Эфир

Глава 3

Спустя четыре дня я стоял на вытяжку в кабинете начальника, запасшись изрядной долей терпения.

— Что ты наделал! — ревел раненым медведем Евгений Павлович. — Зачем ты столько работал?!

— Работы проводились согласно утвержденного вами плана. Я думал, что возникла экстренная ситуация, требующая в кратчайший срок реализовать столь большой объем работ, — сделав бравое лицо, докладывал я, отлично зная, что камеры службы безопасности пишут все, что происходит в кабинетах нашей компании. — Я лишь воздержался от высказываний о нецелесообразности такого перерасхода человеко-часов, решив, что вам виднее.

— Впредь о любых сомнениях я разрешаю докладывать незамедлительно! — начальник продолжал нести откровенную чушь.

С первых дней в отделе все уяснили, что единственной реакцией на сомнения в компетенции Евгения Павловича являлся монолог на повышенных тонах. Лицо начальника все больше наливалось краснотой, а децибелы росли в геометрической прогрессии. Я сожалеющие кивал головой и бессильно разводил руками. Все, что от меня требовалось, это изображать лояльность к нашей компании, давать повод уволить себя без выходного пособия было бы опрометчиво.

Получив два выходных и денежную компенсацию, я с виноватым лицом покинул кабинет. До конца рабочего дня оставалась пара часов, но мне было запрещено делать хоть что-нибудь. Вернувшись за свое рабочее место, решил побродить по форумам игры. Заниматься этим дома в последние дни не было сил, всю энергию я тратил на работе.

Интернациональность игры позволяла общаться людям в виртуальности без языковых барьеров. На форумах реала дела обстояли хуже, автоматический перевод порой выдавал курьезы при посещении иностранных сайтов.

Залогинившись на русскоязычном форуме, просмотрел события за последние дни. Самой громкой новостью оказалось нападение неизвестных на храм Крестоликого.

С религией в виртуальности дела обстояли сложно, так как местные жители верили в Стихии, игнорируя убеждения пришлых игроков. Богов, прописанных в механике игры и привычных для простых людей, в вымышленном мире не существовало. Разработчики объясняли это тем, что боги не могут существовать без верующих в них людей. Впрочем, как гласило официальное уведомление, если игроки и НПС начнут верить в определенного бога, то он обязательно появится.

Это заявление дало толчок для разного рода сект, религиозных фанатиков, а также простых людей. По всему сновирту стали появляться движения, направленные на проведение пропаганды и агитации. Несмотря на все усилия, местные жители заявляли, что готовы поверить в существование любого из богов, но при условии его физического проявления в виртмире, а также заметного участия в жизни местного населения. Уяснив, что за счет НПС выехать не удастся, большинство отступилось.

Но нашлись не сдавшиеся фанатики, которые своими силами стали призывать в мир избранного бога. Расчет был прост, те, кто первыми смогут реализовать явление высшей сущности, будут иметь все шансы обрести под свои знамена миллионы новых верующих. Храмы, церкви, синагоги и мечети всех мастей и расцветок стали расти как грибы по городам и селам, возводимые руками игроков. Наниматься на строительство религиозных сооружений местные жители категорически отказывались, чем довольно сильно снизили скорость возведения построек.

В новопостроенных зданиях фанатики проводили обряды, посвященные поклонению своим богам. На текущий момент количество игроков, верующих в Крестоликого, доминировало. Случившееся нападение было совершено на самый крупный храм Крестоликого, что вызвало волну негодования среди всех его верующих. О самих нападавших ничего не было известно, свидетели происшествия говорили о низвергающихся с неба камнях и бьющих вверх водяных гейзерах. Кто были эти неизвестные маги, оставалось самой обсуждаемой темой. Больше всего подозрений вызывали почитателей Мурамеда, которые были вторыми по численности из верующих игроков после Крестоликих.

Подивившись творящимся на религиозной почве страстям, я переключился на поиск возможных веток развития у роги и доступных к изучению в будущем связок ударов. Время до конца рабочего дня пролетело быстро и увлекательно.

Заснув, вернулся в виртуальность «Реялити». Усталость и заботы остались в реале, развеявшись и забывшись, как плохой сон. В сарае бабки Пелагеи было так же уютно, как и в первый мой визит. Корова уже привыкла к моему присутствию и не шарахалась от каждого неловкого движения.

— Может, Зорьку подоишь, а я пироги в печь поставлю? — при любом удобном случае хозяйка норовила подпрячь меня к бесплатному труду.

— Не, мне сегодня к кузнецу надо, — отмахнулся я.

Тень недовольства промелькнула и тут же стерлась с ее лица. Не давая открыть рот хозяйке и начать меня уговаривать, я поспешил ретироваться с ее территории. По опыту предыдущих пробуждений, доброта с моей стороны в отношении Пелагеи могла затянуть в бытовые проблемы до обеда, а то и до вечера. Старушке были необходимы мужские руки, чтобы выполнять работу по двору. Но склочный характер сводил к абсолютному нулю все шансы Пелагеи на то, чтобы в ее жизни хоть кто-нибудь появится в будущем.

На улицах поселения кипела обычная жизнь. Таскать целый день на плечах железные доспехи и оружие дураков здесь не было, так как параметры сила и выносливость прокачивались в игре очень медленно и плохо. Но мой глаз уже стал более наметанным, я теперь сразу вычислял игроков в общей массе жителей деревни, хоть иногда и ошибался.

Для поднятия параметров у персонажа в игре намного легче было заниматься спортом в реальном мире. Так как доподлинно было известно, что изменения из реала мгновенно отображались на виртуальной аватаре. В обратном направлении, по мнению игроков, система не работала, несмотря на уверения разработчиков, что это не так.

Что происходило с игроками, здоровье которых ухудшалось в реальном мире, я доподлинно не знал, но вроде бы обратной силы изменения не имели, оставляя характеристики героя на максимально достигнутых однажды значениях.

Тушки зайцев и лисиц я каждый день сдавал Пелагее. Бабка взяла на себя заботы по бартеру с мясником и остальными сельчанами. Моя выгода заключалась в чистой одежде, трехразовом питании и крыши над головой во время ночлега. Последние особо радовало хозяйку, оставляя шанс припахать меня по хозяйским нуждам.

Мои ножи давно просили ухода, но время удалось выделить только сегодня.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я.

— И тебе доброго дня, — кузнец оказался не таким и здоровым, как я себе его представлял.

Он сидел на пороге кузницы, за его спиной в темном провале помещения едва заметно угадывались очертания наковальни. Подойдя чуть ближе, я ощутил на лице поток теплого воздуха.

— С чем пожаловал? — кузнец отдыхал и никуда не торопился.

— Я пришел учиться, — сказал я и, заметив, как смешинка зародилась в глазах кузнеца, поспешил поправиться: — Вернее, попросить вас обучить меня заточке ножей.

— Покажи мне свое оружие, — протянув сухую ладонь, велел он.

Осмотрев лезвия, он надменно хмыкнул. Достав точильный камень, кузнец положил его на правое колено. Почти час меня учили править и точить лезвие. Оказалось, что по внешнему виду опытный воин может определить степень изношенности и остроту оружия. То, во что превратились мои ножи, по мнению кузнеца, было годно лишь для забивания гвоздей, но никак не для нанесения кровоточащих ран.

«Внимание!

Изучен навык: заточка.

С ростом навыка оружие дольше сохраняет свои характеристики».

— Я вообще не понимаю, как ты с тупыми ножами мог приносить с охоты хоть что-нибудь, — качал головой кузнец. — За оружием надо ухаживать каждый день.

— У меня нет инструмента, — намекнул я.

— Точило отдать не могу, самому надо, а ты можешь у караванщиков купить, много монет за камень не спросят.

Почтительно внимая, я слушал пожилого кузнеца, радуясь, что не пришлось платить денег за навык заточки. Местные жители, имевшие монополию на свой товар и навыки, вили веревки из игроков, назначая свои цены. Кузнец был один на всю деревню и мог оказаться обладателем мерзкого характера, но мне повезло.

Тем немногим, что облегчало жизнь героев в этой виртреальности, был примитивный аукцион. Представительства торговой палаты были в каждом городе, посетив которые, игрок мог ознакомиться с предложениями на рынке или выставить свой товар. Местные жители и игроки на равных покупали и продавали различные вещи. Неудобство заключалось лишь в задержке доставки товара, перевозимого из города в город караванным способом.

Покупать скоропортящиеся продукты питания было бесполезно, во время транспортировки процессы усыхания, гниения, протухания и тому подобного имели место повсеместно. С вещами и оружием дело обстояло лучше, максимум, что могло случиться, так это легкий налет ржавчины на металле или небольшая подмоченность ткани.

Избежать или уменьшить порчу заказанного товара, как и немного сократить время доставки можно было, повысив репутацию с Торговой палатой. Единственный известный игрокам способ, как это сделать, заключался в совершении как можно большего количества сделок, но таким путем могли пойти лишь единицы из игроков.

Помимо заказов, караваны возили расходные товары, находившие спрос в населенных пунктах среди игроков. Останавливаясь, караваны торговали товаром, редко задерживаясь в деревнях дольше чем на один день.

— Твои ножи скоро сломаются, — на прощание сказал кузнец. — Я могу продать тебе другие или починить эти, но у тебя нет столько денег.

— Я бы хотел получить другие ножи, — сориентировался я. — Может быть, вас устроит свежее мясо? Я буду приносить каждый день, пока не отдам всю стоимость!

— Тогда можешь не торопиться покупать точило, — согласился кузнец. — Будешь пользоваться моим, пока наш договор в силе.

Скрепив рукопожатием слова, мы разошлись по своим делам.

За прошедшие дни я выжал все, что можно, из зайцев и теперь перешел на лисиц. Рыжие создания оказались более живучими, но с парализованной током ногой теряли все свои бойцовские качества. Методом долгих проб мне удалось нащупать внутренний кран, мысленно открывая и закрывая который, я регулировал расход маны. Процесс оставался чисто интуитивным, никакого визуального меню или прочего интерфейса не было.

Если сила тока была слишком мала, животное агрилось. Если велика, то получало урон и могло убежать. Благодаря парализации, полностью обездвижить моба не удавалось, но и лапа, подворачивающаяся под лохматое брюхо, порой была достаточным аргументом, чтобы моя атака закончилась успешно. С приобретением опыта атак на мобов мои потери здоровья и получаемые повреждения одежды существенно снизились.

Прогресс изучения удара «крест-накрест» достиг 85 %, и был недалек тот день, когда я возьму свой первый уровень.

Решив с этим не затягивать, я заозирался по сторонам, выискивая среди деревьев рыжий мех. Решив атаковать с расстояния, применил заклинание с пяти метров. Молния едва дотянулась до моба, никакого существенного урона нанести не удалось. Тем не менее лиса сагрилась и мне пришлось встречать ее в ножи. К моменту столкновения моя мана была на нуле и создать повторное заклинание Разряд оказалось уже нечем. Изодранная одежда и жизнь, просевшая больше чем на половину, вот результат очередной атаки. Особенности игровой механики в прокачке навыков не оставляли мне выбора, и я экспериментировал, пытаясь достичь результата.

Присев под деревом, достал недавно купленную нить и иглу. Бабка Пелагея согласилась научить навыку «ремонт одежды» в обмен на двадцать лисьих шкур. Занявшись починкой, размышлял об улучшении эффективности атаки. Наибольшие энергопотери маны возникали при транспортировке молнии в пространстве. Воздух был плохим проводником, и напряжение забирало львиную долю от мощности.

«Если бы трава была мокрой… — идея родилась в моей голове. — А мокрая она рано утром!».

За первой идеей последовала вторая, третья, четвертая, буйную фантазию стало не удержать. Апогеем стали образы закованных в металл рыцарей и ветвящаяся по их брутальным фигурам молния. Заканчивая штопать прорехи на дерюжной робе, я злорадно улыбался, не в силах справиться с мимикой своего лица.

— Как и договаривались, — кузнец принял от меня последние тушки мяса лисиц, — вот твои новые ножи.

«Внимание!

Получен предмет: кривые парные ножи.

Базовый урон: 4 ед.

Прочность: 100/100.

Вес: 60 гр.»

Я осматривал лезвия, изогнутые полумесяцем и короткие в рукояти. В ладонях оружие лежало плохо, постоянно норовя выскочить.

— Забыл тебе сказать, — добавил кузнец, — твоей сноровки не хватит с ними управляться. Да ты и сам, думаю, это понял.

— Уважаемый мясник Микита обучил меня владению парными ножами, — сказал я. — Надеюсь, что и с этой проблемой он тоже поможет мне справиться.

Кузнец долго и весело смеялся. Я так и не понял, что вызвало его смех. Может быть, то, что я назвал мясника уважаемым, а может быть, что-то другое. Успокоившись, он посоветовал сходить на болото, сказав, что там живет тот, кто мне нужен. На моей карте никакого болота не было, тем не менее я поблагодарил за подсказку.

На деревенском рынке меня уже знали и кивали в ответ на приветствия. Раскланиваясь с постоянными покупателями, я подошел к Пелагее.

— Я собираюсь сходить на болото. Что лучше взять на продажу? — я ценил деловую хватку торговки и не брезговал спрашивать у нее совета.

— Набери лягушачьих лапок и змеиных хвостов, — затараторила она. — У травницы обменяем на мази и зелья.

— Как туда добраться? — перешел я к вопросу, ради которого и завел этот разговор.

— Иди на восток, после дубравы сверни направо, а там уже и сам разберешься, — махнула куда-то в сторону темного леса бабка.

Моя репутация с Пелагеей была довольно высока, и многие вещи было проще купить или узнать у нее, чем пытаться самому налаживать отношения с половиной деревни.

«Внимание!

Карта обновлена».

Получив отметку на карте и небольшой запас еды в дорогу, я решил не откладывать свое путешествие на завтра и отправился в путь. В сновирте «Реялити» никакого запрета на возврат в начальную локацию не было, так что я смело оставил кое-какие вещи на дворе у Пелагеи. Идти налегке было легко и приятно.

Проходя ворота, столкнулся с игроком девушкой. Она стояла с заплаканными глазами и потерянно смотрела по сторонам.

— Привет! Что случилось? — чуть сбавив темп ходьбы спросил я.

Незнакомка была одета в начальную одежду, такую же, как и у меня. Присмотревшись, заметил, что все новое, без следов починки и заплат.

— Умерла и воскресла? — сделал я предположение.

— Угу, — в ее глазах появилась надежда. — Поможешь?

— Далеко отсюда? — спросил я, но тут же опомнился и стал открещиваться. — Но я очень спешу, сходи сама да подбери.

— Там лисы, много, одна не дойду, — продолжая шмыгать носом, сказала она.

— Значит, не повезло. Пока, — сказал я и собрался идти дальше.

— Эй! Ты что? Не поможешь мне? — искреннее негодование прорезалось в каждой букве. — Мне даже нечем заплатить в таверне за постой!

— Иди к Пелагее, — отмахнулся я. — Я сам у нее постоянно квартирую, если выполнишь пару заданий по хозяйству, бабка еще и накормит.

Сделав доброе дело, я пошел своей дорогой. Девушка что-то еще кричала вслед, но я уже не слушал.

Новый мир раскрывался навстречу мне, идущему по тропинке на восток от деревни. По пути попались локаций с лисицами и кабанами. Кабанов я обходил, а парочку лисиц прихватил с собой. Приходить в гости с пустыми руками было невежливо, и я решил, что две шкуры и немного мяса будут не лишними.

До болота я добрался за два часа. Лес стал чахлым, поваленных деревьев попадалось все больше, а тропинка окончательно исчезла. Взяв в руки свиток из котомки, открыл перед собой карту. Судя по отметке моего местоположения, я был на месте. Осталось теперь обойти болото по краю в попытке найти живущего здесь НПС.

Землянка, спрятавшаяся в корнях между двух поваленных исполинских деревьев, была едва заметна. Обнаружить ее помог случай, перешагивая валежник, я споткнулся и почти упал. Потемневшая от времени дверь и часть бревенчатого венца оказались перед глазами на расстоянии пары метров. Удивляясь, как я раньше не заметил жилье, отряхнулся и подошел поближе.

— Эгей! Хозяева! Есть кто дома? — мой голос разлетелся во все стороны.

Немного подождав, решил постучать в дверь. Ни на голос, ни на стук никто не появился.

— Наверно нет никого, — усаживаясь на поваленное дерево, сказал я вслух. — Значит, будем ждать.

Сидеть без дела быстро прискучило. Достав из котомки купленные по бартеру у кузнеца ножи, принялся тренироваться. Короткие рукояти норовили выскочить из ладоней, но я старался их покрепче держать, совершая перехваты.

— Тебя кто так ножи держать учил, а? — прямо над ухом раздался голос.

Подскочив как ужаленный, я обернулся. Левый нож выпал, но правой рукой удалось удержать капризное оружие.

— Кто учил, говорю? — посуровев лицом, худенький старичок оказался прямо передо мной.

— Учил Микита из деревни Ристав, бывший солдат барона, — опешив от напора, ответил я.

— Мясник? — презрение и негодование смешалось в одном слове.

Рассказав свою короткую историю, я сослался на кузнеца, что продал мне ножи и сказал, где искать учителя.

— Ну хоть что-то путное ты сподобился сделать, будет из чего сварить суп, — подвел итоги дед, забирая двух лисиц.

Взявшийся меня учить наставник не торопился, занявшись приготовлением еды. Над костром висел котелок, вода едва булькала. Добавляя корешки и травы, живший на болоте отшельник что-то приговаривал. Я сидел на почтительном расстоянии, стараясь не шуметь.

После еды враз подобревший дед позвал меня ближе и прочитал коротенькую лекцию.

Я почти ничего не понял, уловив лишь только, что практика — это лучший учитель.

«Это я и без тебя знал, старый хрыч», — думал я, вежливо улыбаясь и согласно кивая головой.

— Рукоять держим нежно, удерживай ее подушечками пальцев, — вещал наставник. — Кисть расслаблена, перед нанесением удара сжимай хват, не давай кончику лезвия соскользнуть с намеченной точки. Поражай цель!

Стоя перед разлапистым кустом, я старался проткнуть зеленые листья. Ветер качал ветки, усложняя поставленную задачу. Повторяя движения руками, старался добиться того, о чем говорил дед. Через какое-то время выскочило системное уведомление, вырвав меня из изматывающего неведения о прогрессе учебы.

«Внимание!

Изучен навык: удар полумесяц.

Прогресс освоения: 0\100.

Наносимый урон: травма конечности.

Тяжесть травмы зависит от изученности навыка.

Количество урона зависит от оружия и уровня персонажа.

Ограничение: только для парных ножей».

Вяло комментируя до этого мои потуги, НПС решил, что на сегодня хватит.

— Придешь завтра, продолжим тренировку, — выпроводил меня дед. — И про мясо не забудь!

Возвращаясь назад в деревню, я спрашивал сам себя, почему местные жители сами не добывают мясную пищу. В лесах было полно дичи, но ни одного охотника я пока не встречал. Примыкающие к поселениям поля усердно распахивались и засеивались зерновыми, да и на огородах росла всякая хрень, но к животным этого мира никто не приближался.