Я не удержался от вопроса:


- Как ты понял кто он?


- Его не сложно узнать по его очень развитой технике боя.


Так вот в чем дело. Ненавижу мастеров меча!


- У тебя сейчас прямо на лбу написано, что все мастера меча должны пойти и утопиться. - Кара кинул в мою сторону недовольный взгляд.


- Ага, давай, продолжай угадывать правильно. Это лишь подтвердит мою теорию, что ты вовсе не Рыцарь Кары, а глист, что живет у меня в животе.


[Очередная китайская идиома. Подразумевается, что глист, живя в теле человека, знает о нем все, в том числе и его мысли]


Недовольное выражение тут же испарилось с лица Кары сменившись широкой улыбкой. Я тем временем недовольно поинтересовался:


- Как там бой проходит?


- Сын Бога Войны и впрямь соответствует своему статусу, как предводителя всех воинов. Его нельзя недооценивать. Если Сокрушитель Драконов Ад не воспользуется каким-нибудь приемом помимо своих навыков владения мечом, он, вне всякого сомнения, проиграет.


- Даже если Сокрушитель Драконов Ад объединится с Ильей? - Желал убедиться я.


- Да.


- Не зря его называют Сыном Бога Войны! Невероятно силен! - Я невольно восторгался увиденным.


- А сейчас на твоем лице застыло выражение ясно говорящее, что ты счастлив, что с самого начала не собирался учувствовать в поединке.


- А ну, цыц, глист!


Глаза Кары засверкали от удовольствия. К счастью для него взгляды всех присутствующих были устремлены на сражающихся мужчин, и никто не заметил этого его выражения лица, иначе у многих присутствующих людей случился бы сердечный приступ увидев жестокого и бессердечного Рыцаря Кары с ухмылкой на лице.


Я заметил, что время уже почти истекло, и прошептал Каре:


- Сейчас, что бы не произошло, не вмешивайся.


Кара понимающе кивнул и решительно заявил:


- В таком случае мне будет лучше уйти, чтобы никто не удивлялся, почему я ничего не предпринимаю.


Я одобрительно кивнул ему в ответ. Это очень в духе Кары - все тщательно продумывать до самых мелочей.


- Это так же позволит мне не знать, что именно ты тут вытворил.


... Да уж, лучше позволить Каре уйти, так, на всякий случай. Вдруг я ненароком перейду черту его терпимости. Если это произойдет, то, даже став жертвой его "кары", мне по-прежнему необходимо будет извиниться за все неудобства, что я им причинил.


После того, как Кара покинул стадион, я вновь взглянул на арену. Звон клинков не утихал ни на секунду, а боевые ауры были столь сильны и поднимали настолько мощные порывы ветра, что даже мои волосы сейчас выглядели растрепанными. Земля же была испещрена трещинами. То и дело, из-за воздействия на них противоборствующих боевых аур, в воздух взлетали небольшие камушки.


Не важно, были ли это рыцари или воины, никто не мог оторвать свой взгляд от битвы, боясь пропустить какой-нибудь важный момент схватки. Изредка по трибунам проносились возгласы удивления или же подбадривающие восклицания.


Думаю, этого будет достаточно. Если матч продолжится, Илья может не выстоять и проиграть. Если это произойдет, бог с тем, что все мои двухнедельные приготовления пойдут коту под хвост--Я бы не имел ни малейшего понятия, как мне вообще прокачать сложившуюся ситуацию.


Я никак не могу позволить Сыну Бога Войны взять в жены принцессу, так что, если бы Илья проиграл, мне бы действительно пришлось самому жениться на Ее Высочестве? В таком случае, полагаю, мне пришлось бы одеть свое полное боевое оснащения в нашу первую брачную ночь, чтобы не позволить своей супруге совершить непростительный грех убийства собственного мужа.


Я сунул руку в карман и раздавил небольшое стеклянное сердечко.

Обязанность ╧10: Привлекать новых прихожан


Неожиданно Рыцарь Ада нанес Илье мощный удар ногой в солнечное сплетение. Удар с легкостью достиг своей цели, так как бедняга никак не ожидал, что будет атакован своим же союзником. Он отлетел на довольно приличное расстояние прежде чем упал на край арены, чуть было не свалившись вниз.


У меня едва сердце не остановилось! На мгновение я уж было решил, что он действительно вылетит с арены!


Так как Илья принял на себя всю силу пинка, он какое-то время не мог встать. Однако, он изо всех сил старался вновь подняться на ноги.


Сын Бога Войны уж было рванулся к нему, чтобы нанести последний удар, но Рыцарь Ада защитил Илью.


- Почему ты его защищаешь? - Сын Бога Войны почувствовал что-то неладное в этой ситуации и взревел:


- Вы что, объединились против меня?


Только не это!


- Объединились против тебя? - Сокрушитель Драконов Ад ехидно ухмыльнулся и спокойно произнес:


- Да о каких союзах здесь вообще может идти речь? Принцесса-то только одна, и она не может выйти замуж сразу за двоих. Просто, если я позволю тебе вывести из боя Илью, то и я долго не выстою.


Услышав такой ответ, Сын Бога Войны надменно улыбнулся:


- Тебе не победить меня, даже с его помощью.


- Это верно. - Честно признал Сокрушитель Драконов Ад, кивнув головой, и добавил:


- Ты превосходно владеешь мечом, даже лучше меня. Так же, твоя физическая подготовка превосходит мою собственную.


Сын Бога Войны громко рассмеялся и заявил:


- Ты тоже ничего. Чертовски проворен!


Вам что, обязательно нужно так ладить друг с другом? Я даже не знал смеяться мне, или же плакать. Но, все же, с точки зрения будущих перспектив, вполне неплохо если Сокрушитель Драконов Ад будет в ладах с Сыном Бога Войны.


- Пусть это будет честный бой! - Сокрушитель Драконов Ад принял боевую стойку.


- Разумеется! - ответил Сын Бога Войны своим громогласным голосом и тоже приготовился к бою. Оба молодых человека, казалось, прибывали в крайне приподнятом расположении духа.


На этой ноте Илье наконец-то удалось с трудом подняться на ноги. Он выглядел настолько подавлено, что даже не решился вновь присоединиться к сражению. Правда, я ничуть не удивился увидев Илью в его депрессивном состоянии. Одним из его оппонентов был Сын Бога Войны, а другим был... В общем, суть в том, что сила этих двоих превосходит человеческое понимание! Нет ничего зазорного в проигрыше подобным соперникам.


Думаю, как только его товарищи осознают, насколько сильны его соперники, они не станут считать поражение Ильи унизительным. Ведь любой, кто сумел продержаться на одной арене с этими двумя столь долгое время, уже может считаться одним из сильнейших воинов.


Более того, Илья - Рыцарь, а рыцари никогда не были так уж сильны в дуэлях.


Другими словами, если бы Илья, Сын Бога Войны и Сокрушитель Драконов Ад вели три отдельных отряда в бой, Илья бы одержал победу. Ни Сын Бога Войны, ни Сокрушитель Драконов Ад не сумели бы одолеть его в подобной ситуации.


И это как раз и был тот образ, который я пытался для него создать. В дуэли Илья мог протянуть не более десяти минут. Но, когда в его расположении есть армия, Илья, вне всякого сомнения, сильнее своих противников.


Никто из присутствующих сегодня здесь, особенно королевские рыцари, не примут проигрыш Ильи как полное поражение.


Как раз в тот момент, когда Илья, сделав глубокий вдох, набрался храбрости, чтобы вернуться в бой, я внезапно закричал:


- Илья! Принцесса в опасности! Защити ее немедленно!


Илья тут же огляделся и, недолго думая, рванул в сторону принцессы. Встав перед принцессой, он обернулся и--


Черная тень пронзила его грудь. Илья тут же повалился на землю, хватаясь руками за грудь, лицо искривлено гримасой боли. Вонючий черный дым сочился из его тела.


Я подбежал к Илье и наклонился, чтобы осмотреть его, но тут же шокировано воскликнул:


- Это же... Проклятие Тьмы!


Не обращая внимание на пр"оклятый черный дым, что уже вздымался над телом Ильи, принцесса бросилась к нему с криком:


- Илья!


Я поднял голову и с мрачным выражением лица начал осматривать ряды зрителей, ища преступника. Глаза всех следовали за моим взором.


Внезапно, среди прочих людей, сидящих на трибунах, поднялась фигура человека, плотно закутанная в плащ. В следующий момент он сорвал с себя накидку... Им оказалась невероятно редкая разновидность темного существа - ведьма!


Вау!


Я едва сдержался от восторженной похвалы в адрес Пинк.


Ведьма представляла из себя готическую красавицу с невероятно прекрасными чертами лица, соблазнительной фигурой а так же бледной кожей с легким зеленоватым оттенком. На ней была местами разорванная одежда, что выгодно подчеркивало ее стройные ноги, соблазнительную ложбинку между грудей и пупок. В то же время, она не была разодрана до такой степени, чтобы давать ее облику рейтинг 18+. Это было прекрасное, но в то же время кричащее и внушающее ужас зрелище.


Хоть она и не выглядела живой, но и мертвой ее так же назвать было нельзя. Если точнее, то ведьмы - проклятые существа. Но, хоть мы и говорим так, будто бы их "проклял" кто-то со стороны, чаще всего ими становились женщины, что сами себя прокляли. Они сами желали стать ведьмами, чтобы обрести силу, чаще всего ради мести.


Я специально попросил Пинк не присылать сюда обычную нежить. Их было бы слишком просто обнаружить в месте, где собралось столько священных рыцарей.


Но даже я не предполагал, что Пинк удастся разыскать ведьму. Как я уже говорил, ведьмы очень редки.


Тем временем ведьма запрыгнула на арену и начала медленно и вальяжно идти в сторону трибуны, где располагался король.


Во-первых, ведьм все еще можно было охарактеризовать словом "женщина". Во-вторых, они женщины с трагическим прошлым и в полной мере испытали на себе несправедливость этого мира. В-третьих, эта конкретная ведьма была ко всему прочему еще и красавицей. В результате ни один рыцарь не изъявил желания преградить ей путь.


- Месть, месть, хочу мести! - Подхи-хикивали ведьма.


Младший из доверенных рыцарей короля яростно крикнул ей в ответ:


- Чушь! Не может быть, чтобы между Ее Высочеством и темным созданием вроде тебя существовала связь, пусть даже и вражда!


- Ха-ха-ха! А я не о принцессе говорила, а о Его Величестве короле. Он сперва соблазнил меня, а после этого просто-напросто выбросил на улицу. Он даже отнял жизнь моего так и не родившегося дитя. О, мой милый малыш! Мамочка подвела тебя! - Сначала ведьма истерически смеялась, но внезапно начала истошно рыдать. Она выглядела как окончательно сошедший с ума человек.


Услышав это заявление, глаза короля широко раскрылись. На лице королевы же, что до этого удерживала на своем лице элегантную улыбку, неожиданно появилась неуверенность. Все разом в полном недоумении взглянули на короля. Неужели истинная личина принца могла быть раскрыта столь скоро после его коронации?


Никогда прежде король не выглядел столь же разъяренным, как в этот самый момент. Уголки его губ дрожали от едва сдерживаемого гнева, и он произнес сквозь стиснутые зубы:


- Ложь! Я тебя никогда не встречал.


- Да не ты. Я имела в виду твоего отца! - Взвизгнула ведьма.


Все тут же облегченно вздохнули. Великодушная и грациозная улыбка вернулась на лицо королевы. Одновременно с этим она убрала с ноги короля свой каблук, который до недавнего времени вдавливала в стопу короля, и спрятала ногу обратно под подол своего платья.


Со стороны зрителей то и дело слышалось возмущенное ворчание:


- Ну зачем же так пугать? Я чуть не умер от шока.


- На секунду я уж было подумал, что, взойдя на престол, принц из подкаблучника превратился в казанову.


Я заметил, что король изо всех сил пытается подавить боль в своей ноге. Он покрутил своей ступней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Только после этого он сорвался на яростный крик:


- Даже если и так, очернять людей и причинять боль невинным (моя ступня абсолютно невинна) людям - непростительный грех! Королевские рыцари, уничтожьте ее немедленно!


Получив приказ короля, все королевские рыцари разом схватились за свое оружие. Рыцарям, что привыкли работать в команде, не составило труда в мгновение ока окружить ведьму.


Священные же рыцари сперва посмотрели на своих капитанов, после чего разом повернули головы и уставились на меня. Я же произнес нахмурившись:


- Она должно быть сообщник той нежити, что напала на наш город не так давно. Что за подлая ведьма! Мы не можем позволить ей делать все что ей вздумается и причинять людям страдания. Братья мои, немедленно окажите поддержку королевским рыцарям.


- Да, сэр! - Прокричали мне в ответ священные рыцари, после чего мигом влились в ряды королевских рыцарей. Королевские рыцари и священные рыцари знали друг друга уже много лет, поэтому и координация у их общего строя была идеальна. Наступательная формация получилась столь совершенной, что даже Лорда Смерти ждала бы лишь повторная смерть, что уж говорить о простой ведьме.


Окруженная со всех сторон ведьма изо всех сил атаковала своих обидчиков. К несчастью для нее, физические атаки были легко отбиты щитами королевских рыцарей. Хоть их щиты и не могли остановить накладываемые ею проклятия, священные рыцари тут же снимали порчу своим очищающим светом. В результате ведьма оказалась не в силах что-либо противопоставить мощи рыцарей.


Королевские рыцари выставили вперед свои копья из узких щелей между щитами, с каждым новым шагом смыкая свой круг вокруг беспомощно мечущейся ведьмы. Она отчаянно пыталась сбежать, прорубить брешь в этом окружении, ревя при этом как загнанный в угол зверь.


Прежде ей удалось нанести Илье серьезное повреждение, наложив на него проклятие прежде, чем прочие рыцари успели даже обнаружить ее присутствие. Однако она не была бойцом и не могла сражаться в реальных сражениях. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как копья все ближе и ближе приближаются к ней пока они не пронзили ее тело. Сколько бы она не атаковала, она так и не смогла даже поцарапать окруживших ее рыцарей.


Я отвернулся, так как не желал более наблюдать эту сцену. Хоть она и была всего лишь ведьмой, возможно даже искусственная ведьма созданная Пинк, но все же мне было не по душе, что невинное существо было вынуждено расстаться с жизнью в ходе моего плана.


- Рыцарь Солнца! - Раздался отчаянный вопль принцессы:


- Илья у-умирает!


Уже? Что ж так быстро-то? Я ведь специально попросил Пинк выбрать заклинание, которое выглядело бы ужасно, но на деле было сравнительно безобидным.


Но на тот случай, если Пинк вдруг решила сыграть со мной злую шутку, я все же побежал в сторону Ее Высочества. Я вытащил из кармана браслет из стеклянных шариков, что изначально планировался как приданное, и произнес:


- Принцесса, прошу, поддерживайте жизнь Ильи разбивая эти стеклянные жемчужины до тех пор, пока Его Святейшество Папа не закончит читать заклинание исцеления.


Этот чертов старикашка все это время беззаботно наслаждался шоу. Только после моих слов он наконец-то начал произносить заклинание.


Я даже не успел договорить свое предложение, как принцесса уже выхватила у меня из рук браслет, словно бы он был сделан из ничего не стоящих придорожных камней. Она начала с остервенением раздавливать одну стеклянную жемчужину за другой. Один лишь вид того, как она уничтожает мой тяжкий труд, был нестерпимой агонией!


- Сестра! Сестра, не дави их так быстро! Притормози! Лечащий эффект не станет сильнее от того, что ты будешь быстрее их бить! - Воскликнул король.


Даже не предполагал, что для короля это зрелище станет даже большей агонией, чем для меня. Думая об этом сейчас, король наверняка уже думал о браслете как о своей собственности.


По правде говоря, я с самого начала планировал предложить его королю в качестве формального извинения. Все ради того, чтобы он не стал создавать мне проблем в будущем... Э-э? Если это так, то почему же я расстроен? Браслет же в любом случае уже не мой.


Состязание, разумеется, уже давно остановилось. Сын Бога Войны, что все это время игнорировал происходящее вокруг, холодно заявил:


- Рыцарь Солнца же может воскрешать людей своей магией, так какая разница умрет он или нет?


Взгляды всех тут же устремились на меня. Даже принцесса подняла на меня свой молящий взор:


- Правда? Это действительно так?


Я осторожно кивнул и признал:


- Солнце и впрямь умеет использовать заклинание "воскрешение".


Люди вокруг тут же возбужденно зашумели.


- Но я бы предпочел никогда не пользоваться этим заклинанием света, если конечно это не является абсолютной необходимостью и заинтересованные стороны не возражают. - Резко заявил я.


- Н-но почему? - Обеспокоенно воскликнула принцесса. Ведь тем, кто сейчас был уже одной ногой в могиле, был ее возлюбленный.


- Потому что у этого заклинания слишком много ограничений. Воскрешение возможно лишь в течение первых восьми часов после смерти. Если попытаться применить его на человеке, что умер более восьми часов назад, то его тело превратится в нежить! Так же, воскрешение не возымеет никакого эффекта на человеке умершего от старости, болезни, а так же яда. - Я на мгновение замолк, после чего продолжил:


- Это крайне опасно использовать воскрешение на Илье, так как он был проклят. Даже если я воскрешу его, проклятие никуда не исчезнет. Из-за этого проклятия, он, скорее всего, умрет вновь почти сразу же. Ко всему прочему, у воскрешения есть ряд возможных побочных явлений. Среди уже известных есть такие как вырастание рогов на голове, обрастание шерстью, появление третьей руки, безумие а так же возможность стать инвалидом пожизненно.


Я на одном дыхании выложил все слабые стороны воскрешения. Теперь, когда весь мир знает правду о несовершенстве этого заклинания, сдобренную изрядной порцией преувеличений, я буду избавлен от участи разбираться со всеми людьми, которые несомненно рано или поздно пришли бы ко мне с просьбой воскресить кого-то.


Сердца всех присутствующих тут же ухнулись в пятки. Для принцессы этот удар был особенно болезненным. Все что слышалось с ее стороны, это приглушенные всхлипы.


Лишь Сын Бога Войны находился сейчас в приподнятом настроении. А все из-за того, что ему наконец-то удалось найти доказательства того, что "воскрешение" является почти что бесполезной магией. Церковь Бога Света не сможет расширить свое влияние, воспользовавшись мощью подобного заклинания.


- Цена воскрешения всегда превосходит цену смерти. - Закончил я свою мысль, акцентируя внимание всех на этой простой истине.


Как раз в этот момент наш неторопливый Папа наконец-то закончил читать заклинание исцеление. Я тихо произнес последние слова магической формулы:


- Высшее исцеление.


Нежный лечащий свет медового оттенка окутал тело Ильи. Не успело свечение полностью исчезнуть, как Илья застонал. Он медленно приоткрыл свои глаза, нежно улыбнулся и прошептал:


- Ваше Высочество...


- Илья! О, Илья! - Принцесса крепко обняла своего ненаглядного.


Увидев эту сцену, лицо Сына Бога Войны искривилось, словно у мужа, что застал свою жену за изменой. Он выпрямил спину, став еще на пару дюймов выше, и начал свое движение в сторону двух голубков. Воины проследовали за ним. Священные же рыцари все разом глянули на меня, желая получить мои инструкции. Они и пальцем не пошевелят без моего приказа. В свою очередь королевские рыцари незамедлительно выступили вперед, чтобы защитить Илью и принцессу. В мгновение ока они создали нерушимую стену из щитов.


Сын Бога Войны насмешливо ухмыльнулся. Воины Монастыря Бога Войны разом оголили свое оружие. Королевские рыцари так же выставили вперед свои копья из-за ряда щитов. В воздухе повисла волнительная тишина.


Сначала, священные рыцари были вполне довольны тем, что могут посидеть в сторонке и понаблюдать за разворачивающимся перед ними шоу. Однако, неожиданно для всех какой-то священный рыцарь воскликнул:


- Ой! Разве наш Рыцарь Солнца так же не сражается за право взять принцессу в жены?


Священные рыцари тут же встрепенулись, словно бы только что очнулись ото сна. Все они взглянули на своих капитанов в ожидании указаний. Двенадцать Священных Рыцарей же все дружно уставились на меня... Я уже почти что позабыл, что тоже соревнуюсь за руку принцессы в браке.


- Ох! Рыцарь, что жертвует собой ради спасения своей принцессы, и принцесса, что проливает свои прелестные слезы в знак благодарности за свое спасение. Что за трогательная история! Даже благожелательный Бог Света не простит меня, если я разрушу союз этой пары влюбленных. - Воздал я хвалу, будучи глубоко тронутый увиденной сценой.


Двенадцать Священных Рыцарей вновь устремили свои взгляды на арену и продолжили наслаждаться шоу.


Заметив это, прочие священные рыцари так же остались на своих местах и вернулись к наблюдению за развитием событий противостояния. Так как священные рыцари и королевские рыцари были коллегами, что жили в одном городе, а так же потому, что Илья был довольно популярен, большинство священных рыцарей решили болеть за Илью и королевских рыцарей.


Наблюдая за тем, насколько активно священные рыцари поддерживают королевский рыцарей, а так же зная, что молодые парни, вроде них, чаще всего обладают горячей кровью, я подозревал, что, если между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны все же разыграется сражение, священные рыцари не смогут устоять и присоединятся к общему замесу.


Королевские рыцари и воины Монастыря Бога Войны твердо придерживались своих позиций. Они таращились друг на друга готовые к финальной битве их двух армий. Над стадионом повисло обманчивое затишье подобно тому, что предвещает начало бури... Если бы не священные рыцари, что задорно выкрикивали разного рода кричалки и резво махали флагами, что придавало происходящему немного большую схожесть со стандартным понятием о соревновании, атмосферу можно было бы назвать довольно напряженной.


Судя по явному энтузиазму священных рыцарей, они не то чтобы друзей своих поддерживают, у них у самих, как видимо, руки чешутся подраться.


- Эти ребята из Монастыря Бога Войны избили наших парней из Церкви Бога Света!


- Они даже осмелились поднять руку на отряд Рыцаря Солнца. Им, похоже, жить надоело.


- Вперед, королевские рыцари! Убейте этих ублюдков из Монастыря Бога Войны! Они чуть было не убили Адаира!


Я бросил вопросительный взгляд в сторону Рыцаря Бури. Буря пожал плечами и ответил:


- Твой вице-капитан Адаир столь же популярен среди священных рыцарей, сколь Илья популярен среди королевских рыцарей. Так же репутация твоего отряда Рыцаря Солнца сравнима с той, которой обладает элитная группа королевских рыцарей под предводительством Ильи. Если подытожить, то твой отряд Рыцаря Солнца любим всеми, будь то простолюдин, последователь Церкви Бога Света , рыцарь Священного Храма или даже королевский рыцарь. Даже я частенько обращаюсь к ним за помощью.


О-о! Я усмехнулся. Так вот оно как. Похоже, я серьезно недооценивал Адаира и мой отряд Рыцаря Солнца. В следующий раз мне следует дать им побольше заданий.


- Солнце, прошу, не смейся так! А то у меня создается такое чувство, будто бы я навредил им... - Похоже, Буря одновременно обращался ко мне и бубнил себе под нос.


- Да как ты мог подобное предположить, брат Буря? Я клянусь перед взором Бога Света, что помощь, кою оказал мне брат Буря, осветила путь перед Солнцем столь же ярко, словно само сияние Церкви Бога Света!


- Тогда я действительно навредил им. - Горько вздохнул Буря:


- Видать, придется мне попозже купить им выпивки.


Буря на мгновение замолчал, но тут же озадаченно вопросил:


- Ну а если серьезно, ты собираешься пускать священных рыцарей в бой? Ты не мог бы сказать нам об этом заранее, чтобы мы смогли морально к этому подготовиться.


- Я верю, что благожелательный Бог Света желает узреть, как раскроется бутон этого прекрасного романа, а вовсе не бессмысленную жестокость и кровопролитие.


- Оу.


Услышав мой ответ, члены Двенадцати Священных Рыцарей убрали руки со своего оружия. Пламя даже казался разочарованным.


- А я-то думал, что раз в кои-то веки смогу разойтись на полную катушку... - Проворчал он.


Когда ситуация на арене стадиона накалилась до такой степени, что вот-вот готова была выйти из-под контроля, король неспешно поднялся со своего места.


- Немедленно прекратите!


Сын Бога Войны тут же возмущенно воскликнул:


- Ваше Величество, вы забыли наш уговор?!


Король замолк. Хоть Сын Бога Войны и понимал, что проговорился, но, тем не менее, продолжал сердито смотреть в глаза Его Величеству. Было ясно, что он не намерен брать свои слова назад.


- Сын Бога Войны, у нас в стране принято считать, что каждому человеку суждено найти свою вторую половинку. Неужели у вас есть действительно веская причина, чтобы разрывать союз этих двух любящих сердец? - Искренне поинтересовался я:


- Даже Солнце решил отступиться. Неужели Сын Бога Войны намерен и далее чинить препятствия этой влюбленной паре?


- Хм! - Усмехнулся Сын Бога Войны.


В ответ на его насмешливую ухмылочку я лучезарно улыбнулся. Я прекрасно понимал, что заинтересован он вовсе не в принцессе.


- Как вы смотрите на то, чтобы позволить королю компенсировать неспособность принцессы ответить взаимностью на ваши чувства строительством филиала Монастыря Бога Войны на территории королевства Забытого Звука? Как вам такое предложение?


И король, и Сын Бога Войны уставились на меня удивленными глазами. Даже Двенадцать Священных Рыцарей не могли не нахмуриться. Я же продолжал лучезарно улыбаться.


- Думаю, я мог бы принять столь чистосердечное извинение... - Медленно произнес Сын Бога Войны, то и дело бросая осторожные взгляды на короля. Видя, что король не собирается возражать, он легонько кивнул ему, после чего воскликнул:


- Что ж, решено! - Он тяжело вздохнул и произнес:


- Вообще-то, мне тоже не хочется разрывать союз этих влюбленных голубков.


- Так и знал! Я прежде слышал, что Бог Войны на самом деле романтик. Он бы никогда не сделал бы ничего, что разбило бы любящее сердце. - Нахваливал я, активно и немного чрезмерно кивая головой.


- Вы правы! Наш Бог Войны и в самом деле романтик. Я удивлен тем, что вы, Рыцарь Солнца, так хорошо понимаете нашего Бога Войны. - Сын Бога Войны одобрительно кивнул. Враждебность, что до этого момента присутствовала в его взгляде, пропала без следа.


- Вы мне льстите. Это вполне естественно, ведь мы как-никак соседи! - Учтиво ответил я.


Буря же пробормотал себе под нос:


- Вам обоим действительно нужно вот так сразу ладить друг с другом?


Теперь, когда спор уладился сам собой, необходимость в матче отпала.


Официально поприветствовав Сокрушителя Драконов Ада и назначив время и дату их следующего спарринга, Сын Бога Войны удалился вместе со своими воинами, не удосужившись даже взглянуть на принцессу перед уходом.


Королевские же рыцари, которые совершенно не понимали, что вообще только что произошло, с подозрением переводили свои взгляды то на меня, то на Илью.


Я проигнорировал их и, собрав всех священных рыцарей, начал свой путь к выходу из стадиона.


Всего в шаге от дверей я внезапно остановился и, обернувшись, взглянул на Илью.


- Ах, да! Чуть не забыл. Капитан Илья, благодарю вас за спасение моего вице-капитана Адаира.


Илья на секунду от неожиданности замер, но тут же тепло улыбнулся мне в ответ:


- Пожалуйста. В любом случае, можно считать, что мы квиты, Капитан Солнце.


* * *



Несколько дней спустя Илья тайно пришел ко мне с посланиями.


- Король приказал мне напомнить вам, чтобы вы возместили восемь стеклянных жемчужин, что принцесса использовала на мне, как можно скорее.


Я облеченного выдохнул. Это означало, что король согласен принять их в качестве извинения. Не могу с уверенностью заявить, что он не затаил на меня злобу, но он хотя бы не станет создавать мне проблем в открытую.


- Так же принцесса просила меня передать, что ваш статус был повышен из "воплощения подлости" в "подлого, но хорошего парня"...


На это я смог лишь горько улыбнуться. Хоть Илья и закончил передавать мне сообщения, но он все еще выглядел так, будто бы ему было что сказать. Заметя это, я не торопился уходить.


Чуть погодя Илья наконец-то немного смущенно произнес:


- Ступить в темноту и повернуться спиной к свету... В-вы даже не представляете, насколько сказанные вами слова важны для меня.


Я лучезарно улыбнулся. Ну конечно я представляю, насколько те слова важны. Ведь с того дня, как я сказал их Рыцарю Кары, когда тот был в депрессии, он ни разу не отказывал мне ни в одной моей даже самой глупой просьбе.


Илья же продолжал свою искреннюю речь:


- Прошу вас, не беспокойтесь. Хоть Монастырю Бога Войны и было дозволено построить филиал на территории королевства Забытого Звука, но я, все королевские рыцари, а так же принцесса останемся верны Церкви Бога Света.


Я блистательно улыбнулся и произнес:


- Как представитель Бога Света, я выражаю вам свою признательность, Капитан Илья.


- Как королевский рыцарь, я так же от всего сердца вас благодарю, Капитан Солнце. Но... - Илья слегка заколебался, но все же продолжил:


- Но что с этим поддельным Рыцарем Ада?


- Хм? Почему вы зовете Капитана Ада подделкой? Солнце не понимает, что вы этим хотели сказать. - Я нацепил на себя шокированное выражение, которое наилучшим образом подходило этой ситуации.


Илья ошеломленно застыл. Он призадумался над этим, после чего ухмыльнулся:


- Ох нет, должно быть вы неправильно меня поняли. Я хотел сказать, что Капитан Ад невероятно искусный мечник. Если он не против, я бы хотел вновь сразиться с ним как-нибудь.


- Благодарю вас за комплимент. Я обязательно передам ваши слова Капитану Аду.


Илья выглядел очень довольным.


- Я очень надеюсь, что смогу поближе познакомиться с ним.


- Разумеется, сможете. - Произнес я с улыбкой.


Илья благодарно кивнул:


- В таком случае позвольте откланяться. Рыцарь Солнца, если вам когда-либо понадобится помощь, знайте, что вы всегда можете ко мне обратиться. Я надеюсь, вы понимаете, что я не откажу вам ни в какой просьбе, если она не касается предательства королевской семьи, разумеется.


Я посмотрел на Илью очень долгим и серьезным взглядом. Наконец я произнес:


- Хорошо. Если у Солнца возникнут проблемы, он обязательно обратится к вам как к своему "другу".


Илья осторожно кивнул:


- Понимаю. С этого дня Рыцарь Ада будет находиться в Священном Храме, а Илья будет служить во дворце. У меня нет более никакой связи с Рыцарем Ада помимо нашей с ним дружбы.


Я удовлетворенно кивнул. Еще раз попрощавшись со мной, Илья торопливо ушел.


В этот момент другой человек, Рыцарь Кары, вышел из тени. Он глянул в ту сторону, в которую только что удалил Илья, после чего посмотрел на меня.


Как и всегда, я тут же начал свое объяснение:


- Даже без женитьбы Сына Бога Войны на принцессе многие молодые сердца уже попали в объятия Монастыря Бога Войны. Вера - это не страна, ведь у нее нет четких географических границ. Мы не можем заявить, что жители одной страны обязаны верить в одного бога, а жители другого государства должны почитать совершенно другого бога.


Кара кивнул:


- Ты с самого начала не собирался полностью изгонять Монастырь Бога Войны с территории королевства Забытого Звука.


- Ведь это попросту невозможно. - Прямо заявил я:


- Как в королевстве Лунных Орхидей есть последователи Света, так и в королевстве Забытого Звука есть приверженцы Бога Войны и даже Бога Теней. Но я никак не мог позволить Сыну Бога Войны взять в жены принцессу. Это уже стало бы действительно опасным для нас событием, так как многие молодые люди восхищаются ею. Более того, у короля пока что даже нет наследника мужского пола. Ребенок Сына Бога Войны имел бы весьма неплохие шансы на то, чтобы стать его преемником. Если бы сын Сына Бога Войны стал королем королевства Забытого Звука, это бы стало огромнейшим кризисом для всей Церкви Бога Света.


Кара вновь кивнул в знак того, что понял мою мысль.


Я же продолжил:


- Даже если не принимать в расчет столь отдаленную по времени проблему, как следующий правитель королевства, мы в любом случае не могли позволить Сыну Бога Войны войти в королевскую семью. Этот факт мог бы сильно покачнул веру королевских рыцарей. А так как многие юноши мечтают о том, чтобы стать королевскими рыцарями, то и веру они выберут ту же, что и у всех королевских рыцарей. В то же время если между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны начнется вражда, это так же сильно повлияет на выбор веры этих молодых людей.


Кара еще раз кивнул и тут же сам продолжил мою мысль:


- Илья является предводителем молодого поколения королевских рыцарей. Для укрепления веры необходимо привлекать подобных юных людей, ведь старики навряд ли изменят свою религию. Заручиться благосклонностью Ильи все равно, что заручиться благосклонностью всех юных королевских рыцарей. А теперь, когда он ко всему прочему еще и обручен с принцессой, а король все еще не имеет наследника, их ребенок, возможно, станет будущим королем. Таким образом, даже если Монастырь Бога Войны построит свой филиал на территории королевства Забытого Звука, это не пошатнет позицию Церкви Бога Света.


Кара на секунду затих, после чего горько добавил:


- Хоть ты и знал, что дело будет улажено стоит только королю и Сыну Богу Войны тайно заменить женитьбу принцессы на возможность построить филиал Монастыря Бога Войны в королевстве Забытого Звука, но ты все равно решил устроить эту трехстороннюю дуэль. Ты воспользовался матчем, чтобы посеять семена раздора между королевскими рыцарями и воинами Монастыря Бога Войны, зародив в сердцах прежде дружественных фракций ненависть. Но и этого тебе было мало. В конце битвы ты специально поблагодарил Илью за то, что спас Адаира. В глазах королевских рыцарей это, должно быть, выглядело так, словно ты согласился на строительство филиала Монастыря Бога Войны в обмен на руку принцессы в браке лишь потому, что Илья прежде спас Адаира. Благодаря этому теперь твоя популярность среди королевских рыцарей выше, чем когда либо. - Кара тяжело вздохнул:


- Ты действительно--


Я тут же резко оборвал его слова и оскорблено заявил:


- Кара, ты действительно весьма неплохо знаешь меня. Но не перегибай палку. Я действительно благодарен Илье за то, что он выручил тогда Адаира. Ты что, действительно сомневаешься в моем желании защитить моих братьев - священных рыцарей? Однако ты был кое в чем прав. Я действительно поблагодарил Илью у всех на глазах не просто так, а ради достижения определенной цели--но этой целью вовсе не было заставить королевских рыцарей любить меня. Я сделал это для того, чтобы развеять подозрение, будто бы Илья с самого начала был в сговоре со Священным Храмом!


- Прошу прощения. - Услышав мое объяснение, Кара тут же поспешил извиниться:


- Мне очень жаль, что понял твои действия превратно. Как видимо, я подсознательно начал негативно интерпретировать твои решения из-за тех постыдных средств, к которым ты в последнее время прибегал, ради их достижения, что слегка меня разочаровало. - Объяснил мне свое суждение Кара.


- Я прибегал к подобным мерам лишь для того, чтобы исполнить свой долг Рыцаря Солнца. К тому же, я не позволил ни единому человеку пострадать! В последних двух делах, никто не пал жертвой моих планов, кроме, пожалуй что, короля-свина, который получил по заслугам, разве я не прав? - К этому моменту я уже был настолько зол, что мой голос уже было начал дрожать:


- Я сделал все возможное, чтобы убедиться в том, что никто не пострадает по ходу выполнения мной моих прямых обязанностей. Более того, я сделал так, чтобы в конце нас всегда ожидал счастливый конец истории. А теперь ты, Лесус Кара, человек, что знает меня лучше, чем кто-либо другой, говорит мне, что он во мне разочарован?


Кара наклонил голову и глубоко задумался. После некоторой паузы он вновь поднял голову и заглянул мне прямо в глаза:


- Капитан Солнце, вы действительно все это время выполняли свои обязательства. Более того, вы убедились, что ни один невинный человек не пострадал. Прошу, поверьте, мне действительно очень жаль!


- Лесус, не то, чтобы я отказывался простить тебя. Просто я считаю, что ты переступил некую черту. - Я уперто отказывался принять его извинения:


- Привлечение новых прихожан - моя самая главная обязанность, как Рыцаря Солнца, и я никогда не забывал, что я могу делать, а чего не могу делать ни в коем случае. Признаю, что порой я прибегаю к довольно низменным методам, ради достижения своих целей, однако, если я желаю упорно придерживаться своего крэдо "не позволять невинным людям страдать", то у меня попусту нет иного выхода!


- Я извиняюсь. Своим именем, Лесус Кара, я клянусь перед Богом Света, что никогда более не совершу подобной непростительной ошибки.


Я слегка задумался прежде чем наконец кивнуть голой в знак того, что принимаю его покаяния. Я решил воспользоваться случаем и предложил:


- Давай так, я прощаю тебя в обмен на то, что ты соглашаешься выполнить для меня пять любых требований.


- ... Тебе обязательно брать с меня обещание? Я хоть раз отказывал тебе и твоим требованиям?


- Ты не мог отказать в выполнении моих требований лишь потому, что они касались моих официальных обязанностей. Но порой мне необходима твоя помощь в личных вопросах!


- Лазанье через забор за голубичным пирогом теперь тоже попадает под категорию официальных обязанностей? - Засомневался Кара.


- Это была просто просьба, а не требование. - Тут же возразил я.


- Так, теперь я понял. У тебя есть личные вопросы, что даже абсурднее прошлых. Для их решения просто "просьб" уже недостаточно, поэтому тебе необходимы "требования", я прав?


- Хе-хе. - Усмехнулся я:


- Пока что, у меня нет ничего такого, но не могу быть уверен, что подобного не возникнет в будущем. В качестве подстраховки, я должен воспользоваться твоей оплошностью и убедиться, что в дальнейшем ты не посмеешь отказать мне в выполнении моего требования.


- ... Три требования.


- Идет! - Недолго думая согласился я. Сейчас я удил рыбу в мутной воде, так что я предпочел хватать все сразу, пока дают.


Кара тяжело вздохнул, чувствуя, что поддался эксплуатации, после чего спросил:


- Что ты будешь делать с Сокрушителем Драконов Адом?


- Оу! - Я очаровательно улыбнулся ему:


- А ты разве не рад возвращению Капитана Ада?


- Что ты имеешь в виду? - спросил Кара, бросив в мою сторону подозрительный взгляд.


Я же, по-прежнему улыбаясь, начал объяснять:


- Никто в Священном Храме не решался спарринговаться с тобой с тех пор, как тебе исполнилось тринадцать лет. А теперь, десять лет спустя, в Священном Храме наконец-то появляется кто-то, кто вполне способен тренироваться в паре с тобой. Разве ты этому не рад? Думаешь у тебя будет время мотаться в Монастырь Бога Войны, что расположен в другом королевстве, лишь ради спарринга с Сыном Бога Войны, когда у тебя работы каждый день выше крыши?


Рыцарь Кары глубоко задумался, взвешивая про себя все "за" и "против", после чего тихо промолвил:


- Но он же Лорд Смерти. Он невероятно опасен!


- В нашей-то Церкви бога Света, этой крепости, что была специально построена для того, чтобы служить центром борьбы с нежитью? Тебе не кажется, что не мы сейчас в опасности из-за него, а он подвергает себя риску быть уничтоженным нами?


Кара ненадолго задумался. В конце концов, он согласно кивнул и как-то беспомощно произнес:


- Делай что хочешь. К тому же, я наконец осознал... Угрозу, что представляет он, невозможно даже сравнить с той, что представляешь нам ты.

Комментарий к части


Иллюстрация к главе:

http://cs616127.vk.me/v616127784/e72f/mtfeTnb7csw.jpg

Второе общее правило Двенадцати Священных Рыцарей: Уважать частную жизнь других членов Двенадцати Священных Рыцарей


- Здесь у нас находится главный зал Священного Храма. Он у нас для большего пафоса.


- Гришиа...


- Из главного зала ведут два холла. Один из них тянется вплоть до внутренних помещений Священного Храма, а второй соединяет нас с главным залом Святилища Света.


- Гришиа...


- Ну и наконец мы достигли самого важного места - твоей комнаты. Моя комната расположена еще две двери далее по коридору. Ну а комната, что находится между двумя нашими, принадлежит Капитану Каре...


- Гришиа...


- Так же, конференц-зал, где проходят все совещания Двенадцати Священных Рыцарей, находится за третьей дверью прямо по коридору, который будет по твою правую сторону, если пройти еще по двум вон тем коридорам... Должно быть, это звучит довольно запутанно, так что давай-ка я лучше провожу тебя туда.


- Гришиа...


Гришиа наконец-то остановился и, обернувшись, начал меня отчитывать:


- Теперь ты должен звать меня Солнцем, а имя Гришиа оставь на те случаи, когда мы будем наедине! Но если ты все же настаиваешь на том, чтобы продолжать звать меня Гришией, то, полагаю, не так уж важно--


- Думаю сейчас самое время для меня уйти. - Мрачно прервал его я.


- Ты о чем? Куда это ты собрался уходить?


- Я никуда не денусь, но я хочу уйти из Священного Храма. - Немного волнуясь, ответил я этой простой фразой. Чем дольше я остаюсь в Священном Храме, тем больше шансов того, что во мне признают Лорда Смерти. Все было бы не так страшно, если бы это закончилось лишь моим уничтожением, но если при этом обнаружится, что Гришиа общается с Лордом Смерти... Для него последствия окажутся куда более серьезными.


Гришиа удивленно взглянул на меня:


- Ты - Рыцарь Ада. Если ты не будешь жить в Священном Храме, то где же?


Я на мгновение потерял дар речи, но тут же возразил:


- Я не настоящий Рыцарь Ада, или ты уже забыл об этом?


Он ненадолго задумался, после чего обеспокоено спросил:


- Ад, тебе что, нездоровится из-за сильной жары? Как же ты мог позабыть тот факт, что ты - Рыцарь Ада?


Я вновь потерял дар речи. Гришиа... Чего же ты добиваешься?


В этот самый момент из-за угла выбежал священный рыцарь и, заметив нас, прокричал:


- Капитан! Королевские рыцари и воины Монастыря Бога Войны пересеклись на улицах города и тут же вступили в ожесточенную схватку друг с другом!


Лицо Гришии тут же помрачнело, и он сердито спросил:


- А что делают наши священные рыцари? Они не остановили их?


- Нет, но они сформировали защитное оцепление, чтобы не позволить наблюдающим со стороны зевакам пострадать, а потом...


- Что потом?


- Потом они начали болеть за королевских рыцарей...


Услышав это, на лице у Гришии появилось еще более раздраженное выражение лица. Он тут же торопливо обратился ко мне:


- Пойди и осмотри все сам, ладно. Я вернусь сразу же, как только проверю, как они там. Но запомни две вещи. Во-первых, ты не должен покидать пределов Священного Храма, Пинк уже съехала из своего прежнего жилища, так что тебе в любом случае идти некуда. Во-вторых, не суй свой нос в частные дела Двенадцати Священных Рыцарей, особенно в их личных комнатах.


- Погоди... - Я мог лишь беспомощно наблюдать, как он уносится прочь вместе с другим священным рыцарем.


Пинк уехала? Тогда, куда же мне идти?


Понятия не имею, сколько именно времени я проторчал в том коридоре. Немало священных рыцарей успело пройти мимо меня, и они даже отдавали мне честь и звали Капитаном Адом, в то время как я понятия не имел, как мне следует на это отвечать.


Вскоре, однако, я приметил уже знакомого мне человека, что шел в мою сторону.


- Рыцарь Кары...


Я с опаской взглянул на него. Со слов Гришии, он должен быть в курсе, что я - Лорд Смерти.


Но Рыцаря Кары, по-видимому, ни капельки не смущало мое присутствие. Он лишь сказал:


- Тебе следует называть меня "Капитан Кара". Обращение "Рыцарь Кары" используют лишь люди со стороны. Более не делайте подобных ошибок, Капитан Ад.


Я в очередной раз потерял дар речи. Только не говорите мне, что и у него нет никакого намеренья раскрывать меня? Он собирается позволить Лорду Смерти свободно разгуливать по Священному Храму?


Рыцарь Кары вновь взглянул на меня и спросил:


- У вас есть еще какие-то вопросы?


- Я не знаю, куда мне идти. - Честно ответил я.


Кара задумался ненадолго, после чего произнес:


- Как вариант, вы можете пойти в библиотеку, так как там находится множество книг способных освежить вашу память по части обязанностей Рыцаря Ада. Так же, вы можете пойти и отыскать Капитана Бурю. Он всегда завален таким огромным количеством работы, что, по сути, живет с мольбой о том, что кто-то явится к нему на выручку. Он в своей комнате правит документы.


- Спасибо. - Все, что я смог из себя выдавить.


- Ах да, Капитан Ад, сегодня вы не против попрактиковаться со мной во владении мечом?


- Не против. - Тут же ответил я. Мастерство владения мечом Рыцаря Кары просто потрясает, и я всегда жаждал сразиться с ним вновь.


Поразмыслив немного, я решил последовать совету Капитана Кары, ведь я не мог и дальше продолжать без дела стоять посреди коридора, и отправился искать библиотеку, чтобы почитать там книги в ожидании вечернего спарринга. Узнав у проходящего мимо священного рыцаря, где именно расположена библиотека, я безотлагательно направился прямиком туда. В библиотеке было немало священных рыцарей, но я решил просто игнорировать всех тех, кто приветствовал меня или отдавал мне честь. Я открыл первый попавшийся книжный шкаф и начал просматривать корешки книг в поисках той, что могла бы содержать в себя информацию о Рыцаре Ада--


- Что за книгу вы ищите?


От неожиданности я отскочил прочь от книжного шкафа и вскрикнул:


- Ты кто такой?


- Я - Рыцарь Облака.


Из-за дверцы книжного шкафа высунулась голова с лицом бледным, словно лист бумаги. Я даже не сразу понял, что это живой человек, а не привидение... И он еще заявляет, будто бы он один из Двенадцати Священных Рыцарей? Да разве ж такое возможно?!


- Капитан Облако, не могли бы вы передать мне сборник баллад о Двенадцати Священных Рыцарях? Я собираюсь рассказать эти истории детишкам. - Обратился священный рыцарь к голове с широкой улыбкой.


- Конечно. - Голова втянулась обратно вглубь книжного шкафа, но через несколько секунд вновь высунулась наружу, но на этот раз в купе с рукой, что была столь же бледного оттенка. В руке была зажата книга.


- Благодарю вас, Капитан Облако. - Приняв книгу, священный рыцарь добродушно обратился ко мне:


- Капитан Ад, если вы ищите какую-то конкретную книгу, то лучше попросите Капитана Облака достать ее для вас. Капитану Облаку известно местоположение каждой книги в этой библиотеке.


Так он действительно Рыцарь Облака? Я ошарашено замер.


Голова-- То есть, Капитан Облако какое-то время глядел на меня, но затем произнес бесцветным голосом:


- Какой странный человек. Стоит перед книжным шкафом, но не ищет книгу. - Закончив свою фразу, он вновь втянул голову в глубины книжного шкафа и закрыл за собой дверцу.


В ту же секунду я решил бросить затею с библиотекой и вместо этого пошел искать Рыцаря Бури. Хоть я и не уверен, что смогу чем-то помочь ему с работой...


- Боже, я так тронут! Вот, прочитай все эти документы, затем подчеркни все проблемные моменты текста красным, ну и наконец обобщи суть каждого документа в трех строчках. После этого просто передай их мне для финального просмотра, и тогда на них уже можно будет ставить печать...


Капитан Буря тут же швырнул мне огромную стопку документов.


Я поймал стопку, после чего немного неуверенно произнес:


- Но я никогда прежде не занимался официальной бумажной работой. Я не знаю, как это делается.


- Да не волнуйся ты так, это у всех так по началу. - Успокоил меня Капитан Буря:


- Не беспокойся. Я перепроверю их еще раз, если у меня появится свободная минута...


Я прочитал все доверенные мне документы и закончил править их лишь к вечеру. После чего я принес их обратно в комнату Капитана Бури.


- Ты отлично поработал! - Заявил Капитан Буря, держа в руках печать. Получив документы, он тут же проштамповал их всех, не удосужившись даже мельком их проглядеть.


- У тебя уже есть какие-нибудь планы на завтрашнее утро? Нет? Тогда можешь ты вновь прийти ко мне завтра? Да? Тогда увидимся завтра утром, Капитан Ад!


Вообще-то, я ни слова не сказал... Но договоренность есть договоренность. Похоже, мне придется прийти сюда завтра еще раз.


- Ах, точно! Не мог бы ты вернуть вот это Капитану Льду по дороге назад? Спасибо за помощь. - Капитан Буря сунул мне в руки что-то, что, как бы я на это не посмотрел, выглядело как самая обычная небольшая тарелочка с десертной вилочкой.


Так как у меня не было особого выбора, я отправился на поиски комнаты Капитана Льда и довольно скоро уже стоял перед его дверью.


- Жди. - Забрав из моих рук тарелочку, Капитан Лед произнес лишь одно это слово, прежде чем вновь скрыться за дверью.


Я стоял и ждал.


Через некоторое время дверь снова открылась, и он передал мне два мешочка. Судя по запаху, мешочки были наполнены шоколадными конфетами.


- Этот для тебя, а вон тот для Солнца. - Уточнил Лед.


- Спасибо. Пожалуй... Отдам оба мешочка Гришиа.


- Попробуй. - Внезапно произнес Капитан Льда, после чего внимательно уставился на меня. Мне вновь не оставили никакого выбора, так что я вытащил одну из конфет и откусил от нее кусочек. Это было само по себе расточительством, ведь, будучи Лордом Смерти, я не нуждался в еде.


- Не сладко? Сладко? Слишком сладко? - Спросил Рыцарь Льда.


Я молчал. Из-за того, что я более не был человеком, мой язык был пригоден разве что для общения.


- Я не очень хорошо умею различать вкусы. Для меня вся еда практически одинаковая. - Ответил я.


Капитан Лед вытащил записную книжку и начал что-то записывать, бубня себе под нос:


- Ад. Очень сильный вкус.


- ...?


Закончив записывать свои пометки, Капитан Лед вновь поднял на меня свой взгляд:


- Куда идешь?


Я понятия не имел, куда мне следовало бы пойти после, так что я ответил немного размыто:


- Просто брожу по округе.


Лед кивнул и задал новый вопрос:


- Поможешь?


- Без проблем. - Ответил я.


* * *



Неся в руках множество небольших мешочков, я начал обыскивать весь Священный Храм в поисках Двенадцати Священных Рыцарей. Первой моей остановкой был книжный шкаф, в котором прежде прятался Капитан Облако.


- Спасибо. Это тебе. - Облако высунулся из-за двери книжного шкафа и взял у меня из рук один из мешочков, попутно подсунув мне несколько книг.


Я глянул на их названия: "Общая история Рыцарей Ада" и "Сборник обязанностей Рыцаря Ада".


- Благодарю. - Ответил ему я.


* * *



Капитан Пламя очень долго и напряженно вглядывался в меня, после чего начал бормотать себе под нос:


- Очевидно же, что Сокрушитель Драконов - это Солнце, так откуда же нарисовался еще один Сокрушитель Драконов? Значит ли это, что Солнце не настоящий Сокрушитель Драконов, или же, что этот Сокрушитель Драконов - подделка...


Неожиданно он как-то неестественно бодро выхватил у меня мешочек и продолжил болтать сам с собой:


- А-а! Плевать, если я ничего не понимаю! В любом случае, оба их имени начинаются на "Со", так что просто буду вести себя так, словно у Солнца появился клон!


Я ни слова не понял из того, что он только что сказал.


* * *



Открыв дверь, Капитан Земля старательно пытался загородить своим телом проход так, чтобы я не мог увидеть что внутри.


- У...у меня жуткий беспорядок. - Стеснительно улыбнулся Капитан Земля.


Я кивнул в знак понимания и передал ему мешочек.


- Земля-я-я, ты там ско-о-оро?


Земля глянул на меня и невинно засмеялся:


- Хо-хо-хо, тебе, должно быть послышалось, Ад! Из моей комнаты не раздавался никакой женский голос.


- ...


Я ничего и не говорил...


* * *



Капитан Лист открыл свою дверь с широкой улыбкой от уха до уха на его лице, и он не пытался закрыть собой дверной проем. Я мог ясно разглядеть прибранную и аккуратную комнату за дверью, что было вполне естественно для рыцаря.


- Огромное вам спасибо, Капитан Ад. - Поблагодарил меня он, забирая из рук мешочек с конфетами.


Только теперь я заметил, что в руках он держал небольшую соломенную куклу. Разве их обычно не делают размером с реального человека и не устанавливают посреди поля, чтобы птицы, принимая их за настоящих людей, не клевали посевы?


Капитан Лист, заметя, что я внимательно разглядываю соломенную куклу в его руках, начал объяснять:


- Это очень полезная штука! Нужно лишь приложить ее к стене, а затем вбить в нее пару гвоздей, и твое настроение тут же подымется!


Мне и раньше доводилось слышать о подобном использовании этих кукол. В древних легендах деревень, что расположены неподалеку от города, рассказывалось, что этот метод использовали ведьмы для наложения проклятий.


Тем временем Капитан Лист продолжал своим дружелюбным тоном:


- Ах да, если еще вплести в куклу человеческий волос, то эффект удваивается! Будет даже лучше, если раздобыть ноготь человека!


Я распрощался с Капитаном Листом, тщательно убедившись, что не оставил позади ни единой волосинки или кусочка ногтя.


* * *



В тот вечер, перед тем, как начать тренировочный бой с Рыцарем Кары, я не удержался и, помотав головой, вздохнул:


- Неужели все члены Двенадцати Священных Рыцарей настолько странные личности?


Рыцарь Кары внимательно посмотрел на меня взглядом, по которому невозможно было узнать, о чем он сейчас думает.


Я не мог понять, почему он так на меня уставился.


Наконец, он медленно заговорил:


- Верно, у каждого из нас есть одна или две причуды, но мы все уважаем частную жизнь других членов Двенадцати Священных Рыцарей. До тех пор, пока он ответственно выполняет свои обязанности Двенадцати Священных Рыцарей... даже если он труп, что свободно разгуливает по округе, мы будем уважать его так же, как и всех прочих.


- ...


Так самый странный член Двенадцати Священных Рыцарей - я сам?

Дополнительная глава ╧1: Ради вас всех


- Солнце!


Нео приостановил свой шаг и, грациозно обернувшись на звук голоса, воскликнул:


- Ах! Не уж-то это наш величественный и всеми почитаемый Папа?


Услышав подобный ответ, Папа тут же замер и настороженно уставился на Рыцаря Солнца, который улыбался даже лучезарнее чем обычно. Ожидая подвоха, он спросил:


- Солнце, я чем-то разозлил тебя что ли?


- Хо-хо, да как мог наш благонравный Папа сделать что-то, что могло бы разозлить Солнце? Просто мне стало любопытно, кто рассказывает моим братьям - священным рыцарям, что я используюсь магию, чтобы сохранить свою внешность, как если бы мне было по-прежнему двадцать?


- ...О-о? - Папа мило улыбнулся, изображая непонимание на своем лице:


- Неужели кто-то распространяет такие небылицы? Что за невежественный человек! Он даже не знает, что Рыцарь Солнца от природы привлекателен. Даже в свои тридцать лет Рыцарь Солнца выглядит абсолютно так же, как и в тот день, когда он перенял пост своего учителя и стал новым Рыцарем Солнца.


- Папа, вы тоже как всегда молоды и "милы"!


- Ха-ха-ха! - Оба смотрели на своего собеседника и задорно смеялись.


Внезапно, лицо Нео резко посуровело, и, обнажив свой Божественный Солнечный Меч, он яростно заявил:


- Попробуй еще хоть раз просочить информацию о моем возрасте и ты - труп.


- Да попробуй найти хоть кого-то, кто не знал бы, что Рыцарю Солнца в этом году исполнилось тридцать! - Папа был так взбешен, что аж трясся от злости. Он направил свой скипетр в лицо Нео:


- Еще хоть раз назовешь меня милым и я утащу тебе за собой в глубины ада, даже если это будет стоить мне жизни, помяни мое слово.


Пока эти твое обозлено таращились друг на друга, со стороны послышались отдаленные звуки шагов.


Кто-то идет! И Нео, и Папа мигом убрали свое оружие, не забыв так же привести в порядок и выражения своих лиц, нацепив на себя лучезарную улыбку и невозмутимое спокойствие соответственно. Тут же Папа заинтересовано поинтересовался у Нео:


- Рыцарь Солнца, у тебя все еще осталось десять претендентов на роль Юного Рыцаря Солнца. Ты уже решил кого выберешь?


Нео ответил тихим голосом:


- В этом году здесь собралось немало талантливых молодых ребят, но, раз уж мне придется выбрать лишь одного, я полагаю, мне следует получше поразмыслить над своим выбором...


- Вы оба, хватит притворяться, это всего лишь я.


Только что прибывший человек быть одет во все черное, даже его волосы и глаза были черного цвета. Между его бровями залегали две глубокие морщинки, да и вообще выглядел он как довольно мрачная особа. Вот только сейчас на его губах играла легкая беспомощная улыбка. Он подошел к двум собеседникам и обратился к Нео, который к тому времени уже убрал свою улыбку с лица.


- Солнце, среди твоих ребят много хороших детей, а вот у меня выбор с каждым годом все стремительнее приближается к нулю. Мои кандидаты все бесчестные, испорченные сорванцы, которые лишь о собственной выгоде то и думают. Боюсь что, если я не выберу единственного хорошего ребенка среди них, Лесуса, то первым, кого Бог Света покарает, буду я сам.


- Лесус? - Лицо Нео ясно демонстрировало, что он не узнает имя.


Папа закатил глаза и с недовольством пояснил:


- В последний раз, когда ты ходил понаблюдать за спаррингами кандидатов в Рыцаря Кары, он был ребенком с наилучшими навыками.


- Оу, тот парень! - Нео одобрительно закивал головой.


- Ты! Неужели ты вообще неспособен ничего запомнить, кроме навыков владения мечом? - Произнес Кара, беспомощно взглянув на него. Увидя полное безразличие на лице Нео, он лишь глубоко вздохнул и лишь тогда перешел к вопросу, с которым, по сути, и пришел:


- У тебя много неплохих мальчишек. Так кого же ты выберешь? Роланда? Артура? Ангуса?


Не только Каре было любопытно, даже Папа пристально уставился на Нео. Однако Нео лишь таращился на них в ответ с абсолютно пустым выражением лица.


Чувствуя, что что-то тут не так, Кара неуверенно спросил:


- Только не говори мне, что ты так и не запомнил имена своих кандидатов...


Нео лишь невозмутимо пожал плечами:


- Я запомнил Роланда. Его владение клинком довольно хорошо.


- Ты действительно...


- Ах да, еще Гришиа. - Неожиданно добавил Нео.


- Гришиа? - С сомнением переспросил Кара.


- Тот ребенок, что невероятно хорош в использовании магии света? - Тут же воскликнул Папа:


- Даже не думай! Я собираюсь затащить его в Святилище Света. Не смей выбирать его!


Кара немного удивленно спросил у Нео:


- Ты запомнил Гришиа из-за его превосходного владения элементом света?


- Нет, из-за того... - Лицо Нео начало хмуриться с каждым новым словом:


- ... что его навыки владения мечом настолько паршивы, что я не смог бы его забыть, даже если бы захотел!


Папа тут же счастливо улыбнулся:


- Ну, раз уж такое дело, то тебе не следует его выбирать. Его талант в магии света настолько велик, что я запомнил его, лишь мельком взглянув на него. Он однозначно целитель! Уж точно не рыцарь!


Один смотрит лишь на навыки владения мечом, а второго интересует лишь магия света--не так уж вы и отличаетесь. Кара ехидно усмехнулся про себя.


- Так что, ты собираешься выбрать Роланда?


Нео думал об этом и не мог найти никаких погрешностей в этом выборе. Но, в то же время, кроме разницы в их способностях с клинком, он не видел в детях никак индивидуальных черт. Вот только, правильно ли выбирать следующего Рыцаря Солнца лишь по тому, насколько он хорош с мечом?


Видя сомнение на лице Нео, Кара удивленно спросил:


- По-твоему он не подходит?


- Да нет. - Легкомысленно возразил Нео продолжая хмуриться:


- Просто хочу еще немного подумать.


* * *



- Почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?


Чтобы не дать себе волю выбрать ребенка лишь из-за его таланта с мечом, Нео начал задавать этот вопрос индивидуально каждому своему кандидату.


Ради справедливости.


Это был самый распространенный ответ. Нео с улыбкой задавал в ответ новый вопрос:


- А что такое справедливость?


Услышав подобный вопрос, дети тут же терялись.


Про себя же Нео втихаря высмеивал подобный ответ. Ради справедливости? Да разве двенадцатилетний ребенок может знать, что такое справедливость? Небось, это типичный ответ из учебника по рыцарскому воспитанию.


- Почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?


Нео внимательно смотрел в глаза мальчику с каштановыми волосами перед собой и от всей души надеялся, что его ответ будет другим, ведь этим мальчиком был Роланд. Как ребенок с самыми лучшими навыками мечника, он действительно выделялся из толпы. У него был целеустремленный взгляд и любой смог бы заметить, что появился он у него благодаря множеству преодоленных трудностей в жизни.


- Я желаю покарать всех грешников! - В глубине глаз мальчика мелькнуло глубокое чувство негодования.


Нео опешил на пару секунд, после чего в глубине сердца криво улыбнулся. Кара был бы счастлив услышать подобный ответ... Так почему же его слышу я?


Подумав немного, Нео решил задать еще один вопрос:


- Тогда, ради чего ты готов отдать свою жизнь?


Каждое слово Роланда отдавалось эхом в голове Нео:


- Чтобы покарать всех грешников я готов рискнуть всем, даже собственной жизнью.


Дитя, ты действительно ошибся дверью. Тебе следовало пойти и составить конкуренцию Лесусу и дать Каре еще одного кандидата на выбор. Нео мог лишь насильно продолжать улыбаться.


* * *



- Хей, ну так что решил, кого выберешь?


Нео повернулся лицом к Каре, что приближался к нему своими небольшими шажками:


- Я не уверен. - Немного беспомощным тоном ответил он.


- Но мы должны будем огласить свой выбор уже завра, а ты до сих пор не уверен? - Удивленно спросил Кара.


Нео ненадолго затих, после чего задал другой вопрос в ответ:


- Кара, а ты спрашивал своего Юного Рыцаря Кары, почему он захотел стать Рыцарем Кары?


Кара кивнул:


- Конечно. Рыцари Кары никогда не могли похвастаться хорошей репутацией, поэтому в каждом новом поколении находились лишь маленькая горстка хороших кандидатов. Но Лесус не только искусный мечник, но у него так же есть четкие и непоколебимые моральные принципы. За что бы он ни брался, он во всем преуспевает, поэтому мне стало любопытно, почему он решил выбрать именно этот путь.


Погодь! - Услышав это, Нео неожиданно пришел на ум другой любопытный вопрос и он не тут же задал его:


- Кстати о птичках, а ты-то почему захотел стать Рыцарем Кары?


Кара засмеялся:


- Мы знакомы уже почти двадцать лет, и ты лишь сейчас решил задать мне этот вопрос? А не поздновато ли немного? Как насчет обмена. Почему ты захотел стать Рыцарем Солнца?


- Я... - Нео, находясь в прострации, ответил:


- Я не помню.


- Да уж, очень в твоем духе...


- Я правда не помню! Да и не нужно мне было для этого какой-то особой причины, разве не так? Да какой двенадцатилетний мальчуган не мечтает стать Рыцарем Солнца? - Возбужденно произнес Нео.


- Это да. Рыцарь Солнца всегда величественен и неповторим. Не так как Рыцарь Кары, которого будут презирать везде, куда бы он ни пошел.


После этих слов Нео замолк, но затем спросил:


- Сожалеешь?


- Нет! И никогда не стану сожалеть.


Кара повернулся лицом к Солнцу и внимательно заглянул ему прямо в глаза, тщательно подбирая слова:


- Мой отец был пьяницей. Но, если бы дело было только в спиртном, то это не было бы большой проблемой. Вот только каждый раз, когда он напивался, он начинал кого-то бить. Сначала, он забил до смерти мою мать, после чего выбросил ее тело в реку и заявил будто бы она утонула. Хоть я и видел все собственными глазами от начала до самого конца, мне было всего восемь, и никто не верил моим словам. После этого, он вновь потерял над собой контроль, на этот раз забив до смерти мою маленькую трехлетнюю сестренку. К тому моменту мне уже исполнилось двенадцать, но в этот раз я не стал никому рассказывать о преступлениях моего отца. Я просто пошел принять участие в выборе следующего Рыцаря Кары и в итоге стал Юным Рыцарем Кары. После этого я рассказал своему учителю об отце и позволил ему покарать его.


Нео потерял дар речи. Они с Карой были коллегами вот уже двадцать лет, а он и не предполагал, что у Кары могло быть такое прошлое. Неужели он действительно уж слишком зациклился на своих навыках мечника?


- Поэтому, когда я задал этот вопрос Лесусу, я был морально готов к тому, что новый преступник вот-вот войдет в Зал Судейства. - Спокойно продолжил Кара:


- Однако, вопреки моим ожиданиям, он отказался произнести имя грешника. Он сказал лишь, что желает стать Рыцарем Кары в надежде, что у грешников более не появится возможности совершить еще один грех.


- Так этот ответ тебя удовлетворил?


Кара легонько улыбнулся:


- У меня нет права быть недовольным, ведь даже я не способен придумать лучшего ответа... Я... Я сам не уверен, каким он должен быть.


Кара поднял взгляд на Нео:


- Ты уже всех кандидатов опросил?


- Нет... - Нахмурился Нео:


- Еще остался Гришиа, но его владение мечом...


- Просто иди и спроси его! - С улыбкой оборвал его Кара:


- Даже мне удалось отыскать хорошего кандидата среди группы испорченных детишек. Ты что, не веришь, что тебе удастся отыскать своего Юного Рыцаря Солнца?


* * *



Нео молча уставился на Гришиа, который выглядел как одно большое ходячее несчастье. Одежда его была вся грязная и изодранная, а на лице было больше припухших и поцарапанных участков, чем нетронутых. Если бы вы спросили, что в нем сейчас напоминало Рыцаря Солнца, то, пожалуй, единственной вещью были его золотистые длинные волосы, что по-прежнему сияли, несмотря на общий беспорядок.


- Ты подрался?


- Меня побили. - Этой маленькой фразой он, как видимо, побеспокоил свежую рану в углу своего рта. Не секунду он наморщился от боли, но в следующее же мгновение на его лице вновь появилась лучезарная улыбка:


- Но все нормально. Роланд помог мне побить их в ответ.


- Ты действительно никчемный! - Нео закатил глаза:


- Ты должен сам сражаться в своих драках!


- Почему? - Гришиа тут же решительно возразил:


- У них было десять человек! а я с Роландом - это всего два человека! Впечатляет уже то, что мы вдвоем сумели выстоять против десятерых противников!


- Ты, наверно, хотел сказать в одиночку против десятерых противников? - Безжалостно заявил Нео:


- С твоими-то боевыми навыками, ты не сумел бы даже одного одолеть.


Однако, хоть навыки Роланда и хороши... Смог бы он выиграть против десятерых? В душе у Нео зародилась толика сомнения.


- Я тоже помогал! - Протестующе воскликнул Гришиа.


Но лицо Нео по-прежнему выражало полное недоверие.


Гришия прокричал:


- Даже если я не смог помочь ему победить наших врагов, я все еще помогал ему, принимая на себя удары. Я помог ему отогнать соперников, а еще я нашел подмогу! Если бы я не пошел за Лесусом, даже Роланд не сумел бы справиться сразу с десятью!


- Ты знаком с Лесусом? - Нео лишь глубоко вздохнул. Хоть этот ребенок и слаб, но, тем ни менее, он знаком со всеми сильными детьми в округе... Это можно даже назвать своего рода талантом, ведь так?


- Неа, не знаком. - Ответил Гришия громким и уверенным голосом.


- ... - Нео затих на пару мгновений, прежде чем напомнить:


- Ты же только что сказал, что пошел за Лесусом.


- Ах, точно! Да я как в первый раз увидел его, сразу понял, что он хороший парень. Я знал, что, как только Лесус увидит подавляющую численность наших соперником, он сразу же решил вступиться за нас, какова бы ни была изначальная причина драки! Поэтому-то, как только я понял, что Роланд один не справится, я тут же бросился на поиски Лесуса!


Ну, это тоже своего рода талант, талант быть подлецом... Нео вновь затих на время, после чего, уже без особой надежды, сказал:


- Забудь. Пока что ответь мне, почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?


Едва услышав вопрос, глаза Гришиа засветились:


- Потому что я хочу стоять на вашем месте!


- Моем месте? - Нео нахмурился. Он имел в виду, что хочет позицию Рыцаря Солнца? Но подобная формулировка ответа звучит как-то странновато.


Гришиа тут же начал оживленно жестикулировать, махая руками во все стороны:


- Ага! Хочу ваше место! И по левую, и по правую сторону от вас всегда стоит много людей. Я считал. Одиннадцать! Я хочу, чтобы они стояли и подле меня. Это все равно, что иметь одиннадцать братьев. Должно быть, это так здорово!


Нео засмеялся:


- Даже если ты станешь Рыцарем Солнца, не они будут теми, кто будут стоять подле тебя. С тобой рядом будет следующее поколение Двенадцати Священных Рыцарей.


- Ха-а? Следующее поколение? Их все еще будет одиннадцать? - Вопросил Гришиа, словно не до конца понимая сказанное.


- Конечно.


- Ну тогда все в порядке! - Ответил Гришиа с широкой улыбкой:


- Их ведь одиннадцать! Я не возражаю, если их по-прежнему будет одиннадцать, но, если бы был еще один, то было бы еще лучше. Шесть справа, шесть слева, до чего же было бы здорово!


Нео не мог решить, что он думал о такого рода ответе, так что просто перешел к следующему:


- Тогда, ради чего ты готов отдать свою жизнь?


Гришиа был самым обычным двенадцатилетним мальчиком, которому прежде не приходилось задумываться над подобного рода вопросами. Погрузившись в раздумья, он опустил голову и нахмурил брови. Нео никуда не спешил, так что терпеливо дожидался ответа Гришии.


Наконец-то Гришиа поднял голову с улыбкой на губах. По стечению обстоятельств, именно в этот момент лучи полуденного солнца упали на золотые волосы мальчика, чуть не ослепляя Нео свои сиянием.


- Ради защиты других... я готов рискнуть даже своей жизнью.


* * *



Нео медленно оглядел всех присутствующих здесь и заметил, что почти все взгляды были устремлены сейчас на него. Он слегка улыбнулся и вовсеуслышание обьявил:


- Я решил, что следующим Рыцарем Солнца станет Гришиа!


Сначала, вокруг все затихли, но спустя пару мгновение воздух словно взорвался.


- Почему вы выбрали меня?


Гришия был явно в искреннем недоумении. Хоть он и подошел ко мне, он продолжал исподтишка поглядывать в сторону одного своего друга.


- Ну...


Нео так же посмотрел на Роланда, лицо, руки и голени которого были хорошо видны из-под одежды и на который почти что не было никаких царапин. После этого он опустил свой взгляд на Гришиа, чья кожа была испещрена ссадинами и порезами. Он усмехнулся и ответил:


- Возможно из-за твоих прекрасных золотистых волос!


* * *



Это была просто немыслимая сцена!


Двенадцать Священных Рыцарей а так же один королевский рыцарь, который вскоре станет женихом принцессы, дошли до того, что завалились все вместе в комнату Рыцаря Солнца, отперли подвал и вытащили оттуда тщательно сберегаемое там вино. А теперь они все собрались в молельной комнате и несдержанно пили алкоголь. Каждый из них выпил как минимум несколько бутылок спиртного, и теперь степень их интоксикации можно было описать лишь словами "в хлам".


Наблюдая эту сцену со стороны, Роланд, который не особо любил пить, вздохнул, но в то же время чувствовал себя на удивление умиротворенно. Абсолютно абсурдное поведение Двенадцати Священных Рыцарей делало его присутствие на территории Церкви Бога Света не таким уж странным и ненормальным явлением.


Ведь, ничто не способно сравниться с абсурдностью того, что у Рыцаря Солнца есть подвал под кроватью набитый вином.


Роланд глянул на Рыцаря Солнца, который более всех прочих сейчас не походил на свой образ. Это было непростым делом, но, благодаря всеобщей помощи и ярому стремлению, Гришиа был настолько пьян, что его лицо приобрело красноватый оттенок, а глаза взирали на мир помутненным взором.


Это радикально отличалось от того, каким, по его мнению, должен был быть Рыцарь Солнца. Почему же тогда Рыцарем Солнца выбрали именно его?


Роланду пришлось признать, что этот вопрос не давал ему покоя с тех пор, как Гришиа был избран десять лет назад. Он пытался вспомнить события прошлого и пришел к выводу, что вопросы, которые предыдущий Рыцарь Солнца задал ему тогда, должно быть, были заданы и Гришиа тоже. Возможно ли, что его ответы были лучше, чем ответы Роланда?


- Гришиа.


- Че?


- Почему ты захотел стать Рыцарем Солнца? - Спросил Роланд, наконец-то решившись задать то, что так долго не давало ему покоя.


- Ради вас всех, конечно!


Нас? Роланд посмотрел на Гришиа. Он был настолько пьян, что его аж шатало из стороны в сторону. Может быть, он был слишком пьян и не понял, о чем я его спросил? Роланд нахмурил брови, но все же не устоял перед другим вопросом:


- А ради чего ты готов отдать свою жизнь?


- А? Что ты там сказал...?


Гришиа завалился прямо на стол, при этом на губах его была идиотская улыбочка. Роланд повторил свой вопрос громким и отчетливым голосом:


- Ради чего ты готов отдать свою жизнь?


Гришиа посмотрел на Роланда. Он обернулся на всех присутствующих и улыбнулся пьяной улыбкой:


- Ради вас всех!

Дополнительная глава ╧2: Скрытая истина


Часть ╧1



Находясь в подвале, Чикус изо всех сил пинал плотные стены, что окружали его со всех четырех сторон. Они были каменными. С его нынешней силой, ему не стоило даже пытаться разрушить их.


Но, даже зная, что все его усилия не принесут никакого результата, он не мог просто сидеть и ничего не делать, ведь со всех сторон его обволакивала непроглядная тьма. Эта удушающая темнота вторгалась в его сознание. Стоило ему остановиться хоть на секунду и ему начинало казаться, будто бы он растворяется в этой тьме...


Неожиданно, единственная дверь в подвал отворилась.


Чикус невольно прищурился из-за внезапно нахлынувшего потока света. Он поднял голову кверху и увидел рядом с входом в подвал кого-то с копной золотистых волос, что сияли в лучах солнца. Свет пробивался из-за спины человека, что делало его лицо и верхнюю часть тела размытыми и неопределенными. Человека окружало кольцо света и создавалось впечатление, будто бы это его тело излучает это сияние.


Прибывший человек протянул свою руку Чикусу и с улыбкой произнес:


- Я нашел тебя!


* * *



Во время тренировки по фехтованию Нео, инструктор, которого назначили для обучения новобранцем искусству меча, прохаживался среди Юных Двенадцати Священных Рыцарей. Тщательно оценив взглядом успехи каждого из них, он почувствовал полное удовлетворение. Талант юных рыцарей к владению оружием можно было бы назвать "выше ожидаемого". Успехи многих из них даже превосходили банальное "выше ожидаемого".


Лучшим из них был, разумеется, Юный Рыцарь Кары. Еще во время выборов следующего поколения Нео слышал, что его владение клинком было безупречно, но вот чего он никак не ожидал, так это того, что Юный Рыцарь Льда сможет в одиночку противостоять Юному Рыцарю Кары в битве на мечах. К тому же, хоть и у Юного Рыцаря Листа всегда было глуповатое выражение на лице, его мастерство мечника так же не стоило недооценивать.


Это зрелище привело Нео в изрядно приподнятое настроение. Чем больше отменных мастеров меча ему удастся воспитать, тем больше противников, которых можно было бы вызвать на дуэль, у него будет в будущем. А это чертовски хорошая новость.


- Э-э? Куда это снова исчез мой клинок?


Улыбка Нео тут же испарилась. Этот голос... Он повернул голову в сторону возгласа. Как он и думал, голос принадлежал его ученику Гришиа, который в эту самую минуту озадаченно глядел на свои собственные опустевшие руки.


- Осторожно!


Со стороны раздался внезапный тревожный возглас Чикуса. В тот же миг он сделал быстрый шаг вперед и ловким взмахом клинка отразил меч, что летел прямиком в стоящего рядом человека.


Сэо оглянулся и широко раскрытыми глазами уставился на меч, который был только что отбит... Этот клинок же направлен ровно на меня!


Слава богу его успели отбить. Он облегченно выдохнул и поспешил поблагодарить Чикуса.


Сам же Чикус повернул голову и начал громко отчитывать изначального виновника этого фиаско:


- Ты вообще о чем думал?!


- Мне очень жа... - Гришиа успел произнести лишь половину своего извинения, как его схватили со спины за воротник и за шкирку подняли в воздух. Он повернул голову и увидел улыбающееся лицо своего учителя.


Хоть на лице Нео и сияла улыбка, в его глазах не было видно ни намека на веселье.


- Извинись. - Холодно потребовал он.


Гришиа тут же нацепил на лицо фирменную Солнечную улыбку. После чего он вновь повернул голову и соболезнующее приклонил голову перед Сэо... Если вспомнить, что он все еще находился в подвешенном состоянии, его довольно-таки грациозная поза вызывала удивление у окружающих.


Лицо Сэо же тут же побледнело:


- Нет-нет, не стоит извиняться...


Вот только Гришиа уже начал произносить свою длинную и струящуюся речь:


- Мой дорогой брат Сэо, окружающий нас свет не только блистателен, но так же способен и ослеплять, словно бы силясь проникнуть в самые глубокие и темные уголки наших сердец. Блистательное сияние было столь превалирующе, что Гришиа не смог вынести его, вынудив Гришиа потереть хватку и выпустить меч, что способен лишить жизни. Мы оба дети Бога Света, посему Гришиа смеет надеяться, что ты простишь Гришиа за его некомпетентность. Стань же свидетелем моей клятвы перед солнцем, что сияет в небе, что я более не посмею совершить подобную непростительную ошибку!


Сэо с мучительным выражением на лице выслушал мою речь после чего беспомощно вздохнул:


- Я прощаю тебя. Даже если ты вновь совершишь ошибку, не переживай по этому поводу. Надеюсь лишь, что в следующий раз ты не станешь извиняться. Просто слушая тебя, я дико устаю...


Став свидетелем подобного, Нео не знал смеяться ему или плакать. Он не мог не признать, что, за исключением ужасного владения мечом , Гришиа был хорош во всем до такой степени, что Нео даже нечем было его упрекнуть... Ну а способность Гришиа прикидываться грациозным и нести всякую ахинею даже немного пугала. Похоже, что Нео не стоит беспокоится о грядущих занятиях по развитию необходимого характера.


На этой ноте Нео хлопнул в ладони и произнес:


- Сегодняшняя тренировка окончена. Отдохните немного, после чего направляйтесь к своим учителям на частные занятия.


После этих слов все начали потихоньку расходиться. Многие даже облегченно вздыхали. Хоть Капитан Солнце и улыбался, никто по-настоящему не верил, что он действительно улыбается.


Прежде чем уйти, Чикус уставился на Гришиа и провокационно заявил:


- Если не можешь даже с мечом справиться, так вали уже отсюда.


В ответ Гришиа лишь лучезарно улыбнулся.


Скучный! Чикус поспешил нагнать того, кто шел перед ним, и прокричал:


- Хэй! Погодь, Айвис. Как на счет спарринга сегодня вечером?


Айвис сперва огляделся, убеждаясь, что Капитан Солнце уже ушел, после чего закатил глаза и парировал:


- Почему бы тебе не найти кого-то со своей стороны? Ты же знаешь я - Юный Рыцарь Камня, и я на стороне Рыцаря Кары. Я не лажу с людьми вроде тебя, что на стороне Рыцаря Солнца!


- Да ну? - Чикус фыркнул и тут же выставил вперед руку ладонью вверх:


- Раз мы не друзья, тогда верни мне деньги, что я одолжил тебе на покупку вина! Ты же не забыл о своем долге, ведь так?


- Это... - Айвис тут же поспешил сменить тему:


- Ты хотел устроить спарринг сегодня вечером? Почему бы тебе не пригласить кого-нибудь со своей стороны, а я позову Эчилана. Тогда мы сможем меняться партнерами, или даже сможем сразиться два-на-два.


Чикус тут же возразил:


- Да кто захочет приглашать их?! Они все как девчонки!


Ты говоришь слишком громко. Гришиа все еще тут! Айвис глянул в сторону Гришиа. Тот как раз проходил мимо них и даже улыбнулся ему.


Подождав пока Гришиа не уйдет, Айвис затем криво усмехнулся:


- Да ладно? У вас как минимум есть...


Он призадумался. Сэо? Хм, он очень застенчив. Скорее всего, он попадал под ту категорию "девчонок" в понимании Чикуса. Впрочем как и Эльмайри. Гришиа...э-э, тут даже дело не в том, насколько он похож или не похож на девочку. Если мы собираемся спарринговаться с помощью оружия, мы ни в коем случае не должны его звать.


В конце концов, еще раз все обдумав, он глубоко вздохнул:


- Тогда я позову только Эчилана. Будем спарринговаться по очереди...


Чикус снова фыркнул.


* * *



- Тебе больше не нужно посещать занятия по развитию необходимого характера.


Рыцарь Пламени взглянул на своего ученика немного беспомощным взглядом. Чикус никогда не мог остановить свои руки, им всегда требовалось что-то трогать или с чем-то играться. Его рыцарская форма всегда имела неопрятный вид. Количество пятен на ней с каждым днем лишь прибавлялось, а говорил он таким громким голосом, что стоило ему лишь рот открыть, как его слова можно было услышать в любом уголке Священного Храма.


Этот мальчуган походил на Рыцаря Пламени из легенд больше, чем сам нынешний Рыцарь Пламени, который вот уже десять лет занимал эту должность. Да разве ему нужно еще хоть что-то развивать?


Чикус фыркнул. В глубине души он с самого начала никогда не воспринимал эти занятия по развитию необходимого характера всерьез. Да разве ж можно развить в человеке необходимый характер? Че за бред!


- Мне больше не нужно посещать занятия? Ну, тогда я пойду развлекаться!


Идешь развлекаться во время занятий? Рыцарь Пламени поспешил его остановить:


- Погоди!


- Ну что еще? - Чикус развернулся, скрестив руки на груди. Он нетерпеливо начал постукивать ногой:


- Если у вас есть, что сказать, так говори уже!


Услышав подобное обращение, Рыцарь Пламени сперва разозлился. Он смеет обращаться к своему учителю в подобном тоне?


Но он тут же вспомнил, что бунтарский нрав Чикуса и его вызывающее, но в то же время простодушное поведение как раз характерно Рыцарю Пламени, да и выглядело куда более естественно, чем притворный образ, который поддерживал он сам все эти десять лет. Осознав это, рыцарь Пламени уже не знал радоваться ему или плакать.


Даже если кто-то решит обвинить меня в том, что я позволяю своему ученику развлекаться посреди рабочего дня, тому человеку необходимо будет лишь раз взглянуть на Чикуса, чтобы убедиться, что этому ребенку не нужны никакие занятия по развитию необходимого характера!


Беспомощно вздохнув, учитель произнес:


- Забудь. Иди развлекайся, но только не перестарайся.


- Вы окликнули меня, но вам нечего мне сказать? Че за? У вас что, полно свободного времени...?


Часть ╧2



Чикус брел по коридорам Священного Храма и приветствовал проходящих мимо священных рыцарей при этом раздумывая над тем, где бы ему развлечься сегодня...


- Заикайся!


Внезапный вопль застал Чикуса врасплох. Он оглянулся по сторонам и подошел к той двери, из-за которой донесся этот громкий крик. Незаметно заглянув внутрь, он увидел, что внутри были Рыцарь Земли и его юный ученик Джорджо. Вот только в той же комнате находилась еще и целительница примерно того же возраста, что и юный рыцарь.


- Джорджо, когда ты разговариваешь с девушкой ты должен заикаться, а когда смотришь на нее ты должен краснеть-- Зараза такая, не смей заигрывать с целительницей, когда я тебя отчитываю! А ну отойди от нее!


По смущенному и покрасневшему лицу целительницы было понятно, что она уже почти заглатила наживку и сердце Джорджо подскочило, но в то же время он боялся разозлить своего уже и так разъяренного учителя, который уже был на гране срыва. Он неохотно сделал один шаг назад, но все же не удержался от ворчливого замечания:


- Учитель, вы уже не заикаетесь...


Тут Рыцарь Земли осознал, что говорит слишком нормально для своего образа. Он с силой прокашлялся:


- Я п-просто был слишком вз-взволнован. А все из-из-за тебя, дитя. Ну почему т-ты столь у-упрям...А-а! Ты так меня злишь! Я же велел тебе заикаться, а не себе! Советую тебе начинать заикаться прямо сейчас иначе я расквашу тебе морду и зубы повышибаю. И посмотрим после этого, сможешь ли ты и дальше разговаривать нормально!


Услышав, что его собираются избить, Джорджо тут же нацепил на лицо выражения покорного повиновения и, кивнув головой, "честно" произнес:


- Хорошо, хорошо! Я все уже понял!


Рыцарь Земли тут же взревел:


- "Хорошо, хорошо" это не заикание! Ты должен был ответить "Х-хорошо, я все п-понял" и не смей добавлять словекчи вроде "уже"! Они делают твои слова неискренними и лживыми! К тому же, что это еще за выражение на твоем лице?! Ты считаешь его честным и искренним? Да ты явно недоволен! Ты действительно меня невероятно злишь...


- Ха-ха... - Смешок вырвался из уст Чикуса, но он быстро заткнул рот руками и отпрянул от двери, при этом смеясь про себя.


Джорджо? Честный и искренний? Ха-ха!


- А ну смотри на нее!


Еще один громкий вопль. На этот раз Чикус ему не удивился. Он даже мигом определил, что крик раздался не из комнаты Рыцаря Земли, а из соседней комнаты.


Ну, что теперь стряслось? Он с любопытством заглянул в другую комнату.


Но даже заглянув внутрь, он не ожидал, что ситуация в этой комнате не многим будет отличаться от ситуации в предыдущей комнате. Как и в той комнате, здесь находился учитель в лице Рыцаря Бури и его юный ученик в купе с целительницей, однако, в отличие от предыдущей, эта была гораздо старше. На вид ей было где-то двадцать с небольшим, а выглядела она просто сногсшибательно.


- Сэо, открой глаза и взгляни на нее. - Трудно представить боле холодный голос, чем сейчас был у Рыцаря Бури.


С огромным трудом Сэо заставил себя поднять голову. Правда, он скорее не смотрел на целительницу, а тупо таращился на нее.


Заметив это, Рыцарь Бури тут же обратился к целительнице:


- Прошу вас.


- Да без проблем. - Тут же целительница соблазнительно надула губки и игриво подмигнула этому симпатичному мальчугану, при этом принимая различные интимные позы, пытаясь изо всех сил прельстить его.


Опасаясь гнева своего учителя и чувствуя на себе его холодный взгляд, Сэо изо всех сил старался не опустить голову, даже притом что его лицо уже давно как приобрело свекольный оттенок до самых кончиков его ушей.


- Поцелуй ее.


Поняв, что его ученик наконец-то смог взглянуть на девушку не отводя от нее взгляда, Рыцарь Бури, как видимо, решил, что нужно ковать железо пока горячо и перейти к следующей ступени. Однако, едва эти слова сорвались с его губ, лицо его ученика приняло такое выражение, словно бы он лицезреет конец света. Внезапно, учителю пришла в голову мысль, что он развращает своего ученика... Не сумев смириться с ней, он произнес:


- Можно просто в щечку.


- Учитель, а можно мы просто за ручки возьмемся?


Сэо умоляюще покосился на своего учителя, но тот по-прежнему смотрел на него холодным и бесстрастным взглядом. Появились даже намеки на то, что учитель может вновь взорваться, поэтому Сэо пришлось оставить попытки разжалобить его. Он вновь посмотрел на целительницу, чье лицо уже давно перестало быть лицом его мучителя-соблазнителя, а приобрело озадаченное выражение, словно не знала плакать ей сейчас или смеяться.


Заметив это, Сэо немного успокоился. Он вновь посмотрел на своего учителя, чье лицо все еще сохраняло холодную решительность, словно бы заявляя, что ни о каких компромиссах и речи быть не может. Все что он мог, это силой воли вытянуть губы трубочкой и быстрым движением легонько дотронуться ими до щеки целительницы. Тут же Сэо, весь красный как рак, отпрыгнул от нее в самый дальний угол комнаты.


Увидев эту реакцию, Рыцарь Бури смущенно усмехнулся:


- Слабак. Мы уже три года практикуемся и, тем не менее, при просьбе поцеловать девушку ты ведешь себя так, словно бы тебе приказали поцеловать орка!


- Что вы только что сказали? - Возмущено воскликнула целительница.


Рыцарь Бури тут же замер. В то же время целительница подошла к нему в плотную и начала со всей силы мутузить его кулаками.


- Нет, нет! Я имел в виду что вы столь же прекрасны, как и орк-- Ай! Прошу, не пинайтесь! Я просто оговорился, оговорка, понимаете?! Мне правда очень жаль!


Дальше Чикус уже не мог просто на это смотреть. Он влетел в комнату и, прежде чем кто-либо из присутствующих в комнате сумел отреагировать, поймал целительницу и смачно чмокнул ее в щеку. После этого он обернулся в сторону Сэо, который все еще сидел скукожившись в углу комнаты, и воскликнул:


- Глянь сюда, Сэо! Да что такого сложного в небольшом поцелуе?


- Точно! Этот мальчик просто милашка! - Счастливо заявила целительница и осыпала лицо Чикуса легкими поцелуями, после чего гневно повернула голову в сторону старшего и младшего Рыцарей Бури:


- А вы бесполезны! - После этого она вновь развернулась к Чикусу:


- Идем, миленький! Сестренка угостит тебя конфеткой. Куплю все, что захочешь.


- Правда? - Глаза Чикуса заблестели:


- Тогда пошли скорее, сестричка!


Целительница, похоже, была вне себя от счастья из-за обращения "сестричка". Она незамедлительно ответила:

- Конечно! Пошли прямо сейчас.


[В оригинальном тексте использовалось обращение "младшая старшая сестра". Чикус тем самым намекает на то, что она молодо выглядит, чем и делает ее неописуемо счастливой]


Целительница схватила Чикуса за руку и повела к выходу, не забыв при этом бросить уничижительный взгляд в сторону Рыцаря Бури перед уходом.


Все что могли сейчас сделать старший и младший Рыцари Бури, это беспомощно смотреть, как эти двое покидают комнату. Спустя какое-то время, Сэо смущенно подошел к своему учителю и тихо промолвил:


- Учитель, здесь больше не осталось ни одной девушки. Будем ли мы далее практиковаться в чем-то другом?


- Практиковаться, чтоб тебя!


Рыцарь Бури схватил ученика за ухо и яростно завопил:


- Из-за тебя меня назвали "бесполезным"! Дурачина, ты хоть понимаешь до чего же это унизительно когда тебя, мужчину, называют бесполезным? Безнадежный дурак! Если за этот год ты так и не научишься смотреть на девушек не краснея, а за два года не научишься подмигивать им, то я... я использую все свои сбережения и найму целый табун девушек, чтобы те изнасиловали тебя!


С выражением полного ужаса Сэо воскликнул:


- Прошу, только не это! Учитель... Я буду очень стараться! Обязательно буду!


* * *



После того, как Чикус распрощался со страстной целительницей, в его руках остался мешочек со сладостями в руке. Тем не менее, он решил не уходить никуда. Вместо этого он продолжил подглядывать за занятиями других ребят.


Эльмайри ухаживал за маленькими животными, в то время как его учитель сидел подле него и рассказывал различные сказки. Лишь взглянув на эту сцену, Чикус почувствовал, что взорвется от скуки, если продолжит на это смотреть, и, развернувшись, пошел прочь.


После этого, он заглянул в комнату к Рыцарю Облака, но там никого не оказалось. Чикус заглянул во все углы, но так и не сумел обнаружить ни единого следа ученика или его учителя.


- Странно! Может, он такой же, как и я? Возможно, ему тоже не нужно посещать занятия? - Чикус почесал голову, и уже было собрался уйти...


- Ты меня ищешь?


Яйкс!


Чикус аж подскочил от неожиданности и резко развернулся. Оказывается, кто-то безмолвно стоял прямо у него за спиной. Более того, его лицо было бледное, телосложение худощавое и на вид хрупкое, а длинная челка скрывала добрую половину лица...


- Я н-не искал т-тебя! - Чикус начал так сильно заикаться, что даже Рыцарь Земли, наверняка похвалил бы его, если бы услышал эти слова.


Юный Рыцарь Облака слегка наклонил голову в сторону:


- Ты заглядывал в комнату из-за двери, разве нет?


- ... Ты был внутри?


Юный Рыцарь Облака медленно кивнул.


Да как такое вообще возможно?! Тут же никого не было... Чикус начал лихорадочно перебирать в голове разные отмазки.


- Я-я искал Юного Рыцаря Солнца.


Юный Рыцарь Облака вновь медленно кивнул и не спеша поднял руку, указывая на стену.


- Гришиа в соседней комнате.


-А-ага, спасибо!


Чикус поспешил развернуться и поскорее слинять отсюда, но, сделав несколько шагов по направлению к двери, ему пришел в голову еще один вопрос. В итоге, любопытство одержало вверх над страхом. Он повернул голову и спросил:


- А твой учитель тоже здесь?


Юный Рыцарь Облака качнул головой из стороны в сторону.


- Учитель пошел вздремнуть под кроной дерева баньян.


Фух. Если бы он не сумел увидеть даже Рыцаря Облака, взрослого мужчину, то это было бы словно наткнуться на настоящее привидение посреди дня.


Чикус приложил руку к груди и облегченно выдохнул. Тут он опять с любопытством спросил:


- А почему же ты не пошел вместе с ним?


- Учитель велел мне не мешать ему и отдрейфовать в свое собственное место релаксации.


Дрейфовать...ты точно уверен, что он велел тебе дрейфовать?


Чикус поспешил отмахнуться от этой мысли:


- Ну ладно, иди в класс и дрейфуй себе на здоровье!


Но стоило ему опустить руку и моргнуть, как он осознал, что перед ним уже никого нет.


- ...


Прошло немало времени, прежде чем Чикус сумел прийти в себя и сделать шаг в сторону соседней комнаты.


Заглядывая внутрь, он пробубнил себе под нос:


- Я надеюсь ситуация в этой комнате будет более нормальная. Этот Гришиа ведь как-никак мой будущий босс. Если он окажется чудиком, я не захочу исполнять его приказы.


- Дитя. Ты должен в обязательном порядке периодически искать нежить.


Чикус замер. Зачем он упомянул нежить? Он заглянул в комнату как раз в тот момент, когда Гришиа задал свой ответный вопрос своему учителю, сильнейшему Рыцарю Солнца в истории, который внушает страх во всех обитателей Священного Храма:


- Учитель, это потому что Рыцарь Солнца поклялся очистить мир от всей нежити?


Услышав эти слова, Чикус подумал, что эта мысль не лишена смысла. Вероятно, причина действительно в этом!


Вот только Рыцарь Солнца лишь загадочно улыбнулся и покачал пальцем из стороны в сторону:


- Нет, ты должен их искать для того, чтобы выпустить пар.


- Что? - На лицах Гришии и Чикуса, что прятался за дверью, появилось одинаковое выражение удивления и сомнения.


Тем временем Рыцарь Солнца продолжал свою мысль с серьезным выражением лица:


- А ты подумай. Ты должен постоянно улыбаться, прощать каждого ублюдка и восхвалять Бога Света - которого ты, скорее всего, никогда не встретишь - в каждом предложении. Если у тебя не будет никакого способа выпустить пар, ты обязательно впадешь в депрессию, а в таком состоянии ты, вероятнее всего, не сможешь нормально выполнять свои обязанности Рыцаря Солнца. Если ты перестанешь нормально выполнять свои обязанности, ты потеряешь работу, а потеряв работу, ты впадешь в еще большую депрессию. В конечном итоге ты окажешься в такой депрессии, что вскоре воссоединишься с Богом Света. Ты ведь не хочешь встретить столь печальный конец, ведь так?


- ... Я не хочу.


- И поэтому, дитя, ты должен находить себе нежить, чтобы выпустить пар, как минимум раз в месяц, понял?


- А что если я не смогу ее найти?


- Не волнуйся, дитя. Вот возьми, это визитка одного некроманта, которого Церковь специально наняла для подобных случаев. Ты не только можешь указать конкретный тип нежити, так еще можно заставить Церковь оплатить счета в качестве рабочих затрат.


- ...


Гришиа с немного ошалелым видом принял визитку. Однако, возможно из-за того, что ему частенько приходится испытывать подобный шок после слов учителя, он за считанные секунды пришел в себя и, беспечно сунув визитку себе в карман, приготовился слушать наставления дальше.


Однако в этот же момент Рыцарь Солнца внезапно хлопнул в ладоши:


- Отлично, на этом сегодняшний урок подошел к концу. Пожалуй, я уйду первым.


Гришиа же удивленно спросил:


- Учитель, а куда вы уходите?


- У меня свидание с принцес-- То есть, нет! Я имел в виду, что у меня назначена встреча с Его Высочеством принцем дабы обсудить с ним серьезные вопросы касающиеся нашего королевства а так же чтобы упрочить дружественные отношения между королевским двором и Церковью... В любом случае, я ухожу. Если не выйду сейчас, то рискую опоздать. Истинный джентльмен не должен заставлять девушку жать.


Так Его Высочество принц - девушка? Гришиа беспомощно подметил:


- Но, учитель, занятие в самом разгаре!


К этому моменту Рыцарь Солнца уже успел переместиться к самой двери. Услышав заявление Гришии, он приостановился. Это же движение позволило Чикусу облегченно выдохнуть. У него совсем не было времени спрятаться. Воспользовавшись этой возможностью, он скользнул за одну из длинных драпировок в коридоре.


А рыцарь Солнца тем временем как-то сбивчиво промолвил:


- Неужели? Так значит у нас время занятий... Это немного проблематично. В прошлый раз Кара велел мне быть серьезней. Хорошо! В таком случае я дам тебе задание. Иди и познакомься с этим специально нанятым некромантом.


Отдав эти указания, он вновь развернулся, чтобы уйти, но Гришиа с тревогой воскликнул:


- Постойте! Учитель, разве вы не пойдете со мной? Я же иду на встречу с некромантом, разве нет? Хотя бы в первый раз сходите со мной!


- Тебе уже восемнадцать лет! Не веди себя как маменькин сынок.


Рыцарь Солнца уже наполовину вышел за пределы комнаты, но, наконец-то, в нем проснулась небольшое чувство ответственности, как учителя. Он повернул голову в сторону Гришии и добавил:


- Запомни! Ни в коем случае не нападай на некроманта! Если не станешь на него нападать, то и он тебя не тронет. На этом все! Иди уже!


Сказав лишь это, он незамедлительно скрылся из виду, оставив Гришиа позади. Гришиа чувствовал себя немного обиженным, продолжая смотреть на опустевшую раму двери, и тихо пробубнил, не обращаясь ни к кому конкретно:


- Учитель, мне пятнадцать...


Часть ╧3



Естественно, ему никто не ответил. Он тяжело вздохнул, словно принимая свою тяжелую участь, и вытащил визитку из своего кармана. Несмотря на то, что, давая Гришие это поручение, Рыцарь Солнца выглядел несерьезно и вел себя так, словно бы искал оправдание, однако Гришиа знал, стоит ему воспринять слова учителя как простую шутку и проигнорировать данные им указания, как его учитель тут же вновь превратиться в "сильнейшего в истории Рыцаря Солнца".


- Ты что, действительно пойдешь на встречу с некромантом?


Гришиа подскочил от удивления. Оторвав свой взгляд от визитки и подняв голову, он сразу же узнал стоящего перед ним человека. Отойдя от внезапного шока, он озадаченно ляпнул:


- Юный Рыцарь Пламени? Почему ты не на занятии... Хотя, нет. Забудь. Притворись, что ничего не слышал.


Задав этот вопрос, он внезапно осознал, что он и сам относится к числу тех, кому сейчас было разрешено не посещать занятия, а причиной стало то, что "учитель прогулял занятие по причине назначенного свидания со своей принцессой-возлюбленной". Он никак не мог признаться в этом другим, поэтому решил, что его собеседник, возможно, тоже не захочет рассказывать о своих причинах.


Чикус же, потеряв терпение, завопил:


- Отвечай! Ты действительно собрался встретиться с некромантом?


- Конечно. - Гришиа пожал плечами и добавил:


- Учитель сказал мне идти, значит я обязан идти!


Услышав подобный ответ, Чикус так же шокировано замер, не понимая почему Рыцарь Солнца мог бы дать подобное поручение своему ученику. Но, сколько бы он не ломал логову над этим вопросом, ответа он так и не мог найти, поэтому и вовсе перестал пытаться понять суть этого странного приказа. Вместо этого он предупредил Гришиа:


- Нежить - злейшие враги Церкви Бога Света. Некроманты же постоянно имеют дела с различными представителями нежити. Ты же должен уже это знать, разве не так?


Конечно же, он знал. Гришиа задумчиво почесал щеку и пробормотал:


- Но мой учитель приказал мне...


- Тогда... Он, должно быть, испытывает тебя! - Чикус, наконец, сумел придумать разумное объяснение:


- Возможно, он хочет проверить, действительно ли ты пойдешь к некроманту, тем самым предав учения Церкви!


Гришиа так вовсе не думал. Он уж очень хорошо понимал своего учителя и осознавал, что если бы кому-то взбрело в голову составить рейтинг того, что Нео ненавидит больше всего, то "неповиновение его приказам", вне всякого сомнения, вошло бы в первую тройку. Даже если этим решением он предаст учения Церкви, это всяким лучше, чем рискнуть проигнорировать указания Нео.


- В любом случае, мне нужно идти. Уже поздно, так что пока. Думаю, мне следует поторопиться. - Гришиа немного нервничал. Уже был вечер, а ему хотелось успеть посетить некроманта до захода солнца.


- Ты... - Глаза Чикуса были широко открыты. Он вытащил меч из ножен, что весели у него на боку, и прокричал:


- Стоять. Я никогда не позволю тебе встретиться с некромантом.


Увидя, что Чикус обнажил свой клинок, Гришиа испугался и на мгновение даже не знал, как ему на это ответить... Призадумавшись над этой проблемой, он пришел к выводу что, раз уж Чикус и так уже знает, что он идет на встречу с некромантом, то не страшно, если Чикус так же узнает и о его способности использовать магию, ведь так?


Даже если он и будет впоследствии раскрыт, все что ему нужно будет сделать - это все категорически отрицать.


- Стена Льда.


К своему собственному удивлению Чикус обнаружил, что окружен четырьмя ледяными стенами, которые тянулись почти до самого потолка.


Из-за стен раздался приглушенный голос.


- Ледяные стены исчезнут как только я уйду. Тогда-то ты и сможешь выйти.


Чикус уже кипел от злости. Он поднял свой меч и начал со всей дури молотить по ледяным стенам, но лед оказался на удивление прочным. Быстро ему эти стены не сломить. Он заревел:


- Ублюдок! А ну выпусти меня отсюда. Не смей даже думать о том, чтобы пойти к некроманту. Предупреждаю тебя, я все расскажу своему учителю!


- Валяй, иди и расскажи ему. Не забудь так же упомянуть, что это был приказ Рыцаря Солнца. - Раздался отдаленный неторопливый голос Гришии.


- Гришиа! - До Гришии донесся вопль Чикуса из-за ледяных стен:


- Я ни за что не признаю кого-то вроде тебя своим Рыцарем Солнца, ты слышишь меня? Предатель!


Гришиа на миг замедлил свой быстрый шаг, прежде чем вновь ускориться и стремительно умчаться прочь.


* * *



Бурля от негодования, Чикус незамедлительно отыскал своего учителя и выпалил ему все как было. Вот только последовавший за этим ответ был вовсе не тем, который он предполагал услышать.


- Если это был приказ Нео, то с этим ничего не поделаешь. - Смущенно признал Рыцарь Пламени. Увидев ошарашенное выражение лица своего ученика, он со вздохом предупредил:


- Не провоцируй Нео. У него плохой характер и он ничуть не боится твоего учителя. Только Кара и Папа смогли бы удержать его, если бы объединили свои усилия. Больше же в этом мире нет никого, кто мог бы контролировать его.


- Но Гришиа же пошел к некроманту! - С негодованием воскликнул Чикус:


- Я никогда не признаю такого парня Рыцарем Солнца! Я раскрою его истинную сущность!


Заявив это, он тут же развернулся и ушел, все еще кипя от злости.


- "Истинную сущность" говоришь? Ну, тогда тебе придется еще многих людей раскрыть...


Рыцарь Пламени проводил взглядом спину своего удаляющегося ученика и пробормотал себе под нос:


- Даже если не принимать в расчет самого Нео, кто из Двенадцати Священных Рыцарей действительно похож на своего предшественника из легенд?


Однако, он быстро сообразил, что его ученик как раз-таки и является тем, кто действительно очень похож на своего предшественника из легенд..


- Что ж, пока есть ты, среди следующего поколения Двенадцати Священных Рыцарей будет хотя бы один человек, которому не придется быть двуликим.


Думая об этом в таком ключе, ему пришло в голову, что он чертовски везуч. Ему не нужно учить своего ученика быть двуликим человеком, как всем прочим. Эта мысль немного приподняла ему настроение.


* * *



Взвинченный до предела, Чикус выбежал в город и какое-то время бесцельно мотался по улицам, но вскоре понял, что совершенно не представляет, куда ему следует пойти. Но он все еще был зол на своего учителя, поэтому не мог просто вернуться в Священный Храм. В результате, он продолжил свое шатание по улицам города.


Слоняясь и бродя, Чикус неожиданно заметил в толпе людей знакомую фигуру... Гришиа?


Чикус был в замешательстве. Разве не прошло уже прилично времени с тех пор, как Гришиа заявил, что идет к некроманту? Так почему же он все еще слоняется по улицам?


Он с подозрением уставился на леденцы в руках Гришии, потеряв из-за этого зрелища дар речи... Он сперва пошел купить леденцов? Пятнадцати или шестнадцатилетний парень все еще ест леденцы?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги