Его извращенная фантазия

ГЛАВА IV — Над горизонтом

Адди

Я нервно грызу ногти, пока Миа просматривает контракт. Я тоже должна его читать, но, черт побери, как я могу сосредоточиться, когда Джакс Вон шастает по моей комнате? Этот ублюдок явно делает это специально, прекрасно зная, что это выводит меня из равновесия. В такой обстановке я легко могу пропустить пункты, на которые любой здравомыслящий человек возмутился бы.

Взгляды Мии говорят больше, чем слова — как только мы останемся наедине, она обрушит на меня лавину вопросов. Это значит, что ее внимание к потенциально хитрым пунктам тоже притуплено. Но мне плевать. Сейчас я больше обеспокоена тем, что Джакс может обнаружить в моей комнате.

Иметь его здесь, где я сплю, — это так же интимно, как ощущать его рот на своей киске и пальцы глубоко внутри. Но дело не в разбросанных трусах и лифчиках на кровати или в кучах одежды, сваленных на кресло у торшера.

Нет, меня волнует не это. Меня беспокоит дневник, который я прячу под подушкой, фотографии, где я танцую, готовясь к Джульярду, висящие на стенах — тогда я была в куда лучшей форме, чем сейчас, — и, самое главное, блестящая маска в коробке из-под обуви под кроватью.

Клиенты Снейка не узнают меня на улице, но маску — запросто. И нет никакой гарантии, что Джакс Вон никогда не был у Снейка, даже если это заведение слишком низкого уровня для него. У меня есть две такие маски, потому что Снейк купил дубликат на случай, если первая порвется. И вот я уже думаю, не снять ли банковскую ячейку, чтобы спрятать эту чертову копию вместе со всеми секретами, которые она таит.

Голова готова взорваться от напряжения. Я отодвигаю стул и направляюсь в комнату, громко топая, чтобы Джакс точно услышал, что я иду. Он может быть самым мерзким альфа-самцом Нью-Йорка, но быть пойманным за шпионаж — это неприятно для любого.

Когда я вхожу, он стоит спиной к двери, лицом к окну и моему столу. Его пиджак натянут на широких плечах, идеально очерчивая мышцы лопаток. Сердце пропускает удар — он что-то держит в руках.

Я откашливаюсь и делаю так, чтобы на лице застыла идеально враждебная гримаса. Когда он поворачивается, мой взгляд падает на предмет в его руке, и я перестаю дышать.

— Можно обойтись здравым смыслом, что тебе нельзя вторгаться в мое личное пространство, или это тоже нужно прописать отдельным пунктом в контракте? — говорю я, скрещивая руки на груди и приподнимая бровь, не давая ему заметить свое потрясение.

— Не переживай, маленький ангел. В своем личном пространстве ты и так будешь проводить крайне мало времени, — отвечает он с легкой усмешкой.

Я хмурюсь еще сильнее.

— Я все равно настаиваю на своих трех свободах, чтобы ты знал.

Он опускает взгляд на пуанту, которую держит в руке.

— Все, что тебе нужно, это это, и ты сразу подпишешь контракт? — его серьезность выбивает меня из колеи. Такое чувство, будто если раньше он еще не знал, чего хочет, то теперь уверен как никогда.

Я киваю, а он возвращает взгляд на поношенную, потертую черную пуанту в своей руке.

Я хранила эту пару в коробке под кроватью. Если бы он открыл другую коробку... Нет, я даже думать об этом не могу. Но его внимание привлекла именно эта, и теперь он стоит здесь с одной из туфель, в которых я танцевала на прослушивании в Джульярд, практически держа в руках кусок моих разбитых мечт.

Стремясь выдворить его из комнаты, где он слишком близко подобрался к моим секретам, я быстро киваю.

Он подходит ко мне, заставляя меня тяжело сглотнуть.

— Значит, договорились?

Киваю. Сказать что-то мешает огромный ком в горле.

— Тогда пойдем подписывать. Сейчас. Прямо сейчас.

Он жестом показывает мне идти вперед, и я, как робот, выполняю. Сопротивляться больше нет смысла. Ни я, ни Миа не нашли ничего явного в контракте, и даже если там что-то есть, мы обе слишком вымотаны, чтобы заметить.

Я беру ручку и подписываю документ, фактически отказавшись от права самой решать, что делать со своей собственной жизнью. На мгновение на лице Джакса появляется удовлетворение, почти граничащее с блаженством. И это действительно впечатляет — ровно две секунды, пока железная маска снова не возвращается на место.

— Будь готова завтра к полудню, — говорит он, и это звучит скорее как обещание, чем как приказ.

— Готова к чему?

— К тому, что вся твоя жизнь изменится, — его зеленый взгляд темнеет, словно в нем собираются грозовые облака. — Ничего больше не будет прежним, Адалия, ты должна это четко осознавать. Ты больше не принадлежишь себе, кроме одного дня и одной ночи в неделю. И даже тогда действует правило эксклюзивности. Никаких других мужчин, даже если...

Он замолкает, но его глаза говорят все.

— Даже если мы не вместе на самом деле. Я просто... — я бросаю взгляд на контракт, —...слуга для удовольствия, и ничего больше.

Его глаза на мгновение вспыхивают, и я бы упустила этот момент, если бы отвела взгляд чуть позже. Но он больше не дает мне заглянуть за свою маску. Коротко кивает мне и Мии, а потом покидает квартиру.

Как только дверь с тихим щелчком закрывается, я с громким выдохом выпускаю весь воздух, который задерживала, и сгибаюсь пополам, опираясь руками на колени. Я ожидала, что Миа тут же подскочит ко мне, чтобы поддержать, но не в этот раз.

— Да ты, блин, издеваешься, — выпаливает она то, что явно копила последние полчаса. Если бы Джакс задержался еще немного, она могла бы лопнуть, как воздушный шарик. — Ты чуть не отшила это? Я даже не знала, что человеческие мужики могут быть ТАКИМИ горячими. Он выглядит, будто только что сошел со страниц какой-то фантазии Сары Дж. Маас! И он предлагает тебе бешеные деньги, чтобы ты спала с ним! Насколько это вообще ненормально?

— Абсолютно ненормально, — ворчу я, игнорируя то, как где-то внутри все не то чтобы неприятно сжимается. — Дичь полная.

Занудно-богатый-мужик-сдохший-от-обычного-секса уровень дичи.

— Да кому вообще какое дело? Слушай, подруга, если бы он предложил мне такую возможность, я бы уже была там, хватала ее двумя руками, своей киской и даже жопой. Бесплатно.

— Знаю. В других обстоятельствах я бы тоже так сделала. И в этом-то вся проблема.

Миа качает головой, будто до сих пор не может поверить в происходящее.

— У этого мужика с тобой какие-то извращенные фантазии, Адди. Этот контракт просто вынос мозга. Но я уверена, что это будет опыт, пропитанный оргазмами, и я не позволю тебе от этого отказаться. Нет уж, мадам.

Мой внутренний радар вопит об опасности, но моя киска наполняется предательской влажностью, стоит вспомнить, что произошло в машине. Я беру Миа за руки, тяну ее на диван и падаю рядом.

— Миа, я... — я чешу голову, не особо горя желанием это признавать, но все же решаюсь. — Я беспокоюсь о технических деталях, понимаешь?

Она хмурится:

— Нет, не понимаю.

— Серьезно? Ты хочешь, чтобы я это озвучила? Я про секс, Миа. Ты можешь представить себе, к каким женщинам этот парень привык? — мои глаза летят к страницам контракта, разбросанным на столе — нашей копии, подписанной только Джаксом. Он забрал с собой ту, что подписала я. — Все эти пункты, я понимаю, что они составлены специально для меня, но все же... Я не думаю, что он собирается пробовать все это впервые. А женщины, которые были до меня... они наверняка были... ну...

— Просто охренительные, — подхватывает Миа, закатывая глаза. — А теперь хорош забивать себе голову этой хренью. Тебе надо наслаждаться моментом, а не устраивать самобичевание.

Миа прижимает палец к моим губам.

— Нет-нет-нет, остановись прямо здесь, сахарная горошина. Во-первых, не забывай: этот парень прошел через ад, чтобы заставить тебя подписать контракт. Да, он мог бы иметь любую женщину, которую только пожелает, но, очевидно, хочет именно тебя. Во-вторых, не забывай, дорогая, — она наклоняется ближе, а в ее глазах пляшет озорство. — Ты же Ада-Роуз. Искусительница, из-за которой мужики чуть ли не глотки друг другу рвут за лучшее место, чтобы посмотреть на тебя.

— Миа, этот мужчина — это тебе не те парни, которые ходят в клуб к Снейку.

— Нет, не те, но...

— И он хочет, чтобы я стала его идеальной шлюхой мечты, а это намного дальше, чем то, что мы делаем в клубе. Танцы — это одно, а быть той самой богиней в постели... — мой пульс ускоряется, и я не могу понять, это тревога или какое-то извращенное предвкушение. Этот мужчина разбудил во мне что-то, о чем я даже не знала, а если знала, то яростно отрицала. — Я не уверена, что смогу оправдать его ожидания.

Миа крепко берет мое лицо в свои руки.

— Будь честной. Ты можешь вспомнить хоть один случай, чтобы кто-то вложил столько усилий, чтобы добраться до тебя? Уверена, он кайфанет, даже если ты в постели хоть порнозвезда, хоть невинная девочка.

Я кусаю нижнюю губу, но Миа заставляет меня сосредоточиться.

— У тебя все получится, поверь мне. И помни, ты можешь позвонить или написать в любой момент, если тебе что-то понадобится. Особенно если это за советами, — она подмигивает, пытаясь разрядить обстановку. — И потом, давай не будем притворяться, что здесь нет огромного слона в комнате — всех тех возможностей, которые откроются перед тобой, если ты разыграешь свои карты правильно.

— Поверь, это последнее, о чем я думаю.

— Знаю-знаю, ты не из таких девушек, — вздыхает она. — Но в данном случае я даже хотела бы, чтобы ты была.

— Забудь об этом. Это не значит, что Джакс будет вводить меня в свое общество. Он ясно дал понять, что я буду там только для его удовольствия. И если я когда-нибудь попытаюсь сделать вид, будто я его девушка или что-то подобное, он устроит мне ад.

— О, но он точно планирует выводить тебя в свет.

Мои брови поднимаются в недоумении.

— Ты это откуда взяла?

— Контракт, детка. Ты разве не заметила? Некоторые из условий буквально предполагают, что он хочет, чтобы ты сопровождала его в определенных ситуациях. И мне кажется, он это делает не просто так. Ты не игрушка, ты его трофей, Адди. Он явно хочет показать тебя миру.

— Да, наверное, чтобы трахнуть меня на заднем сиденье машины или в лифте после деловых встреч, — усмехаюсь я.

Миа одаривает меня своей фирменной "плохой девчонки" улыбкой.

— А звучишь ты при этом не особо против.

Потому что я и не против. Меня уже заводит все, что прописано в этом контракте, но кем это меня делает, если не окончательно испорченной? Я, конечно, никогда не была "ванильной" девочкой, но все же. Этот мужчина станет моей гибелью, и вместо того чтобы бояться этого и ненавидеть его, я, черт возьми, в восторге.

В пять утра, наконец выбившись из сил, я отправляюсь спать. Но перед этим тянусь под кровать, чтобы проверить, какие еще коробки могли быть открыты. Единственное, что я посмотрела сразу после его ухода, — это коробка с маской, но там целый скрытый мир, который он мог обнаружить.

И что я нахожу? Только одну пуанту в коробке, где я хранила их пару. Ту, которую он держал в своей большой шрамированной руке. Он забрал ее с собой.

Адди

Когда люди Джакса приходят за мной на следующий день, я понятия не имею, что на меня обрушилось. Меня не особо удивляет, что они знают, что я дома — куда еще мне идти, если Джакс заблокировал меня на всех возможных гиг-площадках? Он также знает мое расписание в танцевальной школе. Но трое мужчин в черном, стучащих в мою дверь в девять утра, — этого я все же не ожидала. До полудня, мать их.

Обычно я встаю в семь, но прошлая ночь выдалась длинной: мы с Мией корпели над этим контрактом, находя всевозможные пункты, которые должны были меня выбесить, но вместо этого тайно заводили. Или не так уж и тайно, учитывая, что врать себе я еще как могу, а вот ей — никогда. Кто-то называет ее дьяволом на моем левом плече, а я называю ее тем плечом, на которое всегда можно опереться, моей опорой в буре и причиной, по которой я не потеряла рассудок за последние пять лет.

— Ч-т-что вы тут делаете? — прохрипела я, выглядя, как зомби: волосы в беспорядке, глаза опухшие, кружка кофе в руке.

Они даже не смотрят на меня, вместо этого объявляя, глядя куда-то поверх моей головы:

— Вам нужно собраться. Мисс Роджерс может поехать с вами, если вы пожелаете.

— Собраться? Для чего?

— Для шопинга.

— Чего? — мои глаза распахиваются, как будто меня обдали ледяной водой. Даже кофе никогда не будил меня так быстро.

— Приказ босса.

— Я правильно услышала? — влетает Миа, облокачиваясь мне на спину. — Мы идем на шопинг? Дайте нам пять минут!

Она хватает меня за локоть и тянет обратно в квартиру, превращаясь в ураган в стиле Тасманийского Дьявола. Я сама не понимаю, что происходит: мы уже выходим из двери после бешеного марафона, где я одновременно жую зубную щетку и ловлю одежду, которую она бросает из своей комнаты.

Через двадцать минут мы едем по Манхэттену в черном лимузине, вероятно, том же самом, что и вчера, но я бы не заметила. Присутствие Джакса было настолько подавляющим, что все остальное казалось лишь блеклыми обрывками. А вот сейчас все мои чувства обострены, как и у Мии.

— Французское шампанское! — визжит она, обнаружив бутылку в мини-баре, и я сразу вспоминаю бокал, который Джакс протянул мне вчера.

— Ах, приятные воспоминания, да? — смеется Миа, замечая, как я сжимаю бедра вместе. Но с ней я никогда не стесняюсь, поэтому просто улыбаюсь.

— Я не могу пить с утра два дня подряд, но ты вперед, — говорю я.

Она наливает золотистую игристую жидкость в бокал, поднося его к уху, будто слушает шипение пузырьков.

— Послушай этот звук. Звук того, чего ты заслуживаешь, — говорит Миа, прикладывая бокал к уху.

— Мы даже еще не позавтракали.

— Ты серьезно? — она элегантно закидывает ногу на ногу, разваливаясь в сиденье так, будто родилась в этой роскоши. — Это жизнь, о которой мечтают люди в Нью-Йорке. Это то, зачем сюда приезжают. Это то, чего хочет каждая девочка, которую ты встретишь в баре на крыше, — говорит она, жестом показывая на город за тонированными окнами лимузина. — А ты думаешь о каком-то банальном завтраке?

— Я не думаю, что каждая девушка…

— Каждая, Адди. Даже если их мечта — подарить эту жизнь себе самой, а не ожидать ее от мужчины, все равно это то, ради чего сюда приезжают. — Она наклоняется вперед, ее голубые глаза сверкают, как у хищной кошки. — Но ты ведь хочешь другого, и я знаю точно, чего именно.

Я поднимаю бровь, немой вопрос на лице.

— Ты хочешь заставить его кончить так сильно, чтобы он содрогнулся от оргазма и забыл свое собственное имя. Как наказание за то, что он заковал тебя в эти цепи.

— Боже, Миа, — отвожу взгляд, но не могу не рассмеяться. Это в стиле Мии Роджерс — называть вещи своими именами, особенно самые пошлые. Я тянусь за бутылкой и все-таки наливаю себе бокал. Мне это понадобится, чтобы выдержать ее наглые описания весь день.

— Ты хочешь видеть, как он разваливается ради тебя, но для этого тебе придется обыграть его в его же игре, — она снова откидывается, выглядела так, будто готова править миром с этим шампанским в руке. Она изрекает: — Ты должна поработить его сексуально.

Я чуть не подавилась своим первым утренним глотком шампанского, но все же умудряюсь проглотить. К тому моменту, как мы достигаем Пятой авеню, в голове уже приятно гудит, и советы Мии начинают казаться чертовски заманчивыми. Черт, я даже начинаю развлекать себя мыслями о некоторых ее предложениях.

Машина замедляет ход, окна опускаются, чтобы мы могли видеть, где именно находимся. Миа высовывает голову в окно, рот приоткрыт, ветер играет с ее волосами, пока она осознает, куда нас привезли. Мы движемся вместе с потоком машин по Пятой авеню, проезжая мимо Dolce & Gabbana, а потом мимо одного дизайнерского бутика за другим.

Перегородка между нами и водителем опускается, и охранник задает вопрос:

— Ваш предпочтительный магазин для первой остановки?

— Предпочтительный магазин? — я переспрашиваю, чувствуя, как мозг пытается осмыслить вопрос.

Единственная подсказка на тему его замешательства — короткая пауза перед тем, как он продолжает:

— Мистер Вон сказал, что вам нужно подготовиться к вашему первому свиданию с ним сегодня вечером. Мы здесь, чтобы помочь вам.

— Свидание? — мой голос хрипит, а Миа сжимает губы, ее глаза прыгают то на меня, то на перегородку, пока она соединяет точки в своей голове.

— Он сказал не стесняться тратить, — добавляет охранник и вытаскивает черную карту, держа ее перед перегородкой. — У этой нет лимита.

Миа поворачивается ко мне, ее глаза едва не вылезают из орбит, а рот беззвучно формирует огромное "вау", пока она скользит картой прямо из руки охранника. Я с трудом понимаю, что ее пальцы чуть задели его в процессе, но полностью это не ускользает от моего внимания.

— Я... я вообще не представляю, с чего начать... — мой голос срывается, дыхание становится прерывистым, и я начинаю паниковать. Даже не осознаю, что машу рукой перед лицом, пока Миа не хватает меня за запястье. Наши глаза встречаются.

— Эй. Я все улажу, — шепчет она, звуча неожиданно уверенно для человека с шампанским в руке.

Я вцепляюсь в ее взгляд, как утопающий за спасательный круг. Она сильнее сжимает мое запястье, притягивая меня ближе.

— Солнышко, я знаю, ты не эксперт в моде. Да и кто им вообще является? Никто не становится Кэрри Брэдшоу при первом походе на Пятую авеню. Но выглядишь ты так, будто сейчас убежишь.

— Потому что мне страшно, Миа. Он ждет, что я буду в этом разбираться.

Озорная искорка зажигается в ее глазах.

— А вместе мы разберемся.

От шампанского уже не осталось ни следа. Я смотрю на дизайнерские магазины, которые мы медленно проезжаем.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— Не переживай, сестренка. Для этого у тебя есть я.

И спасибо Богу за это.

Миа решает, что наша первая остановка должна быть в Dolce, который мы уже проехали, поэтому водитель сворачивает на подземную парковку, чтобы мы могли дойти до магазина пешком. Я все утро ломала голову, куда делся третий охранник, ведь он не ехал с нами в лимузине, а спереди всего два места. Но когда за нами на парковку въезжает целая вереница черных автомобилей, я понимаю:

Трех охранников никогда и не было. Это целая армия.

Вскоре мы идем по одному из самых известных шопинг-бульваров мира, а за нами тянется процессия охраны. Это слишком. Все оборачиваются и смотрят на нас.

— Это просто чертова сказка, — выпаливает Миа, обнимая меня за плечи.

Хотела бы я чувствовать себя так же комфортно, как она.

— Это перебор, — шепчу я, нервно оглядываясь на людей, проходящих мимо и сверлящих нас взглядами. Чем острее их внимание, тем плотнее охранники смыкают ряды вокруг нас. Я задаюсь вопросом, зачем Джакс счел все это необходимым, и так ли себя чувствуют знаменитости, когда идут по улице. — Я не могу избавиться от ощущения, что... — я замолкаю, но Миа не отпускает тему.

— Что?

— Не хочу ныть, но... — "неподготовленной" — правильное слово, но Миа не ждет, пока я его произнесу. Она останавливается, резко обрывая нас и охрану. Ее пальцы впиваются мне в плечи, как железные когти.

— Слушай сюда, сестра, — говорит она, ее голос резко меняется, становясь жестче. — Это не перебор. Это твоя жизнь сейчас. Да, тебя втянули в этот спектакль без предупреждения, но ты уже в главной роли. И если это фильм, то будь той сучкой, которую зрители запомнят навсегда.

— Слушай меня, Адди, — говорит Миа, глядя прямо в глаза. — Если бы Джакс Вон хотел одну из тех женщин, которые на ты с дизайнерскими бутиками, он бы щелкнул пальцами, и они выстроились бы в очередь. Но он пришел за тобой в танцевальную школу. Он пошел за тобой домой вчера, в нашу маленькую квартирку, чтобы убедиться, что ты подписала этот контракт. Сегодня он отправил своих людей с кучей денег, чтобы ты пошла на шопинг, чтобы сделать этот вечер незабываемым для вас обоих. Признайся, — она сжимает мои плечи сильнее. — Он, может, и ублюдок, но он точно знает, как заставить девушку почувствовать себя особенной. Так почувствуй это. Потому что ты этого заслуживаешь.

Она делает паузу, а потом добавляет:

— Что до охраны... помни, кто он такой. У него есть враги. Даже если вероятность того, что они узнали о вашем "соглашении", минимальна, она все равно есть. Он не собирается рисковать твоей безопасностью. И знаешь что? Я считаю, это довольно круто с его стороны.

— В этом всем столько всего перевернутого, — бормочу я. — Но ты права.

Я оглядываюсь вокруг, вдыхая утренний воздух, и мой взгляд падает на вывеску Versace. У Мии на губах появляется озорная улыбка.

— Вот теперь разговор, — бросает она, хватая меня за руку и направляясь к дверям.

Адди

Эксклюзивное платье от Versace выглядит на мне, черт возьми, чертовски хорошо, если я могу так сказать о себе.

— Нет, ты выглядишь потрясающе, — говорит Миа, и я осознаю, что произнесла это вслух.

Платье шелковое, со смелым разрезом, который открывает мою обнаженную ногу с каждым шагом. Верхняя часть — корсет в форме сердца, который поднимает мою грудь так, что это выглядит неприлично шикарно.

— Это платье не для груди "я-мама-троих", — протестую я. — Для него нужен подиумный парижский силуэт.

— Именно, но элегантность не то, что ищет твой парень, — возражает Миа, поправляя нижнюю часть платья, чтобы оно лучше облегало мою задницу. — Он ищет взрыв сексуальности, которым ты и являешься.

— Если этот бренд вообще что-то и символизирует, — сжимаю зубы, — так это секс.

Продавщица вмешивается с широкой улыбкой.

— Этот бренд символизирует ваше совершенство, мадам, — добавляет она, с профессиональной грацией поправляя ткань на моем плече. — А в этом платье вы буквально олицетворяете его.

Миа бросает на меня хитрый взгляд в зеркало:

— Слушай профессионалов, Адди. Ты уже звезда. Просто не забудь про туфли на шпильке — с этим разрезом они обязательны.

— Только если не упаду, — фыркаю я, но начинаю соглашаться: в этом образе есть что-то гипнотическое.

— Это платье вдохновлено эксклюзивным нарядом, созданным для Клаудии Шиффер в девяностых как личный подарок. Уникальная работа, которая никогда не появлялась на подиуме, — заявляет продавщица с широкой улыбкой.

Я улыбаюсь в ответ, хотя Миа наверняка сказала бы, что она этого не заслуживает. Когда мы вошли в магазин, одетые в джинсы и свободные лонгсливы, мой с блестящей надписью Dancing Queen, а ее — с кричащей Boss Bitch красного цвета, эта дама едва на нас взглянула. Но все изменилось, когда за нами вошли охранники. Ее высокомерное выражение лица мгновенно сменилось на радушное, а на губах появилась широкая улыбка, такая же, как сейчас. Правда, держать ее на лице явно дается ей с трудом.

— Это слишком, — заключаю я, качая головой. — Моя грудь вывалится прямо на стол.

— Нет, не вывалится, — уверяет меня продавщица. — Даже если вам так кажется. Не забывайте, это платье от Versace.

— Да она знает, это не первое ее платье от Versace, — тут же встревает Миа.

— Все равно это чересчур, выглядит отчаянно, — я снова качаю головой, глядя на свое отражение в зеркале.

— Не с правильным украшением, — сладким, как яд, голосом вставляет продавщица.

— Корсет тут жесткий, как пояс верности, — добавляет Миа, поправляя и натягивая ткань. — Ненавижу это признавать, но она права, — она кивает в сторону продавщицы.

— Серьезно? — я перевожу взгляд с одной на другую, чувствуя, как в меня вливают уверенность, которую я не просила, но которая начинает работать.

— Серьезно, — уверяет Миа. — Считай это твоим бронежилетом для первого свидания. И давай уже подберем к нему идеальную пару сережек.

Платье обнимает мои изгибы, идеально подчеркивая талию. Ткань ощущается на коже, как небесное прикосновение.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — говорит Миа, ее лицо появляется рядом с моим в зеркале. Она протягивает руку, чтобы продавщица поставила в нее бокал, и выгибает брови, явно наслаждаясь тем, что заставляет женщину чувствовать себя не на высоте. — Думаешь о том, как Джакс сойдет с ума, увидев тебя, и как он будет поклоняться этим сиськам?

Продавщица чуть не спотыкается, потянувшись к подносу с напитками. Имя "Джакс" само по себе может и не редкость, но когда пара девушек выбирает сексуальное платье — и получает эксклюзивное обслуживание — в дизайнерском магазине на Пятой авеню, сразу становится понятно, о ком идет речь.

Я бросаю на нее взгляд, затем понижаю голос до шепота:

— Я думаю о том, что он заставит меня делать. О всех тех пунктах в контракте.

— Как будто ты этого не ждешь, — слишком громко отвечает Миа.

Я хватаю ее за локоть, притягивая ближе.

— Он ясно дал понять, что я не должна вести себя, будто я его... — какое слово тут вообще уместно? —...женщина, — решаю я, нахмурившись.

— Да уж, — фыркает Миа, покачивая бокал. — Он точно убедится, чтобы все думали, что ты просто та самая "игрушка для удовольствия", а не реальная королева в его жизни. Но, сестра, — она подмигивает мне, — мы обе знаем, кто тут реально рулит.

— Мне плевать. Эта сучка посмотрела на нас так, будто мы дно общества, когда мы вошли. Будто она больше заслуживает быть здесь, чем мы. А ты выглядишь просто потрясающе в этом платье — как чувственная богиня страсти, божественная роза в полном расцвете. Ее аж корежит от зависти, что ты превратилась в такую, и я хочу, чтобы она тоже знала, кто тебя обожает. И да, я не сказала его полное имя.

Я отмахиваюсь, решив оставить все как есть. Спорить с Мией сейчас бессмысленно, да и отрицать, что ее слова звучат как музыка для моих ушей, тоже глупо.

Я снова оглядываю себя в зеркале.

— Выгляжу как настоящая воплощенная похоть.

— Да, неотразимо похотливая, — подтверждает она, с удовольствием рассматривая меня.

После еще трех магазинов, примеряя блестящее серебряное колье у туалетного столика в ювелирном, я слышу, как Миа поднимает очередной бокал шампанского с кремового дивана позади меня. Уже далеко за полдень, но моя лучшая подруга обладает невероятной стойкостью к алкоголю, так что ее слова все еще звучат четко.

— Знаешь, кажется, я только что поняла, почему мне так нравится Джакс Вон. Несмотря на то, что он тот еще мудак, заставивший тебя стать его личной шлюхой, конечно.

Я оглядываюсь, убеждаясь, что охранники не слишком близко. Похоже, они все еще тусуются в фойе, а продавец здесь не такой навязчивый, как в Versace или Jimmy Choo, где мы взяли туфли, так что я решаю подыграть.

— Ну давай, рассказывай, что же ты там поняла? — спрашиваю, прикладывая колье к шее и разглядывая себя в зеркале.

Миа делает глоток и широко улыбается:

— Он знает, чего хочет, и получает это, черт возьми. И это, между прочим, включает тебя. Такой мужчина просто не может не будоражить.

— И почему же?

— До меня дошло, пока ты мерила то платье под осуждающим взглядом этой отвратительной, просто отвратительной бабы.

Я смеюсь, обожая, как она дважды выделяет это слово. Стоит только слегка ее подпоить, и Миа тут же превращается в аристократку из Лондона с корнуэльским акцентом и неуемной жаждой сплетен. Я люблю ее до чертиков за все, чем она является.

— Он видит твою настоящую суть и пытается тебя спасти.

Я кручу на пальцах подвеску на шее.

— Да он хочет меня, Миа. Жестко и без тормозов.

— И это тебя заводит до чертиков, мать его.

Ну конечно, это же Миа — ей всегда нужно добить до конца. Она ставит бокал с шампанским на маленький круглый столик у дивана и неспешно подходит ко мне, проводя пальцами по моим волосам.

— Скажи, что сейчас ты не чувствуешь себя королевой, — мягко провоцирует она. — Потому что выглядела ты ею: в том платье, в тех туфлях, а теперь еще с этими украшениями. Вот кем ты должна была быть всегда. Это то, что я чувствую всем сердцем, когда смотрю на тебя. Ты знаешь, что еще? Я уверена, что этот мир просто просрал шанс понять, какая ты на самом деле особенная.

Я закатываю глаза, но она продолжает, не давая мне вставить слово.

— Знаю, что ты терпеть не можешь, когда я так говорю, отмахиваешься, мол, это все лесть. Но черт, я танцевала в клетке рядом с твоей столько лет, и...

У меня внутри все переворачивается.

— Тссс! — Я отчаянно озираюсь. — Потише, блин!

— Ага, — она слегка сбавляет тон, но явно еще не закончила, склоняясь к моему уху. — Скажем так, я слишком долго знаю тебя и была достаточно близко, чтобы понять, из чего ты сделана. И дело не только в танцах.

— Примерно то же самое сказал и Джакс, — тихо отвечаю я. Не прямыми словами, конечно, но он сказал, что в Джуллиард конкретно охренели, раз не взяли меня.

Воспоминание об их отказе пронзает меня, словно нож. Эти слова — что я двигаюсь, как стриптизерша, а не балерина. Как будто мой внутренний порыв — это не талант, а каприз подростка, несмотря на все мои чертовы усилия.

Джакс и Миа? Они заставляют меня чувствовать себя так, будто я все еще могу мечтать. Они напоминают, кем я была до того, как этот отказ размазал меня по асфальту. Каждый по-своему, но оба способны залечить те раны, которые я думала, уже никогда не затянутся.