Его любимая эгоистка

Глава 4. Приготовления к балу

На следующее утро Лавиния поднялась с постели вся разбитая. Оно и понятно, заснуть ведь смогла уже с рассветом. Виной тому было непонятное возбуждение, отделаться от него не помогли ни ванна, ни мысленный подсчет овечек, ни молитва, ни пилюля, которую добыла для нее верная Мери. Ее служанка еще очень забеспокоилась, увидев, какой расстроенной вернулась хозяйка от сестры. Попробовала расспросить, но натолкнулась на суровый взгляд зеленых глаз, вот и прикусила язык. А потом еще удивилась, что мисс решила прибегнуть к помощи успокоительного.

–– Не помню другого такого случая! – всплеснула девушка руками. – Что бы вы, госпожа, да пилюли глотали!.. Ох, не хмурьтесь так, я умолкаю.

И вот Лавиния поднялась с постели последней из обитателей особняка, и ее чуть ни шатало от слабости и головокружения. А день предстоял совсем непростой и неспокойный, очень даже суматошный. Близилось самое главное событие сезона: бал у императора. До него осталось совсем ничего времени, дел же переделать надо было немеряно.

–– Госпожа, сразу после завтрака обещала приехать портниха…

–– Знаю, Мери. Не трогай мои волосы, не нужна мне прическа, я просто подвяжу их лентой…

–– Вы помните, что завтра, ближе к ужину, в дом прибудет господин Клаус?

–– Как же без парикмахера!..

–– А сегодня он обещал заскочить к нам перед обедом, чтобы заранее продумать прически дамам семьи Терри.

–– Угу… Еще нам с сестрами предстоит поездка к обувщику, в модную лавку к мадам Лили за веерами к бальным платьям, навестить парфюмера, который должен сегодня исполнить обещание и подобрать для каждой из нас свои духи. Мне грозился сотворить что-то особенное, как для дебютантки…

–– И куда вы снова так спешите, мисс? Осторожно! Не споткнитесь на лестнице…

–– Так на завтрак же!.. – донеслось уже с последних ступеней, то есть с первого этажа.

А в столовой ее уже поджидали. Все семейство собралось за столом, и каждый из его членов открыто или украдкой посматривал на дверной проем. Графиня при этом слегка покусывала губы и еще теребила край салфетки. Граф немного хмурился, продумывая свою речь. Он же должен был вот сейчас уже объявить о сговоре с семьей Канди на счет брака Ланца и Генриетты. Причем так, будто никому еще в доме об этом неизвестно. Разумеется, волновался и несколько раз то слова своего обращения к семейству местами переставлял, то в корне менял предложения. Уф, он был открытым человеком, и всякие там увертки, пусть и во благо ближним, отнимали у него много сил. А вот старшая его дочь в это утро смотрелась на удивление спокойной. С чего бы? Вчера убежала из-за стола вся такая взвинченная и с глазами, полными слез, а сегодня сидела на своем месте, как обычно: тихо и мирно. Но! В Генри чувствовался заряд энергии. С чем он был связан?

Вернее, кто ей его передал? Не Лавиния ли? От этой девочки всего можно было ожидать. Это же цунами… с рыжими локонами и в кружевах! Большая выдумщица, бунтарка и подстрекательница. Не повлияла ли на настрой старшей сестры? А что, такое пару раз уже было. Но когда только успела, ведь лакей сообщил, что младшая из дочерей крепко проспала у себя в комнате, и даже утром ее трудно было добудиться. Нет, что же творилось в его доме? Анри Терри чувствовал, как воздух столовой чуть ни потрескивал от напряжения. Вот и Матильда сегодня не уткнула нос в книгу по обыкновению. Она демонстрировала на удивление прямую осанку, но тоже нет-нет, а посматривала на дверь. Ждала явление сестры? Отчего? И где, черт возьми, Лавиния? Почему задерживалась? Никаких нервов не хватало с этими дочками!

И вот младшая из дочерей появилась. Бледная, непривычно вялая, а это значило, что явно не выспалась. Такой факт ставил под сомнения доклад лакея, вот граф и взял себе на заметку присмотреться внимательнее к Гансу. Но с ним следовало разобраться потом, а сейчас все же надо было понять, что происходило, какой скрытый от его понимания процесс шел под самым носом. Когда он последний раз видел Лавинию такой тихой и как бы даже вялой? Да никогда! Чуть притихшей, вот это бывало каждый раз, если задумывала каверзу. От такой мысли герцог поежился. Ведь что случается с активным вулканом, если он на время затухает? О, не к добру он подумал об извержении!..

–– Лави, девочка моя, отчего бледна? – вот и графиню, похоже, насторожил внешний вид и настрой младшей дочери. – А что это ты почти и не причесалась, детка?

–– Голова что-то побаливает…

Вся на себя не похожая девушка вздохнула и плавно опустилась за стол на свое место. Настолько плавно, будто легкий листок, сорвавшийся с ветки, покачался на безветрии, да и спланировал вниз. А за ней так и следили четыре пары внимательных глаз. И только одни из них сверкнули потом весельем.

–– Спать не давала скорбь по потерянной шляпке? – еще и фыркнула при этих словах Матильда.

–-Ох, не напоминай! – всего на один миг зажглась искра в зелени глаз младшей сестры, но тут же погасла.

И вообще Лави опустила взгляд к столу, накрытому к завтраку, и принялась нехотя заполнять свою тарелку.

–– И правда, Мати! – однако встревожилась их мать, как только затронули тему вчерашнего происшествия в парке. – Зачем вспоминать неприятное?! Сегодня настал новый день, он точно будет лучше предыдущего. А ты, Лави, приняла ли пилюлю от головной боли?

Договорив, графиня бросила еще мимолетный взгляд на супруга, мол, все уладила, вспышки на старую тему не ожидается.

–– Да, мамочка. И мне уже лучше.

Нет, с рыженькой дочкой творилось что-то непонятное. И такой голос, и покладистость последний раз демонстрировала, когда натворила дел на приеме у градоначальника. Два месяца назад это было. Но что теперь-то с ней не так? Вроде бы, граф не мог припомнить ничего особенного. Если не считать вчерашней вспышки негодования Лави на Ланса Канди, то всю неделю с его младшей дочерью не случалось ничего, достойного его внимания. МММ, да, герцог! Пора бы уже объявить о сговоре с его семьей. Или дать девочкам возможность спокойно позавтракать, ведь кто знал его рыженького чертенка, вдруг бы снова разволновалась?..

Подумал Анри Терри так и, приняв решение, взялся за столовые приборы. И тут же поймал на себе вопросительный взгляд супруги. Понял, что она рассчитывала на немедленное оглашение сговора. Пришлось послать ей в ответ успокаивающую улыбку и легкий наклон головы. Мол, не беспокойся, все под контролем. И графиня поняла его правильно. Н-да, двадцать пять лет счастливого брака необыкновенно сроднили их, сделали возможным достигать взаимопонимания уже от мимолетного обмена взглядами. Да что там, он чувствовал настрой жены, стоило лишь только оказаться поблизости от нее, и она всегда понимала его. Завидное единение душ! Готов был благодарить за это всевышнего. И еще за то, что послал их паре дочерей, таких разных, но всех горячо любимых. А ведь помнится, супруга так переживала, что сначала у них не было детей. Долгих четыре года это длилось. Но потом на свет появилась Генриетта, за ней Матильда с Лавинией. Да, девочки были дарованы им одна за другой, погодки, как говорят в таких случаях. Милые создания… были в детстве. И подумав так, граф вздохнул. Все потому, что этих юных леди надо было успешно выдать замуж. Это был его отцовский долг. Тройной…

–– Дети мои!.. – откашлялся он через некоторое время и такими словами привлек к себе внимание семьи. – Мы, с вашей матерью, графиней Терри, имеем очень важное сообщение.

В тот же миг вилка из рук Генриетты с характерным звуком выпала на тарелку. Но старшая дочь при этом нисколько не сжалась, а напротив, вся так и выпрямилась на своем месте за общим столом. Средняя его дочка аккуратно отложила приборы и тщательно промокнула губы салфеткой, чтобы потом с небывалым вниманием приступить к рассматриванию окружающих домочадцев. Про графиню и говорить было нечего, она поедала мужа глазами уже последние несколько минут, теперь же даже дыхание затаила, ожидая его сообщения. А вот Лавиния… эта девушка отчего-то чуть ни носом уткнулась в свою тарелку. И до этого глаз ни на кого не поднимала, ковыряя омлет, но теперь… Хм, все же очень странно вела себя этим утром его младшенькая…

–– Оно радостное! – граф еще раз обвел семью взглядом, как бы стараясь голосом и бравым видом передать собравшимся часть своего оптимизма. – Имею возможным сообщить, что нам оказали огромную честь… Сам император… Именно моя дочь была удостоена его внимания… Никто иной, как сам Ланс Канди…

До слуха Лавинии долетали почему-то лишь обрывки фраз отца. И не смотря на то, что он говорил с воодушевлением и подъемом, чувствовала, будто теряла от звука его голоса жизненные силы. Отчего так?.. И дышать делалось при этом трудно. Или окна столовой, все, до единого, кто-то закрыл? Дайте же воздуха!..

–– Лави? – насторожился отец и нахмурился, когда заметил, как младшую дочь будто повело в сторону.

–– Лави! – вскрикнула мать и вся подалась к дочери.

Но рядом с их младшенькой сидела Матильда, она-то и коснулась первой плеча девушки, так неожиданно побледневшей и без сил откинувшейся к спинке стула.

–– Что с тобой? – высказала вопрос, взволновавший всех присутствующих. – Тебе плохо?

–– Окна… – произнесла Лавиния безжизненно. – Распахните их…

–– Но они открыты! – в замешательстве поднялся со своего места граф. – Ганс! Раскрой створки шире! – тем не менее, отдал приказ лакею. – Так лучше?

–– Она совсем бледная! – рядом с сестрой уже стояла подскочившая Генриетта. – Надо вызвать доктора.

–– Да, пошлите за ним немедленно! – мать тоже склонилась над младшей дочерью. – Где болит? Голова? Проводить тебя в постель?

–– Не надо, – выдавил из себя улыбку такой бледный рыжик. – Мне уже лучше…

–– Ты не спала ночь? – не перестал хмуриться граф.

–– Неужели то происшествие, такая ерунда со шляпой могла… – в удивлении начала круглить глаза Матильда.

–– Молчи, Мати! – тут же прикрикнула на нее графиня. – Да что такого произошло-то? – принялась она в следующую минуту гладить младшенькую по плечу. – Подумаешь… шляпка!.. Мы сегодня как раз собирались отправиться по магазинам! Помните? – попросила взглядом поддержки у мужа. – Так давайте зайдем в шляпный и купим для Лави еще лучшую обнову! Разумеется, после того, как она отдохнет и придет в себя…

–– Почему нет? Зайдите, – было получено согласие от главы семейства. – И купите хоть две шляпы!

–– Ох, Генриетта… – повернула Лавиния только-только начавшее розоветь лицо к старшей сестре. – Извини меня, пожалуйста. Я снова испортила тебе такой момент, опять всему помешала…

–– Глупости, Лави. С каждым может случиться недомогание. И ничего ты не испортила. Правда, папа?

–– Хм! Да, конечно. Пойдем, милая, я провожу тебя в комнату…

И через несколько минут Лавиния полулежала на сразу нескольких подушках и внимательно смотрела в потолок, будто там имелся витиеватый узор. Над ней хлопотала Мери, меняя холодные компрессы на лбу, а рядом сидела Генриетта и гладила сестричку по руке.

–– Это я во всем виновата, – каялась она перед рыжиком. – Зачем-то посвятила тебя в секреты, взвалила на эти хрупкие плечики свои проблемы…

Мери была полностью с таким высказыванием согласна. Разумеется, права высказаться по этому поводу ей никто не давал, а стало возможным лишь подслушать разговор двух молодых хозяек. Но она всем своим видом, то есть поджатыми губами, сведенными на переносице бровями и резкими движениями, как бы давала понять, что думала по поводу происшедшего. Ее эмоциональной госпоже порой хватало лишь намека о печали одной из сестер, чтобы так и вспыхнуть и броситься им на защиту, а тут такое!.. И зря некоторые в доме считали ее неповторимую мисс эгоисткой – она совсем не такая…

–– Генри? Ты обиделась на меня за отказ в помощи?

–– Что ты, нет! Наоборот. До твоего прихода впала в полное уныние, а после, как прилив сил почувствовала.

–– Понимаешь… этот… герцог отчего-то очень странно на меня действует…

–– Да. Ты говорила. Еле сдерживаешься, чтобы не нагрубить ему, и совсем не хочешь с ним более встречаться.

–– Это так. Но я так мечтала поздравить тебя с помолвкой… еще вчера…

–– Не думай о произошедшем, да и знаешь теперь, что лежит у меня на сердце…

–– И не в силах помочь, похоже…

–– Об этом тоже не думай, Лави.

–– Если бы это было возможно, Генри. Но знаешь, что? Давай сейчас не будем ничего загадывать…

–– Не будем!

–– А потом я постараюсь прийти в себя и придумать выход из твоего положения. Договорились?

–– Конечно! Ты только быстрее поправляйся.

–– Да я уже… почти… Ты пошла бы, сестра, к остальным. Там, кажется, портниха приехала?

–– Точно. Мама присылала слугу сказать об этом. Так я пойду? А ты тоже к нам приходи, как только найдешь в себе силы.

Генриетта тихонько поднялась и покинула комнату, а Лавиния полежала в постели неподвижно еще с полчаса, а потом позвала служанку.

–– Мери! Не дуйся и принеси халат. Не смотри так – я не немощная и не слабачка. Тут судьба старшей сестры решается, а я останусь в стороне, что ли? Это на меня разве похоже?

–– Никак нет, мисс. Вам обязательно надо будет встрять и накликать на себя неприятности. И все ради чего? Думаете, вам скажут спасибо за заботу и хлопоты? Когда такое бывало? Может, в том случае, когда старались притягивать внимание молодых джентльменов к вашей с сестрами компании? Уж я-то знала, что оно вам самой ничуть и не надо, но вы…

–– Ах, Мери, мне так хочется, чтобы сестрички были счастливы. И старалась я больше для них, чем для себя. Здесь ты права. Но все же что-то делала не так… – в задумчивости натягивала на себя девушка халат и рассеянно искала возле кровати домашние тапки. – Вот поэтому и не получала благодарности. Но теперь… вот же, я знаю, в чем проблема, а сил и решимости помочь Генриетте отчего-то не хватает…

–– Не вмешивались бы вы в это дело!..

–– А как же ее любовь к Верону? А его к сестре?.. Вроде бы все понятно, но вот отчего мне кажется, что могу сделать что-то неправильное?..

–– Вот я и говорю: не ввязывайтесь, мисс!

–– Здесь надо очень хорошо подумать, – тряхнула рыженькая головой, отчего всколыхнула волной свои густые локоны. – Подай ленту, пожалуйста. Пойду-ка пока примерю свой бальный наряд, а потом еще поскриплю мозгами…

И уже через несколько минут с первого этажа особняка раздавался ее звонкий голосок. И довольно много возмущения он в себе содержал.

–– Ну почему?! Отчего дебютантки должны явиться на императорский бал именно в белом?! Какая глупость! Есть же так много интересных цветов, взять хоть коралловый, к примеру, он так мне идет, или зеленый, а тут… Да у меня же веснушки в этом платье прямо вмиг стали ярче!.. Не хочу, не хочу! Давайте, сделаем такое вот исключение из правил, а?..

Разумеется, никто не собирался идти у нее на поводу. Белый наряд для девушек, впервые посетивших главное мероприятие сезона, а именно бал в императорском дворце, был строго обязательным. И пусть наряд удачно подчеркивал фигуру, но Лави не желала больше смотреть на себя в зеркало. Она дула губы и упрямилась. Графиня с портнихой наперебой пытались доказать ей, что и в белом выглядела обворожительно. Генриетта скромно заметила, что веснушки – это особый дар солнца, а Матильда посмеивалась и за спиной родительницы строила младшей сестре рожицы.

–– Все! Хватит! – не выдержала препирательств мать. – Платье село великолепно, и надо за это поблагодарить мастериц. А еще следует вспомнить, что у нас есть дела в городе. Живо собираемся и едем к мадам Лили. Лави, тебя это тоже касается.

–– Мама? Сегодня возвращается Мартиника из свадебного путешествия. Можно я поеду к ней?

–– Что? Твоя подруга? Уже прошел месяц со дня ее свадьбы? Надо же, как время быстро летит! Не успеем оглянуться, как и Генриетту выдадим замуж…

–– Так можно? Мы так давно с ней не виделись, она должна мне столько всего рассказать…

–– Что?! Рассказать, как провела медовый месяц?..

–– Да. Так, можно? А веер для меня и Генри выберет.

–– Милая, ты думаешь, что у замужней женщины будет время, чтобы тратить его на беседы с девицей на выданье?

–– Мама, Мартиника всего на несколько месяцев старше меня…

–– Но она вышла замуж!

–– И что? Она же не состарилась, а всего лишь…

–– Нет, Лави. Ты не понимаешь. Между вами теперь появилась пропасть. И дело не в возрасте, а в разнице ваших положений. Вот выйдешь и ты замуж, тогда у вас могут снова появиться общие темы для разговоров. А так… нет, дочь, ни к чему вам встречаться, особенно сегодня.

–– Почему же, мама?

–– Например, потому что у нас много дел намечено. Все, прекрати снова дуть губы, живо садись в карету.

А с Мартиникой Лавиния все же в этот день увиделась, как раз у мадам Лили. Оказалось, подруга тоже приехала за веером.

–– Какая встреча! – графиня подала руку ее мужу и еще ласково обвела взглядом молодоженов. – Выглядите превосходно! Такие отдохнувшие!..

–– Ах, Марти! – кинулась к ним Лави, но была остановлена матерью и еще каким-то странным взглядом подруги.

Она поглядывала теперь на нее свысока, что ли? Что за дела? Никогда раньше такого не было. И с чего бы? Ровесницы, обе из благородных семейств, получили одинаковое воспитание и образование. И раньше они бы бросились друг к другу с одинаковыми улыбками и блеском в глазах… особенно после расставания. Но теперь… отчего подруга, будто на себя не была похожа?

–– Дочь моя, ты уже выбрала веер? Отлично. Нам теперь надо поторопиться и посетить парфюмера. Во сколько он нам назначил? Как бы не опоздать… Извините, дорогие мои, – обратилась с вежливой улыбкой графиня к молодым супругам, – столько дел с предстоящим балом! Вы же понимаете?..

Лавиния и словом не успела перемолвиться с подругой, как была выведена из модной лавки матушкой и усажена снова в карету. И до самой лавки парфюмера она пребывала в задумчивости. Это что же могло произойти за этот месяц, что Мартиника так переменилась? Или все дело было во времени и месте их встречи? Вот если бы они увиделись с глазу на глаз?..

–– Лави? – она очнулась и вынырнула из мыслей после повторного обращения к ней матери. – Так и будешь сидеть в карете, сложив руки на коленях? Выходи, доченька. Надо быстрее покончить с делами, ведь перед обедом к нам приедет господин Клаус…

–– Да, мама. Я помню, мама. Ну, хоть прическу-то мне можно будет сделать на свой вкус?

–– Конечно, нет! – возмутилась графиня и выдала категоричный ответ одновременно с перезвоном колокольчиков, закачавшихся над входной дверью в лавочку к парфюмеру. – Все будет сделано, согласна принятым правилам. Разве ты не знаешь?! Тебе красиво так приподнимут волосы, обовьют их волнами из мягко заплетенных кос, а сзади, по шейке, выпустят один тугой локон.

–– Что?! И мы, дебютантки, будем выглядеть все одинаково?! Святые, но почему?!

–– Отчего же?.. – искренно удивилась графиня. – Не говори глупости. Лучше обрати внимание, что господин парфюмер нас уже заждался. Кстати, он обещал сотворить для тебя неповторимый аромат духов…

–– Все будет хорошо, – меж тем шепнула ей Генриетта и погладила младшую сестричку по плечу.

–– Уж кто-кто, но не ты сольешься с толпой, Рыжик! – снова состроила ей рожицу Матильда.

–– Мама, она дразнится! – указала Лави перстом на среднюю сестру. – Ее оторвали от чтения, не разрешили взять с собой книгу, вот она и вымещает раздражение на мне!..

–– Мати, перестань! Не ожидала от тебя такого.

И графиня не увидела, уже начав далее общаться с хозяином лавочки, как ее младшая дочь высунула язык, дразня Матильду. Не то, чтобы очень высунула, все же помнила, что ей исполнилось восемнадцать, но не удержалась от того, чтобы показать вредничавшей сестрице самый его кончик. А пусть не задирала бы ее!

И вот они уже возвращались домой. Графиня и две ее старшие дочери сидели рядком и обсуждали покупки. Лавиния же, как могла, и как позволяло тесное пространство кареты, держала от них максимальное расстояние. Другими словами, девушка демонстративно вжалась в противоположный угол. А это уже потому, что показывала так свой протест. Это же надо, создал парфюмер ее неповторимый аромат! Обманщик! Разве могла она пахнуть так? Эти его духи… в них же нисколько не было бунта, вызова… никакой стихии, одним словом. От нее же будет пахнуть, как в оранжерее с нежными лютиками! Пфф! Совершенно неудачный день! Одно расстройство! И радости-то от поездки, что вытребовала себе обещанную шляпку. Вернее две. От обиды. И объемные коробки с ними теперь мерно покачивались на сиденье рядом с ней.

А она сложила руки на груди и всем своим видом показывала, что у нее теперь и на бал нет никакой охоты идти. Обманули, обидели, навязали, разочаровали!.. И щечки девушки от подобных чувств слегка розовели, носик был вздернут, глаза… вот их ее родные видеть не могли, потому что Лавиния отвернулась к окну. Она смотрела за занавеску, но почти ничего не видела. Все по той же причине. Что была сильно расстроена. Да и что там рассматривать-то? Ну, город. Ну, столичные улицы. В этот час вполне оживленные, и только. Но вдруг девушка напряглась, а ее лицо и даже шею залил жаркий румянец. А еще она дернулась и отодвинулась от окна.

–– Что случилось? – оказывается, за ней все же наблюдали, а не только щебетали без умолку о покупках, ведь подалась же в ее сторону Генриетта и повернула к ней тут же голову мать. – Что ты там увидала?

Лавиния могла поклясться, что Генри успела увидеть в окно ЕГО. Вот же, ее старшая сестра тоже вмиг изменилась в лице. Оно у нее определенно стало серьезным. Ах, зачем было так реагировать на герцога. Ну, заметила его верхом на этом черном огромном коне, нет бы, равнодушно отвести просто взгляд. А Лави разволновалась отчего-то сама и теперь еще испортила настроение Генри.

–– Ничего. Так просто.

А про себя Лави подумала: «Ах, ее милая старшая сестричка. Как жаль, что ей достанется в мужья этот вечно возмущающий спокойствие тип. Что хорошего может выйти из их брака? Они же нисколько не подходят друг другу!» Вот в таком направлении потекли теперь мысли Лавинии. И она дала себе обещание все же прикинуть план, как можно было расстроить их помолвку.