Его любимая эгоистка

Глава 5. Неожиданная встреча

И наступил знаменательный день. Уже с раннего утра семейство Терри было на ногах, потому что чуть ни с первыми лучами солнца начались приготовления к балу во дворце императора. Лавиния, например, дольше всех принимала ванну. Вода в просторной медной лохани была тепла и душиста, ведь в нее налили специальное масло, а еще там плавали лепестки цветов, чей аромат так приятно щекотал ноздри и расслаблял все тело. Девушка лежала в ней, прикрыв глаза, и выглядела погрузившейся в грезы, и только шевеление ее пальчиков, порождающее ощутимую волну на водной глади, говорило о том, что в ее милой головке шел некий напряженный мыслительный процесс.

–– Мисс что-то задумала? – Мери как всегда была прозорлива.

От личной служанки не укрылась и совсем легкая складочка между идеальными бровками ее госпожи. Кто бы другой, да хоть и Генриетта с Матильдой, могли бы подумать, что Лави задремала, так приятно ей было тепло ванны, но только не Мери.

–– Это связано с духами, которыми остались недовольны вчера? – она задавала вопросы и внимательно следила за реакцией ее мисс. – Ганс услышал от ваших сестер, что парфюмер очень расстроился, что не угодил. Он вроде бы даже пообещал изменить оттенок запаха к сегодняшнему дню. Разве нет? Молчите? А вот, я заметила, как дрогнул уголок ваших губ! Значит, права? Вы решаете, как по-новому зазвучат духами? Но почему тогда так долго над этим думаете? Ах, да, ваша матушка!.. Она осталась ароматом довольна, как доложил тот же Ганс. Мой друг как раз помогал носить горячую воду в ее комнату для купания с утра и услышал, как графиня делилась этим мнением со своей горничной. О, вы нахмурились!.. Извините, если напомнила о неприятном.

–– Все хорошо, Мери. И спасибо тебе, – Лави открыла глаза и в них в тот миг блеснула довольная искорка. – Ты дала мне сейчас отличную подсказку…

–– О! Только не говорите, что были так задумчивы сейчас из-за позавчерашних слез вашей старшей сестры и своей вчерашней бессонницы.

–– Признаюсь, что и этой ночью заснула не сразу.

–– Мне ли не знать! Но вы же не кинетесь в проблемы Генриетты, как с головой в омут?

–– Что еще за мнение обо мне? Когда это я совершала безрассудные и отчаянные поступки?

–– МММ!..

–– Я же всегда поступала разумно, ведь так? Вот и теперь… я не дала Генриетте никакого обещания, чтобы зря не обнадеживать, и лежу вот сейчас и думаю, думаю… Дьявол, где же мне накопать на герцога Канди компромат?!

–– Что?! Вы решили все же тягаться с самим… герцогом? Бесценная моя мисс, выбросьте эту идею из головы. Потому что… – Мери очень разволновалась. – Потому что не сносить вам головы, если расстроите эту помолвку. Да и что задумали! Компромат! Э… это что такое, кстати, не могли бы объяснить мне такой бестолковой?

–– Не хитри, моя дорогая. Ты у меня еще та всезнайка. Твоя мудрость, находчивость и предприимчивость очень часто удивляли, заставляли восторгаться и помогали самой мыслить и действовать в правильном направлении.

–– О! Благодарю за похвалу, мисс, – щеки Мери заалели, и она присела в легком книксене. – И все же, что вы задумали?

–– Надеюсь на твое молчание и поддержку!.. – рыжая плутовка хитро-хитро скосила глаза на любимую служанку.

–– Я вся ваша, госпожа! И когда это было иначе? Даже обидно слышать… Но все же… на этот раз…

–– А и теперь все будет отлично. Мы же команда, Мери?

–– Нисколько в этом не сомневайтесь, юная леди.

–– Тогда откроюсь, что решила собрать сведения о Лансе Канди. Рассчитываю на скандальные, конечно, но пока подошли бы любые.

–– И как намерены действовать?

–– Если сидеть дома, то естественно ничего не выйдет. Выезд в город с матушкой и сестрами даст тот же результат. Вот я и придумала… с твоей помощью, кстати…

–– Польщена, мисс.

–– Парфюмер! Ты правильно мне о нем напомнила. Он действительно пообещал поколдовать еще над моим запахом. И если я поеду к нему за флаконом сама…

–– Как это? Всегда же посылают Ганса.

–– Но не в этом случае. Это же духи, Мери! Как же могу доверить такое дело лакею?

–– А! Снова начнете капризничать…

–– Буду настойчива, а не… впрочем, называй, как хочешь. Итак, я буду настаивать, чтобы поехать самой и удостовериться, что новый аромат то, что мне нужно.

–– Но если не понравится запах, то парфюмер уже ничего не успеет исправить, а значит…

–– Это другой вопрос! И пожалуйста, не перебивай меня, Мери. Главное заключается в чем?..

–– Чтобы вам разрешили поехать за духами? Одной? Нет же, это невозможно, графиня не позволит…

–– Почему одной? – нахмурилась рыженькая девушка. – А ты?! А Ганс?! Разве ваше сопровождение не считается надежным?

–– О, да!.. Мы преданы дому Терри, а еще больше именно вам. Но сегодня же бал… столько дел…

–– Значит, их надо переделать быстрее.

И два довольно хитрющих женских взгляда встретились, а их хозяйки моментально нашли тогда полное взаимопонимание. И только Лави приоткрыла рот, чтобы и словесно подтвердить утверждение плана действий, как в дверь ее комнаты постучали. Довольно требовательно, однако, отчего две заговорщицы даже немного вздрогнули.

–– Лавиния, девочка моя, ты все еще принимаешь ванну? – это был голос ее матери. – Поторопись! Твои сестры уже спускаются в столовую к завтраку…

–– Мери? – зашептала Лави. – Скорее! Полотенце и халат!

И вот лихая троица уже готовилась покинуть поместье. Ганс должен был править лошадьми и оберегать барышень в поездке. Мери поддерживала свою молодую госпожу под локоток, помогая сесть в карету. Лавиния прошествовала прямо от дверей особняка до подножки экипажа плавно и с достоинством, как и положено леди из семьи аристократов. А вот уже внутри кареты!..

–– Ух! У нас получилось! – вскрикнула Мери, радостно посматривая на свою хозяйку. – Нас отпустили в город одних!

–– Кто бы сомневался, что так оно и будет! – вся такая важная расправляла юбки Лавиния.

–– И что теперь, мисс? – постаралась немедленно принять серьезный вид горничная. – Где станем собирать этот… компромат?

–– Сначала хочу осмотреть дом Ланса Канди. Как думаешь, Ганс знает, где он находится?

–– Наверняка в самом престижном районе столицы. Нам следует поехать туда, а далее мой сердечный друг заговорит с кем-нибудь и все выяснит подробнее.

–– Отлично! Ганс? Ты нас слышал?

–– Да, моя госпожа. Но не следует ли нам сразу наведаться в лавку к парфюмеру?..

–– Нет! – был ему категоричный ответ. – Матушка может потом поинтересоваться, во сколько мы забрали флакон. И тогда замучает вопросами. Где провели столько времени, после того, как получили духи? Почему не вернулись сразу домой? А так, мы ей скажем, что долго пробирались через толпу гуляющих горожан, далее ждали господина парфюмера…

–– Понял, понял! Так значит, едем к дому герцога?

–– Да. И поторопись.

–– Домчу в один момент…

Особняк Ланса Канди впечатлил всю троицу. Особенно, конечно, Ганса с Мери. Лавиния же фыркнула после того, как насмотрелась на колонны, лепнину, мрамор, ухоженные цветники с газоном вокруг и на фонтаны.

–– Чем недовольна моя мисс? – заметила ее нахмуренные брови и сморщенный нос горничная.

–– Не то, что бы… Но здесь все кричит о богатстве хозяина дома. С одной стороны это хорошо… для родителей девушки, которую собираются выдать замуж. Ведь, что получается? Нет и намека на запустение и упадок, значит, финансовые дела в норме. Капиталы, если не множатся, то и не убавляются. Это им о чем скажет?

–– Кому и о чем? – озадачилась Мери.

–– Нашим с Генриеттой родителям! – недовольно пояснила девушка. – Они решат… уже решили, что жених разумен, имеет хватку и правильный подход к делам.

–– Значит, можно порадоваться за Генриетту?.. – произнесла служанка неуверенно.

–– Определенно… если бы это не был Ланс Канди. Имела я уже с ним знакомство!.. – прищурилась мстительно Лави на светлые контуры владения герцога, виднеющиеся через кованую высокую изгородь и зелень ухоженного кустарника. – Знаю, что из себя представляет. Несносный тип! Ни капли почтения к женщинам, самоуверенность зашкаливает, нормы приличия для него пустяк. Одним словом, роем дальше!

–– Как? – удивилась Мери примененному словечку.

–– Вот видишь! – зашипела Лави. – Даже мысли про этого типа имеют плохое влияние на леди и уничтожают результат благородного воспитания!.. Извини, Мери, уличное словечко употребила сгоряча. Исправлюсь. Имелось в виду, что ищем дальше компромат, и я уверена, что он нас еще ошеломит.

–– Неужели все так страшно?

–– Ты веришь моей интуиции? Вот! Она у меня вопит, что за этим, яко бы, джентльменом потянется темный шлейф поступков, порочащих имя его рода!..

–– Вы меня пугаете, мисс.

–– Не дрожи. Нам с этим типом детей крестить не надо будет, как наша кухарка Молли говорит. То есть, нам темные стороны характера и скверные делишки герцога даже на руку придутся. Папа как узнает, что он из себя представляет…

–– А вдруг, не «нароем» ничего значимого?

–– Это плохо. Ведь Генриетта так влюблена в своего Верона…

Далее Лавиния приказала Гансу медленно продвигаться к лавке парфюмера и впала в глубокую задумчивость. Интуиция интуицией, а она определенно не знала, как продолжать вести поиск пороков Ланса Канди. Мери же поняла, что хозяйку лучше было не тревожить разговорами, вот и придвинулась к окну, чтобы занять себя разглядыванием улицы и прохожих. Но когда она заметила чуть впереди открытый экипаж и сидящую в нем подругу ее мисс, то не удержалась от возгласа.

–– Взгляните! Там мисс Мартиника! О, простите. Миссис Мартиника.

–– Где? – проявила тут же интерес Лави.

Девушка отдернула занавеску и высунулась из окошка кареты. И она действительно увидала подругу. Что Марти делала одна в коляске, стоящей посреди улицы? О, не совсем посреди… экипаж остановился рядом с магазинчиком, торговавшим перчатками, галстуками и прочими принадлежностями для мужчин? Кажется, Лавиния догадалась, почему ее подруга сейчас скучала в одиночестве…

–– Ганс! Поезжай вон туда!

А через минуту она уже кивала и улыбалась Мартинике.

–– Рада встрече. А я вот жду супруга. И что это на женщин наговаривают, что только мы любим ходить по магазинам и пропадаем там долгое время, выбирая обновы?..

Лави отметила, что подруга действительно встрече обрадовалась. Но вот в выражении лица ее было что-то новенькое. Нет, раньше точно губы так жеманно не складывала и глаза не закатывала. Тарахтела о своих впечатлениях и взглядах так же, это точно. Но вот употребление в каждом предложении слова «женщина» начало уже резать слух. И как такое было понимать? Гордилась, что стала замужней дамой? Пфф! Нашла, чем! А выглядела-то при этом довольно глупо. Кстати! Еще раз можно было убедиться, что супружество до добра не доводило.

–– Спасибо, что решила скрасить мне ожидание Вилли. Но что ты все молчишь, Лави? И ничего не спрашиваешь про то, как я провела медовый месяц…

–– О чем? – прищурилась рыжая девушка на солнце, попавшее ей в глаза, когда уселась рядом с Мартиникой в ее коляске. – О поездке в далекую провинцию? Мне, видишь ли, здесь дел хватало… балы… приемы…

–– Ну, знаешь! Это же совсем иное! – похоже, смуглянка Марти была задета за живое. – Я тоже, если помнишь, дебютировала в этом сезоне и успела посетить несколько балов. Но потом была моя свадьба!.. – девушка мечтательно подняла к небу глазки. – Ах, она наделала столько шума!..

–– Не припомню, – повела плечами Лави. – Свадьба, как свадьба.

–– Не скажи! У нас было море гостей. Экипажи не помещались на заднем дворе. Мою комнату просто завалили подарками.

–– Представляю. У меня, к примеру, шкаф и так от нарядов ломится, комод от вееров и прочей мелочевки, а папин сейф – от моих украшений. Бедная ты, куда же рассовала те подарки?!

–– Хм! Нашлось место! – несколько нахмурилась Марти, но потом снова взбодрилась. – А как красиво был убран дом! Вазоны с цветами стояли во всех залах, и от них распространялся необыкновенный аромат!..

–– А у некоторых могла быть аллергия на тот запах…

–– Глупости! И ты это все говоришь сейчас от зависти. Конечно! Я теперь уже графиня и искушенная женщина, а ты…

–– А я свободна, как райская птичка…

–– Свободна? Погоди. А как это ты оказалась в городе одна?

–– Потому что мне родители безгранично доверяют.

–– Тебе? Граф и графиня?..

–– А вообще-то я приехала в центр города по делу.

–– Какому же?

–– Не хмурься, Мартиника. Ты хотела рассказать, как провела свой медовый месяц? Так я выслушаю. Есть у меня несколько минут, прежде чем должна буду дальше поехать к господину парфюмеру за новыми духами. Он создал их исключительно для меня, смешав какие-то там диковинные заморские ароматы.

–– Заморские?..

–– Время, Марти… Что там с твоим путешествием по окраинам империи?..

–– О, нет. Ты сбила настроение. Со мной столько всего нового случилось… такие впечатления, открытия, ощущения!.. А ты? Есть у нее, видите ли, минутка!..

–– Хорошо. Задержусь дольше. Но маме, если спросит, скажешь, что это была твоя инициатива.

–– Нет. Не могу. В смысле, рассказывать о таком прямо на дороге не могу.

–– Это еще почему? Что такого может быть в медовом месяце?

–– Как?! Это же важный период жизни, можно сказать, переломный…

Ну, вот, подруга снова принялась закатывать глаза. И из нее опять посыпалось: «Женщины, женщина, женщинам…»

–– Вот если бы ты согласилась посидеть немного в кафе… За чашечкой шоколада я бы поведала о том, как меняется окружающий мир после замужества…

Ее многозначительный взгляд заинтриговал Лави.