Экипаж автобуса

Глава шестая

Вечер наступал мучительно медленно, я сидел на кровати с револьверами на коленях и ждал условленного часа. Коллеги по опасному ремеслу были рядом, но старались меня без нужды не трогать, Кирилл, как условились, пойдёт со мной, будет стоять снаружи и по возможности прикроет мой отход.

Когда наступило условленное время, я встал и вышел на улицу. Было уже темно. Дорога к прачечной заняла пять минут. Как выглядит человек доктора, я, само собой, понятия не имел, но у входа стоял жуликоватый паренёк, худой, как глист и в одежде с чужого плеча. Увидев меня, он широко улыбнулся, демонстрируя нехватку зубов, и едва заметно кивнул. Заходить со мной он не стал, просто указал на телегу, где лежали большие тюки с бельём.

Быстро оглядевшись, я подбежал к телеге и залез внутрь, наваливая сверху тюки. Интересно, это специально подстроено, чтобы здесь сейчас никого не было, или мне просто повезло. Скорее, первое, доктор выглядел человеком умным, видимо, продумал все мелочи. Спрятавшись, я замер и стал дожидаться развития событий. Через пару минут скрипнула дверь, кто-то подошёл к телеге и грузно взобрался на козлы. Открылась большая калитка, послышался топот копыт, и телега начала движение. Видеть я ничего не мог, пришлось ориентироваться на другие чувства. Выехав, повернули направо, некоторое время двигались прямо, подъём в горку, наверное, на мост, потом всё вверх.

Телега остановилась, послышались какие-то голоса. Открылась массивная дверь, петли которой давно не смазывали. Теперь приготовиться. Телега остановилась окончательно. Возница спрыгнул на землю, и через некоторое время где-то рядом скрипнула дверь, и послышался разговор. Пора.

Выскочив наружу, я заметался. Было темно как… понятно, где. Нужно было найти дверь в дом. Напрягая зрение, я разглядел кирпичную стену. Тёмное пятно в рост человека оказалось дверью, нащупав ручку, я потянул на себя, на этот раз дверь открылась совершенно бесшумно, я оказался внутри и, поднявшись по короткой лестнице, попал на первый этаж. Спальня была на втором этаже, только как туда подняться? Накатывала паника. Я чувствовал, что сейчас меня застукают. В доме кто-то был, слышались голоса и где-то в глубине здания горел светильник. Прислуга? Нужно торопиться, если меня поймают… В голову некстати полезли рассказы доктора о косоруких палачах.

Пришлось остановиться, сделать несколько глубоких вдохов, прикоснуться руками к рукояткам револьверов. Прикосновение к оружию придало уверенности, взять меня не так просто, а прислуга говорила женскими голосами. Ну, увидят, и что? Что они мне сделают? Сковородками забьют? Половыми тряпками закидают?

Наплевав на конспирацию, я достал из-за пазухи телефон, включение заняло полминуты, зато у меня теперь был отличный фонарик, прикрыв луч света козырьком из ладони, я сделал так, чтобы светил он только в одно место. Так, вот проход, голоса звучат всё громче, туфли предательски топают, как бы я ни старался их ставить. Может, разуться? Ага, а потом в носках отсюда удирать? Так пойду.

Аккуратно переставляя ноги по ступеням, поднялся на второй этаж. Вот дверь, замка нет. Спальня? Допустим. Открыв дверь, аккуратно вошёл внутрь, вот будет весело, если в кровати хозяин с женой. А то и просто засада.

Луч фонаря пробежался по комнате. Засады не было, как и спящего хозяина. Уже хорошо, судя по кровати, это действительно хозяйская спальня. Теперь сундук. Тут было сложнее, в комнате было много мебели, шкаф, кресла, сама кровать, которая занимала половину всего помещения. В самый раз для групповухи.

Сундук нашёлся под кроватью, в самом дальнем углу. Хорошо, что я пошёл, Кирилл бы просто не пролез там. Хотя, ему ведь ничего не стоит кровать приподнять. Выдвинув ящик, я осмотрел его. Сделан из крепкого дерева, углы железом обиты, размером где-то сантиметров сорок на тридцать, и ещё тридцать в высоту, очень тяжёлый. В свете фонаря нашёл скважину, вставил ключ, полученный от доктора. Это всё же была копия, видимо, по слепку делали, а потому открывал плохо. Зато лязгал громко, того и гляди, на первом этаже услышат. Не хочется сундук прямо так нести, тяжело, да и улика лишняя. Наконец, после десятой попытки, ключ провернулся, и крышка немного отошла вверх. Открыв сундук, я посветил внутрь, сверху лежал бархатный мешочек с продолговатым предметом. Быстро его развязав, я вытряхнул содержимое на ладонь. Ошибки быть не могло. Кристалл, голубой, с затейливо выполненными гранями, в форме восьмёрки. Я снова натянул мешочек и сунул находку в карман. Теперь деньги. Сундук был на две трети наполнен серебряными монетами. Стараясь не звенеть (получалось плохо), я высыпал их в рюкзак, который сразу надел на плечи. Неслабо весит, но это хорошо, будут деньги на дорогу. Главное, чтобы доктор не обманул, мёртвым деньги ни к чему.

Теперь начиналась самая сложная часть операции. Нужно было сваливать отсюда и нести добычу заказчику. По лестнице я спускался быстро, забыв о конспирации. Фонарик потушил, расположение комнат и выхода я уже примерно помню, теперь нужно постараться и увидеть стражников до того, как они увидят меня.

Получилось, я открыл главную дверь, которая запиралась изнутри простым засовом, а затем бесшумно выскользнул на крыльцо. Впереди, под навесом, где висел фонарь, стояли солдаты, двое, в кирасах и шлемах, вот только вместо алебард у них были короткие ружья. Они перекрывали проход к калитке — массивной дощатой двери, закрытой на капитальный засов из деревянного бруса. Теперь ясно, выхода у меня нет. Незамеченным не проскользну и в рукопашной не справлюсь. Придётся их застрелить, а потом тех, кто стоит снаружи. Я набрал воздуха в грудь. Никогда не убивал, но всё бывает впервые. Перед глазами встал образ Анечки. Так надо.

Рукоятки револьверов удобно легли в руки, оба ствола уставились на две бронированные головы. Пуля пробьёт шлем? Даже если не пробьёт, вырубит точно. Большие пальцы начали медленно взводить курки, щелчок они услышат, нужно сразу стрелять.

Но среагировали солдаты ещё раньше. От неосторожного движения монеты в рюкзаке звякнули, один из солдат начал оборачиваться. Тут же раздался тот самый щелчок, а одновременно с этим я нажал на спуск. Два выстрела слились в один, вспышки ударили по глазам, но звук получился относительно тихий. В воздухе повисли два облачка белого дыма, а оба солдата с металлическим лязгом повалились на дорожку, мощёную камнем. Пули пробили шлемы, под убитыми растекались два больших лужи крови, которая в тусклом свете фонаря казалась чёрной.

Снаружи послышалась возня. Тут я сообразил, что стоять и смотреть на трупы мне некогда, снаружи ещё двое, они слышали выстрелы и сейчас вломятся, или, что ещё хуже, позовут подмогу. Кинувшись к двери на улицу, я потянулся к засову, но тут сквозь доски прошёл окровавленный клинок меча, который едва не проткнул мне живот. Меча с волнистым лезвием. Кирилл.

— Кирилл, это я! — негромко крикнул я ему, отодвигая засов, не хочется быть зарубленным.

— Вася! Достал? — Кирилл стоял снаружи, держа окровавленный меч двумя руками. Оба стражника были мертвы, один лежал без головы, второго он проколол мечом насквозь, пробив при этом и кирасу. Видимо, сталь была совсем тонкой, для парадов.

Я похлопал себя по карману.

— Всё здесь, бежим.

И мы побежали. Улица, как таковая, почти не освещалась. Фонари светили внутри дворов, поэтому нас никто не увидел, а если и увидел, то вряд ли сможет потом опознать. Пробежка к дому доктора заняла минут пять, а вся операция — чуть больше часа. На условленный стук открыла служанка. Все члены группы сидели на стульях в прихожей, а доктор им что-то непринуждённо объяснял. Стоило нам войти, как все замолчали и уставились на нас.

— Вы достали его? — спросил доктор Варрет, голос его чуть подрагивал. Тут я разглядел, что в углу на спиртовке стоит котелок, в котором булькает какое-то варево, издающее лёгкий химический аромат.

— Камень у меня, — я старался говорить как можно более спокойно, — где девочка?

— В подвале, — объяснил он, — пока ещё немного слаба, но идти за вами сможет. Возможно, будет рассказывать странные вещи, но это нормально, не обращайте внимания. Идите. Вот ключ.

Он положил на стол ключ.

— Там, в подвале, есть большой шкаф, если его отодвинуть, то откроется лаз, по нему спуститесь прямо в катакомбы. Вот вам два фонаря, этого хватит, чтобы не заблудиться. Идите туда, куда укажут стрелки. Искать вас начнут часов через пять, этого вам хватит, чтобы убраться подальше. Теперь дайте камень.

Кирилл подошёл к нему и взял со стола ключ.

— Вы не могли бы протереть клинок меча, прежде, чем входить ко мне в дом? — сердито проворчал доктор, — капли крови на полу — отличная улика.

Кирилл оставил его реплику без внимания, но меч всё же повернул клинком вверх. Теперь кровь стекала вниз к гарде. Дверь в подвал находилась здесь же, пока её отпирали, я вынул из кармана камень и протянул его доктору. Не совсем протянул, оставив сантиметров двадцать. Нужно было убедиться, что он нас не обманул.

Опасения оказались напрасны, за дверью была лестница, а на нижней ступеньке сидела наша Анечка, вид у неё был странный, словно у пьяной, но следов отравления уже не осталось, глаза её были нормального цвета.

— Вы довольны? — спросил доктор с хитрой улыбкой, протягивая руку за камнем.

— Доволен я буду, когда свалю отсюда, — сердито ответил ему я, но камень всё же отдал.

— Проваливайте, — доктор моментально потерял к нам интерес и повернулся к горшку. Камень он поднял над кипящёй жидкостью и проговорил какие-то слова. Кристалл, который я полагал чем-то вроде алмаза, а значит, твёрдым, просто рассыпался в порошок. А варево в котле начало светиться тем же голубоватым сиянием, которое озарило комнату, даже свет светильников на его фоне стал незаметен.

Всё это я наблюдал, высовываясь из подвала. Друзья мои внизу подхватывали на руки Анечку, Кирилл с натугой двигал шкаф, а я стоял, не закрывая дверь, и держал в руках револьверы. До последнего я думал, что доктор собирается нас предать. Но, ему был уже не до нас. Не беспокоясь о температуре жидкости, он сунул туда кончики пальцев. Тут же их одёрнул, но на них осталось всё то же свечение, которое поползло вверх по рукам. Видимо, это и был тот результат, который его устраивал, улыбка на его лице стала торжествующей, сейчас что-то произойдёт.

— Вася, давай к нам, — крикнул снизу Умар, пришлось плюнуть на продолжение истории и кинуться вниз. Последнее, что я увидел, было то, что сияние полностью покрыло алхимика, сделав его большой неоновой лампой, на которой выделялись только чёрные точки глаз. Когда я захлопнул дверь, с той стороны раздался жуткий громоподобный хохот. Чего-то мне сразу расхотелось досматривать процесс.

В свете фонарей был виден узкий проход, выдолбленный в скальной породе, который уходил вниз под углом в сорок пять градусов. Здесь было сухо и тянуло свежим ветерком, мы не стали ждать и пошли вниз, стараясь как можно быстрее покинуть дом сумасшедшего алхимика, да и сам город, где нам грозит встреча с неумелым палачом.

Снова выстроились в походный порядок. Впереди Умар с фонарём и я с револьверами, дальше женщины, а замыкают Кирилл и Прокуда. Кирилл всё пытался оттереть от крови клинок меча, получалось плохо, кровь уже запеклась. Неслабо так, двух человек распластал, я вот теперь тоже убийца, но всё же мне на спуск нажать было куда легче, чем вот так, как он, железом рубить. Надо теперь угрызениями совести мучиться? Наверное, надо. Но потом, когда в безопасное место выберемся, сейчас мне о другом думать следует.

Никто не заметил, где закончился проход, и начались, собственно, катакомбы. Постепенно проход расширился, превратившись в просторную шахту больше четырёх метров диаметром, тянуло сквозняком, где-то громко капала вода. Через некоторое время свет фонаря осветил желтоватую стену из известняка, где отчётливо видна была нарисованная углём стрелка.

— Идём туда, — с умным видом провозгласил я, хотя вариантов не было, либо туда, куда указывала стрелка, либо обратно, в дом алхимика.

Скоро, однако, варианты появились, проход стал ветвиться, появились отвороты и просто узкие норы в стенах, судя по следам кирки, проложенные человеком. Теперь стрелки помогали выбрать правильный путь. Потом стало ещё сложнее, появились разные стрелки, волнистые и перечёркнутые. Куда вели они, осталось неизвестным, алхимик чётко сказал идти по стрелкам, будем надеяться, что он имел в виду именно прямые стрелки.

Часы показали, что идём мы уже пятый час, учитывая среднюю скорость, прошли километров двадцать с небольшим. Все уже выдохлись, Анечка мирно дремала на руках у Кирилла, а инженер шёл, сгибаясь под тяжестью огромного меча. Настроение, которого и так не было, упало до отрицательных величин, когда Умар наступил ногой на чей-то скелет. Фонарь осветил побелевшие кости.

— Кто-то хотел на проводнике сэкономить, — невесело пошутил Кирилл.

Я аккуратно перевернул носком ботинка череп и указал на зияющую дыру в затылке.

— Скорее, с подельниками поссорился, но это неважно, предлагаю отдохнуть.

— Поддерживаю, — кивнул Кирилл и, пройдя немного вперёд, присел на каменный пол, стараясь не уронить ребёнка. Ольга тут же развернула одеяло, и Анечку положили на него. Один фонарь потушили, запас масла был совсем небольшим, и не только масла, когда пополняли запасы, денег было в обрез, а когда я украл запасы купца, покупать было уже негде. Из мешков достали вяленое мясо и сухари, всё это предполагалось запивать кислым вином из небольшого бурдюка, чистой питьевой воды в городе найти не удалось.

Где-то в середине трапезы Анечка тихо вскрикнула и открыла глаза. Она обвела нас странным взглядом, потом задумчиво проговорила:

— Мы в пещере, да?

— Подземные катакомбы, — объяснил я, — выбираемся из города.

— Здесь человека убили, — сообщила она, что было странно, скелет остался позади, видеть она его не могла. — Он с толпой людей шёл, а один из них его сзади по голове топором ударил. Он упал и умер. Страшно.

— Да, страшно, — согласился я, — но так уж получается, что люди всё время друг друга убивают.

— И ты тоже, — сказала она. Не спросила, тон был утвердительный.

— И я тоже, — не стал спорить я, решив сменить тему, — есть хочешь?

Она разгрызла сухарик, пригубив немного вина, нехорошо ребёнку алкоголь, но пусть хоть что-то выпьет. Минут через пятнадцать, подкрепив силы нехитрой едой, мы зажгли второй фонарь и отправились дальше.

Дорога заняла ещё три часа. Наконец, потянуло свежестью, а воздух стал влажным. Скоро впереди показался свет, тусклый, как всегда, но всё же свет. Затушив фонари, мы кинулись вперёд.