Экодипломат

XXIII

Как бы не повторилась история с такси!.. Всю дорогу до Дипломатической башни Натаниэль сидел как на иголках, готовый ко всему. Но электромобиль Министерства коммерции доставил его на место без всяких инцидентов.

– Прибыли, сэр.

– Благодарю.

Несмотря на все свои подозрения, до лифтовой шахты, а потом – и до парадного входа в легатуру эколитарий добрался, не заметив за собой хвоста. Стрелять в него тоже никто больше не пробовал.

– Добрый день, лорд Уэйлер. Как прошли ваши встречи, успешно? – спросила Хивер.

– Как ожидалось.

Кажется, Натаниэль никому не говорил даже про одну назначенную встречу, не то что про две. Он вздохнул. В Нью-Августе секретов, очевидно, не существует.

– Приветствую, лорд Уэйлер, – сказала Майдра.

– Мне кто-нибудь звонил?

– Нет. У нас все тихо. Вы видели новости?

– Был слишком занят. А что?

– Я уж задумалась, нет ли в Нью-Августе еще какого-нибудь выходца с Аккорда. В дневном выпуске говорили, что какой-то странный человек в черном напал в тоннеле на агента имперской разведки, сломал ей ногу, потом парализовал из станнера и сбежал. ИРС все опровергает. И никто в том районе не видел никого в черной одежде. – Она взглянула на своего начальника.

– Знаете, Майдра, после дней вроде сегодняшнего от человека можно всякого ожидать. Правда, за нами, профессорами, подобного обычно не замечается. Я слишком много общался с людьми, говорящими «Может быть, да; может быть, нет; позвольте нам подумать». А вообще вряд ли приятно встретиться с имперским разведчиком. Слышал, они ребята не промах.

– Рада вашим словам, лорд Уэйлер. А то после новостей я позвонила подруге – она работает офис-менеджером в ИРС – и спросила ее о случившемся. Так вот, агент, на которого якобы напали, был одним из лучших. Насколько я понимаю, в следующий раз, когда будут ловить того типа, они возьмут смертельное оружие.

– Очень интересно. И часто у вас такое случается?

– По-моему, впервые.

Эколитарий пожал плечами и удалился в кабинет.

Во время его отсутствия в комнате был обыск, тщательный и неоднократный. Кое-какие предметы оказались не на своих местах, а «дипломат», лежавший на столе, сдвинули. Натаниэль просканировал его мультидетектором. Внутри находился довольно массивный предмет, наверняка начиненный взрывчаткой.

Сэргель оставил в папке для входящих бумаг свой рапорт. Натаниэль прихватил листок с собой, а потом отошел к дверям и принялся сканировать все помещение.

Обнаружились два новых полномасштабных «жучка» – один прямо над пультом, другой – на потолке около входа, плюс что-то пульсирующее ровно посередине между ними.

Подобную энергетическую картину Натаниэлю уже случалось видеть.

Не дожидаясь, пока стрелка прибора скользнет на следующее деление, он бросился прочь из кабинета и ничком рухнул на пол.

– Ложись! Всем ложиться!

Первый взрыв прервал его слова. Потом последовал второй, и стена выгнулась наружу.

Отдышавшись, Натаниэль быстро просканировал приемную. Ничего, кроме трех стандартных «жучков».

Так. Стоило отлучиться, как пришло два «послания». Да еще завуалированная угроза, озвученная Майдрой.

На кого Майдра работает – на имперскую разведку? Может, ИРС хочет сообщить, что ей все равно, о чем осведомлен Натаниэль? Стоят ли военные за спиной у Сэргеля, который установил адские машинки?

Кто бы мог подумать, что обычные торговые переговоры окажутся столь взрывоопасны?

– Лорд Уэйлер! Что случилось?! – спросила Хиллари Уэст-Шабаш. Из длинной ссадины у нее на левом предплечье сочилась кровь.

– Да вот, бывает такое.

Прибежала Майдра. Удивительное везение – отлучиться с рабочего места как раз в момент взрыва... Натаниэль едва не покачал головой.

– Майдра, у меня в кабинете теперь... э-э... беспорядок, и жилые помещения тоже надо ремонтировать. Будьте добры, позаботьтесь.

Он прошел через кабинет – настоящие развалины – в личные апартаменты. Просканировал стены, но обнаружил только еще один новый видео-«жучок». Сломать его оказалось несложно.

Сделав это, Натаниэль включил фоновую музыку и подсел к частному коммуникационному устройству.

– Офис мисс Дю-Плесси.

– Лорд Уэйлер, легатура Аккорда. Мисс Дю-Плесси на месте?

– Не знаю, сэр. Кажется, ушла на конференцию.

– Найдите ее. От этого зависит, сохранит ли она свой пост и будут ли проходить какие-либо торговые переговоры с Аккордом.

На экране появилась черноволосая женщина с кожей цвета слоновой кости, того же неопределимого возраста, что и Кортни Корвин-Сматерс.

– Лорд Уэйлер, не слишком ли вы вольно распоряжаетесь постами в Министерстве?

– Мисс Дю-Плесси, ситуация стремительно ухудшается, поэтому я вынужден был прибегнуть к интенсивным мерам.

– О!

– Мадам, у меня нет ни времени, чтобы фехтовать словами, ни нужных слов. Сколько раз вы пытались до меня дозвониться и что вам говорили?

– По меньшей мере пять или шесть раз, и мне отвечали, что вы перезвоните позже. Я сказала... то есть лорд Йансен тоже позвонил и получил тот же ответ, что было весьма странно.

– Вполне понятно, учитывая, что я прибыл для переговоров с вами и лордом Йансеном. Где вы находитесь? В башне Министерства внешних сношений?

Янис Дю-Плесси кивнула.

– Номер комнаты?

– М-м... 203-С-4.

– Я прибуду, как только смогу.

– Но...

– Мадам, ждите.

– Я не понимаю, в чем дело, и не люблю получать приказы от посторонних.

– Мисс Дю-Плесси, по-моему, вы не хотите понять. Или пытаетесь меня обмануть. Я провел на имперской планете меньше стандартного месяца. За последние двое суток на мою жизнь было совершено два покушения. А в день, когда я прилетел, меня едва не застрелили. Только что у меня в кабинете взорвалась бомба. А вы все не понимаете! Сколько я вам ни звонил, всякий раз меня переключали на кого-нибудь другого, а ваши звонки мне, как вы говорите, были блокированы. Теперь вы видите, в каком положении я нахожусь?

– Мне довольно трудно в это поверить.

– Тогда давайте я еще раз вам все объясню. Лично.

Натаниэль оборвал связь и проверил свои вещи. Кажется, в них никто не рылся.

Он опять взял рапорт Сэргеля и сунул его за пазуху. Прочитать не было времени. Потом достал из «дипломата» оставшуюся папку с торговыми условиями, а прочее брать не стал. Хватит таскать с собой лишний и неудобный багаж.

Коммуникационное устройство издало жужжащий сигнал. Натаниэль заколебался, отвечать ли, но все же нажал на кнопку.

– Уэйлер.

На том конце провода – лицо во весь экран – была сероглазая темноволосая Сильвия Ферро-Мэйн. Без всякой улыбки на губах.

– Лорд Уэйлер, ваш служебный номер почему-то не отвечает. Я подумала, что вы здесь.

– Да. Аппарат в кабинете вышел из строя. Собственно говоря, весь кабинет вышел из строя. Его, видите ли, повредил довольно масштабный взрыв.

– Вы целы? – Ее тон был идеально ровным, таким, будто женщина спрашивала о погоде.

– К счастью, кажется, цел. – Он сделал паузу. – Чем обязан?

– Просто хотела вам передать, что вы произвели большое впечатление на мисс Корвин-Сматерс и что она вскоре будет обсуждать ваш вопрос с сенатором.

Натаниэль подавил вздох.

– Очень рад. К сожалению, я произвел впечатление не только на нее, судя по взрыву в моем кабинете.

– Учитывая эти обстоятельства, лорд Уэйлер, вы действительно везучий человек.

Эколитарий не ответил, а лишь пристальней посмотрел на нее. Сильвия могла быть кем угодно – секретаршей, за которую себя выдает, агентом разведки, серым кардиналом, стоящим за спиной у Кортни, или представителем еще одной заинтересованной стороны.

Сегодня она надела официальный темно-синий костюм со стоячим воротником, подчеркивавшим ее высокие скулы и тонкие черты лица и придававшим образу какой-то эльфийский оттенок. Натаниэль почти чувствовал запах апельсинов. Он покачал головой.

– Похоже, вы сомневаетесь, лорд Уэйлер.

– Все в Нью-Августе не так, как выглядит. – Он улыбнулся. – Однако ценю вашу заинтересованность и вновь увидеть вас надеюсь вскоре.

– Я тоже надеюсь, что дела будут складываться в этом направлении, лорд Уэйлер, но решения принимаются на более высоком уровне. – Сильвия позволила себе слегка улыбнуться, после чего экран погас.

Эколитарий опять покачал головой, на этот раз куда энергичней.

К торговым переговорам цеплялось что-то помимо торговли. Во всяком случае, для имперских игроков. Спрашивается, что?

Он встал, посмотрел на пульт, потом, отвернувшись, стал проверять свою экипировку. Портативный игломет-трубочка, боеприпасы к нему, пояс полностью заряжен, папка с бумагами с собой. Полная готовность – насколько возможно в данных обстоятельствах.

Натаниэль открыл личную дверь из апартаментов в коридор, почти ожидая увидеть на пороге сотрудников службы безопасности башни, имперского монитора или даже морских пехотинцев. Не встретив никого подобного, он вышел и направился к скоростной спусковой шахте. Несмотря на его нелюбовь к тоннельным поездам, ехать эколитарию предстояло именно таким образом. Так меньше вероятность, что кто-нибудь его выследит или устроит засаду.

– Паранойя-то не проходит, – пробормотал он себе под нос, уже стоя на перроне.

Удивляясь, что вечер никак не наступает, эколитарий взглянул на часы. Половина четвертого. Обстановка менялась слишком быстро, и у него не было времени обдумать происходящее. У других игроков – тоже, но им это и не требовалось. Им достаточно просто уничтожить свою цель, некоего Натаниэля Фёрстборна Уэйлера.

Хвоста он за собой не замечал, «жучков» тоже. Правда, после всего, что случилось сегодня, противник наверняка перейдет к использованию самых лучших устройств, практически невидимых, а проверять каждую пылинку всякий раз, как кто-нибудь окажется рядом, Натаниэлю было некогда.

Его обучали для войны – партизанской, обычной, тотальной, – но не для войны разведок. На каждом новом этапе этой рутинной работы рыцарей плаща и кинжала эколитарий все больше чувствовал себя не в своей тарелке.

К платформе с шипением подошел поезд. Вагон наполовину заполнился пассажирами – судя по их виду, имперскими подданными, служившими в различных легатурах. Когда он тронулся, Натаниэль сел, достал рапорт Сэргеля и начал читать.

После первого поверхностного ознакомления можно было понять следующее. В дело вовлечены по меньшей мере три стороны. Сэргель утверждал, что с ним связалась прямая начальница Сильвии Ферро-Мэйн – Алия Херл-Тайр, что было связано с интересом, проявленным со стороны сенатского Комитета по внешним сношениям. Алия заявила, что Министерство коммерции может действовать в вопросе об Аккорде в одностороннем порядке, не оглядываясь на Комитет по внешним сношениям и на Имперский Сенат вообще. Соглашение, заключенное Минкоммерции, не являлось договором и не требовало ратификации в Сенате.

По словам Сэргеля, Ферро-Мэйн ранее была связана с Имперской Разведывательной Службой. ИРС не находилась под контролем императора, а подчинялась напрямую Сенату. Или, точнее говоря, сотрудникам лидера парламентского большинства, Избранному Совету. Таким образом, создавалась система противовесов между императором и военной ветвью власти.

На первой остановке – в вестибюле Министерства экологии – Натаниэль быстро окинул вагон взглядом. Здесь вошли еще несколько мелких бюрократов. Большинство пассажиров продолжали смотреть в пространство или читать газеты.

Далее Сэргель писал, что ничего не получал за рутинную информацию, предоставляемую им Алие и Сильвии, а делал это лишь для открытия «двустороннего канала связи».

Натаниэль ему не верил. Сэргелю следовало приобрести билет в один конец до Аккорда. Если, конечно, сам Натаниэль проживет еще достаточно, чтобы это устроить.

Кортни намекала, что у всякого обстоятельства имеется два аспекта. А Марселла просила быть осторожней. Ни та, ни другая, если судить по разговорам с ними, не имела полного контроля над ситуацией, хотя обе, похоже, обладали огромной властью.

Натаниэль покачал головой. Хотя теперь он понял, что в имперском обществе всем заправляют женщины, информации по-прежнему недоставало. Вряд ли у Янис Дю-Плесси будут ответы на все вопросы, а если и будут – вряд ли она захочет ими делиться. Однако необходимо было завершить первый раунд и удостовериться, что все участники уже включились в игру.

Поезд затормозил на второй остановке: Министерство обороны. В вагон вошли несколько субъектов в гражданском, но державшихся по-военному.

Вообще в Нью-Августе военных Натаниэль видел довольно редко (для имперской столицы, конечно), если не считать морских пехотинцев, выполнявших церемониальные функции, да всевозможных полководцев, мелькавших в толпе в императорском тронном зале или приемной – в общем, там, где он представлял свои верительные грамоты.

Учитывая, что Империя имела десять крупных флотов и еще Лесной Господь знает сколько ударных соединений, странно, что никто из военных чинов не всплыл в открытую при обсуждении торговых вопросов. А еще более странно – что так много косвенных признаков указывали-таки на участие в деле едва видимого Министерства обороны.

Наконец поезд подъехал к третьей остановке – Министерству внешних сношений. Вместе с Натаниэлем сошли еще несколько пассажиров: белобородый мужчина в красном плаще, беременная женщина в форме какого-то неизвестного Натаниэлю ведомства, двое подростков в облегающей блестящей одежде и пожилая пара, прилетевшая, судя по бирке на чемодане, с Сакраста. Должно быть, туристы.

Натаниэль обогнал их всех и вскочил в лифтовую шахту. Скоростной поток унес его на 203-й этаж.

У самого выхода из шахты оказалась запертая дверь. Рядом расположился пост охраны.

– На сегодня прием окончен, гражданин!

– Знаю. Натаниэль Уэйлер, посланник Аккорда. У меня назначена встреча с мисс Дю-Плесси.

– Гражданин, после 15.30 приема нет.

– Я не гражданин, и у меня назначено.

– Простите, гражданин, мне приказано никого не впускать. Сами знаете, служба.

Эколитарий оглядел охранника с ног до головы. Мужчина средних лет, со слегка наметившимся брюшком, сидел, откинувшись на спинку кресла. Вооружен он был станнером и бластером.

Натаниэль подался вперед, нависнув над пультом.

– Да у вас тут целая панель управления, – заметил он.

Канал связи был включен, кнопки ввода призывно светились. Охранник начал выпрямляться.

– А что, – спросил Натаниэль, наклоняясь еще больше и набирая номер Янис, – если я сейчас позвоню мисс Дю-Плесси и проверю, на месте ли она?

Охранник потянулся к станнеру. Натаниэль прыжком обогнул пульт и хлестким ударом по рукам прекратил это движение. Тот задергался.

– Давайте просто подождем, вдруг она ответит?

На экране появилась Янис Дю-Плесси.

– В чем дело, охрана?

– Этот гражданин...

Натаниэль выпустил охранника, чтобы нажать на нужную кнопку, после чего предплечьем надавил ему на горло. Тот смолк, захрипев.

– Простите, что обращаюсь к вам напрямую, но ваша охрана настолько буквально понимает приказы, что я даже не смог сообщить о своем прибытии.

Охраннику тем временем удалось вырвать одну руку, и он уже тащил из кобуры бластер. Расценив этот жест как довольно недружелюбный, Натаниэль слегка сместил захват, уцепился за нервный узел у того под локтем и сжал пальцы. Мужчина взвизгнул, оружие выскользнуло у него из ладони и зазвенело по плиткам пола. На лице Янис отразилось изумление.

– Возможно, – выдохнул Натаниэль, приподняв свою жертву и ткнув ей кулаком в солнечное сплетение, – я чересчур драматизирую ситуацию, но, похоже, кто-то – возможно, вы сами, – не хочет нашей встречи.

– Не... не я...

– Хорошо. Вы в комнате С-4?

– Да.

– Я сейчас приду.

– А что с охранником?

– С ним все в порядке Во всяком случае, пока. – Натаниэль взглянул на обмякшую в кресле фигуру. Странно, слишком сильный эффект для не такого уж и мощного удара. – А теперь не были бы вы столь любезны послать необходимый сигнал, чтобы двери открылись?

– О да, конечно.

Створки разошлись. Натаниэль выключил систему связи, взвалил на плечо безжизненное тело охранника и пошел.

До комнаты номер С-4 было меньше пятидесяти метров, но охранник оказался так грузен, что, добравшись до нее, эколитарий тяжело дышал.

В комнате ждала Янис Дю-Плесси. Не говоря ни слова, Натаниэль свалил свою ношу в одно из кресел. Охранник начал приходить в сознание.

– Прошу прощения, мадам, мне надо задать этому джентльмену несколько вопросов. Тем временем вы, возможно, соблаговолите просмотреть вот эти документы, благо кто-то не хотел, чтобы я их вам принес.

Он вытащил из-за пазухи папку.

– Извините, они немного помялись. Я опасался, что по дороге сюда мне могут потребоваться свободными обе руки, и, к сожалению, не ошибся.

Женщина в костюме цвета ржавчины стояла за столом, волосы у нее были слегка растрепаны, а вид такой, будто она не могла поверить разыгравшемуся перед ней спектаклю – неужели дипломат с Аккорда с боем прорвался через ее же собственную охрану ради одной только тоненькой папки?

– Я нахожу весь этот эпизод весьма отвратительным.

– Я тоже, мадам, я тоже. Однако, кажется, торговые переговоры уже вышли за рамки обычной дипломатии.

После этого он обернулся к охраннику.

– Хорошо. Теперь поговорим с вами. Мне нужно, чтобы вы ответили на несколько вопросов.

– Не могу, – запротестовал тот.

– Кто вам приказал не впускать меня?

Мужчина только улыбнулся. Натаниэль наклонился и стиснул нервный узел у него под затылком. Ощущения при этом должны были быть весьма неприятными.

– Кто вам приказал... – Вдруг эколитарий осекся. Охранник потерял сознание.

Натаниэль покачал головой и снял у него с пояса станнер. Поставил на половину мощности, навел, выстрелил.

– Что случилось? Зачем вы это сделали? – воскликнула Янис.

– Этот человек прошел специальное обучение. Стоит предпринять любую попытку добыть из него информацию, и он отключается. Существуют способы обойти блокировку, но это требует времени или особого оборудования. Подобная техника весьма эффективна. Кстати, вы ведь знаете в лицо большинство охранников... этот – новичок?

– Вообще-то я не обращаю на них внимания. Но, кажется, я его раньше не видела.

Натаниэль взглянул, закрыта ли до сих пор дверь в коридор.

Когда-то Янис Дю-Плесси была очень хороша собой, да и до сих пор сохраняла привлекательность – лицо будто точеное из слоновой кости, длинные черные волосы. Все же с возрастом, несмотря на искусство косметологов Империи, она теряла красоту.

– Мисс Дю-Плесси, как вы могли заметить, время, которое я могу провести на одном месте, не подвергаясь опасности, ограничено.

– Может, пойдем ко мне в кабинет?

Натаниэль потащил с собой охранника и уложил его за дверью. Янис стояла у пульта, ожидая, пока ее гость освободится.

– Лорд Уэйлер, я была бы не против получить некоторое представление о фоне, на котором развиваются события. Вы звонили мне и министру Йансену, просили перезвонить, но сами не ответили. Потом внезапно обнаруживается, что это не ваша вина. Вы рассказываете диковинную историю о двух попытках убить вас и настаиваете на нарушении моих личных планов для того, чтобы самому принести бумаги, которые представляются совершенно обычным набором условий для торгового соглашения. На первый взгляд они выглядят настолько здравыми, что по сравнению с ними все остальное – чистое безумие.

Натаниэль кивнул.

– Я решила отменить назначенное свидание и узнать, что вы намерены делать, но, вне всякого сомнения, не планировала стать свидетелем того, как вы нападаете на охранника, притаскиваете его сюда, допрашиваете да еще заставляете меня вас покрывать!

– Мадам, я не ожидаю, что вы станете меня покрывать. Я прилетел в Нью-Августу, предполагая, что в наших двусторонних экономических отношениях существуют проблемы, которые можно будет разрешить. После этого на меня дважды напали – если не считать того, что ваш охранник хотел меня испепелить дотла, когда ему не удалось помешать мне связаться с вами. Мои звонки вам – я их сделал несколько, – очевидно, не доходили. В свою очередь, когда вы звонили мне, а я находился у себя и ждал этого, связь блокировалась. В конце концов сегодня после обеда у меня в кабинете сработала бомба. К счастью, в этот момент я выходил из помещения. Кстати, взрывов было два. Кто-то – может быть, даже несколько разных групп, – не жалеет взрывчатки, чтобы я убрался с планеты, или просто хочет меня уничтожить.

Суровое выражение на лице Янис смягчилось.

– Я понимаю вашу обеспокоенность, хотя и не в силах понять, как все это... э-э... насилие связано с обычными торговыми переговорами.

– А я надеялся, что вы мне объясните. Министерство коммерции заинтересовано в этом деле. Имперский Сенат – тоже. И еще – те, кто подложил мне бомбы.

– Министерство коммерции? – Янис подняла бровь. – Они не занимаются проблемами, связанными с зарубежной торговлей. Только в пределах Империи.

Кусочки мозаики с щелчком встали на свои места.

– Полагаю, Министерство интересует влияние, которое перемена торговых условий окажет на внутриимперский рынок. А Сенат?

– Сенат – это снова Кортни. Она вечно хочет оставить за собой последнее слово. Я приму меры. – В глазах Янис зажглись яростные огоньки.

Натаниэль нахмурился.

– Вы можете каким-либо образом записать наши предложения, чтобы их нельзя было стереть, даже если с вами что-то случится?

– А со мной должно что-то случиться?

– Я этого не говорил. Однако на меня напали не просто так, а по вашим словам охранник, который это сделал, вам не знаком.

– Понимаю. Если кто-то не хотел, чтобы документы попали ко мне, он вполне способен попытаться их уничтожить. Да, скопировать их в закрытую базу данных не помешает. Во избежание недоразумений, так сказать.

Она снова присела за пульт, пробежалась пальцами по клавиатуре и одну за другой прижала принесенные эколитарием страницы к экрану. Звякнул негромкий сигнал.

– Готово. Все внесено в память компьютера.

Натаниэль поклонился.

– Вы проявили ко мне великодушие и предоставили помощь большую, нежели можете себе представить.

– Не льстите... – Янис на миг вспыхнула румянцем.

– Вы того заслуживаете. – После некоторого молчания эколитарий продолжил: – Остались еще кое-какие проблемы. Могу предложить две вещи. Во-первых, вы проводите меня к своему личному лифту; таким образом я смогу попасть к поездам, не пересекая главный вестибюль. Во-вторых, вернувшись, вы обнаружите лежащего посреди кабинета охранника. Вы, конечно, очень расстроитесь и немедленно вызовете службу безопасности.

– Вернусь и найду его?

– Совершенно верно. Он пробудет без сознания еще несколько часов, а потом, вероятно, не сможет рассказать о случившемся. Значит, ему придется выдумать какую-нибудь историю – мол, что-то услышал, пошел проверить, и вдруг его парализовали.

Натаниэль вытащил охранника на середину приемной. Янис тем временем заблокировала пульт и заперла двери кабинета.

В коридорах с рыжими стенами, по которым они шли, было пусто, освещение горело в половину мощности.

– Эта шахта ведет не к поездам, а только в министерский гараж.

– А к поездам я могу попасть?

– Да, но для этого надо будет пройти через весь этаж до общественного лифта. По пути вам встретится еще один пост охраны.

– Хм-м... – Натаниэль потер подбородок.

– Может, поедете на министерской служебной машине?

– Это было бы замечательно.

Электромобиль Министерства внешних сношений выглядел точно так же, как тот, на котором эколитарий ехал из Минкоммерции: аналогичная модель, такие же жесткие сиденья, обтянутые пластитканью, только цвет корпуса и униформы водителя другой.

За рулем сидела изящная чернокожая девушка, пожалуй, моложе всех шоферов, которых Натаниэлю случалось до сих пор видеть.

Машина скользнула в тоннель. Обернувшись, Натаниэль увидел, что Янис смотрит ей вслед.

– Она для вас не слишком стара?

Вопрос девушки поставил его в тупик.

– О, наверно, да, Если бы речь шла о личных отношениях...

– Занимаетесь делами в такое время? Впрочем, вы же с другой планеты. Наверно, привыкли вкалывать допоздна.

– А ты?

– Подрабатываю после занятий. К тому же водители вечерней смены обычно просто сидят в гараже. Можно и уроки поучить. А вы откуда?

Интересно, не работает ли и она на кого-нибудь. Впрочем, не важно.

– С Аккорда.

– А-а, я должна была понять, вы ведь весь в черном. Признаться, глядя на вас и не скажешь, что вам нравится отравлять планеты.

– Мне и не случалось этого делать. Мы уже несколько сотен лет ничего такого не творили.

– Ясно. Как вы у нас оказались?

– Занимаюсь переговорами по торговле.

– В самом деле? А в газетах ничего про это не пишут, и в новостях не говорят. Странно. – Девушка проказливо хихикнула. Натаниэль увидел в отражении на лобовом стекле, как сверкнули ее зубки. – Представляете заголовок – «Отравители планет прилетели поговорить о торговле».

Впрочем, она тут же оборвала себя:

– Наверно, так нельзя. Профессор Джи-Керн говорит, что мы с какими-то планетами и похуже делали. Правда, он мужчина.

Натаниэль проигнорировал критику пола, к которому относился и сам, и вместо ответа спросил:

– Ты где учишься?

– На юридическом, второй курс. Занимаюсь инопланетными правовыми системами. Про Аккорд мы еще не проходили, у нас сейчас по программе Халстон.

– А почему выбрала такую профессию?

– Ну, мама – она в Минобороны тактикой заведует – хотела, чтобы я пошла в «Саскан». Но я не люблю подчиняться всяким правилам. Предпочитаю сама их придумывать.

– В «Саскан»?

– Не знаете? Имперская Космическая Академия. Ее заканчивают все флотские офицеры.

– Наверно, ей – в смысле, твоей матери – это не понравилось?

– Ей все равно. Раз я не пошла в «ястребы», то могу идти куда угодно. Лишь бы у родителей на шее не сидела. Вот это – да, это важно. А то у нас молодежь обычно ерундой какой-то занимается. Парни – хуже всего, только и говорят о том, как сделаются министрами. Как будто от министров хоть что-нибудь зависит. Работаем-то ведь мы с вами.

Натаниэль кивнул, хотя девушка, кажется, не ожидала ответа.

– Бьюсь об заклад, ваш начальник – какой-нибудь посол в шикарных штанах. Вы вкалываете, а он сливки снимает. Впервые вижу, чтобы мужчина работал так поздно, и тот – инопланетянин. Вот вам и статистика.

Она покачала головой. Натаниэль не стал разубеждать ее.

– Не удивлюсь, если тут все так и есть. Или это просто по вечерам так скучно?

– Жуть как скучно. Я бы ни с одной женщиной не осмелилась заговорить. Они все просто сидят и смотрят в окно или газеты читают. Вот у Перки – другое дело. Она тоже после занятий водителем работает, только в Минкоммерции. Это она меня и надоумила, собственно. Ну, у нее уже первый класс, на той неделе даже самого лорда Мерсена возила. Так вот, на следующий день, говорит, трех адмиралов флота надо было доставить из Минобороны в Минкоммерции. Мне-то такого никогда не случалось.

Машина выехала из тоннеля.

– Вам к общественному перрону или к частному?

– Туда, где меня с меньшей вероятностью заметят.

– Тогда к общественному. Там до сих пор толпа народу. На частном по вечерам пусто, как на кладбище.

После паузы она спросила:

– А о чем вы беспокоитесь?

Натаниэль не смог удержаться от смеха. Эта девушка была одной из первых реальных людей без маски на лице, с которыми ему удалось поговорить в Нью-Августе.

– Скажу, когда вылезу из машины.

– Ну, вот и приехали.

– Спасибо.

Натаниэль вышел. Девушка высунула голову в окошко:

– Вы так и не сказали.

– Я посланник, и меня кто-то хочет убить.

Челюсть у нее так и отвисла.

– Видишь ли, торговые переговоры не всем нужны.

Наверно, нечестно было ее вот так оставлять с кучей вопросов, подумал Натаниэль, входя в общественный туалет. Он проверил всю свою одежду на наличие «жучков» при помощи детектора, встроенного в пояс. На воротнике что-то слегка мигнуло, но это мог быть просто разряд статического электричества. В остальном все оказалось чисто.

Накинув поверх черного костюма рыжий пленочный плащ, Натаниэль вышел в коридор. В дальнем его конце стояли, беседуя, две женщины; одна взглянула на него и достала из кармана электронный ежедневник, но все ее внимание было приковано к закрывающейся двери туалета.

Эколитарий поднялся к личному входу в свои апартаменты и, прячась под плащом, проверил стены. «Жучки», естественно, заменили новыми и такими же стандартными. Проводов, идущих к самой двери, не обнаружилось.