Экспедиция на Голубой планетоид

Стандартное галактическое время:

После того, как Зак Лугарш закрыл от репортеров свои космические похождения, он направился в свою контору. В том, что ни охранник частного космопорта, ни хозяйка невинно убиенного "Бешенного быка" не станут вспоминать о том, что произошло, Зак был уверен почти на все сто процентов, так как хорошо знал свои полномочия. Контора Зака Лугарша располагалась недалеко от центра города, там где начиналась торговая часть города и была замаскирована под торговую компанию, перебивающуюся мелкооптовыми поставками самых различных товаров. Три четверти массивного, шестнадцатиэтажного здания старинной постройки и в самом деле занимали склады, битком забитые товарами, а весь первый этаж занимал выставочный зал и мало кто из жителей Хельхор-сити знал об истинных делах "Народной компании оптовой торговли".

В космопорте Зака поджидал небольшой грузовой флайер белого цвета с эмблемой торговой марки компании, на котором он в считанные минуты добрался до своей конторы, которая помпезно называлась "Федеральный центр изучения политических проблем". Это название воспринималось большинством мелких политических партий не иначе, как плевок в лицо, как оскорбление, как самое кощунственное издевательство над демократией, допущенное президентом Гиршем Меир-Симхесом.

Зака Лугарша они тоже называли не иначе, как злобным душителем свобод, хотя на самом деле политическим сыском его контора занималась лишь от случая к случаю. В основном его люди занимались тем, что не пускали в политику всяких сомнительных типов, пробивавшихся откровенной уголовщиной и всяческими незаконными промыслами, начиная от тихого, ненавязчивого рэкета и кончая изощренными финансовыми мошенничествами.

После того, как Заку удалось взглянуть на изнанку Антала, он уже не относился к Звездному Княжеству, как к паноптикуму снобов всех мастей и оттенков. Эти люди, как выяснилось, умели действовать быстро и организованно. То, с какой скоростью антальцы смогли отловить двух диверсантов-зомби, произвело на Зака Лугарша неплохое впечатление, но еще большее впечатление на него произвели стремительные действия Калвина, мгновенно эвакуировавшего Лариту, Руниту и Харди Виррова. По пути в свою контору, он обменялся мнениями со своим заместителем по оперативной работе.

Тот коротко доложил ему, что две девицы и парень, которые прибыли в космопорт даже раньше, чем его люди, не стали специально задерживать туристов и, представившись репортерами с Барселота, по скорому вытащили из них всю информацию и теперь составляют в конторе подробный отчет.

К его удивлению, агенты Нейзера не стали придерживать информацию и без увиливаний, четко и подробно рассказали, что им удалось нарыть. То, с каким мастерством эти сенсетивы-розыскники воссоздали на компьютере события этой туристической поездки в Антал, привело Зака в полное восхищение. Картинка была настолько четкой и детальной, что была похожа на хорошую видеозапись. Впрочем, часть информации действительно была скопирована с видеокамер туристов. Исходя из того, что видели не только туристы, но и некоторые сотрудники космопорта, стало понятно, как именно злоумышленники пробрались в Звездный Антал.

В космопорте действовало пять вражеских агентов. Двое выкупили все оставшиеся посадочные билеты на небольшой орбитальный шатл, для того, чтобы он отправился в Антал полупустым. Один из туристов видел, как у флайера с затемненными окнами, стоявшего на полупустой стоянке, открылась широкая дверца, но из него никто не вышел.

Супружеская пара, прилетевшая в космопорт почти на час раньше, видела, как парковался этот флайер и как сразу после его посадки к нему подошел мужчина, одетый в военную форму с двумя большими сумками. Перед ним открыли дверцу и он отдал сумки двум типам, сидящим в пассажирском салоне. Эта же пара успела заметить, что в салоне флайера, на полу, стоял ребристый, черный контейнер армейского образца.

Еще один турист, чуть не опоздавший на этот рейс, обратил внимание на то, что мужчина, опознанный, как водитель флайера, попросил стюардессу шатла, стоящую при входе, подойти к нему и несколько минут просил объяснить ему, правильно ли он оформил покупку билетов. Помотав стюардессе нервы минут десять, он, наконец, разрешил опоздавшему туристу подняться на борт шатла и затем поднялся сам. Именно этот тип потом и обратился к робопилоту открытой платформы подлететь поближе к горной вершине, за которой, в полусотне метров находилась техническая переборка, по лабиринтам которой можно было добраться до галереи, ведущий в отсек главного термоядерного реактора.

К тому времени, как Зак Лугарш вернулся в свой офис, агенты Нейзера Олса уже составили возможную картину инфильтрации вражеских диверсантов в Антал. Флайер так и остался стоять на территории космопорта и при его обыске были найдены две армейские сумки и несколько пломб, сорванных с костюмов-призраков, а так же контейнер, в котором горячая бомба была недавно вывезена со склада хельхорского военно-космического отряда. Отпечатки пальцев на контейнере и прочие улики, ясно указывали на то, что контейнер вынес со склада космос-полковник Фарух Амин.

Зак лично знал этого человека и никак не мог поверить в то, что он был способен на предательство и тем не менее это было так. Зак еще не закончил слушать рапорт старшего опергруппы, посланной Нейзером в космопорт, когда помощник этой красотки перебил её, сказав:

– Дениза, извини, есть сообщение для господина Лугарша. На западной окраине Хельхор-сити только что найден космос-полковник Фарух Амин. Он полностью невменяем. Сознание подавлено, никаких следов памяти. Физическое состояние критическое. Господин Лугарш, мы не имеем права арестовать этого человека, но поверьте и вам нет смысла его арестовывать, судя по всему, он проживет не более нескольких часов. Скорее всего и остальные участники этого акта окажутся в таком же состоянии. Поверьте, господин Лугарш, этих людей необходимо доставить в Антал, только это спасет им жизнь.

Зак Лугарш недовольно поморщился, но почему то сразу понял, что ему и на этот раз стоит нарушить правила и отправить своего старого друга Фаруха Амина в Антал. Прежде чем сделать это, он связался с Нейзером Олсом и тот подтвердил ему, что последствия зомбирования окажутся куда более серьезными, чем Зак может себе это представить. С его слов было ясно, что в Антале имеют на этот счет кое-какую информацию, но разглашать её Нейзер, явно, был не намерен.

Он просто просил Зака поверить ему на слово. Вскоре пришло сообщение, что найден офицер, похитивший костюмы-призраки, он находился точно в таком же состоянии, что и космос-полковник Амин. Уже под утро были обнаружены те два типа, которые покупали билеты на орбитальный шатл и их состояние тоже не внушало оптимизма.

Нарушив все мыслимые правила, Зак Лугарш отправил всех четверых диверсантов в Антал и теперь раздумывал над тем, что ему следует сделать, чтобы понадежнее закрыть всю информацию об этом происшествии. То, что он отправил в Звездное Княжество такую важную шишку, как Фарух Амин, не могло остаться незамеченным. Как и не могло остаться незамеченным то, что полевые агенты Антала вели параллельное расследование на Хельхоре и опережали его людей, как минимум на один шаг.

Именно эти прыткие ребята в считанные часы нашли гостиницу в которой остановилось двое туристов с Бидрупа, налегке путешествующие по галактике. В гостиничном номере были найдены странные пистолеты и совершенно необычные боеприпасы к ним, представляющие из себя цилиндрические пластиковые капсулы с антигравитационным пояском, магнитно-вихревым приводом и крохотным электронным устройством самонаведения.

Это оружие было немедленно отправлено агентами Нейзера в Антал и Зак Лугарш вряд ли узнал о его существовании, если бы тот сам не извести его об этом. Нейзер вообще не делал из своего расследования никаких секретов и, пожалуй, сообщал ему слишком многое, чем ставил в затруднительное положение. Когда время подходило к полудню, Нейзер вновь связался с Заком и поинтересовался у него:

– Зак, старина, ты не откажешь в любезности, принять меня в твоей конторе? Разумеется, я прибуду к тебе с соблюдением всех правил предосторожности, телепортом.

Заку было лестно встретит в своем офисе министра внутренних дел Звездного Княжества, тем более, что он уже дважды посещал контору Нейзера, размещавшуюся в отдельном обитаемом отсеке весьма приличных размеров, где на площади в двадцать квадратных километров, прямо под голубым небом с кудрявыми, белыми облачками и ласковым солнцем был устроен самый шикарный офис, который он только мог себе представить.

Да, тут уж ничего не скажешь, можно работать с полным комфортом, когда твой письменный стол стоит на высоком холме, под раскидистым деревом, а внизу перед тобой раскинулся прекрасный живописный пейзаж. Тем более, что все твои сотрудники имеют индивидуальные пульты на антигравитационных платформах и ты можешь вызвать к себе каждого вместе с его пультом.

По сравнению с ним у Нейзера была шикарная жизнь. Хочешь сиди и посматривай на всех с холма. Если же тебе в качестве наблюдательного пункта надоел холм, то ты можешь вообще взмыть под облака или забраться на середину озера. Захотелось уединения, пожалуйста, к твоим услугам прохладные, тенистые гроты в скалах и, самое главное, никакого шума, тесноты, сутолоки. Заку Лугаршу Нейзер казался отъявленным гедонистом и сибаритом, который весь день, одетый в только легкие шорты, нежился на солнышке в общество прелестных секретарш, но оказалось, что этот парень умеет неплохо работать головой и к тому же имеет великолепную команду.

Нейзер появился в его офисе через несколько минут после разговора с Заком. Он был одет в свой сверкающий дворянский наряд, как будто пришел на прием к президенту, а не в скромный офис, больше похожий на рядовой полицейский участок. Его длинные, светлые волосы были тщательно завиты и напомажены, а на руках были надеты белые перчатки тонкой замши, поверх которых на пальцах красовались шикарные перстни старинной работы.

Его появление вызвало настоящую суматоху в оперативном центре, который представлял из себя большущий зал, заставленный письменными столами оперативников со стеклянной будочкой в центре, в которой был расположен кабинет Зака Лугарша. Нейзер, сняв с головы белую, широкополую фетровую шляпу, торжественно раскланялся на все четыре стороны, приветствуя Зака и сотни полторы его оперативников, принимавших непосредственное участие в недавней операции и теперь задержавшихся для оформления отчетов. Рожа у него при этом была самая плутовская. Негромко кашлянув в кулак, Нейзер принес извинения оперативникам Зака, которые провели напряженную, бессонную ночь:

– Господа, простите меня за мой пышный наряд, но я прибыл к вам, как лицо официальное. Цель моего визита будет вам ясна позднее, а теперь прошу меня извинить, но мне нужно срочно поговорить с вашим боссом наедине.

Затолкав Зака в его аквариум, Нейзер усадил здоровенного, угловатого хельхорца в кресло, а сам присел на край стола. Заговорщицки подмигнув ему, он сказал:

– Зак, ты не будешь против, если твою берлогу посетит Рунита и пара её друзей. Все политические последствия она возьмет на себя и если кто-то из твоих недругов станет визжать и брызгать слюной, она это сразу прикроет. У этой бабенки есть дивный талант, закрывать крикунам пасть. Друзьям, кстати, своими сладкими, телекинетическими поцелуями. Только учти, больше четверти часа для подготовки я тебе не дам.

Зак был благодарен Нейзеру и за это. Он немедленно объявил своим оперативникам, что к ним с неофициальным визитом пожалует правительница Звездного Антала и потому предложил всем привести себя в порядок, а заодно немного украсить помещение, дав своим людям на всю подготовку только десять минут. Парни и девушки Зака действовали сноровисто и без какой-либо суеты.

Они не стали долго мудрить, как им из большого, рабочего офиса сделать зал приемов и потому обошлись тем, что повесили под потолком несколько пышных гирлянд, оставшихся с последнего праздника, отодвинули письменные столы от дверей аквариума, да пригасили свет по периметру, чтобы в полумраке не так были заметны всяческие фривольные календари и плакаты, висевшие по стенам. Ровно через десять минут, прихорашивая друг друга, около полутора сотен мужчин и женщин выстроились в центре зала.

Все они принимали участие в ночных поисках и до этого момента, сидя за своими столами, с натугой вымучивали из себя многословные и совершенно путанные рапорты, а потому визит Звездной Кягини Руниты Антальской многие из них восприняли, как избавление от нудной и тягомотной работы. Кто-то даже успел в этой суматохе сбегать за огромным букетом белых роз и сунуть его в руки своего босса. Нейзер, увидев, что почти все оперативники вооружены, шепнул на ухо Заку:

– Старина, предупреди своих парней, что вместе с Рунитой сюда нагрянет человек двадцать варкенцев и, как минимум, четверо из них будут в тяжелых боескафандрах и с энергоразрядниками. Сам понимаешь, варкенцы народ упертый и им побоку этикет и прочая хреновина, если есть приказ охранять кого-либо, то они для огневого прикрытия обязательно берут с собой несколько комплектов тяжелого вооружения, вдруг что-нибудь случится. Да, и вообще лучше их не раздражать.

Зак немедленно предупредил своих людей, что Рунита будет с охраной и попросил их сохранять спокойствие. В конце концов она ни чем не лучше Гирша, а того тоже постоянно сопровождает рогатая гвардия. Это вызвало среди оперативников ехидные смешки, но никто не стал возмущаться, а большинство из них, те которые были вооружены особенно грозными пушками, предпочли снять с себя оружие.

Первыми, как и положено появились варкенцы, одетые не в строгие костюмы, как обычно, а в свои нарядные клановые туники и с множеством букетов изумительных цветов, которые они стали вручать женщинам, заодно одаривая их широкими улыбками и комплиментами. Когда первое волнение улеглось, то выяснилось что по углам зала, спиной к собравшимся, стоят четыре варкенских сенсетив-коммандос в тяжелых боескафандрах с мощными энергоразрядниками наперевес. С первого же взгляда всем стало ясно, что их куда больше волнует то, что происходит за пределами зала, на улице и во всей округе, нежели внутри него.

Рунита появилась не одна, а с дочерью и вместе с Энси, Натали, Бэкси, Эдом Бартоном, Ракбетом Доулом и даже Калвином Нордом, который прибыл со своей супругой, но Лариту, одетую в нарядное платьице, держал на руках он, а не Рунита или его жена. Это явилось для всех полной неожиданностью. Рунита была ослепительно красива в своем изящном ажурном платье, переливающемся разными цветами и с постоянно меняющимся рисунком узоров. На её голове была надета корона, плечи покрыты горностаевой мантией, а в руках она держала небольшой жезл из голубоватой кости, украшенный крупной розовой жемчужиной. Зак Лугарш от неожиданности шумно шмыгнул носом и покраснел. Выставив вперед букет роз, как щит, он шагнул ей навстречу.

– Мадам, я рад приветствовать вас. – Запинаясь пробормотал Зак и постарался поскорее избавиться от цветов.

Рунита приняла от него розы, вдохнула их аромат и, передав букет Бэкси, подошла и, привстав на цыпочки, расцеловала Зака Лугарша в обе щеки. Калвин, подойдя к Руните, огорченно вздохнул и передал ей Лариту, которая таращила на всех круглые черные глазенки и улыбалась каким-то своим радостям. Взяв дочь на руки, Рунита сказала:

– Зак, это моя дочь, Ларита. Вы вчера спасли жизнь ей и еще миллиардам людей. Но главное вы спасли жизнь моей дочурке. Зак, вы заслуживаете за это моей самой глубокой признательности.

Отступив на два шага назад, Рунита отдала ребенка Калвину, стоящему в напряженном ожидании и внимательно контролирующего самочувствие Лариты. Передав свое дитя в заботливые и нежные руки Калвина, она звонким, звенящим голосом сказала:

– Граф Нейзер ант-Олс, подайте мне меч-альрикан моего венценосного отца, императора Сорквика Четвертого.

Нейзер, выйдя из-за спины Зака, встал перед Рунитой на одно колено, левой рукой снял со своей головы шляпу, высоко поднял правую и принял прямо из воздуха длинный меч в ножнах, сплошь покрытых драгоценными камнями. Он склонил рукоять меча к руке Руниты и та с неожиданной легкостью вынула меч из ножен. Черный, с зеленоватым отливом клинок меча-альрикана сверкал в свете ярких светильников и в нем было что-то завораживающее. Подняв меч острием вверх, Рунита торжественно сказала Заку:

– Закария Бен Лугарш, преклоните колени перед славным рыцарским оружием династии Роантидов, правителей Галана. Я посвящаю вас в рыцари за вашу отвагу и благородство.

Зак Лугарш, оторопело глядя на Руниту, легко держащую в руке полутораметровый клинок, несколько поспешно опустился на колени и продолжая недоумевать, с полуоткрытым от удивления ртом. Рунита легонько ударила его мечом по плечу и звонко выкрикнула:

– Встаньте благородный рыцарь Закария Бен Лугарш, отныне и до конца ваших дней вы граф Закария ант-Бен Лугарш, барон фрай-Равелнаштарам, вам и вашим потомкам принадлежит замок и прилегающие к нему земли в Звездном Княжестве Малый Горный Антал, а также земли на планете Галан, на западной оконечности острова Равелнаштарам, простирающиеся от подножия горы Калавартог, вдоль правого берега реки Лоршан до самого океана Талейн. Вам и вашим потомкам навечно даруется этот жезл из кости морского дракона, как символ вашего владения землями Галана.

Потрясенный Зак Лугарш встал и взял в руки причитающиеся ему рыцарские регалии. Энси набросила на него белую горностаевую мантию, а Натали водрузила на голову графскую корону. После этого слово взял Эд Бартон и наградил его от имени Центрального Правительства, орденом "Звезда Галактики", что окончательно доконало беднягу Зака. Тем более, что к ордену прилагался соответствующий диплом с печатью Центрального Правительства, да, к тому же за подписью самого Генерального Прокурора Галактического союза.

Но на этом церемония не была закончена, Эд Бартон наградил высшими орденами Антала буквально всех оперативников, принимавших участие в ночной операции, что вызвало среди людей Зака Лугарша немалое удивление, так как никто не понял, за что же они получили награды. Нейзер, обменявшись с Заком телепатеммами, внес ясность в этот вопрос, а тот коротко пояснил им:

– Парни, сегодня ночью спецслужбам Антала и Хельхора удалось предотвратить диверсию, которая могла уничтожить не только Звездное Княжество, но и добрую половину Хельхор-Сити, если не всю планету целиком. Вы все славно поработали и помогли Анталу арестовать зомби-агентов.

В толпе награжденных раздался чей-то нервный возглас:

– Мать их рас так! Вот так дела.

Однако неожиданности на этом не закончились. После того, как свои награды раздали Рунита и Эд Бартон, на авансцену вышли Калвин Норд и его супруга Майрис. Ларита вновь оказалась в руках своей матери. Эта дружная варкенская супружеская чета неторопливо провела над вконец обалдевшим Заком Лугаршем довольно короткий обряд усыновления и они объявили его сыном клана Нордов Мединских со всеми вытекающими из этого последствиями.

Варкенцы из клана Нордов Мединских весело и озорно поздравили своего двоюродного брата, племянника, дядю и еще бог весть какого родственника, а затем увели его в сторонку и, создав вокруг Зака плотную пелену тумана, немедленно переодели его в клановые одежды. Вот только клановая заколка-трао никак не шла к его короткой стрижке, но поскольку даже натуральные варкенцы до своей женитьбы не всегда носили длинные волосы, то заколка-трао легко превращалась в браслет и могла носиться на левой руке.

После всего этого имя Зака Лугарша и его подвиг были торжественно занесены в "Хроники Варкена" и ему была вручена эта большая электронная книга в старом, потертом футляре лакового дерева. Варкенцы настоятельно приглашали его к себе в Северный Антал и убеждали, что реконструкция его организма на варкенский лад ничем ему не повредит. Нейзер со смехом подтвердил это и сказал, что лично он сам остался вполне этим доволен. Самой же приятной неожиданностью было то, что каждый из оперативников получил по полдюжины бутылок вина "Старый Роантир", о котором на Хельхоре ходило множество самых невероятных слухов.

После маленького фуршета, во время которого было пригублено это удивительное галанское вино, Рунита и все её сопровождение удалились. Правда, разговоров в оперативном отделе не убавилось, так как на рабочих столах, терявшихся в полумраке вдоль стен, оказалось множество красивых ларцов с очень дорогими подарками. Зак как был одет в варкенскую тунику, с горностаевой мантией на плечах и графской короной на голове, так и засел в своем аквариуме, положив на стол свой рыцарский меч и пытаясь понять, что же это за место такое, Звездный Антал. Через несколько минут к нему зашла Рикка, старший инспектор его отдела. Сев в кресло напротив, она погладила рукой баронский жезл резной кости и со вздохом сказала:

– Зак, я влюбилась в этих славных ребят и особенно в Руниту, они такие милые. Мне, конечно, было бы приятно покрасоваться в своей общаге с орденом Синего Барса на груди, но мы тут немного посоветовались и решили, что будет гораздо лучше, если ты не увидишь наших рапортов. Пойми, Зак, если какая-нибудь сволочь узнает о том, что мы помогли Анталу, тебя эти шакалы из оппозиции с потрохами сожрут, а мне бы этого так не хотелось бы, Зак.

– Ну, и черт с ними, Рикка. Мне уже и так все надоело. Если хоть одна скотина из кнеседта заявится сюда и станет качать права, я тут же подам в отставку и отправлюсь прямиком в Антал. Благо теперь у меня там есть свой замок. Скорее всего это какой-нибудь домишко в саду, но это все же лучшее приобретение, чем казенная квартира на девяносто седьмом этаже. – С горечью в голосе ответил ей Зак Лугарш.

– Ты думаешь они вовсе не шутили на этот счет, Зак? – Озабоченно спросила его Рикка.

Зак Лугарш посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом и медленно ответил:

– Девочка моя, они никогда не шутят, эти чертовы антальцы. В каждом их слове правды ничуть не меньше, чем в священных свитках Торы. Скорее наоборот, это очень серьезные люди. Просто они любят превращать каждый день своей жизни в праздник и очень щепетильны тогда, когда речь заходит об оказанных им услугах. Мой тебе совет Рикка, когда сюда прилетят варкенцы, влюбись в какого-нибудь парня и улетай с ним на Варкен, там ты будешь по настоящему счастлива и даже среди льдов тебе будет тепло и уютно, сестрёнка. Калвин просил меня, чтобы я познакомил с тобой его младшего брата, он даже послал ему телепатемму с твоим портретом и улыбкой, когда ты пила вино и разговаривала с его женой. Более того, он поместил в мой мозг для тебя телепатемму от своего брата, но она предназначена только для тебя и я не знаю о чем в ней говорится. Но от чего-то мне кажется, что ты понравилась брату Калвина и моему дяде. – Видя, что Рикка смотрит на него недоверчиво, Зак скороговоркой добавил – Правда, правда, девочка, варкенцы умеют это делать, хочешь я передам тебе эту телепатемму, Рикка?

Рикка смутилась.

– Зак, ты не шутишь? Разве можно передать и принять телепатемму через полгалактики? Она же просто растворится в пространстве, да к тому же что могут значить несколько слов и пара картинок.

Зак мягко улыбнулся и перегнувшись через стол, потрепал Рикку по коротко стриженным, пепельным волосам.

– Рикка, ты даже не знаешь, кто такие варкенцы. Они умеют творить чудеса. За те несколько минут, что Майрис пела мне свою колыбельную песню, Калвин вложил в мою голову столько знаний о Варкене, о варкенцах, их отношении к женщине, о своем великом клане и о Ларите, их будущей императрице, что я уже чувствую себя настоящим варкенцем. Сейчас Рикка ты весьма посредственный сенсетив, а на Варкене ты станешь во сто крат сильнее. Калвин очень многое сказал о тебе своему младшему брату Винценту, и тот уже влюблен в тебя без памяти, малышка. Давай я лучше передам тебе телепатемму Винса и ты сама решишь, стоит ли ему лететь на Хельхор. И кроме того учти еще одно обстоятельство, ты станешь супругой младшего брата лорда-хранителя трона императрицы Варкена, а это почти тоже самое что и король.

Рикка смущенно покраснела и кивнула головой. Зак Лугарш закрыл глаза, настроился на ментальный образ своей лучшей оперативницы и послал ей компактную, искрящуюся, словно льдинка на солнце, яркую и звонкую телепатемму. Сознание девушки поглотило это телепатический импульс без малейшего колебания и напряжения. Зак смотрел на нее и удивлялся тому, как на глазах преображалась эта сильная и волевая девушка. Она, словно засветилась изнутри, её постоянно напряженное лицо внезапно стало мягким и очаровательным, по-детски наивным, серые, холодные глаза налились странной голубизной, как будто в них отразились лучи Голубого Лорда, а губы расцвели нежной улыбкой. Зак невольно испугался столь резким и быстрым переменам, уж слишком явно на лице Рикки были написаны радость и счастье. Он тихо спросил её:

– Ри, с тобой все в порядке?

Рикка кивнула головой.

– Зак, разве мужчины могут быть такими нежными и одновременно сильными? Винцент поэт. Он влюблен в мои пепельные волосы и описал меня такими словами, о которых я никогда и не подозревала. Зак, ради всего святого, скажи мне, как передать Винценту, что я мечтаю о том дне, когда он прилетит за мной на Хельхор и увезет меня в этот чудесный мир трех солнц? Он сказал мне, что если я захочу увидеть его, то я могу ждать его прилета в Северном Антале, в доме его старшего брата. Как мне попасть в Звездный Антал, Зак?

Зака от этих слов, сказанных девушкой с такой страстью в голосе, даже оторопь взяла. Он никак не ожидал, что эта беспощадная боевая машина с компьютером вместо мозга и термоядерным реактором вместо сердца, в действительности окажется такой нежной, тонкой и чувствительной девушкой. Зак растерянно пробормотал:

– Ну, если ты так решила, то сначала тебе нужно написать рапорт об отставке и сдать дела. Калвин вообще-то сказал мне, что тебе достаточно просто послать телепатемму: "Винцент" и он немедленно заберет тебя в Антал, где ты сможешь немедленно войти в прямой телепатический контакт с Винсом.

Рикка решительно кивнула головой и вышла из аквариума. Зак Лугарш огорошено наблюдал через стекло за тем, как она быстро разобралась на своем столе, набрала на компьютере какой-то текст и принялась раздавать своим ребятам инфокристаллы дел. После этого она открыла свой стол и раздала им свои ценности, пару мощных бластеров, силовые наручники и прочие подобные штучки. Все, кто находился рядом, были поражены переменами в ней не меньше, чем Зак. Когда Рикка покончила со сборами, она уединилась на несколько минут со своей подругой Мириам и они несколько минут просидели обнявшись. В кабинет Зака Рикка вернулась уже без оружия, но с ларцом, подаренным ей Рунитой и, протягивая ему лист мнемопластика, сказала:

– Зак, вот мой рапорт об отставке. Ты принимаешь его?

– Конечно, моя милая тетушка. Ведь теперь ты действительно будешь моей теткой, Рикка. – По доброму улыбнулся ей Зак.

Рикка улыбнулась ему в ответ, зажмурила глаза и мгновенно исчезла. Проходивший мимо оперативник засунул голову в дверь и спросил:

– Шеф, куда это умчалась Рикка?

– Да, она замуж вышла. – С деланной веселостью радостно осклабился Зак – Понимаешь, Соломен, наша Рикка действительно вышла замуж и улетела прямо на Варкен.

После визита Руниты, до самого вечера Зак Лугарш спокойно занимался бумажными делами и лишь изредка поглядывал на экран оперативных сводок, куда сводились краткие дайджесты всех новостей, передаваемых по супервизио. Похоже, что репортеры так ничего и не пронюхали о событиях прошедшей ночи, но он не верил, что это будет длиться слишком долго. Ожидая неприятностей от комитета по контролю за секретными операциями, он решил в этот день не покидать офиса, чтобы вовремя прийти на помощь своим людям.

В том, что рано или поздно оппозиционеры президента Гирша Меир-Симхеса, получившие в кнеседте этот комитет, что-либо разнюхают, Зак не сомневался, как не сомневался он и в том, что его голова слетит первой не смотря на то, что именно он предупредил диверсию. Правда теперь это его нисколько не волновало, так как у него, впервые в жизни, появились очень крепкие и надежные тылы.

Ему надоела бесконечная политическая возня вокруг его конторы, которая была создана двадцать четыре года назад сразу после того, как Гирш Меир-Симхес был вновь переизбран на пост президента Хельхора и тем самым подтвердились его права на пост президента Хельхорской Звездной Федерации, должность отнюдь не выборную. В этом голу подходил к концу очередной двадцатипятилетний срок правления партии Фикрет – партии Свободы и для Зака Лугарша эти двадцать четыре года и пять месяцев были ознаменованы, как самый напряженный период его жизни. Зак был относительно молод, лишь вдвое старше, чем Веридор Мерк, но он чувствовал себя глубоким стариком, так измотали его постоянные дрязги.

После того, как Дуарт Баарлах открыто обвинил Гирша в отказе от прежних идеалов свободы, откровенно экстремистские партии стали расти и множиться, как вши на немытом теле. В политику тотчас бросилось всяческое отребье и Гирш Меир-Симхес мгновенно отреагировал на это созданием Федерального центра изучения политических проблем, поставив во главе этой организации комиссию из пяти человек. Зак Лугарш, кадровый офицер военной контрразведки, был назначен начальником оперативного отдела и сразу же принялся за работу. За все время работы на этом посту, он так ни разу и не видел комиссии в полном составе, зато имел очень широкие полномочия по борьбе с силами, пытавшимися влиять на политику Хельхора.

Заку не было известно, что визит Руниты в его контору был инициирован не кем-нибудь, а премьер-министром Антала, Эдом Бартоном, с которым он даже не был знаком. Именно по его представлению Генеральный прокурор Удугу Бхор посетил ранним утром наградной отдел и выписал самую высокую награду Центрального Правительства на имя Зака Лугарша. Уголек Уди нисколько не сомневался в том, что Зак достоин такой награды.

Когда Эд Бартон рассказал Руните о том, что произошло, она так же решила не оставаться в долгу перед Заком Лугаршем и поскольку он все-таки находился на секретной службе, то правительница Антала решила сделать это без лишней помпы, по-домашнему. Гирш Меир-Симхес тоже хотел было почтить контору Зака своим присутствием, но его остановил Нейзер, сказав ему, что негоже президенту являться со словами благодарности к человеку, конец карьеры которого предрешен политическими обстоятельствами.

Новость о том, что Генеральная Прокуратура наградила Зака Лугарша орденом "Звезда Галактики", Рунита произвела его в рыцари, даровав ему один из самых высоких дворянских титулов Галана, а её супруг даровал Заку графство в Антале, все же проникла в средства массовой информации, но отнюдь не по вине болтливости оперативников. Хельхорские репортеры, как и их собратья в остальных мирах, отличались характерной для своего цеха въедливостью и способностью добывать информацию любым путем. Впрочем, в данном случае им не пришлось идти на какие-либо ухищрения. Списки награжденных орденом "Звезда Галактики", поступили на Хельхор к семнадцати часам и кто-то сразу обратил внимание на то, что некий Закария Бен Лугарш с Хельхора, награжден этой высокой наградой за самоотверженность, проявленную при спасении жизни множества людей.

Другой репортер-аналитик, просматривая ежедневные отчеты геральдической комиссии Антала, обнаружил, что вслед за этой наградой Закария Бен Лугарш стал, вдруг, бароном фрай-Равелнаштарам, получил титул графа и был посвящен в рыцари Звездного Княжества, отчего-то потеснив в очень коротком списке графа Нейзера ант-Олса, барона фрай-Мободи. Далее шел подробный перечень всех тех привилегий, который получил новоиспеченный граф, но нигде ни словом не упоминалась причина такого отношения к Заку Лугаршу со стороны правителей Антала. Не было так же никаких известий и о том, что где-нибудь на Хельхоре сложилась критическая ситуация.

Охранник одного частного космопорта сообщил в редакцию, что Зак Лугарш поздней ночью реквизировал космояхту "Бешенный бык" и стартовал на ней в неизвестном направлении. То, что хозяйке космояхты Зак вернул уже совершенно другой космический корабль, а не её утлую, потрепанную посудину, лишь добавило подозрений. Все эти факты, склеенные воедино и приправленные острым соусом из прежних подвигов Зака на ниве борьбы с уголовным миром, родили сенсацию – Закария Бен Лугарш сделал нечто такое, о чем не стали заявлять правители Хельхора и Антала, но этого было вполне достаточно для того, что бы его осыпали самыми немыслимыми почестями.

Зак Лугарш покачивался в своем кресле и заново переживал те минуты волнения, которое охватило его в тот момент, когда княгиня Рунита Мерк-Антальская, легонько ударила его тяжелым клинком по плечу. В тот момент Зак Лугарш вспомнил те дни, когда он был курсантом академии и они, семеро молодых первокурсников, организовали нечто вроде тайного рыцарского ордена. Романтика вновь вернулась к нему спустя столько лет и наполнила его душу очарованием юности. От приятных мыслей его отвлекло негромкое покашливание инспектора Аштара:

– Шеф, с вами хочет встретиться редактор отдела новостей первого канала, Мозес Хефрен. Он непременно хочет взять у вас интервью и если вы откажетесь встретиться с ним, то грозится высадить свой десант прямо у нас на крыше и штурмом взять нашу контору.

Взглянув на Аштара с улыбкой, Зак беспечно ответил ему:

– Ашти, передай Мозу, что я не поленюсь лично встретить и его самого и его молодчиков и намну им бока так, что они навсегда забудут сюда дорогу. – Немного поразмыслив, Зак все же изменил свой приказ и сказал – Впрочем, погоди, не торопись-ка, парень. Скажи ему, что я приеду в редакцию и дам короткое интервью.

Глядя на сердитую физиономию Зака Лугарша, инспектору Аштару отчего-то подумалось, что интервью вряд ли понравится Мозесу Хефрену. Уж больно гневно тот насупил брови. Не переодевая варкенской туники и лишь сняв с руки браслет-трао, Зак телепортом поднялся на крышу здания и сам сел за штурвал тримобиля. Ему давно хотелось устроить скандал на первом канале, который хотя и считался проправительственным, зачастую лил с экрана столько грязи на правительство Хельхора и его чиновников, что запросто мог составить конкуренцию любому оппозиционному средству массовой информации.

У Зака уже давно чесались кулаки начистить Мозесу Хефрену морду, но все как-то не находилось подходящего повода, а вот теперь, пожалуй, можно было зацепиться. Как ни крути, а награда Центрального Правительства была дана ему как частному лицу, а не как руководителю хельхорской спецслужбы и Моз в обязательном порядке должен уважать его право на частную жизнь.

Обитаемая Галактика Человечества, Хельхорская Звездная Федерация, звездная система Раатон, суточная орбита планеты Хельхор, Звездное Княжество "Малый Горный Антал".