Эксперимент: Гача

Глава 83

[Способность Мета-Удача усилена до 1 уровня]

Бля-а-а-а-а… Я точно пропустил что-то важное. Локи что, уже сбежал? Ох, придётся возвращаться. А я ведь не всем промыл мозги…

Два шага — и я внутри Хеликериера, в разрушенной лаборатории. Мда, тут явно был бой, но относительно давно — огня нет, а техники более-менее неторопливо чинят повреждённое оборудование. Ещё и Тони тут — что-то печатает на компе, подсоединённом к его броне.

— Стоило мне отлучиться меньше чем на час, как вы тут устроили беспорядок…

— Где ты был? — разворачивается ко мне Старк, в голосе которого ни грамма привычного юмора. Только злость, напряжение и максимальная серьёзность.

— Спасал человечество другого мира, — а точнее своих последователей.

— А этот мир для тебя что, неважен? — спрашивает подошедший Роджерс.

— У этого мира есть такие, как вы двое, — поочерёдно указываю пальцем на героев. — ЩИТ, мутанты и Тор. А теперь представь мир, у которого есть только я, — смотрю прямо в глаза суперсолдату. — И мне пришлось отлучиться, чтоб остановить войну, в которой участвовало почти всё человечество, — вернее его остатки, но ему этого знать не нужно. — Ты хочешь сказать, что вас даже на час нельзя оставить? А ты, — поворот к Старку. — Разве не говорил, что приватизировал мир во всём мире?

— … Это было в пиджаке Фила Коулсона, — прервал намечающийся срач Фьюри, который кинул на стол для совещаний, который я не заметил при первом посещении, заляпанные кровью карточки. При взгляде на них лицо Стива переменилось — оно теперь выражает боль, пусть не физическую, но эмоциональную. — Он так и не дал подписать их. Просто не успел, — Роджерс на с трудом гнущихся ногах подходит к столу и берёт одну из картонок со своим изображением. Очень похоже на события фильма. Интересно, Локи смог сбросить Тора вниз? — Мы намертво зависли. Нет связи, данных о кубе, Беннера, Тора, — смог. Но как? — Порадовать нечем. Я потерял свой лучший глаз. Может, дело во мне… Да, — Фьюри начинает вышагивать по мостику. — Мы собирались создать арсенал с помощью Тессеракта. Хотя я не ставил на него все фишки, потому что играл в нечто более рискованное: у нас была идея, Старк о ней знает — её назвали Инициатива «Мстители». Идея собрать в один отряд группу необыкновенных людей, чтобы вместе они стали чем-то большим. Работали в команде и, когда понадобится, сразиться там, где мы бессильны. Фил Коулсон отдал жизнь с верой в эту идею, — оп-па, да тут прямая ложь. Как все улетят, спрошу Ника так, чтоб никто не узнал. — И в героев, — на этой фразе Старк с гулом сервоприводов сжимает руку в кулак и куда-то уходит. Если как в фильме, то к бывшей укреплённой клетке, в которую посадили Локи. Ну и Стив идёт за ним. — Что-ж, это было слишком старомодно.

Поле ускорения времени, подхожу к негру и растягиваю область способности и на него.

— И почему же «умер», — изображаю пальцами кавычки. — Этот Коулсон? Я же знаю, он жив, и явно важен для тебя.

— Потому что Мстителям, — отвечает после секундной задержки шпион, которому явно нужно было оценить ситуацию. — Нужен кто-то, за кого они будут мстить.

— И для этого ты выбрал не какого-то ноунейма или всех погибших сегодня людей, а одного конкретного агента. Он вроде бы даже был важен для Стива и Тони. Заострить внимание на одном, чтоб ему можно было сопереживать, ведь в толпе он станет просто статистикой смертей. Какие же люди странные…

— Ты говоришь так, будто сам не человек.

— Да, я родился человеком… Но переродился. Сейчас с людьми меня роднит только внешность — на деле же даже это тело не людское. Оно намного совершеннее. А теперь я пойду и подожду, пока до Старка дойдёт, что Локи собирается использовать Тессеракт на его башне.

Отключаю Поле, сажусь за одно из кресел и создаю себе гору закусок. Хоть так избавлюсь от раздражения.

Эх… Если бы был фильмовый Локи, то я бы и сам справился, но тут уже есть изменения: никакого Камня Разума в посохе, но есть три артефакта из Асгарда. И это увеличивает риск того, что и вторжение пойдёт не так, как было на экране. Ларец древних зим особенно напрягает.

Хм, а мутанты готовы если что помочь? Это ж будет очень выгодно для них — спасти город от инопланетного вторжения и этим заявить о том, что мутанты очень даже полезны. Ну а заодно будут подстраховкой.

— «Чарльз, ты тут?» — транслирую в окружение, но не в мысли людей.

— «Да,» — отвечает бывший инвалид.

— «Вторжение скоро произойдёт, готовь свою команду».

— «Она уже готова. Сколько у нас времени? Я хочу попробовать связаться с Эриком»

— «Думаю, несколько часов максимум», — и Чарльз пропадает.

Ох, и сколько ещё ждать остальных? Даже мясо не помогает скрасить ожидание.

Поле ускорения времени, неторопливо, чтоб не разрушить окружение, пролетаю по кораблю… О, Тони идёт к мостику.

— Догадался, где Локи? — выхожу из ускорения и спрашиваю у миллиардера.

— Да, моя башня. Попробуй не отстать, — и разворачивается в сторону палубы.

О, то есть он шёл специально за мной? Как мило. Ну что-ж, полетаем. Прыжок убийцы за пределы корабля и просто жду остальных.

Хм… А мои характеристики подходят под интеграцию Истинного дракона?…

Ебать. Да. Быстро ставлю на интеграцию… И ничего. Способность-вид остаётся в хранилище, а в списке способностей без изменений. Какого хуя?

— «КУРАТОР!!!»

Мгновенно переношусь в белую комнату со знакомым лысым в плаще.

— И чего мысленно орёшь? — и вид раздражённый.

— Истинный дракон не интегрируется.

— Он вообще медленно идёт, так как и легендарка, и модификация.

— Он вообще на встал. Так и лежит в хранилище.

— Ох… — классический жест рука-лицо. — Ты нашёл баг в самой стабильной части. Так, что там у тебя?… — куратор застывает на месте. — Ну и каша… Впрочем, чего я ожидал от этой версии системы? Через права администратора? Ничего. Вот и работа программерам. В общем жди персонального сообщения, — блять. — А ещё комментарий: ты немного запорол прокачку. Космическую силу, или искру на твоём уровне, нужно было развивать или до становления Магическим существом, или после перехода до Великого, особенно при предельных значениях маны. Первое время у тебя должно было быть ускорение прогресса, а потом остановка. Я прав?

— Дай угадаю: это риторический вопрос, — вот почему эта способность так застопорилась после десятки. Похоже, теперь только очками.

— Да и Сердце дракона даже после перехода на первый уровень сильно замедляет прогресс Магического существа, — блять. — Чисто баг, без которого способность отказывается работать. А вот Культивация после этого должна начать прокачку ударными темпами. Псай-она не получил из-за большого количества кинезов, но после получения их мощь сильно возрастёт. На этом всё.

И я снова вишу в воздухе. О, Старк уже вылетает, а за ним и квинджет. Только на глаз скорость Железного человека маха четыре, а подобия самолёта где-то три с половиной. Как же медленно. Смотаюсь-ка я пока к Мордо и подготовлю его к вторжению — ну там знаний добавлю, рефлексов и Магическое существо выдам.

От третьего лица

Старк подлетел к верхушке своей башни и увидел, как полный мужчина лет пятидесяти смотрит на что-то вроде высокотехнологичной треноги, в центре которой крутился Тессеракт и вокруг которой сверкало полупрозрачное голубое поле.

— Сэр, я остановил дуговой реактор, но это устройство уже само производит энергию, — сказал через шлем Джарвис.

— Заглушите куб, доктор Селвиг.

— Ха-ха-ха-ха! Слишком поздно! — выкрикнул учёный с сияющими голубым глазами. — Он не остановится, — Селвиг перевёл взгляд на установку. — Хочет показать нам что-то. Новую вселенную.

— Ну ладно, — Тони закатил глаза под шлемом и просто выстрелил в устройство.

Но внезапно от куба во все стороны разошлась волна, которая сбила с ног Селвига, повредила электронику брони и, к удивлению миллиардера, дала Тони бодрость — он будто выпил банку энергетика.

— Сэр, это барьер из чистой энергии, — сообщил Джарвис результат быстрого анализа. — Он непреодолим.

— Уже понял, — ответил Старк и перевёл взгляд на Локи, который стоял на обзорной площадке и просто смотрел на произошедшее. — Тогда план Б.

— Сэр, модель костюма Марк-7 ещё не тестирована…

— Тогда забудь о ковриках — у нас цейтнот.

Тони приземлился на свою персональную посадочную площадку, вынесенную немного в сторону от основного здания, и медленно пошёл к своим апартаментам. Джарвис тут же активировал многочисленные манипуляторы и начал разбирать костюм. Локи увидел это и так же направился внутрь.

— Видно, ты пришёл воззвать к моей гуманности? — издевательски спросил бог обмана, когда они оба оказались в помещении.

— Я вообще-то думал угрожать, — ответил ему Старк, идя к ведущим вниз, на уровень собеседника.

— Тогда стоило костюм надеть.

— Ну да. Он пообносился, а у тебя на груди сияет око Гора, — Старк указал на Глаз чародея, который Локи невольно сжал. — Выпьешь?

— Хочешь потянуть время?

— Нет-нет, напугать! — возразил Тони, подходя к небольшому бару и откупоривая бутылку коньяка, которую даже предложил собеседнику. — Не хочешь? Уверен? — в ответ на это бог обмана закатил глаза и отвернулся к панорамному окну. — А я выпью, — и действительно приложился к бутылке, игнорируя стаканы. Всё равно выпивка его теперь не берёт.

— Читаури уже близко. И этого ничто не изменит. Чего мне бояться? — обернулся Локи, чьё лицо так и выражало издевательство.

— Мстителей, — попытался напугать соперника Тони, но понял, что это слово пока ничего не значит. — Так мы себя называем. У нас отряд. Что-то типа супергероев Земли.

— Да. Я видел, — злорадно оскалился бог обмана.

— Да, — усмехнулся Старк, которому было не по себе от общения с таким индивидом. Впрочем, ухмылка быстро ушла. — Не сразу у нас сложилось, спасибо случаю и тебе, — Железный человек, пока собеседник отвлечён, надел себе на руку браслет, связанный с Джарвисом. — Но, если прикинуть силы: твой брат — полубог, — после прочтения архивов ЩИТа Тони всё же начал сомневаться в своих суждениях о том, что магия нереальна. — Суперсолдат — живая легенда, достойная называться легендой; человек, чья борьба с собственной яростью дух захватывает; представитель странного вида, уже однажды уделавший тебя; парочка первокласных убийц… И ты, — тычок пальцем в сторону Локи. — Приятель, умудрился взбесить их всех, хотя с кое-кем не уверен.

— Такой был план, — усмехнулся Локи, не желающий принимать факт того, что ему просто повезло и один из тяжеловесов просто отсутствовал в тот момент на Хеликериере.

— Не лучший план, — Старк медленно направился к Локи, в надежде, что его новой силы будет достаточно. — Видишь сам, кто придёт драться с тобой.

— За мной армия.

— А у нас Халк.

— Я думал, зверь сбежал от вас, — нахмурился бог обмана.

— Пойми наконец, не будет трона, и нет ни одного шанса, чтобы ты одержал верх над нами. Придёт твоя армия, пострадают люди, но ты не получишь ничего, — между ними осталось два метра. — Не сможем защитить Землю, так отомстим за неё, будь уверен.

— Где твои найдут время на меня, — Локи сам приблизился к собеседнику. — Если им придётся бороться с тобой? — он приблизился на расстояние меньше вытянутой руки, взял Глаз…

Тони ударил. Не профессиональный хук, а так, любительский, но даже его хватило на то, чтоб откинуть Локи к стене и, судя по его полной неподвижности после этого, вырубить.

— На тебя ещё один человек в обиде — его звали Фил. Джарвис, выпускай!

Уже спустя несколько секунд в спину Тони влетает новый костюм, ранее хранимый в скрытой нише стены, который менее чем за минуту разворачивается на хозяине и подключается к реактору. Силовые поля первого поколения, едва ли не прототип, показывали теоретическую готовность к отражению урона и модифицированные репульсоры немного вспыхнули энергией, но вот система прямого подключения лазеров на предплечьях к реактору выдавала странные показания — гораздо выше тех, что были по чертежам.

И именно в этот момент установка на крыше выпустила в небо многочисленные синие лучи, и самый большой из них отправился вертикально, открыв пятикилометровый портал.

Как раз подлетевший к башне Дэвид посмотрел в черноту космоса по ту сторону… И у него задёргался глаз. Гигантских кораблей вдали было два, и они были окружены энергетическими пузырями.

По всему миру из порталов вылетела целая армада. Небольшие, размером с минивен, истребители-бомбардировщики, лишь отдалённо похожие на земные самолёты с расположенными крестом четырьмя крыльями, вокруг корпуса которого были расположены многочисленные и очень разнообразные орудия, начиная от пулемётов и ракетниц до плазмеров, принялись разрушать ключевые узлы инфраструктуры — аэропорты, железнодорожные станции, порты, электростанции, узлы распределения электричества, коммуникационные узлы, полицейские участки, места хранения оружия, танковые и самолётные ангары, а также командные центры.

За первой волной отправилась вторая — тяжёлая техника. Сорокаметровые космические рыбы, лвеиафаны, у которых из скелета остались только череп и позвоночник, придающий треугольную форму, которым заменили почти всю плоть на металл и полимеры. Многочисленные автоматические тяжёлые орудия, такие как зенитные орудия и подобия корабельных пушек, тут же начали стрельбу по тем точкам, по которым промахнулись истребители, и по активной на момент вторжения боевой технике землян.

Именно на второй волне начали реагировать большинство защитников Земли — их скорости было недостаточно для противостояния первой волне. В первые секунды бомбардировщики активно уничтожались только над Нью-Йорком, но даже так половина ключевых объектов Манхеттена была уничтожена. В большинстве городов всё было ещё хуже — бомбы падали беспрепятственно, уничтожая здания и население. «К счастью», первичная цель воздушных сил читаури была не в уничтожении людей, а в помехе возможного сопротивления.

И хотя два Мстителя активно уничтожали вторженцев, один запитанными от реактора репульсорами и лазерами, а второй просто проносясь сквозь них на огромной скорости, их было слишком много. Каждую секунду из портала выходили сотни левиафанов. В других местах из-за меньшего размера проходов было легче… Но там в большинстве случаев не было таких сильных защитников.

— Джарвис, бери под контроль костюмы и помогай! — крикнул Старк, сбивающий прицельным ударом один из последних бомбардировщиков.

— Не могу, сэр. Действую по протоколам «Моя броня вам не достанется» и «Никакого Fallout», — ответил пока что слаборазвитый ИИ. — Регистрирую многочисленные попытки взлома моих систем и стратегического ядерного оружия вторженцами.

— Дерьмо…

Старк давно составил этот протокол на случай, если кто-то из мировых лидеров захочет начать ядерную войну. Но кто бы знал, что он пригодится так скоро и по такой причине?

Только вот Джарвису явно не хватало мощностей. Все сервера Старк Индастриз, связанные спутниковой сетью, на которых находилась его программа, уже очень сильно нагрелись. Как только температура очень быстро достигла восьмидесяти градусов, а произошло это спустя менее чем минуту, ИИ приступил ко второму пункту протокола — перенаправление мощностей всех доступных серверов компании через ту же связь. Но даже этого может не хватить надолго, и придётся перейти к третьему пункту — экстренно взламывать все доступные сервера в общем. Последний рубеж перед ядерным апокалипсисом.

Только спустя несколько минут после вторжения начался масштабный отпор. Локальные герои хоть и не могли сильно навредить вторженцам, но пытались изо всех сил, и особо среди них выделялась Труд, разламывающая левиафанов одном ударом. Очень хорошо получалось сопротивляться у мутантов — разнообразные силы давали возможность уничтожать инопланетян как в одиночку, так и группами. Немногочисленные в сравнении с остальными маги тоже не остались в стороне — из трёх храмов в Нью-Йорке, Лондоне и Гонконге вышли многочисленные люди в мантиях, которые принялись творить различные заклинания, привлекая к подвергшейся нападению Земле внимание могущественных сущностей.

Единичные группы героев тоже не сидели на месте. Люди Икс выдвинулись от своего особняка к двум ближайшим городам, вынужденно распыляя силы. Но даже несмотря на то, что в обеих группах в большинстве были альфа мутанты, им было очень тяжело. Чарльз Ксавьер же, как неспособный что-то сделать нынешнему противнику, принимал особые стимуляторы — он готовился применить свою силу не просто на всю планету, а на каждого отдельного человека, при этом выделив героев и связав согласившихся в единую сеть для лучшей координации.

Фантастическая четвёрка, в отличие от большинства, почти полным составом направился к башне Старка. Рид Ричардс хотел устранить источник проблемы, а не бороться с симптомами, и для этого захватил кучу своего оборудования. Только вот на пути летающей машины появились несколько левиафанов и Бен Грим, как обычно, отправился решать проблему максимально прямо — каменный гигант просто прыгнул на них и начал бить киборгов кулаками, вполне эффективно разрушая их броню. Как только они прибыли к Тессеракту, Женщина-невидимка попробовала блокировать лучи своим полем, но лишь закрыла установку и себя со своим любимым от вторженцев, обеспечив умнейшему человеку в мире безопасность на время работы.

А тем временем один из жителей квартала мутантов Нью-Йорка погрузился под землю и просто хотел, чтоб всё закончилось, чтоб не было разрушений и смертей. И этими именно эти мысли воплощала его немного вышедшая из-под контроля сила — все раненые в радиусе нескольких сотен метров мгновенно исцелялись, разрушенное восстанавливалось, а все дома становились изнутри металлическими, но металл этот был не обычный — не сталь, не титан, и даже не адамантий, а нечто гораздо более твёрдое и прочное…

В какой-то момент сплошной поток левиафанов уменьшился — вместо тяжёлой техники пошёл десант. Первыми на землю рухнули фигуры в виде усечённых конусов, которые не то что не замедляли падение, а даже ускорялись. У троих гостей из других вселенных была только одна ассоциация — дропподы космодесанта. И они почти угадали: сразу же после приземления из десантных капсул вышла тяжёлая пехота. Это были двухметровые гуманоиды, закованные в толстую серую броню экзоброню и в шлемах, очень похожих на смесь человеческого черепа и головы насекомого. В их пятипалых руках, хоть с двумя большими пальцами, было явно инопланетное, ибо такого дизайна нигде на Земле не было, тяжёлое оружие размером почти с человека, которые начали стрелять в людей, но не все выстрелы убивали — многие выпущенные из стволов заряды лишь отключали сознание целей. Но такое было только в городах — на военных базах была настоящая бойня, где от тел оставался в лучшем случае пепел, а техника превращалась в оплавленные куски металлолома.

За тяжёлой пехотой из порталов ринулись уже более-менее привычные для землян транспортники — корабль почти в форме правильного прямоугольника с двумя двигателями, расположенными по бокам, которые ещё и способны вращаться во всех плоскостях. Из этих десантных кораблей выбирались десятки гуманоидов размером с человека, но сохраняющие необычное расположение пальцев. Они были снаряжены в более лёгкие, чем у тяжёлой пехоты, доспехи, шлем которых сохранял сходство с черепом и головой насекомого, а в руках были небольшие винтовки, похожие на увеличенные земные… Либо рук вообще не было — они нередко были заменены на покрытые плазмой клинки, модифицированные винтовки и генераторы энергетических щитов.

Один из тяжёлых десантников, быстро переведя оружие на смертельный режим, выстрелил в Железного человека… Но быстро возникший вокруг возможного места попадания щит полностью выдержал удар, а сам заряд привлёк внимание миллиардера. И это оказалось последним, что сделал читаури — он и его три собрата были пробиты репульсорами в режиме потоков плазмы, ставшими гораздо мощнее с предыдущей брони. Всё действие заняло всего три секунды, но эти четверо — капля в море. Таких вторженцев даже по всему Нью-Йорку тысячи, и Старк понимал, что одного его не хватит.

В это время Кратос под ускорением и на полной скорости подлетел к одному из гигантских кораблей на той стороне… И не смог пройти через щит. Ни быстрое, ни медленное движение, ни Телепорт, ни Прыжок убийцы не работали, а Шаг между планами просто отказывался делать точкой выхода место за щитом. Очень мощная защита просто не позволяла пройти внутрь даже с помощью обходного пути. В итоге он вернулся к уничтожению вторженцев над Нью-Йорком. В какой-то момент он пролетел рядом со своим созданием, Старфаер, что вызвало у него приступ ностальгии, из-за чего пародия на персонажа DC получила левелап сил до Потомка пламени, пусть и нулевого уровня.

В один момент ситуация могла резко измениться. Один из магов применил Багровые полосы Циторака для задержания одного из левиафанов, дабы его могли уничтожить другие волшебники, но энергия Багрового космоса вышла из-под контроля. Она резким рывком вышла через человека, сжигая его и окутывая гигантского вторженца. Но размеры сохранялись не очень долго — спустя несколько секунд гигантская туша ужалась до человека ростом в два с половиной метра, со сверхразвитой мускулатурой и в подобии багровой брони, из которой особенно выделялся полусферический шлем. Джаггернаут снова прибыл… Но пробыл на Земле недолго — Кратос, максимально ускорившись (как за счёт полёта, так и искажая время), просто выбросил чемпиона Циторака в космос, да так быстро, что тот не успел ускориться, как в прошлый раз.

Спустя пару минут после того, как высадился десант, в двух местах ситуация резко изменилась. В Сан-Франциско и Сиднее абсолютно все вторженцы были сжаты в комки, и этой силе было неважно, обычный пехотинец или левиафан — перед ней все были равны. Новые читаури, которые проходили через портал над этими городами, тут же повторяли судьбу своих предшественников, но уже отправлялись обратно. И тут вторженцам даже «повезло» — та сила не могла пройти через дыру в пространстве из-за влияния Тессеракта. Это всё сделали всего два мутанта — один из сильнейших в двадцатом веке и один из сильнейших за историю.

Но пока сильнейшие существа планеты останавливали большую часть вторженцев, по крайней мере в части городов, более слабые защитники Земли пытались спасать людей, как от пехотинцев, так и от последствий бомбардировок.

Одним из таких «слабых» героев был Продиджи, бывший Человек-паук. Он старался максимально быстро разгрести завал, из-под которого явно раздавались крики и стоны. Некоторые гражданские, которые проигнорировали риски и чуть ли не приказ героя бежать, помогали ему, но в основном таскали мелкие обломки для облегчения крупных. И как только Паркер поднял плиту, скрывавшую погребённых заживо, он замер. Там были не только живые, но и трупы. Очень много трупов — раздавленных, иссечённых осколками, разорванных взрывами и частично испарённых.

— «Почему?» — именно такая мысль крутилась в голове Питера.

— «Это — читаури», — беззвучно ответил ему симбиот. — «Они уничтожают половину населения. Им плевать на мораль и семьи погибших».

— «Но почему? Они же такие же живые, как и мы!»

— «Нет. Читаури ближе к роботам в телах мёртвых существ. Они не имеют собственного разума — тела управляются из командного центра на космическом корабле».

— «Роботы без разума…»

И именно в этот момент несколько пехотинцев выстрелили в людей, которые помогали Продиджи разгребать завал, и в него самого. Четыре трупа и трое окутанных силовым полем. За счёт чутья Паркер сумел увернуться, но лишь для того, чтоб увидеть, как четыре кучки пепла оседают рядом с упавшими на землю кусками плоти, до которых не сразу добрался жар плазмы. В нос Питера тут же ударил запах подгоревшего мяса и ему стало дурно.

В следующее мгновение Продиджи действовал на автомате. Он увернулся от четырёх выстрелов читаури, явно смертельных, и это привело его в чувство. Мысли Питера стали короткими и простыми, а так же он частично двигался на своём чутье.

— «Роботы. Убивают. Опасность. Враги. Не живые…»

Паркер совершил рывок вперёд, уклонившись от новой партии выстрелов, и просто пробил голову ближайшему читаури. На несколько мгновений он завис, осматривая руку, но увидев, что на той совсем нет крови, он понял, что впервые может не сдерживаться. Его разум затопила ярость, и симбиот, хоть и мог сдержать её, в данном случае решил направить агрессию носителя на вторженцев. Более того, симбионт-защитник разделил имитацию плаща на четыре щупальца с лезвиями на концах, сделав подобие хлыстов-копий, которые тут же разрубили четверых читаури.

Прыжок вверх, уворот в воздухе — и Питер начинает уничтожать. Каждый хук или джеб пробивал голову или грудь. Каждый вертикальный удар вбивал голову в торс или отрывал её от тела. Это было будто избиение младенцев — Продиджи убивал читаури с одного удара, руками или щупальцами, а они не могли ничего сделать с героем. Небольшая проблема возникла только с тяжёлой пехотой: их броня оказалась очень прочной. Но даже так, они были слабы в сравнении с аналогом суперсолдата, усиленным симбиотом, и падали от одного удара в голову, пусть и не от полного уничтожения внутренней электроники. Это была настоящая бойня.

И к бойне наконец-то присоединились те Мстители, которые не могут летать — Капитан Америка, Соколиный глаз и Чёрная вдова. Но если суперсолдат вполне эффективно сражался с захватчиками, да и его подобие с отнятым у пришельцев оружием, то лучник очень быстро растратил все свои боеприпасы. Он, будучи обычным, пусть и тренированным, человеком не мог эффективно сражаться с превосходящими его физически, технологически и численно противниками, и даже его навыки особо не помогали. Он мог лишь пытаться не умереть, прячась за стенами и отстреливаясь из трофейного оружия. Для этой битвы он слишком слаб.

Но ситуация изменилась. Не в одном городе, не в нескольких, а во всём мире. Почти все защитники Земли, за исключением некоторых особых случаев, мгновенно были связаны в подобие коллективного разума. Миллионы людей увидели глазами друг друга и осознали, что могут мысленно общаться между собой, причём на огромной скорости. Только вот тому, кто связал людей, было нелегко. Чарльз Ксавьер, даже несмотря на стимулятор и Церебро, принявшее на себя часть нагрузки, был близок к своему пределу, и долго поддерживать такой темп он был не способен.

Превращение в подобие коллективного разума дало свои плоды. Сильные существа, в основном мутанты, резко начали работать эффективнее. Они знали, где тяжелее всего, и приходили туда. Они видели врага со многих сторон и могли реагировать на любое его перемещение.

К этой сети был подключён и Тор. Только недавно он выбрался из созданной Локи клетки и начал свой полёт к Нью-Йорку, но из-за увиденного ускорился. Он видел последствия того, что сделал его брат. Видел все эти смерти и разрушения. И особо ему не нравилось, что Труд вступила в бой, что она так рано, что по меркам людей, что по меркам асов, слишком рано для носителя крови асгардца. Если бы Мьёльнир не был цельнолитым, и не состоял из уру, то рукоять точно была бы смята сжатой от злости ладонью.

А Роуг тем временем отбилась от остальных Людей Икс. Она не стала частью подобия коллективного разума из-за влияния отца, но ей это особо и не было нужно. Она имитировала того, кто стал ей новой семьёй — просто пролетала врагов насквозь. Да, медленнее, но даже левиафанам хватало. Она подлетела к башне Старка и увидела, как на личном этаже миллиардера несколько читаури окружили того, кто выглядел как человек. Вампирша резко пробила голову ближайшего и простыми молниями добила оставшихся. Только вот как только она посмотрела в глаза «спасённого», её разум был погружён в транс. Она перестала контролировать своё тело, но даже Локи не смог сходу подчинить настолько отличающийся разум… И решил применить её как источник энергии для ритуала, если вторжение пойдёт совсем не так.

Внезапно для Дэвида, ибо он не был частью коллектива, чуть ли не из-за линии горизонта громыхнула мощнейшая молния, за которой последовал звук столкновения левиафана с чем-то запредельной твёрдости. Это прибыл Тор.

Вместе с прибытием бога грома начали формироваться грозовые облака. И это был не громовержец, это была иная сущность — Шторм, мутант уровня омега. А когда одна молния случайно задела Тора, в центре Африки одна древняя сущность, старая как жизнь, обратила внимание на происходящее, чего не делала уже две тысячи лет. Но больше она не сделала ничего…

Ещё по городу разнёсся не гром, а подобный ему рык. Это в Нью-Йорк прибыл Беннер, который сразу же превратился в Халка и начал крушить вторженцев. Только вот зелёный гигант мог сделать не очень много — ему не хватало подвижности в воздухе. Он мог только уничтожать подлетающие к поверхности десантные корабли, пехоту и вышедших из десантных капсул тяжёлых пехотинцев. Левиафанов ему не досталось вообще — они все уничтожались в воздухе, в основном Кратосом и Тором.

Но даже несмотря на старания защитников, потери были огромны. Да, Нью-Йорк стал относительно защищённым, но большая часть подвергалась разгрому.

— Тор! — Кратос подлетел к только прибывшему в Нью-Йорк богу. — Нужно сбить щиты на главных кораблях!

— Я смогу!

Короткий кивок и два входящих в высшую лигу, один снизу лиги второй сверху, существа отправились через главный портал в отдалённый космос, ещё и вне Млечного пути. И вне атмосферы они не сдерживали скорость. Пробивая многочисленных врагов насквозь, они быстро подлетели к одному из главных кораблей.

Бог размахнулся, заодно собирая немалую часть своей божественной силы в одной точке, и ударил. Его удар прорвал само пространство, на мгновение открыв проход в измерения, куда смертный разум не способен заглянуть. Но даже этого короткого мгновения хватило, чтоб «локально» снять щит — всего-то дыра диаметром в километр, которая, впрочем, тут же начала затягиваться. Но недостаточно быстро — демону хватило времени на то, чтоб начать уничтожать корабль. Он явно был не рассчитан на атаку существа, которое движется на десятках земных махов и пробивает даже крепчайшие переборки. Когда же «герой» пролетел сквозь термоядерный реактор, случился взрыв. Один из двух кораблей уничтожен, что сделало десант и левиафанов заторможенными… Но второй вывел щит на максимум. Машинная реакция оказалась слишком быстрой для того, чтобы можно было таким способом уничтожить два мозговых центра.

Оба защитника Земли заметили изменения, и им они не понравились. А ещё им не понравилось зрелище того, насколько много читаури осталось, и насколько много порталов, через которые проходили захватчики.

— «У меня есть план», — обратился Кратос к соратнику. — «Следуй за мной».

Рывок сквозь толпу, попутно уничтожая часть вторженцев, и два Мстителя приземлились на одной из платформ башни Старка.

— Ударь меня молнией, — не попросил, а именно потребовал демон. — Бей постоянно — я поглощу эту энергию.

— Что ты собираешься с ней делать?

— Уничтожить их всех особой магией.

Тор поднял молот, наставив его на соратника, а свободной рукой потянулся к грозовому небу. И это возымело эффект — молнии со всего города начали собираться в одном месте.

А пока бог грома подготавливал свою атаку-подзарядку, Кратос применял заклинания. Многочисленные Легионы призрачных мечей рассекал тела пехоты… А потом все умершие в этот день в Нью-Йорке почувствовали Зов некроманта и одновременное с этим Подчинение нежити. Сотни тысяч, кое-как, но всё же способных воздействовать на материальные предметы, поднялись и отправились мстить за свою смерть. Произошла атака мертвецов, и живые были в ужасе — те, чьи смерти они сегодня видели, восстали, дабы покарать вторженцев.

И вот Тор ударил молнией. Кратос тут же применил то, что задумал в момент, когда увидел усиление щита — Захват территории. Количество выпускаемой в секунду маны превышало то, что мог выдать реактор Старка на порядки… Но у этого была цена: травмирование души. Да, она быстро восстанавливалась за очень быстро начавшей усиливаться Адаптации, но недостаточно.

Захват территории охватил башню Старка… Манхеттен… Нью-Йорк… А потом вышел в космос и через порталы достиг крупных городов. Огромная территория, которая сравнится с размером страны.

— … Старк, у нас проблемы, — тем временем Стив связался со Старком через чудом не выпавший коммуникатор в ухе. — На нас пустили ядерную, она сотрёт город!

— Джарвис? — Тони тут же обратился к своему ИИ.

— Она неуправляемая, — и искусственный разум верно распознал незаданный вопрос.

— Дерьмо… У меня идея, — Железный человек сделал резкий рывок к верхушке свое башни. — Рид, не закрывай портал, на нас пустили ядерную! Я отправлю её в космос!

Старк очень быстро, преодолев расстояние до заряда всего за пару секунд, ухватился за обшивку и начал менять её траекторию. Он сам того не осознавал, но пространство вокруг искажалось таким образом, чтоб ракета быстрее сменила курс.

И в момент, когда Старк с ядерным зарядом был почти у портала, Захват территории достиг своего апогея. Кратос на секунду получил почти что полноценную власть над жизнями миллиардов людей. Они разом это осознали и увидели того, кто мог убить их одной лишь мыслью. Но никто не осознавал, что в тот момент вся концентрация источника этого контроля уходила на то, чтоб не отключиться до достижения цели.

Ключевая секунда была потрачена на то, чтоб стереть оставшийся в живых читаури, что попали в область действия его несистемной способности. Захватчиков на мгновение окружила непроглядная тьма и они просто исчезли — тьме всё равно что разрушать.

Почти весь десант, даже тот, который ещё подбирался к порталам, был уничтожен двумя существами. Да, исполнитель был травмирован, это можно было сравнить с растяжением всех мышц и связок, но они это сделали.

В этот момент Чарльз решил, что с вторжением покончено. Он убрал связь между защитниками Земли… И отключился. Несмотря на все меры поддержки, его мозг работал на полную, что бывало крайне редко.

Кратос упал без сознания, но у Тора не было такой привилегии. Он взглянул вверх и увидел, что Старк уже отправил ракету в сторону второго корабля… И не может вернуться. Железный человек не мог двигаться в космосе. Громовержец рывком пролетел через портал, схватил соратника и более-менее осторожно вернул его на Землю. Можно было бы сказать, что проблемы на этом закончены… Но стратегическая ядерная ракета не пробила щит. «Командование» читаури выпустило вторую волну.

— Гха… — вздохнул Тони, которому пришлось оторвать свою маску, так как случайный выстрел читаури повредил механизм открытия, а воздухозаборники отказывались работать после выхода в космос.

— У нас проблемы, — сказал Тор, обращаясь и к Старку, и к водящему вокруг установки с Тессерактом Ричардсу, когда Сью сняла свой щит. — К нам летит новая волна читаури.

— Ни минуты покоя, — закатил глаза Старк, но всё же встал и подошёл к установке. — Что узнал?

— То, что узнал, тебе не поможет. Твой разум слишком примитивный, — ответил Мистер Фантастик, не отрываясь от приборов.

— Если ты такой умный, то почему ещё не решил проблему? Может, все ошибаются, называя тебя умнейшим человеком? Джарвис, переведи частоту лазера на противоположный от частоты светового излучения Тессеракта.

— Сделано, сэр, — ответил через сохранившуюся в шлеме электронику ИИ.

Выстрел лазером из тыльной стороны ладони… и луч огибает установку.

— Для начала нужно снизить энергию барьера. Как ты вообще смог сделать свою броню, если даже этого не понял?

— Превзойдя тебя — ты же не смог уменьшить реактор холодного синтеза. Джарвис, всю энергию в щит правой руки. Активность постоянная.

— Время работы — пять секунд.

Вставить руку в центральный луч… И её откидывает, а ИИ докладывает о перегорании всех проводов в ней — броня вокруг конечности стала не усилителем, а кандалами. Впрочем, Тони это особо не помешало.

— На что ты вообще надеешься? Такими грубыми методами ты ничего не сделаешь. Хотя кому я это говорю — ты же обезьяна с дубинкой.

— Может не будете переругиваться и сконцентрируетесь на закрытии порталов? — попытался вмешаться Тор.

— Иногда грубое решение проблемы является самым действенным. Ты всё слишком сильно усложняешь, — на этом моменте Тони схватился за голову, которая внезапно начала болеть.

— Потому что мой разум на совершенно другом уровне. Люди в сравнении со мной лишь цыплята.

— Тогда почему ты ещё не ушёл туда, где бы нашёл равных себе? Например, в другую вселенную? Только попробуй не занести какой-то странный вирус, когда будешь уходить.

— ХВАТИТ! — громыхнул гром, вызванный криком Тора. — Пока вы препираетесь, читаури летят сюда. Всего несколько минут, и прибудет новая волна. И не факт, что её мы сдержим.

— Тогда попробуем самый грубый вариант, — покачал головой Тони.

Железный человек замахнулся левой рукой и просто ударил по установке, метя чуть выше куба… И его рука прошла через щит. Ей вообще ничего не помешало уничтожить верхнюю часть установки. Лучи, идущие к небу над городами, в том числе Нью-Йорком, исчезли… Только вот энергия не могла пропасть просто так. Он почти полностью вошла в тело и душу Тони Старка, увеличивая его мощь и возвышая его над остальными. Его уже нельзя было назвать смертным.

Остаток энергии просто разошёлся по округе. Члены Фантастической четвёрки почти упали с крыши, но смогли удержаться; Тор почти не сдвинулся — волна слишком слабая; ну а больше всего не повезло Кратосу — его просто сбросило вниз, на платформу личного этажа Старка.

Только вот был ещё кое-кто, кто отреагировал на волну от Тессеракта, внутри которого скрывался Камень пространства. В трёх десятках километров от Нью-Йорка, глубоко под водой, впервые за двадцать лет пошевелил рукой человек, держащийся в медикаментозной коме.