Экстремист

3. НЕОБЪЯВЛЕННАЯ ВОЙНА

Понедельник — день тяжелый. И с этим трудно не согласиться. В особенности после праздничных мероприятий. На ливадийских грядках. С парной банькой. А после неё — квасок с хренком. Холодный квасок до ломоты в зубах. Эх, Ливадия, Ливадия, родина моя малая…

Моя жена Полина вместе со своей мамой Екатериной Гурьяновной, то бишь моей тещей, привели дом в образцовый порядок, что можно было принимать дипломатов. Но вместо них оказались мы.

— Как дела, родная? — поинтересовался я, улучив момент. — Лариска Борсук интересовалась: не родила?

— Паразит, — отмахнулась жена. — Я же просила, а ты?..

— Больше не буду, — обнял за плечи. — Родим всем на зло.

— Сделал свое дело — гуляй смело, — с завистью вздохнула Полина. — А я как дура… сижу на грядках.

Когда выяснилось, что мне таки удалось заслать астронавта на незнакомую планету, жена, рыдая и стеная, устроила истерику. И заявила, что сделает аборт. Женщин я не бью — по принципиальным соображениям. Но, чтобы снять все вопросы, отвесил полноценную пощечину любимой и предупредил её о нехороших последствиях. Во всех смыслах. Наверное, я умею быть убедительным? И теперь мы имеем то, что имеем: новый мир, родной и пока неведомый.

Родим — несмотря ни на что: вот лозунг мой и всего нашего славянского народа.

Вечером, откушав домашних пирогов, наша боевая группа отправилась в город выполнять задание Родины (большой).

И вот теперь — понедельник, враг всего человечества. Я бы на месте ООН отменил этот день как вредный. После выходных — вторник. Два вторника. И никаких проблем.

В 6.00. утра генерал Орехов ярился через телефонную трубку, требуя объяснений по поводу трупа гражданина Моргулица. Генерал — поскольку наш товарищ пошел на повышение.

— А кто это? — пошутил я со сна. — Кстати, Вольдемар, поздравляю с генеральским званием.

— Александр Владимирович, — стальным голосом проговорил специалист по антитеррору. — Вы что себе позволяете? У Моргулица есть депутатский иммунитет.

— Был, — поправил я.

— А за поздравление спасибо.

— Пожалуйста, — ответил я. — С вас, генерал, бутылка.

— Две бутылки, если ответишь на вопрос: кто убил Моргулица?

— Не мы.

— А кто?

— Это не телефонный разговор, — потянулся к окну. Даже птахи не функционировали в кипенном рассвете. Что это с господином Ореховым? Волнуется за свое теплое, насиженное местечко и новое высокое звание?

В конце концов, накрепко обматерив друг друга, мы уговорились о встрече на нейтральной полосе. В известном для всех спецслужб местечке. В уютном скверике между двумя театрами. Под липами. Удобная точка для доверительных бесед, содержание которых тотчас же становится известным дворникам из Лубянки.

Когда вы с приятелем, отдыхая на лавочке, болтаете о любимой власти всякие пакости и замечаете, как медленно к вам приближается человек, шаркающей метлой по дорожке, убедительная просьба произносить слова четче и громче. Для облегчения труда операторов, страдающих профессиональным заболеванием — тугоухостью.

Надо понимать, у нас каждый имеет право на труд, и работает там, где отечество приказывает. Помогайте бойцам невидимого фронта, и они помогут вам. Шутка.

В скверах разгуливал праздный люд: мамы катили коляски, папы листали газеты, пенсионеры колотились в шахматишки, сознательные бойскауты тренировали Джульбарсов для будущей службы на границе с Украиной.

Светило катилось в деревьях, как колесо истории во времени. Воздух был прозрачен и чист, как шведская водка «Aбсолют».

Заканчивая марш-поход по городу, я увидел уморительный пейзаж. Пяток дворников толпились на одном квадратном метре. Без орудия производства. Но в плащах и фетровых шляпах.

В самом квадрате примечался новоявленный генерал, замаскированный под простого советского (б) чиновника. В костюмчике от покойного Версаче.

Я хотел пройти мимо, чтобы телохранители случайно из меня не сделали мишень. Но меня признали, отмахнув — милости просим в священный квадрат.

Люди в плащах и шляпах растворились в соседних кустах, будто грибники в лесу. И мы могли спокойно поболтать на волнующие нас проблемы. На лавочке. Под липами. На которых шебаршились пташки — капали пометом на планету. Мне-то что — я в курточке, а вот ежели такая едкая плюха на Версаче? Я было собрался предупредить товарища об этой опасности, да он отвлек вопросом о ЧП близ железнодорожного вокзала.

Я привел убедительное алиби о непричастности меня и нашей группы к бомбе. Это не наш метод убеждения, сказал я. А чей, спросил генерал. Я доложил. В общих чертах, но с некоторыми конкретными подробностями, касающих финансовых махинаций. Орехов задумался. Или сделал вид, что задумался.

— Молодчина Кеша. Хитро сработано. Не копнешь. Да, и зачем копать?

— Правда ваша, генерал, — пожал плечами.

— Давно надо было эту бочку с говном, — и уточнил. — Это я про Моргулица. — И свободно вздохнул. — Есть справедливость на небесах. А, Алекс?

— Есть.

И мы взглянули вверх, где вершилась высшая справедливость. Когда опустили очи долу, узрели студентку в облегающих джинсиках и джемперочке. С такой грудью, что её можно было использовать, как подставку для книг во время поездки в метро — в час пик.

— Хороша, — крякнул генерал. — Говоришь, со старичком уговорились?

— За коньячком-с.

— Это хорошо.

— А что плохо? — попытался я отвлечь товарища от приятных для глаза удаляющихся форм.

— Что плохо? Все хорошо… Э-э-э, в смысле, плохо, что возникают новые проблемы.

— Проблемы? — оживился я. — Ну-ну?

— Как дитя радуется, — покачал головой. — Очень сложные проблемы.

— А когда были легкие?

— Алекс! Я вот удивляюсь. К тебе все говно притягивается, как магнитом.

— Это как? — обиделся я.

— Все вокруг тебя взрывается, кровь бурлит, стрельба-пальба, трупы штабелями, а у меня? Тишь да благодать. Как это понимать?

— Я — практик, ты, Вольдемар, теоретик, — ответил я. — Можем поменяться местами.

— Э-э-э нет, разве что на лавочке, — хмыкнул штабист.

И вправду пересел, опасаясь за костюмчик. Поскольку бомбометание пометом на его стороне шло куда интенсивнее, чем на моей.

— И что за проблемы? — сдвинулся я на генеральское место.

— Надеюсь, тебе известно сложное международное положение…

— Вольдемар, будь проще.

— НАТО прет на восток, так?

— Так.

— Ему нужно дать по сусалам, так?

— Так.

— А наши политикашки-какакши собственной тени боятся, так?

— Да, так-так! — не выдержал я. — И что?

— Ничего, — генерал неопределенно махнул в сторону. — Есть одна проблема, но ею другие занимаются. Если не сложится, тогда — пожалуйста.

— Надыбить оружие нового поколения? — предположил я. — Всегда готов.

— Алекс, рано пока об этом, — взглянул на свои часы. — О! Мне пора.

— Хорошие ходики, — заметил я. — «Командирские».

— Подарок, — и начал движение к подъему высокопоставленного тела.

— И все? — удивился. — И надо было будить меня в шесть утра?

— Нет, не все, — снова сел на лавочку. — Ты держи своих в ежовых рукавицах.

— Что такое?

— Вчера Резо пристроил скандал в зале Чайковского. Нехорошо. Мешал проводить мероприятие. Рояль треснул. Общественность считает, что это происки шовинистов-националистов. У нас что, Хулио меломан?

— Да, — признался я. — На балалайке играет. И лютне.

— Лютне?

Птичье бомбометание завершилось точным попаданием. На плечо генерала Орехова, который сидел на моем прежнем месте.

Мой боевой товарищ выматерился. От мата все птахи передохли, а телохранители приблизились. Плохо работали чекисты, плохо. Не защитили Тело от бомбовых напалмовых зарядов. А если бы бегемоты летали?

— Как чувствовал, еп`вашу мать! — пригрозил генерал присмиревшим птичкам. — Бывай. И хватит самодеятельности.

И удалился в чувствах расстроенных на новый квадрат, где свободных пичуг уже вывели как класс. По причине говняшек едких, точно серная кислота.

А нечего искать теплое местечко под солнцем. Все подобные метания заканчиваются вот таким вот исходом. Печальным — иногда летальным.

… Первым, кого я встретил по возвращению в Комитет, не считая секьюрити, была Марья Петровна. Ей я решил воздвигнуть памятник нерукотворный при жизни. А лучше премию за ударный социалистический труд. В размере месячного оклада генерального директора фирмы. О чем я и попросил господина Свечкина. И он без вопросов подмахнул приказ.

Я поинтересовался у оператора сортиров: Петюня не обижает?

— Что ты, сыночек, шелковый. Не пьеть. Дюже поменялся. И чегось это с ним, вот удивляюсь?

— Решил начать новую жизнь?

— Грит, поеду на земельку, на дедовскую. Земелька, грит, тянет, а руки золотые…

— Ну и слава Богу.

— Ужо и я с ним, — вздохнула старушка. — Чегось тут я одна?

— Возьмем шефство, Марья Петровна.

— Поеду до родной сторонки. — И вспомнила. — Ботинки-то не жмуть?

— Ботинки? Ах, туфли. Нет, не жмуть. Спасибо.

— Ну и добре.

Солгал самую малость. Штиблеты были мне малы. На три размера. И я отдал их диверсанту Куралеву. На зависть всей группы.

Затем я провел совещание с полковником Бибиковым и частью его секьюрити, учинив им разнос с употреблением великого и могучего.

Трудно с академиками, профессорами и м.н.с., но надо работать. Нас мало — это не Рост-банк, где полторы тысячи нахлебников, в которых верит господин В.Утинский. И зря верит. Нет такой силы, способной уберечь его от выгребной ямы вечности.

Все поняли, что господина банкира я люблю, как сводного брата в гробу. И что лучше никого не допускать в здание — вообще. В интересах тотальной безопасности.

Закончив совещание, я остался один и уж было решил — скоро день перевалит к вечеру и… И дверь кабинета открылась. А глаза мои закрылись. Открыл я их, когда ущипнул себя — больно.

На порожке… Нет, не банкир, вооруженный историческим пулеметом Максим. Во всем блистательном американском образе жизни стояла Анна Селихова, моя младшая сестричка, уехавшая за Океан сто лет назад.

— Анка, ты как сюда?! — дико заорал я.

— Самолетом, братик, — улыбнулась как в Голивуде.

— Тьфу! Я не про это. Ты как прошла сюда?

— Ножками, братик, — удивилась. — Саша, что с тобой? Опять все не так?

— Извини, садись, — и гаркнул по селекторной связи. — Бибикова?! Обедает?.. Передайте — уволен! К такой-то матери!

— Алекс, а КЗОТ? — пошутила Аня, осматриваясь. — Все родное, дорогое, — открыла сумочку, выудила пачку сигарет. — Живете, как в колхозе.

— Живем, хлеб жуем, — буркнул я. — У вас тоже колхоз. Только передовой.

— У нас хороший колхоз, — сказала. — Если сажают, то не выпускают.

— Прости, что меня выпустили, — развел руками. — А ты откуда все знаешь?

— Сашенька, обижаешь, мир не без добрых людей.

— Орехов, что ли?

— И он тоже. И потом — мы родня кровь?

— Родная.

— Тогда какие вопросы, — улыбалась светской львицей. — Лучше скажи, как Полина? Или уже развелся?

— Обижаешь, сестричка. У меня любовь. И вообще — собираемся рожать.

— Да ну? — засмеялась и высказала мнение, что могут рухнуть в бездну вечности империи, страны, города, а мы все куем маленьких и куем.

— Мы — кузнецы, и дух наш молод, — ответил с гордостью. — Куем редко, да метко.

Прервал нашу беседу на вольную тему стук в дверь. Еще один кузнец счастья? Бибиков. Вызывали, Александр Владимирович? Присутствие сестрички помешало уволить служаку. За что, Александр Владимирович? За беспрепятственное проникновения на стратегический объект посторонних лиц. О чем я, вашу секьюрити мать, талдычил два часа на производственном совещании?

Клацая челюстью, подполковник помчался искать стрелочника. Младшенькая же продемонстрировала паспорт представителя ООН. И гражданина Мира.

— Ну и что? — удивился я. — А спецпропуска нету.

— Алекс, иди к черту, — не выдержала служебного рвения. — Лучше пошли похаваем, как ты выражаешься. Я приглашаю.

Когда меня приглашают перекусить антрекотом в обстановке приближенной к антуражу Версальского дворца, то, как говорится, милости просим, салфеточку за пищик.

Перед приемом пищи я-таки успел вставить фитиль молодым гвардейцам, дежурившим на вахте: бдительность не терять.

— Никого не пущать. Я забуду пропуск, и меня, — требовал дисциплины. Что за улыбочки?

— Мальчики, не бойтесь, он добрый, — обняла меня за плечи Анна, подрывая тем самым авторитет. — Пошли, боец. Голодный мужик может укусить.

На улице нас ожидал белый Lincoln с бумерангом на багажнике — знаком качества ударного каппроизводства, и два товарища негра: телохранитель и шофер, чернее африканских ночей. Я поприветствовал их сжатым кулаком, мол, Рот-фронт, угнетаемые братья, и мы поехали в ресторан «Метрополь».

Хотя это обстоятельство напрягало меня и мой кошелек. Приглашен на праздничный жор, уже уплаченный, да вдруг захочу приобрести безделушку. Сестричке, неожиданно явившейся. Или жене. Или любимой теще. А в штанах, в смысле, кошелке — одна фига отечественного производства. Что делать? Не знаю. Авось прорвемся с Божьей помощью…

Наше прибытие не осталось незамеченным для гостиничных халдеев. Любопытно, тетку из Запендюхинска с заплатанными мешками они тоже так радушно встречают? Знаю, вопрос риторический. Но откель такое открытое плебейство перед галдящими, мазанными суриком леди из Канзас-сити? А, граждане великой страны? Не слышу ответа.

Я старался соответствовать светской львице, сделав вид, что являюсь её телохранителем. И стреляю без предупреждения. При малейшем подозрении.

С крайней предупредительностью мы были проведены в залу ресторации. Мать моя родина! Вот куда твои кровные ушли — в интерьер зала. Гранит и мраморные колоннады, зеркала и зимний садик с кипарисами, барбарисами и пальмами. Фонтанчик с живыми аллигаторами. Впрочем, крокодилы передохли от нашей хлорированной воды, но все остальное правда. Возведенное на кровные сбережения шахтеров, врачей, учителей, инженеров, нянечек детских садов и так далее.

… В мою рюмку gаrsоn наливал липучую дрянь цвета янтаря. Мы с Анькой, уже сидя за столиком на двоих, ждали, когда этот сатанист в кушаке а ля русс оставит нас.

— Спасибо, — гаркнул я. — Вы свободны.

— Приятного аппетита-с…

Приятного аппетита? Я бросил взгляд на тарелку. А там — гулькин хрен. С устрицами. Тьфу! Сейчас бы кулебяку от тещи Екатерины Гурьяновны. Или блин. Хотя бы один.

— Извини, братик, отбивную, а? — посочувствовала сестра.

— На диете я — шлаки вывожу, — и залпом выпил калорийный боржоми. Могу и свою порцию отдать. Голодающим отцам нации.

— Саша, ты все такой же.

— А ты изменилась, Анька, — заметил я. — Светская львица, ей-ей.

— Мимикрирую, — показала глазами, с какой обстановкой она пытается слиться, как птичка калибри в тропиках.

Я снова осмотрелся. Суета, мишура и устрицы в собственных соплях. А публика… По привычке я приметил её. Нельзя было сказать, что любители деликатесных рыбных палочек занимали очередь в этот общепит с шести утра, то есть наличествовали свободные места на три четверти зала… В каком же обчестве мы имели честь находиться?

Два желтых, как от желтухи, китайских подданных в кимано. Три корейца с юга и один с севера, собирающихся проводить по залу демаркационную полосу. Раскормленная донельзя, шумная семейка Гусманов из земли обетованной. Маленький япона мать под кипарисом. Хамовитые янки у фонтанчика. Французская парочка после напряженной одноименной любви. Ржущие соплеменники Гете, хлобыщущие пиво. И четверка наших отечественных бандитов в золотых финтифлюшках, будто они ободрали пирамиду Хеопса. В прошлом веке. Вот собственно и вся белая кость.[12]

— Алекс, у тебя такое выражение… Без суда и следствия… кого-нибудь из нас, — сделала замечание младшенькая.

Я корректно ощерился и наконец поинтересовался, почему милая моя сестричка появилась в столице славянских варваров через десять лет отсутствия?

— Бизнес, — кротко улыбнулась. — У меня теперь собственное дело.

— Да? — удивился я. — А как же муж? Как его, черт?..

— Роби, — засмеялась. — А муж объелся груш.

— Что так?

— Это неинтересно, Саша.

Я пожал плечами. Моя младшенькая всегда ставила в тупик старшенького в моем лице. Росла она девочкой смазливенькой, а потом в один прекрасный день превратилась в… топ-модель. И через год трудов праведных на подиуме уехала в Нью-Йорк, город контрастов, где удачно вышла замуж за миллионера, доверчивого, как ребенок. И вот через десять лет передо мной светская львица; а я тогда кто, спрашивается?

От противоречивых чувств и боржоми, забродивших во мне, я решил покинуть на время леди.

— Я закажу тебе котлеты де`воляй, братик, — предупредила, словно боясь, что я не ворочусь к устрицам.

Сделав свое дело в гальюне, похожем на римский храм искусства, если верно представляю древний Roma, я по возвращению заметил цветочный ларек. И розочки, блядь, из Нидерландов. Это я от цены. Платиновые они, что ли? Не понимаю, нельзя вырастить в отечестве такой курослеп?

Вывернув карманы, я приобрел розу. По договорной цене. Поскольку нечаянно выложил на прилавок «Стечкин». И с природным благоухающим факелом направился в ресторацию.

Дальнейшие события приняли неожиданный и фантасмагорический оборот. Такое могло привидится в страшном сне — руководству зеркального общепита. И посетителям его.

Дело в том, что, помимо многих положительных качеств, я обладаю ещё одним — сказочным чутьем на опасность. Это прирожденное. Объяснить словами трудно. Все равно, что вбивать даунам устройство Макрокосма или карамели с повидлом.

Так вот — я заступил на гранитный пол ресторации и тотчас же почувствовал присутствие смерти. Кто, как и почему? Не знаю. Счет шел на три секунды.

Раз — державный метрдотель, халдеи, посетители за столиками.

Два — сестра Анна. Три — под кипарисом маленький япона мать поднимается из-за столика. Он поднимается, и я вижу в его руках странно-подозрительный предмет, похожий на авторучку Паркер.

Он решил взять автограф у моей спутницы, спутав с голивудской Sharon Stone? Он делает шаг и к ней… И скорее по вдохновению, рука моя рвет «Стечкин» из кобуры…

Розовая розочка помешала мне — хотел прострелить запястье с опасным предметом в восточной деснице, да получилось, как всегда: пуля аккуратно влипилась в лоб. Вот что значит забыть поутру пошмалять ворон.

Что дальше? Кому-то это интересно? Мне — нет.

От столь внезапного механического воздействия череп любителя автографов раскололся, будто древняя амфора мастера Китомото из страны Заходящего Солнца.

Мозговая каша, прошу прощения за гастрономические изыски, схожая на перловку, политую кепчугом, брызнула на зеркала.

Неприятное зрелище, спорить не приходиться-ца-ца! Для тех, кто плотно харчевал московской селяночкой с осетринкой, скабленочкой по-парижски, почечками Брошед, гурьевской, pardon, кашей, холодным поросенком и прочими деликатесами. Может быть, по этой причине публика рухнула на пол, чтобы освободиться от лишних шлаков, как это делали в древнем Roma патриции путем пихания в свой пищик, то есть горло, красивых павлиньих перьев. А тут, plis, ничего никуда не надо пихать — блюй в своей удовольствие. Как говорится, блюй и ты победишь!

И все было бы хорошо, одного не учел я, что в ресторации присутствуют нервные бригадиры — представители бандитского среднего класса, решившие побаловаться шаваном-чаем из лепестков Суданской розы.

И вот они, дураки, решили, что я киллер и прибыл на «стрелку». Поговорить о проблемах рыночной экономики — с ними. И открыли ураганный, лучше не сказать, огонь из Магнумов-357.

Неплохо, что я знал их дикие нравы и успел нырнуть рыбкой в фонтанчик. Точнее, под защиту его мраморного бордюрчика. Оттуда я и отмахнул нидерландской розочкой Анне, продолжавшей спокойно вкушать устричное блюдо.

Наконец как апофеоз действа: красиво и шумно рухнула зеркальная стена, погребая семейство Гусманов из земли Обетованной, спесивых янки, обделавшихся собственным пивом германцев, французскую парочку, двух побелевших китайцев, подружившихся корейцев и весь обслуживающий персонал.

Потом наступила тишина — гробовая. Когда боезапас у пошляков закончился. Приспело время переговоров.

— Эй, братва! — загорланил я. — Вы что, охуэли?

— Еп`твою мать! Ты кто?

— Сам я вас еп`! — отвечал. — Я сам по себе.

— Как это, мужик?

— Так, телохранитель, — упростил общение. — У леди, которая кушает устрицы.

— Ааа, так бы и сказал.

Переговоры присутствующими были выслушаны самым внимательным образом. Так не внимают даже речи представителя ООН по вопросу о военных действиях на Ближнем Востоке.

Когда публика поняла, пальба по зеркалам отменяется, заштормило так, что возникло желание продолжить выяснение отношений на языке револьверов.

Все верещали, как ненормальные. А зачем визжать и брызгать слюной? Неприятности закончились. Отдыхайте, господа. Нет, надо показать свое неудовольствие обслуживанием и сервировкой стола. Где ваше благородство, господа? Надо быть выше своих мелких интересов и понимать, что находитесь в стране первичного накопления капитала. Могут и пристрелить. Ведь все остались живы и здоровы? За некоторым исключением.

Пока все заполошно орали, я наконец вручил своей прекрасной сестричке розу. В знак признательности её мужеству. И мы уже хотели уходить, насытившись впечатлениями, как вдруг ресторацию атаковала шалая группа вооруженных людей в масках. Несчастные гости столицы из дальнего зарубежья радикально притомились от таких зигзагов судьбы и хотели снова рухнуть на зеркальные осколки, да выяснилось, что это местный РУОП рядом тренировался на гостях столицы из ближнего зарубежья и прибыл в общепит на прием комплексного обеда. Шутка.

На самом деле пистолетный треск встревожил кремлевских мечтателей, и появились люди в штатском из службы безопасности Помазанника Божьего. Но, выяснив, что стрельба велась не по их подопечному Телу, тихо удалились. Они-то понятно. А вот что в этой чумовой суматохе делал постовой с жезлом, этого я не взял в толк. Регулировал движение? Черт-те что! Если ко всему прочему добавить двух наших головорезов-негров с американскими винтовками М16, пританцовывающих от нервов на хрустящих зеркальных осколках, картина вселенского хаоса будет полной.

Через час следственной бригадой МУРа все участники праздничного мероприятия были отпущены. Даже бандиты, которые откупились от «Метрополя» золотишком со своих тел. К сожалению, обручальное колечко из меди я забыл дома, и мне пришлось задержаться. Чтобы объяснить товарищам криминалистам свое поведение.

Была обнаружена ручка-пистолет Стингер. Миленький предмет, удобный для всякого рода покушений и убийств, совершаемых агентами спецслужб.

Из сучка был извлечен патрон Винчестер Super-X. 22 Magnum кольцевого воспламенения с полнооболочечной пулей весом 2,59 г. Если бы эта пуля зажила собственной жизнью, то блядскую розочку из Голландии я был вынужден бы класть на мраморную плитку колумбария с прахом моей прекрасной сестрички.

По документам япона мать оказался сотрудником газеты «Tames», издающейся в Соединенных Штатах Америки. Если он журналист, кто тогда я?

С муровцами из отдела по убийствам я подружился, когда они поняли, что имеют дело, простите, с профессионалом. У ребят из убойного была собачья работа: по столице болтаться — на тепленькие трупы натыкаться.

После формальностей, мы с Анной покинули ресторан. Думаю, здесь навсегда запомнят этот обед. И наши чаевые.

Покатили по пыльным и жарким улицам в прохладном, как холодильник, Lincoln. Послеобеденный променад, е`!.. Молчали. О чем говорить? Первым не выдержал я.

— Ну?

— Ты был великолепен, братик. Спасибо, — и чмокнула в щечку. — И за розочку тоже.

— Аня!

— А что такое? — закурила.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Ничего не знаю.

— Зачем надо было портить обед? Кто у нас такой неделикатный?

— Постараюсь узнать.

— Как это узнать? А я для чего?

— Будем считать инцидент исчерпанным, — не хотела проговаривать ситуацию до конца.

Я это чувствовал. Что делать? Быть может, мне бы со временем удалось прознать больше, да у дверей нашей Компании куда мы подкатили, я обнаружил битву двух мировоззрений — скандал.

Я наскоро попрощался с сестрой, предупредив негров о бдительности, правда, они ни хрена не поняли, и улыбались, как дети в цирке-шапито. От выступления коверного. Коверный — это я?

Буза была в самом разгаре. На симпозиум прибыла группа ученых. Без предварительного на того уведомления. Академики живут в другом измерении, считая, что на них проставлена печать благонадежности.

Не знаю. Академик Николаев оказался себе на уме. А что говорить о других, сочинивших, к примеру, атомную бомбу. Для всего населения планеты. И правильно — если уж жахнуть, то весь шарик. Чтобы никому не было мучительно больно. Разлагаться на общем пепелище.

Полковник Бибиков и его секьюрити c трудом сдерживали атаки исступленных и стареньких отечественных ньютонов и эйнштейнов. Некоторые некультурно плевались и матерились, как таксисты в час пик на столичных проспектах и площадях.

Я пришел вовремя. Гвалт достиг ушей нашего Свечкина, и он прислал морпеха Болотного узнать причину воплей.

— Скажи, что цыгане проходили шумною толпою, — посоветовал я, после того, как вся нервная публика была запущена в здание. С проверкой всех документов, включая проездные.

Только решили эту проблему, появился Никитин и с присущей ему меланхолией сообщил: есть две новости — одна приятная, другая — не очень.

— Давай с приятной, — сказал я.

Баба Маня получила премию. За свой кропотливый труд и теперь с помощью Куралева пересчитывает казначейские билеты.

— Очень хорошо, — порадовался я за чужой успех. — А не очень приятная?

Никитин ответил. Новость и вправду была не очень приятная. И даже очень не очень. Такая была новость, что через секунду наш джип таранил общественный и личный транспорт, прорываясь к дому академика Николаева.

Я матерился на всех. И на себя тоже. Как же так, Саша, тяпнул коньячку со старичком и решил — проблемы нет?

Проблема была. Несколько сотрудников НПО «Метеор» прибыли к академику домой. По договоренности. Но дверь им никто не открыл. Нехорошая тишина хоронилась за дверью. Даже песик не лаял, хотя должен был. По мерзости своего характера. Что такое? Испугались — вызвали домоуправа. Домоуправ милицию. Милиция — пожарную команду со спецтехникой для вскрытия бронированных дверей.

И кошмар! Старенький академик, его дочь Клариса и мопсик были застрелены. И поэтому случаю не пора ли мне торговать квашеной капустой на колхозном рынке? Как же так, Алекс? Снял первый листик с белокочанной, выражаясь суконным языком аграриев, и отстранился, как дурдецело[13] от действительности.

Пятьсот миллионов у.е. — не сумма для крупного банковского дома, да лучше ликвидировать беспокойного клиента. Несмотря на договоренность о сотрудничестве. Или это месть за господина Моргулица? Почитателей политического его таланта.

У подъезда академического дома сбилась кучка зевак и соседей, как всегда в таких случаях. Дежурили две «кареты скорой помощи» и милицейско-канареечные уазики.

Только мы выбрались из джипа, подкатил веселенький по цвету жигуленок. Ба! Знакомые все лица. Оперативная группа из МУРа, с которой я распрощался в зеркальной ресторации «Метрополя» полчаса назад. Неисповедимы твои пути, Господи!

Я объяснил причину нашего прибытия, и мы снова перезнакомились. Резо-Хулио немедля обнаружил земляка Вахтанга и через минуту, поклекотав на своем родном, они братались — их троюродные тетушки жили на улице Шота Руставели в Тбилисо. Мы порадовались за земляков и поднялись на этаж.

Встретили нас производственная суета местной части и характерный запах гари от оружия.

Первой жертвой разбоя стала ветреная Клариса, она открыла дверь. Тельце, жалкое и малорослое, было прикрыто атласным кимано. Не верилось, что ещё сутки назад вопли этой шмохи пугали соседей и думскую фракцию предпринимателей. Ее мелкое личико терялось в странной кефирной массе. Над этой массой летали мухи. Витаминизированная маска для лица, объяснил лейтенантик, отмахивая цекотух.

Вторая жертва — мопсик. Лежал у трюмо кровавой тряпкой. Я тоже не люблю подобных тварей, но не до такой же степени, чтобы с ними так расправляться?

В кабинете же гуляло солнышко. По пыльным стеллажам и фотографиям на стене. В открытое окно, путая шторы, бил ветер.

Академик, как и при нашей встрече, сидел в кресле. Притомился и уснул. В неудобной позе, завалившись набок. Только вот в сократовском лбу темнел пулевой след.

Работал профессионал. Беспощадный трупоукладчик. Возможно, в детстве его мировоззрение поправляли ударами лома, и теперь он мстил всему живому. Подобных механических болванов я бы растворял в серной кислоте. Чтобы у них не возникало желаний подавать апелляцию.

Муровцы из убойного начинали трудиться на месте преступления. Я попрощался, выразив надежду на сотрудничество.

— Саша, ты меня пугаешь, — сказал капитан Коваль, крепенький мужичок в кожанке, похожий на агронома. — О каком сотрудничестве речь?

— О взаимовыгодном.

— Сегодня уже три трупа, не считая собаки.

— Я знаю.

— И что дальше?

— А вот этого не знаю.

— А я знаю, — пошутил капитан. — Если ещё раз встретимся… по такому поводу… Съем кошелек, он у меня из крокодила.

— А если ещё два раза?

— Хм. Тогда куртку.

— Тоже из крокодила?

— Из барана, кажется.

— Ловлю на слове, капитан.

— Фи, Саша. Ну ты и зануда.

— Друзья привыкли и не нарадуются, — утешил я нового товарища, оставляя того в раздумье, что лучше жевать: аллигатора или барана?

…Наша беспокойная троица загрузилась в джип, теплый, как необитаемый остров. С пальмами. Туда бы сейчас. Но с сухариком. Потому что жрать хотелось. После обеда устрицами с зеркальным винегретом.

— Сухарика нет? Сушки? — поинтересовался я.

— В бардачке, — ответил Никитин.

— И мне, — влез Резо-Хулио. — Могет, в какую ресторашку, да? У меня повар известный Серго. Шашлычок мастерит, смак!

— В «Метрополе»?

— Почему? В «Урожае». А что?

— Уже легче, — перевел дух. — Так я не понял, сушка есть?

— В барадачке, я же сказал, — огрызнулся Никитин, выкручивая рулевую баранку. — Куда, командир?

— Да, прямо, — и открыл склад забытых вещей. Что там только не было: сигареты, подшипники, отвертки, ключи, карта Москвы, гайки, болты, свисток, очки для подводного плавания. Все, между прочим, опрятное и чистое. Был и апельсин. Один на троих. — Это сушка?

— Сушка, но фруктовая, — Хулио выцарапал из моих рук оранжевый мячик. — Делим или как?

— Куда теперь, командир? — нервничал Никитин. — Спрашиваю второй раз.

— А черт его знает куда, — как выматерился.

Был рассеян, это правда. И знал причину своего состояния: сцена в квартире академика показалась мне слишком вычурной.

Мясник[14] настолько был самоуверен и нагл в своих действиях, в безнаказанности своей, что это витало в воздухе. Как трудно передать словами запах апельсина, так трудно передать запах убийства.

Он присутствовал, теряясь в запахе гари, крови, кефирной маски. Разгадать бы природу этого запаха, и тогда есть шанс установить убийцу и мотивы его действий. А при удачном стечении обстоятельств — заказчика.

У апельсина, который, чавкая, пожирает Резо — запах знойного солнца, бесконечных плантаций вдоль морского побережья, марокканских поселений близ жарких барханов…

— Кто ещё будет? — спросил Хулио, оставив скромный оранжевый полумесяц на один зубок.

— Чтоб ты подавился, — хором гаркнули мы с Никитушкой.

— Спасибо, — с достоинством ответил и заглотил дольку. С чувством глубокого удовлетворения. Как народ заглатывает блеску об очередном счастливом завтра.

— А куда это мы? — удивился я, обнаружив, что джип кружится в переулочках.

— В Комитет, — ответил Никитин.

— Я не говорил — туда.

— Он не говорил — туда, — подтвердил Хулио, обаятельный такой, похожий на огромный апельсин — запахом.

— Идите вы!.. — огрызнулся Никитушка. — Не знаю, как вы, а я работаю, как учили: нет конкретной задачи, возвращаюсь на базу.

Подкатив к базе, как выразился наш друг, мы обнаружили «карету скорой помощи». В таких случаях говорят, душа ушла в пятки. Не знаю. У меня она ушла в «Стечкин». Вырвав его, я ринулся защищать вверенное мне Тело.

Хорошо, что на входе дежурили старые кадры, которые успели заорать: «Баба Маня! Баба Маня!», вместо того, чтобы пристрелить нападающую сторону.

— Баба Маня? — я перешел на шаг, делая вид, что пушка имени Стечкина мне понадобился для внеплановой проверки боевой готовности секьюрити. Марья Петровна, что ли? Что с ней?

Выяснилось, старушка, пересчитав вместе с диверсантом Куралевым выданную ей премию, наконец поняла, что этой суммы ей хватит для приобретения трех буренок, пяток поросят, десяток курочек и петушка, и от этого понятия занемогла — давление, шумы по всему организму. Гипертонический криз.

Я ахнул — ну вот, хотел как лучше, а получилось как всегда. Черт знает что! Нельзя перекармливать голодающего семьдесят лет. С ним может случиться неприятность. Если смерть, можно назвать неприятностью.

К счастью, бабулька от лекарственной дури взбодрилась и заявила, что уезжает на Барбароссы. Отдыхать под барбарисами. Для райского своего ублажения. Шучу. После такого нервного потрясения.

Прийдя в себя, я затребовал всю группу. Для срочной вводной. Итак, мы имели две ниточки — представителей Рост-банка и тех, кто принадлежал якобы к военизированной организации Союза офицеров «Красная стрела». Их надо найти, сказал я товарищам, живыми или мертвыми.

— А что дальше? — поинтересовался Арсенчик, самый любопытный. От рождения.

— В каком смысле? — не понял я, самый тупой. И тоже от рождения.

— Ну, когда мы их… того… обнаружим?

Группа было привычно захихикала, но я заметил: вопрос по существу. Почаще бы такие вопросы задавалось, поменьше бы трупов на наших улицах валялось, прошу прощения за рифму.

Так вот — не стрелять, не догонять, не бить по голове и другим частям тела, а доложить. До-ло-жи-ть! Мне. И никакой художественной самодеятельности. Особенно это касается Куралева. Если привезет жмурика в багажнике, уволю без выходного пособия. Диверсант перед лицом группы поклялся, что тогда привезет двух жмуриков. Чтобы у меня был выбор.

На этой веселой нотке совещание закончилось. Первая троица (Резо-Арсенчик-Куралев) отправилась торпедировать банковские стены, а вторая (Никитин и братья Суриковы) — на поиски неуловимых отставников ГРУ.

Морпех Коля Болотный, усилив бдительность, ушел возводить дополнительные баррикады вокруг Тела. Хакер Фадеечев занялся профилактическим осмотром писюка, готовя его к приему новой информации. Словом, все оказались при деле.

Время для меня галопировало, как девальвация. Не успел отправить бабу Маню с премией и секьюрити домой, как прозвонился генерал Орехов, сообщивший печальную новость о безвременной кончине академика Николаева.

— А я уже там был, — похвастался. — Или ГРУшники, или ещё какие отморозки?

— Хм, и что?

— Ничего. Крутим дельце.

— Я тебе покручу! — взорвался генерал. — А кто Тело будет охранять?

— Как зеницу ока? — решил уточнить я.

— Что?

— Ничего не слышу, — сказал я. — Господин генерал, ждите звонка, — и связь прервалась. Такое случается с правительственной связью. В самые ответственные мгновения нашей истории.

Тем более через космический спутник пробился Резо с сообщением, что у них тут такое…

— Какое такое? — я уже был у двери.

— Кровавая вендетта, вах!

— А конкретнее, — и уже бежал по коридору, выслушивая страдания Хулио, делающимся при виде крови невыносимо поэтичным и болтливым.

— Вы куда, Александр Владимирович? — только и успел крикнуть подполковник Бибиков.

— На вендетту!.. — Тьфу, что я такое брякнул, но изъясняться нет времени с очарованным новостью секьюрити.

Запрыгнув в резервную машину, я мчался по городу, пугая прохожих и автолюбителей. Сиреной. И ездой по газонам и тротуарам.

Надо ли говорить, что у малахитовой стены Роста-банка мой драндулет едва не влипился в веселенькую по цвету малолитражку моих новых друзей из МУРа. Что называется, порвали финишную ленточку одновременно.

Мы посмеялись — ещё одна встреча и будем варить куртку из барана. Капитан Коваль, чеша затылок, заметил, что ему все это очень не нравится. Никто не понял, что именно: наши случайные встречи или то, что ему предстоит жевать кожу старенького барашка?

На стоянке Роста-банка находился «Мерседес» с открытыми дверцами. Из салона вываливались два манекена. Кровавые лужицы под днищем покрылись малиновой пленкой. Ветер нагнал на липкую пленку мусорную дрянь и тополиный пух.

У места ЧП дежурили Резо и мои мальчики, жующие пломбиры. Дети — они даже на войне дети. Поодаль скучали зеваки и банковские служащие. В открытых окнах, как кадры из фильма, тоже мелькали любопытные.

Что случилось? По утверждениям охраны стоянки, когда «Мерседес» припарковался и оттуда начали выбираться несчастные… дверцы москвичка-каблучка, стоящего в метрах десяти на нейтральной обочине, распахнулись и… точно свинцовый дождь… Секунд десять!.. Как вечность.

Желающих угодить под свинцовую капель оказалось мало. Их вообще не оказалось. Все упали ниц и решили: лучше изучать пористую поверхность теплого асфальта, чем тебя, холодного, как импортную куру, будут исследовать в морге премиленькие хохотушки-первокурсницы.

Затем москвичок с надписью «Школьные завтраки» неспеша укатил в неизвестное. Как говорится, накормили завтраками от пуза. Банковских служак. Среди белого дня. В центре столицы.

Удивляет не сам факт стрельбы, удивляет хамство и оперативность. Кто-то хорошо знаком с ситуацией на рынке ценных бумаг. И делает все, чтобы вырвать из наших рук дивиденды.

Так может работать или ГРУ или спецгруппа, мне доселе неизвестная.

Муровцы снова начинали свою производственную деятельность. Чтобы им не мешать, мы договорились встретиться завтра. Для подве-дения предварительных итогов. Если, конечно, новый случай не столкнет нас лбами у очередного трупа.

— Вахтанг, шашлык из куртки капитана, да? — резвился Резо.

— Идите к черту! — огрызнулся Коваль, чувствуя, что события развиваются не в лучшую сторону для его пищеварительного тракта.

Мы последовали совету. Надо уважать труд других — не стоять над душой, когда фотограф щелкает позы сердечных для родных и близких. На вечную память.

Это был тяжелый день. Для капитана Коваля. Равно как и для меня. Но первому было намного труднее — угнетала перспектива пожирания собственной одежды.

И через два часа, как не смешно, наша встреча состоялась, точно встреча двух поездов, вышедших соответственно из пунктов А и Б. Навстречу друг другу. По одному рельсовому пути.

Капитан Коваль матерился так, что бывший ГРУшник, которого банально замокрили в подъезде дома своего, едва не ожил. Все ему посочувствовали, капитану. И Хулио снова выступил с инициативой смастерить шашлычок из барана.

— Ребята, — на это сказал Коваль. — Что вообще происходит? Что-то я притомился от «ваших» трупов? Кайтесь, мать вашу так!

— Без бутылки не разобраться, капитан, — сказал я и предложил встретиться завтра. В ресторане «Метрополь». Или в моей квартире. На выбор.

Капитан, как и я, не любил общепитовские дары моря, и мы остановились на втором варианте. На этом и расстались.

Я промолчал, что есть шанс нашей четвертой встречи. У остывающего нового трупа. Потому, что убедился: кто-то приказал всех прямых свидетелей по делу НПО «Метеор» превратить в немой и кровавый фарш.

Вляпался я в этот исторический кровавый передел скорее случайно, как в теплую коровью лепеху. И мог бы со спокойной душой, отмыв башмаки, продолжить путешествие по жизни.

Не могу. Во мне живет астронавт, исследователь незнакомых планет. И потом — столько лет пробиваться через тернии, болиды и метеоритные потоки, чтобы затем отступиться от программы ЦУПа. Э, нет! Уж слишком я любопытен. И азартен. Мне не нравится, когда кто-то действует так костоправно. Не люблю я этого — не люблю окровавленных трупов на улицах любимого города. Вдруг мимо будет шагать отряд юных следопытов — кинутся же детишки изучать панораму ближнего боя, чтобы затем использовать такие же методы воздействия. На учителях. И прочих честных гражданах.

Денек выдался богатым на урожай. Для старухи с косой. Правда, одному из приговоренных, похоже, удалось избежать досрочной отправки на небеса. Без труда мы установили счастливчика — Маслов Виталий Михайлович, бывший майор спецподразделения, вышибленный из его рядов за жестокость и пьянство при выполнении заданий родины. Побывал во всех взрывоопасных точках распадающейся империи: Баку, Ереван, Степанакерт, Тбилиси, Вильнюс, Афганистан. Надеюсь, такой боец не даст себя убрать. И есть шанс встретиться и потолковать. О погоде. И конкретных причинах свинцовых осадков.

Когда на бульваре сгустились сумерки и зажглись фонари, я хотел вздохнуть с облегчением: все, день кончился. Куда там? Раздался телефонный звонок — генерал Орехов. Он ещё раз повторил: ему не нравится, что я занимаюсь не своим делом. Пусть сыскари из Петровки роют недра. А у меня Тело.

— И Тело — в дело, — банально пошутил я.

— В какое ещё дело? — взбеленился генерал. — Предупреждаю: уволю! Не успели нач`ать работу, как трупы друг за другом, понимаешь.

— Что трупы? Куда-то пошли? — не понял я. И связь снова безобразно оборвалась. — Аллё! Не слышно! Фу-фу! Перезвоню. Завтра!

Мне надо было торопиться — господин Свечкин пожелал посетить праздничный вечер в Доме ученых. Чтобы в неформальной обстановке познакомиться с деятелями отечественной науки. Желание похвальное, да предупреждать надо заранее. Пришлось срочно перестраивать планы и отправлять в дозор группу из трех человек: диверсанта, минера и снайпера. Для изучения обстановки.

По поступающей информации обстановка была благоприятной, фугасы отсутствовали, и Тело могло спокойно вкусить шампусика в баре. С теми, кто ещё не потерял веры в могущество отечественного оружия.

И мы поехали в Дом. Как ошибались мои юные коллеги — фугас нас ждал. На парадном крыльце в образе Форы.

Пока наша группа гонялась за трупами по всей белокаменной, секьюрити Бибикова по просьбе патрона поехали в усадьбу… И вот она, прелестница, во всей свой красе и в легком ситцевом сарафанчике. Крестьянка-барышня!..

Вспомнив героическую молодость, столетние академики захороводились близ нее, как испытатели вокруг межгалактической ракеты, вот-вот стартующей в антрацитовое пространство ночного неба.

Господин Свечкин приятно улыбался ажиотажу и представлял девушку всем в качестве своей невесты. Чем сильно огорчал научных оппонентов.

Я давился боржоми и рассуждал на тему бесконечности времени. Такой день, как этот, выпадает человеку за его прегрешения. Как кирпич на голову. Но за что я наказан? Не понимаю?

Пока я терзался подобными думками, ученые людишки устроили импровизированный концертик. Ими было обнаружено в углу пианино, и упорядоченные гаммы, как проклятье, обвалились на наши головы. Мрак! У меня возникло впечатление, что я не доживу до полуночи. А удавлюсь на первой попавшейся пихте.

То есть вечер удался на славу для молодоженов. И прочей праздной публики. Мои мальчики, огорченные неожиданной вестью о Форе, готовы были растерзать любого, неосмотрительно приблизившегося к аппетитному бюсту невесты.

Когда приятный вечерок, как колобок, катил к минорному для многих завершению, появился дежурный по связи с внешним миром Никитин. С видом, будто янки оккупировали Тверскую область, его малую родину. Я поинтересовался — не очередной ли труп прибило к нашему берегу? Нет, куда хуже. Что такое? Ника пропала, признался моей боевой товарищ.

О, мама-мия! Этого ещё не хватало! Неужели сбежала с кутюрье в Париж. Никитин не принял шутки, заявив, что желает отправится на поиски ветрогонки.

— Э, только со мной, — предупредил я. — Нам международных скандалов более не надо.

— Как хочешь, — пожал плечами и удалился готовить джип к марш-броску на Париж.

Как хочешь?! Ничего я не хочу, кроме одного пережить этот день и рухнуть в койку, забывшись во сне, как в болоте.

Кто бы за меня прожил сутки? Где желающие? Нет таких дураков на всем белом свете.

Меж тем вечерок благополучно закончился. Господин Свечкин с невестой, прикрываемые группой бойцов, умчались в вихре соблазна. Со скоростью сто пятьдесят миль в час.

А мы с Никитиным поехали куковать под тень дома, где проживала молоденькая топ-модель. На этом настоял я, поскольку мой товарищ рвался в бой и хотел посетить все обители высокой моды. Нет, не будем суетиться, сказал я, время ещё детское — одиннадцатый час.

— А что потом?

— А потом будет завтра, — проговорил я. — Если я доживу до него. — И уснул. С открытыми глазами. Чтобы мой друг знал: я искренне бдю. Его интересы.

И снился вселенский планетарный хаос. И в этом хаосе я, землянин, сражающийся с какими-то отвратительно-мерзкими, саблезубыми тварями скурлатаями. Они наступают со всех сторон и единственный выход — взорвать себя и эту нечисть. Портативным ядерным зарядом — оружием возмездия. Что я и делаю — и ослепительный свет…

— Что за козел?!. - голос Никитина и свет фар вырывают меня из фантастического бреда.

Из спортивного Opel чертиком прыгает франт. В немыслимом попугайном прикиде. Открывает дверцу — Ника во всем своем юном великолепии. Я слышу скрежет — это скелет моего товарища перекосило, как дверь, от ревности.

Я хотел появиться на сцене жизни, проявляя отцовские чувства, да франтишка с легкостью необыкновенной откланялся и отбыл. В неизвестном направлении.

— Ну? — поинтересовался я, когда вспыхнул свет в окнах. — В гости? На огонек?

— Не, — испугался Никитин и через миг мы мчались по скоростному бану Москва-Аляска.

— Сделал бы ей предложение, что ли? — посоветовал я другу. Как старший товарищ. — Под венец затащи. А мы тебе поможем. Затащить… — И промолчал: в койку.

Никитина вновь перекосило и он нервно заявил: это его личное дело. Личное-то личное, вздохнул я, а страдаем мы оба. И взглянул на циферблат четверть часа до скончания этого безумного дня. Да, такой денек выпадает один раз в столетие. Если я не прав, пусть меня поправит господин Nоsterdamys из страны тюльпанов и роз.

Не пора ли подвести итоги. Утешительно-неутешительные.

1. Жена беременная — это положительно. Я её не вижу неделями — это отрицательно.

2. Марья Петровна получила премию — это положительно. Ей сделалось дурно — это отрицательно.

3. Приехала сестричка Анна — это положительно. Ей хотели испортить обед со мной — это отрицательно.

4. С академиком Николаевым я клюкнул коньячку — это положительно. Его уквачили — это отрицательно.

5. Некто Маслова ещё не убрали — это положительно. Все же остальные участники текущего Дела уже предстали перед Всевышним — это отрицательно.

6. Мы познакомились с муровцами — это положительно. Капитану Ковалю жевать собственную куртку — это отрицательно.

7. Господин Свечкин и девушка Фора молодожены — это положительно. Мои «мальчики» раздражены этим обстоятельством — это отрицательно.

8. Никитин влюблен в Нику — это положительно. Ника симпатизирует франту из Opel — это отрицательно.

9. Понедельник заканчивается — это положительно. Осталось пяток минут — это тоже положительно.

Что может случиться за эти минутки? Триста секунд — и все, новый светлый, без трупов день. И только я потянулся от этой приятной мысли, как джип подпрыгнул, как горный баран, и заюзил по угольному асфальту, норовя завалиться в бездонный и мрачный кювет. И лишь мастерство аса наших отечественных дорог…

— Что такое?! — заорал я. — Этот еп`ный день закончится когда-ни-будь или нет?!

— Кажись, колесо пробило, — выпрыгнул в ночь ас. — Точно! Что за дела? Сейчас запаску…

И тут я, каюсь, выматерился в полный голос, тоже выпрыгнув в ночное немое и огромное пространство.

Я орал, как полоумный, на тридцать седьмом километре скоростного хавбея. Я посылал такие исступленные проклятия к звездной сыпи, что в своих смрадных столичных комнатушках-клетушках вскинулись с испугу все литераторы-землепашцы, радетели за чистоту словесности; заколдобились они малость от страстного вопля, перекрестились: свят-блядь-свят, а затем ухнули в свои лицемерно-лживые и завистливые организмы по стакан`у теплой водочки, занюхали сивуху никогда нестиранным носком, да и отдалились в беспокойный мечтательный сон, где они все гениальною толпою изгоняют из своего литературного хлева какого-нибудь наглого и свободного матерщиника…

Вот такая вот странная картинка из жизни литературных марак нарисовалась перед моими воспаленными от ора очами. Черт-те что! Причудится же такая гадость! Тьфу!..

— Ты чего, Алекс? — голос Никитушки привел меня в чувство. — Никого же нет?

— Ты есть, — буркнул я.

— И чего?

— Ни-че-го!

— Так поехали или как? — не понимал моих сложных чувств.

Я прыгнул в джип и увидел, как стрелки на циферблате переползли «12», и кое-что сказал по этому поводу, и так, что несчастные радетели чистоты рядов своих и словестности вновь вскинулись в потливом страхе…

Пожав плечами, мой друг утопил ножищей акселератор, и мы продолжили свой бреющий полет над ночной, утомленной от всевозможных мелкотравчатых (и не только) придурков, великой и вечной страной.

На следующий день все отдыхали. И убийцы. И баба Маня. И наша группа. Затянутое сырыми и низкими облаками небо угрожало дождем. Он накрапывал прекращался.

Пасмурное состояния, когда ни войны, ни мира. По всей вероятности, за прошедший понедельник все проблемы были решены истребляющей стороной.

Кто же это мог быть? Столь кровожадный и жестокий? Кто у нас такой неряшливый укладчик трупов?

Не стрелки ли это генерала в отставке Бобока, являющегося по совместительству главным охранником в Рост-банке? А может, ГРУшники с некто Масловым? Не знаю. Слишком уверенная и наглая работа. Если все это, можно назвать работой. Кто-то имеет хорошую «крышу», выражаясь современным слогом. По-моему, трудягам по разделке трупов отпущены все грехи и выдан рулон индульгенции. Кем?

Возникает впечатление, что Некто очень хорошо осведомлен о наших оперативных действиях. И желаниях. И даже знает, что мы в этой история публика случайная. Иначе?..

Подозрительно все это. Должна быть разгадка. Не такие шарады мы ломали. И ребусы. Если уж мне удалось выцарапать вексель. Из полоумных извилин господина Смирнова. Кстати, где вексель? В сейфе. Под пачкой сахара. О его существовании никто не знает. Даже я забываю об этой банковской затирке. И что же? Ровным счетом ничего.

Вот именно, ничего. Ничего не происходит. Не люблю я подобного затишья — жди дождя. И порой свинцового.

Одним словом, весь день прошел в мелкой суете и размышлениях о смысле жизни. Что делать? И кто виноват?

Ближе к вечеру проявился капитан Коваль. По телефону. И я подтвердил свое желание увидеть дорогих сыскарей. Шашлык — ваш, пошутил я, горькая наша. Капитан вздохнул — шашлык, то бишь куртка из барана, всегда с ним.

Приятно, черт подери, в сумрачно-невнятный, дождливый вечерок собраться на шашлычок. В исключительно мужской и суровой компании. В коммунальном доме. С видом на детский парк имени Павлика Морозова. Времена меняются, а юный Павлик всегда с нами.

Капитан Коваль прибыл с Вахтангом. Когда в компании один грузин значит, будут песни до утра. Загадочные, как далекие горы, покрытые холодным и заливным снежным кремом… Два грузина — и песни, и лезгинка. Я к тому, что Хулио и Вахтанг взяли на себя обязанности шашлычных дел мастеров, а мы с капитаном повели разговор о погоде в высших сферах.

Погода там была мерзкая, как февральская изморось с пронизывающим ветром. Путник, угодивший под ледяной ветерок, был обречен. На охлаждение всего организма. И бесславную погибель.

— Более того, друзья мои, — проговорил капитан, обращаясь ко мне во множественном числе. Знамо, я двоился в его глазах. Хотя мы были трезвее медведей в зоопарке в ожидании мяса. — Сегодня меня вызвал Рушик, это мой руководитель, и сказал, чтобы это дело с академиком я забыл, как сон.

— Почему? — задал идиотский вопрос.

— Вопрос интересный, — ухмыльнулся Коваль. — Давай лучше, дружище, по махонькой. Чтобы понимать друг друга.

— А шашлык?

— Занюхаем портмоне, — и плюхнул на стол искомый предмет.

Я похвалил собеседника за находчивость, и мы дернули по рюмашечки. Стало чуть уютнее, точно над нашими душами открылся невидимый, но надежный зонтик.

— Итак, что имеем, друзья мои? — вопросил капитан.

— Много трупов, — честно признался я.

— Я не про это, Саша, — легкомысленно отмахнулся. — Что труп величина постоянная. С него даже показаний взять нельзя или допросить с пристрастием. Так?

— Так, — согласился я.

— Так вот, УГРО может все, но… до определенного уровня, — поднял руку над собой. Покружил ладошкой перед носом — моим. И своим. — Понимаешь о чем я?

— Догадываюсь.

— Алекс, ты даже не представляешь? Какая битва. Между динозаврами. Кстати, почему они вымерли?

— Кто?

— Динозавры.

— Весь папоротник сожрали и передохли.

— Вот! Точно так! Зелень, Саша, и больше ничего.

— А конкретно, капитан?

— Конкретно? — подумав, погрозил пальцем. — Можно и конкретно. И только потому, что это уже стало достоянием общественности.

— Щелкоперы надыбили?

— Не-а, германские спецслужбы.

— Да ну?

— Я тебе говорю, — поморщился. — Хотя этого Прораба стройки века мы засветили и вели. А потом: стоп, машина!

— Стройка века — это что?

— Давай еще, Алекс, по махонькой, — выпил, нюхнул свой кошелек, повинился. — Устал, Саша, прости.

— Ничего, выдюжим, — и напомнил вопрос о стройке века.

Стройкой века оказалось восстановление Храма Христа Спасителя. Ухнули на него миллиарды народных рубликов и миллионы долларов. А где деньги, там и люди, желающие их иметь. То есть воровали все. Хапай, если есть такая возможность, но не хами. Скромнее надо быть в своих желаниях. Спрашивается, на хрена человеку три дачи. На разных материках. Нет ответа. Жадность, товарищи, жадность; не таких она фраеров сгубила. Вот правда жизни.

Понятно, что больше всех жулил тот, кто отвечал за стройку. Собственной головой. Некто гражданин Залевских, которого оперы окрестили «Прорабом». Был лучшим другом всех столичных и кремлевских мечтателей.

— И что ты думаешь? — вопросил капитан. — Где теперь этот мазурик?

— На острове Майорка? Выращивает пальмы.

— Нет, ближе. На острове Крит, — хохотнул Коваль. — Отдыхает от трудов. А вот сынок его Максим работает. В поте яйца своего. Открыл в Бонне от хамства своего счет в банке на восемьдесят восемь миллионов дойчмарок. С мечтой закупить какое-нибудь штрассе.

— Хам, — согласился я. — Купил бы ракету и улетел на Луну.

— Зачем?

— Разводить павлинов.

— Ааа, — хекнул капитан. — Шутка?

— А дальше что?

— Немцы — не мы. Взяли Макса в оборот: декларацию, битте, о доходе. А тот — пожалуйста, через три дня. И дернул на остров Крит. Папа тут же в столицу. За декларацией.

— Дальше можно не продолжать, — сказал я. — Хер с ними, хапугами, капитан. Меня интересует наше дело?

— Саша, смертельный номер.

— А ты меня не знаешь, — заметил. — Я — камикадзе, как говорит Орехов.

— А это кто?

— Камикадзе?

— Не-не, второй.

— Руководящее лицо.

— Отец-командир? — покачал головой. — Все они хвостом бьют.[15]

— Капитан, давай о нашем деле, — занервничал я: из кухни выплывало душистое облачко, похожее на барашка.

Я боялся, что угодив под тушку газообразного животного мой собеседник уже не будет в состоянии изложить детали своего расследования.

Что же мы имеем? Имеем то, что имеем. Планомерную и четкую акцию по зачистке территории вокруг НПО «Метеор». Работают высокопрофессиональные кейах — убийцы. В доме у академика Николаева были использованы немецкие пистолеты «Вальтер» ППК с глушителем. Или схожие модели, как-то итальянская «Беретта» М84Ф, испанская «Астра» А60, то есть оружие, где используется 9-мм «короткий патрон».

Банковские служащие были расстреляны из оружия спецназа пистолеты-пулеметы КЕДР и «Клин», очень удобные для проведения акции в городских условиях, где не требуется большая дальность стрельбы.

И наконец бывший ГРУшник был отправлен на тот свет банальным ПМ пистолетом Макарова, который можно использовать в качестве колки орехов или с помощью его обоймы открывать бутылки пива.

Как в первом, так и в третьем случае никто ничего не слышал. Во-втором — многие видели и слышали, но… Трудно описать оглушительный и неожиданный взрыв, вот в чем дело. Автоишачок с надписью на борту «Школьные завтраки» был обнаружен за несколько кварталов от места события. Возможно, исполнители заказа вернулись под гранитную стеночку Рост-банка, чтобы убедиться в эффективности своего труда. Вполне допустимо. А почему бы и нет? Коль мы имеем дело с костедробильной Системой. А машины, буду банален, не чувствуют угрызений совести, боли, страха и прочих душевных трепыханий. Сражаться с монстром можно, но трудно. Боюсь, одним противотанковым фугасом не обойтись. Да, все ещё есть место подвигу в нашей стране. И подозреваю оно вакантно. Место под могильной плитой.

Вах! Наконец на столе предстало то, что когда-то гуляло по горным альпийским лужайкам. А нынче исходило душистым и теплым запахом. О, какой запах?!..

Уф! Да пропади все пропадом! Вся нынешняя кровавая катавасия. Пусть этот безнадежный мирок властолюбцев и вселенских хапуг проваливается в тартарары.

Имею я право на отдых. Кратковременный? Имею. Успею затолкать голову в дробилку. Чтобы прочистить мозги для лояльного восприятия действительности. И предупредительного отношения к власти.

И это правильно — власть надо любить. Как блядь с Тверской. Во всех мыслимых и немыслимых её позах. И позициях. Может тогда будут перемены к лучшему? Хотя навряд ли.

Словом, выбор у нас был на удивление щедр, как во все времена: жить или наоборот. И тут каждый волен распоряжаться собой, как вкладчик призрачными дивидендами.

— Друзья мои! Чтобы не последняя, — предложил капитан.

И мы заложили за воротнички потных гимнастерок грамм по сто пятьдесят. Царской тархунской водочки. Чтобы не последняя. У нас. А там уж как-нибудь выдержим. И будем служить отчизне не ради живота своего…

— За нас! — предложил я. — Будем бить врага вместе.

— Вместе, — загрустил капитан. — Мы, друзья мои, повязаны рамками закона.

— Капитан, будешь страховать, — успокоил я милягу-ментягу. — С тыла.

— Всегда готов! — обрадовался Коваль. — Вахтанг, а ты готов!

— Г-г-готов!.. — и поинтересовался. — Резо, а ты готов?

— Г-г-готов! К труду и обороне! А что?

— Тогда давай «Сулико»…

— «Сулико» моя любимая песнь, — проговорил притомленный шашлыком Хулио.

Полилась песнь — очень задушевная.

— Хору больше не наливать, — предупредил я капитана и отправился открывать дверь.

Приехал Никитин. После дежурства у дома Ники. Я поначалу не обратил внимания на его самодовольный видок, решив, что девушка в такую погоду не гуляла по длинному подиуму. Под взорами многочисленных почитателей её точенной фигурки. Однако, когда наш друг — враг самогона, вдруг клюкнул стопочку, я занервничал:

— Никитушка? Как дела? Что это с тобой?

— Ничего, — передернул плечами. — Душа… поет… тоже.

— Вот-вот, присоединяйся к «Сулико», — вмешался Хулио.

— Пой, ласточка, пой, — отмахнулся я от хора.

И принялся прессовать Никитушку по поводу его душевной радости? Два часа назад убыл, как нормальный человек, а прибыл агнцем Божiем.

— Агнец Божiй у нас герр Макс Залевских, — утомленно проговорил капитан Коваль, и, завалившись на подушку, уснул праведным сном. В рамках ныне действующего закона.

— Ну? — вопросил я под заунывный речитатив хора из двух голосов.

Никитин помялся, опрокинул ещё одну стопку в свой соковитаминизированный организм и признался, что не мог поступить принципами.

— Какими ещё принципами? — удивился я.

— Своими, — последовал лаконичный ответ.

Я схватился за голову — мало нам своих проблем… И что же выяснилось? Педерастический франтик имел наглость снова подкатить на своем автомобильчике. А на прощание чмокнуть Нику в щечку. Вот такой вот беспардонный казус. Разумеется, Дафнис в засаде не смог сдержать своих чувств.

— И кто он?

— А, черт его знает, — флегматично пожал плечами.

— А точнее?

— Какая-то макака импортная.

Я вспомнил весь свой лагерный запас по фене и мы отправились вызволять жертву. Из багажника машины, куда «макаку» загнал мой ревнивый друг. Хор остался пить и петь. Хотя порывался рвануть с нами, чтобы скрасить ночь славной «Сулико».

Cкоро Opel был обнаружен близ железнодорожного полотна и кладбища старых паровозов. По углубленной мысли Никитина утренние дачники должны были обратить внимание на импортную, чужую для индустриального пейзажа колымагу и освободить пленника. На это я заметил, что ход поездов скрадывает трепыхание жертвы, это раз, а два — народец у нас по утрам нелюбопытен и, если что выискивает, то лишь бутылку с пивной мочой.

На такие справедливые слова мой товарищ горько вздыхал, открывая багажник. Там пряталось испуганное до смерти существо в хламиде, похожее на мартышку из бразильской тропической чащобы. Ломая язык, я полюбопытствовал, говорит ли оно на немецком, английском, французском или каких других наречиях?

— Si-si, votka, matreska, blad, — проговорила жертва, разминая затекшие конечности и дико оглядываясь по сторонам на межгалактическую свалку ФЭДов и вагонов.

Свалка была освещена прожекторами и походила на место побоища между двумя цивилизациями. Все у нас масштабное, повторюсь: морозы, расстояния, водка, нефть, газ, системы залпового огня, партии, свалки, люди и так далее.

С грехом пополам нам удалось объяснить щеголю, чтобы он шел домой. Нет, не в гостиницу «Националь», а в обратную сторону — в тихую мирную теплую Андалузию. Иначе — бах-бах, si-si?

И для острастки пальнул из «Стечкина». Шучу, хотя вид карманной ракетной установки так потряс нашего собеседника, что он молниеносно выучил русский язык в объеме последнего курса пединститута имени Н.К.Крупской. И понял нас прекрасно.

Во всяком случае, не успели мы глазом моргнуть, как гость белокаменной уже бился у кассы в Шереметьево-2 в твердом желании улететь к своим кургузеньким жопастеньким креолкам первым же рейсом Москва-Мадрид.

Хорошо, что все закончилось таким благоприятным образом. Я сделал выволочку Никитину и предупредил, что его действия приобретают маниакально-депрессивный характер. Если подобное случится ещё раз отправлю в Кащенко. Пусть выбивают дурь за казенный счет. Квадратно-гнездовым способом. Плюс оздоровительный разряд в 380 вольт.

По возвращению мы обнаружили трех героических бойцов, павших от сулейки и «Сулико». От храпа дрожали стекла, а соседи, возможно, считали, что повторяется молдавское землетрясение 1972 года. И мучились вопросом: выносить телевизоры и жен с детьми или подождать?

Мы спрятались на кухне и связались с усадьбой, узнав от дежурного по роте Куралева — все в полном порядке: г-н Свечкин играет гаммы. С Форой. В четыре руки. Группа слушает и поэтому бодрствуют.

Я чертыхнулся и отдал Никитину раскладушку. Продавив её, он сразу уснул. Со счастливой улыбкой ребенка, которому наконец подарили долгожданную игрушку.

Я сел в старенькое кресло напротив окна. И долго смотрел в ночное сырое и невнятное пространство. И о чем-то думал.

Утром наша веселая гоп-компания оживилась чефиром и старым анекдотом о слесаре Ианыче, который, трудясь на швейной фабрике, таскал детали. И дома все время собирал автомат Калашникова. Из швейной мелочи. К неудовольствию жены.

Потом мы попрощались с милягами-ментами и отправились на работу.

Наша группа вместе с Телом прибыла точно по расписанию. За её действиями я наблюдал из окна своего кабинетика. Парни действовали четко и без суеты. Прохожие, спешащие на утренние летучки, утыкались в преграду и дивились, точно перед ними возникала Великая Китайская Стена.

Не привык наш обыватель к таким капиталистическим излишествам. Удивляется, зачем кого-то охранять? В обществе, где человек человеку брат.

Вот кто бы его, гражданина обыкновенного, защитил? Единственного в своем роде. Ан, нет! Никому не нужен. Даже супруги. Которую в этот час пик давят в подземки, как вишню для варенья.

А чему удивляться? Нужно шагать с мировой цивилизацией в ногу, а не шаркать по утренним мостовым на свое оргтехводстрой местечко чтобы днями протирать дешевые джинсики с мечтой о повышении по службе.

Увы, трудна наша почва для капиталистических авокадо, бананов и ананасов. Не растут экзотические фрукты — хиреют от нашего самобытного, прошу прощения, менталитета.

Предупредив всех, что отбываю в Саха-Якутию добывать алмазы, я закрылся в каморке хакера и там, в виртуальной реальности, провел несколько часов.

После чего понял, что могу сдать «Стечкин» в музей истории, а сам выйти на заслуженную пенсию и мирно окучивать огурцы на ливадийских грядках.

Это черт знает что, право! Воздушное нажатие клавиши и, пожалуйста, не надо штурмовать форпосты нашей экономики, укрепленные итальянским гранитом и самоткаными секьюрити. Это я про банки — коммерческие. Все данные на экране дисплея.

Цифры-цифры-цифры, идущие в каре. Гвардии рядовые невидимых сражений, кровопролитных и бессмысленных, как и все войны.

Что же мы имеем на банковском фронте? Если не считать мелких отрядов, действующих, как батько Махно в сельской местности, противостоят друг другу шесть армий.

Первую Северную армию возглавляет маршал дебета и кредита некто Абен-Гафкин. В её обозе около сорока процентов акций комбината «…льский никель», тридцать процентов акций производителя авиадвигателей «…ские моторы», ещё процентов несколько акций ЗИЛа, а также большие доли в нефтяной и металлургической промышленности.

Вторая армия — Восточная. Впереди на коне в яблоках с калькулятором в деснице маршал Хорь-Хорьковский. Около восмидесяти процентов акций нефтяной компании «ВОСТОК», а также пакеты акций химических, металлургических, текстильных и пищевых компаний.

Третья армия — Центральная, командует ею генерал торговли Го-льдман. Недвижимость, торговля ценными бумагами, цемент, пищевые и химические компании.

Четвертая — Столичная. Или Рост-банк. Этой ударной группировкой командует банкир всех времен и народностей господин В.Утинский. Всех времен и народностей — по причине своего изумительного проникновения без мыла в облеченные властью зады чиновников. Очень активен в столице, как гусь на молодой весенней лужайке.

Пятая армия — Западная. Нет единоначалия, а если и существует, то толстомордый генералиссимус предпочитает находиться в тени. Самая мощная группировка. Обладает монополией на газ, владея крупной нефтяной компанией «ХЕР-ойл» и имея совместный банк «Император всiя Руси» (название условное).

Почему Западная? Все газообразное и жидкое добро родины перекачивает в европейские резервуары и далее, а взамен мы получаем гулькин хер. А что это такое — народ знает.

И наконец — армия Автомобильная. Здесь крутит баранку герой капиталистического труда господин Дубовых. Это он умеет делать: наши зашарканные металлические гробы на колесах сходят с конвейера по цене Сadillac.

Территория битвы — весь мир. На войне как на войне. Армии наступают и отступают, приобретают и теряют, консолидируются и наоборот. Сбрасывают на граждан бомбы cвоих акций. Ведут рекламные танковые сражения. Покрывают вкладчиков ракетными залпами обещаний скорого процветания.

Знаю, господа: первоначальный капитал был вами нажит беспримерным трудом. Ночами, когда обыватель почивал и видел сны о процентной ставке, вы в поте лица и яйца своего складывали копеечку к копеечке. Грошик к грошику. Тугрик к тугирку. Лат к лату. Манат к манату.

Как говорится, ура и слава освобожденному труду!.. И слава миллиону простосердечных долп`оеп`ов с маниакальным упорством рабов древнего Египта возводящих банковские пирамиды. И такие пирамиды, что усыпальницы фараонов — это куличики в детской песочнице.

И все потому, что у Тутанхомона I не было возможности использовать писюк, то есть компьютер и Сеть, в качестве эффективного средства для ведения своих мелкодержавных делишек.

Проникнув в современные пирамиды, мы с хакером Фадеечевым нарвались на суперсекретные гробницы, выражусь так, где скрывалась тайная, защищенная паролью информация. Я выразил страстное желание проникнуть в гробницы-файлы.

В один присест не получилось. Даже всесильная матушка не помогла. Вот что значит техника, чуждая нашему национальному сознанию. Обложи матерком любой наш драндулет, хвати кулаком по его кровле — и порядок. Работает и еще, pardon, попердывает от удовольствия. А тут — микропроцессоры, chipset, килобайт, мегабайты, флоппи-диски, файллы своппинга, версии и прочая неудобная фуйня. И не ткнешь в механическое рыло! Разрушится на швейные детальки. От такого привычного и рядового отношения. Что делать?

— Крекер надо создать, — ответил Алеша.

— Что? — вздрогнул я.

— Программу для взлома пароля. Называется — крекер.

— Вроде фомки, — перевел я разговор на уровень начальной школы. — Или лома?

— Да, — скупо улыбнулся хакер, которому нужен был крекер, чтобы проникнуть в секретные файлы.

Прости великий и могучий. За хакера, крекера и маму — мате-ринскую плату.

— И что нужно? — поинтересовался я. — Для крекера?

— Ничего. Только время.

— И сколько?

— Не знаю. Все зависит от фантазий тех, кто паролил, — объяснил хакер с задумчивостью хирурга, стоящего перед безнадежным пациентом.

— Месяц? — испугался я.

— Сутки-двое, — хмыкнул хакер.

— Ну и ладненько, — хотел перекреститься, да вспомнил, что не умею. И поспешил удалиться, чтобы не путать своими психическими взбрыками гения виртуальной реальности.

Пока хакер искал крекер, я решил посетить НПО «Метеор». Совершить прогулку на свежем воздухе. После душной параллельной действительности. С самыми широкими полномочиями. Полученными от господина Свечкина.

Тот занимался делегацией из Объединенных Арабских Эмиратов, проявляющей интерес к противотанковым ракетным комплексам «Корнет» с увеличенной дальностью пуска. Кажется, нефтяные падишахи помышляли сражаться с соседями за новые скважины с жидким золотом? Вот бы их проблемы — нам.

— А это наш… э-э-э… ведущий специалист, — нашелся господин Свечкин, когда я опрометчиво ввалился в кабинет, хотя секретарь и морпех Болотный просили этого не делать.

Шейхи закивали главами в молочных по цвету тюрбанах, как торговый люд на торжище в Самарканде. А что я, ведущий спец по экспериментальным работам? Я шаркнул ножкой в знак уважения к народам дальнего Ближнего Востока и сказал, что отбываю на НПО «Метеор». С инспекционной проверкой.

— Александр Владимирович, передайте товарищам ученым, — улыбнулся господин Свечкин, — что грядут большие перемены.

И повторил про перемены на english рахат-лукумным гостям. Те опять закивали тюрбанами, радуясь нашим грядущим сменам. Формации.

Я убыл с мыслью: о каких переменах говорить с трудовым коллективом? Как бы мне кости не переломали. При упоминание будущих перемен наш народец превращается в исступленного злодея, хватаясь за крекеры, в смысле, ломы, фомки и колы.

Это не виртуальная действительность, которую можно изничтожить, выдернув штепсель из розетки. В нашей реальной жизни все попроще и похлеще.

НПО «Метеор» находился в индустриальной части столицы. Создавалось такое впечатление, что мы попали в тридцатые годы общей истерической гигантомании. Заводские кирпичные трубы били копотью в небесный свод, словно по мелкой Яузе шла эскадра революционных эсминцев. Жилые дома, огромные и грязные, походили на ржавые остовы кораблей, доживающих свой век на свалке. Всю эту фантасмагорическую картинку дополнял чугунный мост, выгнутый над железнодорожными путями, по которым пыхтел паровозик времен нашествия Мамая.

Как здесь жили люди, неизвестно? Без противогазов. Жили и даже, кажется, неплохо. У станции метро стоял Металлург в чугуне, бесстрашно вглядывающийся в промышленный пейзаж прекрасного прошлого. Под ним кипели торговые ряды. В небольшом скверике мамы и бабушки выгуливали себя, собак и детишек — предстоящих строителей капитализма.

Территория краснознаменного предприятия была окружена бетонным забором, выкрашенным в цвет грязной шинели. Поверху бежала серебристая паутинка. У ворот скучали бойцы вневедомственной охраны в пятнистой форме, похожие на ожиревших и постаревших космонавтов. В пыли лежала безынициативная собачья стая.

Удрученное безмолвие, выражаясь утонченно, встретило нас. Так умирают великие надежды и мечты. Не мор ли прокатился по затопленному солнцем фабричному двору? Ни души.

Правда, у здания дирекции наблюдалось эфирное оживление. Такелажники разгружали мешки с сахаром. Из бесконечного трайлера с номерами города Херсона — с надлежащей аббревиатурой.

На вопрос, где Ушаков — заместитель генерального, нас послали на второй этаж. Откомандировали всех, а пошел я один. Никитин и Резо остались выторговывать мешок цукора. Или два.

В коридорах неотчетливо присутствовал запах беды. Люди бродили в стенах, отравленные этим запахом, как ипритом.

У кабинета Местком-Партком-Дирекция бушевали страстишки. Гермес — бог скотоводства и торговли, проник и сюда. Продавали женское белье, и коллектив гремучих мегер принимал самое активное участие в этом мероприятии. Бюстгальтеры и кружевные рейтузы летали по воздуху, точно управляемые снаряды «Краснополь».

Заместитель генконструктора Ушаков Иван Иванович встретил меня с радостью. Будто для абсолютного счастья ему не хватало именно меня. И моих проблем.

Энергичный пузан. Из ротных старшин, читающих по вечерам газету «Красная звезда» и «Playboy» (тайком от жены и детей).

В кабинете присутствовала несообразная смесь социалистического планирования и капиталистических рыночных отношений. В одном углу пылились бархатные знамена. За передовой труд. В другом — горбились мешки с мукой и сахаром, а также тюки с мануфактурой. На столе в рамке стоял портрет академика Николаева, где он был заснят на первомайской демонстрации отмахивал нам, ещё живым, искусственно-пористой гвоздикой.

— Все-все, у меня люди, — предупредил заместитель желающих получить свой законный мешок, закрыв дверь на ключ. — И вот так каждый Божий день.

— Бартер?

— Точно так, Александр Владимирович, — жизнеутверждающе улыбался. Шабашим кастрюльки и меняем, — указал на мешки, — на пропитание. Жить-то надо? С весны деньга катит… По мне лучше так, чем вот так, — посмотрел на портрет академика. — Кеша, царство ему небесное, все ерошился. Златые горы-златые горы. Где те горы, где Кеша?

Я вздернул очи вверх и поинтересовался, чем был занят академик. В последние месяцы. И не помогал ли ему в делах мой собеседник?

— Упаси Боже, — снова всплеснул по-бабьи руками. — Я по хозяйственной части. Лет десять как отошел от производства. Как чувствовал.

— Что чувствовали? — не понял я.

— Смуту, молодой человек. Великую смуту.

— И что?

— Не хочу лежать рядом с Кешой, вот что, — взволнованно проговорил завхоз-метеоровец. — Это раньше оружейнику слава и почет, — отмахнул на знамена. — А нынче, мил человек, лучше посуду на сахер, в смысле, сахар… — и, приблизившись к мешкам, шлепнул его, как сдобную хохлушку по её тулову на базаре града Киева, матери городов русских.

Я согласно кивнул, мол, понимаю ваши житейско-жопные интересы, гражданин, и спросил: не будет ли каких-нибудь заказов?

— На сахер?

— Нет, — клацнул челюстью. — На зенитно-ракетные комплексы «Квадрат», «Волга», «Печора» и другие.

— Ой, всякое говаривали, — ответил ответственный по кастрюлям и чайникам. — А я не верю. Кеша, тот все веровал в чудо!.. А какие могут быть чудеса в решете. Новая война? — И вытаращился на меня с недоумением от такого логического пассажа.

— Войны нам не нужна, но она близка, — и спросил о бумагах академика.

Они находились в сейфе, который был опечатан, как посылка сургучами. Пригласили начальника по безопасности НПО некто Агеева. Болван, воспитанный в казарме СА (Советская Армия). У него имелся один ответ: не положено. Пришлось пристрелить дурака — словом.

Наконец папка была вручена мне — под расписку. Я засобирался уходить, да вспомнил о гражданине Маслове. Найти бы его, родного?

Мои собеседники потеряли дар речи. Неужто этого вахлака ещё не пристрелили?

— Подлец, — плюнул Агеев; кажется он не любил бывшего сослуживца?

— А почему? — заинтересовался я; все же мы, люди — братья?

И получил объяснение: Маслов — первостатейная сволочь. Был. Пристроился личным телохранителем при старике Николаеве. Встревал во все производственные дела. Тырил военную, а после мирную продукцию — вагонами. Натравливал старого Кешу на всех, кто пытался поведать о безобразиях, творящихся перед самым носом генерального. Если и есть Творец наш, то должен убрать с лика земли это масловское безобразие.

Мнение было слишком субъективным, вот в чем дело. Наверное, Маслов воровал сам, а другим не давал. Обидно. Когда мимо тебя проплывают вагоны с ракетно-кастрюльными изделиями. В неизвестном направлении.

Я поинтересовался: с кем приятельствовал отставник ГРУ? Мои собеседники вспомнили некто Матушкина. Вроде дружили. На почве бутылки и охоты.

— Охоты?

— Ага, на лося, стервец, хаживал, — ответил Агеев, переживая за животный мир. — Нам все лосину таскал, тьфу!..

— А что ж вы, голубушка, её брали да нахваливали, — вдруг вспомнил Иван Иванович.

— Я?

— Да-с!

— Да, я кусочек.

— Голова сохача — это кусочек?

— Я внукам. Чтобы природу родного края.

Я понял — пора уходить. От любителей родной окраины. Что и сделал, узнав местоположение гражданина Матушкина. На всякий случай.

В коридоре обнаружил, что женский коллектив полностью удовлетворил себя ходовым товаром и теперь гоняет чаи. В кабинетах. С желтым сахаром, сработанным из херсонского буряка.

Народец у нас удивительный. Вот-вот горло перегрызет за шелковые трусы, а через час мирное чаевничание и тары-бары за жизнь.

На улице заканчивалась разгрузка трайлера: бесконечность имела-таки свой конец. В смысле, финал.

Мои друзья тоже заканчивали, но загрузку. Трех мешков. Я удивился: на хрена столько сладкой смерти? На что получил ответ — у меня отсутствует чувство хозяина и я совсем не думаю о будущем.

Я не понял — о каком будущем речь? Светлом, как самогон, ответили друзья, для всех ливадийских обитателей: от дедка-соседа Евсеича до астронавта, плавающего в космическом пространстве материнской утробы.

Я отмахнулся от шуточек и открыл папку, добытую в перебранке с любителем родного края. Перегруженный джип начал движение — солнечные зайцы-задрыги прыгали на докладных, планах мероприятий, финансовых документах. Ничего интересного. На первый взгляд. Фамилию возможного убийцы я не обнаружил. Хотя надеялся.

Странная история, завязавшаяся анекдотом. Это я про мыльную бомбу в обувном коробе. История, имеющая кровавое продолжение. Трупы на радость публики поступают с удивительным постоянством. Один день — один покойник. Или два. Если не три.

Вот такая вот веселенькая арифметика смерти. Алгебра. Высшая математика.

Но кажется, сегодня Бог миловал… И только я так неосторожно подумал, как прозвучал зуммер телефона. Капитан Коваль. Привет, дружище. Привет-привет. Не желаете ли, друзья мои, прогуляться по аллеям ЦПКиО им. Горького. А что такое, капитан? А точнее у Голицинского пруда, развлекался ментяга, с увеселительными лодками.

— Кто, капитан?

— Угадайте мелодию с двух нот, — он был чрезвычайно доволен.

Радовался, что так удачно помогает? Мне. Трупами, плавающими в пруду, как меловые лилии.

— Маслов.

— Угадал мелодию, молодец, — похвалил. — Жду или как?

— Спасибо, сейчас будем, — сказал я.

Могли и не ехать: трупы мало говорят. Да зачем огорчать старательного муровца. Обидится и в следующий раз не даст знать весточки.

… В парке нас встретила атмосфера провинциального праздника. Вращались колеса обозрения, по металлическим крутым желобам американских горок летали тележки, визжали дети на аттракционах, для которых кувыркнуться на голову любимой бабули есть самая сокровенная мечта, плавал запах шашлыка из местных дворняжек, в деревьях горланил репродуктор модной песенкой об узелках: мол, узелок завяжется — он же и развяжется.

Гимн нашему производству: только один узелок развяжем, тот — час же другой завязывается — морским узлом.

Зеваки на пруду устроились лучше всех, примостившись на пологом бережку, как в амфитеатре. Такое было впечатление, что многие надеялись: утопленник оживет и сбацает дробную чечетку.

— Хороший денек, — встретил нас капитан Коваль, для которого день — не день. Без новоиспеченного, скажем так, мертвеца.

— Сколько купался? — присел я перед накрытыми простыней носилками.

— Мочевой пузырь на третьи сутки лопается, — объяснил капитан. — И гражданин всплывает, как подводная лодка.

— На радость публики, — заметил я и приподнял край простыни.

Зеваки оживились. Кто-то свистнул. Это был, кажется, господин Маслов. Не тот, кто заливался трелью, а тот, кто лежал немо и недвижно. Был необыкновенно мордат. При жизни. А теперь после свободного плавания под лилиями ряшка превратилась в распухший каучуковый вилок. Неприятное зрелище. В приоткрытом рту плавала рыбка. Золотая рыбка удачи. Впрочем, это были всего навсего фиксы из металла 595 пробы.

— А Маслов ли это? — задал я вопрос.

— Ксиву мы нашли, — ответил капитан. — Вроде Маслов.

— Резо, дай фотку, — потребовал я.

Через несколько минут мы установили, что труп оказался ложным, если можно так выразиться. Маслов — да не тот. Такая гримаса судьбы порой случается в нашей работе. Капитан Коваль искренне расстроился — он хотел как лучше. Я его успокоил: ещё не вечер…

Что же делать? Все ниточки обрываются или являются неверными. Бродить по лабиринту вслепую? Это могут себе позволить лишь нетребовательные герои бульварного чтива. Где ты, единственная и верная ниточка? Чувствую, рядом. Кажется, протянешь руку и цапнешь. Ан нет! Не даруется, как непорочная проститутка с Тверской. Без предоплаты её скромных секс-услуг.

… Наш джип кружил по городу. Казалось, мы снова находимся в параллельном мире, где смешиваются мерзости и нечистоты планеты всей, а совсем близко живет иной Мiръ — тихий и покойный, как виноградный, прогретый солнцем палисадник у дома. Пыльные, брюхатые от природной энергии гроздья спадают в руки. Но ты давно объелся чернильной изабеллы и без затей прячешься от жаркого дня в прохладном малахитовом пространстве.

Где бы сейчас найти такой палисадничек, чтобы схорониться от свинцового дождика и ураганных смерчей? А?

И только размечтался об этом — новый телефонный сигнал. Если это капитан Коваль с очередным удавленником, сам удавлюсь. На ремнях портупеи.

К моему счастью, это оказалась Ника. Услышав мелодию её голоса, Никитин побелел, точно иерей, застуканный с пригожей прихожанкой. Под алтарем. Где они молились в позе № 127. Если по Камасутре.

Промямлив в трубку, иерей, тьфу ты, мой друг, передал её мне. Зачем?

— Саша, я хочу встретиться. С вами, — заявила девушка со всей официальностью.

— А что такое, детка? — удивился я. Кажется, мы оставили отпечатки пальцев на испанском гранде?

— Поговорить. Конфиденциально.

— А по телефончику?

— Нет, при личной встречи.

— Когда?

— Чем раньше, тем лучше.

Боже! Еще одна проблема. Зря освободили нашего заморского гостя из багажника. Не созрел он под нашим азиатским солнцем, как виноград изабелла. Сердобольные мы, вот в чем причина.

Делать нечего — надо исправлять ошибки, свои и чужие.

Договорившись о встрече с ветреной топ-моделью, я попросил водителя притормозить у перекрестка. Тот занервничал: что такое, мне помочь?

— А что? — заинтересовался Резо. — Нас приглашают на высокую моду?

— Вас приглашают в Ливадию, — огрызнулся я. — Мешки. Вот и летите туда с песней.

— Какой?

— Про узелки, — выпрыгнул из авто. — Катитесь-катитесь, обещаю без вас не наступать на врага по всему фронту.

— Ой, гляди, Санчо, — и помчались из бетонных джунглей, пригрозив, правда, что возвращение их будет скорым.

Я прогулялся по улицам и переулочкам, загазованным, как печи крематория, и оказался в скверике. Близ Старого нового цирка, откуда доносился хриплый напев, призывающий посетить шапито.

А зачем идти в цирк? Смертельные номера у нас на каждом шагу. Вон прохожие прыгают под колеса транспорта. Такое бесстрашие встречается лишь на наших дорогах. Все мы — фаталисты. В той или иной мере. Верим в своего ангела-хранителя. Иногда, правда, он не успевает подставить свое ватное крылышко желающим, например, полетать с окон многоэтажного жилища — и все: пиздец земному, приятному, телесному существованию.

Вместо самодовольного и говорливого мешка с дерьмом мы имеем кроваво-костное месиво на асфальте, которое нельзя использовать даже в фарш для котлеток по-киевски. Для гостей столицы, убывающим в родные края. Как говорится, приятного аппетита, спасибо за покупку, ласкаво просiмо, шановэ громадяне!

Мои мечты о вкусной и здоровой пищи были прерваны девичьими взвизгами, скрипом тормозов и матом-перематом водителей. Что такое? А это две ломкие пиптюшки мечтали закончить свой путь коллективным суицидом, да им не повезло — попали на аса-экстра-класса. И добросердечного матерщиника. Я тоже узнал для себя много нового. О представительницах слабого пола и умственных их способностях, находящихся чуть ниже пупка.

Какое же было мое удивление, когда эти две суицидные ломаки направились ко мне, беззаботно сидящему на лавочке.

Батюшки-святы! Ника! И её подружка. С бритым черепом. Таким бритым, что бильярдный шар, уверяю, был щедрее на волос. А прикид?.. В жаркий летний денек. Черная кожа, как у SS.

Пока я приходил в себя, девицы плюхнулись рядом и закурили. Подруга Ники решила позагорать, мать её так бритоголовую, и расстегнула курточку, вытянув на общее (мое) обозрение две титьки, размером с грецкие орешки. В сиреневых сосках коих были продеты две сережки из медицинской стали.

Усилием воли я придал своему фюзеляжу выражение красного педагога Макаренко и поинтересовался: почему мы все собрались? У цирка. Прежде чем ответить, Ника представила подругу: Исидора. Я в ответ крякнул: Александр! Что не произвело никакого впечатления. На эту лысую, как колено страуса, аферистку. Радовало лишь то, что Никитин был далече и не видел этого безобразия.

— Ника, что это все значит?

— Образ жизни, — улыбнулась. — Да, Исидора?

— Хай, — каркнула та.

Тьфу, плюнул я на молодчицу — мысленно. Черт знает что! Такое в самом кошмарном сне не могло присниться. Ек-теремок, веселые напевы!.. Что это все значит?

Ника объяснила, и я окончательно потерял лицо. Могу выразиться покрепче, как ас дорог, да нет сил. Они ушли на то, чтобы не совершить фатальной ошибки — уж очень хотелось завязать исидориные сиськи. На её же спине морским узелком.

Блядь! Ничего не понимаю? Куда пропала милая девчушка, которую я знал когда-то? Что за нескладное превращение ясного существа в кожаную чуху? Слава Создателю, пока ещё не оголила череп, да, чувствую, термические ветры моды совсем недалеки.

Но прекратим стенания. Как говорится, каждый сходит с ума сам. Будем излагать факты. А они такие — душка Никитин достал Нику полицейскими акциями против кутюрье, жаждущим работать с перспективной топ-моделью.

Взять, к примеру, последний случай — заложил уважаемого сеньора Ферре в багажник.

— В багажник? — удивился я.

— Да!

— Ах, какой шкодник, — покачал я головой.

Ника передернула плечиками от такого щадящего определения и заявила, что она к мужчинам равнодушна, как к тварям Божьим. Да, Исидора? Хай! Тьфу!..

И Ника продолжила свою исповедь, из которой я уяснил, что девушки любят друг друга. Душой, а плотские утехи, как я понял, их не интересуют. Пока. Да, Исидора? Хай! Тьфу!..

Плюнув на свои коцы, я нервно полюбопытствовал, чем могу быть полезен? Им, миссионерам со свободного острова Лесбос.

Всего ничего: убедить Никитина — его филерство смешно и нелепо. И ему прийдется платить неустойки за срыв контрактов. А какие у вас расценки, девочки? Были названы умопомрачительные цифры: до двадцати-тридцати тысяч долларов за один показ. Правда, такие суммы зашибают королевы подиума — эти отощалые вешалки, как-то Наоми Кемпбелл, Клаудиу Шиффер, Надя Ауэрман, Карла Бруни и другие.

Ника-Исидора пока ещё не звезды мировой моды, но устремлены на парижские подмостки, и никто-ничто не сможет их остановить.

Трудный случай. Утешает лишь то, что девочки в начале коммерческого пути. По подиуму. И первая жертва — мой друг. Может ею стать. Что деньги мусор, а вот как пережить, что тебя, самца, променяли на брито-кожаное фу-фу с микроскопическими сисками. Это будет удар. Ниже пояса. В прямом смысле этих слов.

Как бы на моем месте поступили педагоги Макаренко и Ушинский? От подобного хамского наступления бритоголовой молодости. Ушли бы в монастырь — женский. Чтобы замаливать грехи вместе с монашками. В удобной лечебной позе Трендэленбурга.

Я (вместе с Никитиным и Резо) последовали бы их примеру, да боюсь, что через девять месяцев монастырские своды рухнут от воплей наших младенцев.

Делайте, что хотите, махнул я рукой, главное, чтобы Ника не брила череп. То есть предлагаю условие: Ника не превращается в легендарного красного комдива Котовского, я же беру Никитина на себя. В смысле, решаю все проблемы, возникающие у него с Высокой, понимаешь, модой.

— Хай, — на это ответили пипдюшки.

— Ага, — отсалютовал им, уходящим по аллеи в обнимку. С виляющими кожаными попками, куда бы не мешало вклинить по тротиловой шашечке. В профилактических целях.

Не знаю. Может, ты, дружочек, катастрофически постарел и не понимаешь современного мира? Например, совершенно непонятно, зачем вставлять себе в ноздри, веки, языки, пупки, соски, гениталии сережки из медицинской стали? Или туда же стержень. Или шарик.

Не понимаю. А если это есть примитивная попытка, как у папуасов, не быть как все. С кольцом в шнобеле ты скандалист, а без — никто. Никто — что может быть страшнее? Трудно без кольца в яйце, понимаю, но жить можно и без. Уверяю вас, дети мои.

По личной сотке я узнал, что Комитет трудится в нормальном режиме. Меня никто не искал. И никаких бомб не наблюдается — пока.

Эх, хор-р-рошо, потянулся на лавочке. Неужели ещё можно вот так посидеть и не спешить. Никуда. Под лучами нашего вечного термоядерного светила. А не стащить ли мне шкеры — позагораю срамным местечком. Почему бы и нет? Одним можно, а другим нельзя? Нельзя.

В том-то и дело: подыхая, мы не переползем зыбкой границы. Не переползем. Почему? Там, за пограничным столбом, ждет нас парадиз. С кипарисами. И жареным бананом. А все равно не поползем. Мешает воспитание становиться в лечебную позу Трендэленбурга, самую подходящую для достижения вожделенных целей.

Через пяток минут я притомился. От безделья. Утверждают, что акула гибнет, прекратив движение. Конечно, я — не акула, и мы — не в океане… И тем не менее мне тоже надо двигаться. Чтобы жить. Вопрос — куда?

Почему бы не проведать охотника Матушкина? Как мне известно, живет он близ памятника Гоголю, который стоит и который от Советского правительства.

Через полчаса неторопливой прогулки по бульварам я любовался гранитным произведением монументального искусства. Николай Васильевич с немой грустью взирал на арбатскую сутолоку: скучно жить на свете, господа!

Гражданин Матушкин обитал в старом и полуразрушенном доме, ремонтирующемся со времен создания «Старосветских помещиков.» Я поднялся по заляпанной краской лестнице на этаж — дверь коммунальной квартиры встречала дюжиной кнопок звонков.

Великое братство коммуны! Что может быть безобразнее общества, сбитого на квадратные метры суровыми обстоятельствами. Какие только типы не встречаются. Лишь великий Гоголь способен обрисовать эти удивительные фигуры, порожденные в костедробилке конца ХХ века.

Как-то Никитушка рассказал презабавную и страшненькую историю. Случилось она давно, когда Никитин служил ещё лейтенантиком КГБ. Все произошло в день похорон Илиьча Второго. Точнее, уже после того, как кремлевская кладбищенская бригада за долгим отсутствием натуральной работы утеряла навык — и гроб с вельможным усопшим, выскользнув их холеных лап, с гулким ударом на всю страну саданулся об ухоженное дно могильной ямы. Помнится, зарыдали от испуга близкие и скрипки. А могильщики торопливо начали заталкивать глину в могилу.

Так вот — те, кто возвращался с печальных торжеств, был отвлечен от горьких дум о будущем страны. В одном из дореволюционных домов с мортирным хлопком вышибло крестовидную оконную раму. Как затычка, вспоминали свидетели. Из многометрового свища домостроения вырвался странный чудовищный зверь. Как змей, утверждали свидетели. Гонимый порывами ветра и оставляя за собой широкий шлейф, он устремился в стратосферу. Это было так страшно, что я преждевременно родила, жаловалась одна из свидетельниц. Уткнувшись в плотные облака, загадочное явление природы распалось на составные. Как грязный снег, утверждали свидетели. Нет, это был не снег — с неба опадала бумажная требуха. Точнее, какая-то загадочная макулатурная смесь, нарезанная полосками, похожая на вермишель.

Участковый Блинов и лейтенант Никитин вместе с коллективом понятых решили проверить источник загрязнения окружающей среды. Да ещё в такой нерадостный день.

Никто не открывал дверь подозреваемой коммунальной квартиры. Пришлось вышибить к чертовой матери. Огромная квартира была пуста. Все жители ушли на площади и улицы, чтобы поддержать срану, как любил выражаться покойный, в трудную для неё минуту. Только одна каморка была подозрительно заперта. Взломали дверь. На общую беду. Бумажная масса обрушилась на незваных гостей, смяла их ряды, поволокла по коридору, на кухню, на лестничные марши. Исполнительные пожарные принялись бороться со стихией — водная целеустремленная сила остановила врага. Я чуть не погиб, жаловался один из нерасторопных свидетелей, поначалу от бумаги, а затем от воды — это черт знает что!

Героическому участковому Блинову и лейтенанту Никитину удалось-таки проникнуть в клетушку 3 х 4. Бродя по колено в вязкой жиже, им удалось приметить в углу неприхотливое движение. Было выхвачено табельное оружие; к сожалению, оно не понадобилось. Из жижы был извлечен замористый остов одряхлевшего существа. Вроде как старик. Который, если судить по возрасту, выходил вместе с декабристами на Сенатскую площадь. За доброго Царя-батюшку и мать его Конституцию.

Впрочем, как выяснилось в последствии, старикан был из вредных троцкистов. Многократно осужденный, он постоянно отправлялся на Соловки для трудового перевоспитания. Каким-то удивительным образом выжил и даже получил от раскаявшейся Советской власти хоромы с видом на проспект, по которому тёк бесконечный стальной поток транспорта, доказывающий преимущества социалистического образа жизни. И человеколюбивого строя.

Пенсия у троцкиста вышла слезная, и вместо того, чтобы калорийно на неё питаться, он от вредности своей каждый день покупал газеты. С постановлениями партии и правительства. И втихомолку нарезал их вермишелью. И такое безобразие длилось не год, не два и даже не три, а без малого тридцать лет. Изо дня в день. Изо дня в день. По газетке. А ещё утверждали, что у Кремля не было оппонентов. Были. Ох, ещё как были.

И весь этот демарш проходил под боком у соседей, считающим дедка тронутым на средствах массовой информации. Вот что значит не проявлять достаточной бдительность. А в результате — провокационный выброс на головы горожан. Утешает лишь то, что случилась троцкистская акция после, а не до.

Представить страшно, как бы выглядел гроб с выдающимся строителем коммунизма в газетных ошметках?

Короче говоря, участкового Блинова наградили медалью «За спасение утопающего», а Никитина разжаловали до сержанта. После того случая мой друг к коммуналкам стал относиться со всей ответственностью. И советовал мне тоже не терять бдительности в их закоптелых страстями стенах.

Усилив бдительность, я утопил все хреновинки звонков, чтобы никого не обижать. Перезвон затеялся в коммуне, как на Всенощную.

Как говорится, с праздником Господнем, дорогие товарищи.

Переполох был вызван большой, это правда. Народонаселение решило пожар и надо выносить самое дорогое. Телевизоры. По которым крутили очередную мыльную оперу, где всех героев несло словесным поносом.

Когда все поняли, что пожар отменяется, поспешили вернуться в параллельную действительность и свои конуры, а я остался с самой боевой бабусей, похожей на Красную Шапочку. В сто своих красношапочных годиков.

— Так Матушкина нетуть, сынок, — прошамкала КШ. — На охоте, однако.

— А я из Охотнадзора, однако… — сокрушенно вздохнул я. — Как же так? Штраф должён принять. Не того лося пришиб.

— Сенька малохольный, — отмахнулась КШ. — Он могет.

— А где его хоромы-то?

— Да, туточки, родненькай, — бабулька пачапала к одной из дверей. Заходь, открыто. Сенька на недельу, а пташек кормить надоть.

Я не отказался от приглашения. Переступил порог — и оказался в холостяцкой берлоге. Тахта, шкаф, холодильник, на нем телевизор «Темп». Стол, тяпнутый из общепитовской столовой. Над трюмо — башка лося. С ветвистыми рогами. Как живая. Со смолистыми и удивленными глазищами. Как у топ-модели Наоми Кемпбелл.

На подоконнике (в клетке) чирикали волнистые попугайчики. На стене пласталась шкура некоммуникабельного кабана. Из книг я заметил «Как закалялась сталь», «Грибы России» и «Охотоведение».

И фотографии, как отчет об удачных выстрелах в лесных угодьях. Матушкин и Маслов — с крепенькими и пропитыми ряхами — у поверженной лосиной туши. Победители. А вот сам Маслов, сукин стрелок, целится в невидимую мне жертву.

Именно это фото я и упер, пока бабулька КШ кормила попугаев. Зачем? Что-то на этой поздравительной открытке матушке нашей природы меня смущало. Что? Не мог понять. Замылился глаз. После общения с будущими ослепительными звездами подиума.

— И чего, сынок, нетуть штрафу-то? — поинтересовалась бабуся, перебирая три книги. — У нас народ честной. Хвартира образцого коммунистицкого содержанию, вот.

— Зайду в другой раз, — пообещал я. — А хозяину передайте, мол, приходил инспектор из Охотнадзора Валяйчук.

— Спектор Валяйчук, так-так. Из-под надзору. Ну и ладненько.

На этом я попрощался с бабулькой, не потерявшей за свои сто лет веры в человека. Удивительный народец у нас. Доверчивый, как ребенок. Дурить можно бесконечно. Чем в аккурат и занимаются политики.

А познавательная прогулка мне удалась. И можно было перевести дух. Куда там. Появляется моя младшенькая сестричка, она же госпожа Курье. Значит, есть новости. Какие?

Я без церемоний прыгнул в автомобильную каюту и немедля заявил, что обедать в «Метрополь» не поеду ни за какие коврижки. Анна мило улыбнулась таких жертв не требуется. А в чем тогда дело?

— В муже. Бывшем.

— Не понял?

Повторив улыбку кинодивы Sharon Stone на вручении «Оскара», Анька рассказала вкратце о своей напряженной коммерческой деятельности в каменных джунглях оf America. Семейно-бытовая жизнь с компьютерным магнатом Роби Курье ей не удалась, а вот коммерция… Слава Богу!.. Тем более при разделе имущества наша простая советская девушка оторвала лакомый кус из империи супруга. Больше половины. Как это ей удалось история скромно умалчивает.

— Бедный Роби, — на это сказал я. — Нашел с кем связать свою судьбу. Наши тетки, как матрешки — без дна.

— Тьфу, противный, — прервала Анна ударом батистовой перчаткой по моему носу. — Нет, чтобы сестренку пожалеть.

— Я тебя жалею, но Роби больше, — вздохнул я. — Хотя он принципиально неправ. Зачем устраивать вендетту?

— Нервы, братик, нервы.

— Анна, не темни, — прочувствованно проговорил я. — Ситуация выходит из-под контроля.

Моя сестра пыхнула сигаретным облачком и, предупредив, что её информация сугубо конфиденциальная, поведала о самом страшном грехе бывшего супружника.

Признаюсь, приготовился услышать такое… И что же? Тьфу, какая гадость. Это я про законы, ломающие человеческие судьбы. С помощью нежной коленки американской Фемиды.

В чем же дело? Все просто — доверчивый Роби, обученный предприимчивой russian супругой, укрыл от налога миллионов пятьдесят. Как такая великолепная идея не пришла ему самому в голову, он долго не мог понять. А когда понял, что можно не платить и припиваючи жить, то без лишних угрызений совести занялся расширением своего бизнеса. Что такое пятьдесят миллионов долларов в масштабе USA? Копейки. Хотя закон суров, как русская зима, и за подобное скрытие подати судят похлеще, чем за преднамеренное убийство. Мир чистогана — у них все, как не у людей.

Одним словом, компьютерная империя Курье расцветала душистой орхидеей летней ночью, да случился семейный раздрай. От дурных денег Роби начал жмотничать и не давать женушки на карманные расходы. Придурок империалистический, он лопухнулся, не зная сложного менталитета russian baba, которая с молоком матери приучена командовать химическим производством, входить в горящие избы и задерживать броском своего тела таксо на столичных улицах. — в полночь.

Возникла война двух систем — ихней и нашей. Победила наша. По объективным причинам. Анна пользовалась системой залпового огня «Шилка», поражая одним махом все площади врага, отбивающегося с адвокатами только буквой закона.

В конце концов бывшая половина пригрозила заложить Фемиде быль о центах, укрытых от североамериканского народа. А это подобно смерти. Моральной. Для гражданина USA. Плюс сто двадцать лет тюрьмы. За ложь. И не это страшно: параша за океаном — рай на небесах; угнетает, повторю, мучительный стыд перед всей нацией.

Не законы — варварство. Инквизиция ХХ века. Вот почему наша система без труда победила — победила буквоедов.

Впрочем, Роби не зря прошел ускоренную подготовку по методу небезызвестного комбинатора в апельсиновых (по цвету) башмаках и кое-чему нахватался от благоверной.

И решил воплотить в жизнь главный принцип, прошу прощения, тоталитаризма: нет человека — нет и проблемы. И ничего не удумал лучшего, как заслать киллера япона мать в город-герой Moscow, насмотревшись криминальной хроники, где работа советской (б) милиции критиковалась немилосердно.

Занервничал капиталист от мысли, что его пленительный противник убыл в белокаменную с целью разоблачения грешков. Перед всей мировой общественностью. И обмишурился. По причинам известным.

— А не повторит ли он попытку? — поинтересовался я.

— Не-а, — усмехнулась сестричка. — Я его предупредила, ещё что-то подобное и все бумаги всплывут, как трупы…

— … на реке жизни, — романтично заметил я. И удивился. — Как же вы, мадам, не предусмотрели подобный ход развития?

— А черт его знает, — передернула плечами. — Что-то с Роби случилось?

— Не ваше ли это влияние, мадам Курье?

— Может быть, — засмеялась. — В мужика превращается компьютерный червяк.

— Во! Насчет писюка, — вспомнил я. — Есть работа.

— Работа?

— Ты же у нас, кажется, спец по этим ящикам. Помоги моему бойцу с крекером.

— Ломать — не строить, — прищурилась недобро. — И что будем ломать?

— Банковскую систему.

— Это можно, — засмеялась Анна, и мы начали выбираться из авто.

Брат подал руку сестре и обратил внимание на её пальцы в кольцах, вспомнив холерную Исидору. И мгновенно понял, как можно будет интересно отвадить бритую макаку от Ники.

…Прибыли мы на помощь бойцу Фадеечеву вовремя. Под его рукой уже находился молоток, коим он кокал орехи. Когда они были. Но я-то знал молоток очень действенен при взломе засекреченных файлов. Хрясь по экрану: и ваши тайны — наши тайны. No problem, yes?

Нельзя сказать, что Алеша обрадовался. Удивленно покосился на прелестницу, место которой было в ресторации «Метрополя», но ни как в душной клетушке с непродуктивно жужжащими вентиляторами.

— Что имеем? — поинтересовалась Анна, устремив хищнический взгляд на экран дисплея. — Крекер «Опиум» применял?

— Нет, — пошкрябал затылок Алеша от такой крутизны. — Пока «Minesweeper» ломает.

— Он слаб на передок, — цыкнула. — В последнюю секунду вязнет. Не лучше ли перекачать все файлы в прессингхресингфак`ю?

— А не в трессингхресингстар?

Я понял: проще удалиться — мне. В реальный мир. Вместе с молотком.

Я добился основного — один хакер хорошо, а перед двумя Система треснет, как орех. И мы вырвем из компьютерного мозга нужную информацию. И тогда враг наш обретет реальные очертания. Быть может. И разящий удар по нему будет беспощаден и необратим. Как удар каменного молотка. По черепу соплеменника. Много миллионов лет до нашей эры.

С легким сердцем я пришел в свой кабинетик. Включил электрический шипун. Можно и чаёк погонять с рафинадом.

Черт с ними — проблемами. Все завязалось в такой гордиев узел, что сама мысль об этом вызывает изжогу и желание отрыть колдовской меч и разрубить многие вопросы в мелкую вермишель.

Заварив чефирь, плюхнулся в кресло — в квадрат окна заглядывала улица, как человек. С небесными веждами, березовыми кудрями и детскими напевами. И почему я не пиит? Накропал бы что-нибудь бессмертное, вляпавшись в историю. Примерно такое: Чу! Слышите? Песня о небе в лунках с ангелами-рыбками, ждущим клева душ…

И только в моих умиротворенных мозгах проявилась эта странная строчка — телефонный сигнал. Как удар пяткой по лбу. От такого наглого вторжения в поэтический Мiръ я обварился кипятком. Мама родная! Что же это такое? Имею право я на личную жизнь или уже не имею? Но трубку цапнул. Выслушал уведомление. Молча. Я не говорить ни слова, и меня спросили, слышу ли я?

— Да, — ответил я, — все слышу.

Когда закончил разговор, обратил внимание на руку. В ней я зажимал алюминиевую солдатскую кружку. Я не чувствовал боли, хотя чай был заварен революционным кипяточком.

Потом боль пришла. От неё и собственного бессилия я влепил алюминиевую мину в стену.

Песня о небе в лунках с ангелами-рыбками, ждущих клева душ…

Ну-ну. Твоя первая и последняя строчка, Алекс, сказал я себе.

Первая и последняя. Следующая появится лишь после того, как ты, романтик, прихватишь за горло всю мерзость этого умалишенного мира — всех тех, кто объявил войну.

Она тлела, эта война. Необъявленная война. Как костер. Теперь она объявлена. В этом просчет врагов моих. Они уверены в победе.

Они заблуждаются, суки. Я их сделаю. Сделаю. И даже смерть моя меня не остановит — даже смерть.

У беседке, летней и воздушной, сидела девушка. Она сидела в шезлонге. Удобно отдыхать в подобном плетенном сооружении — британцы мастаки в вопросах комфорта. Казалось, Фору разморило на солнышке и она прикорнула, поникнув головой, как это делает младенец на материнском плече. И только червоточинка в точке «третьего глаза»…

Радовало лишь то, что она не почувствовала перехода из Этого, проклятого мира, в Тот, нам неведомый. В этом смысле, снайпер оказался гуманен. Хотя более бессмысленного убийства придумать было трудно.

Зачем уничтожать красивое растение? Чтобы доказать свое всесилие. Или это предупреждение. Скорее всего это так: предупредить. Но меня ли? Не господина Свечкина? Чтобы был сговорчивее в решении экономических вопросов. Не уверен. Он слишком мало действует на оружейном фронте. Впрочем, давление таки существует — статейка, мыльная бомба, а после — трупы, трупы, трупы. Много трупов на один квадратный метр полезной площади кладбища.

Возможно, наше движение верное. Иначе трудно объяснить причину возникновения этих серийных покойников. И враг наш рядом. Я чувствую его дыхание, взгляд, ухмылку.

Демонстрация силы никому не шла на пользу. Так могут работать две команды: или вояки из ГРУ, или хомутники из СБ.

А почему бы и нет? Если существует такая спецкоманда, как наша, почему не быть и другой, выполняющим задание родины? Достаточно вспомнить наш праздничный отдых в «Авроре». Смущает одно — свои против своих. Слишком западло. Есть непреложный закон Конторы: не идти против своих. Он существовал, когда я тянул лямку. Может, его отменили? А я не знаю.

… Я п р о ш е л п у т ь пули. И через метров триста, уже за территорией усадьбы, наткнулся на СВД. Снайперская винтовка с глушителем была кинута на сухой валежник под мощной сосной. Стрелков было двое топтались, как лоси.

Я поднял оружие за спусковой крючок — да, мне объявлялась война. Приклад был разбит вдребезги, а это на языке нашей общей зоны обозначало одно — выполнен заказ и более никто не имеет права применять хлопушку в лечебных целях.

Это был знак, чтобы я умерил свою прыть. Тот, кто бросил СВД, был уверен — я наткнусь на нее. И догадаюсь, что следующий свинцовый привет мой. Кто так беспокоиться о моем здоровье? Любопытно.

Конечно же, никто из обслуги, включая садовника на клумбе, не заметили ничего подозрительного. Обнаружили беду, пригласив девушку на обед. Кликнули раз, страдала повариха Евдокия, кликнули два. Побег внучек Василек за ней, бедолажной… Ой, люди добрые, что ж это деется?.. Ну и так далее.

Через час прибыл генерал Орехов под усиленной охраной. Желал лично убедиться, что все это не розыгрыш? Мой с Форой. Прошли к шезлонгу — через легкий пеньюар девушка просвечивалась и казалась фарфоровой, точно чашка.

— Какое безобразие, — проговорил мой высокопоставленный приятель. Такую красоту сгубить, подлецы.

— Ничего, я их…

Генерал шумно вздохнул, и мы почему-то направились к клумбовым кольцам, выложенным кирпичом. Над цветами трепыхало и стрекозило.

— Саша, добрый мой совет: займись прямым исполнением своих обязанностей, — проговорил генерал. — Это последнее предупреждение. Всем нам. Понимаешь?

— Нет, — признался я. — Все оставить так? Какая такая сила катит, что даже ты, генерал… — И спросил. — А может знаешь, и молчишь?

— Ничего не знаю. И знать не хочу.

— Ой, что-то тут нечисто, — покачал головой.

— Тьфу на тебя, дурака, — не на шутку осерчал. — Сейчас там, на небесах, такая кровавая баня, что сам Господь в черта превратился. Все вышло из-под контроля. И нашего тоже.

— Плохо работаете, товарищи.

— Ты тоже.

Молча походили вокруг клумб, как старые и слепые лошади. Птахи галдели во славу дня. Бабочки и стрекозы падали в цветы, мимикрируя. Мимикрия, вот в чем дело. Враг защищается испытанным способом — он наступает под теми же знаменами, под которыми мы отступаем — отступаем с позором. Совершенно непотребная ситуация. Для меня.

— Нет, — сказал я. — Война объявлена. Надо идти в поход. С шашкой наголо.

— О, Боже! — вскричал генерал. — Алекс, родной, подумай о жене, она у тебя с твоим же бэби. Напоминаю, — и похлопал меня по плечу. — Ох, аника-воин.

— Подумаю, — проскрипел я.

— И думать нечего: занимайся своим делом.

— Не обещаю.

— Уволю.

— Пожалуйста.

— Тьфу, что за змей на мою голову.

— Напомню, ты тоже виновен в её смерти.

— Это в каком смысле?

— А кто Фору вырвал из «Авроры»? На генеральское довольствие. Ты? Ты… Кстати, а не действия ли это одной из команд, которые отдыхали вместе с нами. А?

Моя вопрос ввел генерала в столбняк. Если бы вдруг покойная ожила и совершила дефиле с чашечкой ароматного cafe-clasic, то мой собеседник выглядел бы куда активнее. А так был пассивным. Минут несколько. Потом затопал ногами, демонстрируя миру танец без сабли — ассса-ассса!

Наконец его прорвало, как Суэцкую плотину во время шестидневной войны, когда ближневосточные дети Христа смазали по сусалам всему мировому сообществу. Включая и нас, замаскированных под бедуинов.

— Надо отработать все версии, — ответил я, когда военачальник прекратил выбивать пыль столбом. И орать по поводу моих грязных домыслов.

— Ты, Алекс, очень меня огорчаешь, — подвел итог своей истерике. Несешь бред, а я слушаю! Тьфу!

— И тем не менее.

— Тьфу ещё раз! — и принялся перебирать ногами, теперь уже как ВИА «Ариэль». — Все группы под контролем. Заявляю со всей ответственностью. И занимаются созидательным, прости, трудом.

— Предположим, — согласился. — Хотя не подозревал, что мы созидаем доброе и вечное. Кастрюли там. Или чайники.

— Какие чайники, Алекс?

— Обыкновенные. А, может, и со свистком.

— Свистком?

Посмотрели друг на друга, как два недоумка. Черт знает что! О чем это мы? Наконец харкнув в клумбу, мой друг настоятельно посоветовал отработать версию с Масловым — военный спецназовец, был советником во Вьетнаме, на Кубе, в Анголе и Египте, награжден орденом Ленина и медалями за храбрость и отвагу.

— Вот где собака зарыта, — указал на клумбу. — Его работа.

— Может быть, — пожал плечами. — Дело за малым: найти бойца.

— Зачем? — не поняли меня.

— Как зачем? Чтобы клубочек крутить. Если, конечно, все дело в орденоносце.

— Могила тебя исправит, — дальновидно заметил Орехов. — Не потеряй Тело за делом.

— Все находится…

— … не говори только, что под контролем, — вскричал генерал, осматриваясь. — Между прочим, где Резо и Никитин, что-то я давненько не рыдал от них?

— Выполняют спецзадание родины, — отрапортовал я.

— Что?!

— Роют окопы. Под Ливадией.

— Гы, шутка, что ли?

— Какие шутки. Сам предупреждал: на войне, как на войне.

Не поверил про окопы. А зря. Отныне я буду действовать по законам военного времени. Как известно, они у нас самые жестокие. Изменников, дезертиров, грабителей, мародеров, блядей и прочую нечисть уничтожать на месте преступления. Без суда и следствия. Клянусь перед лицом всего трудового народа!

Потом в усадьбу прибыла похоронная бригада. Она закружила вокруг свежего и красивого трупа, как кондоры в прериях над разложившейся тушей бизона. И я решил уехать в город. Чтобы не появились новые мертвые тела. Уважаю всех профессионалов. За некоторым исключением.

С генералом мы поехали в одном авто. У моего друга возникла проблема. И он мучился ею, не зная, как доходчивее изложить суть вопроса. Мялся, как невеста в первую брачную ночь. Честная девушка мечтала о платонической и возвышенной любви под звездами, а настойчивый жених пытается вложить в её трепетную руку свой странный предмет, похожий на банан; и что с этим бананом делать, черт его знает?

— Колись, Орех, — потребовал я в конце концов. — Или буду работать на Моссад.

И мой друг намекнул в общих чертах, что существует некая «Логическая бомба». Современное оружие компьютерного происхождения. Зачем взрывать и уничтожать города, если можно запустить в действие ЛБ, которая сжирает все программные обеспечения жизнедеятельности человека. С помощью «бомбовых зарядов» можно прекратить подачу энергии и воды, навести хаос в банковской Системе, и это только начало.

— Понятно, — заключил я. — Кто имеет, тот владеет. А кто владеет?

— Саша, рано пока об этом, — ответил генерал. — Прийдет время «Ч»., первым узнаешь.

— Вот так всегда, — заметил я на прощание. — Поманят медовым пряником, а вместо него — хлоп: сухой коржик в жопу. Больно и неаппетитно.

— Иди именно туда, чудило, — и, высадив меня на бульваре, высоколетящий товарищ умчался служить.

А что же я? Я прогулялся по запыленным и шумным аллеям. Шел и понимал, что для мира ровным счетом ничего не случилось. Ничего. Тот же механизированный поток, те же деревья, оплавленные жарой, те же дети-мамы-пенсионеры, решающие свои проблемы.

Изменится ли мир, если на меня, скажем, упадет кирпич? Боюсь, ответ ясен. Ничего не произойдет. Лишь кирпич расколется, а я уйду. С шишкой.

Мы — бойцы и нам не привыкать. К неожиданностям. А как быть простым смертным?

Фора-Фора. Я не снимаю своей вины. По стране шествует необъявленная война. Но все, и власть и народ, делают вид, что ничего страшного не происходит. Плановое кровопускание. Полезное, как утверждают эскулапы из ЦКБ, для общей стабилизации организма. Пока он не окочурится. Под трафаретными крестами и штампованными плитами.

С этими мыслями я вернулся в Комитет. Плохие новости у нас распространяются со скоростью пожара в областных торфяниках. Подполковник Бибиков поспешил сообщить: коллектив уже собирает на венки. Для усопшей буфетчице. Я пожал плечами — подобная оперативность неуместна, как тамада на поминках.

Но что делать? Живем в варварской стране. Мы — вандалы собственных и чужих судеб. И это надо принимать как факт. Биться с этим — все равно, что делать попытку разрушить Великую Китайскую Стену. Ударами головой.

Группа собралась в моем кабинете. Без приглашения. Ребята не знали, как себя вести в подобных случаях. Сидели, похожие на пассажиров авиарейса, задерживающегося на сутки. По причине отсутствия керосина.

Не было Алеши, ломающего с помощью крекера и моей сестры секретные файлы Банков. А Никитин и Резо рыли окопы под Ливадией. Как бы. Чтобы по всем законам военного времени отразить нападение врага.

— Так, — проговорил я, — нам объявлена война. Стало быть, мы перед выбором: начинаем боевые действия или капитулируем. Кто за капитуляцию?

— Я, — поднял руку Арсенчик, как школьник-второгодник.

— За капитуляцию? — удивился я.

— Не… Мы тут… это посовещались… и это…

— Короче, дядя твой кирпич, — крякнул Куралев.

— Сам такой, — огрызнулся десантник. — Чего перебиваешь?

— А ты формулируй четче.

— Ч-ч-чего?

— Еп`ним всех! — вмешался морпех Коля Болотный.

— Всех не надо, — предупредил я. — Будем работать квадратно-гнездовым способом.

— Это как? — открыли рты.

— Просто. Обнаружил вражье гнездо, доложи, а уж потом. От души.

— Гы! — понимающе отозвалась группа.

— И еще. Никакой информации. О Теле. С любыми подозрениями ко мне. Можно со своим личным мнением. По всем житейским проблемам.

Потом прибыли Никитин и Хулио. Они уже знали о происшествии, и посему мы повели серьезные талы-талы о том, как обезопасить наши тылы. Тыл у нас был один — Ливадия.

Мы решили — два человека по три дня дежурят на крыше фазенды. В полной боевой выкладке, делая вид, что культурно отдыхают на лоне природы.

Я вызвал Суриковых; перед ними была поставлена четкая задача. В свете нашего решения. Подрывнику заминировать все дороги к хозяйству, а снайперу вести прицельный огонек по любому подозрительному предмету. Если серьезно, то контролировать ситуацию, действуя по обстановке, и держать связь через космос. Каждый час.

Моя теща Екатерина Гурьяновна, прознав, что на помощь прибывают молодцы, обрадовалась — будет кому огородик вспахать. Я хотел было заступиться за своих солдатиков, да понял, что перед маршалом кухни я хлипок и все надо оставить так, как оно есть.

Посоветовав братьям, как лучше полоть грядки, я благословил их на этот ратный труд. Вместе с Резо-Хулио. В качестве водителя. Чтобы туда и обратно. И троица умчалась на охрану ливадийских границ.

Да, использую служебное положение — граблю у ослабленного государства человеко-часы. Пусть уж оно меня простит. Будем считать: я взял ссуду. На строительство счастливого общества. И напомню: как правило, я возвращаю долги. С хорошими процентами.

— А как быть с Никой? — вспомнил ещё один заступник отечества. И своих интересов.

— И что предлагаешь? Круглосуточный пост у подиума?

— Я могу сам, — напомнил Никитин.

— Это мы проходили, — терзался я вопросом: говорить или не говорить? О моей встрече с губасями-девушками. В час полуденный. Когда от черепа Исидоры скакали по всему бульвару солнечные зайчики. — Кажется, Ника под надежной защитой.

— Что? — оторопел мой друг, похожий на вкладчика, заработавшего профилактический удар от секьюрити Рост-банка вместо предполагаемых дивидендов.

Я перевел дух и признался о своей встрече с Никой. И её лысой подружкой. Без некоторых незначащих подробностей. Никитушка меня не понял. Вообще. Будто мы говорили на разных наречиях, сидя под одним родным кустом смородины.

Пришлось вникать в частности встречи. Я вспомнил экзотические сиси-писи, бильярдный шар на плечах, незабываемое хай.

— Такие вот веселые напевы, дорогой товарищ, — заключил я. — А ну их! Плюнь и забудь. — И присовокупил с пафосом. — Она недостойна тебя.

— Иди ты!.. — огрызнулся Никитин. Создавалось впечатление, что он угодил под колеса железнодорожного экспресса Москва-Владивосток. — Я её убью!

— Кого? Исидору?

— Нику!

— Приехали, — отзывчиво проговорил я. — А что потом?

— А потом себя.

— Тьфу на тебя, дурака! — взъярился я. — А Исидора, что? Будет пускать солнечные зайчики?

— И её тоже. Вместе с зайчиками.

— После того, как себя! — подвел я итог. — Может, помочь? — Потянулся к «Стечкину». — Грохну аккуратно.

— А что делать? — страдал мой товарищ.

— Пока ничего, — задумался я. — Напустим на них мадам Курье.

— Кого? — испугался Никитин.

— Я про сестричку свою Аньку. Пусть поковыряется в молодых мозгах, как в писюке.

— Алекс!

— Я про компьютер, — ответил, вспомнив, что два хакера ведут беспрецедентное сражение с Сетью. Не помочь ли им? Реквизированным молотком.

И мы вместе отправились в клетушку, где происходило невидимое миру интеллектуальное сражение.

Был вечер. Но у кабинета господина Свечкина наблюдалась производственная суета. Ведущие инженеры пытались доказать Генеральному преимущество своих завиральных идей.

Тело, находившееся под защитой морпеха и десантника, с усталой обреченностью выслушивало оппонентов. Я вдруг понял, что наш подопечный единственный, кто не знает о беде.

Таки удар этот был хорошо продуман. Враг отлично осведомлен. О наших проблемах. Что наводит на недобрые мысли. О его присутствии рядом с нами. Или среди нас? Ничего, не таких ставили в рабоче-крестьянскую позу.

А вот что сказать господину Свечкину? О его невесте. Так и так, прошу прощения, вы, гражданин, в каком-то смысле вдовец. М-да. Неприятно. Всем нам будет. Однако лучше скажу я, чем какая-нибудь доброжелательная гнида.

— Товарищи, день рабочий закончен, — вмешался я в научный диспут. Михаил Данилович, ждет вас завтра. С нетерпением.

— Вот завтра не надо, — испугался.

— Тогда послезавтра, — и телохранители оттеснили Тело от народных масс.

Мы медленно пошли по коридору. На выход. Я помялся, но изложил суть проблемы. В деликатной форме. Мол, уважаемый Михаил свет Данилович, не удивляйтесь, если по приезду в усадьбу не услышите чарующих гамм.

— Почему? — удивился мой спутник. — Фора уехала к маме?

— В каком-то смысле. В смысле, уехала… — зарапортовался.

— Я не понимаю, — занервничало Тело. — Мы же договорились: сегодня в Большой или Малый, не помню, — взглянул на часы. — Вот, я совершенно запоздал. Даже на второй акт.

Не обучался я дипломатии в пансионатах Парижского предместья, вот в чем дело. Я сказал, что Фора, к сожалению, не успеет не только на второй акт (театральный), но и на третий тоже. Почему? Потому, что её нет. Она уехала к маме? Нет, хотя в каком-то смысле уехала.

— Что вы морочите мне голову, — взбеленился Свечкин. — Где она? Сбежала с другим?

— Нет.

— У неё недостача в буфете?

— О, Боже! Михаил Данилович?

— Тогда в чем дело?

Я ответил. И неудачно. Мой собеседник рассмеялся — он всегда подозревал: я люблю черные шутки.

— Михаил Данилович, это правда, — развел руками. — Война, её нам объявили. Кто, зачем, почему не знаю. Пока.

— Господи, — остановился, поверив наконец. — Ее за что? Они с ума сошли?

— Война, — выдохнул я.

— Война? — с недоумением повторило Тело. — Против нас? Кто? Мы же… как там у вас говорится… на крыше?

— Под крышей, Михаил Данилович.

— Вот именно.

И в этот критический момент дверь одного из кабинетов распахнулась и оттуда выпала… Анна, моя младшенькая сестричка.

Такие вот случайности происходят исключительно у тех графоманов, у коих открыт оффшерный счетик на солнечном острове Кипр, но чтобы в жизни?

Более того, создавалось впечатление, что мадам вырвалась из доменной печи. Она была потная, как мышь, и находилась, извините, в одном неглиже. Очень красивом. Черном и ажурном, как дворянский фамильный вензель.

— Привет, — кивнула нам. — Где тут пожурчать можно?

— Там, — отмахнул рукой в глубину коридора. — Как дела-то?

— Пока бьемся, крекер вроде хорошо стоит, — и с необыкновенной грацией (на высоких каблуках) удалилась туда, где журчали клозетные ручейки.

Последнюю фразу сестричка произнесла невнятно. Каждый из присутствующих услышал то, что хотел услышать.

Уж не знаю, что пригрезилось моему спутнику, но выражение лица у него было таким, будто мимо нас продефелировала инопланетянка из антимира — с тугоплавкой попкой.

Судьбе этого было мало: из душегубки выскользнул Алеша-хакер голый как заяц в поле. Но в трусах с крупными разводами мака.

— З-з-здрастье, — посчитал нужным проявить уважение к руководящим товарищам. — Крекер уже загнали, — и вприпрыжку рванул в противоположную сторону. От антимира.

Господин Свечкин решил: он спит и снится ему кошмарный сон. Ущипнув себя за ухо, он понял — это быль. К сожалению.

— Что это? — поинтересовался больным голосом.

— Хакеры, — признался я. — Выполняют спецзадание. Жарко у них, заглянул в кабинет, освещенный салатовым светом экранов дисплеев, по которым маршировали колонны цифр. — Как в Африке.

— Да-да, — притомлено проговорил Михаил Данилович. — Как интересно, хакеры из Африки… Пойду я, пожалуй. День был трудным.

Я проводил Тело до авто, пообещав познакомить с удивительной дамой, примеченную нами в облегченном, скажем так, неформальном виде.

— Извините, Саша? — спросил на прощание господин Свечкин. — А крекер это что? Это такое печенье?

— Нет, это как бы ломик для писюка.

— П-п-писюка?

— То есть компьютера. Для Сети, если быть точным.

— А, понимаю — понимаю, — улыбнулся напряженной улыбкой: ничего не понимал.

А ведь имел высшее образование из Оксфорда. Увы, жизнь не академический трактат и несет такие небылицы, что не каждый способен принять её разнообразие. То есть крекеры случаются всякие. Те, которые на завтрак, и те, которые могут происходить перед возможным походом в Большой театр. Или Малый.

Автомобильный кортеж удалился в сторону прохладной области, а я вернулся на дежурство. Первым делом навестил хакеров. Все-таки интересно чем они там занимаются? На компьютере?

Мои опасения были напрасны: два сумасшедших взломщика били по клавишам. В четыре руки. От света экранов их нагие тела отливались металлическим блёком и казалось — это роботы дуются в дурака на раздевание.

Проигнорированный всеми, и людьми, и писюками, я удалился в свой кабинет. В размышлениях об этом бесконечном и трудном дне. Мы его прожили. А кто-то нет. И неизвестно, кому больше свезло?

Живые переползли пограничную полосу. Чтобы поутру наткнуться на новую? Господи, что ты нам готовишь завтра? Знать бы?

Сложив два кресла, я устроился на них, как астронавт в барокамере. Для полета во вселенскую бездну. Вот такая жизнь у нас. Вот такие веселые напевы. С брызгами шампанского.

Хотел подвести итоги событиям, не успел. Усталость притопила меня в тину дремы, если выражаться поэтическим слогом.

И приснился сон, сумбурный и нелепый. Мельтешили лица, цифры, города, столетия; жестокие робокопы сражались с людьми, их породивших; в непроницаемые дыры антимиров втягивались обреченные планеты; возрождались в пунцовой плазме новые галактики; наконец — ослепительная вспышка: и я (как бы я) на бесконечном, огромном поле, похожем на маковое — цветущее море мака. Всех оттенков цвета алого. Все зависило от ветра, гоняющего цветочные волны. Я, одухотворенный от столь прекрасного зрелища и дурманного запаха, забежал в эти волны. И бежал, рассекая грудью и руками сбивая атласные лепески.

Затем, упав навзничь, лежал так долго, смотрел в незнакомое, низкое небо с рдяным карликовым светилом.

Потом я, астронавт? космический искатель приключений? посланец иного Мироздания? почувствовал опасность.

Под ладонями хлюпала липкая дрянь. Цветы, мною безумно сбитые, кровоточали, как живая плоть. И вместо стебелей из недр тянулись кости, рваные и обнаженные. Я поднялся в ужасном смятении. Ведь пришел на эту планету с миром, а принес смерть.

Раненые цветы уже фонтанировали и отвратительный сладковато-трупный запах поднимался над огромным пространством. И где-то в недрах возникал печальный и обреченный стон.

Я побежал в страхе, продолжая рвать живое тело планеты. И бег мой был бесконечен… Пока не начал погружаться в кровавое месиво, как в болото.

Боже мой! Не ведаем, что творим! Прости и помоги, мой всесильный Бог!.. И ОН услышал раба своего, гибнущего в кровоточащей ране чужой планеты. И протянул длань, подобную моей. И проговорил:

— Александр Владимирович!?.

— А? Что? — вскинулся со своей космической орбиты сна. В предрассветную рань. — Тьфу ты, черт! Алеша, блядь, ты, что ли?

— Я, — признался человек в трусах. — Только я не блядь.

— Прости, какая-то дичь, а не сон… Брр! — И плеснул на себя из самовара. — Приснится же такое.

— Вошли, Александр Владимирович.

— Куда?

— В банки.

— Не может быть?

— С Анной Владимировной мы и Пентагон, как консервную банку…

— Анна Владимировна, это кто? — удивился я, ушибленный космическими грезами.

— Ваш хакер и сестра, Александр Владимирович?

— Ах, Аня… — заглотил литр воды из шипуна. — Тогда бежим.

И мы побежали галопом. Кто бы нас видел? Один скакал в цветных трусах, другой — с самоваром. Насчет самовара шучу, а все остальное правда.

Моя сестричка встретила нас обворожительной улыбкой победительницы и в неглиже:

— Бутылка с тебя, братик!

— Анечка, хоть сейчас, — куртуазно чмокнул ручку.

— Так в чем дело, господа, — крикнула, — где шампань? Эх, душа моя, гуляй!

— Алеша! — вырывал я мятые ассигнации.

И хакер, зажав кредитки, провалился сквозь землю. Все в тех же маковых трусах.

— Ну теперь гляди, гражданин начальник, — сказала Анна. — Легким движением руки… — и утопила клавишу «Enter».

По полю экрана замаршировали полные сил колонны цифр, затем прошла странная заставка типа «Не влезай — убьет» и наконец, вот он — файл-сейф. Номера счетов, какие-то условные обозначения, и цифры, цифры, цифры. В $.

Сестричка популярно принялась объяснять, что мы имеем. А имели мы следующее.

Все просто, как мычание коровы на летнем лужку. И даже все кремлевские утописты поймут о чем речь. А не поймут, им вдолбят. Народные массы. В доходчивой форме и с кольями в руках.

Итак, у некой третьей страны, сражающейся против НАТО, возникло желание защитить свое небо от бесконечных и наглых бомбардировок. Желание законное. Хотя всему мировому сообществу сия затея не понравилась и оно наложило эмбарго — запрет на сделки, связанные с оружейным бизнесом.

На это эмбарго наши политики решили наложить свое эмбарго.

Как я понял, состоялись тайные переговоры с нашим лапотным господином А., отвечающим в правительстве за оборонную промышленность. Тот подумал одной извилиной в жопе и дал добро на сделку года. Вы нам десять миллиардов долларов, мы вам — десять установок зенитно-ракетных комплексов «Круг». Упрощаю арифметический счет, но суть дела верна.

Известно, ничего нет тайного. У нас. Не успели высохнуть чернила на контракте века, как к господину А. явилась скромная делегация банкиров. Из трех человек. Были они другой веры, да блеск золотого тельца застил им их же глаза.

Страна должна знать своих героев. Вот их имена — господа В.Утинский, Дубовых и примкнувший к ним Гольдман.

Пришли они в Дом правительства с находчивой инициативой: собрать монеты в банковское хранилище, как дождь в бочку, и «прокрутить» многомиллиардную силосную массу на пользу свободного предпринимательства.

НПО же «Восход», «Вымпел», «Луч», «Электрон», «Новатор», «Метеор» и проч. как-нибудь перетерпят и потрудятся на славу отчизны — потрудятся в кредит.

Руководящее лицо А. пожурило банкиров за их дерзость и некий голый практицизм; опять трудовые коллективы могут восстать. От голода. Тогда ему объяснили, что старые зенитно-ракетные комплексы можно маленько модернизировать и отправить заказчику, благо тот доверчив, как дитя, и транзистор для него загадка за семью печатями. Логично, задумался высокий чин. А чтобы мысли его протекали в нужном русле, банкиры показали расчеты, из которых следовало, что за содействие в этом предприятии, он, честный служащий своего народа, получит вот такую вот сумму. На оффшерный счетик в королевстве Монте-Карло. Или в Швейцарии. Или на островах Тихого океана. По желанию. Так сказать, свой процент за труд. И сколько там ноликов накручивается, поинтересовался руководитель. А вот столько, и показали. От такого количества нулей ракообразные лупетки, то есть глазки, господина А. вылезли решительно из орбит и, кажется, обратно, не воротились.

Сезам, откройся, изрек историческую фразу он, извлекая свое золотое перо. Секунда — и золотой дождь хлынул на соломоновские головы наших банковских мудрецов. Как говорится, любомудр — он и в России это самое.

Каждый получил то, что хотел. Поскольку контракт долгосрочный, то третья страна таки защитит свое небо. Правда, как будет действовать старый «Круг» в условиях устойчивых бомбардировок вопрос трудный, не относящийся к компетенции правительственного чиновника. Тем более банкиров. Рабочий люд НПО тоже не останется в накладе — труд по модернизации техники будет оплачен. После того, как… После дождика в четверг… Знамо дело, какие у нас дождики для работяг? Кислотные. Угодил под них и готов для вечного успокоения.

Вот такие развеселые напевы вырвались из компьютерной лоханки. Ситуация предельно ясна. Вот почему такой прессинг по всему полю жизни. И трупы, как бревна, качаются на волнах бытия. И ниточки рвутся из моих рук…

Академик Николаев, царство ему небесное, со своей проблемой в пятьсот миллионов вечнозеленых, утробный младенец по сравнению с миллиардами долларов.

Для такой банковско-чиновничьей комбинации нужна серьезная «крыша», выражаясь романтическим языком бандитов и лягавки. Значит, война будет на убой. До победного конца. Или — нас, или — мы их.

— Ну как? — спросила Анна. — Почему мало радости в нашем коллективе?

— Я счастлив, — ощерился. — Думаю, кого первого шить.[16]

— Ох, Саня, отдыхай.

На этих справедливых словах пришлепал Алеша. С тремя бутылками газированной шампани из France. Мы выстрелили пробками в потолок и начали праздник за погибель наших всех врагов. Чтобы их обрезанные крекеры никогда более не крекерели. Гип-гип ура!

Было жарко, истерично, весело. От нервного перенапряжения. Дама в неглиже пригласила юношу в трусах на танец живота. И они вывалились со своими голыми пузами в коридор. И я. За компанию. С бутылочной кеглей в руке.

И был упоительный миг удачи. Раннее утро долгожданной победы! Пусть не окончательной, но виктории! Victoria!

Потом прозвучал такой невероятный металлический бой, что показалось, будто в коридор к нам залетел МИГ-29.

Что такое? О, Бог мой! Добросовестная Марья Петровна Чанова привычно шла на свое рабочее место. И какая картина предстала пред ней? В час рассветный. Танцы живота. В неглиже и трусах.

Не трудно представить чувства честного оператора унитазов и писсуаров. Пустые цинковые ведра рухнули из ослабевших рук, а сама старушка припала к стеночке, решив, что пришел её смертный час.

Я поспешил на помощь. С шампанским. Шипучка благотворно повлияла на бабу Маню. Узнав меня, перекрестилась:

— Батюшки, что энто, сынок?

— Праздник, Марья Петровна. Который всегда с нами.

— Какой же, сыночек?

— Во славу «Опиума»!

— О, свят-свят! Не знаю таково в святцах!.. — поспешно подбирала ведра. — Ой, пошла я, сынки. От греха.

Я вздохнул — праздники заканчиваются и нас ждут тяжелые, затяжные бои. Будут и потери. Предусмотрительные полководцы закладывают определенный процент в графу «потери». Чтобы потом рапортовать о более низких показателях.

Нет, я буду делать все, чтобы мы живыми вышли из боя. У нас нет соответствующей графы, таким образом потери могут быть только у нашего врага. Дай-то Бог! Сохрани наши души, а плотскую оболочку мы сами как-нибудь…

Я оказался прав: будни начались сразу. С авиационными звуками первых троллейбусов. У меня вновь возникло желание посетить садово-огородное товарищество «Оружейник». Зачем? А чтобы задать отшельнику Самойловичу вопросы. В свете новой информации. О сделки века. И не успел.

По телефону капитан Коваль сообщил неприятную новость. Областные ментяги обнаружили гражданина Маслова. Точно Маслова? На этот раз точнее не бывает, Алекс. Новость хорошая, согласился я. Но в качестве трупа, уточнил капитан. Не очень хорошая новость, вздохнул я, где выявили-то? На даче генерала Самойловича, ответил капитан, хозяин тоже получил порцию свинца. Дуэль у них случилась, что ли, удивился я. Похоже; если мне интересно, областники ждут и мизансцену не нарушают.

— Спасибо, капитан, — сказал я. — Быть тебе майором.

— Ага, уже дают, — отшутился. — Пенделя.

Сдается, мы с капитаном два сапога пара. Если его выпрут из службы, приглашу в нашу группу. Ужо тогда все вражье племя задумается над смыслом своего прелого существования.

…Через час наш джип прыгал на ухабах садово-огородного хозяйства. А наша легендарная троица — в нем, как спортсмены на батуте. Прыгать-то прыгали, но без должного энтузиазма. Я был озабочен бесконтрольным ходом развития событий. Никитин — опечален поведением Ники. Резо же искренне был удручен гибелью прекрасной Форы.

— Что носы повесили? — решил взбодрить друзей. — Хулио, где твой природный оптимизм?

— Весь вышел. Нас делают, Алекс, да?

— Делают, — согласился я. — А сейчас мы их сделаем. На огороде. С павлинами.

— Сомневаюсь я, — хмыкнул Никитин.

— И я тоже, — поддержал товарища Резо, — сомневаюсь, да?

— А я нет, — отрезал, хотя имел куда больше оснований для смятения чувств.

Непомерно глобальная проблема возникала, о которой никто не знал, кроме меня и двух хакеров, любителей танца живота. Бабу Маню я исключаю. И эта галактическая проблема могла разрешиться на дачном участке? Двумя жертвоприношениями на алтарь неприметной войны? Возможна ли такая коллизия? Нет.

У дачного забора паслись старенькие, побитые «козлики», вышедшие на орбиту областных дорог вместе с пусками в неизведанное далеко первых спутников. Калитку охранял молодой сержант, вкусно хрустящий яблоком. Присутствовали и зеваки — бывшие вояки в тренировочных шароварах без лампас и деревенские старушки в платочках.

— Молодец, служба, — похвалил я младший командирский состав. — В яблоках много железа. Кишки будут, как в броне.

— А вы куда? — и подавился фруктом.

— Помогите товарищу, — попросил своих друзей.

И пошел по знакомой дорожке под молодецкие удары по хребтине любителя витаминов, точно вышибали моль из ковра производства Cina. Меня встречал майор Бяхин. Шумный и хозяйственный, как завсельпо:

— Вот такое вот бесчинство, — демонстрировал картину боя. — Соседи услыхали, и нам. А «Петровка» предупредила… Вот об этом гражданине… Маслове?.. Мы туточки… токо документы… — Передал мне корочки, заляпанные кровавой ржавчиной.

— И что соседи?

— Растительность какая? Ничего не увидали… Вот выстрелы — дело другое.

Два трупа на одном дачном подворье — это не так уж и мало. На ступеньках крыльца в неудобной позе возлежал генерал Самойлович, прижимающий к груди охотничий винчестер. Любитель павлинов скалился в страдальческой улыбке — эх, вот такая у меня, сынок, доска,[17] уж прости, не уберегся.

Его враг был повержен в кусты шиповника. Удачным медвежьем дуплетом. Бурое пятно расползлось в области живота. Левая рука находилась там, как будто придерживала кишки и боль, а в откинутой правой находилась «Беретта». Именно этот тип оружия использовался при убийстве академика Николаева и его домочадцев.

Полотно было эпическим. И вызывало у зевак, равно как и майора Бяхина, самые неподдельные чувства потрясения. Я же, как великий Станиславский, терзался вопросом: верить или не верить?

Во-первых, во всей мизансцене присутствовала вульгарная театральщина. Во-вторых, кто кого первым?.. После возможной пикировки словом.

Если генерал, то его противник при таком ранении никак не мог вести прицельного огня.

Предположим, первым удар нанес спецназовец (б). И он, специалист по убийствам, делает промашку? С десяти метров. Пуля пробивает предплечье генерала, который в свою очередь, проявляя мужество, отвечает залпом. А спецназовец со свинцом в брюхе тоже успевает выпустить ещё одну пулю, уже смертельную для врага… Сцена дуэли между Онегиным и Ленским в оперном исполнении.

И главное, знаю, есть четкое доказательство всего этого фуфла на природе, предупредительно приготовленного для меня. Тот, кто режиссировал эту постановку упустил мелочь. Чепуху, способной вскрыть всю криминальную ситуацию.

Думай, Алекс. Задавай вопросы. Себе. Будет ли бывший спецназовец таскать удостоверение личности? В сельскую местность. Для того, чтобы майор Бяхин обнаружил их на его бездыханном теле?

Потом — зачем мастеру душегубства ходить по дорожке? Не проще ли тихо проникнуть на дачу и коцнуть старика. Если в том была нужда. Без проблем. Конечно, мог прийти и для душевного разговора. Тоже какие проблемы? Придушил бы малость генерала в отставке и поговорил…

Не знаю. Может, я слишком подозрителен? И все намного банальнее. А я пытаюсь увидеть то, что хочу увидеть.

Дело скорее в моей интуиции. Чувствую, что только все начинается, хотя кто-то настойчиво пытается доказать, что все закончилось.

Это верно: все действующие лица данной истории убраны на небеса. Есть даже лишние. Все ниточки оборваны. Зачистка прошла по всем законам военного времени. Вопрос: что делать в таком безобразном случае?

И не успел ответить. Прибыл генерал Орехов. Со звуковой сиреной. И с ротой автоматчиков. Что мне нравится в нем, так это умение пугать колхозную идиллию и милицейский командирский состав. Майор Бяхин, как гид, заученно повторил и показал экспозицию. Экскурсант надувал щеки:

— Так-так. Интересно. Очень интересно.

Осмотром места происшествия и отношением к своей персоне генерал остался довольным. Приблизившись ко мне, изрек:

— Слава Богу! Порешили друг дружку. Получил, гад, свое.

— Гад — кто у нас? — спросил я.

— Маслов, — с убеждением ответил мой приятель. — Больше некому. Он организатор, все он.

— Орехов, — обиделся я. — У тебя все так просто, как сделать пук в лужу.

— А у тебя сложно, как навалить кучу в пустыне, — огрызнулся.

Мы использовали более гастрономические термины, однако во имя нашей непорочной словесности, даю перевод.

Я попытался объяснить свои ощущения, да генерал слушать не желал и властью данной ему, списал дело в архив. А я могу, сказал он, отправляться к чертовой матери, точнее на работу, чтобы заняться прямыми своими обязанностями — охранять государственные интересы в области новейших оружейных технологий.

Генерал находился в возбужденном состоянии, будто по возвращению на Лубянку ему обещали дать медаль. Или орден. Понятно, он видел в экспозиции то, что хотел видеть. Но я тоже видел то, что хотел. Кто-то из нас обманывался. Кто именно?

Или, возможно, на Орехова плохо влиял неэстетический вид трупов, над которыми начинали свою трудолюбивую, ассенизаторскую работу мухи, жучки и паучки.

— Эй, майор Бляхин!

— Бяхин, товарищ генерал!

— Покройте все это безобразие!

— Есть!

— И выполняйте свои оперативные обязательства. В полном, понимаешь, объеме.

— Есть!

Ладно, генерал, сказал я. Себе. Я не майор, потрусивший с подчиненными на поиски тряпок. Я — другой, надеюсь. Не люблю, когда есть вопросы. А ответов нет. Любопытен без меры. Это мой единственный недостаток. Если все остальное, считать достоинством.

От сложных умозаключений я был оторван воплем исполнительного служаки:

— Это подойдеть, товарищ генерал?!

Молодые сержанты с веранды трепали праздничную скатерть с крупными маковыми разводами.

— Давай её, — отмахнул генерал. И мне: — Во, фараоново племя!

— Какой фараон, — заметил я, — такое и племя.

— Что этим хочешь сказать? — обиделся, посчитав себя, верно, Хеопсом.

— Командуйте-командуйте, товарищ Хеопс.

— Сам такой, в Бога-душу-мать! — заорал в сердцах, удаляясь для руководящих указаний.

Я понял, что мне тоже лучше ретироваться. До лучших времен. Генералишко метит на медаль. И помогать ему в этом опасно. Как говорится, каждый воздвигает свою пирамиду вечности.

… Подходя к джипу, услышал лошадиное ржание. Нет, это так смеялись люди. Затейник Резо, собрав группу товарищей из отставников, сказывал байки. О новых русских. Что само по себе было смешно. При этом все хрумтели яблоками, конфискованными из соседнего сада.

Мое появление сбило выходной настрой. По всей вероятности, я тоже выглядел Хеопсом, недовольным строительством пирамиды имени себя.

— Мужики, кто что видел?

Все застеснялись, то ли моих некорректных вопросов, то ли своего пустого существования на планете. Увы, никто ничего не заметил. Подозрительного. Машины катают туда-сюда, трасса-то рядышком. Заезжают водички попить, молочка взять, яблочек там, чтобы закусить самоделку-самогонку… Нет, трах-бах слыхали, да толку-то — каждый на своем саду-огороде, как в крепости. Самойлович, вроде добрый хозяин, да уж больно был дичковый. Встречал с ружьецом. Всех соседушек отвадил. Да, не уберегся. Двустволка слаба против судьбы.

Что сказать на такие верные слова? Ничего. И поэтому надо удаляться. Я плюхнулся в джип — возвращаемся в город. На исходные позиции. Враг провел разведку боем и ушел в глубокие и разветвленные окопы и штабные блиндажы. Сражаться по всей линии фронта тяжеловато. Даже для нас. Узнать бы квадрат, где затаилась гадина. И никаких проблем — огонь! Пли! Из эффектно-эффективной «Шилки».

Авто выкатилось на скоростную магистраль. Залп солнечной «Шилки» ударил в лобовое стекло. Щурясь, я смотрел перед собой. Антрацитовая шоссейная полоса накручивалась на рифленые колеса нашего вездехода. Вперед-вперед!

Кружились в миражной дымке летние сельхоз, простите, угодия. Я пытался подвести итог, да гармоническая картинка из калейдоскопических событий последних дней не складывалась. Точно не хватало одного мелкого сланца без которого никуда.

— Эй, братцы, а мне худо, — вдруг выступил с заявлением Резо-Хулио. Революция в пузе, да?

— И у меня, — прислушался к себе Никитин.

— Что такое? — насторожился я.

— Ну революция же.

— Путч, — хекнул я. — Вот что значит жрать немытые яблоки. И падут бойцы от поноса, как сказано в Библии.

Ёрничанье мое было оставлено без внимания. Хулио нервно взвизгнул: Никитин, тормози, а то я за себя не отвечаю. Водитель с готовностью выполнил просьбу товарища. И два любителя дармовой фрукты сгинули в кювете с чахлой и пыльной растительностью.

Хороши, что говорить. Халява всегда выходит через одно место, которым большинство из нас думает. И результат налицо: два бойца в кювете, как в окопе, небоеспособны. Их голые зады можно использовать в качестве удобных мишеней. М-да. Славно, что я на посту и защищаю друзей с тыла.

— Эй, Алекс, — из пыльной расщелины раздался прочувственный голос Хулио. — Будь добр… это самое…

— Чего вам?

— Ну это самое… газетку бы.

— Почитать?

— Прекрати издеваться, еть! — залп из кюветного окопа.

— Поищите крапиву. Или репейник, — посоветовал я. — Жаль, что мы не в Мексике, где много кактусов, — и проговаривая, я скорее машинально похлопал себя по кармашкам рубахи. И почувствовал… бумагу?.. Что за черт?.. Ах, это фото Маслова, уже благополучно почившего. Фото, где он целится из ружьишко в невидимую для меня цель. Про фотку я совсем забыл. Ох, голова дырявый мешок. С этой мыслью я открыл бардачок — там оказалась молодежно-газетная сплетница, удобная для подобных аварийных случаев. Скомкав её, заслал бумажный мяч страждущим. Они поймали его и принялись читать криминальные новости. Вслух. А я сел на теплую подножку джипа и заново выудил фото из кармашка.

Когда человек жив, то в изображение его на глянце нет загадки. А вот в случае его смерти…

Дальнейшее трудно объяснить словами. Наверное, Боженька решил мне помочь. За мои муки и страдания.

Солнечный зайчик прыгнул на глянец — и словно пелена ниспала с моих глаз.

Я увидел как держит Ижовку охотник. На фотографии.

И я «увидел» как он лежит в кустах шиповника с развороченным брюхом.

И все понял! И заорал благим матом. На весь прожаренный солнцем тракт Москва-Тверь. С его запыленными кюветами.

— Сланец! — драл я глотку. — Сланец, блядь! Вот он сланец! — И принялся скакать по обочине в радостном исступлении, зажимая фото над головой. — Сланец! Вот он, родной!

Не знаю, что подумали мои друзья, однако из кювета вылетели, будто из катапульты. С голыми жопами. Но с кусками газеты в зубах.

Поступили опрометчиво — мимо проходил мощный автобус «Мерседес» с мелкими туристами из страны Восходящего солнца, которые тут же защелкали кинофотоаппаратурой. На долгую память. О евроазатских варварах.

Поучаствовав в эксклюзивной рекламе их джипа и русского поля, наша троица принялись выяснять отношения. Друг с другом. Кто виноват? И что делать? И кто будет платить нам за участие в рекламном ролике? Матерились так, что движение на магистрали частично прекратилось. В конце концов решили: нас будет трудно узнать на кинофотопленке. По понятным причинам. Особенно меня, искаженного от ора.

— Чего это с тобой, Алекс? — поинтересовались товарищи, когда мы продолжили путь. — Не захворал ли ты часом? От общего переутомления.

— А ну, пинкертоны, — сказал я. — Что на фотке не так?

Никитин покосился на глянцевый квадрат, а Хулио заявил, что гражданин Маслов огорчает дичь или лося.

— А если серьезно? — я готов был торжествовать.

— Так, — глубокомысленно проговорил Резо. — А чего он так целится? С корявинкой?

— Левша, — ответил Никитин. — У нас прапорщик был Уменко, козел. Ох, стрелок, мама ваша. Бац-бац — и мимо! Левшак, такой же.

— Санчо, ты чего такой бледный сделался? — заволновался Резо-Хулио. Брюхо, да?

— Нет, — скрипнул я. — Чуть выше. Где вы раньше были, вашу мать!

— Ты про что? — удивились. — В кювете были, а что?

— Тьфу! — плюнул в сердцах.

— А чего ты орал-то? — не понимали. — Когда мы в кювете были?

— Хватит про кювет, — рявкнул я.

Мои товарищи переглянулись и сделали вид, что любуются встречным пейзажем. Я помолчал, приходя в себя, а потом-таки объяснил причину своего радостного шабаша. На обочине жизни.

Кто-то предпринимает попытку убедить нас, что спецназовец Маслов есть главный организатор всех разборок. И все бы ничего, можно было и поверить, да вот промашка вышла с руками ухайдоканного. Левша-правша — это настолько на поверхности, что обратить внимание, находясь в экстремальных условиях, невозможно. Режиссер постановки торопился и не придал значению такой мелочи.

Я все время чувствовал: нам приготовили малинку.[18] И мы бы её заглотили. Как наш друг Орехов, видимо, уже докладывающий о разгроме особо опасной банды и уничтожению её главаря. Не будет его огорчать, и ныне все оперативные действия проводим самостоятельно. Генерал, наш человек, да лакейско-штабная работа накладывает свой отпечаток. Пусть живет и процветает в своем параллельном мирке, мы же будем сражаться в своем. Реальном, как понос.

Друзья поклялись — больше никогда в жизни не укусят фруктов. Без гигеническо-санитарной обработки дегтярным мылом. Я же дал слово больше не орать благим матом. Без повода. И все свои чувства прятать в файл, выражусь так, души своей. Чтобы больше не мешать спокойно справлять нужду. Всему человечеству.

Приняв столь положительные решения, мы с праздничными сердцами помчались к прифронтовому городу, где шла необъявленная война.

И снова казалось: антрацитовая шоссейная полоса накручивается на рифленые колеса нашего вездехода. И солнечный ветер — в лицо. Вперед-вперед!

Вперед-вперед! Только в битвах молодеет дух! Не бойся яростной схватки и помни: Малым можно победить великое…