Экзо 2

Глава 3 Опасные встречи

Часть её всё ещё ждала пробуждения, но другая половина витала в грёзах, мешая сосредоточиться на главном. Гибернация обычно не даёт сновидений, это всего лишь вспышка, миг забвения, который не осознаёшь. Но в этот раз она спала, и ей снился сон. Она видела давно забытое место и знакомые фигуры. Однако всё, что осталось в памяти, это тепло воспоминаний и размытая картинка. Остальное уплыло из её разума, оставив только неясные образы.

Она проснулась. Перед глазами была тьма, но перестроившаяся система показала серую картинку происходящего. Комната, где они с Руни нашли спасительную энергию, почти исчезла. Вернее, половина её, где были полки с контейнерами ЭРА. На полу пролегала глубокая трещина, разделяющая комнату на две части. В одной половине – провал, бездна серого тумана, уходящая вниз. А во второй они с Руни, стоящие на постаментах и получая живительную энергию.

Она повернулась к своему товарищу, который стоял справа, его рука и голова были опущены. Датчик заряда мирно мигал белым светом. Он был в гибернации, и Эрти не стала его будить.

Оглядевшись, она заметила, что дверь в их комнату всё ещё оставалась на месте, но теперь её правая часть свисала над зияющей пропастью. За дверью Эрти различила часть коридора, который, казалось, чудом остался почти целым, не тронутым разрушениями.

Нужно было срочно выбираться отсюда. Но Руни пребывал в глубоком сне, и Эрти не знала, как поступить дальше. Возможно, стоило дождаться конца его гибернации, но мысль о том, что трещина может расшириться и поглотить их целиком, не давала покоя. У неё оставалось слишком много незавершённых дел, и падение в пропасть точно не входило в её планы.

Недолго думая, она решила отключиться от разъёма заряда и попытаться разбудить Руни. Послышался щелчок, когда зажимы отошли в сторону, освобождая её от удерживающих устройств. Подавшись вперёд, Эрти немного повернулась, удлинив манипулятор, и осторожно постучала по корпусу Руни. Звук был звонким и эхом разнёсся по уцелевшим стенам.

– Руни, нам пора, – тихо произнесла она, продолжая стучать по его корпусу.

Она знала, что прерывать гибернацию можно лишь в крайних случаях, но понимала и то, что система могла принять решение о пробуждении в случае внешнего воздействия. Однако отсутствие ИП усложняло задачу. Если бы он был здесь, можно было бы разбудить Руни без проблем, но сейчас оставалось надеяться лишь на первичную систему, которая не всегда срабатывала так, как хотелось бы.

Эрти не теряла надежды и продолжала будить Руни, когда вдруг услышала далёкий звук, напоминающий падение пустого металлического предмета на пол. Она резко обернулась и всмотрелась в уцелевшую часть коридора. Звук повторился, и теперь она чётко осознала, откуда он исходит. Это не предвещало ничего хорошего.

– Руни, – шепотом позвала она, – ну, вставай же, – звуки, доносившиеся из коридора, стали громче.

Эрти подошла ближе к спящему Руни. Необходимо было найти способ разбудить его, ведь приближение неизвестного гостя или гостей внушало ей серьёзное беспокойство. Встретить угрозу в одиночку, когда её товарищ ещё не проснулся, было слишком фатально. Она начала внимательно осматривать его экзо, надеясь найти хоть что-то, что система воспримет как критическую ситуацию и автоматически пробудит Руни. Сантиметр за сантиметром она изучала каждый узел, каждое сочленение металла, но ничего не привлекало её внимания.

Тем временем в конце коридора, из проёма, ведущего к лестнице, по которой они поднялись, начали доноситься скрипучие звуки. Кто-то поднимался вверх, ломая остатки лестницы, части которой с грохотом падали вниз, ударяясь о стены шахты. Эрти продолжала стучать по корпусу Руни, надеясь, что это разбудит его. Звуки приближались, и напряжение росло. Наконец, Руни начал подавать признаки жизни: его датчики замигали, а манипуляторы слегка дрогнули.

– Просыпайся, Руни, – прошептала Эрти, чувствуя, как страх сковывает её.

Но времени оставалось всё меньше. Шаги становились всё громче, и наконец из проема лестницы появилась массивная лапа. Со скрежетом она ухватилась за острые края и, сгибаясь, втянула в проем огромное тело дикого экзо. Его металлический корпус был покрыт ржавчиной и грязью, а глаза зловеще светились красным светом. Несмотря на отсутствие нижней части тела, он выглядел угрожающе. Из полуоткрытого рта его изуродованной морды капала зеленоватая жидкость, добавляя картине жуткости.

– Нарушители, – прохрипел Дикий, его голос был низким и скрипучим. – Стоять, я буду вас разбирать на части!

Эрти попыталась отступить на шаг, стараясь удержаться на краю пропасти, но её повреждённые шасси не позволяли сделать это уверенно. Она продолжала пятиться назад, и ещё мгновение – она бы сорвалась в бездну, если бы вовремя её не подхватила рука Руни. Он наконец проснулся, подтянул её к себе, спасая от падения. Повернувшись к непрошеному гостю, Руни быстро отсоединился от разъёма питания и встал рядом с Эрти, готовый к обороне.

Эрти, понимая всю безысходность ситуации, все же попыталась донести свои мысли, хоть и знала, что это может быть напрасно:

– Мы тоже в ловушке, как и ты, – её голос дрожал от подавляемого страха. – Мы просто хотим уйти отсюда живыми, ничего больше.

– Ложь, – прорычал Дикий, его руки, напоминающие две огромные лапы разошлись в стороны, готовые к атаке. – Нарушители будут работать, или я разбирать вас.

Руни шагнул вперёд, заслоняя Эрти своим массивным корпусом. Он знал, что бой будет не легким и скорее всего закончится не в их пользу, но выбора не оставалось. Он должен был защитить её, как всегда.

– Уходи, – коротко, но серьёзно произнёс Руни. Эрти почувствовала, как её охватывает отчаяние. Она не могла оставить Руни, даже если бы её шасси позволили ей это сделать. Даже если бы у неё был другой носитель, она всё равно осталась бы с ним. Оставить его один на один с этим ужасным экзо было выше её сил. Она не могла просто уйти, зная, что её новый товарищ, который столько раз рисковал своим существованием, спасая её, останется без ее помощи. Хотя чем она могла ему сейчас помочь. Но Эрти отбросила эти мысли твердо решив остаться вместе с ним. Её глаза метались между Руни и приближающимся Диким.

Дикий не собирался ждать и ринулся на них оттолкнувшись от пола своими огромными лапами. Прыжок был молниеносным, несмотря на отсутствие нижней части тела. Прыжок был по дуге, и он обрушился на них с неожиданной силой. Руни встретил его лобовым ударом манипулятора в грудную пластину. Металл заскрежетал, и искры разлетелись в стороны. Несмотря на то, что у Руни была только одна рука и хилые манипуляторы вместо ног, его корпус был таким же широким, как у дикого. После удара дикий отлетел назад, затряс мордой и, оскалившись, ринулся обратно на Руни. В разрушенной комнате было мало места, но Руни не отступал, не давая дикому прорваться к Эрти. Каждый удар дикого заставлял Руни пятиться назад, но он продолжал давать отпор ужасно изуродованному экзо. Силы были почти равными. Страшно изуродованный дикий не имел нижних конечностей, и его левая рука служила ему лишь как опора, но он был сильнее их обоих. Лишь прыткость и ловкость Руни сдерживали его атаки.

Эрти понимала, что с каждым яростным броском дикого на Руни их шансы на спасение уменьшались. Она не могла просто стоять в стороне и наблюдать. Осмотреться в хаосе боя было непросто: вокруг разлетались искры, скрежетал металл, и звуки сражения заглушали всё остальное. После очередного удара дикого их отбросило к задней стенке комнаты. В этот момент Эрти заметила длинный металлический прут, лежащий среди обломков. Подхватив его, она встала рядом с Руни, который бросил на неё удивлённый взгляд, но тут же продолжил отражать атаки дикого. С очередным ударом искры разлетелись по полу, озаряя комнату вспышками света.

В один из выпадов дикого Руни совершил прыжок, и его лапа с огромными когтями прошёл под ним. Руни с силой обрушился на нее, прижав его к полу. Эрти, воспользовавшись моментом, ринулась вперёд. Её движения были неловкими, но в разгар сражения она не обращала на это внимания. Несмотря на повреждённое шасси, она сумела приблизиться к дикому и нанесла удар найденным прутом. Удар, направленный в сустав его руки, заставил дикого замедлиться на мгновение, но он быстро восстановился и мощным ударом отбросил Руни на землю.

– Нет! – закричала Эрти, снова атакуя дикого.

Прут в руках Эрти снова и снова с силой обрушивался на металлическую голову дикого экзо, который яростно пытался разорвать Руни, кусая и терзая его броню. Наконец, дикий дёрнулся назад, его красные глаза замигали, свет в них начал тускнеть. Из нижней части его корпуса посыпались искры, и он затрясся, как будто попал под электрошок. Руни не упустил момент и, несмотря на собственные повреждения, мощным ударом двух ног отправил дикого в противоположный конец комнаты, где пол заканчивался обрывом. С грохотом и протяжным стоном дикий экзо полетел в пропасть, и звук его падения эхом разнёсся по стенам.

Эрти, с трудом удерживая равновесие, стояла, опираясь на своё импровизированное оружие. Перед её глазами мелькали тревожные сообщения о сбоях в системах, но она отмахнулась от них, осознавая, что они едва выжили. Руни подошёл к ней, подхватил её и аккуратно поднял, поставив на плечо.

– Эрти, пора уходить, – произнёс он, встретившись с её взглядом. Его корпус был ещё более помят, из некоторых мест искрили провода. Он слегка покачивался, но твёрдо шёл вперёд, несмотря на измотанность.

Они осторожно направились к выходу из комнаты для персонала, обходя провал и минуя остатки разрушенного коридора. Выйдя из помещения, они свернули в другую часть верхнего уровня. Теперь они шли вдоль основного коридора, на стене которого значилось: «Зал наблюдения. Подъёмник 1».

По мере продвижения Эрти заметила, что не вся часть верхнего уровня была разрушена. Основные конструкции оставались на месте, что позволяло им двигаться к намеченной цели – подъёмнику. Руни старался шагать уверенно, не обращая на повреждения своего экзо.

Они добрались до края полусферы верхнего уровня, без происшествий. Здесь открывался вид на зал наблюдения. Эрти беспокоилась, что дикий мог не быть один и где-то скрываются его сообщники, но всё обошлось. Проход к залу пролегал через подвесной мост, который каким-то чудом остался целым. Он висел тонкой полосой между двумя перевёрнутыми полусферами верхнего уровня и залом наблюдения, где, возможно, находился подъёмник, который мог бы доставить их на поверхность. Эрти надеялась, что подъёмник всё ещё исправен и способен вывести их отсюда.

Мысль о поверхности не покидала её в последнее время. Эрти размышляла о том, что их ждёт наверху и как они смогут добраться до нужного места, не попавшись в руки греям. Верхние сектора были гораздо лучше охраняемы, чем нижнее гетто Зары. Помимо греев, там действовали системы защиты, сеть оповещения и другие меры безопасности, не позволяющие двум экзо свободно перемещаться. Чтобы достичь своей цели, им необходимо было срочно обнулить свой статус, и Эрти знала, кто мог бы им в этом помочь. Однако отсутствие полной информации и её повреждённый экзо делали их положение почти безвыходным. Но у нее были еще козыря, и она надеялась, что они сработают.

Отбросив мрачные мысли и решив справляться с проблемами по мере их поступления, Эрти скомандовала:

– Вперёд.

И Руни понёс её через хлипкий навесной мост.

Шатаясь и с трудом удерживая равновесие, Руни двигался вперёд, словно канатоходец, рискуя в любой момент завалиться на бок и утащить их обоих в пропасть. Эрти цеплялась своим коротким манипулятором за шею Руни, стараясь удержаться. Так, едва держась на ногах, они наконец добрались до входа в зал наблюдения. Вход был закрыт, но Руни, после коротких манипуляций с терминалом, смог перекодировать систему и открыть дверь.

Зал встретил их ровным светом и тишиной запустения. Округлое помещение располагало одной широкой лестницей посередине, которая пересекала оба уровня, уходя вверх и упираясь в широкий проём, ведущий в темноту. Внизу, где находились Эрти и Руни, было несколько дверей, равномерно распределённых по всему периметру. Вокруг не было ни души, и Эрти не могла поверить в такую удачу. Неужели всё будет так просто, и они смогут беспрепятственно пройти до подъёмника и покинуть это место?

Её мысли прервал скрежет открывающейся двери. Ближайшая к ним дверь распахнулась, и оттуда, словно не замечая их присутствия, вывалилась дюжина мелких экзо, напоминающих сгорбленных многоножек. Руни инстинктивно отступил назад, готовясь к возможной атаке, но, приглядевшись, понял, что угрозы нет. Он выпрямился, наблюдая, как многоножки стремительно передвигаются по залу. Поток металлических существ быстро иссяк, и дверь за ними захлопнулась. Они ловко взбежали по лестнице и, не задерживаясь, скрылись в другой открытой двери.

– Кто это? – вслух произнесла Эрти.

– Слуги, – спокойно ответил Руни. – Безобидные, Руни знает.

– Слуги? – удивилась Эрти. – Кому нужны такие слуги?

– Руни не знает, – растерянно произнёс он, затем добавил: – Но может узнать, – он повернул голову к Эрти, и его взгляд был полон вопроса.

– Не стоит, Руни, – поспешила успокоить его Эрти. – Нам нужно срочно покинуть это место. Поищем подъёмник. – Она огляделась вокруг и, не увидев ничего, что могло бы помочь, приказала Руни подниматься по лестнице и идти в сторону тёмного проёма. Вероятнее всего, подъёмник находился именно там.

Они осторожно поднимались по лестнице, периодически останавливаясь, чтобы осмотреться. Несколько раз они замечали, как многоножки передвигались из одной двери в другую, словно выполняя какие-то задачи. Эрти с настороженностью наблюдала за их суетливыми движениями, но продолжала путь в темноту проёма, держа в голове мысль, что им нужно двигаться дальше, несмотря на странности этого места.

Проём впереди был широким, а коридор за ним утопал во мраке. Стоило им сделать первый шаг в темноту, как свет начал включаться, постепенно освещая широкий коридор, заканчивающийся массивными решётчатыми дверями, напоминающими вход в грузовой лифт.

– Вот и выход, – с облегчением произнесла Эрти. – Нам туда.

Указав манипулятором вперёд, она скомандовала Руни двигаться, и он без промедления направился в указанную сторону.

Руни двигался уверенно, несмотря на свои повреждения, а Эрти внимательно следила за обстановкой. Свет продолжал включаться, освещая их путь. По мере их приближения к подъёмнику, коридор становился всё более освещённым и приветливым, что странно контрастировало с разрушением и запустением, которые они оставили позади.

Поставив Эрти на пол Руни, принялся осматривать терминал и спустя пары минут двери лифта начали медленно и со скрежетом открываться.

Эрти смотрела на подъёмник с недоверием, не веря, что они действительно добрались до него. Когда они вошли внутрь, Руни осторожно поставил её на пол и что-то нажал на терминале. Двери закрылись, и лифт медленно начал подниматься, издавая скрежет и гул, словно его не использовали много лет. В тесном пространстве лифта витало напряжение, не давая им полностью расслабиться и ощутить облегчение от преодолённого пути.

Они медленно, но уверенно поднимались вверх, лифт тянул их изломанные и уставшие экзо к поверхности. Время тянулось, и Эрти, подняв голову, всматривалась в решетчатый потолок, надеясь увидеть заветный шлюз. Напряжение внутри неё нарастало – ей не терпелось поскорее покинуть это злополучное место и наконец оказаться там, где всё началось, и где, возможно, всё закончится.

Внезапно лифт резко остановился. Руни пошатнулся на своих ослабленных ногах и чуть не упал. Эрти удержалась, ухватившись манипулятором за решётку на стене лифта. Свет погас, погружая их в кромешную тьму. Она попыталась осмотреться, её зрение начало перестраиваться, но это помогло лишь частично – она смогла разглядеть только Руни, стоявшего в метре от неё и наугад шарящего рукой в темноте, показывая, что он ничего не видит.

– "Просто так на поверхность нам не попасть," – подумала Эрти. В тот же момент раздался скрипящий звук, напоминающий женский голос, исходящий из плохо настроенных динамиков.

– Нарушители северной зоны… – голос прервался на лающий кашель и затих.

Руни подошёл ближе и, осторожно подхватив Эрти, поднял её на плечо. Они стояли в тишине, пытаясь осознать, что произошло и откуда раздался этот таинственный голос. Свет так и не вернулся. Руни сделал несколько шагов, но тут же наткнулся на решётку лифта и вынужденно остановился.

– Осторожнее, – прошептала Эрти, и Руни, слегка повернув голову, кивнул в ответ.

– Похоже, мы в ловушке, – с печалью в голосе произнесла Эрти. – Они не могли просто так нас отпустить, я должна была предвидеть это.

Эрти замолкла, прикрывая глаза. Мысли в её сознании неумолимо кружились, как воронка, затягивая всё её внимание. Она пыталась найти выход из сложившейся ситуации, перебирая все возможные варианты, но каждый из них казался неосуществимым. Внутреннее напряжение нарастало, время уходило, и каждая секунда бездействия могла стоить им жизни.

Её разум возвращался к недавним событиям, анализируя каждый шаг, каждое действие. Что они могли упустить? Почему всё пошло не так? Мысли перескакивали от одной идеи к другой, но ни одна из них не приводила к решению. В глубине её разума зародился страх, что выход отсюда может оказаться за пределами их возможностей.

Но отчаиваться было нельзя. Эрти чувствовала, что время истекает, и с каждой секундой шанс выбраться становится всё меньше. Её когнитивные процессы работали на пределе, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, какой-то способ вернуть управление ситуацией. Внутренний голос подсказывал ей не сдаваться, что выход должен быть, даже если его пока не видно.

Она не знала, какие опасности могли поджидать их дальше, и насколько мог быть опасен тот загадочный голос, который они услышали. Одного поврежденного дикого они чудом смогли победить, но что, если их будет больше? Время шло, а они оставались на месте, не двигаясь, вслушиваясь в пугающую тишину, нарушаемую лишь слабым скрипом лифта, раскачивающегося на тросах в кромешной темноте.

– Руни, – решительно произнесла Эрти, – ты сможешь дотянуться до верхней части кабины?

– Руни не видит, Руни не сможет помочь, – его голос звучал подавленно.

– Я помогу, я вижу. Я направлю тебя, и всё получится, – подбодрила его Эрти.

Руни аккуратно поставил её на пол кабины и, сделав шаг назад, широко расставил единственную руку.

– Сделай ещё один шаг назад, – направляла его Эрти. – Хорошо, теперь вытяни руку максимально вверх и, если получится, трансформируй свои ноги.

Руни вытянулся по стойке смирно и потянул все свои конечности вверх, раскачиваясь как тростинка, пытаясь сохранить равновесие.

– Молодец, ещё чуть-чуть… – подсказывала ему Эрти. – Ты сейчас должен зацепиться за небольшой цилиндр.

Руни вытянулся ещё на несколько сантиметров. Его единственная рука почти доставала до заветного цилиндра. Раскачиваясь из стороны в сторону, он пытался нащупать его, но у него ничего не получалось.

Снизу послышались глухие звуки, похожие на открытие дверей лифта. Эрти прислушалась и поняла, что сюрпризы начались.

– Руни, – резко сказала она, – не пытайся ловить его, просто выставь раскрытую ладонь и, когда коснёшься цилиндра, просто схвати его.

Он остановился, и его расшатывание почти прекратилось. Ладонь его единственной руки широко раскрылась, и Эрти показалось, что его пальцы стали длиннее. Или это тьма давала такие эффекты, или нет, но спустя пару секунд Руни наткнулся пальцами на цилиндр и резко схватил его, подтягиваясь и цепляясь за верх кабины, как ловкий трюкач.

– Отлично! – вскрикнула Эрти, прислушиваясь к звукам снизу. Теперь они напоминали глухие удары металла о камень, как будто кто-то пытался вбить что-то массивное в скалу.

– Они поднимаются к нам, – серьёзно сказала Эрти, переводя взгляд на Руни. – Теперь ты должен найти способ открыть нам проход наверх. Ищи что-то, только аккуратно, и не свались вниз, иначе нам придётся начинать всё заново.

Руни кивнул, и из его головы показался знакомый хобот, который, как причудливый зверь, начал аккуратно ощупывать всё вокруг.

Звуки снизу становились громче, а Руни продолжал прощупывать потолок кабины, зацепившись за него всеми своими конечностями и выставив чудо-хобот.

Напряжение росло. Эрти всё чаще поглядывала вниз сквозь решётки пола кабины, и ей уже чудились всполохи выбитых искр.

– Руни, поторопись, времени нет! – нервно произнесла Эрти, не сдерживая эмоций. Её состояние не позволяло двигаться, и она просто стояла и смотрела то вниз, то на Руни.

Щелчок, и со страшным скрипом с потолка отлетела и повисла на двух петлях большая часть решетки. Глаза Руни сверкнули красным, и он произнес:

– Руни помог, Руни нашёл выход!

– Молодец! – радостно ответила Эрти. – Теперь закинь меня на крышу лифта.

Эрти, насколько позволяли её возможности, выдвинула свой телескопический огрызок, и Руни, зацепившись ногами за потолок лифта, повис вниз головой, схватив её за манипулятор, и с усилием и лёгкой раскачкой подтянул наверх, на крышу лифта. Со звуком лязгающего металла, Эрти рухнула на крышу, пытаясь удержать равновесие на своих повреждённых шасси. Следом за ней, словно пуля, выпрыгнул Руни. Несмотря на то, что он ничего не видел в полной темноте, он сразу выставил перед собой руку, готовясь к возможной опасности.

Пытаясь оглядеться и оценить обстановку, Эрти напряженно всматривалась в окружающую их тьму.

– Руни, я попытаюсь найти способ выбраться отсюда, а ты пока оставайся на месте и не двигайся, – сказала она.

– Руни постарается, – ответил он, всё так же стоя на месте. Слегка присев, он выставил перед собой руку, словно готовясь к любой неожиданной ситуации.

Шум снизу нарастал, и Эрти поняла, что времени у них остаётся всё меньше. Вглядываясь в темноту, она видела лишь смутные очертания Руни и тросы, на которых держалась кабина лифта. Тросы? Внезапно её осенило: массивные металлические они четырьмя нитями уходили вверх, крепясь по углам кабины. Их толщина была больше руки Руни, и это могло помочь им.

– Руни, мы попробуем уйти отсюда по тросам. Но ты должен точно выполнять всё, что я скажу, – серьёзно сказала она, глядя на его силуэт сквозь тьму шахты лифта.

– Руни выполнит, – ответил он, готовясь следовать её указаниям.

– Подойди ко мне и закинь меня на плечо. Но делай это аккуратно, без резких движений.

Руни осторожно сделал несколько шагов в сторону Эрти. Нащупав её в темноте, он ловко поднял её и закинул себе на плечо.

– Теперь я буду говорить, куда ступать, а ты делай шаг в том направлении. Вокруг нас пропасть, Руни, не промахнись, – предостерегла она, бросив взгляд вниз. В глубине шахты мелькали искры, ударяющиеся о стены. Преследователи приближались, и время поджимало. Спешить было нельзя, но и медлить было смертельно опасно. Руни ничего не видел, и малейшая ошибка могла отправить их обоих в бездну или обратно в кабину лифта, что тоже не предвещало ничего хорошего.

Собравшись с мыслями, Эрти начала отдавать команды:

– Правой ногой вперёд и немного вправо.

Руни послушно поднял правую ногу, аккуратно минуя открытый проём кабины лифта, и перенёс вес на неё, оставаясь в слегка наклонном положении, готовый к следующему шагу.

– Хорошо, – протянула Эрти. – Теперь такой же шаг в том же направлении левой ногой.

Руни сделал широкий шаг, перенося левую ногу, и в последний момент пошатнулся, наклоняясь и норовя упасть внутрь лифта, но в последний момент выровнялся и остановился, широко расставив свою единственную руку.

– Фуф, – выдавила из себя Эрти. – Теперь подними руку на уровень груди и не спеша отведи её вправо.

Руни послушно сделал, как велела Эрти.

– Вот и хорошо, ещё немного вправо, и ты упрёшься в трос, – продолжала она, направляя его действия.

Руни довёл руку чуть правее и упёрся тыльной стороной ладони в толстый стальной трос.

– Отлично, ты молодец, – с облегчением сказала Эрти. – Теперь нам нужно лезть наверх.

Руни крепко ухватился за трос рукой и попытался подтянуться.

– Вся надежда на тебя, – добавила она уже тише, чувствуя, как тревога нарастает.

Он повернул голову в её сторону и с улыбкой, несмотря на всю серьёзность ситуации, произнёс:

– Руни друг! Руни поможет!

С этими словами Руни, несмотря на тяжесть и усталость, собрал все свои силы и резко подпрыгнул вверх, обхватив трос единственной рукой и обеими тонкими ногами. Каждое его движение было выверенным, хотя напряжение ощущалось в каждом рывке. Подъём был медленным и тяжёлым, но Руни не останавливался, понимая, что от этого зависит их жизнь. Эрти крепко держалась за него, стараясь не отвлекать и не мешать. Она чувствовала, как с каждым их движением напряжение нарастает, как будто сама шахта сжимала их в своих тисках.

Звуки преследователей, приближающихся снизу, усиливались, заставляя её внутренние системы работать на пределе. Весь их мир сузился до этого стального троса, и каждый метр, который они преодолевали, казался им бесконечно долгим и сложным. Время словно замедлилось, и каждый рывок вверх давался с огромным трудом. Преследователи были всё ближе, их приближение было неотвратимо, но Руни упорно тянул их к спасению, не допуская ни единого промаха.