В Афинах в классическую эпоху существовал демократический строй; характеризовавшийся решающей ролью народного собрания и выборностью всех должностных лиц. Военными делами руководила специальная коллегия десяти стратегов. Один из них командовал основной частью сухопутных сил – ополчением тяжеловооруженных пехотинцев (гоплитов).