Эпическое крушение Джини Ло

Квентин беспомощно пожал плечами. Я запаниковала сильнее, чем в бою с демонами. Ладно мама. Даже папе это не понравится. И они вместе отрекутся от меня.

— Квентин! — закричала я.

Он вскинул руки.

— Я могу очаровать твою маму, чтобы она не замечала ничего на твоем запястье?

— Давай!

Он нахмурился.

— Я не серьезно.

А я была серьезна, хотя сказала Гуаньинь не колдовать на моей маме.

— Поверь, — я схватила его за плечи. — Это меньшее из двух зол.

38

Я отдыхала от учебы в своей комнате, когда увидела вечерние новости.

Какой-то скалолаз снял издалека наш бой с Эрлан Шенем. Там я росла выше и выше, пока не ударила по чему-то невидимому в воздухе. Ролик закончился, на весь экран была я во всем великолепии великана.

Я выглядела как робот-великан в юбке. Это явно было заслугой Гуаньинь, туман закрывал мое лицо.

— Свидетели подозревают, что снимается необъявленная новая версия «Атаки 50-футовой женщины», — говорил репортер. — И возникает вопрос: у Голливуда закончились идеи?

Я застонала в ладони. Я сожгу ту одежду, мне нужно молиться, чтобы Юни не вспомнила этот наряд. Я не хотела, чтобы она вдруг вспомнила, что с ней было.

Не раньше, чем я сама расскажу ей.

Я решила. Юни узнает обо всем случившемся со мной, о богах и демонах, во всех подробностях, и она услышит это лично от меня. Заклинание забвения Квентина дало мне шанс признаться подруге, и я не хотела упускать его.

В окно постучали. Я не отвечала. Квентин мог войти и сам.

— Колосс холмов, — сказал он. — У тебя так много лайков.

— Придется наложить на маму еще одни чары. Она не хотела, чтобы меня знали в Интернете. Она предпочла бы отдать меня демонам.

— Как рука? — спросил он. — Никто не думает, что у тебя татуировка?

Я подняла запястье.

— Я не снимала напульсник три дня, — сказала я. — Меня будут звать девчонкой с напульсником. Ты меня на это обрек. Надеюсь, ты рад.

Я слышала, как Квентин сел на кровать, заскрипели пружины. Зашуршали страницы книги. Он явно взял себе что-то с моих полок.

— Что собираешься делать? — спросила я.

— О чем ты?

— Ты разобрался с демонами. Одолел старого врага. Тебе нет причины оставаться.

— Конечно, есть. Яогуаи всегда могут вернуться, забыв об обещании держаться в стороне. Могут прибыть новые. Я должен оставаться на Земле и следить за ситуацией.

Я все время кусала губу, ожидая его ответ. Но он сказал, что остается. Я могла уже не жевать себя.

— Я продумаю свою историю, — сказал он. — Устрою долговременных клонов родителей. Без них даже скучно. Даже если они были строгими.

— Не меняй их характеры, — сказала я. — Мне понравились твои родители. И я пригласила их на ужин к моей маме на следующей неделе.

— Хорошо, — сказал Квентин. — А ты? Что будешь делать теперь, когда Небеса и ад тебя не касаются?

— Продолжу учиться. Скоро начнется подача заявлений.

— Продолжишь стремиться к мечте?

— Не вижу причины отступать. Плевать, что сказала Анна. Я буду подавать во все хорошие коллежи. Если они хотят отказать, пусть сначала потратят на меня время.

— Бей во врата, может, откроют, — согласился Квентин. — Не могу спорить.

— Я буду учиться программированию. Постараюсь выучить сама все, что могу, Рутсуо обещал помочь с остальным. Я хочу сделать к концу года свое приложение.

— Я думал, ты не ладишь с компьютерами.

— Я недавно узнала, какие у меня есть навыки, — сказала я. — И эти навыки у меня никто не может отобрать. Люди могут говорить, что я не впечатляю, но они не смогут спорить с моей силой, когда я ударю их по лицу.

Квентин рассмеялся.

— Приложением, — уточнила я. — Я образно брошу им в лицо хорошее приложение.

— Осторожнее, — сказал Квентин. — А то можешь застрять в Бэй.

Я не ответила и повернулась к записям. Порой стоило принять факт, что ты можешь и не измениться так сильно, как хочешь.

Квентин улыбнулся, перевернул страницу и начал читать.

* * *

Через полчаса ему надоело, и он встал.

— Хочешь поцеловаться в воздухе? — спросил он. — Мы можем приземлиться в виноградниках.

Я развернулась на стуле к нему.

— Не знаю. На высоте я целуюсь только с древними легендами, с которыми состою в отношениях.

Квентин тут же упал на колено.

— Юджиния Ло Пэй И, ты…

Я ударила его, не дав закончить.

— Ладно, поспешил, — он вскочил и улыбнулся. — Идем на свидание?

Это можно. Я взяла Квентина за руку и оставила планы, страхи и тревоги позади. Они будут здесь, когда я вернусь.

* * *

— Похоже на то, что в чае с пузырьками, — Квентин тыкал жемчуг из тапиоки вокруг его устриц.

— Это они и есть, — сказала я. — Отдай мне, если не хочешь.

Я не собиралась разбрасываться едой. Мы сидели в лучшем ресторане страны.

Мы потеряли счет времени в воздухе и проголодались. Квентин спросил, где я хотела поесть, и я назвала ресторан в шутку. А он быстро поискал на телефоне и донес нас до ресторана с лучшими блюдами в западной половине США.

В ресторане было непримечательно, как для роскошного места, белые обои, белые скатерти и темные деревянные стулья с кожаными вставками. Но им и не требовались вычурные вкрапления золота.

Магия провела нас за наш столик. Или Квентин подкупил работников выигранными деньгами, которые не поместились бы под мой матрас. Я не думала об этом. Я заслужила хороший ужин за все, через что прошла.

Официант опустил следующее блюдо с ловкостью ниндзя. Это было что-то из огурцов, наверное, заказанное Квентином. Мы проглотили это мгновенно.

Квентин проглотил свою порцию первым и рассмеялся.

— Что?

— Только ты из людей здесь не фотографируешь еду перед поглощением, — сказал он.

— Ты хотел сказать «мы». Насколько я понимаю, ты один из нас. Ты помог стольким людям, что точно стал частью общества.

Взгляд Квентина смягчился.

— Не думаю, что это так работает. Я не переродился человеком. Я не заслужил этого.

— Заслужил в моей книге. И я не так открыта, чтобы у меня был парень, в котором нет хоть части от человека.

Он улыбнулся и покачал головой.

— Ты все-таки сумасшедшая…

БАММММ.

Квентина перебил звук гонга. Большого медного гонга. Китайского гонга во французском ресторане.

Десятки пар ног стучали по деревянным полам. Две колонны мужчин в робах и шапках прошли в комнату, заняв все пространство между столами. Кто-то, лучше меня разбирающийся в Азии, сказал бы по их шелковой одежде, что это была за династия.

Судя по их позе, они не были угрозой. Квентин не вскочил с места, чтобы биться. Он отклонился на спинку, словно скучал в классе.

Мужчины все встали на колени, став дорожкой из людей, ведущей к нашему столу. Кресло на носилках вошло с другой стороны. Золотой лакированный паланкин несли тихие стражи в броне, шагающие как балерины, чтобы не побеспокоить того, кто сидел на кресле.

Очень медленно они двигались к нашему столу. Когда паланкин прибыл, слуга отодвинул расшитую шелковую штору.

Оттуда вышел менеджер банка с красным лицом. Или директор летнего лагеря. Таким мне показался мужчина, хотя он был в роскошной одежде, достойной залов музеев.

Слуга кашлянул.

— Слава Его императорскому величеству, августейшему правителю Небес и божественному господину…

Нефритовый император отмахнулся от объявления так, что ударил беднягу по губам. Я не ожидала, что могу в таких обстоятельствах встретить короля богов.

— Ты, — прошипел он мне.

— Муа? — невинно сказала я. Квентин посмеивался. Ему лучше меня не злить.

— Да, ты! Использовать силы, чтобы их видели все люди! Как ты посмела!

Я огляделась. Другие посетители застыли. Гуаньинь вышла из-за паланкина, она была в простом ципао. Она улыбнулась мне и помахала пальцем за спиной императора.

— Ничто нельзя долго скрывать в эти дни, — сказала я. — У всех есть смартфоны. Ваш маскарад не мог не подвести вас. Может, вы сами — представьте себе — будете делать свои задания в смертном мире.

— О-о-о, — застонал Квентин.

— Молчи, тупая обезьяна! — провизжал Нефритовый император. Он явно не мог управлять Квентином. — Ты отчасти виноват в том, что все вышло из-под контроля! Вы позволили яогуаям свободно разгуливать по земле впервые за тысячу лет!

— Да, мы, — сказала я. — А вы хотели, чтобы я их всех убила?

— Да!

Я прищурилась. Убийство всех яогуаев было удобной чисткой ошибок Эрлан Шеня, спасало лицо его дяди. И Нефритовый император снова не пострадал бы.

— Они пока ничего плохого не сделали, — сказала я. — Они заслужили шанс на лучшую жизнь. Кто знает, может, со временем они станут людьми.

— Конечно, ты думаешь, что всякий мусор вселенной может стать лучше, — фыркнул Нефритовый император. — То, что Рюи цзиньгу бан смогло как-то пробраться в люди, не значит, что остальной мусор…

Я перебила его, допив бокал и поставив его вверх ногами на стол. Я читала, что где-то в Австралии это был сигнал, что я могу побить всех в комнате.

— Точно хотите заканчивать это предложение? — спросила я.

Вскоре Нефритовый император понял, что я угрожала ему, ведь ему это ощущение явно не было знакомо. Но задержка того стоила. Его глаза выпучились, и он хватал воздух как трубач без трубы.

— Нет, прошу, продолжайте, — сказала я. — Вы как раз оскорбляли живое оружие, которым ваш племянник хотел уничтожить вас.

Квентин ухнул и хлопнул в ладоши. Попкорна не было, и он схватил кусок хлеба и откусывал от него, радостно наблюдая за нами.

Нефритовый император пытался защититься.

— Ты нахальная… гнусная… невежливая…

Это становилось печальным.

— Вы пришли сюда не только погрозить пальцем. Говорите, что хотели.

Король Небес фыркал, пока не успокоился. Я терпеливо ждала, пока он возьмет себя в руки.

— Я пришел сделать заявление, — выдавил он. — Вы нарушили мою политику секретности, и официальный Суд Небес должен вынести вердикт.

— Эй, я не видел такого за тысячу лет, — заметил Квентин.

Нефритовый император пронзил его взглядом и продолжил:

— Этот регион Земли требует больше управления, чем может обеспечить небесный пантеон. Отныне великое королевство Калифорния будет отрезано от нашей юрисдикции.

Я прижала ладонь к носу.

— Калифорния не… ладно. Продолжайте.

— Любой яогуай может приходить сюда и наслаждаться свободой, которую вы так цените, — оскалился он. — Ответственность за то, что случится, будет на плечах назначенного божественного стража, который будет проводить борьбу с терроризмом в пределах королевства.

Гуаньинь подошла к столу и опустила взгляд.

Вот. Богиня милосердия и выполнения заданий заслужила быть во главе. Она как раз подходила для правления на Земле.

Но что-то здесь было не так. Гладкость тона императора придавала этому такое звучание, словно он не повышал Гуаньинь, награждая, а умывал руки от невозможного задания. Меня поражало, на что он был готов пойти, чтобы не заниматься делом.

— Борьба с терроризмом, — сказала я. — Дайте-ка угадаю. Вы имеете в виду демонов, мятежных богов, чары, взрывающиеся рядом с людьми. Чистый хаос. Калифорния станет бардаком духовных махинаций, который никому не нужен.

Нефритовый император улыбнулся и склонил голову.

Мы с Квентином растерянно переглянулись. Он же не мог…

Нет. Ни за что.

Правитель Небес кланялся. Мне.

Я думала, что он уснул на ногах, что у него ослабела шея.

Но Гуаньинь поклонилась ниже, пронзая меня взглядом. И все, кто пришел с ними, повернулись ко мне, кланяясь на полу.

Нет-нет-нет…

— Неплохое начало, мадам божественная стражница, — сказал Нефритовый император. — Это твой хаос.