Эпидемия класса "Z" II. Мутант

Фрагмент 11. В брюхе врага

В этот момент на него со спины налетел имп. По своему подлому обыкновению, он попытался вцепиться когтями под ребра противника. В это же время его зубы уже готовы были рвать кожу мутанта. Но Майкл по слепому наитию рванул вперед, углубляясь в податливую плоть гигантского Спора.

Что удивительно, этот трюк сработал. Пару секунд игрок скользил сквозь отвратительное нечто, пока не вывалился на большом открытом участке, исходя из окружения которого стало ясно — это грудная клетка. Слева и справа, насколько хватало глаз, вздымались гигантские ребра. Только структуры такой странной, какая может быть только у фантастического существа.

Между тем, схватка продолжалась. Имп стремился расправиться с жертвой, но что-то мешало ему сделать это так же легко, как прежде. Майкл схватил врага пониже подбородка, это было возможно только благодаря длинным рукам и пальцам. Дернув что есть сил вверх, удалось как клопа выдрать из-за спины. Следующим движением игрок забросил его в небольшой проем, который уже затягивался плотью Спора.

С визгом, тварь скрылась в сплошном зловонном месиве. Не медля ни секунды, Майкл принялся сканировать окружающее пространство. Здесь просто обязано было находиться что-то необычное. Не бывает центр уникальной локации просто пустым помещением.

Но ничего, кроме бессистемных гор сползающей, как смола, плоти на глаза не попадалось. Все уникальные способности мутанта напрочь блокировала окружающая атмосфера. Только тонкие стебли тянулись вверх и вбок, подобно щупальцам. Как можно было догадаться, именно они и являлись источником спор, разносящихся по всему городу.

Пригнувшись, Майкл двигался вдоль внутренностей гиганта. Источников света здесь не было, если не считать едва заметно фосфоресцирующих вен. Именно поэтому следующую угрозу рассмотреть удалось только в последний момент. Очередной имп выскочил из ниоткуда, тут же бросив свое маленькое смертоносное тело на Майкла.

Тот успел увернуться, с разворота нанеся удар навстречу. С хрустом лопнул череп противника, игрок удивленно уставился на едва шевелящуюся в конвульсиях тушу. Даже поверхностный осмотр показал — эта особь гораздо слабее своих собратьев.

Сильнейший удар в спину только каким-то чудом не переломил позвоночник Майкла. Тот кубарем покатился вперед, стараясь на ходу взять ситуацию под свой контроль. Следующий удар пришелся точно по затылку, еще в процессе бессистемного полета. Тьма у глазах и всепоглощающий гул стали первыми признаками того, что впереди маячит перерождение.

Кое-как поднявшись на ноги, Майкл вновь схлопотал сильнейший удар под дых. Еще падая, он заметил, что большая часть его внутренностей осталась в руках некоего монстра, силуэт которого имел довольно смутные границы. Возможно, причиной тому стали полученные травмы, возможно, сумасшедшая скорость врага.

Теперь полет закончился несколько неожиданно — падением вниз. Плечи и спина скользили каким-то теплым внутренностям, обильно смазанным слизью. Следом за игроком мчался четвероногий скелет крысы, обтянутый кожей так туго, что острые углы, казалось, вот-вот ее пронзят.

На одном из виражей Майкла тряхнуло и отбросило в сторону. Кубарем покатившись по уже холодному полу, он с силой врезался в стену. Здесь света оказалось гораздо больше. Еще на пути к своему бесславному финишу, игрок почувствовал, что под ним с отвратительным хлюпаньем лопается что-то пока невидимое. Позже оказалось, что это крупные, со страусиное, яйца.

С испуганным визгом где-то в стороне брякнулся гигантский крыс…

Вместо потолка здесь была алая пульсирующая плоть. Стен кроме единственной бетонной перегородки, в которую врезался игрок, обнаружить не удалось — сплошное черное пространство, куда ни посмотри. А пол оказался усыпан таким количеством яиц, что они не поддавались счету.

Здесь же, подобно неспешным богомолам, только куда более жуткой и несуразной конфигурации, бродили мутанты. Размер их примерно соответствовали взрослой лошади. Они склонялись над выводком, обнюхивая их, откладывали новые яйца, куда-то переносили старые.

Монстр, что так рьяно стремился расправиться с игроком, отчего-то прижался к земле, оскалившись. Он вертелся на месте, хотя видимой угрозы найти не удалось. Причины такого поведения выяснились меньше чем через минуту. Как только один из местных обитателей обнаружил незваного гостя, из его пасти в тот же миг вылетел шип, прочно застрявший в боку крысоподобной твари.

Еще через минуту совершенно немыслимым мучений, от которого монстра метало из стороны в сторону, он издох. Только теперь Майкл осознал свою горькую участь. Если эти твари найдут его, то вряд ли он протянет больше своего недавнего соперника.

Внимательный осмотр новой обстановки показал, что на расстоянии примерно сотни метров друг от друга здесь имеются сильные источники света. Мутант, практически на четвереньках, двинулся к ближайшему. Попутно удалось рассмотреть, что некоторые коконы просвечиваются. Судя по очертаниям зародышей, они принадлежали к импам.

Представив, что будет, если все эти твари все таки будут выведены из яиц, игрок поежился. Такая армия может поглотить город любой величины. Да что уж там говорить, перед ней логически не сможет устоять даже та стена, которую возвели военные для защиты от ужасов Западного побережья.

Источником света, как выяснилось позже, служили полупрозрачные наросты на земле. Явно имея биологическое происхождение, они напоминали какой-то свой микромир. В мягкой, порой вздрагивающей ткани постоянно перетекали из одного места в другое непонятные крошечные создания, наподобие лягушек. Порой они упирались в края своего обиталища, иной раз даже вырываясь на свободу. Короткий писк и хрипы возвещали о том, что ничем хорошим это для них не заканчивалось. Свет от наростов рассеивался на несколько метров вокруг, это позволило в деталях рассмотреть происходящее.

С небольшими интервалами во времени, к освещенным отверстиям, а именно вокруг отверстия эти самые наросты образовались, подходили богомолы. Они без особой бережливости сбрасывали вниз больше дюжины яиц, после чего удалялись в абсолютном молчании.

Либо это была еще одна стадия созревания, либо наоборот — способ избавиться от не выживших особей. Разбираться особо не приходилось, так как нужно было бежать, пока местные сиделки-мутанты не обнаружили врага.

Выждав удобный момент, Майкл совершил самый молниеносный рывок, на который был способен. В какой-то момент ему даже показалось, что над головой просвистел ядовитый шип. Дальнейший его путь слабо отличался от уже пройденного: тонка теплая кишка, виляющая из стороны в сторону, и совсем не внушительный финиш.

Теперь это была ветка метро. Подобно странной прослойке, эта локация почти ничем не отличалась от привычной подземки. Отличие заключалось лишь в том, что яйца падали одно на другое, образовав бассейн. От края до края все было усыпано ими, при этом что-то постоянно приводило их в движение. Словно кто-то очень большой размешивал посуду со дна.

Благо, контузия от пребывания в туше Спора уже немного рассеялась, так что Майкл смог увидеть новую напасть сквозь толщу яиц и слизи.

Это были два гигантских спрута, или что-то очень похожее. От крупной туши, способной покрыть собой легковой автомобиль, тянулись несколько тонких щупалец. Они загребали пищу со дна в свои громадные постоянно раскрытые пасти. С другой стороны их тел росли скрученные в один жгут усы. Они терялись в плоти чего-то столь отвратительного, что даже мутанту, только что свалившемуся сюда из внутренностей гиганта, это показалось через чур.

Кое-как справляясь с приступами паники и отвращения, Майкл подгреб к краю метро, где у стены было хоть что-то от адекватной реальности — граффити. На стене кто-то вывел аксиому вселенной "Во всем космосе пахнет потом". Прижавшись к стене лбом, игрок принялся успокаивать дыхание. Все это время он представлял из себя труп, который вырвали из лап стервятников.

По всему пути любой желающий мог отхватить кусок от добычи, которая сама полезла в гнездо хищника. Потому, когда Майкл осмотрел свои раны, то с новой волной нахлынувшего ужаса увидел, что одно из яиц завалилось в его распоротое брюхо. И кто-то, похоже, решил, что пришла пора покинуть скорлупу.

Практически озверев от сюрреализма происходящего, мутант вырвал из себя извивающегося детеныша импа. Один резкий удар и хрупкая голова существа растеклась по бетону, оставив на надписи кляксу. Но это стало только началом всеобщего пробуждения. Еще около десятков тварей выбрались наружу, не желая стать пищей непонятно чему, что все еще не мог описать даже для себя Майкл.

В этот момент спруты тоже обрели небывалую активность. Теперь они работали щупальцами куда быстрее, довольно точно определяя местонахождение детенышей. Но вопреки ожиданиям, ждала несчастных вовсе не смерть.

Подхватывая импов, щупальца метали их в центр мерно пульсирующего нагромождения плоти, состоящей из частей тел. Только не людских, а мутировавших. Сотни огромных глаз бродили под тонкой пленкой, которая служила неким мешком, но никак не каркасом.

В определенный момент, Майкл мог поклясться, что стал центром внимания этой уродливой конструкции. Жизненные показатели были уже практически на нуле, так что игроку оставалось только наблюдать. Вот он и наблюдал, лежа на спине, по пояс утопая в гуще коконов. Отвращение уже прошло, да и на плечи навалилась какая-то непреодолимая усталость. Видимо, только поэтому Майкл с некой отрешенностью отметил, что неведомые кормильцы неведомого создания заинтересовались им.

Скользкое щупальце скрутилось в несколько колец вокруг талии мутанта и недолго думая потянуло к себе. Только не в пасть, а в центр. К многоглазому монстру.

Из-за низкой потолочной балки игрок не мог заметить раньше, что над темнеющим провалом во всей этой хаотично мутировавшей органики пульсирует слабым сиянием Матка. Почти точная копия той, что спрятана в подземельях вместе с костяным тесаком.

— Матка второй стадии развития, — сообщила Система.

Майкл только удивленно хмыкнул, когда его с хлюпаньем засосало в очередной уровень кошмарного аттракциона. Теперь мир вокруг предстал той самой мертвой тушей добычи, внутри которой мог переждать ночь запоздавший охотник. Только добыча была гораздо больше. Настолько, что если лишить всех внутренних конструкций здание пентагона, поставив несколько таких же пустотелых многогранников сверху, то получится именно то, куда попал игрок. Он летел практически в полной тьме, скользя по теплым внутренностям кратера. Далеко внизу, в фосфоресцирующем бассейне, плескались сотни сотен силуэтом. Но не это было главным зрелищем, а то, что свисало сверху, подобно язычку в горле.

Это был опутанный сотнями нервных жгутов зародыш. Сложно было догадаться, что это, но Майкл все таки догадался. Головастик очередного Спора. Похоже, что вся эта сложная система фильтрации и очистки с бесчисленными самопожирающимися организмами была предназначена только для одного — вскормить собой очередного гиганта, который бы дал новую пищу для жизни.

Майкл скользил несколько минут, прежде чем оказаться в практически горячей жидкости, в ней почти не шевелясь плавали импы. На нового участника ванных процедур они не обратили никакого внимания.

Субстанция постепенно заполнила изорванное брюхо мутанта, что принесло ему значительное облегчение. Жизненные показатели поползли вверх, а еще Майкл обратил внимание на сотни маленьких созданий, наподобие головастиков, которые облепили его со всех сторон, впиваясь в кожу.

Сначала ничего необычного не происходило, но потом стало ясно, что в действительности происходит. Молодые, только вылупившиеся твари здесь получали свой первый апгрейд. Так, например, часть импов уже обрела крепкий грудной панцирь, другая же часть шипы на спине и когти.

Помня о том, насколько непрошибаемая шкура этих монстров, игрок с интересом продолжил свои наблюдения. Насекомые, обитающие в этой жидкости, не имели каких-то четких целей, так как по факту стремились насытиться, после чего каменели и умирали.

Причиной смерти была кровь импов, она оказалась ядовитой для них. Но что выйдет из симбиоза с мутантом? Майкл довольно скоро получил ответ на этот вопрос.

— Внимание, игрок-мутант. Вы получаете живую бионическую броню класса «А». Ваши показатели защиты повышены на пятьдесят процентов, для поддержания жизненных показателей в нормально отметке теперь требуется в два раза больше пищи. Симбионта не возможно вывести из организма. Майкл задумался. По всему выходило, что теперь ему придется жрать, как не в себя. Иначе он станет настолько слабым, что уже не сможет охотиться. Но с другой стороны, охотиться теперь гораздо проще, так как шкура стала толще. К слову, когда процедура сращивания с новой броней была окончена, жидкость мягко вытолкнула игрока на поверхность, и только тогда он обратил внимание на то, что не единственный ходящий по воде. Десятки импов брели в одном направлении, совершенно не замечая, что в их числе находится высоченный мутант. Осмотрев себя, Майкл отметил новый тон своей кожи. Теперь она стала более красной, за счет сотен маленьких вен, что оплели грудь, живот и спину. Также на пальцах появились металлические когти, прям как у тех тварей, что расправились с мутантом еще на старте игрового сеанса. Путь закончился у небольшого постамента, куда ложились монстры. Их с хлюпаньем засасывало в отвратительного вида кишку, а что было с ними дальше, игрок узнал немного позже. Двигаясь как турист по трубам аквапарка, только в абсолютной темноте, Майкл думал, что с ним будет, когда он окажется на поверхности в окружении этих зверей? По сути, это только вылупившиеся детеныши, но кто знает, сколько их там? К тому же, совершенно не ясно, есть ли какое-то распределение сил у этой системы или же всех просто закидывают в одно место? Как всегда, ответы появились позже. Успев сгруппироваться в последний момент, Майкл несколько раз перекатился через плечо. Быстро окинув взглядом окружающую обстановку, он увидел, что находится в тоннеле метро. Свет сюда не поступал, но естественные возможности мутанта позволили ему обнаружить угрозы почти сразу. Слева и справа, как по команде, в его сторону бросилось шесть молодых импов. Мгновение назад они тесной свалкой бились между собой, даже странно, как они быстро скооперировались. Памятуя силу и ловкость их более старших собратьев, Майкл прыжком ушел в сторону, беря направление к меньшей группе. Попутно удалось выяснить, что в скорости он им точно не уступает. А когда верещавшая тварь оставила кровавое пятно на стене и рухнула с проломленным черепом, игрок улыбнулся. Импы были еще совсем юны. Ближайший, прыгнувший ему на встречу, враг был схвачен за ногу и послужил оружием для ответной атаки. Майкл взмахнул тщедушным тельцем, как дубиной, снеся в сторону третьего по счету противника. Тот поднялся на ноги только через несколько секунд, контужено покачиваясь. Трое оставшихся действовали более слаженно, видимо уже успели немного освоить законы выживания. Тем более, что противнику они едва ли достигали пояса, да и в остальном значительно уступали. Но Майкла уже было не остановить. Почувствовал запах легкой добычи, а особенно учитывая свой предыдущий опыт и затаенную обиду, он попросту разорвал на части четвертого врага, применив свои новые когти и клыки. И все еще не выпуская из руки импа, замолотил до смерти оставшихся в живых противников. Дело было сделано. — Ваш ранг повышен на шесть процентов, текущий прогресс — 30. — сообщила Система.