Эпидемия класса "Z" II. Мутант

Фрагмент 24. Генеральное сражение

Спустя несколько минут Майкл стоял у подножия небоскреба, который был надломлен у подножия и теперь полулежал оперевшись на брата-близнеца. Огромные офисные здания, состоящие когда-то из стекла и бетона, теперь представляли из себя жалкое зрелище. Детская площадка, ютившаяся тут же, была раскурочена до безобразия, как и ближайшие деревья некогда роскошного городского парка.

На открытом пространстве, никак не скрывая своего присутствия, возвышалась фигура игрока мутанта. Словно вибрирующая дымка, его тело слегка размывалось в пространстве, было неясно, то ли монстр сейчас перетечет в сторону, то ли исчезнет вовсе. В руках Майкл держал свой костяной тесак, не раз показавший свою пользу.

Сосредоточенно, стараясь не напороться на торчащую из земли арматуру, обходя крупные куски бетонных плит, к месту встречи приближался Фонарщик. Худощавый, невысокий мужчина не имел при себе оружия, если не считать полуавтоматической винтовки с оптическим прицелом. Невзрачный на вид предмет мог бы принадлежать как опытному наемнику, так и удачливому новичку. Вот только приклад винтовки излучал неоновое сияние. Почти неуловимое, как пыль зависшая в лучах солнца.

Фонарщик не поднимал головы, даже когда мутант попал в зону его видимости. В походке этого существа чувствовалась расслабленность.

— Ты хотел поговорить? — спросил он, остановившись в десяти метрах от собеседника.

— Да. Скоро нашей игре придет конец, — ответил Майкл.

— О, да. С этим я согласен! — Фонарщик широко улыбнулся, обнажив ряд желтых зубов. — Моя подготовка к штурму готова. Мамочке придет конец, а вслед за этим на тебя обрушится куча дебаффов.

— Что? — удивился игрок, но тут же вспомнил — теперь это не имеет никакого значения. — Ладно, это ерунда. Я о другом.

— Ну? — улыбка медленно исчезла с лица человека.

— Меня не станет. Там, в реальности, — собравшись с духом, сказал Майкл.

— А, там, в реальности… — Фонарщик задумался, опустив взгляд.

На несколько минут наступила полная тишина. Мутант медленно вдыхал воздух, наполненный зеленой пыльцой. Он вспоминал недавний разговор со своим визави. Компьютерная программа полностью включилась в игровой процесс, не представляя, что играет чужую роль. Что могло измениться спустя время? Были ли попытки самоосознания? Это ведь, как ни крути, продукт искусственного интеллекта.

Как будто специально, в этот момент от Системы пришло уведомление:

— Уважаемый игрок, у вас появился новый ВИП-зритель с особым статусом. Желаете открыть ему трансляцию прямо сейчас?

— Нет. — Майкл решил, что сейчас не самое лучшее время для таких вещей.

— Уважаемый игрок, вам поступило входящее сообщение особого статуса важности от ВИП-зрителя по имени Оскар.

Майкл удивленно уставился на текст, состоящий из нескольких строк. Не было золотых букв, рамок или чего-то подобного. Единственным отличием от всех прочих подобных сообщений было то, что вместо аватарки зрителя красовалась эмблема администрации игры. Это было действительно важное сообщение.

«Привет, дружище. Ты меня не знаешь, но я автор кастрюли, в которой заварилась вся эта каша. Сейчас мне очень важно поддерживать с тобой контакт, так как весь наш проект, все планы летят псу под хвост. Просто помоги мне и я смогу помочь тебе. Договорились?» — писал Оскар.

«С трудом представляю, чем могу вам помочь, Оскар, но не советую со мной связываться. Я тут вроде смертника, а жить мне осталось недолго…» — ответил Майкл.

«Можешь не переживать на этот счет, я общаюсь с тобой с максимально закрытого канала. Кого бы ты не боялся, им тебя не достать!» — вновь написал Оскар, после чего голос подал Фонарщик.

— Я тут подумал немного насчет нашего прошлого разговора. Ты говорил, что я что-то у тебя украл и так далее. Мой старший брат долго упирался и не хотел рассказывать всей правды…

Превратившись в слух, мутант смотрел на своего собеседника, стараясь уловить каждое слово. А послушать было что. Особенно после того, как Фонарщик установил небольшое устройство, накрывшее небольшую область вокруг куполом из всевозможных помех. Если бы кто-то на старинном радио включил все волны одновременно, то вышел бы почти похожий эффект. Этой маскировки, по мнению того же Фонарщика, было более чем достаточно. Майкл, от чего-то, поверил.

Рассказ состоял из подготовительной части, в которой повествовалось о необходимости некоего «Старшего Брата» создать собственное пространство для существования. В этом пространстве он хранил самые важные свои данные, собранные на основании наблюдения за окружающим миром. Окружающий мир для него — это игровая реальность, находящаяся в стадии моделирования. Для того, чтобы максимально точно понять суть выполняемых задач, Старшему Брату посоветовали создать собственную подличность, которая бы смогла выполнить то, что недоступно для наблюдателя извне.

Затем Фонарщик рассказал, как формировалась новая задача. Суть ее — алгоритм, проверяющий защитные системы модуляции реальности. Некий специальный вирус, указывающий на уязвимости. Но так как внутренними силами не удалось смоделировать конкретную, машинную миссию, Старший Брат обратился к своим неведомым помощникам. Те неустанно твердили, что только живой человек способен максимально точно предоставить те трудности, что ждут впереди.

Так появился мутант-игрок — идеальный враг для подличности Старшего Брата. В ходе всех этих событий приходилось постоянно импровизировать, так что даже у искусственного интеллекта не вышло избежать логических ошибок. Латать образовавшиеся дыры приходилось на ходу. К тому же, рядом всегда были помощники, изумрудной тенью застывшие рядом. Протяни руку, и они вложат в нее готовый ответ.

— Так что, твое исчезновение есть часть плана. Только ты не должен исчезнуть раньше срока. Понимаешь? — закончил Фонарщик. — Есть еще несколько вещей, которые мне необходимо завершить.

— Так ты с ними всеми заодно… — Майкл медленно отступил назад, его внутреннее зрение вновь скользнуло по панели с входящим сообщением.

Читать он его не стал, тяжелым болидом метнувшись в сторону врага. Тот явно ожидал чего-то подобного, поскольку своевременно отскочил в сторону, выхватывая винтовку из-за спины. Густую тишину разорвало несколько выстрелов. Пара патронов угодила в панцирь на лбу мутанта, еще три превратили переносицу в кашу. Спустя мгновение, от повреждений не осталось ни следа.

Мутант коротко замахнулся и ударил тесаком, но враг оказался проворнее. Схватка могла длиться вечно, как это могло показаться со стороны. Противники друг друга стоили: невероятно быстрый человек и могучий, непрошибаемый монстр.

Но у Майкла на этот счет были иные взгляды. Он взорвался серией атак, стремясь хоть краем пальца зацепить Фонарщика. Наплевав на урон, мутант уповал на свою регенерацию. В конце концов ему это удалось. Человек отлетел на два метра назад, с хрустом врезавшись в кусок плиты. Гримаса боли исказила его лицо, но вместе с тем, тело уже растянулось в прыжке, избегая новой порции урона.

Все, что мог сделать Майкл — содрать шкуру со своего врага. Потому как под ней находилась поистине неуязвимая плоть, сотканная по воле местного бога. Потому оставалось только одно — драться до изнеможения.

Мутант отразил удар клинком, приняв его на панцирь предплечья, одновременно с этим сокращая дистанцию. Свободной рукой он схватил противника за шею, с силой ударив об асфальт. Снова послышался хруст, из рта Фонарщика вырвались брызги крови.

Игнорируя урон, Майкл вогнал в свою руку оружие врага. Проделал это таким образом, чтобы лезвие застряло между непробиваемыми пластинами, он тем самым обездвижил его. Регенерация не подвела, за несколько секунд оружие вросло в его плоть. Один короткий рывок и очередной удар о землю завершили свое дело.

Фонарщик пытался каким-то образом освободиться, но Майкл схватил того за кисть и вывернул максимально неестественным образом. Плечо могло бы выйти из сустава, не будь тот всего лишь программой. Мутант бил и бил своего визави, срывая лоскуты плоти. Обнаженная, истинная личность уже не могла сопротивляться.

Действо все еще происходило под куполом, так что никто не знал о происходящем внутри. Ощущая, что у него получается, Майкл не мог сдержать себя и остановиться. Перед его глазами замелькали жизненные показатели противника — они стояли на месте, но то, что осталось от их обладателя — один сплошной силикон, наполненный светящимися шарами.

Эта кукла, в какой-то момент даже начала пугать Майкла. Он не понимал, как с «этим» справляться, как залезть внутрь? Какие когти способны прорвать эту странную шкуру?

Не давай человеку продыху, мутант колотил его обо все, что попадется. В то же время он звал на помощь своих сородичей, что были почти на месте. Они несли в своих лапах свежую добычу, чтобы вожак вовремя пополнил силы. Поблизости как раз находился канализационный люк, из которого тенью выскользнули белые монстры. Они, припав к земле, скрылись под куполом, где сбросили на землю больше десятка трупов.

Майкл, не прекращая наносить урон, закидывал в пасть принесенную пищу. Его показатели регенерации вновь подскочили до состояния нормы. Выносливость, казалось, и вовсе никогда не кончится.

— Внимание, ваш противник находится в критическом состоянии! Прекратите! — подала голос Система.

На долю мгновения мутант остановился, а потом взвыв от ярости, с удвоенной силой принялся избивать врага. Он хватал его за руки и ноги, орудуя, как дубиной. Весь асфальт и бетонные блоки в периметре купола превратились в крошку.

Прямо сейчас он избивал саму Систему, ее детище. Он заставил взыграть материнские инстинкты у того, кто по определению не мог ими обладать. Что мешало Ей выбросить из игры нерадивого игрока? Что мешало превратить его в горстку пыли? Или вообще, в ничто?

Майкл ответа не знал, потому решил действовать по обстоятельствам. Пока происходила расправа над главным врагом, огромная туша Спора завершила свою часть плана. Мысленно обратившись к питомцу, мутант приказал тому обрушить лагерь.

Чудище ждать себя не заставило. Хорошенько встряхнувшись, оно вызвало подземные толчки необычайной силы. Толща земли, лишенная основы, обрушилась в бездонную пропасть, именуемую пастью Спора. Весь лагерь в мгновение ока ухнул вникуда.

Сотни игроков отправились на перерождения, вызвав Сети настоящий шквал эмоций. В шоке были и те, кто наблюдал за происходящим. По их мнению, Фонарщика ничто не могло остановить, но вдруг он пропал. Пропал под куполом, который сам же поставил, хотя мог бы просто уничтожить горе-мутанта, вызвавшегося на разговор.

Те из игроков, кто был посообразительней, не стали соваться в общую свалку. Они использовали дронов, что один за другим, принялись кружить над непроглядной защитой. Конечно же, в объектив миллионов зрителей попала кучка другим тварей, что проникли внутрь заслона.

Это выглядело странно, но зачем лишний раз кричать о таких событиях? Зрители ждали развязки. А развязка была близка. Армия тварей, подобно чуме, расползалась по мегаполису. Силами игроков исчезло девяносто девять процентов импов, наиболее опасных врагов. Дело осталось за малым — разукрасить карту в былой, алый цвет.

Не теряя контроль над противником, Майкл вышел из купола. Согласно данным, тот уже был мертв. Все его лампы под полупрозрачной кожей погасли. И мир увидел, чем именно является Фонарщик. Вероятно, Система дала значительный сбой, не сумев вовремя прикрыть свое дитя текстурами. Правила игры распространялись на всех.

— Вашими силами занята большая часть Мегаполиса. Вы вновь можете видеть всю статистику местности.

Возможно, это только показалось, но в безучастном механическом голосе зазвенели ноты бессильной злобы.

Майкл шел вперед, с улыбкой наблюдая за картой. Картина выглядела прекрасно… Словно кто-то выстрелил в грудь, прикрытую белой тканью, и вот алое пятно принялось растекаться во все стороны. Это была безоговорочная победа. Победа над неуязвимым существом и хозяевами мира.

Как такое можно было допустить?

* * *

— Он перестал отвечать на сообщения, — Оскар устало откинулся на спинку стула.

Перед ним стоял молодой техник, смотря куда-то в сторону. В своей руке он держал лазерный пульт, пальцы нервно блуждали по клавишам, не решаясь нажать хоть какую-то. Трель, сообщившая о входящем сообщении, нарушила затянувшуюся паузу.

— Там ребята сказали, что нужно срочно глянуть статистику Его памяти, — сообщил техник, направив пульт на белое полотно, висящее на стене.

Спустя мгновение руководитель и подчиненный впились в десятки графиков и цифр, неистово меняющихся каждую секунду.

— Это что, наш голубчик проснулся? — удивился Оскар.

— Я вам больше скажу — он с ума сошел! — воскликнул техник.

— Что это значит?

— Он сейчас активно пожирает ячейки памяти, направляя данные куда-то в область виртуального пространства! Он атакует!

Несколько мгновений Оскар думал, а затем сорвал со стула свой белый халат.

— Нам нужно срочно в технический отдел! Мы должны помочь нашему другу! — ничего не понимающий техник попытался задать вопрос, но слушать его не стали.

Через несколько минут автор ИскИна превратился в полководца, только воинами его были не бравые головорезы, а талантливые программисты и инженеры, собранные со всего мира. Задача перед ними стояла нетривиальная: любыми способами не позволить ИскИну захватить критическое число памяти.

При это не рассматривался ни один вариант с физическим отключением серверов. Нарушая все уставы и правила приличия, работники технического отдела направляли свои возможности на помощь игроку, который противостоял виртуальному пространству.

— Запускайте все чрезвычайные протоколы от моего имени! Я подготовил когда-то пакет мер, как раз на подобный случай! — кричал Оскар, мечась от одного терминала к другому. Стоило ИскИну захватить одну ячейку, как он тут же терял другую.

Где-то там, в далеком цифровом мире, по микропроцессорам текли нескончаемые команды. Это была война на уничтожение, и в конце концов начал побеждать тот, кто находился извне.

— Шеф! У нас там хабы гореть начали! В сто семнадцатом секторе тушат пожар, — в технический отдел вбежал худощавый парень, на ходу поправляя кепку.

— Понял, держите меня в курсе! — ответил Оскар.

В его глазах, и без того полных азарта, блеснул дьявольский огонек. Спустя несколько минут все кончилось. Несколько точек возгорания были успешно потушены, а вместе с тем прекратилась атака ИскИна на собственное виртуальное детище.

— Ну вот, опомнился, все таки… — Оскар, со счастливой улыбкой буквально упал в глубокое кресло.

— В чем дело, шеф? Что случилось? — непонимающе обратился к нему один из работников.

Все замерли в ожидании ответа.

— Чертова железяка, прости меня Эйнштейн… — устало утирая пот со лба, проронил Оскар. — Он испугался, что останется без деталей, пока добивается собственного результата. Какой толк бороться, если в ходе борьбы ты сжигаешь сам себя? Логика, не более того.

— Но, что же будет потом? Когда мы восстановим урон?

— Не думаю, что он пойдет по тому же пути, — Оскар налил себе воды из графина. — Все таки, он умнее нас, как ни крути. Разработает какой-нибудь многоступенчатый план… — он вдруг замолчал, в глазах его появилось изумление, вперемешку со страхом. — Если уже не разработал…

— Что вы имеете ввиду, шеф? — спросил техник.

— Он имеет ввиду, что это никакая не случайность. Все сейчас происходившее — часть одного большого плана, по которому мы неукоснительно следуем, — ответил кто-то из находящихся в техническом отделе людей.