Эпизод III: Месть ситхов

Глава 1

Вокруг перехватчика Оби-Вана сверкали лазерные лучи, а пальцы джедая танцевали по панели управления. Крошечный истребитель отвечал таким же сложным и стремительным танцем, уворачиваясь от выстрелов. "А ведь говорят, будто в космосе пусто", - думал Оби-Ван, шныряя среди роя дроидных три-истребителей.

Впрочем, космос вокруг Корусанта никогда не пустовал. Ежедневно на планетустолицу Галактической Республики прилетали тысячи кораблей с дипломатами и сенаторами, туристами и беженцами, продуктами и товарами из далеких экзотических звездных систем. Однако теперь небо было забито крейсерами, истребителями и другими боевыми кораблями, а не грузовыми и транспортными судами.

"Одно радует - среди них много наших", - думал Оби-Ван. Его корабль тряхнуло: дроид-истребитель взорвался как-то уж очень близко. Энакин выиграл очередное очко. Оби-Ван скривился. Подобные полеты ему никогда не нравились, как не нравилось и то, что вытворял его бывший ученик.

– Дроиды пусть летают, - пробормотал он.

Когда оставшееся после взрыва облако рассеялось, Оби-Ван заметил какое-то движение на фоне звезд.

– Берегись! Прямо по курсу еще четыре дроида!

Пришлось резко вильнуть, чтобы увернуться от приближающихся триистребителей. Перехватчик Энакина одновременно с ним проделал неподалеку в точности такой же маневр. Они обогнули подразделение дроидов с фланга, а затем вынырнули почти вплотную к двум ближайшим кораблям. Один из дроидов заметил их и пустился в погоню, но его ведомый продолжал лететь тем же курсом, и истребители столкнулись.

"Два долой, два остались". Однако оставшиеся дроиды на этот трюк уже не попались.

– Надо их разделить! - сказал Оби-Ван в микрофон.

– Начинайте, - послышался в наушниках голос Энакина. - Летите мимо пушек вон на той башне…

– Легко сказать, - проворчал Оби-Ван, бросая свой истребитель к орудийной башне ближайшего крейсера. - Почему я вечно оказываюсь приманкой?

– Не волнуйтесь, - успокоил его Энакин. - Я лечу сразу за вами.

Оби-Ван хотел хмыкнуть, но было некогда - он сосредоточился на управлении. Подлететь настолько близко к такому большому кораблю непросто, даже прибегнув к помощи Силы. А вот для дроидов все было крайне просто. Оба его засекли и уже прицеливались.

Вспыхнул лазерный луч, едва не задев джедайский истребитель.

– Энакин, они же меня сейчас… - пожаловался джедай.

– Полный вперед! - раздался радостный голос Энакина. - Сдвиньтесь вправо, чтобы у меня был простор… приближаюсь… Ардва, целься!

Оби-Ван различил тихий писк Ардва-Дидва, астродроида Энакина. Мгновение спустя один из три-истребителей взорвался за спиной Оби-Вана. Было бы еще лучше, если бы второй истребитель перестал так яростно стрелять. Да и прицеливался он теперь куда точнее. С дроидами есть одна сложность - их невозможно отвлечь.

– Энакин, у меня больше нет в запасе никаких трюков!

Крейсер остался позади них. На открытом пространстве Оби-Ван стал слишком легкой мишенью. Надо было за что-то спрятаться. Рядом возник боевой корабль сепаратистов - не лучший, конечно, выход, но ничего другого не подворачивалось.

– Подберусь поближе к палубе, - объявил Оби-Ван Энакину. Он развернул истребитель, едва избежав очередного залпа лазерного огня.

– Хорошая идея. - Голос Энакина звучал бодро. - Мне нужно место для маневра.

"А что, космоса тебе мало?" Но Оби-Вану снова было некогда разговаривать - он осматривал поверхность боевого корабля. Этот тоже принялся по нему стрелять - вместе с висевшим на хвосте дроидом-истребителем. "Не уверен, что идея такая уж хорошая", - подумал Оби-Ван, когда лазерные разряды посыпались на него со всех сторон.

– Правее! - крикнул Энакин, и на этот раз в голосе его слышалась тревога. - Вы меня слышите? Правее! Не давайте ему вас зацепить! - В наушниках затрещало, но связь не прервалась. - Давай, Ардва, целься! - сказал Энакин. - Целься же!

– Поскорее, - попросил Оби-Ван. - Мне это не нравится.

Лазерный луч ударил ему в крыло. Истребитель вздрогнул и крутанулся на месте. Руки Оби-Вана так и летали по панели управления. Астродроид у него за спиной взволнованно запищал.

– Только не вздумай его чинить, Арчетыре, - приказал Оби-Ван. - Я уже все отключил.

Теперь уворачиваться от дроидов будет еще труднее. Если Энакин не поторопится…

Словно прочитав его мысли, Энакин произнес:

– Мы прицелились. Он наш! - Секунду спустя три-истребитель взорвался. - Молодец, Ардва!

Оби-Ван тихонько вздохнул с облегчением.

– В следующий раз приманкой будешь ты, - сказал он Энакину, живо представил себе ответную ухмылку своего бывшего падавана и твердо добавил: - А теперь давай найдем флагман и разберемся с ним.

– Он прямо по курсу, - ответил Энакин. - Это тот, на котором кишат дроидыстервятники.

– Вижу. - Не заметить их было невозможно: за голубым силовым полем, прикрывавшим открытый ангар, зловеще теснились широкие сплюснутые фигуры. - Ну, это уж проще простого, - ехидно протянул Оби-Ван.

– Летим, мастер! - отозвался Энакин. - Сейчас начнется самое веселье!

Оби-Ван покачал головой, хотя Энакин его не видел. Им уже приходилось делать подобные ставки и выигрывать… едва-едва. В обычном бою Оби-Ван, возможно, и последовал бы за Энакином. "Хотя и безо всякого удовольствия". Но сейчас ошибка могла стоить жизни канцлеру.

– В другой раз, - сказал Оби-Ван. - На кону стоит слишком много. Нам нужно подкрепление. - Он поменял настройки коммуникатора и связался с ближайшим звеном истребителей армии клонов.

В следующий миг он похвалил себя за то, что это сделал. Дроиды поднялись от ангара темным облаком. Они ринулись прямо на Энакина и Оби-Вана.

Звено истребителей АР-170, пилотируемых клонами, выстроилось позади джедаев. Оби-Ван только успел заметить их появление, как на них набросились дроиды сепаратистов. Одного Оби-Ван сбил и кинулся назад, к Энакину. Из-за крейсера показалась новая стая дроидов-истребителей.

Оби-Ван выстрелил в одного дроида, увернулся от лазерных залпов с двух других и крикнул:

– Энакин, у тебя четверо на хвосте!

– Да знаю я, знаю.

– И еще четверо слева!

– Я в курсе! - Корабль Энакина так и мотался из стороны в сторону, уворачиваясь от лазерного огня. - Сейчас я их протащу в игольное ушко…

Оби-Ван глядел на боевой корабль Торговой Федерации. Корпус прорезала длинная выемка, в конце которой на двух металлических опорах, словно на ногах, высилась командная рубка. Просвет между опорами был совсем узкий. Энакин прав, дроидам-истребителям там ни за что не пролететь. Даже джедай запросто может разбиться.

– Слишком опасно, - предупредил он Энакина. - Первое правило джедая: остаться в живых.

Мимо корабля Энакина пронесся очередной лазерный выстрел.

– Извините, у нас нет выбора, - сказал Энакин. Его перехватчик нырял и трясся. - Давайте-ка сюда, разгоним их.

Оби-Ван снова покачал головой, но развернул корабль навстречу восьми дроидам-стервятникам, а перехватчик Энакина помчался вперед, к невозможно узкому просвету между опорами.

Лазерный огонь не прекращался почти что ни на миг. "Ну, где же Оби-Ван?" - думал Энакин, заставляя свой корабль нырять и метаться. Где-то сзади он почувствовал взрыв и поглядел в экраны заднего обзора. Несколько дроидовстервятников исчезли в огромном клубе огня. "Отлично. Остальным придется полететь за мной…"

"Игольное ушко" приближалось. Ардва-Дидва испуганно запищал.

– Ладно тебе, Ардва, - бросил Энакин. - Не в первый же раз.

– Примени Силу, - донесся голос Оби-Вана из наушников. - Почувствуй себя, словно сам пролетаешь между опорами, а корабль последует за тобой.

"Будто я сам не знаю". Энакина раздражало, когда его бывший учитель обращался с ним так, будто Энакин был еще падаваном, а не полноправным джедаем, таким же, как и Оби-Ван. "Или лучше". Только сейчас ему было не до того, чтобы раздражаться по поводу слов Оби-Вана. Командная рубка стремительно неслась ему навстречу.

Ардва-Дидва заверещал от ужаса, когда Энакин повернул истребитель на бок в последний миг перед тем, как проскочить в просвет.

– Есть! - передал Энакин Оби-Вану.

Энакин взял в сторону, подальше от боевого корабля, и увидел, как истребитель Оби-Вана заманивает оставшихся дроидов-стервятников в огненное облако вокруг опор командной рубки. "Хотели пролететь за мной, да не получилось", - удовлетворенно подумал Энакин.

Оби-Ван нагнал его, и два джедайских перехватчика полетели бок о бок. Истребители армии клонов вокруг них ныряли, прыгали и палили, затеяв смертельный танец с огромной стаей дроидов-стервятников. Противник намного превосходил клонов числом.

– Надо помочь им выбраться! - сказал Энакин и начал было разворачивать свой истребитель.

– Нет, - твердо ответил ему Оби-Ван. - Они делают свое дело, чтобы дать нам возможность сделать наше. Летим к флагману!

Энакин повиновался, снова почувствовав раздражение, только на этот раз на себя, а не на Оби-Вана. На какую-то секунду он забыл, что основная задача состоит не в том, чтобы выиграть битву, - победа не важна, если упустить флагман с Верховным канцлером Палпатином на борту.

Прямо перед ними возникла пара три-истребителей и открыла огонь. Предупредив Оби-Вана, Энакин швырнул свой корабль вправо. Две ракеты продолжали его преследовать. "А так след не потеряете?" - подумал Энакин, закладывая мертвую петлю. Ракеты столкнулись и взорвались. Энакин огляделся, выискивая ОбиВана, и тут из наушников послышался голос Кеноби:

– Меня подбили!

Сердце у Энакина екнуло. Он принялся лихорадочно искать корабль Оби-Вана. Сначала Энакину показалось, что истребитель невредим, а затем он заметил дроидов-пильщиков, которые бегали по обшивке, словно пауки, бурили дыры в броне и выдирали наружу проводку. Такими темпами они разнесут корабль в считанные минуты!

Энакина охватило неестественное спокойствие.

– Это дроиды-пильщики, - объяснил он Оби-Вану. - Я их вижу.

Секунду было тихо - Оби-Ван обдумывал услышанное. Затем снова донесся его голос - холодный, почти обреченный. - Лети отсюда, Энакин. Ты ничего не можешь сделать.

"Я что-нибудь придумаю!"

– Я вас не брошу, мастер, - возразил Энакин.

– У нас есть дело, Энакин, - напомнил ему Оби-Ван. Он говорил так мягко, словно втолковывал нерадивому падавану особенно сложный урок. - Лети к флагману. Освободи канцлера.

Энакин медлил. Канцлер Палпатин был не только главой Республики. Он был его другом и советчиком. Его неброская мудрость много раз служила Энакину добрую службу. Больше, чем Палпатин, о тайных помыслах Энакина знала только Падме. Но Оби-Ван был учителем и спутником Энакина с девяти лет. Оби-Ван стал ему отцом, которого у Энакина никогда не было; братом, о котором он мечтал, напарником, который спасал жизнь Энакину и которому сам Энакин спасал жизнь столько раз, что оба давно сбились со счета. Энакин скрипнул зубами.

– Без вас не полечу, - сказал он.

– Они отключают систему управления, - сообщил Оби-Ван.

Энакин сглотнул. Дроиды-пильщики уже почти разобрали астродроида Оби-Вана, так что чинить корабль было некому. Без управления Оби-Ван будет дрейфовать в открытом космосе. Даже если останется цела система жизнеобеспечения, найти его, пока не кончился воздух, будет трудно. А дроиды-пильщики одним управлением не ограничатся. Покончив с ним, они возьмутся за жизнеобеспечение.

"Ни за что!" Энакин зашел под углом к кораблю Оби-Вана и выстрелил. Выстрел распылил нескольких дроидов-пильщиков… а заодно и часть левого крыла Оби-Вана.

– Так ты мне не поможешь, - сказал Оби-Ван.

– Согласен, плохая идея, - признал Энакин. "Но надо же что-то делать! Что еще можно придумать?" - Возьмите вправо. Стойте… - И его корабль подлетел вплотную к истребителю Оби-Вана. Еще ближе…

– Прекрати! - запротестовал Оби-Ван. - Ты нас обоих угробишь!

Прозвучало это так, будто действия Энакина тревожили его сильнее, чем дроиды-пильщики.

Энакин не стал его слушать. Оби-Ван вечно принимался спорить, стоило Энакину затеять что-нибудь заковыристое. Пока его корабль стоит на месте и не дергается, предоставляя Энакину удобную мишень, пусть себе сердится, сколько хочет. Энакин осторожно приблизился еще. Ему удалось крылом отодрать нескольких дроидов-пильщиков, но несмотря на все его усилия маневр повредил обшивку обоих кораблей, к тому же парочка дроидов-пильщиков перебежала на крыло к нему самому. "Так лучше больше не делать".

Ардва-Дидва у него за спиной сердито загудел. "Ардва с ними разберется, - подумал Энакин. - Может быть, с обоими!"

– Скинь их, Ардва! - велел он.

– Дай им по глазам, - посоветовал Оби-Ван. Энакин услышал лязг, а затем один из дроидов-пильщиков соскользнул с крыла и свалился. "Одним меньше".

Из носа истребителя Оби-Вана валил дым. Энакин подлетел поближе и накренился, чтобы Ардва дотянулся до оставшегося дроида-пильщика.

– Дело плохо! - воскликнул Оби-Ван. - Системе управления конец.

"Но направлять-то его он может", - подумал Энакин. Однако без управления корабль Оби-Вана - не более чем тренировочная мишень для дроидов-стервятников. Энакин в отчаянии огляделся в поисках убежища - и обнаружил, что прямо над ними парит флагман Торговой Федерации.

"Здорово! Как раз то, что нужно… О, так это действительно именно то, что нам нужно!"

– Держитесь за мной, - велел он Оби-Вану. - Генеральский флагман прямо по курсу.

Ардва-Дидва чередой радостных гудков известил, что от последнего дроидапильщика удалось избавиться. Дым, который валил из носа корабля Оби-Вана, унялся. В следующую секунду в ушах Энакина раздался тревожный крик Оби-Вана:

– Эй, Энакин, мы же сейчас врежемся!

Энакин улыбнулся. Его мастер иногда был таким предсказуемым.

– У меня есть план! Летим к ангару!

Флагман все быстрее увеличивался в размерах прямо перед ними.

– Ты не в курсе, что включены защитные экраны? - поинтересовался Оби-Ван.

"Оп-па…"

– Простите, мастер. - Энакин рванулся вперед, чтобы разбить выстрелом генератор защитного поля, чтобы корабль Оби-Вана, разваливающийся на глазах, не врезался в экран. Миг спустя два перехватчика пролетели в проем флагманского ангара. Автоматические двери за ними захлопнулись. Корабль Оби-Вана разбился в дальнем конце ангара, и в это же время со всех сторон хлынули боевые дроиды Федерации.