Эра подземелий 20

Глава 1 Племя Ританг

Заявление, которое сделал Ян Торн, лучший ученик Дворца божественных инструментов в ремесленнической категории Подмастерье, ошарашило практически всех находившихся рядом с ним практиков. Что было еще более удивительным, так это реакция последних.

Из тех ремесленников и представителей крупных организаций, которые спешили ко мне, никто не сделал больше ни шагу. Уже одно это говорило о влиянии организации Яна на сообщество ремесленников.

Довольный своим действием, этот ублюдок посмотрел прямо на меня и ухмыльнулся:

— Кажется, многоуважаемый чемпион текущих ремесленнических игр ранее заявлял, что до их окончания не будет вступать ни в какие организации. Сейчас самое время сделать правильный выбор.

Рядом с Яном, изобразив точно такую же ухмылку на своем на лице, встала его сестра-близнец Сяо. В глазах этой парочки читалось нескрываемое злорадство. Они считали, что я со всеми своими секретами уже у них кармане.

Меня такое отношение дел естественно не устраивало. Я понимал, что вступив в их Дворец божественных инструментов, буду низведен до уровня слуги. Скорее всего, меня отдадут в услужение именно семейке Торнов. Те в свою очередь, после этого, вовсю отыграются на мне за поражение в финале соревнований.

«Кажется, прощальный подарок Мортиш все-таки пропадет даром…»

Становиться слугой каких-то заносчивых аристократов в организации, где у меня не будет никакого будущего, я, конечно же, не хотел. Проще было вернуться во внешние районы и попытаться начать там все заново.

Без поддержки влиятельных сил осуществить мой план будет куда тяжелее. И все же, он по-прежнему не казался мне таким уж невозможным. Тем более что первая его часть была реализована мной без сучка и задоринки. Никто из высших практиков не заметил моего участия в нем.

— Я ни при каких условиях не вступлю в вашу организацию. Если никто из собравшихся здесь представителей других сект и кланов не планирует со мной сотрудничать, мне лучше вернуться во внешние районы.

Выйдя из строя победителей, я подошел к представителю организационного комитета и забрал причитающееся мне вознаграждение. Вместе с призовой сотней, в моем Дяньтяне сейчас хранилось почти четыреста капель истока пустоты.

Для обычного выходца из низшего мира, да еще и находящегося на Среднем этапе Возвращения к пустоте, такая сумма являлась просто космической. Подобный капитал позволял арендовать отличный пространственный карман во внешних районах кластера с лучшей формацией. Ее функционал будет поддерживать практика во время процесса самосовершенствования, упрощая оный.

Благодаря этим каплям истока пустоты, я в кратчайшие сроки мог бы достигнуть пика Высшего этапа, а при удаче и прорваться к Великому завершению. Далее объемы изначальной энергии, которые требовались для продвижения к пику ранга, исчислялись уже сотнями капель.

Но мне пока этого и не требовалось. С силой этапа Великого завершения на меня не станет смотреть сверху вниз даже руководство Дворца божественных инструментов. Не то что их рядовые члены.

Когда я развернулся, чтобы уйти из зоны проведения турнира, дорогу мне преградил все тот же неугомонный Ян Торн.

— Низший, ты, кажется, чего-то недопонимаешь. Твоего мнения тут никто не спрашивает. Мои слова — это требование, и подобные тебе должны немедленно его выполнить.

— А что если я этого не сделаю? — Совершенно не испугавшись угрожающего тона аристократа, отозвался я.

— Тогда тебе просто не будет места в этом кластере. — Снова ехидно улыбнулся Ян.

— Оу, и когда же это мелкий мажорик стал представлять администрацию кластера? Подвинься, у меня еще есть дела.

Протянув руку, я отодвинул Яна Торна в сторону и продолжил свой путь.

— Да как ты смеешь, мерзкий плебей, дотрагиваться до моей одежды⁈

Мгновенно разозлившись, аристократ тут же выпустил из своего тела мощный поток энергии. Она окружила его, сливаясь с аурой. Казалось, что он вот-вот атакует.

Ощутив силу Яна Торна духовным восприятием, я оценил ее как неплохую. Но для меня, уже коснувшегося границы Высшего этапа, она угрозы не представляла. Тем более что мой противник в основном специализировался на ментальный силе. Я же был хорош во всех трех началах самосовершенствования.

— Стойте! Администрация запрещает бои в основном пространстве района. Хотите сражаться, выберите для этого подходящее место. — Воскликнул представитель организационного комитета — мужчина средних лет в синем балахоне.

Нахмурившись, аристократ посмотрел прямо ему в глаза и медленно произнес:

— Вы тоже хотите поссориться с моим Дворцом божественного инструмента?

— Установленные Божественным лордом правила едины для всех. Или ты хочешь сказать, что твой дворец стоит выше нашего властелина? — Мгновенно нашелся, что ответить на его угрозу мужчина.

Эти слова заставили Яна Торна растеряться. Даже его аура стала несколько нестабильной. Он обменялся взглядами с другими учениками дворца, которые присутствовали на церемонии награждения. Они все дружно отвели свои взгляды, и только его сестра Сяо едва заметно покачала головой.

— Хм, я вас понял. Конечно же, мой Дворец божественного инструмента не считает себя выше законов, установленных владыкой. — Успокоив себя, ответил Ян на слова представителя организационного комитета. Потом его лицо обратилось в мою сторону, и он добавил. — Так уж и быть, сегодня я тебя отпущу. Считай, что тебе повезло.

Эти слова, сказанные каким-то чванливым аристократом местного разлива, стали для меня последней каплей. Во время всех этих ремесленнических игр я старался себя сдерживать и не отвечать на провокации других. Но терпеть подобные издевательства постоянно мастер самосовершенствования себе позволить не мог. Иначе это будет чревато появлением Демона сердца.

Именно поэтому среди практиков постоянно возникали ссоры. Порой они доходили до поединков. И непременно проигравший пытался отомстить, ведь в противном случае появлялась угроза появления все того же Демона сердца. За свой путь мастера самосовершенствования я давно усвоил эту истину.

— Почему ты постоянно прячешься? То за свой дворец, то за звание аристократа. Ты сам хоть на что-то способен? Если хочешь сразиться, я всегда к твоим услугам. Давай прямо сейчас пройдем к ближайшей арене. Бой насмерть! Зайдут двое, выйдет один. Посмотрим, чего ты стоишь сам по себе, без поддержки секты и артефактов, подаренных старшими.

Мои слова вызвали новую волну шума среди собравшихся на награждение практиков. Они стали перешептываться между собой, а некоторые, судя по возросшей ментальной активности в пространстве, даже обменялись духовными образами.

— Ты думаешь, я тебя боюсь? Бой насмерть говоришь? — Слегка занервничав, пробормотал Ян Торн.

Было очевидно, что этот мажорик не может себе позволить потерять лицо в споре с низшим, при такой толпе народа. В противном случае его репутация рухнет на самое дно. А в ремесленническом сообществе именно она являлась ключом ко всем достижениям.

Когда он уже было хотел что-то ответить, его схватила за руку сестра-близнец. Подставив к аккуратному ротику свою мягкую ладошку, девушка прошептала брату прямо на ухо следующие слова:

— Ян, не сейчас. Он сумел пройти основной этап состязаний без поддержки мощных артефактов. Его боевая сила наверняка выше твоей.

— Хм, я понял. — Насупившись, отозвался аристократ. — Сегодня мы все устали, так что я предлагаю отложить наш спор на другое время. Не думай, что на этом все закончится. Если я сказал, что тебе не будет места в этом кластере, то его не будет!

Благодаря своей сестре, Ян Торн кое-как сумел сохранить свою репутацию перед почтенной публикой. Правда, лишь на словах. Все, кто здесь собрался, понимали, что фактически этот аристократ просто струсил принять мой вызов, хотя сам в основном и являлся его инициатором.

Забрав свою награду, они ушли. Когда это произошло, представители других организаций снова возобновили свой диалог с победителями соревнований. Только я один остался без внимания.

Пожав плечами, я развернулся и направился к выходу из парковой зоны, в которой проводились ремесленнические игры.

«Напугали ежа голой *опой! Кажется, именно так когда-то говорили на моей Родине. Когда он песочнице играл, я уже спасал вселенную от нашествия легионов Хаоса. Разберусь как-нибудь и с этой угрозой. Если все станет совсем уж плохо, просто куплю карту окрестностей этой зоны царства пустоты, и сбегу в другой кластер, принадлежащий человеческой расе!»

Пусть это было и опасно, но все же осуществимо. До этого кластера я ведь добрался, использовав знания Ду Мина. Пока же стоило покинуть злополучный район 290510 и подыскать себе хотя бы временное пристанище.

Хотя, на самом деле не таким уж и злополучным он для меня стал. Если подумать, сто капель истока пустоты на дороге не валяются. Мне долго потребуется трудиться, чтобы заработать эту сумму при помощи ремесленнических навыков.

— А ты довольно смелый для выходца из низших миров. Не успел подрасти, а уже задираешь членов аристократических семей. Вряд ли Торны это так оставят. Скорее всего, уже сегодня к тебе наведается группа практиков, занимающаяся для них различными грязными делами.

Эти слова были произнесены довольно нежным, женственным голосом. Обернувшись на него, я увидел стоящую неподалеку девушку. Она не принадлежала к человеческой или любой другой распространенной в этом кластере расе. При этом я с первого взгляда понял, кем именно эта незнакомка является по сути.

Рога, вертикальные зрачки, хорошо сложенная фигура с аппетитными женскими изгибами. Чешуйчатая броня, переливающаяся изумрудным светом. Вместо перчаток на руках металлические когти в качестве основного оружия. А еще длинный кожистый хвост, явно принадлежавший рептилии.

— Драконид? — Неуверенно пробормотал я.

— Хах, ты и правда, как-то с нами связан. Мне удалось ощутить в тебе присутствие драконьей сущности. Может, продемонстрируешь свою трансформацию?

Улыбнувшись, девушка показала свои гипертрофированные верхние клыки. Все в ней выдавало зверолюда. Точно такого же, какими они были в мультивселенной творца. Даже повадки оказались одинаковыми.

Находясь довольно долгое время в компании Глории и Мелиссы, я привык их различать. Эта драконидка не проявляла ко мне никакой враждебности и даже наоборот, немного флиртовала.

Так как терять мне все равно было нечего, я активировал трансформацию и тоже превратился в драконида. В этот момент глаза девушки наполнились любопытством. Она быстро подскочила ко мне и начала трогать различные части тела. Рога, хвост, чешуя и даже острота когтей не избежала ее тщательной проверки.

После драконидка отступила на несколько шагов назад и тоже начала преобразование физической оболочки. В отличие от моей формы, ее оказалась более совершенной. Более мощной, и похожей на настоящего дракона. Даже исходящая от нее аура имела признаки подавления. Я хорошо мог ощущать ее, находясь в трансформации, своими звериными инстинктами.

Родословная этой девушки была явно чище моей. Она вела свои корни от предка, который родился в царстве пустоты. Так что мне до нее все еще было очень далеко.

— Впечатляет.

— Хочешь такую же? Если будешь работать на ветвь моего племени, возможно, тебе представится шанс. — Кивнув, с нескрываемой гордостью отозвалась она.

— Разве ты не слышала, у меня проблемы с Дворцом божественных инструментов. — С сомнением произнес я.

— Да плевать на них. Моя семья не ведет с этим дворцом дел. Слишком уж дорого обходятся их услуги. Мне понравилось, как ты бросил вызов тому заносчивому аристократу. Я всегда считала, что неумение смиряться с поражением — это общая черта такого типа людей, как Ян Торн. Напротив твой же взгляд на мир очень близок к нашему. Отвага, честь, нежелание быть чьим-то рабом, даже если это облегчит твой жизненный путь — все это качества, которые ценятся в моем племени.

— Тогда буду рад сотрудничеству. Меня зовут Чалов Марк. Ремесленник уровня Подмастерье, а также мастер самосовершенствования пика Среднего этапа. — Вернув себя человеческий образ, протянул я руку девушке.

Печально вздохнув, она тоже деактивировала боевую форму и пожала ее, сняв металлические когти со своей на удивление ухоженной ручки.

— Эх, все-таки в той форме ты мне нравишься больше. Кайла Ританг. Побочная ветвь племени драконидов Ританг. Тоже нахожусь на Среднем этапе самосовершенствования. Готовлюсь к прорыву.

— Я был рожден человеком. Хоть позже, во время приключений мне и повезло совершить слияние с частицей сущности дракона, о своих корнях все же забывать не стоит. — Пожал плечами я и улыбнулся.

— Тоже верно! Если у тебя нет никаких срочных дел, предлагаю отправиться в расположение моего клана. По пути я подробнее объясню, чем ты будешь у нас заниматься.

— Сейчас я зарегистрирован, как гость кластера. Поэтому все свое ношу с собой. Вперед. — Кивнул я Кайле, похлопав по пространственному браслету.

Оказалось, что девушка пришла на церемонию награждения не одна. У входа в парковую зону района 290510 ее поджидало транспортное средство. По форме оно напоминало локомотив скоростного поезда, уменьшенный в несколько раз.

Плоское дно и задняя часть, на которых были установлены формации движения. Округлый корпус и слегка вытянутый нос. В транспортном средстве были предусмотрены сразу два салона. Один для владельца, второй для сопровождения и пилота.

Когда мы подошли к нему с Кайлой, оттуда переместились несколько драконидов. Они выглядели точно так же, как и моя новая знакомая. Ауру одного из них по силе можно было сравнить с той, которая была у Мортиш после ее повышения. Скорее всего, этот драконид находился на Высшем этапе Возвращения к пустоте. Остальные пять практиков относились к Среднему этапу.

— Мисс Кайла! — Одновременно произнесли они, слегка поклонившись.

— Летим обратно в нашу резиденцию. Он со мной. Это победитель турнира в категории Подмастерье — Марк. — Представила меня девушка.

— Приветствуем, господин Марк. — Уже более деловым тоном поздоровались со мной дракониды.

На их лицах отразилось небольшое удивление. Они явно не были готовы к тому, что их госпоже удастся пригласить к себе в семью победителя соревнований. Конечно же. Про историю с Яном Торном им было не известно. В противном случае вместо удивления на их лицах появилось бы выражение презрения.

Вскоре мы переместились в салон транспортного средства, после чего оно начало движение. Как и полагалось, оно было построено с применением пространственных принципов.

В этом салоне легко могло разместиться до двадцати человек. Длинные диваны по периметру, большой стол в центре. Бар с духовными напитками и съестными блюдами, включая фрукты, которых я раньше никогда не видел. Стены и потолок были обиты какой-то тканью, напоминающей бархат. Она могла вмещать в свою структуру формации защитного толка.

— А ты и правда, ремесленник. Сразу заинтересовался формациями. Это транспортное средство было построено под руководством прошлого главы отдела мастеров-артефакторов. Наша ветвь племени Ританг специализируется на боевых искусствах и ремесле. К сожалению, прошлый глава ремесленников скоропостижно скончался, так и не передав своему приемнику главных умений. Теперь его ученик, Оливин заведует всеми мастерами артефакторики и магической инженерии. Как и ты, он находится на пике Среднего этапа. Но его навыки гораздо ниже. Из-за этого множество ремесленников, которые долгое время находились под руководством прошлого главы, стали переходить в другие семьи. Потому я и решила, что своими талантами ты мог бы помочь нашей семье вернуть утраченные позиции. — Начала рассказ Кайла, как только мы взлетели. При произношении имени текущего главы ремесленнического отдела она сделала ударение на последний слог.

Здесь стоит отметить, что для транспортных средств были свои телепортационные формации. Они располагались в специальных ответвлениях на каждой воздушной трассе.

Мы в данный момент как раз двигались к одной из таких формаций. Я мог видеть это через трехмерную трансляцию происходящего, экранные рамки которой были установлены в передней части салона.

— Спасибо за похвалу. Я понял примерное положение дел. Помогу всеми силами.

— И тебя не пугает, что наша семья в данный момент крайне неперспективна? — Улыбнувшись, задала мне провокационный вопрос драконидка.

— Ха-ха, это все равно лучше, чем поиск собственного места во внешних районах. Тем более, когда у тебя на хвосте висят псы из Дворца божественных инструментов. — Рассмеялся я, пожав плечами.

— Хм, зато честно. — Удовлетворенно кивнула девушка. — Кстати, о том устройстве, при помощи которого ты победил в финале. Если я правильно поняла, оно может не только вбирать в себя разряды электричества, но и изначальную энергию, поддерживающую изменение явления. Потом же эта энергия помещается в накопитель?

— Все верно.

Связавшись с пространственным браслетом, я материализовал из него мой самодельный громоотвод. Сейчас его корпус несколько оплавился, но эти повреждения не угрожали целостности основной символьной структуры.

— Громовая энергия хранится в этом кристаллическом ядре.

Подсев ко мне, Кайла некоторое время внимательно рассматривала артефакт, и его накопитель. Было видно, что она не первый раз сталкивалась с артефактами, функционал которых отличался от общепринятого.

— Думаю его можно отнести к артефактам защиты. — Спустя полминуты сделала наконец-то вывод она.

— Ты права. Разве что использовать его можно только в специфических условиях.

— В кластере, да и за его пределами подобных аномальных зон хватает. И не только с изменением явления громового толка. Другие стихии представлены в таких зонах не менее обильно. Скажи, ты мог бы создать по несколько десятков подобных артефактов, которые защищали бы не только от громового бедствия, но и других стихий? Конечно, начальный образец мы у тебя тоже выкупим и организуем патент.

— Думаю, что смог бы. Не стоит выкупать эту рухлядь. Она уже слишком сильно повреждена. Чем ее ремонтировать, проще будет создать новый. К тому же я хотел воспользоваться накопителем для своей практики. Созданное на соревнованиях изменение явления громового толка чрезвычайно полезно для меня. Так уж получилось, что я иду путем ДАО, который специализируется и на этой стихии тоже. Ты ведь знаешь, что я из низшего мира? Для меня очень важно иметь возможность понять принципы громового Закона царства пустоты.

— Замечательно. Значит, на этом и порешим. Как прилетим, я сразу же тебя зарегистрирую, а после покажу двор, в котором будешь жить и работать. С контрактом определимся там же. Регистрацию наша семья тоже возьмет на себя.

— Как у вас все быстро. Даже без испытательного срока?

— Ты победитель ремесленнических игр, какой еще испытательный срок? Одного этого титула достаточно, чтобы просить себе место в лучших организациях внутренних районов. — Саркастичным тоном заметила Кайла.

— Я не стремлюсь к карьерным высотам. Иметь возможность спокойно работать и самосовершенствоваться — вот что для меня важнее всего.

— Стабильность! Ну да, вам, ребятам из низших миров ее больше всего и не хватает. — Понимающим тоном отозвалась Кайла.

Пролетев какое-то время над районом 290510, мы достигли телепортационной формации. Оплату за транспортировку нашего летательного средства в другой район кластера произвело сопровождение Кайлы.

Мы же с девушкой пока общались на отстраненные темы. Неожиданно ей стало интересно послушать рассказ о моем родном мире. Причем делала она это очень увлеченно. Так как эта девушка обладала собственной микровселенной, проблем с объяснением, что такое планета и звездная система, у меня не возникло. Кайла внимательно слушала истории о моих путешествиях по подземельям Седьмого континента.

Вот так незаметно, мы прибыли в другой район. По словам драконидки, его номер был: 011892. Судя по нулю в начале, он располагался намного ближе к центральной части кластера, чем тот, где проходили ремесленнические игры. Видимо племя Ританг обладало весомой репутацией во внутренних районах.

— Он весь принадлежит нашему племени. К сожалению, наша резиденция находится на его периферии.

— Понимаю. Внутренние трения и борьба за власть свойственны всем, включая драконидов.

— Еще как! Благодаря отделу подготовки воинов, мы еще как-то держимся на плаву. Но этого недостаточно, чтобы стать одной из ведущих ветвей племени. — С унылым выражением лица произнесла Кайла.

— Главное не сдаваться. Я начинал с куда более скромных позиций. — Попытался я приободрить девушку.

Принадлежащий племени Ританг район оказался довольно своеобразным. Количество различных заведений, располагающихся в пространственных карманах, здесь было намного меньше чем в других. Разве что их рекламами были забиты зоны у телепортационных формаций.

Там же проживал и наемный персонал, который семьи племени использовали в качестве рабочей силы. Строительство, выращивание духовных трав и фруктов. Выпас одомашненных Зверей пустоты и многое другое лежало на плечах наемников. В основном они все являлись выходцами из низших миров.

Я даже представить не мог, как мнящий себя истинным богом практик, совсем недавно стоявший на самой вершине ДАО низшего мира возвышается и создает себе физическую оболочку в царстве пустоты для того чтобы пасти домашний скот. Думаю, не за этим они стремились в высший мир.

Хотя, если так подумать, то многие мастера Слияния с пустотой могли бы поставить на поток поставку рабочих для таких вот районов. Для этого им всего лишь надо было создать в своей мультивселенной самые благоприятные условия для возвышения практиков.

«Уверен, такие мастера самосовершенствования и правда, существуют. Даже у практикующего путь добродетели Творца появился нерадивый ребенок Ду Мин, который все разрушил ради собственного величия. Что уж говорить о чванливых, зазнавшихся аристократах местного разлива?»

Чем больше мы удалялись от телепортационной формации, тем свободнее становилось основное пространство района. Не было видно понатыканных везде карманов. Возникало все больше парковых и лесопарковых зон, которые тянулись на десятки, а порой и сотни километров.

Они считались чем-то вроде заднего двора семей клана Ританг. Внутри этих зон были хорошо охраняемые входы в пространственные карманы, где непосредственно располагались резиденции господ. Но при этом, сами эти зоны были открыты для посещения, как туристами, так и просто любителями погулять на природе или поизучать флору с фауной данного района.

Примерно через полчаса полета мы достигли огромного парящего острова. Этот эффект ему обеспечивала мощнейшая формация, глубину которой определить было невозможно. Один взгляд на самые простейшие изначальные символы внешнего контура уже заставлял мою голову взрываться от боли, а сознание теряться в темноте небытия.

— Этот остров создал основатель племени. Он имел уровень Старейшины ремесленнического искусства. — Похвасталась Кайла.

Услышав слова девушки, я ненадолго впал в ступор. Старейшина ремесленнического искусства по силе был равен мастеру самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Выше находились только Божественные лорды.

Когда мы подлетели к парящему острову поближе, я увидел горную гряду с десятками километровых водопадов. Огромные зеленые поля, где паслись какие-то Звери пустоты и даже два довольно больших озера.

Одно круглой формы, радиусом около двадцати километров, второе вытянутое. По словам Кайлы, его длина превышала двести километров. Оба этих озера не занимали и десятой части площади летающего острова. Можно было только представить, насколько огромным он был.

В центре острова был построен большой гостевой дворцовый комплекс. Здесь руководство побочной ветви племени Ританг принимало дорогих гостей. Резиденция же Кайлы располагалась неподалеку от него, в пространственном кармане.

Мы влетели в него прямо на транспортном средстве. Дома резиденции были построены из белого камня и дерева. Они располагались под огромной скалой, вершина которой терялась на высоте более тысячи метров.

Резиденцию окружало гидросооружение. Оно походило на гигантский ров, через который были перекинуты десятки мостов. Внутри располагались сотни двориков. Некоторые из них были защищены силовыми полями с функционалом маскировки, другие же полностью открыты.

Посмотрев на все это великолепие, я мысленно восхитился местной красотой. Такого во внешних районах кластера было не увидеть. Именно здесь начинался новый этап моих приключений в царстве пустоты.