Эра подземелий 20

Глава 8 Коварная ловушка

Ожидание и реальность. Как часто эти два понятия расходятся параллельными курсами? В моей жизни так бывало практически всегда. Вот и сегодня, едва я добрался до склада с материалами, там меня неожиданно встретил замок.

Склад оказался закрыт. Рядом с ним дежурили два ремесленника категории Ученик. Пусть они и находились на пике текущего уровня совершенствования, казалось, их самовлюбленность и гордость совершенно его превосходили. Они вели себя так, словно находились минимум на уровне Грандмастера артефакторики и магической инженерии.

— Склад закрыт на внеочередную ревизию. — Заявили мне они с надменными выражениями лиц.

— Ко мне поступил срочный заказ сразу от нескольких ветвей племени. Если вы сейчас меня не впустите, то ответите за это перед главой семьи.

Естественно я понимал, что внеочередная ревизия была назначена мастером Оливином. Очевидно, он не хотел, чтобы я смог вовремя выполнить взятые на себя обязательства по изготовлению артефактов. Поэтому и старался чинить мне препятствия буквально на каждом шагу.

Этот хитрый лис понимал, что кресло главы ремесленнического отдела под ним уже начало шататься. Раз ему было нечего терять, он принялся в открытую саботировать производственные процессы внутри отдела.

— Мы лишь выполняем приказ мастера Оливина. Все вопросы к нему. — Ничуть не смутившись из-за моей угрозы, два мелких ремесленника лишь подтвердили мою теорию.

— Вам же будет хуже. — Улыбнувшись, пожал плечами я.

Из моего Дяньтяня тут же появилась реплика Демонического клинка. Запрыгнув на нее, я полетел обратно ко двору Кайлы. Неожиданно на границе ремесленной зоны меня вдруг попытались остановить четверо драконидов из отдела охраны.

— Летать в воздушном пространстве поместья без соответствующего разрешения запрещено! Сейчас же деактивируйте формацию передвижения и спускайтесь! Мы доставим вас в дисциплинарный отдел для разбирательства! — Громким, четким голосом прокричал один из охранников. Все они, как и я, находились на пике Среднего этапа Возвращения к пустоте.

— У меня есть разрешение. Оно выдано первой молодой госпожой семьи. Если у вас будут какие-то вопросы, обращайтесь с ними к ней.

Понимая, что дело здесь явно нечисто и мне ни в коем случае не следует спускаться к ним, уповая на правосудие, я мог ответить только так.

— Тогда вы обязаны предъявить его! В противном случае я посчитаю вас врагом и буду вынужден сбить! — Продолжал упорствовать драконид.

— Делай, что хочешь. Главное, потом не пожалей о своих действиях.

Вместо того чтобы остановиться, я увеличил скорость полета, одновременно запуская функционал защиты пилота на максимум. Дракониды поступили ровно так, как и обещали. Они выхватили заранее заготовленные артефакты атаки и начали обстреливать меня снарядами из сжатого воздуха.

Перед тем, как рассеяться из-за перегрева цепочек символов, силовое поле Демонического клинка смогло поглотить почти дюжину атак противника. Этого мне хватило, чтобы проскочить через блокаду и двинуться дальше.

Дракониды не желали отставать. Казалось, они были готовы даже к этому. Один из них материализовал из своего пространственного браслета судно на воздушной подушке. Быстро запрыгнув в него, четверка драконидов начала погоню.

Они сопровождали меня до самого порога дома Кайлы. Благо девушка все еще находилась там. Судя по сменившемуся наряду, она как раз готовилась к аудиенции с отцом.

— Что случилось, Марк? — Увидев мой артефакт полета, обеспокоенным голосом спросила она.

— Саботаж. Оливин закрыл склад с материалами. А на выходе из ремесленной зоны меня ждала засада. — Выпалил я, кивая себе за спину.

В этот момент ко двору Кайлы как раз подлетело транспортное средство охранников. Они выпрыгнули из него, нацелив свои артефакты прямо на меня.

— Госпожа Кайла, будьте добры, отойдите от этого преступника. Мы должны доставить его на суд в дисциплинарный отдел. — Четким голосом продекламировал их лидер.

— И в чем же он обвиняется?

Нахмурившись, девушка вышла вперед и встала между мной и четверкой охраны.

— Полет в воздушном пространстве поместья без разрешения и возможный шпионаж в пользу Храма божественных инструментов. У нас есть анонимное донесение от одного из их учеников, что Марк Чалов разыграл сцену с отказом на церемонии награждения ремесленнических игр специально, чтобы втереться к вам в доверие и выведать секреты племени.

Ответ охранника выглядел как заученная цитата. Он явно заранее подготовился к возникновению подобной ситуации. Уже по одному этому факту было видно, насколько продуманным оказался план мастера Оливина.

«Нет, как и эти парни, он всего лишь очередная пешка. Тут дело явно состоит не только в моей персоне. Скрытая сила хочет, чтобы это задание не было выполнено в срок. В таком случае репутация восьмой ветви племени Ританг упадет на самое дно, и они даже могут попасть в опалу к руководству!»

По лицу Кайлы, которая уже успокоилась после разоблачения установленной за ней слежки, было понятно, что девушка пришла к точно такому же выводу.

— То есть, вы хотите сказать, что Марк был послан крупнейшей сектой ремесленников, которой управляет совет Грандмастеров для шпионажа за нашей семьей? Вы знаете, что отделом производства восьмой ветви племени руководит ремесленник-Подмастерье⁈ Касательно разрешения на полет, я лично выдала его Марку. Наняла этого ремесленника тоже я. Так что и нести ответственность за него мне. Вы не имеете права голословно обвинять его без доказательств. Анонимное донесение таковым считаться не может.

— Но… у нас приказ… — засомневавшись, пробормотал охранник.

— Я отменяю этот приказ, и отдаю вам новый — вернитесь в расположение отдела охраны и ожидайте новых указаний там. В противном случае я прослежу, чтобы вся ваша четверка, а также лицо, отдавшее приказ об аресте Марка Чалова были отданы под семейный трибунал!

Когда прозвучала угроза со стороны девушки, тела охранников невольно содрогнулись. Видимо семейный трибунал был очень страшной карой.

— Как прикажете!

В итоге они все-таки решили ретироваться. Запрыгнув в свое транспортное средство, охранники направились в сторону зоны, где располагался их отдел.

— Марк, подвези-ка меня к главному особняку. Ситуация хуже, чем я предполагала изначально. То-то этот ублюдок Зорг не стал слишком сильно спорить со мной насчет твоего наказания. Видимо он тоже является одной из шахматных фигур в разворачивающейся партии и должен был первым попытаться тебя устранить. Раньше Зорг никогда не употреблял в моем присутствии столь похабных словечек. Это точно была провокация!

— Согласен. Думаю, никакого суда в дисциплинарном отделе бы надо мной не состоялось. Заговорщики бы просто устранили меня, потом сославшись на процессуальную ошибку. — Кивнул я девушке.

Вместе с ней мы быстро добрались до одного из боковых входов в главный особняк. Именно у него некоторое время назад состоялся спор двух старейшин и главы клана по поводу моего найма в качестве ремесленника.

Когда мы с девушкой вошли в ту самую комнату, нас неожиданно перехватил старейшина Борг. Сложив руки за спину, он улыбнулся, и произнес:

— Приветствую первую молодую госпожу семьи. Куда вы так спешите?

— К отцу. Он уже дал мне разрешение на встречу!

Продолжая идти вперед, девушка материализовала из артефакта хранения небольшую кристальную пластинку и влила в нее немного внутренней энергии. Над пластинкой тотчас появилась проекция зеленого дракона.

Лишь мельком взглянув на нее, старейшина все равно преградил девушке путь:

— Боюсь, я не могу сейчас пропустить вас к главе. У него сейчас гость, с которым они обсуждают очень важные вопросы, касающиеся будущего семьи.

— Ага, и навестил он его столь неожиданно, что отец не смог предупредить меня о переносе аудиенции? — Усмехнувшись, спросила Кайла.

— Порой бывает и такое. — Пожал плечами старейшина.

— Если ты меня не пропустишь, я буду вынуждена прорваться силой!

— Вы можете попробовать. — Улыбнувшись еще шире, сказал старейшина.

— Не думай, что если твой уровень развития выше моего, я не могу ничего с тобой сделать Борг!

Снова разозлившись, девушка вернула кристаллическую пластину обратно в пространственный браслет, а вместо нее материализовала артефакт в форме головы дракона. В глазницы дракона были вставлены два огненно-красных камня.

Высвободив свое восприятие, я попытался просканировать устройство и понял, что оно являлся артефактом пика Высшего качества. И это как минимум. Возможно, данное устройство могло выдавать еще большую мощность.

Увидев, чем именно хотела воспользоваться девушка, старейшина ничуть не испугался. Даже наоборот, на его лице в этот момент появилось выражение предвкушения. Словно он сам хотел, чтобы Кайла на него напала.

Быстро поняв, что дело пахнет керосином, я бросился вперед и накрыл своей рукой устройство. Наши с Кайлой глаза встретились. Посмотрев на меня, девушка сдержала рвущуюся наружу злость. Кажется, она тоже нашла сложившуюся ситуацию странной.

Слежка мастера Оливина, поведение Зорга, внеочередная ревизия на складе материалов, засада на границе ремесленнической зоны, незапланированная встреча, которую сейчас проводил ее отец и, наконец, появление ухмыляющегося старейшины. Все это были части одного глобального плана по дискредитации семьи и ее первой молодой госпожи!

— Идем отсюда. Они не добьются желаемого. — Спокойным голосом произнес я.

— Да, спасибо что остановил меня. — Кивнула мне Кайла.

Когда драконидка убрала артефакт атаки обратно в пространственный браслет, улыбка на лице старейшины застыла, постепенно сменяясь недовольной гримасой. Шумно фыркнув, он с силой сжал свои кулаки, но ничего сделать так и не решился. Было видно, что его выдержка намного сильнее, чем у девушки. Все-таки он жил на этом свете неисчислимо дольше Кайлы и поучаствовал во множестве подобных интриг.

На выходе из главного особняка нас встретил старейшина Варг. Его вид был несколько растрепанным. Подбежав к Кайле, он быстро просканировал ее своим духовным восприятием и только после этого с облегчением вздохнул.

— Хвала первородным, ты не пострадала! Я понял, что сегодня что-то должно произойти в поместье, когда мне пришел приказ отправиться в качестве лидера группы сопровождения молодых воинов семьи. Хоть местом назначения и являлась зона за пределами кластера, обычно на такие задания не посылают старейшин. Когда я хотел обсудить это с главой, оказалось, что он недоступен. — Отдышавшись, сказал Варг.

Было видно, что его состояние не результат усталости. Старейшина очень сильно беспокоился за Кайлу и всю восьмую ветвь племени Ританг.

— Ваше чутье вас не подвело наставник…

Усадив его на скамейку, в беседке, рядом с входом в особняк, Кайла рассказала все, что случилось за последнее время, включая слежку, которую установил за ней мастер Оливин. Внимательно выслушав девушку, старейшина мог лишь покачать головой.

— Хорошо, что ты сдержалась. Борг наверняка знал, что ты носишь с собой мощное оружие для самозащиты и подготовился к этому. В случае нападения, он бы смог атаковать в ответ, прикрываясь доктриной о самообороне. Вряд ли бы этот старый хрыч стал тебя убивать. Скорее всего, его заклинание нацелилось бы на Марка, а тебя просто ранило. Тогда все цели заговорщиков были бы достигнуты. Владелец патента устранен, первая леди признана невменяемой и лишена статуса, а репутация семьи запятнана.

— Я тоже так подумал. Слишком уж стремительно развивались все события. И мы с Кайлой чуть не попали в ловушку заговорщиков. Но, что насчет главы семьи? Возможно, он тоже сейчас находится в опасности?

На мои слова старейшина лишь покачал головой.

— Так далеко они бы заходить не стали. Глава слишком ценный кадр даже в рамках всего племени. Его устранение повлечет самое серьезное расследование. Это совсем не то, что убийство мелкого ремесленника. Не подумай ничего дурного Марк, я говорю со всем уважением к тебе, как мастеру своего дела. Просто пока твой статус слишком низок, чтобы руководство лично принимало участие в расследовании убийства наемного ремесленника.

— Я понимаю. Не волнуйтесь об этом. — Улыбнувшись, заверил я старейшину. — Тогда что будем делать с закрытием склада? Без материалов я не смогу начать работу.

— Тут и моих полномочий будет достаточно. Не стоит тревожить главу. Пойдем со мной, я помогу тебе их получить. Что касается тебя, Кайла, возвращайся в свой двор и активируй максимальную защиту периметра. Постарайся войти в уединение и совершить прорыв. Тогда у противостоящей нам стороны будет гораздо меньше причин давить на тебя. Дела Марка я возьму на себя и лично прослежу за его безопасностью. — Заверил он девушку.

— Хорошо. Спасибо большое, мастер!

Проводив Кайлу до ее жилища, мы с Варгом вернулись в ремесленный отдел. У дверей склада на этот раз нас встретил сам мастер Оливин. Встав перед входом, он произнес приказным тоном следующие слова:

— На складе проводится ревизия. В данный момент на него не могут допускаться посторонние. В противном случае вы сами будете нести ответственность перед руководством семьи.

— Ты невменяемый, что ли? Я и есть руководство! Уйди в сторону. — Фыркнув, произнес старейшина.

— Я вас предупреждаю, вмешательство во внутренние дела ремесленнического отдела могут повлечь за собой сбои в его работе. Производство и ремонт оборудования могут даже полностью встать. — Решил пригрозить ему Оливин.

— Если ты не хочешь работать на мою семью, собирай вещи и покинь расположение поместья. — Рявкнул на него Варг.

Было видно, что неуважительное отношение вконец зарвавшегося ремесленника достало даже его. Когда была высвобождена аура старейшины, Оливин показал испуганное выражение лица. Он попятился назад и едва не упал со ступеней.

Кое-как удержавшись на ногах, ремесленник соскочил на землю и побежал по направлению к своему двору.

— Это произвол! Я буду жаловаться! Вы совершенно не уважаете творческих людей. Это же настоящее угнетение! Позор! Позор!

Когда их генерал исчез за углом здания с производственными цехами, стоявшие до этого на страже ремесленники-Ученики тоже поспешили ретироваться. Старейшина Варг посетил склад вместе со мной. Он четко запомнил виды и количество материалов, которые были взяты оттуда, а потом внесены в реестр.

Драконид делал это лишь для того, чтобы этот ублюдок Оливин не обвинил нас с ним в краже. Одно дело, когда духовный образ с доказательствами предоставлял простой наемный рабочий, и совсем другое — когда это делал старейшина семьи.

Перед расставанием он дал мне тот же совет, что и Кайле. Стараться поменьше высовывать нос со своего двора. Для защиты Варг пообещал предоставить мне отряд лояльных к нему охранников. Их лидер имел жетон, по предъявлении которого он мог действовать от лица старейшины.

С такой охраной можно было не бояться внезапных засад и интриг на территории поместья. Даже другой старейшина не имел права что-либо предпринимать против практиков, владевших подобным жетоном. Ведь это было равносильно нападению на самого владельца жетона.

Получив материалы, я сразу же занялся изготовлением артефактов. На самом деле, на изготовление всей партии мне не требовалась пятая часть цикла. Хватило бы и половины этого времени. Но я специально не хотел торопиться.

Все дело было в планомерной подготовке к будущему прорыву. От меня требовалось подойти к этому мероприятию, в самых что ни на есть благоприятных условиях. Это касалось моего ментального и физического состояния.

С последним мне должны были помочь регулярные тренировки. За счет них я мог углубить свои новые умения, что благотворно бы сказалось на дальнейшем пути ДАО. Да и прорываться, имея более прочный фундамент — всегда было легче.

После взятия Высшего этапа я не хотел тратить много времени на очередное укрепление фундамента. Из-за навалившихся со всех сторон проблем, мне требовалось как можно быстрее перейти к подэтапу Накопления. Только тогда у меня появится шанс бороться с Зоргом Ритангом на равных. К тому же не стоило забывать и о Дворце божественных инструментов. Вряд ли близнецы забыли о нашей вражде.

Как и в прошлый раз, выполнение заказа началось с создания громоотводов. Их я наловчился штамповать практически на автомате. Пока поддерживающие формации помогали мне наносить цепочки символов на один артефакт, другие, воспроизводящие духовный огонь — переплавляли металл на эссенцию для следующего.

Очень скоро на моем складе появились шестьдесят новеньких артефактов формата — Громоотвод. Каждый из них я проверил лично, создавая искусственные условия изменения явления нужной стихии.

— Марк, мы пришли к тебе в гости. Мирин, быстрее заваривай чай, я хочу послушать продолжение истории про то мрачное подземелье!

Вскоре после окончания работы над громоотводами меня навестила Силка со своим мастером. Я был рад компании девочки. Отдых являлся неотъемлемой частью производственного процесса. Без него мастер мог перенапрячь свое духовное сознание или истощить Внутренний мир. Это незамедлительно привело бы к сбоям и ошибкам в работе.

— Хорошо. Буду рад поделиться с тобой еще одной интересной историей из моего прошлого. — Ответил я маленькой егозе, которая по-хозяйски забралась на один из стульев, вынесенных на веранду дома.

— Кстати, Марк, я заметила, что твой двор усиленно охраняется. Это из-за заказов, поступивших от других ветвей племени? — Несколько обеспокоенным тоном поинтересовалась Мирин.

— Да, так распорядился старейшина Варг. Чтобы некоторые личности не создавали для меня проблем. — В абстрактной форме ответил я девушке.

Поняв мой намек, она больше не стала поднимать эту тему. Выпив чая, они с девочкой сели слушать мой рассказ. На этот раз он коснулся моего поступления в Небесную академию. Шороху я тогда навел немало. Особенно если учитывать мои посредственные способности.

Кроме Риммы никто в ту пору в меня не верил. А планы Селесты мне еще были еще не ведомы. Хоть я и никогда не считал ее реальным врагом, но своим поведением она тогда здорово заставила меня понервничать.

Силка слушала взахлеб. Она обычно проявляла себя как очень активная девочка, и ей было сложно долго сидеть на одном месте. Но эта ее черта характера словно бы отключалась, когда дело доходило до моих историй.

Меня данный факт сильно удивлял. Особенно когда я понял, что Мирин эти истории тоже оказались интересны. Она даже пару раз забыла обновить духовный чай в цилиндрических чашках, настолько мой рассказ ее затянул.

«Может мне стоит написать собственные мемуары? Например, в форме духовных образов. А потом выпускать их по томам, как цикл. Заодно и лишних капель пустоты заработаю!»

Эта мысль вызвала на моем лице лишь непроизвольную улыбку. В царстве пустоты вряд ли кому-то кроме маленькой девочки было бы интересно слушать о похождениях какого-то низшего.

Закончив свой рассказ на моменте начала практических занятий в академии, я предложил Мирин снова посетить тренировочный полигон их семьи. Драконидка отказываться не стала.

Силка, так и вовсе загорелась этой идеей. Ей очень нравилось смотреть на поединки своих близких. По ее словам, она запоминала все приемы, которые мы с Мирин использовали, чтобы в будущем исполнять их самой в спаррингах с другими молодыми практиками семьи.

Заявление малышки заставило нас с Мирин снова улыбнуться. Как и она, я проникся неподдельной симпатией к этой девочке. Можно было сказать, что она влюбляла в себя с первого взгляда абсолютно всех.

Наш второй спарринг с Мирин прошел в более расслабленной манере. Как и в прошлый раз, мы начали с разминки, сойдясь в ближнем бою. Ее мастерское владение глефой ничем не уступало моему владению полуторным мечом.

Под конец этой части спарринга я даже смог удивить ее, ранив благодаря неожиданно материализованному Демоническому клинку. Она не думала, что я смогу использовать артефакт полета в качестве наступательного оружия, поэтому пропустила эту неожиданную атаку.

Реванш девушка взяла после перехода на магические умения. Как коренной жительнице царства пустоты, ей было проще контролировать запускаемые изменения явления. К тому же запас изначальной энергии в Дяньтяне Мирин был намного больше моего.

Я мог лишь защищаться при помощи Громового пламени первого исхода, изредка атакуя, едва девушка отвлекалась на переключение умений. Когда большая часть моего запаса внутренней энергии была исчерпана, Мирин это почувствовала. Она сразу же перешла на сражение в боевой форме.

Из финального этапа спарринга я вынес больше всего пользы. Мне удалось еще немного приблизить к порогу ассимиляции собственное звериное начало. Не хватало только повышения чистоты уровня родословной. Здесь я завис конкретно. У меня просто не было идей, как это сделать.

Поблагодарив друг друга, мы под ободряющие выкрики Силки проследовали к вспомогательной формации для сеанса восстановления. На этот раз зрителей вокруг нашей арены собралось еще больше. Молодые воины семьи наблюдали за развернувшимся поединком с крайним энтузиазмом.

После того, как я восстановился некоторые из них предложили мне практическую дуэль. На этот раз я не сильно вымотался в бою с Мирин, так что не стал им отказывать.

Всего мной было проведено три спарринга. В двух из них ребята просили меня использовать Громовое пламя первого исхода, а в третьем мы сражались в боевой форме драконидов.

Первые два боя я выиграл, а в третьем была зафиксирована ничья. Хоть я и не сражался на пределе возможностей, используя только функционал драконьей формы, было видно, что мой противник тоже не выкладывался на полную. В общем, мы с ним провели достойный матч.

Обратно во двор я вернулся под прикрытием охранников старейшины Варга. Мирин отправилась вместе с Силкой в их собственное жилище, так что мне оставалось только возобновить работу над заказом.

Они и после навещали меня, когда я не был занят. Чтобы не мешать друг другу, мы обменялись созданными мной артефактами-маяками. Эти устройства могли связываться между собой из любых точек внутри пространственного кармана, где располагалось поместье семьи. Когда я завершал сборку очередной партии артефактов защиты, то сразу же подавал сигнал Мирин.

Обычно они с Силкой прибывали в течение получаса. Наши встречи проходили как под копирку. Чаепитие с историями, а после основательная тренировка на полигоне.

Благодаря приставленной старейшиной Варгом охране, больше ни мастер Оливин, ни другие злоумышленники, работающие против фракции Кайлы, меня не беспокоили. Лишь однажды от главы ремесленнического отдела прибыл посыльный Ученик. Он принес мне квартальное задание в кристалле.

От меня снова требовалось починить какие-то вышедшие из строя артефакты и продиагностировать кучу формаций. Я отдал этот кристалл одному из своих охранников, попросив передать его прямо в руки старейшине Варгу. Больше меня по этому поводу никто не беспокоил.

Пятую часть цикла спустя работа была завершена. Как и обещал Кайле, я уложился в срок. Работу пришел принимать лично старейшина Варг. Он сообщил мне, что драконидка в данный момент пытается прорваться через границу Высшего этапа Возвращения к пустоте.

— Я выбил для тебя ровно цикл отпуска. Постарайся, пожалуйста, уладить все свои дела до этого времени. Потом в племени начнется подготовка к очень важному событию. В это время нам снова потребуется твоя помощь.

Мне уже не в первый раз доводилось слышать об этом важном событии от различных членов семьи Кайлы, включая ее саму. Но, почему-то, никто не хотел пояснять, что конкретно за событие должно было произойти.

— Не волнуйтесь, старейшина, мне не потребуется так много времени. В отличие от прошлого прорыва, сейчас я основательно подготовился. — Заверил я драконида.

— Вот и отлично. Здесь двести капель истока пустоты. Прими их в качестве оплаты.

Забрав причитающиеся мне за работу деньги, я проводил старейшину до выхода и снова активировал защитную формацию. Со стороны могло показаться, что на этот раз я получил намного меньше от племени Ританг. Но эта оплата на самом деле была только за работу, в то время как прошлый раз большую часть суммы мне заплатили именно за патент.

По-хорошему даже эта сумма являлась слишком большой, если учитывать тот факт, что артефакты находились на пике Среднего качества. По большей части племя платило мне именно за эксклюзив.

Когда все дела были сделаны, я материализовал из пространственного браслета каменную плиту с выгравированной на ней сложной вспомогательной формацией, которую доработал на досуге. Она должна была облегчить для меня процесс прорыва к Высшему этапу.

— Наконец-то все дела сделаны. Пришла пора основательно увеличить свои силы! — С улыбкой на лице произнес я, осматривая свое новое изобретение.