Эра подземелий 20

Глава 9 Высший этап

Среди жителей кластера, который я выбрал в качестве своего убежища, естественно ходили слухи о богатстве знати и высокоуровневых мастеров самосовершенствования. Во внешнем районе даже пятьдесят капель истока пустоты считались невообразимым богатством.

Практику Среднего этапа Возвращения к пустоте требовалось десять, а то и больше циклов, чтобы накопить подобную сумму. Арендная плата за жилье или регистрационный жетон, расходники, покупка и ремонт экипировки, различные средства, помогающие закалять физическую оболочку и увеличивать уровень самосовершенствования — все это стоило денег! То есть все тех же капель истока пустоты.

Во внутренних районах кластера аристократы с подобным уровнем развития могли себе позволить иметь и большие суммы. Но в основном они тоже ограничивались начальным порядком трехзначного числа.

Мастера самосовершенствования Высшего этапа недалеко от них ушли. Но они все же считались уже более элитарными практиками. За свои услуги такие мастера просили больше денег. Поэтому и их богатство, особенно если они относились к высшим эшелонам аристократии, уже подбиралось к нескольким сотням капель истока пустоты.

Так получалось из-за того, что практикам Высшего этапа требовалось гораздо больше ресурсов для дальнейшего продвижения по пути ДАО. За один сеанс самосовершенствования они могли потратить десяток капель истока пустоты. При этом после использования такого количества ресурсов, их сила несильно продвигалась вперед.

Высший этап был своеобразным водоразделом. Достигнув его, практик должен был развиваться комплексно. Наличие капель истока пустоты было основным, но не определяющим фактором.

Большую роль в самосовершенствовании играли еще и прошлые накопления, стабильность фундамента. Плюс чистота и глубина Символа родословной, а также путь, по которому развивался его Внутренний мир.

Когда мастер самосовершенствования достигал границы этого трудного этапа и прорывался к Великому завершению Возвращения к пустоте, его сила резко возрастала. Он уже мог считаться одним из мощнейших практиков во внутренних районах. Именно из таких мастеров здесь состояли советы и другие органы руководства крупнейших организаций.

Как правило, такие мастера жили тысячи циклов и могли обладать весьма внушительным состоянием. Но и тут, все зависело от повседневных трат практика. На дальнейший процесс самосовершенствования у него могло уходить уже по сотне капель пустоты. Так что в большинстве своем такие мастера обладали состоянием до тысячи капель истока пустоты.

Их превосходили сильнейшие практики царства пустоты, которые смогли войти в высший ранг — Слияние с пустотой. Являясь истинными хозяевами этого мира, все они без исключения проживали в центральных районах кластера. Их накопления уже исчислялись тысячами капель истока пустоты.

Для продвижения по рангу таким мастерам уже не хватало простой изначальной энергии. Чтобы развиваться, они могли уповать лишь на случайные встречи и возможности, которые появлялись лишь в самых опасных местах открытого мира царства пустоты. Капли истока же являлись для них обычным топливом. Движущей силой, способствующей самосовершенствованию.

Что же касалось Божественных лордов, об их богатстве ходили только легенды. Мало кто мог его оценить. Это было все равно, что пытаться понять уровень силы Божественного лорда.

Даже другие Божественные лорды лишь примерно представляли мощь своих коллег, ведь каждый из них практически все время проводил в собственной вотчине. Только там, рядом с Древом истока пустоты такой мастер самосовершенствования мог показать свою истинную силу.

Благодаря удачному стечению обстоятельств, вере в свою первую подругу этого мира Мортиш, а также нескольким крупным сделкам, уровень моих накоплений превысил все мыслимые и немыслимые пределы. Сейчас в моем Дяньтяне содержалось более шестисот пятидесяти капель истока пустоты.

Такое богатство не снилось даже большей части аристократов внутренних районов. Я был уверен, что вся экономика восьмой ветви племени Ританг в цикл приносила от силы полтысячи капель. А ведь в эту семью входили сотни драконидов, а количество их слуг исчислялось тысячами.

Почти половина моего дохода пришла благодаря разработке нового артефакта с поглощающими функциями. Мне платили так много только потому, что я заключил с племенем Ританг эксклюзивный договор. Согласно ему, я мог производить громоотводы и другие устройства поглощения только для тех организаций, которые одобрит племя.

Благодаря моим артефактам воины племени смогут оттачивать боевые навыки в запретных зонах кластера и открытого мира царства пустоты. Если им удастся вернуться оттуда живыми, то накопитель поможет им поглотить стихийную энергию, которую собрал артефакт за время их путешествия. Это поспособствует продвижению их уровня самосовершенствования.

Естественно узнав о том, что восьмая ветвь смогла завербовать столь талантливого ремесленника, в племени нашлись и те, для кого это стало костью в горле. Именно они желали моей смерти и возвращение семьи Кайлы обратно на место изгоя.

Чтобы противостоять новым врагам мне требовалась сила. Ее-то в данный момент я и пытался обрести через прорыв к Высшему этапу Возвращения к пустоте.

Около меня сейчас по кругу, в узловых центрах формации были раскиданы более чем полсотни капель истока пустоты. Казалось бы, для практика, прорывающегося через границу между Средним и Высшим этапами, такое количество являлось перебором. Но на самом деле, это было не так.

Ранее, во время своего возвышения, я впитал накопления Творца родной мультивселенной и даже слил ее часть с собственным Внутренним миром. Мой Символ родословной сейчас имел очень сложную и невероятно глубокую структуру. Большая часть накоплений Творца, которые я пока не смог ассимилировать, как раз содержалась в нем.

Чтобы полностью раскрыть собственный потенциал, мне требовалось просто огромное количество изначальной энергии, содержащейся в каплях истока пустоты. Фактически, для моего прорыва, этого ресурса нужно было гораздо больше, чем обычным практикам Среднего этапа.

Войдя в состояние медитации, я активировал Технику изначальной пустоты, параллельно зачитывая Мантру духовного покаяния. Одна помогала усваивать изначальную энергию, поставляя ее через Врата Дяньтяня прямо в Символ родословной. Вторая же укрепляла мой разум, что позволяло мне управлять всеми процессами с максимальной точностью.

Поступающая в Символ родословной изначальная энергия вступала во взаимодействие с осознанными принципами. Его сложность и глубина снова начали увеличиться. Мои собственные накопления, и те, которые я смог получить благодаря ассимиляции наследия Творца, сливались воедино, образовывая нечто фундаментально новое.

Это был довольно длительный процесс. У других практиков он мог протекать по нескольку циклов. Именно поэтому затвор в такой ситуации являлся единственной возможностью совершить прорыв.

Потоки изначальной энергии образовали воронку, с центром в виде моего тела. Она постоянно поступала в меридианы физической оболочки, укрепляя и расширяя их. Вместе с ними росли и остальные характеристики моего тела. Оно становилось еще более сильным и прочным.

Уже сейчас я чувствовал, что в этом компоненте превосхожу большинство обычных мастеров самосовершенствования Высшего этапа. Мое представление о них сложилось из сражений, через которые мы прошли вместе с Мортиш, а также спаррингов с Мирин.

Эти две девушки, конечно же, были исключением. Обычные практики Высшего этапа вряд ли смогли бы противостоять им в смертельном поединке. Как и они, в плане физических характеристик я тоже отличался от простых мастеров самосовершенствования.

Моей ахиллесовой пятой являлось происхождение. Если бы не отторжение образуемых моей магией изменений явления Законами царства пустоты, обычные мастера самосовершенствовании Высшего этапа не были бы мне противниками и в плане активации умений.

В этом направлении мне еще предстояло пройти очень долгий путь.

Когда изменение структуры Символа родословной достигло определенной границы, произошел резкий энергетический всплеск. Волны золотой силы разошлись по всей микровселенной. Они достигли каждого ее уголка, даруя коренному населению благословение.

Те, кто долго не мог прорваться — моментально совершили прорыв. Практики со слабой родословной, смогли ее улучшить. Истощенные кристаллические жилы больших и малых миров вновь наполнились истинной энергией. Множество зарождающихся нижних измерений наконец-то полностью сформировались.

Мое духовное сознание в этот момент охватило весь Внутренний мир. Я одновременно мог находиться и отслеживать изменения, происходящие в миллиардах его уголков.

Естественно больше всего мне была интересна одна планета в центре кластера, принадлежащего человеческой расе. Сформировав невидимого аватара, я остановил свой взор именно на этом мире. Штаб-квартире крупнейшей секты вселенной — Альянса божественного ДАО.

Во время преобразований, на горных склонах, полных изначальной энергии, миллионы последователей секты сидели и медитировали, впитывая дары, посланные небом. Руководила всем процессом некогда маленькая принцесса, которая уже выросла в красивую, состоявшуюся девушку.

Это была Кайша. Сопровождали ее два коротышки. После победы над некросами и их союзниками, эти два последователя Альянса подземных кланов вступили в секту божественного ДАО. Они стали правой и левой рукой Кайши.

Недалеко от них, в нескольких десятках километров, на самом высоком пике этого мира расположилась красивая терраса с большой мраморной беседкой. В ее центре стоял круглый каменный стол. Его окружали высеченные из того же минерала троны.

Сейчас все места за столом были заняты. На тронах восседали главы Альянса божественного ДАО — сильнейшие культиваторы вселенной. Кайсель и Глория тискали очередного рожденного зверолюдкой малыша. Мелисса и Данияра обсуждали углубление принципов Закона воды.

Слева от них расположился крупный, могущественный зверолюд Зенон. Он молча взирал на все своими наполненными звериной мудростью глазами. Рядом играла со своим питомцем, Бессмертным журавлем Сая. Гигантская птица ради этого уменьшилась до размеров обычного животного. Аист сидел на спине спящего Бандита, лежащего между Саей и Зенононм.

Попытавшийся разрядить обстановку шуткой Темный якша моментально получил подзатыльник от своей жены. Казалось, что их отношения за прошедшие столетия нисколько не изменились.

Чуть внизу, от беседки, на втором уровне террасы была создана площадка с вспомогательными магическими массивами. Там сидели несколько молодых людей. Юноши и девушки, уровень самосовершенствования которых вплотную подбирался к Божественной трансформации.

Это была группа, которую возглавляли Семен и Лена. Мастера самосовершенствования, начавшие свой путь, как и я, из земного приюта, расположенного в Шестом районе Мега Сити.

Сейчас своей красотой и статью они скорее походили на Древнегреческих богов. Аура каждого из них могла своей глубиной и давлением уничтожить несколько таких нижних миров, как Земля. Ничто в этих ребятах больше не напоминало тех истощенных голодом и ужасными условиями содержания детишек.

За эту группу я был рад больше всего. Мое духовное восприятие окутало пространство вкруг них, собирая в нем большой объем истинной энергии. Я заложил в него ментальную основу, в которой содержались концепции Законов, культивируемых этими ребятами.

Разделившись на несколько потоков, эта энергия стала омывать тела людей. Она помогла им прорваться через оковы стадии Предтрансформации, и выйти на ранг Божественной трансформации.

Почувствовав изменения, которые происходили с группой Семена и Леночки, руководители секты повскакивали со своих мест. Они подошли всем составом к краю утеса и подняли головы к небу. На каждом из обращенных в лазурную высь лице играла добрая улыбка.

— Как всегда выделываешься! — Произнесла Глория.

— Дружище Марк! Спускайся, выпьем вместе! — Закричал Темный якша, за что снова получил подзатыльник от своей жены.

— Не забывай свои корни. Будет возможность, приходи побеседовать. — В более спокойном тоне произнесла Данияра.

— Я обязательно догоню тебя! Как только Законы этого мира позволят коренному населению возвышаться, я буду первым, кого ты встретишь на той стороне! — Потрясая кулаками, грозным голосом продекламировал Зенон.

И только Кайсель стоял, просто улыбаясь. Он обнял свою жену Глорию, и чуть слышно прошептал:

— Рад, что у тебя все хорошо, друг.

Трансформация моего Внутреннего мира происходила довольно долго. Его основные Законы стали более глубокими, а фундамент снова укрепился. Я продолжал этот процесс ровно до той поры, пока не убедился, что больше укреплять основы Дяньтяня было невозможно.

Только тогда остатки накопленной в Символе родословной изначальной энергии вырвались обратно через Врата в мое тело. Использовав меридианы как проводник, она прошла через тело и насытила собой ауру.

После достижения пика насыщения произошел мощный взрыв. Волна энергии разошлась по всему моему двору, повреждая оборудование, которое там находилось. Так как во время своего прорыва я параллельно занимался укреплением фундамента, остаток энергии после завершения процесса не смог произвести серьезных разрушений.

В конечно счете энергетическая волна не проникла через силовое поле защитного периметра. Она лишь повредила несколько внешних контуров формации.

Поднявшись на ноги, я медленно открыл глаза и сжал кулаки, чтобы ощутить новую силу, которая начала разливаться по телу. Удивительно, но во время прорыва мое тело самостоятельно сменило образ на боевую форму драконида. Теперь я ощущал в ней еще большую мощь.

Эта форма по-прежнему отторгалась Законами царства пустоты, и мне приходилось затрачивать на ее поддержание гораздо больше внутренней энергии, чем коренным жителям этого измерения. И все же, рост силы меня основательно порадовал.

Самым же главным итогом процесса самосовершенствования стало мое вхождение сразу в подэтап Накопления. Благодаря всем приготовлениям, а также помощи наследства Творца, мне удалось перепрыгнуть через подэтап Укрепления фундамента.

— Черт, ну и погром. Я ведь использовал практически всю энергию из более чем пятидесяти капель пустоты. Не думал, что остаточной силы хватит для разрушения моего производственного цеха. Даже защитная формация пострадала. Надо бы сначала здесь прибраться. — Пробормотал я, глядя на царящий вокруг хаос.

Благодаря прорыву на Высший этап Возвращения к пустоте, мое духовное сознание также совершило большой скачок вперед. Мощности духовного восприятия теперь хватало, чтобы легко проникать за защитный периметр и воспринимать информацию из окружающего пространства около моего двора.

Посланные старейшиной Варгом охранники до сих пор сторожили мое жилище. Они сменяли друг друга посменно. Примерно раз в полтора-два месяца по моему личному восприятию времени.

Что же касалось универсального времени, то мне на прорыв потребовалось чуть более чем две трети цикла. На этот раз он прошел намного более гладко. Когда я прорывался с Начального на Средний этап, моя сущность еще не до конца ассимилировалась с царством пустоты. К тому же меня никто этому не учил. Приходилось все усваивать самому.

Хорошо, что у меня был богатый опыт по самообучению. Практически весь путь в мультивселенной Творца был пройден мной самостоятельно. Лишь изредка какие-то более мудрые мастера давали мне наставления, как это было с Даниярой или Старейшиной Сарктура.

Совершив небольшую разминку, я постарался привыкнуть к новым характеристикам физической оболочки. За ней последовала практика ментальной силы, и циркуляции по меридианам тела внутренней энергии. Техника изначальной пустоты работала стабильно. Все умения запускались в стандартном режиме. А мое восприятие и вовсе никогда не было таким мощным.

Перед тем как выбираться наружу, я взялся за ремонт своего производственного цеха. К сожалению, хоть я теперь и мог работать с более глубокими символами и сложными формациями Мастера-ремесленника, соответствующая силе база знаний пока отсутствовала. Чтобы продвинуться до настоящего Мастера требовалось освоить множество так называемых «учебников».

В основном они помещались в кристаллические носители в виде духовных образов и представляли собой наборы формаций и сложносоставных изначальных символов. А также методы соединения их в рабочие цепочки.

Если бы я обучался этому всему самостоятельно, то мне бы потребовалось десять или даже больше циклов на различные эксперименты. Этого времени мне естественно никто давать не собирался.

— Кажется, Кайла что-то там говорила про наследие прошлого главы ремесленнического отдела. Почему бы мне не попытаться его получить? Ведь я сейчас, по сути, являюсь самым сильным и перспективным ремесленником их семьи!

С этими мыслями я взялся за починку рабочего стола. Мне пришлось залезть в самую его основу и переписать ядро, связующее несколько вспомогательных формаций. Потом пришел черед нескольких каменных плит, на которых были установлены формации с функционалом переплавки материала в эссенцию при помощи духовного пламени.

Так как пострадал даже дом, в котором по задумке архитектора двора я должен был отдыхать во время перерывов, мне пришлось подлатать и его. Только потом я отключил защитную формацию и занялся ремонтом сгоревших символьных цепочек на внешних контурах.

Из-за последнего всплеска энергии пострадала не только основная защита, но и маскировка. Силовое поле теперь работало на треть своих возможностей, а функция блокирования ментальной энергии и вовсе отключилась. Даже камуфляж, маскирующий происходящее внутри работал со сбоями.

Чтобы привести в порядок свой двор, мне потребовалось почти двое суток по моему личному восприятию времени. После восстановления рабочей зоны и защиты двора, я обратился к одному из охранников, послав его с хорошими новостями к старейшине Варгу.

Он оказался занят, так что мне пришлось ждать его посещения несколько дней. Я потратил это время на практику. Мной снова была посещена тренировочная зона. Узнав, что я вернулся, молодые воины семьи выстроили в очередь, чтобы провести со мной спарринги.

Их даже не пугала моя резко возросшая сила. Даже наоборот, факт того, что я прорвался к Высшему этапу, мотивировал их тренироваться еще больше. Проведя более десятка поединков, я смог окончательно привыкнуть к своей новой силе и закрепить текущий уровень развития.

Когда новости о том, что я вышел из уединения достигли двора Силки, она тут же потребовала от Мирин напроситься ко мне в гости. Отказывать ее мастеру я не стал.

За чаепитием мы смогли немного поболтать. Драконидка рассказала, что давление на восьмую ветвь клана от основной, первой ветви — лишь увеличилось. Это касалось не только бизнеса, но и распределения ресурсов, которое проводилось каждый цикл. Кто-то внутри руководящего состава племени явно не желал возвышения этой семьи.

После очередного моего рассказа о жизни в низшем мире, Мирин тоже решила предложить мне спарринг-матч. К сожалению, мне пришлось отказать девушке из-за текущей занятости. Ведь сегодня меня должен был посетить старейшина. Пообещав ей сразиться в следующий раз, я проводил ее и Силку за ворота.

— Поздравляю с прорывом, Марк. Вижу, твоя сила уже находится на подэтапе Накопления. Удивительно. Никогда раньше не видел столь быстрого прогресса. Видимо ты использовал какое-то сокровище?

— Что-то вроде того… — не стал отрицать я.

Старейшина навестил меня почти сразу после ухода второй молодой госпожи семьи и ее мастера. Он принес мне примерно те же новости, что и Мирин.

— Восьмая ветвь племени терпит убытки на всех фронтах. Если бы не твои артефакты, боюсь, нас бы лишили большей части бизнеса, не связанного с основной деятельностью.

— Враг себя уже показал?

— Если бы. Вообще это стандартная тактика подковерной борьбы в преддверии наступления времени глобального события. Сейчас все борются со всеми, стараясь как можно больше усилиться, и при этом ослабить конкурентов. — Покачав головой, устало вздохнул старейшина. — А тут еще на нашу голову свалился очередной кризис производства. Мастер Оливин тоже решил уйти в затвор. Он явно сделал это из-за тебя. Видимо боится потерять свой пост.

— А как там Кайла?

— Зорг Ританг ее больше не доставал. Но совершить прорыв пока ей не удалось. Как и Оливин, она все еще находится в затворе. — Сообщил мне Варг. Затем его лицо приобрело более серьезное выражение, и он добавил. — Но сейчас не это главное! Чтобы побороться за наследство мастера Жерома, тебе следует еще поднакопить заслуг. Я принес тебе новое задание. Там несколько миссий, сложность которых на уровне пикового Подмастерья. Нам сейчас некем заменить Оливина. Пока он в затворе, я прошу тебя исполнить его функции и разобраться с проблемами.

— Хорошо!

Еще немного поболтав со мной, старейшина Варг вернулся к своим делам. Охранников он от меня убирать не стал. Несмотря на то, что они были слабее, и имели меньший уровень самосовершенствования, жетон старейшины все еще находился с ними. Он сильно расширял их полномочия, благодаря чему, я мог беспрепятственно входить практически во все зоны семейного поместья.

Задания на этот раз и правда, оказались сложнее. По сути, они не изменились, мне все так же требовалось ремонтировать артефакты, а также разбираться с формациями. Повысился лишь уровень, требуемый от ремесленника

Первое задание привело меня ко двору, где проживали две молодых драконидки. Насколько я понял, они относились к основным членам семьи, являясь какими-то родственницами старейшины Варга.

— Человек? Вы тоже работаете на семью? — Поинтересовалась у меня одна из них.

— Все верно. Что у вас тут произошло?

— Как видите, формация не пускает нас домой. Придя с прогулки, я как обычно попыталась снять защитный барьер, чтобы войти внутрь. Но он начал стрелять во все стороны энергетическими лучами.

— Хорошо. Я разберусь.

Внешний вид барьера на самом деле меня удивил. Он переливался всеми цветами радуги и стрелял в землю рядом с собой тонкими лучами изначальной энергии. Потом они словно молнии разлетались в разные стороны.

Чтобы деактивировать его, мне пришлось войти в боевую форму драконида. Когда я это сделал, обе молодые девушки ахнули от удивления.

— Оказывается этот человек, не совсем человек.

— Точно и сила у него приличная. В этой форме он даже кажется немного симпатичным.

Являясь молодым поколением семьи, девушки тут же начали обсуждать мою внешность. А потом и перспективы становления со мной ДАО-партнерами. В итоге их прервал глава моего отряда охраны, сказав, что меня наняла лично первая госпожа семьи. Узнав этот факт, они резко притихли.

Мысленно поблагодарив охранника, я смело подступил к барьеру, принимая на свою экипировку атаки сбоившей формации. Чтобы починить ее, мне сначала пришлось силой прорваться внутрь. Там, под постоянными ударами энергии я все-таки смог отключить всю систему.

После деактивации у меня ушло около трех часов на обновление цепочек символов на внутреннем контуре формации. Когда все снова заработало, обе девушки лично поблагодарили меня. Одна из них даже послала свои контактные данные через духовный образ прямо в мой Дяньтянь.

Отвечать ей я естественно не собирался. Так что быстро стер из памяти ненужную информацию, оставив лишь имя. Следующим заданием оказалось проведение инвентаризации на базе транспортных средств, передвигающихся за счет воздушной подушки.

С ним пришлось повозиться. Сбоев в работе формаций я там обнаружил немало. Причем почти все они были связаны именно с функционалом передвижения. Потом мне пришлось ремонтировать артефакт похожий на земные уборочные комбайны, который работал на полях духовных трав.

В итоге весь вояж по различным местам семейного поместья восьмой ветви племени у меня занял примерно две недели. Вернувшись домой, я чувствовал себя сильно измотанным. Так что заперся там на некоторое время для восстановления.

Все члены семьи и наемный персонал остались довольны моей работой. Как мне потом рассказал слуга, посланный забрать кристалл с заданиями, мастер Оливин тратил на подобные рейды в три, а то и четыре раза больше времени. Очевидно, что я мог работать гораздо эффективнее, и качественнее этого сноба.

Когда мои силы полностью восстановились, я решил, что пришло время новой миссии по доставке второй части карты главному аукционному дому кластера.

— Уговор был примерно на это время. Дальше тянуть нельзя. Иначе могу спугнуть потенциальных покупателей. А мне очень важно, чтобы экспедиция в это место собралась! И вести ее обязательно должны сильнейшие практики кластера!