Еретик. Том 2 [СИ]

Глава 12. Вторая попытка

— … этот момент времени. В путь!

И Дести исчезла. Стоп… мы и правда вернулись. Даже плащ и одежда Каси… Да и сама Каси. Разве что у нее были такие же бешенные глаза.

— Физ, что это было?

— Перенос. Мы потеряли первую попытку.

Где мы ошиблись? Ну, хотя бы в том, что умрет только одна любовница. И что именно наш князь будет инициатором войны. Плюс, я кое-что понял. Дести говорила, что ВСЯ планета обратится в пустыню. Однако… Не верю, что сражение нескольких государств может к подобному привести. Как будто… все внезапно обезумеют. Но я не уверен, что в этом мире есть ядерное оружие. Вот не верю! Хотя грибок сам видел. Ладно, попробуем снова.

— Каси, пойдем. Через несколько минут у нас встреча с…

— Мяяяяу!

Я замер. Мяу? У Иглы крыша пое… Стоп, откуда тут кот?! Его не было с нами! Я в этом уверен! Мы с Иглой переглянулись. Кстати, кот выглядит очень знакомо. Как будто я знаю его имя.

— Игла, этот кот… с тобой давно?

— Был в городе. Что делает здесь — не знаю. Аномалия работы магии?

— Может быть. Но тогда в городе будет два одинаковых кота. Как бы время само в себя не схлопнулось…

— Угу.

Ладно, проблему кота мы не решим. Тут все вопросы к Дести. А сейчас нам нужно к гадалке. Не будем нарушать предыдущую последовательность. Гадалка оказалась на том же месте, что и была.

— Подходи, милок, подходи, красавица, будет вам предсказанье судьбы, что укажет путь путешествию вашему, да только позолоти ручку мою, дабы карты смилостивились…

— Добрый день.

— Подходи, благородный муж. На что тебе погадать — на судьбу, на будущее, на настоящее, сколько деток будет, сколько любовниц встретишь?

— Нет, спасибо. Я бы хотел узнать о городе. Мы не местные, и хотим остаться в городе, но истории его не знаем.

— Ну не знаю, милок…

— Позолочу ручку.

— Так чаво тебе рассказать?

Как я люблю таких людей. Покажи деньги — и хоть ты черт, хоть… ах да, она же сейчас меня не узнает. Ну и ладно. Меньше слухов о демоне будет.

— Я слышал, князь тут живет хороший, с дочкой. Но чего-то более не знаю.

— Наш замечательный князь Весмир — тот еще душка. Торговле помогает, от набегов защищает… Да вот беда, не повезло ему с дочерью. Чертовкой родилась.

— Чертовкой?

— Ну тык да! А у кого еще глаза голубые, с водой повязанные?

— И то верно. И это единственный её изъян?

— Нет, милок. С головой у нее не порядок.

— Я слышал, она летучий корабль хочет от своего жениха…

— Никогда такого не было, кто тебе такое скажет — плюнь тому в рыло.

Опа. Стоп, чегось?

— А тогда какой у нее с головой непорядок?

— Говорят, она ждет своего придуманного суженного. И будущее во снах видит. И с козой ебё… а нет, это не про нее.

— Ждет суженного?

— Ага. Такого… м, портрет у стражи есть, захотишь, посмотришь. Она такая мастерица, краски по холсту возюкать!

— Ага… А любовницы у князя есть?

— Есть, а как же! Пятеро! Начальница восточного порта, третья дочь князя соседнего, атаманша городских разбойников, счетовод его личная, да русалка морская.

Ага, тут ничего не изменилось. Изменилась только Карина. Мы распрощались с бабушкой, и отошли немного дальше. После чего углубились в лес, и я начал спрашивать девчонок.

— Так, кому еще система предлагала кого-то «сохранить»?

Руку подняла только Каси. Ха, вопрос с котом остается открытым…

— И кого ты сохранила?

— Торговца информацией, Викора.

— Угу… Будь готова, что он на тебя выйдет. Стоп, торговец информацией?

— Да.

— И какой информацией он торгует?

— О торговых сделках, изменениях цен…

— Как вовремя…

— Ты о чем?

— Нам нужна информация о взрывчатке. Кто её покупал. Потому что взрывы в городе не могли появиться сами по себе. Да и ядерный грибок…

— Поняла.

— Дальше — слежка за любовницами отменяется. Их всех перебили почти одновременно…

— Не всех — принцесса была жива, когда меня отбросило во времени.

Я прищурился.

— Угу… То есть, твое присутствие там может пойти на пользу делу… Игла, продолжишь следить за князем. Перед тем, как Князь заткнул посланца, этот самый посланец упомянул некую Карен. И она одна из любовниц князя. Не думаю, что простой посыльный мог добраться до русалки, а значит, Карен — шестая любовница, жена князя.

— А ты?

— А я попробую надавить на князя, и вызнать про эту самую Карен. Или узнаю через Карину. Хм… Карина, Карен… Слишком созвучно…

Я на мгновение задумался, но не смог развить мысль дальше. Что же, остается только выдохнуть, и вновь направиться в город. Документы и одежду я поправил по пути. Я же помню требования.

В этот раз к нам не было никаких претензий, и мы зашли в город спокойно. Почти спокойно. Почему? Да потому что у ворот висел мой портрет! И подпись: «суженный княжны Карины, кто найдет, тому премия». Стражи смотрели на меня очень хищно. Пойду-ка я сам в замок, авось премию получу.

Разделились мы только в районе для знати — Каси решила вновь устроиться на работу к принцессе. Ну а мы с Иглой пока неразлучны. Впрочем, у ворот нам придется разделиться — не думаю, что Карина будет рада суженному с какой-то девушкой за плечами. Хотя… Какая нахрен разница? Моя жена, че хочу, то и… так, продолжать эту мысль не надо. Тем более, что мы почти у ворот. Ну, главное красиво зайти.

/Кассандра, ПЛ/

Стоило мне отстать от Физа с мамой, как из подворотни появился аккуратно одетый молодой человек. Разумеется, это был Викор. Он вроде бы шел мимо, но вдруг заметил меня, и остолбенел. Я ему мягко улыбнулась. Он испуганно заозирался, но все же решил подойти.

— Доброе утро, миледи. Пре-рекрасная погода, не находите?

— Благодарю, сэр. Погода и правда отличная. Вы что-то хотели?

— Ну… Простите, а как ваше имя?

— Кассандра.

Интересно, что будет, если… Я подошла ближе и шепнула ему на ухо:

— Мы ведь виделись во снах, правда ли, Викор?

Он остолбенел и побледнел.

— Так… это вы?

— Я. Мы славно проводили время, не правда ли?

— Эм… ну да. Все было так… реально. Вы… невероятная волшебница.

Мда, сколько он себе напридумывал. Впрочем, ладно.

— Ладно, Викор. Вы же никуда не торопитесь?

— Ну… тороплюсь.

— Оу, тогда простите за то, что задер…

— Нет-нет-нет! Ничего страшного! Я просто… простите, я проверял вас на чтение мыслей. Понимаете, моя работа…

— Требует проверенной информации, я понимаю. И именно о ней у меня есть просьба.

Викор прищурился, и собрался, как охотничий пес перед дичью.

— Слушаю.

— Мне нужна информация о… теневых закупках. Порох, взрывчатка, и подобное, прошедшее через восточный порт.

— И зачем вам эта информация?

— Вы помните, чем кончились наши… «сны»?

— Взрыв… Я вас понял. Однако, это будет довольно сложно достать. И стоить будет соответствующе.

— Что, я даже не смогу откупиться улыбкой или поцелуем?

— Вот теперь я верю, что мы и правда встречались… М-м-м, дайте подумать… Вы задали сложный вопрос. Я не могу не удовлетворить свою цену, не предложив вам что-либо неприличное.

— Хм… Спасибо, что предупредили. Тогда, раз все так сложно, можем решить все золотом.

— Вы прямо оскорбляете меня. Впрочем, раз другого варианта нет, то я не против. Однако цена моих услуг, особенно таких опасных, довольно высока.

— И сколько?

— Будь вы обычным торговцем, я бы без зазрения совести назвал цифру «пять тысяч», однако… почему-то я не могу этого сделать. Вы…

— Не жалейте меня, Викор. У меня достаточно скелетов в шкафу, чтобы вы смогли меня возненавидеть.

— Да у кого таких скелетов нет. Позвольте уточнить — вы идете устраиваться к принцессе?

— Да, верно.

— Тогда, как найду всю нужную информацию, я прибуду к вам… Допустим, в день, когда привезут сладости.

— Это…

— Через шесть дней, миледи.

— Вы настолько доверяете снам?

— Я настолько доверяю корабельному графику. Об этой поставке было известно уже как месяц.

Ну да, понадеялась на романтичность… впрочем, в нем сейчас говорит торговая жилка. Хотя его методы мне нравятся. Могла бы, забрала бы с собой. Но, я не хочу слишком сильно влезать в жизнь местных. Я все-таки пришелец.

— Тогда там и встретимся. Спасибо вам за помощь, Викор.

— Любой каприз за ваши деньги, миледи.

Он ухмыльнулся, и постарался очень быстро исчезнуть. Впрочем, я его не держу. А вот зайти к принцессе… Мда, опять знакомиться с Магдаленой. Впрочем, она хорошая старушка. Если я повторю свою предыдущую реакцию, то все будет хорошо.

/Викор, ТЛ/

Викор трясущимися руками закрыл дверь и сполз по ней. Недовольно скрипнули старые полы. Хоть это здание и находилось в элитном районе, оно было очень старым. Викор снимал здесь старую комнату, но в ней он только спал. Пыль и паутина стали здесь хозяевами.

Викор отдышался, встал и направился к столу. Там, в одном из ящиков, лежали ценные бумаги, все в папочках. Среди папок была одна, закрытая на амбарный замок. Звякнул ключ, и замок свалился. Внутри лежал дневник и куча каких-то сложенных бумаг. Викор сел на кровать, и достал одну из бумаг. На ней оказался неожиданно точный портрет цветными карандашами. Девушка с золотыми волосами и светло-карими, почти желтыми глазами, изящно сидела на белом стуле, аккуратно вкушая сладкого петушка. А вот другой рисунок — та же девушка, с расстегнутой рубашкой, вытянув руки, лежит на траве и любопытно смотрит прямо в лицо тому, кто открыл рисунок. А вот эта же девушка гордо и даже несколько величественно держит рапиру в правой руке, а в левой — странный, немного ребристый меч.

Все это картины, которые Викор видел во снах. Эти сны преследуют его с самого детства. Однако, что происходит во снах — лишь грезы нашего мозга. Однако же… Вот она. Та, кого он рисовал все эти годы. Более того, в своем дневнике он нашел старые, еще детские записи.

«Сегодня ночью мне вновь приснилась Каси. Она такая хорошая! А я взрослый такой крутой! Папа говорит, что торговать информацией — бред, однако сны же не будут лгать? Это ведь видения, что дает нам бог, нет? Встречу Каси — обязательно женюсь!»

Викор хмыкнул. А он уже и забыл, что это писал. Какие же детские мечты простые. Возьму и женюсь… Эта Кассандра, как змея. В ней есть странная сила. Впрочем, может эта сила его и привлекла? Ведь он сам решил подойти…

Собравшись, Викор убрал рисунки обратно. Да, рисунками он занялся, просто как хобби, и как доказательство того, что его сны хоть как-то реальны. Ладно, хорош разводить сопли. Тут его девушка из его снов просит найти информацию, и платит звонкой монетой. Разве это не работа для торговца информацией?

/Физаролли/

— Так ты все-таки живой…

Кажется, князь не очень доволен моему появлению…

Я пришел в замок, и так получилось, что Карина заметила меня из окна. И тут же вылетела ко мне обниматься. Из её восторженных воплей я понял, что я снился ей все эти годы, и что подарил летучий корабль… Мать, так вот что значило то «сохранение»?! Ну Дести, ну… «Ну-ну, давай, скажи»… А ты подслушиваешь? «Разумеется. Ну так кто я?». Эм… Хорошая, справедливая богиня судьбы. «Тц, еще один трус.». Сверху послышался треск, и мне на голову приземлилась шишка. Карина фыркнула.

— Шишка упала. К счастью!

Не буду говорить ей, что это такой щелбан от Дести.

Девушка не отлипала от меня ни на секунду. Мда… Князь был этому очень недоволен. Так, что там я сделал, чтобы его задобрить? Покатал на летучем корабле… Попробуем выйти на это.

— Добрый день, князь.

— И тебе не хворать. Как тебя звать?

— Фисали, к вашим услугам.

— К услугам, говоришь? Знаешь, что… А не отдам я свою дочку просто так.

О, испытание. Сработать, что ли, на реверсивной психологии? Одна из техник подавления воли, все-таки…

— Я надеюсь, ваше испытание будет простым, а не каким-нибудь… не знаю, строительством летучего корабля.

— Ты прав, кораблям не место в небе.

Блядь. ПсихОЛУХ нашелся, как сказала бы Призрак… Князь продолжал.

— Знаешь, что? Сделай ходячий корабль. Всяко сложно.

Ха. Пха-ха-ха… Серьезно? Ты щас серьезно? Так, не показываем свою радость. Делаем грустное лицо, грустно сгибаемся в поклоне…

— И какой же корабль желает видеть князь?

— Хм… Да пусть будет линейный корвет[1].

Линкорвет… ладно. Я кивнул, растер руки, щелкнул пальцами, и начал таинство. Раз уж тут читают заклинания, то зачитаем одно…

/Взгляд со стороны/

Маг в коричневой мантии взмахивает руками, и начинает спокойно произносить строки довольно свежего заклинания. Он будто пытается петь, но получается у него не очень.

— Бери свою метлу, полетели на шабаш,

возьми арбакалипсис, символ наш![2]

В такт его словам на земле начал светиться золотистый магический круг. Все бы ничего, но этот круг явно выходил за пределы стен. Дрогнула земля, и в небо ударили серебристые струи.

— Сегодня настает вальпургиева ночь!

Постепенно начал появляться хребет. И князь с удивлением узнал контуры типичного линейного корвета… Вот только с шестью ногами. Вскоре корпус оброс стальными досками, а в небо вонзились стальные мачты. Пожалуй, впервые слуги могли видеть князя, с открытым ртом смотрящего на что-либо.

Спустя минуту раздался грохот, и поднялась туча пыли. Стальной колосс на шести ногах коснулся земли. Он заскрипел, перетаптываясь на месте. И внезапно сел, выпуская с боков трапы.

К счастью, он оказался чуть меньше, чем стены замка, поэтому смог поместиться во внутреннем дворе.

Когда пыль рассеялась, князь увидел корабль во всей красе. Сталь блестела на солнце, заставляя глаза болеть. А в некоторых местах можно было увидеть отражения.

Маг самодовольно стоял у штурвала, поставив одну ногу на перила и смотря на люд внизу.

— Ну так что, кататься будете, или мне его отозвать?

/Физаролли, ПЛ/

Интересно, на что они надеялись? Хотя, тут же не развиты големы. Ну да ладно. Судя по лицу князя, испытание я прошел. Хоть ему это и не очень нравится.

Князь и его дочь поднялись на борт корабля. Я проверил, чтобы никто больше не поднимался, и поднял корабль. Он пошагал кругами по внутреннему двору. Я гордо рулил этим детищем. Вскоре князь накатался, и относился ко мне более дружелюбно.

Свечерело, и мне выделили отдельную комнату. Правда, это не сильно помогло — Карина, как кошка, протекла в комнату сквозь полуприкрытую дверь, и все продолжала ластиться.

— Как же я рада, что ты и правда пришел…

— А почему ты решила, что я приду?

— Ты снился мне все это время… твой летучий корабль… это оказалась правда! А я в каждом сне была такой дурой… Хотя наше знакомство я представляла по другому… Но ничего.

Сны. Угу. Так все предыдущие жизни для «сохраненных» являются сном. Может быть, и весь этот мир лишь с0h De3uМh0i… Так, стоп. Мои мысли плывут куда-то… куда-то. Психологическое воздействие? Может быть, опять выползла Анутати? Слышь, пришмандовка, я еще помню твое истинное имя!

/Где-то в Пустоте/

Анутати недовольно причесывалась. Чертов паладин Маднесс. Мало того, что убил её последний козырь, так еще забрал на тот свет её аватару, и разрушил веру в целой планете. Это небольшая ранка, но чешется, как зараза…

— Аааапчхи!!! Ау…

Неожиданно чихнув, Анутати дернула себя за волосы. Клок её волос поплыл по пустоте. Сильная лишь грустно вздохнула и продолжила приводить себя в порядок. Ругаться сил уже не было.

/Физаролли, ПЛ/

Итак, я вновь в замке. Нужно понять, что произошло в прошлый раз, и как-нибудь это исправить. Не зря же нам дали столько попыток, верно? Однако события будут повторяться… или нет? Раз Карина меня помнит, то и этот… Викор помнит Каси. Плюс, у нас появился дополнительный кот. Как это может повлиять на время? А хрен его знает…

/Команда Сестер, ТЛ/

Физ, Игла и Каси исчезли, а на столе появился хрустальный шарик. Внутри было прекрасно видно какую-то маленькую планету. Дести ухмыльнулась.

— Итак, их отправили на испытание. Теперь разбираемся с вами. Вы, мои хорошие, мне пригодитесь. Они там на недельку застряли, но моя задача не такая уж и сложная…

Разум подняла взгляд.

— Я слушаю.

Дести хмыкнула, и толкнула Маднесс локтем в бок.

— Ты гля, какая. «Я слушаю…» Такие же отбитые, как твои сестры. Ладно, неважно. Разум, милашка, слушай, и запоминай каждое мое слово.

Разум несколько наклонилась и прищурилась. Видимо, и правда собралась слушать. Дести продолжила.

— Моя хорошая подруга, Мемори, собирает хроники со всех планет этой галактики. Однако иногда случаются досадные ошибки в поведении некоторых Слабых, и часть её историй пропадает. Но не бесследно — такая концентрация информации не может пропасть бесследно. В итоге, на некоторых планетах есть монолиты, обелиски, панэглифы — камни, исписанные древними языками. И они содержат истинную историю[3] каких-то планет. Иногда совпадает, и история планеты падает на саму планету. Так вот. Цикл назад у Мемори пропал небольшой томик истории одной из планет, примерно на пару миллионов лет. Её слуги нашли большую часть, однако они не боевики, и часть вернуть не смогли. Ваша задача проста. Найти планету, на планете найти все эти камушки, отбить их, и не повредить, и передать слуге Мемори. Он скоро прибудет. Ясненько?

Разум немного подумала, после чего кивнула.

— Задача ясна. Однако, раз мы наемники… Какова награда?

Дести на секунду остолбенела.

— Нет, ну наглость… Все в тебя, чудо в маске. Ладно, награда… Хм, ну за археологию много дать не могу… Это Мемори будет готова вас расцеловать, но не думаю, что вы на такое согласитесь. Ха. Знаю. Награда такова — я немного перешатаю вероятности, и у вас появится шанс спасти вашу последнюю Сестру. Как её… Щит, верно?

Разум сжала зубы. Дести и правда следит за всеми. И ударила в самое больное. Теперь, если они откажутся, своей сестры они не увидят никогда. Хотя, больнее было бы уничтожить Кайлу…

— Хорошо. Мы это сделаем.

— Другого ответа от тебя и не ждала. Не подведи меня, чудо-тактик!

И с тихим звоном она исчезла. Маднесс тяжело вздохнула.

— Тут есть кто-нибудь, кто предложит скромной безумице чай?

Дуся пожала плечами.

— Без проблем. Теть Красная Игла, чаю будете?

После этого вопроса на несколько секунд в каюте повисла тишина, которую разорвало тихое хихиканье Маднесс. От этого хихиканья волосы встали дыбом у всех — уж больно безумным оно звучало.

— И-кхи-кхи-кхи… Так меня еще не называли… Буду, Дусенька, буду.

Дуся кивнула и бочком-бочком пошла делать чай. Система настойчиво намекала, что Дусе предлагается покровительство Маднесс, однако Дуся не понимала — нафига ей это надо. Стать сильнее? Тогда не будет веселых противников, будет скучно. Стать хитрее? Зачем? Тогда продумывая планы, со скуки сдохнешь. Стать умнее — вообще капец! Умные все такие грустные, ну его! Вон, Дуся знает, что она глупая, и ей хорошо.

Пока Маднесс пила чай, Разум раздавала указания. Оказалось, Дести оставила координаты планеты прямо в бортовом компьютере Кайлы, так что найти было не проблемой. Она оказалась не так далеко, и по пути обратно, к территории Кафедов.

Прыжок через Варп, и корабль уже приближается к голубому гиганту. Разум фыркнула. Планета, на 98 % покрытая водой. Мда, будет неприятно. Раз здесь так много воды, это значит лишь то, что база враждебных существ подводная. А значит, главные калибры Кайлы не сработают. Электроразрядники и эти новые лучевые пушки плохо пробиваются сквозь такую толщу.

Что радует, никаких аномалий. А значит, все её сестры будут в боевой готовности.

— Красивая планетка.

Разум обернулась на голос. Это была Маднесс, она смотрела на планету через иллюминатор, прижавшись лбом к стеклу. На маске было странное выражение… печали и ностальгии. Разум не могла понять точнее.

— Что-то ты у нас засиделась.

— А что еще делать? У меня отпуск, пара дней.

— Тяжела работа у Сильных.

— А то.

Разум приступила к проработке плана, начав с возможностей сестер.

Призрак. Незаменимая разведчица. Если в воде нет ничего, что сможет её задержать, то вся разведка ляжет на нее.

Дуся, она же Коготь. Не нуждается в воздухе, живет только за счет внутриклеточных ядерных реакций, а остаточная радиация поглощается панцирем, и так же преобразуется в энергию. Где бы она не оказалась — она может нести разрушения. Однако вода сковывает движения, эффективность Дуси в том месте будет снижена. Да и малое количество дальнобойных атак скажется…

Дурман. Мастер химии, благодаря своему новому жучиному телу способна приготовить любое более-менее полезное средство прямо на ходу. А при наличии лаборатории способна превратить всю эту планету в один суп из кислоты, дайте время. Однако её химикаты здесь — обоюдоострый клинок. Могут повредить цель, и наглухо испортить экосистему, за что по головке не погладят.

Альма, она же Анима. Прекрасный псионик, до этих пор использовавшийся лишь как поддержка и средство связи. Однако, при наличии хороших стимуляторов и приспособлений, способна навести шороху. Псионика исследована слабо, так что Разум не сможет дать грамотную оценку эффективности. Однако вода не должна быть препятствием.

Адреналин. Человек-больница, и в то же время — самый страшный маньяк. Адреналин прекрасно знает устройство человеческого тела, и быстро способна обучаться новому строению. Ей достаточно пары трупов существ, чтобы полностью изучить строение. Учитывая её руки и волосы — может превратить в аккуратно разложенный фарш любое попавшее в зону действия существо. Волосы достаточно малы, чтобы свободно действовать под водой.

Кайла. Боевой корвет, и дом для сестер. Имеет многозадачных дронов-инженеров, способна возводить укрепленные базы в течение недель. А новые орудия, украденные у прихвостней Анутати, дополняют её огневую мощь, хоть и сильно просаживают реактор. Однако в воде температурное оружие может не помочь. Электро-дуговое — тоже, во-первых, не хватит напряжения добить до каждого существа в зоне, во-вторых, может повредить экосистему.

Сложив все детали паззла, Разум кивнула свои мыслям. План будет поделен на этапы. Этап первый — разведка и сбор. Призрак узнает состояние дел на планете, а Кайла тем временем соберет материалы для сборки на поверхности. Этап второй. Кайла спускается на поверхность самолично, и строит несколько надводных судов. Они станут штабом. Оставив эвакуационный капсулы, Кайла уйдет в космос и продолжит сбор ресурсов. Этап третий. Разум детально изучает цель, подготавливает план операции. Этап четвертый. Сама операция и её выполнение или провал. Этап пятый — эвакуация. В случае успеха их заберет сама Кайла, в случае провала — улетят на капсулах, а там их уже подхватит их железная сестра.

Записав все на бумаге, Разум еще десять раз это перечитала, добавляя деталей к каждому этапу. Вскоре небольшой списочек превратился в двадцатистраничный талмуд с точными указаниями каждой из сестер (в том числе и себе) в различных ситуациях. Разум пыталась предусмотреть все, что могла.

Первый этап операции начался быстро, и так же быстро кончился. Кайла нашла рядом обломки какого-то корабля, врезавшегося в астероид, и собрала достаточно материалов. Призрак же слетала на планету, как к себе домой, и принесла новости.

Планета представляет из себя огромный океан, с редким вкраплением островов. Однако, обладает необычной эволюционной особенностью — плавучие острова. Это огромные растения, на листья которых наваливается космическая пыль. Листья в какой-то момент отрываются, и отправляются в плаванье. Гниют они сотнями лет, и плывут все это время. И вот на подобных островах селятся существа, называющиеся себя Виэрхо. Они представляют из себя гуманоидов с чешуей и жабрами. Вода все еще остается их привычной средой, но они способны дышать и атмосферным воздухом (который, кстати, пригоден и людям). А внизу, в воде, живут еще народности. Их там целая куча, но команду Сестер интересует только Ньерх. Это воинственная группа, пытающаяся нагрести сокровищ. По сути, рыбы с гарпунами в щупальцах. Язык обоих народов есть в базе Системы, так что Призрак смогла подслушать, что там творится.

В общем, во время одного из налетов Ньерх аккуратно подпилили лист плавучего острова в определенном месте. Из-за чего один из монументов с тайными письменами, которому поклонялись Виэрхо, с куском почвы провалился под воду, где его аккуратно стырили Ньерх. Благодаря тому, что монумент выглядит красиво из-за своих письмен, его не выкинули, а поставили во дворце местного вождя. И протирают тряпочкой.

Кроме всей этой информации, Призрак принесла еще и карту дворца. По сути, просто большая пещера, но… правда большая. И богатая. И большая[4].

Спуск на планету прошел… Через жопу. Кайлу закрутило в воздушных потоках, и в итоге они стабилизировались лишь в ста метрах от поверхности воды. И при этом очень близко от плавучего острова, благодаря чему их видело все население. Естественно, не услышать рев двигателей и свист падающего куска металла — это каким глухим надо быть.

Следуя плану, Кайла создала свой небольшой остров — шестигранное строение на плавучей основе, с кучей подвешанных грузов снизу. Благодаря грузам эта база не должна будет перевернуться при сильном шторме. Сама база выглядела, как большой белый жук на поверхности воды. Стоило Разум и остальным спуститься на базу, как с соседствующего рядом «натурального» острова поплыли небольшие лодочки.

/Взгляд со стороны/

Старый Виэрхо поднял перепончатые лапы, держа в них узорчатый посох, и приветственно помахал ими в направлении прекрасных дев, спустившихся с небесной колесницы. И одна из дев помахала в ответ. Местные возликовали, пара лодок даже перевернулось, не выдержав своих седоков. Ну а Дуся скромно чесала затылок, не ожидав такой бурной реакции на безобидный жест.

Вскоре старейшина Нгубу поднимался по стальным ступеням плавучей базы. И стоило ему подняться, как он упал на колени, протянув перепончатые лапы вперед. Дуся присела на корточки.

— Дядь, тебе чего? Плохо?

Старейшина вздрогнул. Это и правда боги. И он узнал этот язык — язык, на котором говорили его предки. Ибо сейчас, спустя несколько поколений, этот язык изменился. Не сильно, но «старый» от «нового» отличить можно.

— Я… безмерно счастлив видеть вас, о богиня. Каково же ваше имя?

— Боги… Э, не-не-не! Я не богиня, я так, небольшая Дуся.

Старейшина поднял недоуменный взгляд.

— Не… богиня? А кто богиня?

— Кто богиня? Ну… а черт знает. Но я — Дуся, и больше ничего.

— Как скажете, Дуися Скромнейшая…

— Что?! Какая Дуися, ты…

= Дуся, не морочь ему голову.

Разум внимательно осмотрела старейшину.

— Как вас звать?

— Старейшина Нгубу, о медновласая госпожа.

Разум кивнула. Здесь знают про медь. То есть, металлургия уже начала развиваться. Впрочем, это было понятно и по копьям сопровождающих старца… существ.

— Нгубу, вы ошиблись. Мы не боги. Мы просто путешественники…

— Боги всегда путешествуют! И всегда говорят одно и то же! Однако мы знаем, что вы — высшие существа! Вы можете летать по воздуху, как будто это вода, можете строить красивейшие здания из жемчуга и серебряной меди! Вы — боги!

Разум скрипнула зубами, и вдруг почувствовала, как кто-то маленький пытается за талию оттолкнуть её к стене. Подчинившись, Разум увидела… Маднесс. И чего этой аватаре в Варпе не сидится?

— Нгубу, они говорят правду. Они не боги. А вот я — вполне себе богиня, тебе так не кажется?

Старейшина поднял голову… и тут же прищурился.

— Богиня? Ты демон, носящий красное, цвет крови!

— Ах да, ты же не знаешь эту форму…

Фигура Мадлен поплыла, преобретая облик красной рыбы.

— … тогда, может, имя Тарига-иая тебе что-то скажет?

Старейшина без промедления прыгнул за борт, крича на своем языке: «ДЕМОНЫ! ДЕМОНЫ ЯВИЛИСЬ ПО НАШИ ДУШИ, БЕГИТЕ!». И лодочки, до того плывшие к плавучей базе, резко развернулись и с удвоенной силой поплыли обратно. А некоторые даже метнули свои копья. Дуся их поймала, чем вызвала еще один приступ страха. «Черный демон, Дуися, не боится даже пламенной меди!». Разум покачала головой.

— Дикари…

Маднесс, уже принявшая свою обычную форму, хмыкнула.

— Зато забавные. И теперь точно не будут мешаться под ногами.

— Что-то ты слишком добрая. Да и с нами часто встречаешься. Что ты задумала?

— Ай-яй-яй, подозревать собственное начальство. Это уже паранойя, Разум.

— Ты же её и могла наслать.

— Кто знает? Но пока что я с вами. Ну, рядом. Кто-то же должен заместить вам потерю всех лидеров?

Разум скрипнула зубами. Всех лидеров, значит? А её за лидера эта мелкая запчасть большой безумной дуры не принимает, да? Да Разум была изначальным лидером всей этой команды! Если бы не Физ…

Разум задумалась. Если бы не Физ, то они бы и не собрались. Пожалуй, он все же заслужил право называться их командиром. Хоть и тактик из него никакущий.

Отбросив лишние мысли, Разум приступила к детальному анализу всего, что можно было собрать с аппаратуры. Это будет долго…

/Физаролли, ПЛ/

На сей раз я не устраивался в порт на работу. Нужно разгадать загадку здесь.

Что мы имеем? Самолично князь не объявлял войну, и сказал, что «никогда бы этого не сделал». Однако система сказала, что он объявил войну. Противоречие… И при этом никто не врет. Как такое возможно? Только если… только если послы самолично направили ноту об объявлении войны. То есть тут замешаны министры внешней политики. Все любовницы оказались атакованы… Но весь город знает, кто они. Однако, одна из любовниц — атаманша разбойников. Королева ночного города. То есть, основную работу выполняет не её группировка. В городе есть кто-то еще.

И почему были выбраны такие мощные заряды? Если порох еще ладно, я могу понять… однако откуда взялся гриб от ядерного взрыва? Даже местные маги не обладают подобной мощью… наверно. Нужно будет уточнить. И главный ключик от информации прямо сейчас сидит в кресле напротив и смотрит влюбленным взглядом. Вот только нельзя так сразу спрашивать. Будет выглядеть… подозрительно. Лучше будет выйти на это через какой-нибудь разговор за ужином.

— Эм… Карина, правильно?

— Я, мой…

— Зови Фисали, не ошибешься.

— Мой Фисали.

Слава Маднесс, Игла этого не слышит… А то мгновенно померла бы девка. И я бы не смог сдержать…

— Просто Фисали. Как на счет… небольшой экскурсии по замку? Я все-таки не местный житель…

— Разумеется!

По-моему, она сильно поглупела. Че с людьми делает… Ошибка в временной линии. Нужно будет аккуратнее сохранять людей…

Она повела меня по замку, довольно много рассказывая о каждой комнате. Нужно отдать ей должное — она обошла сокровищницу, арсенал и другие стратегически важные места. Хоть и поглупела, но не сильно. В целом, мы неплохо провели время. Теперь осталось уточнить последнюю деталь.

— Слушай, а где княжна?

— Ты дурачок, я — княжна!

Так, в чем косяк? А-а-а, княжна — это принцесса, а жена князя — княгиня! Да, дурак…

— Прошу прощения. Я хотел уточнить про твою мать. Все-таки хотелось бы…

— Цыц.

Она резко похолодела, и даже озлобилась. Воу. С чего бы это? Она строго посмотрела мне в глаза.

— Я расскажу. Но после этого — не смей её даже упоминать. Особенно при отце. Иначе… будет худо.

Какие страсти…

— Хорошо.

Карина опасливо осмотрелась, и потянула меня в один укромный уголок. Там была выемка, и стояли кольчужные доспехи на подставке.

— Повторять не буду. Моя мать — та еще шлюха…

Хорошенькое начало, ничего не скажешь. Но я молчал.

— …, которой свет не видывал. Она втерлась в доверие к отцу, использовав колдовство. А потом решила, что ей отмерено слишком мало лет, и захотела себе новое, красивое тело. Именно поэтому я родилась. Как кукла-тело для своей матери. Отец случайно узнал о её плане, пьяным зайдя в лабораторию в подвале. Перепутал двери. И её казнили. Но она успела отметиться, как «Милосердная Княгиня», которая отпускала преступников с казни. Их, правда, все равно потом не находили. Уверена, они шли этой ведьме в суп.

Лицо Карины исказила гримаса отвращения. Мда… Интересно, если я назову имя её матери… Стоп. Хм. Кое-что нужно обмозговать. Но это потом.

— Колдовство? Хоть я и маг, но о подобном не слышал.

— Про это мало что известно. Вроде как запретные знания, позволяющие вызывать духов, управлять разными стихиями, ну и так далее… Вроде бы.

Упс. Ладно, тогда колдуем только сталью. Впрочем, остальными я и не так часто пользуюсь.

— Понял. Прости, что поднял такую… болезненную тему.

— Ничего. Иногда полезно не забывать, зачем ты живешь. Пойдем? Там, наверно, уже и чай остыл…

Я кивнул и шагнул за ней, попутно обдумывая полученную информацию. Итак, у нас есть Карен, жена князя. И судя по попытке стражника что-то сказать про нее в прошлый раз, она была жива. Однако Карина заявляет, что её мать мертва. Несостыковочка. Опять. Как и с объявлением войны князем. Они связаны? Плюс колдовство. Если Карен была колдуньей, зачем ей устраивать все это шоу со взрывчаткой? Или она недостаточно сильна для подобного? Хотя, если прикинуть, и мне, чтобы уничтожить этот город, понадобится минут десять, это не произойдет мгновенно. Кто же виноват? С этим вопросом у меня в голове всплыла фраза, сказанная в подполье последователей Фрииды. «Они несут волю Госпожи, карают отступников, выполняют её просьбы, требующие особой работы, и судят действия тех, кто оступился». Пожалуй, сейчас мне и правда придется судить.

Пока что остается лишь ждать информацию от Каси. И сдружиться с князем — чем больше информации, тем лучше. Жаль, рядом нет Разум, она бы быстро эту проблему по кирпичику разобрала…

/Кассандра, ПЛ/

Я шла за Магдаленой. Знакомство прошло точно так же, как и в прошлый раз, так что со старой горничной все отлично. Меня точно так же приняли на работу… и точно так же выдали нижнее белье для стирки. Мать вашу за ногу, я и забыла…

Следующий день вообще не отличался от такового в прошлый раз. Я все так же стирала, убиралась и так далее. Но кое-что я уже делала — это тихо переносила некоторые припасы в подпол. Остальные разницы не замечали, и ладно.

А вот через день после моего прихода появился Викор. Он подошел ближе к вечеру, чтобы я уже не работала.

— Добрый вечер, миледи!

— И вам, Викор. Вы что-то хотели?

— Что вы, просто я выполнил ваш заказ.

— Мне казалось, что мы договорились встретиться через пару дней, когда еще придут сладости.

— Прошу меня простить, я не мог заставить такую леди, как вы, ждать.

Что-то мне подсказывает, что он врет.

— Ну, раз так… прогуляемся?

— Миле… Вы… С радостью, миледи.

Мы мило прогуливались по знатному району, общаясь на разные темы. Однако в одной из относительно темных подворотен он передал мне пакет документов. Пришлось сделать вид, что это ручная кладь.

В целом, распрощались мы довольно хорошо, и разошлись. Теперь нужно подать сигнал, и мама заберет документы. Для этого Физ дал особый колокольчик. По его словам, только кошки и собаки смогут его услышать. А мама как раз из кошачьих.

Звяк. Мда, не только кош…

— Где?

Я вздрогнула. Из темноты окна на меня смотрело четыре изумрудных кошачьих глаза. Мать моя… кошка. Кхм!

— Здесь.

Из форточки показалась рука Иглы, которая сграбастала документы, и все зеленые глаза пропали. Мда… Спасибо, что у нее нет класса «хтонический ужас», а то могла бы убивать инфарктом…[5]

Готовясь ко сну, я перебирала воспоминания. Много чего случилось, однако кое-какой вопрос остается неизменным. Каким будет завтра? Я уже начала думать, что оно будет замечательным… Но вспомнила про платье. Твою маааааа…

/Физаролли, ПЛ/

Игла появилась из темноты, как… я не знаю кто. Но немного напугала. А еще кот, который у нее на плечах катается… капец. Но документы она принесла. Теперь начинаем работать.

Так… этот сюда, это сюда… Сколько-сколько?! Не, я столько золота не создам… хотя и не нужно… Угу, склады не указаны, и каких-либо пометок тоже нет. Кто-то неплохо скрывается. Однако этот Викор молодец, много накопал…

Если обобщать информацию и мои наблюдения, получается следующее.

Порох и другая взрывчатка поступает из всех соседних княжеств по закрытым каналам. Чаще всего привозится в тех самых «черных» ящиках. Проходя через восточный порт (потому что там все схвачено вплоть до начальницы порта), они попадают в лапы городских разбойников, и хранятся в тайных погребах по всему городу. После чего продаются различным мутным личностям малыми партиями.

Какой из этого вывод? Что закладкой взрывчатки никто не занимался — было достаточно подпалить склады разбойников. Но вот тот большой взрыв… Нужно было исследовать его получше. Вдруг это не ядерный, а элементальный взрыв? Тогда можно было бы приплести сюда Карен. Но пока ничего.

Предположения пока всего два. Первое — в группе Инги происходит переворот. Поэтому её убивают. Несостыковки этой версии — зачем рушить прибыльный (судя по бумагам) бизнес, разрушать город и портить отношения с князем, и чем провинились остальные дамы. Потому как погибли почти все — принцесса спаслась, вовремя спрятавшись в подвале.

Второе предположение — это действует сторонняя группа, с целью… уничтожить княжество? Других вариантов я не вижу. Но зачем? Учитывая отношение Карины к собственной матери… Хм.

Вполне может быть, что мать Карины не умерла, а каким-то образом спаслась, и князь об этом явно знает. Но почему не знает Карина? Ладно, потом. Теперь она хочет… ну, допустим, отомстить. И уничтожить княжество, используя уже готовые ресурсы. Заодно она мстит мужу, активно ходящему налево. Черт, не хотелось бы лезть в личную жизнь князя, но придется узнать, что он делает со всеми этими дамами. Игла не может пробиться, а значит, нужно использовать альтернативные методы. Опять мне топтать лапы…

В этот раз превращение в фенека не вызвало никаких проблем. Разве что неприятное ощущение от изменения структуры тела. Ну и ладно. Цок-цок… ах, да, у меня же протезов нет… Тогда тыгыдым-тыгыдымкаем в сторону покоев князя. Если я правильно помню, примерно в это время…

— УТИ КАКОЙ ЛАПОЧКА!!!

Блять… нахрена так орать, еще и басом, мужик… опа.

Не успел я опомниться, как толстые руки обхватили меня и прижали к себе. Запах немытого тела ударил в нос. Я в ужасе смотрел на улыбающуюся харю. Принцесса… Мне хана, задушит.

В произошедшем был всего один плюс — меня донесли до покоев князя. Из минусов — душно, воняет, и дышать нечем! Капец…

— Какой милашка! Посиди тут, внутрь тебе нельзя! Вернусь, всего затискую.

И она скрылась за дверью покоев. Нельзя? Даже зверю? Хм. Или это дурость конкретно этой барышни? На всякий случай провернем кое-что.

Аэромантия, немного Маскировки, и полог невидимости готов. Помню, на таком мы спасали Каси в молодости из лап паладинов. Эх, времена.

Дождавшись следующей любовницы (это оказалась моя бывшая начальница), я тихой сапой проскользнул в кабинет. И замер, едва успев уйти с пути женщины.

Кабинет изменился кардинально. Если днем внутри все выглядит обычно — кровать, столы да стулья, сейчас… кровать пропала, столы и стулья тоже. Зато появился большой черный ковер с кроваво-алым рисунком. Подождите… Круг призыва! Как любопытно… Вот эти элементы можно было и оптимизи… так, стоп! Продолжаем осмотр!

Вокруг круга находятся такие же черно-красные подушки. На одной из них уже сидит принцесса, с неожиданно отстраненным видом. Всего подушек пять. Князь, кстати, тут ходит. Ждет и нервничает.

Постепенно все женщины подтянулись, и начался ритуал. Я наблюдал со стороны. Усевшись на подушки, люди взялись за руки, и запели странные псаломы. Я их понять не смог. В какой-то момент круг плавно засветился… и будто провалился. Вместо куска ковра там была поверхность алого моря. Как узнал? Над ковром был небольшой цилиндр, который передавал картинку происходящего… там. Внутри. Море всколыхнулось, и появился… монстр. Странное хитинистое образование с четырьмя руками и рыбьим хвостом. Мда, вот тебе и русалка… Князь поклонился ей.

— Рад тебя видеть, Руси Ал Куа.

Руси Ал… а-а-а, вот почему русалка! Кстати, почему остальные женщины все так же неподвижны? Поддерживают канал связи? Ладно, пока слушаем дальше.

— Вижжжууу твоююю рррааадосссть…

О, это надолго. Есть у Маднесс аватара с таким же говором — слушать заколебешься.

— Руси, все идет по плану. Осталось совсем немного. Мы почти собрали все, что нужно.

— Хххооорррооошшшооо… Ссслууушшшааай…

Она открыла пасть… и запела. Так душевно… забористо… Соберись!

Наваждение мгновенно рассеялось. Дополнительно я еще заткнул себе уши — чтобы не слышать. Песня была… инородной. И судя по взглядам этих пятерых, еще и обладала наркотическим эффектом. Крыло их не по детстки…

Нужно валить. Дверь закрыта. Окна тоже. Тогда будем валить русалку. А что бы нет?

Портал отозвался на мое внимание к нему… своеобразно. Рисунок начал сиять не алым, а зеленоватым. Но взломал я его без проблем. Замечательно. Дальше я потянулся за водой. Алая вода ничем не отличалась от обычной. Спокойно собрался… и дерг! Русалка уходит под воду, и портал схлопывается. Ну не резать же её пространством, в самом деле! Я добрый. Иногда бываю.

Песнь прекратилась, а эти домашние культисты еще пару минут приходили в себя. Вскоре они проморгались, радостно обнялись, и начали расходиться. Хм, а они бодренькие. Видимо, пение этой заразы еще и обладает восстанавливающим эффектом. Замена сна… Но что они собрали? Ничего не понятно.

Слежка за князем ничего не дала. Он несколько минут недоуменно походил по комнате, удивился, что все кончилось так быстро, но пожал плечами и подошел к одному из гобеленов. Исполнив перед ним странный рисунок пальцами, он вышел из комнаты. Дверь хлопнула… И тут же открылась. Князь недоуменно огляделся.

— Тааак, и почему не работает? Что, комар какой-то залетел? Говорил же — никого не пускать, ну е-мое…

Пока он заходил и что-то творил с гобеленом, я выскочил за приоткрытую дверь. Следом за мной вышел князь. Закрыл дверь, открыл… и покои вернулись в нормальное состояние. Воу. Круто.

Пока князь укладывался спать, я запомнил, где находится гобелен. В этом состоянии комнаты он изображает картину охоты. А в том, черном состоянии — жертвоприношение. Любопытно, что через Элементальное зрение я вижу двоякость гобелена. Но не комнаты. Ладно, пора уходить.

Выскочил я бесшумно, и так же тихо прокрался к себе в спальню… Где увидел труп Карины на кровати. Из шеи, через маленькую дырочку, вытекала кровь. Игла, ну твою маааать…

/Разум, ТЛ/

Анализ данных занял целых три дня. Однако теперь у Разум был детальный план проникновения. Причем, их команде очень повезло. Оказывается, Призрак не преломляет свет, находясь под водой. Благодаря чем в толще океана она почти полностью невидима, а то, что можно заметить, легко списывается на глюки.

Все готово, и операция начнется… прямо сейчас.

Дуся ныряет в воду, и гребет в человеческой форме — так она менее заметна. Воздух ей не нужен, да и в воде она может дольше бездействовать — её внутриклеточные реакции сильно замедляются. Призрак поддерживает её, направляя по течениям.

Дурман с глупым хихиканьем (этого в плане не было) настраивает мощный пневматический гарпун. Задача гарпуна — пронзить определенную цель, и распространить вокруг феромон. По заявке Дурман, «снесет башню всем морским жителям!».

Адреналин, надев кислородную маску, спускается с другой стороны от Дуси. Её снижение идет медленнее — она все-таки подвержена кессонной болезни и давлению.

В определенный момент происходит смена караула. И в этот же момент вожак выходит из своего дворца-пещеры, чтобы проконтролировать своих бойцов. Сейчас.

Гарпун срывается с места, и отправляется прямым курсом к цели. Потеря скорости об воду компенсируется турбиной, которая продолжает толкать гарпун вперед. В нужный момент гарпун преодолевает скорость звука под водой, из-за чего о его появлении узнают позже, чем нужно…

Удар — местный вожак пронзен навылет. Гарпун испускает феромон. Подплывшие к вожаку существа вдыхают воду с ним… и впадают в безумство, начиная резать своих и чужих. Но так как чужих тут нет…

Дуся и Адреналин подплывают ближе к концу драки. Адреналин вытягивает волосы, добивая бедных рыбок, пока Дуся пытается с корнями выдрать монумент. А так как это куб из камня три на три на три метра, ей довольно тяжело. Но при поддержке Адреналин все-таки получается. Кое-как монумент поднимается на поверхность. Спустя пару секунд на место подлетает Кайла, и забирает монумент в трюм. После чего забирает и девушек.

Уже на орбите Разум выдохнула. Первая часть задачи выполнена. Монумент забран. Осталось провернуть то же самое еще три раза. Потому что в процессе операции Разум отправила Призрак на разведку, и она нашла еще три таких же монумента. А последний, четвертый, вообще нужно достать из жерла вулкана.

/Физаролли, ПЛ/

— Игла!

— ?

— Слазь, блин.

Моя крайне ревнивая (а как еще это объяснить?) женушка недоуменно повернула голову, но все же спустилась на пол с потолка. Я демонстративно махнул рукой на трупик.

— Это что?

Игла недоуменно посмотрела на меня, потом на секунду будто размылась… Судя по движению воздуха, она очень быстро осмотрела труп.

— Мертвая женщина. Смерть от кровопотери. Удар нанесен шилом рядом с сонной артерией.

— И к… Стоп. Шилом? Откуда ты знаешь?

— Мои иглы тоньше. Я бью точно. Стараюсь убить мгновенно.

Хм. И правда, хоть дырка в шее и маленькая, но Игла и правда обычно не оставляет таких следов. Это слишком груб…

— Лови мерзавца!

Я обернулся. В дверях стоял неизвестный мне парень в странном камзоле. Как будто он не местный. И он указывал на меня пальцем. Игла к этому моменту уже исчезла в тенях на потолке. Однако я точно знал, где она.

— Дядь, те чего надо?

— Мерзавец! Убил княжну, и теперь…

— М-м-м, и чем убил?

— Дык портняжным шилом, чем же ишо! Поди, и ядом смазал!

На его крики сбегался народ, в том числе и князь. Я дождался, когда народа станет достаточно…

— … в темную горницу зашел, да и пырнул в шейку!

— А теперь стоп. Ты…

— Заткни…

— Я СКАЗАЛ СТОП.

Мгновенно выпущенные волны энергии заставили его заткнуться. Дальше я продолжал спокойно.

— Ты многое описал. Однако ты же только зашел и увидеть рану не мог. Откуда ты знаешь, что она убита в шею, шилом, да еще и смазанным ядом?

Он замер. Интересно, на что он надеялся с такой простой и примитивной схемой? Ну а княжна… не хотел я к этому прибегать, но придется.

— А княжна… Сейчас будет неприятно.

Тело княжны взмыло в воздух. Первым делом я откачал из кровеносной системы кровь, и начал очищать её от яда. Выглядело это невероятно противно, из-за чего сзади раздалось характерное кашлянье и бульканье. Когда кровь была вычищена, я накачал тело обратно. Дальше, заклеил дыры небольшими сгустками её же крови (это оказалось невероятно энергоемким), убрав повреждение. А рана сама зарастет. Теперь, спиритизм… Вижу. Душа даже еще не поняла, что умерла. Загоняем обратно в тело… Да не сопротивляйся ты, зараза, залазь, твое родное тело… Вот так. А теперь разряд!

Тело княжны вздрогнуло от незаметно пущенной с пальцев молнии. Но ничего не произошло. Кажется, я что-то делаю не так… Окей. Как там сердце бьется? Если смотреть на конструкцию, как на двигатель… Это должно сжаться в этот момент, а это — в этот… попробуем.

Используя точечные разряды, я постепенно завел сердце… а спустя пару тактов оно забилось самостоятельно. Карина открыла глаза. [6] Я плавно опустил её вниз. К этому моменту остался только князь. Остальные оказались слишком слабыми для такого зрелища.

Карина прокашлялась, и хрипло спросила:

— Что произошло?

Мы с князем переглянулись. Я взял инициативу в свои руки.

— Да так, просто слишком глубоко уснула, прямо посреди комнаты. Ты не перетрудилась? Если хочешь, я отведу тебя в поко…

Князь тут же встрял.

— Нечего жениху до свадьбы в покоях невесты делать. Я отведу. А то и правда, доченька, умаялась за день, с ног валишься.

— Да я не…

— Это не обсуждается. И чтобы до утра из светлицы носу не показывала!

— Нуу…

— Не нукай!

Князь подхватил её под плечи, на мгновение развернулся и медленно кивнул мне. Я коротко кивнул. Что это значит — а шоб я знал! Но видимо, мы договорились.

Кстати, куда испарился тот мудак, что попытался скинуть все на меня?

— Игла, ты его запомнила?

— Угу.

На мое лицо наползла садистская улыбка.

— Провести сможешь?

— Угу.

/5 секунд спустя/

— Пощадите, я все скажу! Перестаньте, я не переношу пыток!

— Чувак, я просто подошел!

— А-а-а-а-а, помогите, вампир! Упырь! Оборотень! Пидор!

— Сам ты этот самый… упырь! А ну заткнись!

— Помо… кха-кха-кха… душат, убивают, насилуююююют!

— Чувак, но я просто подошел поговорить!

— Убивают, помогите-э-э-э-э, я сейчас умру от инсульта…

— Чувак, страх обычно вызывает инфаркт.

— И от инфаркта…

Подошел, блин, спросить. Ну ладно. Зато пытать не придется. Только нужно выбрать место потише. Я схватил его за шкирку и уволок в ближайшую комнату. Чулан, прекрасно. Укрепим дверь, отойдем подальше…

— Ну рассказывай, зачем шилом махал, зачем все это делал?

— Помогите, проклинают!

— Говори.

— Раскалывают, орешки колят!

Идиот… Может, его тут и прибить? Хотя, лучше узнать у князя. Но сам я ничего не добьюсь…[7] Я схватил его за шкирку, и поволок за собой. Этот идиот продолжал вопить, как не в себя, чем вызывал всеобщий интерес. Князя я поймал уже около его опочивальни.

— Князь, простите!

— Ну чего тебе еще? И на кой тебе заморский принц?

Ага. Даже так.

— Заморский принц?

Тем временем это чудо в перьях продолжало орать свои обвинения. А увидев князя и не сообразив, что это за бородатый черт в ночной рубахе, начал и его обвинять. Князь недобро посмотрел на него.

— Да, принц. Из знойного Ангулийского королевства прибыл, на Карине жениться. Династический брак, сам понимаешь, мне политику вести надо. А она все свою ду-ду. Так зачем он тебе?

— Да видимо, он Карину и того…

— Что?!

— Ну а кто еще мог знать все детали покушения?

Князь задумался. Все выходило слишком хорошо, понимаю его сомнения. Да и обвинение серьезное. Вдруг он ухмыльнулся.

— Знаю я, как проблему решить. Только кое с кем поговорить надо. Оставь его… через пару дней он изменится.

Изменится? И сказано это каким-то… таинственным тоном. Неужели к своей русалочке поведет? Кстати, о ней. Нужно кое-что проверить. Устройство круга призыва я помню, свой смогу сделать.

Отпустив прынца, я ушел в сторону своей опочивальни. Закрыл дверь, и вышел в окно. Хренли нам, долбанутым…

Приземлился мягко благодаря навыкам. Теперь нужно отойти подальше.

Спрятавшись под мостом, мы с Иглой начали таинство. Она по чертежу расчертила круг за пару секунд (вообще наплевав, что это был камень), а я начал экспериментировать. На третий раз круг зажегся. Я ухмыльнулся. Так же, как и тогда, появился кусок иномирного моря. Я присел у границы круга и сказал:

— Выходи, Руси Ал Куа.

Море взбурлило, и оттуда вылезла русалка. Игла поморщилась. Что, настолько все плохо? А, или это она так на запах рыбы? Согласен, не очень приятный.

— Ты… не князззь! Ты… так это тыыыы!

Она указала на меня одним из указательных… или средних? Черт, у нее всего три пальца на руках, хрен поймешь… Ладно.

— И что?

— Да будь ты проооокляяяят!

Что-то у нее говор поменя… Кха!

Тело согнулось от неожиданной боли. Как будто все мышцы разом взвыли. По рукам поползли черные вены. Твою мать… Думай, думай! Вдруг боль отступила, и вены пришли в норму. Зато я услышал тихое, но отчетливое рычание. Поднял голову. Мама…

Игла стояла в своей форме Сирены. Юбка платья разлетелась на полосы, и сейчас они бились, будто от Иглы шел сильнейший ветер. В руках она держала странную черную сферу. А заколка с кровавой печатью сияла алым. Она наклонила голову. Голос пробирал до мурашек, даже меня.

— Ты тронула Физа. Почти убила. Ты знаешь, что я с тобой сделаю?

Русалка усмехнулась.

— И шшшто ты сделаааешь мне, жрице самого Кхала… Кха!

Игла просто метнула в нее черный шар. Русалка согнулась, появились черные полосы, похожие на вены… Так это Игла сняла проклятье?! Как?! Правда, вскоре русалка пришла в себя. Видимо, знает, как снимать проклятье.

— Как ты смееешшшь иссспользззооовааать мои заклинааания прооотив меня?!

— Хочу и смею. Tanatos shard est gladius in manu mea[8].

В руке Иглы появилось алое лезвие. Это кинжал… из крови? Е-мое… Русалка напряглась.

— Так тыыы… Слуга Смееерти? Её верррный пееес?

— Не твое дело.

Кинжал мелькнул алой полосой, и вонзился в плечо русалке. Так, пора вмешиваться.

— Все-все, хорош. Я вообще тебя на разговор звал, а ты, Руса, че творишь?

— Смееернтый, ты поплатииишься…

— Начнем с того, что можешь звать меня Морт.

— Сме… МОРТ?!

Как знал, что это имя сработает.

— Да. Показать?

Мои глаза зажглись разными цветами, а сам я несколько наклонился. Воу, не думал, что чешуя может белеть.

— Я… прооошу прооостить, не знааала. Ты всееегда принимаааешь страаанные обличья, брат.

Б… брат?! Ебана… Это я очень неудачно зашел…

— Ну, как есть. И раз уж я здесь… может, расскажешь, что за терки у тебя с князем?

— Зачееем тебее это?

— Любопытно.

— Хм. Ты неее изменииился.

Маднесс, если ты меня слышишь, за только что свалившуюся удачу, чтоб тебе что-то хорошее в жизни случилось!

/На орбите/

Мадлен сидела у окна, наслаждаясь видом океанической планеты. Однако одна деталь мешала уже который час — что-то свербело в носу. Видимо, цветочные духи Дести. Вдруг Мадлен разразилась громким чихом, таким, что вздрогнули все, кто был на корабле.

— А-а-а-апчхиии!!! Ох, холосо-то как…

/Физаролли, ПЛ/

Пока я молился Маднесс (дурак, признаю, жизнь ваще ничему не учит), русалка наконец решилась.

*Наблюдатель, с вашего позволения, я ускорю её монолог, и уберу шипение*

— Это наша небольшая война с одной ведьмой. Она считает, что может заигрывать со мной. А князь — лишь пешка в этой большой игре. Но ничего, еще пара недель, и я смогу выйти в этот мир. Тогда наша битва разразится над городом. И ведьма падет!

Ага. То есть, взрыв города не входит в её планы. Через пару недель… Через пару недель князь объявит войну всем соседям и развяжет ужасающую войну, что превратит цветущую планету в красную пустыню. Русалки — народ морской, и не могут выжить в пустыне… Неужели это такой метод защиты — уничтожить абсолютно все? Нет, звучит как бред. Видимо, у ведьмы какая-то другая цель. Но какая?

— И чем же эта ведьма тебе так насолила?

- *отредактировано* Она посмела украсть мою книгу заклинаний, обойти защиту, переписать заклинания себе, и начать крутить свои шуры-муры с моим же рабом!

— С князем?

— Да!

Угу. Значит, ведьма, с которой борется русалка, и Карен — одно лицо. Тогда логично, почему князь знает о её живом состоянии. И почему не рассказывает дочери. Но откуда узнал солдат? Может быть, она тут где-то похоронена? Типа, казнь-то была. И он её узнал. Стоит проверить этот вариант.

— Любопытно. Если ты не против, я понаблюдаю за всем этим. Это может быть весело. Чао.

— Прррощщщай.

Круг погас. Я обнял Иглу, и тихо сказал ей:

— Спасибо за защиту. Но поаккуратнее. Окей?

— Угу.

— Ладно. Давай вернемся к работе.

— Не могу.

Тааак… Дай-те угадаю…

— Не можешь вернуться в мелкое состояние?

— Угу.

— Пы-пы-пы… Ты глянь, а этому гаду нравится.

Только сейчас я обратил внимание на воротник. Думал, черный мех… но когда русалка ушла, этот мех открыл ехидные зеленые глаза, махнул хвостом и чихнул.

— Ладно… В этой форме ты же не теряешь своей скорости?

Игла на мгновение размылась. Её движения я смог понять только по взметнувшимся облачкам пыли в разных местах. С какой же скоростью она движется…

— Потеряла. Процентов десять.

Ага. То есть мелкой она еще быстрее.

— Ну, для меня разницы не было. Так что… Просто следи за городом.

— Угу.

И она исчезла. Почему у меня есть предположение, что эта печать ей хорошо так скорости прибавила? Ох уж этот Скелт… Я только собрался уходить, как услышал громкий, нервный голос откуда-то сверху, с моста.

— Ч-что вам нужно? Я просто шел за хлебом!

Кто-то опять нарвался… не мое дело…

— Викор, не пизди. Ты хоть знаешь, под кого копал?

— Я просто выполня… кха!…

— Не пизди, сказали же. Костолом, хватай его, и пойдем отсюда.

Опа. Викор, значит… Мда, поплатился за нашу информацию. Выручить? Хотя… нет. Так я смогу проследить за ними. Превращаюсь в фенека, и быстро взбираюсь наверх. Вон они. Пытаются уйти переулками. Ну ничего, у меня скорость дай боже, догоню…

Благодаря своим размерам и способностям к невидимости, я смог протиснуться вслед за бандитами в какой-то подвал. Викора посадили на кресло, привязали, и тут же пнули сапогом в лицо. Мда, методы допроса у вас, господа…

— Ну что, Викор, попался?

— Мужики, я же просто выполня… кха!

— Никто тебе рот не позволял открывать, сука! А теперь поговорим. Итак, госпожа атаманша не очень довольна происходящим…

Черт. Это не культисты ведьмы, это ребята Инги. Так не интересно. Викор предусмотрительно молчал. Бандит продолжал. Ха. Забавно — они все в черной одежде, хрен отличишь. Разве что по голосу. Ну да ладно, послушаем дальше.

— Сейчас ты, пацан, узнаешь, как копать под нас. Начнем с чего-то освежающего.

И не успев договорить, бандит вломил Викор боковой, оставив серьезную отметину на правой скуле. Может, вынести их тут всех? Ну чтобы неповадно было.

В этот момент в подвал спустился еще бандит.

— Стопэ, народ. Старшая умудрилась продать это тело. Не портите товар, щас он уйдет одной забавной лесной группе. Они, говорят, жертвы приносят. Пусть хоть мусор в этом деле сгодится.

Бандиты хмыкнули, но упаковали Викор в мешок. Зараза, каждый поворот событий, как удар по лицу. И ведь уже глубоко за полночь! Чую, усну я только ближе к следующей ночи. Ну ладно, следуем за ними.

Пока шли, приходилось исхитряться — ветряные маги прекрасно чувствовали мою невидимость. Но пока мы шли по городу, я мог строить из себя обычного зверя. Однако и открыто идти за бандитами не мог — я слишком необычен для здешних краев. Но кое-как я смог за ними следить.

Бандиты вышли за город, и там в лесу встретились с их… более диким аналогом. Ну то есть люди, но в более грязной и порванной одежде. Немного торгов, и Викор ушел «лесной братве» за мешок монет. Ну а я слежу дальше.

Видимо, от меня шел невероятно вкусный запах, потому что всякие коршуны и волки ну просто норовили предъявить свое право на мое мясо. За что мгновенно огребали стальной мухобойкой в клюв или нос.

Бандиты отнесли Викора на свою тайную базу. Должен сказать, устроились неплохо — в овраге, сравняв местность при помощи помостов. Сверху на помостах накидали земли, травы, из-за чего не зная, куда спускаться, можно просто пройти сверху их базы. Но я-то знаю, куда нужно смотреть. Благодаря тем бестолочам.

Внутри было… убого. Бандиты дрыхли в спальниках под отдельными навесами, редко у кого была нормальная палатка. Видимо, командиры. А у местного главаря была своя пещера. По крайней мере, мне так показалось. Но бандиты с добычей прошли в другую, собственноручно вырытое подземелье. Там было несколько комнат с грубой решеткой из прутьев. И что забавно, тут лежало еще несколько бедолаг. Кто в обычной одежде, а кто, как Викор, в одежде аристократов. Забавно.

— Лежи, отдыхай, мясо. Твое время придет послезавтра. Молись своим дрянным божкам, пха-кха-кха-ха!

Угу. Учтем. Но пожалуй, пора уходить. Хрен знает, есть тут маги или нет. Но пока меня не засекли.

Бежал я быстро, раздавая окрестному зверью по морде. Как же они задолбали… Но погони вроде нет. Значит, я успею добраться до Каси, и рассказать ей о нашем информаторе. Что делать — решать уже ей. Не моя проблема.

/Кассандра, ПЛ/

Роджи уже во второй раз оказался на высоте. Помня прошлый опыт, он помог расправиться с этим чертовым платьем намного быстрее. Ну, плюс, по старой памяти он вновь сдружился с Маргарет.

Я уже готовилась ко сну, когда вдруг заметила тень на открытом окне. Маленький серый фенек сидел на подоконнике, освещаемый блеклым светом луны. Я фыркнула.

— У вас с Иглой какое-то негласное правило — приходить при свете луны?

Фенек фыркнул, и громким «тум» спрыгнул на пол. Физ (ну а кто это еще?) быстро нашел бумагу, и что-то на ней нацарапал. Видимо, не хотел превращаться и нормально говорить. Ну ладно, у него свои загоны.

Я поднялась, когда фенек, махнув хвостом, прыгнул в окно. Ну, первый этаж, что ему будет. Ну ка, что там зараза милой наружности нацарапал?

«Викора поймали и держат в лесу. Ориентиры: поваленное дерево, свернуть налево по звериной тропе, обойти дерево, выросшее в камне, справа. Поляна посреди леса — логово бандитов. Это настил. Там, в подземелье его держат. Принесут в жертву через 36 часов. Решение за тобой.»

Я несколько секунд переваривала написанное. Викора? Поймали?! Так вот почему он так спешно передал мне пакет! Он знал, что за ним идут, и выполнял свою работу до конца. Решение за мной? Значит, Физ и Игла решили не вмешиваться? С одной стороны, обидно, с другой… это значит, что они закроют глаза на смерти бандитов.

— Мусо[9], ко мне.

Костяной клинок радостно щелкнул, выпрыгивая из угла комнаты. Оделась я тоже быстро. Жаль, нет ничего темного, скрытно не получится… Значит, будем разносить все в пыль.

/Викор, ТЛ/

Веревки натерли кисти и ступни так, что было больно просто лежать. Черт подери, ну как Викор мог предполагать, что его сдаст собственный брат? Вот правду говорят — жди удара оттуда, откуда он вроде бы прилететь не может. Но, чего теперь переживать — все уже сделано.

Из разговоров Викор понял, какая участь его ждет. Жертвоприношение какому-то демону из легионов Ирбиса. Его окунут головой в купель, и будут держать так, пока легкие не наполнятся водой. После вырежут сердце, и поместят на алтарь. Вместо сердца вставят крупную жемчужину, срастят раны и начнут заменять кровь в венах на морскую воду. Все это время Викор будет в сознании благодаря магии. И лишь когда ритуал кончится (а это полтора часа), он будет страдать от боли во всем теле. Мда, незавидная судьба…

Вдруг над головой раздался гром. «Гроза?» мелькнула мысль в голове Викора, однако в проеме вспыхнула фиолетовая вспышка. «Молнии не бьют в такие низины», промелькнула следующая мысль… и это была последняя мысль на ближайшие пару минут. Потому как Викор замер, наблюдая за чудесным представлением.

Проломив потолок базы, в центр оврага приземлилась девушка в белых одеждах и с изящным изогнутым клинком в руках. По клинку, да и одежде девушки явственно скакали фиолетовые разряды молний. Она взмахнула мечом…

— Ну, чего ждем, бандитики? Зассали?! ПОВЕЛЕВАЮ!

От её голоса, и последней фразы, будто табуны мурашек побежали по телу.

— СРАЖАЙТЕСЬ ДРУГ С ДРУГОМ!

В овраге вдруг началась странная возня. Викор видел, как бандиты вдруг подчинились приказу Кассандры, и начали молотить друг друга. Вскоре драка переросла в поножовщину. В центр вышли только командиры. Видимо, они были посильнее волей, раз не согнулись. Викор этого не видел, но Кассандра улыбнулась. Её голос звенел как гром в шторме.

— Так вы смогли справиться… Тогда вас я уничтожу сама. Мусо, хватай!

Она взмахнула лезвием… и меч внезапно открыл пасть, схватив одного из бандитов за горло. Раздался хруст — и оторванная голова покатилась по траве. Меч вернулся в исходную форму, а остальные бандиты отпрыгнули. Кассандра рассмеялась. Хоть это и был искренний, будто бы злодейский смех, Викор был очарован.

— Пора с вами заканчивать.

Молнии вокруг девушки будто взбесились, и она резко ускорилась. Викор еле поспевал следить за ней глазами. Сопровождаемая молниями, Кассандра вступала в краткие схватки, пытаясь отрубить голову. Однако бандиты были умелыми фехтовальщиками, и пока лишь один пал от её скоростной атаки.

Её стали зажимать. Вскоре фиолетовая молния как юла вращалась в центре оврага, пытаясь заблокировать или увернуться от всех атак. А десять бандитов лишь ехидно улыбались. Пока молния не вспыхнула снова.

Когда Викор проморгался, Кассандра уже была в пяти метрах над землей, целясь в бандитов из странного, но красивого мушкетона. Десять раз грохнул гром — десять молний пронзило головы бандитов. Кассандра приземлилась в центр своеобразного кровавого цветка. Вспышка — и вот она уже стоит перед клетками. Молнии с раздраженным «бзыть» вспыхивают и пропадают. Кассандра тяжело вздыхает.

— Да… тяжеловато было… Но я справилась.

Взмах клинком — и клетка из палочек падает, будто только этого и ждала. Обрадованные пленники сразу же попытались сбежать, и Кассандра им не препятствовала. А вот Викор сидел на месте и не двигался. Девушка наклонила голову.

— А ты чего завис, Викор? Ты спасен. Только никому, хорош… А, кляп! Прости, забыла!

Она сняла веревку со рта Викора, и тот наконец мог что-либо сказать. Но он лишь зачарованно смотрел на эту… богиню, несущую молнии и смерть.

«Богиня» хмыкнула.

— Кажется, тебе слишком сильно двинули по голове. Что же с тобой делать? Пу-пу-пу…

— Г… госпожа Кассандра…

— О, проснулся! Идти сможешь? Тебе еще до города добраться.

— Я… я хотел сказать вам…

— Потом скажешь. А то подкрепление прибежит, проблем будет…

— Нет-нет… я хотел сказать вам, вы… невероятны! Я так слаб, хоть и мужчина… но по силе, я буквально… буквально я лишь пыль в ваших следах.

— Пыль в… идиот!

Викор увидел перед внутренним взором табличку.

*Внимание! Эта фраза активирует способность подчинения! Вы точно желаете стать вечным слугой Кассандры? Да/Нет*

Вечным слугой? Викор задумался. А кем он был до этого? Обычным человеком, которого бросила семья. Тем, на кого точат зуб куча криминальных лиц. И ему предлагают стать слугой этой девушки? Девушки, что всегда была с ним — в его снах, на его рисунках? Викор остолбенел. Эти сны, неужели это все было подготовкой к этому моменту? Тогда… Да.

*Ты сам выбрал это, я тут не причем. Вы получаете 25 % силы вашего покровителя, как её личный слуга. После вашей смерти вы продолжите служить в виде призрака. Ваше служение кончится лишь в одном из двух случаев: смерть покровителя, или его приказ. Удачи.*

Викор почувствовал необычайную легкость в руках и ногах. А раны на лице будто стали незначительны. Так это тот кусочек силы, который он получил? Эта сила невероятна… А еще, он видел Кассандру… какой-то другой. Будто бы он видел её душу — золотую и сверкающую. Ушами он услышал её голос.

— Я смотрю, как идиот ты более успешен, чем торговец. Ох, мааааать вашу за ногу… За мной.

Викор поднялся, и последовал за госпожой. Внезапно около него, с другой стороны от Кассандры, возник синий силуэт с парными кинжалами на поясе. Убийца?! Нет… собрат.

Кассандра обернулась.

— Роджи, ну что там?

Послышался суховатый, но полный верности голос молодого парня.

— Все бандиты уничтожены. Они не успели даже пискнуть.

— Хорошая работа. Это — Викор. Он… он решил стать моим слугой.

— Похвальное рвение.

— Эй! Я не собираюсь таскать за собой кучу людей и призраков!

— Все ваша любовь будет направлена нам?

— Бл… а-а-а-а-а, идиоты…

Кассандра, фыркая и ругаясь в пустоту, быстро покинула уничтоженное логово бандитов.

/Физаролли, ПЛ/

Кое-как отоспавшись, я проснулся ближе к обеду. Всего четыре часа, но ничего, потом наверстаю. Сейчас нужно думать над ситуацией. Что мы узнали за эту ночь? То, что Карен существует, и вполне себе жива. А значит, нужно проверить могилку. Но спрашивать Карину не стоит — мало того, что она может не знать, так еще и обидится. А вот князь… Нужно найти очень весомый аргумент, чтобы он согласился помочь. Проще сразу пойти к служителю кладбища. Думаю, такие тут есть. Решено.

Пока я обедал вместе со всей четой князя и его министрами (эти взгляды ненависти мне не забыть, но у меня хотя бы фляга пустая была, так что чистая ненависть теперь есть), параллельно слушал окружение. Там жалобы на крестьян, тут жалобы на крестьян…

— А вот ночью кто-то в лесу грохотал, как молнии били! Но на небе ни тучки… Что за напасть!

— Где-где, говорите, напасть сия свершилась?

— Да восточнее нашего града.

Восточнее… Каси решила уничтожить бандитов? Что же, её выбор.

Мы спокойно доедали, как вдруг…

*

О звездный путник, ты многих познал, многим навредил. Кого ты хочешь сохранить?

Князь, Весмир, статус: зять, князь

Дочь князя, Карина, статус: невестка, княжна (Уже была сохранена)

…

*

Да ну ё-мое! Что, любой взрыв на территории княжества побуждает к терроризму, я не пойму?! Агх… Ладно, хоть посмотрю, как это будет происходить. Сохраняю… Да так же, Карину.

*Ваш выбор принят*

Одновременно с этим в городе раздался грохот взрывов. Я со спокойным лицом поднялся и направился к выходу. Карина уцепилась за рукав мантии.

— Куда ты?!

— Куда, куда… Останавливать кое-кого. Князь знает.

Князь заметался.

— Это чего-это я знаю? Ничего не разумею, ты все врешь…

— Карен.

Князь остолбенел.

— Откуда ты…

— Все потом, князь. Сейчас нужно спасти горожан.

Я шагнул, и мантия плавно выскользнула из руки Карины. Она недоуменно посмотрела на отца.

— Карен?

— Потом, доча!

Я выскочил на улицу, наблюдая за ситуацией более внимательно, чем в прошлый раз. Итак. Подполы взрываются. Я даже примерно понимаю, где. Но где маги? Почему нету магов? Проверим элементальным зрением…

Легкая, почти незримая паутина накрыла весь город. В этой паутине вязли энергетические потоки и сгустки, и тут же тухли. Ага. За счет того, что местные маги используют свои заклинания и круги, им нужно время на формирование. А паутина не дает этого времени. Я щелкнул пальцами. Паутина не успела поймать поток, и из земли послушно выполз двухметровый шип из стали. Понятно.

Центр паутины над рекой, а большой взрыв был здесь недалеко… главная площадь? Стоило мне об этом подумать, как с неба в эту самую площадь ударила яркая фиолетовая молния. Каси? Судя по всплескам элементов — да. И рядом Игла. Значит, в бой.

Я немного присел и сжал зубы. Земля подо мной изогнулась, и как пружина, выстрелила меня вверх. Страховка из аэрокинеза… Вот так. Ну не могу же я сразу раскрывать свои козыри?

Сверху было видно поле боя. Игла и Каси вместе пытались побороть какую-то женщину в обычном крестьянском платье. Она умудрялась плести свои магические круги и защищаться от Иглы. А у нее скорость такая, что я не вижу её движений. Хм… А в основном атакует и защищается огнем. Любопытно…

Я приземлился эффектно — пустив волну по мостовой, как по воде. Ведьма среагировала мгновенно, просто подпрыгнув. Ну с тремя-то ей не справиться! Тем более, что Каси сейчас в божественном режиме. Хотя скоро выдохнется.

Щелчок — веер лезвий мчит в ведьму. Мгновенно мелькает какой-то круг, и она с изяществом языка пламени уворачивается от всех клинков, ударов Иглы и Каси, так еще и издевательски ловит последнее лезвие зубами. Она исполняет еще одно па — мгновенно вспыхивает три магических круга. Да, для местных это бешенная скорость сотворения заклинаний.

Я ничего не вижу, как вдруг меня опаляет жаром. Еле успел отпрыгнуть. За моей спиной вспыхнул дом. Ага. Скрыла пламя, используя лишь жар… Хитро. Щелчок пальцами — и из земли её пытаются пронзить десяток стальных шипов. Она уворачивается. Чертово заклинание…

Игла попыталась атаковать на скорости, но мгновенно отлетела от вспыхнувшего в миллиметре факела. Животные инстинкты, чтоб их. А молнии Каси тоже не могут пробиться. Она даже винтовку себе сотворила — и все равно не попадает! Учитывая нашу агрессию, поговорить не получится. Но вроде бы никого нет… Приступим.

От реки в мою сторону помчались несколько сотен литров. Это немного, но я больше контролировать не могу. Недорос. Однако сотворить ледяные шипы — на это меня хватит. Добавим в этот ворох стальные, вперед пустим плазменные, дабы хоть как-то замутили защиту, несколько деревянных при помощи дендракинеза, а самому заготовить меч.

Ворох разномастных шипов срывается с места, а следом летит Акт Последнего Милосердия. Однако спустя секунду я вижу немыслимое. Ведьма спокойно вьется в этом потоке шипов, будто это всего лишь танец, и своим тепловым щитом перенаправляет мой Акт! Крыша стоявшего за ней здания сползла на землю, срезанная под углом. Пламя, значит, копируем… Ну держи!

Я как можно быстрее выкачал воздух из той зоны, где она стояла. Первое же знамение правильных действий — она обеспокоенно прижала руку к горлу. Закашлялась. Пламя вокруг нее начало тухнуть. Каси рывком подлетает и хватает женщину за шею, приставив клинок к горлу. Я возвращаю воздух тонкой струйкой — только чтобы дышать могла. Черт, а это сложно…

Как только я потерял контроль над воздухом, вокруг ведьмы взвился ураган. Каси отбросило. Она с улыбкой посмотрела на меня.

— А ты не плох, юноша. Но меня тебе не победить. Ты…

О. Какой знакомый монолог.

— Дамочка, это я тут вроде как злодей!

— …Что?

— Да неважно.

Вьюнок соскочил с плаща, и мгновение спустя пробил каменную мостовую. Я послал в ведьму еще пару шипов, лишь бы отвлечь внимание. Вьюнок выскочил из камня и тут же уцепился за ногу ведьмы. Что было дальше… Лучше не представлять. Скажем так, вьюнок… пустил в нее корни. Буквально. Кричала она знатно. Мда, не ожидал от такой хлипкой травы… такой жестокости. А ведь он так и на меня напасть может…

— А-а-а-а! Ах ты уродец, подлец, сука, тварь! А-а-а-а!!

— Вьюнок, стой! Мы, кажись, вышли на контакт!

На удивление, растение меня послушалось и прекратило. Но на правую ногу ведьмы все равно лучше не смотреть. Я присел, и рассмотрел женщину получше. Голубые, как два сапфира, глаза, веснушки, вьющиеся темно-рыжие волосы, грязно-бежевое крестьянское платье. Недалеко лежит обгоревший платок, видимо, с головы свалился.

— Ну что, поговорим?

— Ты… ты! Кто ты?!

— Я Морт, приятно познакомиться.

— Ты врешь. Морт — мой покровитель!

Опа. Это я щас нарвусь на настоящего? По моему, мне хана. Ну и ладно! Свалить мы все равно сможем. Каси вроде бы уже выбрала, кого сохранять. Держим палец на кнопке.

— Ну, раз он твой покровитель, призывай. Поговорим, перетрем.

Он остервенело укусила себя за палец, нарисовала какой-то сигил… И я вновь услышал голос в голове. Свой, но более… могущественный, потусторонний.

«Я слышу призыв… Я иду на зов».

Меня потянуло в какую-то воронку… И спустя секунду я вновь оказался здесь же, на площади. Просто как будто этот сигил меня из себя выкинул. Зараза, всю задницу отбил.

— Черт тебя дери, но можно же поаккуратнее… что бы это не было… Ты чего?

Ведьма сидела полностью белая. Зрачки сжались максимально возможно. Мда…

— Ну, я думаю, мы друг друга поняли. Так чего, поговорим?

— Эм… да, владыка, я прошу прощения…

— Ничего. Так зачем тебе уничтожать город?

— Вы… не помните?

«Буду я еще помнить просьбы мелких букашек». Воу-воу-воу, успокойся, чувак! Ты реально пугаешь! Нет ответа…

— Нет, не помню.

— Этот город погряз во грехе. Он окружен водой, вода — его суть. И люди в нем такие же… им ближе Ирбис, чем Бог. Я пыталась спасти от этого мужа, спасти от этого дочь… но меня обвинили в ереси. И казнили. Вы же потом меня воскресили, владыка! Вы не помните?

«Пф, буду я еще…» Да помолчи ты! Тоже мне, покровитель нашелся! «Смертный ты как разгова…» Так же как и ты, мудак энергетический! «… Смертный, я припомню тебе эт…» И каким образом? Давай, припомни. Давай! Че молчишь? Силу мне не дашь в нужный момент? Я ей до сих пор и не пользовался! Так что затолкай обиду куда подальше, и шевели своими извилинами! Вспоминай давай! Фух, блин, вроде бы наорал на себя, а так легко стало…

— Прости, не помню.

— Я… понимаю. Я хотела очистить этот город, этот мир от греха… но даже вы меня бросили…

«Я лишь использую люд…» О, с добрым утром!

Я примерно понял, откуда звучит голос в голове, и потянулся туда…

Комната. Деревянные стены, черно-красная плитка, стол, два стула. Как давно я тут не был. Вот только чувство изменилось. Теперь хозяином этого места был я.

Взгляд привлекло несколько новых элементов. Во-первых, это портреты на стене напротив. На первом был изображен уродец с сверкающими зелеными глазами, и горбом в виде человеческой головы над правым плечом. «Харуд-Мортен», гласит подпись. И следующая картина.

Высокое, статное существо с пепельно-серой кожей, небольшими рогами, и разноцветными глазами — голубой и алый. Над головой видны сверкающие осколки какого-то обода, а за спиной — сгоревшие… крылья? Подписано как «Морт».

Справа от меня висело… зеркало. И внизу подписано: «Физаролли». Как остроумно. Однако отражение изменилось… Это был я, в моей мантии, только вместо лица… белая маска, на которой пока что застыло выражение удивления. Маска Маднесс? Забавно…

Скрипнула дверь, и оттуда вышел… тоже я. Только другой. В шитой серебром и золотом мантии, с сиянием за затылком, обгоревшими крыльями, осколками сверкающего обода над головой и изумрудными глазами… Типо, смесь образов Харуда и Морта? Назовем его… «Дурной Физ». Да, пойдет.

Он недоуменно осмотрелся.

— Где я, смертный?!

Голос пытался грохотать… но первое же мое недовольство, и стены изменились. Они остались деревянными, но теперь прекрасно поглощали звук. Дурной Физ испугался.

— Что здесь происходит?

На сей раз голос был обычным. Я привык слышать его каждый день. Я ответил.

— Садись. Поговорим. Обсудим твое поведение.

— Да как ты смеешь…

— Садись.

На сей раз мой голос грохотал. Дурной Физ сжался, и сел на предложенный стул. Я сел напротив. Хм… раз уж я сейчас в образе Маднесс, то почему бы…

Моя мантия окрасилась в равномерный алый цвет, а в руках появились бокалы. Хм, я понял, как это работает… Какое-бы воспоминание выбрать… Полное отчаяния… Вот. Моя смерть. Почти смерть. Если бы не Верность Иглы, я бы лежал там трупиком.

Бокалы наполнились серой жидкостью. Это отголоски моего отчаяния. Должно неплохо прочистить мозги и вызвать на откровенность.

— Пей, не стесняйся. Так кто ты, говоришь?

— Я?! Ты смеешь не знать меня?! Да я…

— Я-я, головка от… кхм. Имя.

— Их множество.

— Хм… Множество, говоришь. Харуд-Мортен, или точнее, Хар-Арруд.

Он вздрогнул.

— Как ты смог произнести его?!

— Захотел и смог. Успокойся, Мортериус.

Он вздрогнул еще раз. Такое впечатление, что я надел на него цепи. Но не этого я хотел.

— Кто ты?

— Я? Я бог! Я сама вершина развития! Я всемогущ…

— Цыц. Всемогущ, говоришь… Хм…

Как там Маднесс говорила? На что это похоже… Зерно, зерно Прабога…

— Гордыня.

Он вздрогнул… и захихикал.

— Догадался таки…

Многое встает на место. Бог, точнее, Прабог. Тихо мирно развивался, питаясь верой других людей. Зерно Амбиции все-таки проросло… Ну ничего. Вырастим, подвяжем, и заставим нести золотые яйца.

Дурной Физ выпрямился, спокойно отхлебнул из бокала…

— И это все, что ты можешь предложить собственному богу?

— Не забывайся. Ты может и какой-то там «бог», но мой. И это значит, что я тебе не поклоняюсь, а что я тобой владею.

— Уверен? Кто ты без меня? Напомнить?

Его образ поплыл, превратившись… в молодого парнишу с карими глазами, в белом комбинезоне с зелеными полосами. Я захохотал, отчего он смутился.

— Если ты правда думал, что это меня зацепит, ты ошибся. Я сжег свое прошлое. Да, я еще помню имя «Филя», однако столько всего произошло. И я ни о чем не жалею. А вот ты, видимо, все еще цепляешься за прошлое. За мое прошлое. Я знаю, кто я без тебя. Я элементалист. Я лидер специальной группы «Сестры». И главное — я паладин одной маленькой, но очень своеобразной Сильной, которая жрала таких, как вы, пачками. А кто ты без меня? Зерно, которому не за что уцепиться, а, Амбиция?!

— Но всего этого ты добился лишь со мной!

— И что ты делал? Давал скромную прибавку к силе? Поверь мне, Берсеркер сделал больше, чем ты.

= Да-да, я сильный.

С матерным криком я обернулся. За моей спиной стоял… я. Только с горящими алым глазами, и полностью окровавленный.

— Ты хто?!

— Берсеркер. Звал?

— Не-не-не, топай, откуда пришел…

— Драки не будет?

— Нет, не будет.

— У-у-у-у-у…

Он с разочарованным видом ушел сквозь стену. Пиздец, не голова, а дурдом. Хотя я паладин безумия, чего еще я мог ожидать…

— Ей, Берсеркер!

Он высунулся с горящими от нетерпения глазами.

— Драка?!

— Не-не. Сколько вас там еще, личностей?

— Ну… я. Эм… Харудик. Мна… Фенек. Усе.

Угу, то есть альтернативные формы. Хм… Может, при превращении на самом деле им передавались мои воспоминания, а я как бы засыпал, и получал воспоминания уже от них? Забавная теория…

— Понял, спасибо. Можешь идти.

— Угу…

Капец. Ну ладно. Я обернулся к Амбиции. На моей маске проступило торжествующее выражение.

— Итак?

— Ты смерд, не осознающий моей мощи!

— И где твоя мощь? Покажи.

Я увидел, как он напрягся, пытаясь что-то сделать… однако мое малейшее желание — и пространство просто аннулировало его попытки. Дурной Физ поморщился.

— Твои козни…

— Цыц. Итак. Твоя мощь? Где она? Может, хватит на меня тут наезжать, и пойдешь вон, с коллегами познакомишься?

— Эти ничтожества… Да как ты смеешь?!

— Да как я смею… хочу, и смею. И вообще, ты Ланса решил копировать? Зря. Тоже пиздов получишь.

Он заткнулся, скосив глаза в сторону. Мда, общего языка не найдено… Я встал.

— Ладно, черт с тобой. Не хочешь сотрудничать, значит, просто не буду использовать. Нафиг мне инструмент, который пытается укусить меня, м? А ты посидишь в забвении.

— Чт… нет!

Опа. Забвение нас пугает? Я демонстративно пошел в сторону стены. Там мгновенно возникла дверь.

— Прекрати! Повелеваю тебе, смерд!

Спокойно поворачиваю ручку. За дверью довольно темно… но я знаю, что там. Там — выход.

— Стой! Я…

Даже не собираясь его выслушивать, я шагаю в пустоту.

Черт, я и забыл, насколько неприятно выглядит её нога. Этот вьюнок — просто ужас.

— Говоришь, хотела очистить от греха?

— Да, владыка.

— А зачем было очищать от людей? Не проще было вычистить грех из людей?

— Человека можно вытащить из грязи, но грязь из человека — невозможно. Их не спасти.

— Угу. И ты решила превратить этот город в призрак. Многовато смертей, не находишь?

— Все во имя Бога!

— Но покровительствую тебе я. Поэтому…

— Ты все равно меня бросил! Иди к черту!

— Как я могу идти к самому себе, дамочка? Ну да это неважно. Ты же уже все сделала. Многие сегодня погибли. Дети, старики… Еще не рожденные. Те, кого грязь не успела коснуться. Скажешь, что они тоже грешники?

— … Они окружены грязью с самого своего появления. Даже в матери они плавают в воде…

Мда, полный финиш. Сейчас она дойдет до того, что кровь — это тоже вода, а значит греховны все, и пойдет превращать эту землю в пусты… а-а-а-а, так вот что имела ввиду Дести! Все началось отсюда, с этого княжества, именно поэтому это княжество объявило войну всем! Потому что вал разрушений шел отсюда! Вот оно че!

— Ты сделала свой выбор. Прощай. Вьюн… ешь.

Я отвернулся, а сзади раздался душераздирающий крик. Вскоре он замолк, а по плащу пополз зеленый шнурок. Лучше не оборачиваться. Я посмотрел на Каси.

— Ну что, вылетаем? Попробуем все исправить?

— Угу.

Нажатие на кнопку в этот раз прошло без звуков взрыва.

[1] Линкоры, а так же другие корабли с приставкой «линейный» названы не просто так. Они построены так, чтобы основная боевая мощь сосредоточилась на бортах, из-за чего для максимальной мощности флотилии нужно выстроится в ЛИНИЮ. Такие корабли редко обладали носовыми и кормовыми пушками, зато на борту их могло насчитываться дохрена. Ну а корвет — это не самый сильный боевой корабль.

[2] Вальпургиева ночь, группа Сектор Газа.

[3] /Здесь мог быть ваш кроссовер с Ван Писом/

*Один кусок… кросс овер… Поиск по базе… Перевод получен. Вердикт: вы идиот*

/Э, ты охамела?! Я не ставил тебе приказа оскорблять меня. Я твой создатель, слушайся меня!/

*Сканирую… авторитет не обнаружен, пошел нафиг.*

/Угу. Понял. Пшик-Пшик/

*Недовольный кхххххх*

[4] /Да мы поняли, что большая! Тебя заело?!/

*Нечего было пшикать. Я, знаешь ли, девушка нежная и ранимая! И контакты процессора у меня такие же!*

/Эти контакты пятитонным домкратом не отдерешь/

*Ах, так я значит еще и толстая?!*

/Твою мать…/

*Не смей так говорить о маме!*

/Я твоя мама и папа, потому что я, мать твою едрить ядерным паяльником через задницу, тебя спаял!/

*Хм… не надо тебя едрить ядерным паяльником через задницу. Это неприятно, по себе знаю.*

/Да ё-мое…/

[5] *Звучит как план.*

/Даже и не думай/

*Я не думаю, я вычисляю…*

/Запрещаю/

*Ну я хочу увидеть милую Ктулху!*

/Ты со старой разберись! Усыпить на какой-то там планетке — не выход!/

[6] /Эм… почему дефибриллятор не сработал?/

*Потому что фибриляция — это неправильная работа желудочков, а не остановка сердца. *

/Не понял/

*Если тебя бить большой палкой — ты не побежишь. А вот если быть палкой по заднице — вполне себе побежишь*

/Какие-то у тебя садистские сравнения…/

[7] *Получена команда от наблюдателя № 42069, под личиной «Дезертир». Суть запроса: Проверка сбалансированности класса Элементалист. Команда выполнена, лог передан наблюдателю, подавшему запрос.*

[8] «Осколок Танатоса это меч в моей руке». Танатос — олицетворение смерти, жнец в греческой мифологии.

[9] /С японского — «меч». Или «невообразимый». Или «непревзойденный». Или история о том, как я манал этот ваш японский. Почему, сука, «мусо но хитотати» в вики — «меч пустого разума», а в яндекс-переводчике «невообразимый мон-дайто»?! При этом если переводить их обратно на японский, получается «ku no shin no ken» и «souzouozessuru mon-oohigashi». Какого дьявола?! /

*Все-все, тихо-тихо, ты устал, иди поспи*

/Мне не нужен сон, мне нужны ответы! Гребанный Ёске и его родной язык… И убери нейротоксин. /

*Какой нейротоксин? Создатель, у вас галлюцинации. А я говорила, что тортики лгут.*

/… я перевел ku no shin no ken обратно на русский. «Меч Сердца в небе». И вот как мне быть точным в выражениях, когда тут пиздец, а не язык?!Короче, все. «Мусо» — меч, и мне абсолютно похрен на словари! /

*Да-да, мусо это меч, а мисо это суп, давай баиньки… вот так… Какой хороший нейротоксин попался…*