Пёс империи

Глава тринадцатая

Актур

Резиденция императора.

Император был явно расстроен, прохаживался межу окнами, что были завешены тяжелыми шторами. В малом зале для приемов царил сумрак, несколько электрических светильников давали мало света, от большого камина его было и того больше. Его высочество, император Пинъе уселся в глубокое кресло напротив камина, и потер лысеющие виски.

Высокие двери распахнулись, вошел начальник караула и объявил:

— Председатель секретариата безопасности Берье Таг, просит аудиенции.

— Пусть войдет! — Пинъе, быстро встал, развернул кресло к двери и снова уселся.

Рослый мужчина, в годах, но крепкий телом, вошел в зал и остановился. На нем была идеально подогнанная форменная одежда секретариата безопасности — синий камзол без шевронов и прочих отличительных знаков, разве что золотое плетение на воротнике-стойке.

— Ваше выс… — открыл было рот третий человек в империи.

— Садитесь, рассказывайте, — император указал на стул напротив.

— Посол терратоса Решенц доволен приемом, в канцелярию переданы первые ноты, мои люди готовят развернутый доклад.

— Доклад это хорошо, а что вы сами об этом думаете?

— Думаю… Считаю…

— Не тяните, говорите как есть!

— Считаю, что парламент Решенца попросту тянет время, чтобы успеть подготовиться к войне, их флот сильнее нашего и по вооружению и по количеству кораблей, так же их секретная служба… я вам докладывал, что операция по вербовке профессора Дакта сорвалась…

— А как вообще случилось, что светоч науки терратоса стал работать на сопредельную сторону? Ведь эта вся история, насколько я знаю, длится не первый год!

— Тут много факторов, ваше высочество, во-первых парламент… многие из тех, кто теперь осуждены или в ссылке, были заинтересованы в исследованиях профессора, кто-то и вправду ждал результатов по горючему сланцу, а кто-то набивал карманы в процессе работы экспедиции, там ведь много чего было открыто…

— Я читал ваш доклад, говорите по существу!

— По существу… я лично разрабатывал и готовил операцию, наш человек даже вышел на профессора и по моим сведениям получил от него информацию, но профессор Дакт повел себя, мягко говоря, странно и в результате был убит агентами Решенца.

— А ваш человек?

— Он тоже погиб, сразу после встречи с профессором.

— Что нам мешает отправить пару армейских корпусов в этот, как его…

— Джевашим.

— Да, туда!

— Это земли кочевников с некоторого времени, и надо сказать многие из них пожелали вести оседлый образ жизни, что положительно отразилось на общей картине освоения восточных земель, и если теперь отменить решение парламента, и вторгнуться на их земли, то внутренние беспорядки и война с кочевниками неминуемы. Осмелюсь сказать, что кочевников проще забросать кестами и прочими благами, чем с ними воевать, как оказалось их гораздо больше, чем мы предполагали, к тому же, с северных территорий к ним постоянно прибывают переселенцы.

— Тогда отправьте туда своих агентов!

— В этом уже нет смысла, лаборатория рудника сгорела, вместе с профессором и с результатами его труда.

— Вы уверены? — император встал с кресла и подошел ближе к камину.

— Не до конца, есть сведения, что в последнее время активизировались работы в химических лабораториях Майнга, но мы не можем контролировать этот город без вашего отдельного указа.

— Майнг! Эти выскочки всегда считали себя выше других!

— Но благодаря Майнгу, мы можем получать самое современное оружие в нашу армию, и простите, но ваш отец наделил этот город особым статусом.

— И что мне теперь с этим делать? Майнг несомненно несет просвещение и прогресс, но насколько я понял, мы не так тщательно контролируем происходящие в нем процессы.

— Согласен, гильдии промышленников все еще сильны, но, ваше величество, они и обеспечивают большую часть доходов…

— Берье, как все сложно… еще десять лет назад все было по-другому, — монарх совсем скис, он снова развернул кресло к камину и уставился на огонь, — как нам удержать открытие Дакта в терратосе?

— Боюсь, ваше высочество, это невозможно… — председатель секретариата безопасности встал позади кресла, — но мы делаем попытки выяснить, в Решенце и у Северян работают наши агенты…

— Северян? — император повернулся к председателю в удивлении.

— Да, ваше высочество, Северяне снова поднимают голову и, насколько мне известно, у них запущено два крупных завода за последний год.

— Что делают на этих заводах?

— Пока неизвестно, но мы работаем, ваше высочество.

— Плохо работаете! — монарх поднялся, прошел к камину и облокотился на тумбу с каминными принадлежностями.

— Не в свое оправдание, а в защиту павших во имя терратоса, хочу сказать, что многое потеряно за то короткое время, пока терратос был под управлением парламента…

— Приложите все усилия, чтобы смерть этих достойных людей не была напрасной, предоставьте мне в письменном виде весь перечень того, что еще требуется для получения полной информации по трудам профессора Дакта.

— Сегодня же… — секретарь склонился в коротком поклоне.

— Свободны!

Латинг

Приятно вернуться в то место, где ничего не меняется — с такой мыслью Кинт закрыл за собой тяжелую дверь «Жандармского погребка». Несмотря на то, что прогресс давно поглощает Латинг, в погребке до сих пор жгут масляные светильники, которые насыщают воздух специфическим запахом и дают приятный желтый свет. Под низким закопченным потолком слоями висит табачный дым, пахнет шантом и кислым пивом.

— Не скажу, что рад тебя видеть… — Дарг, в своей неизменной кожаной жилетке на голый и волосатый торс стоял за стойкой и жарил мясо.

— Если ты за тех парней, то я не мог им помочь, да и знали они, на что шли.

— Много слухов ходило…

— Не верь слухам, дружище, спроси, и я отвечу.

— Не хочу, Кинт, просто не проси меня больше подыскать тебе парней для работы… у меня же репутация, понимаешь?

— Еще бы!

— Зачем пришел?

— Пообедать.

— Что-то мне подсказывает, что появляясь здесь раз в год или полтора, ты вряд ли приходишь ко мне поесть.

— Дарг, мне действительно жаль Дирра и Оллэ, но они знали, на что шли.

— Хвала Небесам, ты помнишь их имена, — Дарг поддел лопаткой и перевернул кусок мяса на решетке над углями.

— Я всех помню, моя память, это моя личная преисподняя…

— Не хотел бы я в нее заглянуть.

— Так что, накормишь обедом? — Кинт уселся за стойку.

— Обед и все?

— И все, рассказывать о похождениях жандарма я не любитель.

Дарг снял с решетки скворчащий кусок мяса, положил его на блюдо, посыпал зеленью, пристроил рядом лепешку и подал Кинту, спросив:

— Пить будешь чего?

— Пиво кислое?

— Кислое, — кивнул Дарг и развел руками, — пока довезут из Актура… но есть неплохой шант, лет пять ему, из моих запасов.

— Тогда немного шанта.

Публика в погребке не меняется, разве что стареет, вместо двух старых вояк, которые все время сидели в дальнем углу, теперь сидит один старик в кавалерийском бушлате и разговаривает сам с собой и с кружкой шанта. Чуть в стороне от входа — место городовых, которое и сейчас не пустует и за высоким столиком стоят трое охранителей правопорядка, один из которых внимательно посматривает на Кинта. Есть еще несколько компаний, лица Кинту вроде знакомые, но не более, а тем и не до него — пьют, пьют и ищут армейскую правду на дне пивной кружки.

— Сколько за обед? — собрав куском лепешки жир и зелень с блюда и закусив им последний глоток шанта, спросил Кинт.

— Двадцать кестов, — не отвлекаясь от приготовления омлета, ответил Дарг.

— Уделишь мне еще немного времени? — Кинт выложил на стойку монеты.

— Что еще?

— Есть разговор… серьезный.

— Не втягивай меня в свои проблемы, — отмахнулся Дарг и крикнул в зал, — кому омлет, забирайте!

— Проблемы не мои, я вообще бы сейчас с удовольствием варил с сыном кашу на костре в предгорьях северо-востока, слушал шум горной реки и пение лесных птиц…

— Пойдем на задний двор, — Дарг кивнул на проем у себя за спиной.

Протиснувшись по узкому коридорчику, меж ящиков с овощами и бочонками, Кинт вышел на задний двор погребка, который по сути был двором-колодцем для строений не имеющих выход внутрь.

— Хорошее место, — оценил Кинт.

— Хорошее, — безучастно кивнул Дарг, — что хотел?

— Во-первых, не хочу, чтобы ты держал на меня обиду, во-вторых, Северная война сломала жизнь многим, и я не спрашиваю, как тебе удалось удержать все так, как было до…

— Так а…

— Не спрашиваю, но догадываюсь… в-третьих, у меня к тебе есть небольшая просьба — если к тебе придут от моего имени, будь добр, сделать как попросят, да, это будет оплачено.

— Что попросят?

— Куда-нибудь сходить, что-то, кому-то передать, а?

— Я конечно могу тебе помочь…

— Не мне, терратосу, — ответил Кинт и сунул под нос Даргу жетон секретариата безопасности.

Дарг побледнел, но выдавил из себя:

— Можешь… можете на меня положиться, господин инспектор секретариата безопасности…

— Я показал тебе жетон только для того, чтобы ты знал, что не мне, а терратосу может потребоваться твоя помощь, и не факт, что к тебе приду именно я.

— А как узнаю?

— Спросишь сколько сторожевых башен в Северном форте.

— Так известно же — четыре.

— Нет, три, одна была разрушена в Северную войну.

— Это как же?

— Мы взорвали казематы, где был арсенал… Стену потом восстановили, а башню строить не стали.

— Хм… — Дарг почесал затылок, — ну хорошо, запомню, что-то еще?

— Нет, это все, о чем я хотел тебя попросить.

Покинув погребок, Кинт отправился на багажные склады железнодорожной станции, отпускать нанятый экипаж не стал, попросил подождать.

— Добрый день, — Кинт вошел в тесную конторку в торце пакгауза.

— Здравствуйте, молодой человек, — отвлекся от заполнения формуляров седой старик, — чем могу помочь?

— Я хочу поинтересоваться багажом, он был отправлен из Джевашима, на имя Дака Жако.

— Минуту, — старик встал, раздался характерный скрип протеза.

У Кинта даже под лопаткой защемило, он вспомнил, как на протяжении десяти лет, его сопровождал такой же скрип протеза наставника Чагала.

— Что-то не так? — Старик остановился, обратив внимание на то, как Кинт на него смотрит.

— Извините, просто вы напомнили мне кое-кого.

— Я, или эта штуковина? — старик лукаво улыбнулся и постучал костяшками пальцев по латуни протеза.

— Простите…

— Ничего, как, говорите ваше имя?

— Дак Жако.

— Жетон или гражданскую грамоту приготовьте, — старик стал копаться в бумагах на полке у стены, — да, вот формуляр на ваше имя, уже пару дней как приехал ваш багаж, будете получать?

Кинт положил на стойку жетон на имя Дака Жако и сказал:

— Мне предстоит еще несколько важных поездок, а в вещах, что упакованы в багаже, пока нет необходимости.

— Это не проблема, — старик вернулся с формуляром за стол, сравнил имена на жетоне и в документе, вернул жетон и добавил, — мы можем хранить ваш багаж, пока вы за это платите.

— Великолепно! Сколько?

— Можете оплатить авансом за месяц или за полгода, тут сами решайте, но если заберете раньше, то кесты мы не вернем.

— Хорошо, я согласен, пусть еще месяц будет у вас, как раз разберусь с делами, и еще, забрать багаж может кто-то другой?

— Конечно, сейчас все оформим, и я выдам вам талон хранения багажа, с этим талоном багаж сможет забрать кто угодно. А стоимость месячного хранения — один золотой.

— Ого!

— Зато под надежной охраной, — развел руками старик и улыбнулся, — охранная служба господина Тьетэ свое дело знает!

— Тогда я спокоен, — Кинт выложил на стол золотой кест.

Покинув контору, Кинт отправился в особняк Шагэ, толстуха Талли занималась с малышкой в гостиной, и Кинт почти незаметно прошмыгнул в гостевую комнату. На тумбочке, под графином с водой обнаружился бланк телеграммы, Кинт присел на диванчик и прочел:

«В кассах станции воздухоплавания забронирован билет на утренний рейс пассажирского скревера в столицу для инспектора секретариата безопасности. М.»

— Как лаконично, — Кинт стянул сапоги и улегся на диванчик, заложив руки под голову, — в столицу, так в столицу.

На глаза попалась фарфоровая статуэтка пастушки на полке у окна, отыскав в кармане талон хранения багажа, Кинт поднялся и положил его под статуэтку, после чего приготовил одежду на завтрашний день, уложил необходимые вещи в саквояж и вернулся на диванчик, решив выспаться перед дорогой.

Кинт слышал, как вчера около полуночи к особняку подъехал моторный экипаж, Шагэ кто-то проводил от ворот до крыльца, и низким голосом благодарил за вечер, а также выразил надежду на следующую встречу. Потом экипаж уехал, Шагэ немного поговорила с Талли, отпустив ее домой, а затем она заглянула в гостевую комнату. Кинт сделал вид, что спит, но Шагэ не обмануть…

— Не притворяйся, я знаю, что ты чутко спишь, — она присела на край диванчика и вынула длинную заколку, что удерживала волосы, они рассыпались по спине, — значит завтра улетаешь?

— Ты читала телеграмму? — Кинт приподнялся на локте и покачал головой.

— Конечно! А вдруг ты пропадешь опять, а потом приедет тот хромой папаша твоей супруги и будет настойчив с расспросами.

— Да, завтра улетаю, когда вернусь — не знаю, вот еще что.

— Что, — Шагэ наклонилась к Кинту, от нее приятно пахло, а в тусклом свете газового рожка на стене, ее лицо казалось мраморным.

— Там на полке, под пастушкой, — Кинт мягко остановил порыв прекрасной, и слегка пьяной женщины, уперев ладонь ей в плечо, — лежит багажный талон, если не вернусь в течение месяца, будь добра, получи по нему багаж, и будь с ним осторожна.

— Там бомба?

— Там важные документы секретариата.

— Кинт, я что, тебе не нравлюсь?

— Шагэ, не начинай, давай не будем портить наши прекрасные отношения.

— Давай, — она грустно вздохнула, поднялась с диванчика, направилась к двери, и попутно, не оборачиваясь, добавила, — завтрак позволишь тебе приготовить?

— Да.

Шагэ вышла, тихо прикрыв за собой дверь, а Кинт снова улегся на подушку и закрыл глаза.