Еще один шанс

Харлоу

Мы пошли на благотворительный бал в клуб сегодня вечером, чтобы собрать деньги для местной пожарной станции. Розмари Бич — небольшой город, а ближайший крупный город находится в сорока пяти минутах езды, так что добровольная пожарная команда здесь просто необходима.

Вудс решил провести этот вечер, хотя, по правде говоря, многие жители и так могли бы отдать деньги пожарной станции, и некоторые так и делали. Но так было с самого начала. Им нравится посещать большие гала-концерты, чтобы они могли нарядиться и провести вечер с такими важными людьми, как папа Раша. Дин Финли, барабанщик Слекер Демон и лучший друг моего отца, был членом совета директоров Клуба Керрингтонов.

Он не типичный член совета директоров, как Грант и Раш, хотя они тоже члены совета. Когда Вудс унаследовал клуб после смерти отца, он уволил всех других членов совета директоров и выбрал новых самостоятельно. Он и его отец раньше никогда не общались по этому поводу.

Сенатор Барнс тоже будет присутствовать. Я не знала, кто именно приглашен, но недавно услышала свое имя. Я не проводила много времени в клубе, потому что Нан вернулась в город. Я наслаждалась подготовкой нашего дома к появлению Лилы Кейт. Социальная работа в Клубе Керрингтонов, это именно то, от чего я хотела бы держаться подальше. Я проводила время с Деллой и Блер у них или у меня дома.

Но сегодня Грант должен будет исполнять свои обязанности в качестве члена совета директоров, и, поэтому, мы должны присутствовать.

С поиском платья была отдельная история. Мой живот действительно виден сейчас. Я уже тридцать одну неделю вместе с Лилой Кейт. Она двигается все больше и больше в последнее время. Она толкается ножкой так, что мой живот выпирает в этом месте. Грант очень веселится, когда это происходит. Такой дискомфорт стоит того, чтобы услышать его смех, когда он видит, как она меня избивает.

Честно говоря, я не променяла бы ни один из таких моментов ни на что. Никогда.

С помощью Блер я нашла черное платье до колен с кристаллами, которые прикреплены по линии декольте. Я одела его с парой серебряных туфель от Лабутена. Я не чувствовала себя такой красивой никогда раньше, но сейчас, когда мой живот размером с баскетбольный мяч, почему я почувствовала себя лучше?

— Ничего себе, — прервал мои мысли голос Гранта, и я взглянула в зеркало, чтобы увидеть, как он подходит ко мне сзади. В его глазах блестело удовлетворение. Я позволила моим глазам пройтись по его телу, одетому в отличный смокинг. Я видела его таким раньше, и я знаю, как убийственно он в нем выглядит, но на этот раз он мой. И на этот раз, когда ночь закончится, я хочу раздеть его. Всего.

— Если бы я не был членом совета директоров, — сказал он, прежде чем его губы коснулись моего голого плеча, — я бы оставил тебя здесь, чтобы ты смогла снять это сексуальное платьице, и мы бы поиграли в стриптиз. Ты раздеваешься, я смотрю.

Его озорная усмешка заставила меня рассмеяться.

— Похоже, мне самой придется выполнять все самое сложное, — возразила я.

Он с намеком пошевелил бровями.

— Поверь мне, детка, после того, как ты разденешься, все остальное я сделаю сам.

Я пожала плечами.

— Хорошо, хорошо. Ты меня уговорил. Давай останемся здесь и поиграем.

Грант прижал меня к своей груди и посмотрел на меня в зеркало. Мы стояли там вместе, втроем. Мой большой живот не мог скрыть присутствия Лилы Кейт. Я хотела нашу фотографию, прямо сейчас. Именно этот. Я смогу приложить его к следующему моему письму к ней.

— Где твой телефон? — спросила я, оглядываясь.

Он сунул руку в карман и вытащил его.

— Здесь, — ответил он.

— Я хочу нас сфотографировать. Втроем. Прямо сейчас, — сказала я ему.

— Хорошо, — казал он, притянув меня спиной к его груди.

— Я думаю, что смогу держать его так, чтобы было видно твой восхитительный бугорок.

— Это не бугорок. Это надувной мяч. Просто будь честным, — сказала я.

Он подмигнул.

— Никогда не говори женщине, что ее живот выглядит, как надувной мяч. Результаты могут быть опасными. Теперь, посмотри на телефон. Это может занять несколько попыток.

Он пытался три раза, прежде чем смог четко запечатлеть нас обоих улыбающимися и мой живот. Мне это понравилось.

— Перешли его мне. Я хочу его тоже, — сказала я ему.

Он кивнул и быстро прислал мне фото. Я хотела бы посмотреть на него позже, когда я нашла бы мой телефон.

— Ты знаешь, что мы можем попросить кого-то получше сфотографировать нас сегодня вечером, если хочешь, — сказал он. Я любила наши селфи с Лилой Кейт, но это было неплохой идеей. Я хотела бы попросить Блер сделать пару наших фотографий сегодня вечером. Тогда у меня была бы парочка, которые можно приложить к письмам.

— Бал пожарных удался. Там были сотни людей, и каждый много заплатил за билет. Я предвидела новые пожарные автомобили в ближайшем будущем для Розмари Бич.

Грант держал меня около себя, когда он приветствовал гостей. Было так много людей, с которыми я еще не встречалась. Грант заставляет меня еще больше гордиться им. Он мог переключиться от сексуального плейбоя к бизнесмену в мгновение ока, хотя единственная игра, которую он затевал в эти дни, была связана со мной.

— Я поищу Дина. Помогу Рашу. Здесь сегодня есть влиятельные люди, с которыми Вудс хочет заключить сделку, они стали членами клуба и он думает, что Дин сможет закрыть дело. С тобой будет все хорошо, если я оставлю тебя на несколько минут? Я не вижу Блер нигде, но я вижу Деллу, вот там, рядом с Бети и Джимми.

Я предпочла поболтать с Деллой, Бети, и Джимми, нежели с людьми, которых я не знаю. Несколько незнакомцев, казалось, признали меня, но все остальные смотрели с широко распахнутыми глазами. Я уверена, что это из-за журнальных сплетен. Я ожидала, что кто-то твитнет меня и поделиться фоткой с миром, что меня не удивило бы. Мне удалось держать себя в тени, но в этой толпе, я не был уверена, что это возможно.

— Оу, значит, ты все еще беременна. Итак, ты собираешься пройти через это.

Голос Нан заставил меня остановиться, и я не уверена, должна ли я остаться или продолжать идти. Я хотела помириться с ней. У меня не было никаких оснований ссориться с ней, хотя я и знала, что она всецело ненавидит меня, да и месть опустила бы меня до ее уровня. Так что я повернулась к ней.

— Да, я собираюсь пройти через это, — просто ответила я.

Она не заслуживает никаких объяснений. Она нахмурилась, потом раздраженно вздохнула.

— Что, дорогой старый папа не заставил сделать тебя аборт, чтобы он мог спасти свою любимую дочурку?

Горечь в голосе разжалобила меня. Она была средней в семье, и совсем не получала в жизни любви от отца. Наш отец отдал мне любовь в детстве; и ничего подобного не сделал для Нан.

— Киро не может заставить меня делать что-то. Это мой ребенок. Не его. И жизнь этого ребенка важнее для меня, чем моя собственная, — сказала я ей.

Она изучила меня на мгновение, как будто пытаясь решить, что я имела в виду.

— Ты это серьезно? — спросила она.

Я кивнула.

— Да, именно.

На мгновенья я задумалась, может, у нас прорыв. Может, у нас получится подружиться или, хотя бы, стать на тропу перемирия. Было слишком надеяться на воссоединение семьи. А потом она пожала плечами и закатила глаза.

— Это "что угодно" — твоя жизнь, — сказала она, развернулась и ушла.

Я почти уверена, что она была одета в платье от Валентино… Идеальная снежная королева.

Когда я обернулась, Делла, Бети, и Джимми ушли. Я резко развернулась, ища в толпе знакомое лицо, но я никого не увидела. Свежий воздух звучал хорошо, так что я решила выйти наружу и взять передышку, в то время, как Грант искал Дина.

Прохладный ночной воздух коснулся моего лица, и я закрыла глаза и наслаждалась моментом. Ощущения всех этих глаз, следящих за каждым моим движением, стало подавляющим. Я хотела быть дома. Моим любимым занятием была посадка цветов в моем дворе без общества, за исключением Гранта. Я действительно был затворником.

— Полагаю, журнальные сплетни были правдой. Она залетела. Кажется, она собирается рожать… — Женский голос донесся сквозь тьму. Я отступила в тень дуба иостановилась. Я не хотела бы, чтобы те, кто говорят обо мне, увидели меня.

— Очень беременна. И от Гранта. Он оставался с ней всю ночь. Бейли вешалась на него раньше, после того, как последовать за ним из комнаты, а он оттолкнул ее.

Другая девушка издала раздраженный звук.

— Все, что угодно. Это просто случайность, ее вина. Он не собирается оставаться с ней навсегда. Ты видела кольцо на пальце? Нет, не видела.

Мой живот напрягся, и я попятилась еще дальше в темноту. Я хотела уйти от их жестоких слов, потому что они ничего не знали. Они не знали о моем сердце. Они не знали, что Грант защищал себя.

— Он точно был готов сделать предложение Нан в прошлом году. Она сказала, что у него было кольцо и все остальное. Вот почему она изменяла ему. Она не была готова к приверженности. Я думаю, что она сожалеет об этом сейчас, но, возможно, еще не слишком поздно. Он обрюхатил девчонкуМеннинг, но это все, что он сделал.

Он собирался сделать предложение Нан? Он никогда не говорил мне об этом. Он вел себя так, будто его время с ней ничего не значило. Что он помогал ей. Она действительно разбила ему сердце? Может, именно поэтому он никогда не упоминал о браке? Я думала, что это из-за моего сердца. Я просто полагала, что мы поговорим об этом после того, как я переживу беременность.

— Я видела, как Нан и он говорили ранее. Они были очень близки. Кроме того, разве у девчонки Меннинг нет проблем с сердцем? Можно ли иметь детей, если у тебя проблемы с сердцем?

Я услышала достаточно. Я хотела пойти домой. Возвращаться в комнату, полную людей, зная, что они думали подобные вещи, было слишком. Я просто хотела спрятаться в нашем доме. Или это был его дом? Я не покупала его. Он купил. Была ли я там лишь до тех пор, пока все не было кончено?

О Боже. Я чувствовал себя больной. Мне нужно было уйти. Пройдя длинный путь вокруг, чтобы девочки, которые говорили обо мне, не смогли увидеть меня, я подошла к камердинеру. Я не могла взять грузовик Гранта. Хотя было всего две мили езды до дома, мне не было комфортно рулить прямо сейчас.

— Здравствуйте, мисс Меннинг, вам нужен автомобиль? — Спросил Генри. Он был одним из регулярных лакеев. Я бы не стала плакать перед бедным Генри.

— Не могли бы вы отвезти меня? Мне нужен один из клубных лимузинов, чтобы отвезти меня домой.

Он кивнул и махнул рукой кому-то другому. Я оставила свою верхнюю одежду, но у меня был клатч под мышкой, так, по крайней мере, у меня были ключи от дома. Встречаться с Грантом прямо сейчас было не очень хорошей идеей. Но тогда он будет беспокоиться обо мне. Я достала свой телефон и отправила ему быстрое сообщение.

«Мне нехорошо. Я думаю, что с меня хватит этого вечера. Оставайся и наслаждайся. Клубный водитель отвезет меня домой». Как только я отправила сообщение, черный седан Мерседес подъехал и Генри открыл дверь для меня.

— Добрый вечер, мисс Меннинг, — сказал он.

— Спасибо, — ответила я, и опустилась на кожаное сиденье.

— Мне сказали, что вы хотели поехать домой, мисс Меннинг. Это так? — спросил водитель.

Я кивнула. — Да, пожалуйста, — я успела сказать, затем спокойно посмотрела в окно, когда автомобиль повез меня домой.