Еще одна Ллеверлин!

глава 25

Плохой мальчик… По-моему так отвратительный. Я бы и похуже эпитет подобрала, но нет времени на размышления. Руфиму что-то от меня нужно, иначе не стал бы спасать. Хм, а действительно, зачем он помог? Недавно он на пару с Хамаоном пытался угробить меня. Ничего, скоро узнаю и мотивы и цену демона.

- Думаешь, насколько большой счет тебе придется оплатить? - догадался поддельный Принц. А этот экземпляр проницателен! Я кивнула. - Выходи за меня замуж, Азриэль Ллеверлин Д'Артэс.

Предложение проняло до глубины души - она сжалась в комок, провалилась в живот и затаилась рядом с аппендиксом, дрожа от ужаса. Перспектива провести э-э-э хотя бы пятьсот лет рука об руку с сушеством, которым все светлые детей пугают совсем не прельщала.

Ладно настоящий Руфим, у него характер мягче, и выглядит он привлекательнее, и мыслит почти попадающими в рамки морали категориями, но его двойник… Его взгляд, движения и интонация - все говорит о чрезмерной властности, жестокости, самолюбовании и способности достичь поставленной цели. Точная оценка. Могу собой гордиться. И какой же из нее следует вывод, если его нынешняя цель я? Он меня получит!

- Это приказ или предложение? - слова дались с трудом. Демону ничего не стоит перекинуть меня через плечо, дотащить до Храма, заплатить жрецу и достоять до конца обряда.

- Насущная необходимость, - демон неопределенно пожал плечами. - Видишь ли, когда ты нас разделила…

- Кого?! - непроизвольно вырвалось. В голове возникла картинка: я с пилой наперевес подбираюсь к Принцу сбоку и думаю как лучше его располовинить - вдоль или поперек? Бррр!

- Нас, то меня и меня, то есть когда-то Руфим был цельной личностью, но после твоего вмешательства в его личную жизнь, нас стало двое, - терпеливо пояснил темный. Я непонимающе моргнула. Неужели пила не плод больного воображения? Демон вздохнул и рассказал, как все произошло в подробностях.

Мы плыли на транспортном демоне в сторону острова, приютившего реалити-шоу. Фейерия вытащила меня наверх, проветрить мозги под луной и провести поучительную беседу насчет отношений с пасынком. Деталей не помню, ветер сильный был, они из головы и выветрились.

По удивительному совпадению Принц тоже находился на палубе и любовался ночным морским пейзажем. Я решила помириться, но слово зацепилось за слово и разгорелась полномасштабная ссора с применением заклинаний. Да! Вот ключевой момент. Нас обоих тогда здорово тряхнуло. В памяти ничего не сохранилось, кроме намерения ясно отпечатавшегося перед мысленным взором в последний момент, когда магия набрала критическую массу: хочу, чтобы Руфим стал добрее, терпимее и гораздо более открыт в общении.

В итоге появилось два настоящих Принца. Первый забрал условно положительные качества, второму достались однозначно отрицательные.

Дожелалась. Поздравляю себя, его и всех остальных вместе взятых. Помнится в тот день я еще дала обещание начать новую жизнь, так вот: мне следовало это сделать, а не идти на поводу у эмоций!

Сперва голубоглазый демон планировал устранить соперника, но физически не смог убить часть себя: рука отсохла при попытке нанести удар. После Руфим попробовал разорвать связь между мной, Тьмой и своей половинкой естественным способом - убить меня, но с моими способностями к выживанию прозевал момент: процесс передачи силы прошел точку возврата, поэтому остался всего один способ - жениться на мне первым, перехватив на финишной черте отношений с 'хорошим мальчиком'.

Удостоверившись, что информация улеглась в моей голове, демон неторопясь продолжил. Помимо раздвоения Принца пояснения требовала оброненная им фраза о насущной необходимости.

Тщательно распространяемый темной семьей слух о передаче силы от отца к сыну через строго определенный ритуал, который надо проводить в строго определенный день - выдумка. Ритуала вообще не существует. Сила меняет владельца в двух случаях: ее предыдущий носитель окончательно и бесповоротно мертв и когда наследник встречает свою Королеву - женщину способную укротить темперамент демона, совершенно не обязательно любимую.

Руфим встретил меня. Тьма сочла кандидатуру достойной, и процесс пошел: сперва темный овладел простыми заклинаниями - бичь Тьмы, а от них перешел к сложным - копья. Пока еще он не сравнялся силой с Тоттеном Многоликим, но уже близок. Слияние с Тьмой должно завершиться сразу после моего добровольного 'да' в Храме. В ту же секунду демон обретет полномочия и ответственность Короля Тьмы, получит уникальный талант и прозвище.

- Можно вопрос? - темный благосклонно кивнул. - Почему я должна выйти замуж за тебя?

- А за кого еще выходить замуж порядочной девушке, как не за порядочного мужчину? - хитрые глаза блеснули из-под черной челки. У голубоглазого седой пряди не было.

Кого он порядочным назвал? Себя что ли? И в каком же месте у него порядочность гнездиться?

- Не я врал тебе с самого начала: выступал в клубе под полосатой маской, организовал никому не нужное шоу, флиртовал с тридцатью пятью участницами, ставил тебя в безвыходные ситуации, дрессировал и воспитывал под себя, ласкал и тут же отталкивал. Знаешь, похоже, ты не того из нас двоих плохим считаешь, - в глазах демона появился злорадный блеск.

- О чем ты? - спросила я пересохшими губами.

- А ты вон ту книжку внимательно почитай, - Руфим указал на бульварное издание, которое я из номера Принца прихватила. - В ней ответы на все твои вопросы. И даже на тот, который задал я, - темный поднялся, помог мне встать, поцеловал в макушку и попросил: - Береги себя. Прочитай, подумай и не забудь сообщить о своем решении. Разумеется, положительном, - демон улыбнулся. - А от этого лучше избавься, - он поддел когтем жемчужину. - Незачем тебе на шее яблоко раздора носить. Не ровен час снимут вместе с шее, - предупредил темный. Мужчина отпустил украшение, щелкнул пальцами, создав портал, подобрал тело убийцы и растворился в воронке.

Да-а, дела. Слов нет. Чувства расстроены. Предположений ноль. Остается воспользоваться советом демона и заглянуть в книжку.

Я подошла к столику, взяла, повертела в руках томик в яркой обложке, с ногами взобралась на кресло и открыла первую страницу. Взгляд споткнулся о название: уроки воспитания для будущей Королевы Тьмы. Странно, а на обложке другое написано. Повторно сверившись, я послюнявила палец и потерла типографский шрифт. Не стирается. Понюхала. Пахнет нормально: дешевой бумагой и краской. Магии тоже не чувствую. Не похож текст на искусно наложенную иллюзию. Начнем, пожалуй…

Глава первая. Какой должна быть истинная Королева Тьмы. Юная девушка, нежно и трепетно относящаяся к природе, маленьким детям, пушистым животным и облакам на небе - не подходит. Королева - это воплощенная сила, страсть, ум и хитрость. Ничего себе образ идеальной женщины! По описанию получается взрывной коктейль из амазонки, убийцы, престарелой весталки и мастера спорта по шахматам. Что там дальше…

Глава вторая. Как воспитать в избраннице силу. Поставьте женщину в такие условия, где она каждый день будет вынуждена совершенствовать свои навыки владения телом, тогда у нее не останется времени на обычные женские глупости вроде чулок, туфелек, сумочек и золотых сережек с бриллиантами по двадцать карат. Пусть думает не о колье, а о сохранности шеи, на которой оно будет красоваться. Не давайте ей спуску, чем тяжелее будут испытание, тем сильнее закалятся мышцы и характер будущей Королевы.

Глава третья. Как из простушки сделать бомбу с начинкой из страсти. Не оказывайте ей внимание. Делайте вид, будто она пыль под ногами. Зовите ее за собой, но не давайте приблизиться. Доведите ее безразличием или придирками до белого каления, а после позвольте познать вкус ваших губ. Покажите на контрасте, чего она лишается и что может получить, если будет покладистой.

Глава четвертая. Как повысить уровень интеллекта будущей Королевы Тьмы. Загадки. Чем из больше и чем они сложнее, тем быстрее завертятся шестеренки в голове вашей избранницы. Например, наймите убийцу, ей телохранителя, добавьте перчинки в виде ограниченного пространства и заставьте ее немного побегать. Ни в коем случае не помогайте ей. Присматривайте, предостерегайте, но не вмешивайтесь. Если она погибнет, то так ей и надо. Значит, она не была достойна.

Глава пятая. Как превратить честность в хитрость. Обманывайте ее, выворачивайте слова и факты наизнанку, приучая избранницу тем самым к мысли, что ложь - это нормально. Покажите ей плюсы недоговоренностей, дайте ей тайны и заставьте ревниво оберегать их. Скрытность есть первый шаг на пути к хитрости.

Я закрыла книгу, посмотрев кто автор. Им оказался Уртроб Ядовитый, пра-прадед нынешнего наследника Тьмы.

Соболезную той, к которой будущий Король Тьмы советы предков применить решится. Это ж надо… Нанять убийцу, нанять телохранителя, запихнуть в ограниченное пространство, приправить физической и умственной нагрузкой, лишить возможности сбежать.

Книга выпала из моих рук. Получается, я сама себе соболезную?! Вот о чем говорил голубоглазый Руфим и почему он себя считает хорошим мальчиком. Если посмотреть с его точки зрения, то, лягни меня кентавр, он прав! Он не делал ничего из описанного в книге. Почти. Идея-то воспользоваться бредом Уртроба и создать по его мотивам реалити-шоу 'Холостяк' изначально принадлежала им обоим.

А если он меня обманул? Если соврал и не было у Руфима никакой задней мысли, вернее была, но не такая, как сказала голубоглазая половина Принца? Быть может он просто хотел меня завоевать, ведь я долго не обращала на него внимания, как на мужчину достойного составить мне пару и отталкивала его. Гера! Так нельзя. Необходимо подтвердить или опровергнуть слова демона. И стоит заняться поиском фактов немедленно!

Я сняла жемчужину, откопала в мусоре остатки упаковки, которая наверняка блокировала ее магию, аккуратно завернула в обрывки, вышла из в очередной раз разгромленного номера, посмотрела на тридцать шесть одинаковых дверей, почесала голову и принялась стучать во все подряд, выкрикивая имя телохранительницы.

Участницы реалити-шоу вторжению в свои сны не обрадовались: кто-то меня в лес послал, где сучков и выступающих из земле корешков побольше; другие из номеров выскочили и попробовали подушкой меня обласкать, ибо заткнуть ею не получилось - большая слишком; прочие выглядывали, пальцами у виска крутили, эпитетом награждали и обратно в комнате скрывались. Наконец, Каспея откликнулась на призыв.

Хмурая, недовольная она встала на пороге, расставив ноги и уперев руки в бока. Видно, что не отошла еще напарница от обиды. Или не проснулась еще…

- Назови имя того, кто тебя нанял! - потребовала я.

Девушка закатала глаза, фыркнула, отступила на шаг и попыталась закрыть дверь перед моим носом. Не тут-то было! Во времена работы на шестом развлекательном данный фокус даже у директора зероканала не проходил. Я сунула ногу в уменьшающуюся щель между дверным полотном и косяком. Уй, больно-о-о…

- Ты ведь это хочешь? - показала девушке неказистый комок бумаги и картона в руке, перевязанный бантиком. - Назови имя и получишь жемчужину.

Глаза Каспеи загорелись жадностью. Магия жемчужины не работала, но телохранительница помнила украшение, как нечто необычное и очень желанное. Она протянула руку, попыталась выцарапать конверт из ладони, да держала я крепко. Девушка отступила. Скрипнула зубами и до хруста сжала пальцы в кулак.

- Чего ты хочешь? - захлебываясь слюнями пробормотала она.

- Имя, - я повторила требование. - Назови и получишь жемчужину. Ты же хочешь ее, не так ли? - Каспея снова вытянула руку. Она дрожала.

- Руфим! - выплюнула она.

Ладонь разжалась. Телохранительница выхватила конверт и захлопнула дверь. Сквозняк взметнул волосы. Я стояла и не понимала плакать мне или смеяться. Не соврал голубоглазый демон. Насчет телохранительницы точно. Но рано терять надежду и лить слезы по обманутому доверию. Надо все остальное проверить, иначе неправильно получается: одну сторону выслушала, а второй шанса не дала. Но не сегодня. Вернее сегодня, но позже. Утром. До побудки два часа осталось.

Я поднялась на крышу, поиграла с собакой, общипала особо обросших мартышек на букеты, почесала медведя за ухом, сходила за метлой, сгребла в кучу остатки трапезы драконодона (сам он отсутствовал) и выкинула за ограждение крыши. Лень было за мусорным ведром спускаться. Закончив с делами, села, прислонившись к теплому мужскому боку, и принялась ждать сигнала.

Прозвучал он, как водится, неожиданно. Я с криком подскочила, переполошила зверинец, с гиканьем, хихиканием, мычанием и ржанием заметавшийся по крыше отеля, встала на ноги, увидела собравшихся вдоль дороги к пляжу зрителей и сиганула через ограждение. Дура! Пять этажей же… Хорошо мартышки успели поймать в тридцать лап вцепившись в тело.

Зрители дружно охнули. Большинство тревожно молчали. Остальные вразнобой орали: держись и прыгай. Интересно, кто в толпе моей смерти желает? Найду и повешу также, как сама сейчас зависаю. Посмотрим, насколько у него энтузиазма и голосовых связок хватит.

Ко мне подлетели стрекозлы, зависли, давая возможность операторам запечатлеть в отличном ракурсе мое шаткое положение и мартышек, задними лапами и хвостами приклеившихся к ограждению.

Хрясь! Застежки лифа от купальника, за которые меня держали обезьяны, не выдержали и порвались, хлестнув по бетонной стене отеля. Я стала выскальзывать из бретелек. Чашечки поползли вверх, обнажая грудь. Стрекозлы подлежали ближе, почти качаясь друг друга стрекочущими крыльями. Пилоты приникли к фасеточным стеклам, операторы к видоискателям зерокамер, мужчины застыли на вдохе, женщины со скептическими минами, мол что там смотреть, дети от мороженного и совочков даже не отвлеклись…

Чпоньк! Не выдержала бретелька, и я рухнула вниз, одеваясь алмазной кожей. Ура! Магия вернулась. Однако, ей я радовалась недолго. Ровно до момента, когда с головой ухнула в кучу мусора, кем-то заботливо спрятанную за кустами справа от входа в отель. Хотя почему 'кем-то'… Ночью лично ее по всей крыше сметала!

Мое второе появление зрители встретили не столь восторженно, как первое. Особенно те, на кого угодили рыбьи косточки, кишочки и головы, вперемешку с увядшими цветками голубых орхидей с мартышек и клоками медвежей шерсти.

- Почему-то я не удивлен! - воскликнул Руфим. Мужчина смотрел на меня поверх темных очков. Я вздрогнула, но разглядела карие глаза, серебристую прядь в челке и успокоилась. Передо мной стол 'хороший' Принц.

- Почему-то я тоже, - интонация получилась ехидной, как и улыбка, появившаяся на губах. Не собираюсь любезничать с ним, пока не найду факты, доказывающие его невиновность. А если найду прямо противоположное?

Я махнула рукой, отгоняя мысли. Заодно сняла рыбий скелет, зацепившийся костью за кончик уха. Изучила его и выбросила в общую кучу, где до сих пор сидела. Встала на колени, затем на ноги и… плюхнулась обратно, обдав демона тучей благоухающих рыбьим ароматом брызг. Демон побагровел, но сдержался. Только полный невыразимой горести вздох слетел с его губ.

Темный подал руку, помог вылезти из скользкой кучи, снял с себя льняную жилетку и набросил ее на меня. Герой прям! Сейчас поговорить с ним или после конкурса? Кстати, о них… Каким образом их проводить будут, если мы весь инвентарь ночью загубили?

Руфим, обнимая меня за плечи, встал во главе колонны из участниц шоу и повел нас к пляжу. Девушки следовали на почтительном расстоянии и то зажимали носы и отбегали к ограждению подышать, заодно дать автограф. По пути я несколько раз пихала Принца в бок локтем, но тот лишь морщился, не переставая лучезарно улыбаться и приветствовать зрителей.

Ясно, потом поговорим, а пока тоже работой с поклонниками займусь. Популярность поддерживать надо. Кому автограф дать? Желающих отчего-то не нашлось. Едва подошла к зрителям, как они в стороны шарахнулись. Дамы в сумочки залезли, шарики с духами достали и раздавили. Знаете, рыбьи потроха приятнее пахнут, чем десяток-другой ароматов от известных парфюмеров. Я отшатнулась от ограждения и вернулась в строй.

Когда мы добрались до пляжа кашель и чихание продолжались, искусно вплетаясь в речь ведущего, который объявлял о переносе конкурса с земли на воду в связи с техническими неполадками. Нас ждала рыбалка. Да не простая, а крайне оригинальная…

У воды нас ждали высокоскоростные транспортные демоны, рассчитанные на двоих. Одна участница управляла им, пока вторая сидела с удочкой спиной к ней и пыталась поймать что-нибудь или кого-нибудь. Это уж как повезет. А чтобы не возникло искушения утопить соперницу, напарницу по совместительству, обоих девушек в талии скрепляли веревкой, усиленной заклинанием. Побеждали в конкурсе двое, выбывали тоже двое.

Моей напарницей стала Каспея. Кто бы сомневался! Она оттолкнула меня от рогов демона, которыми он управлялся, села ему на спину, ноги поставила на передние лапы и попросила занять место рыбака. Я недоверчиво на нее посмотрела, удивилась отсутствию жемчужины на шее, но позади нее села. Лейнард щелкнул пальцами и все пары оказались связанными в мгновение ока. Император Света пожелал нам всем удачи. Смотрел он при этом почему-то исключительно на меня.

Телохранительница рванула с места. Я чуть было не вылетела с сиденья. Спасла веревка, накрепко связавшая меня и эльфийку.

- Веди ровнее!

- Держись!

Крикнули мы одновременно.

Я схватилась за удочку, прицеленную к боку демона. Отцепила крючок, вынула из пакета на другом боку тушку маленькой рыбины и кое-как нацепила ее. Каспея тем временем старалась обогнать соперниц, чтобы первой попасть к месту, где кружились стрекозлы. Они были для нас ориентиром рыбного места.

Я размотала леску, собрала ее в кулаке, размахнулась и…

- Поймала!!! - вырвался радостный вопль.

- Не то!!! - отреагировала Каспея. Демон вильнул в сторону, подскочил на волне и упал в океан. - Немедленно сними! - завопила телохранительница.

Я обернулась. Леска запуталась вокруг ее головы, крючок зацепился за волосы, а рыбина залепила эльфийке глаза. Мы двигались по воде наугад! Конечно, шансов врезаться меньше…

- Влево! - напарница послушно дернула за рог демона. Мы в сантиметре прошли от бока его собрата, едва не столкнувшись с номером семь и двадцать один. Мое сердце вернулось к нормальному ритму и… - Вправо! - вот теперь вернулось.

Я извернулась. Отцепила крючок, распутала леску и забросила ее в океан. На мгновение под водой показалась тень. Удочка выгнулась в руках, леска задрожала и обвисла. Их чешуйчатую мать, чем теперь рыбу ловить?!

- Иди на стыковку, - крикнула я Каспее. - У нас нечем рыбу ловить!

- Как? - изумилась девушка. Она от вернулась всего на секунду и этого было достаточно, чтобы наш курс и курс конкуренток тридцать четыре и два пересеклись.

Транспортные демоны немедленно вцепились друг в друга, а мы вцепились в них. Номер два, швырнула в нас рыбой и надавала удилищем по лбам, преимущественно по моему!

Я сначала возмутилась, но потом осознала, что держу в руках и потянула его на себя. Правда, вторая тоже оказалась не дурочкой. Она сообразила чем ее паре грозит потеря рабочего инструмента, вцепилась в другой конец удилища и левой уперлась в нашего демона.

- Отпусти!

- Отдай!

- Отпусти! - вторая была неумолима. Она сопела, пыхтела и не собиралась сдаваться.

- Отдай! - а я не планировала ей уступать добычу.

Демоны на время прекратили схватку и заинтересовались перепалкой. Этим-то я и воспользовалась.