- Стихия огня! Пламя дракона!
Выдохнув струей огня, Наруто невольно зажмурился, ожидая, что вот-вот на нем сомкнутся гигантские челюсти... но этого не произошло. Когда же он открыл глаз, чтобы осмотреться, то из груди вырвался невольный вздох облегчения. Змея напротив него была зажарена до хрустящей корочки, а твари по бокам были остановлены клинками его друзей.
- Извини, что так поздно, Наруто-кун, - виновато проговорил Сай, с хлюпаньем извлекая короткое лезвие из головы уже мертвой змеи.
- Да, - согласно кивнул Син, после чего спрыгнул с огромной туши. - Извиняй, но мы не хотели попасть под горячую руку. Вы тут разошлись не на шутку.
Наруто быстро взял себя в руки, хотя в душе он был несказанно рад своевременному появлению своих друзей. Он был в ловушке, бой его утомил, но Сай и Син выгадали верный момент, чтобы вступить в игру, и теперь у них появился шанс. Во всяком случае, теперь было кому прикрыть его спину.
- Пустое, - махнул рукой Удзумаки. - Вы лучше не расслабляйтесь. Бой еще не закончен!
- Совершенно верно, - кровожадно облизнув губы, прошипел Орочимару, прикладывая ладони к земле.
Тут же от него в сторону ребят поползли десятки, если не сотни змей. Сай и Син едва успели раздробить клинками, пропитанными чакрой, земляную ловушку и освободить Наруто, как им тут же пришлось изо всех сил обороняться от насевших на них тварей. Пусть эти змеи и были вполне себе обычного размера, но по их ярким расцветкам было видно, что их главное оружие - смертельный яд. Ребята не могли позволить укусить себя, ибо это означало смерть.
Спина к спине, кружась по поляне молниеносным смерчем, троица изо всех сил сражалась, сокращая поголовье призванных саннином тварей. Сам Орочимару наблюдал за ними с неизменной издевательской улыбкой, не отрываясь при этом от своего черного дела - все новые и новые змеи ползли в сторону ребят, чтобы погибнуть под резвыми ударами танто и кунаев.
Мясорубка продолжалась несколько минут, пока, наконец, не завершилась. Наруто, прикрываемый друзьями, исхитрился применить одну из своих техник ветра, создав вокруг своей команды кольцо из уплотненного воздуха. Сай и Син же, быстро разгадав его задумку, тут же пальнули простенькой техникой огня, которая вмиг соединилась с техникой ветра, создавая незабываемое сочетание. По поляне прокатился миниатюрный огненный шторм, который сжег всех змей, но не задел ни ребят, ни Орочимару, ни команду Љ7, члены которой только-только поднимались на ноги после гендзюцу саннина.
- Прекрасно! - удовлетворенно кивнул Орочимару, медленно шагая вперед.- Ты доставил мне несравненное удовольствие, Наруто-кун. Сражаться с тобой было очень увлекательно, я с удовольствием продолжил бы, но мне уже пора. А ведь я еще не сделал то, ради чего пришел.
Тут его лицо исказила страшная гримаса, а шея непроизвольно удлинилась, и под хрипящий рев голова метнулась в их сторону. Ребята тут же бросились в рассыпную, стараясь избежать атаки, но этого было и не нужно, ибо Орочимару целился далеко не в них. С непониманием Наруто смотрел, как клыки саннина впиваются в шею Саске Учихи. Укушенный мальчик упал на колени и дико закричал от боли, а нукенин тем временем вернул своему телу нормальное состояние. В тот же миг его атаковала команда Удзумаки, но Орочимару, выставив перед собой ладони, отбросил Наруто и Сая жесткими потоками воздуха, Сина же связал парой змей, от которых мальчик не успел защититься.
- Я не хочу твоей смерти, Наруто-кун, - покачал головой Орочимару, запрыгивая на высокое дерево. - Мне нужен был лишь Учиха. Я хочу посмотреть, на что он способен. Не мешай ему, пусть он закончит экзамен. В будущем он мне будет нужен. А для этого он должен стать сильнее. Я подарил ему кое-что, что сделает его сильнее. Когда он вкусит этой силы, он захочет еще, и придет ко мне.
Наруто ничего не ответил. Ему было плевать, зачем нукенин явился на экзамен, сейчас его больше волновал его друг, которого беззаветно жалили ядовитые змеи. Об Учихе и тайных планах преступников S ранга думать должен не он, а кто-то вроде Хокаге и капитанов АНБУ, так что он и его друзья должны как можно скорее закончить экзамен и доложить о случившемся. Трепотня этому не поспособствует. Поэтому Наруто промолчал, и саннин, поняв, что с ним боле никто говорить не собирается, сделал в сторону ребят издевательский реверанс и скрылся в зарослях.
- Брат! - тут же кинулся к Сину Сай. Пара четких взмахом танто, и змеи были удалены. Но Син все еще стонал от боли. - Брат, как ты? Наруто-кун, надо что-то делать! Змеи наверняка были ядовитыми.
- Успокойся, - буркнул Наруто, копаясь в своем подсумке. - Сейчас я все...
- Наруто-кун! - к нему со слезами на глазах подбежала розоволосая девчушка и буквально повисла у него на руке. - Пожалуйста, помоги Саске-куну! Ему очень плохо. Этот человек что-то с ним сделал, и теперь Саске-кун очень мучается! Пожалуйста, помоги!
Наруто окинул долгим взглядом катающегося по земле в муках Учиху, после чего перевел взгляд на своего друга, которому было нисколько не лучше. С одной стороны, никаких сомнений у него не было - Саске ему был никто, несмотря на то, что его старший брат был его учителем. Но, с другой стороны, Орочимару применил против него какую-то неизвестную технику, о которой так же следовало доложить Хокаге. Наконец, Наруто принял решение.
- Сай, - быстро заговорил он, доставая из подсумка шприц и флакон с зеленоватой жидкостью. - Это универсальное противоядие, оно вряд ли полностью нейтрализует яд, но, во всяком случае, не даст Сину умереть в ближайшие несколько дней. Его нужно будет вколоть полностью. Справишься?
Сай решительно кивнул и, забрав у друга лекарство, опустился рядом с братом. Наруто же дал розоволосой утянуть себя в сторону катающегося по поляне Саске.
Как только Удзумаки склонился над Саске, то тут же врезал ему пальцем по акупунктурой точке на шее, дабы обездвижить его на какое-то время. Дикие словоизлияния Харуно и Сарутоби его не волновали, ибо все его внимание вмиг было приковано к трем черным томоэ, что значились теперь на шее у Учихи. Такого Наруто раньше не видел, более того, он понятия не имел, что это вообще такое. Одно было ясно - от этого рисунка исходила странная, темная сила, которая вплеталась в систему циркуляции чакры Саске, изменяя ее неведомым образом. Когда Наруто попытался прикоснуться к нему легким диагностическим дзюцу, руку буквально обожгло всплеском неведомой и жуткой силы, на мгновение пыхнувшей из печати. Он так и не понял, что это, но одно ему было ясно - оставлять Учиху с этой ерундой на шее было опасно. Решение было, вот только Наруто терзали смутные сомнения. В его клане, разумеется, были печати для разрушения всяческих проклятий, вот только ни одну из них мальчик на практике еще не опробовал. Что ж, все когда-то бывает в первый раз.
- Не знаю, получится ли, - пробормотал Удзумаки себе под нос, неуверенно складывая добрую дюжину печатей. - Но попробовать стоит. Итак... Печать демонического очищения!
Все произошло за мгновение. Наруто прикоснулся засветившейся мертвенно-зеленым светом ладонью к томоэ на шеи Саске, от чего Учиха тут же неестественно выгнулся от влившейся в него энергии. Вместе с тем самого Наруто пронзила ужасная резкая боль во всем теле, после чего его буквально отшвырнуло в сторону вырвавшейся наружу силой. Но Удзумаки этого уже не видел и не почувствовал, ибо его сознание поглотила тьма.
Глава 8
Когда Наруто очнулся, была уже глубокая ночь. Где-то рядом тихо потрескивал костер, от которого во все стороны расходились длинные тени.
Сев через боль, Наруто огляделся. Определенно, он был уже далеко от поля битвы, поляна была совершенно незнакомая. Недалеко он увидел в свете огня Сая. Черноволосый мальчик дремал, привалившись спиной к дереву. Рядом с ним лежал Син, и, судя по мерно вздымающейся груди, он был жив.
Под Наруто тихо зашуршал вереск, отчего Сай, вздрогнув, открыл глаза.
- Наруто-кун, - облегченно выдохнув, проговорил он. - Хорошо, что ты очнулся! Ты был без сознания несколько часов, и я уже было стал предполагать худшее...
- Со мной все в порядке, - поморщившись, отмахнулся Наруто. - Как Син? И где мы? Что произошло после того, как я потерял сознание?
- С братом все хорошо, - поспешил успокоить друга Сай. - Твое снадобье дало ему время, хотя, думаю, нам не стоит задерживаться, у него небольшой жар, - паренек ненадолго замолчал, остановив на Сине грустный взгляд. - Я только дал ему противоядие, как вдруг тебя отбросило чакрой. Ты сразу потерял сознание, и я подумал, что нам там больше нечего делать, так что я взял на себя смелость перенести тебя, Наруто-кун, и Сина сюда.
- А что с Учихой и остальными?
- Не знаю, - равнодушно пожал плечами Сай. - Как только тебя вырубило, я почти сразу схватил вас обоих и ретировался. Но я успел мельком разглядеть ту печать на шее Учихи. Три черных томоэ, а поверх очищающий символ.
Наруто бросил на друга удивленный взгляд. Символ? Неужели у него получилось наложить печать поверх проклятой метки Орочимару? Нет, не может быть. То, что там произошло, не могло быть откатом от техники печатей, следовательно, метка саннина оказалась сильнее его техники. Вот только это не вязалось со словами Сая.
- Может, технике и не хватило сил нейтрализовать печать Орочимару, - задумчиво протянул Наруто. - Но если все так, как ты сказал, то она запечатала силу проклятой метки. Во всяком случае, я на это надеюсь.
- А что это вообще было, Наруто-кун?
- Не знаю, Сай, - покачал головой блондин, поправляя повязку. - Я с таким раньше не сталкивался. Но если учесть, что Учиха получил эту печать от Орочимару, следует предполагать только худшее.
Сай выглядел обеспокоенным, но ни о чем больше не спросил. Удзумаки видел, что его раздирает множество вопросов, и возможно Наруто смог бы ответить на большинство из них, но бывший ученик Корня сумел удержать их при себе. Наруто был ему за это благодарен, ибо объяснять что-либо сил просто не было. К тому же, у них были проблемы поважнее, в частности, они все еще находились в Лесу смерти.
- Думаю, раз мы оба не спим, надо разработать план захвата свитка, - на удивленный взгляд Сая Наруто пояснил. - Экзамен никто не отменял.
Сай около минуты удивленно хлопал глазами, но когда понял, что Удзумаки говорит всерьез, потянулся к сумке. Наруто вскинул брови, когда увидел в его руках свитки земли и воздуха.
- Мы захватили второй свиток почти сразу, как вошли в лес, - стал рассказывать Сай. - Мыши донесли, где ближайший из нужных нам свитков, и мы тут же отправились за ним. Охранявшие его устроили привал, и немного расслабились, твой клон тут же предложил напичкать моих мышей парализующими печатями и снять их по-тихому. Собственно, так мы и поняли, что это не ты, а копия. Ты, Наруто-кун, никогда не избегал открытого боя.
Удзумаки медленно кивнул. Все сходилось, прикрепив управляющую печать к своему клону, он не только мог его контролировать, но и вложить определенные мысли, что было куда удобнее - полноценный контроль сложен, ибо приходилось думать о двух вещах сразу. А так достаточно было через печать заставить клона избегать стычек, в которых он мог развеяться и выдать отлучку Наруто.
- Вот только я не понимаю, почему ты этого не помнишь? - развел руками Сай. - Клон же пропал, и ты должен был получить все его знания!
- Это просто, - Наруто лишь пожал плечами. - Ведь вы, юные душегубы, без суда и следствия пырнули клона прямо в контролирующую печать, а это в свою очередь вызвало перегрузку всего, начиная от нервных цепочек и заканчивая системой циркуляции чакры. Вся собранная информация пропала вместе с клоном.
- Понятно, - вздохнул Сай. - Это все объясняет.
Дальше разговор перешел на план дальнейших действий. Решили, что с рассветом они двинутся к башне, нечего попусту терять время и искать себе на задницы новые приключения. Для надежности Наруто создал две дюжины клонов, часть которых обратилась в его товарищей, и уже эти подставные команды разошлись по лесу, играя роль настоящих генинов. Как рассудил Наруто, с раненым Сином на руках новых столкновений им лучше избегать, а то мало ли что. Одной смертельной битвы в день было вполне достаточно.
Когда же мальчики продумали каждый свой дальнейший шаг, они, обложив себя ловушками, с миром легли спать. Засыпая, Наруто все удивлялся, что Сай смолчал не только об Орочимару, но и о том, зачем Удзумаки подменил себя копией. Тактичный мальчик понимал одно - если бы Наруто мог, он бы рассказал им все. Если же этого не случилось, значит, дело серьезное, и его можно доверить только одному человеку. Мальчик чуть улыбнулся. Все же у него замечательные друзья! Погружаясь в объятья сна, Наруто дал себе клятву защитить их, несмотря ни на что.
* * *
Проблем с тем, чтобы добраться до башни, у команды Наруто не возникло. Да, они лишились Сина и его сенсорных способностей, да, они двигались медленней из-за того, что раненого товарища приходилось тащить на себе. Вот только у них оставались их дух и воля к победе, - а так же немаленькие арсеналы собственных способностей - так что Наруто и Сай без приключений добрались до башни.
Оказавшись внутри, Наруто взял оба свитка. Инструкции были четкие - свиток нельзя открывать до тех пор, пока не достигнешь башни. Эту проверку на надежность они прошли, так что блондин с чистой совестью развернул свитки. Внутри оказались знакомые ему печати призыва, в которые были встроены символы для автоматического срабатывания. Раздался хлопок, и все вокруг заволокло дымом.
Когда дым рассеялся, перед ребятами появился молодой тюнин, который уже было, хотел начать поздравительную речь и пояснить что-то на счет экзамена, но Наруто его быстро осадил. Не давая пареньку вставить и слова, Удзумаки на пальцах объяснил, что им нужны медики, кто-нибудь из капитанов АНБУ, а так же Хокаге. Точно в таком порядке и никак иначе. А если тюнин вздумает валять дурака, то он будет иметь дело с Итачи Учихой, учителем только что появившейся троицы. Тюнин сразу понял, что с ребятами, у которых такой сенсей, лучше не спорить, так что быстро убежал за медпомощью. Так и не пришедшего в сознание Сина, чье состояние оценили как тяжелое, тут же отправили в больницу, ребят же оставили одних.
Но не прошло и пары минут, как в зале появился АНБУ, и Наруто, кивнув Саю, послушно ушел вместе с ним. Вдвоем они поднялись на два уровня выше, где в одной из комнат уже был Хокаге, а вместе с ним и экзаменатор Митараши с парой тюнинов. Обеспокоенные лица взрослых красноречиво поясняли, что до появления мальчика здесь состоялся очень важный разговор, в суть которого его - Наруто, никто посвящать не будет. Да ему, собственно, этого и не надо, своих проблем навалом.
- Наруто! - приветливо улыбнулся мальчику Хокаге, пыхнув трубкой. - Вижу, ты успешно прошел второй этап экзамена. Молодец! Как дела? Что расскажешь?
- Ваше задание выполнено, Хокаге-сама, - хмуро отозвался Наруто, на что Сарутоби удовлетворенно кивнул, а вот Митараши удивленно навострила уши - она не понимала, какое задние мог получить мальчик в лесу смерти. - С ним проблем не возникло. Почти, - неохотно добавил Удзумаки, встретив ироничный взгляд главы деревни. - Но у меня все же тревожные вести - преступник S ранга Орочимару здесь.
К удивлению Наруто, сказанное им не вызвало у взрослых какой-то особенной реакции. Он ожидал беспокойства, растерянности, недоверия, возможно, даже страха. Но получил лишь взгляды, полные бессильного раздражения.
- Мы знаем, Наруто, - устало вздохнул Сарутоби. - Анко только что сообщила, что столкнулась с ним в лесу. Орочимару пробрался на экзамен под видом одного из участников.
- Из Травы, - это было не вопросом. И вот это уже удивило взрослых. - Я столкнулся с ним, когда он собирался прикончить команду генинов, - он посмотрел на Хокаге долгим взглядом. - Кажется, ее номер семь.
Анко, услышав это, дернулась, после чего, кривясь, схватилась за шею. Хокаге же лишь грустно закивал, делая затяжку за затяжкой.
- Нам удалось, с трудом, но удалось сдержать Орочимару, - продолжил тем временем Наруто. - Но перед уходом он поставил Саске какую-то печать. Я попытался снять ее, но меня вырубило.
- Что сейчас с Саске и его друзьями? - деловито поинтересовался Хокаге.
- По словам Сая, они остались на месте и, по всей видимости, были в безопасности.
Хокаге задумчиво закивал, долгим взглядом рассматривая серые кольца, что только что выдохнул перед собой. Его юный подчиненный принес очень ценную информацию, старик был им весьма доволен. Не менее радовало и то, что мальчик сейчас стоял перед ним живой и относительно невредимый. Уж кто-кто, а Сарутоби знал, какова сила Орочимару, и то, что Наруто выжил в бою с ним, делало ему честь. Мальчик определенно стал сильнее.
- Хорошо, Наруто, - наконец, сказал он. - Ты отлично справился, и с заданием, и при встрече с Орочимару. Думаю, тебе стоит пойти и отдохнуть. По правилам, участникам запрещено покидать территорию леса смерти до конца этапа, но я уверен, что в этой башне для тебя и твоих друзей найдутся удобные комнаты, в которых вы сможете переждать. Теперь иди, отдыхай.
Удзумаки, поклонившись, вышел, захлопнув за собой дверь. Что ж, он и не думал, что с ним кто-то что-то будет обсуждать. Он - шиноби - доставил нужные сведения, и теперь наступал черед руководства ими воспользоваться. Конечно, Наруто ожидал, что его начнут расспрашивать насчет Орочимару, печати и прочего, но когда он вошел в комнату, все вопросы отпали - под воротом плаща Митараши промелькнули знакомые томоэ. Что означало одно - Хокаге и молодая дзенин знали, что это такое, вторая вон уже даже успела опробовать эту вещь на себе. А раз "профессор" уже сталкивался с подобными фокусами саннина, то он уж точно сможет придумать, как с ними бороться.
В коридоре Наруто уже ждал тюнин-экзаменатор, который и провел его в комнату. Стоило голове мальчика коснуться подушки, как накопленная физическая и моральная усталость, которые он доселе загонял подальше, нахлынули со всей силой, и он быстро уснул. А что? Второй этап пройден, так что он имеет право расслабиться и по-настоящему отдохнуть.
* * *
То ли из-за испытанного напряжения, то ли из-за каких-то особенностей башни, Наруто продрых, как сурок, вплоть до последнего звоночка второго этапа. К этому моменту в башне уже были все, кому хватило сил, преодолев ловушки Леса смерти, выполнить задание. А это, ни много, ни мало, оказалось восемь команд из двадцати восьми. И теперь члены этих команд выстроились перед Хокаге и экзаменаторами, дабы выслушать речь старика на счет истинных мотивов экзамена. Наруто не сильно вслушивался в слова лидера деревни, его больше занимало разглядывание участников, ибо все они могли стать его соперниками. Как ни странно, все три команды новичков Конохи сумели пройти в следующий этап, но никого из них Наруто не считал достойным противником. Нет, конечно, среди них были дети глав могущественных кланов деревни, такие как Шикамару Нара и Шино Абураме, вот только вряд ли кто-то из них сможет ему хоть что-то противопоставить. Даже Учиха Саске, выглядевший на их фоне самым сильным, не представлял для Удзумаки проблемы, тем более, что его ослабляла неизвестная сила, вживленная в него Орочимару.
На мгновение внимание Наруто с Саске перешло на Итачи. Учитель, провожая мальчика в зал, сдержанно поблагодарил его за спасение брата. Хокаге все рассказал своему бывшему АНБУ, так что Учиха был в курсе, что произошло в Лесу смерти. Разумеется, Итачи не подавал вида, но в душе его буквально распирало от гордости, ибо не у каждого сенсея ученики могут на равных сражаться с легендарными ниндзя. Он был спокоен и невозмутим, но буквально светился изнутри, и больше него светился только Хатаке Какаши, который, похоже, вообще не ожидал, что его команда заберется так далеко.
Но вернемся к соперникам Наруто. С виду оставшиеся генины не выглядели грозно. Троица из Листа, среди которых был Кабуто, выглядели безобидно. Команду же из Деревни Звука можно было бы взять во внимание как темных лошадок, вот только выглядели они еще более потрепанными, чем новички.
Определенные надежды внушали парень из клана Хьюга, а так же Гаара из Песка. И, если первому Наруто выделил кредит доверия только из-за его имени и глаз, то вот второго он уже успел увидеть в настоящем бою. Что скрывать, он жаждал сразиться с обоими. Во всяком случае, битва с ними доставила бы Наруто истинное удовольствие. Товарищей же обоих парней Удзумаки подвел под одну кальку - красавица и клоун; ни черная хламида, ни ядовито зеленые трико, не произвели на блондина серьезного впечатления, девушек же он вообще не привык воспринимать всерьез. Вот и оставалось надеяться, что ему выпадет биться либо против биджу, либо против бьякугана.
Экзаменаторы же, тем временем, сообщили участникам, что их, видите ли, слишком много, и нужно для удобства гостей третьего этапа скостить половину из нынешнего состава. Разумеется, юные генины Конохи тут же принялись орать, что есть мочи, сетуя на несправедливость мира вообще, и мира шиноби в частности, но их быстро заткнули. После чего хилый и болезненный экзаменатор предложил тем, кто не хочет участвовать, выйти из строя. Таких оказалось мало, если точнее - то всего один - тот самый Кабуто. Когда же его имя было вычеркнуто, а сам он покинул зал, к экзаменатору подплыл Итачи.
- Из экзамена выбыл один из моих учеников, - тихо сказал он. - Его имя Син, у него тяжелое ранение.
Экзаменатор, кашляя, кивнул, после чего сделал в блокноте еще одну жирную черту. Наруто быстро переглянулся с грустным Саем. Они оба до самого конца верили, что их товарищ поправится к промежуточным боям, но, по словам медиков, чтобы полностью поставить мальчика на ноги потребуется неделя, что автоматически лишало его шанса сражаться дальше. Конечно, оба были расстроены, но жизнь есть жизнь, оставалось лишь смириться и сражаться дальше. Тем более, что отныне никаких "команд" не было - впереди их ждали лишь поединки.
- Так, если никто больше не желает отказаться, - прокашлял экзаменатор, - то тогда объясняю правила. Бои идут один на один до тех пор, пока один из участников не умрет, не потеряет сознание или не сдастся. Так же, во избежание лишних трупов, если победитель ясен, я имею право остановить бой. Теперь смотрите вон на то табло, - он махнул рукой на экран, висящий на стене, - На нем будут показываться пары бойцов. Итак, объявляем первую пару...
Все поднялись на балкон, внизу остались только двое. Первыми выйти на поединок выпало Учихе Саске и одному из партнеров Кабуто, Акадо Ерой. Саске выглядел ослабевшим и весьма побитым, так что парень в маске был уверен в своей победе. Но юный носитель шарингана преподнес сюрприз не только ему, но и собственному брату, который затаив дыхание наблюдал за ним. Видя, что нии-сан, на которого он всю жизнь ровнялся, пристально следит за его боем, Саске просто не мог проиграть. Так что парень в маске был очень быстро смят Учихой и его бешеным тайдзюцу, которое, судя по шепоткам среди дзенинов, он скопировал у парня в зеленом трико.
- Неплохо, как думаешь, Наруто-кун? - сказал Сай, с интересом наблюдая за победителем, который как раз шел к Какаши и своей команде. - Он силен.
Удзумаки в ответ лишь неопределенно хмыкнул, лениво привалившись на перила. Лично ему на бой Саске было плевать. Главное, печать, чем бы она ни являлась, не активизировалась, Учиха не осыпался пеплом и не стал овощем, остальное ему было фиолетово.
Куда больше Наруто заинтересовал бой Шино Абураме с одним из генинов Звука по имени Заку. Как бы неэстетично не выглядело использование жуков, живущих в теле шиноби, в бою они были замечательным оружием. И оторванные руки Заку, которому Абураме направил жуков прямиком в воздушные каналы, были тому подтверждением. Наруто с улыбкой мысленно поставил еще одну галочку, подмечая еще одного интересного противника.
На следующем поединке Наруто откровенно говоря, чуть не заснул, ибо поединок Харуно Сакуры и Яманака Ино был больше похож на потасовку двух девчонок, не поделивших мальчика (и, судя по готовому расхохотаться Итачи, Наруто догадывался, какого именно), но никак не на сражение двух куноичи. Пафосная болтовня, ритуальные обзывания, попытки надавать противнице тумаков... Скука, ибо, в конце концов, обе соперницы нокаутировали друг дружку, вдвоем вылетев из соревнования.
Бой парня в черной хламиде с разрисованным лицом не вызвал у Наруто ничего, кроме презрения. Он не любил марионеточников, так как в бою без своих игрушек они ничего не стоили. Пусть многие опытные шиноби и утверждали, что марионетка не более, чем простое оружие, и ловкое с ней обращение делает человека опасным противником, Наруто был убежден, что настоящий ниндзя не должен зависеть от своего оружия. Ведь он же не зависит от кунаев! А этот Канкуро из Песка без своей куклы явно проиграл бы бой даже самому слабому из собравшихся здесь генинов! И плевать, что сейчас он победил, не дав второму товарищу Кабуто ни шанса.
Пятый поединок ознаменовался тем, что Наруто в очередной раз был вынужден корректировать свой "список интересных личностей". В этот раз он снял ярлык ничего не стоящей "симпатяжки" с девчонки из Песка, Темари, которая очень быстро и легко разобралась с ученицей Гая, Тен-Тен. И, пусть сестра Гаары и близко не стояла со своим ненормальным братом, Наруто признал, что она очень даже неплохо владеет своим веером и техниками ветра, и с ней-то он был бы не прочь сразиться. Пусть и был риск на нее заглядеться и пропустить удар...
В шестом бою сошлись Нара и еще одна девушка, на этот раз из команды Звука. Сай и Итачи с интересом наблюдали за применением театра теней, с помощью которого, посредством ловких маневров, Нара приложил бедную девушку головой об стену. Взгляд же Наруто был спокойно-отрешенным, словно он не наблюдал сейчас нечто необычное, вроде двигающихся теней.
- Хм, - хмыкнул Удзумаки, наблюдая, как Шикамару объявляют победителем.
- Что такое, Наруто? - спросил его Итачи.
- Если это дзюцу - все, что есть у этого парня, - пояснил мальчик, поправляя повязку, - я сильно сомневаюсь, что он долго продержится на третьем этапе.
- Ну-ну, - шутливо пожурил его Учиха. - Не всем же быть кладезем техник, вроде тебя, Наруто. Не забывай, они только что из Академии, и их тренировал далеко не Дзирайя-сан. К тому же, - добавил он, глянув на лениво привалившегося к стене Шикамару, - дзюцу клана Нара одно из интереснейших в нашей деревне. Фактически, оно не имеет аналогов.
- Интереснейших, - делано серьезно закивал блондин. - Отлично подобрал слова. Хотя, я рад, что мне не пришлось сражаться с ним, - состроив обеспокоенное лицо, прошептал он. После чего, уже в своей обычной серьезной манере добавил, - иначе бы я умер от скуки.
- Лучше бы уж с ним, Наруто, - с расстановкой отчеканил Итачи, ткнув пальцем в сторону табло. Лицо парня в один миг стало каменным.
Не понимая, что могло так поразить его сенсея, Наруто обернулся... И чуть не открыл рот в немом шоке. На табло было написано...
- Наруто Удзумаки, - объявил экзаменатор, озвучивая столь неожиданный для мальчика расклад. - Против Сая из Конохагакуре!
Глава 9
Первую секунду Наруто думал, что все это чья-то злая шутка, и по лицу Сая было видно, что его посетили аналогичные мысли. Сложно было поверить в то, что им - не просто друзьям, а членам одной команды, тем, кто бок обок преодолели все трудности испытания, придется сражаться друг с другом. Это было жестоко и иронично. Это был мир шиноби.
Переглянувшись, Наруто и Сай синхронно перепрыгнули через перила, встав друг напротив друга рядом с экзаменатором.
- Делать нечего, Наруто-кун, - грустно проговорил Сай, в бессилии сжимая кулаки. - Нам придется драться.
Блондин кивнул, поправляя повязку. Никто спорить не собирался, раз этот жребий пал на них, им следовало принять его с честью. Вот только это было непросто, ой как не просто. Несмотря на всю логику Наруто о необходимости отрешиться от чувств перед битвой, ему было тошно и больно поднимать руку на друга. Будь на его месте кто-либо другой, он бы, не моргнув глазом, отправил бы его к предкам. Но судьба распорядилась иначе. Так что выбор у него был небольшой - драться или сдаться. Следовательно, выбора особо и не было...
- У меня к тебе просьба, Наруто-кун, - проговорил Сай. - Забудь, что мы друзья, и входим в одну команду. Не сдерживай себя!
- Хорошо, - отозвался Наруто. - Только тебя это тоже касается.
Улыбнувшись, Сай кивнул, и в следующий миг бросился на Удзумаки.
- Начали! - запоздало скомандовал экзаменатор.
Наруто, отведя удары кулаков Сая, контратаковал ногой с разворота. Черноволосый, пригнувшись, избежал его, после чего закрылся блоком от бешеной серии ударов открытыми ладонями. Наруто выполнял обещание - он действительно не сдерживался, и с каждым новым ударом скорость атак возрастала. Сай это понимал, как и то, что если так пойдет и дальше, он просто перестанет успевать за своим другом, и тот сомнет его тайдзюцу - даже, несмотря на прекрасное владение рукопашным боем бывшим члена Корня, ему просто банально не хватит скорости. Поэтому, уклонившись сальто назад от "хвоста дракона" Наруто, черноволосый ушел на дистанцию.
В следующий миг в Наруто полетели сюрикены. От первых нескольких звезд блондин просто уклонился, но когда их стало больше, он запустил в их сторону собственную сталь. Столкнувшись в воздухе, снаряды со звоном разлетелись во все стороны, ни один из них не достиг цели.
Поняв замысел друга сосредоточиться на дальнобойных атаках, Наруто, выгадав момент до новой атаки Сая, молниеносно сократил дистанцию, в его руке уже блестел кунай. Брюнет, не ожидавший такой прыти, не успел отпрыгнуть, так что, заблокировав пару ударов своим танто, он все же пропустил мощный пинок в живот, которым его отшвырнуло почти что к самой стене. Сай не упал, более того, он тут же выпрямился и был готов атаковать в ответ. Вот только Наруто, к интересу зрителей, сложил ладони в печати собаки и, удерживая ее, сделал совершенно странный и бесполезный с первого взгляда удар ногой, будто бы целил в голову Сая, который стоял от него минимум шагах в десяти. Ответ пришел практически мгновенно - от Наруто к Саю пронеслась мощная воздушная волна, которая буквально смела черноволосого, вжимая его в стену. Основной упор приходился на шею, так что с виду могло показаться, что кто-то невидимый уперся в горло мальчишки, прижимая его к стене. Но это был Наруто, балансируя на одной ноге, он при помощи печати продолжал контролировать воздух.
Можно было просто провести удушающий прием, вот только Наруто это было не интересно. Отпустив печать, он выхватил из рукава еще один кунай, а после, напитав оба снаряда чакрой, метнул в сторону только-только приходящего в себя Сая. Все было сделано невероятно быстро, но каким-то чудом Сай успел сместиться немного в сторону, избегая прямого попадания первого куная - он задел лишь его плечо, пригвоздив куртку к стене, так что, чтобы избежать второго снаряда мальчику пришлось выскользнуть из нее, и кунай пробил лишь оставленную одежду, уйдя в стену по рукоять.
Бой становился все интереснее и интереснее. Сай выхватил из-за пояса свиток с кистью, и принялся маниакально вырисовывать на нем различных зверей, которые тут же оживали и набрасывались на Наруто. Первых двух огромных тигров Наруто молча, запечатал, метнув в их сторону кунаи с печатями-ловушками, одного исколол издали сюрикенами до исчезновения, трех же других из первой волны - подорвал на ловко оставленных взрывных печатях. Но зверей как-то меньше не стало, Сай создал их несколько десятков, и теперь, окруженный этой огромной рисованной стаей, стоял и довольно смотрел на Наруто. Казалось, Удзумаки был в невыигрышном положении, вокруг него было слишком много тварей, сюрикены закончились, печатей оставалось немного, да и количество требующих запечатывания не позволяло ему эффективно использовать этот свой козырь. А Сай тем временем уже дал отмашку своим творениям, и они, рыча, тут же понеслись на блондина. Решение пришло неожиданно, когда рисункам оставалось всего пара метров до Наруто.
- Стиль огня, термический взрыв! - воскликнул Удзумаки, с громким хлопком ударяя в ладоши. В тот же миг от него во все стороны разошлась волна страшного, обжигающего жара, от которого звери растеклись обратно в чернила точно так же, как свежий рисунок в жару. Правда, Наруто окатил неслабый чернильный дождь, и теперь его светлая шевелюра и толстовка были заляпаны черной вязкой жидкостью.
Наруто, довольный своей идеей, уже хотел было улыбнуться другу и сказать нечто эпичное, как вдруг почувствовал нарастающее жжение и легкий запах гари. Бросив взгляд на свои рукава и грудь, он сразу все понял. Шикая от усиливающейся боли и тихо ругаясь, Наруто быстро-быстро стянул с себя толстовку, в которой уже начали появляться прожженные дыры. Еще немного, и плавится начала бы шкура самого мальчика. Хотя, шевелюра уже была подпорчена. Похоже, Сай, хитрая сволочь, приготовил к экзамену кое-что новенькое.
Испорченный кусок ткани был отброшен в сторону, а Наруто уставился на невозмутимого друга со смесью удивления, уважения и насмешливого упрека. Сай отвечал невозмутимыми взглядами типа: "а что я? Я ничего".
На самого же Наруто с балкона глядели взглядами, полными зависти - это парни, и восхищения - разумеется, девчонки. Еще бы, под мешковатой одеждой скрывались железные мускулы, которые мальчик создал себе в результате нечеловеческих тренировок. Но особенную "крутость" ему придавала интересная татуировка на правой руке - все предплечье было испещрено замысловатым рисунком, похожим на пламя, который заканчивался ближе к запястью оскалившейся мордой тигра. Что же, вздохи были оправданы, хотя, сам Удзумаки предпочел бы не расставаться со своей одеждой. Не из-за стеснительности, нет. Просто в рукавах его постепенно растворяющейся толстовки осталось большинство боевых печатей. Одним словом - печаль.
- Кислотные чернила, значит, - хмыкнул Наруто, быстрыми движениями стряхивая с макушки последние капли химиката. - Хитро, ничего не скажешь. Похоже, ты воспринял мои слова всерьез. Это хорошо.
Замолчав, Наруто демонстративно достал из-за пояса очередной - точнее последний - кунай и, перехватив его обратным хватом, снова накинулся на друга. Блондин ударил справа, раздался звон стали - кунай блокировался танто Сая. Но в тот же миг Наруто крутанулся вокруг своей оси, целя кончиком куная другу точно в голову. Брюнет не поспевал выставить бок оружием, поэтому просто закрылся свободной рукой. Брызнула кровь, от удара Сая развернуло на триста шестьдесят градусов, но он все же исхитрился во вращении задеть Наруто лезвием танто. Так что теперь черноволосый стоял с пробитым запястьем, а Удзумаки с интересом рассматривал кровавую косую борозду от левого плеча до ребер - недостаточно глубокую, чтобы считать ее за серьезное ранение, но доставлявшую определенный дискомфорт.
Кровь была пролита, и Наруто пришла в голову мысль, что если все пойдет так же, то они вполне могут друг друга покалечить. Покрепче сжав кунай, Удзумаки сделал шаг вперед с твердым намерением закончить этот бой. Он постарался вложить в этот бросок всю свою скорость, на которую только был способен, поэтому не удивительно, что Сай его практически не заметил. Что сказать, за ним теперь мог уследить только Итачи, который за всем боем наблюдал активированным шаринганом. К примеру, тот же Саске, чьи глаза второго уровня активизировались сами собой при виде схватки, вообще не сумел разглядеть его движения.
Наруто ударом колена в живот заставил Сая согнуться пополам, после чего, крутанувшись, вогнал ему кунай прямиком в левую лопатку. Сталь была пропитана чакрой, так что вошла в кость как в разогретое масло. Но, не успел еще Сай даже поморщиться от нового ранения, как Наруто сделал еще один пируэт, заканчивая который со всей силы ударил снизу апперкотом точно в челюсть другу. Удар был настолько сильным, что Сая отшвырнуло назад, словно тряпичную куклу. Черноволосый оказался на лопатках и не двигался, но, когда экзаменатор, закашлявшись, приготовился объявить бой законченным, рука Сая, затрепыхавшись, извлекла из-за пояса очередной свиток. Стоило только его развернуть, как наружу выпрыгнули сразу трое Саев, которые тут же отогнали от своего создателя Наруто.
Нет, Наруто не боялся чернильных клонов друга, ему было несложно перебить их. Вот только раз Сай в этот раз рисовал кислотными чернилами, следовало предположить, что эти свои запечатанные копии он тоже нарисовал ими. А получить кучу химических ожогов Наруто не хотелось.
- Теневое клонирование! - сложил печать Наруто. Рядом появилась теперь уже его собственная тройка, которая немедля вступила в схватку с копиями Сая. Сам же бывший член Корня уже поднялся, заставив Удзумаки уклоняться сначала от его собственного окровавленного куная, а затем от размашистых ударов танто. Скорость и тут была на стороне блондина, правда, ему приходилось лишь уклонятся от острого лезвия - блокировать его было просто нечем.
Избежав всех атак, Наруто пируэтом зашел Саю за спину, в движении набив на пальцах несколько печатей, после чего прикоснулся к спине друга. Иероглиф, что за миг до касания чакра выжгла на ладони блондина, остался на рубашке Сая.
Мальчики по инерции сделали еще несколько шагов, после чего, выпрямившись, оба застыли на месте.
- Печать ведь не бумажная, Наруто-кун? - тихо спросил Сай, ожидая, что вот-вот проверит это на себе.
- Ага, - отозвался Наруто. Что же, он не рискнул ставить на Сая бумажную печать, ибо в одном из трех случаев на тренировках ему и Сину удавалось испепелить листки с печатями при помощи чакры. Но вот печать более высокого уровня - ставящаяся прямиком на жертву - с этим было куда сложнее, для ее нейтрализации требовалось куда больше сил. Завершая технику, Наруто сложил печати кролика и овцы. В этот же миг рисунок на спине Сая стал быстро разрастаться. - Сковывающая печать!
Сай, хрипя, тут же напрягся от сдавившей его силы. Он больше не мог пошевелиться, его тело будто бы оказалось связано невидимыми путами. В отличие от парализующих печатей, эта печать не била по нервным окончаниям - чакра просто сковывала противника, словно цепями. Вот только разорвать их ослабленный боем Сай уже не мог. Попытавшись, он почувствовал сильнейшую боль, свалившую его на пол, давление на все тело многократно усилилось, отчего становилось трудно дышать; это не говоря уже о ребрах, что затрещали, словно тростинки.
- Что ж, - прохрипел чахоточный экзаменатор. - Бой окончен. Победитель - Удзумаки Наруто!
Только лишь бой был остановлен, как Наруто тут же набил контр печать, развеяв оковы друга. Сай, почувствовав, что освободился, тяжело задышав, сразу же попытался встать. Наруто, оказавшись рядом, подал ему руку, помогая подняться.
- Хороший бой, Наруто-кун, - тихо прохрипел Сай, когда Наруто, закинув его руку на плечо, шел с ним в сторону семенящих к ним медиков. - Спасибо тебе.
- Не за что, - хмуро отозвался Удзумаки, аккуратно усаживая друга на носилки. - Вот только с тебя теперь новая толстовка. И гляди, чтобы была такая же - от материала до символа водоворота!
Сай на заявление друга хохотнул, при этом плюнув кровью и скривившись от боли в сломанных ребрах.
- Тогда с тебя, Наруто-кун, куртка Корня. Я ее очень любил, а запасной у меня нет.
- Злой ты, Сай! - сдерживая смех, крикнул Наруто вслед другу, которого санитары уже выносили из зала. - Мне же для этого придется взять штурмом логово Данзо!
Ответом ему был лишь смешок скрывшегося за дверями раненого, так что он, улыбнувшись, мог с чистой совестью пойти наверх и отдохнуть. Поднимаясь по лестнице, Наруто нарыл в подсумке интересную печать, небольшой листок с двумя кругами, в один из которых был вписан символ. Зажав печать между пальцами, мальчик пропустил сквозь нее чакру, и листок стал постепенно исходить пеплом. Вот только когда тлен дошел до символа, раздался хлопок, и в руках у Наруто оказалась толстовка, очень похожая на ту, что он испортил в бою. Да, Наруто никогда никуда не выходил без запасной одежды, запечатанной либо в свитках, либо в таких вот печатях. Что ему помогало уже во второй раз за несколько дней - после прогулки по лесу смерти ему уже пришлось менять одежду, иначе бы на промежуточных боях он выглядел бы так же дерьмово, как и новички.
Оставалось только перевязать рану, а то если он придет домой весь в крови, придется долго отгребать от матери. А она была единственным человеком, которого Наруто если и не боялся, то уж точно побаивался. Вот только проблема - бинтов, похоже, не было. А кто во всем виноват? Сам и виноват, распределив перевязочный материал Сину. Но не успел Наруто развести самобичевание, как вдруг его внимание привлек кто-то, мнущийся рядом с ним. Этим человеком оказалась Хината. Вся алая от смущения, девочка старалась не встречаться с Наруто взглядом, но, по всей видимости, что-то от него хотела. Наконец, она, еще больше смутившись и покраснев, протянула ему маленькую баночку.
- На-Наруто-кун, - сбивчиво проговорила она, - Возьми. Это целебная мазь. Она... Она тебе поможет.
Наруто с удивлением принял баночку, но сказать ничего не успел, ибо Хьюга, передав лекарство, тут же ретировалась прочь, к своей команде, краснея при этом до корней волос. Мысленно пожав плечами, Удзумаки решил не заморачиваться, а поскорее обработать рану и одеться, а то не к месту пришедшие в себя Харуно и Яманака уже окидывали его чересчур заинтересованными взглядами. К удивлению, мазь была отменной, она не только обезболила рану, но и вмиг остановила кровь. Дав себе обещание заиметь нечто подобное, Наруто быстренько оделся, после чего двинулся к командам. Кивнув довольному боем Итачи, блондин прошел дальше, к команде номер восемь, из которой, правда, выпал паренек с разрисованным лицом - его позвали на бой с Сарутоби.
- Большое спасибо, Хината, - как можно более теплее и дружелюбнее произнес Наруто, передавая баночку хозяйке. - Твое лекарство просто замечательное.
Наруто улыбнулся девочке, отчего на ту сразу же накатила новая волна смущения, так что она не ответила, лишь кивнула, отводя взгляд. Наруто не привык травить людям душу, так что, поняв, что рядом с ним Хината почему-то чувствует себя не в своей тарелке, улыбнулся девочке еще раз, после чего отошел к своему сенсею. Который, к слову, как раз обсуждал с Асумой бой Инудзуки и Конохамару.
- Ваш племянник сильный, - спокойно проговорил Итачи, заметив, что парень в шарфе создал сразу пяток теневых клонов. - Генин, а уже владеет техниками ранга B.
- Что сказать, он Сарутоби! - прикуривая, довольно отозвался Асума. - Хотя, про твоих я вообще молчу... О, привет, Наруто! - улыбнулся он подошедшему мальчику. - Отличный бой, ты молодец.
- Спасибо, Асума-сан, - кивнул Удзумаки, поправляя на лбу повязку. Обсуждать с дзенином поединок как-то не тянуло. - Вы не против? - спросил он, кивнув на пачку сигарет, которые Сарутоби как раз собирался запихнуть обратно в карман.
Асума окинул его ироничным взглядом, но, поняв, что малец не шутит, посмотрел на Итачи. Учиха лишь пожал плечами, мол, я тут вообще никто, чего с меня спрашивать, так что бородатый дзенин, ухмыляясь, подал мальчику пачку, который тут же экспроприировал из нее две сигареты.
- С каких пор ты куришь? - без эмоционально спросил своего ученика Итачи, глядя, как тот чакрой подпаливает сигарету.
- А я не курю, - возразил ему Наруто, глубоко затянувшись, после чего с блаженством на лице выпустив из легких дым. - Просто захотелось. Думаю, после того, как мне пришлось избить собственного друга, имею право.
Учиха на это лишь в очередной раз пожал плечами, мысленно надеясь, что Кушина не учует запах табака, а то у него вполне могло стать на одного ученика меньше. Наруто же, тем временем, без интереса наблюдал за боем Инудзуки и Сарутоби, из которого с большим трудом победителем вышел последний - помогли теневые клоны, которых он бездумно вызывал. Правда, из-за этого Конохамару так же пришлось госпитализировать - только лишь его объявили победителем, как он тут же завалился на пол без сознания. Вывод - нехрен вызывать много теневых клонов, если ты не Удзумаки, или же не какой другой мощный ублюдок с большим запасом чакры. Можно запросто окочуриться.
Этот бой его настолько утомил, что Наруто засобирался уже свалить подальше от перил и, привалившись к стеночке, покемарить полчасика до окончания промежуточных поединков, как вдруг новый расклад на табло резко поменял все его планы.
- Хьюга Хината против Хьюга Неджи, - проговорил у Наруто за спиной Итачи. - А это будет интересно.
Наруто так не думал. Его интуиция буквально вопила о том, что девочку ждет неудача. Она показалась ему слишком мягкой, слишком доброй, слишком... слабой. Нет, не слабой физически, хотя и это он тоже не исключал. Наруто неплохо читал людей, и он видел, что наследница клана Хьюга чересчур неуверенна в себе, у нее не было внутреннего стержня. Зато почти наверняка навалом было различных сомнений и комплексов, которые могли ее погубить. Тем более, что ее противником был человек из побочной ветви клана. Удзумаки лишь в общих чертах знал о терках внутри клана Хьюга, но то, каким взглядом смотрел на свою родственницу Неджи, доходчиво расписывало все: он ее презирал и ненавидел, он хотел причинить ей как моральную, так и физическую боль, он хотел ее унизить. Да, все это Наруто прочитал в его глазах, пусть он и был чертовым Хьюга. Наруто неплохо читал людей.
За этим боем Удзумаки почему-то - он и сам не знал почему, решил следить более тщательно. В глубине души появилось странное чувство, которого раньше не было. Жалость? Сострадание? Да, ему было искренне жаль девочку, пусть он этого и не показывал. Опять-таки странно, но ему почему-то было неприятно думать, что очень скоро эта миловидная девчушка будет избита до полусмерти своим антипатичным родственничком.
- Никогда бы не подумал, что придется сражаться с вами, Хината-сама, - тем временем, холодно проговорил Неджи, без эмоций смотря на наследницу клана.
- Неджи-ниисан... - неуверенно пробормотала в ответ Хината.
- Прежде чем начать сражение, я хотел бы сказать несколько слов, Хината-сама, - уверенно прервал ее парень. Глянув на девочку исподлобья, он добавил. - Из вас не выйдет хорошего шиноби. Сдавайтесь!
По смятению Хинаты видя, что слова достигают цели, Неджи продолжал.
- Вы слишком мягкая, вы ищите гармонии и избегаете конфликтов. Всегда соглашаетесь с другими и идете у них на поводу. К тому же, вы совершенно не верите в себя, - с каждым словом тон парня становился все жестче. Хината потупилась, лишь бы не встречаться с ним взглядом, - То неверие очень хорошо заметно со стороны, так что лучше всего вам остаться генином. Но экзамен можно сдавать только втроем, вы не могли отказать товарищам по команде, и пошли против своей воли. Я прав?
- Нет! - треснувшим голосом пробормотала в ответ Хината. - Я... просто... я хотела измениться... сделать что-то сама...
- Хината-сама, вы всего лишь избалованная представительница главной ветви. Людям не дано изменить себя. Неудачники навсегда останутся неудачниками, а характер и сила останутся прежними, - резко припечатал Неджи. У Хинаты на глаза уже наворачивались слезы. - В невозможности изменений рождаются различия. Появляется Элита и Чернь. Судите сами: разум, способности, рост, характер... все люди судят и оценивают по этим характеристикам. На основе этого они унижают других и сами подвергаются унижению. Этот кругооборот ведет лишь к новым страданиям.
Наруто, слушая речь парня, не мог не согласиться с его словами. Что сказать, Хьюга бил в точку. Вот только что-то внутри самого Удзумаки готово было разорвать его за эти слова. Блондин и сам не понимал, почему, но в эту самую секунду он испытывал не только жалость, но и неподдельную симпатию к Хинате, которую так жестоко еще до начала боя разнес по молекулам собственный брат.
- Точно так же невозможно изменить то, что вы принадлежите к главной ветви, а я - к побочной. Мой бьякуган видел много подобных вещей, поэтому я знаю, про что говорю. Вы просто притворяетесь сильной, а в глубине души хотите сбежать.
- Н.. нет! Я ... пр... правда. - начала оправдываться Хината, но ее опущенная голова ясно говорила - она готова сдаться.
- Мои глаза не обманывают. Все что я вижу, кричит - вы уже проиграли! Неужели вы еще не поняли? - презрительно проговорил Неджи. - Невозможно изменить св...
Наруто быстро надоело слушать пространную болтовню Неджи, так что он прикурил вторую сигарету и, попыхивая ею, неотрывно наблюдал за Хинатой. Если честно, то он столь пристально следил именно за ее реакцией, ему было интересно, когда, а главное - как, она ответит на выпады своего кузена. Но девочка с каждым новым словом буквально хилела на глазах. Никакого отпора.
Вдруг Хината вскинула голову и неожиданно встретилась взглядом с Наруто. Удзумаки не мог точно сказать, что девочка в его взгляде увидела и как это интерпретировала, но в следующий миг в ней что-то поменялось. Казалось, страх и неуверенность отступили, давая место холодной ярости и готовности сражаться до конца. Вены вокруг глаз тут же напряглись - девочка активировала свой бьякуган, а боевая стойка Хьюга доходчиво объяснила Неджи, что наследница главы клана не отступит даже перед ним.
Нечего и говорить, эта странная перемена в слабовольной девчушке удивила Наруто. Если до этого он считал ее всему смущающейся тихоней, которая ни за что не способна причинить кому бы то ни было вред, то с того самого момента, как Хьюга бросились друг на друга, его мнение изменилось. Да, Удзумаки видел, что ей тяжело, даже без шарингана ему было понятно, что девочка пропускает слишком много ударов, а ее собственные редко достигали цели. Но все же... Все же тот дух, та самоотверженность, с которой Хината сражалась с собственным братом, поразила Наруто. Как она сказала - она хотела измениться? Что ж, он более-менее сумел разглядеть Хинату только сегодня, но ему уже было понятно - она изменилась. Она преодолела себя, чтобы это ни значило, и Наруто ее за это уважал.
Но, как бы печально это не звучало, Хината проигрывала схватку своему более подготовленному противнику. С каждым новым выпадом ее удары становились все тяжелее, и Неджи все чаще стал попадать по ней. Когда же он остановил ее руку и демонстративно отвернул ее рукав, все поняли, почему.
- Хитрый засранец, - хмыкнул Итачи, становясь рядом с Наруто, чтобы получше разглядеть схватку. - Похоже, он все это время работал по ее открытым точкам.
Наруто ему ничего не ответил, он и так знал, что это означает. Хината больше не могла использовать в бою чакру - саму суть легкого касания - боевого стиля Хьюга, следовательно, она проиграла бой. Теперь ей оставалось либо сдаться, либо...
Что закладывается в "либо", Хината испытала на себе в следующий же миг - Неджи с размаху ударил ее точно в грудь, и девочка, вскрикнув от боли, отлетела на несколько шагов, упав на пол.
- Такова разница в таланте. Ее не изменить, - продолжал выделываться парень. - Именно она отделяет элиту от неудачников. Такова реальность. Сдавайтесь!
Но, к удивлению всех, Хината сумела - отплевываясь кровью, но все же сумела подняться на ноги.
- Я не отступлюсь! - воскликнула она в ответ, снова приняв боевую стойку.
Возможно, у Наруто разыгралось воображение, но ему показалось, что ровно на мгновение девочка посмотрела на него. И после этого в ее взгляде снова появилась смелость и желание сражаться дальше. Сражаться, несмотря на то, что сил почти не осталось... Что и говорить, Хината, несомненно, была удивительной.
Но даже невесть откуда взявшаяся сила духа ей не помогла, наследница клана Хьюга в очередной раз оказалась на полу. Казалось, что теперь - все, последний удар был решающим, и теперь-то девочка точно повержена. Но не тут-то было - захлебываясь кровью, дрожа от боли, она все же поднялась вновь.
- Зачем встали? - раздраженно бросил Неджи. - Еще немного, и вы просто погибнете.
- Мы еще... не закончили... - со слабой улыбкой проговорила в ответ Хината.
- Зря притворяетесь! Я же вижу, вы еле на ногах стоите. На вас с рождения взвалили бремя главы наследницы клана... И вы ненавидели себя за слабость. Но люди не меняются, такова судьба! - завел прежнюю мелодию Хьюга. - Так зачем страдать дальше? Просто сдайтесь.
- Нет, Неджи-ниисан, - покачала головой Хината. - Я... тоже... кое-что вижу... - на скептический взгляд кузена девочка через боль грустно улыбнулась. - Больше всех от судьбы и разногласий клана страдаю не я... а ты...
Теперь уже Хината попала по больной точке. Неджи, тихо зарычав, бросился прямо на нее, не обращая внимания ни на что.
- Бой закончен! - тщетно вопил экзаменатор, летя к ним на всех парах. - Бой закончен!..
Но он был далеко, слишком далеко. Ни он, ни дзенины, что тоже кинулись вниз, не могли успеть. Но кое-кто мог, так что сегодня Неджи было не суждено отправить на тот свет кого-нибудь из главной ветви собственного клана.
- Хватит, приятель, - спокойно проговорил Наруто, крепко-накрепко сжимая руку Хьюга, которую он так вовремя отвел.
Неджи смотрел на него со смесью неверия и ненависти. Он не понимал, как такое возможно - вот только что он видел лишь Хинату, которой собирался нанести удар, как вдруг перед ним буквально из ниоткуда вырастает этот мутный парень с повязкой на правом глазу, и с легкостью отводит его удар. Это просто...
- Охренеть как немыслимо! - завопил с балкона Ли, с грохотом вдарив кулаками по перилам. - Вот это скорость!
Похоже, Неджи впервые был согласен с зелеными трико. Преодолеть такое расстояние за столь малый промежуток времени... Наруто испытал несказанное удовольствие при виде охреневшего бьякугана.
- Зачем ты вмешался?! - наконец, Хьюга отошел от накатившего удивления и смог вернуть свою маску сноба.
- Скажем так, - ответил ему Наруто, на секунду издевательски задумавшись. - Я не люблю тупых садистов вроде тебя, Хьюга. Хината достойно сражалась, и она заслужила уважение, - девочка стояла у него за спиной, так что блондин так и не увидел счастливую улыбку, что появилась у нее на лице после этих слов.
Но парню, по всей видимости, гнев окончательно отрубил мозг, так что слова Наруто не подействовали. Неджи попытался ударить его свободной рукой, но Наруто вовремя отшвырнул его в сторону. Неджи тут же встал в боевую стойку, Удзумаки, крутанувшись вокруг своей оси, сделал то же самое.
- Тридцать два удара небес!
- Удар восьми врат!
Но пустить вход кулаки им так и не удалось, ибо дзенины, опереженные поначалу Удзумаки, наконец-то вмешались. Майто Гай схватил за руки Неджи, Итачи вырос перед Наруто и ткнул ему пальцами в протектор, красноречиво покачав головой; Какаши и Асума незнамо для чего встали посередине - наверное, на случай, если бы вошедшие в раж генины все же прорвались через своих наставников.
Увидев сенсея, Наруто как-то сразу остыл, а вот Неджи Гаю пришлось какое-то время успокаивать, непрерывно скручивая руки. За этим небольшим столкновением все как-то забыли о Хинате, которая, тем временем, окончательно лишилась сил, заваливаясь на пол. Перед Итачи в тот же миг шикнуло смазанное черное пятно - Наруто в последний момент успел подхватить девочку на руки, избавив ее от перспективы удариться головой о каменный пол.
- Наруто-кун... - слабо пробормотала она, уже теряя сознание. - На... Наруто-кун...
С Хинатой на руках Удзумаки, не сказав дзенинам ни слова, двинулся в сторону дверей, из-за которых как раз показались медики. Переложив девочку на носилки, он продолжил идти рядом, вместе с обеспокоенной Куренай. Остановился он лишь в дверях.
- Третий этап, Хьюга, - многозначительно проговорил он, стреляя глазом в Неджи. - Третий этап.
С этими словами Наруто вышел из зала, нисколько не сомневаясь в том, кто будет его первым противником в финальных боях.
Глава 10
У Хинаты Наруто долго не задержался, убедившись, что с ней все в порядке, он как можно скорее, пока Куренай не начала поливать его благодарностями, ретировался из комнаты-палаты. Возвращаться в зал поединков не тянуло, так что мальчик заскочил в соседнюю палату, где, как оказалось, лежали Син и подложенный к нему Сай. Правда, наслаждаться компанией друзей, Наруто было суждено не долго, ибо через полчаса притопал один из тюнинов и, прервав оживленное обсуждение друзьями экзамена, настойчиво попросил Удзумаки вернуться на оглашение результатов. Что, собственно, Наруто и сделал, вот только теперь его настроение немного приподнялось, так как он знал, что с его друзьями все в порядке.
Наруто не знал, то ли это у него такая хорошая интуиция, то ли судьба ему благоволила, но его следующим соперником жеребьевка определила именно Неджи. Что и говорить, оба парня с предвкушением восприняли эту новость, хотя, дай им волю, и третий этап начался бы здесь и сейчас.
Во второй паре сражаться выпало Гааре из Песка и Саске Учиха. Итачи не подавал вида, но Наруто хорошо знал своего сенсея, так что он-то прекрасно понимал, как Итачи волнуется за своего младшего брата. И было из-за чего - Наруто, покидая медицинское крыло, видел, как санитары несли всего поломанного Ли, того самого парня в зеленом. Похоже, теперь и Итачи знал, с чем Саске придется столкнуться.
Другому парню из Суны, марионеточнику Канкуро, в соперники достался Шино Абураме. Сестре же его выпало выбивать ленцу из понурившегося Шикамару, бурчащего, что не хочет драться с девчонкой. С парнем из Звука по имени Досу должен был потягаться Конохамару.
Турнирный расклад был определен, теперь оставалось лишь дождаться третьего этапа. Ну и, разумеется, посвятить выделенный организаторами месяц тренировкам, дабы не ударить в грязь лицом перед гостями и собственным противником...
* * *
Месяц, выделенный генинам на подготовку, пролетел для Наруто быстрой стрелой, а все из-за адовых тренировок, которым мальчик подвергал себя ежедневно. Или, если быть точным, заставлял подвергать им себя Итачи, который, будучи наставником Удзумаки, просто не имел права отказаться.
Честно сказать, Итачи вскоре начал сомневаться в правильности своего решения, ибо методы, избранные Наруто, были еще те! Вся их суть заключалось в простой схватке между учеником и учителем до тех пор, пока один из них не сможет сражаться дальше. И частенько их спарринги доходили до того, что обоим требовалась медицинская помощь. Наруто каждый раз сражался так, словно перед ним реальный враг, и, разумеется, Итачи приходилось ему отвечать. Сил и опыта у бывшего АНБУ было побольше, так что Наруто удавалось выйти победителем один раз из пяти. Но, даже несмотря на это, такие тренировки на пределе возможностей дали Наруто несоизмеримый опыт, тем более, если учитывать то, что давал ему шаринган.
Он был готов к тому, что его ожидало в финальном этапе. Он был готов победить...
* * *
И вот настал день решающих боев, день, когда должно было решиться, кто из претендентов победит, а кто потерпит поражение, кто так и останется генином, а кто уже сегодня наденет жилет тюнина. Стадион Конохи, который готовили для этого целый месяц, был забит до отказа. Казалось, тут собрались все мало-мальски заинтересованные в шиноби люди, начиная от мелких купчишек карликовых государств и заканчивая дайме Страны огня. И это не считая обывателей Листа и шиноби стран-участниц, что тоже не смогли отказать себе в удовольствии лицезреть эпичные схватки юных ниндзя.
- Поприветствуйте наших гостей, - с улыбкой проговорил дзенин судья, кивая на взорвавшиеся аплодисментами трибуны. Участники, выстроившиеся рядом с ним, лишь обвели это бескрайнее море людей взглядами. - Перед боями я должен вам кое-что рассказать. Вот, смотрите.
Дзенин достал из кармана листок с сеткой боев, в которую были внесены изменения.
- Чего?! - вскричал Конохамару, сжимая кулаки. - Этот Досу что - сдался?! И мне теперь, чтобы пройти дальше, придется драться с Шикамару или этой, - он презрительно ткнул пальцем в Темари, которая от такого чуть не схватилась за веер.
- Именно, - кивнул судья. - Если что-то не нравится, можешь отказаться. Тебя никто не держит.
Такое заявление вмиг испарило весь запал Конохамару, так что дальше он не возникал.
- Так, ребята, - кивнув, заговорил дзенин. - Это последнее испытание. Арена другая, но правила те же, что и в отборочном этапе. То бишь - правил нет, деретесь до тех пор, пока один из вас не погибнет, или же не признает свое поражение. Но если я решу, что бой окончен, то могу в любой момент остановить вас. Это ясно?
Ответом ему были лишь хмурые кивки ребят, вот только взгляды, какими обменялись Удзумаки и Хьюга, дзенину не понравились. Нахмурившись, Генма - так звали судью, дал себе команду получше следить за первым боем, а то могло дойти до крайностей...
- Итак, первый бой - Удзумаки Наруто против Хьюга Неджи. Далее порядок был немного изменен. Так как Учихи пока что нет, - Генма невзначай глянул на балкон Хокаге, откуда один из АНБУ отрицательно покачал головой, - вторыми будут сражаться Темари и Нара Шикамару. Далее - Канкуро и Абураме Шино. Потом посмотрим, как пойдет. Так, теперь вы двое, - он указал на Наруто и Неджи, - остаетесь. Остальные - поднимаетесь наверх.
Миг, и на песке арены остались только двое соперников и судья. Оба мальчика прожигали друг друга недружелюбными взглядами, ожидая команды Генмы.
- Хочешь мне что-то сказать? - с усмешкой спросил Неджи, становясь в стойку.
- Сражайся в полную силу, Хьюга, - ответил ему Наруто, берясь за повязку. - Иначе сдохнешь!
- Начали!
Лишь была отдана команда, как вены вокруг глаз Неджи напряглись, а Наруто рывком поднял вверх ткань своего протектора. И оба мальчика так и не сдвинулись с места. Хьюга удивленным и непонимающим взглядом смотрел на своего противника, в правой глазнице которого сверкал тремя томоэ шаринган. Что сказать, многие на трибунах были удивлены не меньше. Кушина, что тоже не удержалась и пришла поболеть за сына, удивилась тому, что сын решил так вот сразу задействовать свой глаз, те Хьюги, что были на трибунах и успели уже активировать свое клановое додзюцу, не могли понять, откуда шаринган у "Не Учихи". Сами же Учихи трясли главу собственного клана, требуя объяснить, что это за и откуда это "за" взялось у Удзумаки. Ну, а остальные же шиноби, что смогли заметить правый глаз мальчика (среди них были, к примеру, бывшие ученики Академии), молча, поражались, предвкушая, тем не менее, вкусный поединок.
- Откуда у тебя шаринган? - спросил, наконец, Неджи, задав вопрос, что мучил сейчас многих. - И почему я не почувствовал его раньше?
- Откуда он у меня - неважно, - отвлеченно отозвался Наруто. - А почему не чувствовал? Да, ты со своим бьякуганом видишь все, вплоть до потоков чакры и открытых точек. Даже физические препятствия твоим глазам не помеха. Вот только я - Удзумаки, и мне не трудно скрыть свою чакру, как, впрочем, и фон чакры шарингана. К тому же, эта ткань, - он коснулся своей повязки, - тоже пропитана энергией, вот почему ни ты, ни кто-либо другой из клана Хьюга, не распознали мой шаринган.
- Ясно, - прошептал Неджи. - Но это ничего не меняет. Тебе не победить.
- Посмотрим, - провокационно улыбнувшись, бросил Наруто, сделав приглашающий жест.
Но Неджи, видимо, принял к сведению новую информацию о своем противнике, да и до этого он не выглядел дураком, так что сломя голову он в атаку не кинулся, встав в оборонительную стойку. Наруто, хмыкнув, мысленно почесал затылок. Выходило, что атаковать придется ему. Вот только тайдзюцу Хьюга не зря считали сильнейшим в селении скрытого Листа, и, даже не смотря на то, что Наруто мог напитать свои руки чакрой, чтобы вступить с Неджи в открытый бой, парень был опасен, если пропустить хоть один удар, точно не поздоровится. Но, как было видно, работать на контратаках не получится, а стоять и ждать было нельзя, так что следовало что-то предпринять. Вздохнув, Наруто сделал то, что очень - ОЧЕНЬ не любил - сложил печать...
- Теневое клонирование! - нехотя проговорил он. Рядом тут же появились две его точные копии.
- Теневые клоны? - издевательски хмыкнул Неджи. - Думаешь, пара твоих двойников тебе поможет?
- А кто-то говорил про пару? - усмехнулись в ответ "Наруты", удерживая печать. - Теневое клонирование!
К удивлению и зрителей, и Неджи, вокруг тут и там, стали появляться все новые и новые копии блондина. Когда техника была остановлена, на арене стояло несколько десятков Удзумаки, ухмылки на лицах которых не предвещали ничего хорошего.
Отряд, правда, не бросился сразу же в бой. Ощерившись сталью, клоны Наруто синхронно метнули в Хьюгу несколько дюжин сюрикенов.
- Нимпо! - воскликнули десятки голосов. - Теневые сюрикены!
Снарядов в мгновение ока стало во много десятков раз больше. Казалось, атака была филигранной, увернуться от настоящих сюрикенов не представлялось возможным. Но Неджи был тоже не прост. Ухмыльнувшись, он вдруг стал испускать огромное количество чакры из всего тела сразу, а после, встав в стойку, бешено завращался в неистовом вихре.
- Кайтен! - раздался возглас из-за вихреобразной сферы, что расшвыряла по арене сюрикены Удзумаки.
- "Небесный вихрь", значит? - задумчиво пробормотал один из Удзумаки, после чего еле заметно кивнул. Остальные, получив сигнал, тут же бросились на врага.
Казалось, у Неджи не было шансов, клонов было столь много, что отразить все удары у него просто не получится, да и эффективно контратаковать тоже не выйдет - у каждой копии был шаринган. Ответ Наруто получил в тот миг, когда отряд его клонов уже готов был познакомить лицо Хьюги со своими кулаками - Неджи в очередной раз применил свой "небесный вихрь", и ни один из ударов просто не дошел до него. Более того, ураган чакры, что он испускал, просто разбросал клонов, часть из них тут же испарилась. Но те, что остались, сразу же бросились в новое наступление.
Неджи, ухмыляясь, приготовился повторить свою технику. Вот только его противником был не какой-нибудь идиот, использующий клонов лишь как пушечное мясо, чтобы задавить врага. Наруто не любил теневых клонов, ибо они отнимали огромное количество чакры, вот только им нельзя было отказать в одном замечательном свойстве - они прекрасно усваивали и передавали носителю полученный опыт. Тем более, что каждая копия обладала шаринганом. Так что гибель первых клонов была не напрасной, уже после первой же атаки Удзумаки многое почерпнул.
Неджи уже начал свое вращение, как вдруг один из клонов, невероятно ускорившись, остановил его, подставившись под его ладонь. Четверо, что были наготове, тут же стали наносить парню удары руками и ногами, заставляя перейти к "обычной" обороне. Любая контратака Хьюги легко прочитывалась шаринганами клонов, они легко уклонялись от всех его выпадов. Казалось, Неджи уже ничего не спасет, и копии блондина все же довершат свое дело, ибо теперь уже все "Наруто" окружили его, но тут раздалось уже знакомое "Кайтен", и в дымке развеянных копий остался стоять лишь запыхавшийся, но довольный собой Неджи. К слову, без единой царапины, что не могло радовать Наруто.
Теперь была очередь Неджи пойти вперед. Наруто был от него недалеко, по всей видимости, как раз в пределе атаки, так что он встал в какую-то незнакомую Удзумаки стойку - согнулся в три погибели, вытянул левую руку вдоль ноги, правую отвел назад...
- Это что-то клановое? - с чрезмерной заинтересованностью спросил Наруто. - Или ты позаимствовал одну из нелепых поз моего крестного?
Неджи на насмешку не ответил, точнее, не так, как думал Наруто.
- Шестьдесят четыре удара небес! - воскликнул он, ударяя Удзумаки обеими руками точно в грудь. - Два удара! Четыре удара!
Озвучивая каждый выпад, Хьюга молотил Наруто, пока счет не дошел до шестидесяти четырех. Казалось, он наслаждается каждым попаданием по своему противнику, а так же выражением удивления на его лице. Что сказать, больше самого Удзумаки сейчас удивлялись только трое - Хиаши Хьюга, который не понимал, откуда парень из побочной ветви клана знает аж две секретные техники главной ветви, а так же Сай и Син, которые просто не могли поверить, что их друг мог настолько расслабиться, что даже с активированным шаринганом пропустил столько ударов.
- Ты проиграл, - спокойно констатировал Неджи, надавливая на танкетсу, что он перекрыл последним своим ударом. - Вот истинная мощь клана Хьюга. Я уже говорил, судьба с рождения разделяет гениев и...
- Ох, заткнись! - хрипя, оборвал его Наруто, вцепившись в его руку, что упиралась в грудь, но сил отвести ее абсолютно не было.
- Как видишь, тебе меня не одолеть, - продолжил занудствовать Неджи. - Мой бьякуган все прекрасно видит. Ты еще долго не сможешь использовать чакру. Сдавайся!
- Твой бьякуган, - издевательски прохрипел Наруто, покрепче сжимая предплечье противника, - Ничего не видит, - от его ладони пошел жар, который Неджи слишком поздно заметил. Ударом ладони он отшвырнул от себя Удзумаки, который, упав, растворился в дыму.
- Клон? - пробормотал Неджи, осматриваясь вокруг.
- Именно, - хохотнул Наруто, буквально вырастая из воздуха. - А ты думал, что достал меня? Думал, тот, что остался позади, пока клоны идут в атаку, и есть настоящий? Хьюга, Хьюга, - неодобрительно покачал головой блондин, - твоя гордыня, твоя спесивость и твое непомерное самомнение тебя когда-нибудь точно погубят. Будь твоим противником не я, а реальный враг, ты был бы уже мертв.
Ответом ему была лишь презрительная ухмылка Неджи, которому слова Наруто были как об стенку горох.
- Что ж, - устало пробормотал Наруто, складывая пару ручных печатей. - Видимо, мне придется продемонстрировать.
Неджи, охнув, схватился за свою руку, ту самую, за которую его держал "Удзумаки клон". Прямо на бинтах был начертан странный символ, который сейчас быстро разрастался, испещряя рукав и рубашку все новыми и новыми знаками.
- Огненная печать боли!
В ту же секунду Неджи показалось, что по всему его телу прошел огненный поток. Жар был нетерпимый, словно расплавленный металл медленно растекался по его венам, наполняя сердце, затекая мозг. Дышать становилось все труднее, мир быстро темнел, теряя свои очертания, разум отказывался служить. От нестерпимой боли Хьюга упал на колени, он уже готов был потерять сознание, как вдруг все прекратилось. Вокруг снова засияли краски, сознание вернуло контроль над телом, но двигаться пока что было больно. Но надо, ибо Удзумаки уже стоял напротив, и мог в любой момент атаковать. Но почему-то не атаковал...
- Перед тем, как я тебя добью, ответь мне на один вопрос, - заговорил Наруто, останавливаясь недалеко от Неджи. - Почему ты так ненавидишь Хинату? Я, конечно, знаю ее не очень хорошо, но, как мне кажется, она далеко не плохая девушка. Или это какие-то терки внутри вашего клана?
- Это не твое дело, - с расстановкой выдавил Неджи, буквально дрожа от накатившего на него гнева. Похоже, его эта тема задевала, так что Наруто решил идти до конца.
- Тут ты не прав, - покачал головой блондин. - Я невольно влез в ваши клановые разборки, так что я должен понять.
- Ну что ж, - тяжело вздохнул Неджи. - Если ты настаиваешь, расскажу тебе о судьбе клана Хьюга. О судьбе ненависти...
То, что Наруто услышал после, больше было похоже на сценарий для новой книги Дзирайи. Тут тебе и два брата, разделенные, словно небо и земля с самого рождения, из-за глупых и устаревших правил клана, и закулисные игры, в результате которых из-за этих самых правил находит смерть младший из братьев - отец Неджи, вынужденный пожертвовать собой ради сохранения мира со Скрытым Облаком. Патриоты, мать их... Ах, да, как и в любой драме не обошлось и без какой-нибудь непонятной хрени, на которой все завязано. В данном конкретном случае ее роль играла любопытная печать, олицетворение, по словам Неджи, "птицы в клетке", ибо с помощью нее члены главной ветви могут держать под контролем побочную ветвь, а так же защищать семейное додзюцу. Что ж, неплохо, печать, что может расплавить носителю мозги или же просто причинить невероятную боль - Наруто оценил, хотя сам знал полдюжины таких же; вот только ставить их на родственников... В его списке шандарахнутых на голову Хьюги успешно преодолели сразу дюжину позиций, опередив даже Дзирайю и Учиху Мадару, уступив лишь Орочимару.
- Теперь-то ты понял? - тихо прорычал Неджи, завязывая снятый, было, протектор, скрывая впечатанный в лоб солнцеворот. - Главная ветвь клана убила моего отца...
- Ты идиот? - просто спросил Наруто, остановив на нем скучающий взгляд. - Главная ветвь клана... Побочная ветвь клана... Если хочешь, можешь ненавидеть клан, ненавидеть его старейшин, ненавидеть Хиаши. Но Хината - твоя сестра, девушка, которая ни в чем перед тобой не провинилась.
- Она часть главной!.. - снова вскипел было Неджи.
- Нет, ты точно идиот! - констатировал Удзумаки. - Она тебе ничего не сделала. Хотя нет, - осекся он, нарочито задумавшись, - сделала. Она проявила к тебе уважение! И сострадание! Не как к пацану из побочной ветви, что сумел выделиться, а как к своему брату, в чьих жилах течет такая же кровь. А ты, тупой подонок, не видишь перед собой ничего, кроме своей ненависти. Ты должен был ее защищать, как завещал тебе твой покойный отец, - Неджи дернулся от упоминания отца, но Наруто продолжал, - а ты ее чуть не убил. Даже больше - ты наплевал ей в душу. Если честно, ты не достоин такой сестры.
Вздохнув, Наруто нарочито принял боевую стойку. Неджи, видя это, сделал то же самое.
- Ты не безнадежный ублюдок, Хьюга, - тихо добавил Наруто, складывая печати. - Пора меняться.
Ладони Удзумаки остановились в печати собаки, и в следующий миг он нанес прямой удар ногой Неджи в грудь... хотя стоял от него в паре метрах.
- Кайтен! - завопил Неджи. Вовремя. Если бы он не применил свое вращение, его бы смяло мощной волной сжатого воздуха, что вытолкнул на него Наруто. Правда, получилось с трудом, Хьюга был не уверен, получится ли у него отразить нечто подобное в следующий раз.
- Ниндзюцу, - проговорил он, делая шаг в сторону. - Не думал, что у тебя еще есть силы. Теневые клоны имеют свои недостатки.
- Ах, это! - спохватившись, Наруто закрыл глаза и глубоко вздохнул. То, что произошло, поняли только Хьюги. К огромному удивлению поток чакры, который доселе был невероятно мал - что логично, сказывалось ее частое деление на клонов, непостижимым образом усилился во много раз!
- Что за черт?! - непонимающе прошептал Неджи.
- Я же говорил, Удзумаки могут скрыть свою чакру, - менторским тоном пояснил Наруто. - Когда я призвал тех двух клонов, моей чакры убавилось, не спорю. Вот только всех последующих вызывали лишь мои копии, я же просто соразмерно маскировал уровень оставшейся чакры, чтобы казалось, будто бы, и я тоже слабею.
Неджи промолчал, понимая, наконец, что за противник ему достался. Он клял себя за свою гордыню, за свой гнев, что застилал ему глаза. Прими он Удзумаки как равного, возможно, он не оказался бы в таком положении. Он готовился раздавить еще одного неудачника, на которого пал взор великого Хьюги, но перед ним был как минимум соразмерный гений. Он хотел доказать клану, что побочная ветвь ничем не хуже главной, а сам попал впросак на глазах у тех, кому собирался утереть нос. Но, что уж теперь... Оставалось только сражаться до конца.
Хьюга бросился вперед, атакуя его своим стилем легкого касания, но, к его удивлению, Наруто отводил его удары, совершенно не касаясь его рук. Лишь дрожащий вокруг ладоней Удзумаки воздух легко касался конечностей Неджи, меняя траекторию их движения. Но вот контратаки были не столь мягки - Наруто бьет с правой ноги, и сжатый воздух буквально впечатывается в бок Неджи, мигом ломая несколько ребер. Молниеносный, совершенно не заметный пируэт с разворотом вокруг своей оси - и Наруто сильно бьет Неджи с левой руки, уже без стихии, в голову. Неджи чисто инстинктивно удалось заблокировать этот удар, воспользовавшись ситуацией, он несколько раз ткнул Наруто в эту самую руку, перекрывая танкетсу. Наруто не обратил на это внимания, ибо готовил свою атаку. Разведя в стороны движениями рук руки Неджи, блондин нанес тому мощный удар в корпус. Когда же Хьюга отшатнулся на несколько шагов, Наруто в прыжке с разворота запустил в него новую воздушную волну своего ветреного стиля. Неджи попытался применить свой небесный вихрь, но, то ли чакры у него уже не хватало, то ли удар был слишком сильный, но вихрь сумел погасить лишь часть техники, остаток же его все-таки снес.
Надо отдать Неджи должное, он быстро оклемался. Вот только, лишь он поднялся на ноги, как перед ним тут же вырос Удзумаки с парой кунаев наготове. Неджи сделал выпад, целя блондину в сердце. Не попал, мог бы, но Наруто был быстрее, к тому же, у него был прекрасный суфлер в виде шарингана. Уклон с пируэтом влево - и первый кунай входит в плечо Неджи по рукоять. Брызнула кровь, удар повалил Хьюгу на одно колено, но он, пересиливая боль и усталость, все же поднялся на ноги и попытался снова ударить Удзумаки. Тщетно, второй кунай симметрично вонзился ему точно в левое плечо.
К удивлению, Хьюга устоял на ногах. Истекая кровью, теряя последние силы, он все же сделал несколько шагов вперед, намереваясь ударить своего противника напоследок. Наруто этот момент напомнил последние минуты схватки Хьюга на предварительных боях, когда Хината вела себя точно так же. В душе появилось сострадание и... уважение. Люди, что не сдаются, не могут не внушать уважение.
Наруто мог продолжить избиение Неджи, к примеру, тело уже дернулось перехватить его руку и сломать ее легким движением, но он сдержался. Уклонившись от отчаянного выпада своего измученного противника, Наруто лишь хлопнул в ладоши, складывая печать тигра.
- Парализующая печать!
Кунаи, что были воткнуты в плечи Неджи, засветились, точнее, засветились оставленные на них символы печатей. От окровавленной стали заплясали мелкие синеватые искорки, которые, вскоре, охватили всего Хьюгу, заставляя его морщиться от новых болевых ощущений. Через пару секунд печать полностью взяла его под свой контроль, и мальчик, обездвиженный, упал за землю, не имея возможности двигать даже глазами.
Судья, видя то, что один из противников выведен из строя, да к тому же, под ним уже растекается нехилая лужа крови, поспешил объявить:
- Победитель первого боя - Удзумаки Наруто!
Под бурные аплодисменты, заполнившие трибуны, Наруто молча направился к лестнице, дабы сесть где-нибудь и отдохнуть. А то силы ему еще понадобятся.
Он и не знал, на сколько был прав...
Глава 11
Быть готовым ко всему, в любое время и при любых обстоятельствах - этот принцип был хорошо вбит в голову Наруто его неспокойной службой. Но то, что произошло в этот злополучный день, стало для него полнейшей неожиданностью.
Поначалу ничего не предвещало беды. Вслед за боем Удзумаки шел поединок Нары и Песчаной, из которого победителем вышла последняя, потому как наследник клана оленеводов, переигравший свою соперницу и тактически, и стратегически, непонятно зачем сдался в самом конце. Следом должны были биться Канкуро и Абураме, но в этот раз сдался уже гость, причем, еще до начала схватки. Впрочем, недовольный гул толпы, требовавшей зрелищ, вскоре сменился радостными воплями, ибо на арене в вихре листвы появился долгожданный субъект, именуемый Учихой Саске. А это означало, что его бою с Гаарой из Суны быть.
И вот уже тут, когда схватка Саске и Гаары только-только разгоралась, чутье Наруто сработало в первый раз. Мельком оглядывая стадион, он сумел приметить всего восемь АНБУ, а этого было крайне мало для такого большого мероприятия. Хотя, его больше напрягало не столько это - АНБУ были нужны для обеспечения периметра в деревне и окрестностях - охрану усилили настолько, что даже Итачи со своей неполной командой был отозван на усиление, - стадион, в принципе, и так был полон шиноби. Больше всего Наруто беспокоило то, что восемь АНБУ - даже если они мастера запечатывающих техник, может оказаться недостаточно, если однохвостый завладеет Гаарой и решит порезвиться. Наруто кинул долгий взгляд через трибуны, туда, где среди подруг сидела его мать. Если такое произойдет, вся надежда будет на нее.
Вскоре Наруто убедился, что его опасения были далеко не беспочвенны. В пылу боя, когда Саске уже достаточно измотал Гаару своими скоростными ударами, Учиху атаковало нечто, очень похожее на когтистую лапу. Все произошло очень быстро, Гаару в это время закрывал песок, да и сама лапа была характерного песчаного оттенка, так что никто ничего не понял. Кроме членов семьи Удзумаки и пары-тройки сильных сенсоров из АНБУ - только им хватило сил ощутить неистово-обжигающую чакру биджу, что всплеском вырвалась из-под печати мальчишки.
Это был лишь легкий всплеск, уже в следующий миг все вернулось в норму - то ли чакра, освободившаяся из печати, иссякла, то ли Гаара взял себя в руки. Впрочем, неважно, главное, Сюкаку остался внутри своего дженьчурики. Хотя, как справедливо отметил про себя Наруто, это было близко. Он вообще не понимал, зачем Песок позволил дженьчурики, который держит своего биджу под контролем лишь периодически, явиться в союзную деревню на экзамен, в котором его и так нестабильная печать будет подвергаться перегрузкам. Это же был неоправданный риск! Саске ранил его всего один раз, а Гаара уже готов был сорваться...
Ответ на свой вопрос Наруто получил уже через несколько секунд, хотя, осознать это он сумеет лишь много позже. Сейчас же он удивленным взглядом следил за неведомо откуда ниспадающими пушинками, которые буквально завораживали своей легкостью и притягательностью. Глаза начали слипаться сами собой, на тело накатила волна усталости. Наруто уже готов был поддаться этому неожиданному желанию...
- Что?! - вдруг, встрепенувшись, он сцепил руки в печати. - Кай!
Зачарованный пух вокруг него в тот же миг исчез, а иллюзия, давившая на его мозг и заставлявшая уснуть беспробудным сном, развеялась. Все еще не понимая, что здесь происходит, Удзумаки вскочил со своего места, выхватывая кунай. Буквально на его глазах все зрители, что были вокруг, закрывали глаза и, завалившись, кто как, вырубались под силой гендзюцу. В том, что это было именно усыпляющее гендзюцу, Наруто уже не сомневался, благо, он их на себе испробовал немало.
Оглянувшись, он приметил, что в сознании остались единицы, в основном, опытные дзенины вроде его матери, Хатаке Какаши, Майто Гая, да Сарутоби Асумы. Эти тертые жизнью шиноби уже встали в стойки, приготовившись к бою, да и враг, впрочем, не заставил себя ждать. Перед каждым ниндзя Конохи вмиг выросло по несколько шиноби в странных, не знакомых Наруто одеяниях.
- Что за черт? - непонимающе пробормотал Наруто, в который раз обводя стадион взглядом. - Что здесь происходит?!
Где то вдалеке раздался приглушенный расстоянием взрыв, выведший мальчика из ступора. Наруто тут же сорвался с места, двинувшись в сторону матери. Почти что сразу ему преградил дорогу один из незнакомцев в маске, и тут, наконец, Наруто сумел разглядеть протектор - Отогакуре.
Буквально исчезнув у врага из-под носа, Наруто вогнал ему кунай точно в затылок. Отшвырнув уже мертвого звуковца ударом ноги, мальчик в пару молниеносных прыжков встал рядом с Кушиной.
- Мама, что здесь происходит? - спросил он, с тихим звоном отражая сюрикены, посланные в спину "Кровавой Хабанеро".
- Судя по всплескам чакры, что я ощущаю в деревне, - отозвалась Кушина, с веселой улыбкой метая кунай за кунаем во врагов, словно в мишени, - и этим вот красавцам, на Коноху напали.
- Звук? - светящийся кунай, посланный рукой Наруто, буквально пригвоздил одного из нападавших к стене.
- Не только, - бросила в ответ женщина, махнув рукой в сторону балкона Хокаге.
От балкона чадил густой дым, странно похожий на сигнальный, а команда АНБУ, порубив телохранителей Казекаге, окружала этого самого Казекаге, взявшего в заложники старика Сарутоби. Наруто, видя такой произвол, уже собирался, было, кинуться на помощь главе деревни, но твердая рука матери его остановила.
- АНБУ разберутся там без тебя! - воскликнула Кушина, сдувая ветряной техникой еще нескольких врагов. - Лучше догони Саске! Он бросился за ребятишками из Суны!
Наруто хотел уже возмутиться, что Хокаге куда важнее, но тут же осекся. Если на Коноху и вправду совершено нападение, и Суна в нем участвует, он сможет во многом разобраться. Да и, ко всему прочему, Учихе явно не хватит сил справиться со всеми тремя противниками.
- Хорошо, - вздохнув, блондин прыжками двинулся в сторону арены. Жаль было оставлять в беде Третьего, да и самому уходить было неприятно, но долг того требовал.
- Будь осторожна, мама, - сказал он, слабо улыбнувшись через плечо.
Кушина в ответ лишь растянулась в широкой улыбке, нокаутируя еще одного бойца Ото. Наруто же, убедившись, что у его матери все будет в порядке, бросился в погоню.
На арене уже разгорался поединок Генмы и дзенина из Песка - наставника команды Гаары. Вторженец попытался, было, остановить Наруто сюрикенами, но дзенин Листа остановил их своими.
- Иди, Наруто, - ободряюще кивнул Генма мальчику, уже собиравшемуся, было, порезать нахала на ровные куски. - Я с ним разберусь, а ты в это время помоги Учихе.
Прикинув, что тут и вправду справятся без него, Наруто на всех парах припустил за ребятами, уже скрывшимися за высокой стеной арены.
Минув препятствие, мальчик оказался в густой лесопосадке. Объектов преследования впереди видно не было, так что он на мгновение остановился. Конечно, Наруто был не бог весть каким сенсором, но более-менее чакру чувствовал, все же кровь клана обязывала. Долго цедить не пришлось, четыре человека пропрыгали по деревьям только-только, так что отпечаток их чакры был отчетливым. Оставалось лишь следовать по нему.
Первого он нашел совершенно случайно, обратив внимание на странный черный комок, шевелящийся внизу на земле. Судя по расколоченной марионетке, чьи составные части были разбросаны по веткам, это был Канкуро, правда, сейчас беззаветно пожираемый какими-то жуками. Опасаясь за жизнь языка, Наруто сразу же пыхнул огнем рядом с бесформенной массой, разгоняя насекомых. Правда, как только бесчувственное тельце вторженца показалось на свет, Удзумаки не удержался и от досады пнул парня по печени - жуки явно перестарались, и марионеточник был в полнейшем ауте. Сковав его простенькой печатью, Наруто вернулся на "дорожку" из чакры, продолжая преследование.
- Удзумаки, - раздалось откуда-то сбоку. - Верным.. путем идешь... ты...
Разумеется, на ветке лежал Шино, которому, собственно, и принадлежали жуки. Вид у него был не очень, но когда Наруто полез к подсумку, собираясь оказать ему помощь, он дернулся.
- Время... не трать на меня... - слабо пробормотал он. - Пара... лизовало меня... всего-то... Иди, как шел... Найдешь Учиху...
Благодарно кивнув Шино, Наруто растворился, продолжая погоню. Он бежал очень быстро, с каждой секундой все больше и больше удаляясь от деревни. Чувствовалось, что он вот-вот нагонит ребят, так что стоило разработать план действий. В принципе, в бою два на два у песчаных шансов было мало, но не стоило забывать о том, что один из них - дженьчурики. Мальчик уже начинал жалеть, что не рассказал о Гааре матери. Но с другой стороны, он тоже был Удзумаки, стало быть, он должен был справиться. Рука сама собой потянулась к закрепленным на поясе свиткам. Нащупав нужный, тот, что он ни разу еще не использовал, Наруто успокоился. Если дело примет скверный оборот, он пустит его в ход.
А дело, тем временем, семимильными шагами шло к тому, чтобы принять самый скверный из возможных оборотов - Удзумаки, только-только догнав свои цели, был готов разразиться самой непристойной из возможных тирад. Саске настигнул Песчаных раньше него, и, конечно, уже вступил в бой. Это было его ошибкой. Посыпая Гаару ударами, он не только не одолел его, но и еще больше вывел из равновесия. Теперь на поляне был уже не Гаара, а невиданный монстр в прямом смысле этого слова. Это было уже не частичное обращение - мальчишку всего затянуло желтовато-коричневой кожей, испещренной непонятными символами, за спиной извивался полноценный хвост, а глаза стали глазами демона ветра.
К удивлению, пусть Саске и трясло всего от страха, стоило монстру выдать очередную издевку, как он тут же заряжал на ладони свое электрическое ниндзюцу и кидался прямиком на дженьчурики. Эффекта это не давало, ибо раны на теле монстра тут же затягивались, а нрав его становился все более буйным.
- Давай же, Саске Учиха! - ревел монстр, когда очередной удар мальчика ушел в пустоту. - Повесели меня еще! Давай же, слабак!
Но Учиха, по всей видимости, к этому моменту уже исчерпал все свои силы, и теперь лишь тяжело дышал, не в состоянии даже пошевелиться. Монстр, видя, что противник не может больше его атаковать, злобно замахнулся своей гипертрофированной лапой, намереваясь разорвать его в клочья. Но когти лишь царапнули голую землю. Наруто успел подхватить брюнета за момент до удара.
- Есть разговор, - бросил он испуганно сжавшейся к дереву блондинке из команды Гаары, что теперь старалась спрятаться от своего разошедшегося брата. - Когда я закончу, ты мне все расскажешь. А пока - присмотри за ним, - мальчик повел головой в сторону Саске.
Все, что смогла Темари, это кивнуть через силу. Когда же Наруто уже собирался покинуть ее укрытие, она вдруг вцепилась ему в руку.
- Он нас всех убьет! - диким голосом прошептала она, трясясь от страха. - Тебе с ним не справиться! Он... он монстр!
- Всего лишь дженьчурики, - спокойно парировал Наруто, выхватывая парочку кунаев. - Сложись все немного по-другому, и я мог быть таким же.
И боле не обращая на блондинку внимания, Наруто выскочил из кустов на поляну, привлекая к себе внимание Гаары.
- Эй, приятель! - воскликнул он, для надежности метнув один из кунаев. - Иди сюда! Ты хотел повеселиться?! Вспомни, кажется, у нас с тобой есть незаконченное дело!
- Ты! - провизжал монстр. - Иди сюда! Я убью тебя! А-а-а! - заревел он, когда в его уродливое тело вошел усиленный чакрой кунай, а так же десяток сюрикенов с теми же свойствами. - Какая прелесть! Еще один достойный противник! Как хорошо! Я смогу почувствовать, что я живой!
С этими словами, монстр, снова взревев, кинулся вперед. По всей видимости, сталь не причинила ему особого вреда - снаряды просто исчезли в его песчаном теле. Так что теперь уже Наруто пришлось обороняться, прыжками уходя от мощных ударов огромными когтистыми лапами, которыми чудище щедро сыпало направо и налево.
- Дерись! - завизжал монстр, взмахами лап направляя на Наруто столб песка, от которого мальчик опять-таки уклонился. - Не интересно! Сражайся же! А-а-а!
Визг с недовольного сменился на радостный, когда песок все-таки сумел обхватить блондина, полностью погребая его под своей толщей.
- Песчаный гроб!
- Да, помню что-то такое, - к огромному удивлению монстра, раздалось за его спиной. Обернувшись, дженьчурики увидел там того самого Наруто, который как бы должен был уже быть мертвым ошметком из крови и кишок. - Вот только я на такие приемы не ведусь! Расенган!
От мощного удара голубоватой сферой из чакры даже гипертрофированно-большого Гаару в облике Сюкаку отшвырнуло, словно пушинку, на приличное расстояние, ломая уродливым тельцем монстра все новые и новые насаждения.
Тяжело дыша - он вложил в удар довольно много сил, - Наруто, все еще с протянутой вперед рукой, стоял на месте и вглядывался сквозь поднятую пыль, высматривая своего противника. Он не тешил себя надеждами, что сумел разобраться с обратившимся дженьчурики всего одним расенганом, но того, к чему удар, собственно, привел, он точно не ожидал.
В серой дымке уже, было, показались первые очертания монстра. Наруто приготовился. Но в следующий миг его просто снесло ударной волной невероятной силы. Потоки ветра, исходившие, как можно было догадаться, от Гаары, были всесокрушающими. Мальчика буквально вжало в вековой дуб, и если бы он не успел выставить перед собой воздушный буфер, его бы просто раздавило. Когда же давление закончилось, и Наруто, не теряя времени, поднялся на дерево, дабы осмотреться, он ужаснулся. Словно гора, над лесом возвышался тот самый монстр, с которым он сражался. Вот только теперь это был однохвостый во всей своей красе. Точнее - дикой, безудержной мощи и безжалостной жажде убийства.
Удзумаки пришел в себя быстро, вмиг став спокойным. Паниковать и ужасаться дальше времени не было, сесть и раскачиваться взад-вперед со словами "мы все умрем!", как делала Темари в своем укрытии - тоже. И уж тем более не было времени ждать подмоги из деревни. Надо было действовать сейчас, пока тварь, что уже почти вышла на свободу, не просекла, что недалеко есть очень много людей, которых можно убить. Наруто, как шиноби, как человек, как сын и друг, не мог позволить этому демону причинить вред его деревне и его близким.
- Я - Наруто Удзумаки! - прорычал блондин в пустоту, начиная складывать ручные печати. - И я остановлю тебя здесь и сейчас, чего бы мне это не стоило! - рывком закатав себе правый рукав, Наруто надкусил большой палец, после чего провел пальцем по татуировке, оставляя на ней жирную багровую черту. - Техника призыва!
Земля задрожала вновь, и над лесом возник еще один гигант, ростом нисколько не уступающий высвобожденной форме Сюкаку. Темари и пришедший в себя Саске с неверием и ужасом смотрели сквозь прорехи в кронах на того, кого призвал Наруто.
Огромный белый тигр возвышался над лесом, словно мифический великан. Чудо-зверь был облачен в светло-синие самурайские латы, закрывавшие все его тело. Через плечо был переброшен ремень, на который за спиной был прилажен нагамаки. На груди же в ремень были вшиты сразу две стальные пластины - одна с листом Конохи, другая - со спиралью водоворота клана Удзумаки.
- Теперь повоюем, - довольно прошептал себе под нос Наруто, выпрямляясь во весь свой рост. - Кэнтора-сан, спасибо, что пришли. Не откажите мне в помощи?
Ответом ему был воинственный, громоподобный тигриный рык, прокатившийся по лесу. Наруто улыбнулся. Вот теперь начнется настоящая битва...
Глава 12
Когда стена, ограждающая Коноху, только-только была пробита огромной змеей, и в пролом повалили шиноби Звука и Песка, Итачи не удивился. Чему-чему, а уж попусту удивляться при виде врага в АНБУ его не научили.
Спокойно поправив свой жилет, молодой дзенин подал сигнал, и отряженный ему отряд из нескольких тюнинов и пары собственных учеников бросился в бой, на подмогу первому эшелону обороны. Схватка завязалась нешуточная, врагов было немало, но шиноби Конохи вполне себе сносно сдерживали их натиск.
Заметив Учиху, что уже пачками выводил врагов из строя, несколько вторженцев его тут же окружили. Оказавшись в кольце, Итачи не растерялся. Обернувшись вокруг своей оси, молодой дзенин заглянул своим шаринганом в глаза каждому врагу. Те поначалу оцепенели, но вскоре их сердца учащенно забились, а в дрожащих руках появились кунаи и клинки. Не имея возможности остановиться, вторженцы принялись колоть и резать друг дружку до тех пор, пока в живых не остался только один из них. Гендзюцу шарингана были замечательной вещью, скинуть их было непросто. Зная это, пробегавший мимо шиноби Песка, скрипя зубами, пустил в союзника огненный шар, испепеляя его, пока иллюзия не заставила его снова убивать своих. Итачи хотел уже, было, приняться и за него, но его опередили. С двух сторон на Песочного метнулись черные матовые змеи, которые, впившись клыками в его шею, под ужасные крики боли всосались в тело. Крик вскоре перешел на хрип, и шиноби с почерневшими, набухшими сосудами, свалился на землю мертвый.
Сай и Син, кому, собственно, и принадлежали змеи, снова завозили кистями по свиткам, загоняя на группу врагов стайку новых рисованных зверей. Часть рисунков при ударах растекались, окатывая людей кислотными всплесками.
Довольный их работой Итачи позволил себе улыбнуться, со стороны могло показаться, что он отвлекся. Чем сразу решили воспользоваться четверо бойцов Звука. Первых двух дзенин, увернувшись от всех их ударов - спасибо шарингану, - заколол кунаями точно в сердце, третьего испепелил струей пламени. Четвертого же взял на себя другой шиноби Листа, на жилете которого красовались нашивки Военной полиции.
- Веселишься? - задорно спросил полицейский, бросая уже мертвого врага на землю, после чего встал спиной к спине Итачи.
- Да во всю! - буркнул в ответ Итачи. - А ты, Шисуи, чего здесь забыл?
- Я ваше подкрепление. Стихия огня! - представитель клана Учиха все с той же улыбкой спалил новую группу врагов. - Полиция во главе в Фукагу-саном вместе с АНБУ во всю проводят эвакуацию гражданских. Мы не должны дать врагу углубиться в деревню, пока она не закончится.
- Ясно, - выдохнул Итачи, защищаясь от волн сюрикенов.
- А это твои, что ли? - снова заговорил Шисуи, кивая в сторону Сина и Сая, разделывающих противников своими танто. - Молодцы! Отличных шиноби подготовил, друг мой. А третий где?
- Сам задаюсь тем же вопросом, - тут где-то вдалеке, со стороны леса донесся страшный грохот, за которым через несколько секунд последовал оглушительный рев. - Хотя, нет, поправка, уже не задаюсь.
Парни, переглянувшись, синхронно перевели взгляды на горизонт, туда, где вот-вот должна была развернуться одна из важнейших схваток этого нежданного сражения.
* * *
Гаара/Сюкаку пока что стоял на месте, изучая диким взглядом демонических глаз новое действующее лицо. Монстр нисколько не испугался гигантского зверя, с которым ему вскоре придется сражаться, хотя, неуравновешенный биджу, в принципе, и так ничего не мог бояться. Он испытывал лишь одно - неодолимую жажду кровавого боя. Она буквально светилась в его глазах, вырисовывалась в его собранной позе. Пусть он и оставался на месте, ожидая, когда Наруто и его ручной тигр сделает первый ход.
- Каков план действий, Наруто? - рыкнул тигр мальчику, что стоял на его исполинской голове. Его правая лапа была заложена за спину - пальцы не отпускали рукоять нагамаки.
- Завалим этого черта на лопатки, а после я затолкаю его печатью обратно в пацана, - предложил Удзумаки, задумчиво потерев подбородок.
На голове монстра что-то зашевелилось, и когда тигр разглядел, что именно, он снова обратился к мальчику.
- Тогда, думается мне, стоит для начала разбудить дженьчурики. Этот тупой мышь усыпил себя!
- Проклятье! - прошипел сквозь зубы Наруто, срывая повязку и в то же время направляя чакру на глаза. И вправду, изо лба Сюкаку по пояс торчал Гаара, только был он весь обмякший, однозначно - уснувший. А это было плохо, очень плохо. При запечатывании Сюкаку необходимо было накладывать очень мощную печать, иначе он получал бы возможность донимать своего дженьчурики бессонницей и кошмарами, создавая так же риск подчинения его сознания своей воле во время сна. Похоже, это как раз был случай Гаары, так что, поддавшись психу своего внутреннего демона, Песчаный вырубил себя, отдавая тело в его полное распоряжение. Хуже было бы только, если биджу удалось окончательно сорвать свои оковы, полностью - а не частично, вырвавшись на свободу. Хотя, по все более возрастающему фону отрицательной чакры, а так же хиреющей - и хиреющей на глазах, - энергетике раздолбаной в конец печати, Наруто сделал вывод, что за этим дело не станет. Понимал это и призванный зверь.
- Дух твоего клана могуч, но хватит ли тебе сил запечатать такого врага? - с сомнением прорычал Кэнтора. - Он биджу, а не простой демон! А ты потратил чересчур много чакры, призвав меня. Думаешь, после этого тебе хватит сил использовать печать, достаточно мощную для него?
- Без вас я точно не справлюсь, - покачал головой Наруто. - А чакра... Я смогу ненадолго повысить ее уровень.
Закрыв глаза, Наруто, сцепил пальцы, готовя необходимую технику. Вздохнув, тигр с протяжным свистом медленно вытянул из-за ремней нагамаки. За многие годы сотрудничества с кланом Удзумаки он понял одну важную вещь - если член клана что-то задумал, то переубедить его уже невозможно. Лучше помочь всеми силами.
- Что я должен делать?
- Просто завяжите с ним бой, - отозвался Наруто, не открывая глаз. Голос его был тяжел, тело напряглось, словно натянутая струна, а воздух вокруг, казалось, вот-вот заискрится. От забурлившей чакры светлая шевелюра Наруто вздыбилась вверх. Вслед за ней потянулась и бело-черная шерсть гигантского зверя. Что и стало сигналом для Кэнторы.
Дико взревев, тигр бросился вперед, вращая над головой своим оружием. Буквально в несколько секунд преодолев половину разделяющего его и Сюкаку пути, воин-зверь в замахе вскинул в сторону монстра нагамаки. Деревянные ножны, скрывавшие острое лезвие, слетели с него, заряжая тануки точно по его уродливой морде.
Сюкаку неистово взревел, отплевываясь и отфыркиваясь от засыпавших его щепок. Но это было только начало. Лишь только он продрал глаза, как ему пришлось снова напрячь голосовые связки - на этот раз причиной боли было острие нагамаки, с гулким ударом пригвоздившее его левую лапу к земле. Не упуская отличной возможности, тигр нанес монстру три мощных удара своими огромными кулаками точно в живот, заставляя его согнуться. На этот раз Сюкаку преодолел боль и постарался ответить. Его неожиданно увеличившаяся лапа вдруг вскинулась вперед, и если бы Кэнтора быстро не отпрыгнул далеко назад, то его не спасли бы даже доспехи - когти у однохвостого были острее любого клинка.
- Как у тебя дела, Наруто?
- Не мешайте! - огрызнулся в ответ Удзумаки, нервно поведя головой. Поток чакры поставил его на одно колено. - Я не могу просто взять и активировать технику! Она создана как тайдзюцу - для усиления тела. Сложно приспособить ее для получения чакры, необходимой ниндзюцу.
- А-а-а! Воздушные пули!
- Ха! - тигр играючи стал уворачиваться от сгустков жесткого воздуха, что стал посылать в него биджу. - Не знаю, что ты там приспосабливаешь, но давай быстрее! Помни - у меня жена и дети.
Пропустив сарказм в голосе исполина мимо ушей, Наруто продолжил пытать свою систему циркуляции на предмет так необходимой ему силы. В принципе, все уже было готово, он мог прямо сейчас все запустить, получив мощный заряд чакры. Но чакра эта сразу же абсорбировалась бы в его теле, а ему нужна была свободная энергия, такая, которую можно будет перенаправить в печать.
С каждым мгновением тело Наруто претерпевало изменения, и он это чувствовал. Он в мельчайших подробностях ощущал, как трещит его кожа, хрящи, как прогибаются кости. Внутренности буквально выворачивало наружу, кровь закипала, начиная потихоньку испаряться через поры. Это было адски больно, но надо было терпеть. Слишком много было поставлено на карту.
- Поехали, - хрипло просипел Наруто, рывком открывая глаза.
Если бы кто-то взглянул сейчас на Наруто, то он бы не сдержал крика ужаса. Кожа мальчика с каждой секундой становилась все темнее и темнее, исходя при этом небольшими трещинками и кровоподтеками.
- Пятые врата! - через силу проговорил мальчик, с трудом разводя руки. - Откройтесь!
Невидимая створка, ограничивающая и скрывавшая за собой пласты потаенной энергии, в тот же миг рухнула. Последовательно открыв четверо врат, Наруто с трудом, но все же переиначил выход энергии, и теперь его система циркуляции была доверху заполнена скрытой доселе чакрой.
Кэнтора, тем временем, вовсю сражался с Сюкаку. Продолжая уклоняться от новых воздушных плевков, тигр снова сократил дистанцию и навалился на тануки, вцепившись в его лапы когтями. Монстр стал извиваться, старался вырваться, но тигр держался, не давая ему освободиться. Пару раз биджу попытался сильно дунуть в своего врага, но каждый раз завязывающаяся струя проносилась мимо, а сам Кэнтора бил тануки лбом по морде. Остальное же время гигантские звери только и знали, что рычать друг на дружку жутким рыком.
Как только великаны приблизились друг к другу, Наруто в один прыжок переместился со своего тигра на Сюкаку. Очевидно, что его маневр не мог пройти незамеченным, желтоватая кожа биджу тут же рассыпалась в некоторых местах песком, и щупальца из этого песка пытались схватить Удзумаки. Но мальчик и до открытия внутренних врат был слишком быстр для них. Песок лишь ударял тело своего пользователя, попросту не успевая схватить чересчур прыткого мальчика.
Пронесшись, словно вихрь, Наруто лихо подскочил к Гааре, что, обвиснув, торчал из головы своего "воображаемого друга". Не дожидаясь особого приглашения, Удзумаки хлестко стеганул Песчаного ногой точно по лицу.
От удара Гаара откинулся назад, удивленно распахивая глаза. Стоило ему очнуться, как однохвостый дико заревел и затрясся всем телом. Наруто чувствовал, как монстр, сплетенный из дженьчурики и чакры биджу, слабеет на глазах. Слабеет, но не исчезает. Да, стоило разорвать крепнущую связь между однохвостым и Гаарой, как демон тут же перестал править бал. Но никто не говорил, что он перестал быть проблемой.
К тому же, следовало учитывать и Гаару, который в своем сумасшествии мог в любую секунду начать крушить все вокруг в демоническом аватаре. Да и снова усыпить себя для него не было такой уж сложной задачей. Для того, чтобы избежать подобных сложностей, Наруто решил нанести превентивный удар. Лишь только он встретился взглядом с дженьчурики, как томоэ его шарингана завращались. Потерявший над собой контроль Гаара был не в силах сопротивляться, и в следующий миг его сознание потонуло в беспроглядной мгле иллюзии.
Горевшие безумием глаза парня из Суны вмиг стали отрешенными. Он все еще находился в сознании, но руководить своими действиями боле не мог.
- Понаблюдай немного за розовыми слониками, - сплюнув, пробормотал Наруто.
Как только гендзюцу подействовало, он тут же спустил на свой правый глаз повязку. Имплантированный шаринган отнимал много столь нужной сейчас чакры, а Наруто не мог рисковать. Ему нужна была вся его сила, до последней капли. Но даже тогда он не был уверен, что все получится. Он мог умереть от банального истощения, Сюкаку мог снова высунуться и порвать его на части, пока он ставит печать. Да и свое гендзюцу Наруто не считал столь уж несокрушимым. Так что вывод был прост - надо торопиться, а то придется вводить в действие план "Б". Но что-то Удзумаки не сильно тянуло на открытый бой с однохвостым демоном Сюкаку.
- Ладно, приступим, - Наруто дрожащими от перегрузки руками извлек из-за пояса нужный свиток. - Конечно, не лучший момент пробовать что-то новое, но выхода нет.
И он развернул свиток, в котором был готовый, пока что пустующий ключ для печати восьми триграмм.
Алгоритм был не так уж сложен - всего-то и дел, что сложить несколько ручных печатей, поддерживая приток чакры к дзюцу. Вот только для этого требовалось филигранное владение чакрой и ее достаточное количество, иначе выход энергии мог не только прервать дзюцу, но и попросту убить пользователя.
Но, как уже было сказано, у Наруто не было иного выхода. Он должен был рискнуть. Ради своей семьи, ради своих друзей, ради родной деревни он должен был отринуть все свои сомнения и сделать то, что требовалось. И он сделал. Как только ключ заполнился нужными символами, а на пальцах заплясали синие огни чакры, мальчик со всей возможной силы ударил Гаару прямиком в живот, воскликнув:
- Печать восьми триграмм!
Мальчик из Суны не сдержал крика, когда чакра, прожегшая насквозь его одежду, принялась выворачивать его изнутри. Пока там, в потемках подсознания дженьчурики выстраивались ровные прутья нерушимой клетки восьми триграмм, в которую непреодолимая сила загоняла вопящего Сюкаку, Гааре можно было искренне посочувствовать. Выжженная система циркуляции - то еще удовольствие.
Но не менее хреновое состояние было и у Наруто. Вбухав в печать все до последней капли, он теперь смог почувствовать на себе замечательное состояние, называемое откатом от открытия внутренних врат.
И все же Наруто улыбался. Он не был мазохистом, нет. Просто стоило лишь спирали печати сойти с живота Гаары, скрываясь внутри него, монстр, гигантский аватар Сюкаку, демона ветра, стал потихоньку трескаться, распадаться на песчинки, пока, наконец, окончательно не исчез, оставив после себя лишь кучи желтого песка, что с грохотом обрушились на лес.
Мальчиков, несомненно, ждала участь стройматериала Гаары, но в последнюю секунду обоих успел подхватить Кэнтора. Аккуратно опустив ребят на землю, гигантский тигр, не попрощавшись, исчез в клубах дыма - зверь справедливо решил, что его присутствие боле не требуется. Правда, перед уходом он пропустил через Наруто немного своей чакры, запуская его мышцы, так что блондин, коснувшись земли, получил возможность хоть немного двигаться.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги