Но, несмотря на все испытываемые друг к другу теплые чувства, ребята все же были профессионалами, а потому обошлось без соплей. Единственное, о чем Наруто жалел, так это о том, что не успел рассказать теперь уже бывшему наставнику о своей новой плюшке, в которой мальчик безапелляционно узнал легендарный Мангекке Шаринган. Вдруг бы Итачи чего-нибудь посоветовал на счет глаза, может даже научил им правильно пользоваться. Теперь-то когда время выдастся.
Да, теперь они две разные команды, и у каждого будет своих дел по горло. Отныне он, Наруто Удзумаки, как действующий тюнин, стал официальным командиром своей группы. И теперь никто иной, как он сам, отвечал как за исход миссии, так и за жизнь и здоровье своих товарищей. И, пусть в этот раз задача была пустяковая, расслабляться не стоило. Мальчик по опыту знал, что случиться могло всякое...
* * *
Добираться до побережья Наруто и его товарищи решили ни в коем разе не пешим ходом. Да и зачем, если в команде есть мастер артистических техник? День был погожий, на небе не тучки, так что Сай любезно предоставил одно из своих самых совершенных творений - огромную чернильную птицу, которая, как и прочие ее рисованные собратья, сорвавшись с глади свитка, была готова выполнить любой приказ создателя, в том числе и лететь с ним на закорках. Собственно, по воздуху путешествие, грозившее занять никак не меньше недели, было проделано ровно в сорок часов. Да, не очень запоминающееся, с высоты, да еще без остановок и на огромной скорости, достопримечательностями любоваться было проблематично, но прагматичные ребята романтизмом не страдали. Их отправили выполнить конкретное задание, и обычно чем быстрее ты его выполнишь, тем лучше. Тем более, что у Удзумаки и так были побочные дела.
Как справедливо рассудил Наруто, их поход целесообразнее было начать с Водоворота. Мама ему доходчиво объяснила, где и как лучше припрятать свиток с запечатанными родичами, так что это было делом быстрым. В отличие от прочесывания огромной территории. А посему для начала следовало разобраться со своим маленьким делом, а уже после пускаться во все тяжкие "разведывательной операции".
* * *
Когда ребята приземлились на острове, бывшим некогда домом многим поколениям Удзумаки, Наруто не сумел удержать пораженного вздоха. Его взгляду представилась ужасная, но в тоже время величественная картина: стена, окружавшая деревню его предков, была во многих местах разрушена, являя явственные следы решительного штурма, а кое-где ветра, дикий плющ и безжалостное время рассыпали кладку до самого основания. Но даже остатков этого некогда непреступного оборонительного сооружения было достаточно, чтобы убедиться в былой мощи Скрытого водоворота. Наруто словно наяву представил себе, как объединенные армии Камня, Молний и Вольных кланов бесформенными ордами бросаются на высоченные бастионы, но раз за разом скидываются оттуда мужественными защитниками, получая лишь кровь и смерть. В груди Наруто растеклось теплое чувство гордости за свой клан. Да, Удзумаки в конце концов проиграли ту войну, потеряли родину и были вынуждены рассеяться по миру в поисках лучшей жизни. Вот только врагам пришлось заплатить за это непомерную цену, мало из тех, кто подошел под стены Узушиогакуре вернулся домой. В мире же шиноби с того рокового дня самые кровавые сражения стали называть не иначе, как "Второй водоворот". К слову, ни одно из них пока еще не переплюнуло Первый.
Миновав воротную арку, мальчикам предстала еще более эпичная картина. Несмотря на то, что в деревне жил сугубо клан Удзумаки, по размерам она совсем немного уступала нынешней Конохе. Некогда красивые каменные постройки, сбитые в ровные улочки, сейчас были в большинстве своем полностью разрушены, но по ним все еще можно было оценить мастерство архитекторов Водоворота, старавшихся сделать даже из простого дома произведение искусства. На разбитых стенах все еще можно было разглядеть филигранную резьбу, а в руинах и обломках крыш то здесь, то там, попадались куски мастерски исполненных статуй, некогда украшавших фасады.
Когда-то это место было прекрасно, но теперь улицы деревни были пусты и мертвы, они больше походили на кладбище. Кладбище, усыпанное холодными, развалившимися склепами, застывшими на веки вечные в безмолвии и тишине.
Наруто на автомате двигался вперед сквозь руины, машинально преодолевая завалы, частенько попадавшиеся на пути. Сай и Син молча следовали за ним, они прекрасно понимали, насколько их другу тяжело видеть все это, а потому не трогали его. Им самим, не имевшим к Водовороту никакого отношения, при виде до основания разрушенной деревни стало немного дурно, что уж говорить о потомке здешних обитателей.
Остановился же Наруто лишь, когда они вышли на широкое свободное пространство, по всей видимости, что-то вроде главной площади деревни. Удзумаки, проинструктированный матерью, метким взглядом осмотрелся, кое-чего прикинул, а после уверено двинулся к центру площади. Опустившись на колено, он быстрыми движениями рук смахнул с мостовой слой земли и пыли, обнаруживая на одном из камней интересную трещинку, подозрительно похожую на иероглиф "тигр". Удовлетворенно хмыкнув, Наруто уперся на него и со всей силы надавил.
Удивительно, но даже спустя столько лет все работало - булыжник поддался, углубившись на пару сантиметров вниз, после чего встав на место. В следующий же миг, под глухой треск и хруст, одновременно задвигалось сразу несколько камней вокруг и включая помеченный. И на этот раз они уже самостоятельно опустились вниз, причем, достаточно глубоко, но не успел Наруто заглянуть в темную дыру, как наружу толчком был выкинут мраморный постамент, на который была уставлена такая же мраморная статуя бакэнэко. Кот стоял на задних лапах, был облачен в человеческие одежды, в передних же лапах он держал обнаженные клинки. Даже несмотря на небольшой размер - вместе с постаментом она была в рост Наруто - композиция смотрелась внушительно.
Сай и Син пораженно охнули, во все глаза рассматривая статую, Наруто же, который к подобному был готов, не стал терять понапрасну время, сразу же принявшись за дело. Порезав ладонь кунаем, он оставил на клинках мраморного кота багровый след, а после принялся складывать печати, в точности, как пересказала ему мама. И ошибиться при этом было нельзя...
- Чтоб тебя! - схватившись за сердце, воскликнул Син, и было от чего. Стоило Удзумаки только завершить печати, как монолитная морда бакэнэко искривилась в яростной гримасе, а зубастая пасть широко распахнулась.
- Все в порядке, - спокойный как слон тюнин достал из жилета небольшой свиток, в котором был запечатан свиток с предками, и принялся обильно смазывать его кровью. - Все прошло очень хорошо. Лучше, чем я рассчитывал.
- Ты уверен, Наруто-кун? - опасливо спросил Сай, не отпуская рукояти танто.
- Абсолютно, - усмехнулся в ответ блондин, вкладывая окровавленный свиток в пасть коту. - Для чего ты думаешь, нужна была моя кровь? Так охранная система убедилась, что я Удзумаки. Мы в безопасности.
Правда, Наруто кое-что умолчал. Если бы его кровь проверку не прошла, их бы ожидала смертельная битва, как выразилась Кушина, со "стражами Узушиогакуре". Причем, что они из себя представляют, не знала даже она. Но, памятуя о знаниях и мощи клана Удзумаки, вряд ли что-то хорошее. Но, коли обошлось, все, что оставалось сделать, это хлопнуть в ладоши, и, убедившись, что статуя со свитком в зубах скроется за булыжниками под мостовой, отправиться восвояси.
- И это все? - недоверчиво спросил Син, когда порушенная стена Скрытого водоворота скрылась за густыми зарослями позади. - Так просто?
- А чего ты ждал? - вскинул бровь Наруто. - Что нам придется биться с ордами привидений? Или что для открытия хранилища нужно будет принести в жертву дюжину девственниц?
- Нет, но я ожидал чего-то более, - Син скривился, подбирая слова, - умопомрачающего.
Наруто с Саем не удержались от улыбок.
- Син, сначала я вообще хотел зарыть свиток в обломках, оставив рядом пару ловушек. Спасибо маме, отсоветовала.
Друзья коротко рассмеялись, но быстро посерьезнели. Они все-таки не на прогулке.
- Ну что, Наруто-кун, осмотрим квадрат с воздуха? - предложил Сай, теребя в руках кисточку.
Тюнин кивнул, и Сай с готовностью завозил кистью по бумаге, приводя на свет божий еще одну чернильную птицу огромных размеров.
- Лети в полусотне метров над землей, - крикнул Наруто Саю, когда они взлетали. - Сделай крюк над островами, потом разворачивайся к побережью, и дальше держись береговой линии.
Сай не ответил, но птица четко взяла указанный курс. В этот раз чернильный гигант летел куда медленнее, лишь изредка взмахивая своими крылами, давая шиноби возможность рассматривать, что твориться на земле. Им дали задание разведать обстановку, а потому следовало подмечать абсолютно все. Вот только, приступив собственно к миссии, у ребят стали возникать логичные, в общем-то, вопросы. Не было понятно, что тут вообще можно разведывать? Своя страна, плюс, несущественные островки, половина из которых находилась под протекторатом Огня. К чему вся эта операция?
- Интересно, и зачем нас отправили сюда с таким странным заданием? - первым озвучил наболевший вопрос Син. - Тут наверняка есть дозор АНБУ, так что если Хокаге озабочена ситуацией в этом регионе, почему не затребовала отчета от них?
- Ты сам практически ответил на свой вопрос, - сказал Наруто, всматриваясь в остров, к которому они подлетали. - АНБУ. Когда началась вся эта заварушка с Песком и Звуком, старейшины и Совет отозвали их из самых спокойных регионов, дабы усилить группировки на границах буферных зон с Камнем и Облаком.
- Хочешь сказать, что за побережьем все это время никто не наблюдал? - обеспокоенно спросил Сай. - Это плохо. Вдруг тот же Туман решит воспользоваться ситуацией и нападет?
- Уверен, Хокаге мыслила точно так же, - вздохнул Наруто. - Но пока в ключевых районах царит напряжение, все, что она могла, это послать кого-нибудь вроде нас. Да и, ко всему прочему, вряд ли, как ты выразился, тот же Туман, нападет сразу на территорию Страны огня. Мы бы сразу об этом узнали. Первыми удар на себе прочувствуют мелкие государства на островах.
- Это точно! - невесело хохотнул Син. - Их подмять под себя раз плюнуть! Они же грызутся между собой едва ли не каждый год. Вон, смотрите! - он указал вперед, где вдалеке от одного из островов к небу поднималось несколько черных столбиков. - Наверняка опять поцапались.
- Может быть, может быть, - задумчиво протянул Наруто, поправляя повязку. - А ну-ка Сай, давай на всех туда. Посмотрим, в чем дело.
Дважды повторять было не надо, стоило брюнету прикоснуться к птице обеими руками, как та тут же ускорилась в несколько раз.
Когда же они подлетели достаточно близко, Наруто направил к глазу чакру и пригляделся. В принципе, Син угадал, небольшой городок, раскинувшийся на побережье острова, догорал после жестокого пожара, было очевидно, что его недавно взяли приступом - ворота были снесены, а земля у стен и деревянные навесы на самих укреплениях были утыканы стрелами. Тел не было вообще, но, видимо, со дня сражения прошло достаточно времени, чтобы хоть отчасти стереть следы недавней битвы.
В принципе, все тут было ясно, и Наруто, вписав увиденное в воображаемый рапорт, уже собирался отдать сигнал следовать к следующему клочку суши, как вдруг воздух над островом прорезал оглушительный барабанный бой. Разумеется, они полетели на заинтересовавший их звук, и их удивлению не было предела, стоило им найти его источник. На равнине, отделенной от сожженного города невысокой грядой, расположились друг напротив друга две небольшие армии, намерения которых были весьма прозрачными. С каждой стороны было от силы по тысяче человек, но судя по воинственным кличам, последовавшим за барабанами, они были готовы истребить противника под корень. Но это уже было далеко не дело троих юных шиноби, коли уж обычные люди решили кромсать друг друга, они вмешиваться не могли. Или все-таки могли?
- Что за здесь вообще творится? - пробурчал себе под нос Наруто, примечая на белых знаменах одной из армий до боли знакомый иероглиф "Хи". - Какого черта здесь войска Огня?
- Наруто-кун, смотри! - Сай ткнул в противоположный строй. - Это же отряды Страны воды!
Верно, копейщики с другой стороны стояли под лазоревыми полотнищами с белым "Мизу". От такого поворота Наруто вообще пришел в состояние прострации. Он точно, абсолютно точно знал, что дайме любой страны, где есть деревни шиноби, обязан - и это не какой-то там словесный оборот! он обязан согласовывать военную политику с главой деревни шиноби. И не важно, Великая страна или нет, все, что связано с войной, лежало на плечах ниндзя. А тут такой поворот - вот-вот между двумя Великими странами развернется кровавое сражение, а руководство как минимум одной деревни ни сном ни духом. Наруто боле не считал свою миссию такой уж глупой. Хокаге определенно следовало узнать обо всем, что здесь творится.
Противоборствующие стороны явно изнемогали от желания броситься вперед и начать кровавую сечу, но вдруг случилось нечто, что резко перечеркнуло все их планы. В центре долины, точно между двумя армиями, возникли четыре фигуры, от вида которых солдаты с воплями бросились наутек. Точнее, наутек бросились воины Огня, напугавшись неведомой четверки так, что вскоре и след их простыл. По рядам же Воды просто прошелся испуганный ропот, а после, получив указания, отряды неровными шеренгами двинулись в противоположную от врагов сторону. В общем, минут через пять равнина была совершенно очищена от солдат. Вечеринка шинигами на сегодня отменялась.
Четверка же, что так сильно напугала армейских, и не думала никуда уходить. Они, по всей видимости, приметили птаху, что парила над незадачливым полем боя, а потому терпеливо ожидали, пока ее хозяева спустятся вниз поздороваться. И Наруто решил их не разочаровывать.
- Давай вниз, Сай, - хлопнул он друга по плечу. - Не нравится мне все это. Надо во всем разобраться.
Наруто очень заинтересовала как вся ситуация в целом, так и команда шиноби, благодаря своевременному появлению которой все так удачно разрулилось. Мальчик не сомневался, что это были именно шиноби, ибо так утекать бравые солдаты могли только от ниндзя, которых и вправду боялись до ужаса.
И, как оказалось, догадка Наруто была верной. Вот только это были не просто шиноби - каждый из них был облачен в серо-голубоватый жилет Киригакуре. Двое, что стояли справа и слева, явно были ровесниками Наруто и его друзей. Они не очень заинтересовали Удзумаки - ни синеволосый очкарик, ни беловолосый дистрофик, не выглядели такими уж грозными. А вот двое мужиков в центре заставили Наруто задуматься, правильно ли они поступили, спустившись вниз. Пару раз АНБУ давали Удзумаки полистать боевой блокнот, так что он прекрасно знал, кто это, впрочем, гипертрофированные мечи, висевшие у них за плечами, и так выдавали их с головой.
- А это что за детки? - хриплым басом хмыкнул один из них, здоровенный детина, с закрытым бинтами лицом, когда мальчишки спрыгнули с птицы.
- Ты что, слепой? - сварливо поинтересовался второй, синекожий и до жути смахивающий на акулу. Во всяком случае, острые зубы и жаберные крышки на скулах создавали такое впечатление. - Это коноховские. Могу поспорить, им приказано контролировать вторжение.
- Вторжение? - переспросил Наруто, ловко скрывая накатившее на него удивление. Он не совсем понимал, куда они клонят. - Это вы своим присутствием нарушаете мирный договор. Хокаге непременно узнает об этом. Уходите прочь, если не хотите для Тумана еще больших проблем.
- О, этот малец нам угрожает, Дзабудза, - рыбокожий, противно засмеявшись, ткнул напарника в бок. - Видимо, придется поучить его хорошим манерам.
- Согласен, - лицо здоровяка под бинтами скривилось в ухмылке. - Суйгетсу! Чоджуро!
Мальчишки, что стояли по краям, получив отмашку, тут же бросились вперед, метя в Наруто кунаями. Вот только добраться до Удзумаки им было не суждено, ибо их кунаи приняли на себя танто Сина и Сая.
- Они ваши, - коротко бросил Наруто, который на бросок даже не пошевелился. Кровожадно улыбнувшись, Сай и Син синхронными ударами ноги отшвырнули своих противников в стороны, завязывая с ними бой. - А этих я возьму на себя.
От его последней реплики парочка дзенинов из Тумана переглянулась.
- Тебе хоть известно, кто мы? - серьезным тоном спросил здоровяк, медленно извлекая из заплечных ножен огромный меч с широким лезвием. Своим грозным вопросом он надеялся смутить мальчишку, намекнуть ему на то, что они для него непосильные противники. Каково же было его удивление, когда блондин в повязке кивнул.
- Конечно, я знаю, кто вы. Вы двое из Мечников тумана, - глаза этих самых мечников на такое удивленно расширились. - Момоти Дзабудза и Хошигаке Кисаме.
Первым отошел рыболюд по имени Кисаме.
- Тогда ты должен понимать, что у тебя против нас нет ни шанса! - сказав это, он грозно стукнул по земле своим замотанным в бинты мечом.
- Посмотрим, - с этими словами, Наруто рывком поднял с правого глаза протектор.
А после сразу же растворился в налетевшей на него листве.
Глава 20
Едва зеленый саван скрыл в своих объятиях мальчика, как мечники тут же поняли, с чем имеют дело, и сложили нужные знаки.
- Кай! - грянула дружная пара голосов, и лиственный ураганчик, не успев разгуляться, сошел на "нет". И, пусть мальчика уже и след простыл, мужчины позволили себе ухмыльнуться.
- Шустрый какой, - противно рассмеялся рыбокожий, вглядываясь вперед, а после бегло осматриваясь вокруг. На мгновение остановив взгляд на четырех фигурах в отдалении - ученики сражались с товарищами блондинчика, Кисаме обратился к напарнику. - Ну что, давай искать?
- Давай, - хохотнул Дзабудза, укладывая Обезглавливатель тупой кромкой на плечо. И тут же громко добавил, - Или, может, сам к нам выйдешь, а, парень? Мы хотим с тобой только поговорить, - Кисаме на его елейный тон паскудно скривился. - Выходи, не бойся.
- А кто сказал, что я боюсь? - вдруг раздался у него за спиной холодный мальчишеский голос.
Дзабудза резко развернулся вокруг своей оси и ожидаемо узрел перед собой искомого блондина. В то же мгновение мальчик ударил его открытой ладонью, и дзенин, инстинктивно защищаясь, выставил перед собой меч. Вот только до того, как гигантское лезвие вновь скрыло от него противника, мечник успел разглядеть в правой глазнице мальчика красно-черную фигню, а на выкинутой вперед ладони какие-то символы.
Раздался треск концентрирующейся энергии, а после чакра, вырвавшаяся синим всплохом из руки мальчика, отшвырнула мечника на несколько метров. Уже на земле до Момоти Дзабудзы дошло, что красно-черная фигня под протектором мальца была шаринганом, а он сам только что чудом сумел избежать довольно неприятного фуиндзюцу.
Пока же мечник номер раз обдумывал свои открытия, сделанные всего за пару секунд, номер два, не теряя времени, замахнулся своим забинтованным оружием и лихо напрыгнул на коноховского тюнина. Но тот оказался не лыком шит, меч в пустую приложил землю, а мальчик, едва увернувшись, тут же контратаковал. Снова была открытая ладонь с выжженным чакрой иероглифом, вот только Кисаме на технику печатей не попался. Лишь только пальцы мальчика коснулись его жилета, как рыбокожий, выудив левой рукой кунай, полоснул перед собой, отгоняя противника прочь. Ненадолго. Блондин, отпрыгнув лишь на мгновение, сначала швырнул в Кисаме рой светящихся чакрой сюрикенов, которые тот легко блокировал мечом, а потом шустро возвратился в ближний бой.
Кисаме успел уйти лишь от мощного удара в голову ногой с разворота, да от коварной подсечки снизу, а потом на плечо мальчика обрушилось лезвие Обезглавливателя. Дзабудза, быстро оклемавшись, бесшумно подкрался сзади, и нанес, казалось, смертельный удар - меч вошел глубоко, остановившись в районе поясницы. Вот только так лишь казалось, ибо не успели мечники толком обмозговать, что произошло, как висящий на лезвии мертвец исчез, словно мираж в прожженной солнцем пустыне.
- Опять гендзюцу, - сквозь зубы выдохнул Дзабудза, рубанув перед собой. - Шаринган, будь он неладен. Что будем делать?
Кисаме уже, было, открыл рот, собираясь ответить, но вдруг что-то противно хлюпнуло, и его тело выгнуло назад, а изо рта потекла красная струйка. Дзабудза не успел и подумать о помощи товарищу, как тот уже завалился на землю. Жилет на спине мечника был разорван, из раны ручьем изливалась кровь, окропляя багрянцем траву.
Искать виновника долго не пришлось, ибо своей широкой спиной Хошигаке закрывал того самого тюнина, с которым мечники тумана сражались. Не теряя времени, мальчик, цинично пройдясь по трупу, двинулся ко второму мужчине, с явными намерениями повторить душегубство. Как назло, Дзабудза никак не мог заставить себя двигаться, дикий взгляд мальчика, наполненный силой и жаждой убийства, буквально сковал его, предвещая печальный конец. Который грозил стать еще более печальным, нежели у друга - тюнин сделал пас рукой, и в ладонь лег обычный стальной прут, раскаленный на конце. "Просто отлично, - сокрушенно подумал Дзабудза, прыгая глазами с мальчика на его оружие. - Он меня еще и пытать будет". Откуда, собственно, у противника пыточный инструмент, мечник не задумался. А зря...
Хотя, ему и некогда было об этом думать - в следующий миг раскаленная железяка впилась ему в плечо, опуская дикой болью на колени и заставляя выпустить меч. Дзабудза умел терпеть боль, Мечников тумана обучали и этому, вот только сейчас она была слишком уж сильной - а ему было с чем сравнивать. Ведь мальчик и не думал отводить прут, а потому пытка была непрерывной. Дзабудза не был уверен, что выдержит, затянись это надолго.
Благо, долго пребывать в руках юного садиста ему не пришлось - вскоре после начала пытки он получил сильнейший удар по голове. Он - в смысле Дзабудза, не мальчик. Когда же звезды в глазах немного улеглись, а искры высыпались, мечник с удивлением обнаружил, что плечо, в котором как бы недавно прожгли дырку, уже не болит, коноховского тюнина с кочергой рядом нет - он стоит аж метрах в двадцати от него и буравит недовольным взглядом... Хошигаке Кисаме, живого и невредимого. Дикая дикость, но до Дзабудзы быстро дошла вся ее суть.
- Снова гендзюцу, - подтвердил его мысли напарник, который, скривившись, одной рукой держался за голову, а другой опирался на меч. - Сильное. Этот парень хорош. Пришлось пустить в ход Самехаду.
Дзабудза, молча поднимаясь, кивнул. Он понял, чем именно напарник приводил его в чувства, и был полностью согласен с его решением. К слову, судя по гнутой пластине собственного протектора, Хошигаке таким неординарным способом снимал иллюзию не только с друга.
- Нам нужно придумать, как вывести из игры его шаринган, - проговорил Дзабудза, рассматривая противника и стараясь при этом не встречаться с ним взглядом. - Есть мысли?
- Даже несколько, - хмыкнул Кисаме. - Но, думаю, паре демонов тумана подойдет один-единственный способ...
* * *
Наруто был недоволен, что его визави так быстро сбросили с себя иллюзии. Нет, он понимал, что это не обычные ниндзя, а самая что ни на есть элита Скрытого Тумана, но, все же, он надеялся, что пока мечники пребывают в безобидном гендзюцу, у него будет время сковать их. Ведь ему требовалось разобраться в ситуации, а сражение этому явно не способствует. Видать, не судьба. Теперь ему вряд ли удастся набросить на мечников гендзюцу, они будут осторожны. А это значит только одно - придется вступить с ними в настоящий бой, а потом... Наруто, недовольно фыркнув, помотал головой. Сначала надо постараться не помереть, а потом уже решать, что делать дальше.
Ведь теперь, когда они знают про шаринган, Наруто лишится весомой части своего преимущества. Наверняка уже сейчас мечники обдумывают прием, с помощью которого смогут свести на нет иллюзорные способности его правого глаза. И Удзумаки надеялся, что они не станут изобретать кунай, и возьмут самый простой из всех способов. Мальчик позволил себе усмехнуться - если они будут следить лишь за его ногами, то сами себя загонят в ловушку - при скорости Наруто такое не прокатит.
Каково же было его разочарование, когда шиноби Киригакуре вскинули вверх руки и забормотали себе под нос формулу какой-то техники, от которой все вокруг стало затягивать густой пеленой тумана. Честно признаться, такого Наруто не ожидал. Мечники проявили чудеса проницательности, их выбор пал на технику, которая делала шаринган бесполезным абсолютно - не только в плане гендзюцу, но и в реакции и копировании. Более того, теперь сам Наруто не мог уследить за своими противниками, которые в созданном ими самими тумане обладали безграничными возможностями.
Вскоре Наруто прочувствовал на себе всю степень своей беспомощности в сложившейся ситуации - он ничего не услышал, ничего не увидел, а тем временем кто-то с силой подсек его под левую ногу, заставляя упасть. Перекатившись, он тут же встал, но лишь для того, чтобы получить удар в спину. Благо, Дзабудза, а судя по всему, это был он, бил мечом плашмя, иначе жизненный путь тюнина закончился уже сейчас.
- Ну что, сдаешься, мальчик? - издевательски донеслось из тумана. В следующий миг Наруто получил еще один удар по ногам, но на этот раз, падая, он сумел оттолкнуться от земли и после кульбита снова встать в стойку. Правда, почему-то зашевелилась чакра, и в ногах на мгновение почувствовалась слабость. - Если нет, то мы продолжим!
Несколько секунд в серой мгле висела зловещая тишина, которая оборвалась гулким выдохом самого Наруто - что-то очень твердое и большое врезалось мальчику в живот, выбивая из легких весь воздух и складывая тело пополам. Уже одно это должно было свалить тюнина, но мечник решил перестраховаться, и Удзумаки следом получил сильный удар в голову ногой с разворота, которым его, крутанув, отшвырнуло на несколько метров.
Удар был столь мощный, что Наруто пришлось приложить усилия, дабы подняться. Отчего, собственно, легче не стало, ибо голова от такого бесцеремонного обращения нещадно гудела и кружилась. Мальчик дезориентировано пошатывался, периодически сплевывая кровью.
Когда же он все-таки сфокусировал взгляд, мечники, словно почувствовав это, вновь атаковали. В рукопашную, мечи в ход не пускали, но от этого Удзумаки было не легче. Удары бесшумных ниндзя посыпались на него жестоким градом - в живот, в грудь, в голову... Пару раз чисто инстинктивно ему удалось выставить блок, но на фоне общей картины это было каплей в море неудач, крови и боли.
Любого другого на месте Наруто уже захлестнули бы отчаяние и паника, но Удзумаки был слишком упрям, чтобы поддаваться этим чувствам. Да, сейчас все против него, но он еще дышит, а значит, есть шанс что-то придумать. К тому же, до крайней точки еще было далеко, ибо дзенины, наслаждаясь своим превосходством, просто куражились - в ход шли лишь тычки да едкие насмешки. Убивать беспомощного противника мечники не спешили, ожидая с минуты на минуту "неизбежной капитуляции".
Но лучше бы они его разрубили, пока была такая возможность! Ибо в голове Наруто после очередного "шлепка" таки зажглась заветная лампочка. Он был готов заплевать сам себя за свою забывчивость, вспомни он об этом пораньше, ему бы не пришлось играть роль слепого мальчика для битья. Но самобичевание можно было отложить на потом, сейчас же требовалось действовать.
Выходом из сложившейся ситуации, который пришел на ум Наруто, был один интересный прием из разряда сенсорики, который он узнал от матери еще в далеком розовом детстве. Да, откровенно говоря, он не сильно стремился развивать эту свою способность, но, к счастью, конкретно для этой штуки не нужно было быть прямо-таки крутым сенсором.
Сложив ладони вместе и закрыв глаза, Удзумаки отрешился от всего и, погрузившись в глубины своего естества, стал по капле отделять из общего потока и собирать в отдельный сгусток чакру, которую намеревался использовать. Накопив достаточно энергии, он, с силой ударив кулаком по земле, разом выпустил всю её из себя в окружающую среду. Теперь он не был слеп, и именно теперь начиналась настоящая битва.
Мечники о его коварной задумке (реализация которой, к слову, уложилась всего в несколько секунд) не подозревали, а потому избиение продолжалось. Сейчас была очередь Дзабудзы отвесить мальчику; бесшумно подскочив к нему, он по-молодецки замахнулся своей молотоподобной рукой. Каково же было удивление демона тумана, когда его гигантский кулак был остановлен не по годам твердой мальчишеской рукой.
- Что?.. - Дзабудза не успел договорить, ибо был прерван Наруто, чей голос был полон яда:
- Сюрприз, ублюдок! - свободная правая ладонь молниеносно сложилась в несколько знаков, после чего ее пальцы крепко впились в жилет мечника. - Искусство печатей: пылающая длань!
Наруто не видел своего противника напрямую, но его стон, быстро переросший в крик, подтвердил, что он попал. Свалившийся на землю Дзабудза, истошно вопя, пытался сорвать с себя жилет, который буквально вплавливался в тело. Ничего не получалось, боль только становилась сильнее. Он и не подозревал, что вместе с броней плавится и его собственная шкура.
Кисаме быстро пришел на помощь к товарищу. Бесшумно подкравшись к Наруто сзади, он мощно рубанул по нему мечом, но в этот раз туман не смог скрыть его намерений - за миг до того, как получить Самехадой, Наруто, резко развернувшись и выхватив кунай, ловким движением отвел удар. На земле, в которую с треском уткнулся забинтованный меч, появилась рытвина.
- Как? - неверяще спросил в туман Хошигаке.
- А тебе не все равно? - отвечал ему невидимый глазу Наруто, закручивая в ладони чакру. - Расенган!
От убойного вихря Кисаме защитился, выставив перед собой Самехаду, но даже так он смог испытать на себе его действие - выброс чакры "оттолкал" мечника на десять с лишним метров, а на земле от его ног остались неглубокие борозды. Правда, ожидаемого впечатления техника на него не произвела - ему больше было интересно, как в теории ничего не видящий противник вообще смог по нему попасть!
Ответ же был до банальности прост - чакра, которую Наруто "распылил" вокруг себя, помогала ему определить, где противник. Конечно, радиус этого поля был небольшим, от силы метров двадцать-тридцать, зато, как только что-то оказывалось внутри него, Удзумаки об этом узнавал. Притом, неважно, насколько хорошим сенсором он является - как только объект касался чакры, ему "предавался" сигнал. А уж настроиться на собственную энергетику для Наруто не проблема. К слову, этот прием в данной ситуации был даже лучше обычной сенсорики - фон чакры шиноби может скрыть, но скрыть от такой "сети" самого себя просто невозможно. Пользователь, даже не видя врага, словно хитрый паук, засевший в тени, узнает о его приближении, когда дернется натянутая им паутина. По иронии судьбы, примерно по такой же схеме рубились в границах тумана и мечники.
Собственно, единственный минус своего энергетического "радара" Наруто выявил и устранил сразу же. Кисаме, смекнув, что его юный визави как-то преодолел проблемы видимости, поспешил выблевать пару литров воды и создал клона. Сигнал через чакру шел простой - теперь во мгле скрываются двое. Пришлось приложить немного усилий, дабы отличить копию от живого человека (настоящий рыболюд вызывал в чакре чуть более сильные возмущения). Определив же, кто есть кто, Наруто, выхватив кунай, бросился в атаку на настоящего ниндзя.
Разбежавшись, мальчик поднырнул под вскинутым в его сторону мечом, после чего, разворачиваясь, хлестко резанул кунаем пустоту. Направленный лезвием поток ветра и чакры пусть и не смог разогнать густоту проклятого тумана, зато летел прямиком в голову Кисаме. Тот увернулся, после чего резко сократил дистанцию, махая своим мечом направо и налево. Наруто был быстр, так что ему не составляло труда уходить с пути гигантского меча, вот только его собственные ветряные лезвия, которыми он в ответ регулярно поливал Кисаме, так же не достигали цели.
Ситуация была патовая, Наруто уже подумывал пустить в ход техники помощнее, как вдруг ему аукнулся оставленный без внимания клон. Если точнее, то едва он успел выгнуться струной, уклоняясь очередной раз от Самехады, как вдруг почувствовалась атака со спины - и пришлось "догибаться" замысловатым иероглифом... от Обезглавливателя, целящего ему точно в голову. Удзумаки едва-едва сумел увернуться, смертоносное лезвие коснулось лишь его блондинистой шевелюры, срезав несколько волос.
Наруто был в ауте от такого, но напал на него не клон рыболюда, а сам Момоти Дзабудза. Клон, которого мальчик так опрометчиво списал со счетов, не стал атаковать, а, как стало видно сейчас, оказал помощь раненому мечнику, чтобы тот смог вернуться в бой. Хотя, было понятно, что боеспособность демона тумана существенно снизилась - суровый ожог во всю грудь, коим его наградил коноховский тюнин, отнял много сил и причинял страшную боль, а тяжелое дыхание перегруженных легких лишало знаменитой бесшумности.
Но, как бы то ни было, теперь Наруто опять был один против двоих, а это, как ни крути, хреново. Уклониться от двух одновременно наносимых ударов очень сложно, что мечники вскоре ему и доказали. Дзабудза, которого от боли и злости конкретно понесло, рубил мечом так, будто попал в непроходимые джунгли. Наруто не рисковал отводить его клинок кунаем, а потому просто изгибался, как мог. По сравнению с буйством новоявленного берсерка выпады синекожего стали казаться ерундой. Вот только в один прекрасный момент обе эти атаки совпали, и Удзумаки, сделавший мостик, дабы не попасть под меч Дзабудзы, получил Самехадой по голове.
Ударом с мальчика сорвало протектор, а самого его отшвырнуло в сторону. Благо, удар прошел вскользь, Наруто даже не оглушило, и в оказавшегося над ним Кисаме сразу полетели кунаи с взрывными печатями. Все они попали в цель, серую мглу на миг разрезали алые вспышки взрывов. Вот только вслед за грохотом последовало тихое шуршание падающих на траву капель.
- Стихия огня, - тут же воскликнул Наруто, не печалясь, что завалил всего лишь клона, - гнев багрового феникса!
Сложив последнюю печать, он втянул в легкие побольше воздуха, после чего стал выдыхать изо рта небольшие сгустки огня, которые, разрывая полотно тумана, полетели в мечников. Те, заметив огни, поспешили разбежаться, но разброс пламенных шаров был настолько велик, что избежать всех было практически не реально. Тем более те, не находя цели и врезаясь в землю, взрывались наподобие начиненного маслом снаряда, окатывая огненными всплохами все в радиусе нескольких метров.
Через полторы минуты методичного выцеливания, Удзумаки прекратил обстрел, тем более, что пламя начисто выжгло всю "радарную" чакру и он более никого не чувствовал.
Некоторое время ничего не происходило, лишь туман из-за повысившейся температуры воздуха стал постепенно редеть. Когда же мгла расступилась настолько, что можно было хоть что-то узреть сквозь серые пряди, первым, что увидели глаза Наруто, стало лезвие Обезглавливателя. Меч блеснул из тумана совершенно неожиданно, мальчик едва смог, выгнувшись назад, избежать полоснувшего сверху вниз лезвия. Да и то не совсем - острая кромка прошла точнехонько по молнии тюниновского жилета, с легкостью разрезая и ее, и козырную нарутовскую толстовку, оставив на груди мальчика неприятный порез от шеи до пупка. Сам Наруто в долгу тоже не остался: несколькими собирательными пасами он быстро сконцентрировал в руках сгусток сжатого воздуха, которым тут же и запустил в сторону, откуда его атаковали. И, судя по брани, донесшейся вскоре вдалеке, его атака так же частично достигла цели.
Более никто в атаку не шел, так что Наруто позволил себе немного отдышаться, заодно ожидая, когда туман окончательно рассосется. Передышка была кстати, ибо помятые ребра, синяки и рассечения дали о себе знать, завыв в унисон. Одно успокаивало юного ниндзя - его противники, которых он уже мог неплохо так разглядеть, тоже выглядели неважно. Дзабудза был без жилета и майки, щеголяя своим накаченным торсом, который сейчас был весь черный от запекшейся крови. Было видно, что печать Наруто прожгла демона тумана аж до самых мышц, и он еще долго не забудет встречи с этим юным тюнином. По сравнению с ним Хошигаке Кисаме вообще не пострадал, так, дыхание сбил, да и только. Но по смятению на его лице было понятно, что он тоже запомнит блондина надолго, ибо он откровенно не понимал, почему тот все еще стоит на своих двоих.
А туман тем временем, окончательно сошел на "нет".
- Пора заканчивать это дерьмо! - грозно прорычал Дзабудза, с силой вгоняя меч в землю. - Тебе конец, парень!
Тут его сурово скорежило, сложило пополам, а в скором времени и вырвало. Правда, изверглась из него не съеденная утром пища, а, как ни странно, вода. Много воды. Она вырывалась из его рта, словно из мощного гидранта, просто в огромных количествах, и ее назначение было более чем прозрачно. Когда мечник закончил и с удовлетворением утерся, травянистый луг вокруг него и его напарника стал похож на рисовое поле в посевной сезон.
Дзабудза не стал тянуть время и размениваться на всякие мелочи, сразу пустив в ход мощное дзюцу. Наруто в момент скопировал шаринганом набор печатей, а потому узнал технику и тут же принялся набивать печати для собственной.
- Стихия воды: техника великого водяного дракона! - закончив, воскликнул Дзабудза, и вся вода, что только была вокруг, в мгновение ока собралась в огромного змееподобного дракона, который с ревом понесся на Наруто.
Но Удзумаки уже был готов обороняться. Гигантская драконоподобная волна, почти нахлынув на него, наткнулась на невидимую преграду, которую не сумела преодолеть. Тюнин был весь напряжен, было видно, что воздушный щит забирает много сил, а потому Дзабудза раз за разом посылал свое водяное чудовище вперед, стараясь проломить невидимую стену. Несколько раз руки Наруто делали встречные пасы, и структура дракона разлеталась брызгами от удара жестких сгустков воздуха, но мечник тумана неустанно новыми печатями восстанавливал его, снова бросая в бой.
Вскоре Наруто надоело пассивно обороняться, и он, в очередной раз отбросив водяную тварь, быстро-быстро, пока та снова не накинулась на него, сложил несколько печатей, а в конце вытолкнул из кармана жилета один из свитков. Радостный клич, вырвавшийся у Дзабудзы при виде беззащитного мальчика, на котором вот-вот должны были смокнуться челюсти, сменился досадливым стоном, когда водяного гиганта вдруг что-то остановило в полуметре от цели, а потом медленно, по капле засосало в свиток через фонящий чакрой энергетический водоворот.
Если у мечников до этого еще и сохранялись какие-то сомнения на счет "достойности" Наруто, то после такого фуиндзюцу они окончательно отпали. И теперь-то дзенины безо всяких сомнений были готовы сражаться с ним так, как сражались бы с сильнейшими своими врагами.
- Стихия воды! - переглянувшись, воскликнули в унисон Кисаме и Дзабудза. - Техника...
- Стихия огня! - не отставал от них Наруто, намереваясь атаковать чуть раньше. - Пламенный...
Но все три крика потонули в четвертом, раздавшемся совершенно неожиданно и застигшем врасплох и коноховского тюнина, и тумановских мечников.
- Хватит! - громовой голос принадлежал новому действующему лицу, появившемуся на поле боя. Это был высокий бледнолицый мужчина лет тридцати-сорока с голубыми волосами и глазом, закрытым "пиратской" повязкой. Синий халат и соответствующий протектор выдавал в нем шиноби Тумана, как будто их и до этого было мало.
Одноглазый держал за шивороты оглушенных Сина и Сая, при виде которых Наруто захотелось вырвать ему и второй глаз. От опрометчивых действий его удержало то, что мужик был не один - плечом к плечу с ним стояла красивая рыжеволосая женщина, которая, тем не менее, выглядела поопаснее того же Дзабудзы, а в стороне сидели пусть и серьезно поколоченные, но все же находящиеся в сознании зубастые ученики меченосцев.
На удивление, мечники тумана споро выполнили приказ, вытянувшись струнками и боле не помышляя о продолжении боя. Поначалу Наруто принял голубоволосого за их командира, но вскоре понял, что ошибся. Осадив дзенинов, он и рыжеволосая, уважительно склонив головы, расступились в стороны, давая дорогу еще одному своему земляку.
Вот теперь-то Наруто настигло настоящее удивление, ибо они пропустили... парня его возраста. Нет, в мире шиноби, конечно, бывало всякое, но выглядел паренек ни на год старше самого Удзумаки. Даже младше, учитывая его небольшой рост и слабое телосложение. Вот только взгляд в тускло-розовых глазах был далеко не детский, тяжелый. А жуткий стеганый шрам во всю левую щеку даже добавлял ему определенной брутальности.
Одет незнакомец был довольно скромно - простая льняная рубашка с вшитой в грудь пластиной протектора, да темный дорожный плащ с капюшоном, из-под которого выглядывали светло-серые пряди полос. Вооружение же его составлял размещенный за спиной посох с крюком, на который почему-то был присобачен цветок.
- Дзабудза, Кисаме, - спокойно заговорил парнишка, пока что откровенно игнорируя иноземца. Голос его был мелодичным, детским, но буквально переполненным властностью и силой. - Разве вам не было приказано избежать битвы?
Мечники, ничего не сказав, покаянно повесили головы. "Что здесь происходит?- мысленно присвистнул Наруто. - Кто этот парень, что сами МЕЧНИКИ ТУМАНА стыдливо отводят взгляды?".
- Так почему вы завязали это никому не нужное сражение? - все с тем же железобетонным спокойствием продолжал паренек, не сводя немигающего взгляда с мечников.
- Виноваты, - в унисон пробормотали Кисаме и Дзабудза, совершенно не собираясь оправдываться, что тоже поразило Удзумаки до глубины души.
- Конечно, виноваты. И за неисполнение приказа будете наказаны. Что до вас, - он медленно повернулся к Наруто, по собранной позе которого можно было сказать многое, - думаю, мне стоит принести официальные извинения от имени Скрытого тумана, - от такого левая бровь Наруто улетела вверх, а понимание ситуации в совершенно противоположном направлении. - Произошло досадное недоразумение.
- Недоразумение? - хрипло переспросил Наруто, утирая выступившую у виска кровь и одновременно бросая многозначительный взгляд на Дзабудзу. - А я то, дурачок, грешным делом подумал, что началась четвертая мировая война!
- Ваш сарказм неуместен, молодой человек! - возмутился одноглазый, окинув иноземного тюнина грозным взглядом. - Нас, как и вас, ввели в заблуждение. Ни Киригакуре, ни Коноха, не виноваты в том, что случилось, более того, двустороннее вмешательство не позволило разгореться конфликту.
- Погодите! - скривившись, остановил его Наруто. - Что-то я совсем не понимаю, о чем вы толкуете. Говорите яснее, я тут, понимаете, пару раз по голове получил, так что мне недосуг разгадывать шарады.
- Можем еще добавить, - еле слышно пробубнил Дзабудза.
Наруто ответил ему самым неприличным жестом, который только знал, после чего опять воззрился на одноглазого требовательным взглядом.
- Ао, - мальчик со шрамом кивнул, и мужчина, задавив в зародыше новый всплеск возмущения - как этот щенок смеет с ним так разговаривать! - уложил невменяемых мальчиков на землю и отошел на несколько шагов, откуда вернулся, волоча за руки двоих не менее невменяемых мужиков. Это были воины, из тех, чью сечу предотвратило появление мечников и их учеников. Один был облачен в красные офицерские доспехи Огня, другой - в светло-голубые Воды.
- Как нам удалось выяснить, - впервые открыла рот рыжеволосая, - эти двое были диверсантами. Они проникли в оба войска, дезинформацией и провокациями склонив как ваших, так и наших феодалов нарушить мирные соглашения о статусе архипелага. В одностороннем порядке, не ставя в известность руководство Скрытых деревень.
- Если все это правда, - немного поразмыслив над словами женщины, проговорил Удзумаки, - то кто-то очень сильно хотел развязать между Листом и Туманом войну.
- Да ты просто гений, малыш, - притворно восхитился Ао, но, получив укоризнительный взгляд от рыжей, замолк.
- Если все это правда, - не обратив внимания на подколку, продолжил Наруто, - то все это затеял кто-то очень могущественный. И этих двоих, разумеется, должно было что-то связывать.
- Ничего такого мы не узнали, - покачал головой мальчик со шрамом. - С другой стороны, мы взяли их только что, не проводя толкового допроса. Хотя, уже сейчас можно с уверенностью сказать, что ты прав. Ао.
Одноглазый, получив новый знак, закатал обоим пленным рукава рубашек, обнажая одинаковые татуировки. При виде выбитых на предплечьях черных нот, Наруто не удержался от грозного рыка.
- Ты раньше это видел?
- Орочимару, - все, что смог выдавить из себя Наруто, пока не поборол всколыхнувшийся в груди гнев. - Это знак его ... деревни. Поганый ублюдок.
- Мятежный саннин, - кивнув, проговорил мальчик, поправляя на крюке цветок. - Это имеет смысл. Особенно в свете недавних событий, - он бросил долгий взгляд на Удзумаки. - Ведь именно он организовал инцидент на экзамене тюнинов. Да, мы в курсе тех событий. Соболезную. Новый Хокаге уже избран?
- Цунаде Сенджу, - просто ответил Наруто, чем вызвал удовлетворение у собеседника и удивленные перегляды у всех прочих.
- Хорошо, достойнейший выбор. К слову о тех событиях. Все сходится, почерк тот же. Только там он принял личное участие в стравливании деревень. Здесь же доверил дестабилизировать ситуацию своим помощникам.
Удзумаки молча, кивнул, полностью соглашаясь с приведенными умозаключениями.
- Просто чудо, что сразу обе деревни решили проверить, что здесь творится. Еще бы чуть-чуть...
- Еще бы чуть-чуть, - прервал мальчика Наруто, махнув рукой на мечников, - и мы бы с ними поубивали друг дружку!
- Прошу извинить их за столь неподобающее поведение, - вздохнул он. - Но они воины, а не дипломаты. Собственно говоря, вы тоже вряд ли сделали какие-нибудь шаги для решения вопроса мирным путем. Я прав?
На это Наруто было нечего сказать, а потому он снова промолчал.
- Как бы то ни было, - продолжал мальчик со шрамом, - я думаю, что все разрешилось как нельзя лучше. Мы во всем разобрались, и теперь уже не попадемся на подобные провокации. Что же касается виновника, то он понесет суровое наказание.
- Для начала его стоит найти, - заметил Наруто. - Орочимару - скользкий тип.
- Верно. А потому, как мне кажется, здесь будет более уместно совместное расследование. Можете забрать одного из пленников в Коноху, думаю, у вас найдутся специалисты, способные развязать ему язык, - впервые за все время на детском лице появилась легкая улыбка. - Единственное, я надеюсь на взаимный обмен информацией. Он будет выгоден обеим сторонам. Так же... Мей, - Наруто только сейчас заметил, что последние минуты женщина достала свиток и что-то быстро-быстро в нем строчила. Закончив, она передала свою писанину мальчику, а тот уже, пробежав по ней глазами и найдя удовлетворительной, смотал свиток и вручил его Наруто. - Передайте это Пятой Хокаге, дабы устранить меж нашими деревнями все недоразумения и формальности.
Удзумаки, засовывая послание в свой истерзанный жилет, опять лишь кивнул.
- Теперь, как мне кажется, нам стоит откланяться, - произнес мальчик, и мечников с учениками, Ао с одним из пленников и Мей как ветром сдуло. - Напоследок, скажи, пожалуйста, как твое имя?
- Удзумаки Наруто. А твое?
- Ягура, - просто ответил мальчик со шрамом, разворачиваясь в сторону, в которой скрылись его товарищи, и не видя при этом, как сереет лицо Наруто. - Четвертый Мизукаге Скрытого Тумана.
* * *
Flashforward
Наруто в смятении переводил взгляд справа налево, осматривая своих товарищей, которые были сражены первой же атакой. Итачи, Шисуи, и еще несколько Учих, каждый из которых был АНБУ или полицейским, валялся на земле и не мог пошевелиться, скованный какой-то неведомой техникой. На ногах остался один лишь Удзумаки.
- Я мог бы догадаться, что у тебя к этому иммунитет, Наруто-кун, - досадливо морщась, прохрипел Орочимару. - Но, как бы то ни было, ничего не изменилось. Ты умрешь, не сумев помешать моим планам.
- К черту твои планы, - холодно бросил Наруто. - Отпусти парня, и мы с тобой сразимся!
- Саске-куна? - с усмешкой переспросил саннин, бросая быстрый взгляд на стоящего перед ним на коленях Учиху. Взгляд Саске был отрешенным. - Не могу, Наруто-кун. Он является неотъемлемой частью моего плана, не зря же я с таким трудом вырвал его из Конохи. Но не бойся, мой юный друг, - змеиная усмешка Наруто не понравилась, - ты получишь свое сражение.
Тут Орочимару, раскрыв рот, высунул свой длиннющий язык, который обвязывал рукоять обычного на вид кинжала. Ничего не сказав, саннин хлестко стеганув своим гипертрофированным органом, резко всадил клинок Саске в шею, точно в проклятую печать. От удара Саске, тихо простонав, медленно завалился на землю.
- Веселитесь, мальчики, - паскудно улыбнувшись напоследок, Орочимару исчез в клубах дыма.
Наруто уже собирался броситься к раненому, как вдруг тот, задрожав, стал подниматься самостоятельно. Более того, когда Саске, выпрямившись, глянул в глаза Наруто, его лицо исказил радостный оскал.
- Давно не виделись, Наруто.
- Ты!..
Глава 21
В тот день ничего не предвещало беды. В Коноху Наруто, Сай и Син возвратились без приключений, даже несмотря на то, что на дорогу ушло несколько дней - художникам-любителям помешал не к месту хлынувший дождь. По прибытии ребята сразу же отправились в резиденцию главы деревни, доложиться и передать Пятой послание Мизукаге. Начальство выполнением задания осталось довольно, даже вечно ворчливые старейшины оценили действия мальчиков на "отлично" (а уж Ибики Морино, которому вручили свежего языка, вообще был готов плясать от радости). В общем, троица получила положенные похвалы, краткосрочный отпуск, да и была отпущена с миром.
Вот тут-то все и началось.
В дверях ребята столкнулись с Фугаку Учиха. Пыльный и запыхавшийся, он вихрем влетел в кабинет, едва не свалив троицу с ног. Взъерошенный вид, а так же дикий взгляд вечно спокойного и подтянутого капитана полиции красноречиво говорили о том, что случилась какая-то беда. Все стало понятно, когда Фугаку отдышался и заговорил. Оказалось, что его младший сын Саске пропал, и многочасовой поиск не дал никаких результатов. Мальчика не было ни в деревне, ни в ее окрестностях.
Лишь глава клана закончил свой рассказ, как в открытое окно влетел дозорный АНБУ, из доклада которого следовало, что некий генин, по описанию похожий на Саске Учиху, следует через лес на север в компании подозрительных людей. И, по словам бойца, выходило, что квартет, в чьей компании решил прогуляться мальчик, являл собой шиноби из Отогакуре. Сомнений не оставалось - исчезновение Саске было делом рук Орочимару.
К чести Цунаде, она не отвергла просьбу Фугаку послать за сыном людей собственного клана, тем более, что десяток лучших бойцов Учих под командованием Итачи уже был готов и выстроился у резиденции. Со стороны Хокаге на этот счет было только одно указание.
- С ними пойдет Наруто, - сказала она, махнув рукой на Удзумаки, который из-за несвоевременно проснувшегося любопытства остался в кабинете Пятой и не успел вовремя ретироваться. - Он уже сражался против Орочимару. Уверена, его помощь будет не лишней, ели вам вдруг "посчастливится" встретиться с моим старым другом.
Фугаку с пополнением согласился без вопросов, Наруто с приказом тоже спорить не стал (себе дороже - слишком уж серьезный у Цунаде был взгляд), а потому отряд немедля двинулся в погоню.
В принципе, юный Удзумаки не был против столь резко и неожиданно подвернувшейся миссии, пусть даже его прокатили с заслуженным отдыхом, а целью было спасение антипатичного ему Саске. Так уж вышло, что с последних миссий все, что хоть как-то было связано с Орочимару, вызывало у него живейший интерес. Одно его огорчало - все случилось так быстро, что он даже не успел зайти домой. Мама, конечно, женщина понятливая, но лишний раз волновать ее не стоило. Для здоровья вредно. Да и Хинату его отсутствие тоже расстроит. Благо, у него были Сай и Син, которых Цунаде в помощь Учихам не определила - друзья обещали заглянуть к обеим и все им объяснить.
От мыслей о своем Наруто отвлек офицер полиции, который, как помнил мальчик, был близким другом Итачи. Шисуи, так звали офицера, воспринял приданного им Удзумаки серьезно, а потому прямо на ходу выспрашивал у него подробности на счет Орочимару и его способностей. Как он объяснял, что пока остается хоть малейший шанс столкнуться лицом к лицу со змеиным саннином, у них должна быть стратегия борьбы с ним.
Тем более, что с каждой минутой погони шансы такого поворота возрастали. Отряд неустанно шел по следу, который тянулся вперед, словно натянутая ленточка, нигде не обрываясь и не петляя. Более того, на пути преследователям не встретилось ни одной ловушки, ни одного отвлекающего маневра. Враг словно бы хотел привести их туда, куда ему было нужно. А это практически всегда означало одно - засаду. Притом, чутье всем подсказывало - раз уж Орочимару пошел на столь рискованное похищение, он точно не будет просто сидеть и ждать аж в другой стране. Не в его это духе.
Как оказалось, чутье коноховских ниндзя не подвело. Их действительно вели. Причем, рандеву со стороны "плохих парней" правил именно Орочимару. Вот только на засаду все это не тянуло - во-первых, "встреча" произошла в открытом поле, а не где-нибудь в глухом лесу или секретном логове, а во-вторых, Орочимару и четверо его слуг с Саске стояли кучкой посреди этого поля, словно дожидаясь не преследователей, а отставших во время кросса товарищей.
- Ну что ж, приступим, - пробормотал себе под нос Орочимару, когда коноховцы рассредоточились напротив его мини-отряда. Саннин был на удивление серьезен, лицо его не искажала обычная ухмылка. - Он и так долго ждал, - легкий кивок, и самый здоровый из его слуг легким движением поставил Саске перед ним на колени. - А теперь действуйте!
- Есть! - ответили ему слуги хором, после чего молниеносно сорвались с места.
Несмотря на то, что Орочимару в этот раз отошел от своего обычного образа, и с противником не заигрывал, атаковав без прелюдий, Учихи тоже не дремали. Ощерившись оружием и рассыпавшись, они были готовы отразить любую атаку четверки ниндзя. Вот только те не полезли вперед, вместо этого рассредоточившись вокруг коноховских шиноби, взяв их в своеобразное кольцо.
- Будьте начеку! - проговорил Итачи, медленно оглядывая противников. - Мы не знаем, чего от них ждать.
Ответом ему было молчаливое согласие.
- Исполним же волю Орочимару-самы! - взревел вдруг здоровяк, разрывая на себе рубаху. Наруто и Учихи с интересом и тревогой наблюдали, как по его телу растекается красноватая вязь замысловатого рисунка. - Умрем за него!
- Да! - ответило ему товарищи. Руки, плечи и лица трех других слуг саннина стали испещряться похожими красными символами.
- У них что - у всех проклятые печ... - начал, было, Итачи, как вдруг раздался оглушительный хлопок, и все вокруг заволокло красно-оранжевым светом.
Чем бы ни был багровый рисунок, но он разорвал слуг Орочимару на молекулы. Точнее, разорвала их неистовая энергия, которая вырвалась из них в виде красных молний, накрывших все внутри окружности, которую четверка собой составляла. У коноховской дюжины не было ни шанса избежать этих странных разрядов.
Когда же светопреставление закончилось, все ниндзя Листа оказались на земле и не могли ни встать, ни даже просто пошевелиться. Ну, почти все. К явному неудовольствию Орочимару, одному все же удалось остаться на ногах.
Наруто в смятении переводил взгляд справа налево, осматривая своих товарищей, которые были сражены первой же атакой. Итачи, Шисуи, и остальные Учихи, каждый из которых был АНБУ или полицейским - сиречь элитой элит, валялись ничком, не в силах подняться, скованные какой-то неведомой техникой. На ногах остался только Удзумаки.
- Я мог бы догадаться, что у тебя к этому иммунитет, Наруто-кун, - досадливо морщась, прохрипел Орочимару. - Но, как бы то ни было, ничего не изменилось. Ты умрешь, не сумев помешать моим планам.
- К черту твои планы, - холодно бросил Наруто. - Отпусти парня, и мы с тобой сразимся!
- Саске-куна? - с усмешкой переспросил саннин, бросая быстрый взгляд на стоящего перед ним на коленях Учиху. Взгляд Саске почему-то был отрешенным. - Не могу, Наруто-кун. Он является неотъемлемой частью моего плана, не зря же я с таким трудом вырывал его из Конохи. Но не бойся, мой юный друг, - змеиная усмешка Наруто не понравилась, - ты получишь свое сражение.
Тут Орочимару, раскрыв рот, высунул свой длиннющий язык, который обвязывал рукоять обычного на вид кинжала. Ничего не сказав, саннин, хлестко стеганув своим гипертрофированным органом, резко всадил клинок Саске в шею, точно в проклятую печать.
- Веселитесь, мальчики, - паскудно улыбнувшись напоследок, Орочимару исчез в клубах дыма.
Наруто уже собирался броситься к завалившемуся на землю раненому, как вдруг тот, задрожав, стал медленно подниматься без чьей либо помощи. Более того, когда он, выпрямившись, глянул в глаза Наруто, его лицо исказил радостный оскал.
- Давно не виделись, Наруто.
Удзумаки от этого взгляда прожгло насквозь, столько в нем было ярости и чистой, неприкрытой злобы. Но не это шокировало Наруто, а то, что глаза Саске стали кроваво-красного цвета с вытянувшимся по вертикали зрачком.
- Ты! - неверяще выдохнул Наруто, делая два шага назад. Было трудно поверить в то, что он видел, но ошибки быть не могло. Зрение могло обмануть, но вот чуждая аура, от которой его словно окатило кипятком, развеивала все сомнения. Но тогда как? Почему так скоро? Почему сейчас?
- Узнал, значит, - хмыкнул "Саске" изменившимся голосом, более глубоким и с рычащими нотками. На теле мальчика, просачиваясь сквозь поры, стала появляться странная субстанция красноватого оттенка. Хлюпая и пузырясь, она медленно расползалась по Саске, пока все его тело не оказалось покрыто багровой демонической оболочкой. Часть ее под конец забурлила особенно сильно, после чего вытянулась за спиной у мальчика в длинный энергетический отросток, явственно образуя хвост.
Наруто получил последнее доказательство своей гипотезы.
- Как же долго я этого ждал! - утробный рев заставил едва не заставил Наруто содрогнуться. - Я свободен! И теперь меня ничто не остановит. Я уничтожу все на своем пути, убью всех, на кого падет мой взор! И первой моей жертвой будешь ты, Удзумаки Наруто!
Тут "Саске" вдруг упал на четвереньки, и недалеко от блондина, проломив землю, выросла гигантская рука из пенистой демонической чакры. Удзумаки и глазом моргнуть не успел, как энергетическая конечность схватила его, прижав руки к телу и сдавив с невероятной силой так, что изо рта брызнула кровь, а кости затрещали. Чакра лиса обжигала, жилет начинал потихоньку дымиться, но не это было самым страшным - давление было настолько сильным, что Наруто не мог дышать. Он боролся изо всех сил, пытаясь вырваться, но с каждым разом его рывки становились все тяжелее и слабее, а освободиться все никак не получалось. От недостатка кислорода силы стремительно покидали Наруто, вскоре он начал терять сознание, пока, наконец, окончательно не обмяк в смертельных объятиях. Когда же глаза его закатились, "Саске" удовлетворенно оскалился, и в тот же миг рука из чакры сжалась еще сильнее, отчего в безвольном теле Удзумаки явственно хрустнул хребет...
* * *
Теряя сознание, Наруто не сомневался, что это конец. Смерть уже вскинула свои холодные руки для последнего в его жизни объятия. Погружаясь в непроглядную тьму, он уже чувствовал ее дыхание. Он был абсолютно уверен, что его короткая жизнь подошла к концу, и с этим ничего нельзя было поделать.
Какого же было его удивление, когда тьма вдруг резко расступилась, давая место свету, настолько яркому, что слепило глаза. Когда же зрение Наруто восстановилось, удивление сменилось шоком - он больше не был на злополучном поле. Это место ему было совершенно не знакомо - он сидел на голом камне посреди чистого пруда, в который изливались воды небольшого водопада. Вода ниспадала с тихим, мерным журчаньем, привносившим в душу легкость и покой. Прекрасное место для медитации, вот только Наруто пока на нее не тянуло. Сначала надо было разобраться, что это вообще за место, и как он сюда умудрился попасть.
- Это твое подсознание, - вдруг донеслось справа. - А попал ты сюда, когда лишился чувств.
Наруто, вскинув взгляд на голос, пораженно открыл рот, не веря своему глазу. Справа от него, на таком же камне, сидел человек, которого он прекрасно знал, но с которым, к сожалению, не был знаком лично. И сожаление его было обусловлено далеко не тем, что это был давно почивший, но до сих пор уважаемый герой Конохи, нет. Все дело было в том, что этим человеком был Четвертый Хокаге.
Видя молчаливое замешательство мальчика, Минато Намикадзе тепло улыбнулся.
- Здравствуй, сын, - не дождавшись отклика, он покачал головой и усмехнулся. - И, нет, я не галлюцинация.
Наруто стыдливо отвел взгляд - он и впрямь посчитал увиденное порождением своего умирающего мозга.
- Хочешь сказать, ты настоящий?
- Я этого не говорил, - улыбка Минато стала немного грустной. - Хотя, на этот вопрос можно ответить и "да", и "нет".
- Объясни, - потребовал Наруто. Конечно, при первой встрече с отцом, пусть и такой необычной, ведутся иные разговоры, но по-другому Удзумаки не мог.
Намикадзе же лишь кивнул.
- Как угодно. Ты знаешь, что произошло в день твоего рождения? - быстрый кивок освободил мужчину от необходимости начинать историю с самого начала. - Хорошо. Так вот, суть в том, что когда мы с твоей мамой сковали Девятихвостого, я хотел запечатать его в тебе...
Минато виновато глянул на сына, но тот остался совершенно спокоен.
- Мама от меня ничего не скрывала, так что это мне тоже известно, - снова кивнул Наруто. - И не беспокойся, я ни в чем вас не виню. Понимаю, так было нужно для блага деревни. Только, вроде бы, ничего не вышло.
- Именно, - вздохнул Минато. - Я уже создал в тебе печать и приступил к ритуалу, когда понял, что Лис нашел способ выкрутиться. Восемь триграмм - мощнейшая печать из тех, что были мне известны, но даже для нее мне пришлось разделить чакру Кьюби пополам, - он на миг замолчал, горестно вспоминая, какую цену ему пришлось за это заплатить. - Все должно было получиться, но эта тварь стала впитывать в себя природную чакру, восстановив на время свой энергетический потенциал. Запечатать его я боле не мог, это бы убило тебя, а потому все, что мне оставалось, это прервать ритуал. Момент же, тем временем, был упущен.
- И как все это вяжется с тем, что мы с тобой сейчас разговариваем? - нейтрально спросил Наруто.
- Очень просто, - пожал плечами мужчина. - Создавая печать, я с помощью чакры вложил в нее свой образ, дабы в будущем помочь тебе обуздать силу своего биджу. Да, запечатывание не состоялось, но печать-то никуда не делась. И поэтому...
- Ты здесь, - закончил за него Наруто. Когда же Минато скорчил виноватую гримасу, он искренне улыбнулся. - Все в порядке, отец. Даже больше - ты не представляешь, как я рад тебя видеть.
- Я тоже несказанно рад нашей встрече, сынок. Только жаль, что при таких вот обстоятельствах.
Сказанное вмиг вернуло Удзумаки с небес на землю, с чувством уткнув лицом в суровую реальность. И, если еще мгновение назад он искренне хотел поговорить с Намикадзе как отец и сын, то теперь все его мысли занимало то, что творилось где-то Там.
- Не волнуйся, - Минато, поняв, о чем он думает, хлопнул насупившегося мальчика по плечу. - Здесь, в твоем подсознании, время течет иначе. Очнувшись, ты поймешь, что в реальном мире не прошло и мгновения. Правда, время ограничено у меня самого - моя чакра закончится быстро, так что прости, сын, но душевные беседы отложим лет на пятьдесят, а лучше - на сто. Ведь у тебя много работы.
- Работы? - переспросил Наруто, хмуро вглядываясь в лицо отца. - О чем ты?
- Как же? - удивился Минато. - Разве ты не собираешься очнуться и надавать нашему общему знакомому по хвостам? - мальчик резко вскинулся, и тут же получил несколько кивков. - Да-да, ты в своих догадках не ошибся, это и вправду он. А, если ты не забыл, там у тебя остались лежать товарищи-Учихи, к которым конкретно этот демон испытывает повышенный гастрономический интерес. Что смотришь? Знаю, все знаю. Пусть я и часть печати, но печать-то часть тебя! Так что я в курсе происходящего. Отрывочно, но в курсе.
- Сильно, - оценил Наруто. Сам он пока что вряд ли был способен на столь виртуозные вещи.
- А то! - самодовольно ухмыльнулся мужчина. - Правда, не так сильно, как то, что выдал Орочимару...
- Кстати, а как у него вообще получилось воскресить Кьюби? - прервал Наруто отца. - Тому же для возрождения требуются десятилетия.
- Ну, скажем, не воскресил, - махнул рукой Минато. - Пока что. Судя по всему, он использовал один древний ритуал, который связывает части одной сущности по разные стороны реальности, - убедившись, что сын успевает за его мыслью, он продолжил. - В общем, если взять большое количество энергии, в нашем случае, Кьюби, провести с ней ритуал и подселить в сосуд, то демон сможет отправить свой разум по образовавшемуся "каналу" в наш мир, получив возможность этим сосудом управлять. К слову сказать, за разумом помаленьку, как за магнитом, потянется и чакра, оставшаяся "за чертой". По такой схеме возрождение произойдет в течение нескольких месяцев.
Удзумаки от такого мысленно содрогнулся. Это было плохо, очень плохо. Коноха не была готова к очередной встрече с Девятихвостым (пусть по сурово завышенным меркам сына Четвертого, но все же), хотя бы потому, что ждала сего знаменательного события лишь к двадцатилетнему юбилею с последней. А тут какие-то месяцы!
- Но как? Я все еще не понимаю, как Орочимару это удалось? Он, конечно, саннин и все такое, но откуда у него, к примеру, чакра Девятихвостого? Ведь ты сказал, что ее нужно много.
- Очень много, - подтвердил Минато. - Хотя, с этим у Оро-сана проблем точно не возникло - после биджу в его истинной форме в атмосфере остается столько чакры, что и на два ритуала хватит. Думаю, после нашего с Кьюби боя ему не составило труда подобраться к Конохе и собрать чакру, запечатав ее во временный сосуд.
- В кинжал, - предположил Наруто.
- Вполне, - щелкнул пальцами Минато. - Кстати, та штука, которой он атаковал вас в самом начале, тоже на красной чакре. Боевое парализующее киндзюцу, смертельное для пользователя, ориентированное на большие площади. Только в качестве поражающего заряда вместо обычной чакры использовалась чакра биджу. Чтобы наверняка - паралич скидывается элементарно, а вот восстановить выжженные нервы и танкетсу не так-то просто.
- А почему тогда меня не задело? - Наруто помнил слова отца, что времени мало, но все, о чем он спрашивал, могло помочь в будущем. Причем, не только в отдаленном - мало ли чем в него запустит одержимый?
- Потому, что ты еще в раннем возрасте ее на себе испробовал, - пояснил Намикадзе. - Чакра Лиса коснулась тебя через печать, а потому не причинила тебе вреда, как при непосредственном контакте. Но этого оказалось достаточно, чтобы выработался иммунитет, и при новом контакте ты не получил ожог во всю систему циркуляции.
- Ясно, эдакая прививка, - пробормотал Наруто, тягостно почесав затылок. Информации было многовато. - Так, а вот... Стоп! - мальчик вдруг буквально подпрыгнул на месте, едва не скатившись в воду. - Чего я тут развожу демагогию?! Меня там пополам сломали! Даже если я сейчас очнусь, то какой от меня будет толк? Только лично посмотреть, как сенсея и его братию будет кромсать сумасшедший демон, пока меня самого не отправит на тот свет болевой шок! Да я...
Видя, что лицо отца помаленьку вытягивается, а взгляд его становится все более недоверчивым, Наруто осекся. Такое лицо было у Сая в Лесу смерти, когда он, придя в себя, предложил отправиться на поиски свитка. "Похоже, - недовольно подумал Наруто, - я опять чего-то не догоняю".
В своей догадке мальчик оказался прав.
Минато, поняв, что сын явно не шутит, взял его за правую руку и закатал ему рукав, обнажив татуировку на предплечье.
- Мама делала?
- Ага, - кивнул мальчик, все еще не улавливая мысли отца.
- И, конечно же, ничего не рассказала? - Наруто отрицательно покачал головой. - Все понятно, как и любая мать, Кушина решила подстраховать тебя от возможной опасности, только без твоего ведома. Да еще и со своеобразием, свойственным разве что Удзумаки.
- Да это всего лишь тату призыва... - попытался, было, пояснить, мальчик, но быстро умолк, когда отец провел по рисунку пальцем, и тот изменился.
Изменился, к слову, совсем чуть-чуть - у самых языков пламени черная краска стала красной, вырисовывая маленький ромбик.
Что-то всколыхнулось в голове Наруто, вспомнилось что-то клановое, а так же нечто, что он видел совсем недавно. Когда же суть до него дошла, ему пришлось приложить усилия, дабы удержать челюсть от нового падения.
- Как такое... Откуда... Как я мог это не заметить?! - пораженно зашептал мальчик. - Ну, мама! Ну, дает!
- Что сказать - Кушина в печатях мастер. А за это, - Минато постучал пальцем по его предплечью, - не забудь сказать ей спасибо. Как и за то, что не додумалась набить ее тебе на лбу.
Отец шутливо ткнул сына в пластину протектора.
- Вот только, - энтузиазма у Наруто вмиг поубавилось, возвращая его к обычному сосредоточенному состоянию, - я не знаю, как эту печать активировать. Явно не как обычно - коснулся чакрой, и вперед. Тут явно все сложнее, иначе бы я ее уже давно случайно сорвал.
- Не беспокойся, сын, - Минато резко встал, и, взяв Наруто за плечи, заставил подняться и его. - Я все сделаю сам. А тебе уже пора, ибо мое время подходит к концу.
Это буквально выбило воздух из груди мальчика.
- Уже? Так скоро?
- Я же говорил, что моей чакры немного, - грустно улыбнулся Минато. - И она на исходе. А ведь я еще должен помочь тебе.
- Но ты даже не успел рассказать мне, как справиться с девятихвостым!
Улыбка отца стала только шире.
- Ты уже знаешь, как, Наруто, - проговорил он вместо того, чтобы дать требуемый совет. - Просто обратись к себе, это у тебя в крови. И в голове, - от Минато, который доселе был, словно настоящий, стало исходить мягкое зеленоватое свечение.
Заметив это, Намикадзе резко обнял сына, тихо прошептав ему на ухо:
- Я горжусь тобой, Наруто. Ты вырос хорошим шиноби и главное - хорошим человеком. Помни, я всегда буду с тобой в твоем сердце, - свечение усиливалось с каждым мгновением, и когда мужчина разомкнул объятия, Наруто не смог даже разглядеть его лица. - А теперь... иди!
После этих слов мальчика резким рывком вышвырнуло из собственного подсознания.
* * *
Наруто и не заметил, как "полет разума" для него сменился полетом вполне реальным - демоническая рука, завершив свое черное дело, поспешила отшвырнуть "труп" мальчика в сторону. Приземление было не самым приятным, но, все же, Удзумаки мысленно возблагодарил небеса за свою удачу. И ведь было, за что - во-первых, одержимый Девятихвостым Саске боле не обращал на него внимания, во-вторых, Наруто повезло упасть на правый бок, и он мог все видеть, ну и, в-третьих, началось ускоренное восстановление.
Встающие на место позвонки, моментально срастающиеся кости и рубцующиеся органы - Наруто испытал самый необычный коктейль ощущений в своей жизни. Ни одно из них не было приятным, скорее даже наоборот, но удовлетворение, пришедшее вместе с ними, с лихвой перекрывало любую боль. А уж когда в его сосуды хлынула свежая кровь, он вообще почувствовал себя в несколько раз лучше, чем до этого.
Правда, Наруто все еще не мог двигаться. Позвоночник только-только восстановился, нервная система еще не успела перезагрузиться, и тело его не слушалось. Требовалось время, совсем немного... Но его-то как раз и не было.
Ибо Кьюби, разобравшись, как он думал, с Наруто, обратился всем своим вниманием к беспомощным Учихам.
С ними демон не спешил. Для начала он напрягся всем телом, отчего покров на нем забурлил с удвоенной силой, а за спиной показался сначала второй, а потом и третий хвост. Затем Саске-Лис, довольно потянувшись, стал что-то говорить своим утробным рычащим голосом, но Наруто не разобрал слов (от лечебной чакры, что все еще бурлила в нем, у него заложило уши). И только высказавшись, Девятихвостый, наконец, перешел к действиям - сложив ладони воронкой у рта и глубоко вдохнув, он изрыгнул в небо огромный сгусток огня, который через пару мгновений с ревом разгорающегося пламени стал возвращаться назад.
Наруто попытался броситься на помощь Учихам, но тело с ним не согласилось, и он упал, едва вскочив. Диким взглядом мальчик наблюдал, как к Учихам сверху приближается гигантский огненный дракон, как он с грохотом врезается точно в цель, и как адское пламя сжигает в багровом урагане всех его товарищей.
Ярость придала Наруто сил, и он, собравшись, смог, наконец, подняться. Выхватив кунай и подняв повязку, он собирался, было, наброситься на демона сзади и всадить ему лезвие в череп по самую рукоятку, как вдруг пламя спало, и ноги снова приросли к земле. Когда огонь потух, облегченно вздохнувшему Наруто и злобно рычащему Лису представились живые здоровые Учихи, которые пусть все еще валялись мешками, но уж точно не напоминали кучки пепла.
Секрет же их выживания был, что называется, налицо. Шиноби оказались укрыты от атаки странной техникой, которая выглядела как пара светящихся костяных рук - справа ярко-оранжевого, слева - мертвенно-зеленого цвета. Впрочем, неведомое дзюцу быстро растворилось, но Удзумаки успел, благодаря своему правому глазу, заметить шаринганы Итачи и Шисуи, замысловатые рисунки которых распались в привычные томоэ.
Было видно, что продемонстрировать нечто подобное еще раз у ребят просто не хватит сил, а потому Лиса, собравшегося, было, накинуться на Учих, Наруто, не теряя времени, отвлек на себя метким броском куная. Сталь, усиленная ветром, успешно прошла сквозь покров и вонзилась одержимому в левую лопатку, отчего тот дико взревел.
- Удзумаки! - с ненавистью прорычал Девятихвостый, оборачиваясь к Наруто. Покров на миг забурлил сильнее, Кунай, расплавившись, стек на землю, а рана тут же затянулась. - Ты еще жив?!
- Жив, - дерзко подтвердил Наруто. - Не ожидал, хвостатый?
Вместо ответа одержимый лишь злобно оскалил удлинившиеся клыки.
- Вижу, что не ожидал, - продолжал издеваться Наруто. Он давно заметил, что чем раньше ты выведешь противника из себя, тем быстрее он совершит ошибку, давая тебе преимущество. - Но ты не расстраивайся, ты у меня тоже на сегодня не был записан. Может, зайдешь в следующий раз? Или...
Договорить Наруто не успел, ибо от покрова разъяренного хвостатого вдруг оттянулось несколько сгустков чакры, которые в виде когтистых рук тут же метнулись в его сторону.
Мальчик с легкостью ушел с траектории удара, и пылающие энергией конечности с грохотом ударили голую землю. Едва ноги его коснулись земли, как он снова подпрыгнул - она рука в очередной раз в тщетной попытке поймать его пробуравила землю, от пары других же Наруто увернулся, извившись прямо в воздухе.
Все новые и новые отростки демонического покрова отправлялись вперед, дабы схватить Наруто, но мальчик для них оказался слишком быстрым. Он касался земли лишь для того, чтобы, оттолкнувшись, снова отпрыгнуть, и сколько бы дланей из чакры за ним не гонялись, ни одна не могла его настигнуть.
Мальчик уже хотел, было, прокричать нечто язвительное, дабы подзадорить Лиса еще сильнее, как вдруг тот, втянув в покров отростки, сам вырос перед ним. Демону, пусть он и был в теле Саске, было совершенно наплевать на искусство тайдзюцу, он набросился на Наруто, как обычный зверь - но очень быстрый и смертельно опасный. Передвигался он на четвереньках, делая молниеносные выпады отросшими когтями, которые усиливала багряная чакра, после чего на скорости менял позицию, и снова атаковал. Лис был хорошим охотником, а потому при каждой атаке старался зайти Наруто то с одного боку, то с другого, а то и вовсе запрыгнуть за спину, но Удзумаки видел каждое его движение, и, пусть с трудом, успешно избегал атак. Скорость, которую "Саске" развил благодаря демонической чакре, уравнивалась шаринганом Наруто, но и только - мальчик не находил зазора для контратаки.
Тем более, что у демона с фантазией было куда лучше, нежели у ванильного Саске. Мало того, что он каждый раз возникал в новом месте, так он еще и умудрялся комбинировать удары! Когти целили Наруто то в сердце, то в живот, то в сонную артерию, то в бедренную. Обычные выпады то и дело чередовались с нижними подсечками, а иногда Лис полностью прижимал свое тело к земле, а его хвосты из покрова, заострив кончики и удлинившись, метались к Наруто, словно копья. После очередной такой атаки, когда когти демона оставили на земле четыре бороздки, а триплет хвостов - пугающе глубокие выщерблины, Наруто пообещал себе, что если переживет этот бой, то на его могильном камне точно высекут оду шарингану.
Но, раз за разом успешно уходя от вражеских атак, Наруто понимал, что вечно так продолжаться не может. Он не Учиха, а значит, со временем его правый глаз даст о себе знать, и он разом лишится козыря, благодаря которому бой у него и шел на равных. А это значило лишь одно - неминуемую, и, скорее всего, болезненную смерть.
"Тогда чего ты ждешь? - прозвучал в голове внутренний голос. - Перехватывай инициативу, и вперед!"
Наруто с этой мыслью был совершенно согласен, а потому, затормозив от очередного уклона, стал быстро складывать печати. Первой он выставил перед собой теневого клона, так как понимал, что контратакуя, он подставляется, и это ему почти помогло. Почти.
Лис с легкостью ушел от воздушных пуль, которые принялся посылать в него теневой клон, а приблизившись, он снова удлинил свои хвосты, пронзая копию Наруто насквозь. Все бы ничего, вот только конец одного из багряных отростков, прошив клона, вошел точно в плечо Наруто (после чего вместе с двумя другими уменьшился до обычного размера), который не имел возможности увернуться.
Зато он мог атаковать, так как последняя печать уже была сложена:
- Стихия огня - снаряд пещерного дракона!
С этими словами, он плюнул в одержимого небольшим сгустком пламени, который на подлете к цели разделился пополам. Вращаясь по спирали, огненные шары одновременно врезались в Саске-Лиса, взорвавшись от удара так, что полыхнувший багрянец скрыл его с глаз.
Наруто не стал терять времени, и принялся тут же складывать новые печати, так как знал, что предыдущая техника вряд ли остановит противника. Мальчик надеялся, что "снаряд" хотя бы ослабит Лиса. Когда же из пламени шагнул совершенно невредимый "Саске", которому, благодаря покрову, огонь, казалось, не причинил совершенно никакого урона, вместо комбинированного огненного урагана Наруто, широко зачерпнув воздух руками, создал и отправил на врага невероятно мощный порыв ветра, который на несколько мгновений заставил одержимого прижаться к земле.
Мгновения эти сошли Наруто за вечность, и он не преминул воспользоваться ими для размышления. Он судорожно искал в памяти способы, которые могли бы помочь ему одолеть засевшего в Учихе девятихвостого, но мысли путались, и он никак не мог выловить что-нибудь подходящее. Не последнюю роль в этом играло пробитое плечо, из которого неслабо хлыстала кровь. Но Наруто не собирался сдаваться. Стараясь изо всех сил сосредоточиться, он старательно перебирал в памяти все техники, о которых когда-либо читал, выискивая подходящие. Такие должны были быть, не зря же он перечитал всю библиотеку в доме.
Вдруг в сознание вклинилось нечто, подавившее абсолютно все мысли, и в память Наруто стали всплывать четкие картинки. Дракон, змея, собака, тигр, дракон... Полтора десятка ручных печатей и алгоритм техники нежданно-негаданно вырвались из глубин его подсознания, буквально требуя применения.
"Используй это", - снова подсказал ему внутренний голос.
- Что за?.. - пробормотал, было, Наруто, но в этот самый миг Лис, преодолев ветер, в лихом прыжке бросился на него, и мальчик все-таки решил довериться своей шизофрении. Тем боле, что она почти наверняка была порождением одной, совсем недавно встреченной им личности. И почему его родня даже после смерти не ищет легких путей?
Вот только печатей было много, а Девятихвостый был близко, потому, только лишь Наруто успел в завершении ударить ладонью по земле, как увеличенный покров ладони "Саске" тут же опрокинул его на спину и буквально вжал в грунт. Выжженный же кружок с символьной вязью техники был слабым утешением.
- Вот ты и попался, Удзумаки Наруто, - довольно прорычал демон. - И теперь-то ты точно умрешь!
"Ага, сейчас", - хотел, было, сказать Наруто, но промолчал. В слух же произнес:
- Твоя взяла, не мне тягаться с биджу, - голос его звучал хрипло и обреченно. - Но перед тем, как ты меня убьешь, ответь: почему Саске?
Вопрос позабавил Девятихвостого, и он утробно захохотал.
- О-о! Я-то думал, ты слышал. Все дело в шарингане! - сказал демон, будто бы это все объясняло. Не встретив же у мальчика понимания, он прорычал. - В этом мире было лишь две силы, сумевшие подчинить меня - мокутон Первого Хокаге, и шаринган. Сила Первого умерла вместе с ним, а когда я перерожусь в теле этого ничтожного мальчишки-Учихи, я навсегда обрету устойчивость перед подчиняющей способностью проклятых глаз!
И демон снова расхохотался.
- Этот смертный, Орочимару, хорошо послужил мне. Возможно, я его и не убью...
Но Наруто его больше не слушал. Вот значит как, дело было в иммунитете. Это объясняло стремление Орочимару заполучить для своего дела именно Учиху; Саске же, притом, выглядел самым доступным из всего клана. Хотя, было непонятно, почему демон опасается шарингана даже спустя столько лет - ведь способностью подчинять биджу из всех Учих обладал только Мадара, никто другой, не считая человека в маске, в таком замечен не был. Видимо, демон был настолько напуган своим прошлым опытом, что предпочитал перебдеть.
Наруто получил ответ на интересовавший его вопрос, а потому справедливо решил, что больше ему с биджу разговаривать не о чем. Улыбнувшись ему напоследок издевательской улыбкой, он... взял и растворился клубами дыма с громким хлопком.
- Удзумаки!!! - взревел голосом демона Саске, разворачиваясь вокруг своей оси на сто восемьдесят градусов.
Мальчика он нашел сразу - тот, поднявшись с корточек, перебежал на другое место, и стал быстро складывать те же самые печати, что и в самом начале. Демон этого не знал, но для Наруто это был уже пятый заход - он же последний. Когда ревущий и пышущий чакрой монстр бросился на мальчика в смертельном прыжке, Удзумаки выжег на земле последний круг, и в то же мгновение из всех пяти вырвались синие цепи, составленные из чакры. Цепь из дальней печати овила тело "Саске" как раз в тот момент, когда когти опрокинули Наруто, и сразу же потянули его прочь. Каждая новая цепь тянула плененного одержимого сторону своего круга, когда же его связала последняя, он оказался в центре своеобразной пятиконечной звезды.
"Вот и все", - подумал Удзумаки, через силу поднимаясь на ноги.
Он справился, он смог обезвредить Девятихвостого. Ему удалось...
Его шансы были невелики - сражаясь в одиночку, без прикрытия, он был вынужден подставиться, творя печати, что стоило ему новых ранений, но от вида Саске-Лиса, в бессильной ярости извивающегося в цепях, Наруто испытал ни с чем не сравнимое облегчение.
Правда, боль тоже было трудно с чем-то сравнить. Скидывая с себя жилет, в котором дымились десять новых воронок, Наруто не смог удержать гримасу боли. Когти Девятихвостого, все до единого, вонзились в его грудь, каким-то чудом не успев углубиться дальше костей грудной клетки. Чакра, которая жгла не хуже каленого железа, казалось, прижгла раны, но, запекшаяся кровь быстро отслоилась, выпуская из отверстий струйки крови вполне себе жидкой. Изорванная рубашка Наруто быстро стала мокрой от багрянца, а вместе с ним его покидали и силы.
В голове зашумело, перед глазами стали прыгать крапинки, но Удзумаки отвесил себе несколько увесистых пощечин. Он не собирался останавливаться в шаге от финиша, дело следовало завершить любой ценой.
Лис прекрасно понимал, какая участь его ждет, а потому изо всех сил старался освободиться из оков, но, как совсем недавно Наруто, ему это никак не удавалось. В ярости от того, что покров демонической чакры не в силах разорвать чертовы цепи, "Саске", устремив взгляд своих алых глаз на Наруто, вдруг дико заревел, испустив во все стороны мощную волну отрицательной энергии.
Окативший его жар заставил Наруто прикрыть глаза и припасть на одно, но в остальном всплеск чакры демона разочаровал. Иммунитет мальчика к чакре биджу никуда не делся, а потому последнее оружие Девятихвостого оказалось бесполезным.
"Теперь твой ход, сын..."
Из глубин памяти Удзумаки вспыхнуло очередное дзюцу.
Тяжело дыша, Наруто опустил повязку - шаринган был боле ни к чему. Что ему было нужно, так это силы, а вот их-то оставалось все меньше, а потому мальчик решил не медлить. В его правой руке тут же блеснул кунай.
- Спасибо тебе, отец, - прошептал Наруто в пустоту, и с этими словами полоснул кунаем по левому предплечью.
Капля крови медленно потекла вниз, а когда перевалила через запястье, Наруто бросил кунай. Руки налились свинцом, но Удзумаки заставил себя складывать печати.
- Киндзюцу тебе не помогут, смертный! - взревел глоткой Саске-Девятихвостый, дергая цепи. - Ты умрешь, но не сможешь меня одолеть! У тебя ничего не выйдет!
Но Наруто его как будто не слышал. Сложив последнюю печать, он уперся левой ладонью в землю. Кровь несколько мгновений стекала с руки, а потом... потянулась тонкой струйкой в сторону Лиса. Багряная линия ползла медленно, но с каждым сантиметром одержимый метался в цепях все яростнее, ибо чувствовал, что конец близок. Когда же струйка, дойдя до его ног, стала огибать его, вырисовывая при этом витиеватые символы, демон дико взревел.
- До скорого, Кьюби, - прошептал Наруто, размазывая по земле конец кровяной струйки.
Кровь забурлила и с тихим шипением начала испаряться. Символы запылали ярким светом, и Саске, окутанный белесой дымкой, брякнув цепями, резко упал на колени. Невидимая сила техники стала по капле выдавливать из него чужеродную чакру, при этом покров, словно его что-то утягивало, медленно поднимался по телу мальчика вверх. Когда пропали хвосты, а бурлящий и пенящийся покров вытянуло из Саске по грудь, демонический рев стал сменяться обычным, надрывным мальчишеским криком, который смолк, как только в брюнете не осталось ни капли красной чакры, а сам он повалился лицом в грунт. При этом цепи из чакры испарились, ибо им больше некого было сдерживать.
Демон был изгнан из Саске, но он все еще витал над ним в виде огромного облака бурлящей красной чакры, которую, вырвав из тела мальчика, стало помаленьку засасывать под землю сквозь круг символов. Судя по тому, что облако металось из стороны в сторону, пытаясь вырваться из круга, Кьюби все еще сопротивлялся, но его участь была делом времени. Все, что он мог, это попытаться хоть как-то навредить напоследок Саске и Наруто, но даже этой возможности его лишил предусмотрительный Удзумаки. Рядом мелькнула пара смазанных пятен, и Саске, вместе с обессилено повалившимся Наруто, подхватили теневые клоны последнего.
Когда же оба мальчика оказались вне опасности, на сцену вышел третий клон Наруто, который с наидовольнейшей улыбкой сиганул в кипящее облако с Расен Сюрикеном наперевес.
Но настоящий Наруто уже не видел, как сферический ураган разметывает по ветру жалкие остатки демонический чакры. Не видел он и то, как из леса бегом высыпали люди. Все, что виделось Наруто перед тем, как он снова погрузился во тьму, было улыбающееся лицо отца...
Эпилог
Когда за спиной послышались торопливые шаги, Наруто обреченно вздохнул. На мостике у пруда он был один, значит, это спешат к нему. Мальчик не стал сверяться с чакрой, он был больше чем уверен, что это кто-нибудь из ирьенинов. Как пить дать, собирается вернуть его в опостылевшую палату. Ну, уж нет, сказал сам себе Наруто. Довольно он належался, хватит.
Это было чистейшей правдой. Среди тех, кого команда АНБУ, высланная Цунаде в подмогу Итачи, вынесла с поля боя, Наруто был самый плохой, даже хуже Саске. Взрослых Учих медики поставили на ноги за пару дней, после чего отпустили на волю (где их уже поджидала Цунаде вместе Морино и Яманака). Немного дольше в больнице провел младший сын главы клана Учиха - чтобы устранить последствия пребывания в его теле эманации Кьюби, ирьенинам потребовалось больше недели. Наруто же оставил их всех далеко позади, ибо он оккупировал больничную палату на целый месяц.
Большую часть этого времени он провел в искусственной коме, в которой латать его медикам было проще. Как оказалось, техника, которую ему в памяти любезно откопал чакрообраз отца, и вправду относилась к разряду киндзюцу, и побочные эффекты у нее были соответствующие. К самым заметным можно было отнести почти что летальную потерю крови (дзюцу использовало для начертания кровь, а оной мальчик и до него потерял немало), перенапряжение системы циркуляции чакры с откатом на нервную систему (кома как раз и нужна была для того, чтобы он не умер от болевого шока), а так же повреждение хлынувшей через край чакрой внутренних органов. Не удивительно, что ирьенины считали то, что он шел на поправку, чудом. Как Наруто рассказала мама после того, как он очнулся (и после того, как надавала ему по шее за киндзюцу), медик, ассистировавший Цунаде в его лечении, предложил даже написать после обо всем этом научное пособие.
Но, как бы хорошо Удзумаки с каждым днем не становилось, его раз за разом отказывались выписывать, мотивируя это тем, что лечение его еще не окончено. Мало того, к нему не пускали посетителей, кроме матери и Хокаге, и не позволяли выходить из палаты, что, в конце концов, и допекло мальчика. Сбежать было нетрудно, правда, по всей видимости, его свободе настал скорый конец. Что ж, стоит принять свою судьбу с честью...
Еще раз вздохнув, Наруто обернулся, и чуть улыбнулся, не веря своей удаче. Вместо разъяренного, взмыленного медика, к нему приближалась Хината.
- Наруто-кун, как хорошо, что я тебя нашла! - воскликнула она. - Цунаде-сама приказала мне отвести тебя к ней.
- Что? К Хокаге? - недоверчиво спросил он. - Не обратно в палату?
- Нет, - замотала головой девочка, и тут же смутилась. - Она... Она очень сильно рассердилась, когда узнала... о твоем побеге из больницы, - Хината испуганно вжала голову в плечи, видимо, вспомнив гнев саннина. - Но после сказала найти тебя и привести к ней.
Наруто на это удовлетворенно хмыкнул, но промолчал. Аудиенция у Хокаге конечно, лучше принудительного возвращения в "белую тюрьму". Может, в личной беседе ему удастся даже выбить себе домашний арест, в смысле, дневной стационар. Конечно, доселе Пятая отвергала подобные просьбы, более того, ей вторила Кушина, но от новой попытки Наруто ничего не терял. В конце концов, не бежать же теперь от Хинаты?
- Ладно, пойдем, - сказал он, беря девочку за руку. Заметив, что в этот раз она покраснела лишь едва-едва, он с улыбкой добавил, - не стоит заставлять Хокаге ждать.
Какое-то время они шли молча, пока Хината, собравшись, не задала давно терзавший ее вопрос.
- Как ты себя чувствуешь, Наруто-кун? - в ее взгляде тревога смешалась с искренней заботой. - Мне не разрешали тебя проведать, и я уже начала думать, что...
Девочка, осекшись, быстро отвела взгляд.
- Я в порядке, Хината, - Удзумаки ободряюще сжал ее ладонь. Догадывался он, какие именно мысли приходили ей в голову. - Нет, я, конечно, еще не полностью восстановился, но моей жизни определенно ничего не угрожает. Ну, а теперь, когда я, наконец, на свободе, мои силы восстановятся еще быстрее, - видя по лицу девочки, что ее такой ответ вполне удовлетворил, Наруто добавил, - А как дела у тебя, Хината?
- У меня все хорошо. Даже очень. Я... Цунаде-сама предложила мне, Сакуре-чан и Ино-чан начать обучение медицине под ее руководством.
- Вот как? Здорово! Я рад за тебя.
- Ага, - с улыбкой кивнула девочка, увидев во взгляде Наруто одобрение. - Она сказала, что мы так же останемся в своих командах, но параллельно будем учиться у нее. По словам Шизуне-сан, командные медики давний проект Цунаде-сама, но только сейчас у нее нашлось время для его реализации. Правда, пока она взяла к себе только нас.
- Видимо, выбирала лучших, - тепло улыбнувшись, проговорил Наруто, в который раз вогнав скромную Хинату в краску. - Ты это заслужила.
Дабы свести разговор со своей скромной персоны, Хината стала рассказывать о том, что же интересного произошло в деревне, пока он, Наруто, наслаждался гостеприимством коноховских ирьенинов. Информации было много, но Наруто впитывал ее с большим интересом, ведь он целый месяц был отрезан от внешнего мира (а все посещения матери и Пятой сводились либо к разговорам о его собственном здоровье, либо к обстоятельствам последнего задания). Тем более, что среди новостей были и очень даже полезные вещи: так, Наруто узнал, что Совет Конохи в последнее время проявлял весьма несвойственную ему активность. По словам Хинаты, Хиаши и входившие в совет Дзенины-Хьюги, иногда засиживались на собраниях допоздна, а возвращались все хмурые и взвинченные. Удзумаки догадывался, что было тому причиной, но Хинате об этом говорить не стал, не желая ее волновать. Всему свое время.
За разговором ребята и не заметили, как добрались сначала до резиденции Хокаге, а потом и до ее кабинета. Судя по приглушенным голосам, у Пятой явно были посетители, но Хината, видимо, проинструктированная на сей счет самой Цунаде, тихонечко отворила дверь, после чего они с Наруто бесшумно проскользнули внутрь. Не обратив на себя внимания, ребята, дабы не мешать, встали у стены и принялись слушать.
- ... у Первого Хокаге была госпожа Мито, - посетителем, к удивлению Наруто, оказалась его мама, которая что-то втолковывала главе деревни. Цунаде не упускала ни единого слова, и, судя по серьезному выражению лица, ей слова Кушины не очень нравились. Как, впрочем, не нравились они и трио старейшин у нее за спиной. - Она выросла в нашем клане, замуж за Хашираму она вышла уже взрослой женщиной. Ей были знакомы такие техники, о которых я даже не слышала - ведь я была еще слишком мала, когда меня отправили в Коноху. Ее знания, как дочери главы клана Удзумаки, были огромны, разумеется, для нее не составило труда запечатать Девятихвостого в себе целиком, тем более, что того сдерживал сам Первый. Увы, но я на такое не способна - таких мощных печатей я не знаю.
- Но ведь его как-то перезапечатали в тебе? - полувопросительно указал Хомура.
- Да, - кивнула Кушина. - Вот только все сделала опять-таки госпожа Мито. Даже АНБУ только лишь обеспечивали безопасность.
Цунаде хмуро кивнула.
- Ладно. Но ведь у вас должны же были сохраниться какие-нибудь записи? Мито Удзумаки знала нужное фуиндзюцу, значит, ему она обучилась в Водовороте. Может, в руинах еще можно что-то найти?
- Нет, после разрушения деревни все было вывезено или же уничтожено, - тут Кушина осеклась, прикусив губу. - Хотя... нет, нет. Не выйдет. Вряд ли он... Нет, определенно нет.
- Кушина, это очень важно, - терпеливо подбодрила женщину Кохару. - Ты же понимаешь, что в связи с последними событиями, мы должны быть готовы к возвращению Кьюби. Минато подарил нам время, но теперь оно почти на исходе, а мы так и не выработали стратегии борьбы с этим демоном.
- Исходя из полученных данных, - тихо добавил Данзо, - то, что пытался сделать твой муж, нам не поможет - Девятихвостый в другом мире восстановит свою чакру, а с разделением он научился бороться. Нам нужно более надежное средство.
- Кушина, без твоей помощи Конохе не выстоять, - Цунаде подвела под всем вышесказанным жирную черту. - О чем бы ты ни вспомнила сейчас, каким бы бредом тебе оно не казалось, неважно - расскажи. Сама видишь, - она многозначительно вздохнула, - у нас идей нет вообще.
Наруто чувствовал смятение матери, ее сомнения и неуверенность. Но последние слова Хокаге, кажется, возымели действие.
- Мой дядя, - медленно, подбирая слова, заговорила она, - командовал отрядом АНБУ, который должен был обеспечивать безопасность старейшин Водоворота. Падение селения он точно пережил, после чего спрятался вместе со своими подопечными далеко на западе. Вот только я уже много лет ничего о них не слышала, как и о многих других. Вряд ли они еще живы.
Первоначальные сомнения Кушины были вполне понятны, все это могло оказаться погоней за тенью, но Хокаге и старейшины, вроде, ухватились за предоставленную соломинку. Пусть она и была изрядно прогнившей.
- Старейшины - хранители наследия клана, - задумчиво протянула Цунаде. - Если кому-то и известны подходящие фуиндзюцу, то именно им. Если они и твой дядя еще живы, мы обязаны найти их.
- Их след потерялся в Стране ледяных хребтов, - услышав это, руководство Конохи единодушно рассталось с челюстями. - Но даже если они еще там, то чужим вряд ли откроются, - замолчав надолго, словно бы что-то прикидывая, Кушина добавила. - Для поисков вам нужен Удзумаки.
- До Ледяных хребтов через западные земли почти четыре месяца, - не дав никому опомниться, продолжала Хабанеро. - Плюс время, необходимое на поиски и обратную дорогу. Вам придется освободить меня от моих обязанностей примерно на год, Цунаде-сама. Мои уже полгода как тюнины, теперь их можно переподчинить другому капитану. Их в такое тяжелое путешествие я взять не...
- Нет! - жестко отреза Хокаге.
- Цунаде-сама, - беспокойно проговорила Кушина. - Вы не понимаете...
- Это ты не понимаешь, Кушина. Мое "нет" означает, что ты никуда не пойдешь, - жестом она не дала Удзумаки возразить. - Ты - сильнейшая печатница селения, и я не могу тебя отпустить. На поиски отправятся другие.
- Но Удзумаки откроются только Удзумаки! Завидев чужаков, они скроются, или, чего доброго, перебьют их!
- Я это прекрасно поняла, - невесело хмыкнула Цунаде. Она ненадолго замолчала, обдумывая свое следующее решение, и только взвесив все "за" и "против", добавила, махнув Кушине за спину. - А потому вместо тебя отправится Наруто.
После этих слов в кабинете повисла звенящая тишина, и было невозможно определить, кого заявление Хокаге шокировало больше - схватившуюся за сердце Кушину, вскрикнувшую Хинату, или же выпавшего в осадок Наруто...
* * *
Как Кушина не умоляла Цунаде изменить свое решение, Хокаге осталась непреклонна, и Наруто в официальном порядке приказали готовиться к новой миссии. Благо, руководство в этот раз тонко прочувствовало ситуацию, а потому дало Наруто время, а именно ровно месяц на то, чтобы окончательно восстановить силы и заодно поправить дела.
Тем более, что это время было нужно не только Наруто, но и самой Хокаге. Никто не мог назвать Сенджу глупой или самонадеянной, разумеется, она не собиралась отправлять пусть и многообещающего, но все же слишком юного шиноби в столь опасное путешествие одного. На следующий же день после знаменательного разговора Цунаде послала весточку Дзирайе, призывая того немедленно возвратиться и оказать родной деревне еще одну услугу. Ему-то странствия уже давно стали образом жизни, неважно, куда идти, главное, чтобы направление было, а у Наруто так, помимо хорошей компании, еще и дополнительная защита будет. Странствие обещало быть опасным, и лучшего спутника, чем собственный крестный, юному Удзумаки было не сыскать.
Сам Наруто не выказал неудовольствия столь необычным приказанием, дух шиноби в нем помог ему с честью принять свалившееся на него испытание. Но это не означало, что мальчику было легко. Год - долгий срок, и понимание неизбежного расставания с дорогими людьми сжимало его сердце калеными клещами. Но отказаться от задания он не мог, и дело было даже не в приказе. Мальчик воочию увидел то неукротимое Зло, что надвигалось на них, и теперь только от него - Удзумаки Наруто, зависело, смогут ли шиноби Конохи этому Злу противостоять. Он должен сделать все возможное, чтобы выполнить задание. Он должен вернуться с результатом, или же не вернуться совсем. Ради своей деревни, ради семьи, ради друзей и... ради Хинаты.
Когда же пришло время, горечь расставания обожгла Наруто сильнее чакры Девятихвостого. Проводить его в путь пришли все дорогие ему люди, все те, ради кого он и собирался в труднейший поход в своей жизни, люди, ради защиты которых он и жил жизнью шиноби. Их было немного, но присутствие и забота каждого из них придавало юному Удзумаки сил.
Цунаде и старейшины, прощаясь, прямо у ворот возвели Наруто в дзенины и вручили ему толстый кусок пергамента, который на деле оказался сложенной в несколько раз картой - на которой, в отличие от многих других, были отмечены земли, через которые паре путников предстояло пройти. От матери Наруто получил крепкое объятие и ящик с отцовскими кунаями, видно, чтобы ему в пути было чем заняться. Сай и Син вручили другу превосходный дорожный плащ (разумеется, черный), вещь очень удобную и полезную. Еще более полезный дар Наруто получил от бывшего сенсея - Итачи отдал мальчику грозного вида ворона, у которого вместо левого глаза был шаринган (Учиха прозрачно намекнул, что в курсе новых способностей глаза Наруто, а птица "поможет ему с ними освоиться").
Самый же ценный дар преподнесла Наруто Хината. Ее поцелуй, робкий и неумелый, но искренний и мягкий, полный любви и тепла, был мальчику дороже всего на свете. Как и три тихих слова, что она сказала ему после:
- Я буду ждать.
После чего Наруто с Дзирайей ушли в предрассветное зарево, навстречу тайнам и неведомым опасностям. И это было только начало...
--------------------------------------------------------------------------------
Не забудьте оставить свой отзыв: http://ficbook.net/readfic/233188 1
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги