Если к другому сбегает невеста

****

-И чего ты ревешь? –спросила я, глядя, как моя сноха размазывает по физиономии слезы и сопли. Сейчас передо мной сидела не утонченно-возвышенная леди, а самая обычная девчонка, перехитрившая саму себя в погоне за счастьем.

Ториану мы из Гряды забрали. И не только ее. Всех, кто там был на тот момент. Потому что содержать в том гадюшнике юных девочек – преступление перед народом. И это не мои слова. Это Батя, ураганом промчавшийся по заведению, припечатал.

-Эдори-и-и-ик…. Он меня не любит….Ик…. А мадам Ани говорила, что я его истинная пара, только он еще не понял…И-ик…

Тьфу! И это совершеннолетняя драконица!

-Тори, а на кой ты его приворотным-то поила? –интересуюсь. – Ладно бы, если б он и в самом деле на тебя внимания не обращал! У вас же дата свадьбы была назначена, так или иначе ты бы стала его женой. С какого перепугу ты решила еще и всякую гадость жениху подливать? И беременность. Её –то для чего выдумала?

-Мадам сказала, что иначе он меня бро-о-о-си-и-ит…

Ну, не дура ли?!

-А теперь перестань реветь, умойся и скажи –чего ты этим добилась?

Ториана судорожно пытается перестать всхлипывать и икать. Даже про платочек забыла –вытирает лицо грязным фартуком. Да-да, наша утонченная леди работала судомойкой на кухне.

Нет, спесь такие виражи сбивают на раз, конечно, но и ломают неприспособленные души. Ториане еще повезло – мы забрали ее спустя всего пару месяцев. А в Гряде были женщины, проведшие там не один год. Можно себе представить, что это за женщины.

По решению Правителя, всех более-менее адекватных, отправили куда-то еще, в более приличные условия. Не адекватных распределили по Домам скорбных душой.

Я, честно говоря, в это не особо вникала. Батя сказал, что с каждой надо разбираться отдельно. Имело ли место настоящее преступление, или женщину отправили родственники – чтобы под ногами не мешалась.

Другое дело – юные послушницы. Как правило, девочки-полукровки, незаконнорожденные, лишившиеся одного или обоих родителей.

Правитель скрипел зубами, пытался ломать мебель и бил стаканы, пытаясь справиться с удушающим гневом. В какой-то мере я его понимала. А с другой стороны…. Эх, не политик я, совсем не политик!

Ладно, оставим Правителю правителево. Нам бы с Торианой сейчас разобраться. И с Эдорианом, который вновь встал в позу и носится по дворцу, сшибая углы. Потому что разговора у них не вышло. Уж что они пытались друг другу сказать – не знаю, но вылетел Эдориан из спальни торпедой. Едва не сшиб с ног Сенгиэля, принесшего пузырьки с зельями. И усвистел вдаль.

А я осталась. Надо же эту дурочку в порядок привести.

Вот – привожу.

В первый вечер она валялась без сознания. Потому мы ее трогать и переодевать не стали. Сенгиэль –потому что ему все равно, в каком именно виде болящую лечить. А я – из вредности.

Потом все же послала кого-то в наш с Андрэ дом за Китти. Та прилетела, сияя от восторга. Сразу же принялась готовить для леди ванну, ночную рубашку, теплый халат и прочее. И опять трещала без передыху.

-Нет, так дело не пойдет, - сказал мой паладайн-2, возведя очи горе. –Китти, ты понимаешь, что все происходящее здесь – тайна?

Девчонка уставилась на Сенгиэля восторженно-испуганным взглядом.

-Да-да, Китти, вставила я. –Это смертельная тайна. Ты как – готова молчать?

-Если не готова – придется….

Тут Сенгиэль провел кончиком ножа по собственному горлу.

- Я готова,мой лорд! – пискнула Китти. –Я даже готова любую клятву принести!

Короче –клятву на крови она принесла, и больше мы не слышали от нее ни единого лишнего слова. Все строго по делу, без излишних восторгов и писков.

Тут и леди Тори очнулась.

Послали за Эридаром, предварительно напоив леди зельями.

А надо было – Эдори напоить! Или по голове ему настучать, потому что спокойно разговаривать он не стал. С порога орать начал. Результат – леди в обмороке, лорд….

Впрочем, об этом я уже говорила.

Сенгиэль, шипя и поминая чью-то матерь, вновь поит пациентку зельями. Китти соляным столбиком застыла в углу спальни, а мне так хочется пойти и дать кому-нибудь по морде. Не знаю – кому.

Но вот – слава Стихиям! – леди пришла в себя. И теперь размазывает слезы, не переставая икать.

-Так! Хватит! –рявкнула я. –Китти, ванна готова?

-Д-да, леди Мария!

-Берем!

Мы сгребли Ториану под белы рученьки, быстро раздели и запихнули в горячую воду.

Надо сказать, она и не думала протестовать. Покорно дала себя вымыть. И не только. Пришлось еще из моего паладайна особый мыльный раствор выдавить – ибо длинные волосы Тори были полны живности. Да-да. Антисанитария в Гряде царила и прАвила. Подозреваю, всех девчонок пришлось отмывать и обрабатывать не только от ушибов, синяков и следов от вымочнных в соленой воде прутьев.

Пока Китти, охая и ужасаясь, отмывала леди, мы переговаривались с Сенгиэлем.

-Никогда не думал, что женщины могут такое, - задумчиво сказал он, проверяя – не разбрелись ли по спальне «волосяные клетки».

-Могут, Сенги. Еще как могут, - вздохнула я. –Женщины способны на все, чтобы уничтожить себе подобную. Особенно, если в руки попадает вот такая леди. Её можно унижать, над ней можно издеваться. Ее можно ломать хоть через колено, упиваясь своей властью над той, что по праву рождения стояла выше, чем надзирательница. Издеваться, зная, что ничего за это не будет.

-Да, придется поработать, чтобы восстановить душевное равновесие леди Тори.

Сенгиэль закончил обследование комнаты и постели, удовлетворенно встряхнул кистями рук.

-Птаха, как ты думаешь – можем мы попросить лорда Эдориана не трогать пока его леди? Может, отправить его пока куда-нибудь?

-А чего же можем…. Слушай, Сенги, а это идея! И я даже знаю –куда именно! Так! Ты сейчас чем будешь заниматься?

-Надо провести еще один сеанс лечения. Что там у леди со спиной?

-Рубцы от розги, я полагаю. Сможешь их убрать?

-Думаю, да. Не сразу, но все-таки.

-Действуй. Китти тебе в помощь, а я пошла! У меня кое-какие мысли появились. Надо этих голубков на время распихать по разным углам. Так, чтобы они как можно дольше не пересекались. И вот еще что: выяснить, чем она увлекалась кроме любовных романов, сможешь?

-У тебя есть идеи, чем увлечь леди?

-О, что-что, а идеи у меня есть всегда.

-18-

Лорд Энтони Экрэй

-Наша задача – не похудать, - бурчит Птаха, рисуя черенком вилки узоры на столе.

Мы, по сложившейся уже традиции, тесной компанией обедаем в моем кабинете.

Только что закончился очередной Совет, на котором представители высшей аристократии получили такой сокрушительный удар от лорда Дориандериена, что пришлось вызывать целителей. В чувство приводить особо одаренных. Никак не доходило до стариков, что Гряды больше не будет.

В принципе, ее уже нет – даже темный базальт не помешал Бате и его мальчикам спалить к едрене-фене бараки и хлипкие строения.

Не будет Гряды, не будет возможности спихивать неугодных женщин и девочек в аналог тюрьмы, из которой нет выхода.

Дориан все раскопал. И как наше старичье, считающееся высшим ограном правосудия, за весомые взятки закрывало глаза на своеволие аристократов. Которые со спокойной совестью отправляли в узилище женщин, оставшихся без поддержки мужчин. Особо родовитых не трогали, конечно. Их старались как можно быстрее выдать замуж повторно. За таких же стариков. Их ссылали в отдаленные имения, предварительно отобрав детей. Девочек отправляли в Институт благородных девиц, мальчишек определяли в академию.

Не слишком родовитым приходилось хуже. Их по оговору судили как воровок, злоумышленниц и убийц. И ссылали в Гряду, из которой было только два выхода: в квартал Красных Занавесок, и на дно ущелья. Девочек-воспитанниц ждала похожая дорога, с той лишь разницей, что им предоставлялся выбор. Стать служанкой в богатом доме, пополнить ряды поденщиц, быть проданной в ту же Стангию. Девочкам блокировали способность к обороту, способность к магии, превращая в серые подобия людей.

За полсотни лет скольких девчонок лишили нормальной жизни – знают только Стихии.

А теперь и Батя. И я.

Потому что главная надзирательница оказалась любительницей эпистолярного жанра. Вела дневники в виде писем лорду Дж., в которых с особым наслаждением описывала все, что происходило в Гряде. Вела книги особого учета. Имена, фамилии, возраст, сколько золота получено, от кого, и что случилось дальше.

За пятьдесят лет графа «Вернулась в семью» была заполнена лишь однажды, лет сорок назад, когда брат сумел скопить достаточную сумму и выкупить сестру.

-А мы-то сколько сил положили тогда, отыскивая пропавших девочек, -хмуро сказал Батя. –Припоминаешь дело трех сестер из клана Сиреневых? Побочная ветвь, родители пропали без вести, девочки – подростки перешли под опеку главы рода и вскоре исчезли.

Я помнил. Сорок лет назад ко мне приходил тот самый глава рода. Умолял отыскать девочек. Наследницы богатого месторождения железа. Оно, конечно, дешевле золота и серебра, зато спросом пользуется огромным. У людей особенно.

Девочек искали долго, но даже следов не нашли. Зато потом глава клана по праву близкого родича прибрал рудник к рукам….

Теперь мы знаем, куда именно пропали девочки. Ущелье Плачущих Душ глубоко, и до его дна никто не добирался. Кстати, Ущельем Плачущих Душ его прозвали сами надзирательницы. Говорили, будто в особые ночи доносятся оттуда голоса невинноубиенных, умоляющих о пощаде.

Надеюсь, теперь голоса будут радоваться, ибо отмщение свершится.

-Слава Стихиям, что ты вернулся, Батя, -устало буркнул Ружен. Я вижу, что мой командарм устал до безумия. На границе сейчас неспокойно, то и дело шныряют по округе разношерстные отряды в пятнадцать-двадцать человек. Не нападают. Но и не уходят далеко. Словно бы чего-то ожидают. Не регулярные войска, скорее, отряды наемников. Ружен, на свой страх и риск, скрытно переместил часть гвардии ближе к границе, приказав быть наготове.

-Слава Стихиям, что они переместили сюда Птаху, - так же устало отзывается Конт.

Глупого вопроса «почему» никто не задает. А я в который уже раз думаю, что если б не этот маленький камешек, кто знает – кого бы погребла под собой лавина вскрывшихся проблем.

-Скажите спасибо Стихиям, что они против вашего полного уничтожения, - хмыкнула Птаха. – Им просто очень не нравится терять своих детей. Кстати, о детях! Лорд Энтони, как вы смотрите на межмировой обмен?

Я вижу, как мгновенно подобрались Конт, Ружен и Сенгиэль. Андрэ – тот и вовсе обеими руками вцепился в спинку стула, на котором сидит Птаха. Рядом с ним замер Эдориан.

И только Батя совершенно спокоен. Мгновение смотрит на нас, потом берет с блюда гусиную ножку и принимается смачно грызть, тем самым нарушая воцарившуюся было тишину.

-Але, гараж! –щелкает Птаха у меня перед носом пальцами. –Лорд Энтони, вы чего?

-Ты… Птаха, а как же я?

Андрэ мучительно выдавливает из себя слова.

-А что ты? Милый, не в ту сторону думаешь! Лично я не собираюсь в ближайшее время сбегать. И в дальнейшее время тоже. Успокойся.

Андрэ с трудом переводит дух. Потом решительно поднимает супругу, садится на ее место и устраивает ее на своих коленях, стискивая так, что она недовольно шлепает его по руке.

-Тогда о каком обмене речь? – с трудом сглатываю я.

-О, это будет интересно! –хмыкает Батя. –Мы предлагаем отправить на Землю пятерку мальчишек из академии. Есть там таланты, которые грех зарывать. Взять хотя бы Жореша эль Коршет. Я их лично переправлю на Базу.

-Так. Ладно. Так. Подробно о перспективах подобного обмена вы, лорд Дориан, поведаете позже. А кто взамен? Люди?

-Мой брат с пятеркой сослуживцев, - безмятежно улыбается Птаха. – Они научат ваших… наших гвардейцев сапоги на свежую голову надевать и портянки на голо пузо наматывать.

-Научат наших драконов воевать так, как это делают люди, - пояснил лорд Дориан. –Мы, конечно, сильны и огнедышащи, но ведь не всегда это может послужить преимуществом.

-Батя, ты здесь нужен, - напомнил я, подтягивая блюдо с мясом к себе. –Я не могу отпустить тебя на Землю. А без старшего мальчишек отпускать тоже как-то неправильно.

-Наследника отправим, -невозмутимо сообщила Птаха. –Эдориану полезно мозги проветрить. Желательно, подальше от дворца.

-Но… -попытался высказаться Эдориан, и Птаха сурово сдвинула брови.

- Не спорь, Эдори! Вспомни, что сказали тебе Стихии: оставь женщину в покое! Чем дальше от нее ты будешь, тем лучше. Погуляешь по Земле, чему-нибудь научишься. Глядишь, в мозгах нужные лампочки включатся. Потом вернешься и будешь жить дальше. Кстати, тебя там уже ждут. Капитан Рысь и майор Волк.

-Птаха? – всем корпусом повернулся к ней Батя. –Кто такие? Почему не знаю?

-Бе-бе-бе! – показала язык вредная девчонка. –Вот через пару месяцев Эдори вернется, и все тебе расскажет. Возможно.

И обернулась ко мне.

-Лорд Энтони, даете «добро» на обмен?

Я подумал…. Сгрыз пару кусков мяса…. Еще подумал…. Запил мясо и мысли добрым кубком столового вина.

-А, да гори оно синим пламенем! Эдори, мальчик мой, ты согласен?

Сын только кивнул, во все глаза рассматривая девчонку, сидящую на коленях у брата.

-Согласен! Когда отправляетесь?

Лорд Дориан вытащил из кармана свои иномирный гаджет, потыкал в него пальцем, что-то там рассмотрел.

-Через неделю, - уверенно сообщил он. –В аккурат после парада. К тому времени и Сенгиэль закончит лечение Торианы. Он тоже на Землю отправляется. Я взял на себя смелость договориться с завкафедрой военной медицины в …нском университете. И не благодари меня, Сенги!

Сенгиэль, тихо-мирно сидевший в уголке, только головой покачал.

-Вы только Птаху уберегите, -сказал он. –Ей еще леди Ториану на путь истинный наставлять. Виноградники, опять же…. Сады фруктовые разводить….

-Сенги, паладайн ты мой! У меня к тебе будет только одна просьба: найди в …нске магазинчик, где торгуют растениями. Я как-то видела там саженцы кофе. Купи с десяток и передай с парнями сюда. И если сумеешь – найди чайные кустики. Уж не знаю, как именно их выращивают, но ты эльф, ты поймешь! Я в тебя верю!

-19-

Андрэ

-Слышь, брат, я ее уже боюсь!

Эдориан с каким-то нездоровым восхищением смотрел на мою супругу, самозабвенно колдующую над огромным фолиантом.

И это не Серега.

Этот фолиант Птаха отыскала в семейной сокровищнице еще пару недель назад, когда отец решил отвлечь любимую сноху от перечитывания протоколов допросов надзирательниц почившей в драконьем огне Гряды. Уж больно кровожадно потирала ручки Птаха.

-В самом деле, дочка, дай уж и мужчинам поработать, - сказал он, добывая из потайного шкафчика тяжелую связку ключей. – Пойдем, я тебе что-то интересное покажу. И даже разрешу взять все, что приглянется.

Мы с Эдори, естественно пошли следом. Я – потому что старался не отпускать жену в одиночестве даже до кабинета задумчивости. Эдори – потому что хотел посмотреть – что именно выберет Птаха.

У каждого уважающего себя дракона должна быть собственная сокровищница. Это аксиома. И наша семья – не исключение. Моя хранится в усадьбе, и Птахе еще только предстоит с ней познакомиться. Правда, я не особо стремился ее пополнять. По разным причинам. Но сейчас причины исчезли, а потребность что-нибудь в нее добавить – проснулась. И я уже приглядывался к разным интересностям, которые мне попадались.

Кстати сказать, сокровищница – это не обязательно золотой запас. У меня собраны редкие драгоценные камни и оружие. И золото – куда ж без него.

Не знаю, что хранится у брата и отца. Как-то не принято хвастаться своими находками.

Однако, у нас есть сокровищница семейная. В которую не одну тысячу лет наши предки складывали то, что никому не нужно, а стоимость вещей запредельная. Хранятся там золотые слитки весом в несколько пудов. Вычурная серебряная посуда, древнее оружие, секрет изготовления которого давно утрачен. Украшения, стоимость которых превышает десятилетний бюджет такой страны, как Стангия.

Редкие минералы и металлы, о которых грезят все артефакторы нашего мира.

И так далее.

Попасть туда можно лишь с главой рода, потому что зачарована сокровищница на кровь и Слово, которое каждый глава придумывает сам. И перенастроить ее можно лишь после смерти действующего главы. Даже надавить и выпытать Слово не удастся.

Ладно, добрались мы достаточно быстро, хотя пришлось погулять по потайным ходам – напрямую не пройти, как ни старайся, и порталы тут не помогут.

Добрались, подождали, пока отец вскроет двери, и вошли.

-Давненько я сюда не заглядывал, - вздохнул отец, окидывая взглядом первый зал. Здесь хранились украшения. Из тех, что попроще.

-Выбирай, дочка, - обвел он рукой пыльные драгоценности. Птаха только носик наморщила.

-А что тут еще имеется? –спросила, стирая с ближайшей подставки пыль. –Нет, все изумительно красиво…. Наверное…. А можно весь список?

-Можно! Тебе все можно!

Птаха хмыкнула, и не преминула воспользоваться разрешением.

Залов было пять. С оружием, с драгоценностями, с произведениями искусств.

-Лорд Энтони, я, конечно, все понимаю. Сокровища, и все такое…. Но за картины и статуи я бы вам что-нибудь оторвала и к другому месту прирастила, - буркнула моя женушка, рассматривая небольшое полотно.

-И что ты предлагаешь? -поднял бровь отец.

-Найти место и создать постоянно действующую выставку, - пожала она плечами. –Двойной плюс.

-Как это? –удивился Эдориан, уже добравшийся до заинтересовавшей Птаху картины.

-Первый в Адорре Государственный музей и денежки за возможность в него попасть. Кстати, и оружие там же можно выставлять. И драгоценности. Из не особо ценных

-Мы это обдумаем, - величественно вскинул голову отец.

-А что в том зале? – спросила Птаха, поднырнув под мою руку. – ОЙ! КНИГИ!

-Я надеялся, что Птаха зароется в драгоценности, - шепотом сказал отец, краем глаза наблюдая, как Птаха бережно стирает пыль то со старинного свитка, то обводит пальчиком металлическую плитку со странными знаками. –Все же – юная леди, им такое нравится.

-Ты ошибался, отец, - хмыкнул Эдориан, рассматривая холст. Под наслоением вековой пыли трудно было разобрать, что именно там изображено. Не то небо, не то море. –Это чудовище камушками не интересуется.

-Жаль…. Я бы подарил ей все, что угодно. Надо же и юной драконице с чего-то начинать создание собственной сокровищницы….

-Этава хачу!- услышали мы восторженный писк Птахи. Она стояла напротив задвинутого в дальний угол фолианта. Размером метр на два, в деревянной обложке, украшенной по центру крупным сапфиром.

Отец попытался отговорить.

Не вышло.

-Лорд Энтони, - подняла Птаха на него смеющиеся глаза. –Вы предложили выбрать – я выбрала. Этава хачу!

Отец тяжело вздохнул и кивнул.

Пообещав, что гарнитур на свой вкус он все же Птахе подарит. Как только решим проблему с наказаниями для преступников.

-Ага-ага, - согласилась Птаха и обернулась к нам. –Раз-два, мальчики. Бодро взяли, весело понесли….

Да-да. Взяли! Эта махина весит раз в пять –если не в десять –больше, чем ее Серега..

Кажется, отец мысленно проклял свое желание занять любимую сноху чем-нибудь интересным, потому что пришлось тащить и специальную подставку. А она выполнена из особой породы каменных деревьев неизвестными мастерами. Сейчас таких умельцев и не сыскать, потому как и деревьев этих не находили уже лет с тысячу, примерно.

Вообще-то, это камень. Цвета коры дерева, с рисунком, очень похожим на срез какого-нибудь дуба. Очень редкий камень.

Кое-как выволокли подставку и фолиант в переход, отец отмахнулся от Птахи, которая и картину с собой прихватила, решив получше рассмотреть. Запер сокровищницу, и…

Птаха угорала половину пути. Потом потыкала в бок Эдориана и спросила, состроив наивные глазки:

-Эдори, ты у нас дракон?

-Ну, - буркнул злой дракон.

-И вы –маги, - ткнула она пльчиком в нас с отцом.

-Маги, - вздохнул я, уже поняв, куда клонит моя женушка.

-А если вы драконы и маги, так какого…. Гав ловите? С фолиантом не получится, конечно, тут Слово знать нужно. Но подставку- то можно ненадолго уменьшить. Да и фолиант не переть на руках, а левитировать….

Мы только плечами пожали.

-Отлично, золотые мои! –похлопала в ладошки Птаха, когда вся конструкция была установлена в наших покоях. –Можете приказать принести мне быка печеного, чесноку толченого, ведерко отвара и гуляйте. Я буду развлекаться! И тортик не забудьте!

Приказали, а как же! Иначе мое сокровище поесть забудет, а потом меня съест. Или потащит на кухню посреди ночи. Правда, наш повар, вдохновленный познаниями молодой госпожи в области кулинарии, обязательно оставлял для нее всякие вкусности и полезности.