Если ты останешься

наполнены ужасом, который я никогда не видела прежде, и я надеюсь, что больше

никогда не увижу. Я спрыгиваю с места и врываюсь в их комнату, опустившись на колени

рядом с ним, поглаживая его спину, сжимая плечи, держа его крепко.

101

http://vk.com/world_of_different_books

Человек с желтыми зубами оставил на нем больше, чем один шрам. Ему не нужно

было резать его руку, чтобы сделать это. В его сердце навсегда останутся шрамы. Честно

говоря, я не представляю, как Пакс когда-либо сможет преодолеть хоть один из них.

Мысль заставляет меня плакать.

— Ты в порядке? — шепчу я ему, заставляя посмотреть на меня. На самом деле это

глупый вопрос. Конечно, он не в порядке.

Он смотрит на меня.

— Я не знаю, — говорит он честно. — Я просто не знаю.

Глава 20

Пакс

Я онемел. Совершенно заморожен, поскольку наблюдаю, как доктор выписывает

еще один рецепт Ксанакса и передает его Миле. Она обещает использовать его в случае,

если я буду в нем нуждаться. Он говорит ей, что я не должен быть один, и она

соглашается. Она говорит, что не оставит меня.

Я не могу себе представить, почему она не ушла после того, что услышала сегодня.

Я всегда говорил ей, что облажался. Но это... это пиздец.

Доктор проводит дополнительный час, разговаривая со мной после того, как я

проснулся, но я не помню ничего из того, что он говорил. Это были слова, размытые

очертания и шум. Статический. Это не имеет значения. Нет ничего, что он может сказать,

чтобы помочь. Он должен знать это.

Мила хватает меня за локоть.

— Готов?

Я киваю, и мы молча идем к машине. Мои ноги словно деревянные.

— Хочешь, чтобы я повела? — спрашивает она, смотрия на меня.

— Я в порядке, — говорю я ей, автоматически открывая свою дверь. Сейчас я на

автопилоте. Я двигаюсь, но не чувствую этого. Мила садится в машину и снова смотрит

на меня. Не знаю, чего она ждет. Я закрываю дверь.

Я пристегиваюсь и сижу еще секунду, глядя на снег перед нами. Передо мной все

как в тумане. Размытые движения, размытые формы. Цвета, кровоточащие друг в друга.

Ничто не имеет смысл.

— Пакс, — шепчет Мила. Я чувствую ее взгляд на себе, ожидающий чего-то. Чего,

блять, она ждет? Но я не спрашиваю. Она наклоняется и обнимает меня, оборачивая

руками мои плечи и утыкаясь лицом мне в шею. Я не чувствую ее тепла. Я слишком

онемел.

— Все будет хорошо, — наконец, шепчет она, отстраняясь. Она вытирает слезы, и я

удивляюсь, почему не плачу. Это я должен плакать, но моих эмоций, кажется, нет. Я

ничего не чувствую.

Я завожу машину и еду. Между Милой и мной стоит тишина. Я держу свои глаза

на дороге, не в состоянии сосредоточиться или сконцентрироваться. Я чувствую

онемение, такое же, как я чувствовал, когда нырнул в озеро за Милой. Мое сердце, словно

кусок льда. Заморожено, приостановлено.

— Пакс, — бормочет она, глядя на меня. Я чувствую ее взгляд, ее мягкое

выражение. Я не хочу видеть ее, поэтому не смотрю. Я не заслуживаю ее. Я не

заслуживаю ее доброту.

— Мы должны поговорить об этом, — ее голос мягкий, но настойчивый.

Она кладет руку мне на ногу. Ее пальцы холодные. Обычно, я бы схватил ее,

держал, положил бы в свою руку, чтобы согреть. Но не сейчас. Я не заслуживаю того,

чтобы прикоснуться к ней теми же руками, которые убили мою мать. Поэтому я держу

свои руки сжатыми на руле и смотрю на шрам. Он зубчатый и глубокий, его края белые.

102

http://vk.com/world_of_different_books

Я пометил тебя.

В моей голове, я помню этого человека с желтыми зубами, прочертившего кровью

моей матери разрез. Кровь моей матери буквально на моих руках. Она укоренилась в моей

коже навсегда. Я пометил тебя.

Я сглатываю.

— Я убил свою мать. Тут больше не о чем говорить. В моих снах я все время

думал, что она умоляла меня сделать что-то. Но — нет. Она умоляла за меня. За мою

жизнь.

Кажется, что все приближается ко мне, и я вдруг чувствую невероятный жар. Я

глубоко дышу, всасывая воздух. Белый снег и небо, кажется, закручиваются вокруг меня,

и я не вижу дорогу. Я съезжаю на обочину и открываю свое окно, а затем смотрю вдаль,

пытаясь контролировать свое бьющееся сердце, дыхание, мысли.

Мила молчит.

Думаю, она не знает, что делать.

— Пакс, — пытается она. — Я хочу сказать, что это не твоя вина. Это он был с

пистолетом, и он насиловал твою маму. Это был не ты. Я люблю тебя. Я сделаю все, что

тебе нужно. Просто скажи. Мы можем пройти через это.

Ее слова исчезают, и я смотрю на тихий зимний день.

Я не могу поверить, что все в мире идет так же, как это было сегодня утром, как

будто ничего не случилось. Вороны сидят на соседнем дереве, и я могу услышать их

карканье. Я удивляюсь, почему они не улетели на юг, но, на самом деле, мне похуй. Люди

на тротуаре укутались в куртки, спасаясь от холодной зимы. Холодно. День, ветер, комок

в горле.

Я сглотнул, но комок не уходит вниз.

Я качаю головой и снова завожу машину, уезжая в свой дом. Дорога позади нас в

сером тумане.

После остановки шин на снегу на моей подъездной дорожке, я обращусь к Миле:

— Я не собираюсь быть хорошей компанией сегодня. Думаю, наверное, мне

следует просто побыть в одиночестве.

Она сразу качает головой.

— Никогда в жизни. Я не буду тебя беспокоить, Пакс. Но доктор сказал, что ты не

должен быть один. Таким образом, ты будешь делать все, что хотел. Ты будешь думать об

этом, обработаешь все, как тебе хочется, но я останусь. Я просто съезжу в город и получу

лекарство по рецепту. Я скоро вернусь.

Я коротко киваю, и иду в дом. Я не оглядываюсь назад, хотя чувствую, что Мила

уставилась на меня.

Я безвольно стою в середине гостиной. Я не знаю, что делать. Я не знаю, как

справиться с этим. Как с этим вообще можно справиться?

А потом, я внезапно подумал о моем отце, и сильная ярость прошла через меня,

преодолевая онемение.

Он знал об этом. Он знал все эти годы, но не сказал мне. Он сделал так, что все

воспоминания о том дне испарились. Он должен был знать, что это сделает со мной.

Но сейчас все обретает смысл. Неудивительно, что он подолгу оставался на работе

после смерти мамы. Он не хотел меня видеть. Как он мог смотреть мне в лицо, зная, что я

убил его жену? Даже если он не понимал, какую роль я играл во все этом, то он знал, что я

не спас ее.

Но даже если и так. Я был ребенком. Мое логическое мышление подсказывает мне,

что Мила права. Это была не моя вина. Но я был там. Это моя рука нажала на курок. А

отец сделал так, что я забыл обо всем на все эти годы.

Я набираю его номер на домашнем телефоне, но, конечно, он не берет. Я оставляю

ему голосовое сообщение.

— Я знаю, что случилось с мамой, — говорю я холодно. — Позвони мне.

103

http://vk.com/world_of_different_books

Я вешаю трубку и бросаю телефон в стену. Он рассыпается на куски. Думаю, если

он захочет позвонить, то ему придется позвонить на мобильный.

Волна ненависти проходит через меня, смешиваясь с гневом, который я чувствую

по отношению к своему отцу. Внезапно я теряюсь в таком большом количестве эмоций,

что не знаю, что делать со всем этим. Это подавляет. И это чертовски больно.

Я направляюсь на кухню и хватаю бутылку виски. Я смотрю в шкаф и вижу, что у

меня есть еще две. Слава богу, я пополнил запасы на днях. Я залпом выпиваю несколько

стаканов, затем еще несколько. К счастью, знакомая дымка скоро окутывает меня, тихое

онемение, которое мне так сильно нравится. Но этого не достаточно.

Боль все еще во мне.

Ебать.

Я в два счета поднимаюсь по лестнице и переодеваюсь в штаны, трикотажную

рубашку и кроссовки. Не думая ни о чем, я вылетаю из задней двери, бегу по дорожке к

пляжу. Песок плотный и замерзший. А жесткие волны, омывающие его, вредят моим

ногам.

Я не волнуюсь. Я заслуживаю это.

Я бегаю в быстром темпе, всасывая холодный воздух, от которого горят мои

легкие.

Я не волнуюсь. Я заслуживаю это.

Озеро плещется и обрушивается на берег справа от меня, пока мои ноги сердито

стучат по жесткому пляжу. Ледяной и влажный ветер дует с воды, и я вдыхаю его,

наполняя оцепеневшее тело. Капли ледяной воды ударяют меня по лицу и капают на мою

рубашку, замерзая там.

Я смотрю вдаль, не замечая, как пляж пропадает под ногами. Я даже не знаю, как

далеко я бегу, пока, наконец, больше не могу дышать. Мои гребаные легкие так болят и

еще этот чертов комок в горле сидит так плотно, что никакое количество глотков, или

бега, или тяжелого дыхания не заставят его переместиться.

— Ебааааать!

Я поворачиваюсь и кричу на берегу озера, кричу так громко, как могу. Вибрация от

этого рвет мои голосовые связки, повреждая их на холоде.

Но мне все равно. Я, блядь, это заслужил. Я кричу снова и снова, пока мой голос не

становится хриплым. А потом я падаю на пляж, прислонившись к большой коряге. Я

слабый и выдохшийся. Мой лоб потный, хотя на улице холодно. Холодный ветер дует на

него, заставляя меня дрожать.

Но мне все равно.

Я, блядь, это заслужил.

Я заслуживаю получить пневмонию и умереть здесь от холода.

Сейчас я безучастно смотрю на озеро, пытаясь настроиться на рациональное

мышление, или логику, или воспоминания, или эмоции. Не представляю, как долго я здесь

нахожусь или сколько времени проходит, прежде чем я вижу, как кто-то идет вниз на

пляж. Я вижу вспышку красного цвета и длинное пальто.

Мила.

Я вижу лишь воротник ее красной водолазки под тяжелым пальто. Она плетется

вдоль пляжа, ее тонкая фигура сгибается против ветра. Она увидела меня, потому что ее

темп ускоряется, и всего через минуту она добралась до меня.

— Пакс, — кричит она. — О, мой Бог. Слава Богу. О чем ты думаешь? Здесь

холодно. Ты получишь воспаление легких.

Я смотрю на нее. Это самое странное чувство, но я просто не забочусь ни о чем.

Меня не волнует, получу ли я пневмонию. Это вообще не будет беспокоить меня.

Она наклоняется и хватает меня за руку, тянет на ноги.

— Давай, — говорит она мне. — Мы возвращаемся домой. Ты даже не надел

пальто.

104

http://vk.com/world_of_different_books

А я не волнуюсь. Но я не скажу этого Миле. Я просто позволяю ей вести меня в

дом, вверх по лестнице на кухню.

— Ты холодный, — говорит она, обращаясь ко мне. У нее страдальческое

выражение на лице, когда она снимает свое пальто и бросает его на стул. — Я собираюсь

набрать тебе горячую ванну. Тебе нужно согреться.

Она уходит по коридору, а я по-прежнему безвольно стою на месте.

Ничто не имеет значения.

Больше нет.

Теперь я знаю, что за пустота всегда была во мне. Именно это. Это ужасное знание.

Несмотря на то, что мой разум скрывал это, в глубине души в скрытом месте, я знал. Вот

почему я всегда чувствовал себя пустым, поэтому я всегда приветствовал забвение.

Только теперь, пустоты нет. Она наполнена подавляющей болью и чувством вины.

И я не знаю, что с этим делать. Я чувствую, что тону.

Мила возвращается и, кажется, удивлена, что я двигался. Она смотрит на меня

неуверенно, ее зеленые глаза влажные. Однако она ничего не говорит. Она просто хватает

меня за руку и тащит в ванную. Она снимает мою одежду и кидает ее в кучу на пол.

— Садись, — говорит она мне твердо. — Твоя кожа ярко-красная.

Я послушно шагаю в ванну, хотя я не использовал ее с тех пор, как был маленьким.

Горячая вода покалывает тысячью игл мои конечности, но мне все равно. Я устраиваюсь в

ванне и закрываю глаза, блокируя все.

— Пакс, — начинается Мила. Но потом она передумывает. — Ничего. Я проверю

тебя скоро. У меня есть твое лекарство, но так как ты выпил столько виски, я не думаю,

что ты должен принимать его.

Я ничего не говорю.

Открыв глаза мгновение спустя, я понимаю, что она ушла, а потом закрываю их

снова.

Проблема в том, что закрыв глаза, я вижу лицо моей матери.

Ее глаза широко открыты, и смотрят на меня. Мертвые. Я сделал это с ней. Это был

я. Парень не собирался убивать ее — я нажал пальцем на спусковой крючок.

Это была моя вина.

Боль разрезает меня, и я вскакиваю на ноги, пробиваю плиточные стены. Я даже не

чувствую боли – боль в груди затмевает ее. Я хватаю полотенце и вытираюсь, натягиваю

нижнее белье.

Я должен что-то сделать.

Я не могу так жить.

***

Мила

Пока Пакс отмокает, я наливаю немного воды для чая. В этот момент на

столешнице звонит его сотовый. Я смотрю на него и вижу имя Пола Тейта. Я

нерешительно тянусь к телефону. Должна ли я отвечать? Моя интуиция говорит — да.

— Алло? — Я все ещё не определилась.

— Здравствуйте, — удивлённо отвечает Пол Тейт. — Пакс рядом? Это его отец.

— Секундочку, — говорю я ему. Я хочу сказать гораздо больше, но не говорю. Я

просто поднимаюсь по лестнице в ванную и открываю дверь, только, чтобы увидеть, что

комната пуста. Ванна по-прежнему наполнена водой, но Пакса здесь нет.

Чёрт.

— Его нет там, где я думала, — говорю я его отцу. — Мне нужно найти его.

Я начинаю идти по коридору, но Пол прерывает меня.

— Подождите, — говорит он. — Как он? Я получил от него голосовое сообщение.

Он сказал, что вспомнил, что случилось с его матерью.

105

http://vk.com/world_of_different_books

Гнев проходит через меня. Этот человек скрывал подробности случившегося от

Пакса в течение многих лет. Он должен был знать, что это рано или поздно всплывет в его

памяти. Его это не волновало? Его не волновало, что все это сделает с Паксом?

— А вы как думаете, как он?— спрашиваю я жестоко. — Не хорошо. Никто не смог

бы воспринять это хорошо.

Громкий вздох на другом конце.

— Я всегда боялся этого дня, — признаётся Пол. Его голос отдаленный и

грустный. — Я не знал, что сделать, чтобы это предотвратить.

— Вы не могли предотвратить это, — говорю я ему недоверчиво. — Пакс

совершил кое-что трагическое и разрушительное. Он должен был разобраться с этим с

помощью терапевта несколько лет назад. Было непростительно позволить эму забыть это.

Мне очень жаль. Я вас не знаю и жаль, что осуждаю, но я знаю его. Он этого не заслужил.

Ничего из этого.

Долгая тишина. Наконец, Пол снова говорит:

— Вы не понимаете. После смерти Сусанны, Пакс отказался говорить об этом. Я

нанял ему психотерапевта, но Пакс и с ним отказался говорить. Ему снились кошмары, но

он никогда их не описывал и не говорил мне, о чем они. Я не мог помочь ему, потому что

он не позволял мне это сделать.

— Он не говорил вам, потому что человек, который убил вашу жену, угрожал

Паксу. Он сказал ему, что будет следить за ним и убьет, если только он кому-нибудь

расскажет о нем, что Пакс отправится в тюрьму за убийство своей матери. Вы можете себе

представить, он не справился хорошо с этим. Со всем.

— Вы думаете, мне стоит приехать? — говорит неуверенно Пол. Я поражена и

шокирована. Если бы я была на его месте, и Пакс был моим ребёнком, я бы приехала сюда

немедленно. Я никогда не стала бы спрашивать, я бы не приняла нет как ответ. Но Пол

Тейт колеблется. Не могу поверить.

— Делайте то, что вы чувствуете, — говорю я ему сердито, прежде чем повесить

трубку. Я знаю, что создала о себе не лучшее первое впечатление для отца Пакса, но мне

все равно. Как он может быть таким эгоистом?

Собираясь с мыслями, я слышу стук, громкий и частый.

Бум.

Бум.

Бум.

Я закрываю уши и следую на шум. Он идёт снизу, из подвала. Интересно. Я

тихонько спускаюсь вниз по деревянной лестнице и вижу Пакса в нижнем белье, бьющего

боксерскую грушу, которая висит на стороной балке. Я даже не знала, что она была здесь.

Но в то же время, раньше у меня никогда не было причин бывать здесь.

Он вспотел, и его мышцы выпирают и выгибаются, когда он несколько раз бьёт по

груше. Снова и снова, со всей силы. Он даже не замечает, что я стою здесь, наблюдая за

ним. Он сосредоточился исключительно на груше.

Бум.

Бум.

Бум.

Моё сердце разрывается, и я втягиваю воздух. Я не знаю, что делать. Я не знаю, как

ему помочь. Я на цыпочках поднимаюсь по лестнице и съезжаю на пол, прислоняясь к

стене. Я все ещё слышу его удары. Снова, и снова, и снова. Боюсь, он разобьет руки или

порвет мышцы. Но я знаю, что он не остановится, даже если я попрошу.

Я сижу ещё, по крайней мере, час. Мои локти на коленях, моё лицо на руках. А

затем стук останавливается. Тишина, а потом шаги по лестнице.

Я смотрю, как появляется Пакс.

Он смотрит на меня сверху вниз, потом наклоняется и захватывает меня.

Он потный, но мне все равно. Я склоняю своё лицо к его груди.

106

http://vk.com/world_of_different_books

Он несёт меня вверх по лестнице и в спальню, где снимает своё нижнее бельё и

подходит ко мне. Я удивлена, что снова в его объятиях. Если это то утешение, которое

ему нужно, то так тому и быть. Я сделаю все, чтобы забрать себе его боль.

Его губы жёстко опускаются на мои. Я целую его в ответ, но быстро понимаю, что

это не будет таким же, как наш обычный секс. Это будет жёстко и первобытно.

Мучительно. Он опускает меня на кровать и скользит в меня без прелюдий. Я немного

вздрагиваю, но не проходит много времени, как я уже мокрая.

Он скользит внутрь и наружу; жёстко, грубо, быстро.

Он хватает мою задницу и толкается в меня сильнее.

Мои руки вцепились в одеяло на кровати, и я смотрю на него. Пакс на самом деле

не здесь сейчас, не со мной. Это не он. Он просто пытается все заблокировать. Я знаю это,

даже если он этого не говорит.

Не проходит много времени, прежде чем он вздрагивает напротив меня;

напрягаясь, толкая.

Он падает со мной на кровать, и когда я смотрю на него через секунду, это снова

Пакс. Его глаза открытые и широкие.

— Мне очень жаль, — говорит он мягко, сжимая меня. — Мне очень жаль. Мне

очень жаль.

Я не знаю, перед кем он на самом деле извиняется, передо мной или даже перед

своей мамой. Я просто не знаю. Но мне все равно. Я глажу его по спине, когда его трясет,

пока он, наконец, не успокаивается. Он лежит так в течение долгого времени, прежде чем

поднимается и закрывает за собой дверь спальни.

Я не следую за ним. Я знаю, что он хочет побыть один. И клянусь своей жизнью, я

не знаю, как ему помочь.

Глава 21

Пакс

Часы превратились в дни.

Я не знаю, сколько сейчас времени, да и мне похуй. Я знаю только то, что не могу

отключить свои эмоции и не могу не видеть воспоминания, которые крутятся в моей

голове.

Отец пытается дозвониться, но я не разговариваю с ним. Мила берет трубку и

поворачивается ко мне, но я отворачиваюсь. Я не хочу его слышать. Черт с ним.

Доктор Тайлер тоже пытается дозвониться. Но с ним я тоже не буду разговаривать.

Мила что-то спрашивает, потом отворачивается, что-то мягко говоря доктору. Но мне

похуй. Они могут говорить о чем угодно.

Мила.

Ебать.

Мой желудок сжимается при мысли о Миле. Я причиняю боль и ей тоже. Потому

что не могу быть человеком, в котором она нуждается прямо сейчас. Я не могу поехать

обратно к доктору и сидеть с ней, когда мы обсуждаем мои чувства. Вместо этого, я веду

себя как мудак. Потому что я и есть мудак. Быть мудаком получается у меня лучше всего.

Некоторое время я старался делать вид, что не такой, но сейчас проявляются мои

истинные качества.

Я чертов хер.

Но даже после того, что я сделал, она меня не бросила.

Я не хочу разговаривать, я чертовски много пью, почти не сплю. Однажды я даже

бешено ее трахал. Она не ушла. Она просто смотрела на меня с таким пониманием и

мягкостью, и сказала, что хочет помочь мне, чем сможет.

Какого хуя?

107

http://vk.com/world_of_different_books

Мой желудок сжимается. Я зол, как никогда в жизни, потому что не хочу

причинять ей боль.

Сейчас я обращаюсь к ней. Она читает, свернувшись калачиком на диване.

— Мила, ты действительно должна уйти, — говорю я ей резко. — Я не подходящая

компания. Думаю, было бы лучше, если бы ты ушла к себе домой, пока я разбираюсь с

этим дерьмом.

Она уязвлено смотрит на меня. И мой желудок снова сжимается. Я знаю, что

должен это сделать. В любом случае я причиню ей боль когда-то потом. Я мог бы сделать

это одним махом. Поэтому нужен полный разрыв. Она начинает протестовать, но я ее

прерываю.

— Лучше оставь меня. Я сам пройду через самое худшее. У тебя есть своя жизнь, к

которой нужно вернуться, есть работа. Твоя сестра нуждается в тебе. Пожалуйста. Мне

нужно побыть в одиночестве. Ты можешь позвонить мне сегодня вечером.

Она в смятении и мое сердце болит от этого.

Пиздец, как я это ненавижу.

Но я заслуживаю это. Я не заслуживаю такого человека, как она.

Она встает, подходит, касается моего лица. Я закрываю глаза на минутку, но потом

моя решимость крепнет, и я снова их открываю.

Я смотрю на нее сверху вниз и убираю ее руку. Ей больно, я вижу это.

Это к лучшему.

Она, наконец, кивает.

— Хорошо. Если это то, что тебе нужно, — говорит она неуверенно. — Но позвони

мне, если тебе что-то понадобится. И я вернусь вечером после того, как закрою магазин и

увижусь с сестрой.

Я киваю и ухожу, так и не остановив ее.

Я слышу, как отъезжает ее автомобиль, и бросаю свой стакан с водой в стену. Он

разбивается, и я заменяю его бутылкой Джека.

Я заслуживаю это.

Я чувствую, как сжимается моя грудь и борюсь, чтобы глотать. Так много вещей, с

которыми нужно разобраться. Я не знаю, с чего начать. Поэтому похуй.

Я хватаю бутылочку Ксанакса с тумбочки и опускаюсь на диван с моим виски.

Падаю и открываю бутылочку с таблетками, принимая несколько и запивая их Джеком.

Выпиваю оставшуюся часть бутылки.

Я закрываю глаза, и на этот раз не вижу ничего, кроме темноты. Вздыхаю с

облегчением, и, наконец, засыпаю.

Проснувшись, я понимаю, что уже утро.

Я понял это, потому что утренний солнечный свет льется через окна.

Я морщусь и сажусь, потирая виски.

Я спал всю ночь. Без кошмаров, без мыслей о моей матери. Я улыбаюсь, мои губы

туго растягиваются. Вдруг все становится ясно. Я не могу справиться с этим

самостоятельно. Мне нужен мой старый друг Джек. И мой новый друг Ксанакс.

Крест на руке напоминает о кошмарах.

Я беру телефон и просматриваю. Три пропущенных звонка, три голосовых

сообщения и двенадцать sms сообщений. Все от Милы.

Ты в порядке?

Пакс, ответь на звонок.

Пожалуйста, возьми трубку.

Я беспокоюсь о тебе, Пакс. Это не справедливо. Возьми трубку.

Во всех sms говорится об одном и том же. Поэтому я отвечаю одним сообщением.

Не волнуйся. Я в порядке.

Взяв новую бутылку виски из кухни, я кладу три таблетки в рот. Затем добавляю

еще две.

108

http://vk.com/world_of_different_books

Немного погодя, чернота возвращается. Я приветствую ее с распростертыми

объятиями. Я пою для нее, мурлычу ей. Я убаюкиваю ее в своих объятиях. Я делаю все,

что, черт возьми, хочу сделать, потому что это — чернота, самое темное время суток, и

она не волнуется. Если я один в темноте, ничто не имеет значения. Я не могу никого

обидеть, кроме себя, и я чертовски это заслужил.

Я закрываю глаза. Пусть тьма укачивает меня. Она даже может меня трахнуть. Мне

все равно.

***

Мила

Я не могу нормально думать. Я случайно не беру денег с клиента в магазине. После

этого я сдаюсь и поворачиваю табличку «Закрыто».

Я сижу у окна своего магазина, глядя на счастливых людей, идущих по тротуару.

Они не знают, как им хорошо. Их жизнь такая легкая.

Я снова пытаюсь написать сообщение Паксу, но, как и четыре дня ранее, нет

никакого ответа. Я ездила туда, стучала в дверь, звонила, даже попадала на его голосовую

почту.

Нет ответа.

Только один раз: «Не волнуйся, я в порядке»

Он не в порядке. И никто, кажется, не волнуется, кроме меня.

Я думала вызвать полицию, чтобы они проверили его, но сомневаюсь, что они это

сделают. Он не сделал ничего противозаконного, так что они могут сделать? Пить до

потери сознания не запрещено. И единственное, что есть у него в доме, насколько мне

известно, это Ксанакс. Я еще раз удивляюсь мудрости назначения этого лекарства Паксу.

Когда я спросила доктора Тайлера об этом, он объяснил, что прописал его, потому

что Пакс не наркоман.

— Он не пристрастился ни к какому наркотику, — сказал доктор. — Он просто не

сформировал надлежащие механизмы для снятия стресса. Если он чувствует, что не

может справиться, я бы предпочел, чтобы он принимал Ксанакс какое-то время, пока мы

работаем над этими вопросами, а не искал наркотики. Кроме того, вы будете с ним. Все

будет хорошо, Мила.

Но я больше не с ним. И все не в порядке.

Я вижу образ открытых, мертвых глаз Джилл и содрогаюсь.

Это мог бы быть Пакс. И я в ужасе от осознания того, что если кто-то что-то не

сделает, то это будет Пакс.

Дрожащими пальцами я беру телефон и делаю единственное, что могу сделать.

Я звоню его отцу.

Глава 22

Пакс

Я падаю, падаю, падаю.

Тут темно. Я не вижу, не могу думать, не могу чувствовать. Но мне это так

нравится. Если я не могу чувствовать, то ничего не болит. Поэтому я оставляю все как

есть.

Проснувшись, я снова напиваюсь и засыпаю благодаря Ксанаксу. И немного

погодя, я снова оказываюсь в темноте, бессмысленно дрейфую, сплю без кошмаров.

Только темнота.

Я вздыхаю.

Я принадлежу этому месту, где-то в темноте, вне времени.

109

http://vk.com/world_of_different_books

Тут нет боли.

Свет — это боль. Свет, где я вижу ее лицо и знаю, что потерял ее.

Я останусь далеко от света.

Навсегда.

Оно того не стоит.

Я начинаю закрывать глаза, но понимаю, что они уже закрыты, поэтому улыбаюсь.

Я принадлежу этому месту.

Глава 23

Пакс

Я сонно открываю глаза, пытаясь сосредоточиться. Осматриваю комнату. Я в

гостиной, и, кажется, в той же одежде, которую носил в течение некоторого времени. Что

меня разбудило? Сейчас темно, так что это было не солнце.

Я хватаюсь за виски, но вижу, что бутылка пуста.

Ебать.

Это означает, что мне нужно выйти. Я должен буду съездить в город.

А потом я понимаю, что разбудило меня. Стук кулаком в дверь.

Мое сердце замирает. Я знаю, что это, вероятно, Мила. Она была здесь сто раз на

этой неделе, пытаясь заставить меня открыть дверь, но я ни разу не встал с дивана, чтобы

сделать это. Ей не нужно видеть меня таким. Она не заслуживает быть здесь.

Стук становится громче, намного громче.

Ебать. Теперь она злится. Я впечатлен тем, с какой силой она ударяет в эту дверь.

А потом громкий треск и что-то ломается.

Какого черта?

Я встаю, и комната вращается. Я не был на ногах в течение нескольких дней. Я

выравниваюсь и снова открываю глаза. Сделав это, я вижу, что мой отец стоит передо

мной. Он чист, выбрит и одет в джинсы.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я его. — Ты только что сломал эту чертову

дверь?

Отец сжимает челюсти.

— Вот, что происходит, когда ты не отвечаешь в течение недели. Твоя подруга

позвонила мне, потому что волновалась. Иди в душ. Нам надо поговорить.

Я бросаю на него сердитый взгляд.

— Пошел ты. Нам надо было поговорить много лет назад. На самом деле, у тебя

было огромное количество шансов на протяжении многих лет, чтобы говорить. Но ты

этого не сделал. А сейчас я не хочу говорить. Смирись с этим.

Я стараюсь проскользнуть мимо него, пройти на кухню, но он хватает меня за руку.

Его хватка сильна и решительна.

— Прими душ, — говорит он медленно и сознательно. — Ты пахнешь мочой.

Надень чистую одежду и возвращайся сюда. Нам надо поговорить. Сейчас. Сегодня.

Я смотрю на него, и он смотрит на меня. Он не отступает. А я пахну мочой.

Наконец, я отворачиваюсь.

— Все равно мне нужен душ.

Я, не оглядываясь, выхожу из комнаты. Вхожу в душ и пускаю воду. Поток

холодной воды окатывает мою гребаную голову. Я не могу вспомнить, как вообще выпил

всю воду на этой неделе. На самом деле, я многого не помню об этой неделе. Каждый раз,

просыпаясь, я просто принимал больше таблеток и пил еще виски.

Я моюсь, бреюсь и одеваюсь.

110

http://vk.com/world_of_different_books

Потом иду в кухню, где выпиваю две бутылки воды. Даже после этого, мой рот все

еще сухой, так что я, должно быть, был сильно обезвожен. Я беру еще одну бутылку воды

с собой в гостиную, где отец ждет меня.

Он убрался, пока ждал, подобрав пустые бутылки виски с пола. Сейчас он сидит в

кресле.

Он смотрит на меня, когда я вхожу.

Он мрачен и трезв, и я вдруг понимаю, что не хочу начинать этот разговор.

— К черту, — говорю я папе. — Мы не говорили об этом ни разу за последние

годы. Я не вижу оснований говорить об этом сейчас. Ущерб нанесен.

Отец смотрит на меня.

— Ущерб был нанесен, — соглашается он. — Но нет никаких причин, чтобы

сделать его хуже. Давай поговорим.

Я сажусь и делаю глоток воды.

— Прекрасно. Почему ты не заставил меня рассказать о том, что случилось?

Если мы собираемся говорить, то могли бы сократить это разговор.

Отец смотрит на меня, потом его взгляд падает на пол.

— Потому что так было легче. Я водил тебя к психотерапевту, но ты не

разговаривал. Я сам пытался заставить тебя рассказать об этом, но ты отказался. И тогда я

решил, что, может быть, я действительно не хочу знать, что произошло. Это оставило

такой сильный след на тебе, поэтому я не был уверен, что смог бы иметь с этим дело.

Таким образом, я перестал пытаться. А потом терапевт сказал мне, что, по его мнению, ты

на самом деле подавляешь воспоминания, что, казалось, даже лучше.

Я наливаю себе еще. Мой язык кажется опухшим от обезвоживания.

— Они поймали его?

Меня передергивает, когда папа качает головой.

— Нет. У них нет описания, чтобы двигаться дальше. Никто из соседей ничего не

видел, они не видели, чтобы кто-то приходил или уходил. У полиции нет никаких зацепок,

с которыми можно было бы работать.

Ебать. Еще одна причина, почему я чувствую себя виноватым. Я мог бы дать им

характеристику.

— Что произошло в тот день? — спрашивает отец. — Мне нужно знать. На твоих

руках остались следы от пистолета. У тебя был порез. Но полиция не могла определить,

что произошло, за исключением того, что твоя мать не подверглась сексуальному

насилию. У нее были эпителиальные клетки во рту, но никаких следов спермы. Там не

было никаких образцов ДНК, чтобы сравнить их с базой данных полиции. Я знаю, как

тяжело об этом думать или говорить. Но, все-таки, что ты видел?

Я закрываю глаза, сильно зажмуриваясь, прежде чем снова их открыть. Папа по-

прежнему смотрит на меня, все еще ожидая ответов.

— Я слышал, как мама плакала. Я увидел в вашей комнате парня с пистолетом,

направленного в сторону мамы. Парень заставил ее делать ему минет. Я пытался помочь,

но наткнулся на пистолет и он выстрелил. Она мертва, потому что я пытался помочь. Если

бы я этого не сделал, она была бы сейчас здесь.

Отец слегка задыхается, и я стараюсь проглотить этот чертов комок, который

сформировался в горле. Он смотрит на меня.

— Неужели ты думаешь, что он бы оставил ее в живых? — наконец говорит папа.

— Подумай об этом, Пакс. Она знала, как он выглядит. Если он сказал тебе, что не убил

бы ее, он лгал.

— Он оставил меня в живых, — говорю я ему безвольно. — Может быть, он

оставил бы ее тоже.

Папа качает головой, его щеки покраснели.

111

http://vk.com/world_of_different_books

— Нет. Он бы этого не сделал. Он, вероятно, не мог заставить себя хладнокровно

убить ребенка и чувствовал себя достаточно уверенно, думая, что, напугав, заставил тебя

молчать. У твоей мамы не было шансов, Пакс. Не было ничего, что бы ты мог сделать.

Он отворачивается, глядя в окно.

— Но есть кое-что, что ты можешь сделать прямо сейчас. Теперь, когда ты

вспомнил, пойдем со мной. Давай полетим в Коннектикут прямо сейчас, и поговорим с

детективом, который вел это дело. Ты можешь дать ему описание того человека?

Я чувствую, как холод пробежал по мне, представив насмешливое лицо того парня.

— Он был худой, с серым хвостом и желтыми зубами. Действительно желтые зубы.

Он был одет в синюю полосатую рубашку.

Отец застывает.

— Я знаю, о ком ты говоришь. Это был наш почтальон. Я никогда не забуду его

серый хвост и те ужасные зубы. Пакс, начинай упаковать сумку. Мы собираемся в

Коннектикут.

— Почтальон? — спрашиваю я скептически. — Я вообще не помню никакого

почтальона.

— Ты бы не понял, верно? — спрашивает отец. — Тебе было только семь. Я

дразнил твою мать, что он ищет глупые причины, чтобы принести почту к двери, а не

оставлять ее в ящике. Я шутил над ней, что у него что-то с ней есть. Мы смеялись над

этим. Мы думали, что он был немного странным и одиноким. Я понятия не имел…

Голос папы замирает, он смотрит в сторону в течение минуты и обнимает себя

руками, прежде чем посмотреть на меня.

— Собирай вещи, Пакс. Этот больной ублюдок должен заплатить.

Идея, что я мог бы найти только немного освободившись, подталкивает меня, и я

встаю с дивана и иду упаковать сумку. Засовывая свою зубную щетку в ночной футляр, я

вижу кольцо, лежащее на полке. Я поднимаю его. Должно быть, его оставила Мила.

Обручальное кольцо ее матери. Я надеваю его на свой мизинец и заканчиваю

паковаться.

В спешке, я оставляю свой сотовый телефон дома, и не понимаю этого, пока мы не

удаляемся от него в направлении Чикаго.

— Не волнуйся, — говорит папа. — Если тебе понадобится телефон, ты можешь

воспользоваться моим. Так или иначе, мы не пропадем надолго. Может быть, на пару

дней. Это прогресс, Пакс. Этот гребаный парень, наконец, получить то, что заслуживает.

Все, что им нужно, — это сделать анализ его ДНК. Это прогресс.

Папа более оживленный, чем я когда-либо видел. Жизнь горит в его глазах. Я

смотрю на него.

— Папа, почему ты думал, что будет лучше, если бы я никогда не вспомнил? Что

ты имел в виду? Лучше для меня? Или лучше для тебя?

Папа смотрит на меня спокойным взглядом, прежде чем вернуть глаза на дорогу.

— Может быть, для нас обоих. Я знал, что воспоминания разрушат тебя. И после

того, как они обнаружили остатки пороха на твоих руках, не думаю, что я хотел бы знать,

что случилось. Я не мог себе представить, но я был в плохом состоянии. И если бы я

узнал, что ты приложил руку к ее смерти, даже случайно, не знаю, смог бы я так

отпустить это.

— Но я был ребенком, — выдавливаю я. — Я пытался помочь ей.

— Да, — говорит папа, возвращая взгляд на меня. — Ты был ребенком. Я рад, что

ты понимаешь это. Но я был в плохом состоянии. Горе делает это с человеком. И поэтому

я справился единственным способом, который знал. Я бросился в работу. И когда это не

остановило боль, я собрал наши вещи, и мы переехали через всю страну.

— Это остановило боль? — спрашиваю я его.

Он смотрит на меня.

— Нет.

112

http://vk.com/world_of_different_books

Я смотрю на свои руки и вижу кольцо на пальце. Я беру его, верчу в руках,

разглядывая со всех сторон. На внутренней части что-то написано. Я присматриваюсь,

чтобы прочитать. « Любовь никогда не слабеет».

Я задыхаюсь.

Иногда любовь слабеет. Я, безусловно, доказал это. Я всех подвел. Мне не удалось

помочь маме. Мне не удалось помочь отцу, когда я заблокировал воспоминания и никому

не мог рассказать, как выглядел убийца. И я, конечно, подвел Милу. Я знаю, что разбил ей

сердце, и сомневаюсь, что когда-нибудь смогу снова его собрать.

Я закрываю глаза, чтобы успокоить жжение в них.

Я сплю в аэропорту, пока наш самолет не взлетает, потом засыпаю в самолете. Я

думаю, что нужно попытаться позвонить Миле, но решаю, что лучше этого не делать

Это не телефонный разговор. Мне нужно увидеться с ней лицом к лицу. В то же

время, у меня есть кое-что важное, что нужно сделать.

Приземлившись в Хартфорде, мы останавливаемся в отеле. Наш ужин в шикарном

ресторане отеля проходит в тишине.

Я смотрю, как отец рассеянно крутит виски в стакане в течение длительного

времени, прежде чем я, наконец, говорю.

— Это не твоя вина, папа.

Он смотрит на меня.

— Нет? Пакс, мы шутили о том парне. Ебаный почтальон. Я думал, он был шуткой.

Но он забрал мою жизнь. Или он мог бы иметь такую же. Небольшая шутка. Я думаю, он

смеялся последним.

Горькая агония на лице отца очевидна, как и моя злость на него, потому что я не

могу помочь, но в тоже время чувствую себя ужасно за него. Я не могу представить, как

он должен себя чувствовать.

— Папа, — я пытаюсь снова. Но он прерывает.

— Пакс, ты не понимаешь. Ты не можешь себе представить, сколько раз за эти

годы я задавался вопросом... что, если бы я ушел с работы в начале того дня? Что, если бы

я не остановился на заправке? Что, если бы я остановился на один красный свет меньше?

Если бы любая из этих вещей произошла, может быть, я мог бы остановить его.

Постоянное незнание было ужасно. Но теперь, когда известно, что чертов почтальон

забрал ее жизнь... моя вина в десять тысяч раз хуже, чем когда-либо. Если бы я воспринял

его всерьез, если бы я увидел в нем извращенца, которым он был, твоя мать была бы

сейчас жива. Это бесспорный факт.

Я выпиваю всю свою воду прежде, чем ответить.

— Пап, мама даже не поняла, каким дерьмом он был. Ты сказал, что вы оба шутили

об этом. Это означает, что он очень хорошо это скрывал. Ты не можешь чувствовать себя

виноватым за чужое психическое заболевание. Не было никакого способа, чтобы ты

распознал его.

Отец не поверил мне, и мы закончили есть в тишине. Если честно, я думаю, мы оба

рады побыть наедине со своими мыслями.

После бессонной ночи, с утра, первым делом мы идем в полицейский участок.

Детектив более чем счастлив, услышать от нас эту информацию.

— Этот случай преследовал меня в течение многих лет, — признается он мне, его

губы сжаты. — Я никогда не видел ничего подобного. Я никогда не забывал это, или вид

вашего личика. Ваши глаза были настолько большими и грустными. Вы будто видели

невообразимое. Я рад, что вы выросли таким хорошим.

Таким хорошим. Ха. С этим можно поспорить.

Он берет мое официальное заявление и уверяет, что они попросят ордер на сбор

образцов ДНК нашего старого почтальона, как только смогут получить записи почтового

отделения. Я ощущаю сильное удовлетворение, когда мы идем вниз по ступеням метро и

наружу в оживленный, свежий воздух.

113

http://vk.com/world_of_different_books

Правосудие, может быть, наконец, восторжествует. Моя мама, может быть,

наконец, будет оправдана. Спустя семнадцать лет.

— Где она похоронена? — спрашиваю я отца, когда мы возвращаемся в машину.

Он смотрит на меня.

— Давай остановимся, купим немного цветов, и я покажу тебе.

Так мы и делаем. Останавливаемся и покупаем по два десятка роз каждый и едем

на красивое, тихое кладбище. Деревья выстроились и сосульки висят на их ветвях,

сверкающие в зимнем солнце. Тут спокойно. Думаю, это место очень хорошее, чтобы

быть тут похороненным.

Когда мы ходим среди могил, я чувствую, как будто я был здесь раньше, и я знаю,

что это так. У меня есть мимолетные проблески ее похорон, как гроб опускали в землю. Я

помню сильное чувство грусти, которое я ощущал, наблюдая за этим.

Я сглатываю.

Впереди я вижу статую ангела и узнаю ее. Он находится на плитах, рыдая в свои

руки, и я знаю, что он сидит рядом с могилой моей матери. Я помню это.

— Твой дедушка привез эту статую, — говорит отец, кивая на нее.

— Она кажется подходящей, — отвечаю я. И это так.

Рядом с надгробием моей матери сидит ангел, изготовленный из белого мрамора.

Он блестящий и яркий. Я обращаюсь к отцу.

— Кто-то заботится о нем.

Он кивает.

— Конечно. Я плачу кое-кому.

Конечно.

Я смотрю вниз.

Сусанна Александра Тейт

Любимая жена и мать

Она ушла красивой.

Она спит спокойно.

Холодный ветер нежно касается моего лица и в горле снова образуется комок.

Меня накрывает поток вины за то, что я ни разу не посещал ее могилу в течение стольких

лет. Я становлюсь на колени, чтобы положить цветы на ее могилу и в первый раз за все

время, что я себя помню, я чувствую, как слеза катится по моей щеке. Я вытираю ее.

— Как думаешь, как она? Спокойна?

Отец смотрит на меня.

— Сын, ты и есть ее спокойствие. Ты принес ей столько мира и радости с самой

первой минуты, как только она взяла тебя на руки, поэтому она назвала тебя Пакс. Твоя

мать любила тебя больше всего на свете. Она с удовольствием отдала бы свою жизнь,

чтобы сохранить тебя в безопасности. Все, что тебе нужно сделать — просто жить

хорошей жизнью ради нее. Она так надеялась на тебя. Перед смертью все, чего она хотела

для тебя — чтобы ты был счастлив.

Теперь слезы текут потоком, и отец обнимает меня. И просто так, два взрослых

мужчины стоят, обнявшись, перед одиноким надгробием.

Через несколько минут он отстраняется, и я вижу, что он тоже плачет.

— Я тоже тебя люблю, Пакс. Надеюсь, ты знаешь это.

Я киваю, слишком подавленный, чтобы говорить. Я чувствую, как будто кто-то

взял мои кишки в руки и засунул их обратно через горло в неправильное место. Все болит.

Но в первый раз, это нормальная боль. Боль чувствуется хорошо, как будто я должен ее

чувствовать. Она не похожа на боль от позора, которую я чувствовал ребенком, когда не

мог спасти свою маму.

114

http://vk.com/world_of_different_books

В моем сердце больше нет той старой пустоты. Она заменилась пониманием. Моя

жизнь это то, что есть. Моя мама умерла насильственной смертью, и я наблюдал за этим.

Я должен пройти через это и двигаться дальше. Она хотела бы, чтобы я это сделал.

Стоя здесь, перед ее могилой, в этом безмятежном месте, я понимаю, что не смог

бы спасти ее. Мне было семь лет. Отец прав. Насильник все равно убил бы ее. Это

изначально было его планом, иначе он бы не принес пистолет.

Мы едем в аэропорт в тишине.

Наконец, отец говорит:

— Ты должен позвонить Миле. Она очень беспокоилась о тебе.

Я смотрю на него с удивлением.

— Она разговаривала с тобой?

Он кивает.

— Она — причина, по которой я пришел в твой дом, помнишь? Она позвонила мне,

иначе я не узнал бы, что все было так плохо. Она любит тебя, Пакс. И если есть что-то,

что тебе нужно взять из этой ситуации, так это то, что вам нужно жить сегодняшним

днем. Завтра вам не обещали.

— Я ее не заслуживаю, — говорю я ему честно. — Я был мудаком. Я причинил ей

только боль.

Отец смотрит на меня с сомнением.

— Если бы это было правдой, она бы так тебя не любила. Она ждет тебя. Она

проверяла тебя сто раз и задала мне миллион вопросов, но я не знал, что ей ответить.

Только ты. Ты должен ответить на эти вопросы. Ради нее.

— На какие?

— Такие, как, вернешься ли ты? В порядке ли ты? Держишь ли себя в руках? Ты не

говоришь об этом, поэтому я не знаю, что ей ответить. Ты не можешь и дальше

продолжать прятать свои проблемы в наркотиках и виски. Ты знаешь это.

Я киваю. И это больно, потому что это правда.

— Я облажался, — говорю я просто.

— Да, — мой отец соглашается. — Но не во всем?

Я не ответил. Я углубился в свои мысли и продолжил вертеть кольцо Милы на

пальце.

Когда мы идем через аэропорт, папа поворачивается ко мне.

— Я собираюсь рассказать твоему деду, что ты вспомнил. Это одна из причин

того, почему он перестал разговаривать с нами. Он не соглашался со мной, когда я не

заставлял тебя думать об этом, потому что он хотел найти убийцу твоей матери. Когда я

отказался от попыток заставить тебя, он не мог смириться с ложью, которую я сказал тебе,

— что твоя мать погибла в автомобильной катастрофе. Это моя вина, что его нет в твоей

жизни… Вина лежит на моих плечах. И мне очень жаль.

Я киваю. Я подумаю об этом позже. Это последнее, о чем я беспокоюсь прямо

сейчас. В моей голове только одно лицо. Оно красивое, мягкое и имеет широкие, зеленые

глаза.

Наш самолет приземляется в Чикаго, и отец отвозит меня домой.

— Я надеюсь, что теперь все изменится для нас к лучшему, Пакс, — говорит он

мне по дороге, и я вижу, что он искренен. Я киваю.

— Я тоже надеюсь, — отвечаю я. Я уверен, это займет некоторое время. Мы не

можем исправить годовые повреждения наших отношений за минуту. Но, по крайней

мере, это только начало. Если мы будем держаться вместе, может быть, однажды снова

будем в порядке.

Он уезжает. Я смотрю на его машину до тех пор, пока его красные задние фары не

исчезают из зоны видимости и набираю опасную скорость для города. Я могу думать

только об одной вещи.

О ней.

115

http://vk.com/world_of_different_books

Я врываюсь в дверь ее магазина, и она удивленно смотрит, стоя у прилавка. Мила

одна и, кажется, изучает портфолио. Когда я вошел, она узнала меня и подпрыгнула. С

радостью.

Но она быстро приходит в себя, и я чувствую укол прямо в центре моего сердца. Я

сделал это с ней. Я научил ее охранять и защищать себя от меня, потому что я мог

раздавить ее. Это убивает меня.

Я иду по магазину, не останавливаясь, не стесняясь. Делаю шаг вокруг прилавка и

прижимаю ее плотно к себе.

— Пожалуйста, — говорю я ей. — Пожалуйста, прости меня. Мне так жаль, что я

сделал тебе больно. Мне так жаль, что я был таким мудаком и отгородился от тебя. Я не

знал, как обращаться с вещами без саморазрушения. Уничтожения всех, кого я знаю. В

глубине души, я чувствовал, что заслужил это.

Я делаю паузу и смотрю вниз. Она смотрит на меня своими великолепными,

ясными глазами, и мои кишки сжимаются.

— Дай мне еще один шанс, — отчаянно прошу я. — Я сделаю все, что хочешь,

если ты просто скажешь мне, что мы можем начать все заново. Знаю, я не заслуживаю

этого, но все равно прошу. Я не знаю, смогу ли дышать без тебя. Пожалуйста. Я люблю

тебя, Мила. Пожалуйста, скажи, что мы можем решить это.

Я смотрю в ее глаза. Она кажется неопределенной, и я чувствую панику.

— Я не хочу начинать сначала, — говорит она медленно. — Мне нравилось то, что

у нас было. Я не хочу начинать сначала. Я люблю тебя, Пакс. Но я не знаю, смогу ли

справиться, если ты снова оставишь меня. Ты закрылся от меня, и я не могла тебе помочь.

Люди не делают так, когда любят друг друга. Ты разорвал мое сердце и растоптал его.

— Я знаю, — соглашаюсь я. — Я знаю это. Ты понятия не имеешь, как мне жаль. Я

просто не так хорош в отношениях. У меня не было никакой практики. Но если ты

останешься со мной, если ты останешься... Я обещаю, что никогда не оставлю тебя снова.

Я никогда больше не уйду. Я буду работать и исправлять то, что не работает. Обещаю.

— Я хочу верить тебе, — говорит она медленно, все еще удерживая глаза на мне.

— Но я слишком боюсь, Пакс. Ты меня напугал. Сильно. Как я узнаю, что ты снова не

закрылся от меня? Как я узнаю, что следующая проблема, с которой мы столкнемся, не

отправит тебя в другое падение, и я найду тебя на заднем дворе, в таком же положении, в

каком как мы обнаружили Джилл?

Она делает паузу. Ее глаза умоляют, желая, чтобы я сказал что-то, желая, чтобы я

спорил с ней. Но я не знаю, права ли она. Поэтому ничего не могу сказать.

— Два младенца Джилл сейчас в приемных семьях, Пакс. Вся жизнь разрушена. Я

не знаю, смогу ли доверить тебе себя. Вдруг ты сделаешь это со мной. Я не спала

несколько дней, а когда засыпала, мне снились ужасные кошмары. Я разрушена, Пакс. И я

не хочу, проходить через это снова. Я просто не думаю, что смогу.

Ее слова пугают меня, и я снимаю кольцо, держа его дрожащей рукой.

— Любовь никогда не слабеет, Мила. Так считали твои родители. И из-за тебя, я

сейчас думаю так же. Ты была со мной и любила меня, когда я этого не заслуживал. Я

хочу лишь шанс, чтобы доказать, что я могу быть достоин тебя. Твои родители

облажались, как и я. Они никогда не обращались за помощью, которая им необходима. Но

я это сделаю. Я обещаю. Буду работать. Я буду учиться справляться с болезненными

вещами, и я никогда снова не оставлю тебя. Просто скажи мне, что ты останешься со

мной.

Я смотрю на нее, ожидая, затаив дыхание.

— Пожалуйста, — шепчу я.

Наконец, она берет кольцо из моей руки и поднимается на цыпочки, тихонько

прижав свои губы к моим.

— Я так люблю тебя, — шепчет она. — Я так тебя люблю. Но я не могу. Не сейчас.

— Я знаю, — я говорю ей, честно. — Я понимаю.

116

http://vk.com/world_of_different_books

И я понимаю.

Правда такая грубая и искренняя, что мне больно. Но я не дал ей повода остаться,

поэтому нет никаких причин, которые ей нужны. Есть только одна вещь, которую я могу

сделать... дать ей кое-что.

Я сглотнул, надеясь, что комок в горле пропадет.

— Я дам тебе причину, — говорю я ей, мой голос дрожит. — Я обещаю. Если ты

дашь мне шанс, я дам тебе причину быть со мной.

Она снова целует меня, и я борюсь с желанием не вдыхать ее запах, чтобы не

прижать ее к своей груди и не отпускать, чтобы заставить остаться.

— Я рассчитываю на это, — бормочет Мила, отходя на несколько шагов. — Мне

просто нужно немного времени Пакс. Времени для тебя, чтобы показать, что ты серьезно

относишься к этому, что начнешь работать. Это все, что мне нужно.

Я знаю, что для нее это так же сложно, как и для меня. Я ненавижу себя за то, что

сделал это с ней. Я ненавижу то, что эта боль на ее лице из-за меня.

Я медленно киваю, и даже это движение кажется болезненным.

— У тебя есть столько времени, сколько нужно, Мила. Я буду ждать вечно, если

придется.

Слеза скользит по ее щеке, и она смотрит в сторону. Мое сердце сжимается, когда я

большим пальцем вытираю ее слезы, потом поднимаю ее подбородок.

Я поцеловал ее в щеку.

— Я люблю тебя, — бормочу я ей на ухо.

И тогда я использовал каждую частичку своей силы, потому что только так можно

уйти от нее.

Глава 24

Мила

Теперь ночи кажутся слишком длинными, очень темными и холодными.

Я снова поворачиваюсь в своей одинокой постели, натянув одеяло до подбородка,

пытаясь очистить свой разум от мыслей о Паксе. Как будто это произойдет. Мое сердце

сжимается при воспоминании о том, через что прошел Пакс.

С тех пор, как он ушел от меня на прошлой неделе, когда я увидела, как на его лице

отразилось непринятие моих слов, боль и тоска, — я прокручивала этот момент снова и

снова в своей голове. Сожалея по этому поводу, истязая себя из-за этого. Но я ничего не

могла сделать.

Он должен знать, что каждое действие имеет последствия. И хотя он говорит, что

изменится, что понимает, что нуждается в изменениях, я уверена, что на самом деле ему

нужна лишь причина. Если я приму его обратно после того, какую боль он мне причинил,

у него не будет веских причин.

За исключением того, что вся его жизнь вдруг взорвалась, идиотка, говорю я себе.

У Пакса есть все основания, чтобы измениться. Есть причины, которые даже не

включают меня. Если бы только он был достаточно силен, чтобы увидеть их.

Против своей воли, я хватаюсь за телефон. Прошла неделя с тех пор, как я видела

его или говорила с ним. Мое сердце просто хочет услышать его, чтобы знать, что он в

порядке. Может быть, тогда я могу спать.

«Я думаю о тебе. Надеюсь, ты в порядке»

Я посылаю сообщение и жду с телефоном в руках. Нет ответа. Хотя, наверное, я

это заслуживаю.

Моя уверенность колеблется. Мэдди согласилась, что у меня не было другого

выбора, кроме как отправить его прочь, когда он пришел в мой магазин. Но часть меня,

все более настойчивая часть, сомневается. Я люблю его. Я люблю его больше всего на

свете. И разве это не любовь — пройти с ним сквозь огонь и воду?

117

http://vk.com/world_of_different_books

Любовь никогда не слабеет. Я задыхаюсь.

Но опять же, иногда любовь должна надеть боксерские перчатки и быть жесткой,

чтобы выжить. Иногда, ты должен сделать трудную вещь — должен сам разобраться со

своими проблемами.

Я засыпаю со слезами на щеках и телефоном в руке. Когда я просыпаюсь, меня

ждет сообщение.

«Я тоже думаю о тебе. И у меня есть успехи»

Его слова заставляет мое сердце улыбаться. И теперь мне легче встать и начать мой

новый день.

***

— Мне кажется, что ты теряешь вес, — объявляет Мэдди, когда идет через мой

магазин в своих новых сапогах, таща бумажный пакет.

Я смотрю на свою картину с изображением ночного неба и закатываю глаза.

— Во-первых, мне кажется, ты говорила, что мы должны затянуть пояса этой

зимой? — спрашиваю я с приподнятой бровью, многозначительно смотря на ее ботинки.

Она выглядит робкой.

— Это была правда. Но теперь все оживляется, начинается весна.

— Февраль не весна, — с сарказмом говорю я ей. Она закатывает глаза.

— Всего лишь формальность. Конец февраля. Почти весна. Теперь, когда люди не

занесены снегом — бизнес растет. Но ты отвлеклась. Ты питаешься не правильно. Бьюсь

об заклад, ты потеряла десять фунтов, а ты не должна была их потерять, Худышка.

Я бы ответила что-нибудь, но у меня нет силы, чтобы стоять на ногах. Она права. Я

потеряла вес, но не должна была его потерять.

— Ты принесла мне поесть? — спрашиваю я вместо этого. Она кивает,

бесцеремонно бросая бумажный пакет на мою картинку.

— Жареный сыр и миска супа с овощами. Тони сказал, что, если ты съешь все это,

то получишь десерт. Он также сказал, что ты получишь куриные ножки.

Я качаю головой и не могу удержаться от улыбки. Тони любит нас своим грубым

способом. Я не удивлюсь, если идея, чтобы еду принесла Мэдди — его рук дело.

— Я видела автомобиль Пакса, припаркованный перед офисом доктора Тайлера, —

говорит Мэдди, крутясь на гладком красном стуле. — Он часто там бывал в последнее

время. Ты говорила с ним?

Я жую бутерброд и тяжело глотаю, заставляя его спуститься вниз.

— Нет. Не в этом месяце. Он был в «Холме»?

Мэдди качает головой.

— Нет. И я ни разу не видела его машину у бара. Он был вне поля зрения, за

исключением времени, когда он с доктором Тайлером.

Она смотрит на меня.

Я игнорирую это.

— Ну? — требует она, наконец, ее синие глаза уставились на меня. — Он уважает

твое пространство и прикладывает все усилия, чтобы вы могли двигаться дальше. Не

кажется ли тебе, что это — то самое время, чтобы ты взяла инициативу в свои руки и

поговорила с ним?

Я почти роняю свой бутерброд.

— Кто ты и что ты сделала с моей сестрой? — требую я. — Тебе не нравится Пакс.

Ты никогда не любила Пакса. Ты говорила мне сто раз, что он не стоит моего времени, что

он никогда не будет хорошим бойфрендом.

Я в шоке от нее.

Мэдди награждает меня робким взглядом.

118

http://vk.com/world_of_different_books

— Я не знаю, — признается она. — Я не могу объяснить, почему чувствую себя по-

другому. Я просто так чувствую. Мое сердце говорит мне, что он заслуживает второго

шанса. Я действительно думаю, что он пытается, Ми. Если честно, я не только не видела

его машину в баре, но еще, когда я была там на днях, чтобы выпить, то спросила Микки

видел ли он его. Он не видел.

Она снова тяжело и долго смотрит на меня. Я вздыхаю.

— Мэдисон, то, что он не был в «Логове Медведя» не означает, что он перестал

пить. Или делать вещи и похуже. Все мы знаем, что он скрывается в своем доме с виски и

наркотиками. Мы не знаем, что он делает.

Образуется пауза, во время которой Мэдисон ерзает.

— Ты не знаешь, что он делает, — наконец, говорит она неуверенно. — Потому что

ты не разговаривала с ним. Но я разговаривала.

На этот раз я роняю свой бутерброд прямо в суп.

— Что? — спрашиваю я, а мой желудок в это время падает в ноги. — Ты солгала?

Ты сказала, что не разговаривала с ним.

По какой-то странной причине, мои пальцы сжимаются, когда я жду ее ответа, а

сердце громко бьется в груди.

Теперь Мэдисон выглядит неопределенной.

— Я не врала. Я сказал, что он не был в «Холме». И он не был. Но он позвонил мне

пару недель назад. По-видимому, он присматривал за тобой, и заметил, что ты все еще

работаешь много смен, и хотел помочь.

— Он, что? — визгливо спрашиваю я, пытаясь провернуть через свой разум этот

новый поворот событий. Моя ледяная сестра разговаривает с Паксом за моей спиной?

— Он хотел помочь, — повторяет она. — Он сказал мне, что знает, как много

«Холм» значит для нас, так как это было мечтой наших родителей, и он хотел убедиться,

что мы не потеряем его. Он выплатил наш кредит за ремонт, а затем прислал одного из

своих бизнес консультантов, чтобы поговорить со мной. Мы сели, и составили

обновленный бизнес-план и теперь «Холм» снова в строю. Похоже, я должна была кое-что

поменять, и я поменяла. А также, по-видимому, я должна была поменять кое-что в своей

личной жизни. Я не знала, Пакса. Я не имела права говорить тебе держаться от него

подальше.

Я ошеломлена ее словами. Я чувствую, как будто что-то лежит на моей груди,

сжимая мои легкие, смотря на свою сестру. Я не могу дышать.

Я хватаю воду и выпиваю ее, потом еще раз.

— Пакс это сделал? — Мне, наконец, удается проквакать. Мэдди кивает.

— Но я должна была поклясться хранить все в тайне. Он не хочет, чтобы ты знала,

что он сделал. Он был очень твердо уверен, что, когда ты, наконец, дашь ему еще один

шанс, это будет, потому что он заслужил его собственными заслугами, а не из-за этого.

— Ты знаешь, что он делает? — шепчу я. — Он в порядке?

Мэдисон кивает.

— Я ходила к нему домой, чтобы встретиться с его бизнес консультантом. Он и я

немного поболтали. Его главной заботой была ты. Он хотел убедиться, что ты в порядке.

Он чувствует себя такой задницей за то, что сделал тебе больно, и боится, что никогда не

сможет искупить свою вину. Но с другой стороны, он в порядке. Он выглядит здоровым и

видится с доктором Тайлером два раза в неделю. Он даже сказал, что он и его отец вместе

работают над некоторыми вещами. Думаю, что это огромный успех, Ми.

Так и есть. Она действительно понятия не имеет. Она не была там, и не видела

выражение лица Пакса, когда он узнал, что его отец скрывал все в течение многих лет.

Проявившееся предательство, которое отражалось в его глазах. Я действительно не была

уверена, что он когда-то сможет простить отца.

— Я не знаю, что должна делать, — наконец, признаюсь я ей шепотом, падая на

стул рядом с ней. Она оборачивает свою стройную руку вокруг меня.

119

http://vk.com/world_of_different_books

— Ты любишь его? — спрашивает она, глядя мне в глаза. Недолго думая, я киваю.

— Он стоит душевной боли и усилий?

Ее лицо серьезное и мрачное, когда она убирает волосы с моих глаз.

Я снова киваю.

— Пакс стоит чего угодно.

Мэдисон улыбается.

— Я думала, что ты так скажешь. Мой тебе совет, сестренка, — поговори с ним. Он

очень старается. Я восхищаюсь этим. Я обязана уважать его. И я знаю, что он любит тебя.

Я застыла. Я в ступоре. Я практически могу чувствовать, как мое сердце бьется в

ушах.

— Чего же ты ждешь? — нежно спрашивает меня Мэдди, толкая в плечо. — Иди.

Так я и делаю.

***

Дорога до дома Пакса еще никогда не была такой долгой. Но даже теперь, я сижу в

машине в течение нескольких минут после того, как повернула на его подъездную

дорожку. Денжер припаркован напротив меня, поэтому я знаю, что он дома. Я беспокойно

вдыхаю воздух и ужасно волнуюсь, идя по грязному снегу к его двери.

Что делать, если он больше меня не хочет? Что делать, если я ждала слишком

долго, чтобы придти к этой точке? Что, если уже слишком поздно?

Я делаю несколько глубоких вдохов, стоя на крыльце Пакса.

Глубокий вдох, глубокий выдох.

Повторить.

Я звоню в дверь, а затем стучу. На меня вдруг накатывает необходимость

посмотреть на его лицо, чтобы увидеть его здоровым и сильным. Я хочу видеть его глаза

без боли в них. Мой желудок сжимается снова и снова, пока я жду. Кажется, прошла целая

вечность, и когда дверь, наконец, открывается, я задыхаюсь.

Впервые за месяц, Пакс стоит передо мной, заполняя дверной проход.

Он такой красивый в джинсах и черной рубашке. Никто не может выглядеть в

обычной одежде так, как он.

Мои колени кажутся слабыми.

Его глаза расширяются, когда он видит меня, но потом он сглаживает выражение

своего лица. Сейчас он обычный, дружелюбный. Но осторожный. Очень осторожный.

— Привет, Красная, — говорит он тихо, наблюдая за моим лицом. Ожидая, что я

что-то сказажу. Я пришла к нему, в конце концов. Я сглатываю. Я должна держать себя в

руках.

— Привет.

О, мой бог. Я хочу сказать тысячу вещей и все, что я говорю, это привет? Я

сумасшедшая.

— Я могу войти? — добавляю я быстро. Пакс улыбается и жестом приглашает

меня.

— Конечно. В любое время. Ты знаешь это. Могу я предложить тебе что-нибудь

выпить? Воды, может быть?

Почему он так официален? Мое сердце сжимается от боли. Я ждала слишком

долго? Неужели он переключился на кого-то другого?

Мысль практически парализует меня, но мне до сих пор удается откататься от воды

и следовать за ним в гостиную. Я осматриваюсь вокруг, садясь. Он никак не изменил свой

дом. Это по-прежнему легкий и воздушный, современный дом, идеально опрятный и

чистый. Часть меня в глубине души освобождается. Если он не изменил свой дом, может

быть, он не изменил свои чувства ко мне.

120

http://vk.com/world_of_different_books

Даже я знаю, что эта мысль адски нелогична. Но, наверное, я хватаюсь за

соломинку.

— Как дела? — спрашиваю я, глядя на него. — Ты в порядке?

Он стучит своими длинными пальцами по бедрам, обтянутым в джинсы. Он все

еще усердно тренируется. Это очевидно. Я вижу жесткие мышцы через ткань. Я

задыхаюсь.

Он улыбается.

— У меня, правда, все хорошо. Хотя, не буду врать. Было адски трудно, провернуть

свой разум через все это. Но это дало мне перспективу. И в прошлом месяце, я, вроде бы,

изолировал себя и сосредоточился на вещах, которые должен изменить. Я хотел

убедиться, что дам тебе повод хотеть быть со мной.

Он делает паузу.

И мое сердце останавливается, когда он смотрит на меня. Его золотые глаза

настолько теплые и яркие. Как я могла когда-то думать, что они были холодными?

— Я много думал, Мила. И ты была права, когда отшила меня месяц назад. Ты

действительно была права. Я провел много времени, волнуясь, что совсем облажался с

тобой, что ты никогда не простишь меня. Или, что я сделал тебе так больно, что ты

никогда не захочешь посмотреть на меня снова.

Я начинаю прерывать его, но он поднимает руку.

— Пожалуйста. Просто позволь мне закончить. Я думал о том, что скажу тебе, сто

раз. Я так счастлив, что имею возможность сказать это.

Я закрываю рот и киваю. Он мягко улыбается.

— Мила, я говорил об этом раньше, но ты самая красивая из всего, что я когда-

либо видел. Ты красива внутри и снаружи. Я не заслужил встретить тебя. Я не заслужил

тебя в любом случае. Но нет ничего, что я хочу больше, чем быть с тобой. Чтобы

просыпаться рядом с тобой всю оставшуюся часть своей жизни. Я так благодарен, что ты

застряла со мной так надолго. И все, что я хочу сейчас знать, что я могу сделать, чтобы ты

снова была со мной? Скажи, и я это сделаю. Все, что угодно.

Он ждет, глаза прикованы ко мне, и я чувствую себя эмоционально разбитой,

абсолютно не имея слов.

— Я не ждала слишком долго? — наконец, удается сказать мне. Пакс выглядит

удивленным.

— Что ты имеешь в виду? — спрашивает он растерянно. — Конечно, нет. Я сказал,

что буду ждать тебя вечно. Я имел в виду именно это.

Слезы текут по моим щекам, когда я бросаюсь в его руки. Мы сжимаем друг друга,

и я зарываюсь у него в груди. Он пахнет так же, как улица и свежий воздух. Я вдыхаю его

запах, а потом он поднимает мой подбородок и го губы встречаются с моими.

Теряясь в его поцелуе, я знаю, что нигде не хочу быть сильнее, чем здесь,

завернутая в руках Пакса.

Я принадлежу этому месту.

Глава 25

Пакс

Мила спит, свернувшись на моих коленях. Мы проспали весь день, свернувшись

калачиком на диване, и теперь уже вечер. Ее голова покоится на моей груди, и поэтому я с

особой осторожностью беру свой телефон, стараясь не толкнуть ее и не разбудить.

Говоря тихо, я заказываю доставку огромного количества китайской еды. Глядя на

Милу, я быстро добавляю десерт к нашему заказу. Она нуждается в еде. Она похудела.

Изгибы, в которые раньше прекрасно вписывались мои руки, стали слишком тонкими.

Вешая трубку, я чувствую себя виноватым. У нее было много стресса из-за меня.

121

http://vk.com/world_of_different_books

Глядя вниз, убираю волосы с ее лба, наблюдая, как ее губы выпячиваются с

каждым вдохом. Эта ее черта такая адски милая. Она кажется такой невинной, как

ребенок. Мила выбирает именно этот момент, чтобы открыть глаза. Они расширяются,

когда она понимает, что я не сплю.

— Привет, — бормочет она, садясь. Мои руки продолжают обнимать ее.

— Привет, — говорю я ей с улыбкой. — Ты хорошо спала?

Она виновато кивает, как будто стыдится, что проспала весь день.

— Тебе нужен сон, — говорю я ей. — Ты совсем не заботишься о себе.

Она выглядит робкой.

— У меня были проблемы со сном, — оборонительно отвечает она.

— Я знаю, — говорю я ей тихо. — У меня тоже. Но теперь мы будем спать лучше,

обещаю.

Она смотрит на меня.

— Твои кошмары прекратились?

— Это удивительно, но да, — отвечаю я. — По большей части. Они были пару раз

после гипноза. Даже притом, что было больно все вспоминать, это действительно было

освобождением. После того, как я начал говорить и обдумывать это, я смог заставить

некоторые из моих проблем уйти.

— Ты, должно быть, талантлив, — говорит она мне, повторяя мои слова из

прошлого. — Иногда проблемы не хотят уходить.

Я улыбаюсь.

— Ты права. Некоторые проблемы, вроде бессонницы, словно ад. Но мои методы

пока работают. Будем надеяться, что так и будет продолжаться.

— Я уверена, что так и будет, — утвердительно отвечает Мила. — Потому что ты

талантлив. Ты расставишь все на свои места.

Она прижимается к моей шее, и я притягиваю ее еще ближе.

— Не думаю, что когда-нибудь отпущу тебя со своих колен, — говорю я ей. —

Надеюсь, тебе удобно.

Она хихикает.

— Это ты сейчас так говоришь, пока твои ноги не устали.

— И это ты хочешь, чтобы меня это волновало, — говорю я ей. — Ты весишь пять

фунтов. И, кстати, к нам выехала еда. Ты съешь все.

Она снова хихикает.

— И это ты хочешь, чтобы меня это волновало.

Но после того как приезжает парень с едой, и я позволяю Миле слезть с моих

колен, она, в конечном итоге, съедает все, что я положил ей на тарелку. Я пытаюсь

заставить ее передохнуть секунду, но она отказывается. Я оставляю все, как есть. Отдал

бы сейчас все на свете, чтобы накормить ее.

— У меня для тебя кое-что есть, — говорю я ей, когда мы ставим нашу посуду в

посудомоечную машину. Она выпрямляется.

— Да? Но мне ничего не надо. У меня есть все, что нужно.

И она имеет в виду меня. Мое сердце разрывается.

— У меня тоже есть все, что нужно, — уверяю ее. — И ты теперь никуда не

денешься, поэтому я хочу дать тебе это.

Она смотрит на меня с любопытством, и я веду ее на второй этаж, останавливая

перед закрытой дверью.

— Ты даешь мне гостевую комнату? — Она поднимает бровь и поворачивается,

чтобы посмотреть на меня. — Ты больше не хочешь спать со мной?

— Просто открой дверь, Нахальные Трусики.

Она улыбается и поворачивает ручку, открывая дверь, а потом задыхается.

Я превратил комнату для гостей в студию для нее. Вся стена состоит из окон,

открывая вид на озеро, наполняя комнату светом. Два мольберта; встроенные полки,

122

http://vk.com/world_of_different_books

заполненные всевозможными предметами искусства, которые ей могли бы понадобиться;

зона отдыха. Я даже установил мансардные окна, что заняло много ночей, когда Луна

висела над головой.

Мила застыла.

— Ты не собираешься ничего говорить? — спрашиваю я. — Язык проглотила?

Она улыбается медленно, озорно.

— Я думала, мы уже решили, что кот совершенно точно не откусывал мой язык.

Воспоминания о ночи на моем кухонном полу, создают дискомфорт в паху, и я

быстро думаю о других вещах. Мертвые щенки, монахини, холодная рыба.

После того, как мой пах находится под контролем, я еще раз тяну ее за руку, ведя

от полки к полке.

— Я хотел, чтобы у тебя было все необходимое, чтобы рисовать здесь, — говорю я

ей. — Я ничего не забыл?

Она вращается вокруг, разглядывая все это.

— Это удивительно, — выдыхает она. — Ты не забыл ни одну вещь. Но ты, должно

быть, работал над этим очень долго. А что, если бы... что, если бы мы не разобрались с

нашими проблемами?

Я обнимаю ее сзади.

— Не было такого варианта, — отвечаю я. — Это никогда не было вариантом.

Любовь никогда не слабеет, Мила. И я никогда больше не подведу тебя. Обещаю.

Я поворачиваю ее так, чтобы теперь она смотрела на меня своими великолепными

зелеными глазами.

— Мила, тот день в твоём магазине чуть не раздавил меня. Когда ты сказала, что не

вернешься ко мне, я не был уверен, смогу ли пережить это, но знал, что должен сделать. Я

знал, что должен измениться, для себя и для тебя. И, думаю, у меня получилось. Я все еще

работаю над этим... и буду продолжать. Я готов продолжать. Всегда, если это потребуется.

Поэтому... я снова собираюсь попросить тебя, детка. Останься со мной. Останься со мной

здесь, в моем доме. Это всего в пяти минутах езды от твоего магазина, когда он открыт. И

ты можешь использовать эту студию для своего творчества. Я обещаю постараться не

храпеть. И опускать сиденье от унитаза. Большую часть времени. Просто останься со

мной. Пожалуйста. Я не хочу больше быть вдали от тебя.

Мила смотрит на меня, ее глаза блестят.

— С одним условием.

Я чувствую, как выдох останавливается на моих губах.

— Назови его.

— Я смогу рисовать тебя в стиле ню в любое время, когда захочу.

Смешок грохочет в моей груди, и я хватаю ее, прижимаясь своими губами к ее.

— В любое время, — бормочу я ей в губы. — На самом деле, ты можешь делать

вообще все, чтобы связано со мной. Обнаженным или нет.

Она смеется, и я поднимаю ее. Ее ноги оборачиваются вокруг моей талии... место,

которому они принадлежат и ее пальцы проходятся по моим волосам.

— Да, — говорит она мне, затаив дыхание. — Да. Я останусь с тобой.

Мы опускаемся на пол, держа друг друга, дыша друг в друга. Язык Милы скользит

в мой рот. Ее дыхание сладкое и теплое. Ее руки хватаются за меня, тянут меня все ближе

и ближе.

Ее ноги обернуты вокруг меня, и я стону, когда она гладит меня. Потом мои губы

на ее шее, ключице, груди. Через несколько жарких минут, она тянет мое лицо обратно к

себе.

Она прижимается своим лбом к моему и шепчет:

— Я люблю тебя.

Я улыбаюсь ей в губы.

— Я знаю.

123

http://vk.com/world_of_different_books

Я быстро переворачиваюсь с ней на руках, и нависаю над ней, прежде чем

скользнуть рукой между ее ног. Она задыхается в течение минуты и зовёт меня по имени в

течение двух.

Я снова улыбаюсь и, когда она тянет меня к себе, я вхожу в нее медленно и сладко.

Я стону от чистого, искреннего удовольствия.

Количество любви в этой комнате невероятно; оно плотное и почти осязаемое. Это

шокирует меня. Раньше я никогда не занимался любовью ни с одной женщиной. Это

всегда было первобытным траханьем. Это никогда не было так... так болезненно сладко.

До сих пор.

С каждым толчком, который я делаю, тепло растёт в моей груди, пока я не

чувствую, что больше не могу сдерживаться. Я мягко держу Милу, не желая отпускать ее

даже на мгновение. И, наконец, кончив в нее, я обнимаю ее своими руками, и мы так и

остаемся запутанными, липкими и мокрыми, кажется, навсегда.

— Это было прекрасно, — говорит она мне сонно, ее пальцы играют с моим.

— Ты прекрасна, — отвечаю я, закрыв глаза. Я даже не беспокоюсь о том, что это

звучит, как слова киски. Это правда.

Мила прижимается к моему боку и кладет голову на мою грудь. В конце концов, ее

дыхание становится размеренным, когда она засыпает, и через несколько мгновений я сам

засыпаю.

Последнее, о чем я думаю, — Мила сделала то, что обещала. Она прогнала мои

кошмары. Это из-за нее, даже только потому, что я пошел на прием к доктору Тайлеру.

Если бы я этого не сделал, я бы никогда не вспомнил того, что случилось с моей матерью.

А если бы я не вспомнил, то никогда бы не заполнил эту пустоту в своём сердце.

Я никогда бы не был целым.

Мила сделала это.

Я никогда не скажу ей этого, потому что она просто махнет рукой и скажет мне,

что это я решил проблемы и работал над ними. Она никогда не принимает похвалу.

Поэтому я буду просто любить ее каждый день своей жизни в качестве благодарности.

Достаточно того, что я знаю правду.

И я никогда больше не буду скрываться от истины.

Она больше не может причинить мне боль.

Эпилог

Мила

Двенадцать месяцев спустя…

Письмо, которое я держу в руках, старое, пожелтевшее и драгоценное. Слезы

размывают мое зрение, когда я читаю его. Я медленно их вытираю, стараясь не размазать

макияж. Потом откладываю его в сторону и смотрю на сестру.

— Так много всего произошло в этом году, — мягко говорю я. Мэдди кивает в знак

согласия.

— Да, — соглашается она со смехом. — Кто бы мог подумать, что я на самом деле

полюблю Пакса?

Я закатываю глаза.

— Как можно не любить его? Он великолепен. Он сделал все, что обещал.

И он, правда, сделал. Не нарушая своего обещания, Пакс продолжал посещать

доктора Тайлера. Он приложил так много сил ради изменений, поэтому я не могу не

гордиться им, и наши отношения не могли бы быть более здоровыми или безупречными.

Он великолепен, внутри и снаружи. Он полностью отказался от виски и наркотиков.

Единственное, к чему он сейчас прикасается — это вино за обедом со мной.

124

http://vk.com/world_of_different_books

— Не могу поверить, что он отказался от Джека Дэниелса, — с сарказмом говорит

Мэдисон, покачивая головой. — Это поразило меня. Особенно, когда проходят все эти

юридические дела об убийце его матери. Это было так напряжено. Но он даже глазом не

моргнул. Он не сорвался ни разу. Должна сказать, я впечатлена им, сестренка. Правда.

Я рассеянно киваю, думая о том, как трудно было для Пакса иметь дело с этими

«юридическими делами».

Лерой Эллисон — имя почтальона, изнасиловавшего Сусанну Тейт. Анализ ДНК

доказал это с 99.90% точностью и Пакс опознал его среди всех подозреваемых, в

дополнении к татуировке змеи на бедре Лероя.

Сейчас Лерой находится в тюрьме, в ожидании суда. Семейные адвокаты Тейт не

думают, что суд продлится долго, так как доказательства весьма убедительны.

— И потом, его дедушка вернулся и попытался загладить свою вину... у Пакса

было столько давления со всех сторон. Я была уверена, что он сорвется. Но он этого не

сделал, — говорит Мэдисон, глядя на меня.

Должна признаться, я тоже немного нервничала. Когда Уильям Александер

появился в доме Пакса у озера и хотел поговорить, я думала, что все виды дерьма

собираются обрушиться на нас. Но он и Пакс прогулялись и поговорили обо всем.

И в прошлом году, когда голова Пакса стала яснее и менее омрачена его прошлой

болью, он решил начать интересоваться семейной компанией. Когда-нибудь, когда его дед

умрет, он примет управление на себя.

В то же время, он работает в домашнем офисе на берегу озера. Он учится бизнесу и

встречался с дедом несколько раз.

В одну из этих встреч, его дед дал ему старую коробку писем, написанных матерью

Паксу, начиная со дня его рождения.

Мэдди кивает на письма, сидя рядом со мной.

— В любом случае, что это за письмо?

— Судя по всему, — объясняю я, — когда Пол перевез Пакса в Чикаго, он оставил

кучу вещей Сусанны в их старом доме. Он просто не мог заставить себя выбросить их.

Дед Пакса, разбирался с ними за него, и делая это, он нашел коробку писем в шкафу

Сусанны.

— Думаю, когда она была беременна, у нее играли эмоции и гормоны, и она

решила начать писать Паксу письма для особых случаев в его жизни, в случае, если с ней

что-то случится. Пол сказал, что дразнил ее из-за этого, но она все равно это сделала.

Оказалось, ее предчувствие было хорошей идеей.

— О, мой бог, — выдыхает Мэдди. — Из-за этого у меня мурашки бегут по коже.

Это удивительно.

Я киваю.

— Я знаю. Уильям хранил их для Пакса все эти годы.

— Почему Пакс захотел, чтобы я принесла одно из них тебе сегодня утром? — с

любопытством спрашивает Мэдди.

Я переворачиваю его и держу так, чтобы она увидела. Она, очевидно, не смотрела,

когда несла его мне.

Конверт помечен:

Для Пакса в день его свадьбы.

Его день свадьбы сегодня.

Глаза Мэдди расширяются.

— О, ничего себе. О чем там говорится?

Мои пальцы сжимаются, когда я читаю письмо еще раз, на этот раз вслух для

Мэдисон. Я изо всех сил стараюсь не заплакать, потому что эти слова такие красивые.

Для моего прекрасного сына,

125

http://vk.com/world_of_different_books

Глядя на тебя сейчас, когда ты ковыряешься в моем саду, собирая гусениц, я не

могу представить себе день, когда ты вырастешь, когда станешь мужчиной. Я не могу

представить себе день, когда твои маленькие пухлые ручки вырастут в большие,

стройные, как у твоего отца и, что в один из дней ты станешь достаточно большим,

чтобы найти женщину, которую полюбишь.

Но я знаю, что этот день придет, потому что такие дни всегда приходят. Ты

будешь большим, сильным и красивым, а твоя жена будет счастлива с тобой. И ты

тоже будешь счастливым, потому что она у тебя есть. Потому что любой, кто

зацепит твое сердце, — будет также прекрасен и удивителен. Вы будете подходить

друг другу во всех отношениях. Это — моя надежа на вас.

Если ты это читаешь, — значит, я не с тобой. Но я хочу, чтобы ты знал, что мое

сердце там. Моя любовь там. Моя любовь всегда будет жить в тебе. И когда ты будешь

держать своих детей и внуков, моя любовь придет через тебя к ним, потому что любовь

никогда не заканчивается. Она продолжается дальше и дальше.

Мой прекрасный сын, я люблю тебя. Я надеюсь, что твоя семейная жизнь полна

чудес, смеха, и любви. Ты заслуживаешь всего этого, и даже большего. Пожалуйста,

знай, что я очень горжусь человеком, которым ты стал. Я знаю это даже сейчас, даже,

когда ты еще мальчик. Я знаю это, потому уже вижу потенциал в твоих глазах.

Пакс, не расстраивайся, что я ушла. Я верю в небеса, в прекрасное место, полное

прощения и любви. Поэтому я знаю, что однажды снова увижу тебя. До этого дня, твоя

жена будет делать тебя счастливым, верным и любимым.

Со всей моей любовью,

Навсегда,

Твоя мама.

Мои слезы капают на хрупкую бумагу, и я вытираю их. Я не могу разрушить это

письмо. Его следует убрать и сохранить, чтобы наши дети смогли однажды прочитать его.

Любовь никогда не слабеет.

Эта фраза стала обетом для Пакса и для меня. На самом деле, это написано на

наших свадебных кольцах, которыми мы обменяемся сегодня. И эту самую совершенную

из фраз, повторила его мама. Его мать, женщина, которая отдала свою жизнь, чтобы

защитить своего сына, потому что любила его очень сильно.

И я тоже.

Я признаю, что это правда, когда откладываю письмо в сторону и поправляю фату

в зеркале. Я люблю Пакса больше жизни. Как и его мать, я бы защитила его ценой своей

жизни. Где бы ни была Сусанна Тейт, я надеюсь, она знает это.

— Ты в порядке? — тихо спрашивает Мэдисон, когда я вытираю маленькое

пятнышко под глазом. Я киваю.

— Я в порядке. Это просто красиво. Я надеюсь, что доживу до ее ожиданий в

отношении меня.

Мэдисон улыбается и поправляет мое платье.

— Конечно, ты дожила. Ты удивительная, точно такая, как она и представляла.

Тепло разливается во мне и, когда я обнимаю сестру, Тони засовывает голову в

дверь. Он одет в смокинг... он проводит меня по проходу вместо папы.

— Вы готовы? — спрашивает он, протягивая свой локоть.

Я киваю, и Мэдисон становится на колени, чтобы собрать мой длинный, белый

подол.

Конечно, я готова.

Я никогда не была более готовой.

Когда мы останавливается в задней части церкви, — церкви, которую я так много

раз видела в своих снах, — я наполнена надеждой и безграничной радостью. В ней

проходили похороны моих родителей. Проводя свадьбу тут, мы еще раз доказываем, что

126

http://vk.com/world_of_different_books

жизнь полна хорошего и плохого. Пакс и я прошли через это, и мы будем продолжать

идти, потому что именно так устроена жизнь.

Я смотрю на Пакса и вдруг, чувствую спокойствие. Как и для его матери до меня,

сейчас он мой мир.

Его глаза встречаются с моими, и он улыбается красивой и сияющей в лучах

утреннего солнца улыбкой, ожидая меня впереди. Он такой красивый, такой высокий и

сильный, что от него у меня перехватило дыхание.

Я перевожу дыхание.

Начинается музыка.

Каждый шаг, который я делаю, приближает меня к нему.

И когда я, наконец, дохожу, его пальцы переплетаются с моими.

Я смотрю в его глаза, желая стать его.

Повторяю свои обеты после священника и заканчиваю:

— Я буду любить тебя всю жизнь.

И я знаю, что сделаю это.

Потому что настоящая любовь никогда не слабеет.

Она никогда не умирает.

Она просто идет дальше, дальше и дальше.

Всегда.

От автора

Я написала эту книгу по нескольким причинам.

Во-первых, кое-кто, кого я люблю, употреблял наркотики, чтобы справиться с

жизненными проблемами. Он не был наркоманом, но, как и Пакс, балансировал на грани.

Если бы он не обратился за помощью и не научился бы справляться с проблемами

правильным способом, то ступил бы на темный убийственный путь, который кончился бы

для него трагически. Я всегда буду благодарна ему за то, что он обратился за помощью,

за то, что он признал проблему и много работал над собой, чтобы все исправить.

Во-вторых, несколько лет назад, в газете я наткнулась на статью, которая

преследовала меня с тех пор, как я ее прочитала. Там говорилось о молодой матери,

ребенке и преступнике. Они были в том же положении, что Пакс и его мама в этой книге,

но, так или иначе, реальной матери и ребенку удалось спастись. Я думала об этой истории

в течение многих лет, когда мой писательский ум блуждал в поисках новых героев. Я

подумала о том, что случилось бы с мальчиком, если бы преступник убил его маму. Я

решила, что он хотел бы жить в забвении. Там, где было бы безопасно и тепло. И вот так

родилась история Пакса.

Эта история, на самом деле, о человеке, находящимся на грани. Возможно, в конце

концов, он выбрал бы темную или светлую сторону. И он выбрал свет, даже при том, что

свет более тверд, и требуется большей работы над собой. Мое сообщение через эту книгу

для тех, кто находится в том же положении, балансируя на этом жутком выступе. Свет

всегда побеждает, хотя это трудно. Оставайтесь сильными и живите в свету.

Слова: "Любовь никогда не слабеет" для меня очень много значат. Эти слова

выгравированы на моем обручальном кольце, так же, как у Пакса и Милы.

Мои бабушка и дедушка были женаты в течение шестидесяти лет. Они были

самыми мудрыми, нежными, самым и удивительными людьми, которых я когда-либо

знала. Бабушка всегда мне говорила: "Любовь никогда не ослабнет, милая". Этого никогда

не случится.

И, знаете, что? Она была права. Настоящая любовь никогда не ослабнет. Она будет

идти все дальше и дальше. Человек может уйти, но любовь останется навсегда.

127

http://vk.com/world_of_different_books

Любовь сильнее всего на свете. Вы поймете это через вещи, которые ничего не

значат. Поэтому положитесь на нее, облокотитесь на нее. Охватите ее. Рассчитывайте на

нее.

Любовь терпима, любовь милосердна. Это не зависть или хвастовство, это не

высокомерие или грубость. Не настаивайте на своем, не будьте раздражительным или

обиженным. Любовь не радуется проступкам, она радуется правде. Любовь все покрывает,

всему верит, на всё надеется, всё переносит. Любовь никогда не слабеет.

128