Если ты простишь

— Чат давно существует, — повинилась Виолетта. — Но он не про тебя, и активность в нём долгое время была нулевая. Просто с недавних пор случилось обострение.

— На дворе март, что ли?

— Для некоторых людей любой месяц как март, был бы повод.

Сложно было с ней не согласиться.

Хотел бы я «развидеть» этот чат, но — увы. Зато теперь я точно знал, что отнюдь не собственное самомнение придумало повышенное внимание к моей персоне.

Мои акции поднялись в цене. Значит, следовало срочно опустить их курс, во имя спокойствия и работы.

Я решил подумать на выходных, что могу с этим сделать, но в пятницу, во время общения с клиентом, произошёл эпизод, преждевременно переполнивший чашу моего терпения.

59

Вадим

Всё шло по плану: обычные переговоры, я был предельно сосредоточен на клиенте и обдумывал свои и его предложения по дизайну. В какой-то момент я повторно поинтересовался, не хочет ли он ещё что-нибудь выпить, потому что разговор длился уже достаточно долго, чтобы в горле пересохло. Клиент согласился.

Минут через пять Настя принесла два кофе в прозрачных чашках.

Клиент отказался от сахара и, увлечённый собственной речью, сделал глоток, но тут же недовольно поморщился. Взял салфетку со стола и под мой изумлённый взгляд вытер с губ что-то розовое…

— Тут вот… — сказал он и развернул ко мне чашку, на ободке которой был оставлен след от поцелуя чьих-то напомаженных губ.

Кто-то отправил мне послание, а Настя перепутала чашки.

Впоследствии она уверяла меня, что просто не заметила и не знает, кто это сделал, но мне всё равно хотелось уволить её за такой промах. Я сдержался только потому, что Настя была хорошим работником, по крайней мере до этого «весеннего обострения». Кроме того, тот факт, что чашка всё же попала не ко мне, говорил как раз о невиновности администратора. Если бы поцелуй принадлежал Насте, она бы ничего не перепутала.

Перед клиентом было безумно стыдно! Мужик он славный, поэтому, заметив мою обеспокоенность, всячески старался перевести случившееся в шутку, что-то там про валентинки говорил, которые он не получал аж со школы.

Нить разговора была потеряна, драгоценное время упущено, и в итоге, распрощавшись с заказчиком, я осознал, что не озвучил ему одну важную мысль. Меня это настолько взбесило, что я решил разобраться с проблемой, не откладывая её в долгий ящик. Шуры-муры стали мешать работе, когда перешли из разряда болтовни к конкретным ситуациям, наподобие этой.

Как было сказано в одной научно-фантастической истории: «Недостаточно победить в одной драке. Надо победить во всех сразу. Раз и навсегда». К романтическому фронту это тоже применимо.

Я поднял трубку и велел администратору:

— Настя, собери через двадцать минут всю женскую часть коллектива в конференц-зале. Тебя это тоже касается.

60

Вадим

В зале бурно что-то обсуждали, но мгновенно, как по мановению дирижёрской палочки, замолкли, стоило мне только открыть дверь.

Видимо, не ожидали от меня ничего хорошего. И правильно.

Четыре десятка женских глаз смотрели на меня в ожидании. Я молчал. Собирался с мыслями. И вдруг среди идей, которые надо было озвучить, затесалась одна неожиданная мысль — про мужской монастырь. Внутри я рассмеялся, но не от самой мысли, а от того, что идея уйти в мужской монастырь не показалась такой уж ужасной, а даже немного желанной… Во всяком случае, временно. Не монахом, но хотя бы послушником побыть вдали от прекрасной половины человечества. М-м-м!

Довели бабы. Я снова чуть не рассмеялся, но сдержался, потому что разговор предстоял серьёзный.

— То, что я скажу вам сейчас, прозвучит пафосно, я знаю. Но к пафосу от меня вам не привыкать, так что потерпите. — Аудитория одобрительно замычала, что не удивительно, ведь я говорил правду. — Это место, наша студия, — мой храм. Моя работа здесь — служение. Всё, чем я готов здесь заниматься, — связано со студией. Звонки не по рабочим вопросам я стараюсь не принимать, когда нахожусь на работе. Я делаю перерыв на обед не для того, чтобы поесть, а чтобы эффективнее выполнять задачи, связанные со студией. Всё моё общение в этих стенах — про студию. Ладно, почти всё. Всё-таки я тоже человек и среди вас есть приятные мне люди, мои единомышленники, с которыми между делом я рад перекинуться парочкой слов. Но всё остальное — только, и только, и только про работу.

Думаю, кое-кто из присутствующих — в основном женщины постарше — уже осознал, зачем я их сюда пригласил. По крайней мере, на лице главного бухгалтера Марьи Петровны сразу после начала моей речи расцвело неприкрытое ехидство. Ничего удивительного — она была одной из наших старейших сотрудниц как в плане стажа, так и в плане возраста. И теперь слегка злорадно поглядывала на сидящих рядом с ней девчонок, у большинства из которых пока ещё были оленьи непонимающие глаза.

— Ничему другому здесь нет места, — продолжил я, слегка усмехнувшись торжеству Марьи Петровны. — Что касается вас, я никогда не требовал и сейчас не требую ответного фанатизма. Думаю, вы знаете, что у нас довольно-таки расслабленная атмосфера в офисе. Вы постоянно болтаете друг с другом в мессенджерах, — на этом моменте я заметил, как та самая девушка, чью переписку в «фиолетовом» чате я читал, заёрзала на стуле, — и вообще на рабочем месте. Перекусываете прям за компьютерами, если того хотите, или уходите на перерыв. Так было и так будет всегда. От вас требуется только вовремя сделанная качественная работа.

Несколько человек — среди них была и Виолетта — после этих слов энергично закивали. А я продолжал:

— Более того. Вы знаете, что во многих компаниях запрещены близкие, интимные отношения между сотрудниками? Знаете же?

Послышалось несколько выкриков: «Да!» — в разных частях зала.

— Конечно знаете. Так вот, вы отлично осведомлены, что у нас в студии нет запрета и на любовь. Далеко ходить за примерами не надо… — Я жестом указал на одного из ведущих дизайнеров — Альбину, которая всего два месяца назад вышла замуж за Мишу — специалиста по 3D-визуализации. Альбина смущённо улыбнулась. — Такие правила и останутся. Если у вас здесь сложились с кем-то отношения и это не мешает обязанностям — нет проблем! Всё, что от вас требуется, — выполнять свою работу. Точка.

Теперь, кажется, в смысл моего вдохновенного спича постепенно начали въезжать и другие сотрудники, помимо Марьи Петровны. Улыбнулась и опустила глаза Виолетта. Альбина чуть наклонила голову и стала тереть лоб, будто пыталась изобразить мем с фейспалмом. А Настя-администратор покраснела так, что её алые губы почти слились цветом со щеками.

— Но! — Я поднял вверх указательный палец. — На меня это правило не распространяется. Я здесь только служу! — Я решил, что не буду упоминать, что когда-то женился на одной из сотрудниц, потому что, во-первых, не обязан ни перед кем оправдываться, а во-вторых, умные люди должны понимать, что исключение лишь подтверждает правило. А дураков, как я надеялся, в зале сейчас нет. — Служу нашему общему делу, людям, которые к нам обращаются, индустрии, которую мы развиваем, и вам, моим коллегам. И так будет всегда, пока я руковожу этой студией. — Я обвёл притихших женщин строгим взглядом. — После известного всем события, точнее, нескольких событий, я стал получать слишком много знаков внимания. И, к сожалению, дело оказалось не в моём самолюбии, как я подумал вначале. Часть наших сотрудниц действительно самыми разными способами начала проявлять свою заинтересованность во мне как в мужчине. Так вот, не думал, что дойдёт до этого, но как я сказал ранее: студия — это мой храм. И всех, кто мешает мне служить, я приглашаю на выход. Если кого-то это не устраивает — значит, настало время менять работу. Точка.

Я позволил себе пару мгновений молчания, разглядывая присутствующих. Большинство сидели будто бы на иголках, хотя причина, само собой, была разной — кому-то просто было неловко такое слушать, несмотря на непричастность, а кто-то явно вспоминал собственные «прегрешения».

— У тех, к кому мои слова никак не относятся, я прошу прощения, — в этот момент я с извинением кивнул замужней Альбине. — Если вопросов нет, возвращайтесь на рабочие места. Собрание окончено.

.

В опустевшем зале через пару минут осталась только Виолетта. Остальных как ветром сдуло. Я вопросительно посмотрел на неё.

— Босс, можем сейчас обсудить один заказ, не откладывая?

Я выдохнул. Виолетта заметила это и спросила:

— А ты что подумал?

— Ну-у...

Она засмеялась настолько искренне, звонко и как-то по-дружески, что я сразу догадался: главному дизайнеру плевать на мужскую сущность босса и можно спокойно продолжать работать вместе. Чертовски хорошая новость, учитывая, как мы хорошо притёрлись за годы совместной работы.

— Нет, босс, я не твоя фанатка, расслабься. Я тебя, конечно, люблю, но исключительно платонически. А так вообще я больше по…

Виолетта замялась. Я жестом показал ей, чтобы договаривала до конца.

— Я по молоденьким больше…

— А я, значит, старый? — наигранно возмутился я.

— Только для меня.

— И это прекрасно!

— Тогда премию мне выпиши.

— За что?

— За безразличие к тебе.

Тут уже мы оба засмеялись, а затем перешли к рабочим вопросам.

Когда и Виолетта оставила меня одного в пустом конференц-зале, я подошёл к окну, обдумывая прошедшую «лекцию». Всего полчаса назад здесь было полно женщин, а теперь ни одной. Класс, идеально! Никто не строит глазки, никто не отвлекает от дел.

И тут же мои мысли прервал звонок.

Бывают такие женщины, от которых нигде не спрятаться, достанут повсюду, даже если в монастырь уйдёшь. Уверен, Эльвира — одна из них.

61

Лида

Мне было немного стыдно, но на тех выходных, когда Вадим заболел и мы провели с Аришкой вместе два дня, я была почти счастлива. Помогала дочке с уроками, вместе с ней готовила на кухне всё подряд — что-то удачно, что-то не очень, — смотрела мультфильмы, гуляла и всячески развлекалась.

Мы с Аришкой сблизились за эти два дня. Мы и раньше были близки, но… не так. В чём это проявлялось, я не знаю, — я просто чувствовала, что мы стали лучше понимать друг друга. Как будто Аришка окончательно простила мне свою обиду и перестала о ней думать. Не знаю уж, есть ли в этом моя заслуга, — скорее всего, нет. Просто Арина — ребёнок, а дети легче переживают всё, даже предательство.

За Вадима я волновалась — боялась, что он разболеется. Но муж на этот раз умудрился быстро выздороветь и в воскресенье заявил, что всё уже в порядке и завтра он пойдёт на работу и сам отвезёт Аришку в школу. На мой робкий вопрос, не лучше ли ещё подождать, он ответил кратким «нет», и я не стала лезть. Да, это теперь было не моё дело…

Я скучала по мужу. Болезненно, отчаянно и иногда почти невыносимо. Меня порой накрывало подобными чувствами и в те десять дней, что я была с Романом, и после, когда я ушла от него и жила в гостинице, боясь вернуться к Вадиму.

На что это похоже? Теперь я знаю точно. Однажды, когда я была совсем маленькой, мы с мамой и бабушкой поехали за город, чтобы искупаться в речке. Мама куда-то отошла, а я залезла в реку… и начала тонуть. В фильмах часто показывают, как тонущий человек кричит и зовёт на помощь, но у меня было иначе. Дыхание перехватило, грудь начала гореть огнём, вода заливалась в нос и горло, перед глазами стояла муть, как бывает, когда долго и много плачешь… И я никого не звала. Моё состояние заметил какой-то незнакомый мужчина и вытащил меня из воды.

И когда он откачивал меня на берегу, а бабушка стояла рядом, вздыхала и молчала, я неожиданно подумала, что она была бы рада, если бы я утонула. Я сразу устыдилась собственной мысли и никому о ней не рассказывала… Никому — даже Вадиму.

Да, теперь я чувствовала нечто похожее. Точно так же с трудом могла дышать, и лёгкие вместе с сердцем словно медленно пожирал костёр, и постоянно хотелось плакать от бессилия.

Почти каждую ночь я вспоминала, как засыпала в объятиях Вадима. Вспоминала его поцелуи, руки, которые с нежностью касались моего тела, небольшую щетину на щеках, ласковый голос…

Мне бы следовало, как дракону, беречь своё сокровище. А я…

.

Вторая неделя работы в «Интродизайне» прошла под знаком Алексея Владимировича Градова, который вызвал меня к себе в понедельник, чтобы обсудить один из заказов. Ну, такой была официальная причина, разумеется. Я прекрасно понимала, что на самом деле ему глубоко плевать на этот заказ. Хорошо, не совсем плевать — Градов заинтересован в том, чтобы я его сделала, — но не настолько, чтобы два часа заседать со мной в своём кабинете, обсуждая малейшую деталь.

Я бы поверила, что это просто профессиональный интерес, если бы не одно «но».

Взгляд.

Несмотря на то, что опыта в отношениях у меня было мало, я всё же недостаточно глупа, чтобы не понять природу этого раздевающего взгляда. Пока я говорила, Градов изучал меня так, будто я не рядовой дизайнер интерьеров, а элитная проститутка и рассказываю не о расположении шкафов, столов и лампочек, а вещаю, каким именно образом буду его сейчас ублажать.

У Вадима похожий взгляд был только в момент непосредственно секса. Или перед ним, когда я специально провоцировала мужа, надевая откровенное бельё или начиная ласкать Вадима через одежду. Но чтобы вот так — думать о сексе во время обычного разговора о работе — на подобное мой муж точно не способен. Мне кажется, он бы даже разозлился, если бы заметил нечто подобное у своей сотрудницы.

Но Градов был другим человеком. Он меня провоцировал. Не слишком откровенно — то есть за руки и прочие части тела не хватал, — но явно. Словами, улыбками, взглядами. Градов ничего не говорил прямо, иначе я бы уже ответила, что не заинтересована в ухаживаниях. Только немного заигрывал и смотрел с горячностью неутомимого любовника.

Мне было некомфортно. Мягко говоря. Я изо всех сил старалась не сбиваться с мысли и поэтому почти не смотрела на Алексея Владимировича, изучая либо его галстук, либо вид за окном. Тем утром пошёл пушистый обильный снег — и это меня спасало. Я как-то даже успокаивалась, глядя на белую безмятежность по ту сторону стекла.

— Лида, — вкрадчиво произнёс Алексей Владимирович, когда мы обсудили в моих нынешних проектах каждый угол, даже розетки вниманием не обошли, — я вижу, вы хороший профессионал. Мне кажется, вам… тесновато на этой должности. Правильно я понимаю?

Я вздохнула, на мгновение отрываясь от созерцания снегопада, и перевела взгляд на галстук Градова.

Вадим почти никогда не носил галстуки… И в целом они с моим нынешним начальником были совсем не похожи. Муж был высоким и подтянутым, спортивным человеком, тогда как Алексей Владимирович производил впечатление перестоявшего теста, которое вот-вот полезет из кастрюли. По крайней мере, именно о тесте — мы с Аришкой на выходных как раз пробовали готовить пампушки для борща — я думала, когда смотрела на бока Градова, складками свисающие поверх ремня.

— Нет, всё хорошо, Алексей Владимирович. Меня устраивает моя должность.

Он поднял брови.

— Я вам не верю, Лида. Кстати. Вы позволите называть вас на «ты»?

Я бы не стала позволять, но это было бы слишком невежливо.

— Да, конечно, Алексей Владимирович.

— Отлично. Тогда и ты зови меня на «ты», — обрадовался Градов. — Так вот, Лида, ты действительно отличный профессионал, не зря Озёрский выделил тебя из всех остальных. — Звучало это отвратительно: как будто Вадим женился на мне из-за моего профессионализма, а не… Впрочем, какая разница? Что профессионализм, что желание завести семью — всё равно расчёт. — Ты способна на многое. Но на этой должности у тебя и заказы будут не такие масштабные, и зарплата… Хочешь, мы сегодня же тебя повысим?

Мне даже не нужно было спрашивать, какова будет цена подобной щедрости — всё понятно и так.

— Нет, спасибо, Алексей Владимирович, — ответила я быстро. — Меня правда устраивает нынешняя должность. Я очень долго работала на полставки и выполняла только простейшие заказы. Необходимо разогнаться, набраться опыта.

— Опыт можно получить и на должности повыше…

— Там и ответственности больше. Не стоит, Алексей Владимирович. Вадим Юрьевич меня выделял, но вам не обязательно повторять за ним. Даже, я бы сказала, нежелательно.

В этот момент я на секунду всё же посмотрела в лицо Градову — и сразу поняла, что он разобрал мой намёк. Впрочем, чего там разбирать? В отшивании навязчивых поклонников я никогда не была сильна.

— Хорошо, Лида, я учту, — усмехнулся начальник спустя несколько мгновений напряжённой паузы. — Можешь идти.

И я ушла — с полным ощущением того, что это только начало моих проблем.

62

Лида

К сожалению, я оказалась права — и чуть позже в тот же день во время обеда Юля рассказала, что Градов повелел не давать мне ни одного заказа без его непосредственного утверждения.

— И что это значит? — недоумевала я. Опыта в интригах у меня было ещё меньше, чем в отшивании назойливых поклонников.

— Ну, вариантов может быть два, — задумчиво протянула Юля, размешивая сметану в борще. — Либо он хочет, чтобы ты офигела от сложности заказов и уволилась, либо надеется, что ты придёшь просить пощады. Градов ведь понимает, что в случае увольнения тебе придётся туго с поиском работы, поэтому… Думаю, ему будут по вкусу оба варианта, и так и эдак нагадит Вадиму.

Честно говоря, вот это «нагадит Вадиму» испугало меня сильнее, чем всё остальное. Я не хотела, чтобы моя работа в «Интродизайне» хоть как-то отразилась на муже. Я не желала беспокоить Вадима своими проблемами, и уж тем более — чтобы он переживал из-за дерьмового характера Градова.

— Значит, я сделаю всё, чтобы ни тот, ни другой вариант не сбылись, — сказала я с твёрдостью, которой на самом деле не ощущала. — Буду справляться с заказами. И хрен он меня уволит.

— Отличный настрой, Лида, — похвалила меня Юля и хищно улыбнулась. — Я тебе помогу. Да и Вадим, я думаю, не откажется, если ты его попросишь.

— Ой, нет. Он и так опекал меня все эти годы. Не хочу его беспокоить.

Юля остро посмотрела на меня, слегка прищурившись, вздохнула и положила перед моей тарелкой листок бумаги с телефоном и подписью: «Милованова Наталья Ивановна».

— Это…

— Клинический психолог, — перебила меня подруга. — Отличная тётка, мне сказали. Грамотная, спокойная, вдумчивая. Звони, как дозреешь.

Я ничего не ответила — была не уверена, что когда-нибудь позвоню, — но телефон всё же взяла.

Вадим мне тоже говорил, что необходимо сходить к специалисту. Вот как начались ухудшения настроения весной и осенью — так сразу он и стал говорить об этом, но не давил на меня. Сказал, что я должна решить сама и в любом случае из-под палки к психологам не ходят.

Я так и не решилась, да. Может, и зря…

.

Рабочую неделю я выдержала с трудом — Градов завалил меня сложными заказами, требующими и кучу знаний вкупе с профессионализмом, которого у меня давно не водилось, и огромное количество времени. Однако в пятницу я поняла, что даже признательна генеральному директору. Да, он сволочь, и его цели были совсем не благородными, но в итоге я пришла к выводу, что мне будет полезен такой штурм мозга.

За годы брака с Вадимом я привыкла не напрягаться. Муж не был в этом виноват — он никогда не запрещал мне работать и реализовываться, я сама решила уйти в тень, не выдержав натиска своих комплексов, которые на фоне идеальности Вадима совсем уж разыгрались. Я делала только самые простые заказы — те, где практически не требовалось думать и уж тем более нести ответственность. Не хотела, чтобы меня ругали или сравнивали с Вадимом.

Теперь же я чувствовала себя котёнком, которого бросили в бушующее море — и он либо выплывет, либо утонет. Тонуть мне не хотелось, да я и не имела права тонуть — у меня дочь, в конце концов! Нет уж, я хотела побарахтаться.

Я словно вновь превратилась в ту Лиду — студентку третьего курса, — которая усиленно училась и из кожи вон лезла, стараясь быть лучшей во всём, чтобы её заметили и позвали на практику. Чтобы наконец доказать в первую очередь самой себе, что я не какая-то «непутёвая девка, такая же, как мать», а личность и хороший специалист. И ведь у меня тогда получилось… действительно получилось. Значит, я всё-таки не совсем никчёмная.

И если я смогла тогда, смогу и сейчас.

В результате после двухчасовой встречи с одним из заказчиков, чей проект дизайна загородного дома отдали мне, я вышла окрылённая. Заказчик был доволен, он меня похвалил! Вот вам, Алексей Владимирович. Выкусите!

И я радовалась до тех пор, пока не позвонил Вадим.

63

Лида

Я сразу поняла по его голосу: он чем-то недоволен. И перепугалась, что с Аришкой случилась какая-то беда. Однако Вадим заверил меня, что всё в порядке, а потом поинтересовался, планирую я забрать Аришку завтра или же в воскресенье.

— Мне нужно договориться о встрече с… — он отчего-то скрипнул зубами, — с одним человеком. Но я пока не знаю, в какой день, — всё зависит от тебя.

Я почему-то решила, что речь идёт о женщине. Почему — не знаю. Интуиция, наверное…

— Мне бы немного… поработать в выходные, — призналась я робко. — Над одним заказом. Не успеваю. Но думаю, что субботу я могу провести с Аришкой. Если хочешь, — я сглотнула, — я даже оставлю её на ночь…

— Не обязательно, — ответил Вадим быстро, и я едва сдержала стон облегчения. Значит, на ночь у мужа нет планов! — Тут по вашему с Аришкой желанию: если хотите, можете и ночь вместе провести, а утром привезёшь её обратно.

— Хорошо, я с ней поговорю.

— А… — Вадим запнулся, будто решал, спросить или нет. В итоге всё же выдохнул: — Что у тебя за заказ, над которым ты собираешься сидеть в выходные?

— Загородный дом. Большой. И заказчик хочет начать строительство сразу после Нового года, поэтому нужно сделать всё срочно.

Вадим помолчал, словно раздумывая.

— Ты давно не делала таких заказов… — произнёс осторожно и даже немного… робко, что ли? Как будто боялся обидеть меня недоверием. — Справляешься?

— Да, — я энергично закивала, словно не понимая, что он меня не видит. — Сегодня показывала заказчику первые наработки, он остался доволен. Но попросил ускориться.

— Хочешь, я посмотрю?

Я беззвучно всхлипнула, ощущая, как глаза наполняются слезами.

— Не надо. Я сама справлюсь. Правда, обещаю.

— Я тебе верю, — ответил Вадим тут же, и я внутренне сжалась — помнила, что он всегда говорил так, когда мы ещё не были мужем и женой, да и позже тоже. Это была… его привычка. Если я говорила, что справлюсь, Вадим отвечал: «Я тебе верю». И кто бы знал, как много для меня значили эти слова… всегда значили!

И тогда, и сейчас.

— Спасибо, — прошептала я и, всё-таки всхлипнув уже совсем не беззвучно, положила трубку.

.

На следующий день я приехала за Аришкой к одиннадцати, и дочка, едва покинув квартиру, тут же донесла мне:

— Папа сегодня будет встречаться с женщиной в четыре часа в ресторане «Аббат».

Я едва не упала в ближайший сугроб. Декабрь только начинался — сегодня было девятое число, — но снега уже намело по самые уши. И всё это — буквально за неделю.

— Откуда ты знаешь, Ариш?

— Слышала его разговор вчера. — Увидев мой изумлённый взгляд, Аришка захихикала. — Нет, мам, я не подслушивала, случайно услышала, честно. Шла в туалет мимо папиного кабинета, дверь была приоткрыта, я и услышала. Он по видеосвязи, наверное, разговаривал — я слышала ещё женский голос. Противный такой, жуть. Манерный.

— Ну… — Я не знала, что сказать. — Наверное, это заказчица…

— Не знаю, — Аришка поджала губы. — Папа с заказчицами в ресторане не встречается. Он мне сам говорил. А если встречается, то не в одиночестве, а в компании с коллегами.

— Может, там кто-то ещё будет.

— Не знаю, — повторила Аришка, и я услышала в её голосе тревогу. — Но давай посмотрим?

— Посмотрим? — глупо повторила я, не понимая, о чём она. — Как?

— Я гуглила: в этом ресторане стеклянные стены. Ну, которые наружу выходят. Сидишь как в аквариуме. Даже заходить туда не придётся! Давай их подкараулим, а, мам?

— Ариш… — Я пыталась быть разумным и взрослым человеком. — Что это даст? Подумай. Ничего ведь не…

— Это даст очень многое! — возразила мне моя маленькая, но решительная дочь. — Мне эта тётенька уже по голосу не понравилась. И если у папы с ней шуры-муры, я сразу скажу, что против!

— Ариш…

— Ну мам! Пожалуйста! Просто посмотрим — и уйдём. Там рядом с этим рестораном скалодром есть…

Скалодромы были Аришкиной страстной любовью — и я сдалась.

Хотя, наверное, не стоило соглашаться. Я ведь понимала, что мне в любом случае будет больно.

64

Лида

Слово «больно» подходило, но недостаточно.

Когда мы с Аришкой, приехав к назначенному времени к ресторану «Аббат», стояли на противоположном конце улицы и наблюдали за Вадимом и какой-то женщиной, что сидели за столиком и мирно беседовали, я… умирала.

Это была не боль, да. Просто смерть.

Мне казалось, что я растворяюсь в вечности. В этом вечере, морозном и свежем, в ледяном воздухе декабря, в синем бархате неба. И нет меня больше, нет. Всё остальное — есть, а меня — нет.

Только отчаяние, бесконечное отчаяние сжимало сердце, которое продолжало биться — вопреки всему…

— Мам! Мам! — зашипели рядом, дёргая меня за рукав куртки. — Очнись! Ма-а-ам!

Я опустила взгляд.

Аришка, бледная и насупленная, смотрела на меня с тревогой.

— Пойдём, — она сильнее ухватила меня за рукав и потянула в сторону. — Пойдём отсюда скорее!

Я молча последовала за дочкой, а Арина продолжала говорить — серьёзно и решительно, совсем как взрослая:

— Мам, эта женщина папе совсем не нравится! Совсем-совсем! Даже наоборот, ему хочется поскорее от неё отделаться. Это же видно!

— Да, — пробормотала я слабым голосом, ощущая, что дышать стало немного легче. — Да, наверное…

— Ма-а-ам! — Аришка остановилась — мы как раз прошли ресторан и теперь стояли возле входа в какой-то магазин сувениров. — Ты… прости меня! Я не ожидала, что ты так отреагируешь! Я…

Она вдруг разрыдалась — и я очнулась окончательно.

— Ариш, ты чего… — Я обняла дочку и прижала к себе как можно крепче. — Всё в порядке, правда…

— Не в порядке, — буркнула она мне в живот. — Наша семья не в порядке. Помнишь, ты говорила про любовь-болезнь и любовь-выздоровление? Вот мы заболели, мам! Всей семьёй! И я совсем не знаю, как выздороветь. Как сделать так, чтобы мы опять были семьёй? Были вместе! Ты, я и папа!

У меня сердце разрывалось от безысходности.

— Я тоже не знаю, Ариш. Я у тебя совсем глупая…

— Ты не глупая, мам. — Дочка отстранилась и, вытерев слёзы с глаз, улыбнулась мне. — Ты искренняя. И самая лучшая для меня. Я другой мамы совсем не хочу!

— Другой мамы у тебя и не будет, — я постаралась выдавить ответную улыбку. — Но если папа начнёт встречаться…

— Да-да, я помню, ты уже говорила это, — поморщилась Аришка. — Мешать ему я не буду, но и помогать тоже. Я буду помогать тебе!

— Мне?..

— Ага, — кивнула дочка и, больше ничего не добавив, потянула меня за руку в сторону торгового центра, внутри которого находился её любимый скалодром.

.

Вернув Аришку Вадиму утром следующего дня, я отыскала в сумке листок бумаги, который дала мне Юля, и, погипнотизировав пару минут написанный на нём телефон, всё же позвонила психологу.

Женщина, ответившая на звонок, показалась мне очень милой и вежливой. И назначила первый сеанс на вечер понедельника. Работала она как в специализированном центре, так и онлайн, но посоветовала приехать, сказав, что никакой интернет не заменит живого общения.

И я согласилась.

А в понедельник Вадим подкинул мне тревог и сомнений, сообщив, что собирается уехать с Аришкой отдыхать на время зимних каникул. Меня, естественно, никто с собой не приглашал — мне предстояло остаться дома и встречать Новый год в одиночестве. Но возникать по этому поводу я, конечно, не стала.

Аришка и Вадим заслужили свой отдых.

А я — вполне заслужила одиночество.

65

Вадим

Ресторан «Аббат» был не так удобно расположен, как прошлое место встречи.

Желание Эльвиры быть хозяйкой положения чувствовалось в каждом её действии. Она пришла позже и настояла, чтобы мы пересели к гигантскому окну, снаружи напомнившему мне аквариум.

Эльвира ни словом не обмолвилась, что я, несмотря на её пророчества, сам так и не перезвонил после знакомства с материалами о застройщиках.

Поначалу она вела себя как и в прошлый раз — строго и жёстко. Но внешний вид её всё-таки выдал. Образ Эльвиры явно смягчился — фиолетовое платье с глубоким декольте, завитые волосы свисали игривыми пружинками, а из украшений не было ничего вычурного. Хотя блестела она как и раньше, но не золотом, а чем-то ближе к платине или серебру.

А вот лицо осталось таким же восковым, не подающим признаков жизни, за исключением парочки моментов.

Первые несколько минут Эльвира говорила со мной на «ты», а я с ней на «вы». Она вытерпела всего пару реплик от меня, после чего почти заорала на весь ресторан:

— Вадим! Ещё хоть раз скажешь «вы», и, клянусь, я тебе врежу! — Её лицо исказилось в жуткой гримасе так, что казалось: кожа вот-вот потрескается от непривычной нагрузки.

Я засмеялся от неожиданности и поднял ладони вверх, как воришка, пойманный с поличным.

— Это настолько бесит тебя?

— Меня бесит всё, что не по-моему, — успокаиваясь, проговорила Эльвира.

Как ни странно, но после этого эпизода разговор пошёл легче, словно пропасть между нами немного сократилась. И хотя эта женщина и была мне по-прежнему неприятна, всё же у меня вызвало определённое уважение то, как откровенно она сказала про себя явно нелестные с точки зрения любого собеседника факты. Можно считать, она приоткрылась мне.

Эльвира заказала каберне. Я — красный чай Да Хун Пао.

Обсуждали её таинственных друзей, какие-то нюансы строительного бизнеса, в котором она неплохо ориентировалась и знала детали и новости рынка, о которых я был совершенно не в курсе.

Эльвира, конечно же, догадалась, что мои менеджеры уже безуспешно пытались наладить контакт с застройщиками. Это оказался второй момент, когда её лицо под маской показало хоть какую-то эмоцию. В данном случае — ехидство.

К моему удивлению, сегодня мы даже немного поговорили на отвлечённые темы. Про вино, которое Эльвира себе заказала, про политику — женщина явно интересовалась ею и как будто даже имела какие-то амбиции муниципального уровня.

В какой-то момент Эльвира удалилась в дамскую комнату, и я, глядя на снующих туда-сюда прохожих за стеклом, вдруг осознал, почему не слишком хотел садиться у окна. Мысль была параноидальной, но я понял, как сильно не желаю, чтобы меня кто-нибудь увидел вместе с этой бестией.

Кто-нибудь?..

Да, особенно Арина и Лида, хотя для них вероятность случайно оказаться в этом районе стремилась к нулю, поэтому я отнёс эту идею к бредовым.

Не знаю, как дочь отреагировала бы, увидев меня с другой женщиной. Ариша хоть и держится хорошо, местами даже лучше своих родителей, но кто знает, что может переломить ситуацию.

А Лида... Чем больше проходило времени с нашего расставания, тем сильнее я понимал, насколько не хочу причинять ей боль. Бывало, что в минуты особого гнева я даже искал в себе желание навредить ей… Нет, не в том смысле, что хотел его найти, я скорее удивлялся, что во мне нет этого чувства. Совсем не нашёл никаких предпосылок для праведного возмездия! Ноль, пустота.

Я никогда не был мстительным человеком и, видимо, таким и остался.

Впрочем, милосердие — это тоже не про меня. Прощать я умею плохо, в отличие от Арины. Я заметил, какие хорошие у них с Лидой складываются отношения в последнее время, и это меня чертовски радовало. Было бы намного хуже, если бы дочь возненавидела мать. Тем более в таком ранимом возрасте.

Взаимоотношения Лиды и Ариши вселяли в меня надежду, что совместными усилиями у нас получится помочь дочке пройти через семейный раскол.

Чёрт знает, может, поэтому я и предложил Лиде помочь с её проектом? Или это произошло просто из-за чувства благодарности за заботу обо мне, когда я приболел? Не знаю, я не очень-то успел подумать, прежде чем предложить. Просто хотел понять, справляется ли она, чтобы выяснить, не вылетит ли Лида с работы в ближайшее время и не придётся ли нам перестраивать раздельно-совместное воспитание Арины. А потом как-то само и вырвалось предложение… Или…

Вернулась Эльвира. И немного пьяным голосом заявила, усаживаясь в кресло:

— Ну вот видишь, можешь ведь проявлять уважение, когда захочешь!

— Ты о чём?

— Нормально поговорили, по-человечески! — Да, вино точно ударило ей в голову, даже язык немного заплетаться начал. — И «вы-кать» мне перестал. Сегодня я ставлю тебе оценку «у-дов-ле-тво-ри-и-и-и-тельно»! Ещё немного постараешься, и дам тебе добро на встречу с «золотой жилой».

Я чуть наклонился вперёд и сказал:

— А тебе «неуд». — У Эльвиры от удивления округлились глаза. — Потому что ещё не закончила наш проект. Эскиз приняла, а дальше снова стала затягивать. Не перестанешь мучить моих работников до Нового года — накажу… — Я сделал драматичную паузу и добавил: — По всей строгости договора между тобой и студией.

Хоть и надо было поставить эту змею на место, всё же я перестарался. Эльвира явно подумала, что я с ней флиртую. Более того, на её лице мелькнуло сексуальное возбуждение.

Да, на мой выпад Эльвира совсем не разозлилась. Ей понравилось.

Видимо, эта альфа-самка сама не знает, чего хочет — доминировать или чтобы кто-нибудь схватил её зубами за холку.

— Спасибо за интересную беседу, но мне пора, — произнёс я, поднимаясь из-за стола.

— Я тебя не отпускала…

— Серьёзно? — издевательски уточнил я.

Эльвира не нашлась, что ответить. Только смотрела на меня помутневшими от алкоголя глазами, излучающими ещё какую-то эмоцию… Что же это такое? Она словно хотела меня в данный момент либо трахнуть, либо убить, либо всё вместе.

Все варианты мне были неинтересны. И я ушёл.

.

Как только сел в машину, сразу сделал два звонка.

Во-первых, попросил Виолетту поднажать на Эльвиру, чтобы закрыть заказ до Нового года.

А во-вторых, набрал Сашку. Третья пятница — через неделю, можно обсудить всё и вживую, но время не ждёт.

Сашка сразу показался мне непохожим на себя. Голос у него был слишком грустным и недостаточно энергичным. Оживился немного только после моей просьбы:

— Саш, пробей по своим каналам трёх застройщиков, ладно? А то они оказались на удивление недоступными. А с твоими связями и навыками, может, что-то и срастётся.

— А что в них особенного?

— Если я правильно понимаю, то это золотая жила. Я на годы вперёд смогу обеспечить студию заказами и, возможно, полностью отказаться от низкобюджетного сегмента рынка.

— А мне перепадёт?

— А надо?

— Если от тебя не убудет, то да. А так ты знаешь, что с друзей я денег не беру.

— И это твоё качество мы все очень ценим! Но я с радостью тебя отблагодарю.

— Лады, присылай наводку. Гляну, что за черти такие.

— А ты сам-то как? Грустный какой-то. Приболел?

— Да не. Нормально всё.

Талантливый переговорщик Сашка хорошо умел врать. Но то ли плохо старался, то ли по ещё каким-то причинам, но в данном случае явно было слышно — он недоговаривает.

Не сомневаюсь, в Третью пятницу мы всё узнаем, хотим этого или нет.

Потому что умением молчать, ещё и под выпивку, — в отличие от умения врать — Сашка никогда не отличался.

66

Вадим

В понедельник я увидел первые плоды своей занудной офисной «лекции». Некоторые девушки нарочито не пересекались со мной взглядами от греха подальше. Полагаю, кто-то из них даже решил, что босс совсем возгордился и считает всех помешанными на желании затащить его в койку. Мне было плевать, что они думают. Лишь бы их мысли не сказывались на рабочем процессе. Поэтому с одной из девушек я даже специально перекинулся парой фраз, поддерживая зрительный контакт, как бы намекая: «всё окей, я не кусаюсь, смотреть на меня можно».

Только осторожно.

В общем, с первого же дня мне показалось, что охота либо прекратилась, либо перешла в пассивное состояние. И это меня чертовски радовало, да настолько, что мужской монастырь уже даже в шутку не казался привлекательной идеей. Я снова вспомнил, что мне и на работе всегда было хорошо.

Правда, в тот же день всё-таки оказалось, что финал этой дурацкой ситуации ещё не настал. Последнего штриха, видимо, не хватало.

Всё случилось во время обеденного перерыва, когда я сидел в кабинете за столом для переговоров, просматривая горячее предложение от туроператора, и ел вок с курицей, который ради экономии времени заказал в этот раз прямо в офис.

Сам виноват — забыл закрыть дверь на замок.

Сначала в дверь постучали, а затем, ещё до моего ответа, створка приоткрылась, и в проём заглянула девушка, чьё имя я всё никак не мог запомнить. Она устроилась к нам полгода назад и работала на вспомогательной должности, отчего лично мои с ней контакты были сведены к максимально возможному минимуму. Русый хвост, серые глаза, невзрачное, но довольно милое круглое лицо — обычная незапоминающаяся внешность. Но работала эта девушка хорошо, по крайней мере, Виолетта её очень хвалила.

— Извините… извини, я невовремя…

А я даже ответить не мог: рот был занят лапшой в соусе терияки. Только махнул рукой, чтобы девушка зашла, спешно прожевал, вытер рот салфеткой и одарил собеседницу взглядом собаки, у которой изо рта вытащили кость.

— Извини ещё раз. Давай я потом зайду... — с волнением протянула девушка, по-прежнему переминаясь с ноги на ногу возле двери.

— Чтобы ещё раз отвлечь? Давай уж, говори, с чем пришла. И иди сюда, что ты там встала?

Девушка молча хлопала глазами, словно потеряла мысль, которая привела её ко мне. В руках нежданная визитёрша держала немного мятый лист бумаги. Вновь переступив с ноги на ногу, она наконец резко пошла вперёд и положила его на стол передо мной.

— Вот. С этим я пришла…

— Заявление об уходе… — прочитал я вслух. — Та-а-ак. И почему?

— Не могу здесь работать.

— По какой причине?

— Ну… Просто… — Она мялась, кусая губы.

— Почему не можешь? — повторил я, начиная раздражаться. Клещами, что ли, из неё вытаскивать ответы? Я вообще-то есть хочу. Но подписать заявление сразу я не мог — не в моих правилах. Я всегда узнавал у сотрудников, в чём причина увольнения.

— Из-за вас… из-за тебя, — выдохнула вдруг девушка, чуть порозовев. — Ты сам сказал на собрании, что настало время менять работу.

Я не сразу понял, о чём она говорит. Я уже не помнил в точности своих слов из «лекции», только основные идеи.

— Так, подожди… Тоня…

— Я Соня.

— Да, конечно, Соня. Скажи прямо, что происходит? А то я в намёках не силён.

Она глубоко вздохнула, собираясь с духом, и выпалила:

— Это я отправила поцелуй на чашке… Настя отошла на мгновение, и я не сдержалась.

Да твою ж…

Я недовольно закряхтел, потёр виски и дал себе приказ быть с девушкой помягче, не срываться и попробовать уговорить её остаться. Во-первых, потому что Виолетта хвалила эту Соню, во-вторых, потому что увольнение перед Новым годом невыгодно ни ей, ни мне, ну и в-третьих…

Не верил я, что у этой девчонки настолько всё серьёзно, чтобы прям увольняться. Ладно Лида, мы были женаты одиннадцать лет. А с Соней я за полгода не перемолвился даже парой слов. Что за блажь? Детский сад какой-то, поцелуй ещё на чашке…

— Так, Соня, — произнёс я строго и указал ей на стул напротив. — Садись, хватит нависать надо мной. Скажу честно, я был зол тогда. Очень зол! Но всё-таки подобная шутка — повод для выговора, но не для увольнения. И если…

— Это была глупость, но не шутка, — перебила меня Соня, садясь на краешек стула. Словно готовилась в любой момент вскочить и опрометью броситься вон из кабинета. — Просто вы… ты мне очень понравился, давно ещё, как только я пришла в студию. Не знала, как об этом сказать. А с чашкой был мгновенный импульс… И вправду глупо… Но я не хотела доставить тебе неприятности, честно! А потом на собрании ты сказал, что на работе не может быть никаких отношений… с тобой. И если кого-то это не устраивает, значит, время менять работу…

Почти процитировала меня. Да, я таки вспомнил дословно, что говорил.

— Тоня, то есть Соня… Ты уверена, что всё настолько, как бы это сказать, серьёзно? Ты ведь взрослый человек и знаешь, как бывает в жизни? — Я на мгновение засомневался: а взрослый ли? Думаю, подобный поступок с чашкой вызвал бы волну недоумения даже у Лиды. — Чувства приходят, чувства уходят… Стоит ли из-за этого менять работу? Может, мы отправим тебя в отпуск, лучше после Нового года, конечно, но можем и раньше. Отдохнёшь, развеешься, познакомишься с кем-нибудь, а по возвращении уже примешь решение?

— Не могу никак, — сразу же ответила Соня. — Совсем никак. Это окончательное решение.

Я отчётливо видел уверенность в её глазах. Поэтому выждал небольшую паузу и признал своё поражение — сотрудника я не сохраню.

— Что ж. Мне очень жаль. — Я пожал плечами, взял ручку и подписал заявление.

— Спасибо, — за что-то поблагодарила Соня, — значит, теперь ничего не мешает мне назначить вам свидание.

А-а-а, вот за что она меня благодарит…

А я только начал коситься на остывающую лапшу. Голод не союзник для эмпатии.

— Соня…

— Нет, не отвечай! — воскликнула девушка, вскакивая из-за стола, и молитвенно сложила ладони. — Я не тороплю. Как будешь готов, напиши мне. А я буду ждать…

— Не…

— Пожалуйста, не отвечай сейчас, Вадим!

Мне показалось, что она готова разрыдаться, и я не нашёл в себе силы обрубить ей всю надежду.

Влюбилась девчонка. Хотя не то чтобы совсем девчонка: не знаю, сколько ей по документам, но выглядела Соня лет на двадцать пять. Я вдруг посмотрел на неё другим взглядом, более оценивающим, что ли, словно прикидывая, а точно ли у неё нет шансов? Девушка и вправду милая, немного пухленькая, очень ухоженная, с кругленькими щёчками, разрумянившимися от волнения. И с живым огоньком в глазах. Но я ничего больше о ней не знал. Кто она? Откуда? Да и нужно ли мне всё это знать?

Всерьёз я эти мысли даже не воспринимал. Всё, чего я хотел в данный момент, — вернуться к лапше и к вопросам, связанным с туроператором.

Соня поспешно ушла, а я цинично и спокойно вернулся к остывшей еде, параллельно написав менеджеру турфирмы, что на его предложение по Таиланду я наконец-то согласен.

.

Нас с Ариной ждал маленький домик на первой линии у пляжа на острове Самуй. Я сделал скрины с видами этого домика и отправил дочке.

Лиде фотографии отправлять не стал, чтобы не дразнить, но написал в сообщении, что мы с Ариной полетим отдыхать на зимние каникулы и сам Новый год встретим уже на острове.

Не хочу даже представлять, что Лида почувствовала, ведь даже мне было грустно, что мы впервые будем отдыхать не всей семьёй. А она ещё и останется в одиночестве…

У нас уже был опыт поездок и в Турцию, и в Испанию, и на Мальдивы. Но каждая новая поездка всегда проходила иначе, во многом из-за взросления ребёнка. Чем старше становилась Арина, тем больше общих интересов возникало у нас троих. Если в шесть лет дочка не видела никакой радости в том, чтобы долго гулять по незнакомому городу, исследуя местность, — Ариша хотела только играть на детских площадках, купаться в аквапарках и уминать побольше сладостей, — то в девять ей уже был интересен даже сам факт того, что мы находимся в другой стране, с другими людьми, говорящими на незнакомом ей языке и с непривычными пристрастиями в еде.

Эти перемены делали нашу семью более цельной в отпуске, и отдых для нас, родителей, тоже постепенно становился настоящим отдыхом, а не операцией по вывозу ребёнка к морю. Первые совместные поездки с маленьким ребёнком отдыхом назвать было невозможно. Один раз мы брали с собой няню, но впоследствии отказались от этой практики — отпуск для нас, как и завтрак, был делом интимным и посторонних людей не терпел.

Пришло сообщение. Я думал, от Арины, но ошибся — от Сони. У меня не было в телефоне её номера, и девушка предусмотрительно исправила это, написав:

«Соня, которая выглядит вот так. Помни про меня…»

И приложила фотографию, на которой она была в белой блузке и с распущенными волосами. На этом снимке Соня выглядела чуть стройнее, но была более искусственной из-за косметики.

Да, за одиннадцать лет совместной жизни с Лидой я привык совсем к другому… Это, конечно, не килограммы штукатурки на лице Эльвиры, но тоже не в моём вкусе.

Тут же пришли ещё два сообщения. Одно было от Лиды. Она смиренно приняла новость, порадовалась, что мы с Ариной погреемся в тёплых краях. Но за каждым символом в её сообщении скрывалась боль, это я понимал безусловно.

А потом и Арина написала, прислав целую ораву ликующих смайликов и очень долгое «а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

И как много было в этом кличе. Арина его написала выражая радость.

А для меня это был девиз всего текущего этапа жизни.

Одно сплошное «а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»

Лучше и не скажешь.

67

Вадим

Несколько дней до очередной Третьей пятницы промелькнуло почти незаметно — в рабочих делах, порой переходящих в предновогодние. Но во время встречи с друзьями я бы выделил двоих главных героев, затмивших всё и вся. Вторым была текила Barrique de Ponciano Porfidio по цене в две тысячи двести долларов за бутылку, которую мы распили в считанные мгновения. Уж слишком хорошо пошла. А первым героем, конечно же, был Сашка.

Непривычно хмурый, сгорбившийся как старик, он сидел в чёрной бейсболке с прямым козырьком и вяло задавал вопросы, ответы на которые его явно не интересовали.

В начале встречи я попробовал выведать у него, не появились ли новости насчёт застройщиков Эльвиры, но Сашка только невнятно пробубнил, что работа идёт и нужно больше времени.

А вот Виктор был в приподнятом настроении, бессовестно расхаживая перед нами в домашнем халате. Как оказалось, он проводил очередную любовницу прямо перед нашим приездом. Артур, прибыв в этот раз первым, даже застал её. Оценил на шесть баллов из десяти, чем вызвал у Виктора неподдельное возмущение.

— Ты просто завидуешь, потому что давно не трахался.

— Нет, мне просто неинтересны глупые потрахушки. А девушка и вправду ничего особенного.

— Тебе никакие потрахушки неинтересны, судя по всему! — хмыкнул Виктор. — Как у вас с супругой-то дела, есть прогресс?

Артур фыркнул недовольно, но всё-таки ответил:

— Не люблю я про личную жизнь говорить, тем более с такими лишёнными эмпатии и чувства такта личностями, как ты, Витя, но вот что скажу. После прошлой Третьей, посмотрев на всех вас, я решил, что надо действовать, и сделал первый шаг…

— Как это мы тебя вдохновили, я не понял? — уточнил я.

— Ты, Вадим, закрытая книга в том, что касается семьи. Так что я больше про этих двух балбесов. Посмотрел я на несчастного Витю, бессмысленно прыгающего с бабы на бабу: ни детей, ни мыслей о будущем, ни мыслей о чём-то большем, о Боге, о смерти, о…

— Все жизни бессмысленны, — перебил его Виктор с насмешкой. — Я просто не обманываю ни себя, ни других и получаю удовольствие от этой бессмысленности.

— Да-да, так я и поверил. В общем, глядя на тебя я понял, что так жить не хочу! Но и послушав Сашкину историю о непрощении…

— Я был пьян, не помню уже. Что ты там рассказывал? — Виктор повернулся к Сашке.

Сашка лениво отмахнулся. Этот жест я трактовал как «ответьте кто-нибудь за меня».

Я и ответил:

— Он рассказывал, что жена его так и не простила, то есть простила, но не по-настоящему, не до конца. И относится к нему теперь, так сказать, без уважения…

Сашка всегда был из тех людей, которые пьянеют незаметно для других и для себя. Просто в какой-то момент вдруг оказывается — он уже не то что только отшвартовался и поплыл, а уже в далёком плавании и паруса его давно скрылись за горизонтом.

Слушая мой пересказ, Сашка неожиданно залился краской, засопел, запыхтел, и я уже успел подумать, что сказал лишнее и сейчас будет драка, но друг внезапно схватил свой стакан и разбил его вдребезги, швырнув в дальнюю от нас стену.

— Ну нахера? — возмутился Виктор и, недовольно скривившись, пошёл собирать стекло.

— Саш, что стряслось? — недоумевал я.

— Может, помощь нужна? — подключился Артур.

— Мне нужен новый стакан… — пробубнил Сашка.

— Хрен тебе, а не стакан… — рявкнул Виктор, доставая совок и щётку.

Мы с Артуром осадили его, чтобы не подливал масла в огонь.

Сашке добыли первую попавшуюся кружку, он трясущимися руками налил себе виски, отпил немного и начал свой рассказ, запинаясь и шмыгая носом, как обиженный мальчишка:

— Всё, чего я хотел, — прощения. И всё для этого делал! Завязал с женщинами, был честным и верным для Марины. А она… Я старался! Из кожи вон лез, а она… — Сашка отпил ещё виски и выдохнул: — Сука. Две недели назад ушла куда-то с подругами, я остался с детьми. Поздний вечер, я уже задолбался, детишки купаные, младшую кое-как уложил спать, а Маринки всё нет и нет. На телефон не отвечает. Вернулась она в час ночи, завалилась с порога, в дупель пьяная и, сука, такая довольная! Я её такой не видел хер знает сколько лет… Стою, смотрю на неё, жду объяснений. А она спокойно так раздевается, как ни в чём не бывало, садится и говорит…

Он снова сделал глоток и поморщился — видно было, что ему тяжело даётся этот монолог, — но продолжил:

— Так вот, Маринка говорит: «Саша, тыры-пыры, я с мужчиной одним познакомилась недавно. Ничего особенного, просто общались мило, виделись пару раз…» — Сашка запнулся, будто засомневался, хочет ли рассказывать нам о своём унижении. — И, сука, заявляет мне это так, будто в магазине помидоры по акции купила, а не… В общем, спокойно так мне сообщает: «Саша, мы с ним только что впервые переспали…»

После этих слов у меня чуть глаза из орбит не выкатились, бородатая челюсть Артура отвисла, а Виктор, подметая осколки, замер на месте. Уж слишком это было неожиданно — мы же были знакомы с Мариной и едва ли считали такой поступок с её стороны возможным.

— Да! — кивнул Сашка, будто подтверждая, что мы не ослышались. — Но она не остановилась… Понимая, что я никогда её не ударю, как бы ни был зол, подошла ко мне вплотную и сказала… «Ты бы знал, как он меня оттрахал! А какой у него…»

В этот момент, судя по лицам, всем стало больно. Даже цинику Виктору. Услышать такое от жены — врагу не пожелаешь. Но оказалось: это было ещё не всё.

— И я бы никогда её не ударил! — воскликнул Сашка почти истерично. — Никогда, это вообще не про меня. Но...

— Да ну? Саш, ты чего? — заголосили мы с Артуром, надеясь, что Сашка не поднял руку на Марину.

— Да не то чтобы ударил, но… Такого ведь раньше не было никогда. Она же спровоцировала, и я… пощёчину врезал. Не сильно, Маринка только посмеялась в ответ. Даже не испугалась и продолжила подначивать, сказала, что теперь знает, как трахаются настоящие мужики, а не тряпки. И никуда не ушла, так и стояла, ожидая, что я ещё сделаю.

— А ты что?

— Оделся и ушёл проветриться. Отключился потом на диване в гостиной, а утром, когда увиделся с ней, дети уже не спали, и мы делали вид, что всё нормально. Когда остались вдвоём, я извинился за пощёчину, Маринка — за сказанное, но добавила, что если без грубостей, то всё, что она сказала, — правда. И что она будет и дальше встречаться с этим гондоном. А я могу спать с кем хочу, как и раньше. Будем жить в одной квартире и растить детей, пока они не повзрослеют. И Маринка это всё как единственно возможное решение озвучила. Я никогда её такой уверенной не видел, аж растерялся. Понимаете, да? Ради детей жить вот так, как соседи? И мне так херово теперь, я вообще не знаю, что делать…

Сашка замолчал — и мы с Артуром тоже молчали, не зная, что тут можно посоветовать, да и как вообще это всё комментировать. А вот к Виктору вернулась привычная ирония, с которой он всегда слушал про всевозможные семейные передряги. Эмпатия пробыла с ним ровно мгновение.

— Саш, у меня есть подарок для тебя… Вот, это из Австралии, сувенир. Ждал подходящего повода, так что держи, как нельзя вовремя. Используют для ритуальных танцев…

— Пошёл ты в жопу, Витя! — заорал на него Сашка.

— Вить, ну правда, молчал бы? — поморщился я.

— Да ладно вам, остроумно же? Просто хотел разрядить обстановку. Классный же бумеранг, и символично…

68

Вадим

Мы посидели ещё около часа, в основном под пьяное нытьё Сашки. Ни о каком покере уже, конечно, речи идти не могло, и в итоге мы разъехались раньше обычного. В какой-то момент, собираясь перед уходом, я остался с Артуром наедине и вдруг вспомнил, что ему не дали поделиться какой-то новостью.

— Ты недоговорил. Что за первый шаг ты сделал? — напомнил ему я.

— Что? — Артур поначалу нахмурился, но тут же вспомнил. — А-а, ты об этом… После Сашкиного рассказа всё из головы вылетело. В общем, всё просто. Я совсем перепугался, что потеряю супругу, и пошёл к психологу. Потому что со здоровьем у меня всё, тьфу-тьфу-тьфу, нормально, об измене и мыслей нет, вот я как-то состыковал это и заподозрил, что проблема где-то в голове. Ты знаешь, как я отношусь к этим мозгоправам, но вот пришлось пересилить себя. С Божьей помощью теперь пытаюсь разобраться, что к чему…

И вправду хорошая новость. И неожиданная. Артур действительно всегда был консерватором во всём и на психологов смотрел исключительно как на новомодных шарлатанов. Мне оставалось только порадоваться и похвалить его, зная, что для Артура это совсем не пустяковый шаг.

С Сашкой я договорился созвониться на днях, но вряд ли он это запомнил. Его тело на такси согласился отвезти Артур, так как им было почти по пути.

Прощаясь с Виктором, я шутки ради предложил ему познакомиться через меня «с одной очень яркой персоной, с которой точно не заскучаешь».

— Если, конечно, ты не боишься женщин с характером, — хмыкнул я, вспомнив Эльвиру.

— Я на многое готов, чтобы развеять скуку, — охотно согласился Виктор. — Знакомь!

И только в этот момент я подумал: а может, это и не шутка? Но тут Виктор сказал:

— Кстати, добро пожаловать в клуб…

И кивнул на мою правую руку. Оказалось, кто-то всё-таки заметил отсутствие кольца.

.

А потом случилось дежавю: снова закончилась Третья, снова я ехал на такси домой и снова в размышлениях не мог не накладывать Сашкину историю на свою.

Если бы я всё-таки решил дать Лиде шанс, как бы я узнал, что по-настоящему простил? Есть лакмусовая бумажка какая-нибудь? Или тест?

Или только опытным путём? Не попробуешь, не узнаешь?

Какова вероятность, что я стал бы изменять Лиде после того, как простил бы её? Хочется утверждать, что подобное невозможно, но знала ли Марина, жена Сашки, что способна на ответную измену?

Вопросы, вопросы, вопросы.

А ответы, если кто-то когда-нибудь и даст, то только время и сама жизнь.

И то не факт.

69

Вадим

Время до отлёта в Таиланд пролетело во всевозможной суете.

Предновогодние недели всегда выделяются противоречивым сочетанием всеобщего нежелания работать и необходимостью впахивать как никогда много и упорно.

В эти дни Арина была на нервах, переживая из-за всяких контрольных, но ещё дочка почему-то тревожилась из-за предстоящей поездки, однако на мою попытку узнать, в чём дело, не ответила. Я мог лишь предположить, что это связано с мамой и с тем, что мы впервые полетим без неё.

Арина всегда была большим фанатом Нового года, главным инициатором украшения дома и походов на всякие праздничные мероприятия. В этом году дочке пришлось трудиться на два фронта. Она рассказала мне, как уговаривала маму украсить квартиру, и не просто маленькую ёлочку поставить, а полноценно. Лида вообще не собиралась праздновать, но Арина дожала её, и в итоге они вместе преобразили пространство так, будто собирались проводить там главную вечеринку в городе. Арина сняла всю эту красоту на видео и показала мне. Я был впечатлён. А ещё она взяла с мамы обещание хотя бы немного, но отпраздновать Новый год и прислать фотоотчёт нам в Таиланд.

Рассказывая обо всём этом, Арина заявила мне: «Вы с мамой два сапога — пара».

Да, я тоже не хотел слишком уж украшать квартиру, потому что «всё равно уезжать и праздновать на другом конце земли». Но дочка оставалась непреклонной и, конечно же, была права.

В течение года я умудрялся забывать, насколько сакральным для Арины был этот праздник, но, как только вспомнил об этом, сразу засунул куда подальше своё нежелание ко всем нескончаемым предновогодним заботам добавлять ещё и эту.

В результате в гипермаркете мы с Аришкой оказались при первой же возможности и закупили целую тележку всякой блестящей всячины. Причём и для Лиды тоже.

С бывшей женой в этот период мы виделись как-то очень буднично, словно у нас начало происходить привыкание к новому статусу «супругов в разводе». Невозможно было не заметить, как Лида изменилась за столь короткий срок. Удивительно, как мало порой нужно человеку, чтобы познать взрослую жизнь. Достаточно лишь подкинуть к ноше за его спиной ответственности за собственную жизнь или жизни тех, кто ему дорог.

Чем больше насыпать — тем быстрее придёт взросление. Если, конечно, человек не надорвётся.

Но Лида пока держалась молодцом. Арина рассказывала мне, как налаживается у мамы дома быт, а я в свою очередь узнал, что Лида справилась с тем проектом большого загородного дома, с которым я предлагал свою помощь. И когда в ответ на мой вопрос об «успехах с заказом» она прислала два скрина с довольными отзывами заказчика и главного дизайнера студии, я испытал совсем неожиданные для себя эмоции.

У меня даже мурашки пробежали по телу, и захотелось прокричать: «Да! Моя девочка!»

Оказалось, что не так-то просто разрешить себе гордиться бывшей женой, совсем недавно воткнувшей тебе нож в спину. Но что есть, то есть — это была самая настоящая гордость!

Ещё хотелось заорать: «Да-а-а, сука, Градов, получи». Он ведь явно собирался и был бы рад показать всем, что «бывшая» Озёрского ничего не стоит как профессионал. А мне приятно было узнать о том, что моя ученица, даже толком не работая много лет, всё равно остаётся не только конкурентоспособной, но ещё и с опережением графика сдаёт проекты.

Абсолютно глупое пацанское соревнование с Градовым, кто же спорит, но нас не изменить — до самой пенсии будем мериться «пенисами» наших студий.

А мерились мы постоянно и во всём. Было время, когда мы с Градовым даже в крутости корпоративов старались друг друга перещеголять. К счастью, нашлись люди в коллективе, которые помогли мне понять, что праздники существуют не для этого.

В этом году мы совсем по-простому праздновали окончание года прямо в офисе.

Я не принимал особого участия, чтобы избежать всяких двусмысленных ситуаций, которые случаются порой на корпоративах. Не хотел, чтобы моя недавняя «лекция» пошла коту под хвост. Я заехал к коллегам на праздник буквально на полчаса, перекинулся парой стандартных фраз, произнёс небольшую поздравительную речь и получил от коллектива в подарок маленькую статуэтку, изображающую меня держащим за ухо «некоего» заказчика.

Это было и смешно, и мило одновременно, и я остался доволен, хотя и не хотел бы увековечивать тот эпизод с мужем Эльвиры.

Кстати говоря, с этой бестией до конца года мне посчастливилось больше не видеться. Но она грозилась позвать меня куда-то «в люди» после Нового года.

К сожалению, её флирт становился всё более открытым. Эльвира стала присылать мне свои фото. Пока приличные, но сам факт показывал, что с её точки зрения мы идём на сближение. Так и до интимных фото может дойти, чего очень не хотелось бы. Если я продолжу поддерживать эти странные отношения ради коммерческой выгоды, будет уже какой-то перебор. Где та грань, когда следует остановиться? Чтобы, сохранив достоинство, удержать клиента и не рассориться с Эльвирой как с женщиной? Она ведь дама мстительная. М-да, так в итоге можно однажды обнаружить себя в койке со змеёй, рассуждающим о том, что отличает меня от проститутки.

Хотя до такого, я уверен, дело не дойдет.

А пока общение остаётся просто общением, мои моральные принципы спокойно молчат.

.

До дня вылета, тридцатого декабря, оставались считанные дни, и Лида приехала за Ариной. Она хотела провести почти целые сутки с дочкой перед долгой разлукой.

Обычно Лида не поднималась к нам, а ждала Аришу внизу, видимо, чтобы лишний раз не тревожить меня, или себя, или нас обоих. Но в этот раз почему-то сделала исключение.

Раздался звонок в дверь. Дочка крикнула мне из ванной комнаты: «Папа, открой маме, я занята!»

Я не спеша поплёлся по коридору. С каждым шагом меня охватывало странное волнение, идти становилось всё сложнее и сложнее, а когда я подошёл к двери вплотную, то неожиданно оцепенел. Сердце стучало быстро-быстро. Я посмотрел в глазок.

Маленькая фигурка Лиды переминалась с ноги на ногу, не подозревая, что я на неё смотрю.

Такая родная…

Как же вдруг захотелось по-детски поверить в новогоднее чудо.

Никто не способен делать нас более беззащитными, чем самые близкие люди.

Я думал, что стал привыкать к расставанию с женой, но сегодня, когда я услышал, как она пришла домой, словно просто ненадолго выходила за хлебом, стало нестерпимо больно…

Ты — седеющий сорокапятилетний мужик, тебе самому пора Деда Мороза играть и «исполнять» желания, а ты стоишь и, как маленький ребёнок, мечтаешь о чуде?

Да.

Так захотелось просто забыть всё, как по волшебству, и пустить Лиду домой.

Навсегда.

— Пап, ты чего? — раздался негромкий голос Ариши, подкравшейся ко мне сзади.

— Да ничего, открой сама, мне надо отойти… — пробурчал я, надеясь, что дочка не заметит слёз в моих глазах, и прошмыгнул мимо неё в сторону ванной.

Боль душевная — коварная штука. Никогда не знаешь, за каким поворотом она тебя поджидает. И чем больше ты уверен, что она осталась позади и никогда не вернётся с прежней силой, тем выше вероятность встретиться с ней вновь и узнать жестокую правду — оказывается, по-настоящему больно тебе ещё не было и всё только впереди.

Я же говорю, коварная штука.

70

Лида

Если бы не занятия с психологом, я бы не осмелилась прийти за пару дней до Нового года к Вадиму и Аришке. Возвращаться в нашу квартиру, которую я продолжала называть домом в своих мыслях, — нет, невыносимо, невозможно. Но три сеанса с Натальей Ивановной словно что-то во мне переломили… И я поняла, что в любом случае должна это сделать. Неважно, смогу я в итоге вернуться сюда или не смогу, — жить дальше всё равно нужно. Так или иначе. И учиться смотреть в глаза не только своим страхам, но и неизбежному поражению.

Я всего лишь хотела поздравить их обоих с Новым годом, только и всего. Купила подарки, договорилась с Аришкой и Вадимом, что зайду — причём не сказала зачем, но они и не спрашивали, — и поднялась наверх.

Пока мы были вместе, всегда дарили друг другу подарки. По правде говоря, когда я жила с бабушкой и мамой, такой традиции я толком и не знала — ну, только из книг или фильмов. Мне перестали дарить подарки на Новый год очень рано, аргументируя это тем, что я уже большая, а день рождения… Это всегда был для меня слишком больной и совсем не праздничный праздник. И вместо подарков мы с мамой покупали торт. Это был единственный мой подарок, но больше мне ничего и не хотелось.

Потом в моей жизни появился Вадим, и всё изменилось.

Муж вырос в любящей семье. Да, она была неполной, его отец рано умер, но мама с бабушкой постарались компенсировать ему всё, что могли. И Вадим, в отличие от меня, знал толк и в семейных праздниках, и в подарках, и в поздравлениях.

Я помню наш первый совместный Новый год. Я тогда только переехала жить к Вадиму — это случилось сразу после того, как я приняла предложение выйти за него замуж, — и мне было безумно неловко и странно, что я, никому не нужная беременная студентка, нахожусь не одна в старой бабушкиной квартире, а вместе с Вадимом. И, разумеется, я не подумала ни о каких новогодних подарках.

А вот он — подумал. Обо всём. Заставил меня наряжать вместе с ним ёлку, потом потащил в магазин за покупками, усадил вместе рубить салаты и мариновать мясо для запекания, при этом разговаривая со мной обо всём и ни о чём. Он отвлекал меня от уныния, и с успехом — к полуночи я даже развеселилась, начала смеяться над историями Вадима и надела себе на голову блестящий новогодний колпак. Вадим же щеголял в красной шапке Санта-Клауса со здоровенным белым помпоном на конце и казался мне в ней таким смешным, что я не могла не улыбаться, когда смотрела на него.

А наутро я обнаружила под ёлкой подарок: аккуратно упакованную в ярко-синюю обёрточную бумагу коробку. Хотя нет, вру — подарков было два. Второй висел за ёлкой, на стене: ярко-алый шерстяной носок с оленями оказался заполнен шоколадными конфетами. А в коробке, когда я её распаковала, обнаружился дорогущий мобильный телефон. Именно такой, о каком я мечтала. Я даже не заметила, когда Вадим успел меня об этом спросить и когда я успела ответить…

Я была удивлена до глубины души. Не ожидала ничего подобного. И смутилась, что сама умудрилась не подумать ни о каких подарках. Не потому что мне не хотелось ничего дарить Вадиму — совсем даже наоборот, хотелось! Но поняла я это, только когда увидела под ёлкой свой подарок. Мне ведь давно никто ничего не дарил на Новый год, и я почти забыла, как это бывает.

Я помню, как, запинаясь, извинялась перед Вадимом, что ничего ему не приготовила, а он смотрел на меня и улыбался. И делал это настолько ласково, что я непроизвольно смущалась и опускала глаза, ощущая, как горят щёки…

Господи, какими же невероятно душевными были для меня сейчас эти воспоминания… И как же было горько осознавать, что я разрушила всё собственными руками.

После того самого первого Нового года я больше не пропускала ни одного праздника — всегда делала Вадиму, а потом и Аришке, хорошие подарки, причём выбирала внимательно и вдумчиво. Я аккуратно расспрашивала мужа, о чём он мечтает, стараясь, чтобы он ни о чём не догадался, — правда, мне это редко удавалось, в хитрости я не сильна, — или просила сделать это Аришку. Но подобное мы практиковали только последние пару лет. Вот и сейчас так было — я попросила дочку осторожно вызнать, что на Новый год хочет папа. И Ариша справилась с заданием на пять с плюсом.

Теперь бы ещё мне не подкачать…

71

Лида

Прежде чем позвонить в дверь, я стояла перед ней несколько минут, собираясь с духом. Почти как тогда, в тот день, когда вернулась сюда после своего предательства. Только теперь чувства были совсем иными. И дело не только в отчаянии, которое я сейчас не ощущала, — его место, пожалуй, заняло смирение, — но и в желании отвечать за собственные поступки. Тогда я этого не хотела, теперь — да, хотела. Потому что поступки бывают разными — не только плохими, но и хорошими. За плохой поступок я уже почти ответила, потеряв всё, что имела, — значит, настала пора хороших.

К моему удивлению, дверь открыл не Вадим, а Аришка. Отчего-то очень довольная, даже почти сияющая.

— Папа в ванную пошёл, — сообщила она мне шёпотом — как будто в этом было что-то необычное. — Проходи, мам!

Разуваясь, я на мгновение подумала — не переоценила ли я собственные силы? Мне было почти физически больно находиться сейчас здесь. Хотелось зажмуриться — со всех сторон меня обступали воспоминания, от них было никуда не деться, даже если задрать голову и посмотреть в потолок. Каждый уголок в этой квартире был полон моим прошлым, но теперь оно звенело горьким счастьем и вовсе не воспринималось клеткой.

Как Вадим здесь живёт?.. Без меня?.. Неужели ему настолько всё равно?..

— Привет, — раздался позади меня его голос, и я вздрогнула, едва не уронив куртку, которую как раз пыталась повесить в шкаф. — Чай или кофе будешь?

Я знаю — он предложил просто из вежливости. Вадим не так воспитан, чтобы просто стоять и ждать, когда я соизволю сообщить, а зачем, собственно, пришла. И я собиралась отказаться, разумеется, но…

— Конечно мы с мамой будем чай! — вмешалась Аришка. — И не только чай, но и кое-что ещё. Да, мам?

— Погоди, — я нервно улыбнулась, поворачиваясь к Вадиму лицом. И с трудом продолжила, глядя ему в глаза: — Сначала всё остальное, а потом уже…

Я запнулась, потеряв мысль. Потому что…

Да, мы с Вадимом несколько раз виделись за последние недели. Недолго и в нейтральной обстановке, в основном на улице, когда он забирал у меня Аришку или приводил её. Один раз — в кафе.

А ещё мы виделись на судебном заседании, которое как раз прошло пару дней назад. Оно длилось совсем недолго и закончилось предсказуемо — нам сообщили, что так как мы не имеем друг к другу никаких претензий, то примерно через месяц сможем получить документы о расторжении брака. Не знаю, как при этом себя ощущал Вадим — лицо у него было каменно-серым и ничего не выражало, — а мне просто казалось, что я не человек, а горстка серого пепла, который осталось лишь смести в совок и выбросить за порог.

И да, все эти наши с Вадимом «свидания» были совсем не тем же самым, что сейчас. Сейчас, когда мы стояли напротив друг друга, причём Вадим — почти на том же месте, где он находился, когда мы впервые поцеловались…

Ох, Боже!..

— Остальное? — напомнил мне муж, отчего-то отводя глаза. Они у него как-то странно и лихорадочно блестели — как при температуре. — Ты о чём, Лида?

— Сейчас-сейчас… — засуетилась я, наклонилась и подняла с пола пакет, который принесла с собой. Вытащила оттуда две коробки, упакованные в разноцветную бумагу с узором из наряженных ёлочек, и протянула их Вадиму и Аришке. — Вот, это вам. С наступающим!

Вадим, кажется, потерял дар речи — по крайней мере, подарок он взял молча. А вот дочка разулыбалась и, подпрыгнув, сразу принялась энергично распаковывать коробку.

— Открывай, — велела я Вадиму мягко, видя, что он обескуражен. И я понимала почему. И несмотря на то, что от этого понимания мне было неприятно и горько, не собиралась показывать свои чувства. Да, Вадим не приготовил мне ответный подарок — но я и не заслужила его. — Он не кусается, честно.

— Да, пап, давай! — закивала Аришка. — Тебе понравится, гарантирую!

Губы Вадима дрогнули и наконец сложились в робкую улыбку.

Я хорошо знала эту улыбку. Я видела её миллион раз. Но никогда ещё мне так сильно не хотелось поцеловать её.

— Кажется, я даже знаю, кто координировал покупку этого подарка, — шутливо — почти как раньше — произнёс мой муж. — Ладно-ладно, сейчас заценим.

И стал рвать обёртку.

Я затаила дыхание. Да, я знала, что купила то, что хотел Вадим, но…

Громко взвизгнув, охнула и бросилась ко мне на шею Аришка, обнаружив в коробке все семь книг первого издания «Гарри Поттера» — но не на русском, а на английском языке. Она давно мечтала, я помню. На русском дочка уже всё прочла, теперь хотела на языке оригинала.

— Как здорово, мам, спасибо! — смеялась Аришка, едва не задушив меня в объятиях. Она была так непосредственна в своих реакциях, что Вадим даже перестал разворачивать свой подарок — отвлёкся на дочь. Смотрел на неё и улыбался, а потом перевёл взгляд на меня и с благодарностью кивнул. Муж прекрасно понимал, сколько денег и времени я должна была убить, разыскивая эти книги перед Новым годом.

Но оно того стоило, клянусь.

— Папа, ну ты чего замер-то? — Аришка, оторвавшись наконец от меня, вновь обратила внимание на Вадима. — Давай, открывай!

— Какая ты нетерпеливая, — нарочито посетовал муж, но я понимала — ему не по себе. И даже немного засомневалась, стоило ли… Ведь сейчас ему будет не по себе ещё сильнее.

Треск обёрточной бумаги — и наружу показалась коробка. Но по ней ничего нельзя было понять — коробка была самой обычной, картонной, без всяких наклеек и узоров. Только заклеена скотчем, чтобы не развалилась в самый неподходящий момент.

— Здесь нужны ножницы, — заключил Вадим, откладывая в сторону порванную бумагу. — Пойдёмте на кухню, я там всё открою.

— Ладно, пап! — охотно согласилась Аришка и слегка ткнула меня локтем в бок. — Мам, пакет не забудь!

Хорошо, что она напомнила, — а то я непременно оставила бы на пороге вторую часть подарка. Я уже была смущена и растеряна, а тут ещё и… Ох! Но раз уж принесла…

Мы прошли на кухню — Вадим чуть впереди, я и Аришка за ним, — и я едва не споткнулась на пороге, оглядывая знакомое до боли помещение, в котором я не была уже почти месяц. Перед глазами непроизвольно вставали картинки — как мы завтракаем втроём, как обсуждаем что-либо с Вадимом, сидя на диване рядом друг с другом, как делаем с Аришкой уроки.

А ещё я почему-то вдруг резко вспомнила, каким необыкновенно утопающим в цветах был наш кухонный стол, когда я вернулась из роддома…

Даже слёзы на глазах выступили. И я, чтобы скрыть собственное состояние, сразу забилась в угол, старательно таращась в столешницу, пока Аришка тормошила Вадима, чтобы он скорее открывал свою коробку с подарком.

И вот наконец — Вадим открыл. И замер с вытаращенными от удивления глазами, рассматривая то, что лежало в коробке.

Музыкальная шкатулка. Старинная, деревянная, сделанная в форме домика. У него откидывалась крыша — и там, посреди маленькой комнатки, обставленной крошечной мебелью (даже с зеркалом), кружилась девушка в белом платье и со светлыми волосами. Вадим сам нашёл эту шкатулку на одном из сайтов, торгующих антиквариатом, показал Аришке, а она потом передала ссылку мне. Муж вообще любил старинные вещи, но никогда не покупал всё подряд, выбирал то, что действительно нравилось и подходило к интерьеру нашей квартиры. Вадим сказал Аришке, что эта шкатулка будет здорово смотреться в гостиной или в его кабинете…

И теперь я с болезненным страхом смотрела на мужа, опасаясь, что увижу на его лице недовольство. Но ничего подобного не заметила — только изумление.

— Пап, тебе нравится? — с тревогой спросила Аришка, и Вадим очнулся. — Нравится?

При дочке он всё равно не смог бы высказать мне свой протест, но я надеялась, что это и не потребуется.

— Да, очень нравится, — кивнул муж, посмотрел на меня и улыбнулся — криво и слегка нервно. — Лида, это… Спасибо большое. Но не стоило.

— О подарках так не говорят, — нравоучительно произнесла Аришка. — Тебе правда нравится, пап? Ты ведь такую хотел!

— Такую, да. Вы у… — Вадим запнулся: явно хотел сказать привычное «вы у меня молодцы, девочки», но сдержался. И эта невысказанная фраза кольнула меня прямиком в сердце. — Вы молодцы. Ещё раз спасибо, Лида. Так… что у тебя там в пакете осталось?

Это была попытка сменить тему — я поняла. Видимо, Вадим был в замешательстве и хотел поскорее отвлечься на что-то другое. Но Аришка его планы нарушила.

— Пап, подожди! — заявила она решительно и потянулась к шкатулке. — Давай хоть откроем её, проверим! А то вдруг она не играет?

— Играет, — пискнула я, попытавшись спасти Вадима. — Я проверяла.

— А мы ещё раз проверим! — не сдавалась Аришка. Пришлось ей уступить.

Муж откинул крышку шкатулки, тут же заиграла нежная музыка и куколка задвигалась. Такая трогательная, маленькая… обречённая на этот вечный танец в шкатулке…

— Мне кажется, она похожа на тебя, мам, — засмеялась дочь, и я, смотревшая в этот момент на Вадима, заметила, как он вздрогнул. — Такая же светленькая. И красивая.

— Ты тоже светленькая и красивая, Ариш, — пошутила я и, потянувшись, захлопнула крышку шкатулки. — А теперь давайте всё-таки есть торт.

— Что?.. Что есть? — поинтересовался Вадим, отмирая, и с удивлением поглядел на меня. — Ты купила торт?

— Нет, — ответила я с неловкостью, невольно сжимаясь. Господи, куда я лезу с этим тортом, что за глупости?.. — Я не купила. Я испекла.

Аришка счастливо рассмеялась и, хлопнув в ладоши, полезла в пакет, который я парой минут ранее поставила на край стола. Там, в большой картонной коробке, лежал испечённый мною медовик.

Первый самостоятельный торт в моей жизни. И, боюсь, последний.

— Серьёзно? — Вадим наконец развеселился. — Ты правда испекла торт, Лида? Я хочу попробовать!

Ну вот. А я боялась, он будет недоволен, что лезу к ним с Аришкой со своим тортом.

— Он ничего, правда, — сказала я тревожно, чувствуя, как дрожат пальцы рук. — Я попробовала… Не готовый, конечно, но крем и коржи по отдельности были ничего так…

— Лид, не надо оправдываться, — строго произнёс Вадим и ободряюще мне улыбнулся. — Мы с Аришкой ещё не съели ни кусочка, а ты уже будто извиняешься. Ты молодец, что пробуешь новое. Я пойду поставлю чайник, а вы пока порежьте торт, ладно?

Вадим отошёл на другой конец кухни, щёлкнул кнопкой электрического чайника, а потом принялся доставать с полки кружки для чая. И вроде бы делал всё уверенно — как обычно, — однако…

— Папа, нож, — напомнила ему Арина. — И тарелки!

— Ах, да, — спохватился он, и я поняла, что Вадиму всё-таки по-прежнему не по себе.

72

Лида

Медовик у меня действительно получился вкусным. Да, он был слегка кривоват — хотя вру, не слегка, один бок был существенно ниже другого, — но на вкус это не влияло. И мы втроём умяли почти половину торта. Вторую половину я оставила Аришке и Вадиму, взяв с них обещание, что до отъезда они этот торт благополучно прикончат.

Потом мы с Ариной ушли и провели вместе целый день — до самого позднего вечера. Я вернула дочь мужу почти перед сном, попрощалась с ними обоими, пожелала ещё раз отлично провести каникулы — и ушла.

Ушла, почти умирая от тоски из-за того, что не еду с ними. И, возможно, теперь больше никогда не поеду.

Прощаясь, на Вадима я почти не смотрела — не хотела видеть на его лице жалость. Я прекрасно понимала, что он не испытывает злорадства, увозя от меня Аришку, жалеет, что мне придётся пробыть в одиночестве целых десять дней — именно на такой срок они улетали в Таиланд. Но мне не хотелось вызывать у Вадима жалость. Хотя это чуть лучше, чем ненависть, но… всё равно больно.

Я вышла из подъезда своего прежнего дома и медленно побрела к автобусной остановке. Отсюда до моего нынешнего места обитания ходил удобный автобус: сорок минут — и я там.

В сумке завибрировал телефон, и я, подумав, что это может быть Вадим или Аришка, быстро достала его и посмотрела на экран. Но писала Юля. Точнее, она прислала несколько фотографий с корпоратива — он как раз был сегодня, но я на него не пошла. Боже упаси! Я ненавидела корпоративы и в «Баухаусе» — мне вечно казалось, что окружающие таращатся на меня как на музейный экспонат, — а в «Интродизайне» никакие праздники мне и подавно не нужны. Тем более что Вадим отдельно предупредил меня: Градов — мужик пьющий и спьяну может быть не слишком адекватным. Я по максимуму избегала двусмысленных ситуаций, поэтому никуда не пошла.

Но фотографии были забавными. У ресторанного стола выстроился весь наш отдел — женщины в платьях, мужчины в костюмах. И у всех на шее висела мишура. Только у Антона — одного из дизайнеров — вместо мишуры была намотана какая-то святящаяся гирлянда. Милый парень, чуть меня помладше, и Юля уверяла, что я ему по-настоящему нравлюсь, — но мне было не до него. Два предложения «выпить кофе после работы» я отклонила, а третьего так и не последовало. И хорошо, не нужен мне никто, в себе бы разобраться…

Вновь зажужжал телефон, но на этот раз писал Вадим — и от волнения я едва не уронила аппарат в сугроб.

«Лида, я не поблагодарил тебя нормально — был в шоке. Я хорошо помню, сколько стоила эта шкатулка на том сайте. И я знаю, сколько ты зарабатываешь у Градова. Да-да, я помню про премию за загородный дом, но всё равно — траты большие. Мне приятно, но всё-таки не стоит больше так тратиться, хорошо?»

Конечно, он не мог меня не отчитать. И ещё пару недель назад, получив подобное сообщение, я бы очень расстроилась, плакала и отчаивалась. Но не теперь.

«Я тоже не поблагодарила тебя нормально, — ответила я, застыв посреди дорожки, усыпанной белым пушистым снегом. — За всё. За то, что ты вытащил меня из настоящей жопы, принял в своём доме, оберегал и защищал, пытался научить чему-то полезному в профессии. За то, что стал Аришке настоящим отцом, — что бы она делала без тебя? За то, что не настроил её против меня, хотя я это, наверное, заслужила. И за то, что сейчас нормально общаешься со мной, будто я не сделала тебе больно. Эта шкатулка — лишь малая часть моего «спасибо», которое я не успела тебе сказать, пока мы были вместе, а теперь уже поздно».

Я отправила это сообщение, Вадим прочитал его — но надпись «печатает…» не появлялась. И пока она не появилась, я написала сама:

«Не нужно, не отвечай! Всё в порядке. Я всё понимаю. Я постараюсь больше не тратить больших денег, обещаю. С наступающим! Береги себя и Аришку».

На этот раз Вадим ответил. Коротко и холодно.

«Обязательно. И тебя с наступающим, Лида».

73

Лида

После отъезда Вадима и Аришки дни стали тянуться как старая жевательная резинка. Я специально набрала себе работы на каникулы, чтобы не столь мучительно страдать и скучать — и только благодаря этому не скатывалась в совершенное уныние, банально было некогда хандрить. И ещё, конечно, помогали сеансы с психологом, хотя за время каникул мы встречались только один раз — всё-таки психологи тоже люди и хотят отдыхать.

На первый сеанс с Натальей Ивановной я шла с настороженностью и опаской, а уж что творилось со мной после него… Удивительно, как один разговор, продолжавшийся около часа, подействовал на мою неустойчивую психику. Я даже думала, что больше никогда в жизни не пойду к Наталье Ивановне — у меня было ощущение, что она своими аккуратными расспросами взяла и расковыряла какую-то рану в моей душе. Рана эта существовала давно, практически с детства, и давно затянулась неудобной корочкой — но психолог сорвала эту корку, и наружу хлынула кровь пополам с гноем.

Меня тогда нереально трясло, причём я даже толком не могла понять почему… Ведь я не узнала о себе ничего нового! Просто я давно не думала об этом. Особенно — в связке с Вадимом…

Когда Наталья Ивановна на первом сеансе спросила меня, с какой проблемой я к ней пришла, я замешкалась — не знала, как выразить то, что чувствую. Как объяснить, что я, кажется, — одна сплошная проблема? Что я взяла и разрушила свою устоявшуюся жизнь, причём ради ничего? Предала своих близких, унизила человека, который сделал для меня больше родной матери. По сути, я до основания уничтожила дом, в котором жила, — осталось одно пепелище. И как на нём жить, на пепелище-то этом?..

— Я хочу разобраться в себе, — наконец выдавила я, прерывисто вздохнув. — Я очень плохо поступила с мужем и дочерью. И не знаю, что с этим делать, как дальше жить…

После я рассказывала обо всём, что случилось. Рассказывала с огромным трудом, через силу — действительно как нарыв вскрывала. И боялась смотреть на Наталью Ивановну — невзирая на её милый вид: седеющая старушка в очках, — мне казалось, что, как только я поймаю её взгляд за стёклами очков, сразу пойму, насколько она меня осуждает. Вот и смотрела куда угодно, только не на саму женщину.

Но Наталья Ивановна не стала концентрироваться на недавних событиях, а начала задавать вопросы о моём детстве — в какой семье я выросла, какие у нас были отношения, кто меня воспитывал. Говорить об этом было едва ли приятнее, чем о моём предательстве, и я постаралась отвечать кратко, но Наталья Ивановна стала задавать наводящие вопросы. А потом и вовсе спросила, как я думаю, любили ли меня мама и бабушка.

— О мёртвых либо хорошо, либо никак, — попыталась отшутиться я, но уйти от ответа мне не дали. Пришлось отвечать. — Понимаете, я — нежеланный ребёнок. Мама забеременела сразу после окончания школы, в институт поступить не успела. А бабушка мечтала, что она поступит — натаскивала же маму по математике, физике, химии… Мама не любила это всё, но не перечила. С моей бабушкой вообще было сложно спорить. И вот, мама забеременела — и все бабушкины планы накрылись медным тазом. А потом мама и аборт не захотела делать, из дома ушла, сама родила… Раньше я думала: то, что мама не убила меня, — это признак любви, но сейчас я так не считаю. Мама просто взбунтовалась. Чаша её терпения переполнилась, и она решила не слушаться. Может, и жалела потом, я не знаю. Но никакой особенной любви я в ней никогда не замечала, хотя мама относилась ко мне теплее, чем бабушка. Та меня откровенно не любила, а маме, мне кажется, просто было всё равно.

— Что вы по этому поводу чувствуете сейчас? И чувствовали тогда, в детстве?

Вот этот вопрос и выбил меня из колеи надолго. На сеансе я пространно объясняла, пытаясь как можно быстрее уйти от неприятного диалога, но Наталью Ивановну было не сбить с толку. И она продолжала доставать из меня воспоминания и мысли о моём откровенно несчастливом детстве.

Думаю, даже её пробило на эмоции, когда я честно сказала, что не могу вспомнить о тех временах ничего хорошего. По крайней мере, по отношению к маме и бабушке. Воспитатели в детском саду, школьные учителя, преподаватели вуза, подруги — о ком угодно я могла рассказать что-нибудь хорошее, но не о своей семье. Про бабушку вспоминаются вечные упрёки и нравоучения, отсутствие даже малейшей теплоты, а про маму — равнодушие и расхлябанность. Рядом с бабушкой я чувствовала себя комком грязи, а возле мамы — надоедливым котёнком, который вообще-то милый, но лучше бы его тут всё-таки не было, потому что от него чихать охота. А ещё его надо кормить и убирать за ним лоток.

А потом Наталья Ивановна поинтересовалась, делала ли я что-нибудь, чтобы заслужить любовь мамы и бабушки. И когда я внутренне съёжилась, она сказала, что я могу подумать об этом самостоятельно, а рассказать на следующем сеансе.

Я и правда больше не хотела приходить после такого. Как это помогло мне с Вадимом? Никак. Зато растревожило мысли о прошлом, которые я всю жизнь старательно прятала на задворках своей памяти, и погрузило в отчаяние и досаду.

Мне всегда, всё моё детство, было обидно, что меня не любят, не уважают, не ценят. И да, я старалась делать всё, чтобы меня полюбили. Была отличницей, пыталась быть послушной, скромно одевалась, не курила, читала умные книжки, сама поступила в институт. И в институте тоже была одной из лучших.

Когда бабушка умерла, я испытала определённую растерянность. А уж когда следом за ней скончалась и мама…

Удивительно, но эта мысль пришла мне в голову только сейчас: да, они меня совсем не любили, но я их любила. Любила, как всегда любят дети — не за, а вопреки всему…

74

Лида

На второй сеанс с Натальей Ивановной я всё-таки пришла — хотя до последнего сомневалась. Но острота первой боли отступила, и мне стало банально интересно: а дальше-то что? Мама, бабушка. Да, это неприятно, но их давно нет на свете. А я — есть. И как это связано с Вадимом? Я ведь пришла к психологу не из-за своих давно умерших родственников!

Я даже задала этот вопрос Наталье Ивановне.

— Вы слишком торопитесь, Лида, — сказала она мне мягко. — Постепенно, будем разбираться постепенно.

И после второго сеанса, во время которого мы вновь вспоминали события моего детства и моё вечное желание быть лучше всех, Наталья Ивановна неожиданно спросила, почему я была настолько против аборта. Ведь, по сути, Аришка — нежеланный ребёнок, как и я. И не думаю ли я, что было бы лучше её…

— Что вы! — чуть не завопила я. — Аришка — самый желанный в мире ребёнок, мы с Вадимом любим её! Вот меня, да, не любили. И было бы, конечно, лучше, если бы мама сделала аборт. Тогда и бабушка была бы довольна, и мама…

Я осеклась.

— Лида, — медленно, почти по слогам произнесла Наталья Ивановна, — вы понимаете, что только что сказали? Вы считаете, что было бы лучше, если бы вас вовсе не было на этом свете. Вот она — ваша проблема, которую вы никак не могли сформулировать в прошлый раз.

Я никогда об этом не задумывалась по-настоящему.

Никогда.

И понимание этого что-то переломило во мне, даже заставило расплакаться прямо во время сеанса…

Меня трясло. Я вытащила из сумки бумажные платочки, открыла упаковку — и как-то так получилось, что всё её содержимое разлетелось по комнате, покрыв пол белыми бумажками, как снегом.

Наталья Ивановна помогла мне всё собрать, а потом дала новый чистый бумажный платок. И когда я вытерла лицо и высморкалась, сказала:

— К сожалению, люди с такими мыслями, как у вас, запрятанными глубоко в душе, неизбежно сталкиваются с расстройствами психики. Вы страдаете и от неуверенности в себе, и от «синдрома самозванца», и от сезонного аффективного расстройства. Это как минимум. Всё это имеет основу, так сказать, корни, и они состоят в вашей уверенности, что вы вообще не должны были рождаться. Вы вынесли себе приговор, и то, что вы постоянно совершаете с собой, — это приведение его в исполнение.

— Даже… — Я запнулась, ощущая, как сдавливает грудь. — Даже то, как я поступила с Вадимом?

— Особенно этот поступок. Но мы до него ещё дойдём.

Больше я не сомневалась — мне действительно необходима профессиональная помощь.

То, что я умудрилась вытащить из себя свой «приговор» и озвучить его, как ни странно, подействовало на меня в положительном ключе — я стала лучше понимать, отчего веду себя так или иначе и чего именно боюсь. И почти гордилась собой, когда справлялась с собственными сомнениями и принимала похвалу от заказчиков.

И да — я должна была поздравить Вадима и Аришку с Новым годом. Потому что они — и только они — были для меня самым главным смыслом.

И самым главным моим страхом.

Но эта мысль лишь начинала формироваться во мне — озвучивать её я пока не была готова.

75

Вадим

Чем лучше — тем хуже.

Иногда это противоречивое правило работает на сто процентов.

Визит Лиды к нам с Ариной, почти семейное чаепитие, торт, сделанный с любовью, и подаренная мне чудесная шкатулка — всё это отзывалось во мне так, словно счастье былой семейной жизни воскресло или снится мне в настоящий момент. Но, как и прекрасный сон между тяжёлыми днями, Лида ушла, видение растворилось, а на его месте осталась лишь горькая пустота.

Такое пробуждение причиняет боль. И невольно задумываешься: а нужны ли вообще даже лучшие из снов, если после них становится только хуже?

Подумав об этом, я обрадовался предстоящему отпуску как никогда раньше. Всё-таки мне была нужна перезагрузка, попытка переключиться и хотя бы считанные дни постараться не думать о Лиде, чтобы двигаться дальше.

В голове промелькнул мой же совет, который я давал Тоне, то есть Соне, пытаясь удержать её на работе: «Отдохнёшь, развеешься, познакомишься с кем-нибудь…»

Насчёт отдохнуть и развеяться — да, точно надо. Насчёт познакомиться с кем-нибудь — в отпуске с Ариной это нереально. Да и я до сих пор не уверен, что готов и что мне это действительно нужно.

.

Настал день отлёта. Мы с Ариной, как истинные минималисты, уместили все наши вещи в большой чемодан на колёсах, взяли один ноутбук на двоих и небольшой рюкзачок для мелочей.

Дочка решила вести путевой дневник, куда записывала каждый этап путешествия и ещё какие-то свои заметки.

Когда мы «телепортировались», по выражению Аришки, в наш временный домик при отельном комплексе, она подвела итоги:

— Дорога от нашей квартиры до отеля составила двадцать три часа. Мы сели в такси, доехали до аэропорта, долетели до Бангкока, там на автобусе переехали в другой аэропорт, на втором самолёте добрались до острова Самуй, где нас встретил миниавтобус, на котором нас привезли сюда!

— Ого, всё записала! И как тебе дорога? Утомила? — то ли умилился, то ли восхитился я. Здорово, что Аришка в столь юном возрасте умеет не только наслаждаться жизнью, но и анализировать информацию. Был ли я таким в десять лет? Уже и не помню.

— Очень! — закивала дочь. — Хочу упасть и не вставать. Но вообще я в шоке! Одно такси и один самолёт — и вместо зимы лето! А ещё автобус и один самолёт — и вместо города — остров! Так кру-у-у-то!

В первый день, к счастью, можно было особо никуда не спешить, так как на остров мы прибыли ближе к вечеру. Пока помылись с дороги и переоделись, времени оставалось только поужинать под шум прибоя да ложиться спать.

— А какой тут воздух другой! Я ещё в Бангкоке почувствовала, что он… э-э-э, как это сказать… — продолжала восхищаться Арина.

— Влажный.

— Да! А тут на острове ещё и какой-то сладкий и свежий.

— Завтра ещё фрукты местные попробуешь, обалдеешь от них.

Так всё и было. От вкуса фруктов на следующий день Арина действительно прибалдела, а ещё больше — от того, как их продают повсюду прямо на улице, уже почищенными и порезанными, охлажденными льдом.

В целом местная еда дочке пришлась по вкусу, что меня очень удивило. Никак не ожидал, что Арине понравится традиционный суп Том ям с креветками или лапша Пад-тай со свежими ростками сои и арахисом.

Вот на что Аришка ни в какую не соглашалась, так это попробовать жареных насекомых, которых продавали по вечерам на кочующем рынке. Я и сам не любитель, но одну саранчу и парочку каких-то других тварей съел, просто чтобы развлечь дочку. Арина была в шоке: совсем не ожидала, что «такой брезгливый человек будет это есть». Но на что только не пойдёшь ради её удивлённого лица.

Мы колесили по острову, купались везде, где было можно. Поднимались к буддистским пагодам, откуда в некоторых местах открывался захватывающий дух вид на остров. Плавали на весь день на соседний остров Ко Тао, где благодаря мелководью и кристально чистой воде было очень удобно погружаться с маской и наблюдать за местными рыбками.

А ещё Арина подружилась с девочкой из Филиппин и практиковалась с ней в английском языке, играя в бассейне при отеле. Подобный опыт настолько глубокого общения с иностранцами был у дочки первым, и её восторгу не было предела. Думаю, занятия английским по возвращению домой пойдут теперь ещё лучше.

С Лидой я почти не контактировал, зато Аришка регулярно была с ней на связи. И отчёт о её праздновании Нового года получила, и в ответ бомбила фотографиями из нашего путешествия. Во время созвонов дочки с мамой я старался выходить на улицу, чтобы посидеть на веранде под стрекот цикад.

Дни таяли один за другим. Но тем не менее я чувствовал, что у меня всё-таки получилось переключиться и отдохнуть.

.

В предпоследний день перед отлётом Арина очень устала и захотела пораньше лечь спать. У меня же сна не было ни в одном глазу, поэтому я договорился с ней, что буду где-то на территории отеля, естественно, никуда дальше не уйду, а в случае чего роуминг подключён и мы всегда можем созвониться.

Я отправился в бар. Несмотря на вечернее время, там было всего несколько посетителей. Какая-то пожилая пара из Германии, ещё одна парочка из Китая и всё.

Не успел я заказать бутылочку пива, как к стойке, за которой я сидел, подошла смуглая и чрезвычайно улыбчивая женщина в пышном платье с пёстрым цветочным узором. Испанка? Или откуда-то из Латинской Америки? Но, как ни странно, с барменом она заговорила на русском языке, да так, будто бы он был обязан знать его в совершенстве.

— Сделай коктейль какой-нибудь вкусный! Нет? Кок-тейль! Вкус-ный! — женщина активно жестикулировала, пытаясь донести свои желания до бармена. — Ваще не понимаешь? Ноу телефон, ноу переводчик. — Потом отчаялась и упростила задачу: — Ну тогда водки налей. Водка! Шот! Один!

Таец показал палец вверх и налил ей стопку. Женщина опрокинула её залпом, поморщилась и как будто в поисках поддержки посмотрела на меня. А я словно сам напросился — изучал её заворожённо. Было в ней что-то дикое и захватывающее.

— Ну привет, — сказала незнакомка, сверкнув широченной белозубой улыбкой.

На мгновение я захотел притвориться не понимающим её иностранцем, но какой-то чёрт дёрнул меня поздороваться в ответ.

76

Вадим

Её звали Жанна. Разговор начался с упрёка, что я не помог ей перевести заказ для бармена. Я выкрутился, сказав, что просто засмотрелся и заслушался ею. Она приняла это за комплимент.

Затем мы перешли к стандартному обмену вопросами-ответами на тему «кто, откуда и зачем». Жанна работала администратором в бутике одежды в Сочи, а в Таиланд прилетела одна по путёвке.

Женщина постоянно улыбалась, и было непонятно, в какой момент эта улыбка что-то значит, а в какой — естественное состояние её лица.

— А я подумал, ты из Испании или из Латинской Америки… Типаж такой.

— Да-а-а? Ну ваще! Значит, я сеньорита… — воскликнула Жанна, вскочила на ноги и стала изображать страстные движения руками и бёдрами, напоминающие сальсу.

Я одобрительно кивнул: движения были очень пластичными.

Выглядела Жанна лет на сорок, но энергия хлестала из неё так, будто она ещё школу не окончила.

— Училась?

— Танцам? Нет, я родилась сеньоритой! — кокетничала женщина. — Ну, ладно, немного занималась! — На этих словах она вдруг включила откровенно заигрывающий взгляд и сделала несколько движений бёдрами, не спуская с меня глаз. — Я вообще много чему училась…

Я решил не уточнять, что скрывается за этой фразой.

— Водка, шот, два! — велела она бармену, жестами дублируя каждое слово.

— Я не люблю водку, — покачал головой я.

— А я и не тебе! — засмеялась Жанна.

Тут уж и я усмехнулся.

— А я думала, ты немец. Сидишь весь такой правильный, аккуратненький. Пиво пьёшь в одиночестве.

— По-твоему, немцы такие?

— Не знаю, но ты такой. Ты вообще сейчас отдыхаешь или чё?

— Я же говорил, что в отпуске с дочкой.

— Нет! Я про сейчас! Вот тут вот, прямо здесь в баре, на этом стуле?

— Не похоже?

— Ваще нет! И не похоже, что ты умеешь отдыхать, Вадик, — засмеялась Жанна издевательски, но по-доброму. Вадиком меня никто не называл лет тридцать, если не больше. Звучало непривычно.

— А ты умеешь?

— А чё, не видно?

Она завизжала на весь бар и стала ещё энергичнее танцевать, выпила, заказала добавки и попросила не убирать бутылку. Ну, не совсем попросила. Шлёпнула тайца по руке, когда тот хотел забрать бутылку, и погрозила ему пальцем. Он не был возмущён и по-прежнему улыбался, но на всякий случай я сказал ему на английском, что «леди просто шутит».

Жанна так и не села на барный стульчик, а продолжала пританцовывать под какое-то регги, играющее из колонок.

— Ну что, Вадик? Выпить, потанцевать, а? Умеешь?

Она говорила это без укора, с улыбкой и как будто даже с заботой. Её танцы проходили всё ближе и ближе ко мне. Мы болтали, Жанна касалась меня порхающим подолом платья и обжигающе горячими ногами.

Может, всё происходящее — как раз то, что мне нужно?..

Я всё-таки выпил водки. И, ещё немного поговорив, вместо танцев мы пошли к Жанне в номер в главном здании отеля. Потому что два взрослых человека, понимая, к чему всё идёт, решили не тратить время на раскачку и сразу перешли к кульминации.

77

Вадим

Было странно чувствовать запах другой женщины, не Лиды. Как я ни старался не сравнивать, но за одиннадцать лет я помнил только, как пахнет моя жена. Не скажу, что было неприятно чувствовать Жанну, но было странно, да. Просто другой, чужой запах рядом со мной.

Да и всё остальное было непривычным. Изгибы тела, размер груди, даже мягкость кожи. Жанна была более… грубая, что ли?

И в какое-то мгновение я подумал, что разучился знакомиться с телом незнакомой женщины. За время супружества с Лидой я узнал досконально, что, где и как надо погладить, потрогать, поцеловать, считывал её движения, угадывал желания… Во всяком случае, так я думал до Лидиной измены. После я серьёзно засомневался, что действительно знал настоящие желания Лиды, в том числе и в постели.

Но Жанна была из тех, кто не скрывает, чего хочет, и чётко показывает, что именно ей нравится. Она будто бы жила только здесь и сейчас и хотела получить удовольствие от каждого момента, выжав его без остатка. А при таком подходе к жизни терпеть ладонь партнёра на себе не там, где хочется, просто недопустимо. Вот женщина и брала мои руки, двигая их точно туда, куда ей было нужно.

А ещё Жанна оказалась чертовски болтлива.

Я не любитель постельных разговоров, поэтому, по правде говоря, меня даже раздражали эти постоянные комментарии, словно она диктор соревнований по кёрлингу.

«Ещё, ещё погладь, да», «да, вот тут», «быстрее, ещё быстрее», «нет, не так, мне нравится вот так…»

И целоваться было неприятно. Жанна явно курила очень давно и очень много, отчего её дыхание, губы и язык были насквозь пропитаны кислой горечью сигаретного дыма.

По правде говоря, не могу даже сказать, что я её хотел. Мой организм как-то механически реагировал на всё, что она делала. Это было похоже на утреннюю эрекцию, никак не связанную с сексуальным возбуждением.

Ладно, не настолько. Жанна и вправду была по-своему сексуальна и манила к себе неутолимой жаждой развлечений.

Она достала презерватив и ловким движением сама надела его на меня.

— Ваще я люблю жёстко, учти! — сказала, по-прежнему широко улыбаясь, и бесцеремонно встала на четвереньки.

То, что стало происходить после того, как я в неё вошёл, не назвать стонами. Это было что-то громкое, на высоких нотах, похожее на крик чайки и разлетающееся, наверное, по всему отелю с первого по пятый этаж.

Таких шумных женщин у меня ещё не было. Я чувствовал себя глупо, зачем-то переживая о том, что нас все слышат.

— Да-да-да-да, ещё-ещё… За шею возьми… Да, вот так… Да-да…

Она много материлась. Иронично, что в диалоге с барменом Жанна даже числительные не переводила, но во время секса использовала ругательства как на родном языке, так и немного на английском.

И чёрт знает, сколько всё это длилось.

Из-за бесконечных визгов и активных движений её тела, которое извивалось, дёргалось, дрожало, меняло положение, выискивая идеальное для получения удовольствия, я так и не понял, кончила она или нет. Но, когда я финишировал, женщина выглядела довольной, так что уточнять, хватило ли ей, я не стал.

Жанна лежала на кровати, широко раздвинув ноги. Я вытянулся рядом, не касаясь её.

— А ничё так, мне понравилось, — сказала она с одышкой. — Погрубей бы ещё, я ж не посуда, не тресну. — Жанна засмеялась над своей метафорой, повернула голову ко мне и подытожила: — Ты слишком правильный для грубого секса. Это надо исправлять.

Я никак не отреагировал на её выводы. Чуть помолчал и заметил:

— Надо к дочке вернуться. Я обещал надолго не оставлять её.

— Ладно, Вадик. Завтра повторим?

— Нет. Завтра — последний день. Мы улетаем в ночь.

— Ваще-то я хочу научить тебя кое-чему… А то такой взрослый дядька, а до сих пор не знает, как плохие, да и хорошие, тёти могут любить унижения и грубость…

— Знаю я.

— Ой, я тя умоляю, ничего ты не знаешь. Приходи завтра? Я добавку хочу! А ещё хочу подготовиться заранее и… — она перешла зачем-то на шёпот, хотя до этого момента что только не кричала на весь отель, — …дам тебе билет в запретную зону… М-м-м? Люблю, когда в… — мурчала Жанна, ёрзая ягодицами по кровати, как бы рекламируя мне завтрашний день.

Вот это маркетинг.

— Увы, никак, — перебил я, не желая знать подробностей.

Тяжело, когда партнёр никак не даёт понять о своих желаниях. Но и когда он вываливает всё во всех подробностях на четвёртом часу после знакомства — тоже чересчур.

Хотелось сказать ей: «Жанна, оставляй хотя бы немного интриги, чёрт побери».

Но больше всего хотелось поскорее уйти.

— Эх, жаль, — грустно выдохнула Жанна.

Я спешно оделся.

Она, всё ещё голая, активно виляя бёдрами, подошла ко мне попрощаться.

— Мне было хорошо, — сказала женщина, по-прежнему широко улыбаясь, и поцеловала меня в щёку.

— Мне тоже, — ответил я, не зная точно, вру или нет.

Жанна обняла меня, и я ушёл.

Не успел я дойти до лифта, как из номера Жанны зазвучала танцевальная музыка.

.

Арина спала крепко и даже не услышала, как я вернулся и тихо проскользнул в уборную. Быстро скинул одежду и нырнул под горячий душ.

Не могу ничего плохого сказать про Жанну: я развеялся, развлёкся, точно получил определённое удовольствие и должен был бы чувствовать к ней благодарность за часы, проведённые вместе. Я и чувствовал… наверное.

Но в то же время я никак не мог перестать мыться. Снова и снова намыливал тело и смывал пену, намыливал и смывал, словно обнаружил у себя обсессивно-компульсивное расстройство.

Только вот что я на самом деле смывал?

Явно не грязь и не потенциальные венерические заболевания (было бы так просто от них избавиться!), о которых я немного, но всё-таки переживал, несмотря на использование контрацепции.

А потом я понял.

Это был невесть откуда взявшийся, неуместный и необоснованный стыд.

За что, перед кем и почему — я не понимал.

Вот и хотел его попросту смыть.

78

Вадим

В последний день мы с Ариной накупались до отвращения, а потом ходили по магазинам в поисках экзотических сувениров и гостинцев для её подруг и для Лиды.

Мы не стали оригинальничать и, как и многие туристы, купили всем в подарок сушёную версию одного из самых вонючих фруктов в мире под названием дуриан.

Поздно вечером, собравшись в дорогу, попрощались с нашим временным жилищем и двинулись к стоянке, где ждало такси до аэропорта.

Проходя мимо бара, я неожиданно заметил Жанну, пританцовывающую почти на том же самом месте, что и вчера при знакомстве со мной. Её рука лежала на плече смуглого парня в гавайской рубашке с пальмами. Они задорно смеялись. Краем уха я услышал, как женщина учит своего спутника русскому мату, видимо показывая перевод на телефоне. На стойке покоились пустые стопки.

Меня Жанна, к счастью, не заметила.

А я, глядя на раскрепощённую женщину, вспомнил вчерашний вечер и подумал, что без визита к врачу мне теперь не обойтись и что одноразовые связи точно не для меня.

Точка.

.

Из лета в зиму возвращаться всегда сложнее. Родная сторона встретила нас метелью и чудовищными морозами. Особенно приятно было вернуться в украшенную квартиру и в очередной раз понять — Арине ведомо нечто такое, до чего я так и не дорос к своим годам.

Когда мы только зашли домой, я довольно улыбнулся, и дочка заметила это.

— С твоими украшениями выглядит так, будто сам дом подготовился к нашему приезду.

— А то! — с гордостью сказала Арина, театрально задрав нос к потолку.

.

Я переживал, что дочка может приболеть из-за резкого перемещения между климатическими зонами, как случилось год назад. Но в этот раз всё обошлось.

С Лидой, как и во время отпуска, я продолжал контактировать по минимуму и даже не стал делать ей подарок, хотя и чувствовал себя неловко, когда решил ничего не дарить в благодарность за шкатулку.

Сувениры и сушёный дуриан передала Арина без меня.

Провальный опыт со случайным сексом в Таиланде никак не помог отвлечься от мыслей о бывшей жене, а даже сделал хуже. Я стал ещё чаще вспоминать наше прошлое, особенно интимные моменты. Более того, я стал их анализировать, пытаясь понять, не допустил ли роковых ошибок?

Действительно ли я был хорошим любовником для жены, как считал ранее?

И возможно ли такое, что все эти годы она хотела чего-то другого? Чего-то такого, чем не способен был заняться с ней «слишком правильный», как сказала Жанна, и слишком оберегающий её муж?

Впервые задавшись этим вопросом, я невольно представил всего лишь на мгновение, как делаю с Лидой то, что раньше посчитал бы недопустимым унижением для неё и никогда не предложил бы сам. Представил, что Лиде это нравится, и она хочет ещё, и ещё, и ещё жёстче и грязнее…

Из-за возбуждения, которое я почувствовал во время этой фантазии, я испугался. Чертовски сильно испугался и постарался забыть все ощущения и образы, потому что было больно и потому что я совершенно не знал, зачем мне всё это нужно, когда отношения с Лидой уже безвозвратно закончены.

А ещё потому, что меня пугала сама перспектива узнать, что я мог настолько ошибаться и не понимать истинных желаний жены…

Впрочем, это, надеюсь, всего лишь плод моего воображения.

И всё-таки надо сказать, что опыт с Жанной кое с чем мне однозначно помог. Помимо убеждённости, что только ради секса мне неинтересно и брезгливо встречаться с кем-либо, я осознал, как сильно соскучился по женскому обществу, по близости во всех смыслах, и понял, что быть одному мне не хочется.

Да, совсем недавно я хотел быть только с Лидой. Но теперь, когда этот вариант стал невозможным, оставалось только двигаться дальше на поиски новой спутницы жизни.

79

Вадим

Дела навалились все и сразу. Они всегда так делают после отпуска. Будто ждут в засаде, когда ты расслабленный и загоревший выйдешь из аэропорта, — чтобы тут же накинуться на тебя, скрутить и не отпускать до следующего побега на край земли.

В студии оказалась целая куча проблем, как с заказами, так и с сотрудниками, без предупреждения не вышедшими на работу. Одна девушка вроде бы просто перепила на праздниках, и у меня оставалась надежда отделаться выговором и не потерять её. А вот второй сотрудник без пояснений прислал сообщение Виолетте: «Я всё. Дальше без меня». И больше не вышел на связь, работник месяца, блин.

В дополнение к рабочим делам ещё и Эльвира «проснулась» после новогодней спячки и стала бомбить сообщениями, а у Арины случились какие-то непонятки с расписанием танцев, а школа оказалась под угрозой карантина.

Вот кто меня порадовал, так это Сашка.

После последней Третьей пятницы мы с ним уже созванивались по двум вопросам — его семейные дела и моя просьба насчёт застройщиков.

Как и в прошлый раз, о первом пункте он не слишком хотел говорить, и я сделал вывод, что там всё по-прежнему, то есть хреново. Зато по второму — теперь ему было что сказать.

— Ну, Вадим, я сделал невозможное!

— Я и не сомневался! — ухмыльнулся я, начиная непроизвольно потирать руки.

— В общем, две из этих золотых антилоп будут пастись на благотворительном вечере. Но есть проблемка. Это очень закрытое мероприятие, поэтому даже не знаю, как тебе помочь туда попасть… — протянул Сашка с ехидцей, и я выдохнул.