Это не игра

Глава 10. Это не конец

Дагмар стояла в фойе кафе «Бургер Ангелено» и наблюдала, как администратор общается по телефону. Ею оказалась очень юная дева, вероятно, только что закончившая школу. Она обсуждала какого-то парня по имени Винсент, который вляпался в интрижку с некой дамой по имени Дженис. Девушка стояла за кассой и с безразличием смотрела прямо на Дагмар, будто её там вообще не было.

Дагмар уже подумала взять меню самой и занять своё место. Она осмотрела помещение в поисках Остина и решила всё-таки подождать.

Через несколько минут администратор закончила разговор. Она повесила трубку и снова посмотрела на Дагмар долгим отсутствующим взглядом, будто не находила в увиденном ничего стоящего её внимания.

Дагмар тоже внимательно посмотрела на неё. В эту игру можно играть вдвоём.

Внезапно администратор будто ожила. Она посмотрела по сторонам, словно пыталась вспомнить, где находилась.

— Я могу вам чем-то помочь или типа того? — Она, наконец, вспомнила то, что должна была говорить.

— Столик на двоих, — сказала Дагмар.

Администратор взяла два меню и провела Дагмар к столику.

— Я не знала, нужно вам что-нибудь или нет, — сказала она.

— Я хотела сесть, — сказала Дагмар.

— Может, вы хотели заплатить.

— У меня не было чека, — заметила Дагмар.

— Грубить не обязательно, — сказала администратор, возвращаясь к стойке.

Какое-то время Дагмар смотрела ей вслед, затем потянулась в карман за ручкой.

Через несколько минут подошёл Остин и увидел, как она писала что-то на обороте бумажной скатерти.

— Что это? — спросил он.

— План работы, — ответила Дагмар.

Остин швырнул на столик тряпичный рюкзак и сел.

— Для игры?

— Нет. Для нашего администратора.

Она закончила писать и вернулась к стойке. Администратор снова говорила по телефону, на этот раз о ком-то по имени Таши. Дагмар подошла к ней, положила на стойку бумагу и постучала по ней ручкой. Администратор выглядела недовольной.

— Я разговариваю, — сказала она.

Дагмар вытянула руку и нажала на рычажок телефона, обрывая связь.

— Таши подождёт, — сказала она. — Я хочу вам кое-что показать. Поможет сохранить работу. Это называется «блок-схема».

— Чего?

Дагмар проигнорировала её вопрос.

— На самом верху, видите, прямоугольник. Вы замечаете, что в фойе появился «клиент». Ниже, видите, стрелочка, которая указывает на другой прямоугольник, где написано: «Есть ли у клиента чек?».

Администратор молча смотрела прямо на неё.

— Как видите, — продолжала Дагмар, — от этого прямоугольника вниз расходятся две стрелочки, помеченные «Да» и «Нет». Если ответ — «да» — вы следуете по ней до пункта «Принять оплату». Если ответ «нет» — вы переходите к вопросу «Чем я могу вам помочь?». От этого вопроса вы переходите к пункту «Требуется ли посетителю столик?». Если ответ положительный, вы идёте к пункту «Разместить посетителя». Если же посетитель кого-то ищет, вы помогаете ему найти своего друга.

Дагмар положила листок с планом перед администратором.

— Я решила опустить ситуации, вроде «есть ли у посетителя оружие». В таком случае, вам нужно будет выложить перед ним деньги. Хотя, думаю, он сам вам объяснит, что ему нужно. Так что, следуйте этим простым инструкциям и всё у вас будет хорошо.

Администратор не стала её благодарить, Дагмар, в общем-то, и не думала, что она будет ей благодарна.

Дагмар вернулась на место и открыла меню. В «Бургер Ангелено» подавали первоклассные блюда, типа бургеров из бизоньего мяса, добавляли в коктейль соевое молоко по желанию, или утверждали, что курицу, из которой сделаны ваши наггетсы, не кололи никакими антибиотиками.

— Что нового? — поинтересовался Остин.

— Вчера запустили новую игру, — ответила Дагмар. — К полудню посещаемость сайта превысила 50 тысяч, так что мы в деле.

— Надеюсь, когда-нибудь, у меня найдётся время сыграть в одну из ваших игр.

— Как и у меня.

К ним подошёл мужчина. Ему было на вид слегка за двадцать, всё его лицо было покрыто пятнами. Тощее тело было одето в хорошо подогнанный костюм. В ухе у него была серьга.

— Прошу прощения, — сказал он, — я — управляющий. Как я понимаю, у нас проблема?

— Я воспользуюсь другой скатертью.

— Донна утверждает, что вы вооружены, — сказал мужчина.

— Донна, — ответила ему Дагмар, — слишком тупая, чтобы понять хоть слово из сказанного мной.

Через несколько минут они отъезжали от ресторана на машине Остина. Дагмар опустила боковое стекло и показала заведению средний палец.

— Меня раньше из ресторанов не выгоняли, — заметил Остин. — А мне тут нравилось.

— В Лос-Анджелесе полно мест, где подают коктейли с соевым молоком.

Он взглянул на неё из-под козырька кепки с логотипом «Yankees».

— Иногда я за тебя переживаю, — сказал он. — Тебе не кажется, что у тебя посттравматический стресс?

Дагмар задумалась над его словами и пожала плечами.

— А у кого его нет?

Остин представлял собой классического гика. Он был под 1,8 метра ростом и очень худым. Но, хоть его состояние и позволяло ему носить спортивные костюмы от «Армани», солнцезащитные очки «Рэй-Бэн» и ездить на «Корветте» 1957 года, для неё он всё равно оставался гиком.

А ещё он не брил голову, несмотря на сильные залысины. Богатому человеку можно простить любые причуды, включая нежелание брить голову.

К тому же он не носил кепку автогонщика. Тоже очки в его пользу.

Остин стал настоящей легендой в венчурном капитале, потому что имел лишь 63 % провальных проектов. Как правило, проваливались 80 % стартапов, но оставшиеся 20 обеспечивали такую прибыль, что на провалы можно было не обращать внимания. Остину каким-то образом удалось увеличить эту вероятность на 17 % и, разумеется, удвоить прибыль своей компании.

Дагмар искренне гордилась им.

Они нашли мексиканский ресторанчик, стены которого были увешаны расшитыми сомбреро и разукрашены изображениями боёв с быками. Дагмар заказала чили релено с соусом хэтч грин.

В Лос-Анджелесе, как она выяснила, в меню частенько указывалось происхождение блюд.

— Я тебе рассказывала о живом представлении, которое мы устроили в Чарльстоне, когда проводили «Узор тени»? — поинтересовалась она. — Я узнала у консьержа в гостинице, где находится хороший ресторан с добротной южной кухней. Я пошла туда и в меню нашла что-то под названием «Жареная грудка каролинского перепела, на ложе из говяжьего языка, украшенного ломтиками фуа-гра».

— И ты это заказала?

— Разумеется. — Дагмар рассмеялась. — Так я распробовала южную кухню.

— Когда-нибудь я куплю тебе свиную отбивную и целый ящик отрубей.

Остин полез в рюкзак и вытащил из него обернутую в подарочную упаковку коробку, перевязанную золотистой лентой.

— У меня для тебя подарок, — сказал он.

Дагмар с удовольствием его приняла. Она разорвала упаковку и увидела книгу в роскошной обложке из телячьей кожи. Края страниц были покрыты золотом, к корешку были приклеены две красные ленточки, служившие закладками. Она посмотрела на корешок.

«Необычные приключения Дагмар», прочла она.

— Это сборник фанфиков, опубликованных на сайте «Наша реальность», — пояснил Остин.

— О, боже! — воскликнула Дагмар.

— Ты хоть один читала?

— Нет!

Он взял книгу из её рук и открыл на том месте, где была одна из закладок.

— Я пометил любимые отрывки, — сказал он. Он поднёс книгу поближе и начал читать вслух. — «Ахмед пробежал пальцами по белёсым волосам Дагмар». «Ахмед, — прошептала она, — лишь в твоих руках я чувствую себя в безопасности».

— О, господи, — выдохнула Дагмар.

— «Его крепкие руки обхватили её сзади. Когда его губы коснулись её чувственных плеч, она вздрогнула. Пальцы принялись ласкать грудь».

— Хорош! — остановила его она, когда принесли еду.

— Тарелки горячие, — предупредила их официантка.

— К сути, — сказал Остин. — В Индонезии действительно есть люди по имени Ахмед?

— Наверное. Я таких не встречала. Тем более ни один Ахмед не ласкал мою грудь.

Она попробовала релено и улыбнулась. Что бы там соус хэтч ни делал с чили, оно того стоило. Вкус еды очень сильно отличался от её кливлендских представлений о южной кухне. Стручок чили подали со спагетти на тарелке, посыпанной корицей.

Остин продолжал смотреть в книгу.

— Далее следует очень откровенная постельная сцена, — произнес он. — Писал, похоже, человек, никогда не занимавшийся сексом — анатомические подробности представлены несколько неверно, но этот автор, уверен, много о сексе читал.

Дагмар сосредоточилась на еде.

— Почему ты считаешь, — сказала она, — что через тысячу лет единственным источником моей биографии останется именно этот фанфик?

— Как только остальные игроки узнали, что именно написала эта Симона, — продолжал Остин, — они немедленно начали сочинять пародии. Порой, довольно безжалостные.

— Не удивлена.

— Вскоре Симона перестала их постить. — Остин перелистнул на другую закладку. — Моя любимая сцена здесь — лесбийская. Давай, продемонстрирую.

Дагмар выхватила у него книгу и положила на кресло рядом с собой. Остин вздохнул.

— Надеюсь, люди из баянган праджурит никогда этого не увидят, — сказала она.

— Да как они узнают?

— Легко. Они прислали фотографии сделанного ремонта.

Ремонта, оплаченного Чарли. Через шесть дней после бегства Дагмар из Джакарты, МВФ и Всемирный банк объявили, что финансовое спасение Индонезии будет обеспечено лишь при наличии у руля управления государством гражданского правительства. Поэтому солдаты разошлись по казармам, а отдельные генералы покинули страну с чемоданами, полными денег.

В течение следующих пяти месяцев после открытия Джакарты, Чарли и Дагмар взяли на попечение школу баянган праджурит и всю их общину. В местной школе появились новейшие компьютеры и высокоскоростной интернет, а клиника получила существенные финансовые вливания. Дороги были вымощены заново, старые дома перестроены. Открывающим собственное дело были предоставлены микрозаймы. Большую часть денег дал Чарли, Дагмар выступила посредником.

Баянган праджурит помогли Дагмар, потому что так поступить им диктовала их вера, но Чарли и Дагмар захотели, чтобы эти люди постигали духовные практики в наиболее комфортных условиях.

— Я искренне убеждён, что вся эта устроенная Чарли благотворительность нужна лишь для укрепления морального превосходства надо мной, — заметил Остин.

— Ты тоже занимаешься благотворительностью.

— Только когда Чарли говорит, на чьё имя выписать чек.

Она улыбнулась.

— Нет ничего плохого в том, чтобы следовать моральным авторитетам.

Остин завёл речь о Вайоминге. Он купил кондоминиум в Джексон Хоул — 500 тысяч долларов за 1200 кв.м. и теперь подумывал уйти в отставку и приобрести ранчо. Дагмар немного удивилась, что он до сих пор не купил стетсоновскую шляпу, пару сапог из крокодильей кожи и широкий пояс с кобурой.

— Ты же совсем не умеешь управлять ранчо, — сказала она.

— Я общался с фермерами, — заметил Остин. — Это не так уж трудно.

— Я просто не могу представить тебя там. Не могу и всё.

— Ну, — сказал он, глядя на неё, — это всяко будет не сложнее, чем водить игры.

Она вздохнула.

— Я скучаю по играм, — сказала она.

— Я тоже. Нужно будет как-нибудь снова попробовать.

Она кивнула.

— Я поговорю с Чарли. Может, получится вырваться на пару ночей.

— Только после окончания этой ИАР, хорошо? Она из меня все соки выжимает.

— Если будем ждать свободную минутку, чтобы поиграть, она никогда не наступит.

Дагмар была вынуждена с ним согласиться.

— Когда ты прав — ты прав.

— Когда Чарли последний раз во что-нибудь играл?

Дагмар удивлённо моргнула.

— С тех пор, как я вернулась в Калифорнию — ни разу.

— Не удивлюсь, если он не играл со времён провала «Потерянной империи».

Дагмар уставилась прямо на Остина.

— Чарли завалил «Потерянную империю»?

Настал черёд Остина удивлённо моргать.

— Ты разве не знала, что он вёл её вместе с Би-Джеем?

— Нет. Они мне ничего не рассказывали.

«Потерянная империя» являлась классической фэнтезийной MMORPG, которая рухнула под весом собственной примитивной экономики. Создатели игры специально ввели в неё простейшую экономическую модель, рассчитывая, что игрокам будет гораздо интереснее бить монстров, чем упражняться в предпринимательстве. Путём некоторых махинаций, появились игровые монополии на такие основные товары, как «зерно», «древесина» и «драгоценные камни», и всё рухнуло.

В итоге сервера перезагрузились, и многим игрокам пришлось возвращать деньги.

Остин уставился в свою тарелку с энчиладой[13].

— Не сказать, что это был их звёздный час. Они, наверное, даже расстроились.

— Я впечатлена. «Последняя империя» была неплохой задумкой.

Остин с сомнением на неё посмотрел.

— Не говори Чарли о том, что я тебе рассказал.

— Конечно.

После обеда Остин отвёз Дагмар обратно к «Бургер Ангелено», где осталась её машина. Она поехала следом за ним в «Величайшую идею», где они встретились с Чарли.

«Величайшая идея» занимала часть офисной громады цвета морской волны в долине Сан-Фернандо, зажатой между «Чилис» и «Гэп» на зеленом утёсе с видом на шоссе Вентура. Зданием владел Чарли, или его компания, или иностранные инвесторы, связанные с ним — на этот счёт Дагмар не была уверена. Остальную часть здания занимала компания «ПфН Софт», которой тоже владел Чарли. Название этой компании чаще всего произносилось как «ПээФэНсофт».

Кодга Дагмар вошла в здание, Остин находился в атриуме и разговаривал по телефону. Атриум тянулся вверх на все восемь этажей и буквально разделял здание надвое. По одну сторону находились балконы, по другую — офисы. Повсюду были высажены растения и расставлена уютная мебель. Был даже небольшой кофе-шоп. Большая часть сотрудников предпочитала офисам, связывавшим их с работой, непринуждённую обстановку атриума.

— Я знаю, что мы достигли поверочной точки, — произнёс Остин. — Следующий шаг — это релиз. Значит, будем придерживаться плана, да? — Повисла пауза и Остин продолжил: — Уверен, это отличная мысль. Но оставим её для версии 2.0. — Он нервно стучал пяткой по импортному финскому кафелю, которым был выложен пол в атриуме. — Чувак, мы это уже обсуждали.

Дагмар терпеливо ждала окончания разговора, чтобы поблагодарить Остина за обед. Появился Чарли и по атриуму разнесся шелест его синих замшевых кроссовок «Адидас».

Как и Остин, Чарли был классическим гиком. Он тоже был высоким и худым и тоже начал лысеть. Он носил очки в чёрной оправе, брюки и спортивную рубашку от «Версаче» того же кроя и оттенка, что и у Остина.

— Нет, — терпеливо произнес Остин. — Ты будешь придерживаться стратегического плана. А если не будешь, я тебя накажу. Ясно?

Чарли слушал этот разговор с нескрываемой ухмылкой.

— Это ведь был не Би-Джей?

Повисла неловкая пауза от того, что они вспомнили об отношениях Дагмар и Би-Джея, затем она подошла и взяла Остина под руку.

— Говори, что хочешь — я не спала с Би-Джеем уже лет десять. Спасибо за обед. У меня скоро встреча кое с кем. Хорошего дня.

На лифте она отправилась в офисы «Величайшей идеи», которые находились на третьем этаже. У неё была встреча с креативщиками. Пока она писала сам сценарий, остальные занимались веб-дизайном, графикой, аудио, видео и всем тем, из чего состояли придуманные ими загадки. Встреча проходила в конференц-зале, заставленном досками, увешанными планами и расписаниями, выведенными на плазменные экраны.

На отдельном экране без конца повторялась одна и та же мантра, придуманная Дагмар:

Смысл встречи заключался в том, чтобы все выучили эту мантру наизусть и в этот раз Дагмар смогла убедиться, что всё прошло без сучка, без задоринки. Все успевали до дедлайна. Количество игроков уже превысило 800 тысяч и продолжало расти.

После встречи Дагмар налила себе кофе из кофе-машины и подошла к огромному — от пола до потолка — окну, из которого открывался живописный вид на шоссе «Вентура» и коричневой громаде гор Санта-Моника на фоне белого калифорнийского неба.

Участники назвали эту игру «Мотельным блюзом». Сама Дагмар называла её «Долгая ночь Брианы Холл».

И другие назовут. Самое важное здесь то, что, если сотни тысяч участников этой игры присоединятся к «Девятой планете», их число в четыре раза превысит лимит членства в онлайн-игре.

Она взглянула на парковку внизу и увидела как по ней к своему «Корветту» шёл Остин. На голове у него была привычная бейсболка «Yankees», а в руке он держал ключи.

Внимание Дагмар привлёк мотоцикл, перескочивший через разделяющий парковки «ПфН Софт» и соседний ресторан «Чилис» бетонный бордюр. Мотоцикл ускорился, виляя между рядами машин. Это был зелёно-белый «Кавасаки», а водитель был одет в модный кожаный костюм и чёрный шлем. С высоты третьего этажа Дагмар могла даже слышать рокот двигателя.

Остин тоже его услышал и отошёл в сторону, вежливо пропуская мотоцикл вперёд. Вместо того, чтобы проехать, мотоциклист замедлился и остановился прямо возле Остина, будто хотел у него что-то спросить.

Он достал из бело-зелёной куртки пистолет и пять раз выстрелил в Остина. Стекло окна вздрагивало при каждом выстреле. Вместе с ним вздрагивало и сердце Дагмар. Где-то в горле застрял крик, силясь вырваться наружу. Она смотрела, как Остин упал на асфальт, а мотоциклист спокойно убрал пистолет и уехал.

Не сводя глаз с мотоцикла, Дагмар достала телефон и попыталась набрать 911. Вместо этого она набрала 611.

Водитель не смог проехать на парковку «Гэп» — там стоял трёхметровый забор из натянутой между столбами в три ряда проволоки. Он повернул налево, проехал в конец ряда машин и выскочил на шоссе, где и скрылся из вида.

Дагмар посмотрела на лежавшего на парковке Остина и ощутила прилив отчаяния.

Её пальцы дрожали, но с третьей попытки ей удалось набрать 911.

Глава 11. Это не шпион

Как же круто, подумал Энди. Как, интересно, они вообще догадались, что я за ними следил?

Энди, известный в сети под ником «Джо Клевер» находился в своём шпионском фургоне, припаркованном у большого универмага через дорогу от здания «Величайшей идеи» и «ПфН Софт». Фургон был его новейшей задумкой. Он купил старенький «Додж» и оборудовал его для слежки. Камерами, скрытыми за зеркальными окнами, спутниковой связью, холодильником с запасом «Маунтин Дью» и «Ред Булл», который он поглощал в процессе наблюдений и складной койкой, где он засыпал, когда кофеин переставал действовать. Он сомневался, стоит ли устанавливать химический туалет — тот будет вонять — но тогда ему не придётся оставлять свой пост и бегать в ближайший «Старбакс» или «Бургер Кинг».

У него с собой был также набор пластиковых вывесок, которые крепились магнитами снаружи. Сегодня для всех окружающих его фургон принадлежал «Сервисной службе Энди».

Ещё он планировал приобрести беспилотник, наподобие тех, что использовались в полиции и дорожной службе. Такие модели достаточно дешёвые. Это просто большой планер с камерой, управляемый с земли. Громоздкие модели с мини-турбинами ему без надобности.

Может быть, рассуждал Энди, даже поставлю на крышу фургона стартовые направляющие.

Энди пользовался направленным микрофоном, нацелив лазер на окно «Величайшей идеи», за которым Дагмар проводила встречу со своей командой. Сигнал был слабым — всё-таки фургон Энди находился достаточно далеко, к тому же, наверняка, над самым окном висел кондиционер. Иначе такие помехи объяснить невозможно. Всё же ему удалось расслышать несколько имён, предположительно персонажей, которые в скором времени появятся в игре. Также он уловил интересные фразы, вроде «хранилище холодных данных в сигнальной башне в марсианском порту». Они имели бы смысл, если бы он понимал, к какому отрезку игры они относятся.

Он должен был быть уверен, что Консуэло — его новый псевдоним для этой игры — подключится к «Девятой планете» в этой «сигнальной башне в марсианском порту» в назначенное время.

Осталось только понять, что это за башня такая.

Именно в тот момент, когда он пытался сквозь помехи расслышать хоть что-нибудь, Энди заметил мотоциклиста. Он ездил туда-сюда напротив здания и не сводил взгляда с центрального входа в «ПфН Софт». Энди заметил, как водитель увидел скрытую камеру над въездом на парковку и подумал, увидел ли он другую камеру над входом в само здание.

Энди решил, что у него появился соперник. Перспектива такого развития событий ему не понравилась, он предпочитал оставаться единственным «кротом» в этой игре. Однако экипировка мотоциклиста показалась ему слишком скудной для шпионажа. «Кавасаки», конечно, выглядел прилично, но был слишком заметным, в отличие от фургона, в котором сидел Энди.

Вскоре мотоциклист остановился на парковке «Чилис» за пределами обзора камер. Когда он снял шлем и закурил, Энди достал фотоаппарат «Пентакс» и объектив с большим увеличением. Внешность водителя впечатляла. Он был высок, с толстой шеей, большими ушами и рыжеватыми волосами, постриженными под «площадку». Он был одет в кожаный костюм и ботинки на толстой подошве. Выглядел он так, будто изо всех сил старался изображать крутого парня.

Такая внешность не являлась необычной: в Лос-Анджелесе полно актеров, подрабатывавших на полставки. Иногда работающие в местных ресторанах официанты и администраторы вели себя так, будто проходили прослушивание.

Энди сделал несколько снимков своего соперника через заднее стекло фургона. Его лицо не показалось ему знакомым. Можно было бы подумать, что они могли встречаться на каких-то мероприятиях в офлайне.

Энди обратил внимание, что мотоциклист не стал выбрасывать окурок, а аккуратно убрал его в карман.

Когда из здания «ПфН Софт» вышел человек, внимание Энди и объектив его камеры переключились на него и мотоциклист исчез из вида. Он узнал Остина Катаняна, одного из бизнес-партнеров Чарли Раффа, и не связанного с игровой индустрией. Энди вернулся к мотоциклисту, но тот уже поехал.

Его фотоаппарат мог снимать видео, поэтому, когда мотоцикл подъехал к Остину, Энди включил запись и потянулся к лазерному микрофону.

В этот момент мотоциклист вытащил пистолет и застрелил Остина, чем привёл Энди в полнейший восторг. Он продолжал снимать мотоциклиста, как тот проехал по парковке, выехал на шоссе и скрылся. Остин Катанян лежал между машинами, даже, когда к его телу подбежал администратор. Хотя, конечно, слово тело следовало бы взять в кавычки, потому что, без сомнений, эта сцена являлась частью «Мотельного блюза».

Актриса, игравшая администратора, выступила просто на «отлично». Так сыграть панику — ну, просто шикарно!

— Это самая крутая вещь, что я видел! — громко произнёс Энди.

Он занялся делом. Энди подсоединился к спутнику и загрузил видео на «Video Us». Затем он зашёл на «Нашу реальность» и запостил ссылку на видео. Туда же он прикрепил фотографии и назвал новый топик «Кто это?».

Только, когда на парковку начала подъезжать полиция и скорая, Энди понял, что, возможно, совершил ошибку.

Глава 12. Это не команда

— Утром я разговаривал с матерью Остина, — сказал Чарли. — Достал её номер в «Красном кресте».

После бессонной ночи и долгих часов общения с полицией его голос звучал очень сухо.

— До этого я с ней ни разу не общался, — продолжал он. — И я не уверен, что она до сих пор понимает, кто я. Но именно я должен был сказать, что её сына убили. Как только я закончил разговор с ней, мне позвонил его отец. Потому что мать рассказала ему, а он ей не поверил. Или мне не поверил. Знаю только, что он был взбешён и постоянно орал. Он отказывался мне верить, пока я не дал ему номер детектива Мёрдока, да и это, кажется, его не убедило.

Чарли сидел в своём офисном кресле, бездумно разглядывая фигурки Пинки и Брейна на мониторе. Расчётливая функциональность его просторного стола, где располагался компьютер, монитор и огромные экраны резко контрастировала с его владельцем. Щеки и подбородок Чарли покрыты неровной щетиной, подмышки рубашки потемнели от пота. Полиция расспрашивала его до 11 вечера, да и потом он был слишком занят, чтобы уходить.

Судя по его внешнему виду и запаху, спал он на диване, стоявшем там же, в офисе. Утром он послал секретаря купить новую одежду, рядом располагалась душевая, куда он собирался отправиться, как только принесут во что переодеться.

Дагмар не могла себе позволить помощника, который бы покупал ей одежду. Свои вещи ей приходилось стирать, а порой и носить вчерашнее. Она подумала, что, по крайней мере, у неё была смена белья, но ошиблась.

— Что полиция говорит? — спросила она. — Кто это сделал и зачем?

— Полиция меня не оповещает, — ответил Чарли. — Но я слышал, как кто-то говорил Мёрдоку, что звонок поступил к ним слишком поздно, чтобы они могли запустить беспилотник и отследить мотоциклиста. Так что, никто не знает ни кто он, ни куда уехал. Мы просмотрели записи с камер наблюдения. Та, что на входе не записала ничего, а на ту, что на парковке попал лишь верх шлема водителя. Короче, копам нихуя не повезло.

Чарли поднял руку, помахал ей и опустил обратно. Дагмар посмотрела на своего ссутулившегося друга.

— Тебе кофе принести? — спросила она.

— Я пил один кофе последние 12 часов, — отмахнулся Чарли. — А на еду я сейчас даже смотреть не могу. Не то, чтобы меня от неё блевать тянет… просто не хочется.

— Ага, — согласилась Дагмар. — Я тебя понимаю.

Она тоже держалась на одном кофе, пила его литрами, а единственное, что она съела, был кусок чёрствого тоста, которым она заела таблетки. В отличие от Чарли, предыдущую ночь она провела дома, но почти не спала. Каждый раз, закрывая глаза, она видела лежащего на парковке Остина, лужу крови, растекавшуюся из-под него, его открытый словно от удивления рот, кепку «Yankees», слетевшую с головы и откатившуюся к руке.

«Тебе не кажется, что у тебя посттравматический стресс?» — спросил он.

Тогда она отшутилась, но сейчас считала совершенно иначе. Находясь в Индонезии, она стала свидетелем ужасных вещей, но утешала себя возможностью вскоре вернуться домой и следить за происходящим с безопасного расстояния.

Сейчас до произошедшего можно было буквально дотянуться рукой.

— Мёрдок спросил у меня, были ли у Остина какие-либо враги, — заговорила Дагмар. — А когда я сказала, что не было, он мне не поверил.

— Да? — отозвался Чарли и дёрнул плечами. — А меня спрашивали, были ли у него связи с оргпреступностью.

Дагмар охватило отвращение к подобного рода вопросам.

— Господи, какой бред, — сказала она.

Чарли раздражённо посмотрел на неё.

— Стреляли с хода, — сказал он. — Определенно, заказное убийство. Мёрдок задавал вполне очевидные вопросы.

Дагмар почувствовала, как теряет равновесие. Остин не был каким-то бандитом или наркоторговцем, не имел он дела с такими людьми. Любое расследование в данном направлении никуда не приведёт, это лишь пустая трата времени, которое можно было бы потратить на поиски убийцы.

— Если это был наёмник, — сказала Дагмар, — он убил не того.

В голове промелькнула мысль, которую её вялый разум не успел ухватить.

— Слушай, у нас проблема, — сказала она.

Чарли снова посмотрел на Пинки и Брейна, затем закрыл глаза.

— Да, ну? Важная?

— Боюсь, что да. — Она собралась с силами и продолжила: — Запись убийства появилась на «Video Us» вместе с фотографиями стрелка. Снимки были сделаны на телескопический объектив с расстояния… не знаю, через дорогу, наверное.

Чарли уставился на неё широко открытыми глазами.

— Полиция в курсе?

— Я позвонила Мёрдоку и скинула ему линк на пост. Нужно было рассказать ему об игре, но я не была уверена, что он поймёт.

— Если он его поймает, плевать, что он там понимает, — ответил на это Чарли. — Кто снимал?

— Новый игрок под ником Консуэло. Но мне кажется, это один из виртуалов чувака, прячущегося под никами Гермес или Джо Клевер — нашего «крота».

— Господи. — Чарли потянулся в кресле. — Наконец-то, хоть один из этих засранцев сделал хоть что-то полезное.

— Это означает, что нас преследует кто-то очень серьёзный.

Чарли махнул рукой.

— Да какая разница? Нас будто и раньше не преследовали?

— Только не наёмные убийцы, — сказала Дагмар. — Если мы посмотрим в зеркало заднего вида, кого мы там увидим — Джо Клевера или человека с оружием?

Чарли посмотрел на неё.

— Цели здесь — не мы, — сказал он.

— Сумасшедших полно, — не сдавалась Дагмар. — Среди тех, с кем мы работаем или играем, нет типичных представителей американского среднего класса. — Она хлопнула ладонью по ручке кресла. — Господи, кто-то убил Остина!

— Верно. Блин. Чёрт, — смутился Чарли. — Считаешь, нужно предупредить работников?

— Они могут слишком остро отреагировать. — Дагмар задумалась. — Но если никого не предупредить и кто-нибудь после этого пострадает, ответственность ляжет на тебя.

— Хорошо. Вернется Карен, скажу ей, чтобы разослала всем письма.

— Есть ещё одна проблема, — сказала Дагмар.

— Она может подождать?

— Нет. — Дагмар смутилась. Ей не хотелось признавать очевидное.

— Сайт «Video Us», — сказала она. — У ролика уже под полмиллиона просмотров.

Губы Чарли искривились.

— Больные уёбки, — выплюнул он.

— Нет, — возразила Дагмар. — Сбитые с толку уёбки. Эта Консуэло запостила линк на видео только на сайте «Наша реальность» и нигде больше. Никто не знает, реальное ли это видео или игровая постановка. Посетители сайта беспрерывно его обсуждают с восьми вечера вчерашнего дня и останавливаться не собираются.

— Господи. — Чарли протёр глаза.

— Поднялся шум, — сказала она. — Новость распространилась за пределы обычных каналов. Нам, конечно, важен шум, но не такой.

— На хер шум, — бросил Чарли. — Ты же подписана на их новости?

— Да. На одном из телефонов.

Гнев звучал в голосе Чарли, пылал в его глазах. Он постучал пальцем по ламинированному покрытию стола.

— Выйди в сеть, — сказал он. — Зайди под своим именем и скажи им, что смерть Остина — это не часть игры, а настоящая трагедия. И пусть они заткнутся нахуй. Ясно?

— Ясно. Только может быть уже слишком поздно.

— Что слишком поздно?

Дагмар увидела ярость в глазах Чарли и решила не отвечать.

— Неважно. — Она встала. — Я запощу объявление.

В голове у неё всё ещё звучали невысказанные возражения, которые, впрочем, не были никак связаны с гибелью Остина.

Придётся иметь дело с игрой.

Когда Консуэло загрузила видео и дала на него ссылку в «Нашей реальности», форма игры изменилась. Все силы игроков начали уходить в другом направлении.

Игры альтернативной реальности работали в плотной сцепке с геймерами. Ведя предыдущие игры, Дагмар приходилось порой менять сценарии, когда игроки уходили по другому пути.

ЭНИ — это не игра. В игру можно было играть лишь, когда и игроки и кукловоды действовали так, будто всё по-настоящему. Когда Дагмар, будучи ведущей, обращалась к игрокам напрямую, иллюзия разрушалась, ломалась «четвёртая стена», как если бы актёр театра вдруг начал общаться прямо со зрителями.

Если Дагмар объявит о том, что убийство Остина случилось на самом деле, вся энергия игроков, вызванная видеозаписью Консуэло, мгновенно иссякнет.

Дагмар старалась заботиться о своих творениях, старалась оставаться честной, следовать внутренним чувствам. Ей хотелось, чтобы игры выглядели логичными, их внутреннее содержание богатым. Она не возражала против изменений по ходу игры, если те вели к лучшему результату, но спонтанные перемены сводили её с ума. А перемены, которые уничтожали с таким трудом созданную иллюзию, она просто ненавидела.

Однако сейчас она вдруг поняла, что вся её верность выглядела попросту нелепо. Что такое игра, что такое выдуманная история по сравнению с гибелью Остина?

Чарли прав. Нужно сделать объявление. Гибель Остина не должна становиться частью задуманной Дагмар игры.

По дороге в свой кабинет она мысленно составила текст сообщения. Как исполнительному продюсеру «Величайшей идеи» ей полагался угловой кабинет и большое количество первоклассного оборудования. Остальные полки в кабинете заполняли многочисленные сувениры, повествовавшие об её активной и непростой жизни. Там стояли книги, диски, руководства, папки с документами, игрушки. На стенах висели плакаты с игровых конвентов, рисунки и проекты с предыдущих четырёх игр Дагмар, по углам лежали портфолио актёров, техников, дизайнеров, карты мест, где проходили открытые мероприятия, книги по истории Лос-Анджелеса и других городов, списки контактов в тех или иных странах.

На вешалке у входной двери висела панама, та самая, которую она носила в Джакарте.

Когда-то она пообещала себе, что когда-нибудь она выберет время и обустроит свой кабинет так, чтобы он отражал черты её личности. Но годы шли, горы хлама всё росли и она осознала, что кабинет уже отражает её личность и перестала об этом думать.

Она села за стол. На экране её компьютера уже высвечивался форум «Нашей реальности». Она вошла в него под одним из логинов, чтобы проверить новые сообщения.

И их оказалось много.

Господи.

Дагмар прочла переписку и какое-то время сидела молча уставившись в монитор. Затем она шумно выдохнула и потянулась за телефоном.

Где-то должен быть номер телефона лейтенанта Мёрдока. Она его обязательно найдёт, если пальцы перестанут трястись.

Глава 13. Это не детектив

Чарли помылся, переоделся и стал похож на бездомного, которого подобрали на улице и переодели в чистую, но чужую одежду. Он сидел за столом без движения, обхватив руками чашку кофе. Казалось, за прошедшие сутки он постарел лет на двадцать.

Наверное, у Дагмар вид был не лучше. Ближайшие несколько дней ей, пожалуй, стоило избегать зеркал. Ей совершенно не хотелось знать, насколько разбитой она выглядела.

Когда она вошла в кабинет Чарли, тот поднял голову и спросил:

— Ты дала разъяснения?

— Не пришлось. Групповой разум сам до всего додумался.

Он пожал плечами и снова осунулся. Дагмар села рядом.

— Ты слушай, — сказала она. — Они установили личность убийцы.

Чарли посмотрел на неё.

— Профессиональный убийца. Русская мафия.

Чарли внимательно посмотрел ей в глаза. Дагмар поняла, что за неряшливым внешним видом сейчас вовсю работал мощнейший ум.

— Ты сообщила в полицию? — спросил он.

— Да. Но Мёрдок уже в курсе. Они получили снимки Консуэло и те же биометрические данные, что и наш групповой разум.

— Они узнали, где он живёт?

— Он проник в страну по поддельным документам. Полагаю, они будут ждать, когда он попытается улететь обратно и возьмут его прямо в аэропорту.

Чарли посмотрел вниз, какое-то время помолчал, затем спросил:

— Ты знаешь, под каким именем он прилетел в страну?

— Мёрдок не сказал.

Чарли откинулся в кресле, уставился куда-то вдаль, постукивая ногтём по чашке с кофе.

— Жаль я не из тех миллионеров, у которых есть связи с политиками. Я бы позвонил начальству этого Мёрдока и сам узнал всё, что нужно. Но связей с политиками у меня нет. Мне их услуги были без надобности. Я даже не знаю, как зовут сенатора от моего штата.

— Ты знаешь тех, у кого есть подобные связи? — спросила Дагмар. — Может, они окажут тебе услугу?

— Я много кого знаю. Услуги не в их привычках. — Чарли прищурился и посмотрел на Дагмар. — Мы ведь думаем об одном и том же?

— Натравить на убийцу групповой разум?

— Ага. — Он поскрёб щетину на подбородке. — Бред какой-то, да?

Дагмар гневно стиснула зубы.

— Я хочу найти убийцу Остина, — произнесла она.

— Я тоже.

— Если мы сделаем его убийство частью игры…

— Ага.

Дагмар обхватила руками голову.

— И объявим награду каждому, кто даст нам ответы. — Она почесала ладонью уставшие глаза. — Нужно обдумать, как это представить.

Чарли встал и одернул новые брюки цвета хаки.

— Через час у меня встреча с деловыми партнерами Остина. Будем думать, как дальше быть с его компанией.

Она взглянула на него.

— А ты там каким боком? Ты же не связан с его компаниями.

— Я один из основных его спонсоров. У меня до сих пор доля в его деле.

Дагмар удивленно на него уставилась. Чарли выглядел раздражённым.

— Что не так?

— То, что я об этом ничего не знала.

Чарли махнул рукой.

— Я первый стал миллионером и помог Остину. И мои затраты окупились множество раз. Остин был везунчиком.

— Что будет с компанией?

Он помотал головой.

— У него есть партнёры, но это младшие партнёры. Никто из них не готов взять бразды правления в свои руки. Придётся нанимать директора с хорошей репутацией и нанимать быстро, значит, это влетит нам в копеечку.

— Удачи.

Он снова махнул рукой.

— Спасибо.

Она тоже встала, и вместе они прошли к лифту. Когда он потянулся к кнопке вызова, она перехватила его ладонь.

— Чарли, мне нужно кое-что знать, — сказала она.

Он взглянул на неё.

— Чего тебе?

— Мне нужно знать, был ли Остин связан с русской мафией. Ты один из владельцев компании, ты можешь быть в курсе.

Чарли изумлённо посмотрел на неё.

— Нет. На самом деле, я совершенно точно знаю, что он ни с чем таким не связан. Я не в курсе всех стартапов, в которые он вкладывался и понимаю, что у него была масса возможностей, но он никогда не ввязывался ни во что, обо что он мог бы запомоиться.

Запомоиться. Таких слов она раньше от него не слышала.

— Ладно, — сказала она. — Другой вопрос. — Она обернулась через плечо, чтобы убедиться, что коридор пуст. — А ты связан с мафией?

Удивлению Чарли не было предела. Он замер с открытым ртом.

— Я? — переспросил он.

— Ты.

Он взял её ладонь в свою.

— Дагмар, — сказал он. — Я произвожу софт. Я создаю автономные системы, помогающие бизнесу и правительству решать свои проблемы. — Он скептически усмехнулся. — Я помогаю простым людям выбирать покупки. Помогаю отфильтровывать спам, блин.

Дагмар облизнула сухие губы.

— У тебя есть иностранные инвесторы, — сказала она. — Мы их даже ни разу не видели.

Он снова рассмеялся.

— Нет. Русских среди них нет.

Он отступил назад и обхватил голову обеими руками в поддельном изумлении.

— Дагмар! — тембр его голоса стал высоким, несвойственным людям его роста и положения. — Мы сколько знакомы? Поверить не могу, что у тебя такие мысли!

Дагмар почувствовала, как её щёки налились жаром.

— Прости, — сказала она. — Но я вдруг подумала, что убийца приходил за тобой, а не за Остином.

Он опустил руки и молча взглянул на неё.

— Ты о чём?

— У тебя та же комплекция. Ты носишь обычные очки, а он носит солнцезащитные. У вас разный тип лица, но в кепке и очках различия не столь разительны. Ты даже рубашку такую же носишь.

Чарли снова поднял руки и коснулся своей рубашки.

— Господи, Дагмар.

— Ладно. — Дагмар махнула рукой. — Я просто сошла с ума. Иди на свою встречу.

— Конечно, — ответил он и нажал кнопку вызова лифта, затем помотал головой.

— Блин, — сказал он. — Ты умеешь пиздец как напугать, ты в курсе?

Дагмар ответила ему лёгкой улыбкой.

— Посттравматическое расстройство личности, — сказала она. — Но я с ним борюсь.

К полудню Дагмар добралась до дома абсолютно вымотанная. По пути она остановилась у «Биф Боул» — запах жареного мяса, риса и имбиря, ворвавшийся в салон её старенького «Приуса» разбудил аппетит.

Тост был уже очень давно.

Дагмар жила в двухкомнатной квартире в долине, в паре километрах от офиса «ПфН Софт». Трёхэтажное здание было построено в 70-х и было окружено пальмами, бассейном и спортплощадкой с двумя столиками для пинг-понга и вечно гудящими автоматами с газировкой.

Дагмар жила на верхнем этаже, так что, когда случится землетрясение, она свалится на головы жильцам внизу и не окажется заваленной обломками сверху. Подобный выбор жилья показался ей разумным.

Несмотря на то, что Чарли платил хорошо, она не могла позволить себе частный дом в Калифорнии, к тому же, времени возиться с ним у неё не было. В общем, она вложила свои деньги туда, куда Чарли с Остином указали ей вложить, и смотрела с какой-то непонятной радостью и полным непониманием на то, как они растут.

Она выросла в бедности, в разваливающейся квартире на Детройт-авеню в Кливленде. Она знала ценность одного доллара, двадцати, сотни.

Числа, которыми оперировал Чарли, находились за гранью её понимания. Сотня тысяч долларов — это статистика. Миллион — фантазия.

У неё была пара сотен тысяч на рынке ценных бумаг, но для неё эти деньги были всё равно, что из игры в «Монополию».

Но деньги из «Монополии» росли. Регулярные извещения и рост рынка оказались неплохой поддержкой.

Она остановилась около кустов гинкго, взяла с пассажирского сидения свёрток с мясом и вышла из машины. Она уже собиралась открыть входную дверь ключом-таблеткой, как заметила припаркованный неподалёку на стоянке для гостей микроавтобус «Додж».

На крыше фургона стояла спутниковая тарелка. Если бы она не стала параноиком за последние 24 часа, то скорее всего даже не заметила бы его.

На двери было написано «Сервисная служба Энди».

Дагмар прошла через кованые железные ворота и встала на углу третьего этажа, прямо между машиной и дверью в свою квартиру.

Идеальный вид. С того места, где стоял фургон было отлично видно именно её квартиру.

Её начал наполнять гнев. Она сняла с пояса КПК, записала в него номер фургона и отправила на свою почту. Затем она осторожно подошла к фургону и заглянула в чёрное окно со стороны водителя. Оттуда на неё уставилось удивлённое лицо Джо Клевера, который спустя мгновение скрылся в задней части микроавтобуса. Она обошла фургон и ударила в заднюю дверь.

— Э! А ну выходи! — крикнула она.

Дагмар пнула дверь.

— Слышь, пидор, я могу тут хоть весь день простоять! Вали на хер отсюда!

— Не бейте, пожалуйста, фургон, — раздался изнутри приглушённый голос. — Я выхожу.

Открылась створка задней двери и наружу выбрался Джо Клевер. Он был высоким и худым, примерно 1,8 метра, у него была такая причёска, будто он стриг себя сам при помощи ножниц и пары зеркал.

Классический гик.

— Привет, Дагмар, — сказал он. — Не видел тебя с того ужина.

Дагмар устраивала праздничный ужин в индонезийском ресторане для той части группового разума, которая помогла ей выбраться из Джакарты. По крайней мере, для тех, кто смог приехать в Лос-Анджелес.

— Видел. Это я тебя не видела.

Он ухмыльнулся. Смущённым он явно не выглядел.

— Ага! — сказал он и отошел в сторону, дабы она могла разглядеть внутренности фургона. — Круто, да?

— Покажи, что у тебя есть? — попросила Дагмар.

Он показал ей фургон, зеркальные стёкла, фотоаппарат «Пентакс» на штативе, объективы в противоударном чемодане, телескоп, бинокль и изящный монокль, который можно было носить на пальце. Все снимки поступали на компьютер, а оттуда с помощью спутниковой связи уже попадали в сеть.

Компьютер оказался не один, на экране другого замерла на паузе онлайн-игра, в которую он, видимо, играл перед её приездом.

В фургоне пахло упаковками из-под фаст-фуда, горой сваленными в одном углу.

То, что Дагмар приняла за аудиооборудование, он ей показывать не стал, поэтому пришлось спросить прямо. Он показал ей направленный лазерный микрофон и какое-то устройство поменьше, которое он купил в местном шпионском магазинчике.

Значит, решила Дагмар, в её офисе теперь небезопасно, когда огромное оконное стекло служит резонатором для лазерного луча.

Нужно будет обратиться к специалистам по противодействию слежке.

— У меня тут ещё осциллографы есть, — рассказывал Джо. — Толку в них никакого, просто выглядят круто. — По круглым зелёным экранам плыли волны.

— Отличное убежище для безумного учёного, — заметила Дагмар. — Нужна только Тесла-пушка.

— Спасибо! — Он открыл крышку холодильника. — Хочешь газировки к обеду?

Она выбрала лимонад и выбралась из фургона под жаркое калифорнийское солнце. Когда Джо Клевер вылез, она посмотрела на него.

— А чем вообще занимаешься? — спросила она.

Он надел очки.

— В игры играю.

— Не думаю, что за это хорошо платят, — заметила Дагмар.

Джо Клевер ухмыльнулся.

— Бабушка умерла и оставила мне кое-какое наследство. Не очень большое, я не богач — этому фургону шесть лет, — но работать мне не обязательно, и иногда я покупаю себе билет куда-нибудь в Бангалор или типа того.

Дагмар посмотрела назад, на мигающие экраны осциллографов.

— Это хорошо. Потому что у меня для тебя есть работа.

— Работа? — переспросил Джо. Впервые он выглядел удивлённым.

— Не за деньги, — сказала она, затем исправилась: — Если только они тебе не нужны. Я хочу, чтобы ты нашёл убийцу.

— Литвинова? Судя по всему, он не часть игры.

— Теперь часть, — ответила Дагмар.

Джо Клевер обдумал её слова.

— Занятно, — сказал он.

— Когда найдёшь, не приближайся к нему. Скажи мне или сообщи в полицию.

Он поскрёб подбородок.

— И с чего мне начать?

— Если б я знала, всё равно бы не сказала. Я — кукловод. Я тот, кто загадывает загадки.

— Ага, — улыбнулся он. — Отличная мысль, Дагмар.

Это поможет держать Джо Клевера подальше от неё и позволит проверить офис на наличие жучков и разработать план, по которому будет невозможно подслушать детали игр.

На лице Джо Клевера появилась неуверенность.

— Я могу одновременно играть и выслеживать Литвинова?

— Можешь. Но за Литвинова очков получишь больше.

Он кивнул.

— Ладно. Хорошо. Я всё сделаю.

— Спасибо.

— А. — Джо посмотрел в сторону квартиры Дагмар. — Ты должна знать. Час назад в твою квартиру кто-то заходил.

Дагмар вздрогнула.

— Что? Кто?

— Не знаю, но у него был ключ. Давай, покажу.

Он полез в салон фургона за лэптопом, притянул его к себе и нажал несколько клавиш. Появилась запись, и Дагмар увидела, как к её двери приближается коренастый мужчина среднего возраста, оглядывается через плечо, затем открывает дверь ключом и входит внутрь.

— Это управляющий здания, — сказала Дагмар. — Ричардсон.

— Он пробыл в твоей квартире шесть минут.

Дагмар уставилась в экран.

— Нахрена? — спросила она.

— Он мог, конечно, зайти что-нибудь починить, — сказал Джо. — Но мне кажется, что он просто рылся в твоём нижнем белье.

— Он — что? — В Дагмар начала закипать ярость. — А ты откуда знаешь?

— Его выдало выражение лица, когда он уходил. — Он нажал несколько клавиш, и на экране появился уходящий из квартиры управляющий.

Его лицо выглядело очень самодовольным.

— Вот, тварь! — крикнула Дагмар. — Пойду, проверю!

Она выпрыгнула из фургона, но её окликнул Джо.

— Ты забыла обед.

Она выхватила у него из рук пакет с едой и пошла к своей квартире.

Проблема заключалась в том, что её нижнее бельё валялось в шкафу в полном беспорядке и понять, что пропало, было затруднительно. Она была не из тех женщин, кто аккуратно раскладывает свои вещи. Но чистого среди него не было.

Она вспомнила, что чистых трусов ей хватит ещё на несколько дней и решила тогда, что ошиблась.

И всё же она не ошиблась. Суперинтендант рылся в её шкафу, как и предположил Джо.

Преисполненная ярости, она вышла на балкон и посмотрела вниз, где по спортплощадке с пакетом мусора шёл этот урод.

— Эй! Ричардсон! — крикнула она.

В её сторону посмотрели несколько человек, находившиеся у бассейна в форме гроба. Две молодых женщины, модели-дефис-актрисы, обладавшие настолько объёмным бюстом, что не было никаких сомнений в его искусственном происхождении, а рядом с ними находился пожилой мужчина, который каждый вечер плавал, а затем подолгу сидел в шезлонге, обсыхая и наслаждаясь заходящим солнцем.

Ричардсон тоже посмотрел на неё, приложив ладонь ко лбу.

— Вам что-то нужно? — спросил он.

— Не подходи к моему шкафу с трусами, урод ебаный! — крикнула ему Дагмар. — Ещё раз сунешься в мою квартиру, яйца вырву!

Она заметила, как по лицу Ричардсона пробежала целая гамма эмоций. И ни одна из них не говорила о том, что она огульно оговорила невиновного.

«Попался!» — радостно подумала она.

Ричардсон шагнул вперед.

— Не понимаю, о чём вы говорите, — сказал он.

— У меня есть видеозапись, извращенец ты ебучий! — крикнула ему Дагмар. — Посмотреть хочешь?

Даже с высоты третьего этажа она заметила, как побелело его лицо. Лица моделей, напротив, просветлели. Видимо, они тоже теряли свои вещи.

Ричардсон выронил пакет с мусором и взмахнул руками. Дагмар показалось, что он в ярости.

— Ты у меня на крючке, мудила! — крикнула она, развернулась и вернулась к себе, хлопнув дверью.

Единственный плюс от пережитого в Индонезии заключался в том, что она больше никого не боялась, если у него не было пистолета или огромного ножа.

Глава 14. Это не просто

Следующим утром в двери квартиры Дагмар стоял новый цифровой замок. Через несколько часов двое специально нанятых специалистов по безопасности, одетые в одинаковые коричневые куртки, обошли каждый угол «Величайшей идеи» и не нашли никаких прослушивающих устройств, которые мог установить Джо Клевер или кто-либо ещё. Чтобы заглушить лазерную систему прослушки, они предложили Дагмар приобрести генератор белого шума и детекторы, определяющие наведение на окна здания любого типа лазеров.

— Мне нужен луч смерти, — сказала им Дагмар. Её увлеченность фантастикой дала о себе знать. — Я хочу палить по ним в ответ.

— Если начнёте их облучать, то сможете ослепить, — ответил ей один мужчина.

— Либо они ослепят меня.

Оба кивнули.

— Верно. Такое возможно.

В любом случае, Коричневые куртки усомнились, что Джо Клевер смог бы что-то расслышать, не будучи замеченным сам.

— Зависит от того, как его софт справляется с разделением помех.

— Отлично. Меня могли ослепить ни за что.

Дагмар захотелось поделиться новостями с Чарли, но его секретарь Карен сказала, что Чарли уехал и сегодня в офисе уже не появится.

Видимо, решение вопроса будущего компании Остина оказалось сложнее, чем он предполагал.

Дагмар выглянула в окно и поискала «Додж», затем оповестила команду дизайнеров о том, что принятые два дня назад решения оказались известны посторонним, поэтому придётся переделывать то, что они придумали тогда.

Настроение у всех было довольно агрессивное. Они решили не только перенести действие игры в другие места, но и поставить засаду в тех, о которых стало известно.

— Любой, кто сунется на «Девятую планету» в поисках портала, столкнётся с тремя тяжеловооружёнными стрелками из «отряда зла», которые разнесут его на мелкие куски! — предложил Гельмут, их главный программист. Дагмар махнула рукой, давая своё благословление.

— А если они найдут что-то из того, что мы обсуждали, — добавила она, — мы напихаем туда гору бесполезной информации, которая никуда их не приведёт.

— И написано всё будет по-эстонски, — зловеще заключил Гельмут.

Только после совещания у Дагмар нашлась минутка выйти в сеть и посмотреть, что нового в игровом мире.

Видео Джо Клевера с убийством Остина, выложенное на «Video Us» и до сих пор почему-то не удалённое, набрало уже почти миллион просмотров.

И за последние 48 часов к игре «Долгая ночь Брианы Холл» присоединились почти 3600000 игроков.

Упыри, подумала она.

Она открыла почту и всё ощущение благополучия испарилось.

— О, боже, — вслух сказала Дагмар и нажала «ответить».

«Достаточно круто получилось?» — подумала она.

Отвали, женатик.

Она погрузилась в размышления о том, какие изменения придется внести в игру с учётом появления в ней истории гибели Остина. Она не до конца понимала, как именно это должно быть, но смогла найти метки, которые игроки не смогут не заметить.

Дагмар решила, что Джо Клевер окажется недостаточно умён[14], чтобы найти Литвинова в одиночку, поэтому решила обратиться за помощью к групповому разуму.

Три миллиона человек. Должен хоть кто-то что-то знать.

Бриана Холл пряталась в номере мотеля, потому что её разыскивала полиция, подозревая в убийстве двоих её любовников. Игра была задумана так, чтобы сюжет двигался туда-сюда во времени, следуя за Брианой, которая скрывалась от полиции и пыталась доказать свою невиновность и при этом, сюжет должен был раскрывать характеры персонажей, показывать их прошлые деяния и объяснять их мотивы. Помощь игроков требовалась для того, чтобы свести обе эти ветки воедино.

Один из бывших Брианы был убит в камере сна диверсантами, выбравшими локацию игры «Девятая планета» для своих встреч. Он занимался техподдержкой игры и однажды стал свидетелем их разговора.

Второго убили за то, что он был второстепенным участником мошеннической схемы с ценными бумагами. Его подельники решили, что он попал под подозрение следственных органов. На самом деле, он общался со следователями совершенно по другому поводу.

Дагмар подумала о том, чтобы назвать эту жертву Остин. Но тогда ей пришлось бы переделывать сюжет, ей не хотелось делать старого друга виновным в преступных афёрах, даже выдуманных. Поэтому ей пришлось вносить в сюжет правки, объяснявшие, что он был убит случайно.

Она подсчитала, сколько времени уйдёт на переработку отдельных элементов сюжета. Получалось около двух дней. Однако придётся не только переписывать старые, но и добавлять новые элементы, рассказывать о мафии, а для этого потребуются дополнительные ресурсы.

Размышляя обо всём этом, она нашла визитку, которую оставил ей лейтенант Мёрдок и позвонила ему. Он не ответил, поэтому она оставила ему сообщение с просьбой перезвонить.

Она по уши увязла в работе, когда «Гарлемский ноктюрн» возвестил о звонке Мёрдока. Она взглянула на часы в углу экрана телефона — те показывали шесть вечера. Видимо, Мёрдок отвечает на звонки только после окончания рабочего дня.

— Это Дагмар, — сказала она.

Она встречалась с Мёрдоком днём ранее. Он был невысоким спокойным человеком с вытянутым лицом и седеющими волосами. Форма его рта наводила на мысль о наличии в нём вставной челюсти. Вопросы он задавал спокойно и профессионально, его глаза при этом не выражали никакой заинтересованности в происходящем. Он был почти как персонаж старого сериала под названием «Невод», невыразительный и деловой, только чуть более человечный, без этой актёрской показной серьезности.

— Вы звонили? — спросил он.

— Да. Я вдруг подумала, если вы дадите мне имя, под которым Литвинов въехал в страну, то я смогу вам помочь.

— И как же вы мне поможете? — после непродолжительной паузы поинтересовался он.

Дагмар рассказала ему об игре и о том, что тысячи следователей-любителей готовы помочь в решении этой проблемы.

— Мы, конечно, ценим помощь граждан, но не думаю, что это получится, — сказал Мёрдок.

— Лейтенант Мёрдок, ваши люди могут обзвонить каждый отель и мотель в Лос-Анджелесе в поисках Литвинова или его подельников?

— Нет. В городе тысячи отелей. У нас нет столько людей.

— А у меня есть.

Снова повисла тишина.

— Вот, что я подумала, — снова заговорила Дагмар. — Если Литвинов покинул город, вам останется только надеяться, что его возьмут дома, в Санкт-Петербурге или где там…

— Он живёт в Гамбурге, — перебил её Мёрдок.

— Хорошо, в Гамбурге. Но я о другом. Если он ещё в городе, это значит, что он убил не того человека и, следовательно, он будет искать возможность закончить работу. Поэтому, если его не найти, кто-нибудь может погибнуть.

Мёрдок заговорил после продолжительных раздумий.

— Дайте мне обдумать этот вопрос. Завтра утром позвоню.

— Благодарю, — сказала Дагмар.

После этого она вернулась к работе.

Глава 15. Это не безумие

Дагмар следила за перепиской на «Нашей реальности», за согласованными действиями по распределению между находящимися в сети игроками телефонного справочника Лос-Анджелеса, за тем, как они начали обзванивать мотели и гостиницы.

Ей лишь оставалось надеяться, что Литвинов не загуглил собственное имя, не нашёл ссылку на форум и не догадался, что его раскрыли.

Люди из Дубаи, Нидерландов и Цейлона обзванивали мотели в местах, вроде Калвер Сити, Сан Габриэль и Коста Меса. Происходящее выглядело просто впечатляюще, количество сообщений росло по мере того, как в процесс вовлекалось всё больше игроков.

Если Литвинов всё ещё прятался в отеле под прикрытием своих подельников, ему конец.

Хорошо, подумала она.

В телефоне заиграл «Гарлемский ноктюрн», на экране высветилось имя Чарли.

— Ты где? — вместо приветствия спросила она.

Чарли не появлялся в офисе уже второй день, сегодня не пришла и Карен, так что Дагмар не у кого было узнать, куда он запропастился.

— Сейчас? Дома, — ответил Чарли.

— Тебя сегодня не было в офисе.

— Занят был.

Дагмар поняла, что больше ей из него ничего не вытянуть.

— Нужно было с тобой поговорить, — сказала она. — Во-первых, я проверила «Величайшую идею» на наличие жучков.

К удивлению Дагмар на том конце провода повисла долгая пауза.

— Наверное, неплохая мысль, — ответил, наконец, Чарли. — Остальное здание проверила?

— Остальное здание Джо Клеверу не интересно.

— Джо Клеверу? — удивился Чарли.

Снова повисла неловкая тишина.

— Чарли, чьи, по-твоему, жучки я пыталась найти?

Чарли издал нервный смешок.

— После того, как ты начала думать, что Остина убила русская мафия, я стал параноиком, — сказал он. — Я подумал… подумал, что Остин мог с ними где-то пересечься.

— Насколько помню, — сказала Дагмар, — ты напрочь отверг подобную возможность.

— Ну, это по-прежнему маловероятно.

Дагмар пожалела, что не разговаривала с ним с глазу на глаз. Он что-то скрывал, и выражение его лица могло сказать, что именно.

— Ты что-нибудь узнал на встрече с партнерами? По поводу фирмы Остина.

— Нет. Никаких связей с мафией.

— Уверен?

— Мы не обсуждали проекты Остина столь подробно. В основном, мы решали, кто займёт его место, пока не найдётся подходящая замена.

— Ну и как дела?

— Мы с Карен сидим у меня в гостиной, все такие богатые, занятые и успешные. Как, по-твоему, у меня дела?

Дагмар рассмеялась.

— Так, вот зачем ты позвонил. Чтобы хоть кто-то не вешался на тебя.

— Частично, затем, чтобы услышать знакомый голос, да. А ещё, у меня к тебе дело.

— Давай, я сначала расскажу тебе последние новости.

Она рассказала ему о Джо Клевере и его шпионском фургоне, о том, как он сагитировал игроков помочь полиции поймать Литвинова, о том, что лейтенант Мёрдок всё-таки выдал ей имя Айнарса Вилумайниса, о том, что она передала его Джо, дабы тот запостил его под ником Консуэло.

Она рассказала, что решила перестроить сюжет и ввести в него историю с убийством Остина. По сюжету, персонаж Остина владел информацией, о важности которой ничего не подозревал, за это его и убили.

— Разумеется, — добавила она, — когда мы узнаем, за что его убили на самом деле, мы всё изменим.

— Звучит вроде неплохо. — Чарли помолчал. — Не знаю, правда, что думать об использовании имени нашего друга в игре.

— А я знаю, что думаю, — сказала Дагмар. — Херово всё это.

— Ага. Согласен с тобой.

— Но если это поможет поймать…

— Именно. Если.

— Если бы мы не ввели его в игру и если бы не Джо Клевер, мы бы никогда не узнали, кто убил Остина. Мы бы блуждали во тьме.

— Отдадим дьяволу должное.

— Так пусть дьявол ловит дьявола.

В голосе Чарли послышалась усталость.

— Ты всё сделала правильно.

Что-то в самой Дагмар отозвалось на эту его усталость. Она сама начала понимать, насколько вымоталась, как страх и отчаяние тяжелым камнем легли ей на спину, прижимая к креслу.

— Спасибо, — сказала она.

— Слушай, я чего позвонил-то. Коронер закончил с телом Остина, завтра прилетают его родители. Я приеду к ним в гостиницу. Хочешь поехать со мной?

Она почувствовала, как горло сдавило горе.

— Да. Наверное.

— Его хотят похоронить дома, в Бриджпорте, — сказал Чарли. — Я там никого не знаю, к тому же увяз тут в делах. На похороны я, скорее всего не полечу. Как считаешь, нам ведь нужно что-то сделать?

— Памятный вечер, — сказала Дагмар. — В здании компании Остина. Поэтому будем не только мы вдвоём и Катаняны.

— Отличная мысль. Я позвоню им и всё подготовлю.

— Позвони всем, кто его знал, работали они на него или нет.

— Было бы лучше, чтобы Би-Джею звонила ты. Уверен, со мной он разговаривать не станет. Даже трубку не возьмёт.

Дагмар удивилась. Она даже не подумала пригласить Би-Джея.

А почему бы и нет, подумала она. У Би-Джея с Остином были хорошие отношения.

— Я позвоню ему, — сказала она и не удержалась от следующего вопроса: — Ты не против, если он приедет?

— Мне это не нравится, — ответил Чарли. — Но я постоянно напоминаю себе, что он бедный, а я — нет, и мне становится лучше.

Дагмар очень редко виделась с Биджеем после своего возвращения в Калифорнию. Раз в три месяца они обедали вместе, в недорогих заведениях, чтобы он мог заплатить за себя. Он оставался таким же, каким она его помнила — умным, резким, весёлым, легко увлекающимся. Эти встречи она старалась держать втайне от Чарли и «ПфН Софт» — компании, сооснователем которой являлся Би-Джей, и которого выкинули на улицу, как только она достигла успеха.

Грустно было видеть столь умного человека, который так ничего и не достиг. Если бы она могла, она обязательно бы ему помогла. Но возможности такой у неё не было — Чарли резко отрицательно относился к привлечению Би-Джея к её проектам.

Его номер был записан у неё в телефоне, и она позвонила ему. Би-Джей ответил после третьего сигнала.

— Привет, — сказал он.

На заднем плане слышался звон металла и взрывы из игры.

— Би-Джей, поставь, пожалуйста, игру на паузу.

— Не могу, я в пати в риал-тайме. Но ты говори.

Говорил он быстро и громко, Дагмар предположила, что он перепил энергетиков.

— Би-Джей, ты слышал, что Остина убили?

Какое-то время она слышала лишь звуки битвы и даже усомнилась, что Би-Джей разобрал её слова. Когда она уже решила повторить, Би-Джей ответил:

— Нет, не слышал. Занят был, наверное. — Его голос стал медленнее, будто весь энергетик разом испарился.

— Через несколько дней в офисе «Катанян и партнёры» пройдёт памятный вечер. Ты придёшь?

— Да, но… — Его голос стих и Дагмар услышала серию взрывов, за которой последовал звон гонга. Затем он снова заговорил.

— Что случилось с Остином? Кто его убил?

Дагмар услышала раздражение в его голосе. Чем он вообще думал, продолжая играть, когда ему сообщали подобные новости? Она позволила себе проявить недовольство.

— Это будет трудно объяснить, когда ты так занят, — сказала она.

— Ладно. Извини. Но вот так я теперь живу, понятно?

— Понятно.

— Я тебе вечером перезвоню, хорошо?

— Хорошо.

В его голосе послышалась злость.

— Чарли придёт на поминки?

— Он их организует.

— Может случиться, что я прыгну на него прямо там.

— Нет. Не прыгнешь.

— Хорошо. Только, если он останется один.

Она разорвала связь. В этот момент телефон дал ей знать, что пришло голосовое сообщение. Когда она услышала голос Джо Клевера, её нервы затянулись в узел.

— Дагмар, — сказал он, — я нашёл Литвинова! Он в номере 322 в отеле «Морской конь» в Санта-Монике, зарегистрирован под фамилией Вилумайниса. Я решил убедиться, что не ошибся, купил пиццу и прикинулся курьером, который ошибся номером. Это точно он!

Дагмар уставилась в окно, на опускающиеся сумерки.

— Не знаю, что теперь делать, — продолжал Джо. — Может, в полицию позвонить? Он очень хорош. До конца оставался в образе.

Дагмар потянулась за ручкой и записала сказанное Джо. Несколько тягучих мгновений занял поиск визитки лейтенанта Мёрдока, а когда она позвонила, он не ответил. Она продолжала звонить по другим номерам и ей сказали ждать звонка от Мёрдока.

Через две минуты тот, наконец, позвонил. К тому моменту, когда полиция вломилась в номер Литвинова, убийца уже исчез.

Глава 16. Это не код

На родителей Остина было больно смотреть. Мать без конца тихонько всхлипывала, а отец прямо пылал гневом. Он настоял на посещении коронера, дабы убедиться, что там ничего не напутали. Чарли сидел за рулём минивена, арендованного специально для них, Дагмар сидела сзади вместе с матерью Остина.

Она знала, что родители Остина познакомились, играя в «D&D» ещё в 70-е. Она попыталась представить их молодыми ролевиками и не смогла.

Заставить себя пойти и посмотреть на тело Остина она не смогла. Когда отец вышел, он был бледен, как мел, и казался ещё злее. Он заполнил все документы, необходимые для транспортировки тела Остина в Коннектикут, а затем потребовал встречи с лейтенантом Мёрдоком.

Тот работал в Северном Голливуде, их департамент был вынужден делить одно здание со студенческой городской торговой палатой. Мёрдоку частенько доводилось встречаться с горюющими родителями, поэтому отца Остина он встретил мягко и спокойно, и помог ему перенаправить свой гнев. Он сказал, что Литвинова рано или поздно поймают, скорее всего, при попытке выехать из страны, рассказал, что его чуть не взяли во время рейда в Санта-Монике пару дней назад.

Мёрдок тактично умолчал о том, что рейд провалился из-за того, что Литвинова спугнул появившийся у него на пороге детектив-любитель, переодевшийся доставщиком пиццы.

Дагмар наблюдала за детективами, понимая, что рано или поздно придётся использовать эти наблюдения в играх. Она увидела металлические столы и шкафчики, мерцающие экраны компьютеров, фотографии родственников на рабочих местах и спокойных оперативников, резко контрастировавших с другими посетителями департамента — сломленными или обезумевшими от горя потерпевшими, дерзкими подозреваемыми, трансвеститом в кожаном платье и крикливом макияже, и прочими, слишком пьяными или обдолбанными, способными лишь бездумно пялиться по сторонам.

Практически, полный набор. Не хватало только наглых проституток.

Много оружия, подметила она. Понять было трудно, создавало ли это ощущение безопасности или нет.

К тому моменту, когда Чарли привёз родителей Остина в гостиницу в Сьенеге, те уже были полностью вымотаны.

— Вы сейчас отдыхайте, — сказал им Чарли, — а завтра поедем в «Катанян и партнёры».

Они вышли из номера и Чарли повернулся к Дагмар.

— Можем поговорить?

— Конечно.

— Сюда.

Дагмар прошла за ним в соседний номер, который он открыл ключом-таблеткой. Она оказалась в номере, отделанном в голливудском рококо. Пахло там какой-то смесью сладких ароматов. В углу на столе из белого мрамора стоял лэптоп, экран мерцал скринсейвером с мордами Пинки и Брейна.

— Ты остановился в том же отеле? — поинтересовалась Дагмар.

— Так удобнее. — Он прошёл к мини-бару и достал оттуда пол-литровую бутылку мексиканской кока-колы, в которую добавляли настоящий сахар, а не кукурузный сироп, отчего она становилась гораздо вкуснее. Чарли постоянно держал эту газировку дома и в офисе.

— Выпить хочешь? — спросил он.

Дагмар взяла бутылку колы. Чарли уселся в кресло и начал разуваться.

— Завтра, — заговорил он, — я попытаюсь объяснить Катанянам, насколько богат был их сын. Мистер Катанян, думаю, успокоится, потому что, как наследник сына, станет раз в двадцать богаче. — Он провёл ладонью по лысеющей голове. — Но я переживаю, что он решит, что сможет взять на себя управление компанией Остина.

— А он не сможет, да?

— У него свой бизнес, почему нет? Но между венчурной компанией и семейной фирмой по торговле импортными коврами есть разница.

Дагмар не ответила и посмотрела на мини-бар.

— Там есть орешки?

— Поищи.

Она нашла пакет орешков и села на диван.

— А теперь, пожалуйста, постарайся не закричать, — сказал Чарли.

Дагмар пристально посмотрела на него.

— Я хочу, чтобы ты изменила игру, — сказал он и поднял руку, будто она собиралась запротестовать. — Не переживай. Это изменение лишь добавить крутости.

— Продолжай, — ответила Дагмар и отложила пакет с орешками.

— Короче. У нас сейчас более миллиона игроков, так?

— Более трёх миллионов по состоянию на утро.

— Что если все они получат текстовое сообщение с пакетом данных. Зашифрованное. А когда они его расшифруют, то поймут, что у них на руках лишь часть целого сообщения и нужно собрать его воедино, дабы оно обрело смысл.

Дагмар взглянула на него.

— Большой пакет?

— Не менее 20 байтов, не более 60.

— Маршрутная информация будет больше самого сообщения.

— Верно, — кивнул Чарли. — Но и маршрутная информация будет частью головоломки. Если включить IP-уровень, он будет нести в себе исходный IP-адрес, что будет иметь решающее значение при установлении отправителя сообщения.

Дагмар медленно поднесла бутылку ко рту и сделала небольшой глоток.

— Есть проблема, — сказала она. — Большинство зарегистрированных участников не играют, а следят за развитием событий.

— Тогда сократи количество сообщений, но увеличь их размер.

— Хорошо. Значит, мы разбиваем сообщение на, допустим, три тысячи частей, делаем по несколько копий каждого отрывка и рассылаем. И они должны будут расшифровать их, так?

— Так.

— А потом собрать воедино.

— Это будет нетрудно, потому что каждый отрывок содержит в себе определенное число, которое является частью маршрутной информации.

— Нужно будет писать какой-то специальный движок, который будет собирать отрывки воедино. Мы не можем позволить им собирать их вручную.

Чарли пожал плечами.

— Ну и ладно.

— В результате должно получиться какое-то изображение. Или фото. Так будет лучше, чем текст. И более неожиданно.

Кивок.

— Хорошо. — Дагмар подняла бутылку колы и предложила Чарли ироничный тост. — Идея вполне ничего. Особенно, если не придётся самой ничего переписывать и свалить всю работу на Гельмута и его команду.

Чарли улыбнулся.

— Замечательно, — сказал он. — Хочу, чтобы вы использовали шифр под названием «Порткулис».

Дагмар внимательно посмотрела на Чарли.

— Что ещё за «Порткулис»? Никогда о нём не слышала.

Он пожал плечами.

— Это стартап из Далласа. Продукт хороший, к тому же они предоставляют поддержку игрокам, у которых возникнут проблемы.

Дагмар ощутила смутное беспокойство.

— Это частная компания? — спросила она. — Они продают этот продукт?

— Ага. Они продают шифр по довольно бросовой цене и собираются подняться за счёт техподдержки.

Дагмар обдумала эту мысль и она ей очень не понравилась.

— Почему не взять фриварные программы? — спросила она. — Можно найти в сети любой открытый военный шифр и использовать его.

Чарли выпрямился в кресле и посмотрел ей в глаза.

— Во-первых, потому что «Порткулис» предоставляет техподдержку, а большинство игроков раньше никогда не работали с шифровальными программами.

Дагмар этот аргумент не показался убедительным.

— А во-вторых? — спросила она.

Он отвёл взгляд.

— Во-вторых, я хочу, чтобы ты использовала шифр «Порткулис».

Её охватил гнев, но он быстро испарился, его заменило ощущение надвигающейся трагедии. Как будто, впереди скрывалась какая-то жуткая истина, которая, будучи открытой, принесёт новые страдания. Это было похоже на морское путешествие сквозь шторм в водах, где полно подводных рифов.

— Сколько этот «Порткулис» будет стоить игрокам?

— Базовый пакет около 30 баксов, плюс бесплатная техподдержка на полгода.

Она взглянула на него и прижала руки к груди.

— Чарли, — сказала она, — игроки от этого взбесятся. ИАР всегда были бесплатны. Игроки не должны за них платить и не станут. Считается, что за ИАР игроки должны платить… своими усилиями, если можно так выразиться.

Чарли кивнул, но отринул её доводы.

— С них будет достаточно просто оплатить «Порткулис», — сказал он.

Ей вдруг овладела внезапная настойчивость. Ей захотелось понять его мотивы.

— Чарли, в игре сейчас три миллиона человек. Игра уже необычайно популярна. Зачем рисковать успехом?

— Я не обязан объяснять свои решения.

Она в бессилии развела руками.

— Дай мне хоть что-нибудь, с чем можно работать, — сказал она. — Заставь меня поверить в необходимость этого шага.

Чарли не ответил.

— Ты, что, вложился в этот «Порткулис»?

Чарли едва заметно помотал головой.

— Нет. Конечно же, нет. Это решение не принесёт мне никакой прибыли.

— С этим связана компания Остина?

— Нет. «Порткулис» пришли к нему с предложением о финансировании, но Остин их отшил.

— Может, это из-за того, что они пытались конкурировать с продуктом, который можно получить бесплатно? Может, это из-за того, что их бизнес-модель — бред собачий?

Чарли склонил голову, словно монарх, общающийся с младшим советником.

— Их показатели на IPO в прошлом месяце весьма разочаровывают, — сказал он.

В недоумении Дагмар подняла руки и сделала жест, словно постучала ладонями по невидимой стене.

— Тогда, зачем мы…

— Скажем так, я верю в этот продукт.

Дагмар сдалась. Она откинулась на спинку дивана, признавая своё поражение.

Чарли снова извращал форму её игры. Включение в неё истории с гибелью Остина, поиски Литвинова и так расшатали её структуру, но она думала, что если действовать достаточно быстро, можно будет вернуть изначальную форму.

А сейчас они разозлят миллионы игроков. Миллионы, от воли которых зависела Дагмар. Миллионы, которые могли остаться играть в «Девятую планету» и принести Чарли многомиллионную прибыль.

Она взглянула на него, классического гика, которого знала всю свою взрослую жизнь и подумала, понимал ли он, какой хаос собирался сейчас посеять.

— Чарли, Литвинова нашли в Санта-Монике.

— Ага. — Его лицо не выражало никаких эмоций.

— Я видела отель «Морской конь». Он меньше, чем в километре от твоего дома.

— Верно.

— Что-то не похоже на совпадение, что Литвинов сначала вертелся вокруг твоего бизнеса, а затем поселился в твоём районе — сказала она. — Что, если он действительно охотится за тобой?

Дагмар заметила, как дёрнулся уголок его рта.

— Я не знаю, за кем он охотится, Дагмар, — ответил ей Чарли.

— И при этом ты занимаешься делами компании, сидя в номере отеля, — сказала Дагмар. — Ты, будто боишься приезжать в офис или возвращаться домой. Плюс ко всему, ты ввязался в схему, по которой «Порткулис» внезапно получат неслыханную прибыль, а их акции вырастут. А ведь это, — она наклонилась к нему, — классическая мошенническая схема, которыми пользуются русские бандиты.

И снова Чарли едва заметно помотал головой.

— Ты ошибаешься, Дагмар. Очень сильно ошибаешься, — сказал он.

Она протянула ему руку, но не достала до него и рука повисла в воздухе.

— Чарли, у тебя проблемы?

— Если хочешь избавить меня от проблем, — сказал он сухим голосом, — то выполняй мои указания.

Дагмар убрала руку.

— Ясно, — сказала она и встала.

Держа в руке бутылку, она направилась к выходу.

— Орешки не забудь, — сказал ей вслед Чарли.

Вечер памяти Остина Катаняна проходил в большом зале из красного дерева, гости сидели в коричневых кожаных креслах, отделанных латунью. Вся обстановка представляла собой попытку подражания калифорнийцев старым нью-йоркским богачам. Картину портили большие ЖК-мониторы, которые использовались для телеконференций и длинные столы с экранами и сенсорными клавиатурами. Всё это говорило о том, что собравшиеся находятся в XXI веке, а не в XIX.

На самом большом ЖК-мониторе демонстрировался портрет Остина — один из тех, что висел на сайте компании. Под монитором лежали букеты цветов. Родители Остина сидели на стульях рядом, Дагмар подошла к ним поздороваться и затем заполнила книгу памяти.

Для поминок Дагмар надела сатиновые туфли «Бланик», юбку «Марк Джейкобс» и пиджак «Шанель». Всё это она купил в секондхэнде в Беверли Хиллс, месте, специально созданном для того, чтобы богатые женщины округа Оранж избавлялись от гор некогда модного барахла. Предпочтения Дагмар в одежде ограничивались штанами цвета хаки да бесплатными футболками с игровых конвентов, поэтому она совершенно не переживала, что её наряду было 18 месяцев от роду. К тому же пиджаки от «Шанель» никогда не выходили из моды.

Она давно хотела привить себе чувство стиля, когда находила время об этом подумать.

В основном собрались партнеры и подчинённые Остина и хоть она и смогла узнать несколько человек, большинство были ей незнакомы. Чарли ещё не появился, видимо, занимался организацией. Дагмар налила себе кофе из алюминиевого бака и присела.

Через полминуты рядом плюхнулся Би-Джей.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила Дагмар.

Он был одет в серые широкие брюки и коричневый пиджак. Питание фаст-фудом и многие часы проведенные перед дешевым монитором прибавили килограмм 10 к его фигуре, однако руки и плечи у него оставались крепкими. Из ушей у него торчали волосы, в дополнение к усам он отрастил куцые бакенбарды. Вокруг глаз у него появились морщины, он носил очки без дужек и был похож на нищего студента-старшекурсника.

Она поставила кофе на стол, придвинула к нему кресло и обняла его. Тот в ответ смущённо похлопал её по спине.

— Рад тебя видеть, — сказал он.

Би-Джей осмотрел зал. В глазах у него мелькнуло озорство.

— А Чарли где? — поинтересовался он. — Прячется?

Его вопрос смутил Дагмар. Она не переставала думать, что Чарли действительно прячется, только не от Би-Джея, а от Литвинова или тех, кого он представлял.

— Вероятно, занимается организацией, — ответила Дагмар.

— Я тут поглядываю, как проходит твоя игра, — сказал он. — Интересно, хорошая задумка.

— Спасибо.

В этот момент вошёл Чарли в компании мужчины и женщины, которая немного напоминала Дагмар и, видимо, являлась одним из деловых партнеров Остина. Он бросил на Би-Джея острый взгляд, но им и ограничился. Он поздоровался с родителями Остина, затем представил своих спутников и занял место в дальнем конце стола.

Би-Джей внимательно следил за Чарли голубыми глазами. Тот всем видом выражал спокойствие.

Поднялся один из партнёров Остина и представился, как Стивен. Он представил всем родителей Остина и сказал, что если кто-то хочет что-то о нём сказать, пусть не стесняется и говорит.

Затем он сел с чувством полного удовлетворения на лице.

Ага, понятно, подумала Дагмар. Это типа как встреча квакеров. Главных тут нет.

Сама она предпочла, чтобы данным мероприятием кто-нибудь руководил. Ну, или хотя бы предупредил, чтобы она успела подготовиться.

Или, в конце концов, она бы попросила Дух Святой снизойти на неё, как на настоящем собрании квакеров.

Воцарилась тишина. Дагмар пила кофе и судорожно пыталась вспомнить какие-то истории об Остине, которые смогли бы расшевелить присутствующих, включая родителей Остина.

Би-Джей вскочил со своего места. Дагмар удивлённо на него посмотрела.

— Здрасьте. — Би-Джей обращался к родителям. — Меня зовут Борис Быстрецкий, с Остином мы знакомы с колледжа. Мы вместе играли, а так как он упоминал, что вы тоже играли в настолки, то понимаете, каково это.

Катаняны слушали его с интересом. Упоминание игр затронуло что-то такое, до чего ни мир бизнеса, ни криминал дотянуться не могли.

— Остин всегда был очень скрупулёзным игроком, — сказал Би-Джей. — Так же он вёл себя и в обычной жизни. Сомневаюсь, что кто-то из здесь присутствующих так много внимания уделяет написанному мелким шрифтом.

Дагмар заметила, как отец Остина кивнул. Он разбирался и в бизнесе и в играх.

— Игры Остина, — продолжал Би-Джей, — всегда были полны технических деталей, позволявших лучше раскрыть и понять игровой мир и самого Остина. Помню один сюжет, полностью завязанный на металлургии. Он основывался на том, как общества с низким техническим развитием чеканили золотые и серебряные монеты, что было использовано врагами для дестабилизации обстановки в королевстве. Это лишь пример дотошности Остина, его внимательности к деталям, его интереса к механизмам работы рынка и к тому, как добывать деньги из ничего.

Би-Джей улыбнулся Катанянам.

— Когда он переехал на запад, он привёз с собой старые игры — оригинальные правила по «D&D», «Империи лепесткового трона» и прочие. Он водил нас по этим играм, возможно, пользовался вашими сюжетами, таким образом отдавая дань уважения своим родителям. — Он оглядел зал и снова посмотрел на Катанянов. — Спасибо вам, — сказал он и сел.

Миссис Катанян тихо плакала. Гнев переполнявший мистера Катаняна, куда-то исчез, он с благодарностью смотрел на Би-Джея.

Каким-то образом слова Би-Джея попали в цель.

Дальше выступали сотрудники и деловые партнёры Остина. Одни хвалили его навыки руководителя, другие восхищались хваткой и чутьём Остина на успешные проекты.

Когда слово взял Чарли, он тоже упомянул, что играл вместе с Остином в колледже, а впоследствии помог ему основать свою компанию.

— Я знал, что его ждёт успех, — сказал Чарли. — С таким умом как у него, иначе и быть не могло.

Во время своей речи он старался не смотреть в сторону Би-Джея.

Дагмар в своей речи также вспомнила о временах колледжа, совместных играх и закончила тем, что именно игры теперь помогают ей зарабатывать на жизнь.

В отличие от Би-Джея, она не смогла вспомнить подходящую историю из их игровой жизни и рассказала о том, как их недавно выгнали из ресторана. Ей пришлось немного изменить рассказ, в нём тот ресторан очень нравился Остину и, конечно, она не стала говорить о том, что всё произошло в день его убийства.

Рассказанная ею история не произвела впечатления на собравшихся и она села в полной тишине. У неё гораздо лучше получалось писать истории, чем рассказывать их вслух.

Затем все отправились в столовую компании на обед. Дагмар заметила, что Катаняны подошли к Би-Джею и почти час с ним разговаривали.

Для человека, которого Остин почти не видел за прошедшие шесть лет, Би-Джей произвел на них самое сильное впечатление.

Глава 17. Это не просьба

Дагмар читала форум, и с каждым новым сообщением в ней закипал гнев. Её предположение, что игроки начнут отказываться от игры из-за денег оказалось верным.

В «Нашей реальности» общалось не так уж много народу. Большая часть ничего не писала, а просто уходила.

У неё не было доказательств, но ей казалось, что игроки уходили с игры толпами. Возможно, миллионами. И ущерб касался не одной лишь этой игры — она теряла доверие аудитории. Когда дело дойдёт до следующей, её просто не станут слушать.

Игра шла уже третью неделю. Ни игроки, ни полиция, ни Интерпол не могли выследить Литвинова. Мёрдок бросил попытки найти его в Штатах и рассчитывал на немецких коллег, которые должны будут взять убийцу дома, в Гамбурге. Остин уже шесть дней лежал в могиле в Коннектикуте. Владельцы квартиры Дагмар пока не выгнали любителя женского нижнего белья. А Чарли, казалось, сошёл с ума. Он практически не появлялся в офисе и кочевал от одного отеля к другому. В данный момент он снимал коттедж в отеле «Рузвельт», что в Голливуде. Он иногда внезапно звонил Дагмар посреди ночи и требовал отчёта о ходе игры.

Ей на компьютер пришло оповещение о новом письме и она открыла программу.

Дагмар написала ему краткий ответ, что всё ещё слишком занята и не сможет с ним пообедать. В этот момент зазвонил её телефон, на экране высветилось имя Чарли.

— Ты сегодня заходил на «Нашу реальность»? — спросила она. — Мы теряем игроков.

— Зато «Порткулис» отлично продается, — возразил Чарли. — Их сервера сегодня повисли. Сколько бы я ни пытался загрузить их сайт, браузер показывал, что время вышло.

— Ты лишь питаешь надеждой кучку лузеров с провальным бизнес-планом.

— С каких это пор твой отдел приносит моей компании основную прибыль? — поинтересовался Чарли.

Разумный довод, вынуждена была признать она. «Величайшая идея» хоть и не была убыточной, слишком большой прибыли тоже не приносила, по сравнению с остальной «ПфН Софт».

Лучше сменить тему.

— Что тебе нужно, Чарли? — спросила она.

— Мне нужен совет. Приезжай ко мне в «Рузвельт».

— А почему бы тебе самому не приехать в офис? Он ведь предназначен именно для встреч.

— В офисе у меня сразу найдётся куча побочных дел. Для разговора с тобой мой коттедж — самое лучшее место.

Дагмар взглянула на часы в углу экрана монитора.

— Днём у меня запись в студии, — сказала она. — Это в Западном Голливуде, так что я заеду.

— Замечательно, — ответил Чарли.

Только после того, как повесила трубку, Дагмар осознала, что не спросила его, о чём он хотел поговорить.

Плохо дело, подумала она.

Обычно запись на студии приводила Дагмар в приподнятое настроение. Терри Грифф, актриса, которую они наняли играть Бриану Холл, оказалась очень одарённой девушкой, настоящим мастером импровизации. Она являла собой живое доказательство, что не все актёры были скучными самовлюблёнными нарциссами.

Или лживыми женатыми психами, вроде Сийеда.

Дагмар принимала активное участие в записи, играя подругу Брианы по имени Мария Перри. Дагмар никогда не стремилась стать актрисой, но на пятой неделе игры, участники должны будут звонить Марии и пытаться убедить её дать им необходимую информацию для продвижения дальше. Эти разговоры всегда проходят очень интенсивно, иногда сворачивают в очень неожиданном направлении, потому что игроки вываливают всё, что по их мнению может помочь получить необходимую информацию и у актрис, порой просто не было времени на импровизацию. Дагмар точно знала, что игроки будут говорить Марии и решила, что ей будет по силам сыграть её самой.

Дагмар считала время записи крайне позитивным. Работа писателя — это работа одиночки. Ты пишешь, потом издаёшь своё сочинение в журнале или в виде книги, затем ждёшь отзывов, которых ещё может и не быть. В случае ИАР обратная связь есть всегда, игроки очень придирчиво изучают каждую деталь.

Во время записи, обратная связь была практически мгновенной. Сочинённые ею тексты проговаривались вслух одарёнными профессионалами, и она сразу могла понять, сработают они или нет. Если требовалось что-то переписать, она могла сделать это прямо на месте.

— Насколько Бриана доверяет Каллену? — спросила Терри. Она была высокой, с длинными чёрными волосами и бледным лицом, подходящим скорее жительнице Хельсингёра[15], нежели Лос-Анджелеса.

— Не думаю, что она вообще ему доверяет, — ответила ей Дагмар.

— В таком случае, Бриане лучше сказать «Я кого-то видела во дворе» или прямо указать на Каллена?

Дагмар помолчала.

— Дай подумать, — сказала она.

Студия была небольшой, находилась в районе Ла Бреа и использовалась в основном для записи рекламных роликов. От времени белые звукопоглощающие панели на стенах пожелтели, а блестящие металлические микрофоны, казалось, стояли здесь ещё со времен моды на диско. У них была другая, лучше оборудованная студия, в которой тоже записывалась реклама, и где занимались сведением.

За пультом сидел владелец студии по имени Рэй. Это был стареющий мужчина с козлиной бородкой, пышными седыми волосами и жёлтыми от никотина пальцами. Из коридора в помещение студии тянулся запах его сигарет. Он сидел за пультом с каменным спокойствием, говорившем о том, что этот человек видел и слышал всё на свете.

— На данном этапе мы не можем раскрывать, что это был именно Каллин, — сказала Дагмар. — Может, ей стоит сказать, что это мог быть Каллин. Потому что игроки и так уже будут подозревать именно его.

Через неделю окажется, что Каллин мёртв, думала Дагмар, и в дело вступит сюжет со злодеями.

После записи разговора Брианы и Марии Дагмар осталась послушать, как Терри записывала звонок Брианы в полицию, сообщая об обнаружении тела своего бывшего. Дункана.

Когда к игре присоединялся новый участник, его просили предоставить адрес, номер телефона, адрес электронной почты. После этого ему начинали приходить факсы, письма, иногда посылки от вымышленных персонажей игры.

В данном случае, все игроки получат запись звонка Брианы в 911.

Актёр, игравший дежурного диспетчера, свои реплики уже записал, поэтому Терри слушала уже записанное и проговаривала придуманные Дагмар строчки. Хотя уместнее было бы сказать, прожёвывала, лепетала и выпаливала.

Терри работала дубль за дублем, и каждый раз её голос становился всё более истеричным и надрывным. Глаза её становились всё шире, рот всё увеличивался, сквозь зубы всё чаще показывался пульсирующий язык. Лицо актрисы побелело, будто она на самом деле вогнала себя в состояние непередаваемого ужаса. Дагмар просто восхищалась происходящим.

В этот момент она подумала, что точно так же выглядела она, звоня в 911 и сообщая об убийстве Остина, и внезапно ей расхотелось оставаться в студии. Она вышла в коридор. На стенах висели обложки пластинок и фотографии знаменитостей, которые возможно здесь записывались.

У неё закружилась голова. Участился пульс. Всё её тело пылало жаром. Она взглянула на руки и увидела, как по ним, словно муравьи ползли блики ламп.

В коридоре пахло сигаретным пеплом. Крики Терри, слегка приглушённые дверью в студию резали нервы Дагмар будто ржавым ножом. Дагмар прошла по коридору к стойке администратора, затем вышла на парковку. Возле своей машины она остановилась и сделала несколько глубоких вдохов, заполняя лёгкие пахнущим свежим асфальтом воздухом. Где-то вдали завыла полицейская сирена.

На неё накатило внезапно чувство страха. Она вспомнила горящий отель в Джакарте, столб дыма из Глодока, демонстрантов, падающих от полицейских пуль. Вырывающиеся из тьмы искры, высеченные рикошетящими от автомобилей пулями.

Она представила себе трупы в Ла Бреа, горящий Сенчури Сити, стрельбу в японском квартале.

Всё такое хрупкое, подумала она. Пример Джакарты показал, как быстро всё может измениться. Как рушится целое государство, горят кварталы, на дорогах валяются трупы убитых друзей.

Как политики, генералы или бандиты могут на всё это смотреть и улыбаться.

«С чем я играю?» — спросила она себя. Она создавала развлечения, основанные на насилии, тайнах и закулисных играх. Всё это может быть очень весело, пока не коснётся лично тебя. А теперь она направляла участников своих необычных развлечений на поиски настоящего убийцы.

Видимо, она совершенно сошла с ума. А Чарли так просто съехал с катушек.

Всё это будет похоронено под огромной кучей пепла, подумала она.

Чуть дальше в Ла Бреа Дагмар нашла магазин с зарешеченными окнами, за кассой в котором стоял вооружённый продавец. Там она купила две маленькие бутылочки текилы «Куэрво» и быстро выпила их прямо в машине.

Потом какое-то время она просто сидела и слушала радио, пока жар в животе не начал спадать, а туго стянутые в узел нервы не начали расслабляться. По радио звучали какие-то незнакомые песни, якобы из 90-х, но Дагмар не смогла вспомнить, чтобы в то время звучало нечто подобное. Она вышла из машины, выбросила в мусорку пустые бутылки, вернулась за руль и поехала на север, в Голливуд.

Едешь пьяная на встречу с боссом, думала она. Совсем ебанулась?

Она проехала мимо храма саентологов, мимо небольшого неброского сувенирного магазинчика. Голливуд выглядел всё беднее и всё более удручающе с каждым её приездом. Ей на глаза попадались толпы туристов, гулявших по Алее Славы. Многие из них, вероятно уже сожалели о том, что выбрались сюда в отпуск.

Она передала машину камердинеру в «Рузвельте» и прошла к бассейну. Там сидела толпа народу, все торчали в телефонах, ведя важные переговоры и решая деловые вопросы. Дагмар дошла до коттеджа Чарли, подошла к двери и только собралась постучать, как та открылась изнутри. На неё смотрела молодая кудрявая девушка с белоснежными зубами.

— Прошу прощения, — пролепетала девушка и проскользнула мимо неё в сторону здания отеля. Дагмар посмотрела ей вслед.

Блин, подумала она. Эта девка может надеть что угодно, и её задница всегда будет выглядеть превосходно.

Она вошла в дом. Чарли сидел на расстеленном диване и хмуро глядел в монитор лэптопа, стоявшего перед ним на подушке. Одет он был в халат с символикой отеля. Позади него стояла массажная кушетка, заваленная белыми полотенцами.

— Здравствуйте, мистер Хефнер[16], - поприветствовала его Дагмар.

Чарли взглянул на неё поверх очков.

— А. Видела Кимба Лей? Её зовут не Кимберли, а К-и-м-б-а Л-ей. Два слова.

— Твоя модель-актриса-массжистка? — поинтересовалась Дагмар, закрывая за собой входную дверь.

— Не моя, — спокойно ответил Чарли. — Она работает в отеле. А массажист здесь, к моему величайшему сожалению — здоровенный араб по имени Мамун. — Он потянулся к большому подносу рядом с собой, поднял крышку и взял в руки бутерброд.

— Кимба Лей принесла мне французский сэндвич.

Дагмар улыбнулась.

— Ну, разумеется.

Чарли терпеливо на неё посмотрел.

— Она здесь управляет кухней. Решила, что я очень занятой человек и предложила мне особое VIP-обслуживание.

— Не сомневаюсь.

— Не принесешь мне колы из холодильника? Себе тоже захвати, если хочешь.

В комнате стоял слабый запах краски, что говорило о том, что недавно здесь делали ремонт. В нём была полноценная кухня и бар, заполненный дорогим алкоголем. Стены были выкрашены белым с бирюзовым оттенком. Пол был выложен стеклянной плиткой, создававшей впечатление, будто находишься в бассейне. Мебель была похожа на ту, какую можно встретить в мексиканских прибрежных отелях, она была выполнена из крепких пород дерева, и обтянута тканью ярких цветов. Кресла и диван были завалены книгами и бумагами, у ног Чарли стояли безымянные белые коробки размером с книгу в мягком переплёте.

На столике для телевизора стояли плюшевые фигурки Пинки и Брейна.

Дагмар прошла к холодильнику и достала бутылку любимой Чарли импортной мексиканской колы. Она потянулась было за второй бутылкой, но передумала, подошла к бару и налила себе на три пальца текилы «Три поколения». Она почему-то решила, что сейчас алкоголь ей будет очень кстати.

Она вернулась к Чарли и передала ему колу.

— Присаживайся, — сказал он.

Она поставила бокал на подлокотник дивана, взяла стопку бумаг и книг и переложила её на ближайшее кресло. Роберт Хайнлайн, «Двойник» — прочитала она. «Введение в макроэкономику». «Величайшие экономисты».

— Зачем книги? — спросила она.

— Для одного нового проекта.

— Экономические модели Хайнлайна меня никогда особо не впечатляли.

Чарли улыбнулся.

— Это для удовольствия.

Она присела на диван рядом с ним. Краем глаза она заглянула в монитор и увидела, что Чарли печатал какой-то код.

Он заметил её взгляд, вытянулся и закрыл лэптоп.

— Чем занимаешься? — спросила она.

— Это специальный проект. — Он взглянул на неё. — Знаешь, когда я последний раз писал коды?

— Шесть лет назад? — предположила Дагмар. Именно тогда «ПфН Софт» начала приносить прибыль.

— Именно. — Он пожал плечами. — Мне нравится писать коды. Но достигнув успеха, мне больше не нужно этим заниматься. Так что работаю потихонечку для себя.

— А что пишешь? — спросила Дагмар.

Он поморщился.

— Пока не скажу.

— Но это связано с экономикой?

Чарли посмотрел на фигурки Пинки и Брейна на столике.

— В некотором смысле связано.

— Пишешь биржевую программу?

Он неопределенно взглянул на Дагмар.

— Да много чего, — ответил он. — Тем более, «ПфН Софт» уже выпустила «Риэлто».

— Обмен валюты?

Он дёрнул плечами.

— Продавцы валюты сейчас обваливают евро, — сказала она.

Чарли снова дёрнул плечами.

— Уже нет, — ответил он. — Там вмешались центральные банки, плюс нефтяные шейхи бросились защищать свои любимые бутики.

— Считаешь, шейхи не хотят, чтобы «Гуччи» подешевел?

— Только не ценой способности европейцев покупать арабскую нефть.

— А китайцы?

— Китайцы тоже поучаствовали, — сказал Чарли. — Но на самом деле, вина за всё лежит на немцах и французах. Евро поддерживается путём запутанного соглашения между странами, имеющими различные взгляды на экономические процессы, вроде инфляции. Однако французы и немцы с самого начала принялись жульничать — их экономики самые крупные в регионе, вот они и решили, что им всё позволено. В итоге, они подставили под удар собственную национальную валюту и теперь расплачиваются. Я сегодня смотрел, евро упал на 30 процентов.

— А что с долларом? — спросила Дагмар.

Чарли вскинул брови.

— Постучи по дереву, — ответил он.

Дагмар смотрела на него и потягивала текилу.

— А что, если русская мафия решила обрушить евро? — спросила она.

Казалось, Чарли задумался над её вопросом.

— Не думаю, что им хватит сил обвалить серьезную валюту, — произнес он. Он выпил колы, поднял с пола один из белых ящиков и поставил на колени. — Но я тебя звал не для этого. Хочу, чтобы ты кое на что взглянула.

Он протянул ей коробку. Та оказалась довольно лёгкой. Она открыла коробку и достала из неё упакованное в серый пластик зарядное устройство, размером с её телефон. У него имелся небольшой экран, две кнопки с буквами «Y» и «N» и небольшой пластиковый сосуд с зелёной крышкой.

— Это что? — поинтересовалась она. — Самый тормозной компьютер?

— Это… короче, возьми лучше мой, я его только что зарядил. — Чарли зарылся в бумаги на диване и извлёк оттуда идентичное устройство. Он зажал на несколько секунд какую-то кнопку и экран ожил.

— Сходи к раковине и наполни сосуд водой, — сказал Чарли.

Дагмар вскинула брови, но Чарли ответил ей молчаливым взглядом. Она встала, прошла на кухню, отвинтила крышку и осторожно залила в сосуд воду.

— Он водонепроницаемый, — сказал ей Чарли. — Можешь поливать его водой сколько хочешь.

— Крышку закрыть?

— Да. И нажми кнопку «Y».

Дагмар нажала кнопку, но ничего не произошло. Ничего заметного, по крайней мере. Затем на экране появилась надпись: «Питьевая вода?».

— Спрашивает, питьевая ли это вода.

— Нажми ещё раз «Y».

Дагмар нажала.

«Отправить?» — появилось на экране.

— Я хочу отправить? — спросила Дагмар.

— Да.

Дагмар снова нажала кнопку и подождала несколько секунд. Появилась ещё одна надпись: «Передача завершена».

— Так. Вроде всё.

— Хорошо. Вылей воду и дай мне устройство.

Дагмар сделала, как он сказал, затем вернулась и села на диван.

— Вот эта штука, — Чарли потряс устройством, — портативный анализатор воды со встроенным GPS и спутниковой связью. Это гражданская модель, разработанная министерством внутренних дел для обнаружения химической и биологической угрозы. За несколько секунд она анализирует воду по сотне параметров загрязнения, включая биологические, затем передаёт данные на центральный сервер вместе с координатами GPS.

— Занятно, — сказала Дагмар. Нужно быть осторожней, она, кажется, понимала, к чему клонил Чарли.

— Занятно?! — воскликнул он. — Превосходно! Обеспечь этими штуками весь мир и можно будет проанализировать все источники воды на планете, включая питьевую. А потом собрать воедино все данные на одном сервере. Только что, мы добавили в общий список анализ воды данного коттеджа.

Дагмар сделала глоток. Текила обожгла горло.

Чарли вытащил USB-провод.

— Эту штуку можно подключить к компьютеру и получить аккаунт на сайте компании под названием «В поисках источника» в Портленде. Там можно узнать обо всех отправленных тобой анализах и выяснить, безопасна ли вода, которую ты пьёшь. Однако если захочешь зайти на общую базу, как и большинство, наверное, придётся немного заплатить.

Дагмар кивнула.

— Модель ответственного за окружающую среду капитализма, — сказала она.

— Ага, этим они мне и нравятся. — Он посмотрел на неё. — Эти устройства нужно ввести в игру.

Разумеется, нечто подобное она и ожидала. Чарли не собирался приглашать её к себе в коттедж, чтобы прятать от неё свои разработки. Но, несмотря на подозрение, она была шокирована, будто Чарли неожиданно ударил её в живот.

— Может, в следующую игру? Я уже задолбалась переписывать сюжет.

Он помотал головой.

— Нет. В эту.

Дагмар собрала всё имеющееся терпение.

— Чарли, — заговорила она, — мы на третьей неделе игры, которая длится восемь недель. Последние две недели ещё даже не написаны, а я до сих пор вписываю в неё предложенную тобой технологию.

— Будет несложно, — заверил её Чарли.

Она бросила на него холодный взгляд.

Она уже устала разговаривать о писательстве с людьми, которые сами ничего никогда не сочиняли и не знали, как это делать.

— Послушай, эти твои злодеи из «Девятой планеты» — это ведь террористы, так?

— Так.

— А какие теракты они планируют?

— Взорвать ядерные заряды в крупных городах.

Брюссель, Лондон, Нью-Йорк, Чарльстон, Дели, Сиэтл и Сан-Диего. Всё построено так, чтобы игроки, отправляясь с поручениями в эти города, смогли раскрыть ячейки террористов.

— Ясно, — продолжал Чарли. — А что если вместо ядерных бомб, будут химические или бактериологические? Они могут отравить запасы воды. И сделать они это планируют, скажем, в пятидесяти крупнейших городах, где самая большая концентрация игроков.

— В пятидесяти? — Дагмар взъярилась. — Ты просишь игроков протестировать водные запасы в хранилищах пятидесяти городов, да ещё так, чтобы их не арестовали или…

Чарли помотал головой.

— Не обязательно в хранилищах. Не обязательно даже воду из крана. Это могут быть озёра, пруды, ручьи. Даже городские фонтаны.

— А для чего эти тесты? Мы всё равно не сможем загрязнить все источники.

Чарли взял устройство.

— Эта штука разделяет воду на миллиарды частиц. Добавляем в воду какое-нибудь нейтральное химическое вещество в крошечных дозах, которые будут безвредны для человека, но сканер их заметит. А игрокам скажем, что террористы проверяют систему доставки, прежде чем нанести основной удар.

— Чарли! — воскликнула Дагмар. — Мне понадобится человек в каждом из пятидесяти городов, который согласится проверить воду и остаться незамеченным!

— В любом городе найдутся добровольцы, — возразил Чарли. — Достаточно выбрать подходящего и…

— Ты с ума сошёл? — перебила его Дагмар. — У нас нет столько людей! Нет таких денег! У техотдела нет нужных ресурсов. Придется переснимать видео и перезаписывать аудио. Да и времени у меня, чтобы всё переписать, попросту нет. — Она посмотрела на него. — К тому же, игроки откажутся ещё что-либо покупать. Сколько стоит эта штука?

— На складах «В поисках источника» их несколько сотен и они собираются продать устройства по цене, позволяющей раскидать их по всему миру. Вместе с упаковкой и доставкой цена будет примерно 40 долларов.

— 40 долларов? — воскликнула Дагмар. — Это же больше, чем за программу по расшифровке.

— Не раскачивайся. Еду уронишь. — Чарли взял поднос и переложил его на подушку рядом с собой.

— Ты же разваливаешь «Величайшую идею»! — сказала Дагмар. — Ты ставишь задачи, с которыми мы не справимся, твои решения подорвут доверие игроков!

— Нет. Это не так, — холодно ответил Чарли.

— Но…

— Деньги, — перебил её он, — помогут справиться с неудачным управлением лучше, чем неудачное управление поможет управиться с отсутствием денег.

— К чему ты клонишь?

— Я предлагаю тебе ключи от королевства, — сказал Чарли. — Я открою банковский счёт, который позволит тебе провести все изменения. Ты сможешь нанять добровольцев в пятидесяти городах. Наймешь людей в техотдел. — Он вытянул руку и коснулся её колена. — Наймешь больше сценаристов, хорошо?

— Для этого уже слишком поздно, — сказала Дагмар.

— Нет, не поздно, — ответил ей Чарли. Он смотрел на неё спокойными серьезными глазами. — Ты всё сделаешь, Дагмар. Потому что ты мне должна, и ты это прекрасно помнишь.

На языке вертелись возражения, но Дагмар о них забыла. Именно так и происходит, когда пытаешься бороться с тем, у кого есть власть и деньги. Единственной для неё возможностью было — это уволиться. Но, помимо того, что Дагмар любила свою работу, она понимала, что не могла себе позволить отказаться от денег Чарли.

Она в ярости допила остатки «Трёх поколений», и вышла из дома, щурясь от играющих на поверхности бассейна солнечных бликов. Она чувствовала себя крайне нелепо, неся в руке коробку с устройством компании «В поисках источника», как живое напоминание её провала.

У бассейна под зонтиками по-прежнему сидели люди и разговаривали по телефонам.

Они на виду, занимаются делами. Они занимаются делами на виду.

У бара возле бассейна стояла Кимба Лей и раздавала указания бармену-гватемальцу. Может, она и правда всего лишь занимается кухней. Дагмар прошла мимо неё, не удостоив и взгляда. Она недостаточно важна, чтобы привлекать внимание Кимбы Лей.

Дагмар решила, что слишком пьяна, чтобы садиться за руль, поэтому прошла в фойе отеля и, осознавая степень иронии, заказала кофе.

Она села за раскрашенный мексиканским орнаментом деревянный столик и, потягивая кофе, посмотрела на белую коробку.

Что за хрень? На что же Чарли подписался?

Игроки обойдут все 50 городов, возьмут пробы изо всех возможных источников: из-под крана, из городских фонтанов, из ручьёв и рек. Результаты анализов попадут в «Источник». Вроде бы, никакой прибыли из этого не извлечь — компания планирует продавать доступ к базе данных.

Значит, «В поисках источника» намеревается продавать гораздо большую базу данных. Это значит, что компания будет стоить дороже.

По крайней мере, их бизнес-план более разумен, нежели у тех, кто продаёт «Порткулис». К тому же они хотят улучшить источники воды, что тоже неплохо.

И всё же, всё это похоже на классическую бандитскую схему: купить акции компании подешевке, а затем искусственно поднять их стоимость.

Впрочем, Дагмар сомневалась, что бандитов интересуют организации «зеленого» профиля. Не в их привычках заботиться об окружающей среде.

Её затуманенный алкоголем мозг пришёл к выводу, что Чарли всё-таки связался с бандитами. Видимо, оказался должен им деньги или нечто большее, чем деньги. Скорее всего, последнее, потому что, если бы он был должен им деньги, он бы просто заплатил.

Она расплатилась за кофе и направилась по Голливудскому бульвару в сторону долины. Машину она остановила на парковке у «ПфН Софт» на виду у всех камер и только потом вышла. Пекло солнце, обычно в это время в Лос-Анджелесе прохладнее. Она прошла мимо поста охраны и вошла в здание.

Несмотря на конец рабочего дня, внутри было полно народа. Повсюду сидели люди, работая через Wi-Fi-соединение. Кофе-шоп всё ещё работал, там продавали напитки, салаты и сэндвичи.

Дагмар прошла к себе в кабинет и просмотрела свои базы данных.

Она годами нанимала для своих проектов сценаристов-фрилансеров. Иногда она прибегала к услугам авторов, работающих на телевидении, но в основном обращалась к разбросанным по всей Северной Америке писателям-фантастам. Как правило, они были счастливы помочь ей и заработать немного денег, откладывая свою обычную работу, расценки на которую не менялись со времен Великой депрессии.

Она обзвонила всех. На краткосрочную работу не согласился ни один. У кого-то горел дедлайн, кто-то в отпуске или подписался сочинять сценарии для TNT[17].

Чёрт, подумала она. Времени для обучения новичков у неё не было.

И всё же.

Всё же.

Если только, подумала она, это не будет кто-то, кто знает игры изнутри, кому очень нужны деньги и у кого нет нормальной работы, чтобы их заработать. Кто-то, кто создавал самые сложные и запутанные игры, в какие ей только доводилось играть.

Чарли точно взбесится, решила она.

Только ей на это было уже плевать. К тому же, сценаристу не обязательно работать в офисе, а раз уж Чарли всё равно тут не появляется, вероятность того, что они встретятся, крайне мала.

Точно.

Дагмар взяла телефон и позвонила Би-Джею.

Глава 18. Это не возвращение домой

— Я тут не бывал с тех пор, как Чарли выкинул меня на улицу, — сказал Би-Джей. Он добавил свои отпечатки пальцев в базу данных службы безопасности и в данный момент стоял в атриуме «ПфН Софт», разглядывая пальмы в кадках и высокие стены здания.

— Охранники вели меня под руки, — рассказывал он, — а ещё двое шли позади и несли моё барахло. — Он показал наверх, на балкон восьмого этажа. — А вон там наверху стоял Чарли и смотрел. Даже не сказал нихрена. Просто смотрел.

Он стоял в здании, которое теперь принадлежало одному лишь Чарли и сердито хмурился. Он был одет в светлые джинсы «Левайс» и вязаную рубашку, плотно обтягивавшую его широкие плечи.

— Что-то не так? — поинтересовалась Дагмар.

— Нет. Всё в порядке, — ответил Би-Джей.

— О, Дагмар! — окликнула её со стойки молодая администратор по имени Люси. — Забыла сказать! Кто-то прислал тебе подарок.

Она обошла стойку и увидела на полу рядом с ней вазу, в которой стояли минимум три дюжины белых роз. Она поставила вазу на стол и расправила цветы, принюхиваясь к аромату.

— Боже, — выдохнула она.

— Кто-то определенно в тебя влюбился, — заметил Би-Джей.

Наверное, Чарли, подумала Дагмар. Видимо, пытается извиниться за вчерашнее.

Она сняла с монитора приклеенный конверт, развернула и прочла.

«Так жаль, что ты вчера не смогла вырваться пообедать со мной, — прочла она. — Может, сегодня вечером? Искренне твой, Сийед».

— Блин, — сказала она и смяла открытку.

— Господи, — сказала Люси. — От кого это?

— Низкорослый женатый псих-иностранец, — коротко ответила Дагмар.

Люси понимающе кивнула. Би-Джей хохотнул и взял вазу в руки.

— Цветы не виноваты в том, что он засранец, — сказал он. — Куда поставить?

Они прошли в её кабинет, освободили одну полку и поставили вазу на неё. По комнате распространился мягкий аромат роз. Дагмар позвонила юристам и сказала, что нужно составить стандартный договор с фрилансером. Она назвала полное имя Би-Джея, адрес, номер социального страхования и сказала, что гонорар его будет составлять 2 тысячи долларов в неделю.

— И дату поставьте этого понедельника, — добавила она.

В таком случае первый чек Би-Джей получит к пятнице. Раз уж ему пришлось ради неё уволиться с предыдущей работы, это самое меньшее, что она могла сделать.

— Спасибо, — сказал Би-Джей, стоя у окна и глядя на шоссе внизу. — Теперь, расскажи, за каким хером я сюда припёрся?

— Присядь.

Он убрал с одного из стульев кипу папок и сел. Она рассказала ему, что происходило с «Долгой ночью Брианы Холл» и что необходимо изменить. Она вывела на большой экран графику и принялась ходить вокруг него.

Би-Джей надел очки без дужек и задумчиво слушал.

— Значит, Бриану подозревают в двух убийствах, так?

— Да.

— А убийства эти вроде как не связаны?

— Нет. Так думают только копы.

Би-Джей потёр подбородок.

— Это совпадение, — сказал он. — Мне не нравятся совпадения в литературе. Мне их достаточно в реальной жизни.

Дагмар улыбнулась и указала рукой на экран.

— Копы тоже не верят в совпадения. Но игроки должны будут доказать, что они не правы.

— Значит, одного человека убили террористы, а второго какие-то мошенники.

— Верно.

— А мы можем их как-нибудь связать?

— Как именно?

— Допустим, мошенники в курсе планов террористов. Они, например, не знаю… решили провернуть свои схемы под шумок терактов.

— А. Типа, как сделала Аль-Каеда, спекулируя на бирже накануне 11 сентября?

— Именно.

Дагмар села в кресло. В её голове прокручивались различные варианты.

— Да, — сказала она. — Это можно. Но в таком случае, игроки подтвердят предположения властей. Намного интересней будет, если они смогут, наоборот, доказать, что персонаж ошибался, нежели был прав.

— Тогда создайте трёхуровневую головоломку, — сказал Би-Джей. — На первом уровне стоит предположение полицейских в том, что Бриана виновна в этих убийствах. На втором уровне будут находиться игроки, которые будут доказывать, что эти убийства не связаны, а Бриана невиновна. А затем, игроки откроют третий уровень, на котором выяснится, что преступления связаны, но Бриана всё равно не виновата.

Дагмар взглянула на Би-Джея и ухмыльнулась.

— Да, — сказала она. — Так можно.

Она всегда была рада отблагодарить любого, кто помогал ей решать её проблемы.

— А теперь расскажи, как со всем этим связан русский наёмный убийца?

Дагмар глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Тут всё сложно, — сказала она.

Она рассказала всё. Голубые глаза Би-Джея, казалось, стали больше.

— Это он убил Остина? Ты смогла натравить сотню тысяч человек на поиски настоящего убийцы?

— Миллионы, — поправила его Дагмар.

— Господи боже, — Он беспомощно замахал руками. — Даже не знаю, что сказать.

— Проблема в том, что они его не найдут. Пока Литвинов скрывается, приходится давать им другие задания. И если он не появится, мы будем вынуждены как-то объяснять это в сюжете.

Би-Джей потёр лицо обеими ладонями.

— Просто не верится.

— Погоди, ты ещё не слышал, что Чарли задумал сделать с образцами воды.

Она находилась в середине повествования, когда зазвонил рабочий телефон.

— Дагмар, — сказала она в трубку.

— Дорогая, ты получила мой подарок? — раздался голос Сийеда.

При звуках восточно-лондонского акцента её сердце ёкнуло.

— Благодарю за цветы, — сказала Дагмар. — Но я слишком занята и не могу с тобой встретиться.

Сидевший напротив Би-Джей улыбнулся.

— Пожалуйста, Дагмар. Я проделал такой путь.

— Прости, но нет, — ответила она. — Проблема в том, что ты женат.

— Я… — В этот момент на телефоне Дагмар заиграл «Гарлемский ноктюрн».

— Другой телефон звонит, — сказала она. — Надо идти.

На экране горело имя Чарли. На неё внезапно накатил приступ паранойи, она вдруг подумала, что кто-то из стукачей Чарли сообщил ему, что она притащила Би-Джея в здание «ПфН Софт».

Она не думала, что кто-то из нынешних сотрудников, кроме Чарли знал об их с Би-Джеем размолвке, но возможно она ошибалась.

Трясущимися руками она сняла телефон с пояса и нажала на экране «ответить».

— Да, — сказала она в трубку.

— Дагмар, ты готова получить ключи от королевства?

Перед глазами всё покачнулось. Ей потребовалось какое-то время, чтобы вспомнить, где она находилась. Она взяла стилус.

— Готова, — сказала она.

Чарли продиктовал ей номер счёта и пароль от него — случайный набор букв и цифр. Дагмар записала всё на планшет и сохранила в виде текстового файла.

— Записала, — сказала она.

— Отлично, — ответил Чарли. — Это бюджет на игру. Понадобится ещё — дай знать.

— Дам. А на чьё имя счёт?

— ООО «Атрейдес», — сказал Чарли. — Я создал эту компанию несколько лет назад, но до сих пор ей так и не воспользовался.

— Ты назвал компанию в честь семьи Эсхила? — поинтересовалась Дагмар.

— Нет, я назвал её в честь семьи из «Дюны».

— Да. Точно.

Иногда она начинала забывать, в какой субкультуре вращалась.

— Я жду положительного результата, — сказал Чарли.

— Получишь, — ответила ему Дагмар. Гонорар Би-Джея был обозначен как «услуги консультанта» без указания имени.

— Как проходит игра?

— Я вроде вчера рассказывала, — сухо сказала она.

— Работай, — сказал Чарли и повесил трубку.

Би-Джей внимательно наблюдал за ней. В его глазах за линзами очков читалось веселье.

— У тебя очень запутанная жизнь, — заметил он.

— Да уж точно. Минутку подожди, ладно?

Она зашла на страницу «Уэллс Фарго»[18] и ввела номер счёта.

Чарли открыл для неё счёт на 25 миллионов долларов.

Какое-то время она смотрела на цифры.

«Проклятие Золотого Наги» обошлось в 4 миллиона, а там были живые представления на трёх континентах. У «Долгой ночи Брианы Холл» бюджет был вдвое больше, большая часть которого уже была истрачена на производство прекрасно спродюсированного качественно сыгранного видео. Это оказалось самой затратной статьёй расходов. А теперь Чарли давал ей более чем втрое большую сумму вдобавок к тем восьми миллионам.

Натурально, ключи от королевства.

Если Дагмар не могла что-то сделать для Чарли в этой игре, значит, это было просто невозможно сделать.

В час дня у Дагмар было срочное собрание креативной групы «Величайшей идеи». 14 человек, за исключением одной женщины, занимавшейся живым представлением в Амстердаме.

У неё никак не получалось заставить себя прекратить пялиться в окно, высматривая, не спрятался ли где-нибудь снаружи Джо Клевер с направленным микрофоном. Никого подозрительного видно не было. Но она всё равно включила генератор белого шума и собрание проходило под тихое монотонное гудение.

Когда вошёл Гельмут, Дагмар представила его Би-Джею.

— Гельмут фон Мольтке, — сказал он, протягивая руку.

Би-Джей поднял брови.

— Фон Мольтке? — переспросил он.

— Днём программист, ночью — понаехавший европеец.

Гельмут, сын немецкого генерала, был очень милым молодым человеком, в возрасте под тридцать. Он носил кашемировые брюки, футболку с логотипом «Феррари» и кожаный пиджак, пошитый в Буэнос-Айресе. По ночам он обычно тусовался на бульваре Сансет. Спал ли он вообще, и когда — никто не знал.

Следом вошёл Джек Стоун. Он занимался разработкой головоломок и являлся гиком второго типа, отличавшегося от первого лишь дополнительными 35 кг веса. Он жил, питался и дышал головоломками, по крайней мере, когда не жил, не питался и не дышал пирогами фрито[19], которые он готовил сам, обильно поливая соусом «чили» и разогревая в микроволновке. Когда еда была готова, он обильно поливал её сыром. Такого не могли превзойти даже другие гики второго типа.

К счастью, в этот раз он пришёл без порции пирога фрито. Вместо этого он притащил полный пакет конфет, которые сидел и жевал, словно попкорн.

Дагмар представила Би-Джея как «Бориса, который будет помогать нам со сценарием». После этого на него вообще перестали обращать внимание. Сценарии им были неинтересны.

Когда все собрались, Дагмар продемонстрировала переданное Чарли устройство компании «В поисках источника» и его необсуждаемые требования.

— Вы решили изменить историю уже после запуска? — возмутился Гельмут.

— Спорить нет смысла, — ответила ему Дагмар. — Я пыталась переубедить Чарли, но он даже слушать не стал.

Разумеется, они немного повозмущались. Дагмар им позволила.

— На это нам выделили дополнительный бюджет, — сказала она. — Если вам понадобится помощь — скажите и мы её устроим. Программисты-фрилансеры, дизайн-студии, просто называйте имена. И если считаете, что они вам потребуются, лучше начинайте обзванивать сейчас.

— Игроки нас возненавидят! — протестовал Джек. — Они чуть с ума не сошли, когда им сказали покупать программу. Когда они узнают, что придётся ещё платить за эту хрень — они просто взбесятся.

— Я тут подумала, — сказала Дагмар. — Мы сами их купим.

Все посмотрели на неё.

Дагмар пожала плечами.

— У нас достаточно денег. Хватит, чтобы купить столько коробочек по 40 долларов, сколько нужно.

После этого разговор пошёл гораздо легче.

После собрания Дагмар и Би-Джей вернулись в её кабинет, чтобы обсудить изменения в сюжете Брианы Холл. В воздухе пахло розами Сийеда. Попивая кофе и заедая его шоколадками из автомата, они работали над одним из интерактивных мониторов Дагмар и наблюдали, как все изменения мгновенно появлялись на большом плазменном экране на стене, заполняя его многочисленными стрелками, объяснявшими все хитросплетения сюжета.

Би-Джей оставался тем же хитроумным и одарённым создателем историй, каким его помнила Дагмар. Он имел талант закручивать, выводить и переворачивать сюжетные линии в самой неожиданной форме. Ход его мысли был подобен ракете, облетающей вокруг Луны и устремляющейся к далёкому космосу.

— Короче, — наконец, сказала Дагмар. — Будешь заниматься всем, что связано с сюжетом. Я возьму на себя аудио, видео и рисунки, потому как знаю, как с этим работать.

Би-Джей пожал плечами.

— Должно сработать.

Эти его слова означали, что теперь он будет целыми днями заниматься изготовлением фальшивых документов, от школьных докладов до засекреченных донесений разведки, от газетных статей до заметок в блогах, от свидетельств о рождении до справок о смерти. Отдел графики затем переведёт всё это из текстового формата в привычный вид документов. ИАР шли от цифровых набросков к документам, от документов к более сложным головоломкам, эти головоломки вели к другим документам, а те уже следовали к финалу.

— Можешь работать дома, — сказала ему Дагмар. — Для тебя тут всё равно нет кабинета.

— К тому же, я могу скинуть Чарли в шахту лифта, — добавил Би-Джей.

— Как будто мне не пофиг, — хмыкнула Дагмар. И тут же задумалась, действительно ли она так считала или нет.

Дагмар выглянула в окно кабинета и внезапно осознала, что на дворе темно. Она посмотрела на часы в углу экрана, те показывали 9 вечера.

Она поняла, что голодна. Кофе-шоп уже закрылся, так что, за исключением автоматов и конфет, еды во всём здании не было. А в такое время это не самый приемлемый вариант.

— Поесть хочешь? — спросила она. — Чарли платит.

Би-Джей ухмыльнулся.

— От такого предложения я не способен отказаться.

Они нашли в Вентуре работающий стейк-хаус, где под потолком висели люстры в стиле 1950х, стояли столы из чёрного дерева, покрытые красно-белыми скатертями. Дагмар заказала «маргариту» и рёбра средней прожарки. Обычно она почти не ела мяса, но этим вечером решила сделать для себя большое сочное исключение.

— Ну, раз Чарли платит, — сказал Би-Джей и заказал себе то же самое, добавив креветочный коктейль и лапы королевского краба к стейку.

— С таким аппетитом ты скоро его разоришь, — заметила Дагмар.

— Хотелось бы, — ответил Би-Джей.

Дагмар взглянула на него.

— Что должно произойти, чтобы вы с Чарли снова подружились?

— Пусть вернёт мою долю в компании, — сказал он.

— Компанией владеет не он, а инвесторы.

Би-Джей приподнял бровь.

— Ты встречалась с этими инвесторами? Видела хоть одного?

— Нет, — ответила Дагмар. — Но у меня и доступа такого нет.

— Не думаю, что у кого-то вообще есть, — сказал Би-Джей. — Полагаю, именно по этой причине никто никогда не видел этих таинственных спасителей компании.

Дагмар ощутила, как в ней вновь заговорила подозрительность, заполняя её нутро неясным гулом недоверия. Дневные заботы, работа над сюжетом отодвинули её сомнения на задний план, но сейчас они снова дали о себе знать.

— Есть предположение, почему ангелы-спасители Чарли так пекутся о своей анонимности? — спросила она.

— Неа. — Би-Джей поскрёб бакенбарды. — Я предполагал, что они связаны с какими-то мутными схемами по уходу от налогов. Либо его инвесторы через «ПфН Софт» отмывают деньги.

Дагмар наклонилась к нему через стол.

— Как именно это работает?

— Если они отмывают деньги, значит они просто переплачивают за услуги «ПфН». Как аудиторы налоговой службы узнают, сколько стоят наши автономные агенты? Пока Чарли стабильно платит налоги со всех получаемых денег, все, включая налоговиков, счастливы.

Дагмар кивнула. Звучало логично. И мимо её ушей не ускользнуло слово «наши».

Принесли «маргариту» и креветочный коктейль. С края бокала свисали розовые, похожие на языки хвостики. Би-Джей протянул Дагмар один, и та взяла его. Вкус у него был такой, будто эта креветка ни разу в жизни не была в океане. и всё же это разожгло её аппетит.

Би-Джей изучающе на неё посмотрел.

— Ты думаешь о русском наёмнике, да? — сказал он. — Считаешь, что Чарли связался с бандитами.

— Наёмник, — ответила она, — это вопрос, на который у меня нет готового ответа.

— Поэтому ты решила выследить его через игру. — Би-Джей задумчиво взял пальцами креветку и убрал её с края бокала. И ты думаешь, что если его возьмут, он даст тебе необходимые ответы. Надо отдать должное твоему оптимизму.

— Наверное, это и правда безрассудство.

Она подняла свой бокал, облизнула его краешек и сделала глоток. По венам побежал огонь текилы.

— Есть несколько Чарли Раффов. Один — это тот, которого ты знаешь долгие годы, но есть и ещё один. — Его взгляд помрачнел. — Недавно ты с ним познакомилась впервые. Я же увидел его шесть лет назад.

— И каков он, другой Чарли?

Би-Джей отпил «маргариты».

— В некотором смысле, Чарли должен был победить, — сказал он. — В данном случае, это игра с нулевой суммой — если он победит, значит, остальные должны проиграть.

Дагмар согласилась с его словами.

— И в какую игру он играет со мной? — поинтересовалась она.

— Он нанял тебя управлять игровой компанией, потому что считает, что игры — это круто. В этом деле ты преуспела. Сделала игры крутыми. Но сейчас Чарли считает, что твой коэффициент круче, чем его, поэтому он будет пытаться опустить тебя.

— Значит, он просто пытается меня унизить? — Эта мысль не показалась Дагмар убедительной.

— Это и то, что он считает, что узнал об ИАР достаточно, чтобы управлять ими самому, — сказал Би-Джей. — Именно это и произошло с «ПфН Софт». Он решил, что знает достаточно о моём направлении деятельности и начал меня поучать, начал делать за меня мою работу. — Он махнул своими большими руками. — Мы оба должны были прогореть. Но он нашёл таинственных инвесторов, а я — нет. Так что меня вышвырнули из здания, а Чарли стоял на балконе и молча на это смотрел.

Дагмар задумчиво глотнула из бокала. Ты всё сделаешь, Дагмар — так сказал ей Чарли. Ты должна мне и прекрасно об этом помнишь.

— Кажется, понятно, — сказала она. — Но, что теперь? Если Чарли действительно связался с бандитами и по городу в поисках него рыщет наёмный убийца, разве у него нет дел поважнее, кроме как доказывать себе, что он способен управлять мной?

Би-Джей едва заметно пожал плечами.

— Находясь под давлением, он может вести себя странно. Поверь мне, я знаю. Он может начать сходить с ума.

Дагмар задумалась над словами Би-Джея, пока тот ел креветку.

— Так расскажи, что произошло между вами в «ПфН Софт».

Би-Джей скорчил гримасу.

— Не самая моя любимая тема для разговора.

— Я слышала версию Чарли. Достаточно слышала о твоих чувствах относительно произошедшего, но что же там на самом деле случилось?

Какое-то время Би-Джей ничего не говорил, а лишь поглощал креветки. Затем он протер губы салфеткой и оставил бокал в сторону.

— Хорошо. Мы оба пришли к идее того, как заставить работать автономных программных агентов. Это произошло в одну из мозголомных ночных посиделок, когда мы вместе обсуждали теорию и к пяти утра мы пришли к решению, как создать разумных, самовоспроизводящихся и саморазвивающихся агентов. Мы понимали, что именно этим мы и хотим заниматься ближайшие десять лет.

Нам пришлось разделить обязанности, потому что фактически всё заключалось в случайности. Я был проект-менеджером в «Crassus Software». Я знал, как руководить, поэтому занимался и деловой стороной тоже. Это автоматически ставило Чарли на руководство созданием софта, хотя поначалу мы занимались этим оба. Писать коды у него всё равно получалось лучше.

Он отпил из бокала и поставил его на клетчатую скатерть.

— Я тебе вот, что скажу. Не Чарли убедил владельцев венчурного капитала обратить внимание на кучку двадцатипятилетних программистов и их безумные идеи относительно саморазвивающегося софта. Не Чарли привлёк миллионы на создание компании и не он набил высотное здание программистами. Это всё был не Чарли.

Она взглянула в его разгневанное волевое лицо и кивнула.

— Это Остин помог?

— В то время Остин жил в Нью-Йорке и работал на «Морган-Стэнли». Но он познакомил нас с некоторыми людьми.

— Продолжай. — Однако в этот момент принесли стейки, шипящие на горячих сковородах, стоявших на деревянных подносах, и они отвлеклись на еду.

— Ешь, пока горячее, — сказал ей Би-Джей и взял нож.

— Значит, это ты приобрел то большое здание или…

Он возмущенно взглянул на неё из-под линз очков.

— Ничего не скажу, пока не приговорю эту вкуснятину, — сказал он.

Дагмар вздохнула и тоже взялась за нож. Она отрезала кусок от ребра, вдохнула его аромат и положила на язык. Его вкус пробудил её аппетит.

О, боже. Где это мясо было всю её жизнь?

Чтобы разломать лапу королевского краба, Би-Джей воспользовался какими-то хитрыми приспособлениями. Лопнул панцирь, в щёку Дагмар попал кусок. Она смахнула его и взяла бокал.

Когда пришла официантка, чтобы забрать остатки краба, Дагмар заказала ещё пару «маргарит». Она с удовольствием поглощала свою порцию и наблюдала за тем, как Би-Джей расправлялся с крабовыми лапами. К тому моменту, как последний кусок краба отправился в лимонный сок, а затем в рот, она уже расправилась со второй «маргаритой», и ей захотелось увидеть мир сидя на троне, подобно древнему языческому божеству, освещённому ярким сиянием.

Би-Джей отодвинул от себя тарелку.

— Давно я так шикарно не ел, — сказал он.

Дагмар расставила руки в стороны.

— Готов к десерту? — спросила она.

Би-Джей рассмеялся.

— Нет, пожалуй, немного передохну.

Дагмар взглянула на часы и обнаружила, что уже перевалило за одиннадцать вечера. Ресторан практически опустел, а в баре стало тихо.

Официантка забрала их тарелки и поинтересовалась, не желают ли они десерт. Дагмар сказала, что хочет посмотреть меню. Официантка ушла, держа в руках пустые тарелки. Дагмар посмотрела ей вслед.

— Всегда рада видеть, когда официантка — всего лишь официантка.

— Ты о чём?

— Есть такие, знаешь. — Дагмар склонила голову и заговорила противным голосом: — «Привет, меня зовут Марси и сегодня я буду обслуживать ваш столик. Хотела бы порекомендовать вам рыбу-меч и на случай, если вы кто-то важный, я бы очень-очень-очень хотела сняться в вашем следующем фильме».

Би-Джей ухмыльнулся.

— Готов спорить, в Долине такие попадаются нечасто.

— Они повсюду.

Вернулась официантка, которую звали не Марси, и принесла десертное меню на ламинированных карточках. Дагмар уже наелась, но решила его посмотреть ради формальности. Её взгляд скользнул с карточки на Би-Джея.

Её шокировало, что он, несмотря на некоторую запущенность, всё ещё оставался очень привлекательным мужчиной. Би-Джей расслабленно просматривал меню, его глаза за линзами очков были слегка прикрыты и Дагмар вдруг поняла, как редко видела его расслабленным. Во время учёбы он постоянно находился в движении: планировал своё будущее, впитывал информацию, писал горы сырого кода, потому что был слишком занят, чтобы заниматься его отладкой. Вскоре его занятость стала всеобъемлющей, что он даже не заметил, как Дагмар ушла из его жизни.

Би-Джей никогда не позволял себе скучать. Дагмар задумалась, скучал ли он сейчас.

Он взглянул на неё, увидел, как он на него смотрела и его губы растянулись в ухмылку.

— Полагаю, пришло время платить за ужин, — сказал он.

Дагмар не думала о недавнем разговоре, но раз Би-Джей сам предоставил ей такую возможность, она решила ею воспользоваться.

— Может пока заказать десерт, — сказала она.

Когда вернулась официантка, он заказал кофе и клубничный пирог. Затем он повернулся к Дагмар.

— Вообще, я думала о том, считаешь ли ты свою жизнь скучной, — сказала она.

— Я только что бросил тупую бесперспективную работу в службе техподдержки, — сказал он. — Свой доход я дополняю двумя идиотскими делами в онлайн-RPG: я ниндзя и золотой фермер. И оба этих занятия до жути однообразны. — Он постучал большим пальцем по столу. — Так что, да. Мне скучно.

— Тогда, ближайшие несколько недель я постараюсь твою жизнь немного разнообразить.

— Премного благодарен.

— Но между делом, я бы хотела как можно больше узнать о Чарли. Мне нужно знать, что случилось в «ПфН Софт».

Он отвёл взгляд, на его лице появилась печальная улыбка. Затем он снова посмотрел на неё, уже полностью собранный и серьезный.

— Короче, — заговорил он. — Мы начинали под названием «Продвинутые программы фон Неймана[20]», потому что наш продукт по идее должен был воспроизводить сам себя. Однако такое название вводило в заблуждение, потому что у фон Неймана были самовоспроизводящиеся машины, а не программы, поэтому мы сменили название на «ПфН Софт». Начинали мы в старом здании в Калвер Сити. Когда-то там был павильон для съёмок фильмов, и с конца сороковых он стоял заброшенным. Я планировал толкнуть его на «eBay» и заплатить коллекторам, но Чарли настаивал, что у нас не было времени, так что мы просто заплатили уборщикам, чтобы те его вычистили. После этого нам пришлось перестраивать его под современные стандарты. Господи, там не было ни единого проводка с высокоскоростным интернетом, лишь старое Т3-соединение. В процессе работы мы выяснили, что потолок сделан из асбеста. Это привело к постоянным переносам начала работы, ещё большим тратам для оплаты труда парней в защитных скафандрах, которые целиком обмотали здание пластиковой плёнкой. В таком положении мы и находились, когда обанкротилась «Soong Scientific». Помнишь их?

— Нет, — ответила Дагмар.

— Они барахтались года примерно три, но всё это пошло прахом. Затем китайское правительство арестовало за мошенничество и взяточничество их исполнительного директора и прострелило ему башку, после чего здание их офиса освободилось. Я убедил Чарли переехать туда, сказал ему, что мы можем купить здание очень дёшево и сэкономить деньги. Однако это означало очередные переговоры с инвесторами, очередные переносы и всё больше и больше денег… — Он взмахнул рукой. — Короче, можешь представить.

— Остин как-то описывал работу со стартапами. Очень похоже.

— Складывалось впечатление, будто мы вернулись в первобытные времена, — продолжал Би-Джей. — Вручную валили деревья и загружали стволы на телеги. Как будто мы дрались с медведями, вооружившись каменными топорами и поедали их сырое мясо. Казалось, никто ничем подобным прежде не занимался. Как будто, мы всё изобретали заново.

— У вас был бизнес-план?

— Разумеется, был. Но что в бизнес-плане написано об асбесте? Что в нём говорится о подрядчиках, которые не появлялись до самого начала работ, о проект-менеджере, который вдруг нашёл Иисуса и сбежал в фундаменталистский христианский лагерь в Арканзасе? О старых серверах «Soong», нашпигованных китайскими вирусами, которые нужно было удалять? Господи, они же сумасшедшие, эти китайцы! Наш бизнес-план не продержался и десяти секунд. Мы двигались по маршруту, не имея карты.

Официантка принесла кофе и десерт для Би-Джея, но он уже увлёкся рассказом и не обратил на еду никакого внимания.

— Суть в том, что Чарли и команда разработчиков ходили кругами, пытаясь закончить продукт. Я пытался следовать бизнес-стратегии, потому что софт у меня получался весьма уродливый. Перед нами постоянно вставал выбор: сделать всё сейчас, но чёрте как или растянуть процесс, но и сделать как надо. Я всегда предпочитал второе. Я начал думать, что компания всегда будет оставаться на рынке. Сомневался я лишь, когда Чарли постоянно заглядывал мне через плечо и спорил, вместо того, чтобы заниматься делом.

Он развёл руками.

— И я оказался прав, разве нет? Чарли пожал плоды моего долгосрочного планирования. Только делиться со мной он не стал.

Дагмар кивнула.

— И чем всё закончилось?

— Первый же релиз нас и убил, — сказал Би-Джей. — «Rialto» опоздал на 8 месяцев. Там оказалась куча багов. Юзерский интерфейс — просто отстой. У нас была лишь программа по сбору и анализу открытой финансовой информации — всего, начиная от котировок фондовых рынков, денежных переводов, курсов валют, цен на сырьё и заканчивая уровнем занятости. Все эти данные позволяли делать определенные прогнозы. Программа даже могла совершать сделки, если захочется.

— Проблема в том, что на рынке уже было полно подобных программ. — В глазах Би-Джея появилась страсть. — Конкуренция была жесточайшая. У «Credit Suisse» была, например, программа, которая анализировала данные восьми тысяч акций в секунду и в течение трёх минут выдавала весьма точные прогнозы. Каждая сделка занимала миллисекунду. Сейчас их система, наверняка, стала ещё лучше.

Будем честны, версия 1.0 не была идеальной с самого начала. «Риэлто» был создан, чтобы развиваться, а не быть идеальным с самого начала. Но покупателям этого не объяснишь. Нас уничтожили слухи. — Он дёрнул плечами. — Сейчас-то понятно, что продукт оказался удачным.

— Это я слышала, — сказала Дагмар.

— После этого деньги потекли назад. У нас было ещё пять или шесть готовых к выходу проектов, но было уже поздно. Мы начали сокращать сотрудников. Я обзвонил каждого владельца венчурного капитала в США и каждый торговый банк в Европе, пытаясь добыть денег. Вскоре в практически пустом здании остались мы с Чарли да ещё человек шесть. Он занимался программированием, пытался спасти один из проектов. Каждый раз, когда он меня видел, он начинал орать и винить во всём меня. Он напрочь съехал с катушек.

Вариантов у нас никаких не оставалось. Мы объявили о банкротстве и все наши активы перешли кредиторам. Оплачивая долги, мы продали авторские права на все продукты и остались ни с чем. Мы сидели в своих кабинетах, потому что здание пока ещё не было продано и кредиторы не спешили выкидывать нас на улицу. В этот момент и появились спонсоры Чарли. Они выкупили компанию за какие-то сущие крохи. Чарли они оставили, а меня вышвырнули на улицу.

Он с грустью посмотрел на Дагмар.

— Русские бандиты? Да кто бы знал.

Дагмар молчала. Би-Джей схватил вилку и начал зло поглощать пирог.

— Единственное, что я получил с этого, — сказал он, не отвлекаясь от еды. — Так этот ужин.

— Угощайся, — пробормотала Дагмар.

Би-Джей молча доел десерт. В голове Дагмар роились мысли, она пыталась соотнести рассказанное Би-Джеем с тем, что слышала от Чарли и Остина.

В любом случае, рассказ Би-Джея немного прояснял нынешнее поведение Чарли.

Подошла официантка и поинтересовалась, не желают ли они чего-нибудь ещё. Дагмар огляделась и заметила, что они сидели в зале одни. Единственным источником шума в баре был телевизор. Дагмар попросила счёт и отправилась в туалет.

Её путь пролегал через бар, и её вдруг охватило какое-то тяжёлое чувство дежа вю, отчего она повернулась и посмотрела на экран телевизора, где шли новости.

Внизу экрана мерцала надпись «Кризис боливийской экономики».

По спине Дагмар пробежала дрожь.

Ровно пять месяцев назад она видела те же самые сюжеты, те же самые говорящие головы, сидя в баре отеля «Ройал Джакарта».

— По всей видимости, трейдеры переключили своё внимание на Чили, — сказала одна из голов. — Чили — это пример для подражания для всей Южной Америки, по мнению МВФ, блестящий результат работы неолиберальной экономической модели…

Вторая голова подмигнула первой.

— В США это называется неоконсерватизмом, — сказала она.

Обе головы рассмеялись. Первая голова подмигнула второй в ответ.

— Именно. Как только падёт Чили, вся экономика Латинской Америки окажется на грани апокалипсиса.

Дагмар сжала руки, пытаясь унять дрожь. В носу появился запах гари от горящего Глодока.

Она расплатилась за ужин карточкой компании, затем отвезла Би-Джея обратно к зданию «ПфН Софт», где стояла его машина.

Би-Джей долго стоял у машины Дагмар и смотрел на тёмную громаду здания, в котором светились лишь несколько окон. Видимо, трудились уборщики или какой-то программист-полуночник засиделся за работой.

— Это был очень странный день, — сказал он.

— Точно, — согласилась с ним Дагмар. Она обхватила руками его крупное тело и прижала к себе. От него пахло стейком, клубникой, кофе и потом. Он обнял её в ответ.

— Спасибо тебе за всё, — сказал он.

— Да без проблем.

— И спасибо, что выслушала. — Он сделал глубокий вдох. — Знаешь, я никому раньше этого не рассказывал. Не думал, что кто-нибудь мне поверит.

— Не знаю даже, что думать, — ответила Дагмар. Би-Джей напрягся и она быстро добавила: — Не о тебе, о Чарли.

— Будь осторожнее с ним, — сказал Би-Джей. — Мне кажется, он связался с очень плохими людьми.

— Кажется, ты прав.

Она отпустила Би-Джея и шагнула назад.

— Завтра поговорим, — сказала она. — Езжай аккуратнее.

— Ты тоже.

Дагмар села в свой «приус» и проследила, как разворачивался старенький «шевроле» Би-Джея и уезжал через главные ворота на шоссе. Когда-то у него был «БМВ», вспомнила Дагмар. Он как-то присылал ей по почте фотографию.

Он так изменился. Ей было очень тяжело сопоставить того энергичного, яркого, деятельного Би-Джея с тем уставшим безразличным ко всему человеком, которого она встретила сегодня.

Она задумалась над тем, что же стало причиной этих перемен.

Поражение, поняла она. Поражение отняло у него всё.

Глава 19. Это не предательство

25 миллионов, подумала Дагмар.

Подобные суммы находились за гранью её понимания, как, например, анализ непрерывных касательных векторных полей. И всё же, она понимала, что такие деньги не берутся из воздуха.

Такие суммы не могли переводиться просто так. Это было возможно, если бы Чарли перевёл их в «Атрейдес» из другого подразделения компании, но подобное не могло остаться незамеченным.

Где-то же он их достал.

Кто-то же заработал эти деньги, подумала Дагмар. Либо сам Чарли, либо кто-то другой, кто дал их ему. А может, их украли. Например, Чарли.

Деньги смогут урегулировать последствия неверного управления, — сказал тогда Чарли, — гораздо лучше, чем неверное управление поможет справиться с отсутствием денег.

Чарли назвали их ключом от королевства. Причём дважды.

Хочет ли она повернуть это ключ? — задумалась Дагмар. Хочет ли она найти то, что Чарли спрятал в этом королевстве?

Потому что в данный момент перед ней находились от одного до трёх миллионов готовых ей помочь игроков.

Она вытянулась в кресле и, не глядя, взяла кружку с чаем. Она глотнула жасминового чая, отставила кружку и проглотила, не распробовав.

Время уже перевалило за 11 вечера, и Дагмар сидела в офисе одна. Аромат чая смешался с запахом роз, которые Сийед не прекращал присылать каждое утро, словно по расписанию. Теперь каждая горизонтальная поверхность в кабинете была украшена свежими, регулярно заменяемыми цветами. Дагмар даже пришлось начать уносить букеты в другие кабинеты, поэтому из половины офисов компании доносился аромат свежих цветов, изредка смешиваясь с вонью пирога фрито Джека Стоуна.

Дагмар решила, что не будет думать о ключах от королевства ближайшие, скажем, шесть минут, поэтому ткнула пальцем в экран, открыла новые работы Би-Джея и принялась их редактировать.

Она знала, что Би-Джей прекрасно умел придумывать сюжеты, но не могла быть уверена, что его сочинения смогут подойти её задачам. Он писал ей живые интересные письма, но это не означало, что он обладал пониманием структуры истории. Поэтому она попросила его работать над фальшивыми документами, чья структура была довольно проста для понимания.

Би-Джей оказался весьма неплохим писателем, несмотря даже на то, что его сочинения стилистически отличались от того, что требовалось для игры и их приходилось редактировать. Дагмар была довольна. Её порыв нанять Би-Джея сценаристом себя полностью оправдал.

И разумеется, присутствие Би-Джея потенциально могло свести Чарли с ума. Дагмар считала это приятным бонусом, даже если Чарли никогда не узнает об участии Би-Джея в этом проекте.

Дагмар сохранила изменения в работе Би-Джея, затем открыла страницу, которая её беспокоила.

Она смотрела на число на счету «Атрейдеса». У неё было время электронного перевода средств на счёт компании. У неё был номер, по которому можно было отследить этот перевод.

В «Долгой ночи Брианы Холл» был свой выдуманный финансовый мир, махинации в котором привели к убийству одного из бывших любовников Брианы. Тёмная история происхождения средств являлась частью игры.

Дагмар могла ввести в игру настоящие цифры, спрятать их среди различных выдумок. Настоящие люди, игроки, будут пытаться выяснить происхождение денег, кому принадлежал счёт, возможно даже, сколько на нём лежало денег. Возможно, среди миллионов участников игры найдётся хоть один, у кого будут необходимые инструменты или возможности это выяснить.

Вопрос в том, хотела ли Дагмар, чтобы было именно так? Хотела ли она заглянуть в тайный мир Чарли?

Или ей следовало бы озаботиться ситуацией в Латинской Америке, где десятки миллионов людей разом потеряли все сбережения…

ООО «Атрейдес». Фирма названа в честь дома Атридов, властителей Микен, уничтоженного в результате продолжительной междоусобицы, в ходе которой племянников запекали в пирогах, мужей разрубали топорами, фурии преследовали обезумевших детей от одного хрупкого убежища к другому. В общем, царила традиционная для античности кровавая баня… и Троянская война плюс ко всему.

Дагмар была убеждена, что один из её друзей уже погиб от последствий действий Чарли. Если она начнёт копать, не станет ли она очередной жертвой этой междоусобицы?

Могла ли она сама стать мишенью?

Или, что ещё хуже, мог ли Чарли выкинуть её с работы, которую она так любила?

«И познаете истину, и истина сделает вас свободными».[21] Ей хотелось познать истину, но не хотелось освобождаться от «Величайшей идеи».

Ключи от королевства, подумала она.

Остин мёртв, Чарли сходил с ума, а она не знала, почему.

Она вписала номер счёта и номер перевода, сохранила работу и отправила Ниндзе Неду в графический отдел, чтобы он добавил её в факсимильную записку, которая должна будет всплыть на сайте в случае, если кому-то из игроков удастся разгадать головоломку.

И головоломки, решила она, будут разгаданы.

В воздухе стоял запах цветов Сийеда. Дагмар сидела в своём кабинете на краю стола и смотрела на экран на стене, затем склонилась над телефоном, который стоял у её правого бедра. На голове у Дагмар была панама, будто она пыталась выдать себя за кого-то другого, того, кого могла принять. Адреналин острым смычком поигрывал её нервами.

Би-Джей стоял облокотившись спиной на оконное стекло, а в кресле Дагмар развалился Гельмут. С этого места он только что загрузил последнее обновление игры. Он лениво водил по экрану указательным пальцем и нажимал различные кнопки, после чего на сайте появлялись новые изображения.

Дагмар смотрела на большой экран, который дублировал изображение с настольного дисплея.

Вот. Документы с номером банковского счёта, цифры, являвшиеся ключом к тайнам Чарли.

— Вроде всё загрузилось, — сказал Гельмут.

Если бы сейчас все страницы вдруг исчезли, случилась бы катастрофа. Но от слов Гельмута Дагмар легче не стало. Все её мысли в данный момент находились в Чарлиленде и её страх не исчезнет, пока она не найдёт оттуда выход.

Гельмут принялся что-то набирать на клавиатуре Дагмар. На экране начали появляться новые страницы, каждая новая поверх предыдущей. Появилось видео, на котором Терри Грифф в роли Брианы Холл убегала от злодеев, только что замучивших Каллена.

— Замечательно, — сказал Гельмут. — Кажется, всё работает.

— Сколько уже просмотров? — сухими губами произнесла Дагмар и потянулась за чашкой чая.

Гельмут пробежал пальцами по экрану. На большом экране появилась информация.

— У нужной тебе страницы уже пара дюжин, — сказал он.

Гельмут ошибался, не эта страница интересовала Дагмар, но и так неплохо. Если её нервозность и была видна, она могла объяснить её другими причинами.

— Блин, — подал голос Би-Джей. — А народ-то шустрый.

— Шустрый, да, — ответила Дагмар. И рассмеялась. Нервно.

По её спине огненной ракетой побежал адреналин. Очень скоро, после обнаружения записки, игроки позвонят подруге Брианы по имени Мария Перри. И та ответит им голосом Дагмар.

Они наблюдали за ростом просмотров. Уже десятки тысяч игроков заметили обновление, и число посетителей сайта росло по экспоненте по мере того, как новость распространялась по сети.

Начали открываться скрытые за головоломками страницы. Дагмар посмотрела на телефон.

В нужный момент он зазвонил. Всё происходило в точности по плану, поэтому никто из игроков позвонить не мог.

Она сняла трубку.

— Алло?

— Это Мария Перри?

У говорившего мужчины был сильный акцент, Дагмар предположила, что корейский или японский. Она подумала, действительно ли этот человек звонил из Азии.

— Это Мария, — сказала Дагмар. — С кем я говорю?

— Это… — Повисло молчание. Дагмар такое не раз встречала: игрок сомневался, назвать ли ему настоящее имя или сетевой псевдоним.

— Это Ро, — наконец, сказал мужчина.

— Не думаю, что мы знакомы, Ро, — Дагмар старалась звучать нервно, как параноик, каковой в данный момент была Мария. Уже четвертую неделю она служила живым щитом между Брианой и теми, кто желал её смерти или ареста.

— Я хочу помочь Бриане, — сказал Ро.

— Какой ещё Бриане?

— Бриане Холл. Она у тебя в друзьях в «Facebook».

— Хорошо. Я знаю Бриану. Но я не знаю тебя.

— Ты должна передать ей сообщение.

— С чего ты решил, что я знаю, где она?

— Она… она сказала, ты ей помогаешь.

— Ну, раз ты так хорошо её знаешь, можешь сам передать ей сообщение.

Повисла тревожная тишина.

— Ты говоришь, как коп, — сказала Дагмар. — Мне кажется, ты хочешь завлечь меня в ловушку.

— Я не из полиции, — сказал Ро.

— Докажи, — потребовала Дагмар.

Снова тишина.

— Я занята, — сказала Дагмар. — Давай, быстрее.

Тишина.

— Неплохая попытка, детектив, — сказала она и прервала связь.

Би-Джей взглянул на неё.

— Блин. А ты жестокая, — сказал он.

Тут же снова зазвонил телефон.

— Алло?

— Могу я услышать Марию?

Дагмар, кажется, узнала голос живущего в Лос-Анджелесе игрока, которого знала по нику Ипполит. А Ипполиту, возможно, был знаком голос Дагмар.

ЭНИ, подумала она. Этот разговор даст результат лишь в случае, если оба участника продолжат играть роли, полностью игнорируя тот факт, что участвуют в игре.

— Это Мария, — сказала она.

— Говорят, вы дружили с Брианой Холл ещё, когда учились в старших классах. Мне бы хотелось передать ей сообщение.

— Откуда мне знать, что ты не из полиции и не пытаешься завести меня в ловушку?

— Полиция не знает о том, что Джордж Уэстон приехал на выпускной на «Файербёрде»[22]. Об этом могла знать только Бриана.

— Хорошооо. — Дагмар старалась говорить так, будто он сумел её убедить.

— А ещё есть твой друг Дэвид. Он гей, но так не признался в этом ни семье, ни боссу.

Дагмар постаралась изобразить, будто он окончательно её убедил.

— И что за сообщение ты хочешь передать?

— Бриана должна знать, что Рита сотрудничает с полицией. Ей нельзя доверять.

— Рита? Уверен?

— Её телефон стоит на прослушке в нью-йоркской полиции. Они ждут звонка от Брианы.

— Значит, кому-то пора забирать пакет, — сказала Дагмар.

— Пакет с уликами по фирме Каллена?

Дагмар ухмыльнулась Гельмуту и показала ему большой палец. Ипполит идёт в верном направлении.

Игрок должен был передать Марии три факта, требовавшейся для дальнейшего продвижения. Он должен был доказать Марии, что она знала Бриану — история о выпускном, как и о друге-гее была одним из доказательств. Затем ему было необходимо ей о Рите и содержимом пакета.

— Именно, — сказала Дагмар. — Пакет спрятан, его местонахождение изложено в письме, которое было отправлено Рите. Кто-то должен забрать пакет до того, как до него доберется полиция.

— Где он?

— На Гранд Ами Плаза, на постаменте статуи Говернора Уоррена[23].

На том конце провода послышалось замешательство.

— Где эта Гранд Ами Плаза?

— В Бруклине. Ты далеко от Бруклина?

— За это не переживай, — был дан ответ. Этот игрок жил в южной Калифорнии, но в Нью-Йорке обязательно найдутся те, кто сможет забрать пакет.

— Как пишется «Говернор»?

Дагмар произнесла по буквам.

— Что делать с пакетом?

— Отправь его Айрис Фитцджеральд, до востребования, Западный Голливуд, девять ноль ноль четыре шесть.

Факт того, что эта Айрис Фитцджеральд известна, как подруга Брианы, послужит ключом к местонахождению самой Брианы.

В документе, украденном Калленом незадолго до убийства, был список, озаглавленный «Источники воды», что вело в дополнительную ветку сюжета Чарли, где фигурировали источники воды и коробки от «В поисках источника». На листе также имелся водяной знак, скрывавший ключ к чему-то ещё.

Среди прочих на сайте была страница, где можно было бесплатно заказать анализаторы. Обладавшая бюджетом в 25 миллионов «Величайшая идея» могла позволить себе самой покупать игрушки для участников.

— Всё? — спросила Дагмар.

— Девять ноль ноль четыре шесть, — повторил Ипполит.

— Спасибо. Твоя помощь неоценима.

Дагмар положила трубку, слезла со стола и победно ударила кулаком воздух.

Би-Джей так и стоял, прислонившись к окну, и смотрел на неё.

— Они действительно делают всё, что ты им скажешь?

— Делают.

Снова зазвонил телефон, но он уже был переведен на голосовую почту, где было записано короткое сообщение, что данный номер Марии Перри больше не принадлежит. Дагмар взяла телефон и отключила звук.

Игроки будут звонить по этому номеру весь день, но без толку — Ипполиту удалось обойти всех.

Тем временем, Гельмут продолжал что-то печатать. Он предпочитал работать двумя пальцами, ритмично постукивая по клавишам.

Он закончил и откинулся в кресле.

— Так. Запись твоего разговора выложена на страницу «Архив». Если игрок забудет как пишет «Говернор», запись напомнит.

— Кажется, звонок был от Ипполита, — сказала Дагмар.

Гельмут поднял бровь.

— Умница, — сказал он. Затем он встал, снял со спинки кресла кожаный пиджак и накинул его на плечи.

— У меня встреча с одним жутко проебавшимся фрилансером. Пожелайте нам удачи.

— Удачи, — сказала Дагмар. Гельмут вышел.

Би-Джей смотрел на экран на стене.

— Можно как-то проследить за действиями игроков в реальном времени? — спросил он.

— Можно посчитать количество просмотров. Либо зайти на сайт «Наша реальность» и посмотреть, как они решают головоломки.

Он подошёл к компьютеру Дагмар и замер.

— Можно отсюда?

— Конечно. Устраивайся.

Би-Джей сел за компьютер Дагмар и потянулся к клавиатуре. Дагмар остановила его жестом руки, затем вытянула руку, зажала клавишу «shift» и сказала:

— На сайт «Наша реальность».

В браузере немедленно открылась страница «НР».

— Ну, вот, — сказала она.

Би-Джей взглянул на него.

— Спасибо.

Она шагнула назад, её ладонь была всё ещё тёплой от прикосновения к руке Би-Джея.

Он с нескрываемым любопытством следил, как игроки в режиме реального времени разгадывали загадки. Дагмар сидела рядом и через большой экран наблюдала, как они находили скрытые файлы и расшифровывали сообщения. Чтобы найти все скрытые страницы, видео и аудиофайлы, найти кого-то рядом с Бруклином, чтобы он забрал пакет Каллена с памятника на Гранд Ами Плаза, у них ушло три часа.

Не нашли они пока лишь ключ к Чарлиленду. По номеру транзакции им удалось выяснить лишь, что сумма в 25 миллионов осела на счету «Уэллс Фарго» и всё.

Откуда появились эти деньги, было пока неясно.

На внутренней стороне черепа Дагмар постепенно вытатутировывалось слово «разочарование». Ради этого она рискнула должностью, но всё равно ничего не работало. Она протёрла глаза.

— Знаешь, а мне бы понравилось быть кукловодом, — сказал Би-Джей.

— Ты уже им стал, — ответила ему Дагмар. Она поднялась с кресла и потянулась.

Глядя на неё, он улыбнулся.

— Я кукловод-пожарный, нанятый в последнюю секунду.

— Ты отлично справляешься.

— Только есть проблема.

Она взглянула на него сверху вниз.

— Какая?

— Мой лэптоп сдох.

— Что с ним?

— Вентилятор вроде полетел, ну всё и сгорело. — Он помотал головой. — Теперь им только двери подпирать. Всё равно он был древним куском хлама.

— У тебя ведь есть другой компьютер?

— Нет. На старой работе у меня был хороший мощный компьютер, но я с неё ушёл. — Он дёрнул плечами. — Но сейчас, благодаря тебе, я могу позволить себе новый.

Дагмар задумалась.

— Пока ничего не нужно покупать, — сказала она. — Я дам тебе другой.

Он уставился на неё.

— У тебя есть запасной?

— У меня нет, у компании есть. — Она подошла к двери и жестом пригласила следовать за ней.

— Пора навестить убийцу, — сказала она.

Би-Джей вскинул брови.

— Ты ведь не о русском сейчас?

Внезапно вся ситуация перестала быть веселой.

— Нет, — отрывисто бросила она. — У нас есть свой убийца.

Он тяжело выбрался из кресла.

— Ну, конечно — сказал он. — Кажется, будет… — Молчание. — Весело.

Специалист по сетевой безопасности «ПфН Софт» работал на пятом этаже и называл себя Убийца Ричард. Это имя было даже написано на табличке, стоявшей у него на столе. Он был молодым человеком слегка за двадцать, с оливкового цвета кожей. Он предпочитал носить чёрные джинсы и футболки и белые кроссовки. На полках его кабинета были расставлены фигурки ниндзя. Он следил за цифровой безопасностью «ПфН Софт», защищая компанию от спама, вирусов, нарушителей и людей вроде Джо Клевера.

На Клевера у Ричарда был отдельный зуб, так как тому удалось дважды проникнуть в тайны компании. Он поклялся, что если Клевер появится ещё хоть раз, он завалит его системы так, что они будут показывать лишь низкопробное сингапурское порно с жирными шлюхами.

Ричард подобрал Би-Джею лэптоп, дал временный пароль, проверил наличие доступа к сети и упаковал компьютер в зеленую коробку с пластиковой рукояткой. Он сказал Би-Джею никогда вводить пароль при Wi-Fi-соединении, даже частном, и дал ему кабель соединения локальной сети.

— Это — твой лучший друг, — сказал он.

Би-Джей озадаченно осмотрел провод.

— Ну, здравствуй, лучший друг, — произнес он.

— Паранойя твоего приятеля впечатляет, — сказал Би-Джей Дагмар на обратном пути.

— Напомни рассказать о Джо Клевере, — ответила Дагмар.

Би-Джей направился к лифту, но Дагмар остановила его.

— Сюда, — сказала она.

— Мы куда?

— На склад.

На складе Дагмар выдала Би-Джею новейшие офисные программы, используемые в «ПфН Софт». Текстовый редактор, редактор таблиц, браузер, программы для презентаций, видео- и аудио-редакторы, настройщик веб-сайтов, моток защищенной витой пары, бланки стандартных бизнес-форм, небольшую электронную библиотеку на диске, текстовый редактор специально для работы со сценариями, даже программы для расчёта пенсии и инвестиций. Всё это влетало в несколько тысяч долларов и должно быть к завтрашнему дню доставлено экспресс-почтой прямо на квартиру Би-Джея.

— Эм… спасибо, — ответил на это Би-Джей.

— Получишь полный апгрейд, — сказал Дагмар. — Всё равно, мы швыряемся деньгами Чарли, будто бумагой.

Би-Джей улыбнулся.

— Всегда любил это дело.

Они прошли к лифту, Дагмар нажала кнопку вызова.

Би-Джей повернулся к ней.

— Расскажи о Джо Клевере.

Рассказ о нём занял весь путь на лифте и до кабинета Дагмар.

— Если заметишь, что за тобой кто-то ходит до дома, значит — это либо Джо, либо кто-то ещё. — Она взглянула на него. — Собственно говоря, ты для них — основная цель. Ты в игре новичок, поэтому они могут решить, что ты ещё достаточно беспечен, чтобы забыть компьютер или выронить какие-нибудь бумаги.

Би-Джей взглянул на компьютер в коробке.

— Значит, буду внимателен.

— Было бы неплохо.

Он взглянул на неё.

— Где планируешь сегодня ужинать?

— Работаю допоздна, поэтому возьму салат в кофе-шопе.

Он пожал плечами.

— Жаль. Учитывая, что новый софт придёт только завтра, сегодняшний вечер у меня свободен.

— К сожалению, это означает дополнительную работу для меня.

— Видимо, так.

Она обняла его на прощание, подавив желание поцеловать в щёку.

Её последняя интрижка на работе закончилась не очень удачно.

К тому же она сомневалась в разумности идеи завести любовника, который бесил её начальника. Или наоборот.

Она выглянула в окно и проследила, как Би-Джей шёл по парковке и складывал компьютер в старенький «Шеви».

Наверное, это не самая удачная мысль — приводить Би-Джея в Чарлиленд.

Но какой выбор оставил ей Чарли?

Пакет программ и казённый компьютер были, пожалуй, единственным, чем она могла ему отплатить.

Глава 20. Это не сказка

«Не сходится, короче», — прочитала Дагмар.

Нет, не сходится, подумала она.

Потому что, в отличие от игроков, она знала, что сумма на счету «Форлорн Хоуп» — настоящая.

Ещё она понимала, что Чарли, насколько бы везучим он ни был, никак бы не смог заработать её законными способами.

Она, не глядя, потянулась за кружкой чая, отпила и поставила её обратно на подставку с логотипом «St. Pauli Girl». По кабинету пролетел листок с букета Сийеда.

Она ошибалась, представляя масштабы богатства Чарли. Они огромны. Чарли был подобен Медельинскому картелю, бирманской хунте, он был похож на улыбающегося президента богатой нефтью Нигерии, у которого счета в швейцарских банках, на руках золотые часы, а на рабочем столе стоят коробки, полные кровавых алмазов.

Чарли, подобно Годзилле, оставил следы по всему миру.

И тот факт, что эти следы не были видны, тот факт, что Чарли умело маскировался под успешного производителя софта, счастливо живущего в долине Сан-Фернандо — всё это говорило о том, что Чарли оставил реальный мир и полностью перешёл на тёмную сторону. Он был Магнето. Он был Лексом Лютором. Он был Доктором Думом.

Он — Наполеон преступного мира.

Как он вообще находил время на развитие своей тайной жизни? Определенно, занялся он этим задолго до того, как Дагмар начала на него работать. Они виделись практически каждый день и она ни разу не замечала, чтобы он встречался с Братством злых мутантов.

Вероятно, эти встречи проходили на тайной базе в жерле какого-нибудь потухшего вулкана.

Были ли у русских бандитов 12 миллиардов? Наличными? Дагмар сомневалась.

Если, конечно, только Чарли не руководил русскими бандитами. Учитывая то, что она сейчас узнала, такую возможность исключать не следовало.

На письмо он не отвечал. На телефоне сразу включалась голосовая почта. Дагмар оставила несколько сообщений, затем плюнула и поехала по 101-й в Голливуд. Она постучалась в дверь коттеджа, которую ей открыл какой-то жирдяй, одетый лишь в полотенце. От него пахло сигарами, из-за его волосатой спины выглядывала парочка молодых парней. Дагмар извинилась и ушла.

Грёбаный Чарли, подумала она.

Ей срочно нужно было с кем-то поговорить, иначе её разорвёт на куски. Она позвонила Би-Джею и пригласила его на ужин.

— Ты в долине? — спросил он.

— Я в Голливуде.

— Неподалеку от корейского квартала есть одно местечко. Хочешь, пойдём туда?

Она села в машину, достала телефон и заметила, что ей пришло новое письмо. Она открыла почтовый ящик и сощурилась, вглядываясь в крошечный экран.

— Чтоб ты сдох, Чарли! — крикнула Дагмар.

Проходившая мимо пара туристов бросила на неё удивлённые взгляды и тут же отвела обратно.

Дагмар было плевать, кем они её считали, она крепко обхватила руль и впивалась в него пальцами до тех пор, пока не продавила его до металлического корпуса.

Внезапно ей стало очень жаль, что рядом не было Остина.

В носу вдруг защипало. Тыльной стороной ладони она смахнула слёзы.

Не было времени его оплакивать. После гибели Остина она постоянно находилась в движении, на неё оказывалось колоссальное давление, постоянно приходилось импровизировать. Всё запуталось, всё переплелось, «Долгая ночь Брианы Холл» и решение при помощи игры разобраться с проблемами в реальном мире.

Это было её решение, подумала она. Она вынудила Чарли согласиться с ним.

Вытирая с лица слёзы, она поняла, что сошла с ума, как и он.

Заведение, куда позвал её Би-Джей, специализировалось на блюдах из яиц. Здесь могли подавать завтрак 18 часов в сутки.

— Обязательно попробуй засахаренный бекон, — посоветовал ей Би-Джей.

— Засахаренный бекон, — повторила Дагмар.

— Звучит странно, понимаю, но на самом деле очень вкусно.

Она заказала омлет с английской булочкой и тот самый засахаренный бекон. Би-Джей заказал солонину с яичницей.

В ресторане было 12 разновидностей чая со льдом, Дагмар поинтересовалась, в каком из них содержался кофеин. Официант тупо уставился на неё, будто до неё никто не спрашивал о кофеине.

Кофеина нет, поняла Дагмар. Ясно.

— Неважно, — сказала она. — Я возьму кофе во френч прессе.

Едва официант ушёл выполнять заказ, как Дагмар разразилась тирадой.

— Этот ебучий Чарли написал мне, что снова хочет вмешаться в игру! Он не сказал как и зачем и это меня жутко бесит!

Би-Джей внимательно посмотрел на неё из-под очков. Он приехал в светло-голубых джинсах и футболке, настолько старой, что из некогда синей она превратилась в фиолетовую. Он несколько дней не брился и пахло от него лавандовым мылом. Так мило.

— Что именно написал Чарли? — спросил он.

— Практически ничего конкретного, лишь то, что у него очередная задумка. У меня от них уже крыша едет. — Она взмахнула руками. — Мы должны всё прекратить. Должны всё поменять.

Би-Джей пожал плечами.

— Могу лишь сказать, что он ведёт себя именно так, как и должен.

— Я пришла к нему в коттедж в «Рузвельте», а он умотал в Чикаго!

На лице Би-Джея появилось удивление.

— В Чикаго? Он не сказал, зачем?

— Нет.

Он поскрёб подбородок.

— Считаешь, он всё ещё прячется от бандитов?

— Я вообще, не знаю, что думать!

Дагмар пожалела, что не сидела за рулём, так ей хотелось во что-нибудь вцепиться.

Би-Джей задумчиво сжал губы.

— Думаешь, он тебя проверяет?

Дагмар удивлённо моргнула.

— Зачем это ему?

— Ну, не знаю… удостовериться в твоей лояльности?

Дагмар задумалась над его словами.

— Это бессмыслица. До сей поры, у нас с ним не было конфликтов. У него не было причин подозревать меня в нелояльности. — По венам Дагмар потекло отчаяние. — Господи, он же сам меня нанял!

— На него сейчас оказывается давление. Инвесторы, бандиты, кто-то ещё — неважно кто. Отмахнуться от них он не может. Кто-то из его окружения.

Она с любопытством взглянула на Би-Джея.

— С тобой он поступал так же?

Би-Джей дёрнул огромными плечами.

— В некоторой степени. Он требовал, чтобы я отбрасывал свои идеи и принимал его. В таком духе. Смысла в этом не было, он таким образом лишь пытался поставить всё под свой контроль, а я слишком быстро соглашался с ним, вопреки своим собственным взглядам. Когда я начал ему сопротивляться, он решил, что я нелоялен ему и практически перестал со мной разговаривать.

— Безумие какое-то. — Дагмар сомкнула ладони в замок и выставила вверх пальцы.

— Ну, жаль, что я ничем помочь не могу.

— Ты помогаешь, — сказала она и накрыла его ладони своими. — Ты единственный, с кем я могу поговорить.

Его голубые глаза посмотрели на неё.

— Могу сказать то же самое, — ответил он.

Подошёл официант и принёс напитки — чай со льдом для Би-Джея и кофе во френч-прессе для Дагмар. Она взяла кофейник, нажала на поршень и отхлебнула из чашки.

— Неплохо, — заключила она.

Она знала, что если будет пить кофе так поздно, то не уснёт до 3 ночи.

Не то, чтобы у неё было много работы.

Она взглянула на Би-Джея.

— Меня всегда волновал один вопрос, — сказала она.

— Насчёт Чарли?

— Насчёт тебя.

На его лице появилась тень сомнения.

— Если ты не против, конечно, — добавила она.

Би-Джей развёл руки в стороны.

— Спрашивай.

— Тебя выкинули из «ПфН Софт». Допустим. Но ты же умён. Талантлив. У тебя богатый опыт.

Он кивнул.

— И тебе интересно знать, почему я оказался в месте, наподобие ООО «Картошка»?

— В конце концов, ты мог бы работать программистом и зарабатывать гораздо больше, чем в техобслуживании.

— Терпеть не могу этого говорить, но меня не покидает мысль, что мне выдали чёрную метку.

— Кто? — удивилась Дагмар.

— Чарли и его друзья. Остин, в частности. — Он поднял руку и оборвал возражения Дагмар.

— Когда Остин вернулся в Калифорнию, я устроился к нему в только что основанную компанию. У меня была идея одноранговой сети для мобильных телефонов, таким образом освобождая их от вышек сотовой связи. — Он наклонился к ней через стол. — Когда ударил ураган «Катрина», все вышки в Новом Орлеане вырубились. Люди не могли никуда позвонить. Тысячи людей погибли лишь потому, что не смогли дозвониться до спасателей и сообщить о своём местонахождении. Если бы они были подключены к одноранговой сети, они могли бы звонить напрямую. Сигналы передавались бы через телефоны до ближайшей рабочей вышки.

Дагмар была впечатлена.

— Отличная идея.

— Эта схема отлично сработает в любой чрезвычайной ситуации, особенно в Калифорнии, в связи с землетрясениями. Я и пришёл с ней к Остину.

— А он тебя отшил?

— Нет. Остин свёл меня с одним из своих партнёров, чтобы начать вести дела. Он настоял, чтобы я во всём слушался этого человека и исполнял любые его указания и не отклонялся от бизнес-плана.

Дагмар вспомнила телефонный разговор Остина с клиентом, где он настаивал на необходимости следовать плану. «Чувак, мы это уже обсуждали».

— И что ты сделал? — спросила она.

В глазах Би-Джея вспыхнул гнев.

— Я послал Остина. Мне совершенно не хотелось, чтобы какой-то незнакомец указывал мне, что делать. — Он беспомощно развёл руки в стороны. — Затем я обратился к другому владельцу венчурного капитала, с ним вышло то же самое. Судя по всему, Чарли и Остин шли впереди меня, рассказывая всем подряд официальную версию произошедшего с «ПфН Софт» и люди верили им, а не мне.

— Да, ладно. Поверить не могу, что они специально обзванивали всех, связанных с индустрией и очерняли тебя.

— Можешь верить, во что хочешь, — сказал Би-Джей. В его тоне послышалась воинственность. — Я лишь рассказываю тебе, что было.

Дагмар решила сменить тему.

— Почему тогда именно «Картошка»? — спросила она. — Можно было найти работу получше.

Би-Джей горько усмехнулся и глотнул чая.

— Я решил не устраиваться на дерьмовую работу и устроился на говённую.

Неожиданно для себя Дагмар рассмеялась.

— Может быть, тебе стоит пояснить, в чём же различие, — сказала она.

Он поскрёб подбородок.

— Хорошо, — ответил он. — Когда на работе приходится разгребать говно — это говённая работа. Говённая, но честная. Именно этим я и занимался в «Картошке».

— Ладно, — согласилась Дагмар.

— А дерьмовая работа — это та же говённая работа, но с претензиями. Там, может, и больше платят, потому что приходится пахать по 12 часов в офисе, среди вечно заёбывающих менеджеров. Дерьмовая работа — не для творческих людей, она для Дилбертов. А я — не Дилберт.

Дагмар взглянула на него и помотала головой.

— Нет. Не Дилберт, — сказала она.

Принесли ужин. Омлет оказался душистым и влажным, а картошка имела удивительно приятный травяной привкус.

— Здесь лучшая жареная картошка, что я когда-либо ела, — сказала она.

Би-Джей ухмыльнулся.

— Поэтому я и предложил это место.

Она попробовала засахаренный бекон. Он оказался очень вкусным.

— Не знала, что бекон можно сделать таким вкусным, — заметила она.

— Говорил же, он хороший.

За ужином они принялись обсуждать работу, пытались провести разделительную черту между дерьмовой и говённой работами. До того как устроиться в «Картошку», Би-Джей сменил немало жутких мест. Самой Дагмар тоже было, что рассказать о работе в Кливленде, когда она была подростком. Её деятельность тогда могла быть сопряжена с опасностью, к тому же отец всегда мог украсть заработанные деньги или купленные на них вещи.

— А в Англии? — спросил Би-Джей. — Ты там работала?

— Неофициально. Всё дело в иммиграционном законодательстве. Но в то время я начала продавать истории, а это мне очень нравилось. Лучшей работы и представить сложно.

— Могу представить. — Он наклонил голову. — А Обри? Так, кажется, его звали? Что он думал насчёт писательства?

— Он гордился мной.

Би-Джей кивнул.

— Но брак всё равно не задался.

Она взглянула на него.

— Выйти за него было моим эмоциональным порывом. Далеко не самая удачная мысль.

Какое-то время Би-Джей пристально смотрел на неё, затем отвёл взгляд.

— Сейчас встречаешься с кем-нибудь?

Дагмар хотела рассказать, какой распутной девчонкой она была в Англии и с тех пор лучше не стала, несмотря на увеличение рабочего времени и сокращающиеся интрижки.

— Учитывая 72-часовую рабочую неделю, я соблюдаю целибат, — сказала она.

— Типичный гик, — сказал он. — Типичный гик на дерьмовой работе с дерьмовым начальством.

— Мне за это очень хорошо платят, — заметила она.

— Тебе платят за то, чтобы ты сжигала себя. Вскоре у тебя не останется ни работы, ни денег, тебе уже хорошо за тридцать и ты толком ничему так и не научилась. Твоя ситуация — самый яркий пример дерьмовой работы.

Дагмар слегка улыбнулась.

— Может, вернёмся к нашим возлюбленным? Трудно это признавать, но данная тема менее удручает.

— Это как двигаться сквозь долину смертной тени в пучину уныния или типа того, — сказал Би-Джей и ухмыльнулся. — Я соблюдаю обет безбрачия по причине бедности. Меня хотят лишь сумасшедшие либо разведёнки, которым нужен отец и помощник для их детишек.

— А ты не хочешь становиться отцом?

— Чего я точно не хочу, так это становиться отчимом, живущим в трейлере среди выводка невоспитанных детей и с полным отсутствием денег.

Она кивнула.

— Да. Тут я тебя понимаю.

Он взглянул на неё, пожал плечами и улыбнулся.

— Мы жалкие, — сказал он. — Но хотя бы живём не в Чили.

Ей будто провели по спине холодным пальцем. Она испуганно посмотрела на него.

— А что там в Чили?

— А ты не слышала? Рухнула национальная валюта. Видимо, снова китайские трейдеры. Ситуация в Южной Америке примерно такая же, какая была в середине 30-х XIX века.

Дагмар глубоко вздохнула. В голове вихрем носились мысли. А Би-Джей продолжал:

— Говорят, китайцы выводят из конкуренции одну валюту за другой. В этом есть резон — в Индонезии живёт очень много народу, как и в Южной Америке. Все эти люди готовы составить китайцам конкуренцию на рынке труда. С их точки зрения, будет гораздо лучше, если экономики этих стран вообще перестанут развиваться.

Размышляя над его словами, Дагмар сказала:

— Считаешь, это целенаправленная политика китайского правительства?

Би-Джей опять пожал плечами.

— Правительства бывают безжалостны. А ещё они умны и умеют считать. Это общеизвестно.

В голове Дагмар всплыли воспоминания из Джакарты: толпы мародёров, стреляющие полицейские, крошечные тела на проезжей части. Столб дыма над Глодоком.

— Но ведь жители Латинской Америки бедны, они будут готовы работать за гораздо меньшие деньги, чем китайцы.

— Не смогут, если их работодатель не сможет платить им в твёрдой валюте. — Би-Джей прищурился и задумался. — Рано или поздно потекут инвестиции, так? Из других стран. И этой страной может оказаться Китай, который начнёт скупать за деньги латиноамериканцев их же собственные фабрики. Китайцы при любых раскладах остаются в плюсе.

Дагмар решила снова сменить тему разговора, пока её собственные кошмары её же не поглотили. Она хитро улыбнулась Би-Джею.

— А ты ведь однажды обрушил одну экономику, да?

Он удивлённо взглянул на неё.

— Что, прости?

— Остин рассказал, что вы с Чарли обрушили «Потерянную империю».

— А. — Би-Джей ухмыльнулся. — Да, было дело.

— Нарочно? — Би-Джей и Чарли никогда не занимались разрушающими программами.

— Нет, это была случайность. — Он глотнул чая. — Когда мы искали путь, куда будет развиваться «ПфН Софт», мы занимались играми. Мы по 14 часов проводили, прокачивая волшебников, убивая чудовищ и воруя сокровища. Но, когда мы привлекли внимание венчурного капитала, игры пришлось бросить и заниматься серьезными делами.

— Значит, вы развалили «Потерянную империю» потому что больше не могли играть?

— Нет. — Он рассмеялся. — То, чем мы тогда занимались было отвратительно. Мы были молоды.

— Продолжай.

Би-Джей провёл ладонью по кучерявым волосам.

— Короче. Мы продали всю имевшуюся у нас броню, оружие и магические предметы за игровую валюту, а затем поставили в игру пару своих ботов. Их мы запрограммировали добывать деньги, так что, когда у нас появлялось время зайти в «Потерянную империю», мы всё ещё были на коне, причём даже в лучшем положении, чем в прошлый раз.

— За вас играли боты?

— Да, они отыгрывали персонажей. Они круглые сутки оставались в игре, занимаясь торговлей. Было нетрудно, тем более, персонажи никуда не ходили, а стояли на месте и торговали на рынке в старом Имперском городе. Мы типа тестировали свой продукт. Испытывали концепцию. И через месяц «Rialto» обвалил «Потерянную империю». Мы поделили между собой лесопилки, мельницы, леса и поля, откуда поступали пиломатериалы и зерно, поделили все шахты, где добывали железо, драгоценные камни, золото, серебро и медь. Мы владели всеми хранилищами. Если кто-то начинал с нами конкурировать, мы демпинговали цены и выдавливали его из бизнеса, скупали его имущество и взвинчивали цены обратно. В итоге, мы собрали у себя всю имевшуюся наличность. Единственное, что мы не могли контролировать — это магические предметы. Игра производила их сама, либо случайно, либо по строгому расписанию.

— Под «нами» ты имеешь в виду ботов?

— Да, программы. И «Последняя империя» рухнула. Мастерам пришлось всё отключить, они отняли у нас всю собственность и раздали игрокам определенную сумму игрового золота в качестве компенсации. — Он рассмеялся. — Господи, как же мы опозорились. Однако наших настоящих имён они не знали, только ники. Иначе, нам бы точно настучали по башке.

Мозга Дагмар коснулось ледяное дыхание.

— Именно этим и занимаются китайцы? — спросила она. — В реальном мире?

— Используют программы?

— Ага.

Би-Джей помотал головой.

— В «Потерянной империи» было всего несколько продаваемых товаров. Броня, оружие и магические предметы. Реальный мир в 50 раз сложнее, в экономике присутствуют механизмы саморегуляции. — Он ухмыльнулся. — Поверь, мы с Чарли это обсуждали. Мы обдумывали сотни вариантов того, как в реальном мире можно провернуть те же схемы, какие мы проворачивали в «Потерянной империи». Но ты в курсе, что ботов выпустили на реальный рынок. Они неплохо справляются, они зарабатывают деньги для Чарли и всех, кто ими владеет. — Он рассмеялся. — Но мир пока никто не завоевал.

— Полагаю, нет.

12,3 миллиарда, подумала она. Но даже этого не хватило бы, чтобы обвалить большую, сложную экономику, вроде чилийской.

Какой-нибудь Чад, может и получилось бы.

Творилось что-то ещё.

Она поблагодарила Би-Джея за то, что выслушал её, заплатила за их обед и вернулась в долину. Она без отдыха проработала 10 часов, поэтому решила искупаться, дабы привести мозги в порядок. Поплавать в ночи в одиночестве, как она делала в Джакарте. Она подумала о той лёгкости, о тишине, которые даровала ей вода. О жутковатом свечении подводных ламп.

Вскоре она уже не могла думать о работе и отправилась домой.

Она остановила машину на парковке около живой изгороди из гингко. Когда она вышла из машины, в нос ей ударила вонь гниющих фруктов, отвратительная смесь из блевотины и спермы, которая появляется наутро после вечеринки. Она поспешила отойти от источника запаха подальше. Она подошла к стальным воротам и приготовила ключ-таблетку. Между двумя грузовиками промелькнула тень и бросилась к ней. Нервы Дагмар сжались.

Она попыталась взять себя под контроль, но убедилась в безуспешности этой попытки. Этот человек всё равно её схватит. Если она попытается открыть ворота, он прижмёт её к железным решеткам. В ушах гулкими ударами барабанов стучал адреналин, она схватила ключ от машины так, чтобы он выглядывал между пальцами и сжала ладонь.

После Джакарты её рефлексы стали иными. Если этот человек решит на неё напасть, она сдаваться не станет.

Если, конечно, это не вооружённый русский наёмный убийца. В таком случае, она скорее всего умрёт.

Человек ступил под свет фонаря, и Дагмар поняла, что это Сийед.

— Блин! — крикнула она. — Ты меня до усрачки напугал!

— Я должен был тебя увидеть, любимая, — сказал он. В его глазах отражался свет фонарей. — Дагмар, я только о тебе и думаю.

— Ты, что, за мной следишь? — рявкнула Дагмар. — Иди домой!

Она махнула рукой в сторону, будто пыталась отмахнуться от него, как от потерявшегося пса.

— Домой иди!

— Не могу! — Сийед дёрнулся в её сторону. Он был очень невысокого роста, едва дотягивал до 1,6 метра. Когда-то Дагмар восхищалась его лёгкостью, нежностью его рук, но сейчас ей хотелось швырнуть его через парковку. Он был одет в брюки и белую хлопчатобумажную рубашку, в тусклом свете уличных фонарей его чёрные брови были похожи на две запятые, нарисованные углём прямо над глазами.

Ладонь с ключами в кулаке разжалась. Она не боялась человека, который ниже её почти на голову, несмотря даже на то, что он был совершенно сумасшедшим.

— Я люблю тебя, Дагмар! — выкрикнул он. — Я лишь хочу быть с тобой. Ты — словно день и ночь, словно солнце и луна…

Она перебила его, прерывая поток эпитетов и сравнений, готовая сама вот-вот сойти с ума.

— Блядь, Сийед! Ты же женат! Возвращайся к жене!

— Не могу! — снова крикнул он. — Боже! Как же ты очаровательна!

Он потянулся, чтобы схватить её за руку. Дагмар отмахнулась от него. В горле застряла вонь гниющего плода гингко, ей хотелось сплюнуть ее, будто мокроту, но никак не получалось.

— Иди домой! — повторила она. Затем сказала чуть тише: — Это Калифорния. За такое поведение тебя могут арестовать.

— Я не могу вернуться домой. — В глазах Сийеда стояли слёзы. — Я рассказал Манджари о нас. Сказал, что мы любим друг друга!

— Но это же не так! — выкрикнула Дагмар. В отчаянии она взмахнула рукой и Сийед отпрянул в сторону, заметив в ней ключи.

— Между нами больше нет никаких преград, любимая! — быстро сказал он. — Мы можем быть вместе! Я всё устроил…

— А меня ты спросить не подумал, для начала? — бросила она. — Не поинтересовался моим мнением, нужно ли вообще что-нибудь говорить жене?

— Я поступил так ради тебя! — сказал Сийед. По его щекам текли слёзы. — Ради нас обоих!

Дагмар отвернулась и приложила ключ к замку ворот.

— Увижу тебя ещё раз, пидор, — подам на тебя жалобу!

— Но, Дагмар…

Она открыла скрипящие ворота, вошла и захлопнула их с другой стороны. Сийед подошёл к воротам и прижался лицом к решетке.

— Дагмар! — выкрикнул он.

— Отвали!

Она поднялась по лестнице в свою квартиру, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть входной дверью и не разбудить тех соседей, кто не проснулся от криков на улице.

Свет она включать не стала. Вместо этого Дагмар подошла к окну и выглянула на парковку в поисках Сийеда.

Он ушёл, по крайней мере, перед воротами его видно не было.

Впрочем, он мог прятаться где-нибудь неподалёку. Какое-то время она обдумывала мысль вызвать полицию, но решила, что слишком устала, чтобы разбираться ещё и с ними.

Взгляд Дагмар скользнул к бассейну, дно которого светилось синим цветом, похожим на черенковское излучение. Внезапно она ощутила, как из неё уходит вся энергия, подобно спущенной в ванне воде, оставляя лишь пустоту.

Ей хотелось пойти искупаться, но она не собиралась предоставлять Сийеду возможность наблюдать за ней.

Твою ж мать.

Вместо бассейна она прошла к холодильнику и при его свете съела половину яичного рулета, который брала в одном китайском ресторанчике два дня назад. Во рту горчило от холодного жира.

В кромешной темноте, крадучись, словно какой-то ниндзя по собственной квартире, она почистила зубы, умылась и легла спать.

Среди ночи она проснулась с внезапным осознанием произошедшего.

Би-Джей ошибался, подумала она. Чарли ввязался в авантюру.

Бедняга, промелькнула в голове мысли. Соскочить у него уже не получится.

Как и у всех них.

Глава 21. Это не убежище

Дагмар понимала, что происходило вокруг неё, но поделать ничего не могла. Ни сейчас, ни вообще, когда бы то ни было.

Более того, она по уши увязла в обычных делах. Следующий день оказался субботой — обычный рабочий день в «Величайшей идее». Наступало время очередного обновления для Брианы Холл, которое произойдёт во время живого представления в Лондоне в 8 утра по калифорнийскому времени. Дагмар приехала в офис к семи и, потягивая кофе, просматривала данные об участии Сийеда в «Проклятии золотого Наги».

Она решила выяснить отношения с Манджари. Она не собиралась оправдываться — учитывая, что она таки переспала с Сийедом, сделать это будет практически невозможно, — ей лишь хотелось, чтобы Манджари знала, что, несмотря на то, что Сийед наговорил ей по телефону, Дагмар решила с ним порвать. Ей хотелось объяснить, что все его слова — не более чем плод его собственного разыгравшегося воображения.

Впрочем, ей казалось, что Манджари воспримет слова любовницы своего мужа довольно скептически.

«Я не хочу его. Пожалуйста, забери его обратно».

Убедительно получилось? Почему её слова не должны быть убедительными?

Дагмар решила, что начала превращаться в параноика.

«Не слишком ли рано?» — прошептал внутренний голос.

Однако если Дагмар не удастся решить вопрос с Манджари, ей из этого уже никогда не выпутаться. Но в документах Сийеда не было практически никакой контактной информации о его семье в Лондоне.

Там был адрес его электронной почты. Номер его сотового телефона. Другой номер, который ему выдали, когда он прилетал в Штаты, принадлежал «Величайшей идее». Адрес его дома в Лондоне. Контакты агента. Дагмар не желала говорить ни с Сийедом, ни с его агентом. Ей нужно было поговорить с Манджари, в документах нашёлся номер телефона в его лондонской квартире, можно было предположить, что она снимет трубку.

Дагмар выругалась про себя и вспомнила, что всё-таки жила в XXI веке. Через несколько секунд на экране её компьютера высветилась лондонская телефонная книга с номером Прасадов.

Она взглянула на номер, глотнула кофе и пожалела, что вместо него не оказалось что-нибудь покрепче.

Звони сейчас, сказала она себе. Иначе, потом нервы не выдержат.

Она взяла телефон. Из коридора послышался шум разговора, она встала и закрыла дверь кабинета на ключ.

Дагмар вернулась в кресло, начала набирать номер и замерла, размышляя над тем, что именно она собиралась сказать.

Ничего в голову не приходило.

Дагмар стёрла уже набранный номер, отложила телефон, взяла листок бумаги и принялась рисовать схему вероятного развития беседы. Она предпочитала действовать по сценарию, особенно написанному собственноручно.

«Не моя вина!» — написала она и подчеркнула. Не совсем правда, конечно, но Дагмар решила, что это неплохое начало.

Какое-то время она глядела на написанное, затем подчеркнула фразу ещё раз.

Через несколько минут она полностью исписала лист.

Она взглянула на список, решив, что четырех пунктов вполне хватит, чтобы высказать всё, что она намеревалась. Она быстро набрала номер Манджари и нажала кнопку «звонок».

Когда она приложила телефон к уху, её сердце начало биться быстрее.

Голос в трубке прозвучал на удивление спокойно. Дагмар ожидала, что он будет звучать агрессивно, печально или раздражённо. Как угодно, но не так, будто в Лондоне стоял солнечный выходной день.

— Это Манджари? — спросила Дагмар.

— Да. Кто это?

Дагмар в отчаянии посмотрела на составленный список и ответила:

— Это Дагмар.

Повисла пауза, длившаяся чуть дольше, чем задержка передачи, затем на том конце провода спросили:

— Простите, кто?

— Дагмар Ш… Шоу, — сказала она, раздражённая внезапным приступом заикания. — Из Лос-Анджелеса.

— А. Дагмар. Точно.

«Точно», — повторила про себя разъярённая Дагмар. Та, что спала с твоим мужем.

Повисла ожидаемая тишина. Дагмар снова взглянула на список и заговорила:

— Я бы хотела сказать, что бы вам ни рассказывал обо мне Сийед — это всё неправда.

Снова тишина. За это время сердце Дагмар отбило четыре удара.

— Простите, а что именно он рассказывал?

Тон, с которым Манджари это сказала, полностью прояснил ситуацию. Сийед был патологическим лжецом. И он вновь соврал.

Он не рассказал Манджари, что имел интрижку с Дагмар. Не сказал жене, что бросает её. Он пошёл на эту уловку, чтобы привлечь саму Дагмар.

И именно Дагмар могла сейчас сообщить Манджари нечто ужасное.

Её разум судорожно метался в поисках выхода из ситуации.

— Короче. Очевидно, между нами произошло недопонимание.

— Да, — сказала Манджари. — Вы в Лондоне?

— Нет, я в Лос-Анджелесе. Но мне нужно вам сказать… — В голове что-то вдруг заклинило. — Кажется, Сийед здесь немного слетел с катушек. Кажется… — Воображение решило подвести её в самый неподходящий момент. — Это же Голливуд, — закончила, наконец, она. — Всякое случается.

— Он в больнице? — спросила Манджари. Впервые в её голосе послышалась обеспокоенность.

— Нет. Но прошлым вечером он наговорил всякого… очень неразумного.

— Что именно он сказал?

— Я… я и не помню, честно говоря. Это и неважно. — Она изо всех сил старалась, чтобы её голос звучал как можно спокойнее. — Вы бы позвонили Сийеду и попросили его срочно возвращаться домой, хорошо?

— Попросить его возвращаться домой, — повторила Манджари.

— Да. — В этот момент Дагмар охватило какое-то злорадство. — Скажите, что я попросила вас ему позвонить.

— Я… — В голосе Манджари послышалась озабоченность. — Я ему позвоню.

Дагмар взяла листок со списком тезисов, смяла его и выбросила в корзину.

— Прошу прощения, что побеспокоила вас. Но так, думаю, будет лучше для всех.

Дагмар открыла дверь кабинета и распахнула её. Подозрительность и тревога, наполнявшие её во время телефонного разговора, улетучились. Она внезапно ощутила странную пустоту.

Она подумала о Сийеде, улетающем на большом серебристом самолёте. О том, что в аэропорту он, возможно, пересечётся с Чарли.

Чарли. Каким образом она будет говорить ему, что в курсе того, что он задумал?

Мимо проходил техперсонал «Величайшей идеи», готовясь к обновлению. Вскоре, в 16 часов по лондонскому времени у готического здания Линкольнс-Инн[24] начнут собираться игроки. Несколько нанятых «Величайшей идеей» человек давали прямую трансляцию с места событий, где уже собралось несколько десятков человек. У каждого в руках был серебристый DVD, указывавший, что все они пришли туда, чтобы принять участие в игре.

Барристеры Линкольнс-Инн могли бы возмутиться собравшейся толпой, однако в этот день почти все они находились по домам.

Дагмар прошла в зал заседаний, полностью заставленный лэптопами и увешанный проводами. Повсюду валялись упавшие с цветов Сийеда лепестки. На одном из мониторов показывалась её мантра.

Вошёл Би-Джей, держа в руке большую кружку кофе и приветственно махнул ей рукой. Дагмар заметила, что он сбрил бакенбарды, оставив только усы, которые носил, сколько она его помнила. На её взгляд, он даже стал выглядеть немного моложе.

— Поздравь меня, — сказал он. — Кажется, у меня новая работа.

Дагмар удивлённо на него взглянула. Вместо поздравлений с языка готово было сорваться возмущение.

— Не переживай, — ободрил её Би-Джей. — Я всё равно к ней не приступлю, пока не закончу с Брианой Холл.

Лицо Дагмар просветлело.

— Отлично, — сказала она. — Где будешь работать?

Би-Джей ухмыльнулся, затем смущённо ответил:

— Боюсь, этого я сказать не могу.

— Скажи, хоть, работа говённая или дерьмовая?

Би-Джей рассмеялся.

— Ни то, ни другое. Настоящая работа. Железобетонная.

— Ну, кем бы они ни были, видимо, у них есть дресс-код, — сказала она, касаясь ладонью его выбритой щеки.

Он снова рассмеялся.

— Нет, — ответил он. — Просто решил стать похожим на других воротил бизнеса.

Она взглянула на него.

— Воротилы, значит?

Би-Джей лениво пожал плечами.

— Поглядим, — сказал он.

— Ладно. Секретничай, раз уж так хочется.

Вместе с остальными Дагмар принялась смотреть прямую трансляцию. Ровно в 16:00 по лондонскому времени, к зданию Линкольнс-Инн подъехал автомобиль, из которого вышла Анна, окружённая журналистами. Анна была мягкоголосым, крошечным английским цветком, возглавлявшим лондонское отделение «Величайшей идеи», откуда она управляла всеми живыми мероприятиями в Европе.

Каждому, кто держал в руках DVD, Анна давала листок бумаги с подсказками. Первые, кто сумел их разгадать, направлялись на юго-запад на зелёные поля Линкольнс-Инн, где их ждал человек с плакатом «Бесплатное путешествие во времени».

Когда игрок подойдёт к этому человеку, ему будет выдана гарнитура, подключенная к высокоскоростному лэптопу. Гарнитура эта оснащена небольшим непрозрачным экраном, закрывающим правый глаз. Когда игрок повернет голову в нужном направлении, его левый глаз будет смотреть на вечерний Холборн, а на экране будет показано другое изображение, сцена из «прошлого» — вымышленного прошлого «Долгой ночи Брианы Холл».

Игрок видел портрет Влатко — беспринципного наёмника, помогавшего террористам и встречавшегося с одним из них в Лондоне.

В толпе сновали операторы, транслируя картинку всем, кто пожелал на неё смотреть.

Когда игрок видел Влатко и опознавал человека, с которым он общался, он направлялся на север на Ред Лайон Сквер, где стоял другой человек, который тоже предлагал совершить путешествие в прошлое, где участникам игры откроются другие связи Влатко.

Затем через Грей Иннс Гарден, через Нью Сквер, возвращаясь к Линкольнс-Инн — везде игрок узнавал, с кем встречался Влатко. К концу своего странствия игроки выяснят все контакты Влатко в Лондоне и начнут отслеживать их перемещение, попутно выясняя план предстоящего нападения.

Кульминация должна наступить к следующей субботе, когда игрокам в пятидесяти городах мира придут сканеры от «В поисках источника».

В итоге, «Величайшая идея» потратила 2,5 миллиона долларов Чарли, разослав 65 тысяч сканеров игрокам по всему миру. Ещё несколько тысяч ушло на счета «В поисках источника» на то, чтобы обеспечить удобное хранение, дабы сканеры дошли вовремя и по адресу.

«Долгая ночь Брианы Холл» вероятно войдёт в историю, как самая неприбыльная онлайн-игра. Не сказать, что Дагмар шибко из-за этого переживала — если игра выбьется из бюджета, виноват в этом будет её начальник.

У которого, стоило признать, имелось достаточно денег не на одну такую игру.

Дагмар следила за продвижением обновления через онлайн-трансляцию. Появлялись новые страницы с открытой игроками в Лондоне информацией, каждая страница содержала в себе новые головоломки, которые займут игроков ещё на несколько часов, минимум.

Ну, если учесть сон, то пару дней.

Гельмут и его команда сидели, склонившись над мониторами, и печатали. Би-Джей и Дагмар посмотрели друг на друга.

Телефон разразился мелодией «Гарлемского ноктюрна». На экране высветилось имя Чарли и Дагмар ответила.

— Как идёт обновление? — спросил он.

— В процессе. — «Козёл». — Пока никаких проблем. — «Эгоистичный ты мудак».

— Я вернулся. Надо встретиться.

— Просто необходимо, — ответила Дагмар. Она напряжённо взглянула на Би-Джея.

Тот поднял стакан с кофе и отпил.

— Я в отеле «Фигуэроа». В люкс-медина.

— Отель «Фигуэроа»? Это же на одноимённой улице?

— Ага.

— В центре же полно мест. Почему там?

— Тут рядом «Стейплс-центр». Хочу игру посмотреть.

— Хм. Ясно.

— Сможешь приехать сразу после завершения обновления?

— Ага. Вообще, я планировала в прачечную поехать, но ничего — похожу ещё денек в грязном.

— Увидимся.

Она отложила телефон и посмотрела на замершего в ожидании Би-Джея.

— Хозяин звонил? — спросил он.

Дагмар кивнула.

Он кивнул в ответ.

— Удачи.

Через несколько минут Гельмут нажал «Enter» в последний раз, посмотрел на экран и откинулся в кресле.

— Обновление завершено, — объявил он. — Все страницы загружены, все записи из Лондона отправлены в архив, чтобы остальные могли посмотреть.

— Тогда, все по домам, — сказала Дагмар.

Гельмут выдернул из лэптопа кабель, захлопнул крышку, встал и посмотрел на настенные часы.

— Можно вздремнуть перед стрижкой, — сказал он.

— Ты спишь?

Гельмут улыбнулся и ответил:

— Только днём в выходные.

Когда Гельмут ушёл, Би-Джей тоже поднялся, смял пустой стакан из-под кофе и бросил его в урну.

— Я бы и сам сейчас вздремнул.

— Если только не нужно ехать в загородный клуб на встречу с воротилами.

Он ухмыльнулся и вышел, махнув рукой на прощание.

Дагмар взглянула на часы на телефоне. Люкс-медина, значит. Еду.

Найти улицу Фигуэроа оказалось несложно — это была главная улица в деловом центре, однако движение по ней было односторонним, к тому же вело в другом направлении, и она трижды терялась, ища подъезд к отелю. Однажды Дагмар даже обнаружила, что находится на 110-м шоссе и направляется в Лонг Бич, совершенно не понимая, как с этой дороги съехать. К тому времени, как она нашла баскетбольный зал и центр досуга, остановилась у отеля и передала машину швейцару, её нервы уже были на пределе.

Отель «Фигуэроа» находился в здании какого-то безумного марроканско-иберийского стиля, построенном ещё в 1920-е. В фойе висели кованые светильники, пол уложен ровной плиткой, стояли пальмы и стулья в виде тронов, обтянутые бычьей кожей. Когда Дагмар подошла к стойке, то услышала необычный стук, повернулась и увидела администратор работал за настоящей пишущей машинкой производства «IBM», выпускавшейся в те времена, когда сама Дагмар ещё даже не родилась.

Классическая обстановка ей очень понравилась.

Люкс-медина Дагмар нашла без проблем — по пустым бутылкам из-под мексиканской колы у двери. Она постучала и Чарли пустил её внутрь. Оказавшись в номере, её гнев куда-то улетучился. Стены были выкрашены в ярко-голубой цвет, на окнах висели золотистые занавески, огромная кровать была застелена коричневым покрывалом с красными полосами, рядом стоял диван с круглыми подлокотниками.

На круглом кофейном столике стояла плюшевая фигурка Пинки, Брейн обозревал номер, стоя на мавританском шкафу. На столе у окна стоял лэптоп Чарли.

Дагмар взглянула на Чарли.

— И где же Кимба Лей, когда она так нужна? — поинтересовалась она.

— Занимается обслуживанием номеров где-то в другом месте, полагаю, — ответил Чарли. — Присаживайся.

Низки диван, казалось, поглотил её. Чарли уселся, скрестив ноги, на большую подушку напротив. Он выглядел уставшим, обескураженным, даже раздражённым.

В данном случае, подумала она, они представляли собой идеальную пару.

— Ну, как дела? — спросила она.

— Херово. — Чарли посмотрел на неё. — Я искал человека на место Остина, но так и не нашёл. Все по-настоящему талантливые управляющие венчурным капиталом уже заняты на идиотских должностях, где им платят какие-то просто баснословные бабки. В итоге я решил найти какую-нибудь подходящую фирму, которая бы выкупила активы компании Остина и влила бы её в свою. Это собственно я и сделал. В Чикаго я летал, чтобы заключить сделку с одной конторой, которой понадобилось представительство на западном побережье. Но тут влез отец Остина.

— Мистер Катанян? А что с ним?

Чарли сжал губы.

— Он решил сам управлять бизнесом. Я пытался убедить его, что рынок венчурного капитала несколько отличается от торговли коврами, но его это только взбесило.

Он взмахнул руками.

— Впрочем, это больше меня не касается. Я просто пытался оказать отцу Остина услугу. — Он поморщился. — Надеялся, получится продать ему свою долю в компании.

— Ты можешь продать компанию кому угодно.

Он взглянул на неё.

— Пока компания находится в руках армяно-американского торговца коврами, никому я её продать не могу.

Дагмар уже хотела было сказать, что миллиарды на его счету позволяют спокойнее относиться к происходящему, но решила всё же промолчать.

— Ты хотел поговорить об игре, — напомнила она.

Он выглядел ошеломлённым. Он снял очки, какое-то время на них смотрел, затем водрузил обратно на нос.

— Ага. Решил, что меня посетила хорошая мысль, но понял, что она нереализуема.

— Почему?

— Потому что она предполагает взаимодействие множества не связанных с игрой людей.

Она взглянула на Пинки, махавшего ей со стола трёхпалой лапкой.

— Какое взаимодействие?

В его глазах появился какой-то странный блеск, будто он решал, какую часть истории Дагмар имела право знать, прежде чем выложить всё остальное.

— Это связано с… финансовой стороной игры, — медленно произнес он. — Ну, с людьми, которые получают прибыль от терактов. Я подумал… подумал, что игроки будут отслеживать движение торговых ордеров между брокерскими фирмами, а затем… не знаю… срывать подозрительные сделки. Но у всех, кто занимается торговлей по сети стоят надёжные «фаерволы». Это первое, о чём думаешь, когда планируешь начать торговать через интернет. В игре мы могли бы выдавать IP-адреса для поиска других компьютеров, но на этом всё. Попасть в них игроки не смогут.

Дагмар задумалась, видел ли Чарли по её глазам, что она планировала раскрыть, а что старалась спрятать.

— Мы можем купить для игры брокерскую фирму, — сказала она. — Можем предоставить игрокам доступ к сделкам, позволить им отслеживать о них, используя ту информацию, которую предлагаем мы.

— Нет. Слишком много работы для техперсонала.

Что-то ты не думал об этом, когда нагружал сценаристов, подумала Дагмар.

Что-то ты не думал об этом, когда убивал людей.

Она вздохнула и потерла ладони о джинсы. Она решила, наконец, прекратить играть в догадки.

— Чарли, может, уже расскажешь, что вообще творится?

Он взглянул на неё, будто прекрасно понимал, о чём она говорила, лишь хотел проверить степень её знаний.

— Ты о чём? — спросил он.

— Ты ищешь какой-то иной механизм для остановки своих биржевых ботов, — утвердительно произнесла Дагмар.

Во взгляде Чарли появился ужас.

— На счету «Форлорн Хоуп» у тебя гора денег. 12 миллиардов, кажется. Полагаю, этого более чем достаточно. Но на всех этих деньгах кровь Остина, а может и множества других людей. Так что, если хочешь, чтобы я тебе помогла, рассказывай всё.

Лицо Чарли стало бледным. Он взглянул на неё одичавшим взглядом расширенных зрачков. Дагмар ткнула в него пальцем.

— Даже не думай убить меня, — сказала она. — Игроки уже на полпути к установлению истины. Они просто пока не в курсе. И если не дать им нужные ответы, они найдут всё, что ты так старательно прячешь.

Чарли хотел сказать, что никогда не думал о том, чтобы убивать Дагмар, но промолчал.

Видимо, теперь думал.

— И ещё. Полагаю, в настоящее время все силы международной безопасности очень заинтересованы в общении с тобой. От них ты точно ничего не спрячешь, особенно, когда они уже начали копать. — Она взглянула на него. — Чья-то смерть только усугубит ситуацию.

С лица Чарли исчезли все эмоции. Он слепо уставился в угол комнаты.

Дагмар взглянула на плюшевую фигурку на мавританском шкафу.

— Что будем делать сегодня вечером, Брейн? — спросила она и тут же ожил лэптоп на столе.

— То же, что и всегда, Пинки, — ответил он низким голосом Орсона Уэллса.

— Попробуем завоевать мир, — закончил Чарли бесцветным голосом.

Дагмар взглянула на него.

— Как ты всё это устроил, Чарли?

Тот снова уставился в угол комнаты.

— Намного лучше, чем устраивал Брейн, — ответил он и посмотрел на Дагмар. — Что ты хочешь знать?

— Начни с истории, как вы с Би-Джеем обвалили «Потерянную империю».

Чарли вздохнул.

— Господи, когда это было-то…

— Однако же, когда начались проблемы, это дало тебе возможность спасти «ПфН Софт».

Чарли беспомощно развёл руки в стороны.

— Первая версия «Риэлто» была чудовищной. Я пахал месяцами, но всё пошло коту под хвост. Би-Джей менял взгляды на развитие компании чуть ли не каждый час и нас это сводило с ума. Он постоянно носился с новыми идеями, как развивать возможности софта, как его рекламировать.

Он встал с подушки и начал ходить по комнате. Подошёл к занавескам, развернулся и двинулся в обратную сторону.

— В процессе мы создали множество различных версий программы и, когда занимались апгрейдом имевшегося софта, у нас кончились деньги. Если этого требовалось клиенту, программа уже могла сама заключать сделки. — Он остановился и начал говорить быстро, активно жестикулируя руками.

— Программа была создана, чтобы развиваться самостоятельно. Она училась и на своих ошибках и на своих успехах. Я не хотел помещать копии программы на серверах компании, иначе Би-Джей, или любой другой дурак быстро бы сообразил, что происходит. Первую копию я установил на свой домашний компьютер.

Дабы создать больше копий, я добавил одноранговое соединение, наподобие старого русского вируса и выбросил его в мир вместе с оставшимися двадцатью тысячами долларов компании в виде акций. — Он рассмеялся. — На эти деньги компания не протянула бы и неделю. Цепляться за них смысла не было.

— Как работают боты?

Он подошёл к холодильнику и достал оттуда початую полулитровую бутылку колы.

— Они ищут компьютеры, где могут воспроизводиться. Находя слабости в системах безопасности, они себя копируют. Вреда машине-носителю они не несут и никоим образом ей не угрожают. Они лишь используют запасную память и мощность процессора для онлайн-торговли. Если сисадмин специально не озадачится их поиском, он их не обнаружит.

Одноранговое соединение, использующее компьютеры со слабой защитой для решения своих задач, не являлось какой-то новинкой. Почти весь мировой спам распространяется с компьютеров, владельцы которых пренебрегли безопасностью. Другие заражённые машины используются для махинаций на бирже, рыночного пампа и дампа, взлома паролей и кредитных карт и DOS-атак на определенные организации.

— Боты совершают сделки круглосуточно, — продолжал Чарли. — На рынках по всему миру. — Его глаза блестели за линзами очков. Он снова глотнул колы. — Каждый бот занимается своим делом, но они постоянно обмениваются информацией через одноранговую сеть.

— Чтобы торговать в сети, нужен счёт, — заметила Дагмар.

Чарли пожал плечами.

— Создать счёт на имя какой-нибудь брокерской фирмы — не проблема. Нужно имя, физический адрес и адрес электронной почты. И ещё деньги. Как только оплачиваешь создание счёта, остальное уже никого не волнует.

— А номер соцстрахования? — спросила Дагмар.

— Если находишься в другой стране, он не нужен. Все копии пользуются именами и адресами в странах с другой налоговой системой. У них есть доступ к общественным базам данных, вроде телефонных справочников, имена из которых выбираются в случайном порядке. Все деньги остаются на брокерских счетах, но половина прибыли переводится на счёт «Форлорн Хоуп» на Кайманах.

— Очевидно, всё прошло удачно, — сказала Дагмар.

— Я каждый час, каждый день проверял счёт «Форлорн Хоуп». — Он сделал глубокий глоток, его кадык дёрнулся. — Иногда туда падала пара долларов, но ничего даже близкого к потраченным двадцати тысячам. У меня началась паранойя. Я начал думать, что вот-вот придут аудиторы наших кредиторов и обнаружат пропажу денег. Я решил перестать об этом думать. Перестал заглядывать на счёт на Кайманах.

Он взглянул на бутылку в руке и нахмурился.

— Всё произошло, когда формально мы уже не работали. До конца месяца оставалось несколько дней, когда сменят замки и мы потеряем вообще всё. Я сдался, искал покупателя на машину, искал новую работу. Где угодно, только не в Лос-Анджелесе. Этот город меня достал. Тогда-то я впервые после долгого перерыва взглянул на счёт «Форлорн Хоуп» и там были деньги.

Он взглянул на Дагмар, слегка улыбаясь.

— 11,2 миллиона долларов. Такой доход принесла инвестиция в 20 тысяч. — Он рассмеялся и взмахнул бутылкой. — Лос-Анджелес начал казаться неплохим местом!

Он сжал ладони в кулаки и взмахнул ими в победном жесте.

— Боты учились, как и должны были. А выучившись, они всех сделали!

Он дернул ногой, будто пинал кого-то под воображаемый зад.

— Мои детки вздрючили весь рынок! Как же я был горд!

— Значит, ты выкупил «ПфН Софт» обратно, — заключила Дагмар. — Ты и есть — твои таинственные кредиторы.

Чарли коротко хихикнул.

— Точно, блин. Затем я выкинул нахуй Би-Джея и дал задачу своим спецам по безопасности, чтобы те не допускали его к компьютерам, дабы он не смог никоим образом навредить мне. — Он ткнул горлышком бутылки в её сторону. — У него повсюду были запасные ходы, ты в курсе? Он планировал оставить от компании выжженную землю задолго до того, как я взял над ней контроль. — Он помотал головой. — Он пытался вырвать из лап кредиторов всё, что мог, постоянно рыскал в поисках того, что можно сломать или украсть. Хуже Сунга. Он мог сесть за свои дела!

Дагмар провела ладонью по седым волосам и откинулась на мягкую спинку дивана, позволив ей поглотить себя. Она могла представить, насколько Би-Джей был зол, могла понять, почему он хотел отомстить.

Но она не могла представить его, разрушающим что-либо. Подобное не было в его привычках. Разрушение «Последней империи» произошло случайно. Если у него и были какие-то лазейки в «ПфН Софт», то лишь для того, чтобы следить за ситуацией.

Впрочем, убеждать в этом Чарли бесполезно, решила она.

— Выбрасывать ботов на рынок под брендом «ПфН Софт» ты не стал, — сказала она.

— Я не мог. — Чарли выглядел растерянным. — Оригинал хранился только на моём домашнем компе. И он не мог добывать достаточного количества денег — он не эволюционировал до нужного уровня. Деньги для меня добывали выброшенные в сеть программы, которые неизвестно даже где находились. Способов отследить их у меня не было.

Она возмущённо посмотрела на него.

— Ты псих, ты в курсе? — спросила она.

— Да, наверное. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Самое обидное, что ничего с этим я поделать не могу. Всё должно оставаться в тайне.

В голосе Дагмар послышался гнев.

— Ты не желаешь брать на себя ответственность за происходящее в Чили? В Боливии? В Индонезии?

На лице Чарли отразился испуг.

— Так. Хорошо.

Он отставил бутылку и хлопнул ладонями по подушке.

— Боты работали отлично, — заговорил он. — Каждый квартал прибыль увеличивалась примерно на 20 миллионов. Иногда больше, иногда меньше. Когда я поставил «ПфН Софт» обратно на ноги, начались расходы. Я вложился в компанию Остина и несколько других фирм. Я много жертвовал на благотворительность, основал несколько фондов. Пытался сделать что-то хорошее для этого мира. А в июне боты, вдруг апнулись.

Апнулись. Словечко из геймерского сленга, означавшее, что персонаж набрал достаточно очков опыта, чтобы перейти на новый уровень.

— Они начали рушить целые страны, — сказал Чарли. — Когда всё началось в Индонезии — то была суббота — я взглянул на цифры на счету и понял, что где-то должно произойти что-то ужасное и к понедельнику так и случилось. — Он посмотрел на Дагмар. — Если бы я знал, что ты летишь в Джакарту, я бы тебя предупредил. В тот день в дело вступили китайские трейдеры и закончили начатое ботами.

— Настоящие китайские трейдеры? — уточнила Дагмар.

Чарли кивнул.

— Конечно. Американские трейдеры, европейские… они следили за действиями ботов на валютном рынке. Поначалу ботам не хватало сил, чтобы обрушить целую страну. Но теперь… — Он посмотрел на неё. — В 92-м Джордж Сорос обрушил британский фунт стерлингов на 10 миллиардов пунктов. У ботов сейчас в два раза больше денег, чем было у Сороса.

— Больше двенадцати миллиардов?

— После краха Чили уже больше двадцати.

Во рту Дагмар внезапно пересохло.

— Можно взять колы? — попросила она.

— В полный рост.

Дагмар взяла из холодильника бутылку и подошла к окну. Она отодвинула занавеску и выглянула наружу, на небоскрёбы делового центра Лос-Анджелеса, такие же крепкие и неприступные, как отель «Ройал Джакарта».

Ей показалось, как вдалеке в синее небо вытянулся столб дыма из Глодока. Она сморгнула наваждение.

— Дагмар, — тихим голосом произнес Чарли. — Я не хочу тебя убивать. Мне этого не нужно.

— Ты убил целые страны.

— Я… — голос Чарли понизился до шёпота. — Я не могу остановить ботов. Думал, что могу, но не вышло.

Она повернулась к нему. Чарли сидел, сжав кулаки. На руках проступила паутина вен.

— Следующим может стать доллар, — сказал он. — Рубль, йена, юань. — Он посмотрел на неё безумными глазами. — Ботов не остановить. Они продолжат побеждать.

— Использовать автоматику для онлайн-торговли законно, — сказала Дагмар.

— Если она использует для этого чужой компьютер — незаконно, — возразил Чарли. — И если пользуешься чужим именем. — От отчаяния он застонал. — Боты не знают, что законно, а что нет. Они умеют лишь торговать. — Он почесал шею, будто пытался сорвать с неё ошейник. — Индонезийская и боливийская валюты оказались слабы. А вот чилийская нет. Это значит, у ботов теперь достаточно сил, чтобы создать полноценный валютный кризис!

Его взгляд стал безумным.

— Ситуация будет развиваться и у меня окажутся деньги всего мира. А затем мои деньги и деньги всех остальных обесценятся!

Чарли посмотрел на ковер на полу номера и принялся водить пальцем по его узорам.

— Деньги ведь нереальны. Это лишь идея. Даже у золота есть ценность лишь потому, что все так договорились. Если программа способна присвоить себе деньги всего мира, это докажет, что эти деньги — вымысел. Это как если бы фокусник раскрыл секрет своего трюка. После этого он становится неинтересен.

Чарли хлопнул по подушке, руки вытянулись вдоль туловища, очки сползли на нос.

— Я не понимаю, откуда боты знают, как всё работает, — сказала Дагмар. На ум пришли аргументы Би-Джея, который утверждал, что подобное невозможно. — Настоящие рынки обладают механизмами саморегуляции. Они очень сложны. Это же не «Потерянная империя».

— Рынки способны саморегулироваться на определенной протяженности во времени, — ответил Чарли. — Невидимая рука и всё такое. Но на коротком промежутке возможны колебания. И если боты окажутся достаточно умны, чтобы предсказать эти изменения, они могут зарабатывать и на них.

Он вытянул руки, рисуя в воздухе фигуры.

— Боты очень целеустремлённы. Они развиваются. Если один из них ошибается, он либо учится на своих ошибках, либо выходит из бизнеса. Четыре года они учились, собирали огромный массив эмпиричеких данных, общались друг с другом. — Он пожал плечами и снова уставился в пол. — Я не могу тебе сказать, откуда они всему научились. Я больше ими не управляю.

— Почему русские хотят тебя убить? — спросила Дагмар.

Он поднял взгляд, в котором читалось усталое веселье.

— Боты их разгромили и отодрали во все дыры — сказал он. — Какая-то сложная оффшорная схема, я не особо вникал. Но сейчас у меня около четырех миллионов бандитских денег.

— Значит, когда на следующий день после убийства Остина я спросила тебя об этом, ты мне соврал.

— Тогда я не знал. Боты не докладывают, где и как они проводят сделки. Они лишь переводят мне половину прибыли. Но когда ты предположила, что убийца мог перепутать меня с Остином, я начал проверять. И насколько могу судить, счёт на Кайманах, с которого были переведены деньги, принадлежал российским криминальным структурам. — Он взмахнул пустой бутылкой. — Полагаю, они нажали на какие-то свои рычаги и выяснили, кому принадлежит «Форлорн Хоуп».

— Он принадлежит не только тебе, но и родителям. Они в опасности?

— Благодаря нашим израильским друзьям, им ничего не угрожает.

— А ты?

Чарли поморщился.

— Не хочу, чтобы рядом постоянно околачивались телохранители. Мешаться только будут. Я просто постоянно перемещаюсь и за всё рассчитываюсь наличными. Если не буду оставлять следов, они меня не найдут. — Он пожал плечами. — Если бы я знал, как вернуть русским деньги, я бы это уже сделал. Если начнутся серьезные проблемы, я выясню имя конкретного человека, которому они принадлежали и верну всё в двойном объёме, лишь бы от меня отстали.

— Остину это не поможет.

Чарли вызывающе на неё посмотрел.

— Я знаю, ясно? — сказал он. — Знаю, что произошло ужасное! Знаю, что виноват в этом я! Не надо меня дёргать, я сам себя издёргал уже.

Мало ты себя издёргал, подумала Дагмар.

— Извини, — сказала она, не испытывая никакого чувства вины.

— Послушай. Я раздаю деньги быстрее, чем они приходят. Международный Красный Крест, Оксфам[25], Красный Полумесяц, даже маленькой школе Билли Кида в Джакарте помогаю… Я пытаюсь восстановить всё, что в моих силах.

Она села обратно на диван и склонилась к Чарли, положив локти на колени.

— Ты должен рассказать всем компаниям, занимающимся сетевой безопасностью о том, что работают боты. Когда антивирусы обнаружат их в своих базах, они исправят большую часть проблемы.

Чарли помотал головой.

— Прости, но нет. Антивирусы проблему не решат. Их могут лишь поместить в карантин для изучения. Это означает, что они смогут понять принцип их работы, какой-нибудь программист создаст нового, более совершенного бота и выпустит его на волю. Только теперь его не найдёт ни один антивирус. К тому же, — решительно добавил он, — что, если кто-нибудь решит проверить, что творится в карантине антивируса? Лучше я буду владеть деньгами всего мира, чем какой-нибудь дебил из «McAfee» или подросток-самоучка.

Дагмар откинулась на спинку дивана, признавая поражение.

— Твоё сострадание не знает границ, — сказала она.

В его голосе прорезался гнев.

— Я пытаюсь придумать, как со всем разобраться, — сказал он.

— Ты сказал, у тебя есть план, как решить проблему.

— Ещё я сказал, что он не сработает. — В голосе Чарли по-прежнему звучал вызов.

— Рассказывай.

Он стиснул зубы.

— Хорошо — сказал он и посмотрел на неё. — Я играл на бирже, пытаясь выяснить, как будут реагировать боты. Так было с «Порткулис» и с «В поисках источника». В сети я тоже торговал. Дешевые акции не особо меняются в цене. У меня до сих пор на компе лежит исходный бот. Он находится на связи с остальными и постоянно получает информацию о том, что покупать и продавать. Я за ним наблюдаю и, кажется, понимаю, как они думают.

— Хорошо. Продолжай.

— Когда я совершаю какую-либо сделку, боты её замечают. Не забывай, они отслеживают десятки тысяч сделок в секунду. Когда что-то происходит, я могу предсказать действия ботов. И если я смогу отследить пути их транзакций и найти, где они прячутся, я могу отправить по этому адресу патч, который их отключит. — В его взгляде проснулось озорство. — Либо могу приказать им свернуть все сделки, перевести заработанные деньги мне и отключиться. Не потому, что мне нужны все деньги мира. — Он посмотрел ей в глаза. — А потому, что серьезные суммы на счетах брокерских контор — это очень большой соблазн.

— Хорошо. Предположим, я тебе верю.

Чарли широко расставил пальцы.

— Проблем у этого плана две.

— Две, — повторила Дагмар. Впервые на её памяти кто-то произнёс это слово вслух.

— Во-первых, вся информация о сделках исходит от онлайн-брокеров. Отслеживание пути приведёт нас на сервера этих брокеров, а не туда, где прячутся боты.

— Верно.

— Поэтому я постоянно перемещаюсь, общаюсь с безопасниками, брокерами, — сказал он. — Я говорил им, что у меня есть доказательства, что для махинаций на рынке кто-то использует нелицензированную копию «Риэлто». Я убедил их дать мне список IP-адресов с которых в определенные дни заключались сделки.

— Этих брокерских контор, наверное, миллионы, — заметила Дагмар.

— Я не просил ботов внедряться во всякие шарашкины конторы в Джерси, — презрительно бросил Чарли. — Они работают только в тех, чьих мощностей достаточно, чтобы торговать по всему миру и проворачивать такие сделки, какие обрушили чилийскую экономику. В такие они и внедрились в первую очередь, шесть лет назад.

— Понятно, — заключила Дагмар. — Ты убедил брокеров сотрудничать с тобой. Так в чём сложность-то?

— Если бот прячется в незащищенном компьютере, что, учитывая их программу, вероятнее всего, я могу послать на этот IP патч, который его отключит. Но если компьютер защищен, ничего не выйдет. Мне придётся выяснить, кому этот IP принадлежит, связаться с ним, убедить, что его компьютер заражён и заставить этого человека либо самому удалить бота, либо загрузить патч.

— Либо пустить тебя через «фаервол».

— Да. — Чарли в отчаянии взглянул на стену. — Ты представляешь, какой это объём работы? Тысячи часов.

— Или тысячи людей.

Дагмар посмотрела на него.

— Или миллионы.

Он посмотрел на неё широкими глазами.

— Ох, — выдохнул он.

Глава 22. Это не выход

За оставшиеся выходные Сийед не присылал цветов, не звонил и не болтался на парковке перед её домом. Не было видно русских наёмников, а Убийца Ричард, кажется, успешно сдерживал все поползновения Джо Клевера проникнуть в систему компании.

Ничего из этого не могло успокоить Дагмар. Она с головой погрузилась в работу над Брианой Холл, пытаясь придумать, как заставить игроков разыскать рой ботов Чарли.

Изменить сценарий оказалось несложно — финансисты, стремящиеся извлечь прибыль от атак террористов, запустили в сеть ботов для манипуляций на рынке. Игроки должны будут отслеживать и незаметно для себя отключать ботов Чарли. Однако как включить данное нововведение в существующую механику игры, она пока не понимала.

Ранним утром в понедельник Дагмар созвала совещание. «Ранним утром» на языке айтишников, означало в 10 часов. Она прекрасно понимала, как тяжело этим людям давались понедельники.

Она и сама была не в очень хорошей форме. Желая очистить организм и разум, она питалась только кашей и «Ред буллом», но, кажется, достичь желаемого ей не удалось.

По пути с парковки она заметила Би-Джея. Он был одет в серую рубашку с жемчужными пуговицами и такого же цвета кашемировые брюки.

Впервые в жизни Гельмут проиграл негласное соревнование за звание самого роскошно одетого гика в компании.

Дагмар взглянула на него и её брови поползли вверх.

— Подстраиваешься под других воротил? — спросила она.

Би-Джей расставил руки в стороны и сделал шутливый книксен.

— Благодаря тебе, могу себе это позволить, — сказал он.

Она обняла его в знак приветствия.

— Рада за тебя, — сказала она.

— Жизнь налаживается. Раз уж я получил первый чек, позволь пригласить тебя на ужин.

Она ухмыльнулась.

— Разумеется.

Входная дверь открылась после сканирования отпечатка её большого пальца. Она поздоровалась со стоявшей за стойкой Люси, не без удовлетворения заметила, что на этот раз никаких новых букетов не было и вместе с Би-Джеем прошла к лифту. Стоя в фойе в ожидании лифта Дагмар снова посмотрела на Би-Джея. Он просто светился от счастья, улыбка на его лице выражала крайнюю степень самодовольства.

— Либо ты устроился на действительно охуительную работу, либо прошлой ночью тебе перепало, — сказала она. — Какой вариант верный?

Би-Джей откинул голову и рассмеялся. Гораздо громче, чем эта шутка того заслуживала.

— Может, и то и другое?

Дагмар пожала плечами.

— Действительно.

— Утром я разговаривал с восточным побережьем, — сказал он. — Работа теперь точно моя.

— Будешь работать на востоке? — поинтересовалась Дагмар. — Сейчас-то можешь уже рассказать?

— Нет, работать я буду здесь. Я…

Открылась дверь лифта и они вошли внутрь. Когда створки закрылись, Би-Джей повернулся к Дагмар.

— Я говорил с отцом Остина, — сказал он. — Я стану новым главным исполнительным директором «Катанян и партнёры».

Пока поднимался лифт, Дагмар впервые посмотрела на Би-Джея с другой стороны. Она увидела перед собой не старого друга, но совершенно незнакомого чужого человека.

— Блин, — не нашла ничего лучше сказать она.

Его ухмылка стала просто ослепительной.

— Очень серьезное дело, да?

— Я… — Она по-прежнему смотрела на него как на незнакомца. — Надеюсь, ты сможешь не навредить его компании, — сказала она. — Но, что ты вообще знаешь о венчурном капитале?

— Я знаю всё, что нужно знать, — ответил Би-Джей. — Знаю, по каким параметрам нужно оценивать новую идею или технологию. Знаю, как организовывать финансирование, знаю, как управлять. Отец Остина — его зовут Арам — будет управляющим, пока всё не утрясётся. Он занимается бизнесом всю жизнь и будет мне помогать.

Би-Джей познакомился с мистером Катаняном на поминках Остина и уже убедил старика занять в компании место его сына. Дагмар была вынуждена отдать Би-Джею должное — он увидел возможность и вцепился в неё мёртвой хваткой.

Интересно, как он убедил отца Остина дать ему шанс. Что скажут партнёры Остина, когда узнают, что Би-Джея назначили за их спинами. И как же взбесится Чарли, когда обо всём этом узнает.

Она задумалась над тем, что скажет Би-Джей на первом собрании. С такой ухмылкой ему явно не стоит туда соваться.

— Ну, удачи тогда, — сказала она.

Двери лифта открылись. Никто из них не пошевелился.

— Я сказал Араму, что сначала хочу закончить с игрой, — сказал Би-Джей. — Он не против.

— Ты в курсе, что у Чарли есть доля в компании? — спросила Дагмар.

— Ага. Арам её выкупит.

Би-Джей говорил очень уверенно. Дагмар же совершенно не была уверена, что Чарли согласится продавать свою долю в данных обстоятельствах. Он может отказаться чисто из принципа, лишь бы досадить Би-Джею.

Створки лифта начали закрываться, Би-Джей придержал их рукой.

— Окажи любезность, Чарли пока ничего не говори, хорошо? Его доли недостаточно, чтобы воспрепятствовать деятельности Арама, но он может создать проблемы партнерам.

Ну нихера ж себе, подумала Дагмар, а вслух сказала:

— Не вопрос.

Чарли было чем заняться и без этих известий.

К тому же, подумала она, Би-Джей заслужил ещё один шанс. Если он потянет, значит, всем в итоге будет хорошо.

Если, конечно, боты Чарли не обрушат мировую финансовую систему. Тогда на фоне мировой разрухи судьба «Катанян и партнёры» будет волновать его в самую последнюю очередь.

Она прошла в свой кабинет, взяла кофейную кружку, наполнила её в буфете и прошла в конференц-зал. Войдя внутрь, её желудок скрутился в узел от запаха пирога Джека Стоуна.

Собравшиеся взглянули на неё. Не все. Кто-то просто ещё не пришел, а Джек увлечённо поедал пирог пластиковой ложкой. Дагмар заняла место во главе стола, выложила телефон и открыла монитор с записями.

Её нервы были слишком напряжены, чтобы сидеть спокойно. В ожидании остальных, она встала, прошла к окну и выглянула, дабы убедиться, не сидит ли где-нибудь неподалёку Джо Клевер.

Никаких шпионских фургонов видно не было.

Она включила генератор белого шума, дабы обезопасить себя от прослушки. Проходя мимо Джека она подумала, что если бы звук пережёвываемого пирога фрито мог быть слышен через микрофоны, он свёл бы Джо Клевера с ума.

Нервы Дагмар проделанные действия никак не успокоили. Как гласила надпись на большом мониторе:

Извиняясь, в зал прошли опоздавшие. Дагмар снова взглянула в свои записи.

— Чарли решил повернуть игру в довольно интересном направлении, — заявила она собравшимся.

Никто не застонал. Наилучший исход в данной ситуации, подумала она.

— Он выяснил, что по сети гуляют нелицензированные копии программ «ПфН Софт». В частности, «Риэлто». Он хочет, чтобы игроки нашли их и обезвредили.

Неожиданно для неё, все заинтересовались нововведением.

Краем глаза она наблюдала, как Би-Джей с любопытством смотрел прямо на неё, одну руку держа на столе, а другой перебирая пуговицы на рубашке.

Дагмар изложила план, над которым работала все выходные. Получая IP-адреса, игроки должны будут действовать строго определенным образом.

Во-первых, они отправят на эти адреса созданный Чарли патч. Находящиеся на незащищенных машинах боты перепишут сами себя, перезагрузятся, отправят игроку уведомление об установке патча и удалятся.

Перед удалением боты деактивируют свои счета, а все средства переведут на счёт «Форлорн Хоуп». Но этого игроки знать не будут.

Если же носитель бота окажется защищен, игроки должны будут выяснить, кому он принадлежит, связаться с ним и убедить его в том, что на компьютере этого человека находится нелицензированная программа от «ПфН Софт». Чтобы её удалить, нужно скачать и установить патч, который находится на определенном сайте.

— У нас есть свои решения данной проблемы? — поинтересовался Гельмут.

— Нет. Игрокам самим предстоит выяснить это в реальном мире.

— Хочешь сказать, мы отправим миллионы игроков рыться в помойке брокерских контор? То есть, мы станем организаторами самой массовой хакерской атаки в интернете?

По позвоночнику Дагмар пробежал электрический разряд.

— Да, — ответила она.

Гельмут задумался, кивнул и посмотрел на Джека.

— Круто, — сказал он.

Джек тоже кивнул.

— Очень круто, — заключил он и вернулся к пирогу.

Дагмар почувствовала, как напряжение немного спало.

— Ну, правда, круто, — сказала она. — Разве нет?

— У меня появилась идея получше, — сказал Чарли. — Я работаю над патчем 2.0.

Стояло утро вторника и Дагмар беседовала с Чарли по телефону. Он по-прежнему находился в экстравагантном номере отеля, декорированном в мавританском стиле, а она сидела в буфете «Величайшей идеи», глядя, как в микроволновке вращался пластиковый контейнер с говяжьим супом.

— Рассказывай, — потребовала Дагмар.

Контейнер крутился, гудела микроволновка. В воздухе стоял запах мяса.

— Боты соединены в одноранговую сеть, так? — сказал Чарли. — Патч 2.0 переписывает программу, чтобы распространяться таким же образом. Получается типа вирус, целенаправленно убивающий ботов.

Дагмар обдумала его слова.

— В смысле, достаточно заразить одного и вирус подхватит вся сеть?

— Нет. Одноранговая сеть организована в небольшие группы и между ними существуют пробелы. Эти пробелы возникают, когда программа оказывается уничтожена сисадмином, или сыпется винт, когда компьютер выключен, сломан или выброшен на помойку.

— В излишках есть свои плюсы.

— Это облегчит нам работу.

— Намного облегчит.

Мир спасён, подумала Дагмар. Чарли по-прежнему богат, игра продолжается.

Что могло пойти не так?

Запищала микроволновка. Дагмар открыла дверцу, осторожно вытащила суп и поставила его на стол.

— Хорошо. Когда патч будет готов? — спросила она.

— Надеюсь, завтра.

Попрощавшись с Чарли, Дагмар размешала суп и вернулась в свой кабинет. Там, склонившись над её компьютером сидел Би-Джей и стучал по клавишам.

— Тебе чего? — поинтересовалась она.

— Ищу скрипт первой части шестой недели, — ответил Би-Джей. — Хотел убедиться, что включил данные о том, что Карло оставил для Дэвида записную книжку в русском ресторане.

— Вроде включил, — сказала она.

Би-Джей продолжал смотреть в экран, пролистывая страницы текста.

— Может, проверим? Не хочу упускать этот момент.

— Дай, я, — сказала Дагмар и отставила в сторону контейнер с супом. Би-Джей откатился на кресле в сторону, и Дагмар склонилась над компьютером.

— Всё в документе «Активы Брианы 6.1».

Открыв файл, Дагмар просмотрела его и быстро нашла нужный фрагмент.

— Ага. Вот он, — сказала она и указала пальцем. Би-Джей подкатился ближе и кивнул.

— Отлично.

Она вернулась к супу и отхлебнула.

— Так, что ты тут делаешь? — спросила она.

— Вернулся с обеда с Гельмутом, — ответил Би-Джей. За линзами очков озорно блестели его глаза. — Хочу украсть его у вас для работы на «Катанян и партнеры».

Она взглянула на него.

— Не смешно, Борис, — сказала она.

— Да я прикалываюсь.

— Ага.

Он улыбнулся.

— Просто было интересно, как у него получается то, что он делает. Как заставляет исчезать сайты, как прячет среди них загадки.

— Осторожнее с ним, — сказала Дагмар. — Особенно, если планируешь на новом месте получать хорошие деньги. Гельмут развратит тебя быстрее, чем двадцать рок-звёзд.

Би-Джей был впечатлён.

— Кто бы мог подумать.

— Сам скоро всё увидишь, — сказала ему Дагмар.

Этим вечером планировалось очередное обновление. Предполагалось, что, когда будет разгадана последняя головоломка, сюжет переместится в «Девятую планету», где игроки должны будут искать подсказки на цветастой поверхности Титана, перемещаясь на летающих скутерах.

Только, никаких поисков не было. Игроки зависли над одной из онлайн-головоломок и до Титана не добрались.

Под конец дня состоялось собрание, где решался вопрос о том, как подтолкнуть игроков к правильному решению.

— Короче. Всё дело в записи Омара в убежище. Он говорит: «Мне нужно то, что в банановом сплите». Игроки и бросились искать, что там в этом банановом сплите. Хотя, на самом деле, «Банановый сплит» — это локация на Титане в «Девятой планете».

— У них же есть карта Титана, — сказал Джек.

— Проблема в том, что они её не изучали, — заметил Би-Джей.

— Поэтому они пытаются достать Омару коктейльную вишню, — сказала Дагмар.

— Или взбитые сливки, — вставил Джек.

— Или присыпку, — добавил Гельмут. — Они упоминали её. Что это вообще такое — присыпка?

— Мелкие конфеты, — пояснила Дагмар. — Размером с мышиное дерьмо.

Между бровей Гельмута появилась складка.

— Если я попрошу в ларьке мороженого банановый сплит с присыпкой — мне его подадут с мышиным дерьмом? — удивился он.

— Да, — ответила Дагмар.

Гельмут медленно кивнул.

— Занятно.

Он узнал об Америке что-то новое. Дагмар позволила себе легкую улыбку.

— Что насчёт «бананового сплита» в игре? — вновь заговорил Би-Джей.

Дагмар поняла, что уже слишком устала, чтобы принимать ответственные решения.

— Следующее обновление в субботу, — сказала она. — Большое, потому что игроки будут носиться по всему миру с анализаторами «В поисках источника». Перед этим, значит, вернёмся к обсуждению Титана. Скажем, в четверг вечером.

— Ладно, — ответил Джек.

— В это время могут спокойно разгадывать «банановый сплит». Пусть попробуют, если не получится, дадим подсказку. Если и это не поможет, зайдём на форум и прямо напишем, куда идти.

Остальные были только рады отложить принятие решения и Дагмар всех распустила. Би-Джей поднялся и осмотрел собиравшихся уходить коллег.

— Кто хочет поужинать? — поинтересовался он.

Дагмар откатилась в кресле.

— Только не я, — сказала она. — У меня по плану сон.

Она со всеми попрощалась и направилась к выходу, в то время как Би-Джей, Гельмут и ещё несколько человек планировали, куда пойти.

На парковке воняло цветущими кустами гинкго. Дагмар осторожно осмотрелась в поисках Сийеда или какого-либо другого преследователя, затем быстро прошла к воротам и скрылась в квартире. Она разогрела замороженного цыплёнка с макаронами в соусе «альфредо». Несмотря на аппетитное название, блюдо было малокалорийным, и Дагмар задумалась, когда последний раз что-то готовила сама.

Она включила CNN и села есть прямо перед телевизором. Боты Чарли занимались обрушением южноамериканских валют — Боливия и Чили уже рухнули. Бразилия и Аргентина пока держали удар.

Ни МВФ, ни Всемирный банк помочь не предлагали. Они уже потеряли несколько миллиардов, вытягивая другие валюты и теперь полностью самоустранились от борьбы с ботами.

Говорящие головы в телевизоре обсуждали, насколько хватит внутренних резервов США, когда под ударом окажется доллар.

Если рухнет доллар, проблемы возникнут не только у граждан США. Он являлся международной резервной валютой, другие страны пользовались им для расчёта друг с другом, или покупая такие ресурсы как золото и нефть. Другие валюты привязаны к доллару и обязательно рухнут вместе с ним. Властям Боливии и Чили удалось сохранить небольшую часть сбережений своих граждан, храня их в долларах. Если доллар рухнет, они пострадают дважды.

Всё это угнетало. Дагмар переключила канал и принялась смотреть сериал про подростка, который расследовал преступления с помощью экстрасенсорных способностей. Оторванность сюжета от реальности её полностью устроила.

Она рано легла спать и поздно проснулась. Встав с постели, она заварила кофе, разогрела кашу и сходила в душ. Во время завтрака CNN сообщало, что южноамериканские валюты по-прежнему находились под угрозой. Дагмар отключила звук, раскрыла лэптоп и проверила почту.

Дагмар рассмеялась, увидела, что письмо пришло в 4:42 утра и поняла, что минимум до полудня о Би-Джее она ничего не услышит. Ну, хоть кто-то в «Величайшей идее» смог расслабиться.

Письмо было отправлено в 5:08, значит, не только Би-Джей не спал всю ночь.

Как будто они снова оказались на выпускном курсе, подумала Дагмар.

Она откинулась в кресле и краем глаза заметила, как на экране телевизора появился знакомый пейзаж Лос-Анджелеса.

Кирпичный фасад отеля «Фигуэроа».

Во рту внезапно пересохло. Она схватила пульт и включила звук.

— …предполагается, что погиб как минимум один человек, — сказал репортёр. — Пока официально не объявлено, был ли взрыв случайным или это была бомба, но наши источники сообщают, что к расследованию подключилось министерство внутренней безопасности.

Сердце Дагмар рухнуло в пятки. Репортёр не сказал, ни где произошёл взрыв, ни назвал имени жертвы, но Дагмар уже знала.

Русские добрались до Чарли.

Она взглянула на экран лэптопа и увидела письмо Чарли со списком приложений.

Видимо, это единственная оставшаяся копия патча 2.0.

Она повернулась к телевизору и принялась слушать. Взрыв произошёл в районе шести утра, вскоре после того, как Чарли отправил сообщение. Постояльцев отеля эвакуировали и на место прибыли пожарные, которые быстро справились с огнём. Было найдено одно тело и, по всей видимости, других жертв не оказалось.

Нужно выяснить, подумала Дагмар. Нужно подтвердить то, что она уже знала.

Дагмар схватила лэптоп, отнесла его к столу и подключила к кабелю. Затем она нашла сайт отеля, номер телефона администратора и позвонила.

— Отель «Фигуэроа», — сухим голосом ответил ей администратор. Видимо, за последние несколько часов он ответил на сотни звонков.

— Соедините меня с люксом-медина, пожалуйста.

Повисло неловкое молчание.

— Боюсь, там произошла авария, — ответил администратор.

— Авария в люксе? — переспросила Дагмар.

— Да. — Снова молчание. — Могу я узнать имя человека, с которым вы хотите связаться?

— Под «аварией» вы подразумеваете взрыв?

— Да.

— Благодарю, — сказала Дагмар и повесила трубку.

Она долгое время сидела и таращилась на телефон, пока по CNN шла реклама «виагры».

В голове у неё царила пустота. Большой пустой склад.

Она автоматически, не раздумывая, скачала патч 2.0 и список брокеров и записала это всё на «флэшку».

Теперь у неё три копии. Она положила «флэшку» в карман джинсов.

Когда завибрировал телефон, она дёрнулась. На экране высветился номер с кодом 818, но она его не узнала.

Она отключила звук на телевизоре и прижала трубку к уху.

— Да?

— Дагмар, — быстро заговорил Джо Клевер. — Я нашёл русского!

Дагмар бесшумно выдохнула сквозь зубы. Жаль Клевер не нашёл Литвинова сутки назад.

— Он в бассейне, плавает! — продолжал он. — Я смотрю прямо на него!

— Ты где?

— В отеле «Вид на океан», в Санта-Монике. Рядом с Пасифик Палисейдс.

Далековато от делового центра, конечно, но Литвинов мог принести бомбу откуда угодно.

— В Санта-Монике же живёт Чарли Рафф, да? — спросил Джо Клевер. — Думаю, русские всё ещё следят за его домом.

— Да, — ответила Дагмар. В голове всё кружилось. Она совершенно не была способна анализировать поступающую информацию.

— Блин! Я думал, что никогда не доберусь до телефона! Я следил за его номером с 18:40 вчерашнего дня и никак не мог до тебя дозвониться!

Дагмар внезапно обнаружила, что находилась в каком-то безвременье, в промежутке между двумя сердцебиениями, пока где-то там эхом звучала речь Джо Клевера.

— Рассказывай, — потребовала она.

— Я проверил все отели и мотели в Большом Лос-Анджелесе. У меня были фотографии Литвинова, я показывал их администраторам. Я пририсовал бороду и прочее, на случай, если он решил изменить внешность. — Он рассмеялся. — Старое доброе расследование! Я пытался рассылать фотографии по почте, но отвечали мне не всегда, так что я стал ходить сам. Ты же в курсе, администраторы работают посменно, поэтому пришлось возвращаться в одни и те же места по нескольку раз.

Дагмар попыталась представить, как Джо Клевер ездил на старом фургоне от отеля к отелю, разговаривал с администраторами. Это же сколько тысяч часов заняло — осмотреть каждую гостиницу в Лос-Анджелесе? Даже у полиции не было таких возможностей.

— Отличная работа, — сказала она. Похвала казалась ей неуместной.

— Я объездил мотели Санта-Моники. Проверил гостиницы в Долине, но понял, что к «ПфН Софт» Литвинов возвращаться не станет, учитывая принятые тобой меры безопасности. Короче. Мне повезло… Вчера, в районе обеда, я приехал в «Вид на океан» где-то через час после того, как туда заселился Литвинов.

— Ты уверен, что это он?

— Конечно, это он! Я это понял, как только его увидел! Я снял номер неподалеку от его, затем сбегал в фургон и принес микрофоны и камеру. Хотел было позвонить тебе, но понял, что оставил в фургоне телефон, а уходить я не решился. Не хотелось, чтобы он исчез, как в прошлый раз. Номера твоего я тоже не знал и позвонить из своей комнаты не мог. Зато я смог записать, как Литвинов с кем-то говорил по телефону.

— Когда ты понял, что это именно он?

Джо Клевер был так возбуждён, что начал проглатывать целые слова.

— Этим утром! К дверям его номера кто-то принес посылку и я отлично его рассмотрел.

— Кто её принёс?

— Какой-то парень. Они говорили по-русски.

— Ты уверен, что Литвинов за всю ночь никуда не отлучался?

— Уверен! Я не спал всю ночь! Даже если бы ус… если бы вырубился, микрофон и камера продолжали работать, так что я бы всё равно узнал, выходил он или нет. Он всё время сидел у себя и смотрел «CSI» на канале «Крайм».

Видать, внимательно следил за достижениями современной криминалистики, дабы учесть это в дальнейшем.

— Короче, я не хотел его упустить, поэтому просидел в номере всю ночь, пока он не пошёл плавать. Я решил, что в одних трусах-то он никуда не убежит, поэтому метнулся к фургону, взял телефон и позвонил тебе. Он, кстати, до сих пор плавает.

— Какой номер?

— 114. Или тебе нужен литвиновский?

— Да, его.

— 117. Ты приедешь?

— Я буду звонить в полицию.

— Ну, скажи, чтобы поторопились и не облажались, как в тот раз. Не будет же он вечно в этом бассейне плескаться.

Кажется, он был разочарован, что Дагмар не поедет к отелю сама, чтобы задержать Литвинова с его помощью.

— Я перезвоню, — сказала Дагмар.

Она набрала номер участка Северного Голливуда и попросила лейтенанта Мёрдока. Дежурный сказал, что его нет на месте и попросил оставить голосовое сообщение.

Дагмар всю затрясло от нетерпения. Как же всё долго.

— Передайте Мёрдоку, что я нашла Литвинова — человека, который убил Остина Катаняна. Литвинов находится в мотеле «Вид на океан» в Санта-Монике, в номере 117. Он может уйти, так что поторопитесь.

— Как вас зовут, мэм?

— Дагмар Шоу. Он меня знает.

— Оставайтесь на линии, — быстро произнес дежурный. — Я соединю вас с офицером.

— Отличная мысль.

Дагмар не могла сидеть на месте и прошла на кухню. Там она посмотрела на остывшую чашку с кашей и вернулась к столу.

Сердце бешено колотилось в груди. Она была полна энергии, тем удивительнее казалась ей неожиданная слабость в коленях.

Литвинов не убивал Чарли. Джо Клевер мог подтвердить его алиби.

Бандиты, значит, его не убивали. Возможно, в Лос-Анджелесе хватало русских уголовников, готовых убивать, но взрыв — это уже чересчур. Особенно, когда можно было застрелить его по пути на обед или прямо в постели.

В выборе такого способа убийства были свои причины.

Дагмар была почему-то абсолютно убеждена, что к тому моменту, когда будет готово свидетельство о смерти Чарли, в графе «Причины» будет указано «Патч 2.0».

Глава 23. Это не сон

Литвинова тихо арестовали в Санта-Монике, вынеся входную дверь тараном. Дагмар, конечно, предпочла бы, чтобы его расстреляли при попытке сопротивления.

Предстоял суд, и Дагмар придётся выступать свидетелем. Поэтому её пригласили в полицию дать показания.

Мёрдок был занят допросом кого-то другого, Дагмар выдали большой пластиковый стакан кофе и предложили пока посидеть на стуле. Так она и поступила.

В среду утром в участке в Северном Голливуде было тихо. Пьяные и прочие обломки ночной бури спали по камерам или где-то ещё.

Выясни, кто знал, что Чарли прятался в «Фигуэроа», и узнаешь, кто убийца, подумала она.

Звонили телефоны. Детективы отвечали на звонки. Стучали клавиши.

Она набрала «ПфН Софт» и попросила к телефону Карен, секретаря Чарли.

— Привет. Это Дагмар, — сказала она.

— Привет, Дагмар, — ответила Карен. — Чарли всё ещё нет.

— Ты знаешь, где он остановился?

— Да, — сказала Карен. И добавила: — Извини, не могу тебе сказать без его разрешения.

По всей видимости, утренние новости она не смотрела. А у Дагмар не хватило сил, чтобы сообщить ей.

— Всё нормально. Просто интересно, кто, кроме тебя может об этом знать.

В голосе Карен послышалась неуверенность.

— Не слышала, чтобы он кому-то об этом говорил, — сказала она.

— Ты никому не говорила?

— Нет. Единственная причина, по которой я знаю, где он сейчас живёт, это то, что раз в несколько дней мне приходится ездить к нему, чтобы он подписал кое-какие бумаги.

— Хорошо. Спасибо.

Поговорив с Карен, Дагмар решила её исключить. Карен работала у Чарли чуть ли не с основания компании. Как и Дагмар, ей было уже за тридцать. Она являлась очень грамотным специалистом своего дела, Чарли постоянно её хвалил.

Карен совсем недавно вышла из декретного отпуска. У неё были белые крашеные волосы и квадратная задница, будто бы сложенная из деталей «Лего». Она была совсем не похожа на бомбистку.

Значит, оставался только один подозреваемый, решила Дагмар.

Вести следствие у неё никогда не получалось.

Открылась дверь и вышел Мёрдок в компании Джо Клевера и женщины в брючном костюме. Взгляд Джо казался ещё более диким, чем обычно.

— Подождите несколько минут, мы распечатаем ваши показания, и вы сможете их проверить, — обратился Мёрдок к Джо, затем повернулся к Дагмар. — Мисс Шоу? Пройдёмте, пожалуйста.

Джо Клевер ухмыльнулся.

— Привет, Дагмар. — Он поднял большие пальцы. — Мы отличная команда, правда?

— Конечно, Энди, — ответила она. Радости у Джо внезапно поубавилось.

Выяснение настоящего имени Джо Клевера оказалось неожиданным и приятным бонусом. Она могла выяснить, где он живёт.

Будет опять себя плохо вести и Убийца Ричард ему все окна в доме разобьёт.

Дагмар прошла в допросную комнату. В ней находилась стандартная мебель, а на стене висел плакат, разъясняющий подозреваемым их права. Стол был прикручен к полу, к его крышке приварено кольцо для наручников. В воздухе стоял запах антисептика.

Мёрдок представил женщину, которая оказалась детективом из департамента полиции Санта-Моники. Все трое надели на себя микрофоны-петлички и всё, что они говорили, компьютер переводил в текст и выводил на монитор.

Дагмар отвечала просто. Она всё ещё чувствовала себя не очень хорошо и ей казалось, что её ответы не были конкретными, не давали детективам полной картины, какую она видела сама.

Она рассказала, что стала свидетелем убийства Остина и что попросила — по выражению Мёрдока «запрограммировала» — игроков найти Литвинова.

Женщина-детектив, сидевшая всё это время молча, казалось, было нимало удивлена услышанным.

Дагмар дошла до вчерашнего дня, когда Энди Клермонт — настоящее имя Джо Клевера — днём ранее обнаружил Литвинова и наутро позвонил ей, после чего уже она сама позвонила Мёрдоку.

Она сказала, что у неё не было поводов подозревать Остина Катаняна в связях с русской мафией.

Допрос длился недолго. В конце компьютер распечатал текст, Дагмар его проверила, исправила пару ошибок в произношении и подписала.

— Мы взяли его очень вовремя, — поделился с ней Мёрдок. — Его подельник, судя по всему, принес Литвинову новые документы. По ним он мог добраться до погранпоста в Тихуане и оттуда отправиться… — он пожал плечами. — Куда угодно. На границе есть биометрические сканеры, его могли бы опознать. Но даже если бы опознали, он успел бы скрыться в Мексике раньше, чем погранслужба успела бы отреагировать.

— Вы уже установили личность курьера? — спросила Дагмар.

— Мы передали видео и аудиозаписи мистера Клермонта в отдел по борьбе с оргпреступностью. Ещё у нас есть запись его телефонных разговоров. Надеюсь, поможет. — Он помолчал, затем добавил: — Мы нашли мотоцикл на парковке. Скорее всего, Литвинов его угнал. Это не тот мотоцикл, на котором он ехал в момент убийства — тот, вероятно, тоже был украден, а затем выброшен.

Когда снова зазвонил телефон, Дагмар подпрыгнула. Она выругалась про себя, коря себя за излишнюю нервозность, и взглянула на Мёрдока, пытаясь понять, заметил ли он.

Она посмотрела на экран, там светился номер Карен.

— Это Дагмар.

— Дагмар, говорят, Чарли взорвали, — сказала Карен.

Она посмотрела на спину отвернувшегося Мёрдока.

— Кто говорит?

— ФБР! Они здесь. Выносят всё из кабинета Чарли.

Дагмар была ошеломлена.

— Зачем они это делают?

В голосе Карен слышалась истерика.

— Они не говорят!

— Ты позвонила адвокатам?

— Адвокатам? — удивилась Карен, будто никогда раньше не слышала этого слова.

— Позвони юристам, — потребовала Дагмар. — Если они изымают собственность компании, нужно составить опись. Потребовать ордер… не знаю.

— Хорошо. Прямо сейчас звонить?

— Да, — ответила Дагмар.

Карен отключилась. Дагмар посмотрела на экран, где ещё какое-то время светился номер «ПфН Софт».

Она попыталась сообразить, что делать дальше. Броситься в офис и попытаться помешать ФБР изымать вещи Чарли? Рассказать о случившемся Мёрдоку? Ничего не делать?

Снова изображать из себя детектива и пытаться раскрыть преступление?

Нужно отметить, что последний вариант работал не очень-то хорошо.

Мёрдок высыпал в стакан с кофе белый порошок и размешивал его красной пластиковой ложечкой. Дагмар убрала телефон и подошла к нему.

— Моего босса убили, — сказала она ему. — Чарли Рафф, вы, наверное, его помните. Взорвали.

Она вдруг осознала, что Карен этого ей не говорила и испугалась, что Мёрдок может её на этом подловить.

Но затем она подумала, что Карен может и не помнить, что говорила, а что нет. К тому же, ничего плохого в том, что Дагмар знала то, что знала, не было.

Она в безопасности.

Морщины вокруг глаз детектива расправились, затем появились вновь, что Дагмар посчитала проявлением любопытства.

— Речь про тот взрыв в центре? — спросил он. — На Фигуэроа?

— Я… — Дагмар замялась. — Она не сказала. Сказала, что в офисе фирмы ФБР.

Он какое-то время смотрел на неё, затем опустил взгляд и вздохнул.

— Ну, если это русские, ФБР справится с ними лучше всех. — Тон его голоса говорил о том, что он не совсем согласен с собственными словами. Он неопределенно взмахнул рукой с ложкой.

— Я кое-куда позвоню и узнаю, что можно сделать, — сказал он.

Мёрдок отвёз её к стеклянной башне филиала ФБР в Уилшире, где Дагмар пообщалась со специальным агентом по фамилии Ландрет, женщиной с идеальным макияжем, в безупречном сером костюме и говорившей с сильным южным акцентом. Она была абсолютно убеждена в том, что Чарли был террористом и подорвал сам себя, собирая бомбу. Когда Дагмар указала на то, что Чарли являлся мультимиллионером, не имевшим идеологических пристрастий, Ландрет выразительно взглянула на неё, давая понять, что это лишь её, Дагмар, предположение.

В доказательство вины Чарли Ландрет указала, что Чарли при заселении написал поддельное имя — Невилл Лонгботтом. Дагмар заметила, что так звали одного из персонажей книг о Гарри Поттере. Ландрет, казалось, не обратила на это никакого внимания.

Про патч Дагмар рассказывать не стала. Ландрет, скорее всего захочет его конфисковать, а допустить этого Дагмар никак не могла.

После непродолжительного допроса, Дагмар пригласили опознать тело Чарли. Его деловые партнёры внезапно все оказались заняты, а Карен просто отказалась.

Вероятно, переживает, что молоко в груди свернется, подумала Дагмар.

Мёрдок, видимо, решил сегодня выступить её сопровождающим, провёл Дагмар в морг. Патологоанатом ещё не закончил с телом, поэтому им пришлось ждать в коридоре. Над головой гудела флуоресцентная лампа. Кондиционер выветривал все запахи и в коридоре ничем не пахло. Совсем.

С пояса послышалась мелодия «Гарлемского ноктюрна». Дагмар взяла телефон и увидела на экране номер Гельмута.

— Дагмар, — ответила она.

— Нужно что-то делать с «банановым сплитом», — без предисловий заявил Гельмут.

— Господи, — выдохнула Дагмар. — Ты хоть знаешь, где я?

— Мы знаем, что Чарли убили. Но мы всё равно не можем запускать обновление, пока игроки не решат головоломку «сплита».

Свободной рукой она потерла лоб, затем лицо, как будто это помогло бы ей прийти в себя.

— Я сейчас не способна думать, — сказала она. — Придётся вам решать самим.

— Мне позвонить Борису?

— Почему нет? Он смышлёный.

— Пить он совершенно не умеет.

Дагмар такого за ним не помнила. Ей всегда казалось, Би-Джей отлично умел пить. Лучше Дагмар, по крайней мере.

— Мы прошлой ночью ходили в клуб, — продолжал Гельмут. — Боже! Он превратился в какого-то беснующегося диско-монстра.

Дагмар вспомнила о письме, которое он прислал ей в 4 утра.

— С вами была дама, Беверли, кажется? — спросила она.

— Да. Борису она, вроде бы даже понравилась.

— Он там рук не распускал?

— Нет. Просто… Вёл себя несколько более активно, чем ситуация того заслуживала.

— Ну, недавно он получил хорошие известия. Позже поговорим, хорошо?

— Конечно. И нам всем очень жаль Чарли.

— Да. Мне тоже.

Дагмар убрала телефон обратно на пояс. Пока она разговаривала, Мёрдок отошел подальше, совсем как тогда, когда ей звонили в участке.

— С работы, — пояснила она.

Мёрдок повернулся и неуверенно посмотрел на неё.

— И часто ваши сотрудники распускают руки? — поинтересовался он.

Ей с огромным трудом удалось подавить вырвавшийся смешок.

— Бывает, когда пьянствуют с Гельмутом, — сказала она.

Мёрдок кивнул.

Открылась дверь и вышел санитар. У него была блестящая чёрная кожа и лысая голова, он носил бледно-зеленый хирургический халат.

— Мы готовы, мэм, — произнёс он. — Но сначала, нужно вам кое-что сказать.

Дагмар бездумно кивнула. Её внутренности начали перемещаться поближе к глотке.

— Лицо жертвы очень сильно повреждено. — Заметив выражение лица Дагмар, санитар заговорил быстрее. — Его мы вам не покажем. Мы вам покажем руки, ноги, туловище, чтобы вы могли его как-то опознать. По родинке или ещё как-то.

— Хорошо, — сказала Дагмар.

— Было проведено вскрытие, — продолжал санитар. — На теле жертвы имеется надрез в форме буквы «Y». Он был сделан специально и ничего общего со случившимся не имеет.

«Случившееся». И правда.

— Идём, — сказала она.

Дагмар ожидала обстановки, как в кино — со множеством каталок, на которых лежали тела. Но ничего подобного не оказалось. Помещение было небольшим, а само тело лежало за стеклянной перегородкой. Рядом с телом стоял ещё один санитар, женщина, также одетая в хирургический халат.

Тело было очень бледным. И голым, за исключением накрытого лица и гениталий. Передняя часть туловища сильно почернела, на нём и на руках виднелись округлые раны. На груди виднелся шрам от вскрытия в форме буквы «Y».

Лишь ноги выглядели нормальными.

Дагмар внезапно охватила странная лёгкость, будто она находилась во сне. Она продолжала идти и ноги, казалось, ступали по подушкам.

Бритый санитар старался держаться поближе к ней, на случай, если она грохнется в обморок.

Дагмар подошла к стеклянной перегородке и остановилась. Она осмотрела раны на теле и руках. Как будто его кто-то резал ножом для арбуза.

— А что это? — спросила она.

Мёрдок первым понял, о чём она спрашивала.

— Осколочные ранения, — пояснил он. — Вероятно, бомба была начинена гвоздями, смазанными крысиным ядом.

Дагмар удивлённо посмотрела на Мёрдока. Бомбы, разве не достаточно? — хотелось спросить ей.

— Крысиный яд предотвращает свёртываемость крови, — ответил детектив на её недоумённый взгляд.

— Мэм? — обратилась к Дагмар женщина за стеклянной перегородкой. — Вы можете опознать жертву?

Дагмар качнулась. Она снова посмотрела на тело, плоть цвета сырого теста, за исключением обожженных мест и вдруг поняла, что впервые видела Чарли без одежды.

Это точно был он. Высокий, худощавый. Однако объяснить, откуда она знала, что это он, Дагмар не могла.

— Точно сказать не могу. Но я уверена, что это он.

— Нам нужен чёткий ответ, мэм, — сказал мужчина-санитар.

— В таком случае, не могу.

Женщина подошла к телу. Дагмар заметила, что на ней были хирургические перчатки.

— Лицо сильно повреждено. Собственно, от него почти ничего не осталось, — сказала она. — Но если я сниму тряпку, вы, наверное, сможете опознать его по форме…

— Нет, — перебила её Дагмар. — Не хочу смотреть.

Она развернулась и вышла. Зрение сузилось, ей казалось, что она шла по узкому тоннелю.

Свет в коридоре ослепил её. Она смотрела в пол и пыталась проморгаться. Мёрдок поддерживал её под локоть. Её вдруг напугало его присутствие. Как будто только что его не было и вдруг он материализовался рядом.

— Хотите присесть? — спросил он.

— Выведите меня отсюда, — попросила Дагмар.

В салоне «краун виктории» Мёрдока пахло кожей и оружейной смазкой. Полицейская рация тихо шипела цифровыми кодами. Пока детектив выводил машину на пятое шоссе, она закрыла глаза и откинула голову назад.

— Чёрт, — сухо выругался он. Дагмар открыла глаза и увидела длинные ряды задних габаритных огней.

Наступил час-пик. Ближайший час они, видимо, проведут на шоссе.

— Насчёт опознания не переживайте, — сказал Мёрдок. — Его можно провести по анализу ДНК из его волос в ванной, например.

— Мм, — протянула Дагмар. Ей не было никакого дела. Она думала о том, что только что чуть не стала участницей известного эпизода из «Призрака оперы», едва не открыв изуродованное лицо Чарли.

Машина двигалась не быстрее 15 км/ч в сторону долины Сан-Фернандо. Перед лицом Дагмар стояло изображение бледного тела Чарли с чёрными ранами от осколков.

— Зачем они это сделали?

— Кто? Бандиты? — Мёрдок скривился. — Из-за денег. Они всё делают из-за денег.

— В смысле… — начала Дагмар и запнулась, поняв, что совсем не могла объяснить, что имела в виду. — В смысле, почему именно бомба?

Мёрдок задумался над её вопросом.

— Потому что убийца может быть где угодно, — сказал он. — Бомба — это более анонимный инструмент, нежели оружие. С оружием нужно присутствовать лично.

— Но, чтобы собрать бомбу, нужно обладать какими-то техническими знаниями.

— Только не для создания пороховой бомбы, а там была именно такая. — Дагмар посмотрела на Мёрдока. — Запах, — пояснил он. — Пахло порохом.

Дагмар не помнила, как пахнет порох. Она вообще не помнила никаких запахов, но решила, что в вопросе запаха пороха ей стоило доверять полицейскому.

— Можно легально купить сразу полкило бездымного пороха, — сказал Мёрдок. — В любом оружейном магазине продаётся. В «Уолл-Марте». Чтобы патроны перезаряжать.

Дагмар вдруг подумала о том, как игроки будут отслеживать продажи пороха в Большом Лос-Анджелесе.

— Запал можно сделать из детской ракеты, — продолжал Мёрдок. — В интернете полно инструкций.

— Так просто? — удивилась Дагмар.

Мёрдок спокойно смотрел перед капотом «краун виктории».

— Гуглите «Поваренную книгу анархиста».

Путь в участок Северного Голливуда занял больше часа. Дагмар поблагодарила Мёрдока и пересела в свой «приус». Снова ехать по 101-й ей не хотелось, поэтому она добралась до дома переулками.

Ей совершенно не хотелось сидеть дома одной и она задумалась над тем, куда бы сходить поужинать. Но аппетита у неё не было, поэтому она остановилась в кофе-шопе, заказала себе чай-латте и купила утренний номер «Нью-Йорк Таймс», который прочитала от корки до корки, включая спортивные новости, которые обычно пролистывала. Её устраивало, что в газете не было никаких местных новостей. Ей не хотелось думать о Лос-Анджелесе, взрыве, израненном теле Чарли.

К тому времени, как Дагмар дочитала газету, уже стемнело и она ощутила голод. Она поехала в китайский ресторанчик и заказала порцию варёной свинины, половину которой она упаковала в белую картонную коробку и унесла с собой.

Затем она вернулась к себе домой. Приняла душ и, когда уже вытиралась, зазвонил телефон. Она взглянула на экран и увидела, что звонил Сийед.

После отчаяния последних дней, Сийед показался Дагмар слишком жалким, чтобы даже думать о нём. Она нажала кнопку и перевела его звонок на голосовую почту.

Через несколько минут телефон пискнул, оповещая о полученном сообщении. Дагмар отключила его.

Она легла в постель и уснула. Ей снились сны. Где-то в глубине души она была рада, что ей не снился Чарли и то, что скрывалось под полотенцем.

Ей снилось озеро. Синее зеркало под голубым небом. На берегу зеленели березы и тополя. Ей снилось собственное детство в Огайо. В этом сне она выбежала из кабинки для переодевания на зеленый газон. Над головой беспорядочно порхали золотистые и коричневые бабочки.

Воспоминания об этом эпизоде её жизни вызывали двойственные чувства. Она была малышкой Дагмар, но часть её оставалась взрослой женщиной, опытным кукловодом, жестко контролировавшим данную сцену, дабы никакие отрицательные воспоминания о прошлом в неё не вторгались.

За деревянным столом сидел её отец, в одной руке он держал сигарету, в другой бокал с янтарной жидкостью. Он был одет в обрезанные джинсы и поблекшую футболку с логотипом «Металлики». Он ещё не стал тем печальным, разочаровавшимся человеком, в которого превратился позже. Он ещё не пропил её компьютер, он был тёплым мягким заботливым отцом, от которого пахло табаком и ирландским виски.

Девочка Дагмар обняла отца и взобралась ему на колени. Наблюдавшая за этим взрослая Дагмар была шокирована тем, что девочка была одета в спортивную джинсовую юбку с узкими карманами и наклеенной картонной птичкой. Девочка Дагмар носила именно такую юбку.

Отец поцеловал дочь и она ощутила укол его щетины у себя на щеке.

Из другой кабинки цвета асфальта вышла мать Дагмар, держа в руке тарелку. Взрослой Дагмар внешний вид матери показался несколько неуместным для данного периода времени. Волосы женщины были зачёсаны назад, губы подкрашены помадой, она была одета в фартук и платье до щиколоток. Она будто сошла со страниц журналов середины 1940-х, а не из времён правления Рейгана, откуда собственно и была.

Мама поставила тарелку на стол и Дагмар увидела, что там лежали бургеры «неряха Джо». Взрослая Дагмар вспомнила, что не ела «нерях» с того времени, как уехала из Кливленда.

Девочка Дагмар ощутила запах лука и томатного соуса. Она сползла с коленей отца, взяла вилку и принялась за еду.

Сознание Дагмар заполнили ароматы детства.

Сон, или воспоминание, продолжался. Взрослая Дагмар наблюдала за происходящим сверху, подтверждая всё, что видела: озеро, моторную лодку, острый соус на куске говядины, мягкость булочки. Солнце на руках девочки Дагмар, улыбку отца.

Когда она проснулась, то улыбнулась.

Солнечный день в Огайо оставался с ней, пока она принимала душ и наливала первую за день чашку кофе.

Он не проходил, пока она не открыла окно и не увидела мигающие огни на парковке и жёлтую полицейскую ленту, ограждавшую место преступления.

Глава 24. Это не подозреваемый

Машина Дагмар находилась прямо в середине размеченной жёлтыми лентами территории. Полицейские машины с включёнными проблесковыми маячками сгрудились на проезжей части. По самой парковке ходили патрульные и детективы, со стороны деревьев щёлкали фотоаппаратами фотографы. На подъёзде к парковке стояла машина «скорой помощи». У ленты столпились несколько соседей Дагмар, ни одного из которых она не знала по имени.

— Что случилось? — спросила она.

— Сэнди нашла тело, — ответил ей кто-то.

Дагмар почувствовала, как из неё, будто из спущенной шины вышел весь воздух. Слишком много совпадений для того, чтобы она не была знакома с погибшим.

Вонь гинкго заставила желудок Дагмар свернуться.

Она огляделась в поисках Мёрдока, но не нашла. Затем она подошла к одному из патрульных.

— Могу я взглянуть на тело? — спросила она. — Я могу его знать.

После непродолжительных переговоров к ней подошёл молодой детектив.

— Думаете, что знали жертву? — поинтересовался он.

— Я знаю много народу, — ответила Дагмар.

— Близко подходить нельзя, — сказал ей детектив. — Ещё не закончены все следственные действия.

Он приподнял жёлтую ленту и она прошла за периметр. Детектив взял её под руку и провёл мимо её белого «приуса» туда, где между старым «бьюиком» и фургоном «вольво» лежало тело.

Вокруг Дагмар начала сгущаться тьма, прямо как в морге.

— Я его знаю, — сказала она. — Это Сийед Прасад.

Детектив извлёк КПК. При помощи стилуса он нажал несколько кнопок, затем сказал «Запись» и набрал что-то на экране.

— Можете повторить по буквам?

Дагмар повторила.

— Он жил здесь? — спросил детектив.

— Нет. Он актер, которого я когда-то нанимала. Кажется, он жил в «Шато Мармон».

— Он индиец?

— Нет. Британец.

Дагмар продолжала смотреть на крошечное тело. Оно переломанной куклой валялось между машинами, будто упало туда с неба. Сийед был одет в белую рубашку и брюки, сейчас испачканные в крови и грязи. Одна нога была без обуви, ботинок валялся в нескольких метрах в стороне.

— Откуда вы его знаете?

Она оторвала взгляд от Сийеда и посмотрела на жесткое суровое лицо детектива.

— Он меня преследовал.

Выражение лица детектива внезапно изменилось.

Впервые в жизни Дагмар поняла, что, кажется, влипла. За последнее время произошло три убийства и она была связана со всеми.

Если полицейские продолжат рассуждать как полицейские — а обычно так оно и было — Дагмар мгновенно превращалась из свидетеля в подозреваемого.

— Позвоните детективу Мёрдоку, — сказала она. — Он меня знает.

— Мне понадобится адвокат? — поинтересовалась Дагмар.

— С чего бы вдруг? — удивился Мёрдок.

Дагмар осмотрела допросную комнату, голые стены, выкрашенные в унылые формальные цвета, металлический стол с петлёй для наручников, плакат, информирующий подозреваемых об их правах и зеркало, за которым, если верить телевизору, стояла камера.

— Зачем мне адвокат? — переспросила она. — Скажем так, предчувствие.

Мёрдок и другой коп, азиат по фамилии Ким, попросили Дагмар снова приехать участок и дать показания. Она отказалась от предложения Кима отвезти её на патрульной машине и приехала на своём «Приусе». Обстановка была прежней: микрофоны-петлички, компьютер и экран, где печатались преобразованные в текст слова.

Слово «предчувствие» часто употребляли подозреваемые.

Детективы были в большей степени заинтересованы в её ответах, чем она сама.

— Но, с чего вы решили… — начал Ким.

— Я не стану спекулировать на своей интуиции, — перебила его Дагмар. — Может, уже начнёте спрашивать?

Так они и поступили. Дагмар рассказала, что наняла Сийеда для игры под названием «Проклятие золотого Наги», которая закончилась пять месяцев назад в Индии. Слово «наги» ей пришлось произносить по буквам и объяснять, что это такое. Рассказала, что у них была сексуальная связь, но как только Дагмар узнала, что он женат, то прервала всяческие контакты с ним.

— Вас это разозлило? — спросил Ким.

А хули ты думал? — хотелось спросить Дагмар в ответ, но она сказала лишь:

— Да.

Последовали другие вопросы, в основном, об её эмоциональных переживаниях. Складывалось впечатление, будто детективы сами никогда не испытывали подобных эмоций и пытались выяснить, на что это похоже. Ей показалось, что её переживания значили гораздо меньше, чем теория, под которую они подгоняли её ответы. В конце концов, ей удалось составить уравнение, которым они руководствовались.

Е+R=3H. Где Е — это эмоции, R — это её злость. И равнялось это всё тройному убийству.

Она кивнула в сторону компьютера.

— Пусть напишет «Шоу пожала плечами». — Она взглянула на Мёрдока. — Почему вы не спросите о том, когда я снова увидела Сийеда?

Ким, казалось, был несколько удивлён ходом беседы, но Мёрдок совершенно спокойно ответил:

— Хорошо. Когда вы снова встретили Сийеда?

— Вскоре после убийства Остина. Сийед начал присылать мне письма, писал, что он в Лос-Анджелесе и хочет встретиться. Я ответила, что очень занята и увидеться не могу.

В голубых глазах Мёрдока промелькнула искорка любопытства.

— Эти письма сохранились? — спросил он.

— Наверное. Если нужно, пришлю копии.

Дагмар не думала, что в этих письмах было что-то, что поможет ей отправиться в газовую камеру.

Она рассказала, что были ещё письма и телефонные звонки. Он присылал много цветов. Дагмар также сообщила, что либо не отвечала на его сообщения, либо требовала оставить её в покое.

— Я позвонила его жене, — рассказывала она. — Сказала ей, что Сийед сходит с ума, что она должна позвонить ему и убедить вернуться домой. — Дагмар пожала плечами. — Видимо, не сработало.

Киму, казалось, стало интересно.

— Вы ей сообщили, что состоите с её мужем в отношениях?

— Состояла, — поправила его Дагмар. — И нет, об этом я ей не сказала.

Тут же пришло осознание, что ответила она неверно. Дающая неправильные ответы женщина, всегда становится отличным подозреваемым.

— Вероятно, она что-то такое подозревала, — быстро добавила она. — Сийед вёл себя очень странно.

Мёрдок задумался.

— Вы встречались лично? — спросил он.

Дагмар сделала глубокий вдох. Она надеялась, что сумеет избежать этого вопроса.

— Да, — ответила она. — Несколько дней назад. Он внезапно появился возле моего дома и попытался заговорить со мной, когда я возвращалась с работы. Я сказала ему возвращаться домой, а на следующий день позвонила его жене.

— Что он говорил?

— Говорил, что любит меня. Говорил, что рассказал о нас жене, но я как позже выяснила, он мне соврал.

— И что вы чувствовали? — спросил Ким.

Снова про чувства, как будто они смогут оправдать убийство.

Если бы люди руководствовались одними чувствами, подумала она, они все давно бы уже висели на столбах.

Дагмар взглянула на Кима.

— Я испугалась.

— И разозлились?

— И испугалась. Он не знал, где я живу. Он выследил меня и напал на парковке.

Последовали другие вопросы, но от предыдущих они отличались лишь формулировками. Она поняла, что яснее картина для них не стала. Они, видимо, хотели, чтобы её ответы начали конфликтовать друг с другом, уцепиться за это и начать её раскручивать. Она встала.

— Мне нужно ехать на работу, — сказала она. — Назначьте встречу, я принесу копии писем.

Детективы посмотрели друг на друга.

— Жену Сийеда зовут Манджари, — сказала Дагмар. — Не знаю, как правильно произносится, но её имя есть в телефонном справочнике Лондона.

— Тогда закончим на сегодня, — сказал Мёрдок. Он взглянул на часы, затем подошёл к компьютеру. Дагмар сняла микрофон.

— Как его убили? — спросила она.

— Вскрытие ещё не проводилось, — ответил Мёрдок, — но похоже, что его забили до смерти.

Дагмар, к своему собственному стыду, ощутила облегчение. Она взглянула на руки, на костяшки пальцев — ни ссадин, ни порезов — и подняла ладони вверх.

— Ну, непохоже, чтобы я недавно дралась.

— Убийца мог воспользоваться битой, трубой или ещё чем-нибудь, — заметил Ким.

— Ещё чем-нибудь, — повторила Дагмар. Облегчение обдувало её подобно горячему ветру. Она прошла к выходу, но внезапно остановилась.

— Господи! — воскликнула она. — Сийед же прошлой ночью оставил мне голосовое сообщение. Совсем забыла.

Она вытащила телефон и нажала несколько кнопок, чтобы проиграть запись.

Мёрдок потянулся к компьютеру.

— Поднесите, пожалуйста, телефон к микрофону.

Дагмар сделала, как он просил. Она подождала, пока Мёрдок включит запись, затем выкрутила громкость на максимум и включила воспроизведение.

— Дагмар, милая моя, — Голос Сийеда был тихим, напоминавшим о том, что он говорил с того света. — Прости, но я не смог уйти. Мне нужно было тебя увидеть. Я видел, как ты прошла через ворота. Знаю, что это очень гадко. Обещаю, больше я к тебе не подойду.

На экране компьютера появлялись слова. Дагмар следила за ними, замерев на слове «гадко».

— Тут ещё один человек, — продолжал Сийед. — Он наблюдает. Я пытался до тебя дозвониться, но ты не отвечала. Он очень интересуется тобой. После того, как ты зашла домой, он осмотрел твою машину, даже заглянул под днище. Теперь он снова наблюдает…

Голос стих. Компьютер терпеливо ждал. В этой тишине оглушительно грохотало сердце Дагмар.

Снова послышался голос Сийеда.

— Я хочу с ним поговорить, — сказал он. — Не нравится мне, как он смотрел на твою машину.

Прежде чем запись оборвалась, она услышала, как хлопнула дверь машины, и Сийед вышел навстречу собственной смерти.

Он же коротышка, подумала Дагмар. Даже среднестатистический американец уделает его, не вспотев. Чёртовы актёры с раздутым эго. Сийед возомнил себя супергероем и бросился в объятия своего убийцы.

Дрожащими от адреналина пальцами, Дагмар нажала несколько кнопок и сохранила сообщение. Ким отключил компьютер.

Казалось, всё напряжение, стоявшее в комнате, куда-то испарилось.

— Вы передадите нам запись? — спросил Мёрдок.

— Если разберусь, как, — ответила Дагмар.

— Какой у вас носитель? — спросил Ким.

Дагмар сказала. Ким записал.

Мёрдок, казалось, смотрел на неё с расстояния нескольких сотен километров.

— Можете предположить, кем мог быть этот таинственный наблюдатель? — спросил он.

Дагмар помотала головой.

Тот, кто желал моей смерти, подумала она. По нервам пробежало обжигающее пламя.

— Мне нужно идти, — неожиданно сказала она.

Только, куда ей собственно идти?

Думать о выслеживавшем её убийце ей не хотелось. Поэтому она решила сосредоточиться на проблеме, решить которую ей попросила специальный агент Ландрет.

Убийца Ричард сидел в своём кабинете на пятом этаже, у окна тихо жужжал генератор белого шума. Вокруг него стояло несколько экранов, на стеклянной полке позади расположились разнообразные игрушечные фигурки ниндзя.

— Да, если Чарли пользовался почтовым адресом «ПфН Софт» достать письма его я могу. У наших почтовых клиентов протокол IMAP, а не POP3. Все письма хранятся на сервере до тех пор, пока их специально с него не удалят. — Он посмотрел вверх. — Так проще добраться до почтового ящика, если пользуешься разными компьютерами.

— Чарли общался с брокерами, — сказала Дагмар. — Он выяснил, что кто-то пользуется нелицензированными копиями «Риэлто» и хотел выпустить патч, который бы их отключил.

Ричард взглянул на неё.

— Занятно, — сказал он. — Я слышал нечто подобное от ребят из «Величайшей идеи», пересказал этот слух людям в «ПфН Софт», но там ни о чём подобном даже не слышали.

— Теперь услышат, — ответила на это Дагмар.

Ричард провёл пальцем по лицу.

— Хорошооооо, — медленно протянул он.

Дагмар сунула руку в карман джинсов и вынула из него «флешку».

— Вот окончательная версия патча, — сказала она. — Там же IP-адреса, какие удалось установить. К понедельнику, когда в дело вступит «В поисках источника», будет больше.

Ричард взял «флешку» и осмотрел.

— И что мне с этим делать? — спросил он.

— Скопируй в безопасное место, — ответила Дагмар. — Потому что, вероятнее всего, из-за неё Чарли и убили.

Когда Ричард сжал «флешку» в кулаке, зашипел генератор белого шума.

— Может, для начала стоит выяснить, работает ли он?

— Как?

— У нас есть патч, есть адреса. Разошлём его и посмотрим, что будет.

Дагмар задумалась над его словами.

— Его остановит и удалит «фаервол». Но, давай попробуем.

Дагмар подкатила кресло и села за спиной Ричарда. Он вставил «флеш-карту» в один из своих изысканно декорированных лэптопов и загрузил патч на специально созданный виртуальный диск. Он проверил, работает ли его собственная защита и запустил программу.

На экране появилось окно.

— Как всё просто, — заметила Дагмар.

Ричард открыл текстовый файл и ввёл первый же адрес из списка.

Ричард нажал «Enter» и появилось ещё одно окно — одна из защитных программ выдала предупреждение об отправке данных.

— Кажется, он отправляет какой-то запрос, — произнес он.

Ричард ввёл другой адрес, нажал «Enter» и повторил эту процедуру несколько раз.

Появилось предупреждение от «фаервола».

— Первый адрес ответил, — сказал он.

Он позволил защите пропустить сообщение.

— Блин, — выдохнул Ричард. — В первый раз повезло.

Он дал разрешение защите пропустить патч.

Дагмар догадалась, что очищен не только этот адрес, патч расходился по другим компьютерам данной сети.

Это всё они устроили, напомнила она себе, не зная, где находился тот или иной компьютер и кому он принадлежал. Кому они все принадлежали.

Следующие полчаса Дагмар и Ричард провели, вводя адреса из списка Чарли. 28 процентов оказались заражены и затем очищены.

Безумный план Чарли работал.

Ричард откатился в кресле от стола и размял плечи.

— Сколько ещё адресов?

— Тысячи. Может, сотни тысяч — я не проверяла.

Ричард моргнул. Он получал возможность проверить свои способности в схватке с сильным противником, а не только лишь сидеть, склонившись над клавиатурой, и вводить бессчётное количество адресов.

— Назовём это подённой работой, хорошо? — сказал он.

— Теперь понимаешь, зачем нам миллионы игроков, которые будут вводить эти адреса.

Он кивнул.

Дагмар подняла руки и потянулась, выпячивая грудь и позволяя воздуху наполнить лёгкие.

Пискнул один из соседних компьютеров Ричарда. Тот подкатился к нему на кресле и всмотрелся в экран.

— Кто-то пытается пробиться через «фаервол», — сказал он.

— Один из наших адресов?

— Нет. Эти определяются по «айпишнику». К нам лезет кто-то из нашей компании. — Он помолчал, вчитываясь в строки на экране, затем посмотрел на Дагмар.

— Это ты.

Она удивлённо взглянула на него.

— В смысле? — спросила она.

— Кто-то использует твой аккаунт.

Она вскочила с кресла и прилипла к монитору.

— Кто?

Ричард пожал плечами.

— Заходит откуда-то со стороны, — сказал он. Какое-то время он смотрел в экран. — Можем позволить ему резвиться и выясним, что ему нужно.

— Ты сохранил копию патча?

Ричард подъехал к первому компьютеру, извлёк из него «флешку» и показал Дагмар. Она взяла её. Значит, на диске осталась только копия.

Ричард позволил нарушителю пройти через защиту и вместе они принялись наблюдать, как кто-то переписывал патч 2.0.

— Размер файла чуть меньше, — заметил Ричард. — Но его всё ещё можно прочесть. Могу предположить, что это просто ранняя версия того же патча.

— Либо он переписан.

Ричард вздохнул.

— Давай сравним.

По экранам со скоростью, близкой к скорости света побежали строки кодов, появлялись и исчезали предупреждающие окна, строки состояния загрузки.

— Разница есть, — сказал Ричард и указал на одну строку. Код светился ярко-красным светом. Дагмар прищурилась, скача взглядом от одного экрана к другому.

— Это код банковских транзакций, — заключила она. — Нарушитель, то есть другая я, изменил программу, чтобы деньги переводились на другой счёт. — Она посмотрела внимательнее. — В другую страну. Кажется.

Сканирующая программа нашла и другие изменения. Дагмар сравнивала две версии патча, вглядывалась в символы и пыталась вспомнить полученные некогда знания о программировании.

Между авторами кода была чёткая разница. Изначальный код был изложен кратко и просто. Но новый изобиловал ненужными деталями, неуклюжими и грубо сделанными надстройками.

Однако этот код работал. И работал отлично.

— Патч Чарли отправлялся по указанным адресам и отключал ботов. Здесь эта функция удалена. Боты работают.

— Меняется только их владелец.

— Да. Вся прибыль отправляется на другой счёт.

Ричард кивнул.

— Элегантно, — согласился он. — Познакомьтесь с новым начальником, таким же, как предыдущий.

Новый начальник убивает людей, подумала Дагмар. Вымачивает в крысином яде гвозди и начиняет ими бомбы.

Ричард посмотрел на неё.

— И который начальник — террорист? А кто — бандиты?

Она задумалась.

— А это важно?

Лицо Ричарда приняло мрачное выражение. Он перекатился к третьей машине и принялся печатать.

— Хочу выяснить, где сидит наш нарушитель.

Он быстро проверил данные и снова повернулся к Дагмар.

— Ты побывала в таких местах, где тебе быть не положено, — сказал Ричард. — Кто-то выдал тебе очень особый статус.

— И кто бы это мог быть?

— Я. Либо Чарли Рафф, но он мёртв.

— Можешь установить, кто выдал мне этот статус?

Снова стук по клавиатуре. Снова вздох.

— Кто-то, кто не должен иметь такие права, однако имеет. Некто под ником «Дерьмобот».

В голове Дагмар мгновенно сложилась мозаика, подобно прокрученной в обратную сторону записи взрыва — тысячи деталей вдруг превратились в единое целое.

Она даже расстроилась, что не было слышно никакого звука. Она должна была услышать, как треснула ткань вселенной.

Биение сердца и впрыск адреналина пришли гораздо позднее этого осознания и не привели ни к чему, кроме как к неловкой дрожи в руках…

Ричард продолжал печатать.

— Ёлки! — воскликнул он. — Этот «Дерьмобот» зарегистрировался лишь три дня назад! После чего он выдал тебе особый статус и с тех пор заходил под твоим аккаунтом.

Он оглянулся через плечо.

— Есть мысли, кто это?

Дагмар помотала головой. Это недоказуемо, решила она.

Ричард повернулся обратно к монитору.

— Я забанил этот аккаунт, — сказал он. — И твой. Потом выдадим тебе новый.

— Нет! — Дагмар вскочила с кресла и накрыла его ладонь своей. Ричард удивлённо на неё посмотрел.

— А в чём дело?

— Когда тобой играют — ты начинаешь играть в ответ, — пояснила Дагмар.

Ричард задумчиво прищурился.

— Дадим ему то, что он хочет, — сказала она. — А потом выбьем из-под него стул.

Убийца Ричард смотрел на неё со всё возрастающим восхищением.

— Превосходно, — сказал он.