Это не я!

***

Вертолёт высадил нас километрах в тридцати от базы, дальше он не летал, чтобы не шугать птицу, и мы как бы принялись ждать разъездной баркас, чтобы по воде без особого шума и пыли добраться до проток, разливов и островков широко раскинувшегося в дельте Волги "Карая". Но я ждать не стал и сразу накинул на народ заклинание здорового сна. Оставил бодрствовать только батю и дядю Мотю. Отцу очень уж интересно было, как происходит переход порталом, а херра Бляхера я определил в грузчики: плоское катать и круглое таскать. Он у нас матёрый человечище, целая глыба мышц, слегка упакованная жирком от недостатка движения. Впрочем, на переноску спящих охотников и их барахла вызову големов. Всё равно их полно там, в "Семи углах", скопилось. Ремонтные и восстановительные работы ведь уже почти закончены, свободных помощников у меня и у дяди Моти будет много.

Всё прошло как по писаному. Хранитель из поясной сумки быстренько подключился к межзвёздной магистрали, портал тут же раскрылся сумрачным в яркий земной день окном: в портальном зале "Семи углов" было темновато, подвал ведь, а лишний свет экономный Кузя отключил; и мы втроём засуетились, споро закидывая на чёрный базальт пола портального зала моей отремонтированной Башни кучу барахла, приготовленного для выхода на охоту и приятного времяпровождения на дивной, ещё нетронутой человеком природе. Спящих охотников по моей команде на Иссхор осторожно перетащили големы. Причём сразу к другой портальной двери, а там и далее – прямо в Башню архимага. "Семь углов" же неподвижно стояла на мёртвом якоре, передвигаться она не могла. Отец только несколько оторопело наблюдал, как немые големы молча бегают по портальному залу с рюкзаками, коробками и ружьями в чехлах, как спящие богатыри плавно исчезают в серебристом зеркале портала, ведущего в летающую Башню, а Кузька увивается около меня и всё норовит сделать доклад, как начальник транспортного цеха на ликероводочном заводе из миниатюры Карцева.

– Кузя, имей же совесть! Видишь, я не один, а с товарищами! Приехал отдохнуть, пострелять, порыбачить, а ты тут крутишься вокруг меня с докладом о вопиющих успехах! Я знаю, что у тебя всё хорошо. Иначе и быть не может, ты же недаром тут полноправный Хранитель! Молодец, Кузьма! То, что я вижу, меня радует. Скажи только одно: как тор себя ведёт? Как прошла его зарядка земной энергией?

– О-о-хти, хозяин! Эта же самое главное! – засуетился Кузьма, аж босыми ступнями чечётку забил.

– Успокойся, я это знаю. Коротко, каков результат?

Кузя, поражённый в самое сердце невозможностью из-за моей команды развесить словесами цветистую клюкву, бестолково раскрывал рот, надеясь дать сжатый, но ёмкий ответ. Но не получалось.

– Ну-у, Кузьма, да не волнуйся ты так! Не сепети! Говори главное!

И Кузька разом выдохнул. Где только этого набрался, паршивец!

– Жить стало лучше, хозяин! Жить стало веселее, вот! Твой тор так полыхает Силой, что я боюсь лишний раз мимо него проходить.

– Полыхает, значит, – я незаметно отпустил разрывающий грудь колом вставший в ней от волнения воздух. – Это здорово! Значит, энергия есть, и её достаточно. Это главное, Кузьма. Твоя задача – правильно этой энергией распоряжаться. А полный доклад потом. Я к тебе специально приду. Жди.

И я пошёл к совершенно обалдевшему от увиденного явления босоногого домового, говорящего голосом Вицина, отцу.

***

А дальше – всё на "раз-два" получилось. "Раз" – и мы у Фаберже в зале с огромным камином. Улыбаются и бьют хвостами по каменному полу собаки, в молчаливом полуприсяде встречают меня вороны, беззвучно раскрывая могучие клювы. Ну, здравствуйте, здравствуйте! Я тоже по вас скучал, мои дорогие! Теперь вместе на охоту поедем.

– А чего они всё молча, а? – прошептал мне на ухо отец. – Немые, что ли?

– Это такие же големы, батя. Моя сторожевая охрана. Привыкай, ты на планете волшебников.

– Мы тут задерживаться будем? – Вскользь поинтересовался дядя Мотя. – Темновато у тебя тут, один камень вокруг. Будить, что ли, наших?

– Не надо! Мы сейчас сразу дальше поедем. Вот выгрузимся на взморье, тогда и подъём скомандуем, – ответил я херру Бляхеру. – Фаберже, ты нам место подобрал? На русском говори, всем же интересно!

Из тёмного зёва огромного камина неспешно выплыл переливающийся сиреневыми проблесками кокон Фаберже.

– Всё уже подготовлено, Игорь! Место у моря, шатры, дрова, котёл, маленькие лодки…

– Ни себе хрена! Вот это нач. АХЧ! Вот это я понимаю! – Восхищённо пробормотал дядя Мотя. – Всегда бы так на выезде, а то вечно что-нибудь, да забудем.

– Да, это точно. У Фаберже не забалуешь! А перекусить там, на стоянке, что-нибудь есть? А то уж время, да и охотнички спросонок закусь искать будут.

– Всё готово, Игорь, всё только вас ждёт. Можно смело отправляться на охоту!

– Тогда в путь! – взмахнул я рукой. – Вороны, в небо, на разведку. Старт!

И на счёт "Два!" Башня перенесла нас на берег мелкого, но обширного морского залива с почти пресной водой, густо поросшего камышом и забитого мельтешащей туда-сюда и оглушительно галдящей птицей. Там мы окончательно разгрузились, а Башня ушла левее в море и стала невидимой, чтобы не смущать доверчивые человечьи души видом высокого тёмного замка гордо реющего в закатном небе наподобие горьковского "Буревестника".

***

Обычно мы выезжали на открытие охоты со второй половины дня пятницы по вечер воскресенья. Две ночёвки и почти три дня. Этого всем хватало. Тут в нашем распоряжении времени было, сколько хочешь. И потратить его было на что.

Устроились мы шикарно. Растолкали своих засонь, я накинул легкую вуаль заклинания, чтобы народ особо не удивлялся увиденному, и мы быстро стали обустраиваться. Дядя Юра перепоясал полное чрево белой тряпкой и привычно встал к еле побулькивающему котлу, поставленная на огонь к нашему прибытию шурпа уже доходила до своих кондиций. Народ мигом установил щит из досок на козлы, забил по сторонам самодельного стола основание длинных скамеек и уже метал на наброшенную клеёнку вытащенную из рюкзаков закусь. Всё это делалось споро и весело, с шутками и огоньком. Потом мы уселись за стол и дружно выпили за встречу и удачную охоту. Наскоро перекусив, охотники бросились натягивать свои сапоги, высокие, по самую грудь "Эльки" – штаны-полукомбинезоны с бахилами от защитного костюма "Л-1", и щёлкать цевьями собираемых ружей. Я тоже загорелся, снарядился и, приглядев густую камышовую колку, побрёл к ней по воде, на ходу ломая ружье и вставляя патроны с "тройкой".

Стрелять пришлось почти сразу, не успел я отойти от нашего лагеря и пятидесяти метров. Низко, метрах на десяти, постоянно гогоча и свистя крыльями, как пассажирский реактивный лайнер на реверсе, на меня налетел клин больших птиц, один в один похожих на наших лебедей. Я с сожалением посмотрел на них, но стрелять не стал. А то придётся возвращаться, тащить в лагерь тушку убитой птицы. Лучше пойду дальше. Но тут же, не успели эти гуси-лебеди пролететь мимо, на меня спикировала маленькая стайка быстрых сине-зелёных птиц. Я машинально вскинул ружьё и на голом инстинкте саданул сразу из двух стволов. В воду упали три сбитые птицы, похожие на наших чирков, а пролетевшие крупные гуси-лебеди со страху, наверное, произвели дружный, но неприцельный сброс гуано. Ага, разом отбомбились, гады! Хорошо, что меня уже не было в зоне поражения. За спиной, на стоянке, вспыхнула стрельба. Ну вот, будет вам мстя, и будет, что нам положить в котёл.

Море было мелкое, сколько отошёл от берега, а все воды по середину икры. Дно плотное, убитый приливными волнами белый песок. Чисто, ни тины, ни травы пока не было. Метрах в семи, испугавшись громкого плеска моих шагов по воде, торпедой, поднимая над своей спиной горб воды, с мели на глубину кинулась крупная хищная рыбина. Наверное, как наша щука, больше метра на взгляд будет. Стояла в засаде, зубастая. Я перехватил на левый локоть ружбайку, а правой отодвинул камыш, прикидывая, как мне протиснуться к дальнему краю колки. Это было трудно, но идя спиной вперёд и пригибая всем своим небольшим весом камыш, я потихоньку пробился на рублёвое место. Весь в поту, кстати. Передо мной, метрах в двухстах, располагался истерически орущий птичий базар. К нему то и дело полетали и отправлялись обратно небольшие группки птиц, похожих на наших колпиц.

– Это просто праздник какой-то, – прошептал я, доставая и зажимая сигарными окурками между пальцев левой руки пару патронов для ускоренной перезарядки. – Ну, понеслась душа в рай!

***

Сидушку я с собой в этот раз не брал, и, настреляв штук восемь упитанных и крикливых белых птиц, решил завязывать с промыслом. А то стоять уже надоело – над базаром пернатые так и летали колесом. Стрелять, не перестрелять! Перехватил свою добычу за шеи шнуром и побрёл в лагерь по чистой воде, таща битую птицу наплавом. Так было значительно легче и удобнее.

На стоянке мне помогли подтащить добычу к отдалённым кустам, где уже сидело два человека, ощипывая толстые, жёлтые как масло, тушки. Скинув "эльку" и разрядив ружьё, я присоединился к ним.

А потом всё пошло по отработанному сценарию. Над костром пыхал парком котёл с духовитой шурпой из дичи, рядом с ним, у стойки перекладины, стоял и грелся чайник с крепко заваренным чаем, а мы неторопливо накрывали стол, готовясь к самому приятному времени на охоте – ужину на закате, ждущей нас соточке в граненых лафитниках и долгому, неспешному разговору под чаёк у костра. Лепота! Так оно и вышло. Все три дня. А потом, когда народ задремал после обеда, нагуливая жирок от вкусного обеда, я раскрыл портал и потихоньку перенёс всех на Землю, в окрестности Карая. Лёгкая усталость, картонные ящики, набитые опалёнными бензиновой горелкой птичьими тушками, расстрелянные в ноль патронташи и трёхдневная щетина на лицах – всё это говорило нам, что выезд на охоту удался.

***

Вертолет, как ни странно, нас уже ждал, и дядя Мотя, улыбаясь и ласково покрикивая, гуськом погнал нас грузиться. Последние три бутылки водки мы прикончили уже в громыхающем брюхе МИ-8, хором распевая: "Под крылом самолёта о чём-то поёт зелёное море тайги!", хотя летели мы на старенькой стрекозе.

Дома, на аэродроме, наша компания долго обнималась, много шумела, намекая на то, что такие выезды на охоту можно было бы практиковать и почаще, а потом дядя Мотя организовал пассажирскую "Газель", и мы, наконец, расселись. Толстый подполковник Юра с недоверием то и дело заглядывал себе в большой пластиковый пакет, куда ему упаковали его часть добычи, и беспомощно оглядывал своих клюкнутых товарищей.

– Ты чего, Юрок? – не выдержал, наконец, дядя Мотя, – Чего морщишься и зыркаешь вокруг, словно волк? Отлить, что ли, хочешь или сказать чего?

– Чьи тушки мне ребята в пакет сунули, Моня? Я такие вроде и не видел вовсе. Это что за птица? На утку и чирка не похоже.

– Ну-у, нашёл над чем голову ломать! Это, похоже, колпица. Она из Красной книги на Каспий залетела! Наверное, из Ленкорани. Вку-у-с – специфический! Жена довольна будет. Не свети ей только, не зли "зелёных".

– Ага! – глубокомысленно ответил Юра и замолк, подсчитывая что-то на пальцах.

Пока мы доехали до центра города, машина практически опустела. Попрощавшись с двумя оставшимися в ней охотниками, которым ехать ещё дальше, мы с отцом забрали нашу амуницию и побрели на третий этаж. А дальше как обычно. Помыли, поскоблили ножами и осушили птичьи тушки бумажными полотенцами, разобрали их на суп и на жарёху, забили в холодильник. Потом вывесили на балкон пропотевшие камки, пускай проветриваются. Затем долго приводили в порядок оружие и грузили его в оружейный ящик. Наконец, всё закончили. Я пропустил в ванную первым отца, а сам пошёл на кухню, где мама с сеструхой уже занялась готовкой разделанной дичи. Поболтали, пока не вышел из ванной отец. Потом под душ залез и я. Только ненадолго. В дверь внезапно забарабанили, и голос сестры, перебивая шум воды из душа, проорал: "Игорь! Вылезай скорей! Твой Хранитель из поясной сумки кричит диким криком, что маги напали на Башню "Семь углов"!

Я аж плюнул, вот сволочи-то! Хочешь, не хочешь, а нужно быстрее рвать к себе на Иссхор. К себе, я даже перекосился. А ведь, правда, к себе! Там моя Башня, там Кузька и Фаберже, там архимаг Ассарт-хана в магокомпе, там мои телохранители. И все меня только и ждут. Особенно эти дикие маги, напавшие на мою землю.

Ну, погодите, гады! Я вам это припомню!

Глава 10.

Сами понимаете, – из ванной я вылетел мокрый, взъерошенный, с покрасневшими от злости (и попавшего в них мыла) глазами. Вылитый разгневанный носорог, выбравшийся, наконец, из густых кустов африканского буша, где получил колючку под хвост. Но отец быстро привёл меня в чувство. Он только жёстко хлопнул ладонью по столу и сказал: "Отставить панику! Вытри голову и причешись, морпех"! И я сразу успокоился. Действительно, что это я? Я же морпех! Там где я, там победа! И тороид в "Семи углах" мы только что зарядили. Башня сейчас выдержит любое нападение, я уверен. Выстоит, как дом Павлова в Сталинграде!

За стол я уселся совсем другим человеком. По крайней мере, теперь я был способен думать и хоть чуть-чуть планировать предстоящие события. Батя внимательно посмотрел на меня, усмехнулся и подлил мне крепкой заварки в бокал. А мама мокрыми глазами смотрела на меня.

– Опять уходишь, Игорёк? Это опасно? – комкая в руках полотенце, спросила она. Но ответил ей отец.

– Мы уходим, мать. Не волнуйся, это для нас не опасно. Сбегаем туда ещё раз, – он зло усмехнулся, – на охоту… По боровой дичи. Ты оружие какое можешь достать, магистр?

– Батя, потом. – Прошептал я одними губами, показывая глазами на расстроенную мать.

Отец понимающе замолчал, и задумчиво покрутил свой бокал с чаем. Так, в деловой, почти аристократической обстановке, мы и закончили свой файф-о-клок.

***

Оружие было. Немного, но было. Я его приготовил к охоте, но морской залив, где мы всей толпой гоняли местную птицу, был практически безопасным. Низкие, глинопесчаные берега, поросшие сухой травой, невысокий кустарник, камыш присутствовали, а вот леса не было. Он начинался в значительном отдалении от нашего стойбища, километрах в четырёх-пяти, недаром Фаберже нам в лагерь дров для костра подкинул. А нет леса, нет и крупных хищников. Всякая там степная мелочь, вроде шныряющих в траве зубастиков, похожих на земных лис-корсаков и шакалов, не в счёт. Да и шакалы там были не ядовитые, как однажды сказал большой знаток дикой природы Никифор Ляпис-Трубецкой. В общем, приготовленные мною пара пулемётов Калашникова, произведённых аж в 1965 году, судя по выбитой на левой стороне ствольной коробки дате, и пять снайперок Драгунова, тоже из шестидесятых годов, когда в СССР умели делать замечательное оружие, любезно одолженные мне в безвозвратное пользование Службой складирования Вооруженных сил Литвы, на охоте нам не понадобились. Я их и оставил у Фаберже в Башне. Теперь пора и забирать.

– Стрелковка тебе будет, бать, а мне такое оружие как бы и не нужно. Я этих сволочей живьём кулаками в землю вобью. Пулемёты тут не нужны, а вот тяжёлого оружия у меня пока нет. Не нужно оно было, поэтому и нет. Но можно пошукать и помести по сусекам. Что тебе искать?

Отец подумал, потом усмехнулся.

– Почему мне? Мне достаточно ПК будет. Кстати, он в комплекте? Сменные стволы есть? А патронов хватит?

– Всё есть, и стволы есть, и ленты с коробами, и патронов на два ресурса этих стволов припасено. И снайперские патроны взял для СВД. А кого ещё ты хочешь взять с собой?

– Моню, разумеется! Он лось здоровый, ему и таскать что-нибудь потяжелее.

– Конечно, как я о нём не подумал! Что искать нужно? Автоматический станковый гранатомёт? Калибр у него маловат для боевых големов, которые Башню атаковать станут. Ручные гранатомёты, наподобие РМГ?[24] У него поражающие факторы повесомей будут. Только вся эта радость весьма много весит, потеть нам как грузчикам придётся, а всё равно больше трёх-четырёх гранатомётов на спину не возьмёшь. А что такое десяток гранат против сотни големов?

– Особо таскать нам ничего и не придётся. Мы же твою Башню оборонять будем? А туда доскочим порталом.

– Нет, батя. Оборонять – это значит только защищаться. Не будет у нас инициативы, напора, активных действий. Скованы мы тогда будем, привязаны к Башне. А она сама по себе укреплённая крепость, тем более энергии для защиты мы в неё накачали под самую крышку. Я же думаю воевать по-другому: найду этих магов-недоделков и просто прихлопну их! Раз они пришли на мою землю, бросили мне вызов и напали на мою Башню, имею полное право в порошок растереть гадов!

– Экий ты, брат, собственник! – отец усмехнулся, одобрительно глядя на меня. – Куркуль просто! "Моё, моё, всё моё"! Как только затронули твой курятник, так весь взъерепенился! Однако в одиночку на организованную группу бандитов бросаться не резон. Так можно в приготовленную на тебя засаду попасть. Как там у вас маги дерутся? На какой дистанции?

– Если у них магический поединок на Арене магов, то метров пятьдесят. И то норовят поближе подойти и, прячась за щиты, ударить помощнее, чтобы сразу соперника по песку Арены размазать. А на открытом пространстве, как при нападении на мою Башню, я и не знаю… Метров на двести, наверное, подойдут для объединённого удара звездой магов. Или сами встанут в километре от нас и будут гнать на Башню боевых големов.

– Ну, вот и решение – те, кто метров на двести к твоей Башне подойдут, как раз под пулемёт встанут… Для ПК двести метров не дистанция. Это проще, чем в тире из воздушки на шесть метров стрелять.

– Они, батя, под щитами будут, учти это.

– Не боись, сынок! На двести метров пулемёт броню БТРа шьёт, никакой магический щит этой братии не поможет. А вот если они свой лагерь разместят в километре от нас, тогда… Тогда поищи нам "Поднос"!

Довольный отец посмотрел на меня, увидел, что я ни черта не понял, и пояснил.

– Миномёт это, на вооружении армии стоит. Ещё с советских времён. У вас в роте охраны его не было, у вас своя специфика и повышенная мобильность. А в войсках этот "Поднос" ценили. Удобный, надёжный и крайне эффективный для уничтожения живой силы противника инструмент. Как мухобойка! У него, правда, расчёт четыре человека, но мы управимся и втроём. Особо таскать "Поднос" нам ведь не придется. Перенесём его в Башню порталом, тремя вьюками. Там самый большой вес у опорной плиты, семнадцать килограмм. Боекомплект 120 мин. Нам за глаза хватит! Установим на самом верху Башни, а там Моня один со стрельбой справится. Дальномером, биноклем, таблицей стрельб мы его обеспечим. Что ещё? Да! Чтобы тебе не терять время даром и не искать миномёт по складам, давай смотаемся в Донецк, там укрофашисты до сих пор по мирняку в пригородах и в сёлах стреляют. Там нас будут ждать и развёрнутые миномёты, и заранее складированные мины, и расчёты нациков… Последние нас будут ждать с особым нетерпением…

***

Так и сделали. Известили по телефону дядю Мотю, он нас прихватил на борт своего огромного белого "Мерса"-внедорожника и моментом довёз до пустого ангара, арендованного мною под автовышку. Там мы заперлись, в темпе выгрузились, переоделись, и Хранитель портала с поясной сумки быстренько открыл поисковое окно по заранее подготовленным по Гугл-картам координатам. Высоту поиска я попросил установить примерно в километр, чтобы осколки от разорвавшихся внизу мин и снарядов нас не доставали, и чтобы мы сами под снарядные трассы случайно не подставились. Да сверху и хорошо видно всё. Отец первым и увидел то, что мы так напряжённо искали.

– Давай вон туда сдвинься, Игорь, – указал он мне на мгновенный двойной огненный хлопок и взметнувшуюся вдалеке за кустами пыль. – Думается, там наши ляльки и стоят.

Там они и были – возле трёх минометов, то и дело посылающих в воздух огненные плевки, хороводом крутились личности в грязных тельняшках, подносящие к горячим, жадным трубам мины, которые они с чмоканьем заглатывали и тут же с громким хлопком отрыгивали. В общем, дело кипело. Так раньше, в кинохронике, любили показывать работу сталеваров, то и дело швыряющих лопатами в огненные печи то ли флюс, то ли ещё что…

– Эх-х, а автомат мы и не взяли, – закручинился дядя Мотя. – Сейчас бы я внёс в этот танец немного оживляжа…

Я покосился на него. Нам для хорошего дела автомат не нужен. Мы и так могём.

– Это не "Подносы", Игорь, это 120-ти миллиметровые миномёты. Но всё равно давай туда. Такой трудовой энтузиазм надо по заслугам вознаградить. По людям ведь они стреляют, по детям и старикам-пенсионерам. И делают это с душой, с желанием, – сказал отец. – А автоматы там есть, Моня. Во-о-н, пара на ящиках лежит. Чур, тот, что со спаренными рожками мой.

– Открывай, Игорёша, – мерно и равнодушно пробурчал дядя Мотя, – пора нам присоединиться к веселью. Ты дверь-то открой, а сам пока не вылезай. Мы тебя позовём…

Ага, так я вас и послушался! Я открыл портал за кустами, там, где на ящиках с минами лежали брошенные стрельцами автоматы. Тут же, внешне спокойно и без суеты, к ним скользнули отец с Бляхером. А я сдвинулся метров на двенадцать левее, там, где нацики начали копать что-то вроде капонира и бросили там лопаты. Лопата – хорошее оружие. Иногда лучше автомата. Потому, что она убивает без лишнего шума. Вот как сейчас – я легонько ткнул штыком лопаты под неряшливо заросший затылок телефониста, который что-то торопливо и громко размовлял по своей трубе на государственной мове. Он поперхнулся и замолчал. А мне достался его автомат, плохо, кстати, почищенный. Магазины автомата тоже были посажены на клипсы и любовно обмотаны синей и жёлтой изолентой. Национальные цвета, чего уж там! Лучше бы автомат почистил, сволочь…

Сбоку разом дружно застрекотали "Калаши" отца и дяди Моти. Я к ним даже не лез помогать, они без меня лучше справятся, а я могу серьёзно помешать. Так и получилось. Ещё две короткие очереди, пара одиночных выстрелов и всё… Тишина.

– Игорь, иди к нам! – крикнул дядя Мотя. – Поможешь малость.

Я подошёл.

– Бери ящик с минами, тащи его к крайнему миномёту. Подрывать его будем. Не оставлять же оружие этим долбоё… э-э-э, вильным козакам. Спички детям не игрушка!

И Herr Бляхер подхватил один ящик и попёр его к самому дальнему миномёту. А что? Дядя Мотя лось здоровый, ему бы не в директорском кабинете сидеть, а бригадиром грузчиков работать. Где-нибудь на железнодорожной станции.

Я вздохнул, ухватил второй ящик, тяжёлый, гад! Всего-то в нём пара мин, а весит, сволочь, за сорок килограмм, наверное! Крякнул, прижал ящик к пузу и на полусогнутых потрусил мелким шагом за дядей Мотей. А отец ящики не таскал, он перезарядился и вильнул в кусты. Охранять нас, скорее всего…

– Ко мне не иди! Кидай ящик у того миномёта! – крикнул мне дядя Мотя, открыв парковый ящик и что-то колдуя с лежащими в нём минами. – Тут мне пары мин хватит. Сделаешь – тащи мины к последней трубе. Я сейчас…

Разгрузился здесь, вернулся назад. Рядом с ближайшим ко мне минометом уже лежал раскрытый ящик, в который укры навалом набили десяток мин, так что пахать грузчиком мне не пришлось. Через пару минут подошёл дядя Мотя и послал меня за отцом. Снимать его с фишки. Пора было уходить.

Подрывов оставленных дядей Мотей сюрпризов мы не увидели, они, наверное, прогремели, когда мы уже поднялись вверх и продолжили наши поиски. Пришлось сместиться почти на восемь километров южнее, пока дядя Мотя не засёк дым и пыль от миномётных выстрелов.

– Правь туда, – подсказал он, – будем посмотреть. Ты успел перезарядиться, малой?

Я только кивнул, направляя поисковое окно портала вниз. Дым и хлопок миномёта стал явственнее, но как-то прозвучал потише, поскромнее. Понятно, калибр у "Подноса" ведь меньше будет.

На этот раз огонь вели только два миномёта, и темп стрельбы был ленивый. Не было того зажигательного, огненного "коло", который я видел на позиции первых энтузиастов в полосатых майках. Тут полупьяные, потасканные сердюки в несвежем камуфляже и в резиновых пляжных сланцах, шатаясь, неспешно кормили свои миномёты 82-х миллиметровыми минами, галдя, как на базаре, и постоянно отвлекаясь на выпивон, закусон и перекур.

– О! Самое то, что доктор прописал! Возьмём оба, у тебя в деревне они пригодятся и лишними не будут, – деловито пробормотал дядя Мотя. – Иди на посадку, "Аэрофлот" ты наш. Товарищи пассажиры! Застегните привязные ремни!

Чтобы не устраивать никому ненужные страйкбольные пострелушки, просто смешные с этими крепко вмазанными селянами, я примитивно усыпил "борцов за вильну Украину". Да они и так спали на ходу.[25] Только ещё и убивали людей, говнюки, между стопками под сальце. Высадились, и я сразу послал волну "сторожка" метров на триста вокруг себя. На самом краю было заметно какое-то шевеление живых. То ли собачья стая, то ли укронацики там кучковались. Ничего, успеем!

– Пока вокруг пусто, батя, но надо торопиться, – сказал я, подгоняя портальную дверь прямо к большой укладке ящиков с минами. – Давай таскать и складировать ящики в шесть рук. Наблюдателя нам пока не нужно, я буду присматривать за округой.

И мы закружили в бесконечном танце: подхватить ящик на позиции под Донецком, дотащить его до места в пустом ангаре, аккуратно установить в штабель и бегом за следующим. И так снова и снова… А в самом конце наших побегушек пришлось тащить сами миномёты. Для скорости решили перенести их в ангар так, как они стояли на позиции: мы с отцом подхватили миномёт за двуногу и ствол, а дядя Мотя волоком тащил по земле опорную плиту. Неудобно его тащить в раскоряку, но, с легкими матюгами, всё же перетащили сперва один, а потом другой миномёт. Пока я присел на ящики с минами, чтобы отдышаться, отец кивнул дяде Моте на портал, и он молча исчез в ярко светящейся в полумраке ангара двери в украинскую степь.

– Ему бы колёса, тащить было бы намного удобнее. Что наши конструкторы не придумали? – отдышавшись, спросил я отца.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Они и придумали, как ты и просишь – на колёсах. Только это уже не "Поднос" будет, а "Сани".[26] Этот миномёт по своим возможностям для нас избыточен. Нам и этого будет достаточно, – и батя ласково похлопал свой "Поднос" по облупленной трубе.

Тут, на секундочку закрывая солнце, в портал заскочил дядя Мотя. Отец вопросительно посмотрел на него, и Бляхер сухо кивнул. Я промолчал, они лучше меня знали, что нужно делать.

– Ты же себе там пулемёт возьмёшь? – спросил отца дядя Мотя, внимательно перебирая трофейные автоматы. Отец кивнул. – Тогда это на выброс!

Дядя Мотя оставил себе один автомат, отсоединил от других магазины и поочерёдно выбросил "Калаши" через портальную дверь.

– Барахло! – сказал он, увидев мой удивлённый взгляд. – Отцу пулемёт, мне, как я понимаю, за миномёт придётся браться, а у тебя руки свободными должны быть, Игорь. Эти погремушки нам не нужны, да и состояние их далеко от идеала! Закрывай дверь, больше там ничего нужного не осталось.

Я помедлил секунду и закрыл портал.

– Есть предложение всю эту амуницию сразу к тебе в Башню закинуть, сын, – сказал батя. – Ни к чему тут в ангаре склад вооружения городить. Не поймут нас. Ты как? Сможешь?

– А чего тут мочь? Сейчас открою портал в Башню, а там Кузька со своими големами враз всё перетащит и установит прямо на нужную нам позицию.

– А так можно было, что ли? – расстроенным голосом спросил дядя Мотя. – А на хрена мы тогда раньше так врукопашную ургучили?

– Чтоб никто не увидел и не проговорился! – значительно проговорил я и поднял вверх палец.

– Так никто и так не проговорится, – ещё больше расстроился дядя Мотя.

Тут отец многозначительно кашлянул, и Herr Бляхер виновато замолчал.

– А la guerre comme а la guerre,[27] – печально проговорил я и начал устанавливать портал ко мне в Башню "Семь углов".

Глава 11.

– Хозяи-и-н! – от радостного вопля Кузьки зал порталов Башни "Семь углов" завибрировал как внутренности большого турецкого барабана, по которому кто-то с огромной силой саданул колотушкой, обёрнутой потёртой кожей. – Хозяин вернулся! Ну, теперя погодите, гады!

– Погоди, Кузьма, – пропыхтел я, ухватив сразу обе миномётные опоры и волоча "Поднос" по базальтовым плитам подвала. Всё бы было ничего – он весил в сборе чуть более сорока килограмм, такой подвиг был вполне мне по силам, но острые клыки грунтозацепов на миномётной плите издавали такой страшный скрежет, что у меня невольно скривилась морда, и заныли зубы. – Погоди, Кузя, вишь, я ратный подвиг совершаю… На страх всем супостатам, прости господи… Ну, дубинушка, ухнем! Ещё немного, ещё… Вот теперь всё…

Я разогнул скрипнувшую спину, машинально отряхивая чистые пока руки, и, увидев в портальной двери появившегося из ангара злого на всех дядю Мотю, руки которого оттягивали ящики с минами, быстро крикнул Кузьке: "Зови своих лодырей тяжести таскать"! Кузька ахнул и тут же увеялся с глаз долой как сон, как утренний туман, только курским соловьём, покрывая всё огромное пространство портального зала, разнеслись его трели, созывающие на трудовую вахту големов.

– Бросай свои ящики, дядя Мотя, отдыхай… Перекури пока, если хочешь. Сейчас Кузьма грузчиков тебе нагонит и пойдет дело.

– Счас, батю твоего дождёмся, – недовольно просипел сухим горлом дядя Мотя. – Попить тут есть чего?

– Ага, дождёшься его! Он, небось, тяжести таскать и не собирался. Будет големов ждать. А попить принести я сейчас скомандую, сейчас Кузя всё организует…

***

В общем, не прошло и получаса, как мы все оказались на самом верху Башни, обдуваемые тёплым воздухом, потягивая из высоких, запотевших серебряных кубков фирменный Кузин лимонад со льдом и веточкой мяты и осматривая окрестности, лежащие в лёгкой дымке немного ниже нашего мелового холма. Сзади суетились големы, выкладывая около миномётов по десятку ящиков с боеприпасами.

– Лепота-то какая! – Голосом актёра Яковлева из комедии "Иван Васильевич меняет профессию" с выражением проговорил отец. – Красота! Отсюда самое место по Игоревым врагам из миномёта врезать! Идеальная позиция.

Я с сомнением покосился на этого ценителя красивых видов и пейзажей. Всё бы ему стрелять. Профессиональная деформация, осложнённая установленным за нашими спинами любимым миномётом "Поднос"… Слава богу, что он самоходный "Тюльпан" калибром в 240 мэмэ не смог на Земле спереть. А то плакала бы вся магическая общественность планеты Иссхор горючими слезами. Впрочем, это ещё им и так предстоит...

– Короче, Склифосовский. Давай наводи свою пушку, пробовать будем, – недовольным голосом буркнул дядя Мотя, которого мы определили ответственным за стрельбу из "Подноса". – Я всех этих тонкостей твоих не знаю: "Трубка пятнадцать, прицел сто двадцать. Бац, бац – и мимо…" Ты всё наведи, вывери, а я как-нибудь мину в трубу опустить сумею. Давай, артиллерист, действуй!

Отец снисходительно посмотрел на Herra Бляхера. Потом вопросительно изогнул бровь, глядя на меня. А я обернулся к Кузьме и поднял его на зубчатое ограждение Башни.

– Давай, Кутузов ты наш, колись – где тут супостат засел? – ласково спросил я мелкого воеводу.

– А я не знаю, хозяин, – вдруг потупился Кузька, только пальцем босой ноги каменный зубец Башни не стал ковырять.

– Как это "не знаю"? – поразился я. – А кто же тогда панику поднял: "Караул! На нас вороги напали"! А, Кузьма? Ты здесь Хранителем поставлен или почему?

На Кузьку было тяжело смотреть. Он заалел сморщенным как от доброго кусмана лимона лицом.

– Ночью это было, хозяин! Ночью! Полыхнуло там, – он нечётко отмахнулся ручонкой на северо-запад, – полыхнуло там, стал быть, а посля оттуда магией нехорошей потянуло…

– А что полыхнуло-то, Кузя? Ты подробно говори.

– Да уж, боец, с тебя каждое слово нужно клещами вытягивать. А ну, полный доклад! – гаркнул дядя Мотя.

Это было избыточно. Кузя скукожился, как пленные немцы под Сталинградом, испуганно глядя на здоровенного морпеха в отставке.

– Рассказывай, Кузьма, – сурово кивнул я. – А то товарищ Бляхер пошлёт тебя на… далеко, в общем, пошлёт… Докладывай!

А дело вырисовывалось так: глубокой ночью, на гастарбайтерах строительных участков Башни это позднее время, впрочем, никак не сказывалось – ведь работы для големов были организованы круглосуточно, на поместье "Семь углов" было совершено магическое нападение. Из темноты, метров со ста, из низины под холмом, какая-то пакость попыталась осуществить магическую атаку на големов и отключить их от работы. Кузя это нападение, естественно, прозевал, и не смог предотвратить и противоборствовать диверсии. Но это смог сделать наш тор-защитник. Его отладку по своим лекалам в целом сделал Фаберже, я только поставил по его просьбе штук восемь-десять особо злых и опасных охранных заклинаний. Что-то из них и сработало: подножье холма осветилось мертвенно-бледным светом, и грянул гром. На этом всё кончилось. Утром Кузьма, проведя оперативно-розыскные мероприятия, обнаружил там лишь выжженную проплешину и фрагментарные останки какого-то боевого голема. Вражеского, само собой. Модель установить не удалось: вражеский засланец был уничтожен качественно и наверняка. Но то, что ночью произошла магическая атака, не вызывало никаких сомнений. Защита Башни просто так не включается. А Кузя испугался и начал недуром колотиться к моему Хранителю порталов с тем, чтобы хозяин быстрее бёг на помощь.

– Да-а, информативненько… – пробурчал отец, – подготовку личного состава ты, сын, спустил на тормозах.

– Да тут личного состава один Кузьма! – взвился, было, я.

– Не надо голосить, архимагистр! Кудахтаньем делу не поможешь. Твоё мнение, Игорь: что же на самом деле произошло?

– Самое простое – утекла информация о начале ремонтно-восстановительных работ в моём поместье. И местная гопота попыталась отжать у меня Башню. Я же её полностью разрушенной выиграл после схватки с прежним хозяином на магической Арене. А до этого почти пятнадцать лет её маги осаждали, всё порталы пытались захватить. А тут ремонт и попытка привести поместье в порядок. Это видели и те, кто мимо Башни в караванах по земле шёл, и те, кто по реке сплавлялся, окрестные селяне опять же. Шила в мешке не утаишь… Купить такое большое поместье у безземельной гопоты денег не найдётся, а отжать… Тут как удача ляжет. Собрались пять-десять магов-маломерков и решили удачи поискать. Я так думаю.

Отец и дядя Мотя с интересом слушали меня, переглядываясь в наиболее интересных, по их мнению, местах. Кузя подавленно молчал, разнос дяди Моти бросил его на самое дно своей самооценки.

– Ну, и как тут у вас в таких случаях поступают? – наконец спросил дядя Мотя.

– А хер его знает! Я в такое говнище ещё не наступал, – ответил я. – Думается мне, тут вполне подойдёт и наш принцип: "Кто к нам с мечом придёт"… А по местным уложениям, мне, вроде, надо бы или здесь, под стенами Башни, эту банду шантрапы уничтожить, или захватить этих магов-бандюганов и вытащить их на Арену. А там и убить. Зрелищно и показательно. Это лучше будет, в соответствии с традициями и наглядно для других искателей сокровищ.

– Ну-у, раз ты так считаешь, Игорь, так и поступим. И здесь часть бандюков положим, и на Арену ты захваченных в плен вытащишь. Если получится.

– Всё это хорошо, товарищ капитан второго ранга, но их найти бы для начала неплохо было, – рассудительно пояснил нам с отцом дядя Мотя. – Твой домовой, Игорёша, ведь нам ничего толкового не сказал.

Кузя ещё ниже опустил свою буйну голову. Я взлохматил его вихры.

– А и не надо, – спокойно ответил батя. – Произведём инструментальную артиллерийскую разведку. Ты этот зенитный бинокуляр тиснул, который мы на первой миномётной площадке укров нашли?

Herr Бляхер понимающе кивнул.

– Ставь его сюда, Моня. Ничего тут заумного нет. С этой стороны нападение было, тут они и сидят. Где-нибудь в километре от нас, на возвышенности, скорее всего…

Пока отец говорил, дядя Мотя успел подтащить к зубцам Башни треногу с этим самым бинокуляром – здоровенной такой, упитанной зелёной штукой, с небольшим тубусом-маской для наблюдателя, выкрутил нужную высоту треноги и установил хитрый прибор между зубцами ограждения.

– У кого глаза получше? – спросил дядя Мотя. – У меня в последнее время зрение село. Годы уж не те…

– Годы у него, – усмехнулся отец, отодвигая друга от бинокуляра. – Подвинься, пузатый. Тебе твой комок нервов мешает в тубус глядеть!

И он приник к хитрому прибору. Дядя Мотя обиженно засопел, но на него никто не обратил внимания. Кузя всё ещё переживал своё фиаско в деле охраны границ моего поместья, отец, расставив локти, медленно, по миллиметрам, водил бинокуляром по ближайшим возвышенностям, а я, перехватив пролетающих мимо Башни ворон, подчинил одну и пустил её по кругу большого радиуса, набирая нужную высоту. А вот и они, наши потеряшки…

– Там они, батя! Слева от тебя, километрах в полутора, на холме. Под большим деревом шатёр стоит, видишь?

– Ага, теперь вижу… Что-то далеко они от Башни свой лагерь разбили…

– Не знаю, батя, – пожал я плечами. – Может, вода там? Или лужок какой для их коней? Да важно ли это? Главное, что нашли супостата.

– Моня, не трогай наводку бинокуляра. Я сейчас миномёт налажу, разойдись все по углам малость,– сказал отец, метнувшись к "Подносу".

– А ты что, прямо сейчас стрелять будешь? – удивился я.

– Конечно, – покосился на меня отец. – Увидел, уточнил все характеристики цели, проверил точность наводки – и стреляй себе! А то что – 8-го Марта, что ли, ждать? Так на международный женский день праздничный салют не полагается.

– Подожди, подожди, батя! – Засуетился я. – А как же твой пулемёт, как готовность к атаке? Да и мне нужно поближе подобраться!

– А как ты это собираешься сделать? – спросил меня отец, не отрываясь от суеты по наведению миномёта на цель.

– Микропорталом, вестимо, – ответил я, с интересом наблюдая за его действиями. Отец, наморщив лоб и шевеля губами, видимо проговаривая про себя какие-то цифры, листал офицерский блокнот с таблицами стрельбы.

– Микропорталом, микропорталом… – отец отвлёкся и взглянул на меня. – А как это?

– Да просто, батя. Глянь за стену. Выбираешь какой-нибудь ориентир и скачешь к нему длинным прыжком-скольжением. Как на велосипеде вниз по дороге получается.

– Это интересно… Э-эх, дороги, пыль да туман, – пропел отец. – Всё, Моня! Я закончил. "Поднос" к открытию огня готов. По моей команде как можно быстрее засунешь в него столько мин, сколько я скажу. Но осторожнее! Смотри, по запарке две мины в миномёт разом не закати. Впрочем, там "защита от дурака" на трубе стоит… Охолонь, ишь ты, напыжился! Не тебя я имею в виду, это стандартная прибамбасина на трубе... Две мины в ствол – наиболее часто встречающаяся ошибка миномётчиков в суете и круговерти боя. У тебя всё путём будет, я уверен.

– А ты, старая перечница, куда? – поджав губы, спросил дядя Мотя. Ему тоже хотелось, как встарь, лихо побежать на врага с горячим другом-автоматом.

– Совсем ты нюх потерял, сидючи у себя в офисе, Бляхер, – укоризненно покачал головой отец. – Ты прикинь – кинешь ты пяток мин по тому холмику, нашпигуешь врага осколками… Куда эта сволота побежит, а?

– От Башни, за холмик, к лесу…

– То-то и оно, Ганнибал ты наш! Можно сказать – Бонапартий. Именно туда они и побегут. На чистых инстинктах и пачкая штаны от страха. А вот чтобы эти колдуны до разрыва сердца не испугались, там я их и перехвачу с пулемётом. Да, кстати, где мой пулемёт, Игорь?

– Счас Кузька поднесёт… – сказал я, давая отмашку домовёнку. Он мигом исчез, будто его тут и не было.

– А перенесёт меня туда наш архимагистр доморощенный. Так, Игорь? – прищурился на меня отец.

– Выходит так, батя, – я инстинктивно поёжился. – А мы под осколки мин дяди Моти не попадём?

– Во-о-н туда скакнёшь. Левее смотри… До холмика, по которому твой Моня палить будет, метров двести. Для пулемёта самое то, а для осколков дистанция чрезмерная. Их бояться надо метров до шестидесяти, край – восемьдесят метров. Совсем невероятно – сто метров. А мы в два раза дальше будем.

Тут пулей принёсся Кузька, по согнутой спине которого бил ПК с пристёгнутым коробом. Отец деловито принял его у забывшего как дышать от гордости бойца и начал осматривать и готовить пулемёт к бою.

Дядя Мотя повернулся ко мне.

– А где наши рации, Игорь?

– Эх, мать! – шлёпнул себя по лбу я. – Они же на Земле остались, в автовышке. Когда мы за молнией бегали.

– Что же делать? – сурово нахмурился отставной морпех. – Это непорядок! Мы, стал быть, не готовы к операции. Связь в бою – святое дело…

– Ага! "Когда надо – её нет"! – нагло прервал я дядю Мотю. – Некогда за рациями бегать. Тут с тобой я Кузю оставлю. А я ему легко передам, что отцу нужно будет.

– Не испугаешься громкой пальбы, боец Кузьма? – повернулся я к домовёнку.

Кузя отчаянно замотал головёнкой. Судя по всему, он готов был с одной гранатой лезть на фашистский "Тигр". А то и без гранаты вообще…

– Я в тебя верю, Кузьма! – с пафосом сказал я, смотря вдаль орлиным взором, как Жуков с лошади у Исторического музея. Кузька потрясенно застыл. Теперь он напоминал солдата, которому генерал-аншеф прикрепил на грудь солдатский Георгий с пышным бантом.

– Ну, погнали… Хватит Ваньку валять. Гляди, твой Кузька едва не плачет от восторга, – улыбнулся отец, прищёлкнув к "Калашникову" короб с лентой.

– Погоди, батя. Глянь сначала, что враги делают, – попросил я.

Отец аккуратно приставил ПК к стене и приник к бинокуляру.

– Жрут сволочи… Обедают. И винище хлещут, – проинформировал через полминуты нас отец. У меня в животе, почему-то, сразу заурчало.

– Э-э, говоришь, обе дают? Там и бабы что ли есть? Старшой, а, может, и мы тоже порубаем? – застенчиво спросил дядя Мотя. Как о безделице какой. Но тут же поймал строгий взгляд отца и быстренько заткнулся. Но тут ему на помощь невольно пришёл я.

Брюхо опять безжалостно подвело меня и издало громкую руладу в тональности си-бемоль.

– Да-а, видимо придётся… А то малой всех врагов своей музыкальной шкатулкой распугает. Ты, Моня, и разу выстрелить не успеешь, как бандюки от страха помрут.

– Ну, вот ещё, – зарделся я. – Просто если эти чмошники едят, то почему бы и нам по-быстрому не перекусить? А потом поймать их прямо за дастарханом, тёпленькими и пьяненькими? Быстро они перекус с винишком не закончат, так ведь? Мы в любом случае успеем. Кузя, давай мухой накрой нам закусить прямо здесь, на Башне, на свежем воздухе!

– А ты пока, Моня, подготовь десяток мин и колпачки с взрывателей скрути. Смотри там! Чтобы на "папиросе"[28] никакого красного кольца видно не было! Такая мина в стволе взорвётся!

Пока дядя Мотя колдовал с отобранными минами, мы с отцом расставляли на накрытом скатертью сабанчике разносолы, которые нам мухой подносил Кузьма. Ему их Фаберже прислал. Кузьке некогда было готовить. Да и некому. Быстро перекусили, то и дело кидая торопливые взгляды на невысокий, поросший деревьями холмик, на котором расположились супостаты. Видно их не было, но, как говорится: "Ты суслика в поле видишь? Нет? А он там есть"!

Наконец перекус мы завершили, отец прихватил пулемёт, пару раз попрыгал, бряканья и металлического звона не было, и махнул мне головой на выход. Куда прыгать, он мне показал и разъяснил. Мы и скакнули туда волчьим намётом.

Приземлившись, я сделал два-три шажка, подхватил, притормаживая отца, и дёрнул его за руку вниз, за невысокие, но плотные кусты.

– Да погоди ты! – отмахнулся отец, внимательно рассматривая поле предстоящего боя и забега волшебников по спринту. – Вот туда пойдём. Пригибаясь!

На карачках, по-собачьи оттопырив задницы, мы переместились в удобное для стрельбы место. Батя установил пулемёт, примериваясь, поводил из стороны в сторону стволом, и остался удовлетворён выбранной позицией.

– Давай, кричи там своему Кузьме: "Пять зелёных свистков вверх"! – покряхтев за пулемётом, сказал он, вбивая носок берца в сухую землю.

Я укоризненно покачал головой.

– Нельзя так, батя. Кузя твоего армейского искромётного юмора ведь не поймёт.

– Тогда пусть передаст Моне: "По холмику – пять мин подряд. Потом "Дробь" до моей последующей команды".

Я передал.

Прошло буквально две-три секунды, как послышался вой мины, перекрывающий разухабистые пьяные крики с холмика, и прямо у раскинутого шатра бандитской шайки встал дымный взрыв. Мгновенно в дыму возник и тут же лопнул радужный мыльный пузырь поставленного кем-то из магов защитного полусферического щита. Но от оружия возмездия под управлением дяди Моти спасения не было. Тут же на бугре встали следующие взрывы, поднявшийся людской вой уже перекрывал звук падающих мин, и в нашу сторону кинулось пять-шесть человек с перекошенными от ужаса лицами.

Отец приник к пулемёту, медленно ведя стволом и выжидая наиболее удобного для начала стрельбы момента.

Я положил руку ему на пулемёт.

– Погоди, батя. Мне пленные нужны. Я сам хочу поставить в этой буче жирную точку.

– Ну, давай, – сдержанно сказал отец, не отрываясь от прицела.

Я встал и, надрываясь, проорал злые слова. Это было довольно театрально, но весьма действенно. Впереди на землю, пыля, разом рухнули стреноженные человеческие тела. Невдалеке бешено ржали и вскидывали задом испуганные стреноженные лошади. На истекающей чёрным, неопрятным дымом верхушке холмика кто-то не переставая надрывно орал.

– Вот и всё, батя. Ледовое побоище безо льда закончилось. Пошли пленных собирать. Сначала допросим их, а потом я выживших вражин на смертельный бой на Арене магов вызову. Всех скопом. Будете с дядей Мотей смотреть?

***

А смотреть там было нечего. Я не стал устраивать постановочный бой по-американски. Когда боксёры договариваются, в какой момент один из них громко рухнет на пол ринга, когда другой бабуином будет орать и бить себя кулаками в грудь. Дешёвка всё это.

На Арену против меня вышли трое. Остальные вражины просто не дожили до этого волнительного момента. Толпа зрителей ожидающе шумела, над Ареной просто шли накатом акустические волны из побуждающего к отваге и бою криков, свиста, улюлюканья и хохота.

Пожилой маг-рефери, знакомый мне по первому смертному бою на Арене, хлопнул меня по плечу и боком скользнул за поднимающиеся каменные клыки магической ограды. Один из моих противников не дождался появления защитного экрана Арены, завизжал и метнул в меня какую-то гадость. Его тут же, мгновенно, сожгла сама Арена магов. Он открыто нарушил правила смертного поединка и был наказан. Но не мной. А мне надо было показать, как я могуч и страшен в праведном гневе. Над Ареной прокатился сжатый мною в огромное колесо чистый ужас. Трибуны испуганно притихли, эманация страха краем прихватила и их.

Я крикнул: "Лови алавердец, засранцы"! А потом двух заледеневших от страха магов-налётчиков медленно подняло и закрутило над Ареной всё быстрее и быстрее. В воздухе повис чей-то пронзительный визг. Потом этих неудачников со звучным хлопком просто разорвало на мелкие куски. Перед отъездом на Иссхор я играл на ноутбуке в "Сталкера". Здесь этого не знали, но на Земле такой аттракцион назывался "Карусель". Пришлось познакомить тутошних аборигенов с выдумками продвинутых земных креативных менеджеров с Украины…

Часть 3. Любовь нечаянно нагрянет,

когда её совсем не ждёшь…

Глава 1.

Не знаю почему, но я торопился. Что-то подстёгивало меня, беспокоило, ныло как больной зуб. Я раздраженно хлопнул себя рукой по бедру, маскируя это тем, что сбил ладонью какую-то пыль со штанины. Потом суета сборов и прощания меня немного успокоила и настроила на более мирный лад.

– Ну, давай щёчку, маленькая, – вкусно поцеловав Алёнку, я обнял маму, погладил по предплечью сестрёнку и крепко пожал руку отцу. – Пора мне. Я погнал, а то там столько работы осталось! Надо после этой войнушки всё поместье в порядок приводить.

Немного преувеличивал, точнее, врал, попросту говоря. На Иссхоре, после моего финального выступления на Арене, когда пришлось ставить жирную точку в попытке "безденежных донов" и бесталанных магов отжать у меня Башню "Семь углов", меня ничего особенного не ожидало и не требовало моего немедленного присутствия, но зудело в душе что-то… А что – я не мог объяснить.

– Ну, побёг я, семья… Жаль, барышни, что вы отказались у меня погостить. Вот батя с дядей Мотей как хорошо съездили! Сколько впечатлений, новых знакомств, новых замечательных приключений!

– Ага, со стрельбой. Спасибо, не надо! Нам бы что попроще: шопинг там, ювелиринг энд базаринг, турецкие бани с массажем, спа-салоны с огуречными масками и куаферы с маникюршами, – решительно отбрила мои поползновения мама. – Вот когда организуешь всё это, тогда и зови. А мы с удовольствием к тебе приедем, правда, девочки?

Девочки решительно кивнули, причём энтузиазм и предвкушающая улыбка мелкой племяшки меня насторожили. Алёнка на отдыхе опасней миномёта "Поднос" в бою, точно вам говорю! Ну, да ладно. Пора дергать.

– Ну, всё! Общий привет! До новых встреч у меня в Башне, мои дорогие! – Я помахал народу рукой, как Брежнев с Мавзолея демонстрантам на Первомае, поправил ремни тощего рюкзачка за спиной и решительно стаял из родительской прихожки в свою нору на плато Путоран.

***

А вот тут-то сразу всё пошло совершенно не так, как планировалось. Не успел я с ноги на ногу переступить и скакнуть дальше в портальный зал "Семи углов", как меня оглушил и враз нагнал целый мешок страху дикий, переливающийся всеми волнами от инфра до ультразвука, женский визг. Я испуганно присел и так, вприсядку, крабиком проскрёбся к краю валуна, прикрывающего мой портальный вокзал на Земле от чужого взгляда. Осторожно, но быстро выглянул и окончательно очешуел.

Представшая прямо передо мной, как театральная сцена из ложи бельэтажа, картина подавляла своей эпичностью, и заставляла от ужаса мой короткий ёжик подняться пышным, эффектным "Андеркатом".[29] Или "Дикобразом", каким. И поверьте, было от чего перепугаться вплоть до мокрых подгузников.

Только вообразите себе: метрах в пяти ниже и в семи дальше, я уже как-то говорил, что моя нора располагалась на склоне горушки, а перед ней лежал берег быстрой и узкой речки, весь покрытый валунами и булыжниками разнообразных размеров… Так вот, на этой самой каменной, серой сцене шёл последний акт короткой пьесы под названием "Маша и медведь", с маркером 18+ и выше, между прочим. Или Дуня какая это была, сейчас для меня её ФИО было абсолютно неважно. А важно было то, что эта вышеозначенная Дуня или Маша, курица бестолковая в утеплённом охотничьем костюме и куртке, расставив руки для того, видимо, чтобы побольше заглотать воздуха для визга, поливала неведомо откуда взявшегося мелкого ведмедя, который, видимо, пришёл на речку порыбачить и поймать одну-другую рыбку, местного гольца там или тайменя, воплями от 16 до 20000 герц и выше. У меня аж желудок заныл, и аппендикс жалобно завибрировал от этой акустической атаки. Но это ещё не все. Она ещё мелко перебирала ногами, как будто бежала на бесконечной ленте беговой дорожки тренажёра. Вопила и пыталась слинять, дура голосистая. Нет, так-то она была одета, но девка была явно голосистая…

Эта её суетливая чечётка, в конце концов, Машу-Дуню и подвела. Я ничего не успел сделать. Какое тут обращение к магии, когда её акустическое оружие перемешало в моей голове всё до состояния смузи! И это у меня – не самого, без ложной скромности, последнего мага планеты Иссхор. А уж бедный мишка! Как только по несчастному зверёнышу, на свою беду вышедшему к человеку, ударил бич ейного художественного ультразвука, то участь любопытного и доверчивого животного была решена. Он, простите, но сказать нужно честно и прямо, по-мужски правдиво, сразу присел, со звуком только что открытой бутылки шампанского жидко обделался и, прижимая уши к лохматой, нестриженной башке, на полусогнутых сделал прямо через лужу помёта несколько шагов назад, а потом развернулся и чесанул с такой скоростью, как, бывало, Василь Иваныч Чапаев степным орлом молниеносно налетал на беляков-каппелевцев. Только в противоположную сторону от местной сирены противовоздушной обороны. Гляди ты: зверь зверем, а понимание момента есть!

А эта уникальная голосистая девица, Маша или Дуня, легко бившая знаменитую когда-то Иму Сумак с её пятью октавами, тоже получила заслуженную награду. Переступая ножками и трясясь от испускаемого мощного визга как чихуахуа какая, девица доигралась: она чуть сдвинулась назад, под ногу ей попал качнувшийся камень, а там ещё у неё под ногами что-то валялось, то ли рюкзак, то ли резиновая лодка в чехле с длинным плечевым ремнём, она запнулась, бешено замахала руками, как будто требовала от меня заслуженных горячих аплодисментов, и вдруг рухнула навзничь как та рябина, которая всё хотела перебраться поближе к дубу. Убивающий всё живое в округе визг стих… Наконец-то! Голову немного отпустило, и в ней помимо моей воли буравчиком проковырялась и вылезла одна мыслишка: надо бы подойти к болезной и посмотреть, что случилось. Может, помочь ей нужно? Руки на груди скрестить, например?

Мой выход на сцену прошёл ровно: раскачиваясь на скачущих под ногами проклятых камнях как пьяный матрос, год не сходивший на берег, я судорожными скачками спустился вниз, к берегу, где и произошла жуткая трагедия со слабым на прямую кишку медведем, и кинулся осматривать местную солистку нганасанского[30] театра оперы и балета.

Делалось это просто. Пара слов, и лежащая девичья тушка раскрасилась зелёным, жёлтым и красным. Зелёного было достаточно много, вся спина была жёлтая, но внимание в первую очередь привлекала красная левая нога, копчик и красный затылок. Нога и копчик были в штанах, что мешало визуальному осмотру, но можно было вдумчиво пропальпировать пострадавшую. Жаль только некогда. А вот затылок это вполне позволял… Я вынул из-под её головы руку, – ладонь была вся в крови. Времени не оставалось, действовать надо было быстро.

– Эх, мать моя женщина… Придётся ведь спасать вокалистку, – пробормотал я и, ухнув, вскинул упакованное в зимнюю "Горку" тельце на руки.

***

– Кузька, кыш к чёртовой матери из-под ног в сторону! Видишь, я занят! – На ответственного работника портального зала в Башне "Семь углов" пришлось просто рыкнуть. – Пошли в портал голема, чтобы всё оттуда притащил, что я не смог взять. Руки, вишь ты, заняты… Я к Фаберже.

Портал на мгновенье моргнул, и я перешёл в Башню архимага. Подкинув на руках свою добычу, я мигом поднялся на примитивном лифте к спальне Ассарт-хана. Просто к ней было ближе, и она была прибранной и намарафеченой по полной программе, но пустой. Там я осторожно положил свой трофей на огромную постель и крикнул Фаберже. Впрочем, он уже был тут… Я и не заметил.

– Что случилось, Игорь? – немедленно спросил Хранитель.

– Всё потом! Ты лечить людей умеешь? Я знаю, как это делать, но ни разу не использовал лечащие конструкты. Опыта просто нет…

– Конечно, Игорь. За долгие годы мне не раз приходилось…

– Короче! У неё разбита голова, затылок весь в крови, и что-то с левой ногой и спиной. Это главное. Всё остальное подождёт. Приступай!

Фаберже споро подплыл к постели и молча замерцал. Затаив дыхание я наблюдал, как на разлёгшуюся девицу пошла волна невидимой глазом золотистой пыльцы. Так в парикмахерских брызгали мне на голову одеколоном из старого пульверизатора. Длилось это секунды, потом Фаберже пустил два таких же облачка на ногу лежащей в отключке барышни.

– Вот и всё, Игорь! Через час лечение головы хорошо бы повторить, но, надеюсь, этого не потребуется. Очень мощный лечебный конструкт, "Красный скол", вторая ступень!

– Что это такое? У меня никакого "Скола" в архимаговской шпаргалке нет! – ревниво поинтересовался я.

– Да-а? – удивился Фаберже. – Интересно… Впрочем, архимаг Ассарт-хана никогда особо не интересовался лечебной магией, а "Красный скол" достаточно древняя разработка. Наш архимаг мог просто его не знать.

– Это понятно! Но теперь я хочу знать, Фаберже, – жёстким голосом объявил свою железную волю я.

– Конечно, Игорь, конечно! Держи копию конструкта всех трёх степеней.

– Так-то вот, – пробурчал я, копируя и укладывая новые заклинания себе в загашник. – А то разбаловал я вас, один месяцами возится у меня в голове, упорядочивает, видите ли, данные, а на выходе – один пшик! Другой скрывает нужные и жизненно необходимые лечебные конструкты…

Тут Дуня или Маша меня нетактично перебила. Она зашевелилась, застонала и попыталась открыть глаза. По крайней мере, её веки задрожали, как у панночки в кинокартине "Вий".

– Спать! – дружно гаркнули мы с Фаберже. – Стоять! Тьфу ты, лежать!

Девушка моментально отрубилась, как случайно попавший под бомбу-двухсотку суслик под Сталинградом.

– Что ты с ней делать будешь, архимагистр Лоза? – задал небрежный вопрос Фаберже. Однако тон вопроса и обращение "архимагистр" меня насторожили.

– Что делать? А я и не знаю… Первым делом нужно было не дать ей погибнуть, Фаберже! Остальное – вторично. Разберёмся. У неё, кажется, был какой-то мешок. Где он?

– Да, Кузьма передал то, что называешь "рюкзак". Большой такой, как она его только таскала на себе!

– Ничего, у нас женщины шпалоукладчицами на железной дороге работают и только красивше от этого становятся. Эмансипация, понимаешь!

– На железной дороге? У вас есть дороги из металла? Богато вы живёте, Игорь!

– Помолчи, Фаберже, не отвлекай…

Я внимательно посмотрел на спящую царевну. Так, блондинка… Масть скорее напоминает зыкинское "Ой, ты рожь". Ну, это они легко устраивают, одним щелчком над упаковкой краски "Syoss Sensation", я это дома видел. Сеструха такими фокусами увлекалась. Шея длинная… Глаза не пойми какого цвета, закрыты они. Уши маленькие, прижатые, скулы высокие. Та-а-к, хватит, чересчур увлёкся я физиогномикой, пожалуй. Так и хочется следом сказать: "Характер твёрдый, нордический. Чемпионка Берлина по бодибилдингу". Кстати о бодибилдинге – у неё твёрдый третий номер, зуб даю! Сразу захотелось проверить это ладонью, но стиснул оставшиеся после клятвы зубы и поборол себя. Причём уже в партере… Куртка расстёгнута. Осторожно, стараясь не прикоснуться к телу павшей валькирии, нащупал и залез во внутренний карман с левой стороны. Небольшая, но упитанная книжка в сером матёрчатом переплёте с тисненой надписью "Полевой дневник". Где она нашла поля на Путоране? Юркая деваха! Быстро пролистал манускрипт – наскальные рисунки каких-то рыб, выполненные карандашом, и надписи с сокращениями на латыни. Крошечные прозрачные пакетики с рыбьей чешуёй. Фетишистка какая-то… Больше в куртке ничего. Нет, в карманах были спички, бинты, ещё разнообразная обычная бабская мелочёвка, но ничего вроде паспорта или пенсионной книжки не было.

– Тащи сюда её рюкзак, Фаберже! – скомандовал я. – Уточнять личность будем.

Рюкзак был оперативно доставлен и, наконец-то, выдал абсолютно все тайны северной Тарзанихи. В боковом кармане рюкзака лежала плотная пачка бумаг, заботливо упакованная в плёнку от влаги. Среди всего этого богачества, а именно: двух ихтиологических справочников, командировочного удостоверения, корешков авиабилетов, медицинской справки и других бумаг россыпью, лежала зачётка студентки Дальневосточного государственного технического рыбохозяйственного университета Крашенинниковой Дарьи Сергеевны. Значит, я почти угадал… Не Дуня она, а Даша. Почти в очко. Я быстро взглянул на распростёртое на роскошном шелковом покрывале тело и неожиданно покраснел. Тьфу ты… Совсем с ума съехал. Значит, Даша Крашенинникова, студентка 4-го курса ихтиологического факультета. Будем, так сказать, знакомы – архимагистр Игорь Лоза, собственной персоной. Владелец Башни, между прочим! Даже двух… Но что же с тобой делать, Дуня? Мать твою – Даша, Даша! Делать-то что?

– Неприятности, Игорь? – скромно прорезался Фаберже.

– Ничего хуже того, что уже есть, Хранитель, – задумчиво пробормотал я, постукивая ребром зачётки себе по ладони. – Ничего, чтобы мы не могли осилить. Не нужна она мне тут. Абсолютно не нужна. У меня дел полно, вылазок разных… В том числе и по заброшенным порталам придётся полазить. А это опасно, и женщин на такие пикнички лучше не брать. А то заманаешься сторожить, пока она за кустики сходит… А ну как сожрёт её там кто? Там, за кустиками? Вот я и говорю – не нужна она тут!

– Так за чем же дело стало? – виртуально пожал плечами Фаберже. – Девушка здорова, отнеси её на Землю и всех делов.

– Да, отнеси… А вечер на террасе с выдержанным красным игристым? При свечах, а? Под музычку струнных и щипковых инструментов? А таинственно мерцающие в ночи девичьи глаза, устремленные на своего спасителя?

Обалдевший от моих слов Фаберже смог только выдавить: "А я что? Я ничего. Я только "Красный скол" применил".

Я с осуждением глянул на этого пузатого сиреневого ловеласа. Совсем не сечёт фишку, кокон-воздухоплаватель. Себя спасителем вообразил! Это ж надо ж!

– Впрочем, это я шутю. Готовь переход на Землю, на мой вокзал в Путоране. Действительно, пока она не очнулась и не загнала меня в обморок своим визгом, эту Дуню надо быстренько оттащить назад, на плато. Может, её там этот медведь и доест, не подавится.

– Дашу, ты же говорил что она Даша, – укоризненно вылез Фаберже.

– Дуня, Даша – это сейчас неважно. Важно то, что опять на себе такой груз на закорках тащить, а я уставший. Но никуда не денешься, надо – значит надо!

***

Ничего особенного. Обычная операция по скорой доставке негабаритного груза. Этакий "Delivery Club" получается. Девицу – на левое плечо, руку на её оттопыренный рюкзачком задок, вроде придерживаю и контролирую тельце, ага. А трофейный рюкзак – на правое плечо. Если что, то удобно быстро сбросить и отмахнуться свободной рукой от ворогов. Но их я, вроде, не планирую. Кроме медведя, правда. Но будем считать, что бедную животину давно смыло звуковой волной далёко-далёко. В Улан-Батор какой, не ближе.

Так, подпрыгнуть. Тельце моей находки лишь колыхнулось, голова мягко стукнула носом в поясницу, но твёрдой левой рукой я её надёжно удержал на своём плече за упругую попку. Рюкзак только отозвался невнятным шумом небрежно сваленных в него после беглого обыска девичьих бебехов и осел на правом плече как влитой. Ничего не зазвенело. Впрочем, не в разведку иду.

Вышел из портала на Путоране как и положено – сторожко и весь во внимании. Это значит, что тут же послал вокруг себя кольцевую волну заклинания "Сторожок". А оно у меня теперь до двух километров бьёт, я проверял. Но такое расстояние я контролировать сейчас не буду. Мне хватит дистанции метров в пятьсот-шестьсот. Вокруг никого крупнее ежика вульгарис не было. Я облегчённо вздохнул и вышел из-за валуна, который прикрывал мой вокзал-портал от чужого взгляда.

С момента битвы местной Деваны[31] с косолапым хищником прошло всего полтора часа, и никто ещё не озаботился её пропажей. Если у неё и были коллеги по экспедиции (а они непременно должны были быть), то Даша ещё не исчерпала отпущенное ей на выполнение научного задания по раскраске рыб в её "Полевом дневнике" время, и её никто не собирался искать и спасать. Это мне было на руку. Особенно на левую.

Не теряя ни секунды, я, осторожными шагами на долбанных шатающихся и скользких булыжниках, подошёл к месту эпического побоища. Его хорошо и духовито отметил медведь, неосмотрительно перешедший дорогу ихтиологине-четверокурснице. Тут я сбросил рюкзак, а потом бережно уложил головой на него раненую богиню в зимней "Горке". Даша всё ещё была в полном неадеквате после нашего совместного с Фаберже вопля "Спать"! Меня это полностью устраивало. Быстренько окинув Куликово поле взглядом, я чуть-чуть похлопал Дашутку по роскошным ланитам, выводя её из состояния грогги, и шустро кинулся к себе за огромный валун.

Увидеть мутный, но пристальный и непонимающий взгляд, брошенный мне спину медленно приходящей в себя девушкой, я не мог, но что-то недоброе почувствовал. Спинным мозгом, знаете ли…

Глава 2.

Возле портального перехода в подвале "Семи углов" меня нетерпеливо ждал Кузьма, отбивая босыми пятками какой-то рваный ритм. Надо бы подсказать ему о широких возможностях степа. Правда, чечётку бьют в специальной обуви, а Кузя её принципиально не носит.

– Ну, чего тебе, старпом? – я невольно улыбнулся такому трудовому порыву. – Чего ещё придумал? Али случилось что? Всё сделали, что я прошлый раз сказал? Да, совсем забыл. А где этот лодырь, где Мул таскается, собака страшная?

– Как есть всё сделали, хозяин. Холм после стрельбы поправили, ямы закопали, дёрн, где смогли, восстановили. Шатёр ихний и прочую дребедень поломанную сожгли. Мул на севере твоих земель пограничный переход с постоялым двором ладит. А посля он обещался сквозной дорогой через всё поместье до южной границы пройти и озаботиться приведением пути в порядок. Ладно ли это будет?

– Ладно, Кузя, ладно. Логистика – наше всё!

Кузя озадаченно посмотрел на меня, соображая, что же такое я только что сказанул, и как это на его жизни сказаться может. Ничего не понял, лишь по-лошадиному махнул головёнкой, как бы отгоняя слепней.

– Теперя что делать будем, хозяин? Башню мы, считай, закончили, осталось только немного её внутри подлатать, полы лаком покрыть, лепнину восстановить, покрасить где. Столько рабочих рук мне не надобно. Что с големами делать-то? Развоплощать их, что ли будем?

Я на минутку затормозил и задумался. То, что закончили наконец-то с ремонтом и восстановлением Башни, – это хорошо! Это радует меня просто чрезвычайно! Надоело жить в условиях вечного ремонта. Как и каждый мужик, я это дело просто ненавидел и боялся его хуже казней египетских. Но гнобить подготовленную и сплочённую рать големов-строителей тоже не хотелось. Не по-хозяйски это будет. Проще им ещё одно крупное дело подкинуть. Как говорится, наградой за выполненную работу им станет ещё одно более важное и ответственное задание. Вот, пусть Кузя берёт пример с Мула, который занялся сквозным благоустройством поместья с севера на юг.

– Кузя, мне с вас смешно! Тебе в руки попала такая возможность сделать из поместья "Семь углов", теперь твоего, кстати сказать, родового поместья, просто конфетку, а ты спрашиваешь что делать? Да трясти надо! Бери пример с этого Мула: тупой-тупой, а службу понял! С самого севера на юг нашу землю облагородить хочет, дороги поправляет и строит, мосты, там, дворы постоялые для караванщиков и прочих людей рубит. На годы размах! Вот и делай так. Отбери сейчас лучших и самых умелых големов-отделочников и поставь их на завершающие работы в Башне. А остальных разбей на два отряда и пусть с двух сторон, на расстоянии километра в три от холма с Башней, дугой копают русло канала. Башня, естественно, в центре полукружья. Напротив неё выкопай большое озеро, соедини его с каналом. Выкопанную землю пусти на благоустройство ландшафта. Всё, и канал, и озеро выложи камнем, сделай красивую набережную, мосты по потребности и по нужным местам. Как сделаешь – убирай перемычки, пусть река этот канал и озеро проточной водой заполняет. Башня как будто на острове встанет, а канал вместо стены будет. Внутри полукруга разбей парк, лужайки для пикников, горки насыпь для катания зимой на санках. В общем, думай, Кузьма, думай! Я, что ли, тут Хранителем буду? Это твоя земля, твоя Башня, и всё поместье я тебе передал. Вот и превращай его в сверкающий брильянт! А я скоро родных своих сюда привезу похвастаться! Да и дети мои когда-нибудь будут тут жить, Хранитель. Ты для них уж подготовь поместье, чтоб не зазорно было.

Замолк, отдуваясь после долгого спича, а сам косил глазом на Кузьку. Домовёнок совсем обалдел от радужных перспектив. Рот открылся, глаза квадратные, соломенные волосы встали нечёсаным стогом на голове. Но вдохновился, видать.

И я заодно.

***

За валуном было немного песка, и поэтому кое-какие следы были видны. Но Даша, хоть и жила на Дальнем Востоке, следопытом, вроде знаменитого Дерсу Узала, не была. Она была дочерью морского офицера, который лучше разбирался в следах на воде, чем в пыли, и преподавательницы химии, которая работала там же, где и училась Даша, в Дальрыбвтузе. Поэтому изучение затёртых и абсолютно нечитаемых натоптышей в тощем слое наносной землицы, было для неё проблемой нерешаемой. Но девушка недаром была дочерью офицера: стержень упрямства и решительности в её душе был стальным, а хватка была просто акульей.

Неизвестный, на цырлах убегавший от неё за этот валун, требовал немедленного разъяснения. Кто это был: принц, ускользающий от бессознательной девы после лёгкого поцелуя в её порозовевшую щечку к своему белому мерину, стойко ждущему своего всадника за огромным валуном, или насильник, надававший ей оскорбительных пощечин и вспугнутый её стоном, – в этом следовало немедленно разобраться и по результатам принимать решительные и безотлагательные меры. Бить или не бить, так сказать. Другими словами: "To be, or not to be, that is the question"!

Даша вздохнула – почему-то вдруг остро кольнуло сердце. Она нахмурилась. В памяти немедленно возникла картинка её недавнего падения на камни, под переливающийся всеми знаками нотного стана аккомпанемент разухабистого девичьего визга, способного превратить рецидивиста-уголовника, матёрого Соловья-разбойника в пускающего слюни, вялого импотента. Девушка прислушалась к себе. Странно, но чувствовала себя Даша просто великолепно, ничего не болело, от неуклюжего падения на камни не осталось никакого следа. Хотелось только немедленно броситься в расследование неведомой загадки и лишь рвать на половинки и скирдовать набегающих толпой противников. Чудеса, да и только!

Чудеса продолжались и за валуном. Ни незнакомого принца-насильника, ни его разъездного мерина, ни молодильных яблок лошадиного помёта за валуном и в неглубокой выемке, прячущейся за ним, не было. Да и прочих следов, честно говоря, было до слёз мало. Несколько затоптанных отпечатков подошв кроссовок с почти стёршимся протектором, размером, м-м-м? Даша аккуратно поставила свой ботинок рядом с нечётким отпечатком принца-проходимца. Сорок второй? Похоже… И больше ничего с уверенностью не установить. Вот невезуха! Но нет, так просто современная барышня не сдаётся! Даша уверенно осмотрела валун и принялась на него карабкаться. Как в детстве на снежную горку во дворе зимой. Пару раз не получилось, она поменяла курс восхождения на местный Эверест и, наконец-то, пыхтя, как древний чайник на плите, вскарабкалась на противную каменюку. Тут-то она и поняла весь глубокий смысл строки песни из старой кинокомедии про лётчиков: "Мне сверху видно всё, ты так и знай"!

Действительно, стоило только девушке взобраться на валун, как всё стало наглядным и очевидным. К неглубокой впадине за огромным камнем вообще никто с обоих боков не подходил. Вот выходил из засады за камнем этот "бывший вольный, но опальный стрелок" один раз. И один раз туда возвращался. Эти цепочки пересекающихся и накладывающихся друг на друга следов Даша и сама видела. А больше их и не было. У девушки против воли закружилась голова, и она бессильно опустилась на камень.

В тесном промежутке между впадиной в склоне горы и валуном люди возникали, как по волшебству… Они появлялись просто из ниоткуда. Прямо из воздуха. Другого объяснения элементарно не было. Женское любопытство и почему-то огнём расцветшая в груди обида на неустановленного правонарушителя заставили Дашу собраться и готовой на битву валькирией накинуться на таинственную загадку. Первым делом нужно было выполнить дневное задание местного куратора из Заповедника, который приглядывал за тем, как Даша собирает материал для своей квалификационной работы. Это недолго. А потом можно будет посвятить остаток дня вдумчивому планированию масштабных розыскных мероприятий…

***

Отбившись от Кузи, я попытался подумать и хотя бы вчерне спланировать свои предстоящие действия. Решительно изгнав из единственной извилины падающую Пизанской башней вопящую девицу, я спросил Хранителя порталов, что нужно сделать, чтобы получить лицензию на работу в его ведомство.

– Так я же тебе, Игорь, уже предлагал слетать в учебный Центр подготовки хранителей порталов. Там ты только сдашь теорминимум, а практику я тебе и так зачту. По итогам твоих блошиных скачков по Земле, – с подколкой предложил мой Хранитель. – Теперь дело только за тобой. Найдёшь свободное от стрельбы из миномётов, разборок на Арене и спасения разных девиц время – милости прошу за дипломом Хранителя порталов.

– Да-а, – сумрачно отозвался я, – видимо, пришла пора. Пора скакать в твой Центр, Хранитель. Надо мне становиться сертифицированным специалистом. Хватит Ваньку валять и изображать макаку, прыгающую по дереву с колючками. На сколько дней планировать эту командировку?

Теперь задумался Хранитель.

– Давай рассчитывать на недельку-другую. Раньше навряд ли получится, не на готовое ведь едем. Кое-что в этом Центре придётся ремонтировать, шаманить, в порядок приводить, пока всё нужное не заработает, а…

– У меня другой вопрос: а…

– Не волнуйся! Всё необходимое, включая учебный корпус, общежитие, какую-никакую кухню и очко с душевой, там есть. Воду и харчи загрузишь себе в пространственную сумку. Если хочешь – прихвати голема-поварёнка, он не помешает, чтобы тебе на приготовление еды даже лишней минуты не терять. Это сэкономит нам время для учёбы, меньше там сидеть придётся. Ну, по рукам?

Я вздохнул. Никуда мне не деться. Надо ехать в этот Центр и получать официальный допуск к работе с порталами.

– По рукам! – сказал я и побрёл к Фаберже выпрашивать себе кока и прислугу за всё.

***

Две недели пролетели пулей. Даша закончила работу в экспедиции, подготовила и подписала у начальства все необходимые документы, провела долгий, но полезный разговор со своим куратором, работающим на кордоне Путоранского заповедника. Он поупирался, но против лома приёма не бывает. Тем более, не было его против целеустремлённой Даши. И за деньгами она особенно не гналась. Куратор был вынужден принять то, что предлагала девушка. Так что всё, вроде бы, тишком да ладком устаканилось. Потом последовал долгий перегон домой, во Владик. Затем Даша долго отмокала в ванной, лежала с огурцами на лице, делала себе причесон. И вот, наконец, приёмная декана. Вечер, почти семь часов, в приёмной никого. Она постучала и смело открыла дверь.

– Разрешите, Платон Ильич?

Немолодой мужчина с явными тенями под глазами устало сидел в роскошном кресле за большим, старинным столом, покрытым зелёным сукном. Стоящая на столе лампа, кстати сказать, тоже была под сталинским зелёным абажуром. Перед ним чуть дымилась чашка кофе, что вполне допускалось и даже приветствовалось, а в его руке дымилась длинная сигарета, что жёстко запрещалось и преследовалось. Но декану, видимо, на это было начихать в высшей степени. У него, небось, и коньячишка к кофею был, не сомневайтесь!

– Кто это там так поздно? А-а, это ты, Дашенька! Чем могу? С чем пожаловала? Как твоя командировка в заповедник? – добродушно спросил декан, подслеповато щурясь в темноту.

– Всё хорошо, Платон Ильич, что нужно – сдала, что необходимо – привезла, на чём только можно поставила подписи и печати! Всё как бы в тужуре[32], а командировка в ажуре. Я уже всё сдала вашей секретарше для регистрации.

– Молодец, Дашенька! Ты у меня всему научному студенческому обществу пример! На годовую студенческую научно-техническую конференцию что-нибудь дашь? Доклад?

– Я ещё из заповедника послала в "Вопросы ихтиологии" статью "Гельминтофауна рыб озера Кета, ФГБУ "Государственный природный Заповедник "Путоранский". Как раз к конференции обещали опубликовать. Но читать я его не буду. Я к вам пришла, Платон Ильич, чтобы взять академический отпуск. Мне на Путоран вернуться нужно. Обязательно. Ваши приказы и уговоры, а так же возможный начальственный ор пропускаются мимо ушей.

Спокойно сидящего мужчину аж подбросило. Глаза его раскрылись, в них появился интерес и живой блеск.

– Та-а-к, мадмуазель Крашенинникова, ловила в путоранских речках муксуна, а заблеснила молодого человека?

Даша неопределённо пожала плечами.

– Как-то так. Пока трудно сказать наверняка, Платон Ильич. Но мне нужно обратно на плато. Там моя судьба и будущее. Отпустите меня.

– А родители знают?

Даша кивнула.

– И как они относятся к твоим закидонам?

– Полностью поддерживают, Платон Ильич. Отпустите. Если не отпустите – я так уйду. Сейчас не крепостное право.

– Ты права, Даша. Сейчас не крепостное право. Сейчас гораздо хуже… Академический отпуск я дать тебе не могу. Для этого нужен слишком серьёзный повод и целая куча основательных документов. Состаришься, прежде чем их соберёшь. Давай так – девочка ты умная, учишься замечательно, публикации имеешь, именную поездку в заповедник вот выиграла. Другие-то студиозусы у меня на Дальних Зеленцах, на Белом и на Карском море всё больше прохлаждались, а ты… Правда, Кешу Одинцова удалось на Фолклендские острова пропихнуть…

– Но это же Кеша Одинцов, – понимающе кивнула Даша.

– Вот. Ты понимаешь… А с тобой давай поступим так: пиши мне заявление, что просишь тебя перевести из нашего университета в Калининградский технический университет в связи… в связи…

– С незаконченными прикладными исследованиями на плато Путоран? А почему туда?

– Да, давай так. Но без лишней конкретики. А туда потому, что у меня там друг работает завкафедрой гидробиологии и ихтиопатологии. Рудик Буруковский. Вон он на фото, посмотри. В раковину, вишь, дудит, виртуоз джаза! Я ему позвоню, и он тебя отпустит на вольные хлеба. Года тебе хватит побегать и хвостом покрутить?

Даша закивала с интенсивностью китайского болванчика.

– А через год спокойно и тихо восстановим тебя на факультете. У нас это запросто! Так пойдёт?

– Так помчится, Платон Ильич! Дайте я вас в щёчку поцелую!

– А вот этого не надо. Целуй своего сига с озера Кета, Дашенька!

***

Две недели промчались пулей. Не мудрено – этот гад, паукообразный Хранитель, устроил мне такой интенсив, что я сбледнул и схуднул на пару кило. Но основную задачу удалось выполнить. Пришлось, правда, серьёзно поработать над приведением заброшенного Центра в порядок, но оно того стоило. Прибранные и подготовленные учебные помещения порадовали меня методическими материалами, наглядными пособиями, плакатами и макетами магических устройств и полумагических механизмов. Кое-что я с радостью взял себе на вооружение. Причём, буквально. Теперь надобность в миномёте "Поднос" как бы исчезла. Но от ТОС-1А "Солнцепёк" я бы не отказался, по секрету вам скажу. В общем, набег на учебный Центр порталистов был в высшей степени успешным. Хранитель своим решением и возможностями Центра выписал мне что-то вроде диплома и повесил на грудь массивный Знак всех путей. А это, поверьте, дорогого стоит. Конечно, я ещё проигрывал старым, но ещё живым Хранителям порталов по опыту установки врат для перемещения и мер по поддержанию порталов в рабочем состоянии, но всех магов Иссхора в вопросах портальной магии я крыл одной левой. Ягодицей, если вы не поняли…

С новыми силами, с новыми документами и большой золотой блямбой на груди я гордо поехал на каникулы на Землю. И первое, что меня насторожило, было ощущение чужого взгляда на вокзале-портале Путорана. Я пригнулся и внимательно осмотрелся. Даже принюхался. Потом запустил "Сторожок". Его волны кольцами разошлись от меня, как ряска в болотце от брошенного кирпича. На километр. Никого. Я немного успокоился, но чувство чужого взгляда осталось. Ничего, потом как-нибудь разберусь с непонятками. А пока пора гнать к маме. До ужаса надоела солдатская иссхорская кухня, которой меня потчевал голем-кок в учебном Центре.

И я с плато перешёл в квартиру родителей. А там всё понеслось по наезженной колее: сауна на базе отдыха у дяди Моти, мамин борщ и блины с мясом от сестрёнки. А в перерывах я исходил путом от тех игр, которыми меня решила уморить Алёнка. Так что через пару дней решил смотаться на тот же Путоран, попробовать поймать знаменитого северного муксуна.

На плато уже вовсю гуляла зима. Как сказал мой друг: "Там в июне ещё зима, а в августе – уже зима". И он был прав. Но рыбалка у меня не получилась. Почему? Сейчас расскажу.

***

Зимой работы для ихтиолога в Заповеднике почти не было. Всё же подо льдом. За крайне редким исключением. Поэтому Даше пришлось перед отъездом домой надавить на своего куратора, чтобы добиться зачисления в кадры заповедника. Это было нелегко, но на полставки она всё же смогла устроиться. Помогла её честная работа и отношение к делу в период командировки. Местные ребята это оценили. Такой вариант был ей даже выгоден: у Даши оставалось полно свободного времени, чтобы установить за валуном и таинственной норой серьёзное наблюдение. Да и охоту на неизвестного должным образом организовать, чего уж там скрывать и недоговаривать... А как это сделать? Да проще простого! С лета на кордоне завалялся недорогой квадрокоптер, который был в распоряжении у предыдущей группы учёных, отслеживающих орлана-белохвоста, сапсана и беркута на скалах Заповедника. Даша легко научилась им управлять. Это несложное техническое устройство позволяло девушке ежедневно в обед совершать двухкилометровую прогулку по льду на замёршей реке и с расстояния в полтора километра до цели запускать к валуну дрон. А там – минутное дело. Стоило только бросить взгляд на снег вокруг валуна и мелкой норы. Человеческого следа там быть не должно. А если появится – то на этот случай был особо разработанный план!

Так оно и шло, ни шатко, ни валко. До тех пор, пока однажды подогнав дрон к норе, Даша ни увидела, что на снегу между норой и валуном видны ясные человеческие следы. Какой-то лазутчик-диверсант недолго топтался там и даже покрутился по сторонам, как будто осматриваясь. Это было попадание в десятку!

– Ййесс! – сдавленно прорычала Даша и, как отец, резко дёрнула поднятый к носу кулак вниз. – Попался, попаданец!

Далее было всё просчитано. Даша предупредила коллег, взяла на закорки рюкзак с харчами, а на салазки кинула тюк с палаткой и спальником, да дрон в кофре, и побрела по снегу в место, заранее определённое ей как "Засада на принца-йети". Там ей предстояло в ожидании провести два дня, но Даша пока об этом не знала.

***

Только я вышел из портала, только бросил на снег сумку с лесками, блёснами и харчем, только опустил клапана у шапки и вытащил из кармана перчатки, как опять чувство, что в спину мне кто-то смотрит через оптический прицел, завыло, как давеча эта деваха на медведя. Волей-неволей пригнулся, по-волчьи крутанулся, оглядываясь и посылая вокруг волну "Сторожка", но ничего поблизости мой радар не обнаружил. Я вновь погнал волну, уже на километр. Ничего. Снова – уже на два километра. Есть! Есть цель! Наблюдатель справа от меня, километра полтора всего нас разделяет. Теперь познакомимся. Впрочем, что я дёргаюсь? Здесь лишних людей нет. Какой-нибудь местный охотник промышляет. Посмотрю издали, может, даже и подходить не стану. А подойду – тоже ничего страшного. Забудет охотник нашу встречу. Забудет о ней всё.

Я спокойно забросил сумку за левое плечо, залихватски сбил шапку на затылок. "Чу!" – как любил говорить солнце русской поэзии А.С. Пушкин. А это что такое? Для майских жуков вроде не время и не место? Медленно повернулся на шелест, хорошо слышимый в здешней хрустальной зимней тишине. Метрах в двенадцати от валуна, на высоте метра в три висел дрон, пристально изучая меня сверкнувшей линзой объектива.

А вот это, ребяты, никуда не годится… За такие штучки я буду вас а-та-та!

– Слышь, мужик! – Добродушно скалясь в объектив, сказал я. – Ты только никуда не уходи, пожалуйста. Я быстро! Поговорить надо, где тут у вас клюёт лучше. Я на рыбалку на минутку забежал. За муксуном. Лады? Я сейчас! Мигом!

И погнал трусцой на отметку цели. Впрочем, она и не пряталась. Цель медленно двинулась в моём направлении. Дрон, как привязанный, летел за моим левым плечом. Наконец встреча без галстуков началась. Я подбежал к укутанной в меха фигуре и просто остолбенел. Никакого мужика не было! На меня с огромным интересом уставилась та самая Даша Кораблёва… Нет, Крашенинникова, которую я на своём горбу таскал на Иссхор.

– Баба… вот те раз! – изумлённо проговорил я. – Это опять ты!

– А вот и ты, сволочь, – ласково сказала девушка. – Нашёлся, наконец!

Вот и поговорили!

Глава 3.

Почему-то сейчас я совершенно успокоился. Уж больно мне хотелось вновь увидеть эту девушку, поговорить с ней. Чему быть, видимо, того не миновать! А Даша, глядя на меня, раскраснелась и сразу закипела, как наш охотничий чайник в углях костра. Просто исходила паром и злостью, аж крышка стучала и подпрыгивала!

– А чего это ты, девица, кипятишься так, чего вся красная, на пар исходишь и кипятком брызжешь, а? Али обидел тебя кто? – весело спросил я девицу. – И здравствуй, наконец, Даша! Так ведь тебя зовут? Я документы твои смотрел…

– Ты кто? И что ты ещё у меня подсматривал? – сурово прищурившись, задала вопрос Дарья Сергеевна Крашенинникова, студентка 4-го курса ихтиологического факультета Дальрыбвтуза. Ничего не забыл? Нет, вроде.

Скрывать правду и делать морду ящиком я не стал. Ничего плохого я ведь не сделал. Наоборот, поступил как юный пионэр – перевёл бабушку через дорогу. Я имею в виду, что спас певунью от возможных неприятностей. Да что там! От смерти я её спас, дуру непутёвую.

– Рюкзак я у тебя ещё смотрел, документы искал… Теперь успокоилась? Ну, тогда разреши представиться полным титлом: архимагистр, маг-универсал с планеты Иссхор Игорь Лоза к вашим услугам, миледи! – прижав правую руку к сердцу, обозначил я неглубокий поклон. – Я, вообще-то, землянин. Здесь и сейчас на вакациях у родителей, по случаю успешного завершения учёбы на портального мага. Этого хватит, Даша?

Дарья Сергеевна лишь беззвучно сглотнула и невольно приоткрыла от таких новостей рот, как будто хотела сказать: "О, как"! Глаза у неё буквально полезли на лоб от моей наглости. А, может, от такого завлекательного для любого землянина набора: "архимаг-универсал, землянин на другой планете, миледи". Das ist Fantastisch, короче. Но молодец! Быстро справилась с удивлением.

– Откуда ты меня знаешь, маг-универсал с планеты… как её? – хмуро спросила Даша. – И запомни впредь: "миледи" – это обращение к замужней титулованной женщине. А я девушка юная и свободная, как птица в полёте. Можешь обращаться ко мне просто: "королевишна".

– Я запомню… Повторяю для тех, кто в танке, – я прибыл сюда с планеты магов Иссхор. Это долгая история, Даша. А на Путоран я отдохнуть и половить рыбку пришёл. Рыба, говорят, тут замечательная: муксун, таймень, хариус. Но, вижу, это уже не получится… Да и лишнего торчать на морозе не хочется. А нам действительно надо бы поговорить… Приглашаю тебя, Даша, к себе, в Башню архимага. Там можно эти шубы скинуть, удобно сесть и разговаривать со всем комфортом. Хочешь – под фреш, хочешь – вино есть замечательное! А хочешь в море искупаться, а? У меня там такое море, у-у-у, просто сказка! Крым и рядом не стоит!

– У меня купальника с собой нет, – нахмурилась Даша. – Зима же кругом, какое тут купание? Я же не морж!

– Ерунда это всё! – махнул я рукой. – Море у меня тёплое, купальник тебе создадим, это на раз-два плюнуть, там и поговорим, на берегу, под тёплым солнышком. Ну, что? Поехали?

Даша буквально на секунду задумалась, а потом решительно сказала: "А погнали"!

И мы перешли на Иссхор.

Только перед этим добрели по глубокому снегу до её стойбища, собрали палатку и все вещи Даши. Потом я создал маленький портальчик к своему валуну, и мы скакнули сначала туда, а потом в зал "Семи углов". Что я, дурак, что ли, по снегам с грузом за спиной таскаться? Я же теперь портальный маг с золотым знаком на груди. Даша была от портальных скачков просто в восторге! А Кузька, когда мы появились в "Семи углах", тут же выпал в осадок – снежная дева в мехах, покрытая искрящейся изморосью, выглядела на фоне чёрных полированных стен портального зала просто зашибись! Почти как фото в "Плейбое". Даже лучше.

Тут мы бросили Дашины сумки и рюкзаки, теплую верхнюю одежду и зашли в портал, ведущий в Башню архимага.

***

– Началось это всё с того, что семисотлетний архимаг Ассарт-хана стал искать себе молодое тело, в котором рассчитывал прожить следующую тысячу лет. И всё бы у него могло получиться, но вредный старикашка наткнулся на меня и на электрокабель высокого напряжения, – начал я свой рассказ, когда мы с Дашей устроились на роскошном пляже, под зонтом, с кубками охлаждённого оранжада в руках. – Вон он, архимаг этот. Можешь на него посмотреть на экране моего чародейского ноутбука. Он там волшебные архивы разгребает и меня магии учит. Так вот, а дальше было так…

В общем, наше купание затянулось до самого вечера. Язык у меня просто отваливался. Но слушать – не говорить, и Даша была свежа, как только что сорванный с плети огурец.

– А со мной как ты встретился? – с напором спросила она.

Я вздохнул и приник к своему кубку. Уже жрать хотелось, как оголодавшему вурдалаку на студенческом балу, когда вокруг столько прекрасных молодых пар малой прожаренности с горячей кровью.

– Может, поужинаем, Дарья Сергеевна? Очень уж кушать хочется. И Фаберже весь извёлся. Он твоё игнорирование накрытого стола может счесть за пренебрежение его гостеприимством и мастерством местных поварят. Тогда тебе будет плохо. Ну, и мне достанется по полной… Пойдем, а? – жалобно попросил я. – Там и поговорим.

Даша прислушалась к себе, её животик вдруг издал голодную руладу. Девушка покраснела и кивнула, соглашаясь перейти в Башню, за накрытый к ужину стол. Пока Даша принимала душ, переодевалась в незнакомые ей роскошные шелка и терзала захваченную с собой косметичку, Фаберже бросил на меня исцеляющую руну, которая должна позволить мне не только есть и активно пользоваться вкусовыми сосочками языка, но и говорить. Снова говорить! Ну, когда же это кончится?!

– Так что там обо мне ты хотел сказать? – вновь вернулась к своему вопросу Даша, пытая острыми кусачками отварного лангуста.

Я поперхнулся вином.

– О тебе я ничего плохого сказать не могу. Только хорошее! Например, ты так очаровала своим визгом несчастного медведя, что он весь изошёл на… исстрадался, вот! И удалился под сень дерев в одиночестве наслаждаться твоим прекрасным сольфеджио.

Даша нахмурилась и вгрызлась своими щипцами в красную лапу омара с неумолимостью палача из гестапо.

– Вот я и говорю, – быстренько поправился я, – ты оступилась и упала. Причём, здорово расшибла себе голову. А я людей никогда не лечил. Пришлось быстро брать тебя подмышку и рвать сюда, к Фаберже. Он тебя и излечил тремя старыми, но надёжными заклинаниями. Ты это ощутила?

Поглощая белое мясо, Даша кивнула головой.

– А потом я сразу перенёс тебя обратно на плато, к речке и к месту твоего концерта перед медведем. Похлопал тебя по щёчке и сразу слинял. У меня была куча дел…

– Похлопал, значит, – прищурилась на меня Дарья. – По щёчке, значит. Ну-ну… Продолжай. Приговор последует позже. По совокупности содеянного, так сказать…

– И всё, Даша! – вылупил честные глаза я. – На этом всё. На следующей нашей встрече ты была в полном сознании и с боевым настроем!

– Это верно. С боевым… – отвлеклась от кучи красных рачьих скорлупок и шкурок Даша. – А знаешь, мне тут нравится!

Девушка небрежно сполоснула пальцы в чаше с какими-то лепестками, наверное, хозяйственное мыло у Фаберже в дефиците, и повела внимательными глазами по каминному залу. Особо пристально она осмотрела сиреневый кокон Хранителя, собак и воронов.

– Море чистое и тёплое, купальник получился просто великолепный, – она строго посмотрела на Фаберже. Он взволновано замерцал. Фаберже раньше никогда не создавал женские купальники. – Фруктовые соки здесь великолепные, живой отжим. Рак этот тоже очень вкусный. Так что, Игорёша, я здесь остаюсь!

Я обалдел и превратился в камень. Чёрный диабаз. Ушёл, так сказать, на базу, сегодня уже не вернусь.

– Что ты там говорил о том, как твой аксакал сушёный… Ассарт-хана его зовут? Ага! Так как он сумел сделать из тебя мага? Ты же унаследовал все его знания? А повторить это со мной ты сможешь?

***

Тут уже я запыхтел и стал краснеть, как утюг, забытый хозяйкой, вышедшей на минутку к соседке за солью и сплетничающей там уже два часа. Своим вопросом Даша ткнула меня клювом прямо в горку куриного помёта. Дело в том, что я, конечно, велик и могуч. Я гоняю стаи туч, по крайней мере, я знаю, как это делать. Но полностью овладеть знаниями и умениями безрангового архимага Ассарт-хана я ещё не смог. Просто не успел. Он, гад такой, всё же копил эту кучу знаний и навыков семьсот лет, а у меня такого времени на перехват его копилки знаний и мастерства просто не было. Скажем так: я примерно догадывался, как и что старый архимаг сотворил со мной в магическом плане, но повторить это на живом человеке пока не возьмусь. Чур меня, чур! Это и сложно запредельно, и опасно. Даша своим вопросом-требованием врезала мне прямо под дых!

Конечно, я резко отказал этой возомнившей невесть что королевишне. Так и сказал: нечего, мол, с суконным ры… э-э, фейсом, конечно, лезть в калашный ряд!

– Нет, Даша, это пока невозможно. Древний дед всё же был внеранговым архимагом, это понимать нужно. Повторить его конструкт и превратить тебя в мага я пока не могу. И не проси! Да и вообще – а есть ли в тебе склонность к магии, а, королевишна? Или ты пустышка? Тогда тебе прямой путь на Путоран, в ихтиологи, хариуса на мормышку ловить!

Девица вновь прищурилась и включила режим конвекции. Но на меня это не произвело ни малейшего впечатления. Я так был впечатлён по самые гланды.

– Э-э, могу ли я, архимагистр, высказать некое предложение? – вкрадчиво, но с достоинством влез в разговор Фаберже.

Я взглянул на красивый кулон-переводчик из голубого драгоценного камня, притягивающий к себе взгляд просто потому, что он висел у Даши на груди, в красивой, просто приковывающей мужской взгляд к себе ложбинке между налитых девичьих грудок, отлично видимой в смелом декольте, которое она изобразила из наверченной на её фигуру целой штуки шёлка роскошного палевого оттенка, и кивнул Хранителю: излагай, мол.

– Вам с королевишной достаточно навестить любой город империи, чтобы в магистрате проверить Дарью Сергеевну на склонность к магии поисковым амулетом. Как проверяли в своё время и вас, архимагистр. Я могу перенести вас прямо в столицу, Игорь! – напыщенно предложил Фаберже. Он был уверен, что "королевишна" – это реальный титул Даши.

– Ага! И тут же впороться в лютые разборки из-за прав на твою Башню, Хранитель! Ты думай хоть иногда, что говоришь!

– Это да, – тут же поник Фаберже. – Такой визит непредсказуем и опасен…

– Но что-то в этом предложении есть, Фаберже! – заинтересовался вдруг я. – Послушай, а на Иссхоре есть заброшенные в древности города? У нас на Земле их целую кучу нашли. В джунглях, на нескольких материках!

– Э-э, пожалуй, есть! Но лучше уточнить у архимага Ассарт-хана. Я только получал ежемесячные информационные бюллетени Совета магов, а он их читал. Ну, лет двести назад ещё читал… проглядывал…

– Понятно, Фаберже! – прервал я Хранителя. – Это действительно интересно. Даша, вставай! Пойдём в учебный класс, там у меня интерактивная магическая доска есть, у ней диагональ огромная, с неё архимагу удобней разговаривать будет.

И мы всем кагалом, включая крайне заинтересованных собак и воронов, перешли на другой этаж Башни.

***

Разговор с архимагом Ассарт-хана привёл к интересным результатам. У нас, на Земле, в каждой книге про магию и фэнтези есть "Заброшенные или Проклятые земли". Большие пустоши, где после губительных магических войн ничего, кроме верблюжьей колючки не растёт и ничего условно живого, кроме шустрых как веники ящерок, зомби-умертвий и страшных хищных зверюг, состоящих из одних зубов и крайне ценных для местных алхимиков аппендицитов и желёз внутренней секреции, нет. Там и ждут главного героя Пустые Заброшенные Древние Города той или иной сохранности. Именно в них главгерой поднимает необходимые ему для развития и рубки вечнозелёного бабла магические и прочие ништяки. Там, безусловно, мы найдём и требуемый для просвечивания Даши магический амулет. Мне эта идея понравилась тем, что давала нам как нужную возможность проверить девушку на родство с магией, так и предоставляла мне огромную площадку для усиленной тренировки поистине в боевых условиях. Ну, и мне ещё позволяла прочнее и лучше овладеть магией порталов…

Но таких территорий на Иссхоре не было! Совсем не было! Ни квадратного сантиметра… Вспомнить хотя бы моё разбитое магией поместье и Башню "Семи углов"… Эти долбаные маги-убийцы старались там ни один год, а Проклятых земель из поместья так и не получилось. Или я чего-то не знаю?

– Такие территории были и есть, – глубокомысленно покивал головой архимаг Ассарт-хана с интерактивной доски, чем привёл меня в полное изумление. Только что ведь он говорил прямо противоположное! – Но не магические войны послужили причиной появления проклятых или забытых земель, а, как ты говоришь, Игорь, техногенные и магические катастрофы. Я припоминаю, что лет этак триста-четыреста назад, на одном руднике, расположенном недалеко от небольшого шахтёрского городка в горах, дежурная смена магов решила использовать магическую накачку для повышения интенсивности труда шахтёров. Ну, и накачали! Да так, что все шахтёры, бывшие в то время под землёй, мгновенно превратились в бесплотных, но крайне агрессивных и любящих плоть духов, а городок пришлось срочно эвакуировать. Людские потери там были чрезвычайно большими, так, что маги туда просто не лезли. А городок бросили и скоро забыли о нём. Такие вот дела… Как он только назывался, этот городок?

Ассарт-хана ушёл в глубокие раздумья. Фаберже индифферентно молчал, стараясь быть как можно незаметнее, а Даша и я невольно переглянулись. Наверное, оба сразу вспомнили город атомщиков Припять и удалой эксперимент рабочей смены на четвёртом энергоблоке, сделавший слово "Чернобыль" известным всему миру. Планеты разные, а люди такие же… Хотели, видимо, сделать как лучше, а уж как получилось…

– Сухая речка! – вдруг каркнул старик. – Хранитель, запросите за моей подписью доклад по катастрофе на руднике "Сухая речка". Там и по городу была информация. Вас, я думаю, она удовлетворит.

Я с чувством поблагодарил древнего мага. Смотри ты, старик, а память как у молодого! Вот что значит правильно тренированный и организованный мозг учёного!

***

Итак, место мы определили. Оставались пустяки – пойти и сделать задуманное. Но сначала надо было решить все вопросы с девицей. А то вытурят прогульщицу с работы. А её в снегах Таймыра легко не найти!

Даша наплевательски махнула на это дело рукой. Дескать – уволюсь, и всех делов тут! А ты меня порталом к кордону Заповедника подвези и забери. А родители? А родители знают, что я всю зиму буду работать в Заповеднике, а там ни сотовой телефонной сети, ни Интернета нету. А письма я напишу, штук десять. А твои родители, Игорь, будут их периодически отправлять мне домой.

Ага! Со штемпелем "Астрахань"!

Даша немного смутилась. Нет, так нехорошо будет, заповедник на Путоране и в Астрахани это, всё же, разные индексы и почтовые адреса. Но я что-нибудь придумаю! А сейчас – в путь! Писать заявление об увольнении по собственному желанию.

Смотались, уволились. Я под скрытом подошёл к стене кордона и немного капнул на мозги местному народу, чтобы они не особо удивлялись тому, как это Даша смогла уехать с плато зимой. Задача, по сложности сравнимая с полётом на Луну. Допустим, её подхватил прилетевший с богатенькими рыбаками из Москвы вертолёт. Это бывает. На том и порешили. А потом из Калининграда отправили три письма. Как будто переданные Дашей своим коллегам по университету с оказией. Сойдёт пока. Потом что-нибудь придумаем ещё. Не вечно она же на Иссхоре сидеть будет. Тут я взвою и сам на Землю убегу!

А тут и информационный бюллетень Совета магов по катастрофе на руднике "Сухая речка" пришёл. И мы с Дашей принялись его внимательно изучать. Но особого толка от этого не было. Где был этот рудник и где располагался шахтёрский городок? Рудник был от нас довольно далеко, в горах, естественно. А городок располагался в двенадцати километрах от него. Найдём, чего уж там! А именно в месте нахождения города и заключался наш основной интерес.

Мы уделили подготовке к броску в заброшенный город большое внимание. У Даши с собой были шуба, палатка, рюкзак и дрон. Шуба в условиях жары на территории шахтёрского городка была абсолютно не нужна, палатка тоже, я планировал сначала слетать на базу к Хранителю порталов и обязательно как следует затариться на его складе вещами, предназначенными для вылазок на землю ремонтно-контрольных бригад портальщиков. Там всё было веками продумано и правильно подобрано. Дрон, безусловно, полетит с нами, это даже не обсуждается. Он будет нам очень нужен и полезен. А рюкзак мы самым внимательнейшим образом перебрали, и я решительно и безжалостно выкинул на скромную, три на три метра, кроватку красивейшее девичье бельё, совершенно непригодное в походе в жарком климате.

– Либо ты заменяешь эту синтетику с кружавчиками на нормальные свободные штанишки, вроде мужских "боксёрок", и лифчик из трикотажа, Дарья, либо ты никуда не идёшь! Да и лифчик тебе в походе не нужен, и так больно хорошо будет, у тебя молодая, налитая грудь. – Безжалостно сказал я. А про себя подумал: "Сиськи торчат, как у козы дойки"! – Вместо бюстгальтера вполне подойдет облегающий топ. А твои обтягивающие попу стринги в жаре, в отсутствии воды для ежедневных помывок, в грязи, песке и пыли временного лагеря приведут не просто к потёртостям и опрелостям, а к таким вещам, что на них и врачам смотреть будет страшно! Не говоря уж обо мне, простом иссхорском архимагистре… Штаны будешь менять! Это не обсуждается!

– Да кто ты такой, чтобы мне указывать какие трусы мне надевать! – Разъярённой коброй тут же взвилась Дарья. – Совсем охамел, маг недоделанный!

– Так, собирайся, Снегурочка, – совершенно спокойно сказал я. – Мне в жизни школы сестры хватило, чтобы с бабами не спорить. Не хочешь – в шубу и барахло на спину! Я тебя с радостью верну на Путоран. Э-э-хх, жаль, что тот мишка уже в берлоге спит! Он бы тебя встретил как родную.

Дарья вскинула голову и гневно засопела. Но на меня такие штуки не действовали. Я молча взял её за руку, грубо продёрнул через малый портал на берег моря, запер девушку в кокон из уплотнённого воздуха и начал там плавно поднимать температуру и разгонять внутри слабый песчаный вихрь. Минут через двадцать, на глухо слышащиеся вопли и мат я не отвечал, снял кокон, и шатающаяся, как какая-нибудь пьянь подзаборная, Даша, запинаясь на подламывающихся ногах, медленно побрела к морю, на ходу устраивая мне сеанс стриптиза. Как говорилось в старом анекдоте: "Отвратительное зрелище"! Трусики она тоже бросила на песок, скача на красных, как в кипятке распаренных ногах, и, наконец, с воплем облегчения рухнула в прохладную воду. Только через полторы долгих минуты её мокрая голова появилась из-под воды метрах в десяти от берега. Я спокойно пил самодельный "Мохито".

– Вот такая дребедень там, милая, целый день! – ласково сказал я прекрасной ундине с облепившими голову мокрыми волосами. – Да и ночь тоже. Кондиционеров в заброшенном городе не будет.

– Ты же, гад, сможешь держать комфортную температуру, – ненавидяще пробулькала эта наяда-нудистка.

– Смогу, но не буду. Подожду, пока ты научишься. Ведь это ты к магии тянешься, не так ли, Дарья Сергеевна?

– Ненавижу! – прошипела она и беззвучно нырнула к берегу.

– Какая красивая белая попка! – восхищенно пробормотал я, дождавшись, пока голова морской девы вновь появилась на поверхности воды. – Тебе надо чаще загорать топ-лесс и трусы-лесс, то бишь голышом, подруга. Тогда ты сможешь порадовать своим видом родителей, к примеру. Они и не догадываются, небось, какие на Таймыре пляжи! Жжешь, шоколадка!

Даша фыркнула разгневанным бегемотом и, не вылезая изводы, потребовала себе большое полотенце. Я мстительно кинул его в море, ей за голову. Дарья разразилась новым фонтаном цветистых выражений, употребляемых совремёнными смолянками.

Я расхохотался. Всё это начинало мне нравиться!

Глава 4.

Не плакать… Не орать базарной торговкой… Холодная ненависть. Даже не ненависть – холодная британская любовь. Тут как повернуть: от ненависти до любви и от любви до ненависти, как известно, один шаг. И я этот шаг пройду. В любом направлении. В обратном лучше. Всё равно – итог ясен. Холодная британская высокотемпературная страсть. Сначала абсолютный ноль, – 273є С, а потом – температура, как на солнце. Сколько там градусов? Не помню… Там ещё по Фаренгейту в два раза больше, чем по Цельсию. Как там было, в анекдоте? "Товарищи космонавты! Партия решила, вы летите прямо на Солнце! Да мы же там сгорим, Леонид Ильич! В Политбюро не дураки сидят, товарищи. Всё учтено! Полетите ночью"… Вот! Даже Брежнев глубоко понимал суть вопроса! А этому архимагистру трусы, видите ли, не те, гадина, сволочуга…

Поехать за "боксёрками" на Землю? Там письмо домой можно отправить. Или тут их сделать? Этот Фаберже такая умница, ему стоит лишь дать намёк, общий замысел, а он так в результате извернётся, что задумаешься – я же об этом ему, вроде бы, совсем не говорила? А как у него так великолепно всё вышло? Загадка! Мысли он читает, что ли?

Сегодня опять тренировка со щитом. Поскольку есть ли у меня магия или нет её, – никто точно сказать не может, этот "Ах, ты, магистр!" заставляет меня ходить в связке с ним "паровозиком". Только ещё не решили, сзади мне идти, прямо за ним, прижавшись к его спине, как будто мы едем на мотоцикле, или спереди? Тогда он прижимается к моей спине и обнимает меня за талию. Точнее, почти под грудью обнимает… Руки, говорит, у него должны быть обязательно впереди нас и свободны. Врёт и издевается надо мной или не врёт, а защищает? А кто ж его знает, из нас двоих он единственный маг. Как я хочу, чтобы амулет нашёл у меня магию! Как хочу! Я такой волшебницей буду, просто феей из сказки. Тогда я ему кое-что обязательно надеру… Или выдеру, если буду "Зубной феей". Но это потом. А сейчас: тренировка, тренировка и тренировка! Он так и говорит: "Учиться военному делу настоящим образом"! Такой лозунг, говорит, у них в классе в армейской учебке висел. Так когда-то сказал Ленин. Даже после распада СССР этот лозунг вояки не сняли. Знают, что Владимир Ильич зря бы не сказал.

А мне в левую руку он даёт маленький кулачный щит, сделанный как бы ни из платины? Серебристый такой. Красивый, и совсем не тяжёлый. "Баклер" называется. У него ещё здоровенный и острый шип приделан впереди. Этот "ахтымагистр" говорит, что это не шип, а концентратор сырой маны. Точнее, электричества, закаченного Игорем от земной грозы. На внутренней стороне щита есть большой квадратный кристалл молочного цвета. Полудрагоценный, Игорь говорит. Пусть даже сверхдрагоценный, не жалко, мне моя жизнь дороже! Это накопитель энергии, как магазин в пистолете. Я знаю, папа не раз брал меня пострелять из штатного стрелкового оружия его корабля. Игорь присобачил мне под большой палец левой руки кнопку, и теперь я могу стрелять: оглоушить или вообще сжечь молнией противника до серых хлопьев, как у папы в пепельнице! Примерно, на полчаса боя кристалла хватает. Учитывая, что сзади меня Игорь, а он просто так стоять в бою не будет, этого вполне достаточно.

По правой руке мы ещё не решили. Могу взять пистолет, могу взять короткий меч, могу вооружиться каким-нибудь боевым артефактом, а могу и так идти, со свободной рукой. Игорь говорит, что так будет лучше всего. Я, с оружием в руках, напоминаю ему обезьяну с гранатой. Он и так, мол, боится, когда вслед за мной штурмует помещения подвала, в которые Фаберже насовал три дюжины злющих призраков. Спокойствие, невозмутимость, хладнокровие… Холодная, ледяная сдержанность и истинное величие… Подбородок вверх. Не забывать об этом ни на долю секунды! А "ахтымагистру" надо подкинуть идею о боевом жезле! Как раз под правую руку мне пойдёт.

"Паровозиком" идти на боевое задание очень трудно, но надо тренироваться. Представьте двух человек с четырьмя руками, идущих шаг в шаг, тесно прижавшись друг к другу. И готовых по первому подозрению угостить врага молнией или разрушающим всё заклинанием "Гниль". Я держу щит, причём – буквально, физически, так сказать. Игорь держит мощный магический щит, защищающий нас обоих. У него на костяшках пальцев надето что-то вроде массивных кастетов. Оттуда вообще может вылететь что-то запредельное. В подвалах своей Башни Игорь даже и не пробует стрелять. Имитирует магические удары цветными лучами из своего оружия. Этого достаточно. Война будет там, в мёртвом городе. Ещё настреляемся, по самое "Не хочу"!

Лишь бы нам удалось найти этот чёртов проверочный амулет, и чтобы он подтвердил, что у меня есть склонность к магии!

***

Сначала я действительно прикалывался и втихую потешался над дальневосточной валькирией. Особенно, когда она кошкой из часов-ходиков зыркала своими гляделками по всяким тёмным углам и закоулочкам на тренировках и всё время шипела: "Не сопи мне в ухо, паразит"! Тогда я стал сопеть ей в маковку. Но на моё удивление, через три-четыре дня активных тренировок, мы начали ходить правильно, шаг в шаг, такое можно увидеть у нас по TV, когда показывают бегущих толпой по трассе биатлонистов. Такое вот существо с четырьмя ногами и с четырьмя руками. А в четыре руки даже пианисты собачий вальс здорово шпилят! Особенно мне понравилось такое передвижение после того, как я дал Даше в руку специально сконструированный под неё щит. Очень надёжный! Почти непробиваемый. Да и я сзади держал нас обоих в цилиндре "Алмазного щита". Вещь солидная, неразрушимая, так как передвигаемся мы медленно, а сил на поддержание щита в движении у меня хватит.

А Дашу пришлось не только тренировать, но ещё и воспитывать. На все её фырки и высверки мне пришлось давить авторитетом израильских военных врачей, вовремя слинявших из Союза к себе на историческую Родину. Наши дипломы о гинекологически-практологическом образовании были своего рода сувенирами на память. Но израильтяне дело буровили.

– Слушай сюда, волчья сыть и корм для целлюлита в одном стакане, что умные люди по результатам масштабного исследования среди военнослужащих обоего пола в армии Израиля пишут. Слушай и не выкобенивайся, а мотай на ус! Может, так ты хоть частичку шанса на жизнь выцарапаешь. Если будешь упорно тренироваться и помнить: пот не кровь, сходила в душ и нету его, а я тебя учу, как себя защищать, как жизнь зубами у смерти выгрызать!

Первое. Где ж оно… а-а, вот: "…медицинские проблемы: разница между мужчинами и женщинами в анатомии, физиологии, биомеханике и метаболизме, и следующая из этого разница в боевой эффективности". В боевой эффективности! Придумать же такое надо! Хотя да, в институте, помню, звонок на перемену, и мужики в курилку, а девки строем в туалет и в буфет. И так каждый перерыв. Физиология, блин! Запомни, Даша! Изначально мужчины и женщины не равны. Особенно неравны они в бою. И ты сейчас учишься, как в этом бою выжить и выжить с пользой для нас. Усекла? То-то же…