Это не я!

Я перекинул лист блокнота с пометками.

– Нет, это не совсем то, об этом я уже тебе сказал. Вот: "…средний рост женщин на 12 см ниже среднего у мужчин, средний вес на 10 кг меньше, мышечная масса в среднем на 20 кг меньше. В процентах общая масса женщины в среднем на 20% меньше, чем у мужчин, масса мышц и скелета на 40-45% меньше, жировая масса на 20-25% больше. Соответственно сила мышц у женщин по изометрическим измерениям это 50% в верхней части и 65% в нижней части, относительно мужчин".

Я многозначительно посмотрел на Дарью.

– Ага! Я же говорил, что вся сила женщин в нижней части… Вот тут более наглядно: "Строение ног и таза: у женщин короче шаг, согласно исследованиям с повышением носимой нагрузки женщины, в отличие от мужчин, укорачивают шаг еще больше, увеличивают длительность времени, когда обе ноги на земле и т.д., в целом при ходьбе увеличена кинетическая нагрузка, что является одной из причин повышенного травматизма. У женщин также кости голени на 12% тоньше и на 42% ниже сопротивление скручиванию".

Я пристально посмотрел на Дашу, а она с непониманием вылупилась на меня.

– Короче шаг – короче ноги, поняла, кандидат в магини? Ноги у баб короче, чем у мужиков. И попа свисает авоськой. – Я вспомнил на миг свою однокурсницу в институте, Ахуник Самдросян, и вздрогнул как конь, укушенный черепом Вещего Олега. Ей эти ноги ещё и брить приходилось. Жуть просто! – Поэтому вы все на высоких шпильках цокаете, подчеркнуть хотите, что у вас ноги прям от ушей растут. Не буду тебе говорить, почему вы, женщины, малюете себе рот яркой красной помадой… Это пока не для тебя, ты ещё слишком маленькая…

Дарья Сергевна изволили возмущенно фыркнуть.

– Это ты зря фырчишь, кошара взъерошенная. Ты вот это послушай: "У женщин ниже способность к аэробным и анаэробным нагрузкам – у них в среднем меньше объем сердца и легких, выработка сердца за единицу времени на 20-25% меньше, гемоглобин на 10-15% ниже, максимальное потребление кислорода на 20-25% меньше. По аэробным нагрузкам показатели женщин в среднем на 30% ниже, чем у мужчин, по анаэробным на 25%. Увеличение носимого веса, согласно исследованиям, замедляет выполнение десятикилометрового марша у женщин на 23-28% больше, чем у мужчин. Округленно средний мужчина-солдат с максимальной скоростью пройдет 10 км с грузом в 30 кг за полтора часа, а женщина за два часа".

Я задумчиво, но пристально, посмотрел на вконец офонаревшую Дашу.

– Поняла, ихтиологиня? Это тебе не в бассейне с белухами плавать и принимать изячные позы под объективами камер. Взвалю я на тебя рюкзачок, кил в тридцать пять-сорок, а ты замедлишь наш марш на тридцать процентов, а? А по нашим следам зверьё во-о-т с такими зубьями мчится, как скорый поезд "Сапсан" в Питер гонит. На радость местных ИссЖД. – Я не знал точно, какое там, в шахтёрском городке, зверьё ошивается, поэтому показал размер зубов навскидку: вытянул руку и ударил ребром ладони по локтю. Да ещё средний палец оттопырил. Дашу проняло.

– И это ещё не все! – радостно продолжил я. – Как ты дышишь, кандидат? У тебя что, нос с Путорана заложен? У тебя и так лёгкие маленькие, и потребление кислорода низкое, а тут ты ещё носом хлюпаешь.

Даша возмущенно пискнула: "Меня на пляже вчера ветром прохватило"! Но ей это не помогло – я тут же приказал Фаберже не создавать для девушки порталы на пляж. Душ при спальне есть, и хватит ей.

– С этого дня будешь тренироваться с утяжелителями, – весомо сказал я, – ибо сказано: "Есть также статистика о том, что из-за поднятия тяжестей в ходе службы у женщин учащаются случаи опущения матки, но так как это статистика сравнительная с другими женщинами, а не с мужчинами"[33]… Нет, нет, нет! Это не то! Это тебе пока не грозит!

От летящего прямо мне в солнышко кулачка увернуться я не успел… Расслабился, понимашь…

***

Ночью, когда меня даже Фаберже не видел, я плакала. Даже ревела. Но беззвучно, на подводном выхлопе, в душе. "И дождь смывает все следы"… Слёз, стало быть, не видно. Из ванной я вышла почти строевым шагом, хлопая по полу босыми ногами, как отцов старпом своими полуботинками по металлу палубы, когда он отдаёт ему рапорт, что на корабле всё в порядке, дела идут и жизнь легка, ни одного печального сюрприза, за исключеньем пустяка…

Расчёсываясь, я пристально смотрела на себя в зеркало. Да-а, этого человека следует бояться даже этому "ахтымагистру", а не только милым зомбакам из шахты. Решено! Завтра я увеличиваю все нагрузки в моих тренировках!

***

Закинув руки за голову, я бессмысленно уставился в тёмный потолок. Кажись, палку я перегнул… Она всё же девочка… И неплохая девка, смышлёная, упорная, страстно желающая обрести своё счастье, свою магию…

Я резко сбросил ноги с кровати и на цыпочках прокрался в учебный класс. Там было, конечно, темно, но я левой рукой щёлкнул себе "Кошачий глаз".

– Архима-а-г! А, архимаг?! Просыпайся, давай!

Интерактивная доска со щелчком осветилась. Я настоял поставить звукоимитацию щелчков на всю аппаратуру! Ностальгия меня просто замучила. На доске проявился сам Ассарт-хана. Собственной парсуной.

– Игорь? Так поздно? – он недоумённо вздел левую бровь.

– Доброй ночи, архимаг! Видите ли, меня мучает одна мысль. Просто не даёт заснуть.

– Да-а? – с интонацией семейного психолога промурчал Ассарт-хана.

– Дело в том, что я собираюсь по своим неотложным делам навестить городок около этого самого рудника "Сухая речка". А у меня гостит девушка. Помните, я её вам представлял?

– Разве? Не помню… Но это не важно, Игорь. Так в чём ваш вопрос?

И я быстро, как в майну после сауны прыгнуть, выпалил: "Сделайте её магом"!

Ассарт-хана театрально откинул немного назад седую голову хорошей лепки.

– Это как же прикажете понимать, архимагистр?

Я озлобился.

– А так и понимайте, архимаг! Как меня пытались превратить в куклу для своего вселения, не забыли ещё, а? Быстро могу напомнить, полной клизмой!

Архимаг немедленно сдулся. Он тяжело переживал всё то, что было связано с моим захватом и попыткой вернуть себе молодость. Наверное, искренне переживал. Он многое понял, многое пересмотрел и передумал. Не мне его теперь судить. Но и простить я его никогда не смогу.

– Я не смогу, Игорь, выполнить вашу просьбу… Я уже не тот архимаг Ассарт-хана, который был прежде, до встречи с вами. Эта встреча разбила меня на множество осколков, как зеркало. А потом и вовсе убила. Вы пробовали воссоздать мою личность, но все ли осколки бывшего Ассарт-хана вы смогли найти и подобрать? Не все… Я другой, и от моей магической силы остались лишь жалкие остатки… Конечно, я что-то ещё могу, но это именно "что-то"… А что произошло с вами – я до сих пор не могу понять. Дичайшее совпадение множества факторов и условий! Просто дичайшее! Вы феномен, Игорь, и всё, что с вами произошло – это извинения Судьбы за ту несправедливость, которую я совершил с вами, мой друг и наследник.

Я промолчал. Сказать мне было нечего. О себе нечего. Но о судьбе Даши я скажу.

– Нельзя складывать лапки, даже не попытавшись попробовать что-то изменить в своей судьбе. И в жизни молодой девушки, так рвущейся к магии! Помогите ей, архимаг! И вы наверняка этим поможете себе.

Ассарт-хана грустно вздохнул и виновато развёл руками. Мол, я искренне пытался отбояриться, а если меня заставлять, гнуть через коленку, то получите заказанное! Я ободряюще кивнул старому волшебнику. Бывших волшебников не бывает. Даже мёртвых. Они становятся личами.

– Несите девушку сюда, Игорь. Я пройти в её спальню теперь не могу. Надеюсь, она спит? И, главное! Возражать она не будет? Мы ведь сейчас с вами творим что-то подобное тому, что я когда-то сотворил с одним молодым человеком по имени Игорь, – понурился архимаг.

– Не будет. Она об этом просто мечтает. Сейчас принесу, – быстро ответил я, вызывая Фаберже.

– Фаберже, глубокий сон на Дашу! Сейчас я её отнесу в учебный зал. Ассарт-хана попробует пробудить в ней магическую искру.

– Может, вызвать големов? – поинтересовался Фаберже.

– Никаких големов! Я сам!

Когда я появился со спящей на моих руках Дашей, в учебном классе всё было подготовлено к ментальному воздействию на смелую землянку. Перед интерактивной доской с архимагом Ассарт-хана уже стояла небольшая кушетка, на которую я и положил королевишну. Спала Даша в одних роскошных, но раскритикованных мною трусиках. Вид был шикарный! Но особо любоваться мне было некогда. Я смотрел на древнего волшебника.

Ассарт-хана поднял кисти рук на уровень плеч и сычом навис над лежащей девушкой. Картинка была жутковатая, говоря как на духу. У него шевелились губы и пальцы, но, ни звука не было слышно в повисшей в классе мёртвой тишине. Так прошло минут двадцать. Потом еще тридцать. Лицо Ассарт-хана не менялось, ведь мёртвые не потеют и не устают. Наконец он откинулся и глубоко вздохнул.

– Я не уверен, Игорь, что мне удалось разжечь у девушки магическую искру… Время покажет. Но что мне вполне удалось сделать – это превратить юную деву в Повелительницу духов! Конечно, шаман в определённых условиях и обстоятельствах проигрывает подготовленному магу. Как правило. Но на каждое правило есть ведь своё исключение, не так ли архимагистр? – Улыбнулся древний маг.

– Да-а, есть такое… Но я бы не поставил рваного рубля на современного мага с Иссхора, пытающегося на земле, а не в городе, затоптать шамана. Я уж не говорю о Повелительнице духов! Кстати, а почему вы так её назвали?

– Почему? – сам удивился вопросу маг. – Да потому, что у меня подмышкой долго без дела болталась татуировка, которую сделала одна шаманка, с которой у меня когда-то были, хм-м-м, определённые отношения… Потом она вдруг захотела меня убить, и в результате я сам её убил и поместил её душу в эту самую татуировку. И забыл о ней. А сейчас вспомнил и активировал Повелительницу в душе этой девушки. Теперь она волшебница. Только не магиня, а шаманка. Весьма сильная! Обращайтесь с ней осторожно. И учите, учите её всему, что знаете сами. Может, магический дар когда-нибудь и проснётся в душе этого прекрасного дитя. Сейчас она просто спящая королева! А вы, Игорь, можете её разбудить.

Глава 5.

Вообще-то я представлял себе этот набег на шахтёрский городок как тренировку в боевых, но несколько тепличных условиях. Некий весёлый пикничок с возможными пострелушками, что вполне нам по силам, целиком и полностью допустимо и даже приветствуется. Ну, что там может противостоять мне, одному из сильнейших магов планеты Иссхор? Даже не считая новых возможностей Повелительницы духов с ихтиологического факультета Дальрыбвтуза тов. Крашенинниковой Д.С.? И ещё – не менее важным для нас было то, что мы искренне надеялись найти в Ратуше городка местное отделение магического стола и разыскать там поисковые амулеты, с помощью которых можно определить наличие и уровень магической искры у Даши. Это как бы ни главное в наших планах. По крайней мере, Дарья была в этом уверена. Я-то знаю, что она уже сильный шаман, настоящая Повелительница духов, а она об этом ещё ни сном, ни духом. Даше только предстоит увлекательное путешествие в мир волшебства!

Но жизнь снова всё повернула по-своему, не так, как мною планировалось. Даша не знала и ухом не вела, что её решительно проапгрейдил архимаг Ассарт-хана, я с подсказками к ней не лез, а сама она не предпринимала никаких попыток обратиться к Потустороннему миру. Дескать, сначала надо уточнить, есть ли у неё возможность вообще стать магом, а потом уж и обращение к волшебству будет. А я её не торопил, не подстёгивал. Пусть всё будет естественно, пусть всё идёт своим путём: надо будет Даше увидеть духов, – и она их увидит! Будьте покойненьки! Тьфу, ты! Живите хоть двести лет. Я хотел сказать… А-а, вы и так поняли, что я хотел сказать?!

Короче, дело к ночи… В общем, мы с Дашей прикинули уровень нашей подготовки, идеал недостижим, но уже получалось условно неплохо, собрались и через пару дней дёрнули в турпоход. Ещё и Хранитель порталов в големе-пауке с нами увязался. Ну, как его не взять! Всё же учитель мой. К нему на скалу мы сначала и скакнули. Не стану долго рассказывать вам, как мы тщательно подбирали себе нужное в походе барахло, оружие, аккуратно укладывали потом всё отобранное в поясные пространственные сумки и готовились к непростому путешествию по поискам шахтёрского городка. Да в принципе, какой там поиск! Координаты грузового портала рудника, откуда отправлялась вся добыча шахтёров, были в сообщении о трагедии на "Сухой речке" в старом бюллетене Совета магов. А потом, после катастрофы, множества смертей и принудительной эвакуации населения, никто туда больше просто не ходил. Это дело никаких разъяснений не требовало, и так всё понятно. А сборы, в конце концов, сами по себе как-то закончились. Если вы хоть раз собирались на охоту или на рыбалку, да даже на примитивный выезд на пикник с шашлыком, вы меня поймёте: вроде и хочется взять ещё немного патронов/червей/водки, – а уже некуда!

Собрались и вместе, втроём, шагнули на древнюю, пыльную, каменную грампластинку портальной плиты, лежащей у контрольно-ремонтного пункта Хранителя.

– Ну, давай, сертифицированный Мастер всех путей, прокладывай тропинку сначала на рудник, а оттуда уже в шахтёрский городок, – снисходительно сказал Хранитель порталов.

– Сейчас, сейчас… – пробормотал я, судорожно вспоминая, всё ли я сделал, сделал ли это "всё" правильно и, вообще, верно ли я вбил нужные мне координаты портала?

– Всё ты правильно сделал, не волнуйся ты так, Игорь, – вполголоса поддержал меня арахнид. – Я за тобой внимательно слежу и перепроверяю адреса переходов. Давай, юный портальщик, действуй!

И я дал. Мир мигнул, и мы враз поменяли одну гору на другую горушку, только пониже, щербатую, старую, истыканную дырками пещер или штольнями, как это тут правильно называется, и на нас сразу навалилась неимоверная жара! Тут было просто чертовски жарко. Климат сухой, влаги в воздухе совсем не ощущалось, поэтому солнце сделало из камней портальной площадки рудника настоящее кострище! Причём, полное горячих углей. Мы с Дашей шли "паровозиком". На случай возможного неожиданного нападения сущностей из местного вивария. Для Хранителя порталов опасности при переходе не было. Он же каменный, кому в голову придёт нападать на голема? Свернется в случае опасности в каменюку без паучьих ножек, и будет ждать дальнейшего развития ситуации. В случае чего-то неблагоприятного для него – уйдёт обратно порталом, всего-то и делов.

А мы с Дашей, значица, готовы к бою! Ударная, значица, боевая единица об четырёх ногах. Только вот не вышло ничего из нашего старания напугать всю округу. Как только мы вышли из портала, Даша обмякла и, если бы не мои руки, то непременно грохнулась бы на потёртый грузоперевозками камень местной портальной плиты. Я королевишну еле удержал, грубо подхватив её прямо поперёк груди. В стоящей вокруг могильной тишине громко звякнул ударившийся о плиту баклер, который выпал из ослабевшей руки девушки. И вновь наступила тишина… Не хватало только мёртвых с косами, но, учитывая, сколько народу тут погибло, долго ожидать мертвяков не придётся.

Испугаться я не успел. Мягко опустил тело девушки на подставленное колено, сам заполошно стреляя глазами по сторонам в поисках противника, вырубившего Дашу с одного удара и громоздя вокруг нас уже не требующийся мощный щит. Атаку-то я уже в любом случае бездарно прозевал.

– Туда! Бегом! За мной! – завопил паук, включая сразу третью скорость и мчась в сторону большого, приземистого здания, сложенного из здоровенных каменных блоков. Подхватив Дашу на руки, я сайгаком понёсся за ним следом. К счастью, дверь в мощную домину была не закрыта. Её, этой двери, совсем не было. Был только узкий проём в толстенной, пыльной стене. Мне пришлось развернуться внутри жаркой и пахнувшей пылью полутьмы строения и плотно заткнуть пасть входа силовым кляпом.

– Что с ней? – тихо, напряжённым голосом спросил паук-Хранитель. – Она что? Попала под ментальный удар? Ты не успел поставить щит?

– Не мешай! Щит я поставил, но он не помог… – я аккуратно приобнял Дашу и положил её голову себе на левую сторону груди. Правой рукой накрыл лоб и глаза обеспамятевшей девушки и тонкой струйкой начал переливать ей энергию. "Красный скол" я уже накинул на Дашу, но он с неё скатился, как капля дождя с промасленного брезента. Наконец неспешное вливание энергии помогло, и Даша медленно открыла ничего непонимающие глаза…

***

Я выключилась, как будто у настольной лампы за шнур резко вырвали вилку из розетки. Мгновенная темнота, а затем бьющийся в мозг ожесточённый вопль сотен разъярённых, жаждущих крови существ. Я бы сразу надудонила в трусы от этого ужаса, если бы этот гад не заставил меня их поменять. Остаточная злоба на ахтымагистра не дала случиться непоправимому. И ещё – что-то прохладное и успокаивающее вливалось мне в голову… На лбу лежала чья-то ладонь, и из неё лилась свежесть, помогающая мне пережить этот вой и ненависть ко всему живому… Что это такое? Что это за гадость на нас напала, а? И где мой баклер?

Я беспокойно задёргалась, но эта рука на лбу мягко прижала мою голову к… чьему-то карману, пожалуй? Вот и клапан щекой ощущается, в кармане что-то мягкое… Прохлада полилась в мою голову активнее, и мерзкий вой стал терять громкость и свою остроту. Я попыталась открыть глаза, но они были под чьей-то ладонью. Да ладно – чьей-то! Тут нет никого, кроме этого "ахтымагистра"!

– …не мешай! Щит я поставил, но он не помог… – еле разобрала я тихий голос.

Это Игорь сказал. Это его голос. И это его рука. Именно в его нагрудном кармане, как я помню, лежит пакетик с изюмом, которым он меня всегда угощал на тренировках. А лежу я у него на груди. Как хорошо… Но пора открывать глаза. Шум в голове почти стих.

– Что это было, чёрт меня раздери? – медленно, с трудом выговаривая слова, аристократически невозмутимо поинтересовалась я.

– Очнулась, чудо?

Лицо Игоря моментально приблизилось к моим глазам, и он чмокнул меня в лоб.

– Так с покойниками прощаются, а я ещё жива! – железным голосом сказала я. – И буду живее всех живых!

– Будешь, будешь! – успокаивающе проговорил Игорь, похлопывая меня по сжатым кулачкам. – Поздравляю тебя, Даша! Мне кажется, ты впервые ощутила магию! Только другую, я например, почувствовал лишь сильное беспокойство. А ты попала под полноценный ментальный удар. Ты можешь сказать, что с тобой произошло?

– А я вообще ничего не почувствовал, – нетактично влез в разговор с Игорем наш паучара. Ахтымагистр иногда называл его Ара, наверное, это производное от "арахнида". Каждый раз говорить "уважаемый Хранитель портала" просто замучаешься. Да и времени на это требуется много, а иногда его просто нет. А персонального имени у Хранителя не было. Он же не человек, он древний волшебный конструкт. Ара… Смешно. В голове снова кольнуло болью, и я снова чертыхнулась.

Пришлось морщить лоб и собираться с мыслями… С мыслью. Подробно рассказала ахтымагистру всё, что помнила. При этом как-то естественно поёрзала у него на ногах, пытаясь устроиться поудобнее.

– Слезай, ведьма! Хотя, я думаю, что ты теперь не ведьма. Ты – шаман! Говорящий с духами. И они пару минут назад чуть не вынесли тебе остаток мозгов!

Ничего себе! Назвать эту акустическую и ментальную атаку всего лишь разговором! Этот ахтымагистр большой шутник и выдумщик. Но пора возвращаться на этот свет. Голова уже не раскалывается от чьих-то криков и не болит. Почти.

– А ну, сейчас же отпусти меня! – как можно строже выкрикнула я. – И прекрати меня лапать!

Игорь ласково улыбнулся мне, как шальной кретинке, только что выпущенной из-за решеток дурдома на поруки Совета ветеранов-колхозников богатого коноплеводческого хозяйства Еврейской автономной области. Его председатель ласково улыбался мне, протягивая мятую пачку "Беломора", явно заряженную отборной продукцией его славного хозяйства.

– Да я тебя и не держу, Дарья Сергеевна. Вот энергии я в тебя влил немного, и всё! А в себя ты пришла сама. Лечебный конструкт даже и не понадобился. Что ты сейчас чувствуешь, Даша? Ты можешь ощутить духов?

Это и мне интересно! Чьи-то крики ведь я ощутила? Я прикрыла глаза, прикусила губу, и попробовала поискать вокруг, что же меня напугало? Лучше бы я этого не делала! Снова на меня обрушились темнота и пронзительные, многоголосые крики, и сознание медленно сделало мне ручкой…

***

– Лучше бы этого не делать, Игорь. Я имею в виду, что не надо подгонять королевишну хворостиной. Она только что очнулась шаманом. Нужно дать ей время, чтобы освоиться и правильно перестроить свой мозг. А ты как думал? Небось, ты тоже мгновенно не стал архимагистром, а, Игорь? Можешь не отвечать. Давай устраивать тут временный лагерь…

– Нет! Ни в коем случае. Даша явно ощутила присутствие тут целой стаи опасных сущностей. Хорошо, что они пока не напали. А если нападут? Ты с этим не справишься, не твой профиль. Даша в отключке, а мне что делать? Поставить вокруг вас мощный щит и сидеть за ним, не имея возможности даже сходить за угол, чтобы отлить? Так не пойдёт. Уходим к тебе, в твой Пункт контроля. И это не обсуждается! За мной, арахнид-портальщик.

И мы мужественно отступили на ставшую мне родной скалу Хранителя порталов. Прибрав по пути потерянный баклер.

***

В общем, нам пришлось просидеть там четыре дня. Пока Даша, под моим чутким руководством, охраной и службой носильщиком всего и установщиком микропорталов всего лишь на дальность прямого взгляда, то есть – натуральным Коньком-Горбунком, потаскуном и носильником, не смогла пробудить в себе настоящую Повелительницу духов.

Надо сказать, что предыдущая Повелительница, которую подсадил Даше архимаг Ассарт-хана, бессовестно продрыхла у неё в потрохах двое суток. И только наши с Дарьей Сергеевной походы в лес, который был старой шаманке почти незнаком, она, как я понимаю, была прирождённой степнячкой, пробудил в ней интерес к окружающему её новому миру и вообще пробудил. А там Даша быстро взяла над ней верх; это не удивительно, стоит только вспомнить, откуда родом шаманка Крашенинникова и какое там информационное давление на квадратный сантиметр мозга человека Земли… Так вот, Дарья моментом обломала степнячку, заставила её поделиться силой и навыками в обмен на допуск к бережно хранимым в памяти девушки модным женским журналам, сериалам, гонящим слёзы лучше полицейской "Черёмухи", и прочим дамским удовольствиям. Там, на просмотре двухтысячной серии "Санты-Барбары", наверное, давно убитая архимагом шаманка окончательно отъехала в поля Вечной охоты… Сердце разорвалось, не иначе, когда летаргирующий в коме небритый и нестриженный Си-Си Кэпвелл вдруг открыл глаза и потянулся к ней скрюченными пальцами с отросшими за 200 серий когтями. Или в слезах от этой радости захлебнулась. Впрочем, меня это теперь не интересует. Важнее другое – Даша уверенно подхватила выпавшее из ослабевших на просмотре американского телевизионного вторсырья рук древней шаманки знамя Повелительницы духов. Свою вновь обретённую власть над потусторонними созданиями и принятое от старой шаманки могущество девушка тут же блестяще подтвердила, обнаруживая почти под каждым кустом разных духов и тютюшкаясь со всякой мелочёвкой, залежи которых накопил старый лес за долгие столетия своего существования. Ну, как мелочёвкой? Духи как духи! Разные… Там были и крайне неприятные, огромные зверюги, вроде наших гигантских пещерных медведей. Даша их мне показывала, вызывая жуткие создания из забвения. Тут я вспомнил о как-то высказанной девушкой просьбе о создании для неё специального многопрофильного и многозарядного боевого жезла, и принял необходимые меры. На складе у Хранителя пришлось испортить одну лопату, сняв её ручку и переделав в требуемый жезл. Точнее – основу под него. Потом я закрепил на деревяшке нужное количество кристаллов, так же похищенных на безразмерном складе паука, и передал вундервафлю, ставшую похожей на любимую булаву Ильи Муромца, лично Дарье Сергеевне, новой ипостаси великой Повелительницы духов. А она сама напихала в жезл нужное ей количество разнообразных и злых паразитов. И пригласила их попутешествовать вместе с ней, так сказать – мир повидать! С тем мы и вернулись на рудник "Сухая речка". С полным жезлом весёлых сюрпризов и бенгальских огней! Только ёлки и старого архимага Ассарт-хана в красной шубе и в валенках не хватало для организации любимого праздника! Но даже архимаг вне всяких категорий в валенках и шубе в здешней жаре бы долго не прожил.

***

Наше второе десантирование на однажды уже захваченный плацдарм было более успешным. Даша не сомлела, не обмякла, как восковая свеча под жаркими лучами местного солнца, жарящего как хороший рефлектор или гриль. Наоборот – бодрая и озлобленно настороженная Повелительница духов устроила местной камарилье летучих привидений настоящий геноцид! Мстила Даша за испытанный в первый раз страх и растерянность от невозможности противостоять голодным духам. А их было много… Видимо, когда случилась катастрофа, злые духи, пожиратели всего живого, вылупившиеся из людей, попавших под неправильное волшебное воздействие местных магических работничков-раззвиздяев, повеселились тут от души! Живых на руднике не осталось никого. В том числе и магов. Я уже ведь говорил, что маги против духов не вполне дееспособны, и сильный шаман сможет заломать сильного мага в привычных ему условиях леса или степи? Да и гор тоже. Просто наслать на мага целую кучу голодных духов, присосаться к его магическим щитам, обрушить их и выпить потом несчастного мага досуха. Вот так и тут получилось – озлобленных духов местные маги из шахтёров смогли сделать в результате своего ошибочного воздействия на людей, а справиться с созданным легионом разъярённых сущностей, одержимых только одним желанием – найти, убить и сожрать живого, не смогли. А результат налицо – мёртвый рудник и мёртвый городок шахтёров, путь к которому нам ещё предстояло найти. Кстати, немного для меня удивительно и интересно: тут, судя по информбюллетеню Совета магов, погибла целая куча народа, а скелетов, да даже отдельно валяющихся человеческих костей, почти не было видно. Вопрос: куда они делись?

– Даша, осторожней! Не танцуй тут попусту на пуантах! Ты сюда не мстить за погубленные жизни прибыла, а по своим важным делам, – мягко выговорил я взъерошенной карательнице, внимательно оглядывая портальные ворота рудника и гадая, откуда на нас вывернется толпа встречающих, желающих разорвать нам горло. Да и брюхо заодно…

– Не лезь, архимагистр! – озлобленно прошипела юная Повелительница духов. – Я немного задолжала местным гопникам и сейчас самое время… А-а! Вот и они! Ну, держись, сволота!

Признаюсь, я увидел местных духов с запозданием. Что-то вроде тёмного сгустка вывалилось из дальней пещеры или шахты, немного развеялось в ярком свете пылающего солнца в еле видимый тусклый шлейф, и активно полетело на нас.

– Берегись! – успел пискнуть паук, но Дарья беззаботно отодвинула его своим жезлом с пути и жадно, как на кусок стейка с кровью, уставилась на приближающихся вражин.

"Предчувствия его не обманули! Сейчас прольётся чья-то кровь!", тихо, почти шепотом, пропел я пришедшую мне на память музыкальную фразу из старого мультика "Пиф-паф, ой-ой-ой"! И кровь действительно пролилась! Виртуально, конечно…

Даша немного вышла вперёд и нацелила свою ручку от лопаты на налетающий на нас рой тёмных духов. Жезл звучно треснул, как дерево в напрочь замёрзшем накануне Нового года лесу, и в тёмную дымку агрессоров врезался зеленоватый луч. А далее больше ничего. Враги попросту исчезли, бесследно растаяли в нём.

– Что это было, Дашуля? – расслабленно спросил я.

– Для вас – исключительно Дарья Сергеевна! – явно удерживаясь от острого желания продуть жезл, как это делают ковбои из вестернов со своими револьверами после заполошной стрельбы, растеклась довольной улыбкой Даша. – Ничего особенного! Просто дикие лесные пчёлы. Они не такие сильные каждая сама по себе, но их много! На этих паразитов хватило!

И Даша крутанула свой жезл вокруг пальцев. Надо бы его хоть лаком покрыть, подумал я и взял это дело на заметку.

– Не спим, команда! – внезапно выкрикнул паук, семеня к трёхэтажному зданию поодаль. – Все за мной! Там, похоже, пассажирский портал в город. Вы же сюда не воевать приехали?

И, правда. Чего это мы тут застряли? Первым делом мы испортим тут всех духов, ну а девушек? А девушек – потом!

– Даша! Бегом за мной!

Я спринтером сорвался с места, как Мальчик-с-пальчик в семимильных сапогах! Но финишировал вторым, сознательно пропустив нашего паука вперёд. Он знал, куда надо бежать. Даша, естественно, пришла к финишу последней. Всё же у женщин короткие ноги, ну, вы помните… Но – тс-с-с! Об этом полный молчок!

Пассажирский портал не произвёл на меня никакого впечатления. Он был на заднем дворе здания, видимо, отведённого под управление рудником. Этот портал выглядел как большая каменная арка, метра два в высоту и полтора метра в ширину.

– Почто так? – коротко поинтересовался я у Хранителя порталов, который аж четырьмя лапами залез в какой-то магический механизм.

– Игорь, не мешай! Не лезь под руку… Просто сам подумай, для чего это, – буркнул паук. – Иди, начертай вон на том столбике руну "Простор".

Я начертал руну, потом подумал, но на Нобелевскую премию ничего не надумал. Паук-Хранитель с недовольным видом ковырялся с маготехникой, то и дело пытаясь то дернуть какую-то пимпочку, то крутануть какую-то хреновину с загогулиной. Но у него ничего не получалось. Даша сурово стояла на страже нашего покоя и безопасности, но дураков лезть на Повелительницу духов больше не было. Или ещё не подошли таковые… Наконец, Хранитель засучил лапками и отказался от других попыток реанимировать пассажирский переход.

– Это починить нельзя… Нет необходимых инструментов и запасных частей. Основные кристаллы-накопители уже потрескались, а часть вообще успела рассыпаться. Пойдём ножками. Ты, Игорь, потренируешься в быстрой постановке микропорталов.

– Микропорталов куда? – вежливо поинтересовался я.

– Да куда угодно их ставь! Где тут жили люди, а? – ядовито поинтересовался голем-паук. – Где ты бы сам поставил город?

– Где, где… Там, где есть вода, это раз. Где нет такой удушающей жары, где дует прохладный ветерок. Где есть более-менее ровная поверхность под застройку. Это всё же город, а не дагестанский аул, прилепившийся к скалам. Вот так, если коротко.

Паук изобразил полный восторг.

– Вот такое место и ищи! Известно, что городок располагался от рудника в двенадцати, что ли, километрах. Скачи, Игорь, блохой туда скачи! И нас не забудь прихватить.

Найти город сложной задачей не стало. Я поскакал вниз, к подножью гор, как и было сказано – блохой. Там было гораздо свежее, жара осталась на раскалённых солнцем скалах, а тут уже показалась зелень. А потом и вода. Тут Даша по моей просьбе достала из своей пространственной сумке дрона и после недолгой возни запустила его в небо. Дрон нам подсказал правильное направление. Прыгнули ещё немного ниже, потом пошли по течению ручья и вышли, куда нужно. Прямо к окраинам небольшого шахтёрского городка. Мы спускались с гор, поэтому городок лежал перед нами, как панорама Севастопольской битвы: пустой город, залитый солнечным светом, крайне обветшалые, частично рухнувшие дома и прочие постройки, пышно разросшаяся из-за отсутствия людей зелень.

– А вот и он… Наша цель, – вполголоса проговорила Дарья Сергеевна, пристально, с огромным интересом рассматривая лежащий перед ней огромный экспонат открытого музея. Да уж, на Земле такой картины она бы не увидела! Только Помпеи, пожалуй… – Наконец-то мы тебя нашли! А вон и Ратуша торчит своим шпилем. Ещё не обвалилась. Чур, сначала туда! За мной!

И Даша просто посыпалась вниз, скользя, как слаломистка, на своих походных сапожках и поднимая клубы пыли за собой. Мы с Хранителем переглянулись, и я поставил на ратушную площадь двери микропортала.

Глава 6.

Паук слинял в здание Ратуши, сказав, что пока не спустилась Даша, он поищет там кабинет магов. Мне пришлось с ним согласиться, а самому принять романтический, но несколько рассеянный вид провинциального поэта, и задумчиво обозревать окрестности, постоянно кося глазом на улочку, из которой, по моему предположению, должна выскочить наша Повелительница. Наконец, минут через двадцать, появилась и она. Запыхавшаяся, с багровым от злости лицом, вся в пыли. Я просто развернулся к ней, внимательно осмотрел и тупо ждал, когда Даша ко мне изволит подойти. Ни единого слова ей не сказал, ни единого укора или призыва к осторожности не промямлил, вообще ничего. Даже малейшего упрёка ей я не высказал. Кто же виноват, что она сама поскакала вниз горной козой? А я уж по-стариковски, порталом. Так оно удобнее… К чести девушки следует сказать, что и она, подойдя ко мне, не проронила ни слова.

– Я пока тебя ждал, Даша, пару раз запустил на максимальную дистанцию "Сторожок". Ничего живого он не обнаружил. Вообще ничего. Нет даже птиц – я поиграл с его настройками по весу и по физическим размерам целей. Ты своими способами тоже попробуй кого-нибудь обнаружить, Повелительница духов. Всё спокойнее нам будет, а?

Даша посмотрела на меня и кивнула. Потом она на секундочку прикрыла глаза, ушла в себя и медленно повернулась на пятках кругом.

– Тут никого нет. Кроме тебя, – с осуждением упёрла она в меня свой взор. Под этим пристальным взглядом мне вдруг захотелось дико крикнуть "Асса!", взмахнуть крыльями широких рукавов черкески и пройти в бешеной "Лезгинке", подвывая: "Синие глаза! Околдован я тобою, синие глаза. Сердцем чувствую я это: любишь ты меня! Синие глаза – утопаю, обмираю! Синие глаза – только о тебе мечтаю. Околдован я тобою, синие глаза"! Вздрогнув, я стряхнул с себя это наваждение. Глаза у Даши были голубыми, а не синими, но это не лезло в размер песни горячего черкесского парня. И в ней, между прочим, ни слова не говорилось о такой важной штуке, как калым! А ведь его придётся платить! Даша, с интересом прищурившись, проницательно смотрела на меня. Сердце испуганно ухнуло в портянку левого сапога, – а не владеет ли молодая Повелительница духов ещё и ментальной магией и не читает ли мои мысли, к примеру, ась? А что? Многие представительницы прекрасного, но слабосильного и коротконогого пола способны ювелирно и эффективно клевать нас, мужиков, прямо в мозги. Может, они и читать там что-то могут?

– Ещё вас, Дарья Сергеевна, и паука Ары, – пришлось галантно согласиться мне. – Вот и ладненько, вот и хорошо! Нет никого – и не надо! Целее будем… Прошу вас, королевишна!

И я с поклоном указал Даше на цель нашего боевого похода. Она никак не отреагировала, лишь только гордо вздёрнула нос и промаршировала к массивному, богато оформленному входу в Ратушу. Одни двери входные были здесь из дорогого дерева, когда-то полированы и украшены уже потускневшей бронзой, и за три метра высотой. Интересно, на кого они рассчитывались? На циклопов или наоборот – на аргусов? Или вообще на гекатонхейров?[34]

Я с трудом и скрипом открыл тяжеленную створку парадных дверей и замер, придерживая её и по-швейцарски выпятив грудь колесом. Мимо гордо, вышагивая как моделька на подиуме, прошла, завлекательно "давая ногу" от себя прямым бедром, красная и потная от весёлой пробежки Дарья Сергеевна. Интересно, вдруг подумалось мне, а как проник в Ратушу наш паучок? Да по стене, догадался я, по стене, а потом шмыгнул в любую подходящую дырку. В выбитое окно, например. И побежал дальше по своим и нашим делам. Я за Повелительницей духов прошёл в огромный, сумрачный холл Ратуши. Как и на руднике, неряшливых и больших куч костей и тут не было. Валялись отдельные скелеты, но их было немного. Так где же спрятался наш разведчик? И мы пошли его шукать. А заодно и кабинет магов, где наверняка найдётся нужный нам амулет.

Арахнида мы нашли на третьем этаже, в целой анфиладе помещений, принадлежащих ранее городской страже, как не трудно было догадаться, судя по стойке с оружием и рухнувшим кучей потускневшим кирасам. Наш паучок стоял на двух парах задних лап, положив все остальные и головогрудь на стол, по которому были разбросаны старые, пожелтевшие и сухие до ломкости бумаги. Я глянул на них мимо его головы, гадая, что так привлекло внимание нашего Ары?

В одном документе глаз сумел выхватить: "…идетельскими показаниями подтверждено, что в означенном доме свиданий "Весёлый час", бригадир проходчиков Стегнач на спор разом выпил два литра розовой настойки по пять серебряных за бутылку. Расплачиваться он отказался, говоря, что об этом в споре с конторщиком Девузе договорённости не было. Платит, дескать тот, кто спор проиграет. Потом вышеупомянутый Стегнач подхватил двух работниц борделя, неких Секу и Звару, и утащил их в комнату свиданий, откуда сразу же раздались радостные взвизги, довольные стоны и счастливый смех. Сие позволяет утверж…". А в другой бумаге сочными мазками и вовсе описывалась живая картина того, как молодые лоботрясы из купеческих приказчиков играли в жмурки: голые, с завязанными глазами, ловили девок из весёлого дома, чтобы употребить их по предназначению сразу после поимки. Пир во время чумы просто! Содомия и гоморрея, как говорит дядя Мотя. Ему лучше знать, он бывал в Израиле на Мёртвом море, там, где, видимо, и были расположены когда-то эти города. Через несколько часов в этом "Весёлом часе" не останется ни одного живого человека… Печально.

– Ты закончил читать эту детскую порнографию, Ара? Вернёмся на Землю, я подарю тебе "Декамерон" Боккаччо. Там гораздо интереснее об этом деле написано! То, что нам нужно, ты нашёл? Нет? Тогда пошли искать дальше.

Нашли искомое довольно быстро, чего уж там. На следующем, четвёртом этаже и нашли. Я проверил массивные шкафы, стоящие в одной хорошо обставленной комнате, и обнаружил в них знакомые информационные альманахи Совета магов, разложенные стопками по годам, формуляры для заполнения по итогам проверок на наличие магии у испытуемого, и многое другое, что уверенно свидетельствовало, – мы разыскали именно магический стол шахтёрского городка.

– Отыскали мы нашу потерю, Дарья Сергеевна! Выбирай место, кресло почище и садись, жди. Я сейчас, только амулеты проверю. А ты ещё раз проконтролируй, не затаилась ли где рядом какая-то вредная тварь, а то прошляпим нападение…

– У тебя же щиты, Игорь? – несколько удивился каменный паук, которому никакие щиты вообще не нужны были.

– На щиты надейся, а сам не плошай, Ара! Нужно контролировать округу, нам уцелеть надо, ведь ещё отчёт в Совет магов по этому городу писать. Ты, кстати, запись нашей вылазки ведешь, Учитель?

Паук кивнул и отошёл в угол. Сейчас он был не нужен. Хранитель порталов был заточен только и в основном на управлении ими, их обслуживании и ремонте. В прикладной магии он особо не шурупил. Тут надо было действовать мне.

Я подошёл к конторке, встроенной в натуральный библиотечный шкафчик, эдакий каталог, со множеством маленьких выдвижных ящичков. И начал их внимательно потрошить на предмет амулетов. Их там было много и разных, а мне был нужен именно поисковый. Конечно же, он нашёлся. А куда бы он делся отсюда? В этом ящичке амулет лежал бы так же надёжно и вечно, как торпеда в затонувшей подлодке. Духам амулет был не нужен и неинтересен, а людей тут несколько веков не было. И ещё столько же не будет. Наверное.

Амулет немного походил на тот, которым магический трибунал не так давно проверял меня. Только он был и сделан получше, и выглядел посимпатичнее. Древняя же вещь, настоящая старая магия! Вместо серебра амулет был выполнен из золота, а синий камень в его центре был интересно огранён и явно крупнее того, виденного мной. Я проверил: естественно, амулет был совершенно пустой. Ни единой крохи силы, давным-давно разрядился, болезный. Взял его в руку и пустил тонкую струйку энергии. Даша взволнованно вздохнула и напряглась. Она почуяла магию.

– Прошу вас, мамзель! – протянул я нашей однополчанке круглый, вязаный из золотых завитушек амулет, в центре которого скромно светился большой синий камень. – Возьми его в руку и сожми, как медицинский кистевой эспандер. Знаешь, что это такое?

Даша отрицательно помотала головой, с некоторой опаской глядя на амулет. Её же на призывную комиссию не гоняли. Она, небось, и спирометр[35] никогда вживую не видела.

– Неважно! Возьми и сожми в руке. Не боись, крови не будет, это ведь не скарификатор[36] какой. Особой силы прилагать не надо, но держи амулет плотно, камнем упрись в ладонь. Ну, поехали!

И Даша молча и сосредоточенно ухватила амулет, и тут же попыталась раздавить его в пыль. Тпру-у! Стоять! Я еле разжал её кулачок и высвободил золотое блюдечко. Камень не горел, не потемнел, а мерцал, как будто решал, куда же ему, наконец, податься? В пивную завернуть или сразу в рюмочную шпарить? К стыду своему я понять и объяснить результат проверки не смог. Нет у меня в моей шпаргалке в голове соответствующей подсказки. И моя проверка магами ничего мне не могла подсказать. Амулет после меня весь светился, но что к чему – я тогда не понял, а истолковал результаты маг из комиссии. А я так не мог. Но одно было уже ясно.

– Поздравляю тебя, Даша! Амулет явно показывает, что теперь ты настоящая волшебница!

И ведь ничуточки не соврал!

Просто я не уточнил, что Даша именно "магесса", а не шаманка!

***

Дарья Сергеевна вся светилась от долгожданных новостей, несколько неуверенно улыбаясь и счастливо откинувшись в кресле. Паук-Хранитель молча и терпеливо стоял в углу, а я внимательно вновь перебирал целую кучу высыпанных из ящичков и бегло просмотренных мной древних амулетов, пытаясь разобраться, что тут к чему, и с чем это едят.

А вот тут моя шпаргалка в мозгах показала, что долго готовивший её Ассарт-хана не зря носил гордое звание архимага! Понимание что это такое и чему оно служит, сразу всплывало у меня в голове, стоило мне только взять в руки тот или иной амулет. А вот это интересная штучка! Правда, пустая, как давно выпитая бутылка из-под пива, но если этот амулет зарядить, то он отлично отпугивает от тела человека кровососущих насекомых. Обязательно возьму своим! Он и бате на охоте понадобится, и в родительской квартире пригодится, комаров будет изничтожать. А то обязательно один-два гада прорываются через входную дверь и сетки на балконе, а потом пищат всю ночь, кровопийцы, не давая мне спать и кусая маленькую Алёнку.

– Даша, хватит лыбиться в пространство, слушай сюда! А ты будешь что-нибудь дарить родителям после своего вояжа на планету магов, а? Хорошая дочь хоть что-то должна привести своим старикам из поездки. Глянь, тут целая куча амулетов. Ты только зарядишь их, а потом пусть они работают и помогают твоей маме, например, содержать квартиру в чистоте. А дача у вас есть? С растениями им помочь надо? Тут и такие амулеты есть, улучшающие их рост и урожайность.

Даша немного заинтересовалась и подошла. Перебирая немного потускневшие амулеты, она спросила: "А для готовки обеда тут что-нибудь есть? Маме нужно обязательно помочь, а то она готовить не успевает, на работе зашивается, времени свободного абсолютно нет. Я тоже, то на учёбе, то в командировке. Хорошо ещё, что отец неделями сидит на своём корабле, а там есть такая вкусняшка, как макароны по-флотски ".

Я ещё раз быстро раскидал амулеты на кучки.

– Нет, Даша, поварских амулетов тут нет. Да и трудно предполагать найти их в магическом столе города. Это же не магическая лавка по продаже расходных амулетов для поездок за город. Их надо искать в другом месте.

– А где?

Я задумался. Сильно мародёрничать не хотелось, однако, но пару амулетов по ведению хозяйства можно поискать в нужном доме. Так, где глава магического стола живёт? Жил, то есть… Тут должен быть журнал учёта прибытия-выбытия магов в город с их временными и постоянными адресами. Та-а-к, вот и он. Читаем… Есть такой! Магистр Жудер. Вот к нему и пойдём в гости!

– Давай зайдём вот по этому адресу, Даша! Это дом главного мага города. Думаю, у него в доме могут быть амулеты, способные заинтересовать тебя. А если и не получится ничего – не беда! Закажем Кузьке, он в последнее время сильно навострился в бытовой магии. Уж несколько несложных амулетов он нам сделает.

Решили – пошли. Брошенный город навевал чувство тоски и скрытой опасности. Вот гадом буду – ежеминутно казалось, что сейчас ударит аккорд музыки из голливудского ужастика, и на моё плечо ляжет костлявая рука скелета… Неприятное чувство. Даша тоже насторожилась, а паук семенил на своих лапках, как ни в чём не бывало. Летящий над нами дрон никого тоже не видел. Но дошли благополучно, никто не напал.

Дом главы местных магов был высоким, в три этажа, и, видимо, когда-то богатым. Сейчас он здорово поблек, внешняя отделка давно осыпалась, входные ворота рухнули неопрятной грудой ржавого металла, а зелень внутреннего двора чрезмерно разрослась. Наверное, маг поднял воду для дома и полива прямо к поверхности земли, растения и блаженствовали тут в полном довольствии.

– Что-то тут есть, прямо за домом, – немного нахмурилась Даша, решительно выхватывая из-за пояса свой жезл-миниган.

Я тоже что-то такое ощутил, но едва-едва. Скорее всего, мне эта гадость не сможет угрожать. Но я тут не один.

Давление усилилось, Даша вскинула жезл и тут же опустила его.

– Тьфу ты! Да это лошадь! Иди сюда, бедненькая, – и Повелительница требовательно протянула к левой части фасада руку. Бледная тень мёртвой клячи медленно подошла к девушке, ткнулась ей в раскрытую ладонь и растаяла. – Идём дальше, чего встали? Показывай, Игорь, где тут что.

А я знаю? Кто бы мне показал. Но, уж если сам пригласил народ в грабительский набег, то и стоять за их спинами не след. Как-нибудь разберёмся, эти амулеты размещаются в домах по типовой схеме, как стояки с водой и канализационные трубы в наших квартирах. Вы же не ожидаете найти газовую трубу в парадном зале вашего дома, с открытым краном, шипящую истекающим газом возле вашего домашнего кинотеатра и музыкального центра? Так и тут. Найдём!

Главное городское магичество жил неплохо. Но помер тяжело: он, наверное, в последнюю секунду своей жизни пытался спасти не домочадцев, не испуганных слуг, а золото из своего тайного схрона. Вот на нём, на рассыпанных золотых кружочках, скелет мага и лежал, судорожно скрючив костяшки пальцев на россыпи монет. Зрелище, не вызвавшее у меня особого сочувствия.

– Смотри, Даша. Вот тут обычно располагают амулет, собирающий пыль. На противоположной от окна стене, рядом с дверью. Чтобы на него шли хоть какие-то воздушные потоки. Пусть и слабые, но круглосуточно работающие. У себя дома так же поставишь. Амулет рассчитан на кубатуру помещения. Если комната похожа на твою земную, то снимай цацку. Если нет, то походи по дому. Выбери самый подходящий вариант. Потом поищем амулеты по поддержанию чистоты на полу, и, может, найдём такие же по очистке окон. Потом поищем кухню. Будем выковыривать там амулеты по приготовлению пищи.

Они, кстати, для Земли оказались совсем непригодными. В доме мага готовили на открытом огне. Я всё же велел Даше их снять, поручу потом Кузе немного переделать их для использования на газовой плите, но результат был для меня не очевиден. То ли получится задуманное, то ли нет. Да, в доме, в одном из коридоров, ведущих в хозяйственные помещения, я наткнулся на какого-то мелкого гада и с испуга уничтожил его, вынеся наружу большой кусок стены. Что это был за дух, я не разобрал, слишком быстро всё произошло. Прибежавшая с конским топотом Повелительница духов тоже не смогла понять, что же подстерегало нас в темноте. Она ещё раз просканировала дом и отрицательно помотала мне головой. Дескать, нет тут никого.

Пройдя весь дом сверху донизу, мы прекратили мародёрничать, и прямо с улицы я сумел построить портальный переход прямо в зал "Семи углов". Хранитель порталов только подсветил мне его на спроецированной на ближайший забор адресной схеме, и я вполне успешно перекинул нас в древнюю Башню. Там мы поручили Кузьке доработку и зарядку ряда амулетов, а сами дёрнули в Башню архимага.

***

Ночью, усыпив Дашу, я уже привычно притащил её к доске архимага. Даша разлеглась на моих руках в завлекательных "боксёрках" и в коротком, до пупка, свободном топике-пижамке. Который больше открывал чужому взгляду, чем скрывал Дашины прелести. Она и рассчитывала на это?! Ну и коварная штучка, наша Повелительница!

– Посмотрите её, архимаг. А вот и поисковый амулет после замера показателей Даши. Я не смог расшифровать его показатели.

– Да я и так теперь вижу, Игорь! Уж получше, чем амулет, всё же архимаг некоторым образом… Так, а это что тут у нас?

– Забыл вам сказать, архимаг, что мы с Дашей пару раз оказались под атакой духов, и она вступала с ними в бой. Победила, само собой, мы же до сих пор живы. Активно использовали порталы, прыгали, как белки. Особенно микропорталы, на дистанцию взгляда. Могло это помочь Даше в развитии её магических способностей?

– И могло, и, безусловно, помогло! – довольно прищурился Ассарт-хана. – Я вижу, что став сильным шаманом, Даша не остановилась в своём развитии на этом и уверенно пошла дальше. У неё отчётливо проявился магический узел за грудиной. Пусть не такой большой как у тебя, к примеру, но свой! Возникший в результате внешнего воздействия и попытки отражения магических угроз. Это просто отлично! Теперь я бы посоветовал ей уйти с Иссхора на твою родную планету, там же магический уровень пониже? Во-о-т! Лишние наводки и всплески магии вам не нужны. И там, в полном спокойствии и при надёжном учителе, развивать свои способности!

– Да где же его взять – надёжного учителя?! – попытался я скосить глаза в угол, но ничего не вышло.

– Игорь, – сурово изрёк архимаг, – ты всё получил даром, и палец о палец ни ударил, чтобы освоить всю ту бездну материалов, которую тебе подготовил я…

– Это вроде подарка ко дню рождения было, а, архимаг? – окрысился я. – А я, тупой, и не догадался! И как это: "Палец о палец не ударил"? А прибил вас кто, уважаемый Ассарт-хана? Разве не земной электрокабель, который я припёр с собой?

– Это да… – нахмурился старый архимаг. – У нас двоих всегда будет три взгляда на происшедшее трагическое событие. И все правильные… Но вернёмся к дальнейшей судьбе девушки. Она же тебе не безразлична, Игорь?

– Да, далеко небезразлична, архимаг! – вынужден был ответить я.

– Тогда и бери дело в свои руки! – Удовлетворённо воскликнул Ассарт-хана, глядя на Дашу. – Твоя ноша, тебе и носить!

***

– Отец, мама! Я женюсь! Вот, на ней, кстати, и женюсь… – пропыхтел я, открывая ногой дверь в родительскую квартиру, после того, как превратил в ржавую пыль язычок входного замка. Руки у меня были заняты, чтобы звонить в дверной звонок. На руках я тащил свою ношу и последнее крупное приобретение: пунцовую от моего неожиданного объявления, смущения и злости молодую шаманко-магиню Д.С. Крашенинникову. Пока холостую и нецелованную. Явление народу было ещё то! Сам Христос вместе с художником Ивановым позавидовали бы ошеломительному впечатлению от такого явления! – Замок потом смените! Я его сломал.

Мама ахнула и замерла, подняв к губам кухонное полотенце. Батя щелкнул пультом и выключил что-то бубнящий телевизор, весело глядя на меня. По его губам расползалась хитрая улыбка. Она прямым текстом вопила: "Влип, очкарик"?! А шныряющая у меня под ногами Алёнка лишь подняла на неожиданно обрётшую статус полновесной невесты девушку серьёзные глаза и задала ей простой вопрос: "А тебя как зовут"?

Глава 7.

– Даша её зовут. Дарья Сергеевна Кра… Отставить! А фамилия теперь у неё будет такая же, как и у нас, Алёнка! – довольным голосом отрапортовал я племяшке. – А ты теперь слезай с меня, Дарья Сергеевна. Хватит, ещё наездишься на моей шее и ножки свесишь, и вожжи попробуешь… В обоих смыслах, и вообще…

Негодующая Даша пискнула разгневанной летучей мышью, и её просто снесло с насеста у меня на руках. Мать улыбнулась.

– Насчёт фамилии, шеи и вожжей у нас с тобой, ахтымагистр, разговора ещё не было! – Отрезала рассерженная девушка. – Да и насчёт объявления меня своей невестой ты поторопился! Ты ещё мне в любви не признавался и за тебя замуж выйти не просил!

Мама ахнула и махнула сжатым в руке полотенцем, как бы говоря: "Да иди ты"! Улыбка у отца стала ещё шире. Как у какого-нибудь голубого воришки-кандидата в депутаты местного заксобрания на предвыборном плакате, обещающего электорату полный рог изобилия с бесплатной доставкой прямо на дом. Я ответил ему суровым мужским взглядом, твёрдо сжав губы и решительно пошевелив желваками. Шевелить чем-то другим в данной ситуации было бы преждевременно и не очень-то комильфо… И перевёл глаза на только что найденного горячо любимого человека. Несколько внезапно обретённого, признаю, но зато надолго. На всю оставшуюся жизнь. Надеюсь, семьсот лет, как архимаг Ассарт-хана, я не проживу. Не выдержу такого счастья, наверное…

– Не просил раньше, так ведь некогда было, Дарья Сергеевна! То я тебя от медведя спасал, то занимался с тобой усиленной боевой магической подготовкой в подвалах Башни, то по горам тебя таскал. Там, в окружении духов и мертвецов, я и понял, какой брильянт со мной рядом отыскался! Иэх-х, Даша! Там, на площади около Ратуши, я в тебя и влюбился! В такую красную, потную, сверкающую злыми очами! Ты, Даша, мой идеал. Я люблю тебя, Даша! Будь моей женой! Выходи за меня замуж!

Я даже театрально встал на правое колено и распростёр руки, как бы призывая девушку в объятья. Правой рукой я упёрся в холодильник, а левой в мойку. Не было только кольца с бриллиантом и белых роз. Это да, тут я явно дал маху. Мог бы их сунуть в поясную сумку.

Раскрывшая ротик Алёнка звучно шмыгнула носом и утёрла пухлой ручонкой одинокую слезу. На её глазах развивалась так любимая всем женским персоналом финальная сцена невиданного накала страстей очередного сериала канала "Россия-1". Лучше, чем в "Бедной Насте"! Тут было на что посмотреть! Отец не выдержал и заперхал. Мать вытянула его полотенцем по хребтине. Она тоже любила посмотреть сериалы…

Дарья немного обалдела и беспомощно посмотрела на мою племяшку. Вид девочки с вдохновенно горящими глазами на мокром месте, казалось, вынул у моей будущей невесты стальной стержень из души и сдул набранный в грудь воздух для резкого отпора мне, как ответчику по только что высказанному девушкой гражданскому иску… Даша потерянно взглянула на меня, помедлила немного, как бы взвешивая степень возможной угрозы от моего предложения, и лишь молча кивнула в ответ. Я впервые её крепко, по-хозяйски, обнял, поднял пальцем опущенный подбородок и властно, как полноправный владетель поместья "Семь углов", поцеловал.

– Совет вам да любовь! – серьёзно сказал батя и, вместо иконы, махнул на нас журналом "Охота и рыбалка" с роскошной полноцветной фотографией упитанного окуня, пытающегося догнать блесну-колебалку "Mister Cro Крокодил".

– Неужто он тебе до сегодняшнего дня и словечка о любви не сказал? – ужаснулась мама.

Даша жалобно всхлипнула и утвердительно кивнула головой. Как грустный розовый пони. Но я это дело моментально пресёк – твёрдо взял ябеду под уздцы и снова поцеловал. Теперь долго и нежно.

– У-у, ирод! – почему-то с надрывом воскликнула мама и вновь хлестнула полотенцем батю по спине. Наверное, вспомнила что-то… Из бурной лейтенантской молодости отца и его лихой манеры ухаживать за девицами на выданье.

– А ты, Дашенька, хоть знаешь, кто тебе серенады сейчас пел и замуж звал? Кто Игорь такой? Он же…

– Я знаю, – серьёзно сказала Даша. – Я сама такая. Я теперь волшебница.

И они с мамой присоединились к Алёнке, причём Даша её обняла, а мама обняла их обеих, и тихо заплакали втроём. Наверное, от счастья. Каждая от своего… Подумав, я вытер левым рукавом сухой правый глаз, но участвовать в хоровом плаче не стал, а беззвучно, на цыпочках, пошёл в зал накрывать обеденный стол. Туда же, к бару, прокрался и отец. Любовь приходит и уходит, как известно. А кушать хочется всегда! И выпить тоже… Тем более, вроде, у нас намечался неплохой повод.

***

– Спать вместе будете или как? – сверкая от возбуждения глазами, подведёнными тенями "Горная деревушка" от Tammy Tanuka, с придыханием спросила Светка. Я не визажист, просто эту косметику я сам покупал и дарил сестре.

– Цыц, мелочь! Ты ещё маленькая, чтобы об этом с настоящими мужчинами говорить, – щёлкнул её по носу я. – Повелительница духов Дарья Сергеевна изволят снять пентхаус в Гранд Отеле. Не хочет тебя стеснять и отбирать твои тапочки. Да и в туалете ты долго сидишь, Светка!

– Я часто душ принимаю! – задохнулась от возмущения сестра.

– Во-во. И в душ не пробьешься, – задумчиво согласился я. – Слушай! А может тебя в этот самый Гранд Экзекьютив забить, а? С Алёнкой, чтоб не скучно было? А мы тут, Даша у тебя в комнате, а я уж перебьюсь как-нибудь.

– Нет, Игорь, – подумав, печально вздохнула систер. – Ты всё правильно придумал. В сьют пусть едет Даша. Ей там лучше будет, чем тут у нас ютиться, просторнее, удобнее, вид на Волгу. А ты когда нам дом построишь, братик, чтобы дорогих гостей принимать?

– Построю как-нибудь, – машинально ответил я, отсчитывая от пухлой пачки пятидесятидолларовых бумажек изрядную часть. Вздохнув, решил, что пентхаус стоит, конечно, воровски много, но красиво жить на крыше с видом на Волгу не запретишь, а Даше надо устроить достойный отдых и запоминающееся пребывание у нас в гостях. Тем более что это на пару дней всего. Нам надо было быстро ехать дальше, во Владивосток, к её родителям. Вздохнув ещё тяжелее, но радостнее, я перестал отсчитывать купюры и сунул в карман всю пачку. Барышню только посели в пентхаус, а там – и спа, и новый купальник для загара прямо на крыше, и магазинчики в фойе отеля, и ресторация с кафешками! Всего и не упомнишь! Нужны серьёзные траты. Точнее, это будут вложения в наше будущее. Надеюсь, оно будет светлым… Я взглянул на небольшую кучу упаковок долларовых бумажек. На первое время на оплату счетов за электроэнергию денег вроде бы хватит. А там посмотрим. На Иссхоре у меня аж две Башни с полностью заряженными хранилищами энергии! В случае чего, увезу молодую туда. Надеюсь, Кузя успеет сделать из Башни "Семь углов" романтическое тургеневское поместье.

– А ты на меня не оглядывайся, Светка! И не жди милостей от природы. Особенно после того, что мы с ней сделали! Нужен тебе дом – иди к дяде Моте и делай заказ. Он мужик башковитый, всех знает, архитектора и строителей на твой дом найдёт. Да и зачем тебе тут дом? Я вас приглашаю к себе, на планету магов жить. А там не только дом, я вам и свою Башню уступлю! Будешь жить в своём поместье, у озера, как Маша Троекурова. Глядишь, и своего Дубровского там подцепишь, а, Светик? Поедем ко мне? Вместе жить веселей!

– Надо подумать… А как же Алёнка? Её садик, школа? – задумчиво спросила Светка, в мечтах которой прямо на берегу озера озверевший медведь буром пёр на стройного молодого человека, на шляпе-канотье которого на ленточке было большими буквами выткано: "Дубровский".

– Решим! – решительно махнул я рукой. – В конце концов, есть портал, есть родительская квартира. Всё тебе будет. Для счастья на века.

– Я подумаю! – твёрдым голосом сказала Светка и решительно посмотрела мне в глаза.

***

Как не жаль было уезжать от своих родных, но надо было ехать к родне потенциальной: пора было просить у будущих тестя с тёщей руки их дочурки-шаманки. Ара быстренько просчитал цифры переноса, и ближе к обеду мы поставили портал в сквере имени Муравьёва-Амурского. Тут уже наступил вечер, и вид на Золотой мост в рассеянном золоте закатных лучей солнца был просто великолепный! Выйти из портала в зелени сквера можно было совершенно незаметно, и квартира Дашиных родителей была рядом, в Некрасовском переулке. Туда мы и пошли, по-детсадовски держась за руки. В магазин "Дилан" по пути решили не заходить: он хоть и работал до 22-х часов, нам оставался ещё час до закрытия, специально так визит рассчитали, чтобы Дашины родители наверняка дома были, но мы всё взяли с собой. Загрузили в пространственные сумки и роскошный торт, и хорошее крымское шампанское, и цветы на этот раз я не забыл, взял роскошные кремовые розы. В общем, всё, что нам могло понадобиться в этом сложном деле сватовства! А ещё говорят: "У вас товар, а у нас купец"! Товар был именно у меня! Полная сумка, хватило бы гулять всей кают-компании корабля, которым командовал Дашин отец. Он-таки там сейчас и командовал. То есть, когда Даша позвонила в дверь, то открыла её мама. Она была дома одна, отец был в море. Что тут поделаешь! Он командир корабля, и этим всё сказано! Я протянул будущей тёще розы. Она их взяла, понимающе прищурившись на меня. Согласитесь – этого момента мать красивой девушки инстинктивно ждёт и готовится к нему. Потом молча подняла одну бровь.

– Разрешите представиться: меня зовут Игорь. Впрочем, иногда я и сам прихожу, без зова. Так и тут случилось: Даша встретилась с медведем на Путоране, испугалась, упала и сильно расшиблась. Так, что пришлось срочно исцелять. И дальше так и покатилось, как Колобок в сказке: одно пошло за другим, второе уцепилось за третье, познакомились, поучаствовали вместе в разных делах, притёрлись немного характерами. Я полюбил вашу дочь и приехал просить у вас её руки. Калым есть. Зарплата у меня хорошая, квартира просто роскошная. Тут живу на Волге, там – у самого синего моря. Тёплого, круглый год купаться можно. Мои родители в Даше души не чают. Хау, я всё сказал! – И я по-индейски поднял вверх ладонь правой руки.

Будущая тёща посмотрела на дочь и вопросительно подняла другую бровь. Всё молча.

– Да будет тебе, мама! А папа когда вернётся? В общем, всё, что Игорь сказал, так или иначе, похоже на правду. Он предложил мне стать его женой, и я согласна… А теперь давайте за стол! А то Игоря ещё в гостиницу надо устраивать.

– За стол, так за стол. Там и поговорим… Ладно! Мойте руки. Даша, мне на помощь. Игорь, передвиньте этот стол!

– Хм-м, Наталья Петровна, суета не нужна. У нас всё с собой, мы всё приготовили заранее, чтобы вас не пугать неожиданным визитом. Стол я сам подвину и накрою. Вы только дайте мне приборы, вилки и стекло…

– Никакого стекла! Такой визит! Только хрусталь! Даша, тащи фужеры, ты же знаешь где они стоят. А кем вы, Игорь, работаете?

– Э-э-э, – я посмотрел на тёщу честным взглядом, – вот выпьем первый фужер, и Даша вам всё сама расскажет! Боюсь, из моих уст вы моему рассказу не поверите. Расставляйте тарелки!

Скоро сказка сказывается, да недолго дело делается. Минут через пять мы оказались за накрытым столом с бокалами шампанского в руках. Дашина мама приподняла свой фужер.

– Такой минуты ждёт каждая мать молодой девушки. Это и горе для неё, и счастье… Будь счастлива, доченька! Иди вперёд. Теперь у тебя есть рядом свой спутник в жизни. Мужчина, чья спина для тебя – каменная стена крепости. Чьё плечо тебе – подушка из легчайшего пера. Чьи губы и руки… – Тут Наталья Петровна запнулась, глаза её налились слезами. И она решительно чокнулась с нами и выпила полный бокал полусухого шампанского "Новый Свет". Мы с Дашей горячо её поддержали.

Минута ушла на фрукты, виноград, прочую закусь. Наконец Наталья Петровна не выдержала.

– Игорь обещал твой рассказ, доченька. Так чему я с трудом могу поверить? Начинай свое повествование! Итак: "У Лукоморья дуб зелёный"…

У Даши просто анимешно глаза полезли на лоб.

– Как ты только догадалась, мама? Тут действительно и Лукоморье, и кот учёный на цепи златой…

Теперь настала очередь Натальи Петровны распахивать свои иллюминаторы.

– Так, барышни! – потихоньку хлопнул по столу ладонью я. – Хватит пудрить друг другу мозги и ходить вокруг да около! Дело в том, Наталья Петровна, что магия существует, и мы с Дашей теперь волшебники!

Тут Даша отчаянно закивала головой, а губу-то прикусила! А я тем временем недрогнувшей рукой налил всем шампанского. Ну, между первой и второй… А что вы хотите? Учили-то меня пить охотнички из батиного охотколлектива. А там робких любителей не было, только суровые профессионалы.

– Ну, за правду жизни! За волшебство! – киношным генералом провозгласил я следующий тост. – Даша, покажи потом что-нибудь.

Даша кивнула и приникла к бокалу. Её мама в полном ошеломлении снова осушила полный фужер. Так, тёще больше не наливать… Разрумянившаяся невеста поставила свой бокал и, порывшись в сумочке, вытащила самодельный шаманский жезл и слегка тряхнула им в угол. Мы, улыбаясь, ждали. Ничего не произошло. Даша немного нахмурилась и махнула жезлом ещё раз. Теперь уже посмелее. Снова никакой реакции. Я начал привставать. И, нужно сказать, вовремя. Даша размахнулась жезлом, как солдат последней противотанковой гранатой. Я еле-еле успел перехватить её руку.

– Не горячись, шаман! Тут что-то не то… Что ты ощущаешь?

Даша прислушалась к себе.

– В том-то и дело, Игорь, что ничего… Жезл пуст, вокруг меня пусто. Я пустая…

– Не плачь, подруга! У вас балкон есть? Вот и пойдём туда. Сейчас же!

Мы испуганным табунком процокали на большой балкон старого дома. Наталья Петровна с горьким сожалением смотрела на дочь. Ничего, Наталья Петровна! Сумасшествие – это не женский алкоголизм! Оно лечится. Впрочем, "Красным сколом" можно попробовать лечить и алкоголизм…

– Что ощущаешь, Даша? Тут рядом сквер, в домах наверняка умирали люди и домашние животные, на дорогах могли быть аварии с жертвами. Можешь призвать кого?

Даша мёртвым взглядом уставилась в темноту. Потом морщинка на её лбу разгладилась, щёчки порозовели, и она нашла меня счастливым взглядом.

– Есть! Есть вокруг духи! Их, может, немного, но они есть! – задыхаясь, прошептала она. Наталья Петровна с жалостью смотрела на дочь.

– Призови и поймай нам кого-нибудь маленького, не опасного. А то твоя мама волнуется. – Отчего и почему волнуется мама, я говорить не стал, а Даша в это даже и не углублялась. Она взмахнула рукой, как будто ловя муху в полёте, и, довольная, посмотрела на нас.

– Ну, и кто там у тебя, Дашенька? Смотри, только маму не напугай! – предупредил я.

Даша отрицательно помотала головой. Дескать, не учи отца… хмм, здесь лучше уж мать…

– Это ёжик! – довольно улыбнулась Даша.

– Ну, раскрась его и покажи нам.

Даша кивнула и занесла свою находку в комнату. Наталья Петровна шла за ней по пятам, всё больше и больше волнуясь. Моя невеста сомнамбулой подошла к выключателю на стене и вырубила свет. Тёща прерывисто вздохнула: в темноте, в воздухе на уровне груди человека, беззвучно бегал слабо светящийся, почти белый ёжик и смешно дергал своим носиком.

Меня тут же отпустило! Магия осталась у Даши. Просто её жезл, видимо, обнулился при переходе с Иссхора на Землю, а мы этого и не заметили. Тут, на Земле, чужим духам не место. Тут своих некуда девать!

***

– Ну что вам ответить, Игорь?! Меня, может быть, вы и убедили. Особенно убедила Даша со своим колючим привидением. Если это не организованное вами воздействие на мой мозг, то вынуждена сказать, что моя дочь может взаимодействовать с миром духов. Да-а, слышали бы меня сейчас на нашей кафедре… Но, волшебники вы или нет, для меня это сейчас не главное! Главное – это ваше желание связать свои судьбы и быть одной семьёй. Это очень важный для вас двоих миг! Особенно он важен для женщины. Ты слышишь меня, Дарья? Хорошо… Зная свою дочь, я согласна с её выбором. Но что скажет Сергей? А он мужчина твёрдый и решительный, настоящий морской офицер. За него я вам сейчас ответить не могу.

Тут Даша лукаво взглянула на меня. Я догадался и только пожал плечами. Что же делать, я сам сюда приехал. И ответ на заданный вопрос мне нужен позарез. Конечно, можно в койку и без родительского спроса, но я так не хочу. Это не по-людски будет, и Даша не резиновая кукла. Я её люблю и берегу.

– А и не надо, мама! Папы тут нет, но он нам ответит, вот увидишь. Правда, Игорь?

Я кивнул.

– Попробую, но результат не гарантирую. Найти эсминец в море, не зная его координат, дело почти невозможное, милые дамы.

– Координат у меня нет, это правда. Но, уходя в море, Сергей сказал мне, что они будут ловить американский крейсер, уж как его называть я не знаю, который идёт к границам нашего водного района с юга и намерен их нарушить при возможности. Вот Сергей и его команда и будут американца ловить и отжимать в открытое море, – мягко улыбаясь, проговорила Наталья Петровна. – Это вам поможет, Игорь?

Я пожал плечами.

– Может помочь. Тут дано направление – юг, есть американский крейсер, ну, и корабль Сергея Павловича. Что-нибудь да вытащим. Ежика вам, Наталья Петровна, показала Даша, а я покажу вам портальную магию. Смотрите!

Ара уж минуты две как создал небольшое портальное окно. На высоте, наверное, километров в пять. Там воздух уже немного разряжён, но плёнка портала не позволяла его вытягивать в высоту из нашей комнаты, где давление было, естественно, выше. Что не совсем хорошо – это время. Над Японским морем стояла глухая ночь. Ну, как ночь? Было около 24-х часов. Но темнота была полная.

– Ара, я флотские дела не знаю почти совсем, но ищи на расстоянии километров в сто от Владивостока два узких и скоростных корабля. Один идёт с юга, это американец. Другой ему навстречу или, если уже нашёл, идёт борт о борт с ним, на расстоянии метров в сто. Скорее всего – наш немного впереди американца идёт. Чтобы повернув, угрозой столкновения заставить пиндосов изменить курс. Вот флаги – наш и американский. На кораблях будет какое-никакое освещение, навигационные огни, может быть, яркий и мощный луч прожектора. Ищи, Ара, больше мне тебе помочь нечем.

И Ара начал искать. Дамы, затаив дыхание, пристально всматривались в темный прямоугольник портального окна. Портал немного снизился и, наконец, мы увидели их! Два тёмных, узких силуэта разрезали море, оставляя за собой длинные светлые кильватерные следы. Размеры у кораблей были, по-моему, одинаковые. Кажется, американер был никаким не крейсером. Таким же миноносцем он был. Это для Дашиного отца лучше. И скорости практически одинаковые, и вооружение, и тоннаж. Ну, да ладно.

– Ара, давай падай на левого! Наш эсминец должен быть с левой стороны, – скомандовал я. И не ошибся. Когда портальное окно приблизилось к быстро мчащемуся в ночи кораблю, по нему мазнул луч прожектора второго миноносца.

– Это эсминец Сергея! – радостно воскликнула Наталья Петровна. – Его номер! Счастливый, как шутит муж, – "туз" и "десятка" в придачу.

На борту резвого, надрывно стонущего двигательной установкой эсминца, ясно читался номер "1110". Чуть выше мостика, пожалуй, на нашем корабле яркой бабочкой забился фонарь Ратьера[37]. Наверное, послал матом янкеса за шалости с прожектором.

– Ара, давай ближе! Ещё ближе… Вот, кто-то стоит на мостике. Узнаёте, Наталья Петровна?

– Да это же Сергей и стоит! – удивилась и обрадовалась тёща. – Сергей! Серёжа! Посмотри на меня!

– Он вас не видит и не слышит. А меня сейчас почувствует, – предупредил я своих дам и, просунув руку сквозь портал на уровне реглана командира эсминца, положил ему в карман приготовленную записку. Затем я хлопнул его по карману и закрыл портал.

Не буду его сейчас отвлекать. У него теперь дела поважнее, чем желание дочки выскочить замуж за неизвестного парня. Потом поговорим. Записку он получил, свой ответ нам скажет.

Глава 8.

Ночевал я в неплохой маленькой гостинице, почти рядом с Дашиным домом. Хозяйкой этой гостиницы была вдова флотского офицера-пограничника, знакомая моей будущей "мамы-в-законе". Так, кажется, переводится слово "тёща" на английский. Дебилы, мля. Любимое выражение нашего наркоминдела мсье Лаврова. Но "мама-в-законе" – это ещё ничего, вот "родитель № 1" или "вагиноамериканец" звучит ваще забойно. Представляете, на предвыборном съезде, скажем, Демократической партии США председатель объявляет: "Слово для выступления предоставляется замечательному вагиноамериканцу, половому партнеру № 2 нашего друга Билли, – Хиллари Клинтон"! Я с них худею, дорогая редакция!

Ну, да ладно! Делу время, потехе час. Чем в гостинице хорошо – никому утром не наступаешь на задники тапок. Пожил я вместе с семьёй, хватит! Трио моей женской родни по утрам легко забивали нас с батей как тараканов за плинтус. Посещение дамами туалета, душа, умывание, нанесение боевой раскраски, обмундирование малолетней бандитки в садик и тэдэ туда-сюда, и по тэпэ вдоль и поперёк, заставляли нас с отцом умываться на кухне, клянусь, чесслово! Жуть! Хуже, чем в армии это было. Да, там нас высыпало в комнату для умывания человек восемьдесят разом после вопля дневального "Подъём!", но так и рассчитан умывальник на это был! А помывка в душе – ежедневно вечером, если не зима. Тогда да – вместо душа коллективное посещение бани. Красота! Это как коллективный выход на экскурсию, в театр или на какое-нибудь другое культурное мероприятие. Туда и обратно строем, под песню. На спине впереди идущего морпеха большое овальное пятно снежной изморози от моего дыхания. Такое же пятно у многих и на заднице. Это уже от падения, скользко ведь. Такие тебе детско-юношеские покатушки на снежных горках! Армия – это радость и удовольствие для солдата, порядок и дисциплина. Об этом ещё Гашек замечательно писал, помните, у него в "Похождениях бравого солдата Швейка"?

"Отхожее место в виде двухрядной длинной ямы вместило два отделения роты. Солдаты премило сидели на корточках над рвами, как ласточки на телеграфных проводах перед перелетом в Африку.

У каждого из-под спущенных штанов выглядывали голые коленки, у каждого на шее висел ремень, как будто каждый готов был повеситься и только ждал команды.

Во всем была видна железная воинская дисциплина и организованность".

Умывание у нас было организовано по тому же принципу. Однажды найденный армейцами в куче дерьма бриллиант не выбрасывается, а бережно сохраняется и годами шлифуется об штаны новыми поколениями солдат и офицеров. Но не будем о грустном…

К завтраку ко мне в гостиничку подошла будущая "жена-в-законе". И это правильное выражение. По команде матери, она, вероятней всего, должна была подсмотреть, что я себе беру на завтрак, и взять это себе на заметку, чтобы после свадьбы по утрам подавать мне овсянку на воде. Я нарочно в ресторации заказал себе (ориентируясь не на названия блюд, а только на цены – да, вот такой я гад ползучий!) гречишные блины с красной икрой, яйцо-пашот и скрэмбл с малосольным лососем. Он устриц я категорически отказался. К полужидким соплям со вкусом бычков в томате я как-то с сомнением отношусь… Когда принесли этот самый "скрэмбл", мне только и оставалось, как тихо прошипеть сквозь зубы: "скрэмБЛЯ-Я"! Говорила ведь мне мама: "Учи английский, сынок"! Тогда я б точно знал, что так шифруются обычные у грейт-британов и американеров яичница-болтунья или омлет.

– Тебе заказать яйцо по-флорентийски или яйца "Бенедикт", любимая? – Аристократически тонко улыбнулся я. – Их здесь четыре вида, в том числе мои любимые, с крабом! Или возьмёшь армянскую бастурму и сыр "Чанах"? А пить чего будешь? Облепиховый морс или взять тебе красный китайский "Гуй Хуа Хун Ча"? Или лучше зелёный "Люй Му Дань"? Я себе закажу ещё арбузно-томатный джем и трюфельный мёд!

На китайском гуй-мудань Даша выпала в осадок. Интересно, а что она накидает мне на завтрак на утро стрелецкой казни, сразу после нашей свадьбы, а? Что-то мне вдруг стало не по себе… Дальше мы продолжили свой завтрак молчаливые и задумчивые.

***

Такими же, – задумчивыми и молчаливыми, – мы поднялись ко мне в номер, и расселись на широкой лоджии в интересных таких шезлонгах, сиденья которых были сделаны из телячьих шкур. Ага, как у немцев солдатские ранцы были во время войны. Я поёрзал в своём шезлонге, усаживаясь поудобнее, и вдумчиво оглядел невесту.

– Ну-с, какие предложения будут, драгоценная моя Дарья Сергеевна? Пойдешь в свою Дальрыбу восстанавливаться?

– А-а, ни к чему всё это, – расслабленно махнула рукой Даша. – И не Дальрыба, а Дальрыбвтуз. Продукция Дальрыбы у тебя только что за завтраком на столе была. А в Университете меня до осени никто не ждёт, так мы договорились. До пятницы я теперь совершенно свободна! Можно безумствовать и хулиганить, как только моей душеньке будет угодно!

– Это ты о предстоящей свадьбе так говоришь? – мягко поинтересовался я.

– И о ней тоже, – мгновенно отбила подачу Даша. – Сам знаешь: хорошее дело браком не назовут.

Я поджал губы.

– И что? У меня есть смутная надежда, что твой папенька даст мне пинок от борта в лузу?

– И не мечтай даже! Папенька сделает так, как захочет его крошка-доченька!

– А чего же она захочет? – вкрадчиво промурлыкал я.

– Найти подходящих духов и зарядить жезл, конечно! – сурово ответила мне Даша. – И вообще – немедленно восстановиться полноценной Повелительницей духов на местных ресурсах Дальневосточного края. Ты со мной, ахтымагистр?

– Куда же я теперь денусь? С тобой, шаманка моей мечты! Пойдём теперь в город, искать тебе новый жезл, мониста, браслеты и висящие до плеч серьги, цыганский платок и бубен из человеческой кожи. У нас осталось три-пять дней до возвращения твоего отца. А потом он выскажет своё веское слово, и нам будет не до духов-краеведов.

И мы организованно пошли на местный блошиный рынок, располагающийся вдоль прохода между железнодорожными мостами от Луговой до стадиона КТОФ.

***

Как я искал Даше заготовку на новый жезл – это просто какая-то пестня! Перебрал всё: от старой милицейской дубинки-демократизатора, полосатого жезла ГАИшников и ритуальных поделок чокнутых толкиенистов до тибетского лечебного жезла из дымчатого кварца, но всё было не то! Хотя, некоторые современные и технологические жезлы "продавцов полосатых палочек" были вполне приличными. Даже с подсветкой. Но как только представлю себе Дарью, размахивающую во мраке подземелий с живыми мертвецами светящимся гаишным жезлом и замогильным голосом говорящей: "Нарушаем, гражданин!", так меня просто складывало пополам от смеха. Но он, как известно, продлевает нам жизнь.

О, вот сюда нужно обязательно зайти! Сбоку застенчиво прилепился крошечный магазинчик под вывеской "Маленький удильщик". И жезл себе присмотрю, и отцу что-нибудь в подарок куплю. Кинул взгляд на Дашу – она с увлечением рассматривала и потрошила у какой-то пожилой леди, похожей на миссис Хадсон в исполнении Риммы Зелёной, стопки книг хорошей сохранности. Ну, это надолго. Ментально бросил ей СМСку: "Жди здесь, никуда не уходи!", потом подумал – это же женщина, дитя каменных трущоб, хоть оно уже большое у папы-мамы выросло, но дитя ведь! Она на любую просьбу горячо откликнется, но всё сделает в жизни наоборот; и накинул на Дашу поисковую метку. Затем с лёгким сердцем толкнул дверь и вошёл в пещеру сокровищ Аладдина. И сразу увидел в слабо освещенном и забитом товаром магазинчике то, что безуспешно искал на развалах барахолки. Чудесный, мощный жезл, размером около полуметра в длину, утолщённый с одной стороны. Как раз то, что мне и нужно. Остальные цветастые упаковки, небрежно наваленные в большую кучу на витрине и на прилавке, я как-то упустил из поля зрения. Скользнул глазами по завали ярких коробочек в блестящем пластике, и всё тут. Только в груди вдруг появилось какое-то неприятное сосущее чувство, будто с этим магазинчиком что-то не так, что-то неправильно… Но, чёрт с ним! Я же не из Росторгинспекции!

Стоящая в самом центре этого бедлама красивая, сексуальная продавщица медленно обвела губки шаловливым язычком и с придыханием спросила: "Чем я могу вам помочь"? Ххм-м, я с одобрением посмотрел на эротического ангела с бейджиком "Анжелина" на груди четвёртого размера и понял, что зря пришёл на блошку вместе с Дашей… В отсутствие шаманки-хулиганки, эта секс-бомба могла бы оказать мне серьёзную деловую услугу. Но тут же собрался, встряхнулся, выкинул бегущих муравьёв из единственной извилины, по которой они как сумасшедшие неслись галопом, и спросил: "Мне нужно что-то вроде вот этого. Только не интенсивно розового цвета! Я всё-таки мужчина"! И гордо замер, ожидая её ответа.

Анжелина чувственно и нежно погладила выбранный мной жезл и промурлыкала, эротично играя голосом: "Я поздравляю вас с отличным выбором! Конечно, для вас мы подберём что-нибудь привычного вам цвета. Загорелый King Cock вас устроит"?

Я вдруг заледенел. Насколько я помню, слово "cock" чаще используют англичане и американеры в северных штатах, а вот слово "dick" просто завязло в зубах у всяких там ниггеров и южан. И то, и это означает длинный и толстый вантуз для регулярной чистки "pussies" от засоров. Это настораживает… Тем более, если этот вантуз ещё и "загорелый".

– Та-а-к, секундочку, девушка! А что это такое я выбрал, а? Уж больно меня этот самый "King Cock" звонко по ушам чебурахнул. Особливо то, как вы сексуально произнесли это название…

Секси-ангел слегка удивился и вновь ласково погладил выбранную мной полуметровую елду.

А-а-а! Вот чёрт!! Елда!!!

– Это двухголовый дилдо "Загорелый King Cock", модель Double D-16. Ну, двухголовый фаллоимитатор, утолщённый с одного конца… – потерянным голосом прошептала эта извращенка Анжелина, глядя, как неотвратимо меняется мое лицо. – Длина пятьдесят три и пять, диаметр 4,8 сантиметра, без вибрации… Он стоит 5062 рубля, но вам мы готовы его уступить со скидкой в пять процентов…

Последние слова она практически прошептала. Даже в полутёмном зале магазинчика Анжела ясно увидела, как медленно краснеет моя морда.

– Со скидкой в десять процентов… Будете брать? – совсем тихо сказала бесстрашная Анжелина.

Я всхрапнул, как Бурушка-Косматушка Ильи Муромца. Больше я произнести ничего не мог, лишь яростно, по-лошадиному, замотал головой, отказываясь от выгодной покупки этого загорелого чуда. Надо же! King Cock загорелый! Это же придумать надо! И гордо и смело нести двухголовый фаллоимитатор в широкие народные массы! Это заслуживает и статьи УК, и поощрения бесстрашной Анжелы с ослабленным чувством юмора.

– Анжелина, скажите мне со всей солдатской прямотой – КУДА? ЭТО? Я ВЛЯПАЛСЯ? Мы тут не местные, я сюда приехал из другого города.

– Но это же секс-шоп. "Маленький удильщик", там же написано, – прошептала Анжелина, выкатив на меня удивлённые серые глаза по семь копеек. – Удильщик, понимаете? Маленький… Ну, уд, уд! Да член это, мужской член, прости господи!

Я глубоко вздохнул, смирил бешено бьющееся сердце и плотно сжал зубы. Секс-шоп. Ну, да… чего уж тут не понять! Жалко только, что удильщик маленький. Отцу явно не подойдёт. Не буду ему вообще ничего говорить, а то ещё расстроится ветеран, что остался без подарка. Загорелого, ммда-а уж, длиной пятьдесят три и пять…

– Извините меня, Анжелина. Произошла чудовищная ошибка и взаимное недопонимание. Как с избранием Трампа президентом. Но тут виноват не Путин. В этом виноват только я сам. Это вам в качестве моих извинений, – деревянным голосом произнёс я и, сунув ей сто долларов прямо в роскошный вырез белой кофточки, бездыханной пробкой от шампанского вылетел наружу.

– Срочно линяем отсюда! А то я здесь щас филиал ада устрою, – заполошно выпалил я и, взяв Дашу под руку, потащил её в голубую даль.

Она только взглянула на меня и молча засеменила рядом. Всё же умница у меня невеста! Какая только жена из неё вырастет, кто бы знал.

***

А через четыре дня вопрос с заготовкой под новый шаманский жезл решился сам собой. Ещё вчера вечером из штаб-квартиры семейства Крашенинниковых мне пришёл тревожный звонок: "Боевая тревога! Свистать всех наверх! Надеть чистые подштанники"! Папенька на своём пароходе нумер "1110" забодал-таки американского козла и отогнал его прочь от наших морских границ с морской капустой. За сей подвиг наградили его отнюдь не орденом, а срочно отозвали в родную гавань, отписывать целую кучу бумажек. Ушлый папа моей невесты, по требованию не менее умных жены и дочери, решил совместить приятное с полезным и затребовал меня на смотрины, имеющие место быть в сауне Военно-исторического музея Тихоокеанского флота, которую, по-отечески заботясь о здоровье персонала, пристроил к кочегарке директор сего замечательного учреждения. Будущий тесть имел там прочные дружеские связи, персональную полулитровую кружку и войлочный колпак, и мог наслаждаться сухим паром до тех пор, пока не кончалось привезённое с собой пиво. А его было много, ибо заказывал его я. Мне это было проще всего – я смотался за ним прямо к чехам! Ага! Посмотрел лучший пивняк в Праге, увидел, что это достаточно скромная пивная "Zlэ иasу" с широчайшим выбором пива: и разливного, и бутылочного, тёмного и светлого, из немецких бройхаусов и бельгийских монастырей, из Нового Света и местного, из эксклюзивных шедевров небольших чешских пивоварен. В общем – всего и не перечислить! Взял там два десятка упаковок понравившегося мне по названию бельгийского бутылочного пива "Kwak" и, по этой же причине, десяток бутылок "Emelisse Imperial Russian Stout", хоть я сам не люблю тёмного. На заседание в сауне хватит. Кто-то ведь ещё, наверняка, чего-нибудь притащит?

Вот там, когда Дашин папахен с меня всю шкуру ободрал, выясняя, кто я есть такой и откуда пошёл кривыми ножками по не менее кривой дорожке, я его утихомирил, вручив ему полный легендарный бокал пива в деревянной подставке для извозчиков, а сам в изнеможении откинулся на жёсткую скамью и взглянул на нашего хозяина, начальника этого самого музея. Мужик, художественно задрапированный в простыню с небрежно смазанным чёрным овальным штампом внизу, спокойно потягивал себе именно русский имперский стаут, ласково глядючи на меня. Разговорились, и ему, как-то особо не задумываясь и не опасаясь, выдал своё затаённое желание найти здесь жезл, который собираюсь подарить своей невесте, чтобы она, значица, им пыль из ковров выбивала. Ага.

– Легко, – сказал отпотевший, но вновь покрывшийся свежими пивными каплями военно-морской директор. – Я давеча в фонды оттащил факел, с которым наши моржи бежали накануне какой-то Олимпиады. Красивая, но бестолковая штука. Муляж. Нам потом настоящий факел прислали. Он на стенде и расположен. А этот можешь взять, если тебе подойдёт. Все-таки ты вон сколько фирменных пивных бокалов нам притащил. Забавная всё же штука! А этот "Квак" почём у вас?

Услышав, что "Квак" идёт по две пятьсот за упаковку из четырёх бутылочек по 0,33 литра и одного фирменного бокала на деревянной подставке, директор хрюкнул в означенную кружку и замахал свободной рукой. Как дирижёр сводного военного оркестра на параде. Я тут же мощно огрел его по спине.

– Спасыбо… – голосом Папанова из фильма "Бриллиантовая рука" сказал директор и откашлялся. – Дорогой подарок, от всей души. Но тихоокеанцы не привыкли за чужой спиной прятаться! Если понравится факел - то бери! На благое дело пойдёт!

– О чём это вы договариваетесь, а, Толя? – поинтересовался вышедший из парилки красный как гурон Дашин папаня.

– Это мы о своём, о девичьем! – отмахнулся директор с широкой русской душой. – Ты лучше расскажи нам, Серёга, как ты супостата в ночи заломал. Весь флот шумит, но никто точно не знает!

– Да, – махнул рукой тесть и налил себе новый бокал в деревянной подставке. – Ничего там особого не было. Эти мудаки-американеры заявили в своих СМИ, дескать, они научат русских международные законы уважать. Этот эсминец, USS "McCampbell", решил, значит, бросить нам перчатку и отстоять права, свободы и законное использование американцами открытого моря. Придумали, придурки, целую операцию "Свободное море" и пригрозили, что запросто войдут в залив Пети Великого, представляешь? Как к себе на кухню. Ну, нас и послали нос ему подтереть и штаны на лямках поправить. Но ночью, скажу тебе честно, было несколько неприятных минут. Я, признаться, даже пожалел, что не скомандовал экипажу надеть чистое бельё, как наши прадеды надевали, перед смертным боем… Он, сволочь прёт и прёт. Я и так, и сяк – ни в какую! Потом плюнул на всё, – тяжело посмотрел на нас Сергей Павлович, – и скомандовал резать ему курс. На метры до навала не дошло. Вот так-то… А вообще, этот "Мак Кемпбелл" ближе шестидесяти с небольшим миль к нашим территориальным водам и не подошёл. А сейчас он сдриснул аж на юг Японского моря и теперь там демонстрирует всему миру свою "Смелость и отвагу", на скорости уходя от наших границ. И правильно, неча тут чугунёвыми яйцами трясти и металлическую пыль пускать. У американов это завсегда плохо получалось. Ну, ещё один заход в горячий цех и будем завершать? Так, что ли, Толя? Нас с зятем дома женщины ждут. Давай ещё по пивку и "Полундра-а! На амбразуры"!

Глава 9.

Там, на суаре у владельцев основных активов и крупнейших держателей акций семейного траста – мадам и месье Крашенинниковых, после недолгих переговоров, прошедших в атмосфере искреннего взаимопонимания и согласия, мне, в торжественной обстановке, были переданы: рука (одна шт., правая), сердце (одна шт., расположено под левой грудью, правая тоже досталась мне), три остальные конечности, входящие в полный комплект (верхние и нижние), голова, филейная пятая точка и остальной суповой набор, в сборке представляющий собой Дарью Сергеевну, в девичестве мадмуазель Крашенинникову. Незаметно пересчитав итоговое количество конечностей и пальцев на них у предмета дарения, я сдержанно поблагодарил будущих тёщу и тестя и жестом полноправного бенефициарного владельца подгрёб невесту себе под левую руку, с некоторой тоской вспоминая строки воздушного почтальона А. М. Ж-Б. Р. де Сент-Экзюпери об ответственности за тех, которых мы и так бесплатно кормим. Всё коварство женской части этой семейки я ещё себе не представлял. А зря! Громадьё их планов пока айсбергом укрывалось в тёмных водах ночного пути моего "Титаника". Но об этом я узнаю немного позже.

С затаённой, мечтательной улыбкой тёща сказала мне, что с сегодняшнего вечера и на всё время моего визита на Дальний Восток меня переводят в новую будку: маленький, милый коттеджик для новобрачных под названием "Пряничный домик", расположенный около Верхней станции фуникулёра на сопке Орлиной. Туда меня отвезёт на личном "Toyota Land Cruiser Prado" лично каперанг С.П. Крашенинников. Так-то он командует эсминцем, но по земле ездить предпочитает на крейсере. Я молча пожал плечами, мол, – надо, так надо, – и отбыл в гостиницу собирать свои бебехи для рокировки на сопку Орлиная. Потом тесть заселил меня в эту общагу для людей, утративших личную свободу и остатки мозгов. Слава богу – розовых гардин с кружавчиками понизу и бантиков на банных халатах и пушистых шлёпанцах там не было. Стиснув зубы, и с тоской вспоминая свою Башню, я начал было рассовывать по полкам шкафа трусы и носки, как вдруг дверной звонок громогласно врезал по моим мозгам малиновым ударом колокола громкого боя. Тревога! Кто это ещё припёрся, на ночь-то глядя? Пошел открывать. На пороге, застенчиво потупившись, стояла сама Повелительница душ. Душа у меня ёкнула и быстро спикировала прямо в селезёнку. Причёска у Дарьи Сергеевны была что-то с чем-то: вся грива волос была свалена на правую сторону, а за левым ухом у конфузливой невесты нахально торчала кремовая роза из моего давешнего букета для тёщи. Сама девица полыхала щеками цвета королевского алого пиона.

– Спальня тут где? – деловито спросила она, стараясь не встречаться со мной глазами.

– Э-э-э, там вроде… – проблеял я.

– Минут десять не заходи, – потребовала шаманка строгим голосом.

Наверное, обряд творить будет. Изгнание клопов или призвание местного домового. А я срочно загляну к баннику… Тьфу ты! К ваннику, конечно! И я быстро метнулся в душевую.

Когда я зашёл в спальню, пришлось признать, что сцена выстроена по всем законам тов. Станиславского и Немировича-Данченко. Свет был притушен, горели только несколько бра, и то на них были накинуты красные шелковые салфетки. На заднем плане, в полумраке, призывно и развратно манила молодых, неопытных мотыльков мужского пола, небрежно разворошённая огромная кровать, способная вместить отделение солдат, не меньше! Да ещё с десятком первокурсниц ДВФУ. Перед матовой вишнёвой спинкой новобрачной кровати спиной ко мне, вытянувшись в струнку как по команде "Смирно! Ещё смирнее!", стояла Дарья Сергеевна, по гимнастически развернув плечи и молодецки оттопырив в мою сторону свою попку. Как звезда стриптиза из кабака пятизвёздочного отеля. На ней были любимые "боксёрки" белого шёлка, да ещё и с надписью! Даже в слабом освещении спальни ясно читалось: "Я тебе страшно отомщу"! Я содрогнулся. Даша медленно повернулась ко мне голой, вызывающе торчащей грудью. И тут я совсем поплыл. На трусах был кратко изложен мой приговор: "Я выйду за тебя замуж"! Совсем уж жутью повеяло от взятого в сердечко, нарисованное яркой губной помадой, пупка скромной и милой девушки. Под острым углом сердечка было написано совсем уж для безмозглых дубарей: "Целовать здесь"! Мне сказать было просто нечего! Только в уме блохой скакнула одна мысль: "То ли тёща так умна, то ли невеста так напориста"… Такое кощунство с наглым давлением на мою хрупкую, ещё по-юношески неустоявшуюся личность я перенести не смог, и её трусы белой чайкой со сломанным крылом мигом улетели в самый тёмный угол. Даже крякнуть не успели. А я понял, почему про супругов говорят, что они две половинки одного целого. Но с четырьмя ногами…

***

Надо ли говорить, что подъём в шесть утра мы с женой проспали. Да и обед, если честно признаться, тоже… Наконец, мне удалось растолкать новобрачную. Я покрутился у неё перед глазами, ненавязчиво демонстрируя надпись на своих трусах, которую выцарапывал всё утро простой шариковой ручкой: "Бонус внутри"! Даша сквозь сон рассмеялась и попыталась цапнуть означенный подарок рукой. Но я это дело строго пресёк поцелуем в рекомендованное напрочь стёршейся надписью место. Я его примерно запомнил. Наощупь.

– Пора вставать, шаманка! И это… я бы тебе порекомендовал сменить надпись на трусах…

– На какую? – перебив меня, чуточку зевнула девушка моей мечты.

– Я в Интернете видел чудный лозунг, прямо для тебя придуман: "Не будите во мне стерву, она, бедная, и так не высыпается"!

– Вот гад! – попыталась пробить меня жёстким кулачком Даша. Но я мужественно принял звонкий удар на могутное плечико. И снова наказал агрессора поцелуем. Как-то незаметно объятия перешли в партер, потом мне провели захват, удушающий приём и бросок на лопатки, а через какое-то время я замолотил по простыне, требуя пощады.

– То-то же, слабак! – гордо проклекотала моя орлица с Орлиной сопки и увеялась в душ. А я раскинулся в огромной кровати по диагонали и попытался подумать, а что же нам теперь делать? Главный вопрос я решил – девушку мне отдали в полную и неотчуждаемую собственность. Теперь как бы нерешённым вопросом остаётся один – набрать новое поголовье духов для Даши и зарядить её жезл. Кстати, нужно смотаться в Музей, посмотреть там, что же мне удалось выпросить? Так я и сделал, когда смог выпроводить эту вполне взрослую тётку, мою супружницу, неожиданно впавшую в детство, из этого кукольного домика для потрахушек на природе.

***

Мы вызвали такси, даже два. Даша на гиперзвуковой скорости унеслась домой для расширенного доклада о происшедших событиях тёще и для необходимой корректировки дальнейших планов по охмуряжу мужиков древнейшим и коварнейшим женским Орденом Мышеловки. Там у неё было ещё одно незаконченное дело: нужно было расставить по квартире родителей привезённые с планеты магов волшебные артефакты. Ну, да. Для помощи матери в ведении хозяйства, и для того, как я думаю, чтобы саму Дашу реже привлекали на кухню и к ведру с половой тряпкой. Лень – двигатель прогресса! А я просто отправился в знакомый Музей. Там я запросто, одним разом, решил все накопившиеся сложные проблемы.

– Я тебя, Игорь, передам нашему сотруднику. Он тобой плотно займётся, а то мне надо готовиться к поездке в Хабаровск. Времени совершенно нет! Ты уж не обижайся, ладно? – бегло проговорил директор, не переставая собирать и засовывать в распухающую на глазах папку новые бумаги. – Мужик он замечательный, гидромайор[38] в отставке, минёр. Он после выхода в отставку заочно закончил исторический факультет, написал что-то дельное и уже стал кандидатом наук! Цени, какого кадра тебе отдаю!

Я уважительно поцокал языком. Больше мне сказать было нечего. В дверь стукнули, и она приоткрылась.

– А вот и он сам! – прогудел директор, уминая толстую, как брюхо плотно закусившего питона, папку. – Петрович, бери его и попробуй помочь. Парень хороший, зятем Сергея будет. Пивка тебе я в сауне оставил. Ну, я вас покидаю…. Ариведерчи, подвальные сталкеры!

И смылся. Растаял, как дым, как утренний туман. Кандидат исторических наук Петрович вздохнул и посмотрел на меня.

– Ну, что ж, зятёк? Побрели в наши сусеки? Чего тебе нужно-то? А то начальство что-то невнятно бормотало про какой-то олимпийский факел, и всё тут.

Я не стал ничего скрывать, а рубанул правду-матку.

– Как к вам обращаться? Ага, Иван Петрович… Я Игорь, вот и познакомились. Мне нужна одна штука в подарок своей невесте. – Я внимательно посмотрел на исторического гидромайора. Мужик, вроде, с пониманием. А если он был минёром, то и руки не из задницы растут. Уж уровень "молоток и гвозди" он явно превысил за годы службы. – Ей нужен волшебный жезл. Просто позарез! Старый, э-э, сломался… А я узнал, что у вас один макет валяется без дела и не представляет никакой исторической ценности. Если сговоримся, то этот макет нужно кардинально переделать, сделать из него боевой жезл и привести этот волшебный дрын к нормальному бою. Всё это будет оплачено отдельно. И неплохо оплачено. Встречные рацпредложения приветствуются.

Иван Петрович пару секунд помолчал, на меня глядючи, потом хмыкнул и пригласил меня в подвалы, где была музейная сокровищница, и располагались фонды, не занятые в экспозиции. Там мы потеряли минут двадцать. Потом Петрович что-то вытянул из кучи муляжей, валяющихся прямо на полу, согнул левую ногу и резко саданул этим чем-то о подошву своего башмака, чтобы наверняка выбить пыль из музейного экспоната, и протянул находку мне.

– Эта штукенция тебе подойдёт, Игорь?

Я осторожно принял протянутую мне "штукенцию" и внимательно её рассмотрел. С каждым мигом мои брови настойчиво лезли вверх, а рот растягивала счастливая улыбка. В руках у меня был настоящий боевой жезл! Правда, с ненужными мне потрохами в виде баллончика для газа, аккумулятора с запальником для его поджигания, трубочками, горелкой и прочей мелочёвкой. Всё это однозначно пойдёт на выброс. А вот сам по себе олимпийский факел был красив!

– Откуда у вас эта прелесть? – Поинтересовался я у Петровича.

– А я знаю? – буркнул он. – Давно тут валяется. Вроде бы с какой-то зимней Олимпиады в Корее… Точнее я не знаю. Подойдёт тебе для волшебного жезла?

– Ещё как подойдёт, Иван Петрович! Только вот тут надо сделать так: выкинуть к чёртовой бабушке все эти ненужные мне потроха, вот тут закрепить лазерные целеуказатели…

– На криминал толкаешь… – недовольно буркнул Петрович. – Я к этим складским крысам, прапорам и мичманам, на кабельтов не подойду, и обращаться к ним не буду…

– А и не надо! Ставь обычные лазерные указки! Я их сам куплю, разного цвета, и принесу тебе. И направляющие световой поток монохроматических электромагнитных волн видимого диапазона кристаллы поставишь заодно. Вы ведь в Музее не сможете вырастить искусственные кристаллы? Вот то-то и оно… Это моя забота, где-нибудь закажу. Ты кристаллы эти установишь и зальёшь все потроха жезла эпоксидкой. А под большой палец правой руки на его рукояти надо бы установить ползунок управления, позиции хотя бы на три…

– Я тебе кольцо с взрывателя РГБ-60 для реактивно-бомбомётной установки "Метла" поставлю. Там этих позиций столько, что замаешься щёлкать!

– Отлично! Я потом тебе, Иван Петрович, все новые потроха к жезлу передам и большие кристаллы тоже. И схемку по компоновке всего этого внутри жезла. Идея проста до кристальности – направляешь жезл в сторону противника и переводишь кольцо в нужное положение. Скажем, зелёный или красный цвет. На цель идёт луч. Нажимаешь кнопку "Пуск". И на цель по световой отметке лазера из жезла летят голодные духи.

– Духов у меня нет! – сразу же отреагировал Петрович. – Они все приписаны к фондам строгого хранения!

Я помолчал, переваривая сказанное. Что это? Шутка такая? Может, неизвестный мне флотский жаргон? Называют же "духами" в армии новобранцев? Или ВМФ уже переходит на оружие на новых физических принципах? Наплевать! Для меня это не принципиально!

– Правильные духи не наша с тобой докука, Иван Петрович! Их наловит и посадит в жезл моя хозяйка. Она с ними Вась-Вась, сумеет договориться. За нами жезл. "Железо", как говорят айтишники. Жезл ты можешь собрать?

– А что его собирать? Такую чепуховину сделаю на раз. Тут работы всего на пару вечеров. Только все штуки в него давай мне.

– Дам. И пятьсот евро дам. Хватит?

Петрович только удивлённо хрюкнул.

– Это только на возможные расходы по ремонту жезла, которые могут внезапно потребоваться. Я же постоянно за спиной у тебя стоять не буду. А твой гонорар идёт отдельной строкой.

***

Там же, в Музее, Петрович познакомил меня со студентом-историком, который по договору потрошил и приводил в порядок разнообразные частные архивы 20-х годов прошлого века. После короткого разговора он обещал мне подготовить не менее краткую выжимку с координатами и привязкой к современным картам мест нахождения лагерей и кладбищ японских военнопленных после Второй мировой, мест боёв с японскими интервентами на Дальнем Востоке в 1918-1921 годах поблизости от Владивостока и тех наших сёл и деревень, которые сожгли джапы в ходе карательных операций. А таких мест было, поверьте мне, немало. Японцы оставили по себе долгую и плохую память… Не случайно и по сей день наши страны находятся в состоянии войны. Но не будем здесь об этом.

Эта идейка возникла у меня после раздумий о том, где же Даше брать духов-беспризорников? Они же не шляются толпами по краю родному, как какие-нибудь кавказцы, паразитирующие на местных рынках и скупающие весь урожай с дачных участков пенсионеров. Где-то этих нужных Повелительнице духов нет совсем, а где-то их пруд пруди! Вот и пусть студиозус за небольшой гонорар, в несколько раз превышающий его стипендию, выдаст нам на горб перечень мест, куда бы неплохо нам с Дашей съездить. Да, а на чём съездить-то? Я задумался. Ничего, война план покажет! Каждую задачу будем решать по мере её поступления к нам, на прозекторский стол.

Покинул Музей с чувством глубокого удовлетворения, тут я сегодня сделал всё, что хотел. А разместить заказ на выращивание искусственных кристаллов поручу тёще, она наверняка знает, кто вокруг этой темы вертится. Сам же зайду в эту кафешку, отравлюсь кофе с мороженкой и почитаю местную рекламную газету. Может, она подскажет что-нибудь дельное по поводу машины для загородных поездок.

Подсказала. Отпив глоток кофе, я позвонил в агентство проката и найма автомобилей "Козлевич и Кє". Недолго поговорив с милой девчушкой, выбрал шестилетнюю "Тойота Секвойя". Уж больно у неё салон просторный, особенно если убрать ряд кресел в середине машины. Я настоял на переносном холодильнике, уточнил, чем его набить, причём, не забыл упомянуть брют из Абрау Дюрсо, фрукты и знаменитую китайскую ветчину "Что-то там хуа". Не помню точно. Дорогая штука! И купить её непросто даже в наше время. Но заказал, потом сказал девушке, что кататься мы будем часто, не менее дней пяти-шести. А может и поболе. Там поглядим. Первый выезд через сутки. Оплачивать можно через маленький терминал у водителя.

Допил кофе, пошёл за супружницей в штаб-квартиру тёщи. Заодно и ей поручение дам: решить все вопросы по заказу на изготовление и приобретению больших искусственных кристаллов. А они бывают до 30 сантиметров длиной по оптической оси. И больше бывают, но мне такие длинные в жезл не подойдут. А жаль! Растут они быстро, день-два и готово. Пока Петрович начнёт возиться с жезлом, и мои задумки воплотятся в реальность. А там раз, два – и добро пожаловать в боевой магический жезл! Такие были планы, в общем. А, как известно: "Планы партии – планы народа"! Так было при власти КПСС. Сейчас хлопцы из партии "Едим Россию" что-то так не говорят. Скромничают, наверное! Не может быть, чтобы у этой партии планы отличаются от того, что желает большинство населения нашей страны! Никогда не поверю! Жириновский ведь не боится с любой трибуны и при любой возможности выражать мнение простого русского человека из глубинки, хотя сам из Москвы и из чуждых русской душе либеральных демократов. И, несмотря на то, что его папа юрист, а самого Жирика с руками оторвут в такой уважаемой организации как "Российский еврейский конгресс".

***

Весь следующий день мы с Дашей изучали первую, пробную партию локализации на интерактивной карте на планшете мест нашего интереса, которую в ночь перегнал на электронный адрес жены студент-практикант из Музея. Карта, как и говорю, была пробная, сырая и неотработанная, но логистику наших поездок она позволяла прикинуть уже сейчас. Мы и прикинули, наметили три отметки на карте, связанные наиболее близкими маршрутами. Первая поездка определилась. Вроде бы. Радиус – двести пятьдесят километров. Примерно, конечно, но для поездки в комфортабельной машине с шампанским это не расстояние. Завтра и помчимся. В городе пока ничего нас не держит. Тёща пробила заказ на искусственные кристаллы, Петрович в своей мастерской курочит олимпийский факел. Мы можем ехать на поиски залежей духов для промышленной разработки.

Утром, после хм-м… "завтрака" в постели и завтрака за столом на кухне, мы, довольные и расслабленные, вышли из нашей фазенды. "Секвойя" уже стояла, блистая чистыми стёклами и натёртыми воском боками, ожидая нас. Открылась водительская дверь, и на свет божий вылез весёлый парень с широкой улыбкой.

– Это вы заказывали такси на Дубровку? – подмигнул нам он. – Такси свободен – прошу садиться! Меня зовут Борис. Холодильник забит доверху, машина заправлена под пробку – можем ехать хоть до Чугуевки!

И приглашающе распахнул заднюю дверь.

Глава 10.

"Первый блин комом" – это явно не про нас с Дашей сказано. Не знаю, как она, а я блины печь умею. Меня учил отец, и без ложной скромности могу сказать, что готовить я умею. В самом широком смысле. От борща, окрошки, плова, шашлыка и до какавы с киселём. Батя не раз мне говорил, что лучшие в мире повара – это, бесспорно, мужики! Посмотрите на самых успешных шефов в звёздных ресторанах – сплошь мужчины! Как и самые лучшие гинекологи, кстати сказать… Ну, тут уж у кого к чему склонность. У мужчин склонность к глубокому изучению женщин как бы изначально превалирует. Тянет их к основам, так сказать, больше, чем к плите. Всю жизнь они упорно этими исследованиями занимаются. Особенно на курортах и в командировках… Что-то я заболтался и пошёл не в ту сторону… О чём это я? Ага! Первый блин!

Так вот, первая наша поездка оказалась провально-выигрышной. Именно так! Мы, особо не спеша и наслаждаясь охлаждённым шампанским, объехали все три перспективные точки, намеченные для изучения и съёма урожая духов-беспризорников, но ничего там не нашли. Ничего! Даже развалин на земле никаких не было, следов фундаментов, заброшенных могил и прочего-иного. Время всё поглотило и не оставило нам с Дашей ни малейшей зацепки. Где-то слышал, что точка нужного вам объекта, проставленная на карте остриём карандаша, на реальной местности может занимать чёрт-его-знает какую площадь. Как футбольное поле, даже больше. С нужным вам объектом рядом пройдёте, а его не обнаружите, а если и заметите, то не опознаете. А духи, если таковые тут и были когда-то, растаяли в тайге, как кусочек сахара в стакане с чаем. Это нас несколько расстроило, но до рыданий навзрыд дело не дошло. Я так и с самого начала был нацелен на долгие, серьёзные поиски и Дашу попытался убедить, что ввязываемся мы в дело нелёгкое и нескорое. Поэтому и набитый переносной холодильник в машине присутствовал, и настрой я старался поддерживать такой, что это не деловая поездка по поиску чего-то крайне для нас важного, а так, выезд на пикничок-шашлычок с подачей горячительно-прохладительных напитков. Так оно в целом и получилось. Особой трагедии и всеобщего разочарования не было. А вот на обратном пути всё и произошло. Мы свой небольшой бонус ухитрились просто-таки выцарапать. А дело было так.

Наш улыбчивый водитель, Борис, хорошо закусив с нами припасёнными деликатесами, шампанское мы ему разок вежливо предложили, но он решительно отказался, чем меня просто порадовал, предложил срезать обратную дорогу по местным грунтовкам, которые довольно густо демонстрировал его навигатор. Мы согласились, но это оказалось не просто ошибкой, это стало несусветной глупостью! Километров через пятьдесят распутывания клубка практически заросших травой местных сусанинских однопуток мы окончательно заблудились. Чтобы не вырвать потерявшему свою улыбку Борису кадык, я предложил устроить часовой отдых на первой попавшейся полянке с водой поблизости и доесть-допить всё, что ещё оставалось в нашем холодильнике. А Борису обиходить перегревшуюся на малом ходу по буеракам "Секвойю" и попробовать определиться с направлением нашей ретирады. Страха помереть от голода у нас как бы, учитывая портальную магию, не было, но ночевать однозначно хотелось у себя, в "Пряничном домике".

Наконец, минут пятнадцать повыв двигателем на подъёме по мрачному, влажному урману, мы выкатили на водораздел и нашли милую, солнечную полянку.

– Вот тут! – хором закричали мы с Дашей, – вот тут и остановимся! Борис, тормози!

Место было хорошее: дремучий, тёмный хвойный лес внизу за спиной как обрезало, и перед нами лежал склон холма, на котором под лучами послеобеденного солнца стоял светлый сосновый бор, в котором оживлённо кричали птицы.

– Так, мальчики налево, а я направо, – решительно скомандовала Даша и тут же Чингачгуком исчезла в невысокой поросли.

Я принялся доставать и расставлять на расстеленном брезенте наши припасы, а Борис поднял капот внедорожника и углубился в изучение его потрохов. Так прошло минут десять. Потом я подумал, что у Даши что-то с желудком. Потом вспомнил, что у неё на шее лекарский амулет, при котором желудочно-кишечные шалости в принципе невозможны. А другой защитный амулет делает любую попытку нападения на шаманку глупой и смешной. Да и сама она руки в боки стоять в случае нападения не будет. Потом прошло ещё минут семь, и я незаметно послал вокруг нашей полянки кольцевую волну "Строжка". Он показал, что Даша спустилась в самый низ урмана, который мы только что поехали, и находится от нас метрах в двухстах.

– Борис, ты давай к дастархану. Нажимай пока на закусь, а я пойду, схожу за женой. Она там ловлей бабочек увлеклась, наверное, – спокойно предупредил я водилу и отправился обратно по нашей колее. За Дашу я совсем не боялся. Тут никто не был способен причинить ей вред, да и "Сторожок" не показал ничего страшнее зайца поблизости. А с ним мы как-нибудь вместе с супружницей справимся.

***

– Ну, что тут у тебя, Даша? – спокойно спросил я, подойдя к застывшей статуей жене. – Чего стоишь как "Девушка с веслом" в Парке культуры и отдыха? Тут тебя никто не видит…