Это (СИ)

— В укрытие давай, — прохрипел Матвей, он тёр глаза, кашлял и сплёвывал на снег.

Они забились в самый конец расщелины, приходя в себя. Прошло несколько минут, и сыщик не выдержал:

— Что тут творится, чёрт побери? Эта вспышка, как думаешь, что это? — Он растёр лицо снегом и продолжал уже тише, — ты ведь знал про это… явление?

— Я тебе что про Чёртову поляну говорил? Гиблое это место, а что уж конкретно здесь происходит, мне неведомо. Я знаю не больше твоего, если уж начистоту. Да, слышал много, и видел порой странное. Но тут уж, сам понимаешь, каждый для себя объяснение найдёт. Эти огни в тайге, их ведь много кто видел, особенно эвенки, они ж сколько лет в этих краях живут! Так вот для них Чёртово кладбище — запретное место. Вокруг ни селиться нельзя, ни охотиться. А мы с тобой уж рядом с нею почти, осталось через Тресцовую губу перейти. Может раздумаешь, пока не поздно, а?

Покачав головой, Андрей ответил:

— И какой тогда смысл был сюда добираться? Столько дней мы по тайге… И в двух метрах от финиша назад повернуть? Я потом всю жизнь покоя знать не буду, да и заказчику нужно что-то предъявить, как думаешь? Он всю нашу эпопею оплатил, а я ему в ответ: знаете, уважаемый, я струсил. Меня подводное чудище чуть не сожрало! Как мне потом работать, позор один!

Ветки разлетелись по всему полу, и, снова собрав их, мужчины развели, наконец, костёр. Снаружи было темно и тихо, решено было сходить за дополнительными дровами, чтобы хватило до утра. Вызвался Андрей, ему хотелось немного пройтись, темнота пещеры давила на нервы. Взяв топорик, он вышел в ночную стужу, надвинул поглубже капюшон. Ближайшая рощица из чахлых ёлок находилась метрах в пятидесяти. Ветер разгулялся к вечеру и пронизывал тело насквозь, выстужая остатки тепла. Температура явно упала, и на открытой местности по ощущениям было не меньше тридцати градусов мороза. Продрогнув до костей, Андрей насобирал большущую охапку, чтобы больше ночью сюда не пришлось возвращаться. Еле-еле таща её в сторону их ночлега, он оглядывал небо, но ничего не видел, кроме мириадов ярких звёзд.

В укрытии было относительно тепло, вездесущий ветер не добирался сюда, и жар костра разогнал студёный воздух. Матвей уже готовил мясо зайца, порезав и нанизав кусочки на заострённую ветку. Он протянул кружку замёрзшему сыщику:

— Давай чайку глотни, согрейся. Надо бы вход прикрыть, да темно уже, и поздно, авось продержимся. Свитер ещё один есть у тебя? — спросил он Андрея, тот кивнул, блаженно жмурясь, прихлёбывал горячий сладкий чай.

Расположились на ночлег у самой дальней стены расселины, чтобы костёр прикрывал выход. Охотник предупредил, что просыпаться надо рано, чтобы обернуться одним днём и заступил первым на дежурство. Заснуть сразу не получилось, на душе было отчего-то тревожно, и Андрей возился, устраиваясь поудобнее на еловых ветвях. В конце концов мирное потрескивание и тепло костра убаюкало, и его сморил сон.

Утро принесло серый рассвет, было уже не так морозно, и сыщик порадовался, что безумный ветер поутих. Он прошёлся по своим вчерашним следам за новой партией дров и принялся готовить завтрак. Его возня разбудила охотника, он с кряхтением выбрался из елового гнезда и вышел наружу.

Быстро позавтракали, собрали вещи, наполнили термос горячим чаем, и Андрей поинтересовался:

— Далеко до перевала?

— С час где-то идти, лыжи внизу оставим, снегом забросаем, с ними тяжело будет лезть.

— А как же мы без лыж по снегу?

— На снегоступах, — коротко ответил охотник. Было заметно, что его не вдохновляет их дальнейшая дорога.

Путь вдоль горного хребта изобиловал ямами, холмами, торчащими вверх скальными зубцами и зарослями густого непроходимого кустарника. Андрей выдохся уже через двадцать минут, приходилось постоянно снимать и надевать лыжи, чтобы преодолеть неровности рельефа. Спустя полчаса они обогнули особенно длинный скальный выступ, и ландшафт изменился. За ним начинался перевал, ступенями уходящий вверх. У самой нижней террасы они оставили лыжи, заметив место, и начали подъём.

Поначалу сыщику приходилось изо всех сил напрягать мышцы, сохраняя равновесие, но постепенно он приспособился ставить ступни боком, и дело пошло на лад. Здесь уже стала редкой растительность, и снега было заметно меньше. В некоторых местах приходилось карабкаться ползком, но в целом, передвигаться было достаточно легко. Иногда останавливались передохнуть, и Андрей любовался открывающимся отсюда видом на бескрайнюю заснеженную тайгу.

Добрались уже до третьей террасы, подъём становился круче, сыщик вспотел в толще своей одежды. Им попался очередной обрывистый уступ, сыщик полез вверх первым, цепляясь за выступающие шершавые глыбы. Внезапно камень под руками поехал вниз, потянув за собой своих соседей. В попытке ухватиться хоть за что-нибудь, Андрей зацепился за чахлый кустик, вырвав его с корнем, его обожгло страхом. Снизу что-то прокричал охотник, целый поток камней обрушился вниз, увлекая мужчин за собой. Обдирая руки даже через перчатки, сыщик цеплялся за любой выступ, чтобы замедлить падение, но на последних трёх метрах ноги потеряли опору, и он рухнул вниз, сбив охотника. Падение выбило из него дух, хоть и упал он на присыпанное снегом место. В глазах потемнело, локоть левой руки пронзила острая боль. Рядом хрипло откашливался Матвей, матеря через слово то проклятую гору, то сыщика.

Когда зрение вернулось, Андрей обозрел последствия своего падения. В месте их подъёма высилась гора камней, становилось ясно, что нужно искать другой проход. Он осторожно поднялся, голова не кружилась, рука сгибалась, так что всё оказалось не так уж плохо. Гораздо хуже, что перчатки порвались до дыр от трения о камень, а запасные остались в исчезнувшей палатке. У охотника всё обошлось ссадиной на лбу от отскочившего камня и порванной лямкой рюкзака.

— М-да, надо залатать, — пробормотал Матвей, оценив ущерб, — сейчас, я быстро. Как раз привал сделаем, поедим. Потом пойдём искать место для подъёма, тут их несколько. Чуть восточнее, помнится, тоже уступчик хороший должен быть.

Попивая чай, Андрей съел кусок холодной жареной зайчатины, пока охотник возился с рюкзаком. Толстыми серыми нитками он крепко пришивал лямку на место и одновременно жевал мясо. Небо за это время ещё больше потемнело, начался лёгкий мелкий снежок. Охотник заторопился:

— Давай, турист, шевелись, ещё снегопада нам не хватало. Оно, конечно, нам не помешает дойти, но вот спускаться, когда ты ни хрена не видишь, затруднительно.

Мужчины выдвинулись дальше, только скрип снегоступов нарушал тишину. Природа словно замерла в ожидании чего-то, и лишь летящий в лицо снег оживлял мёртвую картину этих гор. Им пришлось пройти ещё час, прежде чем встретилось подходящее место. На этот раз первым полез охотник, предупредив Андрея держаться чуть дальше на всякий случай. Одолев подъём без происшествий, вышли на небольшое плато, осталось совсем немного, ещё короткий переход. Полчаса занял путь до скопления огромных валунов, перелезть через которые Андрею не представлялось возможным. Охотник, однако, уверенно шёл в обратном, западном направлении вдоль гряды валунов, ища что-то. Постоянно попадались камни, впадины и расселины в земле, точнее, под ногами уже была скальная порода. Снежный покров здесь был невелик, и все опасности рельефа хорошо просматривались. Обогнув очередной валун, Матвей воскликнул:

— Вот он, родимый! Пошли!

На взгляд сыщика, пейзаж ничуть не изменился, всё те же огромные камни, стоящие сплошной стеной. Он с сомнением посмотрел на охотника, успевшего приблизиться вплотную к каменной преграде, как вдруг тот исчез из глаз. Андрей не успел заметить, куда он делся, и поспешил в том направлении, опасаясь, что Матвей провалился в одну из расщелин. Добравшись до крайнего огромного камня, он с изумлением увидел узкий лаз. Ширина его не превышала метра, и чёрный проём совершенно не внушал сыщику доверия. Однако, охотник явно пролез туда, и, скрепя сердце, Андрей шагнул в темноту. Запоздало подумав, что нужен фонарь, он снял рюкзак и начал рыться в нём, когда услышал окрик. Подняв голову, сыщик увидел Матвея, тот махал ему из-за поворота:

— Ты заснул что-ли? Пошли, я включил уже.

Освещаемый светом фонаря, лаз уже не казался таким узким, скалы приобрели зеленоватый оттенок, и только в щелях между камнями стыла темнота. Под ногами тоже были камни, и по неровной поверхности невозможно было идти в снегоступах. Да и снега тут было совсем мало, максимум полметра, а в некоторых местах мужчины и вовсе перебирались по голым скалам. Проход закончился быстро, только что луч фонаря везде упирался в каменные своды, как вдруг свет его поблек, и за очередным поворотом открылся выход на заснеженное поле. Прищурив глаза, Матвей высматривал что-то, сыщик за его спиной пытался снова надеть снегоступы. Усилившийся снегопад затруднял видимость, и охотник недовольно поморщился:

— Не повезло немного с погодой, сильной метели не будет, но всё ж… Лады, пошли уж, турист. Осталось всего ничего. Вон за тем лесом и находится Чёртово кладбище, чёрт бы его побрал. Каламбур, однако! — хохотнул он и бодрым шагом направился вперёд.

Впереди расстилалась долина, поросшая хвойным лесом. Снегопад не позволял разглядеть деталей, и только тёмные очертания ближайших сосен виднелись в белой пелене. Спуск был ровным, пологим, и мужчины довольно быстро добрались до опушки. В лесу среди деревьев стало тихо, снег стал падать медленно, лениво. Никакого зверья не попадалось, даже птицы словно уснули, ни одной трели или чирикания не раздавалось в воздухе.

— Может привал? — Андрей остановился, привалившись к поваленному стволу. — И последний рывок, а? Минут на десять, надо дух перевести. — С этими словами он повалился спиной в снег, с наслаждением расслабив ноги. Матвей полез за термосом.

Перекусив и глотнув чаю, пошли дальше. Пешком путь сквозь лес казался бесконечным и однообразным, и сыщику стало казаться, что они целую вечность идут мимо одних и тех же сосен и пихт, ходят кругами. Он уже собрался спросить об этом Матвея, как тот остановился, достал карту и компас. Долго что-то высчитывал, чмокал губами. Андрей не решился спросить его, может они заблудились? Его догадка подтвердилась практически моментально, когда охотник разразился отборной бранью, сердито запихав карту обратно в рюкзак. Компас он оставил в руках и поминутно сверял направление.

— Отклонились мы с тобой от курса, километра четыре лишних прошагали, — объяснил охотник, — ну ничего, сейчас на северо-запад будем держать, тут лесок ровный, быстро дочапаем. Я по солнцу обычно сверяюсь, на автопилоте уже, а вот когда нету его, то компас обязательно применять. Да, понадеялся я на свою чуйку, и зря!

По прикидкам сыщика, они прошагали еще с час, когда лес начал редеть, и вскоре сменился зарослями орешника вперемешку с пихтой. Сквозь ветви замаячил просвет, и спустя короткое время мужчины оказались на краю абсолютно ровного поля без единого кустика. Снег покрывал его гладким полотном, гулял мелкими волнами, словно вода. Поле размерами не превосходило Красную площадь, окружённое ровной стеной елей, пихт, оно заканчивалось гладкой скалой, уходящей на высоту многоэтажного дома.

— Вот, пожалуйста, твоя Чёртова поляна, — голос Матвея нарушил тишину. Сыщик и сам уже догадался, что они на месте.

— Ты же не хотел сам сюда идти, говорил, останешься меня ждать подальше. Передумал?

— Да гляжу я на тебя, сгинешь ведь! Ты же в тайге, как младенец.

Андрей усмехнулся, признавая правоту напарника. Оглядывая место смерти Анны, он обратил внимание на негромкое жужжание. Охотник уже оглядывал небо.

— Вертолёт! Кого это сюда принесло? — Пробормотал он, — странно это. Мы пока добирались, ты хоть один слышал?

Андрей помотал головой и отступил с края поляны, интуитивно почувствовав, что обнаруживать себя не стоит. Потянув охотника за собой, он пробрался между кустов к толстому стволу ближайшей пихты, и мужчины залегли за большим сугробом. Отсюда открывался обзор на всю поляну, сверху их прикрывало дерево, по бокам — снежные заносы. Лес вокруг настороженно замер, снежинки бесшумно опускались к земле и сливались с белым покровом.

Шум вертолёта стал громче, и вскоре они увидели его чёрный силуэт, приближавшийся с противоположной стороны поля. Машина зависла в воздухе рядом со скалой, сверкая гладкими стеклянными боками, и плавно приземлилась, скрывшись за стеной леса.

— Видал? Это "Ансат", у нас тут ни разу таких не видел. Нефтяники на Мишках летают, старых. Ми-8, в основном. А чтоб такого красавца тут, встретить, такого ещё не было, — Матвей удивлённо вглядывался вдаль, туда, где сел вертолёт. — Да и дальность полёта надобно учитывать, чтобы дозаправку найти. Я потому и говорил сразу, сюда только своим ходом, вертушка не долетит. Или долетит, но тут и останется. А оно вона как! А ну пошли! Глянем одним глазком, кто к нам пожаловал.

Андрею были хорошо знакомы эти вертолёты, использующиеся и в военной, и в гражданской авиации. Правда такой модели "Ансатов" он ни разу не видел вживую, как-то не приходилось. Трудно даже вообразить его стоимость, может какой-нибудь миллионер развлекается, прилетел на экскурсию?

Озвучив эту мысль охотнику, сыщик снова задумался. Прибытие вертолёта что-то означало. Неспроста он приземлился в этом глухом лесу, да ещё и около Чёртова кладбища.

— Какая, на хрен, экскурсия? — Опроверг его идею Матвей. — На экскурсии можно слетать в другие места, куда ближе к цивилизации. Тут природа ничем не отличается, а риск остаться здесь вместе с вертолётом немалый. Ни один нормальный пилот сюда не полетит без веской причины.

Двинулись в обход поля, скрываясь за покровом леса. Давно забытые чувства опасности и настороженности всколыхнулись в душе Андрея, адреналин придавал сил. Поначалу продвигались быстро, но чем ближе подходили к месту посадки, тем чаще останавливались, прислушиваясь и старательно оглядывая дальнейшую дорогу. Стояла полнейшая тишина, снег прекратился, но небо всё ещё было затянуто серой хмарью. Звук каждого шага, казалось, разносится на весь лес. Аккуратно обходя деревья и заросли орешника, чтобы не выдать себя осыпавшимся снегом, мужчины подобрались к противоположному краю поля. Тёмная скала нависала перед ними, закрывая полнеба своей громадой. Вертолёта не было видно, к тому же с их точки невозможно было определить точное место посадки, приходилось двигаться наугад.

— Может залезть на дерево? Вот хорошая сосна, ветки низко. Сверху глянуть, может удастся что-то разглядеть? — сыщик задрал голову, прикидывая высоту.

— Можно, только осторожно лезь, снег не тряси. А то попрёшь напролом, словно лось.

Представив сохатого, цепляющегося копытами за хвойные веточки, детектив усмехнулся про себя. Вскарабкаться на старую сосну не составило труда, между толстыми ветвями у самого ствола было просторно, и Андрей плавно поднимался всё выше. Гораздо хуже, что разглядеть что-либо за нагромождением пушистых ветвей не получалось, и он взобрался ещё на метр. Здесь ветки росли пореже, и он осмотрелся. Вокруг сплошной стеной стояли молчаливые сосны. Лишь в одном месте просматривался светлый прогал среди них, и, заметив направление, Андрей стал спускаться. Спрыгнув в рыхлый сугроб, он махнул в сторону замеченного просвета, и мужчины двинулись дальше.

Всего через несколько минут им показалось, что вдалеке раздался крик. Удвоив осторожность, напарники продолжили путь, стараясь производить как можно меньше шума. Через сотню метров ровная поверхность круто пошла вверх, пригорок был невысоким, и добравшись до вершины, мужчины тихонько выглянули, стараясь не потревожить растущие там кустики. Вертолёт стоял на маленькой площадке, над которой была натянута маскировочная сетка. Вокруг никого не было, но снег был утоптан множеством следов ног и колёс. Площадка упиралась в основание скалы, изрезанное трещинами и провалами, и явно была расчищена от снега вручную.

Выждав пять минут в неподвижности, Андрей собрался было осторожно подобраться к вертолёту, как вдруг тишину пронзил резкий скрежет. Часть скальной породы в глубине одной из трещин отъехала в сторону, открывая чёрный проём, в который мог свободно проехать поезд. Показалась группа людей из четырёх человек. Раздались голоса, но различить слова было сложно из-за расстояния.

Следом выехал погрузчик с какими-то контейнерами и синими бочками, началась погрузка в вертолёт. Несколько минут пролетели в бурной деятельности и копошении вокруг огромной машины.

Наконец, двое начали стаскивать сетку, остальные забрались в кабину. Винт завращался всё быстрее, и вскоре вертолёт легко взмыл вверх и исчез в туманной дымке. Погрузчик скрылся в проёме скалы.

— Что это за место? — прошептал Андрей, — откуда тут такой вертолёт и кто эти люди? Внутри горы что-то находится, и я тут подумал… — Недолго помолчав, он посмотрел на притихшего охотника, — а не связано ли это каким боком с нашими ночными сияниями?

— Знаешь, с чем это связано, думается мне? С пропажей людей. — Матвей злобно уставился на вход в скале, — тут явно много секретов скрывается.

За это время двое оставшихся мужчин успели натянуть обратно маскировку и собрались заходить. Один из них, худощавый, в белой куртке, достал что-то из кармана. Второй, одетый в синий комбинезон, уже подошёл к расселине с дверью.

— Погодь, покурю, — донёсся до напарников голос.

Андрей решился, скинул рюкзак, быстро достал термос, выпил прямо из горлышка уже остывший чай и заявил Матвею:

— Я иду туда, мне нужно знать, что это за место. Очень удачно мы застали прибытие вертолёта, иначе пришлось бы идти назад несолоно хлебавши. Ты отвлеки их, пальни в воздух, когда я проберусь поближе ко входу. А потом удирай, без лыж они за тобой не угонятся, а там ищи-свищи тебя в тайге.

— Чокнулся? Я с тобой. Чтобы я пропустил все удовольствия? Нет уж, есть идея получше, — с этими словами охотник вскинул ружьё и, прицелившись, выстрелил. Пуля выбила сноп осколков над головой двоих мужчин. Один из них упал, озираясь. Второй, в белой куртке, замер, утирая кровь с лица, и тоже бросился на землю.

— Погнали! — Матвей сделал ещё один выстрел, целясь выше голов упавших мужчин, и выскочил из укрытия. — Вяжи их!

Мгновенно преодолев разделяющее их расстояние, Андрей набросился на ближайшего мужчину и скрутил ему руки за спиной, Матвей уже подавал проволоку. Второй тихо постанывал, из носа капала кровь, орошая красными пятнами снег. С приближением двоих мужчин он замолчал, испуганно таращась на них.

— Кто вы такие? Что вам нужно? — просипел он, морщась от боли. Видимо, осколком камня ему неслабо зарядило в нос.

Охотник шагнул к нему с веревкой в руке, и тот попытался отползти, снова хлынула кровь.

Не обращая на это внимания, Матвей ловко связал руки ему за спиной и повернулся ко второму, нацелив ружьё ему в голову, — что это за место? Что здесь происходит? Отвечай или вы оба умрёте.

Отойдя от шока, Андрей подошёл к нему и прошептал на ухо:

— Ты не боишься сесть за такой беспредел?

Усмехнувшись в бороду, Матвей ответил:

— Беспредел они тут устроили, невинных людей губят, зверьё травят. Уж не знамо как, но их рук это дело. А насчёт отсидки ты прав, конечно, но сначала доказать надобно вину, так? А я что-то тут полиции не вижу.

— Но они тут явно не одни, надо побыстрее все заканчивать, пока помощнички не нагрянули.

— Одобряю! Давай, коли раненого, а я этим займусь, — с этими словами Матвей сурово уставился на испуганного человека и продолжил, — значит так, друг любезный, либо ты нам быстро говоришь, что тут делается, кто ты такой, и что находится за этой дверью, либо я вышибу тебе мозг прямо сейчас. У тебя десять секунд, потом ты умрёшь.

— Я ничего! Ничего не знаю! Я тут техник, и Пашка тоже! За что вы нас? — Мужчина в белой куртке расширенными глазами смотрел на охотника, — мы просто тут работаем и всё!

— Говори давай, кем работаете, что и как, ну! — Матвей приставил ко лбу мужчины ружьё и взвёл курок, — либо ты, сучёнок, говоришь, либо вечно молчишь.

Тем временем Андрей встряхнул второго за шкирку, ставя на ноги:

— Ты не думай, мы не будем вас убивать, мой напарник просто шутит. Достаточно будет на часок оставить тебя вон под той ёлкой без одежды, и всё. Замёрз человек в лесу, бывает. — С этими словами сыщик достал нож и приставил его к белой куртке, заляпанной пятнами крови. — Быстро и кратко выкладывай, кто ты такой и что это за место такое. Что за вертолёт, всё рассказывай.

Заикаясь и запинаясь, мужчины заговорили наперебой. По их рассказу выходило, что они тут просто рабочие, встречают вертолёт, выгружают, загружают и ничегошеньки не знают.

— В общем так, — сурово промолвил охотник, — этих стреноживаем и внутрь, а там разберёмся. Жалко, телефон пропал, надо бы сообщить куда следует…

Обыскали пленников, обнаружив только две магнитные карты, пачку сигарет, зажигалку и одну перчатку. Пинками согнали их к выемке, где находился вход. Он всё ещё был открыт, и, пройдя сквозь недлинный каменный коридор, небольшая группа оказалась в тёмном помещении без окон. В дальнем его конце горела тусклая лампочка, но её света было недостаточно, чтобы рассеять мрак. Охотник остался охранять пленников, процедив:

— Кто заорёт, прострелю башку сразу. Говорите, куда дальше. И как закрыть вход?

Андрей быстро осмотрел помещение по периметру, выходов было два, в каждый мог свободно проехать поезд. Из первого тянуло могильным холодом, тёмный проём в скале не внушал доверия, второй вёл чуть вверх и освещался тусклым светом далёкого светильника. Пройдя несколько метров, он почувствовал дуновение тёплого воздуха, к нему примешивался запах какой-то дезинфекции.

За это время охотник выбил из пленных сведения о расположении помещений и способах открытия дверей. Выход, наконец закрыли. Дверь, ведущая наружу, представляла собой толстый лист стали, хитро замаскированный под скальную породу, так что даже с трёх шагов было не отличить её от стены. Замок был спрятан в нише рядом, глубиной до локтя и выглядел, как обычная трещина в скале. Магнитную карту нужно было приложить к считывателю, спрятанному в этой трещине.

— Интересно, — процедил охотник, сурово глядя на пленников, — а теперь давайте, ребята, потолкуем. Я вот ни в жисть не поверю, что вы такие белые-пушистые и сидите тут в этой пещере просто так. Вертолёт встречаете! А зачем он прилетает, а? И кто в нем сюда прибыл?

Те уже пришли в себя и поняли, что убивать их не будут. Один из них, в комбинезоне, злобно уставился на Матвея и сплюнул на пол:

— Сказали уже, техники мы, и грузчики, и уборщики. Три в одном, блин! Прилетают люди, что-то привозят, что-то увозят. Мы вопросов им не задаём, ясно? А вот кто ты такой, и по какому праву ружьём своим мне в рыло тычешь? Мент что-ли? Вряд ли…

— Не хочешь по-хорошему, значит, — охотник сокрушённо поцокал языком, — ай-яй, ну гляди, тебе виднее, — с этими словами он быстро перекинул ружьё в другую руку и прикладом саданул мужчину в переносицу, — чтобы дружку твоему не обидно было.

Повалившись на каменный пол, человек в синем комбинезоне закашлялся, кровь из разбитого носа попала ему в горло, и он не мог даже крикнуть. Не обращая больше на него внимания, Матвей повернулся ко второму и сделал замах ружьём.

— Стой! Не надо! — второй пленник попытался отползти, — мы и правда не знаем ничего такого. Ну база какая-то. Секретная. Нам платят, мы работаем, за такие деньги грех любопытничать. Шесть месяцев уж здесь кукуем, выходить нельзя нам, только когда прилетает кто.

— Пошли, показывай, что и где тут есть, — подошедший Андрей, — Кто тут кроме вас живёт или бывает?

— Да люди какие-то, я только рожи их вижу иногда, а как кого звать не знаю, не положено тут друг с другом общаться. Вот Пашка только, напарник мой, и всё.

— Тебя как звать-то?

— Серёга…

— Значит так, Серёга, сейчас ты нам всё покажешь тихонечко, а мы за это тебя не тронем. Если попытаешься орать или какой другой знак подать, пеняй на себя. Ты не бойся, мы тебя свяжем, хозяева ругать не будут, мы им не скажем, что ты нам помогал, — Андрей говорил с мужчиной, как с умственно отсталым ребёнком, и, как ни странно, это сработало. Тот успокоился, хотя искоса поглядывал на нож в руке сыщика. — Камеры тут где? Видеосвязь или что-то подобное?

— Здесь нету, снаружи перед входом, и в тоннелях.

Пока Андрей расспрашивал мужчину, охотник успел обследовать помещение. Выяснилось, что в дальнем конце есть комната с двумя кроватями, столом, санузлом, кухонькой, телевизором. Видимо, там и жили два техника. Вся обстановка была какой-то унылой, без единого цветного пятна. Окон в помещении не было, да откуда им тут было взяться. Тёмный проход Матвей обследовал с фонарём, он оказался совсем коротким и вёл в подобие ангара, где пылился старый русский грузовик. Зачем он тут нужен, было совершенно непонятно. В освещённый выход охотник не рискнул соваться, опасаясь наткнуться на кого-то или на камеру наблюдения.

Поспешный допрос пленника не дал какой-то стратегически важной информации, удалось узнать совсем немного. Во-первых, прибытие вертолёта было регулярным. Пилот и его помощник никогда не представлялись и не разговаривали ни о чём, кроме дела. "Принеси-подай, пошел на фиг. Козлы!" Сегодняшний день шёл вразрез с графиком. Во-вторых, этим рейсом прибыли люди. "Три мужика и баба, впервые видел их". Куда девались эти гости и зачем они прилетели, Сергей не знал. Вход во внутренние помещения этой "базы", как называл её пленник, находился в освещённом коридоре, и его карточка не отпирала его.

Существовала внутренняя система связи, небольшие коммутаторы в комнате отдыха и рядом с выходом. Никакие радиосигналы не проникали сквозь толщу скал. Для встречи вертолёта всегда выезжал на электрокаре один и тот же человек, приветствовал техников кивком и приказывал раскладывать груз из вертолёта. Потом один из них отправлялся вместе с этим человеком на склад, раскладывать всё по полкам. В основном, это была провизия, но часто приезжали какие-то ящики или оборудование, назначение которого они не знали. Также обязанностью техников было перерабатывать мусор и различные отходы в специальной машине. Склад и зона переработки находились за закрытой дверью, и доступ туда осуществлялся с помощью этого же человека по строгому графику, дважды в день. В остальное время они наблюдали за окрестностями базы с помощью камер. "Телевизор", висящий в комнате, служил именно для этого, никаких телепередач он не показывал.

Один из техников всегда должен был следить за прилегающей территорией, и в случае чего-то подозрительного, информировать руководство, того самого человека на электрокаре. Вдвоём покидать территорию базы было строжайше запрещено, но частенько это правило нарушалось, благодаря чему, Андрею с охотником удалось так легко проникнуть внутрь. Однако, главного узнать так и не удалось.

— Клянусь, я понятия не имею для чего эта база, — Серёга всё пытался вытереть кровь, до сих пор капающую из носа, рукавом. Но руки были связаны, и он тёрся лицом о плечи, отчего стал похож на персонажа фильма ужасов. — Вы поймите, меня взяли на эту работу три месяца назад, предупредили, что всё засекречено, я тыщу бумаг подписал. Работа так-то непыльная, и раньше я столько никогда не зарабатывал. Ясно дело, согласился. Теперь хана мне, блиин, ну зачем я вышел с Пашкой, ну елы-палы!

— Как на тебя вышел твой… работодатель? — Андрей прервал нытьё этого типа. — Не по объявлению, наверное?

— По нему, по нему! Я размещал в интернете, ищу, мол, работу. И мне однажды позвонили, пригласили на собеседование, по скайпу. И взяли!

Подошёл Матвей, обеспокоенно осматриваясь:

— Давай заканчивать, слишком долго мы тут зависаем. Что дальше делаем? Какой план?

Понимая, что он прав, Андрей на секунду закрыл глаза. Он осознавал, что их, скорее всего засекли, но по какой-то причине сюда ещё никто не явился. Возможно, и нет, но нужно исходить из самого худшего варианта. Есть два пути, пытаться пройти внутрь и разнюхать все тайны либо уйти обратно в тайгу, пока не поздно. Можно и разделиться, так будет лучше всего. Он взглянул в глаза охотнику:

— Я иду туда, попытаюсь узнать, что тут делается. А ты возвращайся. Постарайся поскорее добраться до Ефима и связаться с властями. Не похоже это место на государственную контору, а значит, должен кто-то заинтересоваться. А гавриков этих, — он кивнул на связанных рабочих, запрём в туалете, рты заткнём.

Матвей помялся, оглядываясь, прикинул что-то:

— А как ты собираешься внутрь? Подойдёшь к дальнему входу и постучишься?

Фонарь сыщика описал дугу и остановился на зарешеченном квадрате. Отверстие располагалось на противоположной от выхода стене на высоте четырёх-пяти метров. Матвей поцокал языком, оглянулся на двоих пленников и решился:

— Шевелись, мне кажется, сюда вот-вот кто-то нагрянет. И вот ещё что, — проронил он веско, — идём вдвоём и точка!

Они выволокли двоих рабочих из помещения и закрыли в санузле, хорошенько связав им руки и ноги их же одеждой. Охотник достал нож и зажал его в зубах, подойдя к стене с отверстием, камень был шершавым, тут и там встречались трещины и выщербленные впадины. Он ловко, как опытный альпинист начал взбираться, цепляясь за неровности. Подобравшись к решётке, начал выкручивать болты ножом, просипел с напряжением:

— Иди, выход открой, и бегом сюда!

Поняв его замысел, сыщик метнулся к наружной двери и сунул в щель карту. Что-то зашипело, и дверь поползла вверх. Он мельком успел увидеть пустынный лес и одинокую пичужку на ближайшем кустике, и тут же бросился назад. Охотник уже успел выкрутить три болта и возился с последним.

— Ржавые, суки, не идёт никак, прокручивается! — Его приглушённые ругательства донеслись до Андрея сверху, как вдруг из ближнего тоннеля раздался подозрительный звук. Будто огромная кобра распушила свой капюшон и зашипела, приготовившись напасть. Матвей заработал активнее, явно поняв, что их время на исходе. Болт с тихим звоном упал на пол, и Андрей машинально подхватил его, сунув в карман.

Судорожно вцепившись в неровности каменной поверхности, он подтянул тело вверх, и сам не заметил, как оказался возле люка, куда охотник уже протолкнул решётку и пролез сам. Втиснувшись за ним, Андрей извернулся и кое-как вытащил из-под себя ржавую железяку, попытавшись приставить её на место. Было страшно неудобно, скрежет, казалось, раздавался даже на улице. Наконец, удалось вставить в пазы решётку и закрутить наспех два болта, чтобы она не рухнула вниз.

— Готово? Уходим! — шёпот охотника прозвучал из глубины шахты, и Андрей заработал локтями и коленями, спеша догнать его.

Проход позволял передвигаться на четвереньках с пригнутой головой, ни единого пятна света не просматривалось впереди, и было совершенно непонятно, куда он приведёт. Сзади дул холодный поток воздуха, подталкивая вперёд. Внезапно каменные стены сменились ровным металлическим полотном, и пришлось передвигаться медленнее, чтобы не создавать шума. По прикидкам сыщика, они удалились от выхода метров на двадцать, как сзади прогремел выстрел. Кто-то кричал, но слов было не разобрать. Последовало ещё два выстрела, и всё стихло. Наступившее безмолвие давило на уши, казалось, сзади из темноты шахты кто-то наблюдает за ними. Как назло, она шла прямо, без единого изгиба, и если кто-нибудь надумает пальнуть…

Выбросив из головы лишние мысли, сыщик сосредоточился на более насущной проблеме. Нужно добраться до конца шахты, даже если там окажется тупик, они всегда смогут вернуться. К тому же он начал ощущать жажду. Рюкзаки они бросили на подходе к базе, когда наблюдали за отбытием вертолёта и атаковали рабочих. Еды и воды, соответственно, нет. Есть ножи, пистолет, ружьё Матвея, телефоны. Впрочем, последние пригодятся лишь в качестве фонариков и фотоаппаратов, и то, если удастся что-либо заснять.

Внезапно, он наткнулся на ноги Матвея, тот отчего-то не двигался дальше.

— Гляди, — прошептал он, — слева что-то есть!

Придвинувшись вплотную лицом к охотнику, Андрей почувствовал дуновение. Он провёл рукой по стенке шахты, пальцы нащупали отверстие, в которое могла с трудом пролезть голова. Глаза уже привыкли к темноте, и квадрат выделялся на фоне полной черноты тоннеля серым пятном.

— Тут ещё один, — Матвей прополз чуть дальше, — и ещё. Что там такое, не могу разглядеть.

Помещение за стенами шахты терялось во мраке, но было ясно, что труба, по которой они ползли, находится высоко под потолком. "Только бы не оторвалась под нашим весом." Было ясно, что при падении с такой высоты шансы остаться в живых близки к нулю. Тусклый свет падал откуда-то сбоку, и его не хватало, чтобы рассеять темноту. Что находилось внизу, было не разобрать, и напарники двинулись дальше. Окошки в стенке шахты закончились, а вскоре они добрались до развилки. Совершенно одинаковые проходы вели в разные стороны, и мужчины свернули направо, решив в случае неудачи попробовать другой тоннель.

Буквально через минуту Андрей услышал впереди удар, ружьё загрохотало по стенке шахты, он рванулся вперёд и чуть не словил удар пяткой в лицо. Обе руки охотника, ползущего первым, провалились в пустоту, ружьё свалилось вниз и сам он чуть не рухнул следом. Андрей включил фонарик на телефоне и осветил место происшествия. От шахты уходило ответвление, только шло оно не вбок, а вертикально вниз, фонарик освещал стены на расстояние не более нескольких метров, и конец шахты не был виден. Оружие валялось где-то внизу, и охотник категорически не желал оставлять его здесь.

— Смотри, — тихо проговорил Андрей, указав на уже знакомые перфорации в стене колодца, — если ставить в них ногу и цепляться руками, думаю, спустимся, только я первый, я худее тебя. — Доберусь до низа, моргну фонариком трижды.

Засунув телефон в передний карман, чтобы торчал только глазок фонарика, сыщик полез вниз. Ему пришло в голову, что сквозь отверстия в стенке трубы пробивается свет, и он надеялся, что снаружи никого нет. Цепляться за прорези было неудобно, вставлять в них ноги — ещё неудобнее. Но если бы их тут не было, то спуститься он вообще бы не смог. Шахта показалась ему бесконечной, верх и низ тонули в кромешной тьме, руки ныли, он вспотел в тёплой одежде, и когда нога не нащупала привычного отверстия, Андрей испугался, что придётся подниматься вверх. Одной рукой достав телефон, он попытался посветить вниз. Поначалу ничего не было видно, и он, скрючившись изо всех сил, опустил руку с фонариком в глубину шахты. Показалось дно на глубине полутора метров, ружьё валялось там.

Кое-как спустившись, он поморгал фонариком, подавая сигнал охотнику, и осмотрелся. Шахта следовала дальше, и в ожидании Матвея сыщик прополз несколько метров. Стальное покрытие заканчивалось, сменяясь неровным камнем. Он выключил фонарик, чтобы не тратить заряд и медленно двинулся вперёд, нащупывая дорогу, и почти сразу упёрся в решётку. Сзади шумно спускался охотник, и Андрею казалось, что эти звуки разносятся на километр вокруг. "Странно, что сюда не сбежались все, кто тут есть". А в том, что на этой станции или базе есть какой-то персонал, сыщик не сомневался. Пришло время выяснить, чем они тут занимаются. Он достал нож и снова включил фонарь.

Они попали в очень странный зал, где не было ни одного светлого пятна, он тянулся вдаль, насколько хватало слабого света телефона. Шахта вентиляции, по которой они ползли, выходила здесь у самого пола, вылезти не составило труда, и напарники с наслаждением выпрямились во весь рост. Оглядывая каменные стены, они двинулись вперёд. Кое-где встречались точно такие же люки, из которого они выбрались, но Андрей решил пока оставить эти выходы на потом и осмотреть помещение целиком.

— Что же это такое, чёрт его дери? Зачем делать вентиляцию в каких-то пещерах? Тут же ничего нет, — Матвей растерянно оглядывался, пока они быстрым шагом обходили зал.

— Пока не знаю, — сыщик оглянулся, — а знаешь что? Интуиция мне подсказывает, что мы идём по кругу. Видишь, изгиб стены небольшой? — он посветил фонариком назад.

— Да, ты прав, как по кольцу идём. Какого оно диаметра, полкилометра есть, поди?

— Не меньше, — Андрей ускорил шаг и спросил, — ты никогда не слышал ни о чём таком? Ну помнишь, ты про какие-то разработки говорил, про Сталина?

— Да то когда было! — замахал руками охотник, — сто лет прошло. Опять же, кабы тут чего разрабатывали, нефть там, или месторождение какое, представь, сколько народу бы здесь было! И дорогу проложили бы, оборудование, вышки и вообще! Да что я не знаю, сам нефтяником сколько лет вахтами служу.

Внезапно Андрей резко остановился, в каменной стене по правую сторону зияла дыра круглой формы, в которую свободно мог проехать автобус. Посветив туда, мужчины увидели ржавый люк с полустёртыми буквами.

— Ну-ка, помоги, — сыщик взялся за колесо люка, попытавшись свернуть его, но безуспешно. Вдвоём они пыхтели около него добрых десять минут, пока не стало ясно, что замок не открыть. Приложив ухо к шершавой холодной поверхности, Андрей различил какое-то гудение, тональность его менялась, словно огромный рой пчёл летал туда-сюда за дверью.

Решили идти дальше, не тратя время на догадки, и в случае отсутствия другого пути, снова воспользоваться вентиляцией. Им встретились какие-то старые железяки, при жизни бывшие, видимо, кранами-погрузчиками, тележками и другими непонятными механизмами. Присутствия людей не ощущалось, никаких звуков не доносилось сквозь толстые каменные стены, и страх, пока неясный, начал одолевать сыщика. Нужно было как можно скорее найти выход и отыскать хотя бы воду, пока они не начали ощущать на себе обезвоживание.

Словно в ответ на его мысли из темноты впереди показался ещё один люк. С нетерпением схватившись за колесо, мужчины изо всех сил навалились на него, и с тяжёлым стоном оно провернулось на несколько сантиметров. Воодушевившись удачей, напарники с удвоенным рвением налегли на злосчастный механизм, кольцо проворачивалось всё легче. Наконец, внутри двери что-то щёлкнуло, замок замер, и Андрей потянул на себя тяжёлую крышку. К нему присоединился охотник, но даже сил двоих мужчин не хватило, люк словно пристыл к стене.

Напарники привалились к стене, тяжело дыша. Матвей вымолвил, утирая пот:

— Поддеть бы её чем-нибудь, как рычагом. Проржавела, видно.

Андрей подскочил на месте и потряс охотника:

— Ты гений! Я сейчас!

Вернулся он быстро, таща с собой длинную изогнутую железяку.

— Вот! — обрадовался Матвей. — То, что надо, давай сюда!

С железякой дело пошло на лад, люк со стоном и шипением приоткрылся, но, стоило убрать железку, как снова захлопнулся. Открыть его руками не удалось, дверь словно вросла на своё место.

— Знаешь, что я думаю? — Матвей снова прилаживал орудие к люку, — тут разница в давлении. Внутри, за люком, оно ниже. И он словно всасывается в пазы, потому и открыть не можем. У нас на одном объекте есть такое, чтобы выбросы оттуда наружу не попадали.

Слова эти очень не понравились Андрею, не хотелось думать, какие "выбросы" могли храниться за толстой дверью. И они лезут прямо туда, безо всякого защитного обмундирования. Успокаивая себя тем, что люк явно очень старый, как и всё увиденное здесь, а значит все опасные вещества наверняка давным-давно выветрились, Андрей навалился на железку, помогая охотнику. С трудом открыли дверь на несколько сантиметров, петли заржавели и не хотели проворачиваться, и охотник просунул ногу в образовавшуюся щель. Из неё лился тусклый серый свет, и мужчины погасили фонарик, чтобы рассмотреть помещение.

В эту секунду в глубине кольцевого коридора что-то тяжело ухнуло, поток воздуха словно толкнул Андрея на крышку люка, а охотник прошипел сквозь зубы:

— Быстрей! Кажись, кто-то явился по нашу душу! — С этими словами Матвей протиснулся в открытый проём, и сыщик заторопился следом. Ему совершенно не хотелось проверять, кто сюда пожаловал, и он, не задумываясь, полез за охотником. Нога нащупала твёрдую опору, за руку потянул Матвей, и сыщик оказался по ту сторону стены. Как только проём освободился, люк тяжело захлопнулся у него за спиной. Андрей обернулся, никакой ручки с этой стороны не было, и вернуться мужчины вряд ли смогли бы. Видимо, охотник подумал о том же:

— Надо двигать дальше, есть мысли вообще? Что это за место?

Андрей молча оглядывался, они словно попали в громадных размеров колодец. Дальней стены не было видно, тусклый свет исходил снизу, но его источник рассмотреть было невозможно. Наверху царила полная темнота. Мужчины стояли на решетке с метр шириной, видимо, опоясывающей колодец по кругу. В центре колодца просматривался центральный столб, к нему вели тонкие мостики, словно спицы колеса. Ниже виднелся следующий ярус, метров через триста, навскидку определил Андрей. Назначение колодца было совершенно неясно, и ломать над этим голову он не стал. Несомненно, надо было убираться отсюда как можно скорее, если люк за ними кто-то решит открыть, спрятаться будет негде. Мужчины постепенно продвигались вдоль стены, осторожно ступая. Решётка казалась крепкой, но кто её знает…

— Я пройду по мостику до центра, проверю, можно ли там спуститься, — проговорил сыщик, — люки изнутри не открыть, рычаг остался снаружи. Эта база, видимо, уходит вниз под землю километра на два, не меньше.

Они добрались до первого мостка, и Матвей с сомнением пробормотал:

— А если он проломится под тобой? — Он провел рукой по перилам, на пальцах остался чёрный след, — это сталь, но тонкая. И, видимо, сильно обожжённая. Думаю, это огромная выхлопная труба для отвода тепла, — заключил охотник, — и хорошо, что она сейчас остывшая.

Его заявление подстегнуло сыщика, он представил шквал огня и дыма, рвущийся снизу, и ступил на хлипкий мост. Руки заскользили по ограждению, покрытому сажей, мост под ногами пружинил. Стараясь не смотреть вниз, Андрей сосредоточился на узкой полоске стали под ногами. Сзади донёсся голос охотника:

— Ты не тормози, так два часа будешь идти!

Сыщик оторвал взгляд от моста и обернулся. Оказывается, он успел удалиться всего метров на двадцать от края. Под ногами простиралась бездонная пропасть, и он сглотнул слюну. Твёрдо решив не смотреть вниз, Андрей пошёл вперёд. Конец мостика терялся в полутьме, под ногами вибрировали ребристые полоски настила. Чем ближе подходил он к середине моста, тем больше тот прогибался под тяжестью тела, и стало трудно удержать равновесие. Пришлось опуститься на четвереньки и продолжить путь ползком. Сыщик миновал середину, почувствовав, что вибрация уменьшилась, и рискнул подняться на ноги. Оставшееся расстояние он преодолел уже уверенным шагом бывалого акробата. Мост заканчивался круглой сетчатой площадкой, она опоясывала толстенную трубу, бывшую, по всей видимости, центром этого гигантского цилиндра. К площадке подходило ещё три мостика с разных сторон, каждый из них упирался в дверной проём.

Нажав на ручку, Андрей обнаружил, что дверь не заперта. За ней скрывалась вертикальная шахта круглого сечения, оснащённая лесенками, тросами и предназначенная, очевидно, для ремонтных работ. Поморгав Матвею фонариком, сыщик полез в шахту, должна же она иметь выход в какие-то другие помещения. К тому времени, как охотник добрался до площадки, Андрей успел разобраться с внутренним устройством. Тросы имели небольшие выступы, достаточные для того, чтобы поставить ногу и схватиться руками. Под тяжестью тела трос начинал опускаться вниз, и таким путём, видимо, когда-то здесь перемещался обслуживающий персонал. Сейчас же здесь царила тишина и запустение. Снаружи раздался лязг, это охотник забирался на площадку, задевая ружьём за металлические поручни.

— Что у нас тут? Сроду не видал такого, — он удивлённо разглядывал тросы, — Спускаемся или поднимаемся?

Предполагая, что основная часть базы скрыта под землёй, Андрей предложил путь вниз, и тросы со скрипом пришли в движение под весом двоих мужчин. Спустя пару минут им встретилась такая же площадка, которую они видели сверху, затем ещё одна.

— У меня от этих нор скоро клаустрофобия начнётся, — проворчал охотник, — я простор люблю, а не эти гробы!

— Лучше думай о том, что мы можем тут выяснить. Самому разве не любопытно?

— Ясен пень, любопытно. Клиентка твоя ведь сюда спешила, так? Ты знал? — голос Матвея прозвучал глухо в замкнутом пространстве.

— Я предполагал. — Андрей и сам не мог объяснить, что заставило его совершить такое путешествие, — если хочешь, назови это предчувствием. Или интуицией.

— Дурью я это назову, чует моё сердце, найдём на жопу приключения, — проворчал Матвей, — помяни моё слово, добром наша вылазка не кончится.

Показалось дно, тросы уходили в него сквозь прорези, видимо, там скрывался механизм, приводящий их в движение. В стенах шахты было два люка, друг напротив друга. На удивление, открыть их не составило труда, колесо замка легко повернулось, и первый люк распахнулся. Мужчины обозрели странное помещение, похожее на заброшенный подвал. Повсюду змеились толстые и тонкие трубы, по стенам крепились лесенки, вились провода. Люк выходил из стены этого подвала.

Решили попробовать второй выход. Он вёл в явно обитаемое, ярко освещённое пространство огромного зала, заполненного какими-то механизмами. На ближайшем из них красовался желто-чёрный знак радиации, и Андрей поморщился. В центре из пола стоял огромных размеров красный цилиндр, от которого отходили какие-то провода и толстые трубы, скрывающиеся в стенах. Раздавалось негромкое гудение, в воздухе висел едкий химический запах.

Мужчины выбрались наружу, ослеплённые после темноты шахты, и быстрым шагом направились вдоль стены, стремясь покинуть помещение. При ближайшем рассмотрении цилиндр оказался не стоящим на полу, а утопленным в него на несколько метров. За ним обнаружились три массивные двери. Не сговариваясь, они осторожно приоткрыли первую и, не обнаружив присутствия людей, выскочили из непонятного зала, с облегчением захлопнув за собой дверь. За ней оказался второй зал, Матвей назвал его машинным, в нём стройными рядами стояли огромные агрегаты, на взгляд сыщика похожие на отопительные котлы размером с трёхэтажный дом, опутанные сетью труб и кабелей. Здесь было шумно и жарко, повсюду крепились какие-то датчики, дисплеи и таблички. Андрей выглянул из-за ближайшего "котла", обозрев помещение полностью. В дальнем конце его стояли два человека, одетые в светлые комбинезоны, маски, перчатки и каски. "Как бы не хватануть дозу радиации". Матвей, видимо, подумал о том же, потому что потянул сыщика за рукав и указал на проход с другой стороны "котлов". Он был более узким и его то и дело перегораживали идущие поперёк провода и трубы разного диаметра, между которыми приходилось пролазить. За очередным переплетением кабелей обнаружилась неприметная дверца, через которую мужчины поспешили убраться из этого места.

Потянулись длинные коридоры, иногда встречались какие-то технические помещения, полные проводов или труб, но искомого так и попадалось. Облизнув пересохшие губы, Андрей прошептал:

— Неужели на этой проклятой базе нет паршивого туалета? — он уже стянул куртку и свитер, воздух был сухим и тёплым. Пить хотелось нестерпимо, и мужчины ускорили шаг.

Спустя час блужданий Матвей внезапно остановился около одного из отверстий вентиляции. Здесь они встречались практически на каждом шагу, видимо подземная система предполагала большое разветвление воздуховодов. Он поднял руку, останавливая сыщика и прислушался. Было тихо, и Андрей уже хотел пройти мимо, как вдруг тоже услышал что-то, напоминающее голоса. Подавшись головами к решётке, мужчины примолкли в ожидании. Снова послышался чей-то голос, слов было не разобрать, но принадлежал он мужчине.

— Давай проверим, куда ведёт эта труба, может, уже выберемся из этого лабиринта, я, например, дорогу назад не найду, — предложил Матвей, доставая нож.

— Крути быстрее эти болты, — согласился Андрей, надевая свитер и куртку, чтобы освободить руки. Бросать здесь одежду было неблагоразумно, им ведь ещё придётся возвращаться по морозу. По крайней мере, Андрей надеялся на скорое возвращение домой, желательно с ответами на свои вопросы.

Труба вентиляции оказалась короткой, за первым же поворотом обнаружилась решётка, освещённая беловатым светом. Оттуда доносилось какое-то чавканье и мужской голос.

— Образец номер сорок восемь будем уничтожать или дождёмся Антона Ивановича? Понял, скоро буду, — негромко проговорил голос.

Осторожно приблизившись, почти не дыша, чтобы не обнаружить себя, Андрей попытался выглянуть. С его места был виден лишь белый потолок и часть стены, отверстие находилось наверху помещения, и он рискнул подползти ближе, вытянув руку с включенной камерой, чтобы не высовывать голову. Увиденное повергло его в такой ужас, что он не сразу сообразил, что мешает ему отползать назад. От основательного тычка в бок он наконец обрёл дар речи и выдохнул в лицо Матвею:

— Валим отсюда к едрёной матери!

Глава 15

— Уважаемые господа и дама, — невысокий полный человек склонился в преувеличенном поклоне, — Хоть мы с вами уже познакомились, ещё раз напомню, меня зовут Антон Иванович Лесниковский, я доктор физико-математических наук. И сегодня я собираюсь представить вам нечто, о чём вы все втайне мечтали. Нечто, что коренным образом изменит ваши представления о мире, в котором живём мы с вами. Нечто, что изменит всю нашу дальнейшую жизнь! Да, именно так, и не только нашу, а вообще всех людей на земле.

Он прошёлся вдоль высокого, до потолка окна, уперев руки в бока, вскинул подбородок и продолжал:

— Но сначала мы немного отклонимся от главного блюда и вернёмся в прошлое лет, скажем, на сто. Совсем немного, правда? Вы все здесь люди образованные, поэтому я не буду раскладывать вам по полочкам то, что вы и так знаете. Так вот, до открытия квантовой физики мир для людей выглядел материальным. Есть твёрдое тело, есть жидкое, газообразное. Его можно попробовать на вкус, увидеть, пощупать. Ещё в XIX веке были открыты элементарные частицы, сначала электрон, позже в XX, протон, нейтрон и так далее. Это знает каждый школьник, хоть пару раз посещавший уроки физики, у него на ум придут фамилии Томсон, Резерфорд, Кюри, Эйнштейн, Бор. Квантовая физика в отличие от классической, ньютоновской, разбивает представления об устройстве мира. Оказалось, что протон и электрон не являются фундаментальными единицами. Квантовый мир можно исследовать бесконечно долго, более ста лет множество учёных бьются над загадками, которые он преподносит. Сейчас я приведу вам несколько случаев, действительно имевших место. Не удивляйтесь, не смотрите недоверчиво, это всё потом было неоднократно повторено в качестве экспериментов в разных лабораториях, в разное время, разными людьми.

Лектор погладил чёрную кудрявую шевелюру, откашлялся и выпил воды из высокого бокала.

— В середине семидесятых годов в одном американском городе произошла интересная история. На семейный праздник отец пригласил гипнотизёра для развлечения гостей. Тот выбрал друга семьи по имени Джим и загипнотизировал его. Сначала последовали обычные фокусы с поеданием картошки вместо яблока, изображением животных и прочие. А теперь самый интригующий трюк! Специалист по гипнозу внушил другу отца, что с этого момента его дочь станет невидимой и вывел того из транса. Девочка, хохоча, стояла перед ним, но он её не видел! Тогда гипнотизёр зашёл ей за спину и что-то достал из кармана, спросив Джима, что у него в руке. Тот ответил: "Часы". Видеть он их не мог, как и никто в комнате. Следом гипнотизёр попросил прочесть гравировку на часах, и испытуемый, приглядевшись, прочёл надпись и даже название часовой фирмы. Вопрос: как он мог это сделать, если никто в той комнате ни разу до этого не видел ни этих часов, ни самого гипнотизёра?

Но мы пока оставим это и займёмся другим случаем. Он произошёл в Пакистане на десятилетие позже. В больницу поступила беременная женщина по имени Комра с угрозой прерывания, сильными отёками и высоким давлением. Доктор-американка по фамилии Келлин приняла решение о родоразрешении путём кесарева сечения, но во время операции у пациентки открылось сильное кровотечение. Срочный анализ крови показал, что она страдает гемофилией. Остановить кровотечение в тех условиях было невозможно, и Келлин радовалась хотя бы тому, что спасла младенца. Комра отправилась в палату умирать, истекая кровью, у её кровати неустанно молилась мать. Три дня она провела в этой больнице, и по прикидкам врачей, потеряла не менее десяти литров крови. На четвёртые сутки кровотечение стало утихать, пациентка пришла в сознание. Ещё спустя два дня она выписалась домой в удовлетворительном состоянии, кормя грудью новорожденного мальчика. Вопрос: откуда могла взяться кровь в таком количестве в организме человека? В сходных условиях любая женщина умерла бы, потому что организм не способен генерировать кровь в таком объёме за короткое время.

Высокая стройная брюнетка подняла руку, словно в школе.

— Да, Маргарита Арнольдовна?

— Таких историй сотни, что же теперь во все чудеса поверим? Я сама могу сходу штук пять вспомнить, — она презрительно скривила губы, и её моложавое лицо стало неприятным и отталкивающим. — Может ещё Библию вспомним, как Иисус воду в вино превращал?

— Вы абсолютно правы! С Библией тоже хороший пример, жаль нельзя удостовериться, так ли это, — мужчина хитро прищурился, — а эти два случая, что я рассказал, наблюдали лично люди, с которыми я знаком. Так случилось, что доктор Сара Келлин стала супругой одного моего хорошего знакомого. А Джим, его фамилия Маклауд, это переводчик, часто бывал в России, и на одном банкете ещё в 1998 году мы с ним разговорились.

И теперь я подойду к главному, ради чего мы с вами здесь и собрались! Вы спросите, для чего я вам наплёл тут небылиц? А для того, чтобы вы поняли, что чудеса, как выразилась несравненная Маргарита Арнольдовна, не просто случаются. Чудеса — это нормальное существования нашего мира. И сегодня мы вам это продемонстрируем! Никита Сергеевич, это наш ведущий специалист, он тоже доктор физико-математических наук и обладатель бесчисленных званий, помимо этого, прошу.

В зале погас свет, и только сквозь огромное окно проникало молочное свечение Луны. Из-за стола вышел высокий мужчина в белом халате лет сорока с залысиной на макушке. В руке у него был планшет. Откашлявшись, он произнёс густым громким голосом:

— Мне нужен доброволец. Тот, кто первым хочет испытать, что такое настоящее чудо.

За столом зашушукались, завозились, но никто не изъявил желания выйти вперёд. Неизвестность предстоящего опыта страшила.

— Тогда я выберу сам, если позволите. Лев Михайлович, будете нашим первопроходцем?

После минутной паузы из кресла с трудом поднялся тучный немолодой мужчина, с неохотой подошёл к доктору и спросил:

— Что мне нужно делать?

Вручив ему планшет, высокий мужчина развернул Льва Михайловича лицом к окну и попросил всех остальных тоже приблизиться.

— А сейчас, уважаемый Лев Михайлович, представьте себе какой-нибудь предмет, только нам не говорите, — при этих словах доктор активировал экран планшета, и на нём появилось окно с непонятными значками, постоянно меняющимися и перетекающими один в другой. Маргарита с любопытством всмотрелась в экран и пожала плечами. "И что тут особенного?" — Ну что, представили?

Крупный мужчина закрыл глаза и кивнул. В этот момент вспыхнул яркий синий свет, он словно шёл из самой земли. Люди, стоящие у окна, отшатнулись, прикрывая глаза. Снег взметнулся в воздух, кружась вихрями, уносимый ветром. В беспорядочном кружении снежинок внезапно появилась симметрия, они словно разделились на две группы. Свечение усилилось, затем стало меркнуть, и одновременно из хаотического роя снега выкристаллизировались две женские туфельки на высоких каблуках. Каждая туфля была размером с автомобиль. Сияние угасло совсем, и снег снова опал на землю. Лев Михайлович поражённо заморгал и спросил, запинаясь:

— Это фокус, да? Как вы так сделали?

Низкий кудрявый человек подскочил к нему со стаканом воды, и мужчина залпом осушил бокал, шумно отдуваясь.

— Ошибаетесь, это сделали вы сами, — добродушно ответил доктор.

— Моя очередь! — вперёд протиснулась женщина, — я не знаю, кто там что представил, я видела туфли! Теперь я лично хочу попробовать. Это всё не вредно для здоровья, надеюсь?

— Мы с коллегой, Антоном Ивановичем, занимаемся этими исследованием без малого тридцать лет, — улыбнулся доктор, указав на кудрявого человечка, — живы-здоровы, как видите. Да и когда вы поймёте суть нашей работы, вам станет ясно, вреда она принести не может.

Лев Михайлович всё еще стоял с пустым стаканом и бормотал:

— Туфли, мать их, туфли. Жена на днях все уши прожужжала, что они неудобные, как она в них пойдёт, ходила в них вечером, разнашивала! Туфли!

Тем временем Маргарита Арнольдовна выхватила планшет из рук доктора и заявила:

— Начинаем! — и сама провела пальцем по экрану, пробуждая устройство.

Мужчина мягко вынул планшет у неё из рук и приложил свою ладонь к экрану, и тот вспыхнул знакомыми текучими символами.

— Безопасность? Понимаю! Так что, можно представлять? — Женщине не терпелось попробовать. Остальные участники встречи шумно дышали у неё за спиной, ожидая своей очереди. Доктор согласно кивнул и показал вверх большой палец.

Маргарита застыла, вцепившись в планшет обеими руками и зажмурилась. Знакомое сияние озарило помещение, снаружи оно освещало местность километра на два. Из вихря поднятого снега возникла фигура, сначала подвижная, неясная, но через секунду она обрела чёткость.

Танцующая девушка в длинном струящемся платье летала по заснеженному полю, не касаясь его. Лицо узнавалось безошибочно, это была сама Маргарита, только на тридцать лет моложе. Что это был за танец, понять не удалось, представление внезапно оборвалось, и девушка материализовалась в женскую голову. Лицо, также принадлежащее молодой Маргарите, приблизилось к окну и смотрело на застывших людей. Вблизи было видно, что фигура состоит из отдельных снежинок, они не стояли на месте, а словно роились внутри неё.

— Вы молодец, использовали сразу два образа, — похвалил Никита Сергеевич женщину. Та всё ещё смотрела в окно, хотя представление завершилось, как и в прошлый раз буквально через полминуты.

Поднялся шум, все заговорили наперебой. Кто-то требовал планшет, другие спрашивали, как это сделано и только один мужчина, нескладный и весь какой-то угловатый, задумчиво постукивал по столу пальцами. Он поднялся и подошёл к кофемашине, за ним проследовал кудрявый человек, Антон Иванович. Никакой научной степени он не имел, в отличие от своего коллеги, но она никогда не занимала его мыслей. Аппарат загудел, перемалывая зёрна, забулькала вода. Помещение наполнилось ароматом кофе. Мужчины тихо заговорили между собой.

Тем временем коллега учёного по имени Никита Сергеевич нажал на маленьком пульте клавишу, и дальняя стена комнаты осветилась, она представляла собой большой экран. На нём блистала всеми цветами большая модель нашей галактики и ярко горела надпись: "Не упускай шанс задать природе вопрос, ты не можешь знать ответ, который получишь".

— Эти слова принадлежат Григорию Домогацкому, российскому физику, и их мы сделали своим девизом. — Произнес он, улыбаясь через силу. — А почему? Да потому, что мы не открываем ничего нового, мы проникаем в суть вещей, которые существовали с момента создания нашей вселенной. То, что вы сейчас наблюдали, всего лишь демонстрация мизерной части возможностей, на которые способен ваш мозг. Воздействие на материальные предметы с помощью мысленного посыла было возможно всегда, об этом нам говорит история. Почему же любой из людей не может по одному своему желанию возвести дом, вырастить дерево, обратить старение тела вспять, сотворить бриллиант? Этим вопросом мы с Антоном занимаемся без малого восемнадцать лет. Ровно столько времени ушло на то, чтобы точно узнать — это реально.

В помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом воздуха в вентиляции. Люди не решались нарушить тишину, и лектор продолжил, переключив на экране следующий слайд. Огромный мяч кружился в чёрном пространстве, ярко мигая.

— Как вы думаете, почему мы с вами не можем пройти сквозь стену из бетона? А если осветить стену фонариком? И наша рука, и свет натолкнутся на твёрдую преграду. Между тем, радиоволны легко преодолеют стену, и звонок вашего мобильного прозвучит в соседней комнате, на него ответит человек, и вы услышите его голос. Более того, вы с этим человеком можете быть разделены километром расстояния, и вы всё равно услышите его ответ. А кто-то, находящийся в сотне метров, не воспримет вашу беседу, хотя через его голову будут проходить те же радиоволны.

Маргарита вскочила:

— Это некорректный пример! Радиоволны мы не слышим, мы слышим звук! Звук из микрофона аппарата или звук голоса. Так что…

— И вы снова правы, моя дорогая! Я пытаюсь подвести вас к одному выводу, сделайте его сами, так будет интереснее. Мне понадобилось много лет, чтобы принять его. Вам же, видимо, хватит и нескольких минут, вы ловите на лету!

Польщённая женщина уселась обратно, закончив спор, и профессор продолжил:

— Давайте ещё разок пробежимся по вопросам. Готов выслушать ваши мнения, первый из них: ваш палец упирается в кирпичную стену, почему?

На этот раз ответил чернобровый мужчина с крупными чертами лица:

— Потому что палец и стена твёрдые, они отталкиваются друг от друга. Воткнуть можно, конечно, но тогда пальцу хана будет.

— Ещё варианты? — доктор обвёл взглядом остальных и остановился на неприметном человеке в сером спортивном костюме. Единственный из всех, он пока не произнёс ни слова, — Артемий Вениаминович, вы с вашей профессией просто обязаны разбираться в таких вещах.

Человек в сером усмехнулся:

— Если б я разбирался, меня бы тут не было. Золото, оно проницаемых стен не любит, да… Так что хорошо, что мы сквозь них не ходим. А вы случаем не способ ли нашли? Что, сквозь стенку можно пройти, стало быть, а? — Он криво улыбнулся, показав серые зубы.

"Отталкивающий и, наверняка, опасный человек". Никита Батурин, конечно, понимал, почему этот уголовник приглашён на сегодняшнюю тайную встречу. Но всё же… Сейчас он не наблюдал в этих людях даже искры интереса к тому удивительному и чудесному изобретению, что создал Лесниковский. Он будто пытается объяснить математику первого класса дикой свинье. Даже домашняя хавронья поняла бы больше, чем этот сброд. А демонстрация того чуда, а иначе обычный человек это не назвал бы, произвела на них эффект не больший, чем морковка на ослицу. Да, они заглотили наживку, но чего будет стоить это ему, Никите? Он, посвятивший жизнь науке, достигший того, что простой обыватель счёл бы волшебством, распинался сегодня перед этим быдлом, как клоун на сцене. Ненавидя себя за это, и понимая, что пути назад нет, учёный продолжил, решив не отвечать на вопрос отвратительного типа в сером костюме:

— Известно, что наша твёрдая, жидкая и другая материя состоит из молекул. Молекулы состоят из атомов. Атомы — из элементарных частиц. Но мало кто знает, что атом состоит на 99,99 % из энергии. Сама по себе масса атома ничтожна. Представьте себе мяч, обычный футбольный мяч. Это атом. Так вот ядро атома и электроны вокруг него вы не сможете увидеть, настолько они малы. Но мяч вы всё же видите. Дело в том, что электроны вращаются вокруг ядра с такой скоростью, что глаз воспримет их как цельный круглый объект. Если же вы сможете остановить их движение, угадайте, что вы увидите?

— Ничего! — Антон подключился к беседе, ловко забрав пульт у коллеги и переключив картинку. — Вы увидите пустоту! Из этой пустоты состоит абсолютно всё, что нас окружает, стол, стены, воздух, наша планета, мы сами. Тем не менее, мы с вами не парим в вакууме, мы живём на прекрасной планете, мы окружены природой, вещами, людьми и животными, мы видим, чувствуем мир на вкус, запах, тепло, холод. Мы умеем ощущать эмоции, любовь, скуку, злость, усталость, радость. Очень давно учёные всего мира пытаются разгадать тайны нашего бытия. Миллионы экспериментов проводятся по всему миру, выведены тысячи формул, законов, уравнений. Казалось, исследовано всё, вплоть до последнего кварка. Они добились очень многого, и без их великого вклада мы сейчас прозябали бы в каком-нибудь захолустье, в колхозе, в избушке с лошадью и лучиной вместо лампочки. Но мы пошли дальше. Наше открытие находится за пределами воображения физиков всего мира. — учёный прервался глотнуть воды и подошёл к столу. Тем временем на экране зияла чернота, ни малейшего проблеска не светилось в ней. Он щёлкнул клавишей. На экране высветилась мрачная деревушка с покосившейся церковью. Луна выглядывала из-за обломанного шпиля. Около ветхого домика стоял старик со свечой в руке.

Зрители застыли, казалось, даже воздух замер в тишине. Лишь мрачный темноволосый Иван Петрович покачал ногой и вздохнул. В комнате погас свет, лишь экран и окно давали немного света. Тишину нарушил голос учёного:

— Это фото моего деда, без него не было бы нашего открытия. Хоть он уже давно покоится на Ваганьковском кладбище, именно дед привёл меня когда-то на это место. Тогда, много лет назад, я, пятнадцатилетний пацан, не понял ничего, только страдал от усталости и холода. Мы блуждали по тайге и вышли на Чёртову поляну уже без сил идти дальше. Стояла тёплая осень, но к вечеру холодало до нуля. У меня были сломаны рёбра после падения с обрыва в воду, нас преследовал медведь-подранок. Я шёл со слезами на глазах, не имея возможности вдохнуть полной грудью. А здесь мы спокойно спали, точнее спал я. Дед всю ночь молился за меня, он справедливо опасался, что я не дойду, ведь до ближайшего жилья оставалось не меньше сотни километров. А утром я проснулся здоровым. Я мало что помню из того похода. Много позже дед рассказал мне, как мы тут оказались. Это место, Чёртова поляна, всегда пользовалась дурной славой у местного населения. Тунгусы, населяющие этот регион и так немногочисленны, а вокруг неё словно образовался круг радиусом километров триста, где вообще никто не живёт. Но кроме кошмарных и вселяющих суеверный ужас преданий, было одно, отличающееся от всех. В пересказах бывалых охотников — эвенков, коренных жителей этой дикой местности, сохранилось поверье, притча или назовите это как угодно. Смысл его в том, что умирающий, за которого отдали жизнь, будет жить долго и счастливо. А просящий погибнет. С нами так и вышло. Я проснулся практически здоровым, мы с дедом ещё три недели шли до Туры. С каждым днём я чувствовал себя всё лучше и лучше, мне не хотелось прекращать наше путешествие, я готов был идти, бежать, плясать. А дед слабел на глазах, когда мы были на подходе к городу, мне пришлось тащить его на плече, он еле переставлял ноги. И умер, переступив порог своего дома.

Тогда, много лет назад, я не понимал сути моего чудесного исцеления. А сегодня чудо стало истиной, которую мы смогли повторить. И не просто повторить!

Толстый мужчина, которого называли Львом Михайловичем, тяжело поднялся и налил себе воды. Осушив залпом бокал, он вытер губы рукавом и хрипло спросил:

— Так в чём же суть вашего открытия? Вы так и не сказали… Вы что, получается, смогли найти лекарство от всех болезней? При чём тут тогда те фокусы, что вы нам демонстрировали?

— Не лекарство, лучше! Мы создали уникальный, единственный в мире квантовый компьютер, способный материализовать ваши мысли! То явление, что вы смогли наблюдать, это наш новый опыт с твёрдыми и жидкими телами. Естественно, его возможности этим не ограничиваются. В настоящий момент нам необходимо закончить серию экспериментов. Уже несколько лет мы пытаемся заставить материальный мир подчиниться нашем желаниям, и сейчас, как никогда ранее, приблизились к прорыву! Только представьте, какие возможности откроются перед обладателем такого компьютера. Я знаю, что каждый из вас нуждается в невозможном. Поэтому вы здесь.

— Что от нас требуется? — нахмурив густые чёрные брови, спросил мужчина в синем пиджаке. — Деньги? Сколько?

— Демид Семёнович, в настоящий момент для завершения серии опытов необходимо порядка пятидесяти миллионов евро. Стройка нового резервуара в этом краю обойдётся недёшево. Нужно также учитывать фактор секретности. Подбирать людей нужно грамотно. Опять же, доставка стройматериалов, комплектующих для нейтринного и протонного детекторов, самих рабочих должна быть максимально скрытной. Никаких дорог, никаких ЛЭП. Только подводное и воздушное сообщение.

Заговорили о деталях, в этот момент рядом с большим экраном на панели с пищанием заморгала лампочка, на экране появилась надпись "Срочное сообщение". Извинившись, Антон отошёл к коммутатору и прочёл сообщение.

— Прошу прощения, я вынужден пока закончить нашу небольшую лекцию, у меня э… один из экспериментов требует срочного вмешательства. Никита Сергеевич с вами пока пообщается. — С этими словами коротышка быстро вышел из помещения, по пути незаметно тронув за плечо нескладного человека, до сих пор не проронившего ни слова.

Глава 16

Хватая ртом воздух, Андрей вывалился из вентиляционной шахты обратно в коридор.

— Ты можешь объяснить, в чём дело? Что там было? — Матвей пытался шёпотом заорать на напарника, — Бежать надо? Куда? Зачем?

— Давай пока свалим подальше, объясню по пути, — хрипло пробормотал сыщик, вставая на ноги. Он никак не мог прийти в себя, и зашагал прочь, удаляясь как можно быстрее от страшной шахты.

Они снова попали в лабиринт коридоров, Матвей нагнал сыщика на очередном повороте и дёрнул за рукав. Рядом оказалась какая-то дверь, и охотник, не раздумывая толкнул её. Затащив Андрея в комнату, он понял, что им наконец-то повезло. Это был санузел с душевой, и мужчины бросились к раковине. Утолив жажду и приведя себя в относительный порядок, Андрей решился:

— Матвей, слушай, я в общем не знаю, но это как бы… короче, не знаю я, как сказать! — от волнения он стал косноязычным, — я видел чудовище. Вот так. Оно пожирало человека, но не ртом, а будто оплело его!

— Как паук что-ли? — недоверчиво уточнил охотник, — паутиной?

— Нет, — перед глазами всё ещё стояло кошмарное зрелище, багровая масса склизких щупалец, толстых и тонких, сплетённых в тугой комок, щупленькое тело, утонувшее в них. Один из отростков исчезал во рту человека, руки и ноги судорожно дёргались. — Скорее осьминог, как из фильма ужасов.

После рассказа сыщика Матвей призадумался и наконец изрёк:

— Ясно теперь всё. Они тут чудищ выращивают и в реки наши выпускают, чтобы они нас пожирали. Вот твари! Ты сфотографировать успел?

Андрей мрачно взглянул на него и протянул телефон:

— Любуйся, он у меня в руке был, когда я к решётке подполз, включенный уже. Я на автомате щёлкнул один раз, даже смотреть не хочу, что там получилось, — он сплюнул на пол, — до сих пор блевать тянет, эту базу грёбаную взорвать надо к чертям собачьим…

— Это что?! Что? — Матвей с перекошенным лицом оборвал бормотание сыщика, — ты знаешь кто это? Знаешь? — Андрей изумлённо покачал головой, — это Медведь! Который пропал! В его избушке мы ночевали, а он тут, оказывается! И что это за тварь? Ничего не разобрать на фотке твоей, только что-то розовое. А лицо видно! Лицо! Его это лицо, ты понял?

— А ну тихо! — Сыщик встряхнул Матвея, — не дай бог тут кто мимо шарахается, теперь я не знаю, чего вообще можно ждать от этих людей. Последнее, что я услышал в той комнате, слова про какой-то эксперимент. Как бы нам не попасть в число испытуемых, как твой Медведь. Он, может, видел что-то или слышал, жил ведь не так уж далеко. Вот его и загребли…

Охотник потёр с силой лицо ладонями, встал, умылся. Взгляд его стал осмысленным, и он заметил:

— Скорее всего, в чём-то ты прав. Только одного мы не знаем, зачем всё это? Ведь должна быть цель, ты подумай сам. Построить такой комплекс внутри гор, это тебе не куличик из песочка слепить.

Хлебавший в очередной раз воду сыщик обернулся, утирая лицо:

— Для этого я здесь, и я узнаю это, будь уверен.

Глава 17

Хрясь! Красные капли разлетелись и осели на стене. Удар был далеко не первым, и Юрий "поплыл", перед глазами заплясали яркие пятна. Он даже не пытался защищаться, понимая, что шеф в бешенстве. И виноват он сам, как ни крути.

— Ты, сучёныш, кого на работу берёшь? Таких же гондонов бесполезных, как и ты? Кто меня уверял, что у нас безопасность на уровне? Кто систему видеонаблюдения устанавливал? А?! Кто уверял, что внутрь мышь не проскочит? — Мужчина, представившийся всем Иваном Петровичем, в бешенстве вскинул руку для очередного удара, — а может ты с ними в сговоре? — он с наслаждением впечатал кулак в лицо Юрия. Тот обмяк в кресле.

— Хватит, Гоша, — доктор Антон Иванович Лесниковский поднялся, — он нам пока нужен.

Тот в бешенстве обернулся к учёному:

— Ещё раз назовёшь меня так, я и тебя на фарш пущу! Думай своей башкой, прежде чем балаболить!

— Ну подумай сам, он наш единственный безопасник, нам надо этих… ловить. А кто это должен делать? Я?

— Будет надо, и ты сделаешь! — прошипел Иван Петрович. Он замахнулся для очередного удара, но Антон перехватил руку:

— Хватит, я сказал. Подумай о главном! — Он многозначительно перевёл взгляд на часы. Шеф неохотно отошёл в сторону, злобно посматривая на провинившегося. Тот утёр кровь и хрипло пробормотал:

— Никуда они отсюда не денутся, куда им бежать?

— Как-то они ведь добрались? Значит и обратно смогут.

— Не смогут. Рюкзаки их у нас, в одной куртке без лыж, без снегоступов, без еды далеко не уйдёшь. Тем более, за всеми подходами ведётся наблюдение. Камеры обычные и инфракрасные работают, Юрий их настроил улавливать движение и подавать сигнал.

Лицо Ивана Петровича снова исказилось яростью:

— А почему раньше оно не велось? Имей в виду, Юра, я тебя сам, лично, отправлю в зону Гамма, если в течение суток эти люди не будут сидеть тут, передо мной!

Вспыхнувший страх в глазах сотрудника доставил Ивану мимолётное удовольствие. Правильно, пусть боится, слишком много на кону стоит, чтобы с ним церемониться. Юрий правильно истолковал взгляд шефа и произнёс виновато:

— Иван Петрович, вы же знаете, здесь люди вообще не появляются, за много лет можно по пальцам пересчитать, сколько человек мы здесь видели. Никто не знает про нашу базу, даже те, кто нам поставляет провизию и всё… остальное. — Он осёкся, испугавшись, что ляпнул лишнего. Но его босс уже думал о другом:

— Значит так, займись нашими беглецами, их лучше живыми взять, хотя бы одного. Надо выяснить, что их сюда привело. Или кто. — он подозрительно взглянул на учёного, — если через кого-то из твоих утекло…

Антон Иванович заметил:

— Никто не мог, мы же не выезжаем отсюда никуда, и мобильной связи здесь нет. Приглашаем иногда сторонних специалистов, конечно, для разных работ. Но из них никто не владеет никакими сведениями ни о наших наработках, ни о местонахождении, всё удалённо делается… — Учёный заметил, что босс его уже не слушает и облегчённо замолчал. "Только бы он не пронюхал, что я ездил в НИИ Скобельцына в прошлом году". Визит в столицу был связан с поиском определённого специалиста, способного создавать четырёхмерные модели различных ситуативных изменений пространства. Работа требовала определённых навыков и творческих способностей, и заведующий одной из кафедр, с которым Антон был хорошо знаком, посоветовал ему одну из своих студенток. Чем это закончилось, учёный не хотел вспоминать, и надеялся, что Иван Петрович никогда не узнает правды. Зачем лишний раз волновать человека, да и оправдываться учёный очень не любил.

Безопасник снова подал голос:

— Помните, я три дня назад вам говорил, что в Туре кто-то интересовался Винецкой?

— Помню… — Иван Петрович нахмурился, — я, признаюсь, не особо обратил внимания на это. Ну интересовался, и что? Сколько душе угодно могут интересоваться.

— Так я ребятам сказал, чтобы начали профилактику проводить, распугать народ чуток, а то уж расслабились… — Юрий посмотрел шефу в глаза, — вы ведь так раньше распоряжались.

— М-да, — задумчиво пробормотал тот, думая о чём-то своём.

— А не тот ли самый человек интересовался, что к нам пролез? А? — Лесниковский подался вперёд и продолжал, — кто тебе об этом сказал?

— Пилот. Он на неделе был в Туре, там баба у него. Она и сказала, мол, сидели в Орионе на днях, пришёл какой-то мужик и расспрашивал одного из местных. — Ответил Юрий, приободрившись.

Напряжённое молчание затянулось, мужчины переглядывались между собой.

— Их надо убрать, — наконец тяжело произнёс Иван Петрович, — от греха подальше, чтобы уж не думалось…

— Я могу идти? — подал голос Юрий.

— А ты ещё здесь? — рявкнул на него шеф. Безопасника сдуло с места, и он исчез за дверью. — Что за придурок? Вот ты скажи, как можно до такого раздолбайства доводить? Заходи, кто хошь, бери что хошь! — прогнусавил он, скривив рот. Лицо его приобрело отталкивающее выражение, и учёный отвернулся. Помолчав, он заметил:

— Ты же сам понимаешь, такой случай впервые произошёл. Кто мог ожидать вторжения? Мы давным-давно выбрали это место за его обособленность. К тому же основные коммуникации, помещения в толще горы и под землёй, это не пришлось строить с нуля. Мы полностью автономны, у нас свой ядерный реактор для обеспечения энергией. Нашу базу невозможно обнаружить никакими современными системами слежения. Персонал годами не менялся, все люди надёжные, и понимают, что их ждёт в случае нашего успеха. А также в случае неудачи, — добавил он уже тише. — К тому же я думаю, эти наши нарушители спокойствия просто по счастливому стечению обстоятельств попали к нам в гости, связаться с кем-то они не смогут, никакая связь здесь не ловит. Рано или поздно они обнаружат себя, и тогда уж наша задача — не выпустить их отсюда. Лишние экспонаты нам не повредят, — учёный улыбнулся, осмелев. Его улыбка не сулила беглецам ничего приятного.

Глава 18

Чёрное зеркало воды отражало хромированные поручни и длинные тонкие настенные светильники. Подземное озеро растянулось длинным рукавом, заполнив собой всё пространство пещеры. Лишь с одной стороны из каменной стены выступал неширокий мостик с ограждением. Андрей быстро осмотрелся и решил:

— Делать тут нечего, двигаем дальше, — он пошёл по узкой металлической полосе к дальнему своду пещеры, — странно, что мы до сих пор никого не встретили. Охотник согласно кивнул, он всё ещё не мог прийти в себя после увиденной фотографии. Мужчины быстрым шагом направились к видневшейся вдалеке двери, как вдруг Андрей краем глаза уловил движение в воде. Он резко обернулся, но рябь на поверхности уже исчезла. По коже побежали мурашки, сыщик инстинктивно ускорил шаг, не отрывая взгляд от воды. "Рыба, наверное, что же ещё?" Успокаивая себя подобными мыслями, Андрей догнал охотника. Матвей уже возился у двери, замок не хотел открываться. Опасаясь, что придётся возвращаться и снова идти по узкой полосе вдоль воды, Андрей налёг на металлическую створку, но она даже не шелохнулась.

— Видимо, она вбок сдвигается! — напарники одновременно навалились на дверь, пыхтя и сопя. Андрей стоял позади охотника, и его тень падала на матовую серую поверхность двери. Внезапно тень стала чётче, сыщик начал оборачиваться, и в этот момент сзади их окатил фонтан воды, взметнувшийся до потолка. Мужчин отбросило к стене, и они с ужасом увидели гладкое блестящее тело, вздымающееся над водой у самого мостика, голубой свет озарял глубину, а толстое чёрное щупальце толщиной с руку тянулось к ним по металлическому полу.

Глава 19

— Мы их нашли! Они в первом боксе, Леонид сообщил только что! — Юрий сдерживал радость, стараясь придать строгость голосу.

— Задержали? — коротко спросил Иван Петрович. Он расслабленно сидел на широком бордовом диванчике, глядя на порхающих бабочек в окне.

— Не успели, им ведь ещё надо было вылезти на мостик, это минимум три минуты. Манипулятором не удалось схватить ни одного, очень резво рванули, — Юрий похолодел от тяжелого взгляда шефа и заторопился, — но мы теперь знаем, куда они направляются, их схватят очень скоро. — Сотрудник службы безопасности, представленной тремя бывшими военными, очень надеялся на то, что его слова сбудутся, так как затеряться в лабиринте базы не составляло труда.

Глазами указав подчинённому на дверь, Иван Петрович достал сигару и провёл ею вдоль носа, втягивая терпкий запах.

— Кубинские? — Лесниковский завистливо вздохнул, — жаль, что я бросил. Наши гости перевели нам всю сумму?

Хрустнув суставами пальцев, Иван Петрович нахмурился:

— Артемий тянет резину. Уж кому-кому, а ему-то грех жлобиться. Но, видно, золото ему уже в мозг просочилось.

— Что он у нас возжелал? Бриллиант какой-то редкий? Зачем ему? Ведь на три жизни денег хватит от его золотодобычи. Не только ему, но и правнукам.

— Нет у него правнуков, он сам по себе. Даже не женат. Ни детей, никого близких. А бриллиант называется "Мелинский", он какого-то редкого оттенка, считается утерянным. Наш Тёмочка о нём грезил давно, и вот появилась надежда, — Иван Петрович рассмеялся, — как ребёнок, ей-богу!

— Все хотят верить, и верят! Главное, это убедительно донести до них эту веру. И всё, рыбки на крючке! Сказочка про деда неплохо работает, да… — Учёный поднялся налить кофе и продолжил, — Маргаритка наша, всё хочет молодости вечной. Пестряков-колхозник, пасынка ненавидит, хочет в могилу его свести и беленьким остаться. С его деньжищами давно уж нанял бы кого-то, но нет, сесть боится. У Лёвы Михайловича рак. Он единственный, с кем можем попробовать поработать по-настоящему. Остальные как обычно? Следующих когда наберёшь, есть намётки?

Аромат кофе вдруг показался Ивану Петровичу отвратительным, мерзкой кислятиной запахло в кондиционированном воздухе комнаты отдыха. Порывисто поднявшись, он нажал несколько кнопок на панели у стены, и "окно" погасло. Голос его звучал резко:

— Знаешь, давай в этот раз сам займись. Чистеньким хочешь остаться?

— Это я-то чистеньким? — Антон удивлённо заморгал, — И как я тут оставлю всё без пригляда? Ты же знаешь, сам видел…

— Видел, видел. И больше видеть этого не хочу. По мне, уж пристрелить и дело с концом.

Учёный успокаивающе положил шефу руки на плечи и убедительно произнёс:

— Мы всё это сто раз обговаривали. Нам нужен материал, добывать и перевозить людей сюда опасно. Мы, конечно, можем использовать животных. Но сам подумай, сколько нам понадобится времени, чтобы то же самое пробовать на людях? Лет двести? Какой смысл затеять вот это всё, — он обвёл рукой вокруг себя, — и не дожить до результата? Тебе сколько лет? И сколько тебе осталось? Тридцать в самом лучшем случае, — и жёстко прибавил, — и то вряд ли!

Глава 20

Едва переведя дыхание, Андрей снова побежал. Охотник не отставал, хоть и пыхтел, словно паровой котёл. Из пещеры с водой им удалось выбежать, вот только куда направляться, они не знали. Миновав длинную череду абсолютно пустых помещений, каких-то коридоров, лестничных пролётов, мужчины в конце концов остановились в полумраке очередной комнаты. Кроме пыльных шкафов в ней ничего не было. Видимо, эта часть базы была необитаема. Погони не было слышно.

— Теперь ты понял, что за чудища у вас водятся? — с кривой улыбкой поинтересовался сыщик.

— Уж давно понял, — Матвей сплюнул на пол и стянул насквозь мокрую куртку. — Ежели бы это были животные, бог с ними. Но нет. Это люди, суки, творят здесь что-то. Знать бы, что именно. Эта хрень когда из воды выпрыгнула, было очень похоже на кита или косатку.

Андрей выглянул в коридор и прислушался, откуда-то издалека доносились голоса.

— Самое плохое знаешь что? — охотник покачал головой, — мы тут сколько уж шарахаемся, и ничегошеньки не узнали. Надо искать ответы, — Андрей решительно направился в сторону голосов.

— И пожрать, — добавил Матвей, — а то окочуримся, должна ж тут еда быть где-нибудь. Кухня, столовая или чей-нибудь обед заныканный, на худой конец.

Стараясь не создавать шума, напарники быстро миновали коридор. Он заворачивал вправо, из-за поворота доносился негромкий гул и слышались мужские голоса. Осторожно выглянув, Андрей увидел часть ярко освещённого помещения, мимо входа прокатился электрокар с какими-то коробками. Водитель, одетый в спецовку, не взглянул в сторону коридора, и Андрей рискнул приблизиться к выходу и осмотреться. С его места были видны длинные ряды стеллажей, на них размещались контейнеры, коробки, какие-то тележки и железяки.

— Я тут закончил! — голос мужчины на каре прозвучал близко, и сыщик поспешил убраться назад. — Ужин скоро? Жрать охота уже!

"Наши желания совпадают". Охотник дёрнул Андрея за рукав и прошептал:

— Надо проследить, куда они пойдут. В наш коридор вряд ли, мы по пути ничего похожего на пищеблок не видели.

Сыщик согласно кивнул, голод отчётливо давал знать о себе. Голоса затихли, хлопнула дверь. Напарники, не сговариваясь, выглянули из коридора и, убедившись в отсутствии кого бы то ни было, обошли склад. Первым делом Андрей проверил содержимое контейнеров, благо, все они были промаркированы. Правда, надписи ничего не говорили ему, словно были сделаны на незнакомом языке. "Изоллоксазин, гетероциклические, что за фигня?" Андрей рассматривал этикетки, помимо русских, на них были и латинские слова, поэтому он сделал вывод, что это, скорее всего, лекарственные или химические препараты. Возглас из дальнего конца зала оторвал его от созерцания непонятных названий, и сыщик поспешил к Матвею. Тот, потирая руки, доставал из коробки с одного из стеллажей упаковки с одеждой, из которых вываливались пачки с быстрорастворимой лапшой.

— Похоже на чью-то заначку, — с довольной ухмылкой проговорил охотник, разрывая упаковку, — конечно, кипяточка не хватает, но и так сойдёт!

Андрей тем временем разглядывал одежду, он развернул одну из упаковок, и на пол выпал рабочий комбинезон тёмно-синего цвета, точно такой же, в который был одет рабочий на электрокаре.

— Предлагаю сменить обмундирование, — Андрей порылся в соседних контейнерах и обнаружил кучу разнообразной одежды вплоть до нижнего белья. Всё было новое, сложенное по размерам. — Давно пора обновить гардероб, если что, издалека сойдём за местных работяг. А наши вещи пока спрячем тут где-нибудь, сомневаюсь, что они ежедневно проверяют каждую коробку.

Хрустя лапшой, Матвей начал раздеваться. Андрей тоже вскрыл себе пачку и с наслаждением откусил от брикета. Взгляд его привлёк плакат на стене. Помимо предупреждений о запрете курения и знаков безопасности при работе с оборудованием, на нём была изображена карта эвакуации при пожаре. Он приблизился и с удивлением всмотрелся в неё. Судя по этому плану, база представляла собой огромный многоуровневый круг, заполненный множеством помещений. Назначение их понять по схеме было невозможно, они обозначались какими-то символами.

— Интересно знать, где мы сейчас находимся, — Матвей уже переоделся и тоже разглядывал план, — так-так-так, ясненько!

— Ты что-нибудь понимаешь в этой схеме? — спросил сыщик, — я, например, ни черта в ней не смыслю.

— А чего тут понимать? Я их знаешь сколько нарисовал за свою жизнь? — усмехнулся охотник, — вот тут мы сейчас, получается. — Палец его упёрся квадратик на плане, — вот тут подлодка на нас выскочила, — он указал на самый край круга, — это один уровень, нижний, а вот следующая картинка! Тут верхний этаж, над нами. Вот эта, ещё выше, третий этаж.

— То есть всего их пять? — уточнил Андрей, бессмысленно водя взглядом по плакату. — А в центре что? Кружочек какой-то… На каждой картинке он есть.

— Кружочек! Это та труба здоровая, по которой мы сюда спустились. Я был прав, это теплоотвод, тут обозначено, смотри.

Андрей послушно присмотрелся, но для него все эти значки были не более понятны, чем китайские иероглифы.

— Да ладно! Если это действительно так, какого же размера сама база? Как небольшой город?

— Город, не город, но в диаметре километров пять есть. И построена давно, но оборудование новое. Реактор ядерный, например, явно уж не с прошлого века тут стоит. — Матвей тщательно сфотографировал все уровни плана, — Многое непонятно, конечно. Я ведь нефтяник, у нас всё проще устроено.

Пока охотник занимался подробным изучением схемы, Андрей успел переодеться, съесть ещё два пакета лапши и пошарить в остальных контейнерах. Он обнаружил четыре огромных ящика с упаковками Пепси-колы, Спрайта, Миринды. "Сейчас в России их не купить, они тут не обеднеют, если мы угостимся" — думал сыщик, вынимая по одной бутылке из самых дальних упаковок, чтобы с первого взгляда их отсутствие не бросалось в глаза. Убрав с глаз все следы их пребывания, он подошёл к Матвею.

— Одежду нашу я спрятал вон там, — сыщик указал на самую верхнюю коробку, — надеюсь, среди постельного белья никто не будет рыться в ближайшее время. А что у тебя нового, куда нам двигать?

Охотник задумчиво пощипывал бороду, внимательно вглядываясь в одну точку на схеме.

— Надеюсь, я прав. Тогда нам сейчас…

Его слова прервал резкий, как выстрел, хлопок двери за спиной. Мужчины, вздрогнув всем телом, метнулись за ближайший стеллаж и забились в пространство между двумя контейнерами. Мимо них пробежали, судя по звуку шагов, двое. В щель Андрею было видно, как они скрылись в противоположной стороне зала. Всё стихло, но мужчины выждали ещё пять минут, прежде чем вылезать.

— Чёрт, нам тоже в ту дверь, — прошептал Матвей, — придётся дождаться, чтобы они отошли подальше. Там будет коридор, и в нём ход вентиляции. Он нас приведёт… — охотник сверился с фотографией схемы в телефоне, — в какой-то модуль, он обособлен от остальных и вход туда только один, незаметно вряд ли пройдём. Я не понимаю этих обозначений, но надо глянуть, что там.

Андрей не стал спорить, сидеть тут до бесконечности не имело смысла. Они бесшумно выбрались из укрытия и приоткрыли дверь, за которой скрылись те двое. Матвей первым проскользнул в коридор и сделал несколько шагов.

— Вот он, родимый, — удовлетворённо пробормотал он, доставая нож.

Вентиляционный люк действительно находился здесь, как и указывалось на схеме. Раскрутив болты, напарники пролезли в шахту и приладили назад решётку. Ползти пришлось долго, дважды останавливались попить и взглянуть на план. Наконец, впереди показался свет. Матвей внезапно замер и прошептал:

— Слышал?

Андрей прислушался, но тишину нарушало только их дыхание да лёгкое дуновение воздуха в шахте.

— Нет… — он осёкся, сейчас и ему послышался странный звук, похожий на всхлип.

Мужчины медленно двинулись вперёд, Матвей получше закрепил ружьё, чтобы не задеть ненароком металлическую стенку. Андрей первым выглянул из люка, готовясь заранее к чему-нибудь ужасному, но кроме ряда клеток вдоль стены ничего не увидел. Все они были пусты, по крайней мере те, что были видны с его позиции. Помещение было большим, и шахта вентиляции располагалась под потолком, поэтому, прежде чем вылезать, мужчины осторожно прислушивались минут пять, вдруг тут есть люди. Матвей начал тихонько раскручивать болты, и в этот момент до них донёсся очередной всхлип. Звук шёл из той части помещения, что не просматривалась, и мужчины замерли в ожидании. Долгое время стояла полная тишина, и Андрей не выдержал:

— Давай потихоньку выползать, — едва слышно прошептал он. Матвей кивнул и начал снимать решётку.

Бесшумно спуститься не вышло, отверстие располагалось на высоте трёх метров, и Андрей, неловко повернувшись, рухнул вниз, как мешок. В тишине помещения ему показалось, что звук его падения разнёсся даже за пределы базы, и сейчас сюда сбежится весь персонал. Матвей сверху укоризненно покачал головой и подал ему ружьё. Сам ловко спрыгнул, словно всю жизнь занимался акробатическими трюками, и прошёл к ближайшей клетке. Кроме узкой откидной койки и маленького унитаза в углу, он увидел толстые стальные оковы, закреплённые на стене. Они наводили на мысль, что узников, попавших сюда, не балуют. "Клетки явно для людей, не для животных, тем койки с туалетами не нужны".

Андрей внезапно замахал ему рукой, призывая к себе. Он успел пройти в конец помещения, представлявшего собой длинную, метров двадцать, комнату. По одной стене шли клетки, больше в помещении ничего не было. В самой дальней лежала на койке женщина в позе эмбриона, лица её не было видно, короткие чёрные волосы торчали ёжиком. Зелёная больничная пижама была ей явно велика размера на четыре, худенькое тело вздрагивало, и раздавался знакомый всхлип.

— Эй, дамочка! Вы кто? Кто вас тут запер? — Андрей попытался открыть дверь, но без ключа сделать это было невозможно. Толстые прутья тоже не поддались нажиму, и он отступил.

Женщина медленно подняла лицо к мужчинам, и сыщик невольно отшатнулся.

— Ни хера себе! — Вырвалось у Матвея, он быстро перекрестился и отвёл глаза.

Зрелище, которое представляло собой лицо женщины, было настолько отталкивающим, что у напарников к горлу подкатила тошнота. Синюшного цвета кожа и расползающиеся по ней сеточкой вены ещё можно было как-то выдержать. Но самым страшным была вторая пара глаз, расположенных ниже обычных, почти на щеках, зрачки их были мутны и безжизненны. Женщина взглянула на мужчин, и те попятились.

— Вы кто такие? — Мягкий голос настолько не соответствовал ужасному облику, что у Андрея возникло ощущение, что он всё это видит не наяву. Он откашлялся и с запинкой произнёс:

— Долго рассказывать, мы тут, в общем, случайно, ищем кое-что. Женщина тут погибла, и мы вот… сюда… — он умолк, не в силах смотреть на женщину.

— Насколько я понял, вам нужна помощь? — Вмешался охотник. Он уже пришёл в себя и задал следующий вопрос, — кто это с вами сотворил? Что вообще это за место?

Женщина села на койке, скрестив ноги и спрятала лицо в ладонях. Андрей еле слышно облегчённо выдохнул, смотреть на такое кошмарное уродство было выше его сил.

— Спрашиваешь, кто это сделал? — Плечи несчастной затряслись, и она истерично рассмеялась, — кто сделал? Я сама! Сама, понимаете?!

Глава 21

Центр радиационного контроля, или, как его кратко называли, Центр, был наполнен шумом голов и писком различных сигнальных устройств. Интерактивная прозрачная схема висела в середине помещения и светилась разноцветными огоньками, указывающими на состояние тех или иных систем базы.

— Где они сейчас находятся? — Напряжённость в голосе начальника чувствовалась нешуточная, а кровоподтёк на губе не оставлял сомнений в его дурном расположении духа.

— Трудно сказать с определённостью, возможно несколько вариантов. Они нигде не засветились, так что в зоне Альфа их точно не было. Остальная территория камерами не оснащалась, так что отследить их мы не можем. Никто из сотрудников не докладывал о происшествиях. Никто их не видел. — Один из двоих сотрудников службы безопасности по имени Вадим потупил взгляд, — мы же вдвоём не можем прочесать такую территорию…

— А подумать башкой вы можете? — Юрий повысил голос, сдерживаясь, чтобы не врезать этому тупице, — сотрудники Центра начали с любопытством коситься в их сторону, и он продолжал уже тише, — начните с комплекса Зеро и продвигайтесь по кругу, двери за собой запирайте и отмечайте на карте, где вы уже побывали. Уровень за уровнем, постепенно осмотрите всё. Доклад жду каждые двадцать минут. Когда найдёте их, если не удастся захватить, стрелять на поражение, они не должны отсюда уйти ни при каких обстоятельствах. Упустите их, сами знаете, где окажетесь. Всё, пошли!

Он отвернулся к светящейся схеме и всмотрелся в неё. "Деться вам отсюда некуда, голубчики, выходы уже под охраной. Вы ещё пожалеете, что сунулись. Гады" — добавил Юрий про себя, трогая распухшую губу. Ещё раз прокрутив в голове свои действия, он с удовлетворением убедился, что на этот раз ошибок не допускал.

Пришла пора идти на ковёр к шефу. Тот не терпел опозданий, и Юрий быстрым шагом направился в демонстрационный зал. Путь пролегал через третий уровень, и рядом с высокими массивными воротами, он приостановился. На воротах красовалась большая греческая буква Ɣ. "Зона Гамма", с содроганием подумал Юрий. Ему пришлось побывать там трижды, и более он надеялся туда не попадать ни при каких обстоятельствах. Ни один уровень станции не был оборудован системой видеоконтроля для того, чтобы обеспечить полную секретность. Сотрудники не имели права пользоваться ни одним электронным устройством на территории базы. Они досматривались и сканировались до и после посещения зоны Гамма. Поэтому то, что происходило за её стенами, оставалось здесь же. На его памяти был лишь один случай, когда не в меру любопытный и жадный сотрудник добыл миниатюрную видеокамеру и прикрепил её вместо пуговицы, рассчитывая, что сканер не воспримет её. После этого он исчез в зоне Гамма навсегда.

Шеф ждал Юрия, попыхивая сигарой. На удивление, он был расслаблен и приветлив. Возможно, виной тому был полупустой бокал коньяка в его руке, явно не первый за сегодня.

— Иван Петрович, наших гостей сегодня где размещаем? — Юрий решил пока не затрагивать тему беглецов.

— Сегодня? Давай их в номера, только входы все запри, чтобы мышь не проскочила. И по дороге проверь всё, чтобы не дай бог они на этих двух шпионов не наткнулись. Это нам пока не надо… Артемий всё тянет с выплатой, козёл придурочный. Никуда ведь не денется, как ни поверни.

— А если он передумает платить? — переминаясь с ноги на ногу спросил Юрий, — мне надо понимать, как действовать.

Опрокинув остатки коньяка в рот, шеф вытер рот рукавом и лениво сказал:

— Как скажу, так и будешь делать, на крайняк шмальнёшь ему в башку, чтоб верняк, — сейчас он уже мало напоминал обаятельного и интеллигентного политика, которым представлялся "гостям". Отвратительное мурло бывшего уголовника было его настоящим лицом. От этого человека можно было ожидать любых подлостей, и Юрий до сих пор удивлялся, какая странная превратность судьбы свела его с учёным. На первый взгляд они были диаметрально противоположными личностями. Антон Иванович Лесниковский — увлечённый физик, изобретатель и немного не от мира сего, наука для него — это цель существования. Иван Петрович, шеф, полжизни провёл на зоне, сидел за многое. От банального мошенничества до убийства. Уважаемым человеком там был. Когда он вышел десять лет назад, сменил имя, пошёл в политику и со временем занял неплохой пост. Уж какими путями он этого добился, Юрий не знал. Был он, в отличие от Антона Ивановича, человеком жёстким, нетерпимым и очень опасным. Человеческая жизнь для него не стоила ровно ничего, и поговаривали, на счету у него не менее двадцати убийств. Конкуренты и враги Ивана Петровича не жили долго.

Однако после первого посещения отсека "Гамма" мнение об учёном у Юрия кардинально поменялось, он стал бояться его куда больше, чем собственного босса. С милой улыбкой тот творил такое, от чего сердце у Юрия начинало биться где-то в горле. Даже Иван Петрович избегал без особой надобности заходить туда.

База была разделена на секторы, и у людей, находившихся на ней, было чёткое разделение обязанностей. Только девятнадцать человек, включая и Юрия, знали, чем на самом деле занимается здесь любезный доктор наук Антон Иванович Лесниковский. Среди остальных работников о зоне Гамма ходили такие слухи, что произносили их шёпотом или не произносили вовсе. Но ни один из этих домыслов и близко не был похож на реальность, происходящую за закрытыми дверями этого сектора.

Глава 22

Андрей уже десять минут пытался прийти в себя после рассказа женщины в клетке. Конечно, он и до этого уже понял, что эта база — секретный объект для каких-то экспериментов. Но то, что поведала им пленница, не лезло ни в какие ворота. Её звали Вера, и она являлась сотрудником лаборатории по контролю свойств материалов. Два года назад, а казалось, вечность, ей сделал очень заманчивое предложение некто Лесниковский, уважаемый физик-ядерщик. Предложение подразумевало обязательный переезд на несколько лет в другой город без возможности связи с родными, отпуска и выходных.

Родные Веры, мать-инвалид и пятеро младших братьев, ютились в коммуналке на окраине Санкт-Петербурга. Отец погиб на стройке, упав с высоты, и с тех пор семья жила не просто в бедности, а в настоящей нищете. Все пособия, положенные по закону, и скромная зарплата Веры уходили на лекарства для мамы и нехитрую еду.

Когда Лесниковский озвучил ей условия работы, она рассмеялась. Кто будет заботиться о матери и братьях? Они же пропадут без неё. Тогда он объяснил, что посылать деньги и писать иногда письма семье она сможет, и назвал сумму её заработка. Сначала Вера подумала, что ослышалась и переспросила. На эти деньги за несколько лет можно было купить хорошую большую квартиру и парочку поменьше, для братьев. И ежемесячно пересылать деньги маме, она сможет купить хорошее электрическое кресло, и съездить в санаторий… И покупать фрукты каждый день! Там и братья потихоньку пойдут работать, надо только пережить года два-три. А то, что нет выходных и отпуска… У неё и сейчас их нет. И она согласилась. Мать, правда, долго отговаривала, но Вера не послушалась и уехала с Антоном Ивановичем. Так она оказалась на базе и приступила к работе.

Поначалу всё шло хорошо, она познакомилась с коллегами и в обозначенный срок получила наличными всю обещанную сумму. Отправить родным письмо и деньги, находясь на базе, было невозможно, и этим занимался один из ответственных сотрудников. Он собирал письма, обязательно прочитывал, просматривал их в присутствии отправителя, сам заклеивал конверт. Адрес Вера писала своей рукой. Денежными переводами занимался тоже он. Родственники могли писать Вере письма на адрес абонентского ящика, зарегистрированного где-то в Тюменской области. Раз в месяц тот же человек ездил туда их забирать и раздавал по сотрудникам, предварительно вскрыв и прочитав каждое письмо. Поначалу это коробило Веру, но коллеги объяснили ей, что умение молчать здесь — залог успешной работы. А соблюдение секретности — необходимая мера.

Личные вещи, предметы гигиены, обувь, одежда вплоть до нижнего белья выдавались каждому соответственно должности. Вере полагались серо-голубые брюки и рубашка, сабо на плоской подошве. Каждому предоставлялась отдельная комната для сна, расположенная недалеко от лабораторий. Досуг был организован небольшим кинотеатром, библиотекой, тренажёрным залом с бассейном и даже "зоопарком", как его называли жители базы. Два толстых кота, три попугайчика, канарейка и аквариум с рыбками. Зоопарк был довольно большим, с настоящими кустарниками, цветами, и главное — "окнами", занимающими одну из стен от пола до потолка. Естественно, это были не настоящие окна, а экраны с изображением разных пейзажей. Это было любимое место отдыха людей на базе, удобные кресла и диванчики, расставленные под цветущими кустами, позволяли расположиться с удобством и отдохнуть от стерильности остальных помещений. Коты с упоением охотились на летающих свободно попугаев, но те с хитрым видом садились на верхние веточки и злорадно чирикали на них оттуда.

Организация питания тоже была на уровне, Вера до этого ни разу в жизни не пробовала оленину, мясо кабана или медведя. И вообще, все блюда были вкусными, сытными. За обедом или ужином всегда следовал какой-то небольшой десерт. Особенно нравилось ей мороженое с соусом из морошки или голубики.

Свободное время разграничивалось таким образом, чтобы минимально пересекаться с сотрудниками других отделов. Посещение столовой, зоопарка, бассейна было строго регламентированным, в остальное время зона лабораторий запиралась, и выходить оттуда запрещалось. Режим работы и отдыха был строго нормированным и ни разу не менялся. Но, несмотря на множество ограничений, жизнь на базе для Веры была в разы легче, чем дома. Первое письмо от матери и братьев она получила спустя три месяца работы и радовалась, перечитывала, как мама заказала себе новое инвалидное кресло, какое оно удобное, как Мишке купили зимние ботинки и новый рюкзак. Сеньке с Андрюшей хватило на новые мобильники, сильно дорогие не взяли, нет. А еще купили компьютер! Не новый, но хороший, сосед посоветовал, он разбирается в них… И теперь трубы на кухне поменяют, а то они текут и текут. Ей казалось, что теперь она понимает заключённых, вынужденных довольствоваться крохами новостей из внешнего мира. Каждое слово из письма было бесценным, и Вера бережно сложила его обратно в конверт, решив попозже написать ответ.

А потом наступил тот день. Позже Вера прокручивала его снова и снова в голове, если бы она сделала так или сказала это. Вернуть прошлого нельзя, и будущего теперь нет. На этой мысли Вера привычно заплакала.

Глава 23

Дверь не открывалась. Это была уже пятая по счёту дверь, на которую они наткнулись, пытаясь выйти туда, где располагались доки. Схема базы была изучена вдоль и поперёк и ценой нереальных умственных усилий Андрею удалось понять, что с неё ведёт лишь два выхода. И второй, которым им придётся воспользоваться, не внушал надежды.

Матвей был мрачнее тучи, он развернулся и оглядел комнату, в которую они попали минутой раньше. Заставленная компьютерами и приборами непонятного назначения, она явно была обитаема. И сюда вот-вот мог кто-нибудь явиться. Он в очередной раз сверился с планом базы в телефоне.

— Если мы сможем добраться вот сюда, — он ткнул пальцем в переплетение линий, — то по вентиляции пролезем вот сюда, на нижний уровень — очередной тычок в экран, где на схеме была какая-то пустота.

Андрею было не под силу разобраться, что означают все эти квадратики, полосочки, накрадывающиеся друг на друга, и он в очередной раз порадовался, что оказался тут с охотником. Они вышли назад в коридор, из-за закрытых дверей доносились голоса, и напарники поскорее миновали его, оказавшись под потолком большого круглого помещения, похожего на командный центр космического корабля. Они стояли на балкончике, опоясывающем по кругу комнату, внизу за десятком пультов сидели люди, двое стояли в отдалении с какими-то бумагами. К счастью, никто из них не поднял голову, и напарники, стараясь не шуметь, двинулись по балкончику вбок. Андрей заприметил дверь прямо напротив них, но для того, чтобы добраться до неё, требовалось пройти половину окружности комнаты.

Когда они миновали большую часть пути, в комнату внизу вошёл человек в чёрном пиджаке, резко отличающийся от остальных, одетых в подобие медицинских пижам. Резким голосом он приказал кому-то пойти с ним, и в этот момент взглянул вверх.

— Не паникуем, идём спокойно, — сквозь зубы прошипел Андрей, — пусть думают, что мы рабочие.

Неторопливым шагом напарники продолжили путь к заветной двери, спиной ощущая взгляд человека снизу. Остальные тоже задрали головы, и кто-то крикнул снизу:

— А вы куда направляетесь?

Андрей напрягся, до двери оставалось несколько шагов, но, если побежать, они себя разоблачат.

— Так нам сказали, провод там искрит, мы посмотрим, что с ним, — продолжая шагать, ответил он, не поворачиваясь лицом к сидящим внизу.

— Какой ещё провод… — начал кто-то снизу.

Он уже нажал на ручку двери, молясь, чтобы она не оказалась заперта, и в ту же секунду мимо его уха просвистела пуля. Звука выстрела не было, только лёгкий хлопок.

— Иван Петрович, здесь нельзя стрелять, там за стенами…

Дальше Андрей уже не слышал, они вломились в дверь, захлопнув её за собой и рванули по коридору, не оглядываясь.

Глава 24

— Где твои придурки ходят? А? — Иван Петрович был в таком бешенстве, что хмель мгновенно выветрился из головы. — Эти суки слоняются тут, даже не скрываются, как у себя дома! Комбинезоны где-то сп… ли!!! Твою ж мать!

Юрий уже направил обоих охранников по следам беглецов, и теперь выслушивал гневный монолог шефа, ожидая, пока тот остынет.

Если бы Иван Петрович не опустошил бутылку коньяка, он непременно уложил бы обоих. Посещать тир его приучил бывший сокамерник, с которым они скорефанились, а потом вышли почти одновременно, поэтому стрелял Иван Петрович метко. Проклятый коньяк! Сейчас бы проблема уже решилась! Надо всё-таки с Козлаковым этим тоже кончать, не хочет платить, ему же хуже. Артемий! Имечко-то какое дебильное!

— Значит так, — шеф тяжело пробуравил Юрия взглядом покрасневших глаз, — сейчас пойдёшь к Никите и скажешь, что пора закрывать вопрос.

— Это всё? — Безопасник хорошо понимал, что второй учёный не одобряет методы шефа, но деваться ему некуда.

— Всё. Он знает, что делать. — Иван Петрович закрыл глаза, — и ещё. Если через час двое пропащих не найдутся, пеняй на себя. Последнее китайское предупреждение.

Внутренне вздрогнув, Юрий направился в жилой отсек для гостей. Шеф, конечно, пугает. Не убьёт же, в самом деле. Обольщаться на его счёт Юрий не стал, но искать нового человека, надёжного и не болтливого, с крепкими нервами, на кого можно положиться, это не так просто. Тут он вспомнил, как они грузили тела двух пареньков из приёмника, которых Иван Петрович пристрелил, как куропаток, в порыве ярости, когда узнал, что из-за них на базу проникли чужаки. На душе стало нехорошо, надо узнать, как дела у ребят, нашли они беглецов или нет.

Ближайший узел связи был в зоне Гамма, мимо которой он как раз шёл. Решив не терять времени, Юрий набрал код на панели возле двери, затем приложил палец к сканеру. С шипением створки массивных ворот поползли в стороны. Широкий переходной шлюз закрылся, Юрия обдало сильной струёй воздуха, затем из стены появился одноразовый комбинезон. Он быстро надел его поверх своей одежды и открыл двери в зону Гамма.

Глава 25

После ухода двоих мужчин Вера сосредоточенно размышляла. Она отказалась пойти с ними не только из-за своего внешнего вида и крепкой решётки. При желании они втроём смогли бы как-то справиться с замком, в конце концов прострелить его. Но исчезновение пленницы заметят сразу же, и это может сильно осложнить исполнение её плана.

А планировала она ни больше ни меньше, уничтожить Лесниковского вместе с его проклятым компьютером. Вера провела в этой камере год, и всё это время её сжигала ненависть. Ненависть давала силы жить, ненависть заставляла есть, пить, мыться. Больше потерять невозможно, чем потеряла Вера. И смыслом её жизни может быть только смерть виновного. Его творение не должно попасть в чужие руки, ведь тогда может случиться всё, что угодно. Но что она могла сделать, сидя в камере, как животное в зоопарке? Надеяться на чудо? Больше ничего не оставалось.