Это (СИ)

Ирина кинулась к шефу и успокаивающим жестом погладила плечо, главное, Никита на её стороне, они обыграют этого упыря, надо только убедить его в искренности.

— Пожалуйста, Антон Иванович, не кричите! Мы и вправду обсуждали гостей. То, что они нам сообщают о себе сами, и сведения из разных источников, интернета и прочих… Наверняка, не все из них правдивы! Есть расхождения в данных, даже нами самими собранных, что уж говорить о том, что могут рассказать гости о себе! Каждый из них пытается представить себя в лучшем свете! В данный момент мы проводим сеанс предварительной подготовки объекта номер два, и программа сейчас на этапе сопоставления нейронных взаимодействий. Основная масса данных уже загружена в ЭТО, и мы ожидаем окончания процесса, чтобы запустить модуль визуализации.

Словно в ответ на её слова сфера над телом подопытной женщины заискрилась в последний раз и погасла. Никита подошёл к панели управления и задал программу. На экране появились первые изображения, отдельные образы, пока ещё неуловимые, замелькали с немыслимой скоростью. Квантовый компьютер обрабатывал информацию из мозга человека, переводя её в доступный для восприятия формат. Теперь вся личность Маргариты осталась в его памяти, навсегда впаянная в сотни других, её опыт перешёл в опыт ЭТО.

Немного успокоенный Лесниковский подошёл к экрану, постоял немного, переминаясь с пятки на носок. Наконец, произнёс, с подозрением глядя на Ирину:

— Через час протокол для этого пациента должен быть начат. Мне доложишь лично.

— Будет сделано, Антон Иванович, — Ирина согласно наклонила голову, — зайду к вам в девятнадцать часов.

Не взглянув ни на кого, Лесниковский вышел, Ирина ещё с минуту смотрела на закрывшуюся за ним дверь. "Вроде поверил". От облегчения у неё задрожали руки, но на проявления чувств времени не осталось.

— У нас всего час, чтобы выбраться с базы, — выдохнула она чуть слышно.

В отличие от женщины, Никита Сергеевич не потерял присутствия духа. Он так долго проработал с Лесниковским, что приобрёл иммунитет к мерзкому характеру учёного. Но также он понимал, если Лесниковский ждёт отчёта через час, нужно там быть. Или быть вне зоны его досягаемости. Предпочтительнее второе, поэтому Никита слегка встряхнул женщину за плечи и проговорил тихо:

— Мы всё успеем! Сейчас делаем вот что…

Спустя пять минут каталка с накрытым простынёй телом ехала по коридору. Ирина оглянулась, но никто не обращал на них внимания. Женщина под простынкой уже начала приходить в себя, и Ирине пришлось пристегнуть её, чтобы та не свалилась на пол. Путь лежал через всю зону Гамма, и она опасалась наткнуться прямиком на Лесниковского. В кармане лежал запасной шприц с пропофолом, и, видимо пришла пора вкатить пациентке ещё половину дозы, иначе она себя выдаст.

Для осуществления плана Ирины было необходимо полностью обездвижить женщину. Она зашла в ближайший кабинет, оказавшийся хранилищем медицинского инструментария, и, протерев кожу Маргариты спиртовым тампоном, быстро ввела препарат. Женщина на каталке обмякла, эффект от пропофола должен был продлиться не менее сорока минут, этого было более чем достаточно.

Лифт для отходов находился прямо за поворотом, Ирина выглянула в пустой коридор и собралась вывозить каталку. В этот момент в конце коридора показалась коренастая фигура одного из охранников. Он сопровождал одну из служащих, кажется её зовут Нина Павловна, вспомнила Ирина. Она из вспомогательной службы. Вот чёрт! Теперь этим путём к лифту не пройти, если она увидит, как Ирина грузит в него тело, вопросов не избежать. Она обязательно поинтересуется, с какой стати старший лаборант выбрасывает мусор сама, а если заметит, что пациентка ещё жива… Может они уйдут? Никита уже, наверное, ждёт её около лифта на нижнем уровне, готовясь принять груз.

Ещё раз осторожно выглянув, Ирина осмотрела опустевший коридор. Видимо, охранник и Нина Павловна вошли в один из кабинетов, и она решилась. Быстрым шагом Ирина двинулась по коридору, толкая тележку перед собой. Ей удалось пройти почти до конца, как из ближайшей двери вышли трое, охранник, Нина Павловна и ещё один сотрудник вспомогательной службы, имени которого Ирина не помнила.

— Как закончите здесь, займитесь правым крылом… — Нина Павловна осеклась, увидев Ирину. — Здравствуйте! У нас сейчас осмотр блока, так что… — Взгляд её упал на каталку, и женщина нахмурилась. — А вы что…

Не дожидаясь вопросов, Ирина поздоровалась и покатила каталку дальше, бросив через плечо:

— Извините, совсем нет времени, у меня совещание с Антоном Ивановичем, — она спиной чувствовала взгляды трёх пар провожающих её глаз.

Стараясь идти ровно, не переходя на бег, Ирина завернула за угол и выдохнула. Кажется, обошлось. Она набрала на своём планшете, захваченном из кабинета, команду перезагрузки модуля планирования. Это был условленный с Никитой сигнал к тому, что она готова погрузить Маргариту в лифт. Устройство отозвалось, на экране возник восклицательный знак, программа не запустилась, потому что Никита отменил операцию. Значит, всё чисто, и он готов принять внизу груз.

Двери коллекторной бесшумно разъехались по сигналу Ирины, и она вкатила каталку в помещение. Вниз вели три шахты, предназначенные для различных видов отходов. Биологические предстояло предварительно упаковывать в специальные контейнеры, иначе система не пропустит груз.

Обливаясь потом, Ирина с великим трудом переложила бесчувственное тело в один из контейнеров, промаркировала и закрыла герметично. Поездка на лифте занимала не больше минуты, и она надеялась, что женщина в закрытом пространстве не успеет ощутить кислородное голодание. Дверцы лифта захлопнулись, и Ирина ощутила невероятное облегчение. Самое сложное позади.

Теперь предстояло быстро добраться в серую зону. Она предварительно запросила разрешение на ужин в половине седьмого, поэтому с пропуском не должно быть проблем. Закатив опустевшую тележку в соседнюю камеру лифта, Ирина отправила её вниз, наклеив маркировку. Каталка ещё понадобится. Затем взглянула на время. Было тридцать семь минут седьмого, стоило поторопиться.

На выходе из коллекторной она столкнулась с Ниной Павловной. "Вот любопытная коза! Явно пошла за мной специально!" Кивнув назойливой бабе, Ирина постаралась проскочить мимо, но та стояла прямо в дверях.

— Ирина Сергеевна? Вы что-то отправляли? — Женщина подозрительно косилась на журнал маркировки, где необходимо было отмечать отправленные грузы.

— Да, отработку, — как можно небрежнее ответила Ирина, — прошу прощения, мне нужно идти.

— Да, конечно… — Подозрительная сотрудница не решилась задавать лишних вопросов старшему лаборанту и лишь спустя минуту после ухода Ирины просмотрела журнал.

Обнаружив два последних отправления пять минут назад, явно те самые, что отправила старший лаборант, Нина Павловна задумалась. Постояв в нерешительности, она наконец направилась в отсек обслуживания и запросила номера полученного груза. Увидев, кто являлся получателем, женщина удивилась. Никита Сергеевич никогда лично не принимал "грузы", представляющие собой, как правило, утилизируемые отходы. Да и старшему лаборанту не положено самой заниматься мусором, для этого и существует вспомогательная служба. Странно…

Резкий звук, словно что-то рухнуло, оторвал её от размышлений, она выскочила в коридор и обнаружила сотрудника службы безопасности, который свалил с верхней полки шкафа коробку с моющим средством. Одна из бутылок треснула, и едкая жидкость растеклась по полу. В луже плавали бумаги со стола и чей-то халат.

— Извините, я осматривал помещение, и она как-то случайно… В общем, уберите, ладно? — Охранник поспешил удалиться, чтобы его не привлекли к ликвидации последствий бардака, им устроенного.

Выругавшись про себя, Нина Павловна позвала техника, в чьи обязанности входила в том числе уборка. Пока они наводили порядок, мысли её вернулись к непонятному происшествию с мусором, и женщина решила проверить дальнейший путь груза, всё же именно она, как сотрудник вспомогательной службы, ответственное лицо за отходы. Конечно, Ирина Сергеевна намного выше её по должности, но не повредит проверить.

Все отправления из зоны Гамма в обязательном порядке проверялись и отмечались в электронном журнале. Нина Павловна подошла к рабочей панели и экран перед ней вспыхнул. Она ввела номера с маркировки из журнала и отправила запрос.

Глава 44

Темнота. Почему так темно? Маргарита парила в непрозрачном тумане. Тело, словно чужое, непослушное, казалось сделанным из ваты и одновременно весящим тонну. До неё доносились какие-то звуки, голоса, но так неразборчиво, словно она плыла по дну океана. Волны спокойно качали её, и сознание снова начало ускользать.

Пытаясь сопротивляться наплывавшей слабости, она попыталась открыть глаза, но веки будто склеились между собой. Её обожгла мысль, а вдруг она ослепла? Или умерла? Всплеск адреналина в крови заставил сердце забиться чаще, звуки вдруг стали ярче, а толща воды вокруг неё превратилась в лёгкий ветерок. В ноздрях защекотал запах влажной тины, словно Маргарита в вправду лежала около воды. Она по-прежнему не могла двинуть ни рукой, ни ногой, но глаза постепенно стали открываться. Сквозь веки проник неяркий свет, она заморгала, в глазах двоилось, и внезапно набежала дурнота.

"Пока хватит и этого прогресса" — решила Маргарита и снова прикрыла глаза, так тошнило меньше, — "Нужно прийти в себя, понять, где я нахожусь". Она всё помнила до того момента, как осматривала квантовый компьютер в компании остальных гостей и Антона Ивановича. Почему тогда сейчас она лежит непонятно где и ей так плохо? Может заболела или упала в обморок? Но с чего бы?

К руке что-то прикоснулось, и женщина вздрогнула. С трудом открыв снова глаза, она увидела чьё-то лицо, человек склонился над ней и спросил:

— Ритка? Ты как? Слышишь меня? Моргни, если слышишь! — Голос его показался Маргарите ужасно знакомым. К тому же Риткой её никто и никогда не называл, кроме… Не может быть…

Она с усилием попыталась сфокусировать взгляд на лице человека и не поверила своим глазам.

— Андрей? — Просипела она, язык с трудом шевелился и был словно чужой, — ты? Откуда?

На это ушли последние силы, и женщина замолчала. Откуда-то появилась рука с пластиковым стаканчиком, и Маргарита поняла, насколько сильно её мучает жажда. Кто-то приподнял её голову и поднёс к губам стаканчик. Выпив воды, она почувствовала себя чуть лучше и смогла осмотреться.

Огромное помещение, похожее на пещеру, простиралось в обе стороны. Где-то плескалась вода, значит запах тины ей не померещился. Повернув голову, Рита увидела вдалеке несколько штуковин, похожих на выброшенных из моря китов. Зрение пока не полностью восстановилось, и она не могла определить, что это — животные или что-то другое. Из-за одного из "китов" вышел человек в белом костюме, за ним показался другой, в тёмно-синем комбинезоне.

Этот, в синем, перешагнул через что-то большое. Напрягая глаза, женщина разглядела, что это человек, плашмя лежащий на полу. Что происходит?

Внезапно помещение поплыло перед глазами, и Маргарите стоило больших усилий сообразить, что движутся не стены, а она сама. Её везут, кровать под ней мягко покачивалась, подскакивая на небольших неровностях пола. Посмотрев вверх, Рита увидела женщину с белыми волосами, пока не сказавшую ни слова, и поняла, что лежит на каталке, а женщина толкает её. Снова накатила тошнота, и Маргарита прикрыла веки.

Вскоре движение прекратилось, и чьи-то руки подхватили её.

— Поторопитесь! — Послышался мужской голос, тоже смутно знакомый. — Лесниковский наверняка уже в курсе, где мы, надо отплывать немедленно!

"Киты", как сначала показалось Маргарите, оказались подводными лодками, правда она ни разу не встречала таких маленьких. В одной из них уже сидел бородатый мужчина в синем комбинезоне. Вокруг двух других бегал мужчина в белом и что-то делал в кабине каждой. Риту уложили на одно из кресел, Андрей тщательно пристегнул её и прошептал:

— Держись, скоро всё закончится!

Он ещё не представлял, насколько пророческими окажутся его слова.

Глава 45

Получив сообщение от сотрудницы вспомогательной службы, Лесниковский на минуту задумался, перебирая возможные варианты. Вспомнил разговор между Ириной и Никитой, показавшийся подозрительным. У него появилось очень нехорошее предчувствие, и Антон Иванович бросился бегом из своего кабинета.

На пути у него попался лаборант, попытавшийся что-то спросить, и Лесниковский на бегу с силой толкнул парня. Звон разбитой витрины и недоумённое бормотание незадачливого сотрудника остались позади, учёный влетел в лифт, двери начали смыкаться. Невыносимо долгую минуту лифт поднимал его на следующий уровень, и за это время Антон Иванович успел прокрутить в голове десяток возможных сценариев.

Центр подготовки встретил Антона Ивановича необычным оживлением. Мимо пронеслись две лаборантки, испуганно взглянув на него. На мониторе связи мелькали цифры, трое сотрудников столпились около него и что-то обеспокоенно обсуждали.

— Что здесь происходит? — Громкий окрик Лесниковского заставил их вздрогнуть. Старший по смене, отведя глаза, начал что-то мямлить, остальные постарались слиться со стеной.

Антон Иванович бросил взгляд на монитор. Схема этого уровня подсвечивалась, отсек за отсеком. Неотвеченные запросы по протоколам два, триста восемнадцать… Он запустил на своём планшете, напрямую подключенном к ЭТО, алгоритм дешифровки действий компьютера за последний час и просмотрел результаты и поднял глаза на мужчин.

— Где образец номер два? — прорычал он.

— Мы сами не поймём, — пролепетал один из них, — разбираемся вот…

Схватив за рукав ближайшего сотрудника центра подготовки, Лесниковский поволок его к блоку, в котором, согласно инструкции, проходила процедуру Маргарита. Судя по данным ЭТО, она до сих пор должна была находиться там.

Комната встретила их тишиной, ни пациентки, ни лаборантов там не было, выключенное оборудование и пустая металлическая кушетка тускло отсвечивали в полутьме.

Антон Иванович замер, в мозгу сам собой сложился план действий. То, что его сотрудники, Никита с Ириной, сбежали вместе со своей подопечной, теперь не вызывало у него сомнений. Он набрал на системе связи запрос. Юрий решит вопрос с беглецами, с базы существовало всего два выхода, а далеко уйти они не могли.

Ну а сам Антон Иванович решит проблему с подопытной. Судя по отметкам программы, она закончила процедуру подготовки. А это означало, что с помощью ЭТО Лесниковский сможет сделать с ней всё, что угодно, пока она находится вблизи Чёртовой поляны. Зловеще усмехнувшись, учёный погладил планшет и набрал на нём несколько вариантов протоколов. Выбрав подходящий, на его взгляд, он прошёл к огромному окну-экрану.

Взгляд, брошенный на ожидающих его появления сотрудников центра подготовки, вымел их из помещения, и учёный остался один. За окном стояла темнота, чернильное небо усыпали звёзды. Активировав планшет, Антон Иванович помедлил с минуту, и запустил протокол.

Яркий голубой огонь залил поле, казалось, лучи пронизали планету насквозь. Они меняли интенсивность, танцевали, словно северное сияние спустилось на землю. Лесниковский не уставал от этого зрелища, хоть и понимал, что ионизирующие частицы дают такой эффект, к тому же небезопасны для жизни тем, кто окажется вблизи такого мощного источника излучения. Здесь, в толще горы, людям ничего не грозило, база была "впаяна" в цельную породу и защищена толстым слоем свинца по всему периметру. Строители её явно позаботились о своей безопасности.

Поэтому Антон Иванович спокойно наслаждался зрелищем, а ещё больше мучениями, которые в данный момент испытывала сбежавшая пациентка.

Глава 46

Сигнал тревоги пронизывал док насквозь, монитор связи моргал сообщением о чрезвычайной ситуации, но никто не обращал на него внимания. Торопясь, все занимали места в лодке, Ирине с Матвеем пришлось втиснуться на одно заднее кресло.

В суматохе никто не подумал спрятать куда-либо тело бесчувственного оператора, которого знатно приложил по затылку Матвей. Второй работник дока валялся связанным с кляпом во рту. Ни в чём не повинные ребята следили за безопасностью оборудования доков и находились на своих рабочих местах в момент вторжения беглецов. Не смея перечить высокому начальству, они подготовили одну из лодок к "очередному испытанию", как соврал им Никита. Но на свою беду, один из работников решил доложить своему непосредственному начальнику о внеочередном погружении, за что и получил оглушительный удар по голове.

Четырёхместная посудина была внутри страшно тесной, и все заёрзали, пытаясь занять наиболее удобную позу. Как объяснил Никита, изначальная конструкция претерпела немало изменений, чтобы у учёных была возможность разместить внутри корпуса необходимое оборудование для экспериментов.

Дополнительная обшивка закрыла прозрачное стекло, и зажглись внутренние огни освещения. Сотни разнообразных датчиков привели Андрея в замешательство, на чтение инструкции времени уже не было. Управление подлодкой взял на себя Никита, в своё время он помогал конструировать обновлённое судно и даже лично пару раз совершил вылазки по местным рекам.

Сейчас он настраивал ручное управление, чтобы на маневрирование никто не смог повлиять извне. Сенсорная панель кругом охватывала переднюю часть лодки, она светилась разнообразными значками. Посередине находился штурвал, а под ним несколько рычажков поменьше. Никита провёл рукой по широкой зелёной линии вдоль панели, и вслед за его рукой в воздухе повисло трёхмерное изображение внешнего окружения лодки. Андрей раскрыл рот от удивления, таких технологий он не видел никогда. Ирина усмехнулась, видя его реакцию:

— Между прочим, в создании этих голографических образов нам очень помогла девушка, о которой вы спрашивали. Талантливая… была.

— Аня? Почему ты сказала: "была"? — учёный резко повернулся к ней, — Её Лесниковский нашёл в каком-то институте, когда ездил в Москву в прошлом году. Но она же… А потом… Чёрт! Ты хочешь сказать… Как вы узнали, что Аня умерла?

— Я нашёл её тело на Чёртовом кладбище, — мрачно проговорил охотник.

— Патологи не смогли точно определить причину смерти, — добавил Андрей.

— Я понял! — Антон отвернулся и стал резко нажимать что-то на панели, кабина со свистом заполнилась воздухом, дышать стало легче.

Лодка отчалила и начала погружаться, кромка воды поползла вверх, и в этот момент в док ввалились трое людей с автоматами наперевес и без долгих предисловий открыли огонь.

Корпус вздрогнул, Андрею на миг показалось, что охранники видят его, сжатого креслом и беспомощного. Одна из секций голограммы померкла, видимо, камеру повредило шальной пулей, но главное, уцелела обшивка. Воды подземного озера сомкнулись над верхом маленького судна, и людей окружила тёмная глубина.

Направив лодку вниз под острым углом, Никита одновременно вывел на дисплей карту окружающей территории. Андрею показалось, что она состоит из множества извивающихся змей. На карте горела синяя точка, показывая их местоположение.

— Как она работает? — заинтересовался он, — ведь здесь нет связи и GPS под землей не может показывать нахождение предмета?

— Напомнил! — учёный нажал что-то на панели, — я отключил систему GPS, чтобы нас не смогли засечь, когда мы выплывем на поверхность. Здесь будет тоннель, заполненный водой, он ведёт наружу, выходит в русло одной из местных рек. Его строили не мы, он здесь существовал со времён постройки базы. А карта местности внесена в память компьютера судна, очень подробная, с указанием глубины, течений и прочих особенностей подводного рельефа.

Габаритные огни лодки засветились голубоватым светом, и пассажиры увидели, наконец, окружающий их подводный мир. Они плыли вдоль скальной стены, над ними на высоте трёх метров нависали сталактиты, отсвечивающие голубым цветом. Ни одной рыбки или паутинки водорослей не просматривалось в окружающем каменном мешке.

Заметив, что Никита не держит штурвал, Матвей забеспокоился:

— Мы не заденем ни за что? — перед его лицом проплыл громадный выступающий из стены камень с острым краем, — Ещё повредим корпус об эти выступы…

Тоннель свернул и пошёл вверх, судно послушно повернуло туда же. Учёный ответил с гордостью:

— Здесь есть автопилот с определением маршрута, у него в памяти их почти сотня. Да ещё я кое-что доработал… Так, ерунда, но позволяет отвлечься от управления и заниматься работой. С помощью внешних камер программа лодки определяет возможные препятствия, не заложенные в памяти, и обходит их. А ультразвуковой сканер позволяет определить тип предмета. Например, если это косяк рыб, судно не замедлит ход, а если коряга или льдина, то обогнёт её. Компьютер расшифровывает результаты с камер и сканера, объединяет их, распознаёт и запоминает. Манипуляторами возможно убрать некоторые из них, если невозможно обойти. Здесь ведь в некоторых речушках глубина никакая почти летом, а зимой сверху толща льда. Размеры этого судна позволяют маневрировать по местному речному бассейну практически беспрепятственно!

— И утаскивать с собой людей! — Кивнул охотник, — я понял. Вы большие молодцы. Медали не хватает!

Учёный сник, проговорил упавшим голосом:

— А почему, по-вашему, я пошёл с вами? Думаете, мне всё это нравилось?

— А разве нет? — Матвей злобно посмотрел на него, — вас заставляли пытать и убивать людей? Проводить над ними бесчеловечные опыты, как над крысами?

— Да! — прямо в ухо охотнику воскликнула Ирина, — представь себе, заставляли. Никто из нас поначалу не знал, чем придётся заниматься. Лесниковский заманивал сюда каждого сотрудника небывалыми обещаниями, огромной зарплатой и возможностью работать на опережение современной науки! Случайных людей среди нас не было. Конечно, технические работники, обслуживающие, транспортные ни о чём не догадывались. Но тот, кто попал однажды в зону Гамма, назад вернуться не мог! Антон Иванович… Он не признаёт полумер!

Охотник набрал в лёгкие воздух, чтобы продолжить перепалку. Сыщик предупреждающе кашлянул и обратился к Матвею:

— Притормози, друг. В конце концов, если бы не Ирина и Никита, кто знает, как бы всё обернулось! Лучше давай введём координаты Сольцево. Сможем же туда проплыть? — Обратился он уже к Никите.

Собираясь с мыслями, Никита всматривался в карту. Сольцево находилось достаточно далеко от Чёртовой поляны, даже если провести прямую линию. Что уж говорить о том, что на подводном судне, пусть и быстроходном, к нему придётся плыть окольными путями, петляя по руслам рек. Наконец он выпрямился и уверенно сказал:

— Проплыть сможем, но потребуется дозаправка. Есть пункт, отсюда сто десять километров плыть.

— Это что ж за пункт такой? Канистру на дереве подвесили? — Удивился Матвей.

— Ну зачем на дереве? Это неудобно, да и вдруг увидит кто. Пункт под водой. И лежит на пути к Сольцево.

Недоверчиво покачав головой, охотник отвернулся к голографическим экранам, отображающим внешнее окружение. Они уже миновали горный тоннель и над головой поплыли светлеющие в лучах фонарей льдины, покрывающие поверхность реки. Все, кроме Маргариты, задрали головы и любовались сверкающими переливами льда наверху. На поверхности Солнце уже село, и сквозь лёд не пробивалось ни единого светлого лучика.

— Мне что-то нехорошо, — вдруг произнесла Маргарита. Все озабоченно повернулись к ней, кожа её блестела от пота, хотя в кабине было довольно холодно.

— Как именно нехорошо? Где-то болит? — Спросила Ирина.

— Нет. Я не могу объяснить. У меня словно кто-то в голове, как будто кто-то внутри меня. — Женщина откинула голову и зажмурилась. Ирина с Никитой обеспокоенно переглянулись.

— Это похоже… — Начал Никита, но его слова прервал всплеск синего огня. Прозрачный лёд над лодкой засверкал, все оттенки голубого и синего пламени заиграли в бесконечных переливах ледяной корки над ними.

В ту же секунду Маргарита закричала, тело выгнулось дугой с такой силой, что пряжка ремня безопасности отлетела и зацепила щёку Ирины, находившейся ближе всех. Из горла женщины вырвался фонтан крови и осел брызгами на всех поверхностях кабины и лицах людей. Андрей с охотником одновременно протянули руки к Маргарите, что-то бессвязно крича и требуя у Ирины какое-нибудь лекарство. Поймав колотящуюся руку женщины, Андрей попытался сжать её и уберечь от ушибов, как вдруг почувствовал, что его пальцы провалились сквозь плоть. Словно в кошмарном сне, он поднёс свою ладонь к глазам и увидел сине-зелёные ошметки отвратительно склизкие на ощупь.

В эту секунду крик оборвался, и в наступившем безмолвии люди в лодке с ужасом увидели, во что превратилась женщина. Кто-то шумно вздохнул, Ирина пыталась отодвинуться от кресла Маргариты, и практически уселась на колени к охотнику. Впрочем, тот не возражал, ошеломлённый и не верящий своим глазам.

С кресла вперемежку с одеждой стекала на пол кабины аморфная жижа, с каждой секундой тая и шипя. Застёжка молнии зацепилась за ручку кресла, и блузка осталась висеть, остальная одежда сползла на пол. Синие сполохи исчезли, словно выключили электричество, и лодка понеслась дальше в темноте, освещаемой лишь габаритными огнями.

Глава 47

— Первые опыты с живой тканью начались десять лет назад. Я уговаривал Антона не торопить события, приводил доводы, но… Легче убедить ворону не каркать, чем Лесниковского ждать. Он зациклился на одной-единственной идее. Бессмертие. Именно физическое бессмертие, когда твоё тело и разум не стареют и не умирают. — В тишине кабины голос Никиты звучал глухо, подавленно. Они плыли уже несколько часов и страшно устали. Тело затекло в сидячем положении, невозможно было вытянуться или встать в полный рост, — он хочет жить вечно и готов абсолютно на всё ради этого. Финансируется эта научная база из карманов богатейших людей страны, но ни один из них не знает, что именно ищет Антон Иванович. И многие из них давным-давно почили здесь, отдав за это свои же деньги! Он мастер на красивые сказки. Справедливости ради, скажу, что при этом он гений.

— Лесниковский был никем двадцать лет назад. — Поддержала разговор Ирина, — обычный физик-теоретик, в меру умный, в меру способный, при этом очень целеустремлённый. Уже тогда, при сборке первого квантового компьютера, у него появилась идея создать свой. Помимо этого, у него обнаружился другой талант, заводить нужные знакомства, искать свою выгоду. Так появился Иван Петрович, сейчас он занимает какой-то высокий пост то-ли в правительстве, то-ли каком-то министерстве. А раньше звали его Георгием Вахтанговичем, и какое-то время он провёл на зоне. Потом сумел выправить биографию, уйти в политику и обналичить украденный капитал. Тоже своего рода гениальность.

Андрей, немного отошедший от шока, удивлённо уставился на женщину:

— Это он сам тебе рассказал?

— Я подслушивала, — ничуть не смущаясь ответила Ирина, — они выпивали с Лесниковским и начали вспоминать прошлое. А я сидела за ширмой, делала отчёты. Они меня не заметили, когда пришли, а потом выходить было, ну так, сами понимаете. Пришлось ждать четыре часа, пока они не перепились вусмерть. — Женщина вполне комфортно устроилась на коленях охотника, подальше от соседнего сиденья. Жижа уже стекла на пол, но ткань кресла была пропитана отвратительной слизью.

Несколько минут в кабине царило безмолвие, на экранах проплывали подводные пейзажи, впрочем, довольно однообразные. Уже рассвело, сквозь ледяную корку сверху пробивался серый свет, но мрак ледяной воды он рассеять не мог.

Никита проверил по карте дальнейший маршрут и продолжил:

— Я предлагал заниматься поначалу неорганическим материалом. Это, поверьте, золотое дно. Алмазное! Можно создать новые лекарства. Можно драгоценные металлы. А спецэффекты! Любые, абсолютно любые! И я с моей командой в этом сильно продвинулись, хоть Антон и был против.

— Тогда зачем тянуть деньги со спонсоров? — Не понял Матвей, — если ты можешь сделать тонну золота, то для чего наличные?

— Дело в особенностях работы квантового компьютера. Чтобы провести одно-единственное воздействие… — при этих словах все невольно посмотрели на заднее сиденье, покрытое жижей, оставшейся от недавно живой женщины, — …эта система тратит весь свой ресурс, перегревается, и ей нужно время на восстановление. Лесниковский не хочет тратить ни одной лишней минуты. Это его пунктик, он очень боится умереть, верит в то, что вот-вот найдёт решение, верный протокол. Но у него получаются только трупы или уроды. Хотя у некоторых наших лаборантов выходили положительные результаты, даже поразительные, вот только Лесниковскому они не интересны. Он в упор не видит успеха, если он не приближает его к цели.

Подняв от удивления брови, Андрей поинтересовался:

— Что за результаты?

— Допустим, я смог исцелить больного миеломной болезнью. Его костный мозг был поражён, мы привлекли онколога-гематолога, чтобы детально понять механизм заболевания, провели томографию, анализы крови, пункцию костного мозга. Подтвердили диагноз и всесторонне изучили течение болезни именно этого пациента. На это ушло три недели. А затем я подверг его взаимодействию с ЭТО. Его мозг передал всю информацию компьютеру и одновременно пожелание выздоровления. А поскольку выздоровление было чётко спланировано и обозначено, ЭТО выполнил программу, заставил организм работать по-новому, вырабатывать здоровые клетки костного мозга.

Ирина встрепенулась:

— Вспомнила! Аня расспрашивала про этого пациента! Прямо выпытывала про него! Вот только зачем?

Сыщик напрягся, всматриваясь в Никитино лицо:

— Вот именно, зачем? И как она оказалась на базе, если работала удалённо над… голограммой? Или чем-то там ещё?

Перед носом лодки проплыли две крупные рыбины, лениво шевеля плавниками. Учёный проводил их взглядом и ответил тихо:

— У Ани болен родной брат. Лейкоз, в прогнозе был год жизни. Сейчас не знаю, что с ним. Аня надеялась помочь ему, медицина бессильна в этом случае. Лесниковский познакомился с ней в институте физике в Москве, она там работала. У неё были навыки, необходимые Антону. Я не знаю точно, что именно пообещал он ей, только она тайком от всех приехала сюда. Преодолела нелёгкую дорогу до базы, благо погода стояла тёплая. — Он помолчал, проверяя путь на дисплее и собираясь с мыслями, — в общем, Лесниковский получил от неё разработку нейроголограммы и разрешил пройти один из протоколов по выработке идентичных лимфоцитов. У неё был с собой образец его ДНК, мазок крови. Так как сам пациент находится не здесь, Антон прибегнул к новому методу, созданию клона. Это делалось впервые, и, естественно… В общем клон был создан нежизнеспособным.

Лесниковский, само собой не пожелал признать неудачу, и наплёл Ане, что брата нужно везти сюда. Он позволил ей уйти, зная при этом, что не даст покинуть базу.

Я только сегодня понял это, когда вы сказали, что она мертва. Если она находилась на Чёртовом кладбище, когда он запустил какой-то из протоколов ЭТО, то тело Ани подверглось массивной атаке микрочастиц. Каких именно, зависит от типа воздействия, но это могло изменить ткани на клеточном уровне, так что ни один патологоанатом не сможет выяснить, что её убило. Никто на земле не сталкивался с таким явлением.

Отрешённо глядя на происходящее снаружи, Андрей не переставал думать о том, насколько не соответствовал гений Лесниковского его одержимости. Ведь созданный им компьютер — это настоящее чудо. Он мог стать героем, лауреатом бесчисленных премий, бесконечно богатым человеком. Мог осчастливить тысячи людей. Вместо этого он предпочёл добровольное заточение в толще скалы и бесчеловечные жестокие опыты в поисках несуществующего ответа.

Глава 48

Ледяное спокойствие, так не свойственное главе научного отдела, ввергало всех сотрудников в ступор. Шёпотом они делились между собой предположениями и подозрениями. К тому же первого помощника и ведущего лаборанта не было видно, и никто не знал, куда они подевались. К этому времени уже все знали, что на базу проникли чужаки. Раньше такого не случалось, и что будет дальше, никто не знал.

А часом ранее Лесниковский объявил сегодняшний день выходным для всего персонала. Это вообще не лезло ни в какие ворота, и люди обеспокоенно бродили по зоне Гамма, не зная, куда себя деть, так как покидать этот отсек шеф строго запретил. Сам он закрылся в кабинете и не принимал никого. Сунувшуюся было лаборантку вытолкал вон с такой силой, что женщина чуть не упала.

— Эй, Свет, иди сюда! — из-за угла коридора высунулась лохматая голова старшего техника-лаборанта, с которым они обычно обедали вместе.

Одёрнув костюм, расстроенная Светлана направилась к нему.

— Он озверел что-ли? — зашептал техник, — за что он тебя?

— Не знаю, Вить. Он чокнутый! Придурок грёбаный! Я и слова не успела сказать, как он накинулся на меня!

Витя оглянулся и, убедившись, что их никто не слышит, прошептал:

— Я тут в лабораториях был, ребята в шоке. Сказали, все эксперименты встали. И я пошёл на проверку, хоть и выходной, туда-сюда. И знаешь что?

— Что?

— ЭТО деактивирован! Я впервые вижу, чтобы он не действовал!

— Да ладно! Не может быть! — Света схватила приятеля за руку и потащила к выходу. — Офигеть можно!

— Я хотел кое-что показать тебе. И рассказать. Хотел к шефу зайти, но… Лесниковский, видать, не в себе.

— Пошёл он куда подальше! Идём, покажешь, пока нет никого.

Полутёмное помещение встретило их тишиной. Остальные техники отправились в свои жилые отсеки, и весь технический сектор был в распоряжении Виктора и Светланы. Решётка под ногами пружинила, когда они пробирались между нагромождениями разнообразных приборов. Наконец, показался основной блок ЭТО. Сверкающие золотом раньше, трубочки и проводки сейчас не светились, лишь изредка в глубине их сплетения пробегала редкая искорка. Основная масса приборов вокруг также бездействовала, так как являлась часть обслуживающей системы квантового компьютера.

— Ты понимаешь, что всё это значит? — Тихо поинтересовалась Света.

— Я понимаю одно, у нас всех большие неприятности. Я протестил все процессы, не только с квантовым компом, но и с обычными серваками. — Поднеся к лицу женщины планшет, Витя продемонстрировал ей состояние всех систем базы. — Отключен не только ЭТО. Ещё система воздухоподачи и очистки, отопления, пожаротушения. И главное, деактивирован реактор. То есть очень скоро энергия в конденсаторах закончится. И тогда всё.

— Как это всё? — Испуганно прошептала женщина.

— Темнота, тишина, удушье. И холод. База будет мертва примерно через семь суток. И мы вместе с ней.

Ошарашенно глядя на приятеля, Света пролепетала:

— Ты, наверное, ошибся. Может, это просто какая-то проверка, профилактика… Может… Надо кому-то сообщить об этом!

— Не может! — Техник так сжал ей руку, что она вскрикнула. — Есть кое-что ещё. Я не уверен до конца, такой протокол мне впервые встретился, и я не успел разобраться в нём. Одно точно — это программа уничтожения. И она в стадии подготовки к активации. Если она будет запущена, то у нас нет и этих семи дней.

— А сколько тогда? — Выкрикнула женщина, — пять? Три дня? Сколько? Уничтожение это как? Взрыв? Пожар? Что?

Витя молчал.

Сжав до боли кулаки, Светлана лихорадочно пыталась найти выход. Мысли метались в голове, как резиновые мячики. Картина происходящего постепенно выстраивалась. Она сложила вместе вторжение шпионов, поведение Лесниковского и отключение всех систем. Внезапно женщина схватила Виктора за руки:

— Надо вернуться! Быстрее!

— Что ты задумала? — Виктор ничего не понимал.

— Он хочет сбежать. И бросить нас здесь умирать. Надо его остановить.

Глава 49

Шум вертолёта уже слышался вдалеке, самой машины ещё не было видно. Лесниковский стоял у входа на базу и вглядывался в небо. Минутой раньше он отослал дежурного с каким-то поручением и остался в одиночестве.

Жаль, конечно, оставлять квантовый компьютер здесь. Вывезти незаметно никак не выйдет, такую громоздкую систему в одиночку не перетащить, да и вопросов будет множество. Но ничего, все наработки, результаты, схемы у него с собой. Он соберёт новый, ещё мощнее. Будет нужен новый компаньон, но это не проблема. Деньги наличными, чистый паспорт и остальные документы лежат в кармане сумки. Недвижимость уже куплена на новое имя. А свидетелей не останется.

Он всё начнёт заново, это иногда даже полезно.

Найти новое место для базы — задача более сложная, но вполне решаемая. Чёртово кладбище обладает такой силой, как ни одно другое место на планете. И что? Он научит свой квантовый компьютер обходиться без потоков нейтрино.

Вроде ничего не забыто. Осталось дождаться транспорта. Лесниковский погладил планшет, проверил в десятый раз, лежат ли жёсткие диски в сумке. Больше ничего и не нужно. Систему уничтожения станции он сможет активировать после посадки в вертолёт, лучше не рисковать, как бы самому не вдохнуть яд. Это вещество очистит базу от всех живых форм жизни, даже рыбки в аквариуме не выживут. Учёный мысленно улыбнулся той картине, которую увидят те, кто войдёт потом на территорию базы. Смерть будет повсюду.

Пока беглецы доберутся до места, откуда можно вызвать помощь. Пока эта помощь сюда доберётся. Он будет уже далеко.

В этот самый момент удар по затылку погрузил его сознание во мрак.

Глава 50

Взрыв толщи льда на реке заставил Ефима вздрогнуть от неожиданности. Для ледохода ещё рано, тогда откуда звук? Он кинулся к окну, бросив не дочищенную рыбину. Увиденное заставило его немедленно выскочить на мороз, даже не накинув куртку.

Яркое солнце заливало белоснежную поверхность берега, лёд блестел и переливался. А прямо посередине чернела огромная полынья, в ней плавало крошево льда. Ефим прищурился в недоумении, и в эту секунду из воды показались два щупальца, поползли по льду. Мужчина застыл на месте, не в силах даже пошевелиться.

Щупальца замерли, раздался странный звук, словно что-то царапало ледяную корку изнутри. Ефим всматривался до боли в глазах в полынью, боясь и бежать, и подойти ближе. С негромким бульканьем из воды всплыл гладкий тёмный силуэт, вода ледяными струйками сбегала с него. Силуэт причалил к кромке льда, щупальца надёжно удерживали его на месте. Мужчина потихоньку стал отступать к дому, ругая себя, что не захватил ружьё. Наконец, обернулся и бросился бежать к двери, молясь, чтобы успеть схватить оружие.

— Ефим! — Раздался окрик, и мужчина замер, как вкопанный. Голос был хорошо знаком ему, но откуда?.. Ефим обернулся и с изумлением увидел Матвея, махавшего ему со спины подводного монстра.

Следующие три часа прошли в бесконечной суете, расспросах и спешных приготовлениях к дороге. От свалившейся на него информации Ефим поначалу впал в ступор и никак не мог поверить в то, что человек может раствориться полностью. С огромной опаской он осматривал внутренности подлодки, залитые кровью и жижей, оставшейся от несчастной Маргариты.

Четверо его гостей тоже пребывали не в самом радужном настроении, Андрей ко всему прочему испытывал жесточайшее чувство вины. Он корил себя, что настоял на том, чтобы забрать Риту. Если бы не это, возможно, она осталась бы в живых! Картина её смерти, такая ужасная, такая чуждая для человека, стояла перед его мысленным взором постоянно. Мучительные раздумья прервал охотник, кинув Андрею на колени куртку и тёплые штаны.

Решено было из Сольцева отправляться на снегоходе Ефима до Туры и оттуда вызывать транспорт и оповещать спецслужбы. Андрей также намеревался позвонить напарнику Денису и вкратце известить клиента об успешном окончании расследования.

Никите с Ириной пришлось остаться с Ефимом, для них не нашлось ни дополнительного обмундирования, ни места в снегоходе. В подлодку с останками женщины никто возвращаться не хотел, Никита закрыл внешние люки и оставил судно замерзать в полынье.

Глава 51

Три месяца спустя.

Над бокалом поднимался пар, всадник на зебре, казалось, подмигивал Андрею с блестящего бока кружки. Дело закрыто. Неужели, наконец-то, всё? Сыщик отхлебнул чай, блаженно прикрыв глаза. Потом решительно поднялся. Ну какой на фиг чай в такой вечер? Есть повод отметить окончательное завершение этой истории!

Золотистое сияние коньяка в фужере, лимон дольками на блюдечке. Что ещё нужно усталому сыщику? Андрей пригубил напиток и заметил моргающий телефон в кармане. Он ещё раньше перевёл его на беззвучный режим, чтобы никто не беспокоил во время допроса.

— Легче до Белого дома дозвониться, чем до тебя! — Денис негодовал и, кажется, был готов приехать прямо домой к сыщику, — рассказывай давай, чем дело закончилось? Арестовали этого? Как его там? Зеленцов? Зелёнкин?

— Зеленецкий, — машинально поправил Андрей, — арестовали, только не за то, что следовало. Поддельное имя, документы, да ещё должность государственная. За это ему светит приличный срок, но точно уж не пожизненный. Не успел он сбежать, думал, обойдётся. Скользкий он, как уж намыленный, и бабла у него столько, что армия адвокатов докажет всё, что угодно, придумают лазейки-уловочки.

— А то, что они на базе этой людей убивали пачками? Это что? Ничего не стоит? — Возмущение Дениса передавалось через трубку, — что они опыты ставили? Людей калечили? Держали взаперти?

Андрей отхлебнул коньяка и устало сказал:

— Не пришьёшь к нему эти дела.

— Да как это не пришьёшь?! — Взвился Денис, — он их туда заманивал…

— Все, кого он туда заманил, уже ничего не расскажут. А остальные молчат, потому как не хотят сесть за убийство. Или убийства. Смотри, как всё выглядит со стороны. Когда на базу явилась служба МЧС, а за ней полиция, там были люди, живые и здоровые. Сотрудники базы. И ни одного трупа! Изъяли останки из лабораторий, но это не человеческие тела. Уже нет. Патологи не смогли доказать, что раньше эти… массы, так сказать, были людьми. Лесниковский хорошо прибрался за собой. Ирина сказала, что он перед отключением квантового компьютера и всех систем базы активировал программу уничтожения для всех… образцов. Точно также он уничтожил Маргариту. — На этих словах Андрей запнулся, ему до сих пор снились кошмары. Это зрелище он не сможет теперь забыть.

— А сам он, кстати где? Так и не нашли его?

— Исчез. Причём не один. С ним пропали ещё двое, лаборантка и техник. Что с ними, никто не знает.

Денис помолчал, обдумывая что-то. Наконец произнёс:

— Всё равно не понимаю. Квантовый компьютер и обычные серваки остались там? Или он уничтожил на них всю информацию? Всё равно есть способы вытащить данные, вот если бы мне дали на недельку… Даже на денёк!

— Забудь! — Усмехнулся сыщик, — там без твоих соплей такая орда "исследователей" ломанулась, не подступишься. Квантовый компьютер, самый мощный в мире! Это тебе не Виндоус переустановить. Только у них не особо выходит, насколько я понял.

— Вот видишь! А у меня выйдет, по-любасу выйдет! — Азартно воскликнул Денис, — меня прямо бомбит от этого! Криворукие юзеры не смогли разобраться с копмом!

Сыщика позабавила реакция напарника, но он возразил:

— Лесниковский заблокировал всё, что можно, а ключ утащил с собой, видимо. Никто, кроме него, не имел такого доступа к функционалу компьютера. Всё, что делала Ирина, например, было с позволения учёного. То есть он открывал ей какие-то алгоритмы, которыми она могла пользоваться, но шаг влево или вправо — ни-ни. По крайней мере, так я понял, — добавил Андрей.

Тяжело вздохнув, Денис продолжил расспросы:

— А с этой базой что сделали?

— Не знаю, это всё засекретили. Даже в СМИ ничего нет.

— А тебе кто рассказал? Следователь? — Удивился Денис.

— Щас! Следователь! Она лишнего слова не скажет, зверь-баба. Всю душу вынула, я к ней уже чаще, чем домой хожу. Дело всё в том, что про трупы утверждаем только мы с Матвеем. Фото и видео с наших телефонов изучили, но это не доказательство. Мы видели людей, спящих или бодрствующих, но не мёртвых! Эти люди числятся пропавшими. Мы утверждаем, что они посещали базу, сотрудники утверждают, что не видели, не слышали, не знают, не помнят. Сидели себе тихо-мирно, проводили опыты, физикой-шмизикой занимались. Где протоколы испытаний? Все результаты исчезли. Куда? Лесниковский забрал! Какие-такие люди? Не было их! — Сыщик снова, в который уже раз, разозлился. — По сведениям, добытым полицией, все пропавшие исчезли из совершенно разных мест. И ни одно из них не находится и близко к Красноярскому краю! Мне так следачка и заявила: доказать невозможно, нет тела, нет и дела! Не было никаких трупов и точка! А ты говоришь… — Он тяжело вздохнул и отпил ещё коньяка. — Сейчас вроде всё, и слава богу!

— А Ирина с Никитой? Они тоже молчат? — Денис был возмущён до крайности, — ты их спас! Как же…

— Они разработали свою версию, пока ждали спасателей в Сольцево. Якобы, они давно любят друг друга и хотят пожениться. А Лесниковский их не отпустил, любовные отношения запретил. Вот они и сбежали при случае.

— И следачка поверила во весь этот гон?

Андрей и сам долго думал об этом и пришёл к единственному выводу:

— Кому-то очень было надо, чтобы поверила. Так сильно надо, что развивать эту историю никто не станет. Видимо, изобретение Лесниковского кое-кто хочет прибрать к рукам.

— И что ты намерен делать? — Денису не терпелось восстановить справедливость, даже через расстояние чувствовалось, как он ёрзает на стуле, — ведь надо куда-то звонить, писать, идти…

Сыщик, подумав, нацедил ещё немного напитка в фужер и медленно произнёс:

— А смысл, Денис? У нас был клиент, мы выполнили его заказ. Остальное не наше дело, — он запнулся, вспомнив реакцию Винецкого на его доклад о расследовании.

Станислав Викторович воспринял возвращение детектива немного неадекватно. Андрей не стал звонить из Сибири, рассудив, что такие новости лучше сообщать лично. И не ошибся. Винецкий долго не мог поверить, что сыщик не просто успел съездить в Туру и обратно, но и добраться сквозь зимнюю тайгу на место гибели жены. И не просто добраться, а обнаружить там секретную базу и сумасшедшего учёного, на которого, оказывается работала супруга. И который её убил. И не просто убил, а дал программу смерти клеткам мозга с помощью невиданного квантового компьютера. И это за неполных две недели!

Уложить всю эту информацию в голове Станислав Викторович сразу не смог, а потому поначалу впал в бешенство, крича, что не верит ни единому слову, и что сыщик, скорее всего отдыхал за его счёт на курорте, придумывая по ходу дела занимательную историю для дурака-заказчика. А затем выставил Андрея, заявив, что тот не получит от него ни копейки сверх уже полученного аванса.

Конечно, можно было применить силу убеждения или даже физическую, но Андрей предпочёл дать заказчику остыть несколько дней и переварить информацию. А затем вызов Винецкого к следователю расставил всё по своим местам, и после многочисленных извинений тот сполна рассчитался с детективом и попросил рассказать всё в подробностях, ахая и ужасаясь.

Три месяца Андрея, Ирину, Никиту и Матвея таскали по кабинетам различных ведомств, с ними проводили беседы, допрашивали, задавая тысячу раз одни и те же вопросы. Но всё когда-нибудь заканчивается, и сейчас Андрей со спокойной совестью наслаждался коньяком, а ещё больше — уверенностью, что эта история завершилась более или менее благополучно.

Единственное, что осталось невыясненным, куда всё-таки исчез сам учёный и ещё двое из персонала базы. Но с этим Андрею пришлось смириться. Лично он склонялся к мысли, что злодей сбежал, прихватив самых верных соратников, и сейчас замышляет новые зверства. Сыщик не принимал на свой счёт обязательств по его поимке, поэтому со спокойной совестью оставил это дело соответствующим государственным службам.

Эпилог

Антон Иванович плавал в чернильной пустоте. Он не понимал, где он и что происходит. Усилием воли он пытался пошевелить руками, открыть глаза и прислушивался, не раздастся ли хоть какой-нибудь звук. Вот только он не ощущал своего тела, а потому и не мог двинуться. Отдельные образы вспыхивали в голове, но связать их воедино не получалось. Это мучительное состояние продолжалось долго, но сколько именно, Лесниковский не понимал.

Ночная тишина больничной палаты была прервана визитом дежурной медсестры. Она вошла, чтобы забрать опустевшую капельницу и увидела склонившуюся над больным молодую женщину.

— Кто вам позволил остаться здесь на ночь? — Строгость, выработанная годами службы в медицине, прозвучала в голосе медсестры.

— Лечащий врач, кажется его зовут Тимур Ахмедович. Он сказал, в таком состоянии люди могут что-то слышать, я вот читаю ему. Папа любит книги! — Женщина продемонстрировала медсестре планшет. Успокоенная медсестра, которой было, в общем-то всё равно, забрала стойку с системой и удалилась, отметив напоследок:

— По коридору не мотаться, режим соблюдать положено!

Как только за ней закрылась дверь, Света снова потянулась к ладони учёного и приложила её к экрану, разблокировав планшет. Она вытащила припрятанный в кармане жёсткий диск самого большого объёма, какой только смог купить Витя в этом провинциальном городке. Над экраном устройства появилась маленькая голограмма, изображающая молекулу. Это означало, что планшет готов к работе, и женщина подключила к нему носитель информации, начав скачивание всех файлов подряд. Потом они с Витей уже будут разбираться в этой мешанине, а пока…

— Спите-спите, Антон Иванович. Спите подольше, а лучше — вообще не просыпайтесь. — Светлана ласково погладила учёного по обритой голове, — такой подарок бывает только один раз в жизни. Продать ваши разработки, это же совсем другая жизнь начнётся! — Она мечтательно смотрела в окно. Яркие звёзды словно подмигивали, словно говоря: "у тебя всё получится!"

Набрав знакомый номер, приобретённый на поддельный документ Лесниковского, она проговорила:

— Вить, я почти готова. Осталось минут пятнадцать, и всё. Я подожду, чтобы в случае чего планшет разблокировать… — Выслушав ответ, добавила, — в больнице скажу, что надо уехать дня на три, семейные дела, то-сё. Чтобы искать нас не начали. А уж потом пусть ищут, сколько хотят, — она тихонько усмехнулась.

Убежище для них выбрал Витя в скромном городке Саратовской области, денег в сумке Антона Ивановича хватило бы им на два года экономного проживания. Но Света надеялась, что так долго ждать не придётся. Покупатель на такую информацию найдётся очень быстро.

Она встала, поправив волосы, размяла плечи, выглянула в ярко освещённый коридор. Тихо, пусто. Вредной медсестры не было видно. На часах была почти полночь. Взглянув на экран планшета, Света увидела, что загрузка завершилась и удовлетворённо припрятала диск в сумку. Ещё раз приложив ладонь Антона Ивановича к экрану, она дождалась активации и внимательно просмотрела, не упущено ли чего. Потом войти в систему устройства они не смогут, поэтому женщина пролистала абсолютно все программы, прочесала ещё раз память и сравнила объём закачанной информации. Кажется, всё. Пора, Витя ждёт на вокзале.

Бросив прощальную улыбку учёному, хоть он и не мог её увидеть, она прошептала:

— Спасибо, Антон Иванович. Прощайте.

Лёгкие шаги её прошелестели по пустынному коридору захудалой больницы, никто не видел, как невысокая стройная женщина вышла из дверей заднего выхода.

Спустя час скорый поезд уносил её сквозь ночную тьму.