Это (СИ)

И чудо произошло. Явилось к ней в облике двоих обросших мужиков. Такой шанс нельзя было упустить. И Вера постаралась. За время своего заключения она детально продумала несколько планов мести, и эти мужчины идеально вписались в один из них.

Женщина постаралась вспомнить каждое своё слово, не упустила ли она что? Вроде бы всё было сыграно, как по нотам. Хотя, почему сыграно? Разве она обманула?

День, когда Лесниковский предложил ей перейти работать в зону Гамма, запомнился Вере листопадом. Впервые за всё время пребывания на базе, ей разрешили выйти наружу. Точнее, сам учёный пригласил Веру на прогулку. Солнечный свет ослепил её, воздух, наполненный запахом смолы, невероятно чистый, заполнил лёгкие. Жёлтые листья берёз контрастировали с тёмной хвоей сосен. Женщина сорвала листик и размяла его в пальцах, вдыхая запах. Лесниковский дал ей несколько минут насладиться простором дикой природы вокруг и лишь потом перешёл к делу, ради которого и вывел её наружу.

Вера слушала, затаив дыхание, и не верила выпавшей ей удаче. По словам учёного, она была достойнейшим кандидатом для его исследований, за которые можно получить Нобелевскую премию. А когда Антон Иванович объяснил ей суть работы, то и вовсе пришла в восторг.

Сочтя возможность подходящей, Вера поинтересовалась у Антона Ивановича, почему база располагается именно здесь. Оказывается, дело совсем не в обособленности этого места, пояснил тот, а в так называемой Чёртовой поляне, которой местные приписывают мистические свойства.

Никогда не верившая в какую-либо колдовскую силу, Вера поначалу отнеслась к словам учёного скептически, подумав, что таким образом он шутит. Но Антон Иванович терпеливо объяснил, что он долгое время изучал историю этого региона и пришёл к выводу, что в основе поверья лежит какое-то физическое явление. И теперь знает, какое именно.

На вопросы "Откуда?" и "Что за явление?" Лесниковский рассмеялся и вывел на экран своего планшета трёхмерную модель базы. Вера не предполагала, насколько она, оказывается, велика.

— Думаешь, это я построил тут этот подземный комплекс? Нет. Он существует с начала пятидесятых годов двадцатого века, построен после Великой Отечественной войны. Сверхсекретный оборонный объект, здесь разрабатывали проект первой атомной бомбы, а также много чего ещё. В том числе изучали свойства нашей Чёртовой поляны, хотели найти применение в военном деле. Правда, в этом никто тогда не преуспел. В отличие от нас. Посмотри сюда, — он указал курсором на нижний уровень, где помимо реактора располагался огромный резервуар.

— Что это? — Вера всматривалась в изображение, но не могла понять, что видит пред собой.

— Нейтринный детектор! — С довольной улыбкой Лесниковский продолжил лекцию, — полностью моя разработка. Превосходит по точности "Супер-Камиоканде" в Японии и "IceCube" в Антарктиде. С его помощью я достоверно доказал "мистические" свойства поляны. Под ней, в толще скальной породы, скрыто нечто, испускающее мощные направленные выбросы нейтрино. И тут на первый план выходит квантовый компьютер. Дело в том, что создать потоки нейтрино такой интенсивности в земных условиях невозможно. Пока, во всяком случае.

— А что даёт вам нейтрино? Это же безмассовая частица. Ну или имеющая крайне малую массу, по другой теории. — Вера поневоле заслушалась своего начальника и пыталась строить предположения.

— Именно поэтому нейтрино была первой частицей, поддавшейся прямому воздействию излучения человеческого мозга. Я долгое время экспериментировал только с ней. Без детектора нейтрино это было бы невозможно. Что интересно, другие лаборатории на земле не фиксируют эти выбросы, это говорит об их узкой направленности. По сути, поляна испускает направленный луч нейтрино, и не просто нейтрино, а с очень высокой энергией: 60-100 тераэлектронвольт, сопоставимых с излучаемых солнцем. Я установил частоту и последовательность типов частиц. С этого и начался наш путь к достижению бессмертия. Да-да, моя девочка, ты не ослышалась, именно так.

Молодая женщина постаралась связать воедино эксперименты с нейтрино и бессмертием, но сдалась:

— Не понимаю… Разве возможно стать бессмертными?

Подул ветер, принося с собой запахи осеннего леса, забрался под тонкую ткань костюма, и она поёжилась. Лесниковский шёл рядом, словно не замечая ничего вокруг. Они помолчали, затем учёный продолжил:

— Само по себе нейтрино, естественно, не может сделать кого-либо бессмертным, они пронизывают пространство и нас с тобой постоянно, их так много, что, если бы они как-то влияли на материю, мы бы знали это давным-давно. Но эта крохотная частица является ключом, который отпирает сокровенные тайны. И бессмертие — лишь одна из них. Ты физик, и тебе хорошо известно, что иногда в момент столкновения нейтрино и кварка оно превращается в другую частицу. Тау, электрон или другую. А что такое электрон? Или нейтрино? Это чистая энергия. То есть одна энергия превращается в другую. Помнишь, в сказках Иван Царевич мог обернуться серым волком и обратно? Я предположил, что если частица может менять свою сущность, то и атомы, а за ними и молекулы тоже на это способны. А это означает, что вот этот листик, — Антон Иванович поднял с земли скрюченный сухой лист, — можно превратить обратно в зелёный. Или в красный. Или вообще не в лист. Этот лист состоит из энергии. И я смог перевести энергию одного тела в энергию другого.

— Неужели такое возможно? Как? — Вера открыла рот от удивления.

— Это пока возможно в теории, нужно очень много работать, разрабатывать несколько линий теорий и сразу опробовать их на практике. Поэтому я и пригласил тебя, мне нужен незамутнённый взгляд со стороны. У меня есть для тебя один проект. Я уже упоминал про квантовый компьютер, который разработал лично, ты ведь имеешь представление, что это?

Сердце молодой женщины готово было выскочить из груди, она с готовность закивала головой:

— Первый был создан в 1998 году, двухкубитный, в Оксфордском университете.

— Умница! Так вот, я был одним из его создателей. — Учёного позабавило выражение лица Веры при этих словах, и он продолжал, — ну ладно, консультантом, скажем так. Сейчас самым мощным считается 53-х кубитный "Sycamore" от компании Google. Возможности применения его безграничны, но мне этого мало. К тому же кто мне даст свободно пользоваться собственностью Google? Поэтому я создал свой собственный. Если хочешь, я расскажу тебе путь, которым я шёл.

Заинтригованная женщина молча кивнула, по телу побежали мурашки от холода, но она не посмела нарушить хрупкое равновесие их откровенности. Антон Иванович заговорил снова:

— Прежде всего, пойми, что реальность, которую ты видишь, слышишь, ощущаешь на вкус — всего лишь субъективное суждение. На самом деле мир вокруг бесцветен, безвкусен, он никакой до тех, пока кто-то, например ты, не начнёт наблюдать, оценивать его. Своими органами чувств ты сейчас ощущаешь лес, прохладный, шумящий и пахнущий соснами, чувствуешь время, что ты гуляешь по нему полчаса, видишь голубое небо над головой. Забудь об этом. Всё вокруг тебя — это энергия, и ты сама тоже. Другое существо, например, инопланетянин, сейчас увидел и почувствовал совершенно другое, чёрное небо, красный или синий лес… Мерить мир нашими глазами нелепо.

Антон Иванович отпил из термоса, прочищая горло. Вера терпеливо ждала продолжения.

— Я пошёл дальше. Что если, созерцая мир, два разных существа не просто воспринимают, а создают нужные частицы, из которых впоследствии строится реальность? Смешно, но оказалось, я был далеко не первым, дошедшим до этой мысли. Я не буду перечислять всех, приведу только Джанна и Дюнна. Давным-давно они уже озвучили эту теорию. В пример они привели Аномалон, частицу, свойства которой меняются в зависимости от наблюдателя-человека либо устройства. Примерно, как ваш костюм. Если вы его надели, он серый. А если я, то зелёный. Но костюм-то один и тот же! Мне понадобилось десять лет, подумай только! Всего лишь десять лет! И я создал компьютер, который способен управлять свойствами элементарных частиц! А значит, свойствами всей материи, нас окружающей!

Пытаясь представить это, Вера задумалась и нашла противоречие:

— Изменение свойств частиц известно очень давно, многие лаборатории ещё в прошлом веке изучали это явление. Но изменить свойство конкретного предмета… Не знаю… Ведь даже этот лист состоит из бесчисленного множества…

— Именно! — Учёный, казалось, обрадовался критике, — поэтому все эксперименты ограничивались только теоретическими наблюдениями с помощью разнообразных приборов. А мой квантовый компьютер не просто "наблюдает" за частицами, но и "направляет" их в нужное русло. Рассказать тебе, как он функционирует?

— Я примерно знаю, но всё же… — Вера побоялась признаться, что изучала принципы устройства квантовых компьютеров, чтобы не сбить с мысли учёного.

— Смотри, сущность обычного компьютера проста, единица информации — это 1 или 0. Только так. У квантового компьютера иначе. Представь монетку, одна сторона орёл, другая решка. Мы подкидываем монетку, и в полёте мы не знаем, что выпадет, и называется это суперпозицией. А поймали, и увидели, допустим орла. Вероятность выпадения любого результата 50 на 50 процентов. Мы не знаем стопроцентный исход, но мы можем повлиять на эту вероятность, если нам нужна решка, и сделать 75 на 25 процентов, к примеру, подставив магнитик. Но, как только мы ловим монетку, сразу видим результат. В этом суть кубита, в этой вероятности. Когда мы читаем его, он "складывается" до 1 или 0, как обычный бит. И если кубит один, его возможности нам ничего не дают, а когда их много… Тут открывается самое настоящее золотое дно! Когда у нас два бита, 1 и 0, мы получаем только одну вероятность, 1 или 0. А если у нас четыре кубита, сколько вероятностей исхода? А если кубитов сто? Тысяча?

У Веры закружилась голова, даже ей было сложно вообразить мощность такого компьютера. Голос учёного проникал в уши словно сквозь вату:

— Принципиальное отличие моего компьютера в том, что он повинуется не только командам от клавиатуры или сенсора, но и сигналам напрямую от мозга человека. Он учился этому долго, почти три года, понадобились специальные устройства для передачи и визуализации, преобразования импульсов мозга в точную команду. Сейчас это уже не требуется, мы создали особый "переходник", если можно так выразиться, между телом и процессором. Выглядит как обыкновенный планшет. Теперь он понимает абсолютно всё, о чём ты думаешь, даже если с ним в контакт войдёт совершенно новый человек, с новым опытом и знаниями, компьютер сможет расшифровать их либо будет искать соответствия в своей базе. Всё, о чём ты думаешь, остаётся в его памяти, а точнее, в его ОПЫТЕ. Потому что это самообучающаяся система, способная примитивно мыслить, принимать решения, отличать плохое и хорошее на основе жизненного опыта конкретного человека. Сейчас у процессора мало навыков, но при пополнении базы, он всё больше развивается. Почти, как ребёнок, про мой компьютер тоже можно сказать, что он взрослеет.

Они направились к входу на базу, прогулка подошла к концу, как и весь разговор. Антон Михайлович замолчал, и Вера решилась задать последний вопрос:

— Может, я спрошу глупость, но всё же… У него есть название или имя? Компьютер как-то осознаёт себя?

Лесниковский рассмеялся:

— Чисто женский вопрос! В самом начале, когда я создал первый прототип, его главной задачей было обрабатывать информацию от нейронных взаимодействий в мозге человека. И я назвал его ЭТО. Электронный технологический обработчик. Так и пошло, название ничем не хуже любых других. А насчёт сознания… ЭТО просто машина. Невероятно сложная, но машина. Алгоритм действий в неё закладывает человек.

— А почему мы тогда пользуемся для работы обычными, классическими компьютерами? Если ваш ЭТО такой мощный?

— Пойми, нерационально тратить ресурсы квантового компьютера на рутинную работу. Возможно, когда-то я смогу усовершенствовать его так, чтобы отпала нужда в обычных. А пока он выполняет узкоспециализированные задачи, о которых ты узнаешь чуть позже. На них ЭТО тратит столько памяти и энергии, что вся система сильно перегревается. Раньше прототип ЭТО находился в сильно охлаждаемом помещении, приходилось постоянно придумывать, как решить проблему перегрева, лишнее тепло спускали через огромную трубу, она пронизывает всю базу сверху до низу. Сейчас мы реализовали совершенно новую идею автоматического охлаждения с помощью подземных вод. Точно также, кстати, охлаждается наш атомный реактор. Действительно оригинальное и гармоничное решение, не требующее ни затрат энергии, ни человеческих ресурсов.

Вера притихла, впечатлённая рассказом Антона Ивановича, и в молчании они вернулись под тёмные своды пещеры. В тот же день она переехала в зону Гамма и с нетерпением ждала допуска к исследованиям Лесниковского. Этот сектор базы занимал ровно половину второго уровня и предполагал особый уровень секретности. Сотрудники его не контактировали с другими вообще. Им не разрешалось покидать зону Гамма без особого разрешения, при выходе и входе они проходили сканирование. Покидать рабочее место и перемещаться по этому сектору без причины тоже запрещалось. Поэтому поначалу Вера не видела ничего, кроме своей лаборатории, комнаты отдыха и душевой.

Надо признать, работа с квантовым компьютером захватила её так, что думать о чём-то другом не оставалось времени. Постепенно она вникла во все процессы, на которые он был способен и поразилась открывающимся перспективам, она благодарила бога, что она подарил ей такую уникальную возможность. В тот момент она ещё не осознавала, насколько уникальная судьба выпадет ей благодаря ЭТО.

Глава 26

— Я вот что не понял, получается этот учёный, как его… Антон Иванович, придумал квантовый компьютер, который читает твои мысли и делает всё, что захочешь. Зачем ему тогда всё это? И что за хмырь в нас стрелял? — Матвей обвёл руками вокруг и зацепил длинный провод над головой.

Они решили отсидеться в крохотном закутке, прилегающем к серверной комнате. По крайней мере, Андрею так показалось. Повсюду стояли гудящие и мигающие шкафы размером с два холодильника, тянулись кабели, по одной стене располагался ряд мониторов с клавиатурой. Помещение было заставлено так плотно, что беглецы надеялись спрятаться здесь хотя бы временно и перевести дух.

— Бедная Вера, этот учёный, он настоящий псих. Разве нормальный человек будет такое творить? Это место… Это хуже фашистских лагерей. — Охотник не мог успокоиться, поминутно щипал себя за бороду и тёр лицо.

Сыщик глубоко вздохнул и возразил:

— Просто у фашистов не было таких технологий. Ну да чёрт с ними. Нам теперь надо выбираться и сообщать в полицию обо всём этом. Я рассказ Веры записал на диктофон, её саму сфоткал незаметно. Но этого мало. Нужны доказательства, и как их добыть? Кто нам поверит? Ты сам разве поверил бы?

— Ясен пень, решил бы, что мне чокнутый свой бред втирает. Надо бы Веру с собой взять, жаль, она отказалась. Конечно, её понять можно, но ведь она молодая, может операцию какую сделать, я не знаю…

Издалека раздался топот ног, и напарники притихли. Шаги приблизились, и дверь в серверную распахнулась. Андрей вжался в пространство между стеной и ближайшим сервером, охотник слился с соседним гудящим аппаратом. Человек, вошедший в комнату, направился в их сторону, но остановился, не дойдя несколько шагов, и начал чем-то шуршать. Аккуратно выглянув, Андрей увидел мужчину в "пижаме", которую тут все носили, и шапочке, закрывавшей волосы. В руках у него был пакет с какими-то микросхемами, которые он по очереди вставлял в слоты самого здоровенного сервера. Раздавалось пищание, мужчина что-то напевал себе под нос и явно не подозревал о присутствии посторонних.

У сыщика мгновенно созрела идея, не давая себе времени подумать, он двумя прыжками подскочил к остолбеневшему работнику и врезал ему в нос изо всех сил. Тот повалился, издав сдавленный всхлип, микросхемы разлетелись по полу. Андрей сорвал шапочку с его головы и затолкал в рот мужчине, пакет разорвал и завязал вокруг головы, придавив кляп. Теперь мужчина не мог выплюнуть шапочку и только мычал.

Скрутив руки пленника за спиной ближайшим проводом, сыщик за шкирку утащил его в их укромное место и швырнул на пол. Матвей навис над ним, опирая ружьё на грудь мужчине. Тот уже пришёл в себя и испуганно таращил глаза.

Андрей потянул охотника за рукав, и прошептал, чтобы пленник не слышал:

— Здесь хранится вся информация, наверняка. Это как раз те доказательства, что нам понадобятся. Нужно скачать всё на какой-то носитель, и в этом нам поможет наш друг, — он кивнул в сторону связанного.

— А если он откажется нам помогать или какой сигнал подаст через компьютер? Я ни бельмеса не понимаю в этом, как можно быть уверенным, что он нас не выдаст?

— Предоставь это мне, — Андрей с угрозой взглянул на пленника, и тот сжался. — Мне до смерти не нравится, что они тут творят. С этим надо кончать, — произнёс он уже громче.

Мужчина, приняв эти слова на свой счёт, попытался отползти, но наткнулся на стену и замычал, мотая головой. Сыщик взял ружьё из рук Матвея и приблизился к пленнику.

— У тебя два варианта: жить или умереть. Если хочешь жить, сделаешь то, что я скажу, это несложная работа на пять минут. Если откажешься или попытаешься обмануть меня, умрёшь сразу же. Всё просто. Что выбираешь?

Мужчина испуганно посмотрел на него и кивнул. Матвей вытащил кляп, и тот закашлялся, проговорил хрипло:

— Вы кто? Что вы от меня хотите?

Не тратя время на разговоры, Андрей направил ружьё в лоб пленнику и равнодушно произнёс:

— Не ты, так другой сделает.

— Ладно, ладно, что нужно? — Мужчина вжался в стену.

— Значит, слушай сюда. Сейчас сделаешь вот что…

Глава 27

Оглушённый мужчина лежал связанным за самым дальним сервером. Для надёжности его придавили металлической стойкой, и теперь выбраться самостоятельно он бы не смог.

Битый час они корпели над громадными массивами данных, и в конце концов их усилия были вознаграждены.

— Чёрт побери! — Сыщик даже дёрнулся, когда перед глазами среди сотен других промелькнула знакомая фамилия. Винецкая! — Ты только глянь!

— Вижу… И что здесь… Так! — Матвей ошалело уставился в монитор, — ты хоть что-нибудь понял?

Словно коршуны, напарники склонились над компьютером и бешено листали файлы. Экран мелькал разноцветными папками, окошками и иконками.

— Её именем подписано тринадцать файлов. — Андрей бормотал, открывая поочерёдно каждый, — вот только что это такое? Какие-то цифры, формулы. Похоже на какой-то код, как думаешь?

— Не ломай голову, качай всё. — охотник прислушался, было тихо, — разбираться будешь после.

— Память диска не резиновая, надо выбирать, — Андрей начал загрузку, — Ищи пока нормальную схему базы, наверняка есть интерактивная.

Углубившись в процесс, мужчины не заметили, как бесшумно открылась дверь серверной. Дуновение воздуха отвлекло охотника от его занятия, и он поднял голову. В трёх метрах от них стоял мужчина, одетый также, как и лежащий за шкафом, и крутил головой. Пока он их не заметил, но ещё шаг, и ему откроется чудесный обзор на двоих разыскиваемых шпионов. Охотник аккуратно поднял приклад ружья…

Глава 28

Андрей был очень доволен, за последние два часа они выяснили больше, чем за всё время пребывания на базе. А главное, нашли возможность выбраться наружу, не прибегая к прорыву через ворота в скале, которые сейчас явно охранялись. Правда, возможность эта не внушала оптимизма, но деваться некуда, и сыщик пока отодвинул эту мысль подальше. Сейчас стояла другая задача. Жёсткий диск с информацией был надёжно упакован и спрятан во внутреннем кармане. Техник, так невовремя вошедший в серверную, лежал рядом со своим коллегой с кляпом во рту.

Осталось только проникнуть в сектор Омега. Без этого вся вылазка теряла смысл, никаких данных по исследованиям Лесниковского не хранилось на этих серверах, они содержали только техническую информацию, служили для обеспечения всех систем и хранения персональных данных. Но и это было немало, ведь теперь у сыщика появился определённый план вместо бессмысленного блуждания куда глаза глядят. К тому же карточка-ключ, принадлежащая сотруднику базы, теперь лежала у него в кармане.

Кое-какую информацию они скачали на свои телефоны, заодно немного пополнив заряд батареи, и теперь решали, куда двигаться. Мнения разделились. Матвей предлагал обойти искомый сектор по верхнему ярусу и спуститься всё по той же громадной трубе для сброса тепла. Душа Андрея же лежала к шахтам вентиляции, к тому же этот путь был намного короче. Его доводы победили, и напарники выглянули в коридор. Нужно было как-то незаметно миновать рабочий корпус, здесь явно трудилось много народа, и любой человек, увидев чужаков, сразу поднимет шум. И тут взгляд сыщика упал на стеллаж в дальнем конце помещения. Помимо сотни разнообразных инструментов, запасных частей, штекеров, там лежали белые каски.

— Надеваем! — Андрей первым схватил каску и постарался надвинуть её посильнее на глаза. Матвей углядел на стеллаже защитные очки и нацепил их на лицо. Ружьё упаковали в чёрный мусорный пакет, набив туда бумаги, чтобы скрыть контуры оружия. Схватив первые попавшиеся инструменты и провода в руки, напарники деловито направились по коридору.

— Если кто спросит, ответим, что идём на профилактику компрессора. — Сыщик сверился с картой ещё раз, — нам нужно пройти всего…

Из ближайшей двери вышло трое мужчин и женщина, о чём-то тихо переговариваясь. Они бросили беглый взгляд на двоих мужчин в форме рабочих, те им кивнули и спокойно пошли дальше. Ни один из них не спросил, куда они идут, видимо, излишним любопытством на базе никто не страдал. "Хвала секретности!" Беглецы дошли до конца коридора и скрылись в самом дальнем помещении. Вслед им никто ничего не сказал, и, обернувшись, Матвей увидел опустевший коридор.

Облегчённо вздохнув, охотник шагнул в дверь и налетел на спину Андрея, застывшего на пороге. Тот поднял руку и приложил палец к губам. Они стояли у входа в просторное помещение, напоминающее одновременно актовый зал в школе и рубку космического корабля. Ряды кресел были хаотично заняты людьми в белой форме, сцена пустовала, а по стенам тянулись ряды мониторов с безумным количеством индикаторов и кнопок. Андрей попятился, и мужчины выпали назад в коридор.

— Мне казалось, это тот самый вход, может схема неправильная? — Сыщик повертел в руках телефон. Матвею хватило минуты, чтобы понять его ошибку.

— Балда, ты вверх ногами смотришь, эх… Так, так, кажись сюда. Стоп, нет. А, вот! — Бормотание охотника внезапно перекрыл далёкий рёв сирены. Сразу вслед за ним где-то близко хлопнула дверь, ещё одна. В зале позади зашумели голоса, и напарники, не мешкая, ринулись в обратную сторону. Матвей бежал первым, он свернул в неприметный закуток, и огляделся, бормоча:

— Тут где-то должно… Вот!

Над головами мужчин темнело отверстие вентиляции. Только расположено оно было под потолком, и даже вытянутые вверх руки не доставали до нижнего края проёма. В коридоре раздались шаги и голоса.

— Давай, подсажу, — охотник опёрся руками в колени, Андрей вскарабкался ему на шею и поддел решётку ножом. Она оказалась пластиковой и держалась в пазах, без болтов. Крепления хрустнули, и лёгкий квадратик выпал. Сыщик попытался подтянуться, было жутко неудобно, пальцы соскальзывали, и он кое-как заполз в шахту, наступив Матвею на голову. Тот забросил снизу всё барахло, которое они утащили с собой, чтобы не оставлять следов своего пребывания, и подпрыгнул, ухватившись за край. Андрей сверху тянул его, ухватив за воротник, и охотник, пыхтя, как паровоз, наконец смог забраться к нему. Решётку назад приставить не получилось, но напарники понадеялись, что никто не станет присматриваться к вентиляции под потолком, и быстро поползли прочь.

Передвигаться пришлось пригнувшись, шахта оказалась уже, чем предыдущие, и шея у Андрея начала нестерпимо ныть. Позади отдувался охотник, вполголоса проклиная строителей базы.

— Долго нам ещё? — Сыщик не выдержал и лёг на спину. Блаженство! Лежать и никуда не бежать было очень приятно, захотелось спать. Сколько они уже не отдыхали, сутки? Он достал телефон и проверил время. Два часа дня.

— Скоро будет ответвление вправо, нам туда. Затем придётся подниматься, тут высота будет небольшая. Увидим, давай двигай. У меня уже клаустрофобия начинается от этих проклятых шахт.

Быстро добрались до развилки и свернули. Решено было всё же сделать привал, измученные тела требовали отдыха. Андрей ещё раз проговорил с охотником предстоящий план операции:

— Действуем по замыслу Веры: находим зону Гамма. Снимаем как можно больше фото и видео, если удастся, записываем разговоры. Потом двигаемся в доки и угоняем подлодку. Выходим на поверхность и сообщаем властям. Они сразу же приезжают сюда и накрывают всю эту шайку. Нам вручают медали и осыпают аплодисментами. Пока всё звучит, как в плохом кинофильме.

Помолчав, Матвей ответил:

— А ты ей вообще веришь? Может, она нам лапши навешала, а мы купились, как дураки. Надо и своей черепушкой думать иногда. Лично я самый большой пробел в нашем будущем мероприятии вижу знаешь где?

— Где? — Андрей зевнул.

— В подлодке этой грёбаной! Ты имеешь представление хоть какое-никакое, как ею управлять?

— Неа, — сыщик легкомысленно отмахнулся, — по ходу дела решим, уж справимся, всё же не космический корабль. Считай, у меня предчувствие.

— Знаю я твои предчувствия… — недовольно пробурчал Матвей и завозился в темноте, — Из-за одного из них я сейчас ползаю по этой мышеловке.

— Да ладно тебе, — лениво ответил Андрей, — разберёмся как-нибудь, тем более другого выхода у нас нет.

— Рад слышать. Ты меня очень обнадёжил. — Матвей усмехнулся, устраивая поудобней ружье, — Я-то, дурак, надеялся, что ты на флоте служил. Или хотя бы с аквалангом нырял. И как же ты будешь разбираться? Вспоминать передачи по каналу Дискавери?

Не отвечая, Андрей достал телефон и начал копаться в файлах, скачанных с сервера. Где-то ему попадалось название Seabreacher и привлекло внимание.

— Вот. Белая акула! — Он протянул телефон Матвею. Тот начал читать. — Минилодка для богачей. Только они её усовершенствовали, усилили корпус, двигатель прокачали и установили туда кучу всякого оборудования, в том числе гибкие манипуляторы. — Ваше чудовище подводное! И тут вот инструкция по эксплуатации. Ознакомься.

— Ты откуда про такую штуку узнал? Тоже что-ль богач? — Матвей недоверчиво листал файлы и морщился.

— Канал Дискавери тоже местами полезен, — Андрей с усмешкой забрал телефон у ошарашенного охотника и встал в обычную в последнее время позу, на четвереньки. — Поползли уже, время тикает.

Глава 29

Металл громыхал под тяжёлыми шагами. Трое мужчин в молчании шли по центральному коридору сектора Гамма. Один из них внезапно остановился, обернувшись. В руке он держал небольшой пистолет, из которого торчала небольшая игла. Сжав ампулы в кармане халата, мужчина посмотрел в спину своим спутникам. "Нет, рано, не выйдет". Доктор наук Никита Сергеевич Батурин с ненавистью вглядывался в затылок шефа, словно пытаясь прожечь в нём дыру. "Было бы неплохо. И решило все проблемы".

Он нехотя двинулся вслед за ними, страшась того, что предстояло сделать. На этот раз обязанность "принимать гостей", как выражался шеф, возложили на него. "Сказаться больным? Разоблачат. И стану еще одним гостем. Лучше б убили". По правде сказать, умирать Никите Сергеевичу очень не хотелось. За годы работы он скопил достаточно, чтобы купить любое гражданство, имущество, женщину и вообще делать, что пожелается душе. А что? Ему всего сорок два, вся жизнь впереди! И даже женщину желанную он почти нашёл, и будущую биографию себе нарисовал. Дело оставалось за малым — удрать с базы и исчезнуть, раствориться.

Все планы сорвал шеф. И теперь ему оставалось влачить существование внутри этой горы до конца своих дней, потому Иван Петрович ни за что не выпустит из когтей свою собственность. А всё, что находилось на базе, в том числе и персонал, шеф считал своим имуществом. Его самомнение пополам с жестокостью порой доходило до абсурда, и учёный не переставал удивляться, как Ивану Петровичу удаётся существовать среди обычных людей, не выдавая своей психопатии, и при этом ещё и занимать внушительный пост в правительстве. Именно шеф находил и заманивал "гостей" на базу, обещая им абсолютно невозможное. И ведь ему верили, верили не самые глупые люди! И отдавали огромные деньги! И что эти несчастные получали взамен?

Вот только истинное зло таилось не в этом нервозном человеке. Иван Петрович сам по себе не так уж страшен. Ну что он может сделать, убить и только? Куда страшнее вещи делает его непосредственный начальник, Антон Лесниковский. Главной своей задачей в последние годы Никита считал молчание. Молчать, когда видишь. Молчать, когда тебе приказывают. Молчать, когда выполняешь. Тогда, может быть, останешься в живых. Может быть. Пока Лесниковский ничего не подозревает об истинных мотивах Никиты, тот остаётся главным его помощником. Пока Лесниковский ему верит, Никита имеет весомое слово в научных изысканиях. Но стоит учёному лишь заподозрить… Об этом лучше сейчас не думать, нужно сосредоточиться.

Группа мужчин миновала лабораторный комплекс, и металлический пол сменился мягким ворсом нежного оттенка сливочного масла. Большой холл, заставленный мини-креслами и столиками, создавал иллюзию уютной гостиницы, длинная лестница с деревянными перилами, покрытая ковром, усиливала впечатление. Рука в кармане халата вспотела. "Скоро", подумал Никита Сергеевич.

Группа мужчин поднялась по лестнице, не заметив внимательных глаз, наблюдавших за ними.

Глава 30

— Пошли быстрее! — Андрей подпрыгивал от нетерпения, ожидая охотника.

Получасом раньше они выбрались в лабиринт извилистых переплетений металлических конструкций. Под ногами вместо пола была решётка, и оглядевшись внимательнее, сыщик осознал, что теперь они ходят по потолкам яруса. Решётка и являлась потолочным покрытием, сквозь неё, хоть и с трудом, можно было рассмотреть всё, что находится снизу. А между нею и настоящим потолком пространство заполняли бесконечные механизмы, трубы, кабели, скрытые здесь видимо для того, чтобы не загромождать комнаты внизу.

— Мы на месте, это край сектора Гамма. — Охотник сверился с картой и уточнил, — будем обходить по кругу, зигзагом или как?

Подумав, сыщик решил пока не прочёсывать сектор вдоль и поперёк, это могло занять много времени. Они двинулись по самому лёгкому пути, пробуя на прочность решётку при каждом шаге, никому не хотелось рухнуть вниз с шестиметровой высоты. Внизу просматривалось обширное пространство, с диванами, креслами и лестницей, больше подходящей для особняка викторианской эпохи.

Они миновали её, и проплывающие снизу комнаты резко изменили обстановку, превратившись в металлические клетушки в стиле хай-тек.

В голове Андрея промелькнула мысль, что он, так любивший в жизни контрасты, теперь сыт ими по горло. Ощущение, что впереди его ждут ещё более впечатляющие события, не оставляло его ни на минуту. А еще чувство, что их время пребывания на базе подходит к концу. Словно в ответ на его мысли, охотник, дёрнул его за рукав и прошептал:

— Надо торопиться, — Матвей не умел изысканно выражаться и пояснил просто, — Жопой чую, что-то неладное творится.

Не успели последние слова замолкнуть в тихом воздухе, как снизу хлопнула дверь, Андрей вздрогнул и всмотрелся сквозь ячейки решётки. Трое мужчин прошагали по лестнице и вошли в металлическую часть сектора.

Аккуратно ступая над их головами, напарники проследовали туда же. Их взгляду открылась удивительная картина. Хоть частокол решётки загораживал обзор, Андрей смог рассмотреть чёрное зеркало, словно гудроном залили футбольное поле. Посреди него возвышалось нечто, похожее на огромную люстру, сияющую золотым светом. Сыщик приник лицом к решётке, чтобы лучше разглядеть странное сооружение, а ещё лучше — сфотографировать. Тем временем внизу у мужчин возник какой-то спор, они вполголоса переговаривались, и один из них обогнул "люстру", исчезнув из вида.

Ступая тише призрака, Андрей последовал за ним, пытаясь при этом подслушать разговор. До него доносились отдельные слова остальных — "образумься", "успеем", "сегодня". Мужчина, на макушке у него белела лысина, обогнул "люстру", за ней находился длинный пульт с несколькими экранами. Не подходя к нему, он достал что-то из кармана халата и, наклонившись, чем-то щёлкнул. Сыщику не было видно, что делает этот человек, и только когда тот взвесил в руке пистолет, Андрей понял, что он заряжал оружие. Сзади тихонько выдохнул Матвей, он тоже наблюдал эту картину.

— Готов? — Громкий окрик заставил вздрогнуть всех, включая человека с пистолетом.

Напарники успели приблизиться к месту, где "люстра" соприкасалась с решёткой потолка, и Андрей увидел, что она не висит на нём, а уходит сквозь решётку выше. Они подобрались ближе, огибая переплетения конструкций и стараясь не издать ни звука.

Такого странного аппарата Андрей ни разу не видел. "Люстра" состояла из миллиона тончайших проводов и трубочек. Они причудливо переплетались друг с другом, образуя то спирали, то волны, то затейливый узор, иногда внутри какой-нибудь трубочки пробегала золотистая искорка. Некоторые пучки трубочек исчезали в небольших кубах, изрезанных какими-то символами и мягко светящихся жёлтым светом. Андрей зачарованно протянул руку, и пальцы наткнулись на прозрачную преграду, почти не видимую глазом, служившую, видимо, для защиты хрупкой конструкции. Сделав несколько снимков, сыщик переключил внимание на события внизу. Пока он созерцал непонятное сооружение, к мужчинам успели присоединиться несколько человек, трое мужчин и женщина. Они окружили "люстру" и молча стояли вокруг, задрав головы.

Затаившись, чтобы не выдать себя невольным движением, Андрей взглянул на охотника.

— Сколько они будут пялиться на эту хрень? — Одними губами прошептал тот. Сыщик пожал плечами, ему самому хотелось понять, кто эти люди и что они здесь делают.

Лысина человека с пистолетом белела прямо у него под ногами. В отличие от остальных, он не смотрел на золотистое сияние перед ним, а уткнулся глазами в спину одного из мужчин, толстого и бородатого. Рука с пистолетом вынырнула из кармана, и дрожащее оружие нацелилось толстяку между лопаток.

— Теперь вы убедились, Маргарита Львовна? — Вкрадчивый голос нарушил тишину, — это самый мощный квантовый компьютер в мире, и владею им я. Аналогов нет, и в ближайшие лет тридцать не будет, а с учётом некоторых…

— …особенностей местоположения, — пришёл на помощь полный человек в белом халате с чёрной шевелюрой.

— …не будет, возможно, никогда, — продолжал высокий мужчина. Он прошёлся вокруг "люстры", двигаясь неловко, словно под костюмом у него были не руки и ноги, а конечности богомола. — А сейчас я попрошу всех вас закрыть глаза и загадать самое-самое заветное желание! — Он махнул рукой и подмигнул человеку с пистолетом.

В тишине раздался негромкий хлопок, за ним второй, третий. Трое мужчин повалились на пол, стоять остались двое в белых халатах, "богомол" и женщина. Она раскрыла глаза и недоумённо уставилась на живописно валяющихся на полу мужчин. Торчащая ампула в спине ближайшего из них привлекла её внимание, она присела рассмотреть её и в недоумении спросила:

— Что здесь… — щелчок затвора не дал женщине договорить, она начала оборачиваться, когда очередная ампула вонзилась в её тело.

Матвей с силой сжал локоть сыщика, тот покачал головой: "Молчи!" Выдавать себя нельзя ни в коем случае. Стоило получше разобраться в ситуации, понять, что именно задумали злоумышленники. То, что они не убили людей, а усыпили, было странно.

Тем временем стрелявший подошёл к пульту на стене и отбил какую-то комбинацию клавиш. Спустя несколько секунд из неприметной двери вышло двое мужчин в голубых костюмах и шапочках, похожих на хирургов из зарубежных фильмов. Они споро подняли самого тучного мужчину и потащили к стене. Женщину перевернули на спину, и Андрей впервые увидел её лицо. Конечно, сквозь решётку было видно плохо, однако ему почудилось что-то знакомое в чертах лица. Он припомнил, как назвал женщину мужчина-богомол. Маргарита Львовна. Маргарита. Рита! Как он мог не узнать её сразу!

Схватив Матвея за плечо, он прошептал ему в ухо:

— План меняется!

Глава 31

Зал опустел. Тишина давила на уши, только от золотых искорок иногда долетали тихие щелчки. Напарники замерли в ожидании, но больше никто не появлялся.

— Значит, говоришь, она твоя бывшая жена? Эта холёная светская львица? Видал я её по телеку иногда… Ты сам-то не сынок Рокфеллера, часом? — Матвей ошарашенно уставился на сыщика. Тот молча смотрел в одну точку. Матвей попытался смотреть туда же, но глаза быстро заболели от постоянного мелькания огоньков.

— Если не хочешь идти со мной, я понимаю, так даже лучше. Но и ты пойми, не могу я её тут бросить. Тем более, сам видел… — Андрей осёкся, он пока не мог придумать, как освободить Ритку, и вообще мало что понимал в происходящем. Зачем она здесь? Кто эти люди? Почему усыпили её и других?

Особенно крупный огонёк пробежал прямо перед его носом, и сыщик очнулся. Что он тут разнылся? Конечно, появление Ритки выбило его из колеи, этого никто не мог ожидать. Нужен новый план, и поскорее.

Матвея он нашёл у самой границы круглого помещения. Решётчатый потолок продолжался сюда, и теперь охотник стоял над следующей комнатой, заполненной экранами, кнопками и рычажками. Перед ними стояли кресла, пока пустые, но неподалёку слышались голоса и какая-то возня. Напарники пошли на звуки, огибая и переступая опутавшие всё пространство провода. Соседняя с экранами комната тоже пустовала, но её вид напомнил обоим мужчинам камеру пыток. Посередине стояло кресло, к которому подходило множество проводков, тянущихся с потолка. Андрей подёргал за один из них, и тот со щелчком отстегнулся от кресла.

Крепления в районе рук и ног не оставляли сомнений, что добровольно в это кресло не садятся.

— Надо найти Ритку и валить отсюда, — начал Андрей, делая снимки кресла, — я не смогу оставить её здесь, сам понимаешь.

Кивнув, Матвей тихо ответил:

— Ясен пень, бабу твою забираем, как раз и расскажет нам поподробнее, зачем она сюда притащилась. Хотя, если подумать, есть у меня пара мыслишек…

У сыщика отлегло от сердца, он похлопал Матвея по плечу, без слов выражая благодарность, и направился вглубь сектора. Далее последовали комнатушки, похожие на жилые. По крайней мере, в них стояли узенькие кушетки. Андрей насчитал шесть каморок, а в седьмой на койке лежал уже знакомый толстый мужчина, одна нога свисала на пол. Видимо, его швырнули на кушетку, даже не потрудившись уложить как следует. В двух других тоже спали пленники, а самую последнюю занимала Маргарита. Она, как и остальные, лежала на койке, а вокруг неё стояли уже знакомые Андрею трое мужчин.

Лысый что-то записывал на планшете, экран его то и дело вспыхивал зелёным светом. Двое других тихо переговаривались.

— Приступаем через полчаса… — донеслись слова "богомола", что ответил доктор, Андрей не расслышал. Ясно было, нужно ускоряться, и валить отсюда как можно быстрее. Значит…

— Разведай пока дорогу отсюда, — чуть слышно прошептал он в ухо Матвею. Тот молча исчез среди нагромождения проводов, словно призрак.

Тем временем группа мужчин переместилась в соседнюю каморку, которую занимал невзрачный тип в сером костюме.

— Лучше начнём с этого. Что-то мне подсказывает, это будет любопытный экземпляр. Ты ведь хотел человека-амфибию? Ну чем тебе не сомик? — "Богомол", как окрестил его Андрей, потрепал спящего по волосам, — Резервуар готов?

Толстяк тряхнул тёмными кудрями и отрапортовал:

— У меня всегда всё готово! Собственно, я думал проводить испытания параллельно… Ну чтобы не терять времени… И, я сказал бы, наш гость не похож на сомика, скорее, на мурену. — Голос его был мягким и обволакивающим, и оттого так не вязался со смыслом произносимых слов. "Богомол" хмыкнул:

— Ты, Антон, как всегда! Ну действуй! С остальными решил?

— Никита займётся жирным, обследует его для начала полностью. А там посмотрим. В любом случае, материал весь используем.

— Я уже вызвал медслужбу, томограф готов, кровь и остальные жидкости сейчас возьмут. Спать он будет ещё с час точно, за это время предварительное заключение врач составит. Кроме того, я наравне с медиками уже изучил историю болезни, он нам подходит. — Отозвался лысый, которого назвали Никитой. Пистолета в его руках уже не было. — Его вещи я осмотрел, все лекарственные препараты и назначения у меня.

— Значит, я поехал, все вопросы утрясли, пора и на службу. Кто же Родине служить еще будет? Любимой Родине?! — захохотал мужчина-богомол. Плечи его затряслись, руки ходили ходуном, как у припадочного.

"Да он же псих", понял Андрей. Он уже сделал несколько снимков мужчин, но сквозь решётку и с его ракурса были видны, в основном, макушки. Сверху лиц стоящих людей было толком не разглядеть, но Андрей надеялся, что фото можно будет обработать в какой-нибудь хитрой программе. Денис сделает. Осталась малость, выбраться отсюда и доехать до Питера. Не говоря уж о том, что еще по тайге пилить и пилить… Значит, этот псих уедет. А на чём? На вертолёте, однозначно. Несколько секунд сыщик всерьёз обдумывал мысль штурмовать вертолёт, но быстро опомнился.

Комната внизу опустела, мужчины вышли, и одновременно возвратился охотник, знаками показывая следовать за ним.

Обойдя какие-то железяки и громоздкие гудящие шкафы, напарники приблизились к преграде. Под ними проплывали помещения, в некоторых были люди, другие же пустовали, только негромкие щелчки и треск статического электричества нарушали тишину. Стена из сплошной стали, видимо, опоясывала всю зону Гамма. Матвей пригнулся около неё и указал на небольшой люк в решётке пола, в который мог протиснуться разве что худосочный лилипут. Андрей вопросительно посмотрел на него, и тот нетерпеливо махнул рукой, прошипев:

— Я не пролезу туда, давай ты. Доставай бабу свою. Ты её подымешь, я тут приму, она не жирная, пройдёт как-нибудь.

— Ты чего? — Андрей покрутил пальцем у виска, — во-первых, я сюда не пролезу, во-вторых, тут высоко, метров пять-шесть. Я тебе что, циркач?

— По-другому не выйдет. Либо так пробуем, либо тут оставляем. Это единственная лазейка сюда. Народу много, коли по низу попробуем пробраться, вмиг спалимся. Вот, смотри, тут на стене ступенечки есть, всё продумано.

Но сыщик не спешил лезть за Ритой. Он интуитивно почувствовал, что сейчас не самый подходящий момент проводить спасательную операцию. Для начала…

— Я проверю всю зону по периметру, может есть более простой путь вниз. К тому же будет лучше, если она придёт в сознание. Тащить на себе беспомощное тело… И, если её хватятся, обыщут здесь каждый угол. А вместе с ней найдут нас!

Словно в ответ на его слова снизу раздался громкий хлопок, напарники вздрогнули и прислушались. Где-то раздавалось лязганье металла, шипение, и внезапно помещения снизу залил яркий свет. Не понимая, что происходит, мужчины замерли. Шипение приблизилось, и стало ясно, что его издаёт электромобиль. Сверху на нём лежал прикованный наручниками полный мужчина с бородой, усыплённый пистолетом, за катящейся тележкой следовали двое людей в белых комбинезонах. Процессия проплыла под ногами Андрея, он успел заметить бледное лицо и запавшие глаза мужчины, и скрылась за дверью, бесшумно отъехавшей вбок.

Яркий свет постепенно угас, но сыщик успел разглядеть в дальнем конце коридора отверстия вентиляции. Он перевёл взгляд на решётку под ногами. План созрел мгновенно.

— Доставай телефон, смотрим куда ведут вентиляционные ходы, вот эти, — Андрей указал Матвею направление, — затем пробираемся по ним, берём Маргариту и также уходим. Матвей изучил схему уровня и засомневался:

— Я не уверен, что здесь можно пройти, смотри… — он провёл пальцем по всей длине шахты, она упиралась в нечто, что при уменьшении схемы оказалось кольцом, опоясывающим весь уровень. Кольцо на схеме было поделено на сектора и закрашено, в него также вели и двери, и другие ходы вентиляции. — Попробовать можно, только я для начала разведал бы, чего и как. Мало ли, какая там хрень окажется, тут всего можно ожидать. И ещё, нам ведь как-то вниз надо спуститься.

— Это я продумал, пошли, — Андрей пробрался к наиболее густому переплетению кабелей, уходящему вниз. Кабели исчезали в каком-то аппарате, но его внимание привлекло другое. Проём, где провода проходили сквозь решётку, позволял протиснуться вниз, и, держась за кабели, спуститься на крышку аппарата. Бонусом шло то, что в этой комнате не было людей и освещение отсутствовало. Слабое сияние испускали только три больших монитора на стене.

— Главное, чтоб током не шваркнуло, — пробурчал охотник, выслушав план Андрея, но полез вниз первым.

Глава 32

Яркий луч проник сквозь сетчатку, и мужчина дёрнулся. Очертания человека в белом костюме, сперва размытые, приобрели чёткость. Узнав это лицо, мужчина попытался встать, но руки и ноги отказывались повиноваться, голова гудела, а в горле словно скреблась сухая наждачка. Выдохнув, он прошептал, еле ворочая языком:

— Что со мной? Мне стало плохо?

— Лев Михайлович, спокойно. Всё будет хорошо… — Лесниковский убрал фонарик в карман, поглядывая на мониторы центра подготовки. Сканирование было завершено, оставалось дождаться кое-каких анализов крови и других тестов. Но, в целом, уже можно начать работу над этим экземпляром.

Мужчина на кушетке проявлял всё больше беспокойства, он пытался освободить руки, без конца спрашивал, что происходит, и вообще вёл себя не совсем адекватно, по мнению учёного. Антон Иванович не любил лишнего шума, поэтому позвал ассистента и приказал отвезти пациента в отделение нейросвязи.

— Начинаем протокол номер тысяча триста двадцать. Для начала, — бросил он напоследок. Мужчина на кушетке жалобно застонал:

— Подождите! Погоди, тебе говорю! Слышишь? Стой! Стоооой! — дверь бесшумно закрылась, и он остался наедине с медиком-ассистентом. Лев Михайлович, тяжело дыша, повернул к нему лицо.

Лаборант, молча подойдя к кушетке, вынул шприц. Увидев блеск иглы, несчастный задёргался, лаборант протёр кожу на сгибе его локтя холодным тампоном, но никак не мог поставить укол. Иголка в очередной раз оцарапала кожу, и медик с силой прижал руку пациента к кушетке.

— Не надо! Пожалуйста! — хрипел банкир, пытаясь вырвать руку, — Хотя бы объясните, что вы делаете! Я имею право! Я за что плачу свои деньги!? Сука! Тварь! — выкрикнул он, когда игла вошла в вену. Внезапно всё стало неважно, и Лев Михайлович мимолётно удивился, зачем он так кричал, ведь всё хорошо, так спокойно…

Над головой проплывали светильники, словно отражения лун в чёрной воде. Над ним склонилось чьё-то лицо, но к тому времени он уже ничего не видел и не слышал.

Глава 33

Гул воздуха в вентиляционной шахте перебивал все другие звуки. Потоком воздуха их толкало вперёд, и только, приложив ухо к стенке, удавалось услышать какие-то щелчки, гудение и другие звуки, недвусмысленно свидетельствующие, что они находятся в центре какой-то сложной технической мешанины. Тревога Андрея усиливалась, но теперь к ней примешивалась надежда освободить Риту. Он не испытывал к ней былой любви, но оставить в этом проклятом месте не мог. К тому же она могла стать впоследствии ценным свидетелем, имеющим вес в определённых кругах. Уж что-что, а находить и использовать влиятельных знакомых Ритка научилась, как никто другой. То, что она добровольно оказалась здесь, свидетельствовало об умении "богомола" делать то же самое. С той лишь разницей, что "использовать" людей он предпочитал в прямом смысле этого слова.

Андрей вспомнил рассказ Веры и в очередной раз ощутил холод в солнечном сплетении. Как только можно было сотворить такое? Грандиозный обман профанов в лице самых влиятельных и богатых людей страны ещё можно было оправдать. В конце концов, эти люди на своём пути к положению сами зачастую пренебрегали моралью. Если уж начистоту, многие из них заслужили участь, уготованную им.

И всё же… Если вершить правосудие, то пусть будет суд, приговор, а не то, что здесь с ними делают. Опять же Вера, она вообще пострадала ни за что. Только лишь затем, чтобы проклятый доктор смог провести очередной опыт. Как оказалось, крайне неудачный. У него в голове до сих пор не укладывалась по полочкам информация, полученная от неё. О физике, кроме школьного, прочно позабытого курса, у сыщика не было знаний. Поэтому он воспринял рассказ бывшей сотрудницы лаборатории легче, вроде как читаешь фантастический роман. В отличие от Матвея. Его образование, конечно же, не позволяло полностью постичь принцип устройства и способности воздействия квантовых компьютеров. И тем не менее, охотнику было куда сложнее принять за правду открытие Лесниковского. Если это открытие, конечно, существует. Компьютер, способный воплощать мысль в реальности!

Правда, как оказалось, до действительного воплощения ещё очень далеко, но учёный не видел препятствий на своём пути. Если нужно было пожертвовать чем-то или кем-то, он не сомневался ни секунды. Вот и Вера попалась на его удочку, хотя её желание было таким пустяковым, что последствия казались особенно катастрофическими. Бог ты мой, она всего-навсего хотела голубые глаза. У неё свои были карие. А Вера всегда мечтала о больших бездонных голубых очах в обрамлении густых чёрных ресниц, о чём как-то со смехом рассказала за чашечкой кофе начальнику. И мерзавец уверил её, что она одним своим желанием может такие глаза получить. И предоставил доказательства. Какие, уж бог весть, но Вера повелась на его авторитетные заверения в обоснованности и безопасности такого опыта. И потом, говорил он, у тебя ведь мать больна, не может ходить. Если опробуешь метод на себе, разрешу, мол, и мать поставить на ноги. И у бедняжки отпали последние сомнения. Тот, кого она считала благодетелем, провёл "подготовку" подопытной на высшем уровне. До самого последнего момента у Веры не было сомнений в удачном исходе опыта, поэтому, когда учёный усадил её в кресло и пристегнул ремнями, она ещё улыбалась.

"Бедная женщина", в очередной раз подумал Андрей, и разлившаяся в душе ненависть заставила его быстрее двигать руками и ногами, продвигаясь по шахте к их цели. Матвей едва поспевал за ним, кляня на чём свет стоит эту шахту, Лесниковского, всю эту базу и тот день, когда он согласился на эту авантюру.

Глава 34

Юрий проводил глазами тёмную точку в небе, гул винта стих, вокруг царило спокойствие. Инфракрасное сканирование местности показало, что в округе нет никого, кроме мелких животных, поэтому он наслаждался недолгими минутами пребывания вне стен базы. Шеф улетел, и теперь можно работать спокойно, без опасения получить очередной втык.

В первую очередь нужно разобраться со шпионами, ребята уже определили их возможное местонахождение путём исключения остальных вариантов. Это не сулило ничего хорошего, потому что беглецы могли находиться только в Гамме. Что они успели увидеть? С другой стороны, это неважно, теперь при любом раскладе их необходимо ликвидировать. Персонал предупреждён, сигнализация активирована, но пока сигналов не поступало. Шпионы словно растворились в воздухе. В зоне Гамма это сравнение могло приобрести пугающе буквальный смысл. Юрий улыбнулся и тут же поморщился, губа ещё болела после начальственного хука.

Оставалось одно средство, гарантированно действенное, но Юрий решил оставить его до крайнего случая. Доступ к нему имел лишь главный учёный, но, как руководитель службы безопасности, Юрий имел представление о всех системах базы.

Лесниковский сразу оговорился, только в безвыходном положении! Средство представляло собой газообразное летучее соединение, тоже, кстати, творение Лесниковского, весьма токсичное. При активации системы по газопроводам подавалась смесь этого вещества с кислородом и заполняла все помещения, наружные люки блокировались на час. Затем система подавала чистый кислород, который вытеснял ядовитые пары, после этого помещения заполнялись обычным очищенным воздухом. Эта конструкция сохранилась со времён постройки базы, просуществовала без малого семьдесят лет в безупречном состоянии. Правда, изначально эта система была предназначена для подачи чистого воздуха при чрезвычайных ситуациях. Ядовитую компоненту добавил новый хозяин, чем очень гордился.

Преимущество системы заключалось в том, что химическое соединение проникало в любые уголки, и спастись от вдыхания яда не могло ни одно живое существо. Но был и жирный минус. Абсолютно весь персонал пришлось бы эвакуировать, хоть и ненадолго, но главное — все образцы погибнут. Этого Лесниковский допустить не пожелает, к гадалке не ходи.

Вернувшись под своды пещеры, Юрий с неохотой закрыл за собой дверь. Предстояло заняться делом, и он быстрым шагом направился к административному корпусу. Двери лифта с шипением закрылись, и в этот момент базу понизал сигнал тревоги. В замкнутом пространстве он разрывал барабанные перепонки, и Юрий едва дождался, пока створка лифта начала отъезжать, протиснулся в щель и бросился к ближайшему центру связи. Наконец-то!

Глава 35

Андрей едва не оглох. Они не успели вылезти из шахты, выходное отверстие маячило далеко впереди, и он не понимал, что вызвало тревожный сигнал. Стоя на четвереньках в трубе вентиляции, заткнуть уши не было никакой возможности, поэтому они в ускоренном темпе продолжили ползти, сжав зубы.

Мельком глянув на комнату внизу, сыщик ногами выбил решётку и выпал наружу, не заботясь, есть кто-то поблизости или нет. Следом показалась голова Матвея с выпученными глазами, он тоже спрыгнул и приставил решётку обратно. Здесь вой, хоть и невыносимо громкий, не так давил на уши, и напарники, не тратя времени, осмотрели выходы из помещения. Их было два, по бокам комнаты, а половину её занимали какие-то столы и шкафы. Сбоку висел планшет с пустым белым листом, горел монитор связи. На нём мигала надпись "Тревога не учебная. Всем оставаться на рабочих местах. Код номер 7".

Чуть опомнившись, Андрей пригляделся к столам, расположенным в дальнем конце комнаты. Что-то в их конструкции показалось странно знакомым, и, подойдя ближе, сыщик осознал, что это столы для вскрытия с желобками по краям и блестящими тазами снизу. Сейчас, слава богу, все они были пусты.

Переведя взгляд на шкафы, вмонтированные в стену, Андрей почувствовал холодок в животе. Против своей воли он дёрнул дверцу ближайшего шкафа, и тот с шипением открылся, откинувшись вниз. Из тёмных недр вырвался ледяной пар, тошнотворный запах поплыл по комнате. Когда он рассеялся, стало видно пространство, уходящее глубоко внутрь стены. Там лежало что-то скрюченное, накрытое зелёной простынёй. Сыщик дрожащей рукой взялся за ручку, чтобы выдвинуть содержимое на свет, как на плечо ему легла рука.

— Может не надо? — Охотник, стоящий за спиной, — я не хочу это видеть. С меня и так хватит.

Сквозь вой сирены его слова были едва слышны, но Андрей уловил нерешительность напарника. Упрямо покачав головой, он решительно дёрнул за ручку. Металлическая кушетка выехала из шкафа, и то, что лежало на ней, оказалось прямо перед глазами мужчин. Простынка сползла, обнажая тело.

Озноб пробрал напарников при виде того, что было скрыто тканью. Видимо, когда-то это было женщиной. Тусклые спутанные пряди чёрных волос обрамляли лицо, почти нетронутое в отличие от остального тела. Наверняка, женщина была из местных, Матвей безошибочно узнал знакомый разрез глаз и высокие скулы. Молодая, довольно симпатичная. Только странные красноватые отверстия лунообразной формы за ушами отличали её от обычного человека.

Опустив взгляд ниже, он мгновенно отскочил от кушетки, согнувшись пополам. Рвотные позывы вызывали болезненные спазмы в пустом желудке.

Руки и верхняя часть тела женщины оказались вполне обычными. Грудь даже после смерти казалась упругой, на скрещенных руках не было никаких следов маникюра. Зато после пупка тело словно перетекло в другую форму. Будто кто-то опустил женщину ногами в кипящую лаву, отчего таз и ноги сплавились в одно целое. От шеи и до самого низа тянулся разрез, небрежно зашитый хирургической нитью. Вместо кожи тело покрывала какая-то слизь и ещё что-то трудноопределимое, какие-то пластинки. Как будто… Преодолевая отвращение, сыщик подковырнул ногтем одну из них…

— Чешуя! — Пытаясь перекричать сигнализацию, Андрей чуть не сорвал голос, — Господи, как это может быть?!

Изо всех сил толкнув кушетку обратно, сыщик перевёл дух. Кошмарное создание исчезло в глубине шкафа, и Андрей взялся за следующую ручку. Матвей замотал головой, но сыщик решился и дёрнул на себя кушетку.

Их снова обдало ледяными парами, и охотник отвернулся, не желая больше подобных зрелищ. Однако, ему пришлось посмотреть на содержимое шкафа, потому что Андрей усиленно дёргал его за рукав.

В этой ячейке не оказалось особенных ужасов, тело на кушетке принадлежало мужчине. Рыжеватые волосы, светлая кожа. Глаза закрыты, словно он просто спит. Только синюшные губы и огромный Y-образный шрам от аутопсии указывали на то, что перед ними мертвец. Охотник удивлённо взглянул на Андрея. В ответ тот молча открыл фото в своём телефоне.

Те же волосы, идентичные черты лица. Фото Анны Винецкой очень хорошо отражало сходство с родным братом. Мужчина перед ними был его копией.

Не задерживаясь больше в морге, напарники начали обходить помещения, они шли одно за другим, словно огромный коридор разделили на комнаты. Значит, они не ошиблись, на схеме было то же самое. Подойдя к очередной двери, Матвей собрался открыть её, как вдруг над ней вспыхнул красный сигнал тревоги. Дверь не подалась, зато открылась та, из которой они вышли. Андрей резко обернулся. Дуло пистолета было нацелено ему в лоб, и он замер, ощущая спиной, как напрягся охотник, стоящий за ним.

Двое мужчин в чёрной форме стояли в дверном проёме, один из них, с пистолетом в руках, выкрикнул:

— Не двигаться! Поднимите руки!

Второй на секунду замешкался, нащупывая своё оружие и опустил глаза. Напарникам хватило этой секунды, Матвей вскинул ружьё, незамеченное охранниками, пряча его за спиной сыщика, и сделал два выстрела. Пистолет, который пытался вынуть мужчина, словно птичка, описал дугу и с грохотом приземлился у ног Андрея, второй охранник схватился за руку, издав вопль. На пол заструилась кровь, рука мужчины повисла плетью.

Сыщик уже схватил валявшийся пистолет и бросился прямо на второго безоружного охранника, сбив его с ног, второй всё ещё держался за раненое плечо, напрочь забыв о своём оружии. Удар прикладом в переносицу отправил его на пол вслед за коллегой. Ошарашенные внезапно изменившейся расстановкой сил, они позволили напарникам беспрепятственно покинуть помещение.

Вылетев из дверей, Андрей рванулся было назад, но вовремя заметил открытую боковую дверь, незамеченную ими ранее. Видимо, оттуда и вышли охранники. Мужчины рванулись в неё и оказались в небольшом тамбуре, который вёл в комнату, заставленную столами и каким-то приборами, напоминающими центрифуги. Около одной из них стояла женщина, держащая поднос, уставленный пробирками и колбами. Округлившимися глазами она уставилась на ввалившихся запыхавшихся мужчин, взгляд её остановился на пистолете, и она открыла рот, собираясь завизжать. Прямо за её спиной был выход, и Андрей, не церемонясь, оттолкнул женщину в сторону и выбежал из комнаты. Звон разбитых пробирок и крик женщины за спиной он оставил без внимания, сейчас стоило убраться как можно дальше отсюда.

Недлинный коридор сменился лестницей, ведущей вверх и вниз. Подумав мгновение, сыщик бросился вниз по лестнице, но резкий, как взрыв в замкнутом пространстве, выстрел заставил его изменить направление. Снизу послышались крики, загромыхали железные ступени, что придало мужчинам дополнительное ускорение.

Взлетев на следующий ярус, Андрей хотел чем-то заблокировать дверь, чтобы задержать преследователей, но обнаружил, что её нет. Широкий проём вёл в громадного размера зал, абсолютно пустой. Лишь в центре блестел чёрный круг диаметром не меньше пяти метров. Укрыться здесь было абсолютно негде, и напарники, не теряя времени, побежали к противоположной стене. Там располагались две двери, и Андрей рассчитывал добраться до них раньше, чем до него доберётся пуля.

Они успели пробежать лишь половину пути, когда крик за спиной заставил Андрея замедлить шаг.

— Стоять! Ещё шаг и я стреляю!

Возле лестницы стоял высокий человек в чёрной форме, за его спиной маячили ещё двое. Напарники повернулись лицом к преследователям, мужчина в чёрном вошёл в зал, держа их на прицеле. Он медленно приближался, чёрное дуло пистолета было нацелено сыщику в лоб. Андрей попятился, натолкнулся спиной на охотника. Слишком поздно они заметили, что вступили на чёрный круг, только пружинистая поверхность под ногами насторожила мужчин. Матвей опустил глаза вниз и с ужасом увидел, как по периметру круга поднимается прозрачная стена, похожая на прозрачное стекло.

— Ложись! — Еле слышно шепнул он Андрею.

Мужчина в чёрном выстрелил, но за мгновение до этого напарники упали ничком, стеклянная преграда закрыла их от выстрелов. Она достигла потолка, на котором тоже был чёрный круг, и слилась с ним. Андрей видел, как открывается рот мужчины, как дёргается пистолет в его руках, но звука не было, словно они попали в вакуум. Пули, очевидно, не могли пробить это стекло, если это вообще было стекло.

Внезапно пол поплыл вниз, и Андрей ощутил себя в невесомости, слегка закружилась голова. Зал вместе с преследователями исчезли где-то вверху, на несколько мгновений наступила полная темнота, сменившаяся ярким белым светом, ослепительным для глаз. Движение остановилось, и мужчины начали подниматься. Стеклянная преграда поползла вверх, и Андрей осмотрелся. Когда до него дошло, что именно он видит перед собой, спина покрылась ледяным потом.

— Лучше бы меня пристрелили, — придушенно пробормотал Матвей.

Глава 36

Юрий злобно выругался, глядя, как добыча уплывает из рук. Преследовать беглецов сейчас не имело смысла, лифт, сконструированный по особой технологии, мог курсировать только вверх и вниз. И пока он находится в этом положении, добраться до нижнего уровня нельзя.

Отсек, который там расположен, имеет лишь один вход и выход, этот лифт. Зато и шпионы теперь никуда не денутся, в конце концов, голод и жажда заставят их либо выйти, либо сдохнуть. И провести время им придётся в очень приятной компании экспонатов местного музея. Эта мысль согрела душу, и Юрий распорядился:

— Занять здесь круглосуточный пост. Дежурим по трое, чтобы наверняка их не упустить.

Сам же он обдумывал мысль связаться с беглецами. Музей был, как и все остальные помещения базы, оборудован системой связи. Другой вопрос, сумеют ли они ей воспользоваться. "Попробовать можно".

Словно в ответ на его мысли, замигал монитор связи. Вызов был от Лесниковского, и Юрий, прочитав сообщение, нахмурился. Задача усложнялась. Учёный приказывал оставить беглецов в живых, допуская при этом любые травмы. Главное, чтобы на момент поимки они оставались жизнеспособны. Зачем ему это нужно, лучше не знать, посчитал Юрий. Так спокойней, во всяком случае кошмары по ночам не снятся. Он невольно вспомнил свой первый визит в зону Гамма, как он сдерживался, чтобы не сбежать. Повидав за свою жизнь многое, Юрий до этого момента считал себя достаточно уравновешенным человеком.

Смерти он не боялся, вот только оказалось, что есть вещи похуже. Даже безжалостный шеф, не знающий снисхождения и сочувствия, проникся особой атмосферой этого места, и старался при любой возможности избегать визитов в зону Гамма.

Подавив в себе отвращение, вызванное воспоминаниями, Юрий приступил к работе. Для начала предстояло провести проверку личного состава. Охрана базы была представлена всего тремя людьми: двумя профессионалами и самим Юрием, возглавляющим службу. Обычно заняться им было совершенно нечем, и ежедневные обходы составляли рутинный ритуал службы. За всё время существования базу ни разу не посетил какой-либо посторонний человек, и всем казалось, что это невозможно в принципе.

Географическая изоляция и режим секретности были лучшей охранной системой, и люди расслабились. Сейчас Юрий ясно видел свои ошибки. Если бы он установил датчики движения по периметру, если бы лично следил за каждым прибытием вертушки, если бы в коридорах висели видеокамеры… Что сейчас об этом говорить? Огромный подземный комплекс мог укрыть сотню посторонних, и найти их силами персонала было невозможно. И держать два десятка людей без дела тоже неправильно. Нет абсолютно верных решений. Успокоив себя этой мыслью, Юрий обратил внимание на людей, окруживших его.

Сейчас к функциям охраны он привлёк техников. В момент найма персонала обговаривалось, что часть техников будет выполнять функции охраны при чрезвычайной ситуации. И люди подбирались соответствующие, Юрий лично проводил собеседования и выяснял биографию каждого. Предпочтение отдавалось одиноким, без семьи. Обязательно служившим в армии, да не где-нибудь, а в нормальных воинских частях, где солдат учили, а не заставляли красить траву в зелёный цвет.

Конечно, бывали и непредвиденные ситуации. Взять хотя бы двоих техников, охранявших вход. Молодые сироты, отслужившие в армии, почти нищие, они от размера зарплаты готовы были скакать до потолка! Идеальные кандидатуры на первый взгляд, а чем всё обернулось? Откровенное разгильдяйство, а виноват кто? Он! Не проконтролировал, не уследил, не дал вовремя указаний. В результате оба мертвы, и вина лежит на нём, только на нём. Больше нельзя допустить гибели людей, здесь и без этого творится довольно зла.

Тяжёлым взглядом обвёл он небольшую группу людей, ожидавших его. Сейчас в каждом из них он видел слабое звено. Оружие держат неумело, и вообще непонятно, смогут ли они выстрелить в человека. Слабаки! Ничего, пора привести их в чувство и напомнить, за что они получают такие деньги.

— Поступил приказ взять шпионов живыми, — Юрий пронзил взглядом ближайшего мужчину, открывшего рот для вопроса, — Открывать огонь на поражение запрещаю. Это ясно?

— Не ясно! — Выкрикнул один из техников, — А вдруг мы попадём в голову ненароком? Я не тренировался в стрельбе года три! Вот побежали они, и что мне делать?

"Отребье!" Юрий с ненавистью уставился на задавшего вопрос. Остальные согласно кивали.

— Кто прикончит беглеца, отправится вместо него в Гамму. Кто упустит, тоже там окажется, — резко ответил глава безопасности, — вы ещё не забыли, что каждый из вас прошёл подготовку в ЭТО? Если вы запамятовали, что это означает, можете спуститься в музей, освежить память.

Примолкшая группа мужчин дружно отвела взгляд. Вопросов больше никто не задавал, и Юрий проникся уверенностью, что на этот раз люди наконец-то опомнились и будут делать то, что должно.

— Стрелять по ногам, это самое надёжное, — немного успокоившись, произнёс он, — сейчас ждём их появления, дежурим здесь круглосуточно. Я распределю вас, график будет четыре через четыре часа. Первыми будут Булатин, Кобаев и Вахрушин.

Трое чуть выступили вперёд, пистолеты в их руках уже не дрожали. Уже неплохо! Юрий отпустил остальных, а сам подошёл к монитору внутренней связи. Необходимо выманить шпионов, не сидеть же тут круглыми сутками, в самом деле! Поразмыслив, он набрал сообщение: "Вам некуда идти. Сдавайтесь и останетесь в живых. Поднимайтесь на лифте вверх, оружие оставьте внизу."

Подумав, он дописал: "Если намерены сопротивляться, вас убьют." Набрав адрес музея, Юрий собрался отправить сообщение, но замешкался. Никто ведь не знает, русские ли они. Единственные, кто контактировал с ними, это два техника. Они мертвы, и сказать уже ничего не могут. Шеф, погорячившись, даже не выслушал ребят, а просто пустил им пулю в лоб. У него часто бывали вспышки неконтролируемой ярости. А вдруг они иностранные шпионы и не могут читать по-русски? Всё возможно. Юрий продублировал текст по-английски и отправил сообщение. Оставалось ждать, когда беглецы прочитают его. Если прочитают. Вполне возможно, что сейчас они валяются в глубоком обмороке от увиденного в музее и сообщение пропадёт впустую. Также есть вероятность, что нервы у них сродни канатам, и тогда шансы есть. Юрий уселся на пол, привалившись к стене и приготовился к долгому ожиданию.

Глава 37

Андрею хотелось заткнуть уши и закрыть глаза. Его окружали кошмары из самых глубоких и страшных снов. Ни один режиссёр в мире не смог бы придумать более ужасный и леденящий душу фильм, чем наблюдал сейчас сыщик.

Впечатлений добавляла весёленькая мелодия, звучащая из невидимых динамиков, на неё накладывались квакающие звуки, которые издавал Матвей. Его тошнило где-то в дальнем углу помещения.

Сойдя с круглой платформы лифта, мужчины оказались в полумраке огромного зала. Ярким голубоватым сиянием были залиты лишь некоторые его участки. Там размещались огромные, не меньше метра в диаметре, колбы с прозрачной жидкостью. С первого взгляда Андрей не смог определить, что находится в ближайшей к нему колбе. И лишь подойдя ближе, с ужасом рассмотрел несколько десятков человеческих ушей, вросших в сплошной меховой ком. К этому кому откуда-то снизу подходили трубочки, исчезая внутри. Ни на одно известное сыщику живое существо это не было похоже, однако оно явно жило какой-то своей жизнью, на глазах Андрея одно ухо слегка пошевелилось, по волосистой поверхности пробежала судорога. Его замутило и дальше смотреть он не стал. Нужно было найти выход из этого кошмарного зала. Но сначала отыскать Матвея.

Колбы тянулись длинной чередой, в каждой из них плавало отвратительное существо, невозможное по своей природе. Поневоле Андрей иногда присматривался к ним, пытаясь подавить отвращение. Проходить мимо них и не смотреть было ещё страшнее, ему казалось, что вот-вот одно из них разобьёт свой резервуар и бросится на него сзади. Сейчас сыщик предпочёл бы нападение тигра, тот хотя бы являлся обычным, земным созданием.

Особенно его поразил гибрид акулы с птицей. Кошмарная клыкастая пасть с сотней острых зубов подрагивала, словно ожидая жертвы. Язык высовывался из сизой внутренней поверхности, при этом глотки не было, сплошная багровая ткань покрывала то, что должно быть горлом у обычного животного. При этом задняя часть урода была покрыта синими перьями, расплывающимися в воде. К этому существу, как и ко всем остальным, шли трубочки. Видимо, они питали то, что осталось от живых существ и поддерживали их жизнеспособность. Непонятно, зачем это сделано, но на этой базе можно было ожидать чего угодно.

Все колбы были оснащены табличками с непонятной кодировкой. Несколько латинских символов, цифр, уловить системы в них Андрей не смог, да и не пытался. Единственное, что он сделал, пару десятков снимков на камеру мобильного. Просматривать их желания не было, сыщик при всём желании не смог бы развидеть всё, что он тут лицезрел.

Первая часть зала была заполнена резервуарами с невероятными уродствами различных животных. Переступив небольшой порог, сыщик оказался в округлом помещении, залитом зеленоватым сиянием. Колб здесь не было, зато всю поверхность стен занимали стеклянные панели с впечатанными в них существами. Людьми назвать их было нельзя при всём желании. Первая жертва экспериментов, на которую упал взгляд, представляла собой обнажённую женщину. Только нижняя часть этого существа определяла его пол. Всё, что находилось выше пояса, сливалось в бесформенную массу, из которой в хаотичном порядке торчали зубы, волосы и глаза. Причём последних было не меньше десятка.

Следующий экспонат, напротив, явно был мужчиной. Разрез глаз и высокие скулы выдавали его азиатское происхождение. Вот только после шеи туловище раздваивалось, правая часть оставалась человеческой, а левая представляла собой чешуйчатую пупырчатую клешню. Андрея жутко замутило, сознание противилось увиденному, как будто жуткий ночной кошмар вдруг стал реальностью.

Он постарался смотреть только в пол, чтобы исключить из поля зрения остальные объекты. Стало ещё хуже, воображение заработало вовсю, и теперь ему казалось, что все эти несчастные оборотни наблюдают за ним. Его обожгла мысль, что они могут быть ещё живы, как существа в предыдущем зале. Андрей резко вскинул голову, обводя взглядом круг мутантов. Стало казаться, что он один из них и никогда не выберется из этой кошмарной карусели. Головы, ноги, хвосты, зубы, не всегда человеческие, закружились, словно калейдоскоп. Ноги подкосились, и сыщик осел на пол, ощущая себя мешком с опилками.

Где же Матвей? Пора убираться к чёрту, пока он окончательно не свихнулся от окружающего кошмара. Словно читая его мысли, охотник показался из-за угла. Шаткой походкой он доковылял до сидящего на полу сыщика и рухнул рядом.

— Что будем делать? От лифта я обследовал стены, выхода отсюда нет, остаётся идти вперёд.

Ничего не ответив, Андрей поднялся и подал руку напарнику. Они миновали круглый зал и оказались в длинной галерее. Снова потянулись резервуары, но теперь мужчины старались смотреть в пол, лишь краем глаза улавливая иногда движения в них. Благодаря этому они едва не пропустили поворот, и Андрей вовремя спохватился, что справа нет освещения. Он вскинул голову и нечаянно взглянул на ближайшую колбу.

Жуткая тварь смотрела прямо ему в лицо. Он не успел понять, что это было, уловил лишь всплеск и бульканье в жидкости, и ещё мощный бросок красноватых щупалец в его сторону. Они ударились об стекло, и сыщик ощутил вибрацию, не успев даже испугаться, что существо проломит хрупкую прозрачную преграду.

Громовой звук выстрела в замкнутом пространстве чуть не лишил его чувств. Матвей, у которого сдали нервы, дважды разрядил ружьё, прошивая насквозь стеклянный саркофаг вместе с его обитателем. Хлынувшая вода, отдающая чем-то омерзительно сладким, окатила мужчин. Андрей почувствовал на щеке что-то липкое и чуть не скончался от отвращения. Он отступил на несколько шагов и осмотрел место побоища. Наполовину расколотый выстрелами резервуар ощетинился рваными осколками, в нижней части ещё оставалась жидкость, а его обитатель перевесился через разбитый край. Он напоминал осьминога, если только осьминоги бывают покрыты чёрной шерстью. Конвульсии щупалец стихли, глаз заволокло матовой плёнкой, тварь казалась мёртвой.

Однако повернуться спиной у мужчин не хватило духу, и они, пятясь, отступили за угол. Андрей лихорадочно стирал с лица отвратительную слизь, пытаясь отвлечься от невыносимо мерзкого зрелища. Назойливая музыка не умолкала ни на минуту, внося дополнительную ноту абсурда в их прогулку. Внезапно его внимание привлёк мигающий монитор на стене.

Мужчины прочли сообщение и посмотрели друг на друга.

— Предлагают, значит, оставить оружие и сдаться, — наконец промолвил Матвей, — хренушки. Я им не верю.

Андрей был согласен, после того, что он здесь видел, было ясно, что просто так их никто отсюда не отпустит. И за меньшие тайны людей убивали, а уж сейчас…

— Что будем делать? — Продолжал охотник, — надо решать, да поскорее!

Напряжённо размышляя, сыщик, наконец, пробормотал:

— Нам нужно выиграть чуть-чуть времени и найти отсюда выход. Давай напишем им, что мы выйдем! Пусть ждут, главное, чтобы не ломились сюда.

— Пиши! — Согласился охотник, — насчёт выйти отсюда я согласен на все сто!

Склонившись над клавиатурой панели, Андрей начал набирать текст, попутно бросая взгляды в сторону поворота. Ему всё время казалось, что гадкая тварь вот-вот выползет оттуда и набросится на них. Немного поспорив по поводу содержания сообщения, мужчины решили быть краткими и составили следующую фразу: "Не стреляйте, мы сдаёмся."

Больше не стали ничего писать, и сыщик нажал на отправку.

— Надеюсь, всё верно сделали, — неуверенно произнёс он.

— Уже неважно, давай осматриваться и думать, как выбираться из этой мертвецкой. — Матвей уже шагал дальше, и голос его гулко отдавался от стен.

В этой части зала не было ни колб, ни витрин, и мозг словно отдыхал при взгляде на пустые стены. Возвращаться назад к лифту мимо ряда кошмаров очень не хотелось, и Андрей надеялся найти какую-нибудь лазейку.

К сожалению, надеждам не дано было сбыться, зал закончился шеренгой новых резервуаров, к счастью, пустых. Охотник осмотрел все закутки в поисках технических или пожарных выходов, отверстий вентиляции и чего угодно, что могло им помочь выбраться. Гладкие металлические стены уходили на высоту пяти метров, и вся вентиляция располагалась на потолке. Взобраться туда не было никакой возможности. Он растерянно повернулся к Андрею:

— Что будем делать? Правда, что-ль сдаваться идти к этим упырям? Так ведь пристрелят!

Андрей напряжённо размышлял, скользя взглядом по скудной обстановке. Помимо пустых колб в зале абсолютно ничего не было, только в самой дальней были сложены какие-то инструменты. Видимо, их готовили к новым экспонатам. Представлять, какие существа будут помещены в эти резервуары, сыщик не хотел, поэтому предпочёл отвлечься на решение проблемы побега.

Взобраться вверх невозможно. А если вниз? Он подбежал к тому резервуару, где увидел инструменты. Не бог весть что, но попробовать можно. Махнув рукой Матвею, сыщик взялся за тяжёлый лом.

— Попробуем выломать эту капсулу, видишь, она уходит в пол. Она должна быть связана с чем-то снизу, если ведётся жизнеобеспечение этих… существ. — С натугой прошипел сыщик, навалившись на лом всем телом. — Тогда мы окажемся на ярус ниже, где нас не будут искать.

Охотник начал расшатывать капсулу, помогая Андрею. Поначалу ничего не выходило, и мужчины начали отчаиваться. Резервуар сидел в полу, как гвоздь, и не собирался шевелиться.

— Да чтоб тебя! — Злобно выдохнул Матвей и с разбегу толкнул ёмкость всем телом.

В этот момент сыщик налёг на лом, и услышал громкий треск, прозвучавший в его ушах прекрасной музыкой. Дело пошло на лад, капсула немного накренилась. Отерев пот со лба, напарники с утроенным усердием взялись за работу, сопровождающуюся скрежетом и грохотом. Андрей надеялся, что этажом ниже под ними никто не сидит и не слышит этих звуков, разносящихся, несомненно, очень далеко.

— А ну давай, падла! Пошла, тварь! — Матвей подбадривал себя, чтобы работа шла веселее. Он раздобыл кувалду в куче инструмента и с диким грохотом наносил удары по верхней части колбы, в то время как сыщик орудовал ломом, пытаясь приподнять её снизу.

В какой-то момент резервуар со стоном наклонился, потянув за собой кучу проводов и трубок, стекло треснуло от особенно сильного удара молотка, обдав осколками лица мужчин. Они с нетерпением заглянули в образовавшуюся дыру в полу, она оказалась совсем небольшой, не больше сантиметров сорока в диаметре. Достаточно, чтобы пролезть! Матвей взял кусачки и начал торопливо обрезать кабели, чтобы оттащить колбу подальше. Отверстие было затянуто чёрной плёнкой, Андрей начал срывать её, отбрасывая за спину. Обрезанные провода провалились вниз, и сыщик просунул голову в освободившийся проход.

Полутёмное помещение внизу было заполнено какими-то аппаратами, от которых вверх шли точно такие же трубки, присоединяясь к капсулам наверху. Ближайшие аппараты были выключены, что было логично, ведь в этих капсулах ничего и никого не было. Издалека доносилось негромкое гудение и бульканье, видимо от работающих агрегатов. Со своей позиции Андрею не было их видно, а самое главное, не было видно, есть кто в помещении.

Решив, что терять им нечего, сыщик решительно полез в отверстие. Повиснув на руках, он ногами достал до стоящего внизу агрегата и спрыгнул на пол. Матвей тоже не стал задерживаться и присоединился к Андрею. Они увидели зал, зеркально отражающий тот, откуда они только что выбрались, только вместо резервуаров здесь стояли аппараты, моргающие лампочками. По широким трубкам циркулировала прозрачная жидкость, узенькие были заполнены чем-то красным. Крутились катушки, гоня эти жидкости вверх, к существам, запертым в колбах.

— Максимально быстро валим отсюда, — решил Андрей, — пока эти, наверху, не устали нас ждать. В конце концов они сообразят, что нас там нет и догадаются проверить ближайшие помещения.

Матвей открыл схему на экране телефона и пытался найти их местоположение. Это затруднялось огромным количеством похожих комнат поблизости, и определить точку получилось лишь приблизительно.

— Этот уровень весь пронизан какими-то коридорами, трубами, вообще непойми чем! Я не могу разобраться…

— Если уж ты не можешь, я и пытаться не буду, — ответил Андрей и указал на дальнюю стену, — там вроде дверь.

Дверь оказалась заперта, магнитный ключ не открывал её. Быстро обойдя по периметру весь зал, напарники обнаружили две шахты вентиляции на противоположных стенах. Решили лезть в ту, которая располагалась выше, а на другой снять решётку, чтобы сбить со следа возможных преследователей.

Снова потянулись металлические трубы, иногда Матвей задевал стенку ружьём, и этот звук гулко отдавался в ушах. Несколько раз они сворачивали, встречали выходы в какие-то кабинеты, где работали люди за компьютерами. Напарники искали выход в какое-то пустое помещение, желательно такое, чтобы по нему определить своё положение на карте.

Наконец, очередной проём шахты вывел их в чей-то пустой кабинет. Свет не горел, лишь монитор на стене давал немного света. Два рабочих стола, выключенные компьютеры, отсутствие бумаг, чашек, одежды и других мелочей давало надежду, что сюда в ближайшее время никто не войдёт.

Тихонько спрыгнув на пол, мужчины осмотрелись. Андрей мимолётно подумал, что ему скоро можно будет выступать в цирке сего умением передвигаться на четвереньках. Заглянув в ближайшую дверь, охотник обнаружил туалет.

— Наконец что-то нормальное вижу, — пробормотал он, закрываясь в кабинке.

— Никогда не думал, что буду так радоваться обычному сортиру, — ответил Андрей, сменяя его. Жажда снова давала знать о себе, и находка оказалась весьма кстати.

Матвей ждал его, развалившись в удобном кресле и закрыв глаза.

— Надо передохнуть, — пробормотал он и зевнул.

Плюхнувшись кульком в соседнее кресло, сыщик устало потянулся. Его тоже начало клонить в сон так сильно, что сопротивляться этому не было никаких сил. Видимо, сказывался пережитый стресс и накопившаяся усталость. Он закрыл глаза буквально на минутку, сердце успокоило свой бешеный галоп, перед глазами замелькали радужные круги, сменившись какими-то картинками.

Разбудили Андрея голоса. Он открыл глаза и первое, что увидел, лицо Матвея с приоткрытым ртом. Взглянув на телефон, он удивился, они проспали полтора часа. Толкнув охотника, он встал с кресла и размял шею. Матвей всхрапнул и вздрогнул, просыпаясь. Сыщик приложил палец к губам, глазами указав на дверь, из-за которой слышался мужской голос, что-то громко кому-то выговаривающий. Ему коротко ответил женский, затем всё стихло. Он приложился к двери ухом и уловил удаляющиеся шаги.

Андрей осторожно нажал на ручку двери, удивляясь своему легкомыслию. Она оказалась незапертой, а они спокойно дрыхли в креслах. За это время сюда мог войти кто угодно, и чудо, что этого не произошло. Сыщик выглянул из кабинета и, поманив Матвея, вышел. Они оказались в длинном пустом коридоре, в конце которого была синяя дверь, куда, скорее всего вошли разговаривающие мужчина и женщина.

Напарники двинулись в обратную сторону, коридор изгибался кольцом, и синяя дверь скрылась из виду. По всей длине коридора располагались двери со странным значком. Вроде это была буква греческого алфавита, только Андрей забыл, какая. Наугад потыкавших в эти двери, он обнаружил везде только пустые кабинеты. Где-то стояли столы, кушетки и стулья, иногда попадались непонятного назначения приборы, некоторые помещения вообще были абсолютно пусты. Белые стены и полы навевали мысли о больницах, которые Андрей ненавидел, а потому чувствовал себя здесь крайне неуютно.

Они шли по изогнутому коридору уже минут двадцать, и по прикидкам охотника проделали немалый путь, однако ни разу не встретили ни одного человека. Это стало напрягать напарников, зато Матвей нашёл коридор на схеме и стало хотя бы приблизительно понятно, где они находятся. По уверениям охотника, скоро должно показаться что-то другое вместо бесконечных белых стен, но что это будет, схема не позволяла понять.

Пустые кабинеты сменились явно обитаемыми. Андрей, заглянув в очередную дверь, обнаружил на столах включенные мониторы компьютеров и манящий запах кофе. Он поспешил закрыть кабинет, и напарники поспешили дальше. Изгиб коридора не позволял издалека увидеть, чем он заканчивается, поэтому, когда показалась синяя дверь, Андрей подумал, что у него дежавю.

В следующую секунду он осознал, что это не может быть та самая дверь, потому что она вела в противоположном направлении. Мужчины постояли около неё, прислушиваясь. Было тихо, лишь откуда-то доносилось тиканье, словно за стеной висели огромные настенные часы. Главное, не было слышно голосов, и Андрей решился аккуратно открыть дверь. Прямо перед ней к ним спиной сидел мужчина и что-то набирал на клавиатуре. Большие наушники плотно охватывали его голову, даже со своего места сыщик слышал музыку, доносившуюся из них.

Больше в кабинете никого не было, и из него вёл всего один выход. Андрей оглянулся на охотника, тот кивнул, и напарники на цыпочках прошли за спиной мужчины, молясь, чтобы дверь не была заперта. Плавным движением сыщик нажал на ручку, и дверь начала открываться. Проскользнув в приоткрытую щель, они также тихо прикрыли дверь за собой, боясь даже посмотреть в сторону мужчины за компьютером.

Матвей сориентировался быстрее, сыщик всё ещё осматривал открывшийся пейзаж, а тот уже шагал в сторону, удаляясь от выхода.

Они оказались на нешироком балкончике, который тоже имел изгиб, но с внутренней стороны круга, поэтому напарникам сейчас был виден весь сектор с высоты. Андрей, хоть и лазил который час по базе, всё же не представлял до конца её размеров. Этот уровень представлял собой гигантских размеров улитку, помещения располагались один за другим в форме спирали, и в центре, который находился слишком далеко для детального рассмотрения, соединялись, образуя круг.

Андрей забеспокоился, их могли заметить снизу. Но оказалось охотник уже искал способ спуститься. Андрей первым заметил лифт, по крайней мере, он подумал, что это лифт. Подойдя ближе, он убедился в своей правоте. Стеклянная кабина и две кнопки "вверх" и "вниз" не оставляли сомнений в назначении агрегата. Спуск прошёл благополучно, и напарники зашагали прочь.

Череда однообразных белоснежных комнат тянулась бесконечно. Каждое помещение было поделено пополам стеклянной преградой, и на той стороне зачастую стояли какие-то приспособления, металлические кресла, кушетки и приборы, назначения которых Андрей не знал, да и желания выяснять это никакого не было.

За стеклом очередного помещения, очень напоминающего больничную палату, стояла кушетка, больше напоминавшая операционный стол. Сходство усиливали лампы, висящие над ней, наряду с множеством аппаратуры, мониторов, стоек с какими-то инструментами. На столе белели смятые простыни, пол был усыпан окровавленными тампонами и кусками бинтов.

— Господи, что они тут делали? — Голос словно осип и был едва слышен, и Андрей не стал тратить время на ответ, которого не знал, и открыл дверь в следующую комнату.

Матвей подтолкнул застывшего на пороге сыщика, но тот не двинулся с места. Из-за его плеча охотник увидел, что эта комната отличается от остальных, стены за стеклом были покрашены красной краской, и Матвей протиснулся мимо сыщика, недоумевая, почему тот замер, как истукан.

Андрей мельком подумал, что за последние несколько часов впитал столько впечатлений, сколько не наберётся у сотни людей за всю жизнь. Глаза его не отрывались от зрелища за стеклянной преградой. То, что Матвей принял за краску, оказалось кровью. Она была везде, на такой же кушетке, мониторах, стенах. Словно целая волна крови прошлась по замкнутому пространству, не оставив ни одного чистого пятнышка. Помимо крови, стены, потолок и остальные поверхности устилал слой непонятной субстанции, ошмётками прилипшей везде, где только можно.

Ошеломлённый охотник приблизился к стеклу, словно ножом отсекающему чистую половину комнаты, и всмотрелся в наиболее крупный сгусток на его поверхности.

— …!..! — заорал вдруг он не своим голосом, — что за херня собачья, чёрт подери!

— Что это? — Сглотнув ком в горле, спросил Андрей.

— Это почка! Ты, понял? Это сраная почка! Человеческая!

Студенистое вещество на стекле, словно большая капля тёмного желатина, медленно стекало вниз, оставляя алые потёки. Преодолев тошноту, Андрей приблизился и сделал несколько снимков. Стол на другой половине комнаты внезапно шевельнулся. Сыщик протёр глаза, наверное, начались галлюцинации от усталости и голода. Приблизив телефон к стеклу в самом чистом месте, он сделал последний снимок, и в ту же секунду от стола метнулось нечто, похожее на багровую амёбу, залепив собой стекло. Мужчины с воплем отшатнулись от этой омерзительной дряни, хоть она и не могла коснуться их. Синеватые прожилки разбегались по этой явно живой массе, она пульсировала и медленно сползала по стеклу, словно кусок сырого теста.

Андрей почувствовал, что его сейчас вырвет, он повернулся к двери и замер. На пороге стояла высокая блондинка в белом комбинезоне с планшетом в руке и смотрела на них во все глаза. Она перевела взгляд за спину сыщика и глаза её округлились, планшет полетел на пол, и женщина подняла руки. Краем глаза Андрей заметил охотника, ружьё было нацелено ей в грудь.

Глава 38

Рабочий кабинет Антона Ивановича Лесниковского был полон людей, все наперебой старались что-то сказать, и в конце концов он вынужден был прикрикнуть на подчинённых. Вперёд протиснулся Никита Сергеевич и заявил:

— Надо поговорить! — Он обвёл взглядом окружающих и добавил, — наедине.

Лесниковский исподлобья взглянул на него и кивнул:

— Всем подождать за дверью. Не расходиться. Я буду вызывать по одному. — Его тон не располагал к спорам, и остальные вышли, столпившись поближе к двери и надеясь подслушать разговор учёных.

Дождавшись, пока кабинет опустеет, Никита начал:

— Антон, я считаю, надо притормозить опыты с новичками. Что-то мне неспокойно. Безопасники включили сигнализацию, и она сработала! Один из техников ломился в серверную, как идиот, и нарушил целостность цепи. Давай пока подержим их в карантине, дождёмся поимки шпионов, или кто они там есть, а потом продолжим…

— Нет! — Брови Антона Ивановича сдвинулись к переносице, и он стал похож на кучерявого бульдога. — Имей в виду, если хоть один эксперимент пройдёт не по графику, виновных накажу по всей строгости. Никакие гости не могут помешать тебе делать твою работу. Тем более пока что их не видно и не слышно.

— Ничего себе не видно! Их не смогли поймать наши безопасники, они вооружены, мастерски прячутся по всем закоулкам! А если они сбегут…

— Я сказал, ты слышал. Это всё. Людей угомони и отправь по рабочим местам. Отчет по расписанию. И вызови мне старшего лаборанта, остальные пусть идут работать. Зона Гамма охраняется, здесь повсюду глаза и уши. В остальных секторах пусть эти шпионы делают, что хотят, мне плевать, — Лесниковский отвернулся к трёхмерному монитору, всем видом показывая, что разговор окончен.

Глава 39

Женщина оказалась сильной и гибкой, она выворачивалась, как кошка, из рук Андрея. Они с Матвеем вдвоём едва смогли связать ей руки за спиной и затащить в соседнее помещение. Слава богу, там не оказалось никаких кровавых кошмаров, наоборот, комната выглядела на удивление обыденно. Несколько рабочих столов с мониторами, поставленных вокруг невысокого постамента.

Блондинку усадили в кресло, она злобно посмотрела на Матвея и прошипела:

— А если я начну орать? А? Пристрелишь меня? Ну давай, давай, старый мудак! Козлина бородатая!

У охотника чесались руки, но бить женщин он не привык, поэтому отступил и предоставил сыщику разбираться с этой стервой. Андрей открыл на экране телефона фотографию Анны и поднёс к глазам женщины.

— Знаешь, кто это? Она была здесь, на этой базе, прошлой весной.

Блондинка приготовилась послать его куда подальше, но вдруг у неё в глазах мелькнуло любопытство. Андрей пролистнул ещё несколько фото, следя, чтобы пленнице было хорошо видно.

— Это же Анна, наш консультант! Почему ты мне показываешь её фотографии? — Удивлённо глядя на него, спросила женщина.

Опустив глаза на грудь блондинки, сыщик прочитал на бейдже: "Ирина. Старший лаборант", отметив про себя несомненное достоинство бюста. С трудом отведя глаза, он обратился к ней:

— Ирина, тут получилась такая история… Может мы с вами побеседуем без вот этих лишних атрибутов? — Он указал на её связанные руки. — Вы будете благоразумны? Не стоит нас бояться, мы не причиним вам вреда…

— За себя говори, — буркнул Матвей. "Бородатую козлину" он еще мог бы простить, но "старого мудака"… Вот ведь ядовитая баба!

Тем временем Андрей решился развязать женщину, приготовившись на всякий случай отбиваться от её когтей. Он сел напротив и задал вопрос:

— Ты знаешь Анну, верно? Что она делала здесь?

— Сначала скажи, зачем тебе это и кто вы такие вообще? С какой стати я должна отвечать на твои вопросы?

Напарники переглянулись, и Андрей принял решение. Надо разговорить барышню, в принципе, рассказав ей правду, он ничего не теряет.

— Хорошо, Ирина, я постараюсь покороче. Так вот, я частный детектив, расследую смерть Анны…

— Что? — перебила она сыщика, — Как это смерть? Что с ней произошло? Она же молодая совсем, авария, наверно?

— Собственно, я надеялся узнать это у вас. Анну нашел он, — сыщик кивнул в сторону Матвея, — на вашей Чёртовой поляне. В мае прошлого года. Она лежала мёртвая на земле, и последующее вскрытие показало странные необъяснимые результаты. Я здесь затем, чтобы выяснить правду.

Широко раскрыв глаза, Ирина смотрела на него. Помолчав с минуту, она, наконец произнесла:

— Понятно… Понятно теперь… Значит, не отпустили… — она уронила голову на руки и всхлипнула.

Рука Андрея легла на плечо блондинки, она вздрогнула и посмотрела на него.

— Ирина, не хочу вас пугать, но, суммируя всё, что я успел здесь увидеть, вам грозит опасность. Может быть, не сегодня, не через месяц, не через год, но в конечном итоге, вы окажетесь на месте Анны. Я постараюсь вам помочь… — Сыщик надеялся, что интуиция его не подводит, и его слова подействуют на свидетельницу. По крайней мере, она растеряла боевой пыл и уже не пыталась обороняться или бежать. — Где мы можем поговорить, чтобы никто нас не побеспокоил? Обещаю, я не отниму у вас много времени, и что дальше делать, вы решите сами. Сможете пойти и рассказать всё вашему главному, мы не будем препятствовать. — Андрей уловил выражение лица охотника после этих слов, но тому хватило ума промолчать.

Молчание Ирины повисло в воздухе, она не выразила ни протеста, ни согласия, и Андрей решился раскрыть карты:

— Мы говорили с Верой, она нам всё рассказала. Ты же знаешь кто это и что с ней произошло?

Эти слова произвели магическое действие, Ирина вскочила и с силой дёрнула сыщика за рукав, едва не вырвав клок ткани.

— Идём! Быстро!

Глава 40

В тесной полутёмной комнатушке негде было развернуться, не наткнувшись на острые бока каких-то приборов. Трое людей заняли собой последнее свободное пространство, духота не давала глубоко вздохнуть. Но Андрею сейчас было наплевать на любые неудобства, наконец-то впереди забрезжила надежда не просто выбраться отсюда, но и добыть ценную информацию.

— Верка год назад к нам пришла работать. Хорошая, умная, но наивная, сил нет! — Шептала женщина, почти касаясь губами уха сыщика. — У неё была мечта, накопить денег, купить квартиру, а мать поставить на ноги, она инвалид. И Антон Иванович ей обещал стопроцентное исцеление. Но сначала она сама должна была пройти процедуру, вроде как, чтобы на собственном опыте убедиться, что не подвергает мать опасности. Глупая! Сначала посмотрела бы, каковы результаты наших опытов.

Вспомнив соседний бокс, Андрей содрогнулся. Участвовать в каких-либо местных экспериментах добровольно мог только сумасшедший.

— Ты можешь по нормальному объяснить, что это за опыты? Вера рассказала вкратце, но, честно говоря, это звучит… Мягко говоря, неправдоподобно.

— Значит так. Я рассказываю вам кое-что, без подробностей. Но не просто так, взамен вы меня выведете отсюда. Закончить, как Вера и Аня, я не хочу.

Напарники переглянулись. План, и так довольно зыбкий, усложнялся всё больше и больше.

— Мы очень постараемся… — начал Андрей, но Ирина перебила его.

— Вы понятия не имеете об устройстве этой базы, о всех возможностях, входах-выходах. Но если я хоть на секунду заподозрю, что вы пытаетесь надуть меня, я вас сдам! Так что выбирайте, или я иду с вами, или вы оказываетесь за очередным стеклом, — она кивнула в сторону соседней комнаты. — Вечно скрываться у вас не выйдет.

Это она могла и не произносить, Андрей и сам понимал, им везёт до поры до времени, но велик шанс, что они попадутся. Возможный союзник в данной ситуации предпочтительнее. Что угодно предпочтительнее того, что он успел увидеть.

Он кивнул, Матвей тоже согласно пробормотал что-то вроде "Гм… Хм", и женщина вздохнула с облегчением.

— Хочу ещё раз напомнить, у нас с вами теперь общие интересы, и главный из них — выбраться отсюда незаметно. Но прежде всего, мне нужно забрать мой планшет, из кабинета, это очень важно!

— Прежде всего, нам надо забрать Риту, — Андрей перебил её, — это моя… хорошая знакомая, её усыпили вместе с несколькими мужчинами, недавно совсем, и собираются что-то делать… Этого нельзя допустить, что бы они ни задумали! Мы слышали, как человек с чёрными кудрявыми волосами об этом говорил.

Глаза женщины блеснули в полутьме, она зло прошипела:

— И как ты себе это представляешь? Ты хоть понимаешь, где она сейчас? В восточном крыле, там персонал круглосуточно дежурит. Нас всех возьмут, забудь и думать.

— И ты знаешь о ней?! — обрадовался сыщик.

— Как не знать? Лесниковский поручил её именно мне. — Ирина усмехнулась. — Через час начнётся подготовка к протоколу. А завтра утром…

— Завтра утром нас тут не будет. И Риты тоже. — В голосе Андрея отчётливо прозвучали стальные нотки, — придумай, как её оттуда вытащить, пока ваш протокол не начался! А взамен я тебе обещаю сделать всё, чтобы ты попала домой в целости и сохранности. Ты ведь понимаешь, покинуть базу это лишь половина успеха. Вокруг неё сотни километров зимней тайги. Холод, голод, дикие звери. Подумай об этом. У нас есть возможности выжить в этих условиях, есть средства добраться до населённого пункта, есть люди, на которых можно положиться. — Сыщик понадеялся, что всё это соответствует действительности.

— Про тайгу ясно. А каким же образом вы собираетесь покинуть базу?

Андрей усмехнулся:

— На подводной лодке.

Женщина замолчала, согласно кивнув, поправила бледный локон, помялась и, наконец, произнесла задумчиво:

— А знаешь, есть один способ вытащить твою Маргариту. Её ведь зовут Маргарита Арнольдовна Синичкина? Королева фармбизнеса?

— Откуда ты знаешь? — поразился сыщик.

— Не перебивай! Знаю, потому что подробности биографии субъекта играют ключевую роль в исследовании. Также как образ жизни, образование, психическое, физическое развитие и прочие особенности индивида.

— Видимо, у этого субъекта была такая непомерно богатая биография, — не удержался Андрей, резким жестом указав на соседнюю комнату, — что его аж по стенкам размазало.

— Этот субъект был психически нестабилен и склонен к суициду, — в тон ему ответила Ирина, — и вообще, речь не о нём. Вашей Рите предстоит кое-что похуже.

У Матвея закончилось терпение, и он резко спросил:

— Значит, может быть ещё хуже? Давай, короче, девонька, вызволяй эту Риту и валим отсюда. Что-то нас много становится, мальчики-девочки. Ты сказала, у нас есть час, вот и не будем тратить его попусту.

Внезапно за хлипкой дверцей послышался голос, зовущий Ирину по имени. Все трое замерли, не дыша. Голос позвал ещё раз и стих, но было неясно, ушёл ли его обладатель.

— Сделаем так, я сейчас пойду в восточное крыло, где новенькие находятся, а вы пока аккуратно пройдите в серую зону. — Зашептала Ирина. — Блин, как же вам объяснить…

Матвей молча открыл на телефоне схему, женщина уважительно взглянула на него и начала двигать изображение, ища что-то.

— Так… Вот… Сюда… Нет, а если вот так… — Её тихое бормотание снаружи не могло быть услышано, но Андрей всё равно был начеку. — Смотрите, мы сейчас здесь. Ваша задача — попасть на уровень ниже, вот в этот блок. — Она провела по экрану, и Матвей с сомнением покачал головой. — Поищите способ туда добраться, оттуда проще всего попасть в доки — настойчиво повторила Ирина.

— У нас есть час? Ты будешь там ждать уже с Ритой? — спросил Андрей. — Ты точно сможешь её доставить туда?

— Надеюсь, что так, — взглянув на время, ответила Ирина. Было ровно шесть часов вечера.

Глава 41

Закатное солнце багрянцем окрасило скалистые уступы. На одном из них сидел ястреб и крутил головой. Небо на востоке приобрело глубокий фиолетовый оттенок, и розовые от заката облака плавали в нём, как пёрышки фламинго.

В центре подготовки шла обычная суета, как всегда бывало при поступлении новой партии подопытных, и никто не любовался красотами за огромным окном. Появление Ирины осталось практически незамеченным, только её помощник Стас приветственно махнул рукой и углубился в какой-то отчёт. Она покрепче сжала планшет, захваченный из рабочего кабинета по пути сюда, и направилась в отсек Риты.

Она знала об этой женщине так много, что могла бы написать её мемуары. Каждый попавший сюда, будь то сотрудник или "пациент", как их называли учёные, проходил тщательнейшую проверку. Затем на этапе подготовки мозг человека вступал во взаимодействие с ЭТО. Обработка занимала всего лишь час! Ирине до сих пор казалось чудом, что всю жизнь человека, весь его опыт, воспоминания, эмоции, и вообще, всю многогранность личности, можно изучить за час. Помимо эмоциональной и психологической сферы тестировалось также и физическое состояние, ведь мозг знает обо всех процессах в организме. ЭТО действительно являлся венцом талантливого творения учёного. Хоть Ирина и понимала всю тёмную и коварную сущность своего шефа, но этого у него не отнять. Антон Иванович Лесниковский был гением.

Первым, что увидела Ирина в отсеке своей подопечной, была оранжево-красная сфера, висящая над кушеткой. Сфера текла, меняла форму и цвета, в ней вспыхивали и гасли разноцветные огоньки. Лицо Риты было безмятежным, она крепко спала под действием промедола.

Поняв, что опоздала, Ирина лихорадочно перебрала страницы на своём планшете, пытаясь понять время начала процедуры. И когда горячая рука легла её на плечо, она чуть не подскочила на месте.

Никита Сергеевич озабоченно смотрел на неё.

— Где ты пропадала? Антон вызывал тебя, но… В общем, я начал сканирование, пока мы все не огребли ещё больше. Он очень сильно не в духе. Сама понимаешь, почему. Тут шастали два наших безопасника, обшарили каждый угол, теперь выйти можно только по личному разрешению Лесниковского…

— И где они сейчас? — Перебила она Никиту.

— Кажется, направились в обсервационные залы. А что такое? — Он нахмурился, заметив её нервозность.

В отчаянии Ирина перебрала все варианты, и поняла, что весь первоначальный план полетел к чертям. Ей не вывезти Риту незаметно, а без неё этот сыщик откажется брать её с собой. А если они все попадутся на попытке побега… Лучше даже не думать об этом. Остаётся только одно.

— Никита, послушай меня очень-очень внимательно, — она говорила еле слышно, косясь на дверь, — я видела этих. Ну, кого ищут. И говорила с ними.

— Что? — Вскричал Никита Сергеевич, — и молчала? Где они?

— Тише! — Ирина умоляюще сжала его руки в своих, — только не кричи. Они помогут нам сбежать отсюда, — она умолчала, что речь шла о ней одной, но без Никиты не получится выйти из зоны Гамма. Только у него был допуск и пароль от выхода. Помимо службы безопасности и Лесниковского. А как Никита ненавидит шефа и всё, что тот делает с живыми людьми, было ей прекрасно известно.

Учёный ошеломлённо смотрел на неё, рукава его халата трещали от мёртвой хватки женщины. Ещё ни разу он не видел Ирину в таком состоянии. Всегда деловитая и сдержанная, сейчас она напоминала антилопу, за которой гонится лев.

— Это наш шанс остаться в живых! Возможно, единственный! Если их поймают, Лесниковский усилит меры безопасности так, что и мышь не проскочит. А если они улизнут… Боюсь, он уничтожит базу и всех, кто здесь находится. Потому что эти беглецы неизбежно расскажут всем о её существовании. Об ЭТО. О том, что здесь делают с людьми. Лесниковский не допустит этого. На такой случай у него наверняка есть запасной план. Просто выслушай меня и примешь решение. У нас есть двадцать минут, не больше.

Оторвав наконец от себя руки Ирины, мужчина прошёлся по кабинету. Взгляд его остановился на пациентке за стеклом. Голографическая сфера над ней потемнела, приобретя глубокий синий цвет.

— Как ты всё это себе представляешь? — Наконец спросил он, — разве отсюда возможно сбежать?

Окрылённая тем, что Никита хотя бы не побежал прямиком к Лесниковскому, женщина быстро выложила ему свой план. Он хмурился и вздыхал, но не перебивал её. Только услышав, что придётся брать с собой пациентку в бессознательном состоянии, попытался возразить:

— Ты чокнулась? Нас уже и так целая толпа, а ещё этот багаж! Может ещё человек десять прихватим?

— Я всё придумала! Она и станет нашим прикрытием! — Ирина по мере рассказа, и сама начала верить, что у них всё получится, — Только придётся остановить подготовку.

Никита резко остановился:

— С ума сошла? Знаешь ведь, что Лесниковскому сразу станет об этом известно. Надо обязательно дождаться окончания процесса, иначе его царственное внимание будет приковано к нам неотрывно.

Как старший лаборант, Ирина и сама всё понимала. У Лесниковского на планшете, с которым он не расставался наверняка даже ночью, отображалась абсолютно вся информация о текущих процессах в ЭТО. В любой момент он мог отследить данные обо всех экспериментах, исследованиях и такое событие, как внезапная отмена сканирования, непременно потребует объяснений.

— В семь часов мы должны встретиться в серой зоне. Во сколько завершится процесс подготовки?

— Через двадцать две минуты, — Никита обеспокоенно посмотрел на свою напарницу, — расскажи пока поподробнее об этих людях…

— О каких людях? — На пороге стоял Лесниковский и подозрительно смотрел на них.

Ирина в ужасе обернулась. Часы показывали шесть часов двадцать пять минут.

Глава 42

— Чтобы я ещё раз согласился кого-то сопровождать! Никогда больше! Ладно ещё, какой дурак-турист ногу сломает или потравится чем. Но ты всех переплюнул, брат! — пробираясь по наиболее узкому месту вентиляции, Матвей не переставал ругаться. Сыщик его прекрасно понимал, поэтому не пытался возражать.

Они миновали без происшествий почти весь сектор. Андрей благодарил небеса, что им не попался тот блок, где он видел пропавшего отшельника, в доме которого они провели ночь. Помочь бедняге не в их силах, а смотреть на его мучения было невыносимо.

Серая зона, о которой говорила Ирина, находилась уровнем ниже, поэтому сейчас они спускались по шахте, цепляясь за едва выступающие швы между блоками. Пыхтя, как паровоз, Андрей попытался расслабить сведённые судорогой руки и перенёс вес тела на ноги. Упираясь спиной в противоположную стенку, они медленно продвигались вниз. Казалось, прошла вечность, когда показалось дно.

Рухнув на спину, мужчины отдышались, размяли ноющие конечности, и Матвей открыл схему. Дальше предстояло двигаться параллельно помещениям этого уровня по трубе вентиляции. Потом должен быть технический отсек, называемый серой зоной. Там располагались все необходимые для функционирования базы службы. Котельная, насосная, очистительная и прочие станции занимали половину уровня. Но главное, здесь был лифт, ведущий в доки. Правда воспользоваться им самостоятельно напарники бы не смогли. Ирина объяснила им, что все ключевые выходы требуют пароля, который имеется у считанных сотрудников.

Этот отсек базы был хорош тем, что там можно было укрыться среди многочисленных агрегатов и спокойно дождаться Ирину, не привлекая к себе внимания.

Мужчины добрались до конца шахты и обозрели помещение. Казалось, ему нет ни конца, ни края, при этом ни единого свободного клочка пространства не было, словно сюда впихнули всё, что только можно было уместить.

Прямо под ними проходили толстенные трубы, слышался шум воды. Напарники спрыгнули, приземлившись на трубу, Андрей при этом чуть не свалился в промежуток между нею и стеной. Нырнув в лабиринт механизмов, напарники скрылись из виду.

Глава 43

Капля пота стекла по ложбинке позвоночника, Ирина поёжилась и взглянула на Никиту. "Если он сейчас что-то скажет, мне конец". Лесниковский молчал, ожидая ответа, молчание затянулось.

— Так о каких же людях надо рассказать, а, Ирина? — приторно ласковым голосом поинтересовался он снова. От его тона у женщины пробежал холодок по телу, шеф переходил на приторные интонации только перед экзекуцией.

На помощь пришёл Никита, он откашлялся и произнёс, запинаясь:

— Антон Иванович, тут произошла небольшая… нестыковка, так сказать. Мы с Ириной говорили о людях, прибывших к нам. О гостях. И выяснилось, что кое-кто нам соврал.

— Неужели? А у меня ведь тоже создалось ощущение, что кое-кто соврал. Ты! Сейчас! Мне! — Голос Антона Ивановича поднялся до визга.