Это все монтаж

11 Все сложно[25]

Перелет в Чикаго можно описать одним словом: ад.

Мы теряем два часа из-за бессонной ночи. Продюсеры настойчиво советуют всем хотя бы попытаться поспать во время четырехчасового полета, но для меня это оказывается невыполнимой задачей. Остальные девочки давно уже вырубились, но, как только я закрываю глаза, тотчас раз за разом вспоминаю, как Генри меня целует.

После я просидела на полу в ванной как минимум две минуты, прежде чем кто-то спохватился, что меня нигде не видно.

– Жак! – это Шарлотта за дверью.

Я поднялась, привела себя в порядок и открыла дверь.

– Что ты, черт возьми, делаешь? – требовательно спросила она, протягивая мне микрофон. Я неохотно взяла его из ее рук и засунула за шиворот платья.

– Пользуюсь ванной комнатой, – сказала я.

– А микрофон почему сняла?

Я нахмурилась и всплеснула руками.

– Что, тут даже в туалет спокойно сходить нельзя?

– Не смеши меня, Жак. – Она отвернулась. – На этом шоу туалетами пользуются только из-за слабительных или дизентерии. Если тебе нужно уединиться в ванной, кодовое слово – «салями». – Тут она развернулась к выходу, и бросила мне на прощание: – Осторожнее с микрофоном. Эти штуки жутко дорогие!

Мы приземляемся, и нас сразу везут в бывшее здание Чикагской ассоциации спортсменов – это роскошная шестнадцатиэтажная высотка на Мичиган-авеню, где находится наш отель. На крыше, как вишенка на торте, расположен бар. По прибытии нам дается всего два часа, чтобы заселиться, снять на камеру наши восторги по поводу номеров (это часть договора между шоу и отелем), переодеться, накраситься и, набившись в отельные лифты, подняться на самый верхний этаж за коктейлями и видами на город.

Я смутно припоминаю, что до того, как пришла на шоу, получала от такого удовольствие.

В Cindy’s – так называется бар на крыше – нам, слава всем богам, разрешают заказать себе выпить. Я выбираю пиво Goose Island, к которому прониклась после летнего визита в город на книжную конференцию («Это сколько же калорий, господи!» – говорит Кендалл, увидев, что я пью), и иду с ним в руке к отведенному нам столу.

Я все пытаюсь отыскать взглядом Генри, но его нигде не видно, и я понимаю, что если продолжу в том же духе, то у меня не то что крыша поедет, а весь дом загорится. Мы выпиваем и болтаем, как будто нам очень весело. На мне структурированный красный оверсайз блейзер, одолженный мне Рикки, и черные шорты, на самой Рикки – кожаные легинсы и очень сильно укороченный облегающий розовый топик.

– Наверное, когда умираешь, так себя и чувствуешь, – говорит мне Рикки с улыбкой.

– Хотелось бы мне сейчас быть расслабленной, – отвечаю я.

Рикки делает большой глоток вина.

– Не говори так, – наконец произносит она, ободряюще мне улыбаясь и разрушая напряженную атмосферу.

Это меня удивляет, поэтому я отвечаю просто:

– Извини, – и чокаюсь с ней.

Потом продюсеры заставляют нас всех чокаться. Раз за разом: сначала – когда мы только получаем напитки, еще раз после пары глотков и напоследок, пока не успели еще все допить. К последнему тосту я просто переворачиваю свою пинту и ставлю ее вверх ногами на стол.

– Весьма нахально, – подмечает Шарлотта, и я по-дурацки ей улыбаюсь. От пива и недосыпа я впервые за несколько дней расслаблена, поэтому откидываюсь на стуле, стараясь сохранить его в равновесии на одних задних ножках.

– Где Генри? – спрашиваю Шарлотту.

Она щурится.

– Он сегодня разбирается с локациями. – Она скрещивает руки. – Когда начинаются перелеты, он становится раздражительным.

– По сравнению с тем, какой он обычно?

– У него пока что хороший сезон, – говорит Шарлотта. – В прошлом году он так серьезно порушил наши планы, что я не знала, получится ли спасти ситуацию, но он заслужил свое место.

– Его собирались уволить? – спрашиваю, поворачиваясь к ней лицом.

– Как бы ты поступила? – спрашивает она в ответ, и у меня по спине пробегают мурашки.

– Уволила бы, – говорю я, – потому что знаю, что «хороший сезон» у него потому, что он залез мне в голову.

– О, Жак, в яблочко! – посмеивается Шарлотта. – Ты знала, что Генри к тебе приставили, с третьего дня съемок, когда он сам тебе рассказал. Ты спросила, не пытается ли он зафлиртовать тебя в платье.

– Так и оказалось, – говорю я. Я знала тогда и знаю сейчас, но все думаю: как далеко они готовы зайти, чтобы добиться своего? Позволят ли они ему целовать меня?

Твою мать.

Это шоу сводит меня с ума. Я сомневаюсь в каждом сказанном слове, в каждом поступке, и дело даже не в том, что раньше со мной такого не было – просто раньше я хотя бы знала, что существует версия меня, которую я смогу полюбить. Теперь я не знаю, что реально, а что нет, не знаю, кто я или даже кем я себя считала.

– Милая моя, – говорит она, – у него все хорошо, потому что ты – его девочка, и тебя в конце сезона ожидает помолвка.

Его девочка. Как будто она что-то знает. Его девочка.

Как по сигналу, ровно в этот момент к нашему столу подходит Маркус и его съемочная группа. Мы сидим и тупо смотрим на него с ожидаемым от нас восхищением; интересно, что сегодня его сопровождают не только операторы и продюсеры, но еще и несколько таких же высоких, с сильными чертами лица мужчин разного этнического происхождения, очевидно, чтобы убедить нас, насколько Маркус хороший парень.

– Это что еще за красавчик, – шепчет Рикки мне на ухо, глядя на одного из мужчин.

– Полегче, подруга, – бормочу я в ответ.

Продюсеры устраивают из этого целое представление: Маркус позвал несколько своих самых близких друзей познакомиться с нами, чтобы узнать их мнение.

– С нетерпением жду твоей встречи с девочками, – говорит Маркус своему другу Гранту.

Это все ради шоу, но теперь и мне хочется поговорить со своими друзьями. Пусть мы с Рикки и сошлись легко на фоне общей травмы, она не знает меня так, как Сара, и не может бросать в мою сторону такие же знающие взгляды каждый раз, когда Генри входит в комнату.

Я не успеваю додумать эту мысль, но уже хочу, чтобы Сара в моей голове снова умолкла.

Прия устраивает нас с Шэй и Рикки на балконе с видом на город и озеро Мичиган. Мы притворяемся, что мило беседуем, когда к нам подходят Маркус и Грант.

– Жак, – по команде говорит Маркус, – мне просто не терпелось познакомить тебя с Грантом. Грант, это моя роковая южанка.

– Даже так, значит? – игриво спрашиваю я. На самом деле мне это не очень-то нравится. Звучит как придумка Джанель.

– Маркус так много мне о тебе рассказывал, – говорит Грант, протягивая мне руку. Пожимаю ее. – Ты писательница.

– Виновата.

– О, а это Шэй, – указывает Маркус. Рикки исчезла на задний план.

– Кажется, мы встречались? – Грант протягивает ей руку. Шэй густо краснеет.

– Ой, – говорит она, – да, как дела?

– В порядке, – отвечает он, но я замечаю: когда Шэй принимает его рукопожатие, ее собственная рука дрожит.

– Ну раз вы уже знакомы, представлять вас не нужно. Грант, ты наверняка и сам знаешь, какой Шэй замечательный человек.

– Знаю, – говорит Грант, но его взгляд бегает.

– Здорово снова с тобой встретиться, – сквозь зубы говорит Шэй. – Извините, я отойду ненадолго.

Мы с Маркусом в замешательстве наблюдаем, как она почти бегом направляется обратно в бар, к съемочной группе. Прия хватает Гранта и утаскивает за собой, что-то быстро говоря.

Я оборачиваюсь к Маркусу.

– Что это было? – спрашиваю я.

– Продюсерские козни наверняка, – уверенно говорит Маркус. Поразительно, как быстро он догадался. – Как думаешь, она в порядке?

Я поворачиваюсь к нему лицом и делаю глоток пива.

– Мне кажется, Шэй из таких, кому все как с гуся вода.

– Действительно, – легко говорит Маркус. – Можно попробую?

Он указывает на мое пиво, и я передаю ему стакан. Он отпивает и улыбается.

– У тебя отменный вкус, – сообщает он, возвращая мне стакан. Есть что-то очень личное в том, чтобы вести себя как парочка.

– Соглашусь.

– Я нашел одну из твоих книг, – говорит Маркус. – В магазинчике неподалеку. Джанель не дала мне ее купить, сказала, я этим все испорчу или что-то в этом роде.

– Очень мило с твоей стороны. – Я почти удивлена.

Он поднимает брови.

– Просто я хочу понять изнутри, как работает твой мозг, – говорит он как ни в чем не бывало. – Я прямо вижу, сколько у тебя там вращающихся шестеренок. Просто не терпится на них взглянуть!

Я смеюсь. Мне льстят его слова.

– Ничего интересного там не происходит, не волнуйся.

– Да уж. Сама понимаешь, я не то чтобы поклонник романтики. В основном читаю нон-фикшн.

– Ясно, – отвечаю я, немного сдувшись, – а что именно? Я стараюсь читать всего понемножку, отовсюду черпаю идеи.

– Ну, – он тянет время, – знаешь… всегда так сложно, когда кто-то спрашивает, а? – Он почесывает шею и смеется, так что я пытаюсь кое-как рассмеяться в ответ. Я знаю, чего он от меня хочет: поддержки. – О, а вот и он, – говорит Маркус, хватаясь за спасательный круг в лице вернувшегося Гранта.

– Маркус, можно тебя ненадолго? Приятно познакомиться, Жак.

– Жак, я хочу познакомить тебя с женой Гранта, – торопливо говорит Маркус.

– Ага. Но через минутку, если ты не против, – говорит Грант, а потом Прия уводит меня, чтобы они могли поговорить.

(Когда эпизод выходит в эфир, оказывается, что Шэй и Грант некоторое время встречались в колледже. Они с Маркусом дружили, но не так близко, как нас заставили думать, – Грант работал в далласском офисе компании Маркуса, а продюсеры твердо намерились пробиться через непоколебимую маску Шэй. В интервью она очень много плакала, ей было очень стыдно. Все это было ужасающе интересно и отвратительно. Поверить не могу, что они не попытались провернуть такое со мной.)

Наконец, после нескольких часов съемок, Маркус спрашивает Кендалл, не хочет ли она сходить с ним на свидание. Она, конечно же, хочет. Господи, она поверить в это не может, какое счастье.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза (или не сдерживаюсь, если верить вышедшим в эфир кадрам). Нас заставляют отснять еще несколько ИВМ, а потом – о, блаженство! – наконец отпускают спать.

Шарлотта провожает Рикки и меня до нашего общего номера, но у самой двери говорит:

– Жак, можно тебя на минутку?

Мы стоим перед дверью, и я скрещиваю руки на груди.

– У меня проблемы?

Шарлотта пожимает плечами.

– А должны быть?

Вот что бесит меня в Шарлотте больше всего: никогда не понятно, что именно она знает. Я всегда догадываюсь, что ей известно больше, чем она говорит, но на этом мои знания заканчиваются.

Она – энигма, загадка и уверена в себе так, как отчаянно хочется мне. У Шарлотты все в полном порядке: и жизнь, и семья, и работа. Она видит меня насквозь.

Самое странное во всем этом опыте – моя новообретенная паранойя и то, насколько я стала сомневаться во всем, что раньше считала неоспоримой истиной.

– Жак, мне недолго осталось, – говорит Шарлотта.

Хмурюсь.

– Мои соболезнования?

Она закатывает глаза.

– Я не смогу уехать за границу. Чикаго – последняя остановка для нас с малышом, – говорит она. – Это значит, что дальше ты застряла с Прией и Элоди.

Генри она не упоминает, и меня это беспокоит. Не хочу спрашивать, но меня терзают подозрения: он меня поцеловал, а теперь вдруг загадочно испарился.

– Разве тебе не полагается исчезнуть, не сказав ни слова, в самый неожиданный для меня момент, чтобы выбить меня из колеи?

– Ничего личного, детка, но ты – последний человек, которого мне бы хотелось выбить из колеи. Особенно учитывая, как хорошо все идет у вас с Маркусом.

Я хочу спросить «правда?», но знаю, что так и есть, убеждаюсь в этом каждый раз, когда он на меня смотрит. Почему я пытаюсь все разрушить? Все идет по плану, пусть и не совсем так, как я представляла.

– Как же вам понравилась идея с моей неуравновешенностью, ребята, – говорю я, потому что меня не оставляет мерзенькое предчувствие. Как будто они только и ждут, когда я вдруг лопну, растекусь лужицей на полу и сдамся – им даже не придется посылать за камерами, чтобы это запечатлеть.

– Никто не считает тебя ненормальной, Жак, – говорит Шарлотта и добавляет: – Хотя, – она наклоняет голову, – может, кроме Прии.

– Прия не понимает шуток, – бормочу я, и она смеется.

– Слушай, многие не выдерживают в таких условиях. Это тяжело. Камеры, другие женщины и еще вся эта история с принудительным эмоциональным эксгибиционизмом. Я понимаю. Сама ни за что на это не пошла бы.

Но меня все-таки на это уговорила. Все время сидела чертиком у меня на плече.

– Я все время замечаю такое за участницами, но редко понимаю их так, как тебя.

– Врешь, – говорю я, понимая, что она делает.

– Я знала, что ты это скажешь, – говорит она. – Я тоже сказала бы.

– Кончай уже, Шарлотта. Ближе к делу.

Она сардонически улыбается.

– Тебе нельзя продолжать играть вполсилы, – говорит она. – Пока что тебя спасали химия с Маркусом и твоя задница, но, мягко говоря, если не начнешь стараться – уйдешь домой.

– Возможно, это было бы к лучшему, – говорю я, и в ее глазах загорается любопытство.

– Ты хочешь здесь быть или нет, Жак?

– Я хочу Маркуса, – говорю я и почти верю в свою ложь. – Без всего остального я могу обойтись.

– Маркус в прошлом сезоне то же самое говорил, – отвечает Шарлотта. – Вы с ним идеально друг другу подходите, а ты и не догадываешься.

– Догадываюсь, – говорю я. Прикусываю губу. Мне хочется рассказать ей о том, что я чувствую в последнее время. Может, так я сама смогла бы разобраться в своих переживаниях. – Когда я смотрела прошлый сезон, моя подруга то же самое заметила, потому что увидела, что и я это замечаю. Маркус не доверял ничему из этого – я тоже не доверяю. Он старался себя обезопасить, и я узнала в нем себя.

– В начале я сомневалась, но теперь, кажется, уверена. Я здесь ради Маркуса, – я впервые произношу эти слова вслух и верю в них.

– Хорошо, – говорит Шарлотта, – тогда, думаю, мы движемся в верном направлении, – она тянется и заправляет прядь волос мне за ухо. Шарлотта – крошечная, худенькая женщина, но часть меня готова рухнуть ей в объятия, как будто на ее месте Сара.

Я хочу, чтобы кто-нибудь здесь увидел настоящую меня.

– Кто я, Шарлотта? – спрашиваю у нее.

– В смысле?

– На этом шоу. Для тебя. Кто я? Какова моя роль в этой истории?

– Жак, – она качает головой. – Мы сами большую часть всего этого не знаем, пока не начинается монтаж. Я не знаю, что произойдет. Я еще не знаю, кто ты.

Но я все равно хочу, чтобы она мне рассказала.

– Конечно, не знаешь, – говорю я.

– Поспи немного, – говорит Шарлотта. Я чувствую теплый вес ее ладони на своей руке. – Ладно?

– Генри тоже останется? – спрашиваю и кляну себя, как только слова срываются с моих губ. – Когда ты уйдешь? Ты сказала, Прия и Элоди. Генри не поедет за границу?

Она ободряюще сжимает мою руку.

– Конечно, как я могла забыть Генри? – она улыбается мне, но не так, как раньше. За этой улыбкой что-то скрывается. Узнавание или что-то очень похожее.

(Но тогда я этого не замечаю. Только позже. Вспоминаю, и все становится до невозможности очевидно.)

– Генри не покинет тебя до самого конца твоего путешествия.

CrotchRocket75

шлюшки Шейлин

Есть еще кто-то, кто думает, что Единственная потеряет рейтинги из-за того, что главным героем в этом сезоне сделали Маркуса, воплощение токсичной маскулинности и газлайтинга? Смотреть тошно на этот кошмар

EvanisFoine

ты не моя единственная

Люди будут смотреть этот сезон, как все остальные. Если вы не считаете, что противоречия вокруг самомнительного марка привлекут зрителей, у вас всех беды с башкой

xxxtinabxxx

бичез беллами

О, снова началось. Если так ненавидишь Маркуса, почему бы тебе не покинуть этот саб?

CrotchRocket75

шлюшки Шейлин

у тебя так едет крыша от средненьких белых парней, что тебе норм этот абьюзивный ублюдок?

xxx0tinabxxx

бичез беллами

Bbbeehappy

Маркус напоминает мне обо всех моих прошлых токсичных отношениях. Девочкам на этом сезоне стоит быть поосторожнее.

Хотя если он в конце сойдется с жак, эти двое друг друга заслуживают

извините мне не жаль

xxxtinabxxx

бичез беллами

Жак не достойна Маркуса

Она не достойна даже чтобы на нее кто-то плюнул, если она будет гореть

lalalalana89

шлюшки Шейлин

Наконец-то мы в чем-то согласны

CrotchRocket75

шлюшки Шейлин

Снова то же самое – готовы с грязью смешать очередную девушку, чтобы скрыть недостатки Маркуса

BrendanBecca4eva

настоящая любовь, настоящие звезды

модератор

Окей, закрываем лавочку, здесь становится слишком мерзко

12 Скучаю по тебе[26]

Съемки начинаются в семь утра.

Чем меньше остается девочек, тем жестче становятся расписания – мы должны все время быть под камерами, если не на ИВМ или на свиданиях с Маркусом, то за междусобойчиками: обсуждать Маркуса и всех, кто пытается увести у нас Маркуса, и как нам хочется представить Маркуса своим родным, и обо всех наших опасениях по поводу Маркуса.

На этом этапе даже сам Маркус наверняка от себя подустал.

Генри встречает меня у отеля рано утром. Он здесь, как будто ничего не случилось, и теперь мы с ним оба тут, и все в порядке, и он почти совсем не лез мне в глотку языком. Мне пришлось провести всего десять минут, мастурбируя в душе, но все просто замечательно.

– Как спалось? – спрашивает он.

– Лучше, чем Кендалл, – отвечаю, потому что выглядит она кошмарно. Теперь мне ясно, почему она все время старается поспать как можно больше.

– Я бы на твоем месте прекратил подливать масла в огонь, – говорит он, и я украдкой смотрю на него. На мне микрофон, конечно. На мне всегда микрофон.

– Разве тебя это не должно радовать? Я слышала, ты снова на коне в этом сезоне.

– Ладно тебе, Жак, – отвечает Генри, забираясь со мной и Рикки в машину. Рикки внимательно слушает наш разговор. – Мы же с тобой дружим сегодня, да? – он улыбается – фальшиво, и мы оба это знаем – и захлопывает за собой дверь.

Меня бесит, что приходится ломать голову над тем, что он имел в виду. Я привыкла к некоторой легкости в общении с мужчинами. Я не то чтобы их понимаю, но я знаю, что они сделают, когда и как. С Генри тем первым вечером вышло именно так, но это все еще происходит, он все еще здесь, он поцеловал меня, а теперь – ничего.

Так что я пытаюсь.

– Я сказала Шарлотте, что начну играть серьезно.

Это наконец привлекает его внимание. Он полностью отрывается от телефона и смотрит прямо на меня. На мне один из моих любимых нарядов – широкие белые брюки с завышенной талией и лиловый бархатный топ на бретельках. Мои волосы собраны в хвост, как в тот самый первый вечер, и я все гадаю: заметит он или нет?

– Почему? – спрашивает он.

– Потому что хочу быть хорошей девочкой, – отвечаю я, и он медленно моргает. Сама не знаю, чего добиваюсь. Позлить его хочу? Довести? Порадовать?

– С этим я могу работать, – говорит он и возвращается к своему телефону.

Мы едем через улицы Чикаго к району Голд-Кост. Он знаменит отличными барами и элитными домами из серого камня, а еще я слышала, что этот район иногда называют «Округом Виагры» из-за того, как часто богатые мужчины постарше ищут здесь себе молоденьких женщин. Мы выходим из машины у одной из классических чикагских пиццерий, Lou Malnati’s. Я всю дорогу так сосредоточенно смотрела на руки Генри, непрерывно что-то печатающие, с аккуратно подстриженными ногтями, что разве что дыру в них не прожгла. Два дня назад он касался меня этими руками. Но мне приходится отпустить эту мысль.

Мне приходится отпустить эту мысль.

– Ты в порядке? – спрашивает Рикки, пока мы сидим в машине и ждем дальнейших указаний.

– Не знаю, – говорю я, – наверное. Просто устала после перелета, скорее всего.

– Понимаю, – отвечает она, – сама вот-вот откинусь от джетлага.

– М-хм, – рассеянно говорю я.

После абсурдно долгого часа ожидания (мы всегда ждем) нас провожают в чигагскую пиццерию, где всем восьми девочкам (Юнис и Аалия получили на этой неделе тет-а-теты) сообщается, что на общем свидании мы будем готовить пиццу, и – вы не поверите! – Маркус придет нам помочь.

Я замечаю, что Маркус смотрит на меня, и машу ему рукой. Он машет мне в ответ, и меня бесит, насколько я хотела этой секунды внимания. Я не смотрю на Генри, но и без этого знаю, что от него такого ни за что не дождусь, что мне придется в ногах у него валяться, чтобы получить хоть крупицу внимания. Такой он человек, и это очевидно.

Маркус и какой-то парень из пиццерии говорят нам, что каждая из участниц должна будет испечь свою собственную пиццу, с помощью профи из Lou Malnati’s и самого Маркуса.

– Мне надо знать, из кого получится настоящая жительница Чикаго, – говорит он с противной улыбкой. Мне почти что кажется, что я понимаю его шутку – как нам приходится изворачиваться, чтобы объяснить эти свидания.

Каждой из нас выделяют рабочее место и дают инструкции. Я пытаюсь играть по правилам, но не могу сосредоточиться. Подхожу к Рикки и искренне поражаюсь тому, какой бардак она творит. Меня это вдохновляет.

Снова принимаюсь работать над своей пиццей и демонстративно проливаю на себя маринару – прямо на мой бесценный топик. Выходит немного смешно, и меня заставляют снять с Элоди ИВМ, в котором я над собой смеюсь.

– Тебе не кажется, – спрашивает Элоди, – что то, как хорошо вы сможете приготовить вместе пиццу, многое скажет о вашем успехе в совместной жизни?

Я только моргаю, на миг ошарашенная. Продюсеры обожают давать нам реплики, которые подходят их нарративу, но это одна из худших, что я слышала.

– Элоди, ты серьезно хочешь, чтобы я это сказала?

Ее смешит мое нескрываемое пренебрежение. (Когда этот эпизод выходит в эфир, Энди произносит реплику слово в слово. Потом в замедленной съемке показывают разливающийся на меня соус, три раза подряд, подчеркивая, насколько фальшиво это выглядело.)

– Мы нашли тебе футболку, можешь переодеться, – говорит мне Генри, когда я заканчиваю интервью, и протягивает мне майку. – Кто-нибудь из ассистентов тебя проводит.

Мне жутко не нравятся новые ассистенты. Не потому, что они что-то не то мне сделали, просто я только привыкла к тем, которые были в Лос-Анджелесе, а теперь их нет. Меня окружает еще больше незнакомцев, еще больше неопределенности.

– Не будем ждать, – говорю я. – Надоело ждать. Просто иди со мной.

Он понимает, что я имею в виду, и повинуется, хотя я вижу, как отчаянно он не хочет этого делать.

Мы движемся вглубь здания, в кухню с огромной профессиональной раковиной и посудомоечной машиной. Я приподнимаю топ сзади, чтобы Генри мог снять мой микрофон. Его пальцы ласково скользят по моей обнаженной коже, когда он передает мне его.

– Он выключен? – спрашиваю я.

Он отступает на шаг и долго на меня смотрит.

– Да.

Я стягиваю испачканный топ и бросаю его на пол. Генри отчетливо усмехается и отворачивается от меня.

– Ты меня и не такой видел, – говорю я.

– Не надо, Жак, – вот все, что он отвечает. Я подхожу к мойке, включаю воду и пытаюсь вымыть из волос поселившиеся там кусочки соуса.

– Какого хрена, Генри, – говорю, отворачиваясь от мойки. – Какого хрена.

– Можешь потише? – просит он, все еще глядя в стену.

– Зачем ты это делаешь? Зачем ты… – тут я умолкаю, потому что о таких вещах опасно даже говорить вслух.

– Ты оделась? – спрашивает он. Я натягиваю на себя футболку с логотипом пиццерии.

– Да, – говорю я, и он оборачивается. – Эта футболка до смешного в облипку.

– Мы все еще на этом шоу, – отвечает он, как будто мы застряли в женоненавистнической петле и понятия не имеем, как из нее освободиться. Он рассеянно ерошит свои волосы, и я прямо вижу, как он ищет подходящую фразочку.

– По поводу Лос-Анджелеса. Я не должен был этого делать.

– Зачем тогда сделал?

Он подходит на шаг ближе, наши лица разделяют считаные дюймы.

– Разве ты сама не знаешь?

– Значит, на этом все? – спрашиваю я. – Все кончено?

– Ничто не кончено, – говорит он, – потому что ничего и не начиналось.

– Если меня не подводит память, – отвечаю я, – еще как начиналось, причем трижды.

Он краснеет и отводит глаза.

– Разве оговоренные нами границы не запрещают тебе упоминать то, что произошло до шоу?

– Границы? – с вызовом спрашиваю я. – Какие нафиг границы?

– Мы не подростки. Нельзя просто творить что вздумается.

– Но ты все равно творишь.

– Прости меня, – говорит он, как будто на этом разговор завершен. Он просто взял и решил, что все кончено.

Не знаю, что заставляет меня сказать это. Смешно.

– Кажется, ты не сожалеешь.

– Жак. – Он сжимает меня обеими руками. Его теплая кожа кажется бронзовой на фоне моей, бледной. – Прости меня.

Он отворачивается, и я закипаю от гнева. Не знаю, чего я от него ожидала. Чего хотела добиться этим разговором.

– Почему ты разорвал свою помолвку? – спрашиваю я.

Он замирает, стоя ко мне спиной, глубоко вздыхает, запускает руку в волосы и наконец поворачивается.

– Зачем ты это делаешь?

– Просто ответь мне.

Пожимает плечами.

– Ты была права. Ты это хочешь услышать? Ей надоело мое нытье. Такой ответ тебя устраивает?

Я беру свой микрофон и молча ухожу.

Я здесь ради Маркуса.

Возвращаюсь в помещение, где идут съемки, тихо негодуя. Маркус замешивает тесто для пиццы с Энди, и я направляюсь к Шарлотте.

– Что это было? – спрашивает она, кидая взгляд в сторону Генри.

– Обдумывали стратегию, – отвечаю без раздумий. – Как мы обсуждали. – Протягиваю Шарлотте свой микрофон. – Поможешь с этим?

Она помогает.

– Что собираешься делать? – спрашивает она.

– Я хочу поговорить с Маркусом, – говорю, все еще глядя на то, как он флиртует с Энди. Она отводит от него глаза, не встречается с ним взглядом. Я бы такого не делала. Я бы смотрела прямо ему в глаза – думаю, ему понравилось бы. И он видел бы, чего хочу я, а я – чего хочет он.

Черт возьми, как же я возбуждена.

– Хорошо, – говорит Шарлотта, – тогда пойди и поговори с ним.

– Ты разрешаешь? – спрашиваю, вскидывая бровь.

– Больше скажу: я даю тебе свое благословение, – отвечает Шарлотта, печатая какое-то сообщение. Представляю, что она пишет. Код: красный. Сука двинулась в наступление.

Подхожу к Энди и Маркусу, и чувствую, что камера тотчас обращается ко мне.

– Маркус, – хитро улыбаюсь я, – кажется, я пропустила часть инструкций, когда облилась соусом. Можешь помочь мне, пожалуйста? – заставляю голос звучать как можно невиннее. Работает как по волшебству.

Во время сезона Шейлин я кое-что заметила: Маркус обожает чувствовать, что в нем нуждаются, любит, чтобы ему об этом напоминали. Казалось, он вечно сомневался в ее чувствах, все время пытался осмыслить каждое ее действие, но когда ее внимание было обращено только к нему, сразу раскрывался, как бутончик. Можете сказать, что на «Единственной» такое поведение – нечто само собой разумеющееся, но Маркус особенно ловко подстроился под такие рамки.

Мы подходим к моей раскатанной пицце, и Маркус усмехается.

– Ты, похоже, и одна неплохо справлялась.

Гляжу ему в глаза, широко улыбаясь.

– Я преуспеваю в большинстве своих начинаний, – говорю я, примеряясь к этим словам. В двадцать два я так о себе и думала. Я была талантливой и самовлюбленной, только закончила колледж и пребывала в твердой уверенности, что все остальные девочки, с которыми я училась, мне и в подметки не годятся. Я была уверена, что меня ждет успех, потому что на протяжении двадцати двух лет моей жизни каждый учитель, профессор и взрослый убеждал меня, что все будет именно так.

Вышло все совсем иначе, но я не прочь снова притвориться той девчонкой.

– Отчего-то меня это не удивляет.

– Попробуй, пожалуйста! – прошу я, цепляя пальцем немного моего соуса маринара.

Он опускает на меня взгляд, наклоняется и неторопливо облизывает и обсасывает мой палец. Я улыбаюсь.

– Ну как?

– Это было, – говорит он, пряча за ладонью смех, – потрясающе, на самом деле.

– Я же говорила, – отвечаю я.

– Кажется, я знаю, в чем еще ты очень хороша, – говорит он. Мне даже намекать не приходится.

Маркус снова наклоняется и целует меня, как будто не мог терпеть ни секундой дольше. Я радостно отвечаю на его поцелуй, приподнимаясь на цыпочки. Пусть другие девочки полюбуются!

– Ты мне особенно нравишься в этой футболке, – с придыханием шепчет Маркус мне на ухо, и по моему телу пробегает дрожь.

– Хорошо, хорошо, все эти пиццы надо поставить в печь в следующие десять минут, если хотим уложиться в расписание. Закругляемся! – окликает нас линейный продюсер. Маркус виновато встречается со мной взглядом.

– Похоже, придется отпустить тебя обратно к пицце, – тихо продолжает он. Со мной Маркус всегда разговаривает именно так: негромко, почти интимно, как будто это наш секрет.

– Увидимся позже, – говорю я и целую кончик его носа. (К тому моменту, как этот эпизод выходит в эфир, у меня уже сложилась репутация поехавшей суки, вертящей Маркусом, как ей захочется, поэтому никому и в голову не приходит счесть мои поступки милыми.)

Несколько часов спустя, когда все пиццы приготовлены и не съедены (моя получает первое место за вкус, но в эфир это не попадает, потому что всем плевать), мы все одеты в коктейльные платья. Съемки проходят в украшенном в кубинском стиле баре при другом элитном отеле в Ривер-Норт, очередном шикарном районе к северу от Чикаго-Луп, где полно обновленных складских помещений и тематических питейных заведений. В баре, где мы находимся – аляповатые креслица несусветных цветов, и каждый из залов обклеен яркими обоями.

– Ты пойдешь второй, – сообщает мне Шарлотта. Мы с ней и Генри разговариваем в уголке бара. Обычно здесь жутко темно, если верить Генри, но благодаря съемочной группе сейчас в баре светлее, чем днем.

– Второй? – недоумеваю я. – Почему?

Генри встречается со мной взглядом и ухмыляется, приподнимая брови. Меня бесит, когда он так делает.

– Потому что мы на твоей стороне, – говорит он. – И мы хотели дать тебе провести с ним время наедине, как тебе хотелось.

– Это Генри придумал, – подтверждает Шарлотта, – так что сегодня не ссорьтесь.

Генри, кажется, до невозможности доволен всей сложившейся ситуацией, и меня это злит до глубины души. Я помогаю ему благодаря нашей связи, а он меня просто использует. Мне необходимо снова взять все под контроль!

– Принеси мне виски, – с непроницаемым лицом говорю Генри в надежде стереть с его лица эту знающую улыбочку.

– Шла бы ты, – смеется он. – Попроси кого-нибудь из ассистентов.

– Принеси ей выпить, Генри, – серьезно говорит Шарлотта, и он поднимается без лишних пререканий, на ходу закатывая глаза.

– Значит, слушай, – Шарлотта наклоняется ко мне так близко, как позволяет беременный живот, – никуда сегодня не торопись, ладно? Мы специально отвели время для вас с Маркусом, так что просто пользуйся этим.

– Серьезно? – удивляюсь я, потому что обычно время с Маркусом у нас намеренно отнимают.

– Ага, – отвечает она, – и расслабься, – она откидывается и указывает на Генри, вернувшегося с моим виски. Мы не касаемся друг друга, когда он отдает мне стакан, даже не смотрим друг другу в глаза до неприятности долго. Все оставшееся время я только об этом и думаю.

Несмотря на напутственную речь Шарлотты, с Маркусом мне удается увидеться только через час. Он подходит ко мне и протягивает руку. Его глаза сверкают.

– Позволишь? – спрашивает он, и я охотно беру его за руку, притягиваю к себе, пока мы отдаляемся от группы.

– На этот вечер я запланировал для тебя кое-что особенное, – говорит он. Мы выходим в лобби отеля. – В эту сторону, да, Элоди?

Элоди появляется из воздуха и кивает:

– Ага. Мы сняли для вас номер на втором этаже.

Я шокированно смотрю на нее.

– Номер? – тут я перевожу взгляд на Маркуса. Он выглядит неуверенно. Улыбаюсь.

– Там есть джакузи?

– Ты на «Единственной», – отвечает Элоди, – естественно, там есть джакузи.

Мы поднимаемся на лифте к нашему номеру. Из огромных, во всю стену, окон открывается захватывающий вид на реку и сияющие вдалеке огни города. Полы здесь из наполированного дерева, мебель – кожаная. Совсем непохоже на краску и шпаклевку, на которых держится особняк. Это настоящая роскошь.

Съемочная группа уже расположилась внутри. Они снимают, как мы с Маркусом наслаждаемся видом. Он обнимает меня и опускает подбородок мне на плечо. Оглядываюсь на него.

– Только для меня? – спрашиваю я. Мы с ним оба знаем эту шутку.

Он поворачивает меня к себе лицом и дотрагивается ладонью до моей щеки.

– Я попросил, чтобы это была именно ты, – говорит он, и меня захватывает ощущение сказки, романтики. Я целую его. Огни города сияют на фоне.

Несколько дней назад Элоди попросила меня собрать купальник и отдать ей на хранение. Сейчас один из ассистентов отдает его мне, и я переодеваюсь. Просто и эффектно: ярко-розовое бикини, низ – особенно высокой посадки, почти ничего не оставляет воображению. Маркус не может сдержать улыбку при виде меня, и мы опускаемся в мраморную джакузи в ванной и чокаемся шампанским.

Всю романтику нарушают большой микрофон, камеры и Элоди, стоящая над нами, как смерть с косой. Маркус закидывает руку мне на плечо, и от прикосновения его обнаженной кожи к моей по мне прокатывается волна предвкушения. Он поигрывает со вьющимися волосами, которые мне не удалось собрать в хвост.

– О чем ты думаешь? – спрашивает он.

Поднимаю взгляд на его лицо, скольжу по зеленым глазам и сильной линии подбородка.

– О времени, – отвечаю. – О том, как нас учат жаждать его. Воровать его, – пожимаю плечами. – А ты?

Он посмеивается.

– Поверила бы ты, скажи я, что думал о том же?

Самодовольно улыбаюсь. Нас разделяют какие-то дюймы.

– Нет.

– Отлично, – говорит он. – Потому что это не так.

Он сокращает расстояние между нами, его губы накрывают мои, уверенно и жадно. Он поворачивается ко мне всем телом, опускает свой бокал шампанского, затем мой. Его руки скользят к моим бедрам, поднимают меня в воде. Я ахаю от удивления, когда он притягивает меня к себе и я оказываюсь верхом у него на коленях. От соприкосновения наших тел в нас что-то загорается, и я забываю о камерах, растворяясь в этом ощущении. Закрываю глаза, забываю обо всем, кроме нас.

Кто такой Маркус? Звенит у меня в голове досадливо-навязчивая мысль. Кто я такая?

И кто, черт возьми, такой Генри Фостер?

Я не хочу так много об этом задумываться, особенно когда трусь причинным местом о Маркуса и получаю от этого удовольствие. Генри даже нет сейчас рядом. Он где-то еще, где-то в этом здании, а я здесь.

Я отрываюсь от Маркуса.

– Все в порядке? – спрашивает он, глядя мне в глаза.

Еще одна причина любить его, хотеть его. Он спрашивает.

– Да, – говорю я. Откидываюсь назад и сажусь рядом с ним на скамейке в джакузи. Он легонько приобнимает меня, как делаешь с кем-то, о ком заботишься.

– Как дела с остальными девочками? – спрашивает он. Нам пришлось снять личные микрофоны перед тем, как мы залезли в воду, поэтому теперь над нами стоит мужчина с микрофоном на палке. Не привыкни я ко всему этому, это показалось бы очень странным, но моя жизнь давно перестала быть моей, и я с радостью позволила этому случиться.

– Скажем так, – говорю я, долгую минуту подбирая нужные слова: – Я рада покинуть дом.

Маркус кивает и сглатывает.

– Энди говорит, у тебя проблемы с другими девочками.

Поворачиваюсь к нему лицом, опираясь щекой на руку.

– Проблемы? – повторяю я.

– Да, – он пожимает плечами, – если верить ей, ты смеялась над Ханной, когда та отправилась домой. Вроде как ты сделала так, чтобы это случилось?

– Я… Что?! – по-настоящему не понимаю я.

– Не знаю, – признается он, – было похоже, что она услышала это от… – он бросает взгляд в сторону Элоди, и его лицо говорит все, что он не может озвучить, – как будто она услышала это от кого-то еще.

– Значит, Энди хочет от меня избавиться? – Пожимаю плечами. – Какого черта? – Меня наконец это все утомило. – Я ей ничего не сделала. Господи, что же это шоу делает с людьми?

– Эй, – Маркус поднимает руку. – Помни: я был злодеем прошлого сезона. На этом шоу тебя легко подталкивают к плохим поступкам.

Смотрю на камеры и решаю, черт с ним.

– Генри?

– С тобой тоже? – спрашивает он, заговорщически улыбаясь. – Да, этого козла избегай всеми силами.

– Пожалуйста, вернемся к свиданию, – встревает Джанель.

– Нет, – упрямо говорю я, – мне бы хотелось поговорить с мужчиной, с которым я встречаюсь, – гляжу ей прямо в глаза.

Джанель отвечает мне кислой миной, но я смотрю опять на Маркуса, которому, кажется, после этого еще больше понравилась.

– Можно подробнее?

Он только головой качает.

– Ты же его знаешь. Я думал, мы друзья. Думал, он на моей стороне. Дурак. А потом он начал портить мои отношения с Шейлин. Руководил мной, велел рассказывать ей такое, о чем я не вправе был рассказывать. Это он убедил меня обсудить с ней то, что мы переспали, под камерами. Генри заставил меня думать, что я должен наступать себе на горло и делать, что он говорит. Он в этом мастер.

Наклоняюсь поближе.

– Ему так легко дается игра. Ты хочешь ему нравиться.

– Ага, – Маркус опускает голову и улыбается мне, кивая. – А потом он всеми силами старается заставить тебя все разрушить. Я попросил команду и на метр его ко мне не подпускать в этом сезоне.

– Знаешь, – начинаю я. Маркус настолько близко, что я могла бы в него вцепиться. – Я только и слышу о том, как он грандиозно продолбался в прошлом сезоне. Что произошло?

– Достаточно, – влезает Джанель. – Закругляемся!

– Теперь у нас проблемы, – говорит Маркус, касаясь своим лбом моего. Мы смотрим друг другу в глаза. Мы признали Генри, и у него теперь куда меньше власти над нами.

Маркус ненавидит Генри, и от этого мне тоже легче.

Я снова подаюсь навстречу губам Маркуса, скольжу пальцами по его щеке. Он подхватывает меня и снова сажает себе на колени.

– Ла-а-адно, – тянет Джанель. – Мы все поняли.

Но мы не обращаем на нее внимания. Рука Маркуса скользит по моему бедру, дразняще касается линии, где бикини встречается с кожей. Его большой палец скользит под ткань. Мне почти физически больно чувствовать его возбуждение прямо под собой и не иметь возможности ничего с этим сделать. Я поглощаю его, прижимаюсь так близко, как мне позволяют.

– Эм, ну, – говорю я, на момент отрываясь от его губ и бросая взгляд в сторону Джанель, – можно нам на пять минут остаться одним?

Она смотрит на меня со сталью в глазах.

– Нет.

Маркус припадает к моей шее, потом кладет голову мне на плечо, чтобы тоже уставиться на Джанель.

– Пожалуйста? – просит он. Когда она смотрит на него, ее взгляд смягчается.

– Две минуты, – наконец отвечает она.

А потом все они как по волшебству испаряются. Они, мать их, уходят!

Все происходит с безумной скоростью. Я хватаю Маркуса за руку и отодвигаю в сторону трусики своего бикини, позволяя его теплой ладони касаться своей кожи.

– Скорее, – шепчу ему, и его зрачки расширяются от осознания того, что между нами происходит. Он дотрагивается до меня, и я закусываю губу, чтобы не шуметь.

Я хватаюсь за его бедра, спешно помогаю ему привстать со скамьи и стягиваю с него плавки, обнажая его тело, твердое, будто вырезанное из камня, и невероятно, восхитительно прекрасное. Мы неловко меняем позу: мои колени оказываются прижатыми к скамье, и он толкается в меня одну-две-три восхитительных секунды, а потом мы отрываемся друг от друга, напуганные стуком в дверь.

Вот уж действительно, на полшишечки.

Несколько секунд я думаю о своем безрассудстве. Но нас всех проверяли на венерические заболевания, прежде чем допустить до участия в шоу (Шарлотта рассказывала, как однажды им пришлось сообщить кому-то из участников, что его исключили из шоу по причине сифилиса), а еще мне несколько лет назад имплантировали спираль. Я и не такое делала.

Прижимаюсь лицом к груди Маркуса, прямо над бьющимся сердцем, и легонько посмеиваюсь, пока он натягивает плавки, а я поправляю бикини. Уж лучше бы ничего совсем не произошло, чем вот так вот. Судя по сдавленным ругательствам, доносящимся от Маркуса, он со мной согласен. Мое желание только растет.

– Это ты, Жак, – вдруг шепчет он мне на ухо. По мне пробегает дрожь. – Ты – мой выбор.

Я поднимаю взгляд, смотрю прямо ему в глаза, и думаю: Все кончено. Мне наконец-то удалось.

Я сделала невероятную глупость и пришла на это шоу, перевернула всю свою жизнь с ног на голову после самой ужасной неудачи, что я только могла себе представить. Встретила этого мужчину и только что трахнулась с ним за пятнадцать секунд в джакузи в безвкусном номере какого-то отеля, на шоу, которое покажут по телевизору на всю страну, а теперь он сказал мне, что выбирает меня.

Какого черта?

Но в то же время почему бы, мать его, и нет?

– Отправь Энди домой, – шепчу я в ответ, опьяненная победой и отчаянной мстительностью одновременно. – Сегодня.

Он только целует мою шею.

[Энди и Маркус вместе сидят на фоне драпированной стены в кубинском баре отеля в районе Ривер-Норт в Чикаго. Энди явно в замешательстве, потому что тем вечером она уже провела с Маркусом время наедине, а другим девочкам, к величайшему их сожалению, сообщили, что вечер завершен, когда Жак наконец вернулась со своего двухчасового свидания с Маркусом.]

Маркус: Как тебе Чикаго?

Энди: О, очень нравится! Я так давно хотела сюда съездить. Наверное, будет слишком, если я скажу, что хотела бы жить здесь?

Маркус, с улыбкой: Думаешь, справишься с нашими зимами?

Энди берет его за руку: С подходящим человеком.

Маркус, не выдавая даже намека на переживания: Энди, я очень много думал на этой неделе. Все становится очень серьезным.

[Энди кивает. Крупным планом: Маркус скользит большим пальцем по ее костяшкам, гладит ее руку.]

Маркус: Нам было весело, но я не уверен, что вижу совместное будущее со всеми из вас. А для меня это очень важно, понимаешь? И раз я этого не вижу… это ведь цель моего путешествия.

[Энди кивает, заметно озадаченная.]

Энди: Я вижу нас вместе, Маркус. Я хотела подождать с этим, но после сегодняшнего, кажется, не смогу больше терпеть. [Энди глубоко вздыхает.] Маркус, я люблю тебя.

[Рука Маркуса замирает.]

Маркус: Я… просто мне кажется, некоторые отношения развиваются быстрее других. У нас осталось совсем немного времени, и думаю… Энди, извини меня, но, кажется, нам с тобой не по пути. Понимаешь?

[Энди вырывает свою руку.]

Энди: Но когда мы разговаривали сегодня, ты сказал…

[Маркус тяжело вздыхает.]

Маркус: Прости меня.

[Энди начинает плакать.]

Энди: Я не понимаю. Ты сказал, что чувствовал что-то настоящее. Что изменилось? Что я сделала?

Маркус, все еще непоколебимо: Я должен следовать зову сердца.

[Энди уже не сдерживается и всхлипывает.]

Энди: Чт-что я сде-сде-сделала?

Маркус: Могу я проводить тебя на выход?

13 Скажи что-то (еще)[27]

– Представляешь, что случилось с Энди? – спрашивает Рикки. Ее симпатичное личико смотрит на меня с подушки кровати напротив. Оставшиеся девять девочек только что целый час провели у бассейна, обсуждая участь Энди, и Кендалл все это время сверлила меня взглядом.

Все жутко рассердились, что все время с Маркусом на общем свидании досталось мне – это, очевидно, в мои планы не входило. Но шок от внезапного ухода Энди становится главным предметом разговора, когда мы возвращаемся, и продюсеры задают оставшимся девочкам наводящие вопросы о том, что же случилось между нею и Маркусом.

– Постойте, – спросила Элоди, как будто и правда не в теме, – разве вам не казалось весь день, что у Маркуса с Энди все серьезно?

Она пыталась меня спровоцировать, и мне хватало ума, чтобы это понять. Я не виновата, что Энди распускала язык и Маркус от нее избавился. К тому же я все еще упивалась чувством своей победы.

– Это просто доказывает, что мы не можем знать наверняка, что думает Маркус, – охотно сказала Рикки.

– Жак, а ты что думаешь? – с намеком спросила Элоди.

– Маркус здесь, чтобы найти жену, – ответила я, прекрасно понимая, что этим только больше разозлю Кендалл, – Энди ему не подошла. Но он считает, что с одной из нас у него есть шанс. Дело закрыто.

– Чем вы с Маркусом занимались все это время? – спросила меня тогда Кендалл. – Причем так долго, что никто из нас с ним так и не увиделся.

Обычно такой вопрос заставил бы меня ощетиниться. Я бы отметила, что это все спланировали Шарлотта и Генри, а не я. Я попыталась бы проявить великодушие.

Но вместо этого я ей просто подмигнула.

– И все-то тебе расскажи. – (В эпизоде моя реплика сопровождается зловещей музыкой, но если честно, как по мне, так это один из моих лучших моментов за весь сезон. Одна пользовательница TikTok со мной согласилась и сказала своим подписчикам: «Говорите, что хотите, но я готова умереть за Жак Мэттис. Вот настоящая сука, которой искренне плевать на всех. Леди Макбет с Лордом на побегушках. КОРОЛЕВА. Я за нее рада, пусть всех порвет».)

Кендалл закатила глаза и отвернулась от меня. (Потом, в своем интервью, она сказала, что уверена: я была в этом как-то замешана. Наверняка Элоди ей прямо все и сказала.)

Когда нас наконец отпустили с междусобойчика, я втайне улыбалась про себя всю дорогу до номера. Рикки этого не упустила.

– Энди дотыкалась в улей палкой, – объясняю я. – Она сказала Маркусу, что я злорадствовала о том, что Ханну отправили домой, но он ей не поверил. – Почему-то из-за того, что он не повелся на ее россказни, я еще более уверена в своих чувствах к Маркусу. – Он не видел себя с кем-то, кто готов оболгать других, – пожимаю я плечами.

Рикки вздыхает и мечтательно на меня смотрит.

– Он о тебе очень заботится, так ведь?

Я смеюсь, вдруг чувствуя себя очень неловко из-за своей победы.

– Он и о тебе заботится. Иначе тебя бы здесь не было.

– Это другое. Мы все знаем, что реальные шансы есть только у тебя и Кендалл. Но это не страшно, – она застенчиво мне улыбается, – Генри уже предложил мне «Единственную под солнцем».

– Рикки Ли в поисках любви этим летом на моем экране? – говорю я с напускным восторгом. – Поверить не могу!

Она смеется, как обычно, откидывая голову назад. Рикки во всем такая: полностью открытая, добрая и остроумная.

– Рикки, – говорю я, когда наш смех, вызванный, вероятно, недосыпом, наконец стихает, – что ты только во мне углядела? Все остальные меня терпеть не могут.

– Не знаю, – отвечает Рикки, растягиваясь на кровати и складывая руки за голову. Потом она признается: – Ты напоминаешь мне мою старшую сестру.

Улыбаюсь, сама того не желая. Иногда мне сложно принимать что-то, что хотя бы напоминает доброту.

– Как ее зовут? – спрашиваю я.

– Софи, – отвечает Рикки.

– Сколько ей лет?

– Ей… эм… – Рикки сглатывает. – Ее больше нет. Не стало в прошлом году. Ей было двадцать восемь.

Я не из тех, кто запросто обнимается, и понятия не имею, что делать, если люди при мне плачут, но почему-то сейчас я не раздумывая забираюсь к ней в кровать и прижимаю ее к себе. Так мы и лежим: она плачет, а я держу ее в своих объятиях.

Я никогда бы не встретила Рикки, если бы не это дурацкое шоу, никогда бы не сблизилась с ней вот так, не будь мы в этой абсурдной ситуации, и в этот момент я понимаю, что странным образом благодарна судьбе за эту возможность.

– В общем, – говорит Рикки, немного успокоившись. Ее мягкие волосы, собранные в пучок, щекочут мне руку, – я не знаю. Я места себе не находила, когда она умерла. Бросила учебу после ее первой ходки в рехаб и так туда и не вернулась. Переехала в Санта-Монику, чтобы быть ближе к ней, а потом просто там и осталась. В моей жизни были только фитнесс-тренировки и вечеринки, понимаешь? Мне отчаянно не хватало чего-то. Это шоу предложило мне что‐то, а еще им нужна была азиатка, чтобы поддерживать образ инклюзивности, знаешь?

– Ты куда больше, чем просто все это, – говорю я.

– Ну что поделаешь, – она шмыгает носом, – Софи было плевать, что о ней говорят, прямо как тебе, но мне кажется, ее это все равно ранило. Иногда я думаю: что, если она так стыдилась своей зависимости, что просто не выдержала? Это же совсем не похоже на Софи. Софи Ли – идеальная, отличница и красавица.

– Мне так жаль, Рик, – говорю я. Мне хочется сказать, что я ее понимаю, но это не так. Что все мои проблемы, когда она потеряла самого любимого человека на свете?

– Я вижу ее в тебе, знаешь? Прочная снаружи, но мягкая, как маршмеллоу, внутри.

– Эй, – я целую ее темную макушку, – не обвиняй меня в таких преступлениях.

– Как думаешь, напишешь об этом когда-нибудь в своих книгах? – спрашивает Рикки.

Я фыркаю. Звук выходит настолько неженственный, что мы обе снова начинаем хихикать.

– Знаешь, я думала, может, наберусь здесь вдохновения или что-то в этом духе, но теперь мне кажется, что вспоминать все это будет как отковыривать корку от незажившей раны. Уж очень много здесь произошло такого, о чем мне не хочется больше думать.

– Но здесь же все про любовь, – говорит она со слабенькой улыбкой и такой надеждой, на которую способен только в двадцать с небольшим, – как в твоих книгах.

– Может быть, – уклончиво отвечаю я. Поднимаюсь на локоть и смотрю на нее, – я сама даже не знаю, почему вдруг стала писать о любви. Я никогда не страдала романтикой. – Она ничего не говорит, и я позволяю мыслям выбраться наружу. – Мне кажется, обычно, когда говорят об историях любви, думают о чем-то простом: двое людей встречаются, влюбляются, ссорятся, но в конце снова сходятся, так? Но на мой взгляд, здесь куда больше смысла. Это истории о сложностях человеческой натуры, о том, что в каждом из нас есть и хорошее, и плохое, и эти качества сосуществуют в одном человеке, и самый великодушный из твоих знакомых может в отношениях придерживаться невероятно токсичных взглядов, или о том, как можно желать не тому человеку оказаться с кем-то, кто идеально ему подойдет, и рассмотреть все грани их личности. Мне нравится, как это все бьет по живому.

– Ты все это продюсерам сказала? – спрашивает Рикки.

– Не-а, – отвечаю, – я сказала им то, что они хотели услышать.

– Куплю твою книгу, когда вернусь домой, – говорит Рикки. – Я пыталась найти ее в аэропорту, но… – она умолкает.

– Ага, там ты меня не найдешь. На полках неудачников не держат.

– Ты не неудачница, – с упреком говорит она.

Нет, я как раз самая что ни на есть. Всю жизнь была.

– Она выбирает свою карьеру, – говорю я Рикки. – Главная героиня моей первой книги. Выбирает карьеру, а не любовь. Глупо. Никому это не понравилось, и я не знаю, на что я рассчитывала.

Рикки сглатывает.

– У меня вечно не складывается. В любви, – закусываю губу. – Даже когда пишу. Во втором романе я пыталась все исправить, но это уже никого не волновало.

– Вы с Маркусом поженитесь, – говорит она, – я вижу это в его взгляде, когда он смотрит на тебя. Ты и есть любовь.

Я ласково ей улыбаюсь.

– Без тебя я тут долго не продержалась бы, – говорю.

– Знаю, – бормочет она в меня, и я смеюсь.

Так мы и засыпаем, переплетенные между собой. Кажется, сестры делают именно так. Я все думаю: я строила из своей жизни величайшую трагедию апатии моего поколения, а обо всех других девочках думала как о недалеких инфлюенсершах, отчаявшихся моделях-неудачницах и актрисах в поисках работы, но вот есть Рикки, она бежит от проблем посерьезнее и как-то ухитряется не оставлять за собой при этом выжженную землю.

Я бы убила, чтобы стать такой же притягательной, как Рикки, и не причинять при этом боль всем, кто меня окружает.

Не знаю точно, во сколько я слышу стук в дверь (из номера убрали все часы, чтобы нам было легче ехать крышей), но на улице еще темно. Звук настолько удивляет меня, что я чуть не грохаюсь с кровати на пол, но Рикки даже не ворочается – видимо, она слишком устала и выгорела, чтобы ее такое беспокоило.

– Если за дверью камера, – вслух обращаюсь к себе, – возможно, мне придется выйти в окно.

Но за дверью оказывается всего лишь Генри. Всего лишь Генри, какой-то маленький и потерянный без обычной свиты из операторов, ассистентов и продюсеров.

– Еще пять минуточек, – бормочет Рикки, переворачиваясь на другой бок.

– Чего тебе? – спрашиваю, приваливаясь к двери.

Генри сглатывает. Его взгляд перемещается на спящую Рикки, потом обратно на меня.

– Мне нужно с тобой поговорить, – говорит он.

– Прямо сейчас?

– Да, прямо сейчас.

Я высовываю голову в коридор и оглядываюсь. Никого.

– У меня свидание, что ли? – спрашиваю я.

– Нет. Просто накинь что-нибудь. Никто тебя не увидит, – говорит Генри. На нем джинсы, толстовка и пальто. – Если можешь, то побыстрее.

– Ага, – говорю я. – Секунду. На меня не набросится вдруг камера, так ведь?

Генри качает головой.

– Поднимайся на лифте в Cindy’s.

– А в номер я как вернусь?

К моему ужасу, как только мы сюда приехали, нам сообщили, что ни мне, ни Рикки ключ-карты от номера не полагаются. Нам позволено покидать номер только для съемок и с разрешения продюсера.

– Я об этом позабочусь, – говорит он.

Я отворачиваюсь и закрываю дверь. Его требования меня уже раздражают.

– Нам нужно вставать? – спрашивает Рикки, пока я вытаскиваю из сумки свитер. Одежда на все случаи, на любую погоду, две сумки на человека – так нас проинструктировали.

– Пока нет, – говорю я, – наверное, я им зачем-то нужна, – морщусь от своей лжи.

– Я тебе даже не завидую, – зевает Рикки и почти сразу снова засыпает.

Я выхожу из номера и иду к лифту. Чувствую себя почти голой, потому что на мне только моя одежда – никаких микрофонов, никаких камер, только я одна. Нажимаю кнопку «Вверх».

На крыше мне приходится идти через внешний бар к самому краю, где меня ждет Генри. Он стоит ко мне спиной, силуэт на фоне панорамы ночного Чикаго: сплошь мерцающие огни и вода, которой нет конца. Я подхожу ближе, встаю рядом с ним и прислоняюсь к стеклянной стенке. Он на меня не смотрит.

– Сложно было по-настоящему насладиться видом, когда вокруг было столько камер, – говорю я.

Городские огни сияют все так же ярко, озерная гладь покоится в ночной тишине. Откуда-то издалека доносится рев сирены «Скорой помощи». Где-то еще проносится поезд. Я вспоминаю, каково это – каждую ночь засыпать под колыбельную города.

Генри посмеивается. Его рука касается моей, и звук расходится по мне вибрацией от места нашего соприкосновения.

– А что, можно чем-то вообще наслаждаться, когда они рядом?

Я не отвечаю, он тоже молчит. Мы просто стоим рядом.

– Что мы здесь делаем? – спрашиваю я наконец.

Генри все смотрит на озеро.

– В те две минуты, что вас сегодня оставили одних в джакузи, у вас с Маркусом был секс?

Я немного медлю, прежде чем ответить.

– Совсем немножко.

Он смотрит на меня, и наши глаза встречаются. Я начинаю смеяться, вскоре он ко мне присоединяется. Мы стоим вдвоем на краю мира, посреди ночи в Чикаго, и смеемся. Двое неудачников, легко узнающих друг друга.

– Жак, тебя за это сожрут, – говорит он все еще радостно, когда наше веселье утихает.

– Как же. Не подождала с сексом до одобренных продюсерами ночевок. Да у нас, считай, и не было ничего!

– Ты же понимаешь, что они продолжили снимать, даже когда оставили вас одних?

(Точнее говоря, они снимали только приоткрытую дверь. Ни Маркуса, ни меня видно не было, но можно было расслышать плеск воды и шепот – любезно снабженный субтитрами. Но этого намека было достаточно.)

– Черт, – говорю я, опуская голову. – Знаешь, наверное, в глубине души понимала, но гормоны разыгрались…

– Да, – отвечает Генри, больше не скрывая усмешки, – знаю.

Я закусываю губу, замечая, как быстро мы с ним снова стали на короткой ноге. Есть что-то почти неприятное в том, насколько легко он возвращается ко мне. В том, что я хочу видеть его рядом.

– Не делай со мной этого, – говорю я, поворачиваясь к нему и убирая волосы от лица, – не манипулируй мной. Даже при помощи таких небольших моментов, которые ты находишь для нас.

– Это называется «быть продюсером», – спешит он меня поправить, – и ты знала, на что подписываешься.

– Ты поцеловал меня, – говорю я, – это часть твоих продюсерских обязанностей?

Он отворачивается и снова смотрит на город.

– Мне казалось, мы договорились притворяться, что ничего не случилось?

– Мы ни о чем не договорились, потому что ты со мной, считай, не разговаривал! – всплескиваю я руками. – Абсолютно все, что ты делаешь – часть какого-то твоего плана, и я вечно на это ведусь. Знаешь, как меня это бесит?

– Я читал твой файл, – отвечает Генри, – так что да, я прекрасно знаю, насколько тебя это бесит.

– Да пошел ты, – бросаю в ответ, – Маркус тебя ненавидит. Это ты забыл упомянуть. Тот факт, что ты больше не его продюсер, потому что он тебя ненавидит. Потому что с ним ты вытворял все то же самое, что делаешь со мной.

Выражение его лица меняется, становится почти обеспокоенным. Он подходит немного ближе и говорит:

– С тобой все иначе, обещаю.

– Значит, ты и правда ему все испортил? Скажи, это ты велел ему обсуждать на камеру, что он переспал с Шейлин?

– Господи, да успокойся ты! – говорит он, тоже повышая голос. Мы наконец можем высказать друг другу все, о чем невозможно говорить в окружении камер. – Маркус сам себе все испортил с Шейлин. Не все, что я делаю – часть какого-то гребаного плана. Я живой человек!

– Ага, потому что у меня полно причин думать, что все, что между нами было, ты делал не для того, чтобы добиться от меня увлекательного шоу!

– Ты права, – Генри отталкивается от парапета крыши, – я заранее трахнул тебя, потому что такова моя продюсерская стратегия.

– Да кто ты, в конце концов?! – с вызовом спрашиваю я. – До хрена очаровательный продюсер, скупящийся на комплименты, пока не добьется ровно того, чего хочет, или какой-то приунывший парнишка из Калифорнии, который терпеть не может свою работу и самого себя, и весь мир впридачу? Скажи мне, Генри, что здесь, мать твою, происходит и почему ты вытворяешь все это со мной?!

– Не стоит, – говорит он, – влюбляться в Маркуса.

– Господи, да ты нам обоим саботаж устраиваешь!

– Ага, потому что делать мне нечего, только саботировать Маркуса, чтоб его, Беллами! Обойдусь, спасибо, – шипит Генри, – но приложил ли я все усилия, чтобы не дать ему стать главным героем в этом сезоне? Да. Из личных соображений? Тоже да.

– Так в чем дело? – спрашиваю, скрещивая руки на груди. – Ты ему что, завидуешь? Может, он с твоей невестой переспал?

Генри, не скрываясь, закатывает глаза.

– Еще чего. Ты мыльных опер пересмотрела.

– Может… – я облизываю губы и позволяю себе проникнуться этой мыслью. Хотя бы просто чтобы позлить его, – может, ты завидуешь ему, потому что он… со мной.

В ответ на мои слова Генри расплывается в улыбке. Мы даем сказанному улечься. Он глядит на меня, как будто только что все понял.

– Ты хочешь, чтобы я ревновал тебя, так ведь?

– Что? – быстро отвечаю я. И потом: – Генри, зачем ты заявился ко мне в номер посреди ночи, когда вокруг нет камер?

Он разворачивается и молча идет к барной стойке. Козел.

Иду вслед за ним. Бар сам по себе спроектирован так, чтобы в зал проникало как можно больше света: покатая стеклянная крыша опускается на все четыре стены с кирпичными акцентами для создания чикагской атмосферы. Вся мебель здесь из покрытого лаком дерева, изящная; у окон – ряды гирлянд, а с потолка свисают шарообразные лампы. Сейчас они не работают, но ночного освещения достаточно, чтобы я отлично видела Генри.

Он наклоняется через огромную барную стойку у стены напротив входа, цепляет бутылку Woodford Reserve, не скупясь наливает нам виски в стаканы для воды и подталкивает один из них в мою сторону.

– Мы староваты, чтобы столько пить, – говорю, отпивая из стакана.

– Кажется, я понял, почему мне так нравятся южанки: в их компании я пью куда больше бурбона, – он косится в мою сторону. Сажусь рядом с ним, прямо на барную стойку, и болтаю ногами.

– Значит, тебе южанки нравятся?

Он звякает своим стаканом о мой. Воздух между нами будто наэлектризован, мы оба это знаем. Так же, как знаем, что все слова Генри в пиццерии о том, что между нами все кончено – чушь собачья. Я отдаюсь моменту.

– Раз уж ты знаешь обо всех моих злоключениях, расскажи мне о каком-нибудь своем проступке? Так будет честно.

На минуту Генри задумывается, откинувшись на стойку и сжимая губы. Я замечаю, как вся его осанка вдруг меняется, когда он наконец вспоминает подходящую историю.

– Ну, слушай. Однажды, – говорит он, – я целых три часа промучился с одной девочкой, потому что она не расплакалась после того, как ее отправили домой. Джон буквально велел мне не возвращаться на площадку, если не заставлю ее плакать.

– Гонишь, – говорю я.

– Я абсолютно серьезен, – отвечает он, но при этом смеется. – Она была не из тех, кто плачет, – нет, и все тут. По-моему, ей даже не нравился главный герой. Так что мне пришлось использовать фокус, которому меня научил один из старших продюсеров: потереть под глазами халапеньо, чтобы самому расплакаться, мол, меня настолько огорчило, что она разочаровалась в отношениях. Мы выпили по четыре шота, и мне наконец удалось выбить из нее слезу, когда речь зашла о ее дедушке, – его голос становится тише, – который покончил жизнь самоубийством, – заканчивает он и опускает виски. – Под конец я и сам по-настоящему плакал, потому что… – он поднимает на меня взгляд и качает головой. – Потому что, не знаю, у меня в мозгу что-то закоротило.

– Каждый день тебе приходится быть и наименее, и наиболее человечной версией себя, – говорю я.

Он немного думает и кивает.

– Рассказывай, – говорит он, забираясь на стойку рядом со мной, – зачем ты трахнула Маркуса?

– Не знаю, – я делаю глоток бурбона и смотрю прямо перед собой, – я всегда так делаю, когда чего-то хочу.

– Из-за Энди? – спрашивает он.

– Нет, – говорю я, – это само собой вышло.

Черт, он и об этом знает.

Значит, ему известно еще кое-что.

Это ты, Жак.

Но он меня не об этом спрашивает.

– Почему ты меня хочешь? – спрашиваю я. – Как ты думаешь?

Он допивает бурбон, что требует некоторых усилий, потому что его там все еще больше половины.

– Ну как сказать, – говорит он, со звоном опуская стакан на стойку. – Думаю, причин несколько. Тот факт, что я единственный человек, у которого на данный момент есть ключи от бара, и я уже выпил три стакана бурбона, наверняка играет немаловажную роль.

– Ага, – соглашаюсь я.

– Не стоит забывать и обо всей этой фишке «дохрена очаровательного продюсера», которую ты так ловко подметила. За мое время на шоу у меня было множество возможностей переспать с участницами, но я ими не пользовался, потому что хотел считать себя одним из хороших парней. Ты, разумеется, прекрасно знаешь, что эта работа не оставляет ни малейшей возможности оставаться хорошим человеком, так чего же я, собственно, ждал все это время?

Я киваю.

– Понятно.

– Ну, и конечно, как ты там сказала? – спрашивает он, поворачиваясь ко мне и наклоняя голову.

– Приунывший парнишка из Калифорнии, – подсказываю я.

– Ага. Вот это вот. Это моя сущность вроде как? Поэтому, значит, я желаю тебя с мрачным, разъедающим отчаянием, только подкармливающим мою самоненависть.

– Ага, – киваю я и гляжу на него. – Все сходится.

Мы сидим в тишине и перевариваем. Наши плечи соприкасаются, и я слышу наше дыхание. Меня это бесит. Я от этого с ума сойду.

– Короче, – говорит он наконец, – мы это сделаем или нет?

Залпом допиваю свой бурбон.

– Я уж думала, ты никогда не попросишь.

Как по сигналу, мы оба поднимаемся на колени, разворачиваясь друг к другу лицом и сталкиваясь. Мои руки незамедлительно скользят к его пальто и снимают его, пока он впивается в мои губы.

Я всем телом чувствую, как колотится мое сердце: животом, кончиками пальцев, головой. Ощущаю это как звонок будильника, как шот эспрессо, как холодный душ с похмелья. Это такое же чувство, как когда встречаешь девчонку, с которой не виделась несколько месяцев, узнаешь ее и вдруг понимаешь: это же ты и есть.

Руки Генри скользят вверх по моим ребрам, мучительно и неспешно. Он задирает мой свитер как можно выше и припадает губами к моему животу, потом к обнаженной груди. Его прикосновения обдают жаром мою холодную кожу.

Я полностью стягиваю свитер, и тогда он прокладывает дорожку из поцелуев вверх по моей шее, чуть прикусывая, пока не возвращается к моим губам. Я прижимаюсь грудью к его толстовке.

В первый раз мы спешили, как будто наше время вот-вот истечет, как будто нам никогда не будет его хватать, но теперь нам плевать на то, как мы должны себя вести, и мы просто позволяем себе этот момент, как два избалованных ребенка, наконец решивших больше ни с кем не делиться.

Он снова скользит руками по моему телу, ниже и ниже, и спускает с меня легинсы. Я неловко опускаюсь на стойку и снова ищу опору, чтобы он мог полностью избавить меня от них. Генри нависает надо мной, снова прикусывает мою кожу и привлекает ближе к себе за шею.

– Генри, – говорю я между поцелуями.

– М-м?

Не успеваю я ответить, как его рука вдруг оказывается у меня между ног. Один палец, затем второй. Я ахаю и вздрагиваю, отрывисто хватая ртом воздух.

– Что? – снова спрашивает он и толкается глубже. Так глубоко, что я вздыхаю, прежде чем могу ответить.

Закусываю губу и пытаюсь вспомнить слова.

– Сними, – выдавливаю я, пока его пальцы движутся все быстрее, – свою одежду.

– Ой, блин. Точно!

Он спрыгивает с бара, избавляясь от толстовки с футболкой так быстро, что едва успевает приземлиться, и тянется к пуговице на джинсах. Я приподнимаюсь на локтях и со смехом за ним наблюдаю. Мне нравится смотреть на его грудь, на его плоский живот – видно, что он посещает спортзал, но без фанатизма.

Меня многое в себе смущает, но нагота? Наготы я абсолютно не стесняюсь.

Он торопливо снимает штаны и тянется к боксерам, но я его останавливаю.

– Постой.

Он замирает как был: руки на резинке трусов. Я вижу, насколько ему не хочется, чтобы я заканчивала свою мысль.

– Что такое?

Я чувствую, как взлетает моя бровь.

– Сегодня днем ты на меня даже смотреть не мог, – он не сводит с меня глаз, ожидая, пока я перейду к делу. – Ты что, хочешь меня только потому, что я дала Маркусу?

– Ты была моей задолго до того, как отдалась Маркусу, – отвечает он, слишком быстро и язвительно, как будто уверен в правдивости своих слов. Как будто думает, что я и сейчас его.

Я смеюсь.

– Значит, это еще один способ взять меня под контроль?

– Жак, – он тяжело вздыхает, – я здесь не как твой продюсер. Все это не имеет никакого отношения к сраному шоу!

– Но это не может быть взаправду, – бросаю я в ответ, – это ведь против правил!

Он беспомощно на меня смотрит.

– Похоже, что меня это волнует? – окидывает себя жестом. – Или ты думаешь, что для меня все это хорошо закончится?

Я подаюсь вперед и соскальзываю на пол. Поднимаю свои легинсы и натягиваю их.

Он сглатывает.

– Ты не понимаешь. Я такое не практикую, Жак. Если бы мы не встретились раньше, между нами сейчас ничего бы не происходило. Ты видела меня вне шоу, а потом видела здесь – вот разница между тобой и всеми другими участницами, которые делали мне авансы!

– Значит, ты с любой переспал бы? – с вызовом спрашиваю я. – Трахал бы сейчас Кендалл, если бы встретился тогда в Chalet с ней?

– Я не это имел в виду, – говорит он, а я надеваю обратно свитер. – Просто… Я не знаю, как это делать. Не знаю даже, стоит ли.

– Тогда я сделаю этот выбор за нас двоих, – скрещиваю руки, наконец полностью одетая. Во мне борются ярость и желание, и разочарование, о котором я предпочитаю слишком не задумываться. Два начала, два не оправдавших ожидания конца. – Проводи меня обратно в мой номер.

Он одевается молча.

Кендалл Дайер

Ей тридцать, и ее это волнует. Слишком привлекательна, но при этом на удивление смешная. НАЧНЕТ МУТИТЬ ВОДУ ПРИ МАЛЕЙШЕЙ ПРОВОКАЦИИ.

Отчаявшаяся? Рассказчица?

Рикки Ли

Трагическое прошлое – смерть старшей сестры от передоза. Чуть что – сразу в слезы. Любит выпить, фитнес и говорить о своих ненастоящих сиськах. К чертям выбесит некоторых в особняке.

Пьяная девочка! (Зрители будут с нетерпением ждать ее возвращения в «Под солнцем».)

Энди Брокович

Бухгалтерша – не позволяйте ей говорить о работе, это СКУКА СМЕРТНАЯ. Много плачет, верит почти всему, что слышит (от вступления в QAnon[28] ее отделяет один неправильный пост на «Фейсбуке»[29]). Недостаточно умная, чтобы намеренно создавать драму, но явно достаточно тупая, чтобы создавать ее случайно. Возможно, к ней стоит приставить Шарлотту.

Шэй Брэйди

Большой потенциал главной героини. Умная, смекалистая. Понятная средней Америке. Выигрышная для дайверсити.

14 Собираешься и уходишь[30]

На следующее утро я просыпаюсь слишком рано и, одетая и накрашенная, разговариваю сейчас с девочками о Маркусе.

Междусобойчики стали неотъемлемой частью моей жизни, такой же, как зубная нить и морковные палочки. Я не вижу в таких вещах особого смысла, но обязана ими пользоваться. Обычно я помалкиваю, если только не остаюсь с кем-то один на один. Чем меньше нас остается, тем сложнее мне сливаться с мебелью.

Часовой разговор, кажется, наконец близится к завершению, когда Элоди задает разрушительный вопрос:

– А что бы вы подумали, если бы кто-то вышел за рамки путешествия, чтобы добиться своего?

– В смысле? – спрашивает Кендалл, вдруг оживившись. У меня кровь стынет в венах: я понимаю, к чему ведется разговор.

Элоди невинно пожимает плечами.

– Не знаю, например, если бы кто-то сблизился с Маркусом не так, как другие девочки.

Кендалл потягивает свою ненаглядную водичку с огурцом, причмокивает, а потом откидывается в кресле и скрещивает ноги.

– Что ты знаешь, Элоди?

– Хочешь сказать, типа, – начинает Кэди, – если бы кто-то переспал с Маркусом?

Я почти сдерживаюсь, но все-таки говорю:

– Ну раз никто до сих пор не поделился трогательной историей о своей девственности, думаю, справедливо сказать, что мы все заинтересованы в том, чтобы переспать с Маркусом. Не понимаю, каким образом нас касаются чужие интимные отношения.

Кендалл смеется.

– Жак, ты что, спала с Маркусом?

Отпиваю немного вина, которое взяла просто для вида, и усмехаюсь, потому что больше мне ничего не остается, собственно.

– Думаю, ты-то с ним точно не спала, – говорю я.

Шэй в открытую фыркает. Кендалл делает еще глоток воды с приподнятой бровью. Она знает. Они все знают.

– Мы видели Маркуса на сезоне Шейлин, – встревает Кэди, – он точно сексуально мотивирован.

– Как думаешь, им можно манипулировать при помощи секса? – спрашивает Элоди.

– Маркус – взрослый человек, – говорю я. – Мне кажется, он в состоянии решать сам за себя.

– Жак, что ты сделала? – любопытно спрашивает Кендалл.

– Ты это серьезно? – обращаюсь я к Элоди, которая строит из себя образец невинности.

– Жак сама решает, что рассказать о своих отношениях с Маркусом, – отвечает она. – Мы все понимаем, что сейчас отношения с Маркусом выходят на новый уровень. Есть здесь кто-то, кто волнуется, что недостаточно продвинулся? Что скажешь, Грейс-Энн? – И разговор переходит на другую тему.

Когда Элоди отпускает нас, я иду на перекур с некоторыми девочками, но с небольшим отставанием, чтобы не делить с ними лифт. Когда я выхожу в лобби, Кендалл, только что вручившая кому-то из ассистентов список всего, что ей необходимо, меряет меня удивленным взглядом.

– Ты-то что здесь забыла? – спрашивает она. – Ты же не куришь?

– Подышать вышла, – просто отвечаю я.

Она смотрит на меня.

– Как думаешь, Маркус и правда переспал с Шейлин?

Вопрос застает меня врасплох, не только своей внезапностью, но еще и тем, что спрашивает она об этом меня. Я особенно не задумывалась над этим, только мимоходом, пока смотрела сезон. Шейлин было стыдно за свой поступок, да, но я была в полной уверенности, что она все отрицала, чтобы сохранить отношения с Бентли, жутким ревнивцем.

– Да, – говорю я.

– Хм-м, – вот все, что она отвечает.

– Тебе что-то известно? – спрашиваю я.

Она тяжело вздыхает.

– Иди уже, кури.

Со значительно подпорченным настроением выхожу из отеля и в сторону, где народ разделился на дымящие разнообразными сигаретами группки. Подхожу к ближайшей ко мне парочке – Кэди и Аалии.

– Стрельнешь? – спрашиваю я Кэди.

Она смотрит на меня уничижительным взглядом, но сигарету все-таки протягивает. Они с Аалией о чем-то перешептываются – вероятно, Кэди делится с ней последними новостями. Чуть поодаль разговаривают Прия и Брендан. Вот уж интересный дуэт.

А потом я замечаю Джанель. Она курит одна, и я подхожу к ней.

– Жак, – говорит она. Мы стоим и смотрим на серую чикагскую улицу, покрытую грязными лужами после утренней грозы.

– Джанель, – отвечаю я. Мне о ней почти ничего не известно, только что некоторые члены съемочной группы иногда зовут ее заклинательницей главных героев.

– Не знала, что ты куришь, – говорит она, затягиваясь.

– Я не курю, – признаюсь я, протягивая ей свою сигарету. Джанель со знанием дела подносит к ней зажигалку, и я вдыхаю, чтобы сигарета загорелась. Втягиваю дым и выдыхаю его, так и не проглотив. – Но иногда очень хотелось бы.

– Жуткая привычка, – отвечает она с хитрой улыбкой и прячет зажигалку в карман. – Стресс замучил?

– Что-то в этом духе, – соглашаюсь я.

– Ты сильная, – говорит она.

Я некоторое время обдумываю ее слова, притворяясь, что курю.

– Ты на самом деле ничего обо мне не знаешь, – говорю ей.

У нее вырывается смешок.

– Не-а, – отвечает она, присматриваясь. – Только, что ты не умеешь курить.

Приподнимаю бровь, легко улыбаясь.

– Как тебя сюда занесло? – спрашиваю я.

– Я хотела, – она наклоняет голову и говорит с ироничной ноткой, – стать писателем. Даже отучилась на это.

– О, – говорю я, потому что не знаю, что еще ответить.

– А ты на кого училась?

– На рекламщика, – самокритично улыбаюсь я. – Думала, что никогда не смогу зарабатывать достаточно, чтобы поддерживать писательскую карьеру. В чем-то я оказалась права, – тушу свою бесполезную сигарету о бетонную стену у себя за спиной. – Ты написала что-нибудь?

– Половину сценария, – отвечает Джанель, – а потом меня взяли на одно реалити-шоу о встречах выпускников. Дальше все пошло в гору.

– Тебе это нравится?

– Нравится? – она улыбается. – Я обожаю это дело!

– Ну да, наверное, так столько историй рассказываешь.

– Что-то в этом духе, – кивает она, бросая сигарету на землю. – Увидимся позже, Жак?

Она оставляет меня одну, смотреть на ненавидящих меня девочек, глядящих на меня в ответ.

Следующим вечером Рикки вместе с Грейс-Энн уходят на свидание, по итогам которого одна из них узнает, что не единственная, и присоединится к Энди и еще одной девчушке – Майли или Мисси, что-то в этом духе, – которую исключили вчера вечером. Не стану врать, я волнуюсь за свою лучшую подругу, за свою единственную подругу, и мне совсем не хочется, чтобы она ушла домой. Не надо быть экспертом по отношениям, чтобы заметить, что у них с Маркусом практически ничего общего, мягко говоря, и ее двадцать два года жизни в Калифорнии разительно отличаются от его тридцати четырех лет в Чикаго.

Скорее всего, ее спасет тот факт, что Грейс-Энн настолько скучная, что от нее мухи мрут. (Доказательством этому служит тот факт, что за ужином Рикки немного перебрала вина и задремала, пока Грейс-Энн что-то рассказывала, а Маркус счел это очаровательным, а не абсурдным. Хотя мне все еще кажется, что он оставил Рикки ради меня.) Не думаю, что, когда шоу выйдет в эфир, Грейс-Энн удостоится больше пятнадцати минут экранного времени, пока складывается финальная семерка. Камеры любят Рикки, да и продюсеры тоже.

По крайней мере, так мне сказала Шарлотта.

Она заходила ко мне чуть раньше, просто проведать. От этого «проведать» у меня волосы дыбом встали: я будто знала, что у нее есть какие-то скрытые мотивы (я всегда подозревала их наличие), но не понимала, какие именно.

– Есть какая-то неизбежность во всех отношения здесь, не думаешь? – сказала я ей.

Она сидела напротив меня, на кровати Рикки, и в ответ на мои слова наклонила голову – не скептически, а с искренним любопытством.

– В смысле?

– И ты, и я, и все остальные прекрасно понимают, что Маркус никогда не женится на Рикки. Это очевидно. И давай начистоту: я знала, что Шейлин выберет Бентли в прошлом сезоне. Я знаю, что и вы это знали. Но вы все равно внушаете нам всем, что Маркус влюблен в каждую из нас, даже если в глубине души мы знаем, что это не так, – это не важно. Важна история, которую мы для себя сочиняем и в которую нам хочется верить. Вы только предоставляете нам возможность.

Шарлотта ласково улыбнулась.

– И во что же тебе хочется верить, Жак?

В то, что я не полное ничтожество, подумала я. Но вслух сказала другое:

– Я хочу верить в сказки. Поэтому и пишу о любви. Мне не хватает той детали в мозгу, от которой хочется стать героиней любовной истории, поэтому я их сочиняю и надеюсь отыскать себя.

– Пожалуй, что так, – немного подумав, сказала Шарлотта.

Она заметила, что в последнем аэропорту я купила пять новых книг (Мхаири Макфарлейн, Бору Чон, Робинн Ли, Кайли Рид и Эдриэнн Бродер), но не попыталась их у меня конфисковать, за что я осталась ей благодарна. Может, она подобрела от своей беременности.

Сейчас я читаю одну из этих книг – ту, которую, судя по аннотации, восторженно рекомендовала писательница, с которой я периодически сталкивалась в литературной тусовке Нью-Йорка. Она так и не запомнила мое имя, сколько бы раз мы ни встречались. Таков был мой трагический изъян: я недостаточно успешная и недостаточно симпатичная в общении.

Я заметила, что Генри утащил Аалию и Кендалл на междусобойчик, поэтому знала, что его не было на свидании втроем. Я стала понимать, что в этом сезоне продюсеры, казалось, стараются держать Генри и Маркуса как можно дальше друг от друга, что на самом деле было не лишено смысла. Интересно, не был ли Маркус истинной причиной, по которой Генри не хотел возвращаться на «Единственную» в этом сезоне? У него явно нет никаких проблем со всеми остальными мерзостями, которые он делает день за днем.

Что же такое сделал Маркус, что так задело тонкую душевную натуру Генри?

У меня есть бокал вина и уйма пустого времени. Иду в ванную, наношу на лицо маску и по пути обратно к кровати замечаю кое-что на углу тумбы, где обычно должен бы стоять телевизор, если бы его не изъяли из номера до нашего прибытия. Это папка, и лежит она подозрительно далеко от края.

Мне знакома эта папка. Шарлотта держала ее в руках, когда зашла ко мне в комнату. Я настороженно поднимаю ее и читаю, что написано на обложке.

Я прекрасно знаю: что бы я там ни прочитала, меня это не обрадует. Знаю, что от этого в глубине души буду себя ненавидеть, как когда отправляешь кому-то рассерженное электронное письмо, а потом с ужасом ждешь ответа. Но я все равно открываю папку.

Сначала идет расписание съемок, с пометками. Канкун. Париж. Сент-Этьен-Вале-Франсез. Перечеркнутые названия других отелей, домашние адреса, список арендных компаний. Чувство тревоги и неизбежности, когда я вижу адрес своих родителей, записанный, предположительно, неаккуратным почерком Шарлотты.

Следующий раздел – номера комнат всех участниц и продюсеров, а также съемочной группы, в большинстве своем остановившейся неподалеку, в отеле попроще.

А потом я дохожу до истинного содержания папки. Целые страницы информации о каждой участнице. Шарлотта тщательно прошлась через списки и отметила всех покинувших шоу жирными красными крестами. Листы бумаги с нашими короткими биографиями и небольшим фото в правом верхнем углу усыпаны нацарапанными ее рукой заметками на полях.

Кто-то другой, чей почерк отличается от почерка от Шарлотты, приписал зеленым маркером вверху страницы, даже до наших имен, прозвища для каждой из девочек. Я прихожу к выводу, что эти приписки были здесь с самого начала, потому что ими обозначены все, даже те, которых выгнали в первый же вечер (одна даже подписана как «ПУШЕЧНОЕ МЯСО»). Некоторые девочки претерпели трансформации: их прозвища были вычеркнуты и записаны по-новому. Кэди из «МАНИПУЛЯТОРШИ-ИНФЛЮЭНСЕРА» сделалась «ДУШОЙ И СЕРДЦЕМ» – вероятно, причина мне станет понятной через несколько месяцев, когда шоу выйдет в эфир. Рикки прошла через несколько изменений: из «ПЬЯНИЦЫ» в «ПЛАКСУ» и обратно в «ПЬЯНИЦУ».

А вот и я. Мой титул, очевидно, не изменился с первого вечера.

Я кручу это в голове, читаю наискосок, какие еще здесь пометки. Слишком много пьет. Это кажется слегка несправедливым, потому что здесь все пьют не просыхая, но допустим. Мелочная. Наверное. Как хотите. Завышенная самооценка. Черт, мать их. Дерьмо! Всю жизнь стараешься не обращать внимания на то, что о тебе думают, и вот, приплыли, называется. Вот так вот обо мне думают.

И все это в точности совпадает со всеми моими подозрениями на свой счет.

Только почему-то больше всего меня ошарашивает последний комментарий. Этого удара я не ожидала. Жак Мэттис считает себя особенной – так пусть чувствует, что она особенная.

И я узнаю этот почерк. Идеально круглые «о», так и не соединяющиеся «к». Прямо как на заметке, которую он написал мне тогда у бассейна.

Генри. Это его почерк.

Сама себя за это ненавижу, но чувствую, что на глаза у меня наворачиваются слезы. Резко захлопываю папку и швыряю ее через всю комнату, срываю с лица маску. Меня наполняет ярость. Я так зла, и мне так по-глупому больно. Я ни капельки не изменилась – все та же сучка, не умеющая общаться с людьми, и теперь миллион человек в миллионе домов возненавидят меня, и, знаете, что самое страшное? Я об этом даже не догадывалась.

Тоже мне, шанс начать заново.

Я должна была стать простой девчонкой – из тех, с которыми хотят переспать парни и с которыми хотят дружить другие девочки, – но так ею и не стала, как бы ни старалась. Я всегда оставалась тем человеком, который из кожи вон лезет, чтобы понравиться, и всех только бесит.

Я выхожу из комнаты – плевать, что дверь за мной захлопывается. Номера комнат выжжены в моем сознании наравне со всеми словами, написанными обо мне. Я у его двери, колочу в нее, и я не знаю, что я сделаю, кем стану, если он мне сейчас не откроет.

Генри открывает дверь. Я бросаюсь в слезы.

– Жак? – спрашивает он, потом хватает меня и затягивает в номер, закрывая за мной дверь на замок. – Что случилось? – спрашивает он.

Интересно, чего ему стоит сейчас сдержаться и не пойти искать ближайшего оператора?

Что ты обо мне думаешь? Спросила бы я, если бы могла говорить. Достойна ли я, чтобы меня любили?

Да нет, конечно. Никогда не была.

Запоздало отталкиваю от себя Генри, и он примирительно поднимает руки.

– Осмелюсь спросить: как ты нашла мой номер?

– Стерва, – говорю я, икая от глупых слез, – стерва! Вот кем я для вас всех была, с самого начала!

Генри широко распахивает глаза.

– Откуда ты…

– Ты даже не пытаешься отрицать! – кричу я. – На что я, черт возьми, подписалась? Кем я подписалась здесь быть?

– Жак, – говорит он. – Послушай.

– Я задолбалась выслушивать все, что ты, мать твою, говоришь. Я знаю, что ты обо мне думаешь. Боже, – прячу лицо в ладонях. Вот чего они хотят. Такую меня. Я отвратительная и неуравновешенная, и меня невозможно любить. – В чем смысл всего этого? Почему? – умоляюще спрашиваю я.

– Жак, – повторяет он, делая шаг вперед и обхватывая мои плечи. Я пытаюсь вывернуться, но он не отпускает меня, пока я не поднимаю на него взгляд и не встречаюсь с его темными карими глазами. – Посмотри на меня. Говори со мной. Нахрен это шоу.

Я моргаю, и по моей щеке скатывается слеза.

– С какой стати я должна тебе верить? «Жак Мэттис считает себя особенной – так пусть чувствует, что особенная». Думаешь, я не знаю, кто это написал? Как ты это разглядел? Как?

– Я написал это, потому что хотел в это поверить. Хотел обращаться с тобой как с любой другой участницей, – пристыженно отвечает он.

– Я так долго это скрывала, а ты взял и раскрыл меня в одном предложении, Генри.

Его пальцы все еще сжимают мои запястья.

– Это просто бумажка. Это не ты.

– Это то, как ты меня видишь, – я снова плачу, а может, никогда и не переставала. – Как вы все меня видите. Это моя история. Стерва. Я никогда не была ничем больше.

– Эй, – шепчет он, касаясь моей щеки. Я раскрыла ему все карты, высказала все, что скрывала. Одна мысль проносится в моей голове с бешеной, сокрушительной скоростью: «А ведь это сработало. Все, что он делал – сработало». – Помнишь, как мы встретились?

Я помнила. Он в двух табуретах от меня в неоправданно дорогом баре в Санта-Монике. Я ничего о нем не подумала, хотя все в нем было так привлекательно, как будто он был создан именно для того, чтобы попасть во все мои слабости.

– Ты хотел меня трахнуть, – говорю я. – Совсем как Маркус, – отвожу глаза, но его руки не покидают моего лица. – Вот дерьмо, – бормочу я.

– Я подумал тогда, что никогда раньше никого так не желал. Никогда не хотел так долго смотреть на женщину.

– Ты собирался жениться на модели, Генри.

– Я подумал: «Эта женщина видит меня насквозь», – а я настолько устал от себя.

– Я не видела тебя насквозь, – говорю я. – Просто старалась побыстрее затащить тебя в койку.

Моя кожа хранит тепло его прикосновения.

– Я сжег бы все это здание дотла, чтобы снова оказаться там, забыть всю эту ерунду, – говорит он. – Ты такая умная, и так боишься себя и всех окружающих, когда бояться тебе нечего. Ты этого пока не поняла.

Я снова смотрю на него через слипшиеся от слез ресницы.

– Ты был готов сжечь абсолютно все с того момента, как я впервые тебя увидела.

– Поняла наконец, – говорит он, смахивая слезинку с моего лица, – да?

– Ты меня сейчас продюсируешь? – шепчу я ему.

Мы так близко. Легко могли бы залезть друг в друга, и нам бы стоило это сделать. Я готова.

– Не знаю. Работает? – отвечает он.

Я привстаю на цыпочки и целую его, стремительно и неистово.

Люби меня, умоляют мои губы и тело. Люби меня. Пожалуйста, люби!

– Хорошо, – говорит он, и я понимаю, что в своем отчаянии и тревоге произнесла все это вслух, и он согласился. Не знаю даже, кто из нас хуже.

Мы останавливаемся и смотрим друг на друга, два полнейших неудачника. В этот раз мы точно знаем – когда пересечем эту черту, обратной дороги уже не будет, ни профессионально, ни эмоционально. И решаем в один и тот же миг, что нас это устраивает.

Я прижимаю Генри к стене его номера, рядом с тумбой, на которой, между прочим, есть телевизор. Мои пальцы находят пуговицу на его джинсах и стягивают их вниз. Руки дотрагиваются до него, уже твердого, и мое холодное прикосновение заставляет его ахнуть.

Его руки скользят под мое платье, к нагим бедрам, и он толкается мне навстречу, легко разворачивает и меняет нас местами. Его пальцы сжимают ткань моих трусиков, тянут их вниз и тотчас входят в меня. Теперь моя очередь ахать. Прижимаюсь головой к стене и смотрю в белый потолок отельного номера, и позволяю себе просто быть, впервые за несколько недель. Просто быть собой, в лучших и худших своих проявлениях.

– Давай, – я смотрю Генри прямо в глаза между вздохами, – ты же можешь лучше, я знаю.

Он со стоном стягивает с меня белье и бросает его на пол, а потом подхватывает под ноги и прижимает к стене. Мы тремся друг о друга обнаженной кожей. Он так близко, а потом уже во мне.

Напряжение никуда не исчезает, но это похоже на вздох, на облегчение, как будто наши тела стремились вновь пережить это чувство с тех пор, как впервые его испытали, а мы лишали их этой возможности; его руки по обе стороны от меня, и стена, впивающаяся мне в ягодицы, кажутся скорее наградой, чем сожалением. Мы как два наркомана, отказавшихся навсегда от трезвой жизни, и мне не верится, что я готова была никогда больше не испытывать этот кайф.

Генри прикусывает мое плечо, когда кончает – не сильно, но я все равно чувствую боль, так же остро, как чувствую себя живой. Он отпускает меня, и я устало опускаю ноги на пол, но тут он снова находит меня пальцами и помогает мне тоже достичь разрядки – с закрытыми глазами и сотрясающим тело вздохом. Наконец-то.

Когда я открываю глаза, меня встречает все такой же белый и невыразительный потолок.

Я тяжело дышу и указываю в сторону ванной:

– Мне надо… – начинаю я. Генри кивает, все так же молча, и я подбираю с пола трусы и иду в ванную, где справляю нужду.

Пока мою руки, рассматриваю себя в зеркале, в большой, яркой, чистой ванной. Дотрагиваюсь до темного пятна на плече, где явно скоро расцветет синяк. Придется иметь это в виду, когда буду подбирать наряды на следующие несколько дней.

Я уже вернулась в игру, снова думаю о шоу. Подумываю над тем, чтобы выиграть. Подумываю над тем, чтобы выиграть Маркуса.

«Я не должна быть такой тощей», – думаю я, рассматривая свое тело. Я хочу есть. Я хочу есть, я выгляжу изможденной, и я все еще стерва.

Может, это и к лучшему, что все об этом знают.

Когда я возвращаюсь, Генри сидит на краю кровати и что-то листает в телефоне. Я сажусь рядом, так близко, что мы друг друга касаемся.

– Привет, – говорит он, опуская телефон.

– Кажется, – говорю я, – мы нехило облажались.

– Ага, – соглашается он. Мы сидим и пялимся перед собой, пока Генри наконец не нарушает молчание: – Хочешь поговорить об этом?

– Да не особо.

– Понял.

– Я могу… – говорю, делая руками какие-то неловкие пассы, но вскоре сдаюсь. – Еще?

– Тут такое дело, – начинает Генри, почесывая затылок, – я вроде как живу здесь не один, а с другим парнем из съемочной группы, и если он вернется, а мы…

– Да, – признаю я проблему. «Сжечь дотла», называется. – Ладно, – я хлопаю руками по обнаженным ляжкам и встаю. – Я тогда пойду, наверное.

– Когда ты говоришь «пойду»…

– Хотела ли я сказать, что тебе придется проводить меня до номера, потому что ты контролируешь абсолютно все аспекты моей жизни? Да, – подтверждаю его догадку.

Он улыбается сам себе и выуживает из бумажного завала на тумбочке ключ-карту. Мы оба идем к двери, но тут я останавливаюсь.

– Генри, – говорю я. Он у меня за спиной, но я не оборачиваюсь. – Я не хочу, чтобы меня возненавидела вся Америка. Я и без этого достаточно себя ненавижу, понимаешь?

– Это все ерунда, просто тут так принято, – отвечает он. – Мы приписываем участницам роли, на которые они подходят. Истории меняются, ничто не высечено в камне.

– Моя не изменилась, – говорю я.

Я чувствую его за своей спиной, как холодное дуновение. Он приникает губами к моему плечу, прямо к синяку, и легко касается моих бедер руками. На миг я закрываю глаза и отдаюсь ощущениям.

– Тебе не обязательно продолжать играть, – говорит он, сжимая мои бедра. – Это все не настоящее. Маркус… – Он не договаривает.

Я оборачиваюсь и смотрю на него. Его пальцы все еще легко меня касаются.

– Что – Маркус?

Генри убирает руки и опускает глаза на паркетный пол под нашими ногами, на свои кроссовки за пятьсот долларов, в которых он меня трахнул. Берет себя в руки, и снова глядит на меня.

– Он не собирался делать предложение Шейлин.

– Что?

– Он сам испортил отношения с ней, состроил из себя жертву, чтобы получить главную роль в этом сезоне. У него и в мыслях не было делать ей предложение.

– Потому что он сообразительный. Он знал, что Шейлин его не выберет, и таким образом не стал посмешищем.

– Почему ты так думаешь? – спрашивает Генри. – Она умоляла его остаться. Буквально на куски разрывалась.

– Она переспала с ним? – спрашиваю я в ответ. – Зачем врать о таком, если она собиралась выбрать Маркуса?

– Потому что ей было стыдно. Нас не касалось, спала она с ним или нет. И для протокола: я до сих пор не знаю наверняка, было у них что-то или нет. Это знают только они вдвоем.

– Ой, ну вот кто бы говорил, – отвечаю я. – Ты же сам заставил Маркуса об этом рассказать. И на шоу уж точно хотели заставить нас думать, что она с ним спала!

– Черта с два я заставил Маркуса это сделать! Шейлин согласилась прийти на шоу только при условии, что мы не будем обсуждать, что происходит на ночевках. Для нее это было очень личное. Маркус отошел от сценария. Я никогда ему не доверял. Я сделал его в том сезоне, сделал так, чтобы Шейлин в него влюбилась, а он использовал все это против нее.

– Ты сам-то себя слышишь? – говорю я. – Маркус всегда был только собой. – Но когда я произношу эти слова, то задумываюсь: а был ли он собой когда-нибудь? Прокручиваю свой каталог моментов с Маркусом и то, как мне нравится его телесность.

Возможно, Маркус никогда не существовал вне моего воображения. Он всегда казался мне прямолинейным, но это не всегда совпадало с реальностью. Была в нем некоторая отстраненность, от которой мне хотелось, чтобы он меня заметил. Но, возможно, он просто играл свою роль, так же как я.

– Мне кажется, ты сама в это не веришь, – говорит Генри, наблюдая, как я прихожу к тому же выводу, что и он.

– Маркус через столько всего прошел, – не могу сдержаться и пытаюсь его оправдать, ничего не могу с собой поделать. Всего полчаса назад он занимал основное место в моих мыслях. – У его отца рак. Его это серьезно подкосило.

– Верь во что хочешь. – Что-то меркнет в его глазах от этих слов, ревность или досада – не знаю.

– Верю, – говорю я. – Верю. У Маркуса не было власти. Ни у кого из нас ее нет.

На секунду прислоняюсь к двери и наблюдаю за ним. Мне всегда нравилось, как выглядит Генри, с первой нашей встречи. Ни один из главных героев «Единственной» не обладал такой внешностью, как Генри, к сожалению. Он держался с какой-то сутулой, непринужденной элегантностью, в своих повседневных футболках и идеально подогнанных по фигуре джинсах и в запредельно дорогих кроссовках. Темные волосы, густые брови и ленивая, жестокая улыбка.

Он устало смотрит на меня, потом на свои часы.

Я задумываюсь над тем, как Генри попытался бы удержать кого-то рядом. У него не вышло бы, как бы он ни старался. Он не умеет подпускать к себе, всегда держит на расстоянии. Между ним и бесконечностью лежит пропасть, такая же, что разделяет его и меня.

Нельзя сказать, что я присматривалась к нему как к партнеру; скорее гадала, посмотрел бы он на меня так в реальной жизни?

– Генри, – говорю я и притягиваю его к себе за футболку так близко, что наши лица в каких-то дюймах друг от друга, и мы почти соприкасаемся лбами – еще один момент близости. – Сейчас было бы самое время сказать: «Верь мне, Жак».

– Я не ввязываюсь в заведомо проигрышные игры. – Его голос низкий, заряженный энергией.

– Нет. Это скорее мой удел, так ведь? – говорю, дожидаясь, пока Генри обогнет меня и откроет дверь.

[Шейлин и Маркус сидят на диване в гостиной, обставленной в стиле модерн.]

Шейлин, чуть не плача: Я не понимаю, Маркус. Зачем ты сказал, что мы переспали? Да еще и [она опускает тон] при всех.

Маркус: Не делай этого со мной. Не смей этого делать.

Шейлин: Как мне тебе доверять? Разве я могу теперь быть уверена, что ты не вынесешь на люди все наши интимные моменты? Разве могу быть уверена, что ты меня не обманешь?

Маркус, саркастично улыбаясь: Значит, теперь ты зовешь меня не заслуживающим доверия лжецом?

Шейлин, не сдерживая слез: Это было личное. Для меня было важно, чтобы оно оставалось только между нами.

Маркус: Ты скрытничаешь, Шейлин. Как нам с тобой двигаться дальше, если мы не можем в открытую говорить о личном? Ты всегда знала, кто я.

[Маркус говорит с кем-то за кадром.]

Маркус: Я уже собрал вещи.

Шейлин: Постой. Пожалуйста, подожди!

[Маркус поднимается с дивана и выходит на балкон с видом на сказочный зимний пейзаж Шотландии. Шейлин плачет так сильно, что на миг не может подняться. Она немного берет себя в руки и смотрит на того же человека за кадром.]

Шейлин: Разве так можно? Просто уйти?

[Нет ответа.]

[Маркус, на улице, с опущенной головой, глядит на пейзаж.]

Маркус: Поверить не могу, что так вышло.

[Протирает лицо, хотя на нем ни слезинки. Шейлин появляется у него за плечом. Она немного успокоилась, несмотря на растекшуюся от слез тушь. Она дотрагивается до его руки, и он напрягается.]

Шейлин: Маркус, пожалуйста. Пойдем обратно в гостиную. Давай все обсудим.

[Маркус отдергивает свою руку, идет к ближайшему стулу и садится, все так же пряча лицо в ладонях.]

Маркус, сдавленно: Я не хотел этого.

[Шейлин опускается на колени рядом с ним, легко его касается. Она снова не сдерживает слез.]

Шейлин: Умоляю тебя. Умоляю, останься.

Маркус: Я не знаю, сколько еще отцу осталось жить, но он сквозь свои страдания встретился с тобой. Я оставил его, чтобы быть здесь, и ради чего? Ради кого-то, кто даже честности мне дать не может? Кто не любит меня по-настоящему? Так, как мне нужно?

Шейлин, сквозь слезы: Я могу. Я буду. Пожалуйста, дай мне шанс! Останься. Я исправлюсь!

[Маркус поднимает глаза и решительно качает головой.]

Маркус: Разве я слишком о многом просил?

Шейлин: Я стану кем хочешь. Я научусь, чего бы ты ни хотел! Если дело и правда в физической близости…

Маркус, зло: Дело не в этом. Дело в том, что ты не позволяешь мне даже в открытую об этом говорить!

Шейлин: Но мы ведь говорили, разве нет? Без камер? Мне казалось, мы друг друга поняли.

[Маркус встает и уходит с балкона. Шейлин остается одна и плачет на коленях.]

15 Святой – покровитель лгунов и фальшивок[31]

Рикки возвращается только после трех часов утра, и я готова разрыдаться. Пока она умывается перед сном, я оставляю папку в коридоре, прислонив к двери. Наутро ее там уже нет.

– Мы идем в номер Кендалл, – говорит Шарлотта, заявившись к нам где-то после десяти. Рикки и я заказали себе большой завтрак в номер, и его остатки валяются у двери. – Возьми с собой книжку, – продолжает Шарлотта. Рикки поднимается с постели, но она ее останавливает: – Только Жак.

Все это вызывает у меня подозрения (и Генри здесь вовсе ни при чем, говорю я себе), но я делаю что мне велено и следую за Шарлоттой в номер Кендалл. Вместо Кендалл меня ожидают Кэди, Генри и съемочная группа. Все они стоят вокруг красного бархатного диванчика.

– Что это все такое? – спрашиваю я.

– Мы хотели дать вам возможность обсудить ваши разногласия, – говорит Шарлотта.

Кэди мгновенно прихорашивается и перекидывает волосы через плечо. Я вздыхаю.

– Ладно. Если от этого станет меньше скандалов.

– Жак, – говорит Генри, и я вспоминаю: когда слышала это от него в прошлый раз, он прижимался ко мне всем телом. – Просто сядь на диванчик и читай свою книгу, а Кэди дотронется до твоего плеча. Постарайся выглядеть как можно естественней. – Он похлопывает по дивану, и я фыркаю.

– Естественно. Ага.

Но мы все равно действуем по плану, как две никудышные актрисы в сериале с ужасным сценарием. Стерва, значит, думаю я, чувствуя на себе их взгляды. Я вам покажу стерву.

– Можно тебя на минутку? – спрашивает Кэди, переигрывая для камер.

– Придвигай табуретку, – говорю, указывая на пустое место на диване и загибая уголок страницы в своей книжке (конечно, Жак не уважает книги, пишет в Сети какой‐то двинутый зритель, когда эпизод выходит в эфир).

– Я хотела поговорить с тобой о том, что случилось с Энди, – говорит Кэди, усевшись и глядя на меня.

Я щурюсь.

– Меня же здесь даже не было, когда Энди отправили домой.

– Ты знаешь, о чем я, – отрезает Кэди, повышая голос, – ты сказала Маркусу от нее избавиться!

– А она говорила Маркусу избавиться от меня, – бросаю в ответ и сразу жалею о том, что сказала. Веду себя как в средней школе.

– Мы просто честно рассказали ему, как ты ведешь себя с другими людьми, – говорит Кэди. Она явно долго репетировала этот спич. – Ты вертишь им как хочешь, а теперь и мной пытаешься манипулировать.

– Это, – говорю я, – просто уморительно.

– Тебе и правда плевать на всех, кроме себя, а?

Вздыхаю и смотрю на Шарлотту.

– Это обязательно? – спрашиваю я.

– На меня смотри! – требует Кэди.

Я поднимаюсь.

– Нет! – не могу больше сдерживаться. – Мне не обязательно на тебя смотреть. Это все – бред полнейший. Маркус – взрослый человек. Ты вроде бы тоже. Энди ни с того ни с сего стала на меня нападать. У поступков есть последствия!

Кэди тоже встает.

– Потому что ты ужасная! Ты даже не извинилась!

– Ой, да повзрослей уже! – говорю, подбирая книгу и отчаянно оглядываясь на Шарлотту и на комнату, в которой заперта. – Ты мне безразлична, потому что ведешь себя как в детском садике. Выпусти меня, – говорю Шарлотте.

– Не очень продуктивно вышло, – отвечает она. Кэди спешно удалилась в ванную.

– А должно было? – спрашиваю я. Генри стоит рядом с ней и усмехается. Придурок.

– Мы сейчас приведем еще несколько девочек для разговора. Никуда не уходи, – говорит Шарлотта, и мне остается только плюхнуться обратно на диванчик и ждать.

– Не смотри так на меня, – бросаю Генри, когда он собирается уйти вместе с Шарлоттой.

– Знаешь, – хитро говорит Генри, – если будешь продолжать в том же духе, точно попадешь в финал. Ты этого хочешь?

– Да, – упрямо отвечаю я, хотя это совсем не так. Чем ближе я схожусь с Генри, тем больше убеждаюсь, что мне нужно сматываться отсюда, пока не рвануло.

Обратно в свой номер меня отпускают только через два часа, и хотя он все еще похож на тюрьму, так куда лучше, чем нескончаемые разговоры о Маркусе.

Я прошу разрешения на душ перед вечерними съемками (да, совсем как военнопленный). Генри провожает меня до номера и заходит внутрь вместе со мной, закрывая за собой дверь.

– Отвратительно получилось, – говорю я, стягивая футболку через голову. Его пальцы незамедлительно дотрагиваются до оставшегося на моем плече после прошлой ночи синяка.

– Ты нормально держалась, – он тоже снимает рубашку, а я избавляюсь от сапожек на каблуке и принимаюсь за пуговицу на штанах.

– Иногда я забываю, как хорошо мне дается сучье поведение, – говорю ему. Снимаю свои крашеные джинсы и тянусь к застежке на его брюках, расправляюсь с ней, пока он целует меня, заворачивая мои волосы в узел и нежно его потягивая.

– Но ты нравишься мне такой, – шепчет он.

Мы делаем воду в душе настолько горячей, насколько можем терпеть, и выходим через десять минут – большего мы не можем себе позволить. Я заворачиваю волосы в полотенце, а Генри вынимает из-под раковины фен.

– Как думаешь, мне стоит уйти? – спрашиваю я. Наши отражения в одних полотенцах смотрят на нас из зеркала.

Он ненадолго выключает фен.

– Что?

– С шоу, – поясняю я. – Самоустраниться, как Маркус?

– Нет, – просто отвечает он, встречаясь со мной глазами в отражении, – не сейчас, по крайней мере. Если хочешь самоустраниться, то сначала нам придется привести в порядок твой имидж.

На этом, очевидно, он считает проблему решенной и продолжает сушить свои волосы, избавляясь от любых улик, указавших бы на наш совместный душ. На большее у нас не остается ни времени, ни тишины.

Церемония исключения начинается примерно в четыре часа, в отведенном нам помещении рядом с баром на втором этаже отеля. В это сложно поверить, но эти церемонии – самое скучное из всей скукоты, которой нас заставляют тут заниматься. Мы просиживаем часами, обычно еще и в неудобной одежде, ради пяти минут общения с Маркусом.

Прия серьезно разговаривает о чем-то с Кэди. Я сажусь напротив. Мне уже скучно. Сказать, что я раздражена от того, что мне придется снова взаимодействовать с Кэди после утреннего происшествия, – ничего не сказать, но я решаю проявить великодушие и говорю:

– Мне нравится твое платье.

– Ага, – фыркает Кэди. – Как же.

– Это не было агрессивным утверждением, Кэди.

Она смотрит мне в глаза.

– Мы тебя насквозь видим, – отчего-то эти слова действуют мне на нервы куда сильнее, чем все, что было сказано утром. Я чувствую на себе взгляд камеры и знаю, что это пойдет в эфир.

– И что же вы видите? – спрашиваю и смотрю на нее в упор.

– Ты думаешь, что выше правил. Что ты особенная.

– Но я и правда особенная, – не могу сдержаться я. Стерва.

Кэди качает головой.

– Ты насквозь фальшивая, – она пытается уйти, но Прия кладет руку ей на плечо и усаживает ее обратно на диван.

– Вам нужно об этом поговорить, – спокойно говорит она. Я стараюсь испепелить ее взглядом.

– Расскажи Жак, какие именно ее поступки тебя так огорчают, – продолжает Прия.

Кэди молчит секунду, потом другую, и я осмеливаюсь предположить:

– Что, дело в самом факте моего существования и в том, что я отказываюсь просить за это прощения?

– Ты хочешь, чтобы тебя ненавидели, – выпаливает Кэди, и, сдается мне, она не так уж далека от правды. Саморазрушение – хорошо знакомая мне песенка.

На этом я умолкаю, и через некоторое время Маркус приходит за Кэди.

Несколько минут спустя Генри падает на диван рядом со мной.

– Только посмотри на себя, – говорит он, небрежно закидывая руку мне на плечо. Он делает это с такой легкостью, что заставляет меня задуматься.

– Ага, – говорю я.

– Уже знаешь, что скажешь Маркусу? – Он отпивает из моего стакана. Раньше я за ним такого не замечала, кажется.

– Как тебе мое платье? – спрашиваю в очевидной попытке его спугнуть.

– Оно даже не входит в первую десятку всего, что мне в тебе нравится, – без раздумий говорит он. Я понимаю, что такое беззаботное обхождение – что-то новое. Так он ведет себя с другими девочками. Раньше между нами всегда было напряжение; он избегал меня, осторожничал. Теперь на моем месте могла бы оказаться любая из тех, с кем он заигрывает. – Готова играть в шаффлборд[32], когда придет твоя очередь? Ты любишь соревноваться, я подумал, тебе такое подойдет, так ведь?

Поднимаю бровь.

– Да?

– Ладно, – говорит он, глядя на меня. Щурится. – С твоими волосами происходит что-то странное.

Я не удивлена. Я как минимум раз десять за последнюю минуту проводила по ним руками – так тревожно мне стало от переменившейся атмосферы.

– Подожди-ка, – говорит он, тянется и запускает руки мне в волосы. Я замираю, а он полностью их распутывает. – Вот, так лучше, думаю.

– Жак? – Я оборачиваюсь. Маркус стоит у дивана. Бросаю взгляд обратно и вижу, что Генри скрылся из кадра и сидит на корточках по другую сторону дивана. Быстро оборачиваюсь к Маркусу. Он хмурится. – Можно тебя? – спрашивает он.

А потом нас заставляют повторить, чтобы выглядело «более реалистично». Он снова в костюме, на этот раз – в голубом, подчеркивающем его глаза. Его волосы художественно взъерошены.

Он берет меня за руку, и я тяну его в сторону стола для шаффлборда, легко возвращаясь в роль и кокетливо бросая ему вызов. Он соглашается на игру и подносит мою руку к губам, целуя тыльную сторону. Так нежно, так куртуазно! Меня затягивает в это представление, в магию «Единственной».

– Как твоя неделя? – спрашивает Маркус, скользя пальцами по столу для шаффлборда, пока мы занимаем позиции.

– Чудесно, – вру я. – Мне всегда нравился Чикаго.

– Город тебе к лицу, – говорит он. – Какой цвет выберешь?

– Красный, – отвечаю я и тянусь за первым диском. Мы отделяем все красные от синих.

– Дамы вперед, – говорит Маркус.

Я решительно опускаю свой диск на полированную поверхность, целюсь рукой и толкаю через весь стол с элегантностью взбешенного быка. Диск ожидаемо перелетает через штрафную линию.

– Полегче, фам-фаталь!

Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Генри. Он последовал за нами и стоит теперь за кадром.

– Силу не рассчитала.

Маркус тоже смотрит на Генри, весьма мрачно. От их дуэли взглядов у меня волосы на затылке дыбом встают.

– Твоя очередь, – говорю я.

Маркус поворачивается ко мне как ни в чем не бывало. Он легко запускает свой диск по столу, но тот, как и мой, перелетает штрафную линию.

– Трагедия, – говорю я, увлекаясь.

– Не хочешь заключить пари? – говорит Маркус. – Если выиграю я, мы найдем способ провести вместе больше времени.

– Серьезно? – спрашиваю. Насколько мне известно, такие решения не зависят от Маркуса.

– Что скажешь, Фостер? – говорит он, не отрывая от меня глаз.

– Посмотрим, – отвечает Генри.

– Тогда я спрошу Джанель, – улыбается Маркус.

– Жак нельзя доверять, – говорит Генри.

– От меня одни проблемы, – соглашаюсь я, цепляясь за мысль. Мы с Маркусом смотрим на Генри, но он ничего не отвечает. Немного погодя я запускаю еще один диск по столу и пересекаю двухочковую линию.

– Это я знаю, – говорит Маркус, цепляя мой подбородок и глядя на меня сверху вниз. – Хороший удар.

Поднимаюсь на цыпочки и легко его чмокаю.

– Думаю, пока будешь бить, тебе стоит сосредоточиться на мне. Кто знает, что я иначе подумаю?

– О, – говорит он, поворачивая меня так, что я оказываюсь спиной к столу. – Военная тактика, значит?

Он запускает диск по столу, не сводя с меня глаз, и промахивается.

– Так нечестно, – теперь он прижимает меня к столу, упираясь руками по обе стороны от меня.

– Сам знаешь, – отвечаю я, – в любви и на войне все средства хороши.

– Да, пожалуй что так, – говорит Маркус, наклоняясь ближе. – Кажется, я это в какой-то книге прочитал.

Он снова целует меня, теперь уже крепче, хватает мои бедра и усаживает меня на край стола для шаффлборда. Камера подходит ближе, и мы выполняем наш трюк, как дрессированные обезьянки. Я забываюсь на миг, но только на миг.

– Так, не забываем о расписании, – окликает Генри. – Пойдем.

Маркус отрывается от меня, потом снова целует. Я смотрю на Генри через его плечо. По нему не понять, что он думает, – возможно, ему и вовсе наплевать.

Черт с ним. В эту игру могут играть двое.

Маркус помогает мне спуститься со стола, и я возвращаюсь к другим девочкам.

Церемония исключения начинается еще через три часа. Маркус называет имена, но меня не зовет. Я стою как дурочка.

Он доходит до последнего имени, и я серьезно нервничаю. Остались только я, Кэди и Аалия. Умом я знаю, что он выберет меня. Очевидно.

Мое сердце бешено бьется. Маркус возится с последним приглашением, пока Брендан говорит что-то серьезное о том, что больше приглашений не осталось.

– Жак, – наконец говорит Маркус. Я делаю шаг вперед, и он протягивает мне бумагу. – Примешь мое приглашение остаться еще на неделю?

– Наверное, – отвечаю я.

– Лучшее напоследок? – предлагает он, почти не раскрывая губ и наклоняясь ко мне.

– Справедливо, – соглашаюсь я и возвращаюсь к остальным. Кэди мечет молнии мне в спину.

– Дамы, извините, но если вы не получили приглашения остаться, вы – не его единственная, – говорит Бекка. Девочки принимаются обнимать Аалию и Кэди, потом перемещаются ближе к Маркусу, чтобы прощаться.

Сначала все тихо. Маркус шепчет что-то Аалии, обнимает ее, и оборачивается к Кэди, обнимая и ее тоже. Но когда Прия подходит к Кэди, чтобы проводить ее на выход, все вдруг меняется.

– Вы это серьезно? – с вызовом спрашивает Кэди, сбрасывая с себя руку Прии. Винни, своего рода на все руки мастер, который все время на площадке и легко мог бы сойти за вышибалу, учитывая его внушительные габариты, незаметно подходит к ней поближе, прячась за огромным растением в горшке.

– Не пойду я с тобой! Я ни с кем из вас никуда не пойду! ХВАТИТ МЕНЯ СНИМАТЬ! – Она вся в мыле и теперь плачет. Камеры ловят каждую секунду происходящего. Кэди поворачивается к Прии и, видимо, пытается взять разбег, но Винни перехватывает ее. – Ты сказала, он меня выберет! – кричит Кэди, размахивая руками. – Сказала, он мне предложение сделает!

Джанель хватает Маркуса под руку и выводит его из комнаты, пока другие продюсеры собираются вокруг Кэди, чтобы ее успокоить.

Шарлотта появляется рядом со мной, как по волшебству. Она презрительно глядит на Кэди и говорит:

– Можно тебя проводить до номера?

Я киваю.

Когда мы заходим в лифт, она поворачивается ко мне.

– Когда там со всем разберутся, тебя, скорее всего, попросят на ИВМ.

– Очевидно, что на этом этапе люди очень много всего чувствуют, – безэмоционально отвечаю я.

– Да, – говорит Шарлотта. – До конца сезона такое не прокатит. Тебя будут пытать интервью весь день, пока не начнешь давать что-то, с чем можно работать.

– Мне казалось, я и так даю? – спрашиваю я.

Шарлотта пожимает плечами.

– Послушай, – говорит она. – Я знаю, что все время скидывала тебя на Генри.

Я ничего не отвечаю, просто смотрю перед собой с каменным лицом.

– Я хочу дать ему возможность поработать со следующей главной героиней сезона. Думаю, он отлично справился бы.

– Почему бы тогда не дать ему главного героя в этом сезоне?

– Ты сама знаешь почему, – говорит Шарлотта. Двери лифта раскрываются. Она выглядывает, проверяет, все ли чисто, и ведет меня к номеру.

Я захожу в комнату, Шарлотта – вслед за мной. Она закрывает дверь и поворачивается ко мне лицом.

– Мне не положено с тобой такое обсуждать, – говорит она, и я знаю, что сейчас мне будут врать, – но ты не думала стать главной героиней в следующем сезоне? Автор бестселлеров по версии New York Times, Жаклин Мэттис, наконец находит свою собственную историю любви. Даже продавать ничего не придется.

Я закусываю губу. Идея меня интересует, хотя мне того и не хотелось бы. Одни только продажи книг – достаточная причина. Не говоря уж о том, что так я аккуратно покину шоу, получу настоящие деньги на банковский счет и подольше буду на слуху. Самой большой проблемой стало бы мое увлечение и взаимодействие с Генри Фостером, но, может, я что-нибудь придумала бы. Потом я кое-что вспоминаю.

– Разве я не ваша злодейка? – спрашиваю я. Она знает – она сама оставила мне папку.

– На данный момент – да, – отвечает она. – Они склоняются к тому, чтобы смонтировать из тебя злодейку, но монтаж легко изменить, и в моих силах сделать так, чтобы это случилось. – Они. Как будто она тут ни при чем.

Провожу босой ногой по полу рядом с туфлями.

– Похоже на угрозу.

Шарлотта усмехается.

– На реалити-шоу все угроза.

– Думаешь, Маркус меня не выберет? – невинно спрашиваю я.

Шарлотта пожимает плечами.

– Может. Может, нет. Но ты подумай об этом. К тому же, – она улыбается шире, – он ведь совсем не твой типаж, да?

Я не отвечаю, и она смотрит на меня, сквозь меня, как будто видит все, что я не говорю. Затем она разворачивается и уходит, не сказав ни слова.

Немного позже возвращается Рикки в сопровождении Прии. Последнюю, кажется, совсем не задел срыв Кэди. Сомневаюсь, что это был первый такой случай, в котором она замешана.

Еще час спустя к нам стучится Генри и уводит меня на ИВМ, как мне и было обещано. По пути в комнату для интервью я спрашиваю, будто невзначай:

– Шарлотта не говорила с тобой о том, чтобы ты продюсировал меня как главную героиню в следующем сезоне?

Генри смотрит на меня, хмурясь.

– Нет.

– Она говорит, Маркус – не мой типаж. Это что за дела? Разве она не должна убеждать меня, что он – любовь всей моей жизни?

Генри останавливается и хватает меня за руку, чтобы и я остановилась.

– Что именно она тебе сказала? – спрашивает он.

Я вкратце пересказываю ему наш разговор, и он глубоко вздыхает.

– Она нас продюсирует, – безжизненно говорит он.

– Что?! – спрашиваю я.

– Шарлотта. Она продюсирует нас с тобой.

– Почему? – спрашиваю я. – Она знает?

Он качает головой.

– Возможно. Не знаю. Может, она просто подозревает что-то, но не уверена, как далеко мы зашли. Черт, – говорит он. – Не верь ничему, что она тебе говорит, Жак. С этого момента. Серьезно.

Он опускает взгляд на телефон и корчится.

– Нам нужно в комнату для интервью, иначе нас станут искать. – Он снова движется, но я стою как стояла.

– Подожди, – говорю я. – Что же нам делать?

Генри оборачивается со скорбным выражением лица.

– Молиться, – говорит он, глядя мне в глаза, – что у нее скоро начнутся схватки.

«Привет, Жак, это Шарлотта. Знаю, ты, наверное, не хочешь со мной сейчас говорить, но несколько человек связались со мной и упомянули, что от тебя ни слуху ни духу. Скорее всего, ты подумаешь, я звоню тебя отчитать и напомнить про обязательства по контракту и дальше по списку, но ты умненькая девочка, так что я уверена, что ты появишься до того, как дело дойдет до суда. Я звоню в основном потому, что мне не хватает наших разговоров, и я надеюсь, что с тобой все в порядке. Можешь говорить обо мне что хочешь – зная тебя, на слова ты не поскупишься, – но я и правда хотела помочь тебе найти любовь. Возможно, методы я для этого выбрала не самые верные, но мне хочется верить, что однажды, когда все это закончится, мы сможем стать друзьями, пускай и абсолютно вне контекста «Единственной». Да, я периодически совершаю очень стремные поступки, но кто из нас без греха? Мы с тобой из особой породы, Жак.

Короче, я звоню не как продюсер, а от себя самой. И, знаешь, поверь. Я тебя понимаю. Даже если никто больше не понимает. В общем, я и так уже заболталась, и кто-то из моих детей плачет, поэтому оставлю тебя вот с чем: надеюсь, ты в порядке и веришь в светлое будущее. Не важно, со мной или без меня».

Сообщение удалено.

16 Все в порядке[33]

На следующее утро Шарлотта исчезает.

Удачно дойти до конца. Буду скучать, целую, – гласит записка, которую она оставила мне на двери.

– Как думаешь, с одним Генри будет лучше или хуже? – спрашивает Рикки. Я отклеиваю заметку от двери и складываю вдвое.

Щурюсь на нее.

– А ты как думаешь?

– Вы все время друг другу глазки строите, – говорит Рикки. Она, как всегда, заталкивает вещи в свой чемодан единым мятым комком. Мне каждый раз больно на это смотреть.

– Глазки? Какие еще глазки?

Рикки широко улыбается, сжимая в руке две пары кружевных трусиков и облегающее платье.

– Как будто у вас на двоих невероятно смешная шутка, и вы никому больше ее не рассказываете.

– Ну, – говорю я, – это не так.

А может, и так. Я только не уверена, чья эта шутка.

– Ты ему нравишься больше всех нас, – говорит она.

– Неправда. – Мои сумки уже собраны и стоят у двери, как всегда.

– И Маркусу тоже, – продолжает Рикки. – Мы уже устали во всем проигрывать Жак, – смеется она.

– Ой, да заткнись ты, – говорю, кидая в нее пустую пластиковую бутылку. Я попадаю по тумбочке, и бутылка падает на пол. Какой-то части меня, впрочем, это весьма по душе, но это далеко не лучшая моя сторона и идти у нее на поводу не следует. Я нравлюсь Генри, я нравлюсь Маркусу, я чувствую, что в чем-то преуспела. Я либо крышей еду, либо абсолютно нормальная.

– Задумываешься когда-нибудь о Маркусе? – спрашивает Рикки. – О том, что к нему испытываешь?

Все ответы у меня прямо на кончике языка. Я готова рассказать Рикки о нас с Генри, признаться во всех своих чувствах, спросить, что она об этом думает. Я не уверена, не разрушила ли то, что было у нас с Генри, когда отдалась своим желаниям, как обычно. Может, для него это всегда был только запретный плод, а теперь Генри готов двигаться дальше. Логично же, нет? Вполне совпадает с тем, кем должен быть Генри.

Я не знала, совпадает ли это со мной.

– Не знаю, Рик. Я обо всем этом задумываюсь. Любая задумалась бы.

Она опускается на пол и всем весом наваливается на чемодан в попытке его застегнуть. Я, не задумываясь, подхожу и сажусь сверху, скрестив ноги, чтобы ей легче было его закрыть. С титаническими усилиями она доводит-таки молнию до конца и торжественно вскидывает руки.

– Ну хоть одну настоящую любовь я здесь нашла, – говорит Рикки, протягивая мне руку, чтобы помочь встать с пола.

– Ты такая романтичная, – отвечаю ей.

– Просто пообещай, что пригласишь на свадьбу.

– Давай не бежать впереди паровоза.

Она с намеком поднимает бровь.

– Ты не спросила, на свадьбу с кем.

– О, очень смешно, – говорю, опуская глаза на наручные часы. – Между мною и Генри ничего нет. Он придет с минуты на минуту.

Мы с Генри теснимся в крошечном туалете в аэропорту, и между нами определенно что-то происходит.

– Так мы в клуб десятитысячников[34] вряд ли попадем, – бормочу я Генри. Он отрывается от меня. Мы с ним выглядим весьма растрепанно.

– Что, туалеты в О’Хэйре для тебя недостаточно романтичны? – с улыбкой спрашивает он. Я принимаюсь заправлять рубашку в юбку – и да, юбку я надела из стратегических соображений. Пока все разбежались по аэропорту в поисках еды, я задержалась в книжном, а Генри остался со мной. Поесть нам не удалось, но зато получилось скрыться с глаз.

– Чувствую себя десятиклассницей, – говорю, расчесывая волосы пальцами.

Генри приподнимает бровь, вдевая ремень в джинсы.

– Ты таким занималась в десятом классе?

– Нет, – отвечаю я, – но очень хотела. Ты меня видел? Я кошмар на нервах. Разве похоже, что в десятом классе я была крутой?

Генри смеется и смотрит на меня. Наши взгляды встречаются, и я представляю, как отражаюсь в его глазах.

– Слушай, – говорю я, когда он приобнимает меня и подтягивает ближе к себе, – что мы делаем?

Мы прижимается друг к другу грудью. Дышим в унисон, и мне так хочется урвать немного больше времени, потому что я боюсь, что он вот-вот исчезнет, покинет меня.

– Что-то нехорошее, – отвечает он, все еще играя проказника.

– Нет, – говорю я, снова отдаляясь, – то есть да, – уступаю, – но куда нас это заведет?

– Не знаю. Туда, где на нас не распространяется произвол законов «Единственной», наверное.

– Не слишком продуктивно.

Генри поднимает обе брови.

– Если хочешь, могу ставить тебе оценки после? И домашку задавать? Зануда.

– Боже, – говорю я. – Ты в старшей школе был крутым парнем, да?

Он широко улыбается.

– Виноват, – глядит на часы в телефоне. – Пора идти к гейту. Мы и так надолго пропали.

Так мы и уходим, ничего не решив и даже не обсудив.

Мы уже почти у гейта, когда Генри невзначай говорит:

– Я вчера разговаривал с твоей мамой.

Я останавливаюсь на ходу.

– Что?

Он делает еще несколько шагов вперед, потом замечает, что я остановилась, и оборачивается, небрежно перекидывая сумку через плечо.

– Через неделю начнутся родные города.

– Генри, – говорю я. – Маркусу никак нельзя встречаться с моими родителями.

– Потому что?.. – начинает он, как будто пытается подвести меня к чему-то.

– Потому что я трахаюсь с тобой. Очевидно, – отвечаю я, глядя на гейт. Нас видно, но не слышно, потому что мы не повышаем голоса.

– Что? – спрашивает он, как будто бы в искреннем удивлении. – Разве мы не решили, что тебе пока не время уходить с шоу?

– Разве? – спрашиваю, как будто мы с ним на разных языках разговариваем. – Ты серьезно веришь, что сумеешь исправить все, что я натворила?

– Думаю, попробовать стоит, – говорит он, – чтобы ты наверняка получила от всего этого хоть какую-то выгоду.

Мы слишком близко, буквально в шагах от самолета в Канкун, и я не могу сказать ему все то, что хотела бы. Что это, и что ты чувствуешь, и хочешь ли ты меня, и что случилось, и то, что с нами происходит – это лучшее или худшее в наших жизнях?

Идет посадка на самолет, и я не уверена. Я ни в чем не уверена.

– Если я останусь, – начинаю я, но потом останавливаюсь, – мы продолжим в том же духе?

– Генри! Жак! – это Элоди, высунулась из коридора и окликает нас. – Скорее, посадка уже заканчивается!

Генри не обращает на нее внимания.

– Просто мне кажется, то, что между нами – это другое. Это не шоу.

Мой мозг с безумной скоростью пытается представить, что же Генри видит между нами.

– Я понятия не имею, что мы, по-твоему, делаем.

– Слушай, – говорит он, и сейчас со мной точно разговаривает Генри-с-«Единственной», – я тебе обещаю, мы во всем разберемся и вытащим тебя с шоу, не обозначив при этом у тебя на спине новую мишень. Но сейчас не время.

– Это ты сейчас продюсируешь или мы просто разговариваем? – спрашиваю я.

– Все сразу. Это моя работа.

– Ой ли? – спрашиваю я. – А на мой взгляд, границы как-то подстерлись.

Голос Элоди внезапно звучит по громкой связи. Она стоит возле агента на выходе на посадку, в руках у нее рация.

– Мы улетим без вас, – грохочет ее голос.

Несколько агентов у соседних стоек оглядываются в замешательстве.

– Дело не во мне. Ты чего-то хочешь, – говорю я, поправляя сползшую с плеча дорожную сумку. – Не знаю, чего именно, но и ты сам, кажется, не знаешь.

Он глядит на меня поверх солнцезащитных очков.

– Мы не можем сейчас в этом разбираться.

– Но десять минут назад могли.

– Хватит, – говорит он.

– Нет, – отвечаю я. – Я просто останусь здесь. Не хватит.

Он поправляет очки, то ли засомневавшись вдруг в том, как их носить, то ли застряв в петле.

– У нас нет сейчас времени это обсуждать.

– А когда оно у нас будет?

– Не знаю, ладно?

– Нет, – отвечаю, – не ладно.

Бросаю взгляд на выход, где теперь уже Прия спорит с бортпроводником, который пытается закрыть двери.

– Если ты не сядешь в самолет, меня могут действительно уволить, – механически говорит Генри. Его голос звучит как у робота, и я задумываюсь, а есть ли ему вообще разница?

Подхожу к нему ближе, неподобающе близко, учитывая, что мы у всех на виду.

– Давай уйдем. Прямо сейчас, ты и я, вместе. Что скажешь? – Это вызов, и Генри сразу это замечает.

– Кто из нас теперь играет в игры?

Я молча сверлю его взглядом.

– Мы разберемся, – говорит он. – Прошу тебя, Жак.

Снова гляжу на гейт. Прия говорит по телефону, Элоди примирительно улыбается служащим авиакомпании. Обхожу Генри и направляюсь к выходу не оглядываясь.

ДЖУЛИЯ: С вами снова «Одна из Единственных»! Сегодня у нас в гостях очень интересный персонаж. Поприветствуйте Мариссу Рэйберн, главную героиню двадцать третьего сезона «Единственной»!

МАРИССА: Очень приятно быть с тобой в этой студии, Джулия!

ДЖУЛИЯ: Ладно, Марисса, мы с тобой давно не виделись, так и не терпится поболтать, но для начала обсудим-ка последний эпизод. Столько всего произошло!

МАРИССА: Этот сезон тебя, наверное, выматывает, Джулия! Шоу снова на коне.

ДЖУЛИЯ: Точно! Наверное, это лучший сезон со времени твоего! Тут есть все: и злодейка, и любовь, и девочки, с которыми хотелось бы подружиться.

ДЖУЛИЯ: Начнем вот с чего: до эпизода в родных городах участниц всего неделя. Как думаешь, кого оставит Маркус?

МАРИССА: Да ладно, Джулия. Сезон уже можно заканчивать. Кольцо достанется Жак.

ДЖУЛИЯ: А-а-а! Думаю, ты права. Но как же ее срыв, который все время показывают в анонсах? Я серьезно думаю, что она самоустранится.

МАРИССА: Использует против Маркуса его же прием?

ДЖУЛИЯ: Значит, ты думаешь, он намеренно все разрушил с Шейлин в прошлом сезоне?

МАРИССА: О, я в этом абсолютно уверена, но еще я думаю, что именно поэтому они с Жак идеально друг другу подходят. Оба увлекаются саморазрушением и от этого хотят друг друга еще больше.

ДЖУЛИЯ: Интересно.

МАРИССА: Многие говорят, что им уже тошно от шоу про Жак, но должна признаться: на мой взгляд, это захватывающий этюд на тему реалити-телевидения. Она просто разваливается на кусочки у нас перед глазами.

ДЖУЛИЯ: О, давай об этом поподробнее! Ты была и участницей, и главной героиней – каково это? Почему, как думаешь, это так на нее влияет?

МАРИССА: Жак – явный невротик, по ней видно. Она слишком много задумывается обо всем, а когда вдобавок к этому кто-то все нашептывает тебе на ухо и подливает масла в огонь, мир вокруг тебя начинает рушиться.

МАРИССА: Конечно, это не снимает с нее ответственности за ее действия, но она в стрессовой ситуации, и ей явно не хватает эмоциональных сил, чтобы оттуда выбраться.

ДЖУЛИЯ: И почему Маркус этого не замечает?

МАРИССА: [Смеется.] О, но в этом вся прелесть: Маркус наслаждается зрелищем.

ДЖУЛИЯ: Столько интересных мыслей сегодня, просто праздник какой-то!

МАРИССА: Я знаю, что никто не хочет этого слышать и это ничего не изменит, но перестаньте травить девочку в Cети. У нее и без вас проблем по горло.

ДЖУЛИЯ: Не представляю, сколько ненависти выливается на участниц онлайн.

МАРИССА: И не надо представлять, если хочешь, я покажу тебе свои входящие. Все благодаря тому, что я стала первой чернокожей главной героиней.

ДЖУЛИЯ: Отвратительное поведение.

МАРИССА: На этом этапе я уже привыкла.

МАРИССА: Но вот что я тебе скажу: судя по анонсам на следующие несколько недель, дальше будет хуже.