Это все монтаж

19 Десять лет под воздействием[37]

Дом.

Как много в этом слове.

Дом – это место, которое я вечно покидала. Которого избегала. Это забавные анекдоты холодными нью-йоркскими вечерами про инсценировки Гражданской войны (хотя я не знаю никого, кто был бы свидетелем хотя бы одной) и про жутких реднеков (на самом деле это просто мальчишки в камуфляже, плюющиеся табаком). Но теперь дом – это и правда дом, он определяет мою личность.

Дом оказался тем местом, куда я вернулась.

Мой родной город дальше всего от Лос-Анджелеса по сравнению с городами других девочек, поэтому там мы снимаем в первую очередь.

Когда я узнала, насколько мало времени в действительности проведу с близкими на этом свидании, я была разочарована, но не удивлена. Мы с Прией летим в Шарлотт, едем три часа до Чарлстона и заселяемся на ночь в отель. Я встречаюсь с Маркусом, несколько часов провожу в кругу семьи, а потом мы возвращаемся в Шарлотт. В мой фермерский домик с двумя спальнями на окраине Чарлстона мы так и не наведываемся. Вместо этого меня ждет подставной дом в Фолли-Бич, снятый продюсерами.

Я скучаю по родным. По маме, удивительно оптимистичной, но при этом прямолинейной; по папе, спокойному и строгому; по брату, который всегда готов пошутить или выпить; даже по его невесте, Эйлин – она куда дружелюбнее меня, но ведет себя тихо и уверенно улыбается. Я не разговаривала с ними с момента, как уехала на съемки. Они восприняли это как очередную мою причуду – я всегда была авантюрной белой вороной в семье коренных южан. Вечно вытворяла что-нибудь странное и неожиданное. Но я все равно с трудом понимаю, как моя семья, мои люди, могут существовать в том же мире, где обитают Маркус и Генри. Не знаю, как буря внутри меня соотносится с настоящими людьми, которые знают меня как я есть.

В день свидания в родном городе на мне джинсы и укороченный топик, и в окружении привычного говора и летних платьев я почти чувствую себя в своей тарелке.

Мне сказали, что я встречаюсь с Маркусом на пляже. Мы погуляем и поедим в ресторане – очевидно, это подлинное отражение моей жизни. Я однажды упомянула при Генри, что мне нравится гулять по пляжу и ужинать в одиночестве, потому что так, один на один с собой, нахожу некоторое умиротворение. Очевидно, он и это решил мне опошлить.

Мы идем к площадке, Прия на ходу смотрит что-то в телефоне.

– Можешь сделать с Маркусом обнипрыг, когда придем на место?

Я оборачиваюсь на нее:

– Это что еще за неведомая сила?

Прия тяжко вздыхает, как будто смертельно устала, и наконец смотрит на меня. Брендан шагает рядом с нами: он здесь, чтобы снять открывающие кадры эпизода. Его неестественно-гладкое лицо сияет под ярким солнцем Каролины. Мы идем по улочке к пляжу, мимо припаркованных на лужайках у домов автомобилей.

– Да ладно тебе, Жак, ты наверняка это видела! – жизнерадостно говорит Брендан. – Это прыжок с разбегом в объятия. Ты бежишь навстречу Маркусу, он поднимает тебя, ты обхватываешь его ногами? Обнипрыг! Очень здорово смотрится на камеру.

– Нет, – говорю я, – не думаю.

Прия снова вздыхает. Лицо Брендана делается пустым.

Я стою одна на пляже, и когда Маркус меня видит, он улыбается так лучезарно, что я почти забываю, насколько отравлены наши отношения, как будто бы это был просто сон. Это к лучшему, потому что иначе мне не хватило бы сил ни улыбнуться в ответ, ни ответить на его поцелуй, когда он заключает меня в объятия под шум накатывающих на берег волн. Впрочем, никаких «обнипрыгов» не происходит.

– Жак, – говорит он, – Жак, Жак, Жак, Жак, – будто это мантра, будто он поверить не может, что ему предоставлена радость называть меня по имени.

Удивительно, насколько мне от этого больно.

Выдаю ему подготовленную речь – про пляж, про город («Такой же красивый, как ты», – говорит он. Господи, как же я устала от этой фразочки!). Мы беремся за руки и гуляем. Я чувствую границу между мной настоящей и мной с «Единственной», идущей по пляжу, что-то говорящей и послушно играющей свою роль. Чувствую границу между мужчиной, который держит меня за руку, и тем, который ненавязчиво угрожал меня уничтожить в горах Мексики.

В ресторане я потягиваю пиво и игнорирую свой гамбургер.

– Рассказывай, с кем я сегодня познакомлюсь? – спрашивает Маркус.

Ни с кем, хочу сказать я. Руки прочь.

– С моей мамой, Кэрол, и папой, Кевином. С братом Остином и его невестой Эйлин.

– Есть что-то, что я должен о них знать? – спрашивает Маркус.

– Просто не показывай никаких позитивных эмоций в адрес того, как играют в футбол «Геймкокс», и все будет отлично, – пожимаю плечами я и сразу понимаю, что в эфир это так и попадет. Я, вся из себя крутая девчонка, горячая, но непринужденная, в джинсах, пью пиво и говорю о футболе, а Маркус завороженно смеется в ответ. Выкуси, Гиллиан Флинн![38]

Час спустя мы встречаемся в доме, где моя семья абсолютно точно не живет. Дом расположен на береговой линии – очевидно, чтобы поддержать мой образ расслабленной, беспечной девчонки с пляжа. Маркус принес по букету для мамы и Эйлин и заявляет, что нервничает.

– М-м, – кое-как отвечаю я и замечаю, как он сверкает глазами.

Мама и оператор встречают нас у дверей, и она тотчас меня обнимает. Я не могу сдержать слез, как и подобает неуравновешенной суке, которую из меня состроило это шоу.

– Ой, милая, – говорит она, гладя меня по спине. – Я так по тебе скучала. Маркус! – Она замечает его у меня за спиной. – Ох, божечки, а вот и ты! Заходите, пожалуйста.

Она затягивает меня в прихожую, и я избавляюсь от дурацких слез. Мама восторженно обнимает Маркуса. На ней очень симпатичное синее платье с цветочным узором. Должно быть, она думает, что я иду к победе. Ее отчаянное желание, чтобы я нашла уже себе кого-нибудь, наконец, затмевает любые намеки на рациональное мышление.

Когда мне официально предложили участвовать в шоу, я тянула, как могла, с тем, чтобы рассказать об этом матери. Позвала ее поужинать и вывалила на нее новость за ее вторым коктейлем.

– Куда-куда ты собралась? – спросила она.

– Ну, знаешь, – я чувствовала, что вся краснею, как девочка-подросток, признающаяся, что ей нужны противозачаточные, – на главное романтическое реалити-шоу страны.

Она поставила свой коктейль на стол, а потом рассмеялась:

– Ты?

Я поморщилась.

– Не пойми меня неправильно, – поспешно заверила мама, – это… ну это уже что-то. Я и не знала, что ты настолько озаботилась поисками партнера. – «Партнера». Этому словечку она научилась на ежемесячных собраниях книжного клуба – «так вежливее, на всякий случай», объяснила она.

– Мама, нет, – сказала я, – все не так, как ты думаешь. Это хороший пиар. Для моей книги и для моей карьеры. Писать я не могу, так что нужно делать хоть что-нибудь.

– О. Значит, дело в… издательстве, – она посмотрела на свой коктейль и сделала еще глоток. – Знаешь, милая, это слегка эксцентрично, – сказала она наконец.

– Это всего на двенадцать недель, – ответила я, – максимум.

– Но ты же попробуешь? – спросила она тогда со странной надеждой в глазах. – Найти любовь?

Я сглотнула.

– Моя цель – не в этом, – сказала я. Она пронзительно на меня взглянула, как будто собиралась сказать что-то еще. Мы с мамой часто ссорились, когда я была младше – уж слишком разные у нас с ней приоритеты в жизни, но с тех пор она старалась по мере сил быть более современной в своих взглядах. Но я все равно знала, что иногда ей просто хочется, чтобы я была хорошей южной девочкой, как она в свое время.

– Ну ладно, – наконец сказала она и перевела разговор на приближающуюся свадьбу моего брата.

Когда мы прощались перед моим отлетом в Калифорнию, она сказала мне только, чтобы я не позорила семью.

– А где все? – спрашиваю я, стоя посреди украшенной в морском стиле прихожей и вовсю позоря семью.

– О, они все в гостиной, – отвечает мама, – твой отец… скажем так, он поставил нас в довольно интересное положение.

Я поднимаю бровь и следую за мамой и съемочной группой в ярко освещенную гостиную. Комната просто огромная, просторная, с ярким декором и белыми акцентами, и с балконом на втором этаже. Папа, Остин и Эйлин сидят перед телевизором, у папы и Остина в руках бурбон, у Эйлин – бокал розового шампанского. Генри сказал, они пытались уговорить Сару и Джоша прилететь из Калифорнии вместе с малышом, но в ответ на предложение попасть в телевизор Сара только усмехнулась.

– Малышка Жак! – восклицает папа, поднимаясь с дивана и обнимая меня. На этот раз мне удается совладать с эмоциями, и я спешно представляю всех Маркусу. У него, очевидно, не возникает никаких проблем с тем, чтобы очаровать мою семью легкими улыбками и быстрыми словами. Я задумываюсь о том, что мне говорил Генри: он подстраивается под людей. Я замечаю это, проблесками. Он говорит с мамой про декор, потом с братом о студенческом футболе, потом обсуждает с Эйлин розе и концерты на открытом воздухе и все время кажется абсолютно искренним. В прошлом сезоне меня тронуло, как он общался с Шейлин – с чувством, но при этом будто бы немного отдаленно, открыто говоря о своих проблемах.

Сейчас мне не хочется слишком уж думать об этом. Больше не хочется. Теперь я знаю, кто он на самом деле.

– Игра только закончилась, – говорит папа. – Я прямо сказал: уйди они в овертайм, придется перенести съемки.

– Брендан сказал, мы победили, – говорю я.

– Еще как! – соглашается папа. – Я сказал: в доме творите что хотите, но игру я посмотрю. Они тоже втянулись в конечном итоге. – Он указывает на кого-то у меня за спиной. Я оборачиваюсь и вижу Генри.

– Что, болеешь теперь за Клемсон? – спрашиваю я.

– Больше всех, – кивает он. Я замечаю, что язык у него при этом заплетается. – Твой папа – лучше всех, Жак.

Папа радостно хлопает его по плечу.

– Генри не так уж плох для голливудского парня, – говорит он со своим сильным южным акцентом.

Наклоняю голову и присматриваюсь к нему.

– Генри… ты что, пьян?

Он расплывается в улыбке:

– Хорошая была игра. И бурбон хороший. – И добавляет, будто оправдываясь: – Большинство ребят из съемочной группы тоже пьяные!

– Это… правда, – соглашается папа, почесывая подбородок, как будто сам не знает, как же так вышло. Я смотрю на Остина за отцовской спиной. Он встречается со мной взглядом и кивает. Эйлин рядом с ним смеется.

– Ладно, – говорит мама, растягивая слова, как папа. – Я как раз приготовила всяких закусок. Мы их еще называем тейлгейт[39] –закусками, Маркус.

Маркус охотно улыбается.

– Мэм, я родом из округа «Большой Десятки»[40], меня от тейлгейтинговых закусок за уши не оттащишь.

Мама умиляется, и я знаю почему. Маркус очарователен и хорош собой: с сильным подбородком, до смешного широкоплечий и высокий. Последние два года моей жизни были чередой катастроф, а теперь у меня есть это. Она ни за что не признается, но именно такого мне и желает.

Наконец мы вшестером, плюс Генри, Брендан, операторы и все остальные, перемещаемся на кухню, собираемся вокруг островка и притворяемся, что едим халапеньо попперс.

– Где вы двое были? – спрашивает мама, привлекая к себе внимание камер.

– Посмотрим-ка, – говорю я, – в особняке в Лос-Анджелесе, и в Малибу тоже, в Канкуне…

– В Чикаго, – любезно подсказывает Маркус. Наши взгляды встречаются, и я киваю.

– Точно, в Чикаго.

– Может, пока Генри навеселе, он поделится вашей следующей остановкой? – говорит Эйлин, заговорщически улыбаясь. Она смотрит «Единственную» и, в отличие от брата и родителей, знает достаточно, чтобы понимать, в чем заключается работа Генри.

– Увы, но в этой просьбе мне вам придется отказать, – отвечает он.

– Ты всегда становишься Шекспиром, когда напьешься? – не могу не подколоть я.

Он отвечает слегка заторможенно:

– Смотри, мы все нашли общий язык, пока ты была на свидании, Жаклин! – Мои родные так на него смотрят, что я понимаю: он прав. Маркус выглядит слегка раздраженным, а Прия анализирует ситуацию.

– Так, сейчас снимем несколько бесед тет-а-тет по группам. Жак, давай начнем с тебя и твоей мамы? Кэрол, если не возражаете, просто попросите Жак на камеру пойти поговорить.

Мама светится.

– Жак, милая, пойдем-ка поболтаем на воздухе? – она берет свой стакан, я – свой, и мы уходим. Я улыбаюсь Маркусу через плечо. Генри бросает нам вслед:

– Замечательно получилось, Кэрол! У вас талант!

– Какой очаровательный юноша, – говорит мама, хлопая меня по плечу. У меня волосы дыбом встают, но я ничего не говорю. Мы выходим на освещенное тысячами ватт крыльцо и садимся на небольшие садовые качели. Учитывая такое странное местоположение, скорее всего, продюсеры привезли их с собой.

– Отлично выглядишь, солнышко, – говорит мама. Это ложь. Я выгляжу уставшей и слишком худой, и мне это известно, потому что я разглядывала себя в зеркале значительно дольше, чем должна бы.

– Я так рада тебя видеть, – говорю я, снова чувствуя, что вот-вот расплачусь.

– Знаю, милая, знаю, – говорит мама и обнимает меня. – Расскажи мне о Маркусе.

Я не могу найти слов, потому что сказать мне про него нечего, разве что попросить маму не заставлять меня о нем говорить.

– Он очень… В Маркусе есть что-то особенное. Между нами… с самого начала был какой-то магнетизм.

Мой мертвый тон заставляет ее озадаченно нахмуриться.

– Кто ты, когда вы вместе? – спрашивает она.

– С ним? – переспрашиваю, пытаясь хоть за что-то зацепиться в этом разговоре. – Думаю, само собой очевидно, что в таких необычных обстоятельствах все было непросто. Даже грязно. – В этот момент я понимаю, что мне станет значительно легче, если я буду рассказывать о Генри. Если совсем забуду о Маркусе. Опускаю глаза на качели и представляю его, четко и ясно. – Но знаешь, когда мы вместе, я совсем не боюсь быть собой, не думаю все время, как бы заставить его меня полюбить. На этом шоу очень сложно говорить правду, потому что тебя вечно окружает сказка. Но с ним я чувствую нечто большее. Кажется… мы по-настоящему понимаем друг друга. – На этих словах я бросаю взгляд на камеру. Завороженная Прия молча направляет мое внимание обратно на мать.

– Ты его любишь? – спрашивает мама. Я тотчас заглядываю ей в глаза, удивленная вопросом. Ей наверняка велел это спросить кто-то из продюсеров – скорее всего, Прия, но когда я встречаюсь с ней взглядом, то вижу: ей тоже любопытно. Она моя мама, она меня любит. Она хочет знать, последовала ли я ее совету. Не отчаялась ли найти любовь.

Я прикусываю губу и совсем не думаю, что говорю, когда отвечаю машинально:

– Конечно, я его люблю.

Я знаю, что мама всей душой хочет в это верить, но она выглядит опасливо-удивленной.

– Ты его любишь? – беззлобно спрашивает она. – Это на тебя не похоже.

– Я знаю, что вам всем это поначалу казалось моей безумной прихотью, – говорю ей. И вы были правы, твердят мои глаза. – Но здесь для меня все прояснилось. Я наконец увидела себя. Думаю, мне не хватало этой ясности.

Мама берет мою ладонь в руки. Ее глаза сияют.

– Лишь бы ты была счастлива, Джеки, – она целует мою руку. – Я так тебя люблю, родная.

Я опускаю голову и смаргиваю слезу.

После нескольких пересъемок Прия отправляет маму обратно в дом с одним из ассистентов. Она смотрит на меня как будто мы подруги или, возможно, будто она для меня материнская фигура.

– Жак, у вас с мамой вышла прекрасная беседа, – говорит Прия.

– Да, знаю, – отвечаю с мертвым взглядом.

Прия неуютно переминается с ноги на ногу, чувствуя, что переступает черту.

– Тогда ты знаешь, о чем я тебя попрошу, – все равно говорит она. Я не отвечаю, поэтому она продолжает: – Признайся Маркусу в любви. Он все еще беспокоится, что ты не подпускаешь его к себе до конца. Когда ты наконец открылась матери, как не смогла бы открыться никому, кроме нее, было очень красиво. Так ты станешь понятнее зрителям. Человечнее.

– Только вот я не человек. Жалко, правда? – говорю я. Беру свой стакан и возвращаюсь в ярко освещенный дом.

Все повторяется с папой, потом с Остином и Эйлин. Я варюсь в осознании своего поступка, в том, как я все испортила, и лунатически о чем-то разговариваю, а потом настает очередь моих близких допрашивать Маркуса тет-а-тет.

Когда Остин и Эйлин выходят с Маркусом на крыльцо, ко мне подкрадывается Генри.

– Чего тебе? – спрашиваю, ощущая, что он маячит рядом, как призрак.

Он шепчет, почти не раскрывая губ:

– Ты что, сказала маме, что любишь Маркуса?

Оборачиваюсь к нему.

– Давай позже об этом поговорим?

– Прия с ума сойдет, если ты не признаешься ему до конца вечера, – говорит Генри. В его голосе не хватает чего-то, его обычного манипуляторского шарма, что ли? Передо мной только голая правда: Генри и его работа.

– Знаешь, думаю, это ее личная проблема, – говорю я. – Ты не привез мою собаку, хотя обещал.

(А вот Шэй в ее городе ждала ее собака. Видимо, продюсеры решили приберечь такую фишку для более популярной участницы.)

– Я пытался уговорить Джона, – отвечает он, – но после случая с Элоди…

– Ладно. – Не смотрю ему в глаза, просто гляжу куда-то в даль.

Генри вздыхает. От него пахнет алкоголем. Он уходит из комнаты, оставляя меня в одиночестве. Я прислоняюсь к прохладной мраморной столешнице, закрываю глаза и дышу. Чувствую на себе чей-то взгляд, открываю глаза и вижу у открытой задней двери своего брата. Остин молча на меня смотрит, нахмурившись. Он тихо закрывает за собой дверь и присоединяется ко мне у островка.

– Ты сама не своя, Жак, – говорит он минуту спустя. Я смотрю на него, краснея. – Скажи, все это делает тебя счастливой?

Я сглатываю всю правду, которую хотела бы ему рассказать. Потому что я выжата до последней капли, потому что они все здесь, а я всегда выжата.

– Думаю, я могла бы стать счастливой, – отвечаю, – это моя дорога обратно в Нью-Йорк.

– Не уверен, что телешоу может так легко тебя изменить, – говорит он. – Ты никогда не даешь себе передышки. Подумаешь, не писала давно. Ничего страшного. Нет ничего плохого в том, чтобы вернуться домой.

– Что ты рассказал Маркусу? Обо мне?

Остин еще сильнее откидывается на столешницу. На его губах играет легкая улыбка.

– Я рассказал ему ту историю про свой аппендицит. Помнишь? Эйлин училась за границей, а родители тогда уехали в отпуск. Я рассказал ему, что ты всю ночь провела у моей постели в больнице. Рассказал, что ты из таких людей.

Я чувствую, что вот-вот расплачусь, и сдерживаю слезы. Это не постановка, мы не играем на камеру, но мы все еще не одни.

– И что сказал Маркус?

Остин щурится, изображая, как выглядит Маркус, когда притворяется искренним. Выходит у него так себе.

– Он любит тебя за это.

Я смеюсь.

– Прекрати, – говорю в ответ на его явное передразнивание. – На самом деле на шоу я многое о себе узнала. – Это, по крайней мере, правда. – Там все недостатки на виду, и примерно тридцать человек с радостью тебе все про них расскажут.

– Звучит кошмарно, – говорит Остин.

Смотрю на него.

– Так и было.

– Значит, это твой выбор? – спрашивает он. – Маркус.

Закрываю глаза и делаю глубокий вдох.

– Возможно.

Еще одна причина для моей публичной казни, когда шоу закончится.

Час спустя мы наконец-то, слава богу, сворачиваем этот балаган. Мои родные сидят в гостиной, и я чувствую, как утекает мое время. Я исчезаю.

Эйлин куда более расслаблена, чем в начале съемок, и познает тот же урок об алкоголе и «Единственной», что и я.

Она говорит не задумываясь:

– Давай, Маркус, расскажи нам, что тебе больше всего нравится в Жак?

Он кажется заметно выбитым из колеи от ее слов. Несколько секунд он смотрит на меня, и мы все видим, как вращаются шестеренки у него в голове.

– Она просто такая… – начинает он, все еще улыбаясь своей пустой улыбочкой, – с ней легко общаться, как будто она одна из парней. И она такая красивая.

Генри усмехается, и мы все удивленно поворачиваемся к нему. Мои глаза широко раскрываются.

– Это все? – спрашивает он. – Ни слова о том, что она невероятно умна? О ее язвительном чувстве юмора? О том, что она совершенно точно самая интересная из всех участниц?

Маркус восторженно смеется.

– О, ты теперь и на камеру хочешь, да? – мило спрашивает он у Генри. – Может, на свидание ее еще позовешь?

Эйлин так высоко поднимает брови, что они почти скрываются в ее волосах. Мама и папа переводят взгляд с Генри на Маркуса и на меня. Черт.

Генри несколько секунд с вызовом смотрит прямо в ошеломленные глаза Маркуса, а потом говорит:

– Хорошо. Думаю, здесь мы закончили. Извините, мне нужно отлучиться.

Съемочная группа начинает собираться, а я как можно ненавязчивее поднимаюсь и следую за ним. После такой демонстрации, кажется, невозможно спрятаться. Генри стоит в темном коридоре, уткнувшись лбом в стену.

– Первое правило бойцовского клуба: никогда не выпивай с моим отцом, – говорю я. – Ты все еще пьяный?

Он поворачивается и смотрит на меня, прижимаясь щекой к стене.

– Трезвею. Болезненно, – отвечает он. Его симпатичное лицо размазывается по обоям. – Пора научиться вовремя закрывать рот.

– Всем нам.

– Я ненавижу все это, Жак, – говорит он.

– Что? – спрашиваю я. Он смотрит на мой микрофон, потом снова мне в глаза. Отлипает от стены.

– Ничего, – говорит он мне тогда. – Давай уже закончим этот богомерзкий вечер, вернемся в Шарлотт и пойдем спать.

– Справедливо, – соглашаюсь я, – только пообещай, что не заставишь меня признаваться.

Он почти незаметно, самую малость, сползает по стене. Все еще прислоняется к ней и смотрит на меня так, что я на сто процентов уверена: он хочет прижать меня к этой стене и повторить ту ночь в Чикаго.

Он качает головой.

– Не надо, – произносит одними губами.

Я протягиваю ему руку, он хватается, но упускает. Одновременно уходим в противоположных направлениях.

Я обнимаю их всех, прежде чем уехать. Эйлин, и Остина, и маму с папой.

Мама не отпускает меня дольше всех и говорит, держа мое лицо в ладонях:

– Не позволяй никому решать за тебя, кто ты такая, Жак, – она прислоняется своим лбом к моему.

Я вдыхаю ее запах: духи и ополаскиватель для белья.

– Люблю тебя, – говорю я. Это все еще что-то значит. Я приберегла это для них. – Я люблю вас всех.

Маркус идет со мной до машины, в которой мне предстоит сейчас уехать, чтобы камеры это сняли. Его пальцы легко касаются моих.

– Твои близкие куда приятнее, чем ты, – говорит он с улыбкой.

– Мне говорили.

– Жестоко, не так ли? – говорит он. – Расставаться с тобой.

Мы смотрим друг на друга. Между нами все еще есть некоторый жар, другого рода испытание, и впервые после Мексики меня не воротит от его поцелуя.

Я сажусь в машину, рядом с Генри. К моему удивлению, напротив нас сидит Прия. Это явно не к добру.

– Пожалуйста, скажи, что на этом все, – говорю я, скорее Прии, чем Генри.

С минуту Прия ничего не отвечает, только смотрит на меня с чем-то почти убийственным в глазах.

– На этом все, – говорит она. – Между вами все кончено.

Я смотри на Генри, приподнимая бровь, но он ко мне не поворачивается. Впрочем, мой жест обращает гнев Прии в его сторону.

– Ты, – начинает она осуждающим голосом, – всегда считал себя выше правил, но никогда не был глупым. Боже, да ты буквально облизывался на нее при всей ее семье!

Генри сидит, потупив взгляд. Он не отвечает.

– Тебе не надоело еще играть за патриархат, а, Прия? – спрашиваю я.

– Ты явно просто хочешь, чтобы мы все тебя ненавидели, – говорит Прия, незамедлительно набрасываясь и на меня. – Я не ради таких уродов месяцами не вижу родных. Саморазрушайся на здоровье, но в свое свободное время, потому что у меня все это уже поперек горла стоит! Мне тошно от вас обоих! Мир не вращается вокруг вас. Нам нужно делать шоу, и вы двое – не главные персонажи. Так что прекратите.

– Значит… мы… больше не вместе? – наконец выдавливаю я из себя. Генри все еще молчит.

– Мы не идиоты, – говорит Прия. – Все прекрасно знают, что только Генри может от тебя хоть чего-то добиться. Нам осталось снимать две с половиной недели, и, если вы не возьмете себя в руки, я с превеликим удовольствием лично доставлю вам повестки в суд, на которые вы оба напрашиваетесь. Серьезно, Генри, я – Глас с небес, ты меня слышишь?

Генри наконец поднимает глаза и отвечает с незамутненным выражением лица:

– Понял.

– А моя любимая, милейшая участница? Готова поспорить с подписанным контрактом?

Я глубоко вздыхаю. Если честно, я просто хочу спать.

– Ладно, – говорю я, – как скажешь. Мы и так на полшага от преисподней. Что еще может произойти?

Ответом мне служит тишина.

20 Запросто[41]

Мы с Генри возвращаемся в Шарлотт в четыре утра и за всю дорогу не говорим друг другу ни слова. Через пять часов невпечатляющего сна кто-то стучится в мою дверь. Я долго размышляю, открывать ли, но все-таки сдаюсь. Как я и думала, это Генри.

– Чего ты хочешь? – спрашиваю с вызовом. – Самолет же только завтра?

– Мы с тобой нахрен отсюда сваливаем, – говорит он. – Одевайся. В купальник и что-нибудь спортивное.

– И в чем подвох? – подозрительно интересуюсь я. После вчерашнего разноса от Прии я понятия не имею, чего ожидать.

– Это твой выходной, – сообщает мне Генри. – Съемочная группа уехала в другой город.

– Джон это одобрил? – не могу не спросить я.

– В пекло Джона, – отвечает Генри. – Я для него за годы сделал больше чем достаточно. Я уже давно это спланировал, и Шарлотта все одобрила несколько недель назад. Пошли.

Я все смотрю на него, вспоминая каждое его предательство. Он замечает, что я мешкаю.

– Это не уловка, Жак, – наконец говорит он, – выбирай: будешь весь день сидеть в номере или отправишься в менее замкнутое пространство? Поверить не могу, что мы дошли до такого.

– Ну, – все-таки отвечаю я, – дошли же. Дай мне пятнадцать минут. И не смей меня обманывать.

Он кивает, я захлопываю дверь у него перед носом и иду одеваться. Мне отчаянно хочется надеть что-нибудь небрежное, что-нибудь, что позволило бы мне как можно сильнее отдалиться от девчонки, которой я была последние несколько недель, но увы: учитывая ограничение на багаж, возможности взять с собой что-нибудь хоть немного непривлекательное у меня не было. Я решаю не краситься, собираю волосы в скучный хвост, надеваю шляпу и солнечные очки из спонсорских подарков с начала шоу.

Когда я спускаюсь, Генри ждет меня в лобби и ничего не говорит, только достает телефон и вызывает такси. Я вспоминаю прошлую ночь, его пальцы, выскальзывающие из моих, и несбывшееся обещание. Потупленный взгляд, с которым он выслушивал разнос от Прии. Я не знаю, чего от него хочу – чтобы он прекратил быть таким трусом? Чтобы продолжал прятаться за ледяной маской?

Не важно. Сегодня новый день моей жизни, и на эти сутки я свободна от «Единственной». Я согласна и на это.

Национальный центр рафтинга находится в двадцати минутах от нашего отеля, в небольшой роще рядом с шоссе. Парковка почти полная, несмотря на раннее время и будний день.

Генри покупает билеты, предположительно – своей рабочей кредиткой от «Единственной». Он передает мне мой браслет и спрашивает:

– С чего хочешь начать?

Я рассматриваю все варианты. Канатная дорога, рафтинг, веревочный городок, каяк. Наконец я указываю на описание в брошюре, которую ухватила на стойке регистрации.

– Скалолазание, – говорю я. – Без троса, над бассейном.

– Агрессивно, – нейтрально отмечает он, и я не могу сдержать улыбки.

Генри упомянул по пути, что обычно участникам полагается свободный день перед съемками в родных городах, но, раз я была первой, мне выпал день после. В прошлом сезоне, по его словам, они с Маркусом ходили смотреть, как играют «Кабз».

– Ну и денек, наверное, выдался, – сказала я в ответ.

Генри только пожал плечами, сидя на заднем сиденье такси.

– У нас с Маркусом было много общего. Не знаю. Это было сложно.

Я привалилась к окну.

– Ага.

Я не могу сдержать переполняющее меня счастье. Я всего лишь одно лицо в толпе незнакомцев, на воздухе, пронизанном запахом цветов и хлорки и жизни. Я могу быть кем угодно, даже Жак Мэттис. Я помню ее, она дорога моему сердцу.

Скалодром нависает под углом прямо над бассейном, и чем выше ты поднимаешься, тем более отвесной делается стена. Чувствую себя слабой, когда начинаю с первой стены, третьей по сложности, а мое тело работает не совсем так, как мне помнится. Ноги и руки плохо меня слушаются.

Я забираюсь где-то на две трети, а потом падаю и погружаюсь в бассейн. Плыву к лестнице и выбираюсь из воды. Возвращаюсь в очередь, как мазохистка. Собираюсь всем телом, всем духом и устремляюсь к единственной цели: я поднимусь на эту третью по сложности стену любой ценой.

Добираюсь до вершины и перехожу к следующей стене. Покоряю ее и двигаюсь дальше. Оказываюсь за Генри в очереди к седьмой стене.

– Хочешь пойти первой? – спрашивает он. Я качаю головой и сосредотачиваюсь на стене, выстраиваю план в голове, от одного выступа к другому, куда ставить ноги, где поменять.

Генри подходит к стене, цепляется босыми ногами за выступы странной формы, мышцы его обнаженных рук напрягаются от усилий, которых ему стоит взбираться вверх. Я почти не думаю о нем, только о том, как движется его тело, как он продумывает свои шаги. Я собиралась использовать свою массу, чтобы подтянуться к высокому выступу по левую сторону стены, а он тянется направо, и меня восхищает, как он это делает, и меняю свою стратегию. Он застревает на месте, где приходится менять ноги, теряет хватку и падает в воду, по ходу падения выпрямляя тело насколько может, как учил инструктор. Он подплывает к лестнице и вылезает из бассейна.

Я взбираюсь по стене, слежу за ногами, прижимаюсь к скалодрому насколько могу. Пару лет назад я несколько недель встречалась с писателем-путешественником, который очень любил скалолазание. Брал меня с собой в зал, научил, как двигать бедрами, чтобы придать себе импульс, как найти вершину стены. Я стала ходить в зал, когда знала, что его там не будет, тренировалась, чтобы впечатлить его при следующей встрече. Он оказался не из впечатлительных – это я поняла довольно скоро, продвигаясь на более и более сложные склоны, но еще я поняла, что меня это не слишком и волновало. Я пыталась привыкнуть к жизни в мире, где тренировки и успехи не влекли за собой оваций ликующей толпы, но со скалолазанием мне было легче. Сама стена поздравляла меня раз за разом, когда мои руки касались полосы, сообщающей, что я достигла вершины. Ты молодец, Жак, будто шептала она. Ты справилась.

На секунду вспоминаю того парня, пока поднимаюсь по стене. Я перестала ходить в зал, когда мы расстались, – слишком дорого и слишком много шансов снова с ним столкнуться. Но я помнила удовлетворение, с которым взбиралась. Помнила, каково это – решать стену, как загадку, обхитрять ее, побеждать и видеть, как она за меня рада.

Я борюсь с гравитацией, поднимаясь все выше. Мое сознание чисто, сосредоточено на задаче передо мной. На месте, где Генри пришлось сложно, я меняю ноги, как он до меня, напрягаюсь изо всех сил, чтобы не соскользнуть руками с выступов. Раскачиваюсь, чтобы придать себе импульс, и дотягиваюсь ногой до выступа. Мне удается подтянуться достаточно, чтобы схватиться рукой за следующий выступ, и я прижимаюсь всем телом к стене и тянусь правой ногой, наконец поднимаясь выше. Дальше все относительно просто, и я с глубочайшим удовольствием дотрагиваюсь до вершины. Вот это – я. Я могу быть такой.

Я позволяю себе упасть в бассейн и ухожу глубоко под воду, наслаждаясь прохладой, избавляющей меня от липкого пота. На миг задерживаюсь в глубине, чувствую, как ноют все мои мышцы, как тянет мое плечо, и только потом поднимаюсь на поверхность за воздухом. Плыву к бортику, вылезаю из бассейна, обхожу заборчик и покидаю эту зону. На выходе меня ожидает Генри. Он выглядит глуповато, со своей закрытой улыбкой. С меня капает вода, а я просто стою и смотрю на него.

– Что? – наконец спрашиваю я, и с этим словом что-то во мне раскрывается. Я не могу остановиться и тоже улыбаюсь.

С минуту мне кажется, что он сам не знает, что мне ответить, но тут он отрывает от меня глаза и качает головой.

– Ты меня переплюнула, – говорит он.

– Ты сам напросился, – отвечаю я.

– Правда, – соглашается он, снова глядит на меня и кивает.

– Было весело, – говорю я, и такая перемена в моем настроении его, кажется, радует. Я больше не хочу его игнорировать. Хочу притвориться, что последних двух недель не было, что не было никакой «Единственной» и мы с ним ничем не отличаемся от любых двух людей в этом парке. Что мы с ним – просто два человека.

– Давай-ка, – говорю я, – ты купишь мне сейчас бутылку воды, а потом займемся паддлбордингом?

– Звучит как план, – соглашается он.

Мы с Генри идем по петляющей дорожке на другую сторону центра и останавливаемся у берега реки, где берем в аренду доски для паддлбординга. Большинство людей, кажется, отплыли немного от берега и остановились, но перед нами целая река («Просто не заплывайте дальше моста», – велел нам инструктор), и я гребу подальше от толпы.

Мы доплываем почти до самого моста, и я глубоко вдыхаю чистый воздух. Останавливаюсь, опускаюсь на колени и откидываюсь так, что лежу на доске с согнутыми коленями. Рядом со мной Генри садится на своей доске и опускает ноги в воду. Я смотрю в небо, такое голубое и бесконечное.

– Я и забыл, – спустя минуту говорит Генри.

– Х-м-м? – отвечаю я.

– Какая ты на самом деле. Я давно тебя такой не видел. С Чикаго, наверное.

– Ага, – холодно отвечаю я. – Интересно, кто же в этом виноват?

– Я, разумеется, – неубедительно говорит он.

Его ложь и моя отстраненность повисают между нами в воздухе, но наконец я не выдерживаю.

– В чем твоя проблема? – пресно спрашиваю я.

– Можно конкретнее?

– В Чикаго ты сказал, что отчаянно желаешь вместе со мной спалить это шоу дотла, а потом что ты сделал? Запаниковал? Получил по рукам и вернулся в строй?

– Я работаю здесь уже двенадцать лет. Мои отношения с «Единственной» – самые продолжительные за всю мою жизнь. – На миг он умолкает, потом говорит: – Жарко. Я в воду.

Он соскальзывает с доски. Вода доходит ему до груди.

Мы оба в спасательных жилетах, так что он ложится на воду, облокотившись о свою доску.

– Рассказывай, каким ты был до шоу?

– Чувствую себя как будто на собеседовании.

– Тогда впечатли меня.

– Не знаю. – Он легонько плещет в меня водой, я отвечаю тем же. – Ты знаешь, каким я был.

– Скрытным манипулятором с уродскими наклонностями?

Генри смеется.

– Как скажешь. – Он откидывает голову. Его темные волосы мокнут и прилипают ко лбу. – Я перевелся сюда после первого года учебы, с Восточного побережья. Думал, мне поможет немного сменить обстановку.

Гляжу на него через плечо.

– Ты не похож на ребят с Восточного побережья.

Он вздыхает и почти говорит что-то, но останавливается.

– В конце концов я вернулся домой, – отвечает он. – Очевидно. А потом все как-то само собой произошло. Я ни к чему такому не стремился. Оно просто случилось.

– А ты позволил этому случиться, – продолжаю я. У меня по спине стекают ручейки пота, и мне приходится сильно напрягаться, чтобы концентрироваться. Есть какое-то рисковое чувство в том, чтобы слишком уж погружаться в историю Генри. Я вечно там теряюсь. Мне нравится слушать его, когда он говорит со мной, и себя, когда ему отвечаю.

– Позволил. Я не… по крайней мере, не намеренно. На каком-то этапе я просто перестал пытаться вернуть управление машиной.

– И оказался здесь, – заканчиваю за него.

Он складывает руки и опускает на них подбородок. Наблюдает за мной.

– Похоже, что так.

Мне хочется скрыться, и от жары, и от его напряженного взгляда. Я неловко плюхаюсь в воду, снимаю спасательный жилет и ныряю. Живо поднимаюсь обратно на поверхность и убираю мокрые волосы от лица.

– Почему ты выбрал именно это место? – спрашиваю, плывя обратно к доске.

– Из-за того, что ты сказала тогда Маркусу на свидании, – говорит он, как будто это что-то очевидное, – о том, что, когда ты гуляешь на свежем воздухе, ты снова чувствуешь себя человеком.

Поразительно, какой эффект на меня оказывают его слова. Я вспоминаю тот момент, вспоминаю внезапное осознание, что я существую, что я не персонаж шоу, а настоящая, живая личность, думающая, чувствующая, страдающая. Помню, как от этой мысли у меня перехватило дыхание. Я существую! Я существую. В этот момент мое глупое сердце готово разорваться, и я вдруг выдыхаю, сама того не желая. С этим выдохом я будто бы избавляюсь от всего, что произошло за последние две недели, и с трудом сдерживаю водопад слез, наворачивающихся мне на глаза. Кладу руку себе на грудь и заталкиваю остаток обратно. Генри смотрит на мост позади нас и дает мне этот момент уединения. Это слишком личное.

Я сглатываю комок в горле. Жду, пока ко мне вернется умение связно говорить.

– Ты должен уйти с шоу.

Он дает словам впитаться.

– Мне кажется, ты не понимаешь, – говорит он.

Эта сцена до неправильности проста: два человека плывут по течению в тени эстакады тихим осенним днем в Каролине. Полная противоположность «Единственной», где повсюду вычурные декорации и бессмысленные клише.

– Я бы хотел уйти ради тебя с шоу. Сделать из этого большой жест.

– Ой, да заткнись ты, – говорю я. – Я даже не имела в виду, чтобы ты это делал ради меня. Так тебе самому будет лучше.

Он встречается со мной пронзительным взглядом.

– А что потом?

– Учись быть счастливым, – говорю я, подтягиваясь на доску и прижимая колени к груди. Сохну на солнце. Он ничего не говорит.

Так мы и сидим молча. Потом я снова встаю на доску и гребу к уединенной бухточке. Я ложусь и греюсь на солнце, сняв с себя жилет. Генри следует за мной, садится рядом, немного позади меня. Его лицо скрывается за солнечными очками. Его кожа сияет на свету. Я часто представляю его таким, со скрытой улыбкой на губах.

– Можно задать тебе вопрос? – спрашивает Генри. Я молчу, и он продолжает: – Что здесь происходит?

– Не знаю, – отвечаю я. Сосредотачиваюсь на скрывшем солнце облачке. Прищуриваюсь и пытаюсь сообразить, есть ли вообще какое-нибудь сжатое объяснение этому.

– Для большинства уравновешенных людей я всегда оказывалась слишком сложной. Я чертовски хотела быть успешной, но еще больше мне хотелось казаться успешной – вот что мною двигало. Когда у меня этого не выходит, я обращаюсь к мужчинам и алкоголю. Иногда это кажется мне порочным кругом.

– И кто я? – спрашивает он. – Алкоголь? Мужчины? Или круг?

– Мне кажется, я тебя люблю, – говорю я, бросая взгляд в его сторону. – Или что-то в этом роде. Думаю, ты меня тоже любишь, но, может, и нет? С тобой не понять, ты включаешь и выключаешь свои чувства, как лампочку.

– Ну, знаешь, нам все равно крышка. – Он наклоняется вперед и приваливается лбом к моему плечу. Я выдыхаю. Я знала, что он не сможет признаться. – Я не хочу продолжать так же.

Он легко касается губами кожи моего плеча и ждет, как я отреагирую.

– Да? – Я тянусь и запускаю пальцы ему в волосы, наконец пересекая черту.

– Да.

– Я бы ушла с тобой, – говорю я, – после Чикаго. Я вроде была не серьезна, но и наоборот.

– Думаю, я это знал, – признается он. – И не смог отпустить.

Я задумываюсь.

– Но меня отпустить ты смог бы?

– Не знаю, – говорит он. – Я пытался, разве нет?

– Почему Маркус? – задаю вопрос, не дававший мне покоя с Мексики. – Почему он стал для тебя последней каплей? После всего, что ты делал на шоу?

– Маркус? – он вздыхает и проводит руками по волосам, прежде чем начать. Снимает очки, дает мне взглянуть ему в глаза. – Когда мы начали съемки в прошлом году, Маркус нравился всем, с кем только ни говорил, но на экране это совсем не работало. Мне потребовалась где-то неделя, но я наконец понял, в чем причина: он подстраивался под своего собеседника. Ему удавалось идеально отразить любого человека, и поэтому он нравился людям. Он знал, чего они хотят, потому что, по сути, становился ими. Продавец из него был отличный. Так что я сделал самый логичный вывод – посоветовал ему стать мной. Под конец сезона я уже не мог просто велеть ему признаться Шейлин в своих чувствах, я должен был объяснять ему, что он чувствует, но как же он был хорош! Ему отлично удавалось озвучивать мои слова так, что они казались правдой. Черт, да практически все, что он говорил, казалось более искренним, чем любое сказанное мною слово. И это меня серьезно подкосило. Что я мог просто вложить ему свои мысли, и из него с ними выходил лучший человек, чем я.

– Неправда, – говорю я.

– Еще как правда. Тебе с ним поначалу тоже было легче, так ведь? Я этого терпеть не мог. Что ты с ним вместе. Потом не мог терпеть, насколько сам одержим этим. Он использовал то, что я ему дал, чтобы сделать больно Шейлин, а теперь использовал то же самое против тебя. Мне от этого тошно было.

Мы смотрим друг на друга, и я знаю, что он тоже сейчас гадает, о чем я думаю. Мы всегда гадаем. Наконец я говорю:

– Почему ты не мог раньше мне это сказать?

– Моя мама умерла, – отвечает он как-то сдавленно и продолжает после слишком долгой паузы: – Ты спросила, как я дошел до жизни такой? Моя мама умерла, и я от горя начал работать на «Единственной».

– Вот это твоя трагическая история? – знаю, что звучит это очень черство, но скольких участников и участниц с такой же историей он продюсировал на этом шоу?

– Думаешь, я не знаю, насколько это слабо? Думаешь, я просто так не люблю о себе говорить? Все, что ты кому-то расскажешь, будет использовано против тебя, – говорит он. – Это первое, чему я научился на «Единственной». Так что нет, я не говорю о своей мертвой матери. – Он делает глубокий вдох, берет себя в руки. – Это был рак, если тебе интересно. Поджелудочной.

– Мне жаль, – бесполезно, запоздало говорю я.

– Мне тоже, – он смотрит перед собой, и у него дергается челюсть. – Та женщина, сильная, умная, яркая женщина, которая меня вырастила, угасла и обратилась в ничто. Мне все время приходилось ей лгать, говорить, что она выглядит будто идет на поправку, и от этого мне стало казаться, что обман делает больнее обманщику, нежели обманутому. Но как я мог о таком говорить? Я мог только не вылезать с площадки «Единственной» и питаться чужими эмоциями и алкоголем, пока не начал чувствовать себя на краю человечности. Мне приходилось играть, когда покидал площадку, понимаешь? На шоу были только эмоции и проецирование, и… – он качает головой, – и как-то так вышло, что я растерял все остальное по пути.

Я почти смеюсь.

– Чертова ирония, – говорю, – наслаждаешься чужой болью, потому что только так можешь позволить себе ее чувствовать.

– Это бред. Называть смерть матери поворотным моментом в моей жизни. Знаешь, что хуже всего? Под конец меня сломала даже не ее смерть, а ожидание. Я был студентом на другом краю страны, пил, принимал наркотики и, честно говоря, спал с невообразимо большим числом девчонок, а потом она заболела, и я вдруг вернулся в эту забытую богом пустыню. Она так долго умирала. Плакала каждую ночь, твердила, что хочет домой, в Малайзию. Перестала говорить по-английски, чтобы я не понимал ее – замечательная вышла смесь боли и стыда. У нее выпали все волосы, мне приходилось ее мыть, и я ничего не испытывал, когда видел ее голой, или когда она ходила под себя, или глядя на то, как отец спивается до смерти вместо того, чтобы помочь. Я даже научился готовить пан ми[42], как ей нравилось раньше. Она съедала немного, улыбалась, говорила, какой я хороший сын, а потом ее этим тошнило. Она знала, что умирает, и я тоже знал. Она была готова уйти, но не могла. За две чертовы недели до конца она прекратила есть. Пить. Говорить. Она продолжала жить, но от нее ничего не оставалось, и от этого почему-то было только хуже. Потому что вдруг она перейдет в следующую жизнь только с этими остатками? Это несправедливо.

Он проводит свободной рукой по лицу, почти царапая, оставляет темно-красные полосы на коже. Я представляю, как он делает то же самое двенадцатью годами раньше, на другом солнечном пляже, в одиночестве. Хватаю его за руку и не даю пустить кровь. Он сжимает мою ладонь.

– Это просто, – говорит он, – отдать им свои чувства. Легко сказать: «Эй, помнишь, как твой дед покончил с собой? Ты не смотрела тогда на свою кожу с мыслью: а не разрезать ли мне ее, чтобы посмотреть, есть ли там внутри еще кто-то живой?» А потом притворяться, что эта идея не имеет ко мне никакого отношения. Она всегда принадлежала им.

Тишина вокруг нас кажется живой, дышит, как будто не может без этого. Я чувствую свое сердцебиение там, где соприкасаются наши руки, где он держит меня, как будто боится, что я его отпущу.

Я глубоко вздыхаю.

– Это ты, – говорю, принимая осознание. – Речь Маркуса об умирающем отце. Ты научил его, как и что сказать.

Он пристыженно пожимает плечами.

– Я узнал в нем себя, и он говорил со мной о раке своего отца так долго, что под конец я почти не мог дышать, потому что вернулся в прошлое, заново переживал мамину смерть. Я был так уверен, что смогу помочь ему, что ему будет легче, чем было мне.

– Почему ты не сказал мне об этом? – спрашиваю, сжимая его руку. Он сжимает мою в ответ. Смотрит мне в глаза. – Ты же знал, что я из-за этого чувствовала к Маркусу, но все равно позволил мне думать, что это его рук дело? Даже после всего?

– Хочешь сказать, ты бы мне поверила? – спрашивает он. – Что бы я тебе ни ответил, ты не смиришься с тем, кто я на самом деле.

– Ответ неверный, – говорю я.

– Нет, – отвечает он, – я и не думал, что верный.

– Хорошо.

– Ты права, знаешь? – говорит он. – На мой счет. У меня как будто выключатель для этого. Для любви? Наверное. Не знаю.

Он на меня не смотрит. Хочет, чтобы я все сказала за него, а я не могу.

Я двигаюсь к нему по песку, забираюсь к нему на колени. Его пальцы скользят в мои волосы, убирают их от лица.

– Почему? – спрашивает он.

– Потому что… – сглатываю, – потому что мое сердце болит при виде тебя.

Его губы накрывают мои, больше не мешкая. Рука забирается под завязки моего бикини. Я прижимаюсь к нему, нависаю над ним. Есть в этом что-то иное, открытое, как будто мы связаны как никогда раньше. Его ногти скользят по моей спине, не царапают, но напоминают, как он впился в меня зубами в Чикаго.

Он подается мне навстречу, и я чувствую бешеный ритм его сердцебиения. Его свободная рука забирается в мои трусики, и его пальцы тотчас находят мое самое чувствительное место. Он легко привлекает меня к себе, отвлекает от того, что творит его рот, входит и выходит, пока у меня не сбивается дыхание.

– Не кончай пока, – шепчет он мне на ухо.

– Не указывай мне, – умудряюсь ответить я, но все равно позволяю ему взять контроль. Генри вжимает меня в песок, скользит языком от пупка к самой кромке трусиков, от которых он живо избавляется, и слизывает воду с моей кожи. Он упирается плечами в мои бедра и проникает в меня языком. Больше жара, больше влажности. Я хватаюсь пальцами за его бронзовые обнаженные плечи, сжимаю, впиваюсь ногтями до крови и наконец кончаю, прижимаясь к нему и содрогаясь.

Он кладет лицо мне на живот. Я пытаюсь перевести дыхание. Делаю несколько вздохов и даже не думаю останавливаться, не могу этого и представить. Тяну его за волосы, велю подняться по мне, а потом переворачиваю нас. Возвращаю себе контроль. Стягиваю с него плавки, обнажая его эрекцию. Дотрагиваюсь до него везде, сначала только руками, потом – губами, провожу по всей длине языком, прежде чем взять его в рот. Его тело напрягается подо мной.

– Не кончай пока, – с широкой улыбкой говорю я, когда он начинает извиваться.

Генри закрывает глаза и откидывается головой на песок.

– Не тяни, – выдыхает он.

Приближается ко мне, грудь к груди, и жадно стягивает с меня купальник.

– Это публичное место, Жаклин, – шепчет.

С улыбкой отрываюсь от него и ныряю обратно в воду, зная, что он последует за мной. Я не ошибаюсь. Он в воде по пояс, легко входит в меня, и у меня на миг перехватывает дыхание. Я смотрю, как запекается кровь у него на коже, а он входит и выходит – и сам не отдается ощущениям, и мне не дает, пока наконец ни он, ни я не можем больше терпеть. Мы трахаемся как двое сломленных людей с разбитыми сердцами, которые не могут толком ни уступить, ни отпустить.

Когда все кончено, я падаю на него. Мы с ним липкие от пота, дышим отрывисто, а наши лица и волосы и все, что выше талии, – в песке. Я с головой ухожу под воду. Мои волосы снова намокают и теряют весь объем. Генри плывет за мной, хватает сзади и прижимается своим обнаженным телом к моему.

– Эй, – спрашиваю шепотом, – что-то не так?

Он прижимается щекой к моему теплому плечу и смеется.

– Прости меня, – говорит он, но не объясняет за что.

[Рекламный перерыв заканчивается. Бекка и Брендан улыбаются на камеру. Они сидят в двух креслах, друг напротив друга, на приподнятой платформе, лицом к лицу с участницами. Их улыбки окостенелые от количества ботокса, которым накачаны их лица.]

Бекка: Добро пожаловать на «Откровения» 32-го сезона «Единственной». С нами снова прекрасные участницы сезона.

[Камера оборачивается и показывает всех участниц. Они сидят в два ряда, каждая в красивом платье, по порядку, в котором покинули шоу. Рикки занимает последний стул в нижнем ряду как последняя выбывшая участница на момент выхода «Откровений» в эфир. Зрители довольно аплодируют.]

Брендан: Думаю, нельзя и дальше игнорировать слона в комнате.

[Аалия прикрывает лицо, она уже смеется.]

Бекка: Вот именно! Давайте поговорим о девочке, которую все так любят ненавидеть. Жак Мэттис.

[Зрители неодобрительно гудят. Начинается монтаж: Жак выходит из лимузина и кричит приветствие Маркусу.]

Ханна, за кадром: Она такая расчетливая.

Жак, во время интервью: Другие девочки? Я о них совсем не думаю.

[Клип быстро показывает, как Жак наезжает на Стейшу на первом свидании, говорит Ханне, что той ни за что с ней не сравниться, и отмахивается от Кэди во время ее последней коктейльной вечеринки.]

Жак, у бассейна в особняке, ночью: Ты должен мне такое говорить, чтобы я не потеряла интерес к этому дурацкому шоу.

Кендалл, рыдая во время интервью: Она просто ужасна!

Жак, снова у бассейна: Кажется, я плохой человек.

[Кадр меняется: Жак плачет во время интервью в Канкуне.]

Жак: Видимо, я просто очень хочу быть любимой.

[Маркус, во время интервью в родном городе Жак.]

Маркус: Две другие девочки уже признались, что любят меня. Жак – пока что нет. [Застенчиво улыбается.] Наверное, она хочет, чтобы я понервничал, как всегда.

[Шэй, у бассейна, в окружении других девочек.]

Шэй: Как думаете, на что она готова ради победы?

[Кадр меняется: закрытая дверь, плеск воды, затем – шепот, на экране субтитры.]

Жак, шепотом, за кадром: Отправь Энди домой. Сегодня.

[Черный экран, затем – обратно к девочкам на сцене. Некоторые ухмыляются, некоторые выглядят удивленно. Ханна одними губами говорит: «Вау».]

Бекка: Энди, хочешь начать?

[Энди сглатывает, будто готовясь что-то сказать, но останавливается, прижимая руку к груди. Кэди нежно поглаживает ее по плечу.]

Энди: Мне было очень тяжело снова переживать свое расставание с Маркусом, потому что на экране видно, насколько я была тогда потрясена. Это было как гром среди ясного неба, а теперь, когда я знаю, какие негативные намерения это вызвали? Мне просто очень, очень тяжело.

Брендан: Что бы ты сказала Жак, будь она здесь сегодня?

Энди: У твоих действий есть последствия. Мы не фигуры на доске, чтобы так от нас избавляться.

Ханна: Жак ни за что не хотела видеть в нас всех людей, а теперь требует, чтобы мы ей сочувствовали из-за того, как она выглядит на шоу? Меня это убивает. Мы все видели!

Рикки, оборачиваясь к Ханне, сидящей в ряду за ней: Жак никого не просит ей сочувствовать. Насколько мне известно, она вообще ни слова не сказала с премьеры шоу.

Кэди: Потому что она слишком большая трусиха, чтобы взглянуть в лицо своим поступкам.

Рикки: А может, потому, что, вопреки всем вашим обвинениям, она пришла на шоу не ради подписчиков в «Инстаграм»?[43]

Аалия: Да ладно, Рикки. Не надо ради Жак с цепи срываться.

Грейс-Энн: Мы все слышали, что ты ей сказала на прощание. Она сказала, что тебя любит [Бонни ядовито усмехается], а ты ответила: «Но не настолько, чтобы меня не использовать». Что это вообще значит? Что она тебя заставила сделать?

[Рикки отворачивается и скрещивает руки на груди.]

Рикки: Разве ты не ушла домой в четвертом эпизоде?

[Толпа ликует.]

Брендан: Но это интересный вопрос, Грейс-Энн! Рикки, не хочешь рассказать, что произошло между вами с Жак? Может, скажешь еще что-нибудь в защиту подруги?

[Рикки поджимает губы, тщательно все обдумывает.]

Рикки: На этом шоу всем приходится несладко, но я знала, что Жак всегда будет на моей стороне. Она всегда готова заступиться за тех, кто ей дорог, но ей сложно доверять другим людям.

Рикки: Обо всем остальном лучше пусть расскажет она сама.

[Под жиденькие аплодисменты камера возвращается к Бекке, прекрасной и беременной, одетой в оранжевое платье-кафтан. Она кивает.]

Бекка: Отлично сказано, Рикки.

[Бекка и Брендан представляют следующий сегмент: неудачные дубли.]

21 Промежуток[44]

На следующее утро я просыпаюсь в номере Генри, прижимаясь к нему всем телом. Мы оба голые. Я не раздумывая седлаю его и опускаю руки ему на живот.

– Доброе утро, – бормочет он, не открывая глаз. Я приникаю губами к его груди, приваливаюсь к нему головой. – Кажется, в прошлый раз мы с тобой совсем не так проснулись.

– Стокгольмский синдром, – бормочу в ответ, и он смеется, запуская руки мне в волосы. – Мне надо вернуться в свой номер и успеть принять душ до вылета.

– Не сейчас, – он притягивает меня к себе, хотя я и не пыталась уйти.

– Ладно, – отвечаю я, – но если хочешь целоваться, то дай мне сначала почистить зубы.

– Подожди-ка, – говорит он, поднимая вибрирующий телефон. Мы видим имя на экране. Шарлотта. Он велит мне быть потише, как будто я сама не знаю, и отвечает на звонок.

– Генри, – ее знакомый голос как старый друг. Точно стокгольмский синдром.

– Доброе утро, – жизнерадостно говорит Генри. – Разве ты не должна сейчас рожать?

– Не ломай комедию, – раздраженно отвечает она. – Дай мне поговорить с Жак.

Он встречается со мной глазами, и мы молча пялимся друг на друга. Нам крышка. Между нами всеми, включая Шарлотту, повисает молчание.

– Все не… – начинает Генри и кажется куда худшим обманщиком, чем он есть на самом деле.

– Боже, да просто дай ей трубку, – перебивает его наконец Шарлотта. – Мне до лампочки, ясно? Передай ей телефон.

Он безмолвно повинуется.

– Ну, – говорю я в трубку, помолчав немного.

Я слышу, что она улыбается.

– Так и знала! Все поняла, когда позвонила в твой номер, а ты не ответила.

Вздыхаю.

– Ну хоть это немного утешает. Я думала, ты все знала еще в Чикаго.

– Ага, в Чикаго я уже догадывалась. Начала догадываться уже на пятый день, когда ты стала изливать ему душу. Мне за это платят. Если бы я не догадалась, пришлось бы искать другую работу.

– И что теперь? – интересуюсь я. Генри легко проводит пальцем по моему бедру, и по мне пробегает дрожь. Интересно, хорошо ли это для него? Что больше не нужно притворяться. Может, теперь мы с ним снова сможем дышать.

– Ну, – говорит Шарлотта, – будь я на месте, я бы сделала из вас двоих главную историю сезона, но меня там нет, и я не смогу объяснить Джону, что делать, он все испортит. К тому же вы настолько не умеете это скрывать, что он наверняка уже что-то подозревает, но не знает наверняка. В отличие от меня. На твоем месте я бы серьезно подумала, что ты хочешь получить в итоге. Тебя сожрут, если всплывет правда.

Я смотрю на Генри. Он старательно притворяется, что ничего не слышит.

– Знаю, – говорю, и меня снова душит веревка на шее. Скоро я вернусь к Маркусу, вернусь на «Единственную».

– Все еще не веришь, что я на твоей стороне? – спрашивает она.

Сглатываю.

– Я не уверена, – признаюсь ей.

– Ну уже прогресс. Но с Прией будь поосторожнее. Она хочет сделать себе имя, и если узнает, то у нее получится. Она нацелилась на повышение.

– Мы были неосторожны, – говорю я. Пальцы Генри замирают.

– Да, – говорит Шарлотта, – очевидно. Просто закончи сезон. Не дай им заснять вас на камеру, ради всего святого. А потом делайте что хотите. На этом проклятом шоу случались вещи и пострашнее.

– Маркус знает, – сообщаю ей.

– Ну, – говорит она, делая глубокий вдох. – Дерьмово.

– Но он не хочет со мной расставаться.

Шарлотта тяжело вздыхает.

– Маркус сам не знает, чего хочет, кроме внимания. Раз он позволяет, лови волну.

Крепко сжимаю телефон.

– Хочешь поговорить с Генри? – спрашиваю я.

– Нет, с Генри я могу поговорить когда угодно. Тебе пора возвращаться в свой номер.

– Ладно, – говорю и чувствую себя ребенком, которого отчитывает мать.

– Увидимся на «После Единственной», – говорит Шарлотта.

– Жду с нетерпением, – бормочу в ответ.

– Что, не спросишь? – говорит она.

– О чем?

– Ладно, – говорит Шарлотта. – У меня родилась девочка.

Вечер следующей церемонии исключения выдается самым холодным на моей памяти. Никто из девочек не делится подробностями о своих свиданиях, по крайней мере – со мной. Мы сидим перед Маркусом и камерами, трясемся и ожидаем свою судьбу. На мне облегающее кобальтово-синее платье с тонкими лямками и разрезом до бедра. Я берегла его на конец сезона, но когда увидела себя в зеркале и поняла, как потрясающе выгляжу, то не почувствовала ничего. Между дублями мы надеваем куртки, но этого недостаточно, и холод пробирает нас до костей. Я смотрю на Маркуса и всем сердцем желаю ему страданий, мечтаю с воплем сбежать от всего этого.

Свобода была так близко. У воды, с Генри, в двадцати пяти сотнях миль отсюда, я была готова сбежать.

Теперь девочка, которую я отыскала в себе тем днем, кажется мне дальше далекого.

– Жак, – зовет Маркус, размахивая приглашением остаться, и я улыбаюсь, предавая саму себя. Я победила. От меня ничего не осталось, но зато я продолжаю лидировать в игре.

Возвращаюсь на место и мельком смотрю на Генри, который старательно за мною не наблюдает.

– Кендалл, – говорит Маркус, и она выдыхает, вся затянутая в черно-белое платье, потрясающе смотрящееся на ее миниатюрной фигуре. Мне в голову приходит дурацкая мысль: будь мы подругами, я бы попросила ее одолжить мне это платье.

Бекка и Брендан выходят на сцену в парных оранжевых костюмах и торжественно говорят, что одна из оставшихся участниц – не единственная Маркуса. Затем Маркус называет имя Шэй, и Юнис выглядит сокрушенной. Я не знаю ее, не буду тосковать по ней, как по Рикки, но так я на шаг приближаюсь к концу.

Ужас облегает меня, как вторая кожа, когда мы пьем за тройку финалисток.

– Ты в порядке? – тихо спрашивает Шэй. Маркус и Кендалл разговаривают с группой продюсеров.

– Просто… немного расклеилась, – вру я.

– Понимаю, – говорит она, – от всего этого устаешь не на шутку, правда?

Я не отвечаю. Уже поздно заводить друзей, которые помогли бы мне на пути.

– Что теперь? – спрашиваю у Прии, когда она проходит мимо меня.

– Теперь? – отвечает она. – Париж.

СРОЧНЫЙ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ТИРАЖ ПОПУЛЯРНОГО ИЗДАНИЯ: в связи с растущими заказами через Readerlink и Amazon допечатывается 50 000 экземпляров романа «Конец Пути» Жаклин Мэттис, плюс 20 000 дополнительных обложек для дальнейших изданий.

Отправить со складов к прямым поставщикам и покупателям не позднее конца пятницы.

ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ НА РОСТ ЦЕНЫ: раньше $15,99, теперь $18,99