Этюд в багровых штанах

ГЛАВА 23

Закрытый клуб «Клуб Адских Огней» располагался в небольшом особнячке. Высокие ажурные ворота, аккуратные дорожки, элегантная вывеска. Несмотря на поздний октябрь, кругом клумбы с белыми хризантемами. Все это я жадно разглядывала через решетку. В дом меня не пропустили. Злобный, ревнивый гном неприлично запаздывал. Оставалось надеяться, что он все-таки вырвется из объятий моего стилиста и приедет на закрытую вечеринку. А то у меня уже ус от холода отклеиваться начал…

Гном появился минут через пятнадцать. Красный, довольный, мурлыкающий, словно кот, обожравшийся бесплатной сметаной. Коротко кивнул, мол, пошли, и уверенно протаранил мощных секьюрити. Я воспользовалась замешательством охраны и проскользнула следом, игнорируя их зычные позывные: «Куда пошел? А приглашение?».

Начитавшись английских романов, я вообразила себе долгую и утомительную церемонию посвящения. Сначала меня попросят встать на колени, затем, взмахнут старинным мечом и заставят прочитать слова какой-нибудь клятвы. Дальше — проще. Нацепят на шею галстук с эмблемой клуба, дадут выпить горящий пунш (иначе откуда такое странное название NКлуб Адских Огней?) и вперед — навстречу сексу и разврату.

Ничего подобного! В огромном холле Банкир ткнул в меня пальцем и крякнул: «Этот со мной». После чего мне выдали черную полумаску, черный же плащ с красной шелковой подкладкой и бокал с шампанским, в котором плавали белые лепестки хризантем. Эстеты, блин! Кое-как я закуталась в шелковую накидку, нацепила маску на лицо и неторопливо прошла в зал. Гном потерялся в процессе моего облачения. Впрочем, сейчас он бы мне только помешал. Давненько я не была среди такого количества мужчин! Спокойнее, Эфа! Не забывай, что в данный момент ты тоже мужчина, пусть и не навсегда. Эх, нет в мире совершенства.

Собравшись вместе, женщины намного интереснее проводят вечера. Там, по крайней мере, можно встретить хотя бы несколько представителей противоположного пола. «Клуб адского огня» представляли собой симфонию эстетике декаданса, возведенной в клуб идиотизма. В нескольких залах, задрапированных черными тканями, с черепами на костяных полках, расположилось около двух десятков мужчин. Все в черных плащах-накидках и полумасках. В воздухе струился запах белых цветов, мужского парфюма, дорогих сигар и сексуального напряжения. Члены клуба общались в полголоса, обсуждая последние публикации в деловых изданиях (нет, чтобы про футбол поговорить!), и при этом то и дело поглядывали на часы. Судя по всему, пикантный вечер только начинался. Хоть бы программки при входе раздавали. Режиссер такой-то… В главных ролях заняты такие-то… Первый акт продлится столько-то. В общем, не мне их учить! Какая шоу-программа нас ждет, господа?! Объясните новичку! А то от любопытства помру.

Нет, как все просто у женских организаций со светским уклоном. Сначала официальная часть, затем вручение подарков, мужской стриптиз, танцы до упаду. Вместе со стриптизерами, разумеется. Простенько и без выкрутасов. А здесь? На стенах покачивались картины, коим позавидовал даже маркиз де Сад. Мужчины, избивающие и насилующие женщин, женщины, отдающиеся во власть мужчин. На столах плетки, наручники и прочие сексуальные игрушки. Мне стало не по себе, когда я начала догадываться о том, что ждет нас впереди. Беру свои слова обратно.

Куда я попала, черт подери!

Отплевываясь от белых лепестков, я выдула два бокала шампанского и от скуки начала рассматривать картины на стенах:

— Впечатляет, не правда ли? — подле меня остановился седовласый господин, чьи глаза побелскивали в разрезах полумаски. — Насилие всегда завораживает, особенно, когда его создает Божественный Маркиз.

— Разве? — я старалась говорить хрипло и тихо. — Насилие отвратительно, в какие бы формы оно не было облечено.

Мой собеседник рассмеялся:

— Сразу видно, что вы здесь впервые. О, только не представляйтесь — в клубе нет имен и фамилий. Только безличная форма обращения. Так забавнее и безопаснее. — Он прикоснулся бокалом к моему, и продолжил: — Ваша реакция на картины типична: животное любопытство столкнулось с моральными предрассудками, навязанными вам социальной средой. На словах вы уверены, что оба — мужчина и женщина — равны перед богом. Но признайтесь, неужели ни разу вы не хотели оспорить данный стереотип? Кто сказал, что мы равны?! Женщина — сосуд греха, сказано в Библии. И это так. Она вводит в соблазн нас, мужчин. И должна быть наказана.

— Так, как здесь? — я кивнула на стену, где четверо варваров потрошили юную негритянку.

— Хотя бы, — господин любовно прикоснулся к полотну. — А что здесь дурного? Если она совершила проступок, то за ним должно последовать суровое наказание. Именно в этом состоит смысл воспитания жен и дочерей. Суть женщины в ее покорности. У женщины не должно быть собственного мнения. Вне зависимости от обстоятельств, она глупа, как курица. Место курицы на вертеле.

— Прямо «Домострой» какой-то, — пробурчала я, но, заметив злой взгляд собеседника, быстро поправилась: — но в чем-то вы правы. Когда сталкиваешься с феминистками, так и хочется отхлестать их по жилистой попе.

— Вот! — радостно воскликнул он. — Отхлестать! Вы уже прониклись духом нашего клуба. Еще немного, и вы познаете высшую степень свободы — утратите социальные предрассудки и стереотипы. Знаете, я вам даже завидую: у вас все впереди. Новые открытия, новые эмоции и ощущения. Вы почувствуете спасительный жар освобождения, когда собственноручно накажите свою первую женщину. Когда плетка касается ее обнаженной плоти, во мне происходит нечто такое… Нет, это невозможно описать словами, лучше испытать самому. Мы неслучайно собираемся здесь, — он кивнул в сторону присутствующих. — Общество загнало себя в тупик. Вокруг только и говорят, что о равноправии и бессилии мужчин. Женщины мечтают стать стервами и делают все, чтобы унизить нас. Мы же молчим, страдая и уничтожая мужскую сущность. И только здесь, в этих стенах, получаем освобождение. Поверьте, юноша, «Клуб Адских Огней» не просто религиозная организация, собравшая единомышленников. Это новая философия, это катарсис мужского «я».

В свою очередь я постепенно пришла к мысли, что клуб как таковой, конечно, гипотетически может быть катарсисом мужского «Я» и квинтэссенцией либидо, но только не этот. «Клуб Адских Огней» — сборище неврастеников, извращенцев и психов, если кто-нибудь узнает, что я тот самый сосуд греха, только переодетый в смокинг, меня линчуют тут же, посреди шампанского и хризантем. К счастью, сторонник «Домостроя» отвлекся, и я осторожно шагнула за черную портьеру — перевести дух и подумать о том, как уйти отсюда по-английски. Но как? Понятно, что излюбленная версия со включенным утюгом, в этих стенах особого успеха иметь не будет: не уверена, что члены клуба вообще знают, что такое утюг. Варианты «мне нужно позвонить маме» и «разболелась голова» из той же оперы. Черт побери, как же отсюда смыться?!

Ничего путного я придумать не успела: двери торжественно заперли на ключ. Раздался удар гонга и зычный голос сообщил:

— Господа, наш вечер начинается!

Подумать только: ночь на дворе, а у них вечер начинается. Правда, кроме меня, никто из присутствующих особых претензий не высказал. Напротив, по залу пронесся сладкий вздох предвкушения. Мальчики-официанты, склонившись в церемонном поклоне, проводили нас вниз по лестнице, в помещение ресторана, в центре которого возвышалась круглая сцена. Оформление обеденного зала мне не понравилось: те же черепа, только вид сбоку.

— Пойдемте скорее, — ухватил меня под локоть давешний любитель насилия. — Я знаю столик, откуда все замечательно видно. — Резкое движение, и я оказалась за столиком рядом со сценой. По левую руку уселся непрошеный Виргилий, по правую руку — тучный джентльмен в маске не по размеру

— Мы начинаем! — сообщил тот же голос после гонга.

Да когда же они начнут!

В ресторане погасили верхний свет, только тусклые огоньки ламп на столиках. Луч прожектора нервно поджег сцену. Вспыхнули толстые, трупного вида свечи.

— Божественный Маркиз! — выдохнул зал и начал аплодировать.

Тот, кого называли Божественный Маркизом, стоял в ярком круге. У его ног покорно склонилась женская фигура.

— Вы ждали долго, вы мечтали об этом, вы не смели надеяться — его голос, как гвозди впивались в воспаленные от возбуждения глаза. — И вот наступил четверг. На часах — время наказания. Готовы ли вы к свободе?

— Готовы!

— Я не слышу вас!

— Готовы!

— Так-то лучше. Представляю нашу очаровательную гостью — Юлия. — Он резко схватил девушку за волосы и рывком поднял с колен под шквал аплодисментов.

Я с трудом удержалась от возгласа удивления. На сцене стояла растрепанная, испуганная и дрожащая секретарша брачного агентства «Эдем». Божественный Маркиз дернул за лямки ее плаща, и шелковая ткань скользнула на пол.

— Хороша штучка! — цокнул толстяк справа. Сосед слева только презрительно хмыкнул — бывали и лучше.

Мне казалось, что я сижу в кинотеатре и смотрю страшный фильм-сон — симбиоз историй про Анжелику и принца Флоризеля. Черные маски подались вперед, юркие языки нервно облизывали губы, официанты обнесли всех присутствующих бокалами со странным зеленоватым напитком. Принюхавшись, я не стала пить. Еще отравят, не дай бог.

Тем временем Божественный Маркиз перечислял прегрешения своей обнаженной жертвы: строптива, ленива, аморальна, болтлива. От каждого слова Юлия сжималась, как от удара. Она молча плакала и старалась не смотреть в зал. Публика, вошедшая в раж, начала скандировать:

— Наказания! Требуем! Наказания!

— Кто первый? — усмехнулся Божественный Маркиз, поглаживая в руках толстую плетку, на кончиках кожаных усиков болтались металлические нашлепки. Почти все подались вперед. — Кто первым хочет научить эту строптивую девку уму-разуму?!

— Я!

— Я!

— Я!

Проворнее всех оказался мой тучный сосед. Он вскочил на сцену и ударил наотмашь Юлю по лицу. Она закричала. Толпа взревела. Толстяк пнул девушку ногой в живот, и она, взвизгнув, покатилась по дощатой сцене. Зал ликовал. Затем дело дошло до плетки. Палач с удовольствием выбирал орудие наказания, пока слуги привязывали Юлю к металлической растяжке. Руки продели в петли, и она повисла над полом. Луч прожектора высветил белое пятно — изящную спину с чуть выступающими позвонками. Вжик! Первый удар, и на коде осталась ровная алая полоса. Вжик! Второй удар и второй след-близнец. Палч-то был мастак… Тонкие кожаные ремни, вымоченные в воде с солью, без устали хлестали девушку по спине. Сначала она кричала, потом затихла.

— Проси прощения! Проси прощения! Ну! — Божественный маркиз намотал волосы на руки и рванул на себя ее голову. Юля с трудом открыла глаза.

— Умоляю, простите! — ее тонкий голос почти терялся в мужском гуле. Толстяка подначивали почти все, кто был в зале, включая и официантов. И только мой Виргилий молчал. Я скосила глаза, и меня чуть не замутило от отвращения: полуприкрыв глаза от наслаждения, он наблюдал за мучениями девушки, в то время, как его руки совершали недвусмысленные действия под столом. Темнота все спишет.

Через десять минут Юлия потеряла сознание. Публика же свистела и требовала новую жертву.

— Друзья! — призвал к тишине Божественный Маркиз. — Прошла ли эта женщина церемонию очищения или же ей требуется более суровое наказание?

— Прошла! Новую! Новую!

Божественный Маркиз кивком приказал унести бесчувственное тело прочь. Не прошло и нескольких минут, как на сцене появилась новая жертва. Пухлая разбитная блондинка лет тридцати. Как говорится, в самом соку. Одета в красное боди с разрезами и красные же чулки. Зал взвыл! Женщина не плакала, напротив, вела себя на редкость вызывающе. Но и условия игры стали немного другими: плетки исчезли, вместо них ее уложили на кушетку, предварительно дав выпить какой-то напиток. Не прошло и нескольких минут, как она впала в состояние повышенного сексуального возбуждения. Ноги раздвинулись, демонстрируя всем желающим сокровенные женские прелести. Не в силах сдержать желания, дамочка начала сама себя ласкать.

— Ну, кто первый? — Божественный Маркиз и тут задавал игру.

— Я!

— Я!

— Я!

На сцену выскочили сразу несколько желающих.

— Проведем жеребьевку!

Под шумиху я тихонько выбралась из ресторанного зала. Нужно во что бы то ни стало найти Юлю и вывести отсюда. Но где она? Заметив лестницу, ведущую на второй этаж, я инстинктивно поднялась по ступенькам, которые к тому же отчаянно скрипели. Двери, двери — калейдоскоп дверей. За одной раздался приглушенный стон. Ага! Оглянувшись, я скользнула в проем.

Комната оказалась небольшой. Обстановка напоминала стандартный гостиничный номер. На огромной кровати, скорчившись, лежала обнаженная Юлия.

— Юля!

Она медленно повернула голову: под глазом расплывался огромный синяк, на спине запеклись глубокие багровые полосы. Хорошо же ее отделали! Бедняга.

— Кто вы?

Черт, я забыла, что выгляжу немного иначе.

— Друг, — более банального определения на тот момент найти не удалось. — Друг, который пришел тебе на помощь. Собирайся. Я вытащу тебя отсюда.

— Вот еще! — презрительно фыркнула жертва, устраиваясь поудобнее на кровати. — Больно, но терпимо. Они мне еще не заплатили!

— Заплатили?

— А ты как думал! Что я, ради собственного удовольствия должна терпеть этих извращенцев. Удары плеткой ценятся гораздо выше, чем сексуальная оргия, — с непонятной гордостью добавила она. — И за синяк они заплатят. Несколько сот баксов, если не тысячу.

— Ты пришла сюда добровольно… — догадался Штирлиц в моем лице.

Юля слегка приподнялась на кровати:

— Добровольно, ха! Да я несколько месяцев упрашивала, чтобы мне позволили прийти в Клуб! Другим девчонкам сразу предлагали, а я вот не ко двору пришлась. До сих пор не пойму, почему… Вроде все при мне.

— Но такое унижение, боль, — пробормотала я, пытаясь понять женскую психологию. Может, у нее шок? — Неужели тебе не стыдно?

Шоком здесь и не пахло.

— Унижение, когда ты не можешь позволить себе то, о чем мечтаешь годами, — прервала меня Юлия. — На мою зарплату я даже поесть нормально не могу, не говоря уже о дорогих шмотках, украшениях, поездках за границу. Шрамы заживут, зато теперь я год могу не беспокоиться, получу ли зарплату или нет. А если понравлюсь, то меня еще раз пригласят или премируют. Знаешь, как я завидовала тем, кого сразу приводили в «Адские Огни»? Они еще сопротивлялись. Дуры. Такой шанс выпадает только раз в жизни.

— О каких девчонках ты говоришь? — на ответ я, впрочем, и не надеялась. Странно, что она вообще со мной разговаривала. Будь я на ее месте, наверное, выла бы от боли, а эта рассуждает о грядущих переменах в своем социальном статусе. Однако, приглядевшись, поняла: Юлия находилась под воздействием легкого наркотика и почти не чувствовала боли. Состояние эйфории сказалось и на болтливости. Жертве хотелось поговорить. — Так что за девчонки? Я их раньше видел?

— Не знаю. Может, и видел. Но вряд ли запомнил. А вот меня ты запомнишь надолго, правда, рыженький? — она кокетливо положила обнаженную ногу мне на плечо. — Таких, как я, не забывают. Таких, как я, мужчины носят на руках, и поют серенады под окном. Правда?

Я скинула ногу с себя и коротко кивнула. Кто бы мог подумать, что под маской исполнительной секретарши скрывается такая себялюбивая дура?!

— А как ты узнала о клубе?

— Случайно подслушала в туалете, как они говорили о девушках. Мол, срочно нужна красивая и покорная. А я за деньги знаешь, какая покорная?! Потом поговорила кое с кем в офисе, мне пообещали протекцию, а взяли Ленку. И чего они в ней нашли? Ни кожи, ни рожи, коленки кривые, в общем, один снобизм. Они скоро поняли, что совершили ошибку. Лене здесь не понравилось, впрочем, как и Дине. Дина вообще увольняться собралась на следующий день — плакала и кричала, что в милицию пойдет. Но не успела. Ни уволиться, ни в милицию.

— Почему?

— А-а! Несчастный случай, — отмахнулась она. — Ее то ли зарезали, то ли задушили. Неважно. Я опять попросилась в клуб, а взяли Анну. Ханжа! Ненавижу! Прикинулась моей лучшей подругой. Все ходила, чего-то выспрашивала, а потом меня обошла. Ей знаешь, сколько здесь заплатили?

— Сколько?

— Много! И ее тоже убили. И Лену. Так что никого не осталось, — Юлия почти кричала. — Одна я.

— Тише! А то и тебя убьют.

— Меня не убьют! Я все о них знаю. Все, все! Именно поэтому они сюда меня и привели. Чтоб заплатить за молчание.

— Да кто, они?

Ответить Юлия не успела. Едва я скользнула за штору, как в комнату вошел человек.

— Вставай!

— Зачем? — спросила Юля.

— Они тебя снова хотят. Требуют.

— Деньги вперед! — пискнула жертва.

— Получишь в двойном размере.

И он буквально выволок Юлю из комнаты. Я выждала для надежности пару минут и выглянула в коридор. Пусто. Тихо. Все внизу. Что ж, поскольку я ничем не могу помочь нашей секретарше, пора уносить ноги самой. А то неровен час, и меня попросят на сцену. Получив в гардеробе Кешино пальто, я вышла на улицу. Холодный воздух освежил и выветрил остатки шампанского. Только во рту остался горький привкус хризантем.

Вечер в клубе «Клуб Адских Огней» закончился. И я твердо себе поклялась, что больше никогда и ни за что не буду мужчиной.