Эволюция

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Селена передала кулон Майклу.

«Я видела его раньше», — сказала она, — «когда была ребенком. Я держала его. Когда он был открыт, как сейчас».

Майкл не понимал. «Как это возможно?» — он не видел Селену в каких либо воспоминаниях Луциана о тёмных веках. Может это было до того, как Соня умерла, прежде чем Луциан заявил, что кулон принадлежит ему? «Должно быть», — подумал он, — «Это единственный сценарий имеющий смысл».

«Я не знаю», — сказала она, явно встревоженная. Ему было трудно представить, что Селена некогда была ребенком, хотя он знал, что она когда-то была человеком. Ее глаза загорелись, когда идея пришла ей в голову. «Но я знаю, кто может помочь».

Отбросив одеяло, она поспешно скользнула обратно в свою кожу и оделась. Не боясь холода, она оставила свой рваный плащ. Майкл сел на пассажирское сиденье ленд ровера, его собственная окровавленная куртка видала и лучшие дни. Он хотел повести, но она знала, куда они направляются, а не он. Селена села за руль и захлопнула дверь.

«Андреас Танис», — пояснила она на ходу, — «Он был официальным историком ковена еще, когда там была такая должность». Она вставила ключ в замок зажигания. Майкл ощутил прилив удовлетворения, когда двигатель завёлся: его ремонтные работы, казалось, принесли свои плоды. «Но он впал в немилость после того, как задокументировал то, что Виктор счёл «злонамеренной ложью». «Конечно», — с горечью добавила она,-»это означает, что он, вероятно, говорил правду».

Она включила заднюю передачу и нажала на газ. Украденный внедорожник с рёвом выехал из гаража задним ходом, затем умело развернулся на ледяном тротуаре. Майкла отбросило на спинку сиденья, и он поблагодарил бога за свой ремень безопасности. Не в первый раз, он удивлялся, почему он продолжал ездить в машине с Селеной. Ровер выехал из горнопромышленного комплекса и исчез в ночи. Их фары рассекали зимнюю темноту. Селена переключила передачу и до упора надавила на педаль газа. Внезапное ускорение стремительно послало их по отдалённой горной дороге. Снег уже не шёл, но вокруг было всё ещё много белого. Майкл не видел других транспортных средств впереди или позади них. Дорога, казалось, была только для них.

«Он был сослан более трехсот лет назад», — продолжала она, не отрывая глаз от дороги.

«Триста лет?» — Майкл все еще с трудом охватывал огромные промежутки времени, в котором Селена и другие бессмертные, казалось, оперировали, — «Почему ты думаешь, что мы найдём его теперь?»

Она бросила на него взгляд. «Я была тем, кто сослал его».

Глубоко внутри слизкого дренажного туннеля, Маркус почувствовал, что солнце садится. Его крылья были обернуты вокруг него, как у спящей летучей мыши. Они были сильными и гибкими вновь, восстановленные за длинный день сна. Его черные глаза открылись, и он пошевелил своими смертельными когтями. Все шрамы и синяки, которые он получил в стычке сегодня утром, давно зажили. Он чувствовал себя полным сил и энергии, более чем когда-либо.

«Наконец-то!» — подумал он. Его однодневный отдых в зловонном туннеле испытывал его терпение, но теперь ему не нужно больше ждать. Золотой кулон ярко осветил его память, укрепляя его решимость. Ненависть вспыхнула в его сердце, когда он вспомнил, как Селена и Майкл посмели встать между ним и его трофеем. Они заплатят жизнями за свою дерзость. «До того как солнце зайдёт снова», — поклялся он, — «они будут наказаны ... и ключ будет моим».

Он ждал уже восемь веков. Он не мог ждать ни днём больше.

Его крылья зашуршали, как сухие листья, когда он начал пробираться в сторону выхода из туннеля...

***

Они направились на восток, выше в горы.

Ленд ровер катился через отдалённое ущелье. Высокие стены гранита маячили над дорогой с обеих сторон, загородив всё кроме лунного неба. Майкл не видел АЗС, телефонных столбов, или любых других признаков жизни уже более часа. «Вот и все», — подумал он, — «мы официально у чёрта на куличиках».

Селена практически не разговаривала в течении долгой поездки. Майкл мог сказать, что она была глубоко обеспокоена этим последним откровением, чтобы оно не означало. Как будто вся ее жизнь уже не перевернулась с ног на голову! Он не мог себе даже представить, как ее прошлое могло быть связано с кулоном Сони. Обесчестенная принцесса умерла, и Луциан похитил кулон задолго до того, как Виктор превратил Селену в вампира. К тому времени, само существование Сони было вычеркнуто из истории ковена, и никогда больше не было оглашено снова. Майкл вспомнил, как Селена говорила ему, что старейшины запретили другим вампирам углубляться слишком глубоко в прошлое.

«Я полагаю, что не стоит удивляться», — подумал он, — «что у стаи вампиров есть целая куча скелетов в шкафу».

Он с беспокойством посмотрел на Селену. После их ранней близости, он надеялся, что она будет легче открываться ему, когда будет переживать тяжёлые времена. Он хотел быть с ней, особенно в такие моменты. «Дай ей время», — сказал он себе, — «Это все довольно ново для нее».

Ровер выехал из-за поворота в долину. «Вау!» — сказал Майкл, впечатлённый каменным сооружением, попавшим в поле его зрения. Имеющее форму огромного кельтского креста, с гранитными балками размером с неолитические монолиты, потрясающее сооружение было буквально вырезано в отвесном склоне. Потрескавшийся камень и выцветшие мраморные мозаики намекали на века пренебрежения. Примитивные деревянные ворота охраняли бесплодную землю перед гигантским крестом. Майкл не заметил никаких огней ни внутри строения, ни снаружи. Путь освещали только фары ровера, и полная луна, растущая над головой.

«Похоже на монастырь», — догадался он.

«Раньше был», — подтвердила Селена, — «Теперь больше похоже на тюрьму. Танис был упрятан сюда по приказу Виктора. Мы может быть первые люди, которых он увидит за эти века».

***

Блондинку звали Ольгой. Брюнетку звали Грушенькой.

Или, возможно, наоборот.

В объятиях двух роскошных вампирш, Андреас Танис не волновался по поводу их имён. У него были более важные дела, которыми нужно было заниматься прямо сейчас, такие, как их пышные груди, гладкие бедра, и восхитительные ягодицы. Опутанный клубком обнажённой плоти, он не знал, что ощупать или облизать в первую очередь.

Выбор, выбор ...

Просторный винный погреб монастыря был преображён в роскошное гнездо любви. Выцветшие мозаики смотрели вниз на широкую кровать, щедро покрытую дорогими простынями и подушками. Обилие свечей бросали мерцающие тени на троицу, резвившуюся на кровати. Изысканные гобелены украшали древние каменные стены. Коринфские колонны поддерживали сводчатый потолок. Антикварная мебель заменила отсутствующие винные стойки. Книжные полки просели под тяжестью многочисленных пыльных томов. Струнный квартет Бартока № 1 тихо играл из скрытой звуковой системы. Отброшенная одежда валялась на полу. Мраморные статуи усопших святых в натуральную величину занимали углублённые ниши в дальних уголках погреба. Их скульптурные глаза вуайеристически смотрели на оргию, происходящую лишь в нескольких ярдах от них.

Стоя на коленях на кровати, Танис был зажат между своими заядлыми любовницам. Брюнетка (Грушенька?) прижалась голой грудью к его спине, ее влажные губы холодили его горло, в то время как он обнял блондинку перед собой. Он ласкал соблазнительные ягодицы блондинки обеими руками, в то время как брюнетка обернулась вокруг него, чтобы поиграть с левой грудью другой женщины. Оживлённые пальцы дразнили напряжённый сосок.

Блондинка выгнулась в наслаждении.

Кровь текла между ними по непрерывной трехпутной схеме. Брюнетка пила из шеи Т аниса, в то время как он впился в пульсирующее горло блондинки, которая в свою очередь пила из левого запястья брюнетки. Экстатические стоны и хныканье смешивалось с мокрым, сосущим звуком. Танис самозабвенно глотал холодную кровь блондинки, смакуя соленым привкусом восхитительного нектара. Его язык закрутился вокруг плазмы внутри его рта. При всём он знал, что это вполне может быть его собственной кровью, возвращающеюся к нему через пульсирующие вены двух вампирш. Его глаза жадно пожирали вид красивого вожделения блондинки впившейся в руку брюнетки. Ее распутная страсть воспламенила его собственную.

«Пей досыта!» — молча призвал он ее, — «Там хватит на всех!»

Тяжело дыша от удовольствия, Танис извлёк свои клыки из шеи блондинки. Он наслаждался ощущением того как брюнетка погрузилась носом в его шею, ее настойчивый язык копался в открытом укусе, в то время как ловкие руки блондинки медленно поглаживали его налитый кровью член. Его лицо пылало от заимствованной крови. Его светящиеся синие глаза были мечтательными и несфокусированными, как у наркомана. Он сделал глубокий вдох, вдыхая едкий аромат крови и секса. Его чувства купались в сибаритском избытке. Ничего больше не существовало, кроме брачной плоти, обволакивающей его со всех сторон. Весь его мир теперь был ограничен обнажёнными руками и ногами, обвивающими его тело, а голодные рты буквально заглатывали его целиком.

Облизав губы, он сильнее нырнул вниз, на этот раз, погрузив свои зубы в перевернутую грудь блондинки.

***

Селена подвезла ленд ровер к запертым деревянным воротам. Не считая снега, бывший монастырь выглядел, так как она помнила. «Возьми руль», — поручила она Майклу, передав ему одну из своих беретт. Держа другой пистолет в руке, она выскочила из джипа. Многочисленные раны, нанесённые серебряными боеприпасами, сделали немного, чтобы удержать Маркуса, но она по-прежнему чувствовала себя лучше с оружием в руке.

«Кроме того, очень вероятно, что Танис затаил обиду».

Ржавый замок запечатывал ворота. Селена сбила замок кулаком, затем толкнула массивные дубовые двери. Ее гибкая фигура была силуэтом на фоне фар ровера. Она прошла через ворота с пистолетом. Майкл медленно последовал за ней на джипе, его колеса катились по неровной земле. Дальний свет ровера освещал путь перед ней.

Территория монастыря была замороженным пустырём. Коричневые сорняки и обнажённый гранит росли из каменистой почвы. Свежий слой снега покрывал землю и камни. Не было следов, пачкающих нетронутую белизну. Теоретически, никто, кроме Таниса, не ходил этой землёй поколениями. Селена представила, как он будет удивлен, принимать посетителей после всех этих лет. Интересно, что он делал, чтобы скоротать время?

Она внимательно прислушалась к предательскому шороху крыльев Маркуса, но не обнаружила следов присутствия мутировавшего старейшины. ОСТОРОЖНО СОБАКИ гласил выцветший металлический знак на русском языке, размещенный на одном из воротных столбов, но ни возмущённый лай, ни рычание не встретили их приезд. Все, что она слышала — это свист ветра сквозь умирающие сорняки. В пустынном дворе было тихо как на кладбище.

Шагая к самому монастырю, она не заметила, луч электрического глаза на своём пути.

Гудок!

Резкий сигнал тревоги стряхнул с Таниса его исступлённый экстаз под Ольгой и Грушенькой. Податливая грудь выскользнула из его рта. Он поднял голову в тревоге. Настроение резко упало, он отпихнул своих любовниц в сторону. Блондинка взвизгнула, упав с кровати на холодный каменный пол. «Подожди!» — протестовала брюнетка. Свежая кровь была размазана по её надутым губам. «Вернись!»

Он проигнорировал крики своих любовниц. Страх мгновенно погасил его пыл. «Кто это?» — с тревогой беспокоился он, — «Может быть ковен узнал о моей недавней незаконной деятельности?» Он содрогнулся от этой мысли. «Или проклятые ликаны в конце концов предали меня?»

Схватив украшенный парчой шёлковый халат с пола, он поспешил к мониторам безопасности на южной стене. Установленный видеоэкран резко контрастировал с антикварной мебелью подвала. Он заставил тревогу замолчать одним нажатием кнопки, а затем уставился на монитор. Его глаза расширились, когда, к своему ужасу, он сразу узнал силуэт фигуры шедшей впереди медленно движущегося автомобиля.

«Дерьмо!»

***

Она приблизилась к гигантскому каменному кресту, который внушительно маячил перед ней. К счастью, идея, что вампиров отгоняли кресты, была ничем кроме глупых смертных мифов, как и то, что им нужно было приглашение, чтобы войти в чужое жилище.

«Что за чушь», — подумала она, подходя к тяжелой деревянной двери, встроенной в основание креста. Она не собирается спрашивать разрешения у Таниса.

Ещё один замок охранял дверь. Она потянулась к замку, но была прервана слабым металлическим урчанием, происхождение которого она не смогла сразу определить. Ее мышцы напряглись под плотно облегающей кожей, и она подняла беретту. Напряжённая до предела, она обернулась, чтобы посмотреть за спину... но внезапно под её ногами открылся люк.

Гравитация охватила ее, и она упала на каменный пол, по меньшей мере, в шестидесяти футах под ней. Смертный сломал бы конечность или две, но Селене удалось приземлиться более или менее ловко, в конечном итоге на корточки, на пол. Люк захлопнулся над ней, оставив её в каких-то скрытых катакомбах под монастырём. Свет мерцающих свечей в глубине подземных камер пронизывал туннель.

«Хитро», — подумала она с невольным восхищением. Танис явно не сидел, сложа руки во время своего долгого заключения. Поднявшись, она оглянулась. Люк был слишком высоко над ней; она едва могла видеть верхнюю часть шахты. За её спиной был тупик. Лучшим выходом, казалось, было идти прямо.

Зловещее рычание послало волну адреналина по её венам. Она узнала оборотня, как только услышала его. Рычание становилось всё громче. Она потянулась за пистолетом, но...

«Селена»!

Майкл не мог поверить своим глазам. Ещё секунду назад она стояла в лучах его фар, а в следующую секунду полностью исчезла из его поля зрения. Вот дерьмо!

Он ударил по тормозам и остановил машину в парке. К его ужасу, свет фар ровера показали ему пистолет Селены лежавший на земле, всего в нескольких дюймах от того места, где она стояла лишь сердцебиением ранее. «Я, должно быть, пропустил падения в люк», — понял он, — «Селена не только исчезла, она ещё и была безоружна».

«Я должен найти ее!» — подумал Майкл. Он схватил свой пистолет и повернулся к двери ... но вдруг огромный серый оборотень, выпрыгнул из тайного прохода под соседним валуном. Кованная металлическая сбруя частично скрывала звериное лицо монстра, но нельзя было не понять его кровожадные намерения. Зверь врезался в машину с такой силой, что она раздавила водительские двери и заставила весь внедорожник подпрыгнуть на своих колёсах. Сейсмический толчок послал Майкла через передние сиденья. Он врезался головой в пассажирское окно. Защитное стекло разбилось об его череп, а пистолет выскользнул из его пальцев, он вылетел из машины и покатился по каменистому склону.

Он потерял самоконтроль.

«Проклятье!» — подумала Селена, когда поняла, что её беретта пропала.

Громкие шаги заполнили смертельную ловушку. Большой оборотень набросился на неё из-за поворота туннеля. Существо кинулось на неё так быстро, что она не успела защититься, прежде чем оборотень вдавил ее во влажную известняковую стену за спиной. Историческая кладка потрескалась от силы столкновения. Горячее дыхание зверя вырвалось ей в лицо, и его кровожадный рев прогремел в ушах. Он обнажил клыки, широко открыв пасть. Пена стекала с его резиновых чёрных губ в предвкушении сырой вампирской плоти.

Селена не дала ему шанса. Одним плавным движением она достала серебряный охотничий нож из ножен на лодыжке. Прицелившись к щели в стальной сбруе оборотня, она вогнала клинок в его череп по самую рукоять. Яркая артериальная кровь забрызгала разрушающуюся стену за ней.

«Так-то лучше», — холодно подумала она. Оборотень рухнул безжизненной грудой у её ног. После смерти, зверь вернулся в свою человеческую форму. Она с удовлетворением осмотрела труп. Многое могло измениться в ее жизни за последние несколько ночей, но была одна вещь, которую она по-прежнему знала наверняка — это как убивать ликанов. «Приятно знать, что я не утратила своей хватки».

Присмотревшись, она увидела, что металлическая сбруя и ошейник ликана были прикреплены к нерушимой титанической цепи ведущей вглубь катакомб. Оборотень прикованный, словно сторожевая собака? Селена вспомнила знак ОСТОРОЖНО СОБАКИ, который она видела наверху, но была не в восторге от очевидного чувства юмора Таниса. Тогда она поняла, что знак ссылался на собак.

Множественное число.

Другой рев эхом разнесся по туннелям.

Беспорядочно катясь вниз по склону, Майкл начал превращаться даже до того, как достиг дна склона. Горные породы и ветви царапали его кожу, и она приобрела радужное сияние. Его глаза стали чёрными как смоль. Пальцы рук и ног превратились в когти.

Уже как бесчеловечный гибрид, он вскочил на ноги, когда, наконец, перестал катиться. Он отбросил свою тесную зимнюю куртку и бросился вверх по склону. Капот ленд ровера смялся под его весом, когда он, перескочив внедорожник, набросился на оборотня с другой стороны автомобиля. Монстр залаял от удивления, когда он бросил существо на мёрзлую землю. Майкл едва осознавал дикую ярость, направляющую его атаку. Инстинкт взял своё. Он сдался первичному желанию рвать и убивать. Он зарычал, как зверь.

Но оборотень отбился с молниеносной реакцией. Звериные когти ударили Майкла, отбросив его от его врага. Он врезался в ленд ровер, вдавив заднюю панель автомобиля, прежде чем сильно ударится об землю. Боль ворвалась внутрь его черепа, перед глазами появились пятна. Вся его голова звенела.

Он очнулся от удара. Звон привлек его внимание, и он увидел, что стальная цепь связывает сбрую оборотня с секретным проходом, из которого появился монстр. Тяжелые звенья гремели на земле рядом с ним.

Воспользовавшись этим, Майкл схватил цепь обеими руками. Он потянул за неё, дергая оборотня за шею. Зверь зарычал и сердито вгрызся в цепь, но его клыки даже не поцарапали титановые звенья. «Держись, Фидо!» — подумал Майкл, — «Ты идёшь кататься!» Призвав всю свою гибридную силу, он упёрся ногами в землю и раскрутил воющего оборотня цепью, словно огромный метательный молот. Лапы зверя оторвались от земли. Майкл со всей силы швырнул его в водительскую сторону ленд ровера. Стекло разлетелось с ужасным треском. Ошеломленный оборотень упал на землю, жалко заскулив.

Майкл не дал монстру времени, чтобы оправится. Он бросил цепь и набросился на павшего зверя. Оборотень завизжал от боли. Майкл схватил челюсти существа и с силой разорвал их на части.

Мясо и хрящи громко разорвались, когда, дернув изо всех сил, Майкл вырвал челюсть оборотня. Кровь хлынула из изуродованной морды монстра на мерзлую землю. Неистовые судороги потрясли лохматое тело зверя. Его когти с диким скрежетом полоснули бок внедорожника. И вдруг он застыл в последней судороге. Ощетинившийся черный мех втянулся в голую кожу человека, и оборотень преобразовался в мёртвое человеческое тело.

«Самое время», — подумал Майкл. Он смотрел на труп ликана в неверии. Несмотря на его превращение, часть его все еще не могла поверить, что он убил взрослого оборотня голыми руками. Он взглянул вниз на оторванную челюсть в своей руке. Язык ликана еще дергался. Окровавленная пена капала на снег.

Он с отвращением отбросил челюсть, а затем проверил скрытый проход у валуна. «Мне еще нужно найти Селену», — напомнил он себе. Оставаясь в гибридной форме, он заметил, что цепь мёртвого ликана тянулась от второго люка, ведущего под основание монастыря. Он устремился к неосвещённой шахте без колебаний.

«Держись, Селена! Я иду!»

Рев, донесшийся из туннеля, только предупредил Селену и заставил мгновенно сконцентрироваться, прежде чем другой прикованный оборотень бросился на неё. Он быстро приближался к ней, перемещаясь на четырех лапах. Его мускусный запах заполнил узкие катакомбы.

К счастью, это предупреждения было всем, что было ей необходимо. С акробатической грацией, она откинулась назад и вырвала охотничий нож из черепа мертвого ликана. Его мозг просочился на каменный пол. Затем она развернулась и мастерски закрутила клинок в руке, прежде чем запустить его в нападающего оборотня с идеальной точностью. Нож разрезал воздух, мимо стальной сбруи зверя и проник глубоко в помешанный кобальтовый глаз.

Зверь был мертв, прежде чем даже понял, что в него попали. По инерции туша совершила лишь один выпад вниз по туннелю, прежде чем, заскользив, остановилась всего в нескольких дюймах от сапог Селены. Мертвое животное превратилось в человеческий труп. Она опустилась на колени и быстро извлекла свой клинок.

«Сколько ещё этих «сторожевых псов» есть у Таниса?» — поинтересовалась она, — «И как там Майкл?» Она надеялась, что он все еще был в безопасности над землёй, но предположила, что он уже ищет ее. У него не очень хорошо получалось оставаться в стороне.

С ножом в руке, она осторожно продвинулась по туннелю, направляясь к мерцающим огням впереди. Её терпение в ловушке Таниса уже давно испарилось.

Не хотела бы я оказаться на его месте, когда поймаю его.

***

Майкл упал через люк в туннель ниже. Он оказался в темных катакомбах, освещенных лишь лунным светом, проникающим через открытую ловушку. Цепь оборотня тянулась в темноту, ведя к некому скрытому логову глубоко под монастырём.

«Что за чёрт?» — подумал он. Было ещё много всего, чего он не знал о тайном мире бессмертных, но он знал, что прикованные оборотни, охраняющие вампира-изгнанника, были не совсем законны. Что здесь делает ликан? Селене ничего ему не рассказывала об оборотнях. С другой стороны, она, вероятно, не ожидала и люка тоже.

Его гибридные глаза быстро привыкли к тусклому освещению. Ногти заскребли пол впереди, и он почувствовал, что что-то идёт к нему из-за поворота туннеля.

«Селена»?

Тень появилась на стене впереди, сразу за поворотом. Тень оборотня.

«О, черт», — подумал Майкл. Он опустился в защитную позицию, подняв когти перед собой. Он обнажил клыки.

Звериное шипение нарушило молчание.

Майклу потребовалась секунда, чтобы понять, что шипение исходит от него.