Эйта

1

Зима, совершенно забытая в полях и лугах еще не отпустила лес. Глубоко в чаще, там, где солнце не могло пробиться через спутанные ветви огромных деревьев, лежал снег: тяжелый, жесткий и грязный. Сверху, в ветвях, птицы во всю вили гнезда, выясняя отношения с соседями, да и просто радуясь весне. И не было в лесу тихо, но "не тишина" эта нарушалась посторонним шумом - звуком шагов. Очень скоро на полянку вышел кентавр, на спине которого, испуганно озираясь, сидела молодая девушка.

- Смотри, Веснянушка, полянка, - улыбнулся кентавр, обернувшись. - Может, ножки разомнешь немного, чай устала.

-Устала, но лучше давай уедем отсюда, Ставр, - тихо попросила девушка. - Страшно мне.

-Вернуться хочешь? - став серьезным, спросил кентавр.

-Нет что ты, - девушка соскочила на землю, схватила друга за руку, прижав ее к своему сердцу, и заглянула ему в глаза. - Я не жалею что мы убежали. Просто мне страшно.

-Не бойся, все будет хорошо, я тебя в обиду никому не дам, - Ставр прижал к себе Весняну.

-Ты не понял, я не будущего боюсь, - отстранилась девушка и обернулась. - Мне тут страшно.

-Да чего же тут бояться, глупенькая, - ласково улыбнулся Ставр. - Место тут глухое, да если и набредем на лихого человека или зверя, так я с ним справлюсь.

-Ах, какая самоуверенность, - из-за большого толстого дуба, шагах в десяти от поляны, вышла девушка. Одета она была в некогда видимо дорогой и красивый полушубок, только от времени и от не очень аккуратного обращения его и на тряпки пустить было невозможно, уж больно грязен и оборван он был. Но сама девушка оборванкой не выглядела. Она была чистенькой и тщательно причесанной. Толстая, цвета соломы коса, была заплетена волосок к волоску, и украшения, видимые из под платка, были дорогими. А вот темные, как угольки, глаза смотрели не приветливо, и неуютно становилось от взгляда этих глаз.

-Здравствуй, красавица, - стараясь улыбнуться как можно более приветливо, поклонился Ставр. - Не ожидал я в глуши такой человека встретить.

-Еще бы, - усмехнулась девушка. - Чай не думал, что в живых после вашего налета кто-то остался.

-Ставр, - вскрикнула Весняна, дергая друга вниз, огненный шар, пущенный оборванкой, прошелся прямо у них над головами.

-Ты что? - ошалело пощупал макушку кентавр.

-Я что? - усмехнулась девушка, и от усмешки этой у кентавра мороз по коже пошел. А в руках у нее появилась маленькая белая молния. Весняну прошиб холодный пот. Она, выросшая в окружении нескольких колдунов, такое видывала не часто.

-Ты прости нас, - вышла вперед Весняна. - Коли мы на земли твои зашли, так то не по злобе, по незнанию. Мы уйдем, ты только не сердись. Хочешь, откуп заплатим.

-Ой, зря ты это предложила, - прошептал Ставр, не спуская с незнакомки глаз и готовый в любой момент закрыть любимую собой.

-Откуп хочу, - вдруг согласилась оборванка.

Ставр медленно попятился, увлекая за собой подругу.

- Убей кентавра.

-Ставра? - широко раскрыла глаза от удивления Весняна. - Да за что же это?

-Да просто так, за то, что тварь это, а не человек, чтобы он больше душ людских не губил.

Ждать ответа незваных гостей ведьма не стала, но молния, брошенная ею, полетела в сторону, потому что Ставр молодую ведьму опередил и пущенный им нож пригвоздил ее за рукав в районе плеча к стволу дуба. В тот же миг, он, не особо церемонясь, перебросил Весняну через спину и, спотыкаясь и едва не ломая ноги, совсем не солидно, бросился прочь.

-Стой, Ставр, - взмолилась Весняна через несколько верст. - Стой, оторвались, я ее не чувствую больше. Ох, - девушка отпустила ремень седла, за который изо всех сил держалась, и кулем свалилась на землю.

-Веснянушка, - Ставр опустился на землю, помогая подняться подруге. - Ты прости что я так, через спину, не до усаживаний было.

-Да ничего, я не понимаю что ли. Просто вниз головой висеть... аж перед глазами все кружится, - девушка прижалась к горячей голой груди кентавра. - Как же я испугалась. Она...она такая сильная.

-Да ладно тебе, девчонка же совсем.

-Ох Ставр, - отстранилась Весняна. - Твоя самоуверенность тебя когда-нибудь погубит. Ты же сам видел на что она способна.

-А на что она способна? Шарами огненными кидаться? Так тому Стоян своего Слава еще в детстве учил.

-Шарам может и в детстве, - возразила Весняна. - А молния? Ты часто видел чтобы Стоян молниями пользовался? Вот то-то и оно. Я видела, когда дед Неждан еще жив был, он как-то использовал, но потом восстанавливался пол дня, это колдовство сил требует очень много. А она даже не покраснела. Создала и на руке сколько держала.

-Весняночка, ты же знаешь, я в колдовстве ничего не смыслю, - буркнул Ставр, ох не любил он признавать что в чем-то не прав. - К тому же Неждан старый совсем был, может ему поэтому отдых нужен был.

-Да я тоже не много в ведьмовстве понимаю, - вздохнула девушка, прижимаясь к кентавру. - Но я его чувствую. И поверь мне, она сильнее и дедушки Неждана и Грома со Стояном.

-А еще она кентавров не любит, - хмыкнул Ставр. - Я ведь ее впервые в жизни вижу.

-Ее не лично ты обидел, другие кентавры, помнишь, она сказала не всех вырезали.

-Но мы никогда никого не вырезали, - нахмурился Ставр. - Отец же князю много лет служит, а твой отец ни с кем не воюет.

-Но вы ведь не единственные кентавры, - пожала плечиком Весняна. - Скорее всего, какие-то ваши сородичи, сильно набедокурили тут, вот она и злится.

-Они набедокурили, а я тут при чем? - буркнул Ставр. - Не садись на землю, замерзнешь, подстели сумки.

-С тобой не замерзну, - Весняна теснее прижалась к любимому.

Кентавры никогда не мерзли, даже лютой зимой они ходили без рубашек, приводя в ужас и трепет горожан.

-Не замерзнешь, - тихо отозвался кентавр, обнимая подругу и тихонько вздыхая. Только бы чутье, доставшееся Весняне от матери ведуньи, не подсказало ей, что Ставр совершенно не знает где они. Петляя по лесу, он не столько следил за направлением, сколько за тем чтобы ноги не переломать и теперь совершенно не знал где они и куда надо идти дальше. Эх, ну почему он не подождал немного, убежали бы в конце весны, а еще лучше летом, тогда бы уж точно в лесу не пропали. А теперь.... Надолго ли прихваченных из дому припасов хватит? Зато уж погоня, наверняка отправленная по их следу князем Радомиром, точно никого не найдет. Он и раньше следы заметал и путал, а уж после сегодняшней скачки их ни один колдун не отыщет. Только бы эта, которая всех колдунов Весняной виденных, сильнее, искать не стала. Весняна тоже думала о встреченной ими колдунье. Ничего хорошего встреча эта не сулила. А еще Ставр ее ранил похоже, значит, просто так она не отстанет, мстить будет. Весняна вздохнула и вытащила из своей сумки горсть амулетов, подумав, она все их надела на шею любимому.

Эйта вошла в дом, зло пнув ногой дверь. Она скинула на пол полушубок и зачем-то пнула и его тоже. Красивая, первый раз надеванная рубаха оказалась испорчена. Этот поганый кентавр мало того, что одежду попортил, еще и плечо поранил. Ну да ничего, он еще об этом пожалеет. Он вообще пожалеет что убежал. Так бы умер быстро и безболезненно, а вот теперь она рассердилась. Причем сильно. Ножичек, чай не новенький, - Эйта нехорошо улыбнулась и села за стол, положив свою добычу перед собой. Хороший нож, добротный и, действительно не новый, значит, тварь им пользовалась, силу свою давала, его энергию брала. А ей, Эйте, это только на пользу. Но сначала плечо. Девушка подкинула дров в печь и стала рыться на полках, в поисках нужных травок. Кровь она заговорила еще там в лесу, но вот с порезом надо было что-то делать. Набросав в котел нужные травки, девушка опустилась на лавку, взяла нож в руки и закрыла глаза.

-Чертова девка, - прошипела она через несколько минут и зло кинула нож в стену. Кентавра ей было не достать, девушка, что была с ним, ведунья, наверняка обвешала дружка амулетами. И ведь как смогла? Эйте мало кто мог противостоять, а тут....

-Лошадиная потаскуха, - сплюнула Эйта и вышла из избы, чтобы хоть немного остыть.

Она села на крыльце и обхватила себя за плечи руками и задумалась. Через некоторое время девушка, принялась тихонько покачиваться.

Она сидела тут точно так же, много лет назад, когда кентавры вырезали всю ее деревню, не щадя не старых не малых. Никто не знал с чего все началось, поселение кентавров недалеко было и не то что бы соседи совсем уж не ладили, но шанса гадость друг другу сделать не упускали. И так слово за слово, гадость за гадостью, а дошло до убийства одного из кентавров. В отместку табун виноватого искать не стал, а просто напал на деревню, с требованием выдать виновного и всю его семью. Селяне, само собой отказали, ну и кентавры церемониться не стали. Эйта одна, наверное, тогда спаслась. Сначала в сундук спряталась, а когда изуверы ушли, выбралась и, стараясь не смотреть на истерзанные тела матери и братьев с сестренками, бросилась прочь. На третий день, замерзшая, наревевшаяся до хрипоты, вышла она к этому месту и невдомек маленькой Добронеге было что ждет ее впереди. В доме никого не оказалось, и девочка, вот так же сидела на крылечке, ожидая хозяев. А в избушке этой, затерянной в глухом лесу, избегая людей и нелюдей жила ведьма Грачка. Старая уже, но еще очень сильная. К людям ни жалости, ни любви она не испытывала, но маленькую сиротку не прогнала, а у себя оставила и со временем, обнаружив у той способности, даже учить стала. Так Добронега обрела новый дом. Грачка к приемышу по имени никогда не обращалась, да собственно имени она никогда и не спрашивала, а девочка, хоть и мала была, а уже знала что колдунам да ведьмам настоящего имени открывать нельзя. Колдунья кликала сиротку эй ты, и когда однажды, в доме появился гость и спросил как зовут девчушку, та ответила - Эйта. С тех пор так и повелось, даже Грачка ее Эйтой кликать стала. А потом Грачка исчезла, просто вечером легла спать, а утром ее на месте не оказалось и поняла Эйта что осталась она совсем одна на этом свете, что нет теперь у нее даже страшной покровительницы. И решилась тогда она к людям вернуться. Собрав вещи, вернулась в свое село, но там людей не оказалось. На дороге близ деревеньки вбита была табличка что место это проклятое и добрым людям лучше держаться от него подальше. Так и стояли пустыми дома, какие были покрепче просто обветшали за столько лет, а те, что и раньше не ахти были, рассыпались и обвалились. Только, на месте самого большого дома было черное пятно от пожарища. Еще тогда, давно, выслушав сбивчивый рассказ девочки, Грачка привела ее сюда и потребовала помогать ей собрать тела и стаскивать их в одно место. Добронега до сих пор с ужасом просыпалась по ночам, потому что снились ей мертвые селяне. Но страх девочки перед колдуньей бы так велик, что преодолевая ужас и отвращение она помогала, пока хватало ее детских сил. В самом большом и красивом доме, доме старосты и сожгла Грачка все тела, в надежде, что души их упокоятся. Хотя бы некоторые. А еще прошлась старая ведьма по домам. Собирая все ценное, не брезговала она ни деньгами, ни украшениями, ни одеждой. Насилу они тогда с Эйтой все до избушки колдуньи дотащили.

Вокруг сожженного дома вилось несколько десятков неприкаянных душ. Меньше чем было до погребального костра, но все равно много. Эйта узнавала их, вон дядька Громила, староста, а вон брат ее Елька и мамка, испуганная Эйта бросилась обратно в лес, с тех пор людей она больше не искала. В лесу было голодно, но если летом времени зря не терять, то запасов хватало. С весны и до поздней осени запасала девушка травки, грибы и ягоды, ставила силки на зверей и птиц. Перезимовать на этих запасах было можно, но девушке ужасно не хватало молока и хлеба. Правда, их иногда приносили редкие гости. Кому было сильно надо, находили ее, и девушка не отказывала. Приворотные зелья, отравляющие отвары, такие что ни один колдун и лекарь потом не найдут, только за проклятия бралась неохотно. Не Грачка объяснила ей что опасное это колдовство, сама дошла. Эйта до многого своим умом доходила. Частенько новые заклинания да отвары ей во сне приходили и, проснувшись, девушка опробовала, испытывала и совершенствовала. И невдомек ей было, что сильнее чем она колдуна на свете поискать надо было.

Замерзнув, девушка тряхнула головой и вернулась в дом. Она процедила готовый отвар и выставила в сени охлаждаться, а сама полезла в большой кованный сундук за новой рубахой. На этой она конечно кровь отстирает и все зашьет, но сейчас не голой же ходить.

Сундук был большой и только недавно Эйта обнаружила, что охранное заклинание, наложенное на него Грачкой, исчерпалось, и в сундуке оторвались за многие годы отлучения и моль и мыши. Часть одежды была бесповоротно испорчена, а над частью взяло свое время. Эйта перетряхнула сундук, выбросила все что использовать было невозможно, отложила отдельно то что можно было переделать. Сейчас она достала чистую красную льняную рубаху из сундука с целыми вещами и тяжело вздохнула, бросив взгляд на кучу у печи, оставленную для переделок.

Закончив заниматься плечом, девушка принялась за домашние дела. Надо было убраться в доме, постирать, наносить воды, а еще она обещала помочь Водяному. Ох, как теперь некстати пришлось это обещание. Плечо хоть и заживало быстро, но все равно болело, а в реке полно шаловливой нечисти. В глубине леса заухала сова. Эйта подняла голову и прислушалась. До вечера еще далеко, значит, леший предупреждает. Неужели кентавр со своей девкой так заплутал, что прямо к ее дому идет? Вот была бы удача, но это оказался не кентавр, а очередные "гости".

В этот раз посетительниц было двое, две женщины примерно одного возраста, подошли и остановились неподалеку в нерешительности.

-Пусть видят как представляют, - бросила своему отражению в начищенной до блеска сковороде Эйта и вышла на крыльцо. Женщины одновременно вздрогнули и схватились друг за друга.

-Ты первая, - кивнула девушка на ту, которая показалась ей более симпатичной и скрылась за дверью.

Выбранная женщина обреченно взглянула на подругу, нагнулась, касаясь земли, моля всемогущую богиню - Мать Землю помочь ей.

Лесную ведьму описывали по-разному, то высокой, то карлицей, но всегда старой и страшной. И она действительно была ужасной: старая, беззубая, черные патлы торчат в разные стороны и одноглазая. Точно такая, какой Ждана ее себе представляла. Помоги батюшка Небо, не оставь матушка Земля.

-Мир этому дому, - поклонилась женщина, войдя в избу. - Здрава будь, хозяюшка.

-И тебе не хворать, - усмехнулась Эйта. - Зачем пришла?

В отражении девушка видела какой ее представляет гостья и это ее ужасно смешило. Никто из посетителей не видел ее настоящей, страх и сложившийся в народе образ делали свое дело, ведьма должна быть старой и страшной. Сначала Эйта пугалась этого, а потом стала развлекаться. Ей нравилось что ее бояться, хотя она еще и не сделала ничего.

-Я... ты.. Ты прости меня, матушка, за вторжение, но не знаю я кто мне еще в беде моей помочь сможет, - женщина испуганно замолчала, потому что старуха, сидя за столом, лыбилась.

-А я, значит, могу? - усмехнулась Эйта.

-Я вот тебе гостинцев принесла, - Ждана суетливо достала из заплечного мешка несколько мешочков и кувшинов. - Это сметанка, а это мука, а тут хлеб, - тише добавила она.

-За гостинцы спасибо, - Эйта сжалилась над просительницей. - Садись, рассказывай.

Ждана присела на краешек скамьи и опустила глаза в пол. - Ох, помоги Батюшка Небо, да кабы знала она что так страшно будет, в жизни бы не пошла сюда.

Эйта рассматривала гостью, не молодая, но еще не старая, замужняя, детишек... трое, определила девушка, прищурившись. Пришла за... нет не за приворотным зельем и не изводить кого-то. Тогда зачем?

-Я баба замужняя, - отчаянно теребя край заячьего полушубка начала Ждана. - Мужа люблю, верна ему, - она замолчала. Ведьма кивнула и отломила от подаренного хлеба кусочек. Этот жест придал посетительнице уверенности. - Я мужу верная, - затараторила она снова. - А он ходит, пристает, намеки грязные делает, а недавно руки стал распускать. Я прогоняю, а он говорит, мужу скажу. А мне не поверят, потому как баба, а все бабы гулящие.

-Так ты гулящая? - улыбнулась Эйта.

-Нет, - возмущенно ответила Ждана и тут же испугалась. - Нет, - добавила она едва слышно. - Я мужу верная.

-А пристает к тебе, как я понимаю, не муж.

-Не муж, - согласилась Ждана и по щекам ее потекли слезы. - Помоги мне, матушка. Не знаю я как ирода этого от себя отвадить. Ежели он мужу небылиц наговорит, то одна останусь. А как я одна с тремя ребятишками?

-Хорошо, изведем твоего ирода, - кивнула Эйта.

-Что ты. Что ты, матушка, - испугалась Ждана. - Не хочу я ему смерти, пусть только меня да семью мою не трогает.

-Добрая, значит, - хмыкнула колдунья.

-Нет на мне крови чужой, - прошептала женщина. - Хотелось бы чтоб миром.

-Можно, - подумав, кивнула ведьма. - Только сложно это и не скоро делается.

-Долго? - растерянно повторила Ждана, долго ждать она не могла, и так ушла на несколько дней соврав мужу что к сестре в соседнюю деревню.

-Далеко живешь? - вздохнув, спросила Эйта.

-В Успенке, коли лесом идти напрямую, то может и быстро, а ежели тропами, то полтора дня.

-Успенка, - повторила Эйта. - Это вниз по реке от Поляновки?

-Боги всемогущие, ну зачем она проклятую Поляновку помянула, - мысленно застонала Ждана. - Ох беда будет, ох дернуло же меня к колдунье обратиться.

-Знаю я где это,- Эйта не ждала ответа. - Принесут тебе зелье, как готово будет. Что-нибудь от ирода твоего есть?

-Есть, - закивала женщина. - Вот, тут волосок, а вот пояс. Украла я, - смущенно добавила она, выкладывая на стол красивый расшитый пояс.

-Волос пойдет, но пояс тоже оставь. А еще кровь твоя мне нужна, давай сюда руку, - Эйта достала из-за печи кривой потемневший от времени и обрядов нож и ухватила Ждану за запястье.

-Ох матушка Земля, - прошептала женщина и зажмурилась. - Спаси и помоги.

Кровь уверенной струйкой потекла в подставленную для нее плошку, а старая ведьма, противно шевеля губами, принялась бормотать что-то.

-Ладно, теперь ступай, - прошелестела ведьма. - Зови сюда свою товарку. За зелье заплатишь таким же мешком муки и тремя монетами серебряными. Как получишь, заплатишь, а теперь иди.

-Спасибо матушка колдунья, - поклонилась Ждана, на руку она взглянула мельком, но там только след от пореза остался, крови как не было. - Здрава будь, - женщина задком вышла за дверь, а там уж бегом бросилась в лес, туда где осталась ее соседка Белка. Спросить по то сама ли колдунья принесет зелье или пришлет кого она уже не отважилась.

-Ну что? - испуганно, но вместе с тем сгорая от любопытства, спросила ожидавшая Ждану товарка.

-Ох, Белочка, в жизни такого страха не испытывала. Думала, умру на месте. А она так смотрит, будто насквозь видит.

-Да ты расскажи помогла или нет? - отмахнулась женщина.

-Обещала, но только времени это требует. Сказала, передаст отвар.

-Но плату сразу взяла не побрезговала, - усмехнулась Белка.

-Тише, услышит же, - зашипела на подругу Ждана. - Она сказала еще заплатить надо будет, когда отвар принесут. А ты ступай, она велела тебя позвать.

-Со мной такой фокус не выйдет, - усмехнулась Белка и решительно направилась к дому. Белка была бабой не робкой и уж всяко решительнее Жданки, но вся ее уверенность испарилась едва она переступила порог дома. Старая горбатая ведьма, сидела подперев полностью седую голову рукой, изо рта у нее почему-то торчал один зуб, а пальцы были тощие и каждая костяшка торчала бугром. Но страшнее всего у ведьмы были глаза, совершенно черные, колючие, но такие пронзительные. И не вязались глаза со всем остальным, молодые то были глаза, у старух таких не бывает.

-Зачем пришла? - прошелестела старуха.

-Соперницу хочу извести, - глядя ведьме прямо в глаза, ответила Белка, но потом взгляд все же отвела.

-На чужого мужа, значит заришься, - констатировала Эйта, не было в ее голосе ни осуждения ни похвалы. - Хорошо. А с чего же с соперницей так жестоко?

-Меня никто не жалеет и я не буду, - буркнула Белка. - Добрыня по добру от жены не уйдет, пока она жива, он рядом будет.

-Чем расплачиваться будешь? - усмехнулась однозубым ртом ведьма.

-Вот, - Белка достала мешочек с зерном. - Пшеница. А тут масло, - поставила она стол пару кувшинов. - Сливочное и подсолнечное. И еще мясо.

-Хорошо, - Эйта открыла мешок с зерном и усмехнулась. Предыдущая гостья была куда более щедрой. По крайней мере ее мука была чистой, а тут среди подпорченного зерна попадался мышиный помет. Не первой свежести оказалось и мясо с маслом.

-Ну что ж, - встала ведьма. - Еще десять монет и будет тебе зелье. Кровь той кому смерти желаешь есть?

-Есть, - Белка протянула платок с пятнами крови и нехотя достала монеты.

-Жди на улице.

Белка послушно вышла, про себя костеря старуху на чем счет стоит.

-Будет, - усмехнулась Эйта. - По плате и работа будет.

Она взяла с полки первые попавшиеся травки, но потом подумала и закрыла глаза. Кровь на платке была свежей и Эйта отчетливо увидела ту, что Белка извести хотела. Молоденькая, едва ли старше самой Эйты черноволосая девушка, счастливая и любящая весь белый свет. Мужчина тоже просматривался. Так сильна была любовь девушки, что Добрыню Эйта видела так же отчетливо. Он был много старше, но молодую жену свою просто боготворил.

Молодая колдунья прикусила губу, такую любовь она видела крайне редко и когда видела, в груди все сжималось и почему-то наворачивались слезы. Снятые травы вернулись на свои места, Эйта сняла с полок другие и принялась колдовать. Через час отвар был готов, и посетительницы отправились восвояси. Ждана уходила с надеждой, но думала что ежели колдунья и обманула, то ничего страшного, пусть Небо будет ей судьей. А Белка радовалась что удачно обманула старую ведьму, за полежалое зерно она получила и отвар для изведения соперницы и для себя настоечку. Старуха расщедрилось и сделала и для нее зелье, красоту усилить. Не так уж и страшна эта колдунья, только такие идиотка как Жданка ее боятся. Впереди была долгая дорога, но дорога к дому всегда короче чем от него, особенно когда дома ждет подарок в виде Добрыни.