Фанатка

Глава 1

Ребенок родился десятого мая. Это был мальчик, крепкий, здоровый, очень голосистый – да и как могло быть иначе при таком отце!

Да и во всем остальном он был копией папочки – уже с рождения он как будто бы знал, как завоевывать женские сердца. Его длинные лохматые темные волосики и ясная улыбка умиляли весь персонал роддома.

– Ты смотри-ка, какой шустрый! – удивилась заведующая, в первый раз осматривая новорожденного. – Что-то не припомню такого, чтобы с первого дня улыбался. И такого лохматого тоже не припомню!

В ответ младенец широко улыбнулся ей, обнажа розовые нежные десны.

– Способный мальчишка, – поставила диагноз заведующая. – Далеко пойдет. Готовь деньги, мамочка!

Ах, какой подарок получила Татьяна! Как она любила этого чудесного, крепенького малыша! Этого прекрасного крошечного принца! Это было то, ради чего стоило перенести все мучения, свалившиеся на нее в последние девять месяцев.

Никогда еще Татьяне не было так тяжело, как в прошедший год: словно ее наказывали за осуществление запретной мечты, за ту сумасшедшую нось с Жекой.

Уже через два месяца она знала, что беременная – и это было окончательным исполнением ее мечты. Да, она хотела от Жеки ребенка, хотела, чтобы с ней навсегда осталась часть его, она и задумала-то эту ночь в надежде забеременеть, но надежда эта была слишком призрачна, на самом деле она не могла и мечтать, что это чудо действительно свершится!

И вот оно свершилось, а вместе с ним пришли и проблемы.

Как ни странно, меньше всего проблем было с мамой.

Сколько могла, Таня скрывала от нее свое состояние, однако беременность ее протекала тяжело, в первые недели приступы рвоты совсем измучили ее, и пришел день, когда мама обо всем догадалась Татьяна очень боялась этого момента, она боялась, что будут крики, скандалы, что ее вообще могут выгнать из дома, однако реакция матери оказалась совершенно не такой.

Едва только Татьяна призналась ей, мама тихо села за стол, подперев голову рукой, и долго молча сидела так, уставившись в одну точку.

– Вот оно, – прошептала она едва слышно, – Вот оно как обернулось! И не верь после этого гадалкам…

Татьяна, понурившись, сидела напротив и ждала, когда наступит ее очередь.

Наконец, мать справилась с шоком и, все еще не глядя дочке в глаза, спросила:

– Ребенка оставить хочешь?

Таня кивнула.

– Отец-то кто?

– Ты его не знаешь, – уклончиво ответила Татьяна. Она уже решила для себя, что никто ничего не должен знать про Жеку.

– Значит, жениться не собираетесь, – подвела итог мама.

– Не собираемся, – подтвердила Татьяна.

Мать еще несколько минут посидела молча, потом вздохнула и проговорила:

– Дура, ох дура! Какая же я дура, Татьяна. Не уберегла, не уследила… Ну да ладно. Вот что я тебе скажу, дочка. Ругать тебя и корить я не буду – ни к чему. Какую я тебя вырастила, такую и получила. Я тебе, конечно, помогу, однако скажу сразу – груз ты на себя взваливаешь огромный, тяжеленный, ты и не подозреваешь какой! Так что подумай хорошенько, пока еще не поздно – а стоит ли так ломать свою жизнь? В больницах сейчас так быстро все сделают и не больно совсем, ты ничего и не почувствуешь! А проснешься – и снова будешь, как новенькая! Никакой тошноты, рвоты – ничего!

– Нет, мама! Я твердо решила – я хочу этого ребенка! – Татьяна в первый раз осмелилась поднять голову и посмотреть маме в глаза.

– И молвы людской не побоишься? Ты не смотри, что они все тут вокруг современными притворяются, телевизоры смотрят, газеты читают. Люди, она везде люди. Какими они были, такими и остались. Шептаться по углам станут, сплетни про тебя будут разводить несусветные! Им только дай повод язык почесать, уж я-то знаю! На чужой роток не накинешь платок. Так что позор тебя ждет нешуточный. Малолеткой родить, да еще без мужа – это хуже не придумаешь!

– Я все это понимаю, мама!

– И то понимаешь, что и меня стороной не обойдут? Что и мне от твоего стыда достанется?

– И это понимаю, – Татьяна говорила совсем тихо.

– Что ж, хорошо, что понимаешь. Значит, вот что я тебе скажу. Делами ты занималась взрослыми, решение приняла взрослое, значит, и жить тебе теперь придется по-взрослому. Кончилось твое детство.

И, уже вставая из-за стола, мама, усмехнувшись, закончила:

– А вообще-то ты ничего девчонка получилась, смелая! С характером. Не пропадешь! Так что ты особо-то не переживай, это я тебя так пугала, на пушку брала. И не бойся ты никого, справимся мы с ними, со сплетнями этими. И баб соседских не принимай всерьез, они языками-то почешут и успокоятся, привыкнут. Первая ты такая, что ли?

Вот так Таня получила мамину поддержку. И, честно говоря, без этой поддержки ей бы пришлось туго. Хотя ей долго удавалось под широким пальто и курткой скрывать свое положение, но в середине зимы весь городок уже знал – Татьяна ждет ребенка.

Общественное мнение было взбудоражено. Беременная школьница – для Новинска была шоком, скандалом. Городок возмущенно зашевелился, забурлил, и случившееся с Таней надолго заняло умы и языки городских сплетниц. Да и не только их. Беременная Таня словно олицетворяла собой падение нравов современной молодежи, девушка стала «ходячим поводом» каждому, кому ни лень, ткнуть в нее пальцем:

– Вот! Посмотрите, до чего дошла молодежь! Сплошной разврат! Разве мы такими были?

Сколько раз за эту ненастную зиму Таня в слезах прибегала домой – ей не давали покоя и в школе, редкий учитель не считал своим долгом прочитать ей нотацию! Сколько раз она заявляла маме, что больше не пойдет ни в какую школу, что больше не может видеть кислые рожи и слышать усмешки! Однако мама в ответ на это только говорила:

– А ты чего ждала? Я тебя предупреждала. Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Нужно потерпеть. То ли еще будет!

Мама опять оказалась права.

Гораздо хуже насмешек и косых взглядов оказалась угроза потерять ребенка. Совсем еще юный организм Татьяны с трудом справлялся с обрушившейся на него нагрузкой, неудивительно, что в конце зимы девушка казалась на больничной койке. Но, может быть, это было и к лучшему – в больнице к ней отнеслись хорошо, душевно, с искренним сочувствием и без унизительной жалости, с добрым пониманием всех ее проблем. Именно тут Татьяна наконец-то почувствовала, что беременности можно не только стыдиться, но и можно и нужно ею городиться, что большинство окружающих понимают, какое это счастье – ждать ребенка. Она научилась быть внимательной сама к себе и будущему малышу, и последние недели беременности она провела, словно в теплом гнезде, изолированная от внешнего мира.

Сына она назвала Женей. Вот теперь у нее действительно появился свой Жека!

Глава 2

Ясным майским утром Таня с малышом вернулась домой, и вечером того же дня состоялся серьезный и очень важный разговор с мамой.

– Ну, вот я и стала бабушкой, – задумчиво покачивая кроватку с крепко спящим младенцем, проговорила мама. – Как быстро летит время…

Они сидели в маленькой Таниной комнате, приглушенный свет от бра падал на пол, оставляя лица в полумраке.

– Ты, наверное, самая молодая бабушка в Новинске, – Татьяна, уютно устроившись на диване, вязала пинетки, бойко щелкая спицами, – Сколько тебе было, когда я родилась? Семнадцать? Восемнадцать?

– Семнадцать. Как и тебе сейчас.

Мама замолчала и некоторое время слышалось только тихое клацанье спиц.

– Я должна поговорить с тобой, – словно приняв важное решение, сказала она, наконец.

Тон, которым это было сказано, был необычно серьезным, руки Татьяны замерли, она отложила вязание в сторону.

– Я не думала, что этот момент наступит так скоро, – мама говорила медленно, тяжело, как будто ворочала глыбы. – Я не думала, что этот момент вообще когда-нибудь наступит! Что жизнь пойдет, как по спирали…

Малыш со всхлипом вздохнул и заворочался, мама снова начала качать кроватку, приговаривая:

– Тш-ш-ш! Тщ-ш-ш!

Мальчик успокоился, и мама продолжила:

– А ведь в этой кроватке когда-то лежала ты… Как быстро время летит!

С улыбкой она вглядывалась в нежное личико спящего младенца. Татьяна молчала, терпеливо ожидая продолжения, которое не замедлило последовать:

– Я всегда тебе, что отец твой умер. Так вот знай – это не так. Он не умер, просто он никогда не жил с нами. Он вообще даже не знает о твоем существовании.

Татьяна слушала, замерев. То, о чем говорила мама, было одной из самых запретных тем в их семье. Это было табу, которое Тан даже и не пыталась нарушить: каждый раз, заводя разговор об отце, она видела, как напрягается и расстраивается мать, едва лишь Таня упоминала его имя.

И вот теперь завеса тайны, похоже, должна была приоткрыться.

– В тот год к нам приехал московский стройотряд. Знаешь, во времена моей молодости была такая студенческая забава – собраться мужикам всем вместе и на летние каникулы отправиться что-нибудь строить. И вот вся эта компания называлась «стройотряд». Уж не знаю, зачем ребята ехали – за деньгами (строителей всегда не хватало, им неплохо платили), за романтикой, а может – и за тем и за другим.

Вот и к нам залетели такие студентики – из московского технического вуза. Разместили их в школе, как раз в вашей. Их всего-то было тридцать человек. И все парни. Они два класса занимали, по пятнадцать матрасов в каждом. Ну и, понятное дело, где молодые ребята соберутся, там девчонкам, словно медом намазано. А тут какие ребята – москвичи, студенты! Мы вокруг них вились словно мотыльки. Как вот сейчас девчонки-фанатки вокруг своих кумиров…

Ну, так вот. С твоим отцом познакомились мы на дискотеке. Они, студенты, ее в актовом зале устраивали. Вешали на площади объявление, молодежь и слеталась туда по вечерам. И откуда только силы гулять брались! Ребята эти, москвичи, по двенадцать часов в сутки пахали, да без выходных, и еще до трех часов ночи чуть ли не каждый день отплясывали. Мне тогда шестнадцать лет было, как сейчас помню, мама-покойница все меня бранила, что поздно прихожу.

А с отцом твоим вот как вышло. Он бы меня, может, и не заметил бы совсем, если бы не Борька. Борька – это буян у нас такой был местный, он на студентов зуб точил, что они всех девчонок переманили, и ребят подбивал хорошую бойню устроить «этим московским».

И вот в тот день он все-таки добился своего. Они ворвались на дискотеку толпой, а в руках – у кого цепи, у кого ремни я пряжками, короче, вооруженные. Выскочили прямо на сцену, хотели, чтобы их отовсюду видно было. Борька вперед выступил и как заорет: «А ну, выходи, московские, быть будем!» А московские-то к стенкам жмутся, растерянные такие, испуганные – не готовы были к такому повороту дела. Да и не из драчливых они были, интеллигенты, очкарики. Куда им против Борьки с его качками!

В общем, не знаю, чем бы дело кончилось, если бы не одна боевая девчонка. Она как раз у сцены стояла, рядом с рубильником. Она придвинулась к ближайшему москвичу и прошептала: «Вон там, слева, дверь – через нее можно выйти на улицу. Передай своим!» И он в ответ на нее так посмотрел, что всю душу ей перевернул.

Пока Борька вращал глазами и цепями, весть эта по цепочке облетела зал.

А когда Борька, громогласно захохотав, скомандовал: «Айда, ребята!», девчонка эта кинулась к рубильникам и оба их рванула на себя.

Вначале погас свет, а потом на сцену опустился занавес.

Началась такая суматоха, что и не представить! Грохот, шум, девчачий визг, ругань попавших на сцене в ловушку Борькиных парней… Короче, успели студенты убежать, все до одного.

Как ты понимаешь, девчонкой той была я. А студентом, которому я про дверь сказала, был твой отец.

– А Борька… Это не Борис Павлович? – первый раз за все время маминого рассказа подала голос Татьяна.

Да он.

Вот уж никогда бы не подумала, что он был таким буйным! – не могла не рассмеяться Таня. Она была хорошо знакома с этим человеком – он был частым гостем их небольшой семьи. Весь город знал, что он давно и безнадежно влюблен в Танину мать.

– Да вот, так бывает. Потом перебесился, остепенился… Да сейчас не о нем речь. В общем, как это у вас говорят? Обломала я его тогда.

Дискотеки, конечно, отменили, Борьке и другим парням сделали внушение, а московским запретили вообще из школы выходить. Им даже специальный автобус выделили, на работу и с работы их возить, лишь бы они местное население не будоражили.

А девчонка та, я то есть, с тех пор начала сохнуть по этому парню. Все никак не могла забыть тот взгляд, которым он одарил меня на дискотеке. Молча я мучилась, ничего ему не говорила, да только от окружающих скрыть такие вещи всегда трудно. Короче, скоро уже весь город знал, что у Наташки с московским любовь.

В любви-то никакой и не было. Вернее, с моей стороны была – я горела, как свечка. А он… Как я сейчас понимаю, он просто развлекался, но по-хорошему, по-доброму. Ничего плохого не было, он меня не обнадеживал, не соблазнял, он мне даже в любви не признался! Потому что, видно, из честных был, из порядочных. Хоть я ему все уши прожужжала про свои чувства…

Короче, приближался день их съезда. Я чахла с каждым днем. Перестала есть, спать, ничего не могла делать – до того хотелось мне быть с ним!

Вот тогда я это и придумала. Брат мой двоюродный, Иван, в школе завхозом работал. И я, за день до отъезда ребят, выпросила у него ключи от кабинета директора. Там диван стоял, широкий такой, удобный… нет, как подумаю, на какие безумства я тогда была способна, оторопь берет! Вот что любовь-то с девчонками делает, просто стихийное бедствие, зараза, какая-то!

Как я тогда его уговаривала провести ночь со мной, уже не помню. Это была горячка, бред, сумасшествие! Помню, кричала, орала, грозилась что-нибудь с собой сделать… Бедный парень! Он, наверное, и не предполагал, что его невинная интрижка перейдет в такую мелодраму. Ну, и выпросила я свое. Ох, и тяжело пришлось диванчику-то в ту ночь! А наутро они уехали. Больше я о нем никогда ничего не слышала.

А через девять месяцев родилась ты. Вот и вся история…

– Мама! А почему ты мне сейчас все это рассказала?

– А потому, моя милая, что ты, видно, по материнским стопам пошла. Теперь-то уж не скроешь, кто его отец, – мама кивнула на увешанные фотографиями стены. – Вот она, живая копия, никаких экспертиз не надо! Что ж, дочка, смелый ты шаг совершила, ничего не скажу. Но вот будешь ли ты счастлива… Ну да ладно. Тебя вырастили, и его уж как-нибудь вырастим!

Глава 3

Однако «уж как-нибудь» Татьяну не устраивало. Она не хотела, чтоб ее Женьке доставалось меньше, чем другим. Нет, ее лучший в мире сыночек должен иметь лучшее!

Но вскоре молодая мама поняла – это не так просто. Она могла дать малышу море материнской любви, но не могла купить коляску, которая ей так нравилась. Не могла купить в магазине красивые игрушки, импортные соски и белье.

И Таня закомплексовала. Она перестала гулять вместе с подругами – такими же молодыми мамами, потому что не хотела, что они с Женькой чувствовали себя хуже других.

– Дурочка, – втолковывала ей мать. – Чего ты мучаешься! Рано еще. Он же ничего не понимает! Ему все равно, куда дуть – в одноразовый подгузник или в простую марлечку. Марлечка даже лучше – тут уж постираешь и знаешь, что все чистенькое, натуральное. А что они в эти бумажки заворачивают – Бог его знает! Там, может, синтетики полно. И коляска твоя новомодная ему даром не нужна. Он что, видит, в чем его возят? Не забивай себе голову.

– Он чувствует, он все чувствует! Они все так на нас смотрят… Как будто мы нищие!

– Ну, ты уж и напридумала! Чувствует он. Ты парня с свои-то комплексы не одевай! Это ты, ты сама себе проблемы навоображала, а парень-то ничего этого не знает, живет, радуется… Вон, смотри, на целый килограмм поправился! Ты об одному только беспокойся, как бы у тебя молоко не пропало…

Однако мамины слова не утешали Татьяну. С рождением Женьки денег в семье стало катастрофически не хватать. А что будет, когда парень подрастет и действительно начнет понимать, что к чему!

Она начала искать работу.

Возможности ее были ограничены – оно кормила Женьку и могла работать только дома либо несколько часов с гибким графиком.

Чего только она не перепробовала за первый год Женькиной жизни! От секретарши на телефоне и расклейщицы объявлений до курьера и сборщицы выключателей. Несколько недель перед выборами даже разносила по почтовым ящикам листовки какой-то партии – она так и не запомнила какой. Да это было и неважно – главное, партийцы ей неплохо заплатили. Но все эти варианты не устраивали Татьяну – там, где платили действительно хорошо, работа оказывалась временной, а там, где приходилось трудиться до седьмого пота, давали просто копейки.

Но в конце концов Тане, как и каждому упорному искателю работы, повезло. В городке открылось ателье вязаных вещей, туда начали принимать изделия новинских мастериц, и вот тут-то Татьяна и ухватила фортуну за хвост. Она вязала с детства, со второго класса. Вначале ее учила мама, потом несколько лет девочка занималась в кружке вязания ДК. От первых шапочек и шарфиков для кукол Таня перешла к серьезным вещам, доступным только самым опытным вязальщицам. Она любила это рукоделие – стук спиц и шорох нитки успокаивали ее, а вид рождающейся из тысячи петель вещи доставлял настоящее наслаждение. Она могла вязать везде – перед телевизором, в очереди в поликлинике, в автобусе… В начале она вязала по моделям из журналов, а потом начала придумывать свои.

С рождением Женьки эксперименты Татьяны приостановились – не было денег на хорошую шерсть. Однако и самому малышу вязанных вещей хватало с избытком – это радовало Татьянино сердце! Таких кофточек, пинеток и шапочек, такого шикарного вязаного одеяльца не было ни у одного младенца в округе!

В ателье изделия Тани восприняли «на ура». Их скупили все сразу, прилично заплатив. А через неделю, когда Татьяна принесла новые вещи, она увидела одну из своих кофточек на самой владелице ателье.

– Лучше Парижа, – призналась довольная женщина. – Не могла удержаться!

У Тани появились свои клиенты. Вскоре она уже обвязывала полгорода, денег заметно прибавилось, и почти целый год, до самого первого Женькиного дня рождения, она жила спокойно и почти что счастливо. Вот только зрение у Татьяны от интенсивного и частого вязания по ночам начало портиться. Врач выписал ей очки, и Татьяна скоро привыкла к ним, хотя вначале стеснялась. Одно в ее жизни не изменилось – она все так же «фанатела» от Жеки, не пропускала ни одного концерта с его участием, знала наизусть все его песни, смотрела все его клипы. Едва только маленький Женька стал осмысленно смотреть на мир, Татьяна показала ему в телевизоре Жеку-старшего и объявила:

– Сынок, вот твой папа!

Ребенок не должен чувствовать себя ущемленным оттого, что ему приходится расти без отца! Если даже он никогда и не увидится с этим отцом, он должен знать его в лицо, должен городиться своим замечательным, талантливым, блестящим папкой! Татьяна решила это вскоре после того, как узнала о своем отце. И сама же пресекла все возражения со стороны матери.

– Ты не знаешь, каково это – жить без отца! Насмешки, косые взгляды, наивные вопросы, лицемерная жалость… нет, я своему сыну такого не желаю!

Так что уже к своему первому дню рождения малыш, тыча пальчиком в телевизор, радостно верещал:

– Па-па! Па-па!

Городок между тем жил своей, спокойной и размеренной жизнью. За прошедший год, как и за предыдущие пятьдесят лет, в нем не изменилось почти ничего – разве что еще больше обветшали и покосились дома, обмелела речка, повзрослели дети.

Теперь это были уж не те безалаберные фанатки, что почти два года назад. Многие девчонки закончили школу и разъехались, другие остались в Новинске. Однако теперь их мало что связывало – из фан-клуба они вышли, да и сам фан-клуб распался – популярность Жеки шла на убыль. Его все еще довольно часто можно было увидеть по телевизору, однако песни его – это были все те же хиты прошлых лет. Ничего нового и интересного он после своего последнего альбома полуторагодичной давности (результат гастролей в Новинске) так и не написал.

Как это ни странно, осталась в Новинске и Ната. Многие ждали, что она отправится в Москву, к тетке, однако Ната так и не уехала. Татьяна, как и многие в городе, даже иногда задавалась мыслью: «А была ли тетка-то? Может, никакой тетки и в помине не было, и Ната просто выдумала ее «для понта», чтобы завоевать авторитет у девчонок?» Во всяком случае, после школы бывшая председательша фан-клуба закончила курсы парикмахеров и теперь работала в салоне на площади. Они с Татьяной давно позабыли былую неприязнь и даже стали закадычными подругами. Именно Ната рассказала Татьяне, что ни для кого в городе не секрет, кто отец ребенка, и что по этому поводу все взрослые негодуют, а все девчонки восхищаются.

– Дуры, они, конечно, – задумчиво качала головой Ната. – Лоботряски. И мы с тобой дуры были. Ох, какие же дуры! Особенно ты, Танька. Малохольная какая-то. И как ты только после этого не сломалась, ума не приложу!

– Любила, от того и не сломалась. Я потом, после всего этого, сама на себя дивилась – и как только решилась на такое! Главное, по отношению к нему, самому Жеке, это просто диверсия какая-то вышла. Так что насчет дуры – это ты стопроцентно права. Да что там говорить, я, наверное, еще и сейчас дура. Вы-то все отгорели, а я все еще люблю его. Ничуть не меньше, чем раньше.

– Ну ты даешь! – Ната смотрела на подругу с восхищением и немного с завистью, а потом покачала головой: – Нет, не верю. Так не бывает! Это просто фантастическое что-то.

– А Пол и Линда Маккартни? – требовательно вопрошала Татьяна. – Это не фантастическое? Она же тоже была его фанаткой перед тем, как он на ней женился!

– Ну, куда хватила! Ты еще про Бременских музыкантов вспомни – там Принцесса тоже фанатела от Трубадура! Получается, ты всех девчонок, этих дур недозрелых, призываешь последовать своему примеру!

– Ой, нет, Нат, ты не поняла… Не дай Бог еще кому-нибудь моему примеру последовать! Я уже думала об этом. Если бы моя очка на такое замахнулась, я бы ее дома заперла, на цепь посадила, но удержала бы! Это такой крест… Не всякая выдержит. Да если бы не мама, я бы и не знаю, что сделала! Если бы не мама и не любовь… Но про любовь это я сейчас понимать стала. Когда временем проверила и разлукой. Я только сейчас понимаю, что мне больше никого не надо, что это не девчоночья дурь, а чувство, настоящее чувство! Я была ослеплена, околдована… Ведь могла все и по-другому выйти, если бы не любовь!

Приятельство переросло в настоящую дружбу. Оказалось, что с Натой можно поболтать о чем угодно, она хорошо понимала Таню. Татьяна вязала Нате и ее маме, а та взамен стригла всю их небольшую семью. Таня изменила прическу. После рождения Жеки она остригла волосы и сделала химию. Вместо «двух водопадов» у нее на голове был теперь аккуратный сноп из белокурых локонов. Да и в целом Таня изменилась. Она так сильно прибавила в весе, что почти что стерлась разница между ней и Натой. Однако теперь это не волновало ее – для чего и для кого ей стараться быть стройной и красивой?

Казалось, все в жизни Татьяны уже устоялось, малыш рос, быт наладился, и вдруг все в один момент изменилось.

В городок приехала знаменитая гадалка.

Глава 4

Для Новинска приезд Джины, магистра черной и белой магии, академика оккультных наук, как было написано в афише, явился таким событием, как некогда концерт Жеки. Джина, проездом в Монголию, собиралась провести в городке сеанс черной и белой магии, а потом была готова погадать любому желающему.

К гадалке начали записываться за месяц до ее приезда. Списками ведала тетя Клава, работница из органов социальной защиты.

Татьяна стояла в списке под номеров семьсот семьдесят семь.

– До меня никогда очередь не дойдет, – уныло жаловалась она маме, склонившись над вязанием. – Разве можно нормальному человеку столько желающих принять?

– Вот и хорошо, что не дойдет, – радовалась мама. – Глупости все это, ерунда. Неужели ты в это веришь?

– А ты что, не веришь? – фыркала Татьяна. – Сама-то на святки гадала и на кофейной гуще, и на свече, и с зеркалом!

– Так это все игра, неужели ты не понимаешь! – Мама качала головой и смеялась. – Так и ты можешь, да и любой человек. Это гадание не хуже того, которое вам эта магистерша предложит! Только наше-то дешевое, бесплатное, а она вон сколько дерет!

– Да, мне этот кардиган сегодня за ночь надо закончить, – уныло кивала Татьяна. – А то я и не расплачусь…

На сеанс белой магии в ДК Татьяне не попала. Билеты, как всегда, разошлись по начальству, так что простым смертным только и оставалось с завистью поглядывать на плотно занавешенные окна зала и прислушиваться к звукам заунывной, мистической музыки.

На следующий день гадалка начала прием посетителей по списку.

Когда к вечеру прошел всего сотый человек, Татьяна поняла – не повезло.

А потом случилось чудо. Позже Татьяна думала, что чудеса, словно дорожные знаки или указатели, разметили всю ее жизнь. И одно из таких чудес случилось теплым майским вечером, за день до отъезда знаменитой гадалки. Как всегда со спицами, Татьяна сидела у открытого окна и наслаждалась пряным запахом сирени. Женька давно спал, мама досматривала новости. Камешек влетел в комнату, Татьяна наклонилась, чтобы разглядеть хулигана – им оказался соседский семилетний мальчишка.

– Эй, Танька! Слышь, спускайся сейчас вниз! Мне велено тебя привести!

– Куда привести? К кому?

– Волшебница требует! Сказала, подавай мне номер семьсот семьдесят семь!

– Какая волшебница? Что ты городишь – вскинулась было Татьяна и тут же ахнула: – Да это же, наверное, Джина!

С кем это ты там разговариваешь? – поинтересовалась из соседней комнаты мама.

– Это я так… Мне уйти надо, срочно! Мамочка, пожалуйста, пригляди за Женькой!

Через минуту Татьяна бежала по улице за шустрым мальчишкой.

– Стоп! Да погоди ты, не гони! Зачем нам бежать?

– Она сказала, чтобы ты была ровно в полночь! А я часов не знаю. Может, эта полночь уже давно есть?

У ближайшего фонаря Татьяна посмотрела на часы – было без семи двенадцать – и припустила к гостинице так, что теперь уже парнишка не поспевал за ней.

Без трех минут они уже нетерпеливо топтались в холле гостиницы у лифта.

Без одной минуты они добрались до нужного этажа.

И ровно в полночь, едва только секундная стрелка коснулась двенадцати, с первым боем установленных в холле антикварных часов Татьяна шагнула в номер 777.

– Спасибо, мальчик, – Джина опустила парнишку. – Так вот, значит, какая ты, номер семьсот семьдесят семь… Проходи, садись!

Как завороженная, Татьяна прошла в гостиную и опустилась в глубокое мягкое кресло.

В номере был полумрак, горела лишь низко опущенная к журнальному толику лампа. Пятно света на скатерти качалось, приковывая к себе взгляд, лицо гадалки оставалось в тени.

– Я знаю, о чем ты хочешь просить. И я могу тебе ответить. Но для начала дай мне свою левую руку…

Татьяна как во сне протянула гадалке руку, та принялась вглядываться в сплетение линий.

– Ты избранная, – приговаривала она глубоким бархатным голосом. – Тебя ждет большое будущее. Но все зависит от того, какой путь ты выберешь. Вот здесь, на линии судьбы, я вижу развилку. Это значит, тебе предстоит сделать выбор Ты не должна ошибиться!

– Но… какой выбор? Вы не можете сказать точнее?

– Могу. Но не буду. Нельзя фамильярничать со звездами. Нельзя просить у них слишком много! Когда они захотят, чтобы ты узнала, ты все узнаешь.

– Я ничего не понимаю! – пожаловалась девушка. – Это так неопределенно…

– Положись на свое сердце. Верь ему! Путь сердце станет твоей путеводной звездой. Оно выведет тебя туда, куда нужно. Весь твой успех начертан на линии сердца. Скажу одно – ничего не бойся. Не бойся измениться, не бойся мечты, не бойся разлуки с любимым. Придет время, вы будете вместе…

Глава 5

Предсказание гадалки всколыхнуло душу девушки. Она не помнила, как добралась домой, что отвечала на расспросы мамы, когда легла спать. В ушах ее как заклинание звучали слова: «Не бойся… Придет время, вы будете вместе…»

Спокойная, размеренная жизнь кончилась. Несколько дней Татьяна ходила, как оглушенная. Ей нужно было с кем-нибудь поделиться, рассказать об этом странном гадании, попросить совета.

Но кому она могла доверится? Маме? Нет. Мама бы посмеялась над ней, сказала бы, что такую чушь, которую напела ей гадалка, она могла бы напредсказывать дочери и сама. Подругам? Но где они, Танины школьные подруги? После рождения ребенка она отдалилась от них, их интересы казались ей теперь такими детскими, наивными… А среди молоденьких мам, с которыми они вместе катали коляски, у нее пока что не завелось ни одной близкой подруги… Что же делать?

И тут Татьяна вспомнила – Ната! Вот кому можно рассказать все, до последнего слова! Вот кто поймет ее и поможет принять правильное решение…

В парикмахерскую Татьяна пришла вместе с Женькой. Оставив малыша на попечение дежурной, она села в Натино кресло и, пока та колдовала над ее волосами, рассказала ей о гадании.

Ната слушала, затаив дыхание. Она даже на время перестала щелкать ножницами. Едва Татьяна закончила рассказ, подруга перевела дух и проговорила:

– Ну и дела. Надо же, как она все точно тебе расписала!

– Нат, ты что! Что она мне расписала, одни общие фразы, я мучаюсь, разгадываю их, как головоломку! Вот скажи, например, что значит «большое будущее»?

– То и значит! Большим человеком станешь!

– А что она имела в виду, когда говорила: «Ты должна сделать выбор»? И еще про то, что должна верить сердцу и не бояться измениться… Как мне все это понимать?

– Знаешь, что я тебе скажу… Если бы я была ты – а было время, когда я так мечтала оказаться на твоем месте! – И Ната красноречиво взглянула на ползающего по полу Женьку. – Короче, я бы знала, какой мне сделать выбор. Я бы оставила малыша с мамой и уехала в Москву, к нему. К отцу моего ребенка! Что? Скажешь, это не веление сердца? Ну, разве ты можешь сказать, что разлюбила его.

– Нет, не скажу, – медленно проговорила Таня. – Не разлюбила. Но оставить Женьку? Ой, Натка, как жестоко! Нет, ты не я. Легко тебе говорить: оставить с мамой и уехать! У тебя детей нет, ты не можешь понять, как это тяжело – расстаться с малышом. Как же я смогу?

– «Не бойся разлуки с любимым! Придет время, и вы все будете вместе!» – торжественно процитировала Ната. – А что, если под любимым она имела в виду не большого Женьку, а маленького? Значит, ты не должна бояться расстаться с сыном, потому что это приведет к его счастью!

Татьяна с сомнением покачала головой:

– Но она сказала, что я должна измениться! А это как понимать?

– Измениться?

Ната отстранилась и критически оглядела подругу.

– Да, все верно. Измениться тебе действительно не помешает. Слушай! А давай-ка я тебя перекрашу. А? Мне как раз новую краску принесли, вот я на тебе ее и испробую!

– Ой, Натка, ты просто сумасшедшая! – засмеялась Таня. Почему-то она чувствовала себя очень счастливой. Такой, какой не было с того дня, когда родился Женька.

– Это я-то сумасшедшая Кто бы говорил! Ну так что, красим?

– А цвет-то какой у меня будет? Ты мне хоть покажешь?

– Знаешь что, подруга, положись на меня! Чего я тебе буду показывать, давай уж сразу покрашу так, как я это вижу. А для тебя это пусть будет сюрпризом. Идет?

– А, давай, крась! Меняться так меняться!

После Натиных экспериментов Татьяна стала жгучей брюнеткой.

Увидев себя в зеркале, она ахнула и откинулась в кресле. Изменение было поразительным. Она не узнала сама себя. На нее смотрела черноволосая серьезная девушка со стольной стрижкой… Ничего общего с «белой мышью» – с предыдущей Татьяной! Это было действительно здорово… Но в то же время так непривычно!

– Ой, Нат, что мы наделали! А вдруг меня Женька не узнает! – запричитала Татьяна.

Малыш в это время как раз подковылял к креслу, радостно лопоча:

– Ма-ма! Ма-ма! – и показывая конфетку, которую дала ему дежурная.

– И нечего было переживать! Узнал, как миленький. И вообще, некоторые из них, мужиков, такие ненаблюдательные! Ты не можешь хоть налысо подстричься, хоть дерево на голове вырастить, они не заметят! – авторитетно заявила Ната, когда Татьяна подхватила сына на руки. – У меня клиентка есть, так она, как ты, блондинкой было и тоже перекраситься решила. Правда, не в черный, а в рыжий, но, в общем, тоже хорошо, радикально. Она тут сидела в кресле и тряслась – боялась, муж из дома выгонит. И что же ты думаешь? Он только через месяц заметил, что она сменила цвет!

Когда изменившаяся Татьяна собралась уходить, Ната сунула ей в руку конверт.

– Дома откроешь, – остановила она подругу, когда ты собралась посмотреть, что внутри. – Я давно хотела тебе отдать, да забывала как-то. Мне это теперь ни к чему. Я в такие игрушки больше не играю.

В конверте была фотография Жеки. Та самая, с его автографом: «Моей самой славной поклоннице…»

Слезы выступили на глазах у Тани, когда она перечитывала эти слова.

Она поцеловала фотография, а потом быстро наклонилась и убрала конверт в тумбочку, туда, где лежал небольшой ключ с тяжелым пластиковым набалдашником.

Глава 6

Таня приехала в Москву в начале лета.

Выйдя из душного вагона на перрон, она поняла, что настоящая духота и жара еще впереди и усомнилась – а туда ли она попала? И не привез ли поезд ее по ошибке в одну из африканских стран?

Да, лето в этот год в Москве выдалось поистине тропическим. Уже три недели иссушающая жара мучила горожан и гостей столицы, но если первые сломя голову бежали прочь из города, рассредоточиваясь по дачным участкам и домам отдыха, то последние, наоборот, стаями прибывали на вокзалы и аэропорты, сменяя аборигенов в метро и автобусах, магазинах и музеях, рынках и парках. Они противостояли зною, задыхались от смога, топтали мягкий асфальт, от всей душу проклинали столицу, но совсем не спешили покидать ее.

Растерянная, одурманенная духотой и сутолокой, Татьяна стояла, не зная, куда идти. Она была в Москве первый раз, хотя, подобно многим провинциалам, давно и хорошо знала ее.

Она читала про прекрасную архитектуру, но сейчас видела только убогие строения каких-то палаток и тяжеловесное, обшарпанное здание вокзала; она знала, что в столице много иностранцев, но теперь ей почему-то попадались лишь угрюмые, шаркающие ногами, грязные, обтрепанные люди, обвешанные рваными сумками с бутылками…

Она знала сказку, теперь она увидела жизнь.

Город встретил ее неприветливо, он приоткрыл ей свою скрытую, позорную изнанку, и в первый момент оглушенная шумом, отравленная дымом, испуганная суетой Таня чуть было не повернулась назад и не бросилась обратно на тот поезд, которым приехала, чтобы вернуться к оставленным в далеком Новинске маме и сынишке.

Однако она сумела взять себя в руки – негоже было сдаваться, так и не вступив в драку. Вернуться обратно – проще всего.

Рывком закинув на плечо сумку, Таня зашагала по перрону.

Она успела дойти почти до конца его, когда откуда-то сбоку на нее налетела небольшого роста, суматошная, толстенькая старушка.

– Танечка! Это ты, деточка? Все-таки я тебя пропустила… Ты давно меня ждешь?

Растерянная Таня во все глаза смотрела на незнакомку. Честно говоря, она вообще никого здесь не ждала. И не могла ждать – во всей Москве, кроме Жеки, она не знала ни одного человека! Но откуда этой странной женщине может быть известно, как ее зовут?

Кругленькая незнакомая бабушка с добрым лицом, казалось, не замечала растерянности девушки.

– Наточка мне в телеграмме не указала номер вагона. Да и тебя описала непохоже, – объяснила старушка извиняющимся тоном, и все сразу стало ясно.

Это была тетка Наты – Анна Васильевна. Именно к ней приехала Татьяна, именно ее адрес лежал у девушки в кармане. Да, эта тетка существовала на самом деле. Но девушка никак не ожидала, что тетка приедет встречать ее на вокзал!

Вот так они и познакомились. Не нужно было быть большим психологом, чтобы понять – Анна Васильевна – добрейшая душа, мягкий, ласковый человек, чья располагающая внешность полностью соответствует замечательному характеру. С первых же минут общения Татьяна начала отогреваться. Эта симпатичная женщина даже немного примирила ее с Москвой.

По пути к метро Анна Васильевна ненавязчиво расспрашивала девушку о дороге, о настроении, о первых впечатлениях, тактично не касаясь самого главного.

И вот они, спустившись в переход, ступили в прохладный вестибюль метро, и Татьяна обомлела. Она так же, как и тысячи людей со всех концов света попав в московское метро, замерла в восхищении от великолепного помещения. Она не знала, что в последние годы метро обветшало и несколько утратило былую красоту, что залы стали тесными для огромного потока пассажиров, что изношенные эскалаторы не вмещали толпы местных и приезжих. Ничего этого она не знала, так что и сравнивать ей было не с чем. Зато она видела то, что в сутолоке дня не замечают привычные к этому великолепию глаза москвичей – украшающую стены и потолки мозаику, уникальные светильники и лепнину…

Метро казалось ей огромным музеем, в люди – выставленными на всеобщее обозрение экспонатами. Их было так много, они были такими разными, что Татьяна даже не успела разглядеть все и всех как следует, когда на станции «Александровский сад» Анна Васильевна уже вывела ее на улицу.

И вот тут Татьяна увидела настоящую Москву.

Ту, которую знала и раньше – величественную, красивую, чистую, с рекламной фотографии в путеводителе. Она увидела Кремль, а в конце прямого, как стрела, переулка за углом – сияющие купола храма Христа Спасителя.

Вот теперь город предстал перед ней во всей своей красе.

– Еще насмотришься, Танечка! – понимая состояние девушки, улыбнулась Натина тетя. – Тут у нас такого понастроили, я сама еще не все видела. Еще нагуляешься, а сейчас тебе надо отдохнуть с дороги.

Анна Васильевна жила в одном из арбатских переулков, туда она и повела едва успевшую перевести дух девушку.

И странное дело, оказавшись в полутемной сумрачной прихожей старой московской квартиры, Татьяна вдруг почувствовала себя как дома. Характер ли хозяйки был тому причиной или же девушка начинала любить этот город, но только здесь ей было уютно и спокойно.

Да, она скучала по близким, она начала страстно скучать по ним с той самой минуты, как стоящие на перроне мама и Женька скрылись из глаз.

Да, она проплакала по ним полдороги, но, может быть, именно тогда она «выплакала» прежнюю себя и стала другой?

Во всяком случае сейчас боль от разлуки утихала. Татьяна почувствовала, что перед ней открывается совершенно новая жизнь.

Глава 7

Новая жизнь началась на следующее же утро.

С Анной Васильевной они проговорили всю ночь. Вернее, говорила Татьяна, а старушка внимательно слушала, сочувственно охая и вздыхая. По ее реакции Таня поняла, что ее новая знакомая воспринимает все, как надо – без осуждения и без приторного сочувствия.

Девушка оказалась права. Едва лишь она закончила свой рассказ, ее слушательница, одетая в Татьянин подарок – мягкую ангорскую кофту, проговорила:

– Ну что же. Мне кажется, я действительно могу тебе помочь. Завтра отправимся в наше РЭУ, я попробую тебя пристроить. Ну, что ты на меня так смотришь? Разве Натка моя не сказала, что твой-то в соседнем доме живет? Я же по ее просьбе самолично у него автограф брала и фотографии выпрашивала! Вот смеху-то было! На весь двор… Он же меня за поклонницу свою, за фанатку, принял.

Татьяна сидела, как пораженная громом. Сердце ее забилось, как пойманный мотылек.

Жека тут, совсем недалеко! Она может выглянуть в окно и увидеть его дом! Или даже его окна! А может быть… может быть, и его самого! Неужели это правда?

– Нет, отсюда его окон не видно, даже днем, – словно читая ее мысли, с улыбкой покачала головой Анна Васильевна. – Но, может быть, завтра я тебя пристрою их подъезд убирать…

– Завтра? А почему завтра? А сейчас можно? – словно в бреду, сжимая и разжимая руки, пробормотала Татьяна. Она как будто бы забыла, что за окном ночь и город давно спит.

– Хм… нет уж, давай лучше подождем до завтра. Только учти – это все не игрушки! Работать надо хорошо, по-настоящему. Я же тебе рекомендацию давать буду! Ты уж меня не подведи… Полы-то надо мыть во всем подъезде, а не только у его квартиры. Так что ты уж там его не карауль. Да его и не будет еще неделю – он сейчас за городом, гостит у друзей. Откуда я знаю? Соседка его, которой он ключи оставляет, моя давняя приятельница. Она мне все про него и рассказывает. Так что иди-ка ты поспи, да и мне пора, поздно уже. Ох, ну и кофту же ты мне подарила! Просто королевскую. Неужели сама вязала? И узор сама придумала? Да ты просто талант… Ты мне вот что, этот узорчик нарисуй потом, ладно?

Это было вчера, а сейчас Татьяна, еще не привыкшая к рабочему халату и косынке, растерянно стояла, переминаясь с ноги на ногу, перед дверью Жекиной квартиры. Конечно же, это место было первым, куда прибежала новенькая уборщица. И конечно же, эту лестничную клетку она собиралась мыть особенно долго и тщательно – ведь здесь же ходит он!

Протянув руку, девушка слегка потрогала гладкий дерматин, а оптом принялась за уборку, чувствуя превосходство перед стайкой девчонок-фанаток, топчущихся у двери подъезда. Домофон, стальные двери на каждом этаже и бдительная консьержка надежно охраняли Жеку от назойливых поклонниц.

Работы было много. Тане предстояло помыть двенадцать этажей.

* * *

Певец Евгений Малышев пребывал в очередном творческом кризисе. Творческий кризис означал для него застой, отсутствие новых идей и новых песен, недовольство собой и, как результат, безудержные пьянки.

Да, год назад она начал пить. Не то чтобы до этого он не пил – как и все нормальные здоровые парни, он мог глотать пиво, не считая банок, но это только бодрило и освежало его. Теперь же он перешел на крепкие напитки, которые тоже глотал, не замечая количества. Однако это не приносило ни радости, ни покоя, ни вдохновения. Наоборот – лишь усиливало депрессию и скуку.

Ему было безнадежно скучно. Скучно на сцене, среди все тех же стонущих, вопящих, визжащих малолетних поклонниц – Жека становился старше, а возраст его фанаток не менялся. Ему было скучно с друзьями – он не ощущал в них поддержки, ему казалось, что, наоборот, все они чего-то хотят от него, что они неискренни в своей дружбе. Ему было скучно с Викой – она была все та же капризная красавица с идиотскими выходками, которые раньше веселили Жеку, а теперь лишь наводили на него зевоту.

Но больше всего ему было скучно от самого себя – от своих старых, сотни раз перепетых песен, от собственной бездарности и творческого бесплодия.

Вот и сейчас – он сбежал от своей перепившейся компании, сбежал на неделю раньше оговоренного срока – ему надоело слушать одно и то же, говорить одно и то же, видеть одни и те же лица. Единственные люди, которых он бы хотел сейчас увидеть – это родители. Только они могли бы его выслушать, понять и дать дельные советы. Особенно мама… Но что об этом думать сейчас – их нет, они отдыхают на юге. Значит, придется рассчитывать только на самого себя.

Он поднимался в лифте к себе в квартиру и предвкушал целую неделю одиночества. Наверное, это было то, что нужно, побыть наедине с собой, разобраться со своими чувствами и со своей жизнью, в конце концов. Он сбежал после того, как Вика поставила ему ультиматум – либо они идут в ЗАГС, либо разбегаются в разные стороны света. Может быть, недели одиночества ему хватит на то, чтобы определиться.

В полумраке у дверей его квартиры уборщица яростно драила полы. Она так ожесточенно шлепала тряпкой по каменным плитам, так энергично возила шваброй, что любой другой на месте Жеки удивился бы – откуда это у пожилой Марии Петровны столько юношеского задора?

Однако певец был слишком занят своими мыслями, поэтому не обратил на уборщицу никакого внимания.

Он открыл дверь и вошел в квартиру, не заметив, каким взглядом проводила его уборщица.

Но, хоть и думал он сейчас совсем о другом, он не мог не заметить бардака в собственной квартире.

«Почему же здесь такая грязь? – удивился он и тут же вспомнил: – Ах да, Мария Петровна, которая два раза в неделю приходила к нему убираться, кажется, в отпуске… Да, вот и ее комплект ключей висит на крючке…»

И вот тут-то Жека и вспомнил про уборщицу на лестничной клетке. Если Мария Петровна в отпуске, то кто же тогда драит там полы? И не может ли эта женщина убирать и у него?

Жека не любил откладывать задуманное в долгий ящик, тем более что он был чистюля и ненавидел беспорядок, хотя убираться ненавидел еще больше. Он схватил ключи Марьи Петровны, быстро вышел на лестничную клетку и голосом, не допускающим возражений, проговорил в спину работающей женщины:

– Вот что, голубушка. Как закончите, уберите у меня, ладно? Не бойтесь, я хорошо заплачу. Вот вам ключи.

Уборщица обернулась, ее швабра с громким стуком упала на пол. Жека, как истинный джентльмен, наклонился, чтобы поднять ее, поэтому он не увидел, что «голубушка» – не тетка лет пятидесяти, а молоденькая, полненькая, раскрасневшаяся девушка в очках, на которые налипли мокрые черные прядки.

– Вот, пожалуйста, – Жека протянул Татьяне швабру. – Так вы согласны?

–Д-да… Да! – выдохнула ошеломленная девушка неожиданно хриплым голосом и почему-то начав заикаться. Он еще спрашивает согласна ли она! У нее мелькнула было идиотская мысль: а не попросить ли его расписаться прямо тут, на этой дурацкой швабре, но она подавила это странное желание. Хотя это было трудно, но увидев около себя Жеку, она словно рухнула в бездонную яму и теперь летела неизвестно куда со все увеличивающейся скоростью. – Я приду часов в восемь. Нормально?

– Подходяще.

Жека кивнул и, щелкнув замком, скрылся за дверью. Он еще не успел включить свет, как уже забыл про заикающуюся уборщицу.

А Татьяна подождала, пока растерянные чувства и мысли вернуться на место, и сказал себе: вот оно, очередное чудо. Это не сон. Это действительно был он, Жека! Она все-таки увидела его… Она говорила с ним! Он и в самом деле предложил ей убираться у него. И даже вот они – ключи! Значит, она сегодня побывает у него в квартире.

Татьяна прижала ключи к груди, туда, где бешено колотилось сердце.

Но вот только… только он, похоже, совсем не узнал ее. Что ж! Ната была права. Мужики и вправду ненаблюдательные. Но с другой стороны, она же действительно сильно изменилась. «Богатой будешь, Танечка!» – пропела девушка сама себе, принимаясь в десятый раз драить полы перед Жкиной квартирой.

Глава 8

Окрыленная, Татьяна порхала по этажам как птичка. Первый рабочий день пролетел на одном дыхании, и работа совсем не показалась тяжелой. Она так играючи ворочала полными ведрами и шваброй, что заслужила похвалу пришедшей посмотреть на нее Анны Васильевны.

– Молодец, дочка, – одобрительно кивнула она. – Полы мыть умеешь. Хорошо тебя мама воспитала!

В другое время девушка обрадовалась бы похвале, однако теперь мысли ее были заняты другим. Она видела Жеку! Она будет сегодня у него!

Вернувшись домой, Татьяна первым делом побежала к зеркалу. Однако, увидев сове отражение, она тихо охнула и прижала ладони к щекам. Это в таком-то виде она предстала перед своим любимым! Как хорошо, что она осталась неузнанной. Мымра, настоящая мымра! С этими мокрыми, растрепанными волосами, красным лицом, запотевшими очками! С этими грязными руками! Скорее, скорее привести себя в порядок!

Если Анна Васильевна и удивлялась чему-нибудь в тот день, то старалась не показать виду. Она только усмехалась про себя и качала головой, наблюдая, как Татьяна мечется между комнатой и ванной, надевая и снимая разнообразные наряды, по десять раз меняя прическу: то накручивая волосы на бигуди, то раскручивая их, не дождавшись, пока они высохнут, а потом точно так же по десять раз меняя макияж.

– Танечка, ты не на свидание ли собралась? – только один раз и спросила старушка лукаво, однако девушка только вздохнула. Не могла же она сказать, что так наряжается только для того, чтобы вымыть в квартире любимого человека полы!

Ровно в восемь часов элегантно одетая девушка, крепко сжимая в руке ручку ведра, а под мышкой – швабру, стояла перед Жекиной квартирой Она старалась побороть волнение, однако это ей плохо удавалось – дыхание было частым, щеки раскраснелись, ног в босоножках на высоких каблуках нервно топтались на кафельных плитках. Наконец, ей удалось открыть дверь и, громыхая своим инвентарем, девушка ввалилась в темную прихожую.

– Кто там? – откуда-то из глубины квартиры раздался голос Жеки.

– Эт-то я! – снова хрипло и снова заикаясь, ответила Татьяна. – Уб-борщица!

– А! Хорошо, – крикнули в ответ, и на этом беседа закончилась.

Татьяна, облегченно вздохнув, вытерла ладонью пот со лба. Почему этот голос все время подводит ее?

Она постояла несколько секунд, ожидая, что Жека выйдет ей навстречу, но в квартире было тихо и не наблюдалось никакого движения. «Что ж, может, это и к лучшему», – решила Татьяна, доставая из кармана очки. Она сможет спокойно заняться уборкой, и у нее будет время прийти в себя.

Работы оказалось на редкость много – по крайней мере, с точки зрения Татьяны, которой хотелось сделать все по высшему классу. Достаточно было, конечно, просто подмести и вымыть полы, однако девушка не могла оставить неубранными разбросанные вещи, раскиданную обувь… Она смахнула пыль с мебели, поправила косо висящие фотографии в рамках, пропылесосила мебель. А потом выяснилось, что большинство вещей нуждается в починке и стирке, и Татьяна занялась этим, снова заметив про себя, что костюмер у Жеки некудышный… А может, у него и не было никакого костюмера?

Наконец, вся работа была переделана, а Жека так и не появился. Татьяне можно было уходить, но Боже мой, как же ей этого не хотелось! Чтобы найти оправдание своей задержке, она выгребла из гардероба кучу грязной одежды и отправилась в ванную стирать. Но вот и эта работа была переделана, а Жека все еще не выходил.

Несколько раз Татьяна робко постучала в ту комнату, где он заперся, но никакого ответа не было – она не знала, что Жека в огромных наушниках импровизирует на синтезаторе с выключенным звуком и не слышит ее робкого стука.

Тогда она прошла на кухню и обнаружила на сковородке следы сгоревшей яичницы, а на плите – лужицы убежавшего кофе. «Бедняжка! Что же он ел целый день?» – с жалостью подумала Татьяна и принялась стряпать.

И вот тут случилось еще одно чудо – божественные запахи совершили то, чего не смогла сделать Татьяна – они выманили Жеку из домашней студии.

Он появился на пороге кухни как раз в тот момент, когда Татьяна снимала со сковородки последний блин.

– Так вы и поесть приготовили? Вот спасибо! Уже забыл, что это такое – настоящие блины! – потирая руки, Жека сел за стол.

Татьяна, так долго и тщательно готовившаяся к этой встрече, переменившая десять причесок и потратившая почти всю свою косметику, была разочарована. Он заметил блины, но опять не заметил ее!

– А вы? Что же вы не садитесь? – набивший полный рот Жека сделал приглашающий жест рукой. – Или вы на диете? – он критически оглядел полную фигуру Татьяны.

– Нет, я могу! – оказалось, что он все-таки помнит о ней!

Татьяна, позабыв снять фартук и платок, села напротив Жеки и положила себе на тарелку блин.

– Ну, давайте знакомиться! Меня зовут Евгений, – представился певец.

– А меня – Татьяна! – Девушка наконец-то могла говорить, не заикаясь.

– Татьяна – а по отчеству как?

– По отчеству? Ильинична… – пробормотала девушка, гадая, зачем ему понадобилось ее отчество.

– Отлично работаете, дорогая Татьяна Ильинична! А блины у вас – просто объедение! Лучше, чем в ресторане.

– И вы тоже отлично работаете Евгений Борисович!

– Зачем же Борисович… Для вас – просто Женя. Так вы считаете, что и я хорошо работаю? Очень приятно! Честно говоря, не ожидал, что пользуюсь успехом у старшего поколения.

У старшего поколения?! Татьяна густо покраснела. Так вот почему он спросил ее отчество! Потому что считает ее гораздо старше себя, чуть ли не старухой! Неужели она так плохо выглядит? Ей захотелось встать и убежать, и никогда больше не возвращаться сюда…

Что она и сделала. Так и не доев свой блин, она наспех распрощалась с хозяином и убежала.

Бедная Таня! Очки, темные волосы, располневшая после родов фигура и тонна нанесенной на лицо косметики, которая к тому же расплылась, размазалась на распаренном во время работы лице, действительно сделали ее старше своих лет.

А Жека, огорчившись ее бегству, в очередной раз подумал, что стал пугалом для нормальных людей, и они бегут от него, как от прокаженного. Вот и эта симпатичная женщина – она ему так понравилась! Хозяйственная, трудолюбивая, домовитая, спокойная, надежная и, главное, простая – как раз такой человек, какого ему так не хватало! Он словно в холод к теплой печке прислонился. Островок покоя и здравомыслия в море его суматошной, взбалмошной жизни. Чем-то она напоминала ему бабушку – только та умела готовить такие вкусные блины!

Ах, как бы вернуть эту милую женщину! Уговорить ее помогать ему, готовить и убираться. И тут он вспомнил, что так и не успел ей заплатить. «Что ж, хотя бы для этого нужно ее найти!» – обрадованно подумал Жека и пошел искать телефон РЭУ.

Глава 9

Звонок застал Татьяну рыдающей в ванне.

Девушка переживала свой сокрушительный провал. Это надо же, а! Так обломали, что жить не хочется. Неужели она, действительно, так изменилась? Неужели она, действительно, такая страшная и старая? Она снова и снова поднимала голову, чтобы увидеть свое отражение, но это не утешало, а лишь вызывало новый поток слез, из зеркала на нее глядело опухшее, красное, измазанное косметикой лицо. Да, страшная, да, старая, такую и близко нельзя ни к кому подпускать!

И, как всегда бывает, заплакав об одном, Татьяна тут же вспомнила о другом – об оставленном дома Женьке, про которого просто невозможно было думать без слез, потом о собственной молодой загубленной жизни… Как же она жалела теперь, что не занялась своей внешностью после рождения сына! Нужно было быть построже к себе, а то она расслабилась, поставила на себе крест… Для кого, думала, красивой быть… Но кто же знал, что все так получится!

И снова Таня поднимала голову, и, обтягивая вокруг талии сарафан, пыталась понять, насколько она потолстела. И снова ничем не могла сама себя утешить. Да, потолстела. Да, намного! Талии уж и нет совсем… А когда-то была тонюсенькая, ладонями можно было обхватить! Она вспомнила, как после родов раздала приятельницам почти все свои старые наряды – ни в один не могла влезть! Пришлось все покупать заново, даже нежнее белье.

Зазвонил телефон, трубку сняла Анна Васильевна.

– Таня, это тебя! – крикнула старушка. – Ты возьмешь или сказать, чтобы перезвонили?

– А кто это? – всхлипывая и вытирая слезы, переспросила Таня.

– Мужчина какой-то…

Мужчина? Кроме своей хозяйки, Татьяна не знала в Москве ни одной живой души, тем более мужчин… Нет, одного она все-таки знала – Жеку. Может быть, это он? Нет, слишком невероятно. Чтобы Жека ей звонил! Сам! После того, что сегодня произошло!

Слезы мгновенно высохли, Татьяна наспех высморкалась и крикнула:

– Иду!

Это действительно был Жека. Извиняющимся, робким тоном он просил Татьяну зайти за деньгами.

Так вот зачем он звонит! Татьяна была разочарована. «А чего же ты ждала?» – одернула она сама себя и, помявшись, сказала, что зайдет попозже – в любом случае ей не хотелось, чтобы он увидел ее в еще большее страшном виде – заплаканную, несчастную.

Очевидно, Жека воспринял ее слова как отказ от дальнейших отношений, потому что, даже не дав Татьяне опомнится, он вдруг начал просить, нет, почти умолять, чтобы добрейшая, милейшая Татьяна Ильинична взяла на себя заботу о нем.

– Вы понимаете, я же все время занят. У меня ни минуты свободной нет! Если вы откажетесь, я даже не знаю, что сделаю. Вернее, ничего не сделаю. Вообще ничего, потому что буду все время голодный и неухоженный.

– Но… вы же можете попросить кого-нибудь другого… Наймите себе домработницу!

– А что же я, по-вашему, делаю? Как раз и нанимаю Вас. Мне нужна ваша помощь, именно ваша. Сколько вы получаете в РЭУ? Я буду платить в пять, десять раз больше!

Татьяна, закрыв ладонью трубку, не знала, смеяться ей или плакать. Это же надо же, а? Проехать тысячу километров, бросить семью, работу только для того, чтобы предстать перед любимым человеком в образе старой тетки, годной разве что в домработницы!

Поплакать она уже успела, так что теперь решила посмеяться.

– Я согласна, – едва сдерживая истерический хохот, ответила она. – Когда приступать?

Договорившись с Жекой и положив трубку, Татьяна дала, наконец, волю чувствам. Она так долго и горько смеялась, что Анна Васильевна не выдержала и спросила:

– Я не пойму, ты горюешь или радуешься… Тебе что, предложение сделали?

– Да, предложение. Такое, от которого невозможно отказаться.

Вот так Татьяна встретилась с Жекой во второй раз.

Глава 10

Неделя отдыха пролетела для Жеки незаметно.

Он почти не вылезал из своей домашней студии, благо новая домработница делала все, то нужно, и даже больше. Она обладала двумя просто неоценимыми качествами – была незаметна и вскоре стала абсолютно незаменима. Каким-то невероятным образом ей удалось организовать и обуздать самую беспорядочную стихию его жизни – быт. Жека с удивлением обнаружил, что вокруг него стало безукоризненно чисто, что ему не нужно метаться в поисках тапочек по всей квартире, что на кухне его всегда ждет вкусная еда, что он может расслабиться и не думать обо всех этих муторных мелочах, которые отравили жизнь не одному творческому человеку.

В результате он по-настоящему отдохнул. Полностью и совершенно, так, как ему давно уже не удавалось ни в одном доме отдыха. Его не беспокоили навязчивые приятели, любимая невеста и житейские проблемы. Он словно бы очутился на необитаемом острове, и верный Пятница – Татьяна была в эти дни его единственной компанией. Никто не стоял у него над душой, никому ничего от него не было нужно, и целыми днями он мог заниматься тем, что хотел.

И тогда к нему пришла музыка. Наверное, именно этого ему не хватало все эти годы – вот этого полного покоя, чувства «крепкого тыла», чтобы моно было отодвинуть все проблемы и по-настоящему «оторваться».

Музыка родилась как-то сама по себе, он даже забыл, как это бывало раньше – когда она возникала в его душе сама, без напряжения и мучений, вдруг, словно спущенная ему с неба. Он едва успевал обуздывать, записывать этот поток, а мелодии набегали снова и снова, наплывали друг на друга, как волны во время прибоя.

За эту неделю он ни разу не напился. Он вообще забыл, что такое алкоголь – вдохновение забило таким мощным ключом, что ему не нужны были искусственные стимуляторы.

Татьяна всю эту неделю жила как во сне. Это нельзя было назвать счастьем – слово было слишком слабым, что выразить ее чувства и состояние. Жизнь ее словно замерла, мгновение остановилось, она готова была до конца дней своих вот так возиться со шваброй и веником, перед плитой и у стиральной машины, ухаживать за ним и обожать его. За всю неделю они едва перекинулись двумя словами, но ей и не надо было видеть его, достаточно того, что она ощущала его присутствие рядом, за стенкой, она могла дышать тем же воздухом, что и он, ходить по тому же паркету, что и он, прикасаться к его вещам и слышать его шаги.

Счастье кончилось в один день, так же молниеносно, как и началось.

Утро было хмурым, дождь хлестал в окно, и Татьяна радовалась, что не надо никуда выходить в такую погоду. Правда, в последние дни она вообще мало выходила, только в магазин за продуктами.

В это утро Жека, наконец, справился с обрушившимся на него водопадом идей и довольный вышел из студии, чтобы попить чайку.

Взгляд его упал на копошащуюся в углу Татьяну – она протирала стекла книжных полок. И вдруг странное, теплое чувство охватило Евгения – это были и признательность, и благодарность, и желание радость с тем человеком, который своими усилиями способствовал его удаче. Он вдруг понял, что многим обязан этой трудолюбивой женщине, как велика доля ее труда в его успехе…

Глаза его заметались в поисках того, что бы он мог подарить ей, и остановились на колечке с опалом – он приготовил это для Вики, но та, фыркнув, отвергла подарок и сказала, что из драгоценных камней признает только бриллианты. А Жека так заботливо выбирал невесте кольцо… Он обошел несколько магазинов, прежде чем нашел то, что ему понравилось – мерцающий разноцветными бликами опал. Отвергнутое колечко лежало за стеклом в бархатном чехольчике, и вот теперь вдруг Евгений понял, кому подарит его.

– Татьяна Ильинична, возьмите, – Евгений протянул коробочку Тане, и та, опешив, замерла, не зная, как ей быть. – Вы так много делаете для меня, я не знаю, как отблагодарить вас. Возьмите, я прошу!

В этот момент щелкнул замок входной двери и в квартиру вошла Вика. Что-то, очевидно, не понравилось ей в той сцене, которая предстала ее глазам: Евгений протягивает коробочку с кольцом – ее кольцом! – какой-то незнакомой девице, а та краснеет и смущается так, словно в этом подарке есть какой-то другой, тайный, непонятный смысл – потому-то Вика, усмехнувшись, тут же решила нарушить идиллию.

– Утилизируешь отходы? – как ни в чем не бывало обратилась она к Жеке. – Правильно! Берите, девушка, не стесняйтесь, мне не жалко. Я уже от этого отказалась.

Таня во все глаза смотрела на свою соперницу. Ту, которую она раньше видела только на фотографиях, а теперь вот встретила «вживую».

Она была красива, очень красива, с легкой завистью и горечью признала Татьяна. Высокая, стройная, гибкая… У нее есть все то, его так не хватало самой Тане – красота, уверенность в себе, интересная работа, слава… И главное – у нее есть Жека!

Встретив Татьянин взгляд, Вика усмехнулась и гордо вскинула голову. «Да, красивая, да удачливая! – говорила ее поза. – Да, завидуйте мне, я этого достойна!»

– Вика… я… – начал было Жека, но девушка, бросив раскрытый зонт в прихожей, уже прошла в комнату, топая по только что протертому Таней паркету мокрыми ботинками. Не сговариваясь, Таня и Жека с сожалением посмотрели на оставленные ею грязные следы, потом взгляды их встретились и, словно обжегшись друг о друга, разлетелись в разные стороны. Оба покраснели.

– У меня машина в лесу сломалась, представляешь? – Голос Вики донесся из другой комнаты. – А там в такой дождь никого! Я полдороги пешком прошла, пока попутку поймала.

Жека чуть ли не насильно сунул футляр с колечком в карман Таниного халата и пошел вслед за девушкой. Как всегда, в присутствии Вики он чувствовал себя неловким и в чем-то виноватым.

А Татьяна так и осталась стоять в углу с тряпкой.

«Как наказанная!» – усмехнулась она про себя и хотела было продолжить работу, но запал уже исчез. Приход Вики выбил ее из колеи, настроение испортилось.

«Вот и все, – сказала она сама себе. – Вот и кончился твой праздник, девушка. Отдохнула, и хватит…»

До ее ушей донесся тихий разговор.

– Я тебе такое расскажу, такое! – Голос Вики захлебывался от радостного возбуждения.

– Вика, неудобно, давай вместе выйдем, я тебя с Татьяной Ильиничной познакомлю, – тихо перебил ее Жека.

– Да что ты все об этой домработнице беспокоишься! Если тебе неудобно, ты и выходи. Не слишком ли много ей внимания? Развел тут церемонии, по имени-отчеству ее почему-то называешь, – раздраженно буркнула Вика.

– Я не могу, это же взрослая женщина, – Жека как будто оправдывался и сам на себя злился за это.

– Взрослая? Здорово же она тебе мозги запудрила! Да эта девчонка моложе нас с тобой, неужели ты не видишь!

– Да что ты говоришь! Вика, неудобно! Она же все слышит!

– Слышит? Вот и хорошо, что слышит!

Вика выскочила в коридор и обратилась к Татьяне:

– Эй… как тебя там… Скажи-ка, милая, сколько тебе лет?

Татьяна густо покраснела, но голову не опустила и взгляда не отвела. «Вот уж не ожидала, что когда-нибудь буду стесняться своего возраста!» – мелькнула мысль. В любом случае врать она не собиралась и давать спуску этой девице – тоже.

– Восемнадцать! – с вызовом проговорила она. – А что?

– Восемнадцать?! Так вам… тебе… только восемнадцать?! А я думал не меньше двадцати восьми! – потрясенно выговорил Жека и тут же, опомнившись, спохватился: – Ох, я не то хочу сказать… Ты… вы…

– Евгений Борисович, я уже все закончила, можно мне уйти? – Татьяна решила прекратить этот спектакль, – она едва сдерживала слезы.

– Да-да, конечно…

Жека прикрыл за Таней дверь и, обернувшись к Вике, растерянно проговорил:

– Фу-ты, как все нехорошо вышло… Обидел человека. А она мне так помогла! А я-то хорош, за неделю не разглядел, что это не тетка, а девчонка! Ну да ладно. Завтра она придет, мы все утрясем. Так что ты хотела мне сказать?

– Вот так-то лучше! – Вика бросилась к Жеке, обняла его и крепко чмокнула в щеку. – У меня для тебя просто потрясная новость. Только стой, не падай! У нас будет ребенок! Ну что? Стульчик не подставить?

Потрясенный Жека смог выговорить только два слова:

– Да? Поздравляю…

Он и не знал, что Таня, бедная Таня, глотающая слезы на лестничной площадке, через неплотно закрытую дверь слышала все, до последнего словечка…

Она уехала на следующее же утро.

После того, то произошло, она не могла больше оставаться в Москве. Вернуться к Жеке, снова работать у него – теперь это было невозможно, бессмысленно.

Ах, зачем она поверила этим глупым россказням гадалки! Предупреждала же ее мама, что все это вранье. А она напридумывала себе Бог знает что, навоображала, что Жека может быть с ней… Себе душу перебаламутила, сына лишила матери!

Сердце ее было разбито, и теперь она мечтала только об одном – поскорее оказаться дома, с Женькой и мамой, подальше от этого ядовитого, предательского города.