Общий файл

Глава 7

*** группа Даймона

Когда Эра пришла в себя, она осмотрелась и как-то отстраненно удивилась. Остаток вчерашнего вечера вспоминался как-то обрывками, смазанно. Она в общих чертах вспомнила, что с ней происходило. Почему-то боль не чувствовалась, и в душе не было таких ощущений, которых можно было ожидать. Будто бы это все было сном.

На полу рядом сидел Даймон, прислонившись к стене. Глаза были закрыты, а губы болезненно сжаты, на бледном лице проступил пот. Эра осмотрела себя и все поняла. Она в крови, но на теле ни единой царапины.

У него была способность, которую группа держала в тайне. Способность забрать любые болезни и травмы, телесные и душевные, на себя, при условии, что существо еще живо. Этой способностью старались не пользоваться без критической необходимости. Такой, как сейчас.

Эра не удержала слез и все-таки обняла его. Она не представляла, каково ему сейчас. Благодарность за такой шаг, вина за то, что сейчас ему из-за нее приходится переживать такую боль, сострадание - все это нашло выход в слезах. И когда Даймон улыбнулся ей и погладил по голове, со своим обычным 'все будет хорошо, не переживай', этот ручей превратился в полноводную реку.

Наконец она более-менее успокоилась и мягко отстранилась.

- А где Брайс? - Ловкача не было в домике, хотя его рюкзак было видно в углу.

- Пошел выяснять, на каком мы свете. - Устало сообщил Даймон. - Когда вернется, можно будет думать, что делать дальше. Я не уверен, что смогу нормально ходить ближайшие пару дней, у нас больше нет зелий.

- Да плевать на зелья, их можно еще купить. А нового тебя мы уже нигде не найдем.

- И искать не надо, я единственный и неповторимый.

Эре было пронзительно грустно от того, что Даймон, в таком плачевном состоянии, пытался шутить. Она только собиралась сказать, что думает об этом, как он предупреждающе поднял руку.

- Эра. Прежде чем ты сейчас начнешь меня жалеть и страдать от того, как с нами всеми поступили, я напомню тебе одну важную вещь. Да, это был очень неудачный день, но он не был последним. Мы профессиональные авантюристы. Наша жизнь - это постоянный риск и борьба за жизнь. Мне нужно твое плечо, чтобы опереться, а не жалость и чувство вины. Оставь их обывателям.

Конечно же, он был прав, она это понимала. Чем выше ранг авантюриста, тем меньше в его жизни остается места бесполезным чувствам, вроде жалости или страха. Те, кто не могут понять этой простой истины, никогда не поднимались выше меди или железа, или гибли.

Но даже зная это, она не могла смириться с тем, что им придется просто принять произошедшее и продолжать жить как ни в чем не бывало.

- Даймон, ты... Ты прав. Спасибо за твой поступок. Но я не могу просто принять то, что случилось и твою жертву. Я отомщу этим ублюдкам, чего бы это ни стоило.

Даймон хмыкнул.

- Хороший настрой. И можешь поверить, ты не одна хочешь мести. Но есть проблема. Мы слишком слабы против такого врага, понимаешь? Пытаясь мстить сейчас, мы только позабавим его.

- Значит, мы станем сильнее. Помнишь, я говорила, что мы слишком рискуем и что я сомневаюсь в том, что у нас есть будущее? Я беру свои слова назад. Я не сойду с этого пути и вам не позволю. Мы станем сильнее, найдем этого козла и он ответит за всё.

- О, вот этот огонь в глазах, я по нему соскучился за последний год. Рад снова видеть тебя такой. - Он шевельнул ногой и поморщился. - Вернемся к будням. Весь дом в крови, и пока жара и мухи не добавили веселья, надо привести его в порядок. Я уже говорил, мы тут в лучшем случае на пару дней.

Эра помогла ему добраться до постели и принялась отскабливать пол. Это было нелегко, кровь отмывалась от струганного дерева крайне неохотно, и пришлось несколько раз ходить на улицу к колодцу. Благо, тот был буквально в десяти шагах от дома. Встреченные люди ее избегали, старались исчезнуть при ее появлении, и это было хорошо. Не то, чтобы она винила их за то, что никто не вмешался, чтобы помочь им вчера. Но и видеть, говорить с ними совсем не хотелось.

Ближе к обеду, когда о произошедшем в доме напоминали только несколько темных пятен на полу и сорванная с петель дверь, заявился Брайс. Эра как раз меняла Даймону повязки на ранах и протирала его влажным полотенцем.

- Слыша эти стоны, я думал тут происхродит чего поинтереснее... - Он увернулся от окровавленной тряпки. - Виноват, плохая шутка.

- Что ты узнал? - Сердито посмотрела на него Эра.

- Довольно много всего. Во-первых, те ребята, которые доставили нам проблем. Оказывается, они уже не первый год здесь промышляют. Ловцы рабов. Раз в полгода проходят по деревням и забирают по одному-два понравившихся человека, в основном девушек, но иногда и парней помоложе. Больше о них никто никогда не слышит, полагаю, дела у них не очень. Местные не в восторге, и даже вроде попытались оказать сопротивление. В той деревеньке, куда мы сначала должны были выйти. Закончилось все печально, хорошо, что сначала детишек оттуда вывели.

- То есть, нам еще повезло. - Мрачно констатировала Эра.

- Вроде того. Хотя у меня язык не поворачивается такое самому сказать.

- Это всё?

- О нет, это предисловие. Самое интересное дальше. В общем, этот Акуро, или как его там, сегодня с утра поехал дальше. Забрал, кстати, ту девчонку, за которую переживала та женщина. А с час назад, эта девчонка вернулась в деревню, в компании с еще почти двумя дюжинами девушек из других деревень.

- Чего? - Хором спросили Даймон и Эра.

- Я же говорю, что тут начинается самое интересное. В общем, на Акуро и его людей напала банда существ, похожих на гоблинов, только ростом с человека, а то и крупнее. Пленницы не знают подробностей, из клеток они ничего не видели. Но запомнили, что сначала телеги остановились, а потом был бой и крики. Когда с их узилищ стянули тент, они увидели наших старых друзей, связанных. Эти гоблины вытащили их из клеток, согнали в кучу, и после этого просто оставили в покое. Бедняжки ожидали чего угодно, любых кошмаров, но те просто разобрали телеги по досточке, клетки по прутику, и ушли. Прихватив пленных солдат и лошадей.

- Как-то немного сказочно звучит. - Скептически хмыкнула Эра. - Получается, что банда гоблинов-переростков одолела Акуро и его людей, освободила несчастных и ничего не взяв за спасение удалилась восвояси.

- За что купил, за то продал. Этой версии придерживаются все девушки. Не слово в слово, но в целом все говорят одно и то же. А эта егоза, которую нас попросили увезти отсюда, еще и пообщалась с их главарем. Его зовут Джей-Гул, как-то так. Когда он ее пытался вытащить из клетки, которую, кстати, голыми руками разломал, покусала с его с перепугу. И вроде не обиделся. Вообще, с ее слов получается, что этот Джей-Гул отличный мужик и чуть ли не благородный рыцарь. И что у него есть какой-то свой босс.

- Бред какой-то. - Задумчиво хмыкнул Даймон.

Гоблины - мелкие, злобные существа. В целом их можно считать разумными, у них есть даже своя примитивная культура. Среди прочего, эта культура включает в себя ритуальные пытки и поедание других разумных существ. И если предположить, что эти существа собрали достаточно сил, чтобы одолеть Акуро с его солдатами, еще возможно то... Отпустили пленниц?

- Это точно не гоблины, девочка, навероное, ошиблась. - Сказала Эра. - Может быть, какой-то другой вид монстров, не знаю. Имей гоблины достаточно сил, чтобы справиться с тем ублюдком, они давно перебили бы всех людей здесь.

- Я тоже так подумал. - Сказал Брайс. - В любом случае, подобные монстры - это реальная угроза. Мы ничего не знаем о них, кроме того, что они достаточно сильны, чтобы одолеть мастера меча с его подручными. Кто их удержит, если они решат побыть плохими ребятами?

- Мне бы хотелось самому поговорить с той девочкой. - Задумчиво протянул Даймон. - Нужно побольше информации. Если здесь и в правду завелись подобные монстры, то гильдия просто обязана послать отряд зачистки и перебить их раньше, чем они станут реальной угрозой.

- Ну, мы все равно обещали ее взять с собой, так что не думаю, что с этим будут проблемы. Имей в виду, ребенок видит ситуацию не так, как мы. Если она поймет, что мы не собираемся дружить с сомнительными монстрами, она может не захотеть помогать.

- А что местные, как восприняли новости?

- По разному... Некоторые рады, что Акуро исчез, но побаиваются, что вернется и будет хуже. Есть такие, кому не нравится, что прибыло новых ртов, хотя никто не собирается гнать их. Один старикан ляпнул, что Акуро защищал эти земли, и без него всем настанет жопа, его чуть насмерть не забили. Могу сказать, что все встревожены появлением новой неизвестной силы.

Все трое замолчали, размышляя.

- Все ерунда, лидер. - прервал тишину Брайс. - Я позову девчонку и ты уже сам разберись, что к чему. Я думаю сходить глянуть на место событий, вдруг найду какие зацепки. Ты сам-то как?

- Справлюсь. Пару дней только отлежаться нужно.

- Эра, а ты?..

- Я в порядке, Брайс. Это было плохое приключение, но уже все нормально. Сейчас надо подлатать Даймона, добраться до гильдии, сдать работу и взять новую.

- Уже не собираешься на покой, а?

- Не раньше, чем выпущу этому уроду кишки.

- Ха, я буду держать его в тот момент. Ну, ребята, тогда я пойду позову Аннику и сбегаю гляну на 'поле битвы'. Оно не очень далеко, судя по всему.

- Давай. - Махнул рукой Даймон.

*** Талик

Узнав о том, как прошла схватка, Талик испытал огромное облегчение. Система уровней, хотя и выглядела в реальности, мягко говоря, странной, была похожей на привычную из игры. Орки 30 уровня, которых послал Варбосс, без каких-либо проблем одолели бандитов (Талик уже не сомневался в их социальной принадлежности).

Талик вспомнил, как глава орков порывался пойти 'на разборки' сам, или хотя бы послать сильнейших из своих подчиненных. Идею, почему Талик настаивает именно на самых слабых, он понял не сразу, если вообще понял. Еще Талику не очень понравилось отношение Варбосса к тому, что придется взаимодействовать с эльфийкой. Орк морщился и сопел, когда Талик обьяснял ему, каким образом будут добираться до места событий.

Сначала Талик думал сделать вид, что ничего не заметил, но потом что-то в нем взыграло. Он прямо спросил орка:

- Варбосс, я вижу, что ты не в восторге. В чем проблема?

Тот довольно долго собирался с мыслями, но потом неожиданно емко ответил.

- Пророк, я чувствую себя униженным. Орки всегда служили вам всей душой. Всегда выполняли ваш приказ своими силами. Я никогда не думал, что нам придется полагаться на эльфов и их магию. Ваше недоверие к нам горько для меня.

Талик сначала даже растерялся. Однако оставлять такие настроения ему никак не хотелось. Он не сразу подобрал слова, которые показались ему подходящими.

- Варбосс, ты все в корне неправильно понял. У меня нет недоверия к вам. - Это была откровенная ложь, он не просто не доверял, он откровенно побаивался своих 'слуг'. Но не говорить же об этом вслух. - Здесь дело в скорости. Я не хочу слишком затягивать знакомство с миром, а своим ходом твои ребята будут добираться туда очень долго. Я хочу, чтобы вы взаимодействовали не потому, что ты чего-то не можешь. Просто от совместной работы результат будет намного лучше, чем если каждый будет делать все сам по себе. Кроме того, самого сильного из тех людей обязательно надо взять живым. Это очень важно, я уже говорил. И если твои бойцы порежут его в хлам, то эльфы не дадут ему умереть раньше времени. Понимаешь?

- Я постараюсь это понять, Пророк. Простите мою недалекость.

Варбосс тогда не выглядел убежденным на все сто, но, по крайней мере, перестал так откровенно проявлять недовольство на лице. Талик не стал лезть ему в душу дальше.

Вот и проблемы, подумал тогда Талик. Во всех фентези орки и эльфы ссорились. Очень бы хотелось избежать такого. Интересно, это вообще возможно?

А сейчас Талику доложили о ходе боя, и он искренне радовался. Радовался и Варбосс, застывший в поклоне перед столом его кабинета. Талик запретил им коленопреклонение, оно слишком сильно смущало. Поклоны тоже, но не так сильно.

- Вы отпустили тех, кто был в плену этих людей? Проблем не было?

Талик уже знал, что те добрались до деревни без проблем - за этим проследили сталкеры Илладрии. Но хотелось узнать точку зрения орка.

- Да, Пророк. Отряд освободил человеческих женщин. Глава отряда говорит, что одна из них просила довести их до деревни и приглашала в гости, но это не входило в приказ.

- Надо же, я думал, что они испугаются.

- Так и было, Пророк. Один ребенок быстро понял, что мы не угроза в данный момент, и приставал к бугаю с вопросами.

- А что сам бугай об этом думает?

- Он немного беспокоится о судьбе ребенка. Говорит, у нее храброе сердце.

Талику было приятно слышать об этом. Если ребенок пытался поговорить, значит, контакт без применения силы вполне возможен. Надо будет развить этот успех.

- Хорошо. Я хотел бы с ним поговорить при случае. Что с теми, кого вы захватили?

- Девятнадцать человеков, один из них - слабый колдун, пытался спрятаться среди собственных пленных. Мы выкопали несколько ям для них. Там они ждут Вашего приговора.

Слово 'приговор' царапнуло Талика за сердце. Его никто не назначал судьей, не вручал права на подобное. Он не чувствовал за собой права решать за кого-то его судьбу. Его до сих пор одолевали сомнения, как поступить. И свое распоряжение захватить пленных он понимал, как необоснованный произвол. С другой стороны, здесь не было полиции, на которую можно было бы сбросить эту ответственность. А имея хоть какую-то возможность что-то предпринять, он не хотел позволять банде убийц и насильников гулять на свободе. Это было против всего, во что он верил.

- Я слышал, их было больше двадцати?

- У меня нет оправданий, Пророк. - Орк сгибался под тяжестью груза вины. - Двое не пережили бой. Парни принесли их тела.

- Не переживай так. - Талик уже научился не теряться в таких случаях. - Всё по плану. Отправляйся к себе, я через пару часов приду говорить с пленными. Мертвые будут нужны для экспериментов.

- Я все подготовлю к Вашему визиту. - Пробасил орк и покинул кабинет.

Дрэга, до сих пор хранившая молчание, спросила:

- Позвольте выразить восхищение вашим планом. Я только сейчас понимаю глубину вашего замысла. Вы испытали силу врагов и союзников, захватили 'языков', материал для экспериментов, чародея из местных, и выяснили, способны ли аборигены видеть в ваших слугах не только врагов. Теперь я понимаю, почему вы не позволили мне лично уничтожить их всех.

- Ну, в целом верно, да... - Нерешительно согласился Талик.

На самом деле из перечисленного он думал лишь о проверке сил и не хотел отягощать свою совесть. Остальное само вышло. Он оглянулся на Дрэгу, застывшую в почтительном поклоне.

Вчера он нашел способ избавить их от этого помешательства с поклонением. Точнее, выяснил одну из причин, по которым на него так реагировали все бывшие НИПы гильдии. Было стыдно понять это так поздно, но лучше так, чем никогда. Все дело в аурах с пассивными эффектами. Еще на 90 уровне они стали потреблять столь ничтожное количество маны, что он перестал отключать их эффекты вообще. Их расход даже частично не перекрывал регенерацию. [Аура чистоты], [рвение], [святое покровительство] - они давали постоянный положительный эффект, небольшой, но с очень широкой областью действия. В игре - ничего особенного, как для топ-17 сапорта кластера. А здесь его ауры буквально сводили окружающих с ума. Когда он отключил эффекты, 'вассалы' стали вести себя куда адекватнее. Пусть они все так же ловили каждое его слово, но уже не напоминали конченых фанатиков.

[сообщение]

- Пророк, позволите войти?

- О, Илладрия, входи, конечно.

Она использовала [сообщение] вместо стука в дверь. Это было так привычно для Талика, что даже казалось странным. В жизни в двери тоже давно никто не стучал - придя в гости или на ковер к начальству, оттуда всегда связывались через импланты.

Эльфийка вошла и грациозно поклонилась.

- Я пришла с докладом по вашему поручению относительно разведки в лесах.

- Быстро ты. - Улыбнулся Талик.

- Я польщена вашей оценкой. - Склонилась та.

*** Орки

Стойбище орков, состоящее из семи огромных скоплений шатров и свиных загонов. Оно располагалось на равнине между фермами людей, вынесенными за стены города, и горной грядой. Дым от мирных костров и очагов тянулся в небо, как всегда до этого.

Но больше ничего не напоминало об обычном размеренном спокойствии стойбища. Оно гудело пчелиным ульем, а всерху могло показаться, что кто-то разворошил огромный муравейник палкой.

Перетягивались 'по ровному' шатры, лихорадочно перекладывались распущенные бревна, образующие тропинки. Женщины спешно снимали с веревок стиранную ткань и выскабливали до зеркального сияния посуду. Обычно ленивые бугаи плечом к плечу с простыми парнями перекапывали выгребные ямы, подправляли ограды загонов и подновляли курятники. Латались вечные дыры протертостей на кожаных пологах. По всему лагерю носились возмущенные свиньи, куры и гуси, за которыми с матом гонялись зеленые здоровяки.

Всюду ровным гулом стоял тысячегласный гомон, в котором трудно было отделить орочий мат от детского хохота и визга. Иногда выделялись отдельные вопли вождей.

- И, взяли!

- Пачему на дороге опять гавно?! Убрать!

- Вай-гол какова хера твой шатер заляпаный! Разверни чистой стороной! Чо? ДА МНЕ ПОХУЙ Я СКАЗАЛ РАЗВЕРНИ!!!

- Чей это кабан?!

- Уйми дитё!

Орочьи племена наводили порядок. Шумное, крайне травмоопасное и всегда откладываемое мероприятие. Босс сказал - придет Творец. Значит, все должно сиять.

Джей-Гул, как и все, проникся важностью события. Еще бы - Творец был тут ровно один раз, когда наделял своих творений правом жить здесь. Надо было не ударить мордой в грязь. А ну как вступит в какаху или споткнется о пьяное тело. Или духан немытых ног с перегаром из чьего-то шатра оскорбят святое чело. Такого допустить никак нельзя, и дело даже не в оторванных яйцах впоследствии.

Всем оркам хотелось похвалы своего всеотца. Хотелось, чтобы тот одобрил, дал понять, что всё правильно. Показать, что живут по его заветам и счастливы.

А еще Джей-Гул узнал, что привлек его внимание к себе лично. Босс так и сказал - Творец за тебя спрашивал, хочет с тобой говорить.

Хорошо это было или плохо, Джей-Гул пока не знал. Врядли само святейшее существо призывает его под светлы очи, чтоб похлопать по плечу, мол, все заебись сделал. Скорее наоборот - показательно вздрючит. Мол, лопух, рейд провален, в шатре курями насрано, жены страшные и вообще позорно умри в мучениях.

Чтоб не маяться в неизвестности, Джей-Гул, как и все, принимал участие в устранении вероятных проблем. Шатер сиял, яма присыпана, одежда срочно подлатана, ноги вымыты и клыки начищены. Обе жены подвели раскраску на лицах и получили супружеское внимание для радости в глазах. Живность - надежно упакована в загоны.

Вчера эльфка-чареодейка их так и перебросила прямо в лагерь. Не пришлось идти через это стремное кладбище. Сразу перед шатром вождя и оказались. Вождь посокрушался, что не все живые, оценил награбленное и похвалил. Принесли кучу полезного для хозяйства, такого, на что Творец даже не посмотрит. Заботу о пленных вождь перекинул на кого-то другого, и Джей-Гул с чистой совестью отправил парней бухать и хвастаться. Все-таки, первый рейд в новом мире именно за ними. И неважно, что враг слабенький.

Он не думал, что Творец заявится сюда лично. И в самом деле, ну что ему тут делать? Высочайшее внимание, конечно, льстит, но где внимание начальства, там всегда проблемы. Начальство никогда не заморачивается там, где нет проблем. Значит, даже если их нет, то появятся.

Наконец, прозвучал горн, который можно было услышать только по большим праздникам. Было пора идти. Вожди и боги не любят ждать.

*** господин Акуро

Акуро никогда в жизни так ужасно себя не чувствовал. Он не знал, где находится и как сюда попал, хотя, помня последний бой, был уверен, что в плену. Глубокая сырая яма, круглая, в полный рост диаметром и в полтора роста высотой. Сверху - грубая решетка.

Он очнулся от жуткой, ноющей боли в руке, и обнаружил себя без какой-либо одежды. Все тело в синяках, искалеченная рука туго замотана. В глазах двоилось, его тошнило, кружилась голова. Он коснулся лица и тут же отдернул руку - лицо пронзила боль. В яме не было ничего, в чем могло бы посмотреть свое отражение, но зрела уверенность - прежним красавчиком ему уже не быть.

Сверху доносился какой-то шум и крики, но не было похоже, что кто-то сражается. Ему страшно хотелось пить, и он слабым голосом попытался докричаться наверх, но, судя по всему, никто не слышал.

Долго ему тут так мучиться? Зачем его притащили? Что это было за чудище? Как сбежать отсюда? Что случилось с его людьми? Вопросы, на которые не было ответов, роились в голове вперемешку со вспышками боли. Оставалось только ждать.

Он сидел в яме несколько часов после того, как пришел в сознание. Время отмерял по освещению в своей яме. Долгое время не решался, но потом все же справил нужду у стенки ямы подальше. Наконец, послышался протяжный высокий вой, перешедший в хрип. Судя по громкости, это был какой-то духовой инструмент, а не голос живого существа. По крайней мере, он надеялся, что это не какой-нибудь зверь, которому его скормят.

Решетка вверху отошла в сторону и вниз заглянули две зеленые клыкастые рожи.

Две. Получается, что это чудовище там не одно такое? Акуро внутренне содрогнулся. Такие твари не должны существовать. Конечно, они не могут быть так же сильны, как та, что его отделала. Но сам факт того, что полулюди достаточно умны, чтобы говорить, и среди них могут быть талантливые воины... Они должны быть истреблены. Любой ценой, под корень. Человечеству и так хватало проблем с эльфами и безбожниками.

Одна из тварей спустила длинную палку и чувствительно ткнула его. Акуро зашипел и попытался отмахнуться. Сверху послышалось удовлетворенное ворчание, и один из уродов спрыгнул вниз. Акуро, не задумываясь, попытался ткнуть кулаком в пах, но руку тут же перехватили и с хрустом заломали. Он зашипел от боли, но сдержал крик.

Монстр другой рукой схватил его за ногу, и как куклу подбросил наверх. Перелетев через край и упав на землю, Акуро впал в отчаяние. Зеленых монстров вокруг были десятки. С оружием, таким же по качеству или даже лучше, чем у того Джей-Гула. Деталей обстановки он рассмотреть не успел. Ему на голову накинули пыльный кожаный мешок и куда-то потащили под руки. Когда он попытался упереться ногами, сопротивляясь, получил сильнейший удар по печени, и дальше его просто волокли.

Путь был недолгим. Спустя минуту его с силой поставили на колени и сдернули мешок с головы. Акуро быстро осмотрелся. Судя по всему, он был внутри огромного шатра. Выделанная кожа поверх толстых, прочных опор, была раскрашена грубыми, но гармоничными рисунками. В центре стоял каменный очаг, а вокруг очага расположились несколько зеленокожих и два существа, которых Акуро никак не ожидал увидеть здесь.

Молодой парень в невероятно дорогой мантии. Жалкое подобие этой ткани с печатной вышивкой одевали высшие жрецы Теократии на ежегодной большой молитве. Правильное, но совершенно незапоминающееся лицо - едва отведя взгляд в сторону, Акуро не мог вспомнить, как оно выглядит.

Женщина совершенно поразительной красоты. Не той, какую приписывают принцессам, скорее, той, которая пошла бы дочери Дьявола. Порочная, жгучая красота, от мимолетного взгляда на которую зреет вожделение. Она была защищена полной броней, настолько черной, что слезились глаза - открытой была лишь голова. Акуро захотел ее. По-настоящему. Его обжигало желание обладать такой женщиной, быть ее хозяином.

Парень пил что-то из грубой чашки и прервал какой-то разговор с одним из зеленокожих, мало чем отличавшимся от тех, что Акуро видел до этого.

- А вот и наш гость. - Голос очень подходил к такому лицу. Хорошо поставленный, с совершенно не запоминающиися интонациями.

- Я не гость, а пленник. - Прохрипел Акуро.

- Да, это тоже верно. - согласился безликий. - Как к вам обращаться?

- Акуро Боган. Кто вы?

- Меня устроит обращение на 'вы', без имен.

- Это не очень вежливо, господин 'вы'. - начал прощупывать отношения Акуро.

- А это не важно. - Мягко припечатал безликий. - Вы здесь, потому что я хочу задать вам много вопросов.

- Я постараюсь ответить на них, уважаемый господин.

Акуро неплохо знал таких людей. Вежливые, иногда даже кажущиеся нерешительными. Никогда ничего не делают собственными руками. И как правило - за ними огромная сила. Деньги, войска, влиятельные друзья. Не приемлют невнятных ответов, легко раздражаются, если на них давить. С такими очень легко подружиться, если быть полезным, и очень легко поссориться, если разочаровать.

Судя по тому, как он себя ведет, он здесь главный. Акуро отлегло от сердца - вероятнее всего, это какой-то могучий волшебник, создавший несколько десятков монстров себе в качестве слуг. Откуда волшебник, судя по всему, не очень уступающий легендарному Парадину, взялся здесь - вопрос вторичный. Чем его привлек Акуро - это уже вопрос первой важности. Нужно оправдать его ожидания, и тогда есть шанс остаться в живых.

А то и хорошего знакомого завести. Сильные друзья - это всегда хорошо.

Безликий задавал вопросы, очень общие, на которые трудно было ответить коротко. Возникало ощущение, что он не с этого континента. Решительно ничего не знал ни об истории стран, ни о церкви Героев, ни о Королях Жадности, ни даже о том, какие страны здесь существуют и какие в них порядки. На Королях и Героях он особенно заострил внимание, спрашивая очень странные вещи. Как выглядели, какие у них были слуги. На эти вопросы у Акуро не было ответа, ему было немного страшно говорить такие слова. Не его вина, что он не знал имен Королей, но кого же это волнует? Уж точно не этого странного волшебника.

Допрос с пристрастием затянулся на целые часы. За это время Акуро выдал все, что знал, вспомнил даже то, о чем давно забыл. Наконец, безликий задумчиво пожевал губами и сказал:

- Пожалуй, пока что всё. Отправьте его обратно. - Сердце Акуро радостно встрепенулось. - В яму, или где он там сидел.

- Господин - взмолился Акуро. - Чем я прогневил Вас? Скажите, я это обязательно исправлю. Я удовлетворил ваш интерес, неужели я заслужил за это смерти в яме от гноящихся ран?!

- О, - сухо заметил безликий. - Ты заслужил куда большего. Но кое-в чем ты все-таки прав.

Безликий встал и подошел к Акуро. Его присутствие вообще не ощущалось, будто этого человека просто не существовало. Он что-то прошептал, и Акуро с удивлением отметил, что его разом покинула вся боль. Спустя мгновение тело приятно зазудело, особенно в лице и на месте искалеченной руки.

- Снимите повязку - велел безликий.

Зеленокожие, что держали его за руки, тотчас выполнили команду. Акуро с некоторым страхом поднес руку к глазам и поразился. Буквально на глазах отрастала кость, и по ней поднималась покрытая нежной, розовой кожей плоть. Спустя несколько мгновений рука была в буквальном смысле как новенькая. Без единой мозоли, бледно-розовая кожа, идеально гладкие, как у ухоженной женщины, ногти.

Акуро был в шоке. Он слышал о подобном волшебстве, что на него, якобы, способны высшие жрецы церкви Героев, но всегда считал досужим вымыслом. Он потрогал лицо - оно было идеально целым. Даже шрам на подбородке, полученный зачарованным мечом много лет назад - и тот исчез.

Безликий отвернулся и лениво махнул рукой. В тот же миг на голову Акуро снова накинули мешок, и спустя короткое время он снова очутился в яме. Но теперь Акуро верил, что с ним все будет в порядке. Потому что он умеет быть полезным, а человек, который его допрашивал - явно любит полезных людей. Очень, очень могущественный человек. Акура начал считать, что ему на самом деле повезло, что он попал в такой переплет. Такие покровители стоили и бОльшего, чем посидеть в яме.

** Талик

Талик сидел в шатре Варбосса и переваривал информацию. Пленник оказался довольно знающим в том, что касалось местного мироустройства. Не стал создавать проблем, а сразу понял, что от него хотят. Талик ожидал, что все будет намного хуже, что придется прибегать к пыткам и другим негуманным методам.

Ему сначала было мерзко слушать этого человека. Закостенелый расист, двинутый на почве религии и превосходства его нации над всеми остальными. Это касалось не только других рас, но и людей, не разделяющих его веру и происхождение. Люди с подобными взглядами на жизнь были и в 'реальной' жизни, но это несколько раз привело к огромным войнам. На Земле за такие взгляды можно было запросто сесть в тюрьму.

Но кое-что его все-таки отличало от привычных нацистов. Этот во всех отношениях плохой человек следовал определенным правилам, и верил в то, что делает. Он, как бы это сказать, не был ханжой. Не был трусом, и был тверд в своих убеждениях, в своем намерении защищать свою правду. Не пытался обмануть или давить, уходить от ответов. Талик до разговора буквально горел жаждой 'правосудия', а сейчас, поговорив с ним, не знал, как поступить.

Ну, пусть пока в яме посидит. Потом что-нибудь придумаю. Я плохо поступаю? Честно - да. Честно - да и пофиг.

Этот Акуро рассказал довольно много об окружающем мире, но Талика больше всего заинтересовали несколько вещей. Во-первых - местные легендарные фигуры. Богоподобные и всесильные, которые перекраивали мир по своему желанию. Короли жадности.

Талик их неплохо знал. Довольно заносчивые снобы, хорошо разбирающиеся в игре. Сильная гильдия, очень сильная, Талика несколько раз нанимали для их рейдов, и даже пытались сманить насовсем. Их неслабое ЧСВ в игре было целиком и полностью оправдано. И вот они, похоже, оказались здесь. По местному календарю довольно давно, лет восемьсот назад. Не все, а только верхушка, но этому миру хватило и восьмерых топ-задротов. Эти по большому счету неплохие ребята попросту уничтожили цивилизацию, попав сюда. Сорвало крышу от вседозволенности? Похоже на то. Судя по тому, что Талик узнал от пленного, 30 уровень здесь - это запредельная для абсолютного большинства сила. Что такое 30 по меркам Иггдрассиля? Ничто.

Героев, основавших эту Теократию Слейн, Талик не знал, не мог вспомнить кого-то похожего. Наверняка были и другие, просто оставившие не такой сильный след в местной истории. А может быть, они есть и сейчас, просто не выделяются. Или появятся снова.

И хорошо еще, если это будут ребята вроде Лестницы в Небо. А если психопаты вроде АОГ? Что они будут делать, придя сюда? Перекраивать мир под своё видение, как все должно быть? Реализовывать амбиции из своей жизни? Страшно даже подумать, на что способны такие люди. Которым просто так досталась вполне конкретная божественная сила.

Чем может стать он сам?

И ведь нельзя честно сказать, что он не хочет уничтожать мир. Пленник озвучил вещи, с которыми Талик не хотел бы мириться в принципе. Такие, как межрасовая война на уничтожение. Такие, как рабовладение. То, что в мире Талика ушло в далекое прошлое, став просто несовместимыми с логикой строками сухого текста.

В мире, где нет полиции, нет огнестрельного оружия, нет единого закона, нет средств связи. В мире, где закон - это всего лишь условие для насилия. Имея силу, близкую к абсолютной, что он будет делать?

Это было тяжело принять. Его все устраивало сейчас, но будет ли так продолжаться. Легкое напряжение в отношениях между Варбоссом и Илладрией вполне может стать причиной реального конфликта. И это может быть только первой ласточкой. Кто знает, какие тараканы бегают в голове у остальных.

И нельзя не учитывать возможность того, что где-то здесь, в мире, присутствуют другие могущественные силы. Местные, или другие игроки. Ни Короли, ни Герои, ни другие упомянутые 'божества' не умерли своей смертью, так или иначе. Так что, неважно, насколько Талик силен по местным меркам. Он не будет вот так просто заставлять людей жить так, как ему хочется. Пусть тут нет закона в привычном понимании этого слова, но у него есть лично его взгляды на жизнь. И эти взгляды категорически не приемлют отношения, которые приняли Короли.

Многое предстояло обдумать. Талик обратил внимание, что совсем не устал за время допроса, хотя за несколько часов должен был.

- Варбосс, ты говорил, там есть колдун. Пусть его приведут сюда, только мешок с головы снимать не нужно. А лучше пусть ему завяжут глаза.

Мало ли, вдруг умеет в [сообщение].

*** группа Даймона

- В общем, вот все, что я нашел.

Брайс аккуратно разложил на грубом деревянном столе тряпичный сверток. Внутри оказалась окровавленная плоть. Нельзя было даже сразу сказать, что это.

- Надо полагать, оно того стоило, раз ты притащил это сюда? Что это? - С сомнением уточнила Эра.

В ней давно не было того новичкового страха перед кровью и расчлененкой. Но любить это все или даже равнодушно относиться она так и не научилась.

- Это кусок кисти. Видишь, пальцы, а вот половина кисти. Есть основания полагать, что это наш любезный господин Акуро. Точнее, его рука.

Глаза Эры будто покрылись льдом при упоминании этого имени.

- Я это предполагаю по ногтям. Рука мужская, но очень ухоженная, особенно ногти.

- Я рад слышать, что у этого мудака теперь серьезное увечье. - Мрачно сообщил Даймон со своего лежака. - Но я так думаю, что ты не просто так притащил сюда его ошметок?

- Верно. В основном, чтобы поделиться наблюдением, и, возможно, его подтвердить.

- Что за наблюдение? - напряженно спросила Эра.

- Эта травма нанесена с двумя исключительными факторами. Первый - оружие. Я кое-что понимаю в остроте клинков. Поверьте мне, так идеально разрезать кость на весу - на такое способен далеко не каждый клинок. Одним махом, не раскрошив и не смяв, просто чик - и все.

- А второй?

- А второй - не менее исключительное умение. Срез идеален не только в плане остроты оружия. Оно шло полностью прямо... Как бы сказать. Когда наносится рубящий удар, рука так или иначе подворачивает лезвие, и оно идет немного под углом. Но не в этом случае. Короче говоря, наш общий знакомый встрял в переплет с куда более умелым бойцом.

- Итого, что у нас тут есть. - Подытожил Даймон. - Могучие гоблины выше человека ростом. Вооружены сказочно острым оружием. Как минимум один из них достаточно крут, чтобы уделать мастера меча в рукопашной.

- Ага. А еще за милю кругом нет ни одного хищника и падальщика. Рука там считай почти весь день валялась. Вы как, поговорили с девочкой?

- Да. - нехотя протянула Эра. - Она рассказала все то же, что и ты, только чуть подробнее. Она и в самом деле искренне верит, что те монстры - друзья. Наотрез отказалась уезжать, несмотря на все уговоры матери. Говорит, что обещала этому 'дяде Джей-Гулу', что будет ждать его в гости. Непохоже на помешательство, она искренне верит в доброту монстров, в остальном ее здравомыслие не подлежит сомнению. Но забрать ее отсюда можно только силой, думаю, это плохая идея. Могу сказать одно - мне уже хватило приключений в этом проклятом лесу, и совершенно не тянет встрявать в еще одну историю. Пусть разбирается гильдия.

- Отлично тебя понимаю - согласился Брайс. - Я поговорил с местными, они готовы продать нам повозку и лошадь. Если вы согласны потратить пять монет на транспорт, мы сможем убраться отсюда сегодня же.

- А не много ли, пять монет? - Подняла бровь Эра.

- Ну, они не сразу пришли к такой цифре. Сначала вообще не соглашались, потому что лошадей на деревню три, а деньги можно потратить только очень далеко отсюда.

- Справедливо. Хорошо, я за. Даймон, что скажешь?

- Скажу, что не очень хочу сидеть тут и ждать нашествия неизвестных монстров. Нам не платили за это, тем более, если там кто-то одолел Акуро, то нам точно ловить нечего. Оставь монету сверху старосте, за доброту.

- Как скажешь, лидер.

Брайс ушел договариваться. Эра хлопотала над Даймоном и в ее душу закрадывались сомнения. Против всех доводов здравого смысла ей хотелось хотя бы увидеть тех, кто невольно отомстил за них. Пусть даже это и монстры. И еще, в этом желании было что-то от бунта. Против догм Теократии о превосходстве людей, и против догм Империи Бахарут и Королевства Ре-Эстиз. Может быть, монстры, с которыми можно найти общий язык, существуют? Они доберутся до гильдии и подадут свидетельства, и сюда вполне может направиться по-настоящему сильная команда для зачистки. Убить всех 'гоблинов', не разбираясь, в чем правда, просто потому, что те могут быть опасны. Разумно ли это, достойно ли - нападать на тех, кто всего лишь может стать угрозой?

Она не была уверена.

*** Талик

Допрос второго человека, назвавшегося магом-целителем, поставил Талика в тупик. В отличие от предыдущего, этот совершенно не имел чувства достоинства, и бОльшую часть времени ныл, прося его пощадить. Только прямая угроза расправы заставила его относиться к происходящему более ответственно.

Гильдия искателей приключений. Танки, маги, целители, ловкачи. Задания и награды.

Господи, что за идиотизм? Талик был в некотором шоке. Это атрибуты игры, они не могут существовать вне игры. Гильдия авантюристов - это инструмент гейм-дизайнеров для простоты управления игрой. Способ объединить интересы игроков в более-менее прогнозируемое русло. Способ быстро доносить до новых игроков информацию об ивентах. Способ сократить и упростить наименее интересные элементы квестов.

Это не то, что могло бы существовать в реальности. Пусть даже тут вполне существовали уровни и боевые навыки, но все же.

Гильдия авантюристов - это независимая организация, в состав которой входят люди без обязательств перед государством. Сильные люди с оружием, не являющиеся вассалами. Какой идиот позволит существовать такой организации у себя под боком? Получается, что такие идиоты были, и их было много.

Из всех стран, о существовании которых он сегодня узнал, ему показалась здравой только политика Империи Бахарут. Император, недавно пришедший к власти, не то, чтобы упразднил традиционную гильдию. Просто перепоручил профессиональным военным задачи, которые гильдия обычно выполняла. Начал переманивать видные кадры.

На редкость здравомыслящий человек, отметил для себя Талик. Надо бы как-нибудь пообщаться.

Но в целом существование подобной гильдии заметно упрощало всё, от пасивного сбора информации до конкретного шпионажа и не только. Еще бы, достаточно иметь жетон авантюриста, чтобы тебя пускали без проблем в любой город. Никому не отчитываешься, делаешь, что хочешь. Идеально. Можно развернуть агентуру любой направленности.

Вильгельм наверняка будет счастлив предоставить кандидатов в 'приключенцы'. Да и самому Талику не помешало бы познакомиться с местными элитами - высокоранговые авантюристы считались одними из самых могущественных людей в мире.

Интересно, что удерживает их от того, чтобы войти во власть? Явно все было не так просто.

В душе у Талика стало светло и приятно. Вот он, способ посмотреть на мир, не создавая проблем себе и окружающим. Пусть глупо и наивно, но если здесь это нормально, то почему нет?

Допрашиваемый парень вызывал даже некоторое сочувствие. Чуть моложе Талика, ведомый сказочными историями, попал в сложное положение и получил очень дерьмовый выбор, как поступить. По хорошему, его можно было бы и отпустить восвояси, но теперь он, как говорится, 'слишком много знал'. Талик подумал и заговорил.

- Ты мне помог, и не сделал в целом ничего дурного. Я не хочу создавать тебе проблем. Но не могу и отпустить. Скажи, чего бы ты хотел, помимо свободы?

Парень с завязанными глазами поник.

- Господин, я... Я хотел стать сильным, важным и полезным, но не получилось ничего из этого... Пощадите меня, пожалуйста, я сделаю все что вы скажете...

- Ты не понял вопрос. Я спрашиваю, чего ты хочешь, при условии, что в ближайшее время не вернешься домой?

- Я... Господин, я могу учиться у вас? Вы очень сильны, я это понимаю, и вам служат такие могучие чудовища, вы бы никогда не оказались в моей ситуации. Я хочу учиться у вас.

Вопрос поставил Талика в тупик. Ну и чему он, пользователь заклинаний, может научить кого-то? А хотя, есть идея.

- Я не буду учить тебя сам. Но знаю сильного чародея, который, возможно, согласится на это. Имей в виду, если ты согласишься, то тебе придется переступить через некоторые свои принципы... Если они есть.

- Я готов, господин! Все что скажете!

- Хорошо. Нытья потом слышать не хочу. Дрэга, я хочу, чтобы ты доставила остальных пленых и этого парня к Мариусу.

- Я все сделаю, Пророк. - Почтительно склонилась та.

[сообщение]

- Мариус, ты занят сейчас?

- Я пытаюсь научить этих тупых вампиров не так предсказуемо играть в шахматы.

- И как успехи?

- Ничтожно и унизительно, Пророк.

- К тебе скоро явится Дрэга, и приведет людей из местных жителей. Тебе задача - одного из них обучить хоть чему-нибудь. Я понимаю, это расплывчатая формулировка, но попробуй найти в нем талант хоть к чему-то из того, что ты знаешь.

- Почту за честь, Пророк. А что делать с остальными? - Хищно поинтересовался лич.

- Все что в голову взбредет. Все, для чего могут понадобиться живые или не очень подопытные.

Эти люди были вне закона, и за многих из них была назначена государственная награда. Формально, убив их (точнее, поручив это кому-то другому), Талик не нарушал закон. Фактически же, несмотря на тот факт, что это были откровенные преступники, Талику было тяжело принимать решение о том, чтобы они умерли. Ну что ж, Талик, вот и твоя первая сделка с совестью...