"Фантастика 2025-184". Компиляция. Книги 1-32

Пролог

Буря накатила на город внезапно, будто кто-то переключил тумблер на устройстве, управляющем погодой. Вряд ли оно в действительности было так, ведь нас сюда и отправили искать эту самую установку. Впрочем, по приходу нам пришлось заниматься совсем другим.

Ивент внутри шоу отправил на на крышу гостиницы, самого высотного здания в этой части Севастополя. Насколько я успел понять, эту сорокаэтажную башню высотой в сто с лишним метров построили перед самой Войной. Может быть, хотели отобрать хлеб у местных, которые сдавали жилье туристам. Возможно, просто побольше заработать, потому что поток приезжих сюда был высок, как никогда.

Я рванулся вперёд, ветер дул так сильно, что меня немного сносило в сторону. Трудно было даже просто удержаться на ногах, не говоря уже о том, чтобы драться.

До башни было метров триста, совсем немного, только вот преодолеть уж нужно было под струями льющейся с неба воды. Вот уж никогда не думал, что бывает такое, когда дождь льет сплошной стеной, словно из ведра.

Я побежал по дороге, хотя не видел ничего дальше вытянутой руки, настолько плотным была пелена из дождевых капель. Через несколько шагов наткнулся на первого зомби. Если бы он не был бы мертв уже как сорок лет, я бы подумал, что он удивлен. Но мертвый не умеют удивляться.

Импульс, который я набрал, оказался таким мощным, что зомби попросту отлетел на пару шагов назад, запнулся о какой-то кусок асфальта и рухнул. Вскинув пистолет, я выстрелил одиночным.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов.

Живой мертвец, который только пытался подняться, рухнул обратно. Крови на нем не было, я прекрасно знал, что ее заменяет какая-то дрянь жёлтого цвета. Так уж получается.

Переступив через труп, я рванул дальше. Сбоку от меня стоял танк с оторванной башней, справа находился обгоревший «Тигр». За эти улицы шли бои между нашими и войсками НАТО. Уж очень им был нужен это место, настолько, что они предпочли, чтобы он не достался никому и выпустили тут вирус, превращающий людей в зомби. Уже потом наши включили установку, которая спровоцировала вокруг полуострова шторм. Он был настолько мощным, что перешеек затопило, и Крым превратился в остров.

Я бежал дальше, автомат болтался у меня на груди, но толку от него сейчас никакого не было. Зомби могли появиться только на близком расстоянии, а тут удобнее был пистолет.

Из пелены на меня набросилась тварь. Она уже успела отожраться, изменилась: ее ногти превратились в когти, а пасть была полна острых зубов. Более того, во время дождя зомби резко становились активнее, усиливались. Поэтому первый удар я пропустил, когти полоснули меня по груди, и если бы не бронежилет, мне пришлось бы плохо. Не заразился бы, конечно, потому что вирус передавался только через слюну, но были все шансы, что заболел бы. Под когтями у этих тварей чего только нет, трупные яды, да и всякая дрянь. Потом понадобится курс антибиотиков, а достать их на острове очень сложно. Только в таких вот капсулах.

Тварь рванулась ко мне лицом, собираясь вцепиться в шею. А последний момент я успел схватить ее за горло левой рукой, прижал пистолет к ее широкому лбу и нажал на спуск.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 35 очков опыта. Получено 70 кредитов.

Из головы брызнуло облако из костной крышки и гнилых мозгов. Впрочем оно тут же осело, растаяло среди капель дождя.

Я продолжил бежать и сквозь звуки дождя расслышал ещё один, повторяющийся. Визг аварийной сирены. Там, на крыше, была капсула с грузом, уж не знаю, случайно не сбросили именно туда, или она так просто приземлилось. Возможно было и то и это. Каждая капсула была снабжена динамиками, и сейчас их включили, чтобы усложнить нам задачу.

Секунду спустя из пелены дождя показались ещё четверо зомби, и я оказался в самом центре этой мини-толпы. Резким движением схватил с пояса мачете, которое на нем висело. Уклонился от удара когтями и ответным вбил тяжёлое лезвие в череп твари.

Рубленая рана головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 80 кредитов.

Второй зомби бросился на меня слева, схватил руку и резким движением впился в нее зубами. Тупоголовой твари было невдомёк, что вместо настоящей руки у меня протезы модели «Альтер». Или, как их называли на улицах, «руки-базуки». Они многократно усиливали своего носителя и, что немаловажно, укус не мог привести к заражению. Это ведь не плоть, а искусственные мышцы, и они не кровоснабжаются.

Резким движением ноги я подбил ногу твари и она рухнула на колено.

Перелом большеберцовой кости. Нарушение подвижности конечности.

Прижал ствол пистолета к ее лбу, выжал спуск. Грохот сквозь звук ливня и завывание ветра прозвучал как-то глухо, будто издалека.

Огнестрельная рана головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 70 кредитов.

Получено пожертвование от пользователя Li1ov: 500 кредитов. Сообщение: Они уже внутри.

Ну что ж, это означает только одно, то, что нужно торопиться.

Я врезал четвертой твари в челюсть кулаком той руки, в которой было зажато мачете. Она опрокинулась на землю и я, не растрачивая времени на то, чтобы добить ее, побежал вперёд, вернув свое оружие обратно в чехол на бедре.

Через несколько секунд я был уже у крыльца здания, под массивным козырьком. Тут было относительно сухо, по крайней мере, дождь не лил. Сбоку я увидел бегущую фигуру. Мужчина, одет в камуфляж, длинноствольного оружия не видно. Ага, пистолет в руке.

Краем глаза он заметил меня, резко развернулся, вскидывая правую руку. Я продолжил бежать.

Он выстрелил в меня дважды, но я уже был совсем близко. Сработал ускоритель рефлексов, я уклонился от обеих пуль и секунду спустя врезался во врага, прижав его к стене. Левая рука сама нырнула в ножны на поясе и секунду спустя двадцать сантиметров стали вошли этому уроду под челюсть, пробивая небо и мозг. Удар у меня был поставлен, а отличный боевой кинжал пробил мясо и кости без какого-либо сопротивления.

Колотая рана головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 600 опыта.

Шоураннеры явно рассчитывали на то, что мы будем валить друг друга, а не зачищать остров от зомби. За участников шоу давали гораздо больше опыта. Банально зрелищнее, чем рутинный фарм, убийства одинаковых существ. И нам не оставалось ничего другого, кроме как исполнять их прихоти.

Двери внутрь были открыты, я пробежал через проем и меня тут же обстреляли. Пули засвистели мимо, одна из них ударила меня в грудь. Пришлось пригнуться, сжаться, уменьшив площадь поражения. Торс защищен бронежилетом, но руки и ноги могут выдержать попадание только пистолетной пули. Защита там совсем слабая.

Попадание в грудь. Броня не пробита.

Перехватив автомат левой рукой, я зажал приклад подмышкой и выжал спуск, выпуская длинную, на весь магазин, очередь куда-то в сторону врагов. А сам побежал в сторону колонны, нырнул за нее. Сменил магазин, левой рукой дёрнул затвор. Как же я скучаю по затворной задержке, когда можно дослать патрон одним нажатием кнопки.

Высунулся на секунду, увидел сразу двоих, один из которых тут же пальнул в мою сторону. В последнюю секунду я успел спрятаться, пуля отрикошетила от колонны, отколов кусок плитки. Ну, бесходное имущество можно портить сколько угодно, никто не обидится.

— Ты сдохнешь, Хантер! — послышался с той стороны крик.

Надо же, узнали. Впрочем, если учесть, что участников шоу набирали среди преступников, в этом ничего удивительного нет. Мало кто из преступников не знает меня. Правда, большинство предпочитают называть меня не по старому позывному, а так, как меня поименовали в СМИ — Хантером-Киллером. Так же как и знали о том, что я объявил им войну и успешно вел ее уже три года, записав на свой счет больше полутора тысяч трупов.

Может быть, лицо знают, а возможно, заметили символ, который я намалевал на груди — мишень. В этом был и практический смысл, вместо того чтобы целиться в голову враг начинал целиться в нее. А там броня, так что область гораздо менее уязвимая.

Получено пожертвование от пользователя Mikan: 400 кредитов. Сообщение: «Этот урод моего брата убил. Завалишь его — получишь еще тысячу».

Ну, раз все равно придется, почему бы не подзаработать?

Резко рванув с противоположной стороны от них я вскинул автомат, навел точку коллиматорного прицела в голову одного из врагов, мягко потянул на себя спусковой крючок. Выстрел эхом отразился от стен и потолка, парень успел только взбрыкнуть руками и тут же рухнул на пол.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 450 опыта.

Второй повернулся в мою сторону, но я вновь выстрелил первым. Это — мое кредо. Бей и стреляй первым, убей, пока не убили тебя.

Множественные огнестрельные ранения груди. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 550 опыта.

Позади послышались шаги, причем бежал не один человек, а двое или трое, точнее понять я не мог. Но услышал — это самое главное, впрочем, ничего удивительного, потому что слуховой имплант мог работать и в режиме тактических наушников, заглушая лишние звуки.

Резко развернувшись, я навел свое оружие в дверной проем, а когда там показалось сразу двое врагов, высадил длинную, на половину магазина, очередь. Парни словили по нескольку пуль, повалились друг на друга, словно кегли после успешного удара.

Множественные огнестрельные ранения груди. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 600 опыта.

Множественные огнестрельные ранения груди. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 750 опыта.

Опыт за других участников рассчитывался по сложной схеме. Это зависело от того, какого уровня он был, и чем вооружен. А мы выживаем в Крыму далеко не первый день, и даже не первый месяц, так что прокачаться успели все. Кто не успел, тот сейчас кормит зомби. Или других падальщиков, их тут достаточно.

Оглядевшись по сторонам, я увидел стойку ресепшна, двери лифтов и коридоры, которые расходились в разные стороны. И дверь, ведущую на лестницу. Значит, кто-то уже прорвался к ней и теперь поднимается наверх.

Окно справа от входа взорвалось осколками, и секунду спустя внутрь ворвался еще один участник шоу. Точнее, сперва я увидел автомат, потом его самого, а потом массивный туристический рюкзак ярко-фиолетового цвета у него за спиной. Самый умный по-видимому, решил как можно больше с собой унести.

Он слышал мою стрельбу, так что тут же вскинул автомат и высадил в мою сторону короткую очередь. Сработал ускоритель рефлексов, и я бросил свое тело в сторону, заваливаясь на гранитный пол. На отделке тут не экономили, все-таки люксовая гостиница.

Падение вышло жестким, но мне было не привыкать. Я, целясь по линии, отрисованной баллистическим сопроцессором, выжал спуск. Автомат коротко прогрохотал, и на землю упал еще один труп

Множественные огнестрельные ранения груди. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 420 опыта.

Больше никого не было. Поднявшись на ноги, я подбежал к ближайшему трупу, хлопнул его ладонью по руке. У каждого из нас там зашит NFC-чип, который настроен так, что при соприкосновении с чипом мертвеца перекидывает его деньги тебе на счет. А кредиты — это очень важно, они позволяют вызвать сброс груза. Есть тут своего рода донат-шоп, причем производители с удовольствием делают индивидуальные скидки, чтобы использовать кадры с тобой в качестве рекламы. Был в контракте на участие и такой пункт.

На ваш счет зачислено 42956 кредитов.

Проделал то же самое со вторым.

На ваш счет зачислено 65204 кредитов.

Неплохо, чуть больше сотки поднял. Выхватил из разгрузки убитого пару магазинов с пятеркой, глянул на отверстие сзади, увидел донышко гильзы. Полные. Сунул в пустые карманы на своем подсумке, после чего побежал к лифту.

Меня не устраивала идея добираться до крыши по лестнице. Схватившись обеими руками за створки дверей, я просунул руки в щель между ними и рванул в разные стороны. Несколько секунд запорный механизм сопротивлялся, а потом сдался и дверь отворилась.

Кабина оказалась на первом этаже. Подозреваю, что лифт опустили и заблокировали во время эвакуации, а всем прошлось спускаться по лестнице. Чтобы не было перегруза, давки и прочего.

Ворвавшись внутрь, я схватился рукой за потолочную декоративную панель и оторвал ее на хрен. Рост больше двух метров позволял мне проделать это. Просунул мачете под люк, рванул его, ломая замок, выбил пластину, после чего убрал оружие и схватился обеими руками за края проема. Несколько секунд спустя я был уже наверху.

Шахта была очень длинной, вверх вела лестница, но по ней я забираться тоже не собирался. У меня был другой план.

Повертев головой в поисках противовеса, я добрался до него и встал обеими ногами. Дотянулся мачете до тормоза, сковырнуть его. Кабина тут же сдвинулась чуть вниз, противовес качнулся. Я сделал то же самое со вторым тормозом, меня снова тряхнуло, а потом узкая платформа, на которой я стоял, резко рванулась вверх. Мне оставалось только вцепиться в трос и держаться, что было сил.

Говорят, что лифт может удержать даже один тормоз. Только вот, увы, не в случае, если его никто не обслуживал сорок лет.

Всего через пару секунд я оказался наверху. До двери лифта можно было добраться по балкам, жаль держаться было не за что. Я медленно, приставными шажками двинулся туда. Хорошо хоть рюкзак не взял, иначе не поместился бы. Впрочем, в капсуле должен был находиться хотя бы один, это будет не первая, которую потрошу, а там обычно есть все необходимое. Не только добро, но и то, в чем это добро можно будет унести. Содержимое очень разнообразное: оружие, патроны, одежда, лекарства. Но в этой должно быть что-то особенное, иначе ради нее не устраивали бы ивент.

Балка под моей ногой была очень скользкой. После очередного шага нога поехала, и я рухнул вниз. В последнюю секунду мне удалось превратить падение в прыжок.

Перелетев через шахту, я схватился за ещё одну балку, сжал ее пальцами. «Альтеры» не устают и не забиваются, так что единственное, что может подвести — это спина.

Да, я пролетел полтора этажа, но всё ещё был наверху. И не упал вниз, что однозначно было бы смертельно. Всё-таки без малого сорок этажей.

Перебирая руками, я добрался до запорного механизма и резким движением сломал его. Схватил створку, сдвинул ее в сторону, открывая себе проход.

Ворвался в помещение и секунду спустя увидел монстра, который стоял на четвереньках. Длинные передние лапы, которые заканчивались когтистыми пальцами, огромное количество мускулов, туловище, покрытое костными наростами, которые несмотря на большое количество ни капли не снижали его подвижности. И огромная голова с очень широким лбом.

Морфы были королями Крыма, они выходили из своих логов только ночью и охотились.

Но это не просто морф, это крысиный король.

Пол оказался усыпан костями, кое-где было видно свежую кровь. На земле валялась объеденная туша пса, которую узнать можно было только по относительно целой голове. Это место было логовом, именно тут они и прятались днем. И я пришел к ним домой добровольно, и это было верное самоубийство.

Крысиный король завопил, и это было так громко, что слуховой имплант даже снизил чувствительность. А секунду спустя из дверей вокруг показались морфы.

Глава 1

На орбитальном бомбардировщике было относительно тесно. Огромное количество народа, около пяти сотен. А ведь получается, что тут ещё около восьмидесяти таких же летает. Целый воздушный флот. Интересно, никого из соседей это не напрягло? Впрочем, наверняка договоренности есть.

Да и не выделил никто столько самолётов. В несколько заходов будут сбрасывать. Уж лучше топлива потратить больше, чем гонять такую ораву самолётов.

На мне был скафандр, за спиной — парашют. Раскрывать его предполагалось уже ближе к земле. На лице — маска, в которую подавался практически чистый кислород. Все это — чтобы выгнать азот из легких. Воздух здесь разреженный, легко потерять сознание в случае чего.

Ещё сумка с минимальным запасом припасов. Такие выдавали всем, но строго-настрого запретили открывать и смотреть, что внутри. Под угрозой того, что отберут. Даже ножа не было, никакого оружия. Похоже, что первое время придется разбираться с зомби голыми руками, череп ведь не каждой палкой пробьешь, нужно что-то тяжёлое и крепкое, желательно, металлическое. К счастью в Крыму должно было остаться много такого, так что рано или поздно разживусь. Если зомби раньше не сожрут.

Но сейчас меня волновали далеко не они. Прыжок со стратосферы — сам по себе штука опасная. Особенно здесь, на остров, который со всех сторон окружен штормами. Может не раскрыться парашют. Можно угодить в море, где утонуть. Да, я умею плавать, причем, очень хорошо, вот только это мне не поможет, потому что меня унесет шторм. Можно попасть в степь, где на километры вокруг нет воды. Как в ней люди выживали раньше, до водопроводов и скважин? Наверное, колодцы копали, да и двигались от колодца к колодцу.

— Добро пожаловать в «Остров Мертвых», — послышался в наших наушниках голос.

Разговоры тут же затихли.

Даже кричать на такой высоте совершенно бесполезно. Не услышат. Да и слишком много людей. Поэтому шлемы наших скафандров были снабжены наушниками. Односторонняя связь, отвечать мы не могли, зато слышали прекрасно.

— Вы все добровольно подписали контакты на участие в шоу. Вы знали на что идете. Корпорация не несёт никакой ответственности за ваше здоровье и жизни. Ваше выживание будет в ваших руках.

Ну да, а кто ожидал другого. Отказ от ответственности был первым пунктом в контракте.

У меня были свои причины подписать его. Даже в полицию я сдался добровольно, рассчитывая на то, что меня пригласят участвовать в шоу. У меня была своя цель: уничтожить нескольких крупных бандитских шишек, которые, как и я, подписали контракт, чтобы избежать правосудия.

— Не пытайтесь покинуть остров, это бесполезно. Вы не сможете проплыть через шторм, даже на большой глубине. В остальном мы никак не ограничиваем вашу свободу. Вы можете свободно путешествовать по острову, но ваша первоочередная задача — найти и отключить климатическую установку, которая вызывает шторм. Где именно она находится, неизвестно, поэтому придется проверить весь остров.

Ну да, так и есть. Поэтому ведь нас и набрали целых четыре тысячи. Они собьются в группы и будут искать установку, а заодно мочить друг друга за право найти ее первым, отключить и победить в проекте.

— Отключив установку, вы получите амнистию за все преступления совершенные ранее, за все преступления, совершенные во время участия в шоу. Все судимости будут сняты, вы будете полностью реабилитированы, восстановлены в гражданских правах.

Если нас в очередной раз не кинут. И не порешают те же военные. Просто за то, что у нас есть информация о местонахождении этого секретного климатического оружия, аналогов которому так и не разработали. А потом покажут мультик с победителями.

— Ваша дополнительная цель — убивать зомби. Это поможет в зачистке и дальнейшей реколонизации острова. За каждого убитого зомби вы получите кредиты на свой персональный счёт. На них можно будет заказать сброс индивидуального груза в специальной капсуле. Однако точно сбросить его не получится, и его все равно придется искать.

Ждать придется сутки, а потом ещё тратить время на поиск. Короче, имеет смысл заказывать только очень большие партии, на группу. Ну, в общем-то на этот раз все завязано на том, что это будет групповое шоу.

И буду я — одиночка по натуре. Мне не нужны напарники. Был один Шерлок, но он сейчас вне зоны доступа. Помочь он мне попытается, но сильно рисковать не будет. Система военная, он и так парализован, и ему совершенно не хочется, чтобы ему сожгли ещё и мозг — единственную часть тела, которая работает нормально.

— Не стоит забывать о зрелищности. Вы все теперь — медийные личности. Победитель до конца жизни сможет не работать и жить на рекламных контрактах.

Ну да. Это ведь всё-таки шоу. Но сказать напрямую, что нам надо мочить друг друга как можно зрелищнее, он не может. Корпораты вообще привыкли юлить и недоговаривать.

— За каждого убитого зомби вы будете получать очки опыта. По достижении новых уровней вы получите очки умений. На них вы сможете покупать особенные возможности для ваших имплантов. За выполнение особых заданий, которые генерирует система, вы получите дополнительные очки. А теперь выслушайте инструктора.

— Вирус N-715, — проговорил другой голос, уже инструктор.

Из военных, кстати, что видно по мундиру. Ну да, этот проект же запускают вместе с государством. По сути — спецоперация только ее ещё и монетизировать можно.

— Вирус был разработан… Не важно. Суть в том, что он превращает людей в зомби. Они бывают разными, от обычных медленных и тупых, которые ведомы только голодом, до более быстрых и сильных. Вершиной эволюции является морф, и я очень не советую вам драться с этой тварью без укрытия. Они активны ночью, но есть информация, что в лесах могут действовать и днём.

— Вирус не активен по отношению к животным, это стоит учитывать. Флора и фауна в Крыму разная, может быть и агрессивной. По крайней мере, со стаями бродячих собак вы наверняка встретитесь. Не стоит забывать и о генетически-морфированных уродах, которых ублюдки из НАТО выпускали в наших городах. Опыт Старой Москвы и Старой Казани показывает, что они все ещё живы и опасны.

— Восточная часть острова — это степь, — продолжал инструктор. — Города очень редки, погода жаркая, отправляться туда не советуем. Там просто нет воды. Вероятность того, что установка находится там, очень мала. Южный берег — это горы и леса. Там есть вода и выжить будет гораздо проще. Но вам все равно нужно передвигаться, искать установку.

Движение — жизнь. Впрочем, я не удивлюсь, если найдутся такие, что просто забьют на поиски и останутся жить в Крыму. Таймера ведь нет, нас никто не контролирует. А там все же гораздо лучше, чем в тюрьме. Тебя не пытаются зарезать, и хоть тебе и приходится самому добывать пищу, она гораздо чище и экологичнее. Натуральная. Там ведь есть настоящие животные и нет заводов, которые отравили бы все на свете выбросами.

— Теперь по высадке, — инструктор перевел тему.

Что ж, а вот это мне интересно. Да, раньше мне приходилось прыгать с парашютом, но вот так вот, со стратосферы… Это определенно будет что-то новое.

Хотя после того, как я побывал в крушении вертолета, я думал, что меня уже ничем не удивить. Выжил ведь. Тогда балка пробила мой живот, все бойцы моего отряда умерли, я собрал с них реаниматоры и через трое суток выбрался к своим. С передозом и едва живой. Медики удивлялись, что я вообще мог хоть как-то ходить.

Тогда я ответил им старой цитатой о том, что огонь внутри меня просто горел ярче, чем вокруг. Дебильное выражение, но ничего другого я просто не придумал.

— Высота — десять тысяч метров, — проговорил инструктор. — Температура за бортом — минус шестьдесят. Но вы на нее не ориентируйте, вы будете летать со скоростью больше ста метров в секунду, и все ускоряться. Так что кому-то из вас все равно конец.

Ну да. Остается надеяться, что не мне. Но ожидание полета не вызывало страха, а наоборот бодрило. Мне давно следовало признать, что я — банальный адреналиновый наркоман.

— Костюмы вас защитят во время падения. Парашютов полный комплект, основной и запасной. Но в воду все равно падать не советую.

Тут все разумно. Утонем.

— Воздух разреженный, так что, кто потеряет маску — умрет. В запасном баллоне воздуха на пятнадцать минут. За это время должны спуститься, лететь вам как раз столько, а дальше все уже нормально будет. Парашют открывайте на высоте примерно километра, плюс-минус двести метров, информация об этом отобразится у вас на дисплее.

Правая часть бомбардировщика отъехала в стороны, открывая небо. Внутрь ворвался ветер. Если бы мы летели, то он наверняка посдувал бы нас всех наружу. Однако аэроплан завис на месте. Да, они и такое умеют.

— Запомните, вас ждёт самое яркое впечатление в жизни. Первый секс не идёт ни в какое сравнение. И вид там просто шикарный. Так что удачи вам. Первая группа пошла!

Я выдвигался в третьей. Люк открылся, и команда из двадцати человек, которые вовсе не были товарищами, двинулись наружу. Через несколько секунд они исчезли за бортом. Оттуда послышался дикий крик, который тут же унес ветер.

Прошло минуты полторы, и следующая команда:

— Вторая группа пошла!

Ещё одна команда отправилась в полет. Я подобрался, дёрнул руку к лицу и размашисто перекрестился. Не знаю зачем, в Бога я не верил совершенно, но раз мы тут, в воздухе, то наверняка ближе к нему, чем там, на земле, в Новой Москве.

Ещё минута.

— Третья группа пошла!

Я встал с места, двинулся к открытому борту. Несколько секунд и мы уже стояли на краю.

Я шагнул вниз, и воздух больно ударил мое тело. Секунда, другая, меня закрутило вокруг своей оси, и как я не пытался, не мог найти точку опора, переместить свой вес для того, чтобы выйти из штопора. Воздух был твердым, свистел в ушах, резко стало очень холодно. Ну уж нет, ничего у тебя не получится.

С огромным трудом я взял себя в руки и наконец-то смог повернуться так, чтобы контролировать свое падение. Полетел вперёд, вниз, и только сейчас сумел оценить вид.

Горы, леса. Реки, словно тонкие ниточки. Море, вихри шторма. Крым, словно на ладони. И это было безумно красиво.

Я умел видеть красоту, пусть журналисты и психологи считали, что это не так. Моя жена была красива, сын был очень симпатичным мальчишкой. Все совсем не так. Мое сердце не очерствело, я никого не ненавижу, я просто делаю свою работу.

Раньше мне тоже приходилось видеть такое. Когда летишь в самолёте над морем в сторону Африки. Когда на устаревших вертолетах, которыми мы пользовались, готовишься к высадке в джунгли, где будешь искать местных повстанцев и операторов других ЧВК. Когда прыгаешь с парашюта в тыл врага, вокруг трассеры зениток, твои товарищи гибнут, а ты в свою смерть не веришь. Ко мне она так и не пришла, зато ударила туда, куда я даже не ждал. В самое уязвимое место любого мужчины — в его семью.

А я разгонялся и разгонялся. Цифры на маске бежали, показывая высоту, метры беспрестанно крутились, даже будто не десятками, а сотнями. Земля приближалась.

Прошла минута, стало гораздо теплее, я постепенно снижался. Поле зрения становилось все меньше, но городов я по-прежнему не видел. Думаю, это все потому что они маленькие. Крым никогда не был густо заселён.

Вокруг кружились сотни людей. Ветер разносил нас в разные стороны. Подозреваю, что нас разбросает по огромной площади в несколько километров. И мне нужно будет искать их.

А потом мне нужно будет найти тех уродов, ради которых я подписался на участие в шоу. Подозреваю, что это будет не так уж и сложно, потому что они точно сколотят свои группы. Они — прирожденные лидеры, это стоило признать, каким ублюдками я бы их не считал. Их четверо: Артик, Альма, Кабан и, пожалуй, самый опасный — Андрей Горбунов. Все — лидеры крупных банд.

Когда счётчик высоты показал тысячу двести метров, я дёрнул за кольцо. Раздался громкий хлопок, и меня резко дёрнуло вверх. Раскрылся парашют, падение тут же замедлилось.

Мимо меня с диким визгом пролетел какой-то бедолага, промелькнул всего на секунду, я едва успел его заметить. Его крик тут же унес ветер. Похоже, что у него не раскрылся парашют. Ни основной, ни запасной. Ну что ж, зато многие заплатят за то, чтобы посмотреть от первого лица то, как человек, упавший с десяти тысяч метров, разбивается о землю.

Увидел его и забыл. Надо было сосредоточиться на своих делах. Я был достаточно близко к берегу, с другой стороны от меня находились горы.

Приземляться придется на берег. Если полечу в горы, то могу ноги переломать. Тем более, что тут, поблизости город видно. Понятия не имею, какой, у меня даже карты Крыма нет, ориентироваться придется по дорожным знакам, указателям, двигаться тоже по трассам. А навигатор заблокирован. Так понимаю, возможность пользоваться им тоже придется покупать за очки. Да уж, вот действительно мотивация убивать зомби. Ну и с другой стороны, возможность отсеять слабых. Те, что рассчитывали исключительно на импланты. С имплантами любой дурак может, а ты попробуй разобраться сам. Так что никто из нас сейчас не сильнее обычного среднестатистического человека. Такого же, какими они были в начале века.

Я потянул за рукоять, и меня понесло в сторону берега. Падение оказалось медленным, голова кружилась от избытка чистого кислорода. Это сильный окислитель, он опьяняет, может случиться разное.

От скафандра в любом случае придется избавляться. А под ним у нас оранжевые робы. Такие же как в тюрьмах, только другого цвета. По-видимому, чтобы нас лучше было видно. Ну ничего, одежду тоже сменим. Наведаемся в ближайший город, и там все подыщем. Если не сожрут.

Хотя сожрать меня этим тварям дорого станет. Очень дорого.

Прошло минут пять. Счётчик высоты показывал уже пятьсот метров, нужно было готовиться к приземлению. Берег было видно хорошо, волны. Красиво на самом деле. Такое редко увидишь, разве что с дронов видео. Но одно дело — смотреть самому, а совсем другое — то, как кто-то это снимал.

Впрочем, секунду спустя мне стало уже не до видов. Неожиданный порыв ветра подхватил меня и потащил в сторону моря. Я дернул за рукоятки парашюта один раз, другой, попытался повернуть, но он упрямо нес меня туда, где разливались бескрайние воды. А вдалеке, на горизонте, можно было увидеть бушующий шторм. Воронки, которые поднимали в воздух огромное количество воды. Те самые, из-за которых в Крым до сих пор нельзя было попасть с моря.

Если бы я не запретил себе этого, я бы выматерился. Но увы, такое не для меня. Оставалось только сосредоточиться и бороться за свою жизнь.

Я снова попытался повернуть, но ветер упрямо тащил меня вперёд, в море. Счётчик показывал уже триста метров. Цифры медленно сменяли друг друга. Двести. Сто. Берег становился все дальше и дальше.

Через какое-то время ветер утих, и я снова стал контролировать свой полет. Развернулся и увидел, что улетел достаточно далеко. И добраться обратно уже не успею.

Я всё-таки попытался отвернуть парашют, отклонился ногами назад, чтобы хоть немного замедлить падение, однако поверхность водной глади неминуемо приближалась. Даже сквозь кислородную маску я почувствовал запах соли, запах моря. На самом деле это была всего лишь иллюзия, одно из счастливых воспоминаний, когда после очередного контракта я с семьёй поехал в Абхазию пить вино, есть форель и купаться.

Десять метров. Пять. Ноги проскользили по водной глади, а потом меня затянуло вниз. Буйков тут не имелось, это был не пляж, но думаю, если были бы, то я все равно оказался слишком глубоко.

В последний момент парашют накрыл меня. Я дернулся один раз, второй, пытаясь освободиться, но у меня ничего не получалось.

Я упал в воду, будто в коконе. Ткань была непромокаемой, так что на какое-то время у меня был воздух. Но только вот, если я не выберусь, то очень быстро утону.

И будто этого было мало, перед глазами всплыло уведомление о том, что в баллонах закончился кислород.

Да уж. Это будет действительно интересное приключение.

Глава 2

Первым делом я сбросил с себя рюкзак с парашютом. Он в воде вообще будет лишним, без него выплыть окажется гораздо проще. Потом попытался вытянуть ноги, нащупать дно, но у меня не получилось. Я оказался на достаточно большой глубине, и пока что парашют держал меня на поверхности.

Хотя не факт, что дело только в этом. Вода достаточно соленая, это чувствуется, пахнет солью. Так что, может быть, и удержался бы. Правда, если учесть, сколько в моем теле железа. Руки не свои, ноги тоже. Ладно хоть все изолировано, не может коротнуть. Всё-таки мы и в ванной мыться можем, и под дождем ходить. Какие-то старые модели может закоротить от попадания воды, но не новые.

Если бы у меня был нож, я бы попросту разрезал ткань и выбрался наружу. Но у меня не было ничего такого. Разорвать ее руками я точно не смогу. Если бы мои протезы работали в нормальном режиме, то наверняка получилось бы, а сейчас… Да и мокрая ткань, скользкая.

Придется распутывать. Не тонуть же мне теперь тут, в самом деле.

Я рванулся в сторону, чувствуя, как постепенно погружаюсь все глубже, и как вокруг становится все меньше места и все больше воды. Добрался до того места, которое должно было оказаться с краю, заглотнул побольше воздуха про запас.

Дернулся один раз, второй и полностью оказался под водой. Рванулся и наконец-то оказался свободен от западни, в которую угодил. Сделал несколько мощных гребков, развернулся, и увидел, что парашют остался позади.

Я мог спокойно плавать с открытыми глазами, это ничем мне не угрожало. Мои глаза теперь — полностью искусственные, хотя не так давно я носил линзы от «Ока», которые подключили к выращенным специально для меня глазам. В тюрьме корпоратов, когда меня готовили к шоу, их вырезали и поставили одну из навороченных моделей оптики. Все функции которой, тем не менее, тут же закрыли.

Впрочем, возможно, что это и хорошо. Если у всех будут одинаковые возможности, то на начальных этапах побеждать будет более опытный. А я сомневаюсь, что среди других участников шоу хоть кто-нибудь поднаторел в убийствах так же, как я.

Повернувшись, я увидел, как парашют плавает на самой поверхности воды. Сделал несколько больших гребков и секунду спустя оказался наверху. Резко выдохнул, с наслаждением вдохнул в себя соленый и пахнущий водорослями воздух. Хорошо, однако. Очень хорошо.

Небо было синим, с него достаточно ярко палило солнце, все-таки середина лета. Во все стороны водная гладь, только впереди от меня берег с горами, местами покрытыми лесом, а позади — шторма. Удивительно даже, вроде они бушуют уже столько лет, а при этом солнце все равно светит.

Я толкнулся вперёд, улёгся на воду животом вперёд и поплыл к берегу. Торопиться не стал, мерно загребал воду руками в привычном темпе, словно в бассейне спортивного комплекса около моего дома, куда ходил раньше, чтобы расслабиться в водичке и дать телу необходимую нагрузку. Поднял голову вверх, и увидел в небе раскрывшиеся парашюты, на которых люди планировали вниз. Не так уж и много. Подозреваю, что остальных разбросало вообще по всему Крыму, а раз я около гор, значит, попал на южное побережье. Могло быть хуже, мог бы угодить в степь на востоке, где меня ждала бы только смерть от жажды. Ну а раз здесь есть вода, значит, должна быть и жизнь.

Что-то коснулось кожи руки, я резко отдернулся и увидел, как вверх вылетел прозрачный сгусток. Медуза. Это же просто медуза. Наверняка, шторм периодически приносит их сюда, к берегу. Не знаю, должно быть больно или нет, «Альтеры» к таким делам не чувствительны, да и не ужалит же она их, меня напугало именно прикосновение.

Здесь есть жизнь. Причем, относительно нетронутая людьми. Да, в местных степях и лесах должны быть животные. А это значит, что от голода я не пропаду точно. И от жажды наверняка тоже, если есть горы, то с них должны и реки стекать. Не знаю только от родников и ключей они берут начало или от тающих снежных шапок. Отсюда их видно не было, но должны же быть наверняка.

Хорошо.

Я плыл дальше, до тех пор, пока вода не стала совсем прозрачной, после чего встал на ноги. Мне оказалось до плеч, но я сам по себе высокий, почти под два метра. На старых фото видел, в отца пошел, он у меня тоже был бугаем тем еще. Причем, не просто шпалой, а бойцом, выступал на подпольных боях. И к сожалению закончил плохо. Наркотики ни к чему хорошему не приводят.

Двинулся в сторону берега, загребая ногами песок. Продолжил шагать, с каждым движением все выше поднимаясь над поверхностью воды, после чего наконец-то вышел на берег. Тут останавливаться не стал, поднялся чуть выше, в ту сторону, где имелась хоть какая-то растительность. По дороге увидел интересное зрелище: краба, который, смешно загребая ножками, полз к воде.

Наклонившись, я поймал его. Подхватил дергающееся ракообразное, поднес к лицу. Он продолжал дёргаться, щёлкать клешнями, рваться наружу. Есть его сырым нельзя, это уж точно, а чтобы приготовить, мне нужен костер и какая-то тара. Достаточно большая, потому что он сам здоровый. Мне заниматься этим пока некогда, да и таскать его негде.

Отпустив членистоногово обратно на песок, я чуть подтолкнул его к берегу. Он побежал туда ещё бодрее. Да уж, в Новой Москве таких натуральных можно поесть только за очень большие деньги в дорогих ресторанах. А тут они буквально под ногами ползают. Бери и ешь. Как-то даже шаблон ломается.

Добравшись до зелёного островка, я осмотрелся. Никого не видно поблизости, что уже хорошо. Ни людей, ни зомби. И если первых я увижу издалека благодаря ярким комбинезонам, то вторые… Они-то наверняка с местностью сливаются, в грязи все, в пыли.

Раньше я не интересовался этим вопросом. Потом, когда мы готовились к участию в шоу, смотрел презентации. Фото, видео, небольшая справка по каждому из видов монстров. Уязвимое место у них было одно — головы. Хорошо, что тогда ещё никто не менял череп на титановый, и не ставил себе пластин.

Убедившись, что я нахожусь в относительной безопасности, я принялся стягивать с себя комбинезон. В относительной, потому что в Крыму безопасного места быть не может в принципе. Только более и менее безопасные.

Ткань промокла, была скользкой, но от скафандра нужно была избавиться. Он однозначно не для местной жаркой погоды. Дальше придется щеголять в оранжевой робе, пока не найду чего-нибудь поприличнее.

Роба не промокла, влагу эта штука не пропускала совершенно. Так что я сухой, даже ботинки ничего, на них ведь тоже были специальные чехлы надеты. Простудиться не должен. Да даже если б и мокрым был бы, то на жаре быстро высохну. Неприятно разве что.

Впрочем, оно в любом случае неприятно. Морская вода на коже высохла, выпарилась, осталась пленка из соли. Тянет. То же самое в волосах. Умыться бы, да только нет поблизости пресной воды. Но, думаю, выше в горах ее найду.

А путь меня только туда ведёт. Не вдоль берега же идти. Да и не пляж это, дикий берег совершенно, хрен знает, куда я по нему выйду. Нет, к городу, это понятно, вот только сколько у меня запасов с собой?

Кстати, о запасах. Сумка есть. Надо посмотреть, что внутри.

Я открыл сумку и, словно сработал какой-то триггер, перед глазами появилось сообщение:

Добро пожаловать на Остров Мертвых.

Вы — один из четырех тысяч счастливчиков, избранных для участия в шоу. Ваша цель — выжить, найти лабораторию с климатическим оружием и отключить установку. Взамен вы получите амнистию, полное прощение всех преступлений, крупную сумму денег и целое море новых возможностей.

Убивайте зомби, находите товарищей, выживайте в условиях дикой природы. Исследуйте тайны заброшенного острова. Покажите красивое шоу.

Как будто аннотация к дерьмовой компьютерной игре, не могли лучше текста написать что ли. Да и говорили нам все это уже, причем, не раз. Но хрен с ним с тем, что копирайтеры написали.

Получено задание: «Первые шаги».

Описание: На территорию Крыма сброшено множество капсул со снаряжением и припасами. Доберитесь до одной из них и вы не будете ни в чем нуждаться несколько первых недель.

Цель: добраться до капсулы с припасами.

Награда: вариативное снаряжение из капсулы, 200 опыта, 500 кредитов.

Бонус: местоположение капсулы будет отмечено на вашей карте. В дальнейшем карта будет заблокирована до получения соответствующего навыка.

Карта открылась сама собой, и я на несколько секунд увидел свое местоположение на южном берегу полуострова, и капсулу, которая была на северо-востоке, где-то в горах. Тут же она погасла, и поперек «тумана войны» появилось сообщение: «Карта недоступна».

Но азимут я взять успел, приблизительный. А там, как подберусь к капсуле, должен сработать сигнал.

Ладно, кое-какое снаряжение мне дали с собой. Надо разобраться, что там в сумке.

Окошко я закрыл и полез внутрь. Содержимое не особо обрадовало, хотя нужно сказать, что без этого выжить было бы гораздо сложнее.

В небольшом красном чехле — одеяло из серебристой фольги. Лёгкое и тонкое. Под таким и спать тепло будет, потому что оно инфракрасные лучи отражает, и завернуться можно, если вдруг станет холодно. Вот, скажем, когда в горы пойду, там ведь прохладно наверняка, да и ветер.

Фляга. Небольшая совсем, на четыреста с лишним миллилитров. Стандартная. Я привык к другим, к трофейным, на кварту. Тяжелее, но в Африке нормальную воду найти трудно, лучше взять с собой побольше. Металлическая, кстати, но оно лучше, их не разобьешь, как пластиковые, и к погодным условиям они гораздо более устойчивые.

Потряс флягу — полная, даже не булькает. Пока пить не буду, сэкономлю. Что ещё?

Таблетки для обеззараживания воды же. Набираешь в тару, кидаешь, ждёшь. Потом переливаешь во флягу через ткань или марлю. От вредных химикатов и ядов не спасет, бактерии убивает. Прямо во фляге использовать нельзя, в процессе выпадает муть, хлопья, которые глотать ни в коем случае не нужно. Одна таблетка на литр воды, тут полный блистер на десять штук. При учёте, что найду источник, этого хватит на пять дней. При жаре на три. Ладно.

Огниво, обычное. Чиркаешь, высекаешь искру на трут. Старая, но знакомая технология. Бензиновая зажигалка была бы лучше, потому что тут нужно что-то легковоспламеняемое. Скажем, бумага, мох, сухие листья или щепки. Да хоть бы тряпка опаленная.

Паек. Совсем маленький, запакованный в герметичный контейнер. В контейнере кстати, тоже воду можно переносить, он раскладывается и внутрь литр влезает. Вот как раз будет в чем воду чистить. Правда, хватит его на пару раз. Судя по упаковке, там три брикета белковой массы. Сутки.

Водой нас обеспечили на дольше, если учесть таблетки, а едой на сутки. С учётом того, что тут есть крабы, поесть я чего-то найду. Должна быть и рыба и зверье, но добывать мне их пока что нечем.

И тут меня привлек незнакомый звук. Я прислушался, и понял, что это пение птиц. И я такого никогда не слышал, только синтезированные на компьютере треки для расслабления. Посмотрел ближе и увидел, что над берегом летают крупные белые птицы, иногда зависают в полете. А, это должно быть чайки. У нас они не водятся, да у нас их вообще нет кроме голубей и воробьев.

Мысль о воробьях заставила меня задуматься, нагнала воспоминаний. Жена всегда говорила, что воробьи — это дети голубей. Разве кто-нибудь видел маленьких голубей? Я не знаю, считала ли она так серьезно или шутила? Черт его знает.

Ладно, они давно мертвы. Похоронены и отомщены. Все, кто замешан в их смерти, уже распрощались с жизнями. А мне нужно выполнить задачу. А потом свалить с острова.

Одна из чаек вдруг бросилась в крутое пике, пролетела над самой водой. У нее в лапах блеснуло что-то серебристое. Рыба. Точно, рыба.

В реках она должна водиться, да и в море тоже. Вот только как ее ловить? Я понятия не имею. Удочка нужна, наживка, не руками же мне ее пытаться схватить. Не получится, она верткая, к тому же в своей среде.

Но рыба — это еда. Причем, очень даже полезная. Да, наверняка та, что в море, заражена солями тяжёлых металлов и прочей дрянью. А в горных реках? Они-то должны быть чистыми, здесь нет никаких производств уже сорок с лишним лет как.

Впрочем, хрен с ним. Если подхвачу что-нибудь, то вылечусь, когда выберусь наружу. Печень посадишь — синтетическую пересадишь и все. Так работает забота о здоровье в Новой Москве. А не выберусь, так и хрен с ним, какая разница, умирать со здоровой печенью или больной.

Веревка. Обычный синтетический канат тройного плетения, бухта примерно метров на десять. Тонкий, но прочный. Пригодится. Можно и силок сделать, и перевязать что-нибудь или шалаш собрать из веток.

Ну, вроде все. Даже ножа нет. Вообще ничего похожего на оружие. Что мне теперь? Можно палку найти какую-нибудь, покрепче. Ей тоже башку пробить можно, хоть и трудно будет. Но дубинку я себе сооружу.

Но сперва нужно разобраться со стартовыми навыками и способностями. За убийства зомби и выполнение заданий капает опыт, на который можно будет разблокировать возможности имплантов. И вот это тоже нужно будет делать, придется играть по правилам пиджаков, деваться некуда. Качаться будут все, и они будут становиться сильнее, так что и мне нужно. Саморазвитие — один из способов приблизиться к цели. Хотя сейчас я гораздо слабее, чем был месяц назад, почти все заблокировано.

Я погрузился в характеристики. И тут же заметил, что они порядком отличаются от того, что я привык видеть.

Сила 11

Ловкость 11

Интеллект 11

Выносливость 14

Совсем не то. Раньше они гораздо выше были. Но это ясное дело, характеристики растут в основном от имплантов, а они сейчас заблокированы. Впрочем, с навыками такая же картина.

Драка 37

Меткость 38

Инженерия 33

Взлом20

Хакинг 0

Медицина 29

Вождение 20

Паркур 14

Просели. Сильно просели. Но все ещё неплохие по сравнению со среднестатистическим человеком, однако, надо что-то делать. Качаться, опыт набирать, там характеристики и навыки и вырастут. Но сейчас доступных очков нет, а значит, и пялиться в эти цифры никакого смысла не имеется.

Солнце постепенно начинало припекать. Я сложил все вещи обратно в сумку, повесил ее на плечо. Комбинезон брошу, хрен с ним, только лишний груз, да и не в чем его тащить. А сам в горы двину, тем более, что тут равнина прямо туда и ведёт. Перевал всё-таки.

Глава 3

Я шел и постоянно ловил себя на мысли о том, что испытываю какое-то странное чувство. Толком не понимал, что это такое, и осознал только когда прошел час или два.

Одиночество. Вот что это было. Последние три года я практически не выезжал из Новой Москвы. Да, я ни с кем не общался особо близко, кроме Шерлока, да и с тем в основном по-деловому, дружеских отношений мы так и не построили. Мне приходилось разговаривать с рвачами, с барыгами, допрашивать пленных. Но у меня не было друзей. Один разве что был, да и того убили, потому что мне помочь пытался.

Раньше-то было не так. Были и друзья и боевые товарищи в ЧВК. Это потом я замкнулся в себе, сосредоточился на войне с преступностью, которую вел. Каждый день вставал, искал, думал, закупал оружие, готовился, чтобы потом нанести удар и выжечь очередную язву на лице нашего города. Только вот он был весь рябой, и на месте каждой открывалось сразу две. Преступность — это болезнь, а я был лекарством. Хотя, наверное, чем-то вроде гомеопатии: пьешь их и спокойнее становится, хотя ничего не меняет.

Я думал, что там я был одинок, но нет, я все время взаимодействовал с людьми. Мог перекинуться парой слов с человеком на улице, мог поговорить с водителем такси, курьером. В Новой Москве почти пятьдесят миллионов жителей, и чтобы остаться там одному, нужно запереться в четырех стенах. Да и то ты будешь слышать своих соседей, как с одной стороны от твоей квартиры трахают чужую жену, а с другой бьют свою.

Даже в одиночной камере мне не было одиноко. Мы ведь ходили на приемы пищи и на работу. Но здесь все оказалось совсем иначе.

Я никогда не видел настолько нетронутой природы. Горы, покрытые лесами, ни одного сантиметра гребаного асфальта, которым в Новой Москве было залито вообще все. Это не было мне привычно. Может быть, раньше я так не среагировал бы, всё-таки я немало времени провел в пустынях и джунглях, но я там был не один. Мне и в голову не приходило, как некоторым, уходить в свободную охоту, хотя множество отморозков выбривали у себя на голове ирокезы и уходили в джунгли, а потом возвращались со связками ушей на шее. Я просто выполнял боевые задачи, подчинялся приказам, пусть и в элитном подразделении.

Заблудиться в горах, наверное, будет глупо, но я рассчитывал найти там хоть что-нибудь, что прольет свет на то, где я оказался. Тем более, что тут все было достаточно пологим, карабкаться наверх мне не приходилось, достаточно было просто идти.

А потом я наткнулся на первый признак того, что я здесь не один. На одном из деревьев нашелся парашют, он зацепился за ветку. Чуть ниже, на высоте примерно четырех метров от земли, висел рюкзак от этого самого парашюта. Подстилка под деревом оказалась примята, и это заставило меня насторожиться. Снова переключиться в режим охоты на двуногую дичь. Не зря ведь меня всю мою боевую карьеру называли Хантером, это потом журналисты добавили к позывному второе слово — киллер. Так, по-видимому, было звучнее. Идиоты они все.

У меня не было особого опыта охоты в горах и наших лесах, мне были привычнее джунгли. Каменные или африканские — не важно. Так что действовать предстояло с особой осторожностью, в незнакомых условиях. Хотя определенные навыки из прошлого все равно пригодятся.

Следов участник шоу оставил достаточно много. Я двигался чуть в стороне от дорожки, стараясь прятаться среди деревьев. Судя по оставленным отпечаткам, он шел гораздо медленнее, чем я. Скорее всего, повредил ногу. Быстро оправиться от такого не получится, нужен фиксатор и как минимум пара дней отдыха. Простой, так сказать.

Примерно минут через двадцать я услышал журчание воды. Пошел медленнее и скоро увидел берег небольшого ручья. Не реки, а именно ручья, он весело тек с возвышенности. Вода струилась между камешков, журчала. Вокруг все было в зеленой траве. Ей только вода и солнце нужны, вот она и растет.

Уж не знаю, бьёт там подземный источник или дело в тающих льдах. Наверное, если пойти по ручью в другую сторону, то рано или поздно попаду на берег реки побольше. А потом и к морю выйду.

Но мне это неинтересно. Заинтересовало меня совсем другое: небольшой домик на берегу. Обычный даже не бетонный, а из старого красного кирпича. Сейчас таких построек уже и не найдешь, все из синт-бетона. А тут вполне себе. Хотя не удивлюсь, если здесь руины старых крепостей можно найти. Из чего их только делали, интересно, из песчанника, из гранита, из мрамора? Вроде видел что-то по историческому каналу, но не помню.

Если человек ранен, то, скорее всего, он остановился здесь. Но могут тут быть и зомби. Зомби — вообще такое дело, они могут быть у любого жилья. И обыскать домик стоит, может отыскаться что-нибудь полезное.

Я двинулся в сторону домика и тут же заприметил чуть выше по течению оранжевый комбинезон. Человек сидел спиной к дому на берегу небольшого прудика. Это был именно пруд, кто-то подкопал землю, сделав небольшую чашу, и сложил запруду из камней. Явно не для того, чтобы добывать электричество или что-то такое, оборотов при таком течении и перепаде высот явно не хватило бы. Скорее, просто чтобы была вода.

Я решил не таиться. Он один, он ранен, и сомневаюсь, что он сможет со мной справиться. Тем более, не факт, что он нападет сразу. Если, конечно, не узнает.

А он узнает однозначно. Мало кто из преступников не слышал обо мне, мало кто не видел моего лица. И зачастую это было последнее, что они успевали увидеть в жизни.

Я двинулся к нему, но он не услышал сразу из-за шума воды. Обернулся, только когда я приблизился метров на десять. Встал. Сейчас я заметил, почему именно он сидел так: штанина была закатана, а сама нога мокрая и отекшая. Пытался отек снять, погрузив ее в холодную воду. Разумно, прикладывать лёд к ране — это нормально.

— Здорово, — сказал он.

По глазам я понял, что он меня узнал, только вот пытается не подать виду. Боится, точно. А это значит, что поворачиваться спиной к нему точно нельзя. Попытается убить, ударить чем-нибудь тяжёлым по голове или что-то такое. Доверять нельзя вообще никому.

— Ну привет, — ответил я. — Чего сидишь?

— Приземлился неудачно, — ответил человек. — Нога. Не сломал, но подвернул. Вроде вправить удалось, да только распухло. А теперь, сам видишь, пытаюсь боль унять.

— Дом обыскал?

— Пытался, только там двое зомби. Старик и старуха. Сунулся, они бросились, дверь запер, да выбежал. Не боец я сейчас, совсем нет. Они медленные, да только упаду и все. Сожрут.

— Понятно, — кивнул я. — Как в шоу попал?

— Как все, — ответил он. — Из тюрьмы. Кто-то из нас иначе разве?

— А за что сидел?

— Да с грузом «сканка» меня взяли. Сам ведь знаешь, у нас с наркотиками строго. За них сажают чуть ли не больше, чем за убийство. Вот меня и приняли. Два отсидел, оставалось ещё четырнадцать. Решил, что лучше уж тут помереть, на воздухе, чем там гнить.

Не удивлюсь, если правду сказал. Хлюпик. Но на убийство явно способен, пусть и тяжело ему это дастся. Хотя, позволить человеку упарывать «сканк» — это почти то же самое, что убить его самому. Мощный, но короткий приход, сильная зависимость, практическая невозможность переломаться. Я уничтожил не одну такую лабораторию, но меньше их не становилось. Слишком уж прибыльный бизнес.

— Курьер? — спросил я все-таки. — Или варщик?

— Мозгами не вышел, курьер, — кивнул он.

— Понял, — я о себе рассказывать ничего не стал. И так понятно.

— Слушай, давай дом зачистим? Я открою дверь, чуть отойду, они на меня, а ты со спины на них? Ты сильный, вывезешь, думаю, вон, здоровый какой.

Я обернулся, посмотрел на дом. Окна ставнями закрыты, деревянными, но дверь крепкая, металлическая. Как он ее запер-то? Да захлопнул поди, тупым мертвецам даже невдомёк, как ручку поворачивать. Только вот зачем он мне? Я и сам разобраться могу, найти то, что нужно.

— Меня узнал? — спросил я.

— Узнал, Хантер, — кивнул он и вдруг поднял руки. — Не надо, не убивай, а? Мы же в одной лодке тут все, в одном шоу, и нам надо эту установку искать. Я помочь тебе могу, я ловкий, лазать умею, пускай только нога заживёт.

Они все просят пощады, когда их прижмешь. Начинают ныть о том, что их заставили работать на банды, о том, что не было другого пути. Но нет, они сами выбрали путь причинять другим страдания. Причем, ради лёгкой наживы. И я готов оказать услугу каждому, отправив туда, где деньги уже не нужны. В ад.

— Я никогда не буду в одной лодке с такими, как ты, — я шагнул к нему навстречу.

Он вдруг дернулся в мою сторону, но повреждённая нога подвела его, и он завалился на землю. Даже сгруппироваться не успел, даже руки подставить, просто шлепнулся, да и все. Я лениво пнул его ногой в лицо, не особо сильно, так, чтобы выбить из него желание сопротивляться.

Нанесено повреждение: перелом носа.

Он резко хлюпнул, уткнулся носом в землю. Я подхватил его за ворот куртки и поводок в сторону запруды. Он дернулся один раз, второй, но освободиться не смог.

Тогда я засунул его головой под воду. Он затрясся, забил руками, пытаясь выбраться, но у него ничего не получалось. Пошли пузыри, он хлебал воду, пил ее, но вырваться у него не получалось. Даже обычной человеческой силы мне хватало для того, чтобы удержать его.

Он рванулся в очередной раз, особенно сильно, и ему удалось чуть приподнять голову над водой, хватанув немного воздуха. Тогда я присел, прижал коленом к земле его туловище и сильнее надавил на шею.

Снова пузыри. Прошло около минуты, прежде чем он обмяк. Тогда я вытащил его из воды: нечего помоить прудик, и пощупал пальцем сонную артерию. Пульса не было, готов.

Вы убили участника шоу. Получены 50 опыта.

Я стащил у него с пояса сумку, заглянул внутрь, принялся выкладывать на землю вещи. Точно такой же набор, как и у меня, только фляга полупустая уже и паек вскрыт. Одного брикета нет. Похоже, поел, сразу как приземлился. Впрочем, два набора вещей гораздо лучше, чем один. И пайка у меня теперь на полтора суток, а если растянуть, то и на двое, и фляга вторая есть. А тут и таблетки для очистки воды, и фляга запасная.

Сложил все в сумку кроме фляги, ее повесил на пояс. А теперь проверю дом. Не исключено, что он врал. Но возможно, и что действительно испугался двух зомби. Смогу я с ними разобраться? Должен. По крайней мере, за руки и ноги они меня кусать могут угодно, я не заражусь, только поцарапают. А вот до тела нужно ещё дотянуться.

Я двинулся в сторону дома, и услышал удары в дверь. Совсем-совсем тихие, будто стучал окончательно обессиленный человек или ребенок. Похоже, что зомби находились далеко не в лучшем состоянии.

Кстати, а как им тут вообще под палящим солнцем? Высыхают? Впрочем, тут и дожди бывают, и шторма должны накатывать. Такое уж место, остров. На брифингах об этом не говорили, только о видах и уязвимых местах. А их тут было немало, да и предупредили, что новые могут появиться. Случайных мутаций никто не отменял.

Нет, в дверь я лезть не буду, навалится такая тварь, и потом от нее не отобьешься. Один укус, и все — конец.

Поищу другие варианты.

Все ставни оказались закрыты, зато я приметил окошко, ведущее на чердак. Маленькое совсем, но должен протиснуться. Если плечи влезут, то и все остальное тоже. Пуза у меня нет, самое широкое в теле — плечи и грудная клетка.

Поднял руки, подпрыгнул, уцепился за край крыши, благо рост позволял. Чуть поднапрягся, подтянулся, и скоро был уже наверху. Жесть, которой была покрыта крыша, скрипнула под ногами. Она ветхая совсем, ржавая, так что ступать нужно осторожно. Во мне веса без малого сто килограммов. Нарастил мускулатуры.

Сверху смог осмотреться. Лес кругом, ручей с прудом, рядом — труп в оранжевом комбинезоне. На мне такой же, но я надеюсь, что избавлюсь от него скоро, найду что-нибудь другое.

Подошёл к окошку, заглянул внутрь. Само окно паутиной закрыто, плотной, но ее хозяина не видно. Но сама по себе паутина — это паук. А я уже не помню, когда видел их. Может быть, вообще никогда, не в этой жизни. Не водятся у нас они. Комаров нет, потому что болота и водоемы все химией травят, вот им и есть нечего.

Ладонью смел ее в сторону. Лёгкая совсем, даже не почувствовал. Прости паучок, придется тебе новую плести. Но мне пролезть надо, никуда не денешься.

Я влез в помещение, осмотрелся. Чердак, как чердак, коробки лежат, с содержимым которых непременно нужно ознакомится. Но гораздо сильнее меня заинтересовал верстак. Там, где есть верстак, и инструменты найдутся всегда. А оружие холодное от инструмента не так уж сильно и отличается.

Ящик, старый, кажется ещё из настоящего дерева, лежал рядом. Я покопался внутрь и извлёк молоток. Тоже старый совсем, рукоять из дерева, клин вбит. Потрогал голову, она шаталась. Такое в качестве оружия не пойдет, слетит рано или поздно, и останусь с бесполезной палкой. Но, может быть, что-нибудь получше найду. А пока надо с этими зомби разобраться.

Я открыл люк, опустил вниз лестницу, и стараясь двигаться как можно тише, спустился по ней на первый этаж. Надо будет все комнаты проверить, никуда не деться.

Пахло уксусом. Сомневаюсь, что его разлили, скорее всего, это мертвецы так воняют. Ну ничего, разберемся с ними, вынесем наружу, а к запахам я привычен. Если решу здесь задержаться, то проветрю.

Заглянул в одну комнату, в другую, везде было пусто. А вот в прихожей нашлись оба: пожилой мужик, и такая же старая женщина, оба уже мертвые, высохшие. И как они обратились, откуда здесь вообще вирус? Да, наверное, мужик в город отправился, там его укусили, и вернулся. Обратился и сам укусил жену. Не факт, кстати, что город этот недалеко, от укуса до обращения двое суток проходит, это нам сразу сказали. Спасти может супрессант, но его дозы придется искать в сброшенных капсулах.

Услышав меня, зомби повернулись и медленно двинулись в мою сторону, вытянув руки. Трупы живые, словно в старых фильмах ужасов. Я сделал шаг к ближайшей твари и вбил ей в висок боек молотка. Проще думать, что это твари, а не люди, потому что убивать невинных людей мне не по нутру.

Нанесено повреждение: черепно-мозговая травма. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов.

А вот и первые денежки заработал. Но с опытом, конечно, уныло. Как я уже успел посмотреть, до второго уровня нужно семьсот пятьдесят очков. И это, получается, надо убить пятьдесят м кусачей. Настоящую резню устроить.

Зомби упал мне под ноги, второй, та самая женщина, сделала шаг, волоча конечности по земле, споткнулась и завалилась на пол. Чуть на меня не упала, я в последний момент успел в сторону отпрыгнуть. Укусила бы за ногу, ничего страшного, конечно, там протез, но не хочется мне, чтобы она меня слюнявила.

Я, не мудрствуя лукаво, пнул ей в лицо ботинком. Послышался хруст позвонков.

Нанесено повреждение: перелом шеи. Повреждение спинного мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 очков опыта. Получено 75 кредитов.

Сбоку в поле зрения горела цифра два. Через десять секунд она пропала. Ага, получается, здесь бонусы за цепочки убийств. Чем быстрее и больше валишь тварей, тем больше опыта и кредитов получаешь. Для зрелищности сделали по-видимому. Сейчас это проблематично, но когда я раздобуду огнестрельное оружие… Тогда пойдет потеха.

Впрочем и с ним проблемы. Зомби слышат хорошо и пойдут на выстрелы. Ладно.

Я проверил оставшиеся комнаты, после чего вытащил трупы во двор. Трогать их руками было противно, но я и не такое таскал. Когда тащишь боевого товарища с распаханным осколком животом, а теперь руки заливает его кровь и содержимое кишечника, ни о чем особо не думаешь. А от зомби я не заражусь, только укус передает вирус. Трогать их можно сколько угодно, особенно не обычными руками, а протезами.

А теперь нужно обыскать дом. Может быть, мне удастся найти что-нибудь полезное.

Первым делом я отправился на кухню. Пооткрывал шкафчики. Из одного из них на меня выбежала мышь, заставив дернуться. Настоящая мышь, однако. А может быть, и крыса, я в них особо не разбираюсь. Вряд ли она нашла тут еду, скорее всего, просто соорудила гнездо.

Ну, так оно и было. Трава сухая, перья, ещё какая-то дрянь. Бегала снаружи, ела, что найдет, а потом возвращалась сюда. Странно, что одна, они вроде бы стайные животные.

С ними тоже нужно быть осторожнее, они ведь всякую заразу переносят. Наверняка и какие-нибудь эндемичные болячки тут есть. А антибиотики и если найду, им лет по сорок. Разложилось все давно, хоть сроки годности и по семь-десять лет.

Ладно, крыса и крыса, хвостом махнула и убежала. Что тут есть для меня?

А вот нож. Обычный, кухонный, но достаточно большой. Он и как инструмент сгодится, и как оружие в принципе. Не против зомби, а против людей, их я резать тоже умею, опыт есть. Туповат, правда, но, думаю, в инструментах и точильный камень найдется.

Крупы какие-то, которые в труху, превратились, консервы вздутые. Ладно хоть не полопались, и на том спасибо, иначе тут воняло бы сейчас… Хотя куда воняло, выветрилось бы все. Холодильник, например, я открывать не буду, во-первых бесполезно, а во-вторых, там новая жизнь давно уже. Может быть, целая цивилизация, начнут в меня из лазерных пушек стрелять. Шучу.

Взял ещё вилку и ложку, тоже пригодится. Есть же надо чем-то и еду мешать. Кастрюлю маленькую с крышкой прихватил, все сложил на стол. Если найду рюкзак, то возьму с собой.

Одежду найти тут вариантов нет, дед мелкий совсем, а я тот ещё бугай. Ладно, дальше.

В спальне взял простыню. Воздух сухой, относительно тепло, сохранилась. Это — перевязочный материал. Если хорошо прокипятить, то можно рану закрыть. А случается разное. Аптечек нам с собой не дали, даже самых простых.

Там же отыскался и рюкзак. Небольшой совсем, будто школьный, не для походов. Так что вместимость ограничена. Но влезет, ничего. Сложим одно в другое и запихнем.

Пошарился ещё, но из одежды взял только шляпу. Соломенную. Буду выглядеть, как дурак, зато голову не напечет. А солнце тут — это проблема. Нахлобучил ее на себя сразу.

Пошел в другую комнату. Подметил швейный набор, ножницы. Бороду подравнивать, волосы стричь — это надо. Если зомби за волосы схватит, беда может быть. Чем короче, тем лучше. Что ещё может пригодиться?

А потом открыл кладовую и обомлел. Внутри находилось то, что я узнаю всегда — оружейный сейф. Меня охватило тягостное ощущение — огнестрел. Найти его в первый день — большая удача. Неясно, правда, чего эти двое не застрелились, была же возможность.

Но сейф на замке. Взламывать мне его нечем, да я и не смогу, вскрывать инструмента нет. Придется искать ключи.

Следующие полчаса я потратил на то, чтобы обыскать дом в поисках нужной вещи. Рылся тщательно, даже аптечку в ванной проверил, откуда взял только бинты. Остальное использовать не рискну. Внутри и душевая кабина была, и раковина, что навело меня на мысль, что тут скважина есть, насосы. Как же ее пробурили, в скале?

Нашел в итоге в самом очевидном месте — в ключнице, которая висела рядом со входом в квартиру. Большая такая связка, там и от сейфа, и от квартиры. Подошёл к шкафу, повернул ключ, замок жалобно скрипнул и я увидел стволы.

Их оказалось два: вертикалка, длинная дура, чуть больше метра, двенадцатого калибра, на боку которой я нашел маркировку: ИЖ-27. Старое совсем ружье, наверное дед его ещё в молодости купил. Или в наследство досталось.

А вот второй ствол был поинтереснее: он выглядел, как Калашников, только гражданский. Наверняка без режима автоматического огня. На боку было написано ВПО-208, и это мне ничего не сказало. В охотничьем оружии я не силен, особенно в старом.

Я дёрнул затвор, нажал на спуск, оружие привычно щелкнуло бойком. Но его все равно надо почистить и смазать, всё-таки сорок лет тут лежало. За оружием всегда нужно следить, тогда оно тебе и служить будет верно. Продолжил копаться в шкафу.

Нашел ремни, два запасных магазина к «калашу», только маленьких, всего на десять патронов. Ну да, раньше же законы были такие, что нельзя было больше десятки заряжать. А за патрон в патроннике вообще лицензии лишить могли. И черт его знает, лучше ли это, чем сейчас. Наверняка ведь нелегальных стволов по рукам достаточно ходило, несильно меньше, чем в наше время.

Нашлись и патроны, только вот их количество меня расстроило. К карабину отыскались пачка из двадцати, причем выглядели они странно, очень уж большие. На упаковке была маркировка: .366ТКМ. Вот тут-то я понял, о чем речь.

Старый патрон, у нас таким никто не пользуется. Гладкоствольный. Бумагу убивать или охотиться, да и то метров до пятидесяти, дальше уже смысла нет, сильно убойность падает. И, блин, в голову из него дальше хрен попадешь, он ведь не нарезной.

Дед был охотником. Уж не знаю, законопослушным или браконьером, но это факт. И оружие у него было именно охотничье. Приблуд тоже никаких, ни коллиматора, ни рукояток, оружие вообще в стандартной комплектации.

К вертикалке вообще нашлось всего четыре патрона. Нет, из нее долбануть можно жёстко, вот только два ствола с собой таскать… Впрочем, что-нибудь придумать можно. Из двустволки все равно на дальняк не стрелять, разве что по стае птиц, чтобы нескольких точно дробью побило. Обрез сделать? Вариант. И на бедро присобачить, сшить кобуру. Швейный набор есть, можно попробовать. Ну и карманы какие под магазины, не в рюкзаке же их таскать.

Я прихватил все, что было, и отправился обратно на чердак. Осмотрел ящик с инструментами, нашел и ножовку по металлу, и точильный камень, и вообще все, что нужно. Зажал ружье в тиски, и принялся пилить.

Повезло мне. Снарядиться смогу относительно нормально, ну и оружие будет. А потом обратно в путь. Понятное дело, что до ночи нужно будет укрытие найти, но что-нибудь придумаю. Ну и повыше заберусь, посмотрю, может где маяки горят. Всё-таки нормального чего-то достать нужно.

Глава 4

В путь я двинулся уже через два часа. Обоим стволам нашел применение. Жилет шить не пришлось, я нашел самый обычный, рыбацкий, но в него удалось запихнуть магазины. Правда, его ещё и доработать пришлось, я сделал из куска ткани что-то вроде патронташа. Дробовых патронов было всего четыре, но я ими разживусь, в конце-концов, это самое распространенное, что тут может быть.

Потом скроил себе небольшое подобие кобуры, которую с помощью кожаных ремней закрепил на бедре. Туда вставил обрез. Получилось что-то вроде большого пистолета, но вполне нормально. Вблизи пальнуть можно. Отдача, конечно, будет бешеная, но все равно лучше иметь такое оружие, чем никакое.

Руками я работать умел и любил, на контрактах мастерил разные штуки, пусть чаще всего их назначение и было связано с убийством различных недругов. Поэтому, кстати, и во взрывчатке разбирался, потому из пары тротиловых шашек, мешка гвоздей, нескольких взрывателей и тросов был способен сварганить такую штуку, которой можно целую группу людей положить. Что, впрочем, мне не раз и приходилось делать.

Найденные вещи сложил в рюкзак. Потом поел, только воду из своей фляги расходовать не стал. Набрал в упаковку от пайка новой, из ручья выше по течению, кинул таблетку для дезинфекции, дождался, пока выпадет муть. Потом вволю напился и перелил все в трофейную, содержимое которой до этого вылил.

Оправился и отправился в дорогу. Мне предстояло восхождение в горы. Забравшись выше, я планировал найти город. Любой. Он должен был оказаться моей первой остановкой. Там предполагалось разыскать нормальную одежду, оружие, а если повезёт, то и транспорт. Хотя бы велосипед, он уже станет большой подмогой. Шины отыскать, цепь почистить, маслом смазать, натянуть, отрегулировать… И можно будет ехать. Скорость все равно выше, чем у пешехода, и мышечных усилий тратится гораздо меньше. Несмотря на то, что мускулы в моих ногах синтетические, долго ходить все равно устаешь. Спина-то своя, обычная.

Но до города ещё предстояло добраться. Впереди были горы, и я шел по ним, забираясь все выше и выше. Лес стал ещё гуще. Подозреваю, что раньше его тут не было, деревья разрослись уже позже, когда отсюда пропали люди. Ну а что, так и выходит. Мне нечем сверлить ствол, чтобы посмотреть количество колец, но, думаю, их там как раз под сорок-пятьдесят.

Все вокруг покрывала густая трава. Я шагал по ней, стараясь оставить как можно меньше следов, по которым меня потом можно будет вычислить. Привычка такая. Двигался вверх.

В голову постоянно лезли мысли, причем, непривычные. Я никогда не чувствовал себя таким близким с природой. Тут было хорошо, и пусть тут и приходилось бороться за выживание, пусть тут не было привычных удобств, как в Новой Москве, но не было и всей той мрази, что развелась в моем родном городе. Не было преступников, грабителей, наркоторговцев и убийц. На какой-то момент я подумал о том, что мог бы остаться здесь навсегда. Отыскать тут место для того, чтобы в свою очередь найти душевный покой. Вот его-то я и ощущал: спокойствие.

Сделав очередной шаг, я услышал шипение. Неожиданное, резкое и злое, так, что даже подпрыгнул на месте. А меня напугать не так уж и просто.

Секунду спустя, почувствовал, как что-то вцепилось мне в ногу. Наклонился и увидел змею, которая укусила меня за ногу. Достаточно длинная, серо-зеленого цвета и с коричневыми пятнами на спине, которые будто повторяли ход позвонков. Она отпустила меня и тут же укусила снова. Черт, да я же наступил на нее попросту.

Наклонившись, я подхватил змею за хвост, вытянул перед собой на руке. Она извивалась во все стороны, пыталась укусить меня за руку, но ей не хватало сил изогнуться. Интересно, а она ядовитая или нет? Черт знает. С одной стороны, может быть, и так, но с другой… Мне-то какая разница, у меня ноги не свои.

Но если такая в спальник заползет, когда я буду на земле спать… Пожалуй, хорошо бы в помещениях на ночлег устраиваться, или на деревьях. Впрочем, в Африке змеи и по деревьям ползали, да и кусали меня там уже. Но все проще: вводишь антидот из походной аптечки и все. А вот сейчас его нет.

Размахнувшись, я отшвырнул змею подальше. Она поползла прочь, шевеля высокую траву. Дальше пойду аккуратнее, не нужно мне их беспокоить.

Да уж, животный мир здесь имеется, для меня, выросшего в бетонных джунглях это непривычно. Очередная опасность. Теперь понятно, почему одним из навыков мне предлагалось скачать базу данных по животным. А я ещё посмеялся. А ведь мог бы заранее обо всем этом взять, просканировал бы ее и понял, злобная это гадюка или самый обычный безобидный уж.

Пошел дальше.

Деревья стали расти чаще, и идти мне приходилось в гору. Где-то справа было слышно журчание ручья. Тут есть вода, и это хорошо, можно будет набрать. Впрочем, солнце ещё высоко и идти я могу долго, на ночлег нужно будет укладываться только когда станет темнеть. При свете заката.

Жаль, что перк на навигатор не был доступен. Наверняка он откроется позже. А пока остаётся ориентироваться только по своим ощущениям. Даже стороны света не узнаешь, просто потому что компаса нет. А по солнцу… Так для этого время точное надо знать, а часы тоже заблокированы, нули показывают вместо цифр.

Я шел через лес ещё осторожнее. Думаю, что тут можно встретить зверей пострашнее змей. Тех же бродячих собак. Думаю, их тут немало должно быть, в городах им больше кормиться нечем, мусора не осталось. Вот и откочевали в леса и степи, где можно мелких животных душить. Тех же крыс. Они тут наверняка есть, они раньше у воды жили, это потом в дома перебрались.

В лесу было хорошо. Палящее солнце скрылось за кронами деревьев, и теперь я мог спокойно идти вперёд. Даже шляпу соломенную снял, чтобы поле зрения не закрывала, повесил на шею на завязке. Выгляжу, конечно, уморительно, наверняка зрители сейчас умирают от смеха. В оранжевой робе участника шоу, с расстегнутым рыбацким жилетом, который банально не сходится на мне из-за несоответствия размеров, и с соломенной шляпой.

Впереди послышался вой, на самом краю восприятия. Я насторожился. Только вспомнил бродячих собак и надо же, вот и они. Нужно быть осторожнее, стая, если меня не убьет, то вполне может сильно искусать. Да и мало ли, какую заразу они переносят, а антибиотиков нет. Бешенство ладно, от него я привит уже давно, и каждый контракт привычно проходил ревакцинацию, просто на всякий случай. В Африке бешенство — это до сих пор очень распространенная болячка. И ее там много кто разносит. Впрочем, там можно что угодно подхватить, от малярии до жуткой сонной болезни, которую переносят мухи це-це.

Если бы мне дали информацию о Крыме раньше. Но нет ведь, никаких баз данных, никакой подготовки, почти полный информационный вакуум. Оставалось рассчитывать только на то, что я знал и слышал.

Вой послышался правее, уже громче и ближе. Я прибавил шагу. Если что-то случится, то заберусь на дерево. Вряд ли псы будут долго поджидать меня, уйдут. А я могу там и сутки просидеть, пристегнусь ремнем к ветке и все, не упаду.

Скоро я остановился, меня заинтересовало кое-что на земле. Кроны деревьев тут были очень плотными, поэтому солнце вниз практически не проникало. И на подстилке было видно отчётливый след лапы. Подушечки, когти. Это убедило меня в том, что где-то здесь бродят собаки. Дикие, разумеется.

Следов было немало, но определить размер стаи я не мог. Больше трёх, это точно. Нет у меня навыков следопыта. А ведь интерфейс наверняка и в этом помочь мог бы, просканировал, да сразу подсказал бы сколько тут прошло и кого.

Встав с колен и отряхнувшись, я двинулся дальше. На этот раз быстрее. Подумав, снял с пояса обрез. Думаю, выстрела вблизи будет близко, чтобы порвать сразу пару собак в клочья. Да и от такого грохота они должны разбежаться, а бабахать эта штука должна очень громко. Оглушительно.

Однако время шло, а собаки так и не появлялись.

И тут я осознал, что слышу ещё один незнакомый звук, на самом краю восприятия. Дробные удары, будто кто-то долбит одной и той же барабанной палочкой по полной деревянной коробке. Остановившись, я прислушался и хмыкнул. Это, наверное, дятел, я читал о нем в старых книжках.

Пойти бы посмотреть на него. Вот только не хочется. Хочется свалить уже от псов, потому что со своим арсеналом я против них много не навоюю. Уйти подальше, спрятаться. Чтобы не нашли.

Они вроде чувствуют хорошо. Пойдут по следу? Запах им должен быть незнакомым, людей они наверняка очень давно не видели и не встречали, но кто знает, сильно ли отличается запах человека от запаха добычи.

Вокруг пели птицы, но эти звуки уже не вызывали у меня умиления, и не отзывались в моем сердце. Хоть у меня его и не было, это фигурально. Я ускорил шаг, двинул вперёд ещё быстрее, почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

Когда впереди появилась опушка, я почувствовал облегчение. Почему-то мне подумалось, что собаки наружу не полезут.

Вот только впереди я обнаружил совсем не то, что ожидал. В траве мелькнули несколько серых шкур и остановились прямо передо мной.

Волки!

Мог я отличить собачий вой от волчьего? Да ни в жизнь, я ни того, ни другого в жизни не слышал. Но вот как-то не приходило мне в голову, что я встречу санитаров леса. Хотя какие они санитары, волк на самом деле режет все зверьё, которое может достать. И вовсе не всегда они больные, могут быть просто слабыми, тот же молодняк.

Но сейчас оказаться съеденным рисковал именно я. Медленно, чтобы не провоцировать зверей, я перехватил обрез двумя руками и поднял его вверх. Разбегутся они от выстрела? Да по идее должны, думаю, что непривычные. Да и если есть у них генетическая память, то должны знать, что такое ствол. Их ведь отстреливали, волки скот воруют, могут ребенка порвать. Соседства с ними никто терпеть не будет.

Серые шкуры, тощие животы. Они голодные что ли? А почему так, не зима же, лето. Или их с другой территории более сильная стая выгнала? Вот один из них, старый совсем уже, в шрамах весь, очевидно, во множестве драк побывал. Справлюсь? Да должен, людей ведь валил всю дорогу, а тут просто шавки, пусть и дикие.

И тут я совершил ошибку. Сделал шаг назад, в сторону деревьев, и животные приняли это за сигнал к атаке. Ближайший из волков тут же рванулся вперёд, далеко выбрасывая задние ноги, и когда между нами осталось около трёх метров, прыгнул.

Я навёл на него ствол своего обреза и нажал на спуск. Послышался грохот, оружие резко рванулось вверх. Черт, что-то я отвык от такого! Ну да, я же гораздо слабее, чем раньше, да и в моих «базуках» стояла прошивка, которая гасила отдачу с помощью микровибраций. А сейчас они по силе такие же, как у обычного человека.

Из ствола вырвалось пламя и тушу волка, из которой вырвало несколько клоков мяса, отбросило назад. Он даже не завыл, так и остался лежать. Готов.

Огнестрельное ранение груди. Огнестрельное ранение брюха. Множественные повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили волка. Получено 10 очков опыта. Получено 30 кредитов.

Я ожидал, что они разбегутся от выстрела, но нет, остальные бросились в мою сторону, не успел ещё первый, подбитый мной, коснуться земли. Я рванулся вправо, выставил ствол в сторону левого, нажал на спуск.

Снова грохот выстрела, снова сноп пламени и искр.

Огнестрельное ранение груди. Огнестрельное ранение брюха. Множественные повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили волка. Получено 15 очков опыта. Получено 40 кредитов.

Что-то заставило меня рвануться в сторону, упасть на землю и перекатиться. Над самой моей головой, щёлкнув зубами, пролетел ещё один волк. Упал на лапы, развернулся в мою сторону.

Я одним движением переломил стволы, выхватил из самодельного патронташа патроны, выдернул гильзы, вставил новые, защелкнул. Все, снова готов к бою. Но патроны последние.

Волк рванулся ко мне, когда я выставил в его стороны обрез и спустил курок.

Заряд дроби в упор разворотил башку зверя, его отбросило назад. Он упал, заливая землю кровью, которая почти мгновенно впитывалась в почву. Сухая.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили волка. Получено 20 очков опыта. Получено 45 кредитов.

Я успел перекатиться в последний момент, когда правый из волков бросился на меня. Щёлкнули зубы, и все, что я успел сделать в последний момент — это вставить протез ему между зубов. Послышался хруст. Сила челюстей у него была та ещё, но и военная модель была крепкой, это не те, что носят строители и наемники, не то, что можно так просто достать на улицах.

Я прижал ствол к животу волка и нажал на спуск, выпуская последний патрон.

Огнестрельное ранение брюха. Множественные повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили волка. Получено 25 очков опыта. Получено 50 кредитов.

Туша рухнула на меня. Последний из волков бросился в мою сторону, схватил за ногу и принялся трепать ее во все стороны. Мне не оставалось ничего, кроме как выкинуть свой бесполезный обрез и выхватить из самодельных ножен кухарь.

Резко согнувшись и сбросив с себя удивительно лёгкую тушу, я ударил волка в шею. Один раз, второй, третий, я бил со скоростью швейного робота. Волк рванулся назад, заскулил, он уже не думал о том, чтобы разорвать меня, он пытался сбежать. Ему было больно. Я вытянул вперёд левую руку, схватил его за шею, не давая вырваться.

По моим рукам текла кровь. После шестого удара его тело обмякло.

Колотые раны шеи. Повреждение крупных сосудов. Смерть от кровотечения.

Вы убили волка. Получено 30 очков опыта. Получено 75 кредитов.

Вытащив нож, я рухнул на спину. От адреналина меня немного потряхивало. Непривычно это и неприятно осознать, что природа может быть и такой. Опасной и агрессивной. Но все равно она прекрасна. Не зря ее защищают. Впрочем есть и наоборот, те, кто хотят уничтожить ее. Взрывают танкеры, чтобы море заливало нефтью, поджигают леса.

Ладно, хватит лежать, на пальбу может пожаловать и кто-нибудь поопаснее волков. Мало ли, кто ещё живет в этом лесу.

Подобрав обрез, я сунул его обратно в кобуру, поднялся. Осмотрел волков. Ну делать с ними нечего, придется бросить. Мясо их можно есть только с голодухи, я и так чувствую, как они псиной воняют. А если ещё и хищники, то наверняка там заразы, червей должно быть достаточно. Шкуры? Так они во-первых, облезлые какие-то все, серые, а во-вторых, на хрена мне они? Я же выделывать их не умею. Уходить надо.

Далеко еще до капсулы? Черт знает. Но у меня карабин есть, хоть какое-то, но оружие, должно помочь. К грузу много народа рванет, не факт, что у остальных пушек уже нет, но все одно какое-то подспорье.

Глава 5

Я продолжил двигаться по взятому еще на берегу азимуту. Конечно, никакого компаса у меня не имелось, но чувство направления оказалось развито хорошо. Еще бы, без него в Новой Москве вообще никуда, заблудишься среди одинаковых бетонных коробок.

Конечно, были какие-то народные ориентиры, вроде того же мха на деревьях, но я пользоваться ими опасался. Зато у меня было солнце, пусть его периодически и скрывали кроны деревьев, и я прекрасно знал о том, что оно встает на востоке и заходит на западе.

Небесное светило исправно двигалось по голубой глади, так что по нему можно было строить свой маршрут. Я так и делал.

Далеко от места боя с волками я уйти не успел, только немного углубиться в лес, когда внезапно интерфейс подсветил перед моими ногами что-то подозрительное. В последний момент я успел остановить движение, и не поставить туда ногу.

Отступил на шаг назад, присел на корточки и посмотрел повнимательнее. Небольшой холмик, почти никак не выделяется на фоне остального грунта. Однако я все равно достал нож и под небольшим углом воткнул его в землю, после чего наткнулся на твердое. Хмыкнул.

Интересно же получается.

Чуть подрыв землю, я обтер нож о траву и спрятал его обратно в самодельные ножны. После чего разгреб руками рыхлый грунт и наткнулся на тушку самой обычной противопехотной мины.

Эхо войны, иначе не скажешь. Естественно, что трогать ее я не стал. Нет, взрывчатка из нее стала бы хорошим подспорьем на первое время, да и тот же взрыватель мог бы пригодиться, но только вот пытаться разминировать снаряд, который пролежал в земле сорок лет…

Нет, лучше не рисковать. Жизнь у меня одна, как и руки-ноги. Я умею обращаться со взрывчаткой, тем более, что ее наверняка ставил самый обычный армейский сапер-раздолбай, у которого опыта никакого нет, и никаких приколов там быть не должно, стандартный подрыв на нажатие-отпускание. Но нет, не рискну.

Единственное, что меня заинтересовало: так это то, что никто не станет делать минное поле в лесу просто так. А, значит, впереди должно быть что-то интересное. Какой-то военный объект.

Дальше двигаться нужно будет аккуратно. Оглядевшись, я подобрал с земли палку и, легонько прощупывая ей землю перед собой, пошел вперед. Лучше уж так, чем ориентироваться исключительно на интерфейс. Хотя и это небезопасно.

На мины я натыкался два или три раза, стояли они не очень часто. А вот лес скоро расступился, и я увидел впереди решетчатый забор, увитый колючей проволокой, местами поваленный. Контрольно-следовая полоса, или ее подобие, поросло кустарником, так что дальше с минами все должно быть еще сложнее.

Впрочем, мне и так стало ясно, что это. Небольшой форпост в горах на случай высадки войск НАТО. Конечно, основная их часть атаковала в области Севастополя, да на перешейке, который сейчас под водой, но и тут прикрыли все.

Я подобрался. Военная база — это интересно, даже очень. Как минимум — это нормальные армейские стволы, запас патронов, бронежилеты те же. Может очень полезным быть.

Другое дело, что там по системам защиты. Мины — это понятно, а вот что насчет других электронных чудес? Тех же турелей?

А не должно ничего быть по идее. Все это током должно снабжаться, а тут наверняка от дизельных генераторов работало. Топливо, если и есть, то давно парафин дало, так что ничего уже функционировать не должно.

Но интересно, все равно интересно. Грех не посмотреть. Как только туда подобраться?

Мне не пришло в голову ничего лучше, чем лечь, и поползти вперед. Тщательно прощупывая дорогу впереди ножом, который я втыкал под углом, и несильно, чтобы не попасть в случае чего по взрывателю.

Тут мины попадались гораздо чаще, но я обползал их. Зато и маршрут вышел достаточно кривым, да и кустарник, через который я продирался, порядком мешал. Но постепенно, шаг за шагом, я добрался до места, пусть у меня и ушло на это не меньше двадцати минут.

Потом перелез через забор, встал на ноги, и взялся за карабин. Тут, конечно, тихо, никаких следов, но тишина часто бывает обманчивой. Да и зомби тут могут вполне встретиться, почему нет, если кто-то из солдатиков заразился, да покусал остальных.

Грешно так думать, конечно, но мне было бы лучше, если бы так вышло. Тогда я смогу разжиться припасом, и немалым, так, что и не унести.

База оказалась совсем небольшой. Две долговременные огневые точки, турель, БМП на въезде, который уже никуда не поедет. Но с виду целый, никаких повреждений не видно, значит, никто этот блокпост не штурмовал, иначе коробочку сожгли бы в первую очередь.

В остальном же все было простеньким, в духе времянки. Мешки с песком по периметру, причем, уже рваные, местами прохудившиеся. Возле одного из них обнаружился ручной пулемет, и я даже подобрал его, но тут же бросил. Проржавел насквозь, даже если его в керосине отмочить, да почистить как следует, то не факт, что стрелять будет. А штука неплохая.

Но кто же его тут бросил?

Палаток хоть не было, вместо них — прикрытые маскировочными сетками сборные домики из металла. Это чтобы с дронов так просто разглядеть было нельзя, или с самолета, чтобы накрыть, и, наверное, когда-то работало, только вот сейчас от сетки не осталось ничего. Тем не менее, я подошел к одному из домиков, потянул на себя проржавевшую металлическую дверь.

Послышался громкий скрип, даже лязг, от несмазанных петлей, я прошел внутрь, в пахнущее плесенью и сыростью помещение. Миновал кубрик и оказался в казарме с кучей одинаковых кроватей, застеленных армейскими одеялами. Они ничем не отличались с виду от нынешних, такие же простые, синтетические.

А вот в дальней части помещения я увидел сразу три трупа, уже превратившихся в скелеты. Запаха не было никакого, они тут сорок лет лежат, так что я двинулся к ним.

Все были в привычной военной форме расцветки мультикам, которая за пятнадцать лет до Войны сменила «русскую цифру». И при погонах, у одного офицерские, остальные — сержанты.

Форма дырявая, кое-где бурая от крови, кости местами сломаны. А на стенах пулевые отверстия, много. Похоже, что этих троих поставили к стенке, да попросту расстреляли. И гильзы на полу есть, от «пятерки», уже совсем зеленые от патины.

Это что тут случилось-то? НАТОвцы прорвались, и все-таки взяли? Диверсанты? Да нет, иначе там во дворе все трупами оказалось бы завалено. А тут именно организованный расстрел.

Не удивлюсь, если это местные же солдатики бунт подняли. Скажем, когда узнали о эпидемии. Решили свалить, офицеры не дали, а они их и постреляли за это. Ну а что, вполне возможно.

Шариться по карманам мертвых вояк я не стал, осмотрел еще раз казарму на предмет чего-нибудь полезного, но не нашел, развернулся и двинулся наружу. Склад должен тут быть, и не факт, что там ничего не осталось.

И у самое двери услышал странный скрежет. Можно было подумать, что это дверь от ветра в петлях проворачивается, но какой-то он уж слишком тихий. Напрягшись, я взялся за автомат, аккуратно высунулся наружу.

И увидел боевого робота, который повернул в мою сторону лобастую башку с установленными на нее сенсорами. А следом на гусеничной платформе стало проворачиваться и тело.

Модель была похожа на знакомый мне БР-4, которые активно использовались в Африке. Кастрированный искусственный интеллект, бронированная платформа, гусеничный ход и модульное вооружение, которое можно при желании поменять на базе. Ставится все: от легких пулеметов, до огнеметов, которые бывают очень полезными в джунглях, если нужно кого-то выкурить.

Только у этой на передней части корпуса местами выцветшей белой краской было написано «БР-1». Значит, устаревшая версия. Только вот, это далеко не означало то, что бой с этой штукой будет легким. Старые версии зачастую бывают очень надежными, как некоторые предпочитают АК-45 старые, но качественные АК-74. Мол, там и обработка ствола лучше, и подгонка деталей не такая плотная, так что зазоров побольше, соответственно и грязь выдувает.

— Обнаружен неприятель, — послышался из динамика сухой металлический голос. — Начинаю очистку местности.

Корпус развернулся в мою сторону, медленно, одна из гусениц явно была повреждена, и я тут же бросился назад и завалился на металлический пол, после чего пополз обратно, в сторону казармы. С улицы послышались выстрелы, пули застучали по металлическим стенам, пробивая их насквозь, над головой засвистело.

Твою ж мать. Вот мне не повезло.

— Визуальный контакт потерян, — послышалось с улицы. — Преследую неприятеля.

Я, перебирая руками и ногами, пополз дальше, в сторону казармы, только там рискнул встать во весь рост, хотя стенки и тут были пробиты. Но робот меня не видит, так что стрелять пока не будет, там искусственный интеллект, пусть и кастрированный, но понимает, что зря боезапас тратить не нужно.

Хотя, наверняка, с катушек слетел, потерял все директивы за сорок-то лет.

Пролезет он за мной? Да наверняка, там же гусеничная платформа, въедет, а в дверной проем пройдет, он достаточно широкий, двое человек в нем разойдутся легко. А, значит, мне надо сделать что-то, чтобы в комнату он уже не вошел. Задержать его, а там атаковать.

Я понимаю, что мой карабин эту штуку не пробьет, но делать нечего.

Оглядевшись, я схватился за ближайшую кровать. Она была легкой, из металлических труб, оттащил ко входу, бросил там. Сверху навалил вторую и третью, устроив импровизированную баррикаду. Потом перевернул одну из дальних и в последний момент успел спрятаться за ней.

На то, чтобы преодолеть мое заграждение, роботу понадобилось несколько секунд, и это дало мне шанс. Я вскинул карабин, прицелился в правый сенсор и нажал на спуск.

Грохнуло неожиданно громко, звук отразился от стен барака, а робот вдруг остановился на полуобороте. Один из сенсоров попросту вырвало, он погас.

Попадание в сенсор.

Перекатившись в ту сторону, на которую боевая машина должна была ослепнуть, я перевернул еще одну кровать и замер. Робот стал медленно оборачиваться, гусеницы со скрипом завращались. Я же выжидал. По моим прикидкам, он не должен был увидеть, куда именно я сместился.

— Потеря визуального контакта, — проговорил голос из динамиков. — Перехожу в режим поиска.

Бот оттолкал в сторону одну из кроватей и поехал вперед. Остановился, я же сместился в сторону, перебежав за еще одну из кроватей. Через несколько секунд я был позади него, двигаться старался неслышно, пусть по металлическому полу это и было достаточно трудно.

Был соблазн нырнуть в открытую дверь и бежать, только вот я опасался, что там может быть еще что-то такое. Да и куда рваться-то, там же минные поля везде, а если нестись со всех ног рано или поздно эти самые ноги тебе попросту оторвет.

Нет, нужно было атаковать. Выждав несколько секунд, я рванулся к роботу. Он стал поворачиваться, отреагировав на звук, но я уже оказался за спиной и ударил прикладом карабина по той части, которой «голова» крепилась к бронированному торсу. Рванул вверх, попытавшись поддеть ее, но гусеницы вдруг ускорили вращение, и меня отбросило в сторону.

Оказавшись на спине, я увидел, как в меня прицелился один из пулеметов. Все, кажись, конец.

Коротко грохотнула очередь, я перекатился в сторону, услышав, как от металла сбоку отрикошетили пули, а потом легкий пулемет, установленный на роботе, захлебнулся. Заклинило?

Да должно же мне когда-то повезти, верно? А то сперва чуть не утонул, потом волки, а теперь и этот металлический чурбан.

Оттолкнувшись спиной от пола, я рванулся вперед, поднырнул под второй пулемет и схватив его, рванул вверх. Сразу же вспомнил о том, что сил у меня гораздо меньше, чем раньше, напрягся, толкнувшись все спиной и добавив в это движение ноги.

Ствол затрясся от выстрелов, которые загрохотали над самым моим ухом, слуховой имплант понизил чувствительность. Я рванул оружие вверх, и хруст выламывающегося из манипулятора пулемета перекрыл утонул в выстрелах. В последнюю секунду я приставил ствол к голове бота и несколько пуль сбили ее в сторону, обнажив какие-то провода и трубки.

Уже не думая, что именно делаю, я рванулся рукой вперед, схватился за кабели и, что было сил, потянул их на себя, разрывая.

Нарушение соединения с центральным процессором. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили БР-1. Получено 150 опыта. Получено 1000 кредитов.

Вы уничтожили свой первый образец боевой техники! Получено достижение «Терминатор терминаторов».

В Крыму осталось много боевой техники, работающей на искусственном интеллекте. Все директивы уже потеряны, а оборудования для того, чтобы вернуть роботов под контроль больше нет. Во время реколонизации техника станет большой проблемой, поэтому уничтожайте ее везде, где встретите.

Награда: 350 опыта, 2000 кредитов.

Внимание! Вы первый, кто выполнил это достижение. Награда удваивается.

Для получение следующего уровня достижения уничтожьте десять образцов техники.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Стрельба тут же прекратилась, и я шумно выдохнул. Выжил, только спина ноет от падения. Ну ничего.

Жалко, что пулемет не забрать, он на электроспуске, а как переделывать его, я понятия не имею. Да и не хочу я такую штуку с собой таскать, она ведь его подвела, а, значит, может и меня, заклинить в самый нужный момент.

Раскурочить что ли корпус, вытащить оттуда патроны? Да только куда их. Лишний груз без ствола. Найдется оружие — призвачу, а так.

Я замер, выждал несколько секунд, но больше ничего не происходило. Так, на выход и осторожно, территория совсем не безопасна.

Выбравшись из здания, я услышал жужжание, вскинул карабин и прицелился туда, откуда был слышен звук. Из-за здания вылетел дрон, и я на секунду подумал, что это один из СНТВшных операторов, которые должны летать здесь и снимать все на свете. Но только вот выглядел он совсем обветшалым, летел, чуть завалившись набок, а потом вдруг повернулся в мою сторону, и я заметил подвешенный под днищем ствол.

Вскинул к плечу карабин и тут же выстрелил. Тяжелая пуля отшвырнула летающего робота чуть в сторону, развернул, и я тут же всадил еще одну, в источник питания. Благо, компановка дронов особо не поменялась, и я знал, куда стрелять.

Дроны. Я ненавижу дроны, их жужжание. Особенно те, что камикадзе. Сучье оружие, иначе и не скажешь.

Второе попадание раскрутило бота в воздухе, он упал шагах в пяти от меня, и во все стороны брызнули искры.

Попадание в источник питание. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили ДП-1. Получено 50 опыта. Получено 150 кредитов.

А я тут же развернулся, потому что звук работающих двигателей сразу же послышался с другой стороны. Увидел, как дрон вылетает из-за барака, рванулся в сторону, поднырнул под него, оказавшись с другой стороны. Дважды выстрелил и дрон отбросило вперед.

Попадание в источник питание. Мгновенное уничтожение.

Вы уничтожили ДП-1. Получено 60 опыта. Получено 175 кредитов.

Услышав, как вспыхнуло пламя, я рванулся в сторону, спрятался за стенкой барака, сжался весь, пригнулся. Сбоку послышался хлопок, и во все стороны брызнули осколки. Источник питания сам по себе — штука нестабильная, а уж когда в него попадает пуля, становится еще хуже. Рвутся они достаточно часто. Вот и сейчас так вышло.

Я резко сместился в сторону ближайшего укрытия, спрятался за ним, и стал ждать. Но нет, больше ничего не происходило, никто не ехал в мою сторону, и не стрелял. Похоже, что робот здесь остался один. Остальные, может быть, в нерабочем состоянии?

Поднявшись, я сменил магазин в карабине на полный, и пошел вдоль стены. Заглянул за угол.

Да, там стояла еще одна такая же тачка, только вот сенсоры у нее были погасшими. Да и на стрельбу она не отреагировала, хотя должна была.

Я на всякий случай обошел барак и подошел к ней с обратной стороны, стараясь ступать как можно мягче. Потом поднырнул, достал нож и выломал оба сенсора. Нет, не отреагировала никак, да и интерфейс ничего не отметил. Значит, сломан. Ни прогресса достижения, ни опыта, ни кредитов. Но хотя бы спину прикрыл, нечего тут этой штуке делать, вдруг возьмет и включится.

Вот только обезумевших боевых машин нам тут не хватало. Сейчас они в режиме энергосбережения, но батарей хватило на сорок лет. Значит, и дальше я могу их встретить.

Ладно, хрен с ним, посмотрим, что там еще может быть.

На то, чтобы тщательно обыскать базу, у меня ушло минут двадцать, и ничего полезного я не нашел. Даже формы не было, даже ножа. Все вывезено подчистую. Подозреваю, что я все-таки прав: военные подняли бунт, пристрелили командиров и свалили. Почему тогда коробочку не забрали?

А черт его знает, может быть, механика-водителя не было. А, возможно, еще что-то.

Нашел еще в проломе забора два скелета, которые практически полностью оказались скрыты под кустарником. Ну и следы зубов имелись на костях, так что, возможно, кто-то вроде тех же встреченных со мной волков поработал.

Эти, судя по обрывкам одежды, не военные, она у них обычная. Либо случайно на базу набрели, либо хотели помощи поискать. Ну или пограбить, тоже возможно. И наткнулись на робота, который их на месте и покрошил.

Хотя, они не убегали, хотя могли. Наверное, это вообще зомби. Но сейчас уже наверняка не узнаешь. Человеческий скелет — он и есть скелет, и о том, кому он принадлежал, он ничего особого сообщить не способен.

При них тоже никакого полезного имущества не было. Так что по результатам обыска базы я только полегчал на пяток патронов, этих самых, для карабина.

Придется уходить отсюда, несолоно хлебавши. Зря время и патроны потратил.

Хотя… Узнал, что на военных базах вот такие штуки могут встретиться. И опыта поднял, да и достижение тоже, что совсем неплохо. Но лучше бы впредь мне не нарываться, все-таки таких встреч хотелось бы избежать.

Мне бы гранату импульсную, вот она бы помогла, да только увы, не достать ничего подобного, разве что в капсулах или заказать из донат-шопа.

Но стоит помнить, что машина по управлению климатом, если где и находится, то на военной базе. А там таких штук может оказаться много. И это означает, что следует разжиться оружием против них. Фугасными или импульсными гранатами.

Однако это дело грядущих времен, базу еще нужно найти. А мне бы пока капсулу отыскать, и разжиться хоть чем-нибудь, что получше моего карабина. Хотя бы против людей и зомби, чтобы помогло.

Ну и взять на заметку: наобум соваться в военные базы больше не стоит. Опасно оно для жизни и здоровья. Только после разведки, ну и удостовериться обязательно, что больше таких штук тут нет.

Дальше снова шел, прощупывая найденной палкой дорогу на предмет мин, благо чего-чего, а палок в округе было достаточно. Потом, когда миновал минное поле, выбросил ее и дальше пошел уже быстрее. База осталась за спиной, а я снова забирался в лес.

Меня все еще немного потряхивало. Понимание того, что зомби — это не самое страшное, что меня ожидает, наконец-то настигло меня. Да и, если честно, зомби я тоже боюсь. Жуткие они, ничего не скажешь.

Людей вот, нет, причем, совсем. Их на моем счету, наверное, уже за три тысячи, если считать тех, что на войне. И люди по идее гораздо более опасные, они умнее, хитрее, подлее. Но зомби…

Один укус, и все. Просто сказать «не давай себя кусать», гораздо сложнее это сделать. Это как «если ты бездомный, то купи дом».

Непривычный противник. А уж еще и роботы…

Скоро я увидел впереди опушку, а когда сделал несколько шагов по направлению к ней, в ушах послышался отчетливый писк. Ага, вот и сигнал с капсулы. Значит, я недалеко, в пределах метров пятисот от источника сигнала. И лучше оглядеться получше.

Я посмотрел на высокую сосну, которая сильно выделялась среди остальных деревьев. Опасно, могут приметить. Но делать нечего, в окрестностях может быть еще кто-то, вряд ли другие прямо так ломанулись к капсуле. Гораздо выгоднее укрыться и понаблюдать, пока кто-то выберется на открытое место.

Да и вообще, торопливость полезна только при ловле блох. Долго запрягаем, зато быстро едем.

Поэтому я обхватился за ствол руками и ногами, прополз немного, потом схватился за нижнюю ветку, которая выдержала мой вес, подтянулся, и полез дальше.

Глава 6

Капсула лежала на поляне, рядом с ней распластался большой парашют на толстенных стропах. Контейнер все равно был на боку, да и вмятина в земле под ним образовалась не слабая. Ну а чего ожидать, он ведь из стратосферы свалился и, если бы не парашют, вполне возможно, что сгорел бы в атмосфере. Но, насколько мне было видно, никаких повреждений на металлическом корпусе не было. Хотя, видно было плохо.

Странное ощущение: когда лишаешься того, к чему давным давно привык. Моя оптика была снабжена отличным шестнадцатикратным цифровым зумом, мне никогда не требовался бинокль. Но сейчас приближение было заблокировано программным методом, а для того, чтобы открыть его, необходимо было прокачаться. Я уже успел набрать первый уровень, но тратить доставшиеся мне очки не торопился. Лучше сделать это потом, в спокойной обстановке, вдумчиво и спокойно раскидать их.

С моей стороны находился лес. Дальше — подъем в горы, достаточно большая круча. И камни валялись вокруг, не то, чтобы настоящие скалы, но тоже достаточно большие.

Я занял позицию в расщелине между двумя камнями. С одной стороны, она была не очень-то и хорошей, потому что ограничивала мою маневренность, но с другой, разглядеть меня тут не получилось бы при всем желании. А я предпочел скрытность возможности быстро свалить. Потому что до последнего не собирался выбираться.

Что-то подсказывало, что в этой схватке победит самый терпеливый. Это подтверждало то, что капсула до сих пор была нетронутой, но в окрестностях я заметил следы присутствия как минимум одного человека. Ну, точнее, кусты пошевелились на противоположной стороне поляны, на которой находилась капсула, и это определенно было не животное. Успел я заметить что-то белое: может быть, руку или лицо, не так уж важно, короче говоря, открытый участок человеческой кожи. И этот кто-то тоже не торопился идти к капсуле.

Я приготовил карабин к бою. Стрелять сразу не начну, не нужно мне это, лучше дождаться, пока участники шоу перебьют друг друга, а уже потом стрелять по тем, кто останется. До капсулы метров сто пятьдесят, так что в корпус попаду наверняка. Лишь бы никто бронежилетом разжиться не успел.

Прошло где-то около получаса, когда я увидел, как кусты раздвинулись, и в сторону капсулы двинулся парень. Шел он удивительно уверенно, будто бы никого не боялся, даже помахивал куском арматуры, который держал в руках. Что-то подсказывало мне, что он не один, что его кто-то страхует из кустов, причем обязательно с огнестрелом.

Он вертел башкой, смотря по сторонам, но шел достаточно быстро. Однако, не успел он преодолеть и половины расстояния, когда справа к нему рванулось двое: мужчина и женщина. Оба оказались вооружены мачете, и где только раздобыть успели.

Бежали они достаточно быстро. Тот, с арматурой, приготовился к обороне, когда со стороны, с которой он шел, послышался выстрел, и девушка, запнувшись, упала на землю. Она не шевелилась, похоже, что наповал.

А первый уже встретил своего врага. Принял мачете на арматуру, четко ушел в сторону, а потом коротким тычком вогнал свое оружие в живот врага. Даже выше, в солнечное сплетение попал. Не воткнул, конечно, а просто приложил сильно, мне даже показалось, что я слышу, как у него из легких воздух вышел.

Тот согнулся, и участник шоу тут же попытался с размаха опустить свое оружие ему на голову. В последний момент второй подставил под удар мачете, послышался звон, и оно переломилось. Скорее в жесте отчаяния он рванулся вперед и вогнал обломок в грудь мужчины.

И, похоже, что ему удалось его достать. Тот упал на колени, из его рта брызнула кровь, а потом он медленно завалился на бок, его убийца едва успел высвободить оружие. Но и ему не повезло: грянул еще один выстрел, и он брызнул мозгами из головы.

И снова воцарилась тишина. Я продолжал сидеть в укрытии, тем более, что где-то там, в кустах, располагался стрелок и бежать к своему раненому товарищу, проверять, как он там, оказывать помощь, он не торопился, продолжал выжидать. Остальные, если они тут, конечно, были, тоже это поняли, так что больше никто наобум не выбегал.

Прошло еще минут пять прежде чем кусты зашевелились, и из них вышел еще один участник шоу, вооруженный странной болтовой винтовкой с очень тонким ложем. Он двинулся в сторону капсулы, по широкой дуге обойдя трупы. Никто его пока не трогал, никто не стрелял. Но что-то не верю я, что люди попросту закончились.

Так и получилось. Из кустов недалеко от самой капсулы выскочил мужчина, замахнулся рукой. Тот, что с винтовкой резко повернулся, вскинул оружие, но секунду спустя ему в голову прилетел камень. Он успел выстрелить, но из-за угодившего прямо по башке снаряда промахнулся, а потом рухнул на колени, выронив винтовку. Схватился за голову.

Мужчина подскочил к нему, ударил ногой в грудь, опрокидывая на землю, а потом резким движением раздавил кадык каблуком. Подхватил винтовку, дернул затвор, выбрасывая гильзу, вытащил магазин, вставил обратно. Наклонился, выхватил что-то из кармана трупа.

Да, ружьишко, очевидно, охотничье, не удивлюсь, если под тот же калибр, что и мой карабин.

Он свалился на землю, и принялся отползать в сторону капсулы, пытаясь скрыться в густой траве, росшей вокруг. Если сейчас ничего не сделать, то все, он сможет отстреливать всех, кто подходит слишком близко. Пока патроны не кончатся, их вряд ли много.

Я решил вступить в действие: прицелился и нажал на спуск. Послышался крик, и я тут же пальнул еще раз.

Огнестрельное ранение грудной клетки. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 150 опыта.

Однако. Дали больше, чем за того, которого я утопил у дома, где разжился оружием. Похоже, что чем лучше вооружен участник шоу, тем больше опыта за него дают. Ну и, возможно, еще и прокачка влияет. Ладно.

Позицию я свою спалил, так что теперь нужно отходить, причем, как можно быстрее. Я пополз назад, скоро выбрался из-за камней и, пригнувшись, побежал в сторону, обходя поляну по кругу. Успел заметить движение слева, и из травы выпрыгнул парень, совсем молодой, с виду ему лет шестнадцать было. Хотя на самом деле старше, конечно, несовершеннолетний в шоу участвовать не мог.

Я резко повернулся, вскидывая карабин, но парень оказался слишком близко, чтобы я мог воспользоваться длинным оружием. Тогда, не мудрствуя лукаво, я, что было сил, ударил его ногой в живот.

Да, сила протезов моих ног была уменьшена на программном уровне, но я все еще был гораздо крупнее, чем он. Удар опрокинул его на спину, парнишка рухнул, но тут же попытался перекатиться. Он был ловким, вертким, но оказался недостаточно быстр.

Я выстрелил в него, пуля прошла через бок, пробила оба легких. Парень тут же опрокинулся на спину, из его рта хлынула кровь.

Огнестрельное ранение грудной клетки. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 50 опыта.

Справа послышались выстрелы, и я, пригнувшись, побежал дальше. Мимо свистнула одна пуля, вторая, третья. Патронов у него лишних много что ли, так садить? У меня лично всего дюжина осталась, чего, естественно ни на какой бой не хватит.

Когда я выбежал на открытое место, увидел слева вспышку. Тело отреагировало раньше мозга, и я бросился на землю. Сноп картечи зацепил меня краем, несколько дробин засело в подкожной броне, благо мне ее оставили. Я же рухнул на землю.

Стонать и прикидываться серьезно раненым не стал, хотя в первую секунду мне такая мысль пришла. Но на месте врага я бы выстрелил во второй раз, чтобы добить.

В падении успел развернуться, приложился боком, навел ствол карабина на врага, туда, где только что была вспышка, и выстрелил. Целиться без баллистического сопроцессора, который рисовал бы линию траектории пули было сложно, особенно если учесть, что нужно было торопиться, но получилось удачно: он как-раз поворачивал в мою сторону ствол ружья.

Да уж, похватали мы кто во что горазд, понабрали то, что смогли. Но мне относительно повезло, пусть и не полноценное нарезное, но все равно точнее, чем дробовики.

Огнестрельное ранение грудной клетки. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 100 опыта.

И тут же перекатился в сторону, замер. Больше по мне не стреляли. Но поблизости еще как минимум один с нарезным или чем-то подобным. Выждав с полминуты, я пополз вперед, стараясь не высовываться из-за травы, добрался до ближайшего дерева, и только потом встал.

И услышал выстрел, но целились уже не в меня. Выглянул, и увидел, как еще один участник шоу, что рискнул рвануться по поляне падает на землю. Бежал он, правда, не к капсуле, а к тому, которого я убил, винтовкой хотел разжиться. Но вспышку выстрела я увидел, тут же зацелил место и выстрелил дважды подряд.

Первый раз определенно промахнулся. А вот во второй перед глазами появилось сообщение:

Огнестрельное ранение грудной клетки. Повреждение внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 150 опыта.

Ага, достал. Причем, местная нейросеть работает явно не только на органах чувств, но и на биомониторах других участников шоу. Сигнал пропал, вот мне и просигнализировало о том, что враг мертв. Интересно, а можно эту систему обмануть? Хотя, я не хакер, да и мало ли, вдруг что-то важное заблокируется.

И снова менять позицию. На этот раз рванулся в сторону камня, спрятался за ним, замер. Выждал минуту, другую, после чего решил рискнуть: отсоединил магазин карабина, быстро выщелкнул патроны из полупустого и вбил в этот. Все, теперь у меня почти полный магазин, но он один.

Можно попытаться добраться до того из трупов, что с дробовиком, и разжиться патронами для обреза, но не стану рисковать. Лучше так подожду.

Минуты текли одна за другой, время тянулось медленно. Прошло пять, десять, двадцать. И только тогда я рискнул выбраться. Вроде никого нет. Жаль, что прошивка для слухового импланта, которая работает на феномене обратной связи не работает, тогда я увидел бы всех врагов на мини-карте.

Да много чего жаль. Все это давно привычным стало, и я даже замечать перестал, как все больше и больше полагаюсь на электронные чудеса. Впрочем, стоит помнить о том, что опытного бойца даже самому заряженному железом парню не убить. Если только с большой долей везения.

Наконец, я решился. Вышел и двинулся в сторону капсулы. По мне никто не стрелял, и никто не выходил из укрытия, не пытался напасть. Я же бежал, рассчитывая на то, чтобы в случае чего спрятаться возле контейнера, который сбросили с небес.

Добрался я до него уже через полминуты, присел, выждал еще несколько секунд. Нет, никого нет. Потом подошел к панели управления, вытянул из предплечья коннектор, вставил его в разъем. Перед глазами пролетела полоса инициализации, послышался шорох, и крышка капсулы открылась.

Багажное отделение оказалось не таким уж и большим, похоже, что большую часть капсулы занимала оболочка, которая должна была предостеречь груз от повреждения. Внутри было четыре относительно больших контейнера, все оказались пристегнуты к стенкам.

Задание «Первые шаги» выполнено

Получена награда 200 опыта, 500 кредитов.

Все, по идее сигнал должен прекратиться, раз капсула открыта, я-то давно его отключил, чтобы не раздражал, благо такая возможность была. Так что, если кто-то в окрестностях есть, то они потеряют след. Но все равно будут искать, однозначно будут.

Оглядевшись, и не увидев ничего необычного, я отстегнул ремни и вытащил контейнер наружу, отщелкнул защелки еще одних ремней, которые держали уже крышку, откинул ее.

Что ж, тут действительно было все для того, чтобы ни в чем не нуждаться первые пару недель. Вакуумные упаковки суточных пайков, пачки патронов, стандартный контейнер для инъекторов, в котором, скорее всего, находится супрессант, набор для оказания помощи. Рюкзак, чтобы это все тащить, хороший нож, разгрузочный жилет. И, самое главное: автомат. Обычный АК-74М, с полимерным цевьем и прикладом, без какого-либо обвеса. Но это хорошее надежное оружие под нормальный патрон, гораздо лучше, чем-то, что я таскаю сейчас. Магазины тоже были, но разряжены. Сразу не примкнешь, не постреляешь.

Я схватился за рюкзак, встряхнул его, расправляя, и принялся перекидывать туда имущество. На самое дно забросил разгрузочный жилет, потом контейнеры, пайки. Сверху стал закидывать полимерные пачки с патронами. Их нужно взять как можно больше, я уже успел сегодня почувствовать, что оружие без патронов не полезнее самой обычной палки. Приложить можно, как следует, да и все, больше ничего не сделать.

Сейчас нужно скидать как можно больше, лишь бы сил хватило тащить, а разбирать буду потом, в безопасном месте. Я буквально чувствую на себе чужие взгляды, кто-то меня явно ждет. Нет, надо торопиться.

Но все-таки рискну. Распортрошу еще один контейнер.

Отложив рюкзак в сторону, я снова полез расцеплять ремни, но там что-то заклинило. Может быть, от перегрузок, которые испытывал груз, а возможно, они сами по себе были не очень-то качественными, сэкономили на них. Я сжал зубы, чувствуя, как теряю время, но все-таки продолжил возиться с заклинившей застежкой.

Наконец-то справился, выдернул, положил на землю, открыл. Тут набор был другой: вместо автомата — дробовик, старый, но с виду ухоженный МР-153, тоже в полимерном исполнении, только укороченный. И ствол меньше, и вместо привычного приклада — пистолетная рукоятка с планкой Пикатини сверху. Но прицелов нет.

И что, еще хуже, ни в одном из контейнеров не оказалось обычного оружейного ремня. Так что ствол прихватить я смогу с собой только один. И что выбрать?

Дробовик у меня есть, обрез, конечно, похуже будет, чем ружье, но от автомата отказываться никак нельзя. А вот патронов двенадцатого надо с собой взять, они пригодятся. Так что я принялся скидывать пачки уже туда.

Из-за скалы послышалась перестрелка, причем, там работали из автомата, точечно, короткими очередями. Более того, стрелков было несколько, кто-то работал из дробовика. Поэтому я решил, что стоит поторопиться и свалить отсюда.

Можно было попытаться принять их, оружие у меня теперь было. Только вот нужно время набить магазины, и сделать все остальное.

Груз явно был рассчитан на команду. Я бы, конечно, предпочел уничтожить все, что не смогу унести, но делать нечего, мне даже поджечь эти штуки нечем. Поэтому я забросил за спину рюкзак, схватился за автомат, и побежал вперед. Надо будет перекинуть ремень с карабина на автомат, а тот вообще выбросить, тем более, что патронов у него больше нет.

Бежал я не очень-то и быстро, груз клонил к земле. Ладно хоть дыхалка у меня хорошая, тренированный, и когда в тюрьме корпоратов сидел, времени зря не терял. А нас там не ограничивали, спортзал можно было посещать свободно.

И тут я увидел на земле тень. Задрал голову, и заметил летающую там тварь. Так, похоже, что наша перестрелка привлекла кого-то из местных обитателей. И это, очевидно, злобная хищная летающая тварь.

В лес, срочно в лес. Деревья должны защитить меня. Да и, возможно, тварь удовольствуется трупами, что уже лежат на поляне, их ведь немало. Там, думаю, стае волков на несколько дней хватило бы мяса.

Я рванулся в сторону леса и тут же увидел, как приближается тень. Похоже, что охотничий инстинкт был сильнее, чем просто голод, поэтому она отреагировала на меня. Бежал, что было сил, бежал так быстро, как мог. Задрал голову, увидел уродливую тварь, которую толком рассмотреть не смог, так быстро она двигалась. И понял, что не успеваю.

Выругавшись про себя, я сбросил рюкзак на землю. Лучше уж лишиться имущества, чем умереть от лап неизвестной твари. Тем более, что, переждав, я, может быть смогу вернуться за ним.

С каждым шагом деревья становились все ближе. Ещё немного, и я должен был укрыться под их сенью, оказаться в безопасности. Еще и трава мешала толком бежать, цеплялась за ноги, тормозила. Но я летел вперед, что было сил.

А потом почувствовал, как меня со всех сторон обхватывают когти, и как ноги отрываются от земли.

Глава 7

Я бросил автомат, схватился за уродливые лапы, напоминающие куриные, и попытался сгруппироваться. Если тварь сбросит меня с высоты, чтобы убить, то шанс выжить будет. Мой позвоночник укреплен стержнями из гиперсплава, руки и ноги заменены на протезы. Да, возможно всё-таки убьюсь, но есть шанс на то, что все закончится валянием на земле и ободранной о камни кожей.

Шляпа слетела с головы, и улетела куда-то вниз, а я ведь даже к станции не подъезжал. Недолго мне ее поносить пришлось.

Однако уродливая гаргулья, что схватила меня, поднималась все выше и выше, и несла меня в горы. Уносила с перевала, который я собирался преодолеть, к скалам. Неужели тащит меня в гнездо? Я не удивлюсь, если это так. Накормить птенцов? Но большинство боевых монстров, которых выпускали на территории России, были стерильны. Да, они жили очень долго, да, почти все до сих пор вели охоту на любые формы жизни. Скорее всего, генетики, что их выводили, всё-таки где-то накосячили. Но они не рожали себе подобных, это точно.

Впрочем, возможно, что тварь просто делает запасы. Но тоже странно. По идее, повинуясь инстинктам, она должна убивать и жрать всех, кого видит. О том, чтобы откладывать на потом она думать не должна. Что это, получается, за годы в них развились зачатки сознания? Впрочем, я не удивлюсь, что и так, наверняка ведь использовались и человеческие гены.

Хотя из кого именно был слеплен монстр, догадаться было сложно.

Пока она летела на меня, я успел ее рассмотреть. Две пары лап, при этом задние явно длиннее и мощнее передних, но все пальцы заканчиваются массивными и очень острыми когтями. Перепончатые крылья с костяными наростами, которые в размахе достигали, наверное, метров четырех. Массивное тело, покрытое переплетенными буграми мышц, острая морда с длинными ушами. Зубы рассмотреть не успел, но воображение подсказывало, что и их должно быть много, и все они должны быть острыми. И почему-то желтыми. В моем понимании они обязательно должны быть желтыми.

До карабина дотянуться я не мог, он был плотно прижат к спине лапой, обрез бесполезен по причине отсутствия патронов. Резать тварь ножом? А смысл? Шкура покрыта толстым колючим ворсом, ее и не пробьешь, наверное. А даже если и прорежешь, что тогда, тварь меня просто бросит вниз?

Нет, нужно держаться за нее до тех пор, пока мы не приземлимся. А уже потом начинать сражаться за свою жизнь.

Ветер трепал мои волосы, бороду, мы поднимались все выше и выше, и тут снова становилось прохладно. Говорят, что чем выше, тем горячее, но это работает только до определенного предела. Потом начинает холодать. И дело даже не в том, что мы становимся ближе к солнцу. Наверное, потому что воздух нагревается не сам по себе, а от горячих поверхностей.

Тварь явно тащила меня в горы. Уверенно летела, будто точно знала курс, а моего веса как будто вообще не чувствовала. На исходе второй минуты я даже начал как-то наслаждаться полетом что ли. Второй раз за сегодняшний день смотрю на все это великолепие с высоты. Правда, стоит помнить, что сожрать могут.

Но если уж вырваться нет возможности, то что остаётся? Не покориться, нет, а просто отдаться течению и строить планы о том, что буду делать, когда подвернётся возможность.

Вскоре я увидел впереди гнездо. Оно было свито из толстых крупных ветвей и обложено камнями. Внутри было много травы. Ничего удивительного в этом нет, птичьи инстинкты взяли верх, и когда стало не за кем охотиться, тварь озаботилась жильем для себя. Животное же, как ни крути, пусть и изуродованное.

Это было бы даже мило, если бы она не собиралась сожрать меня там. Гаргулья пошла на снижение, сделала один круг, второй, по спирали опускаясь все ниже и ниже.

Оказавшись над гнездом, тварь разжала когти, и я рухнул вниз. Упал достаточно мягко, сгруппировался все же, да и сено, которое там было, смягчило падение.

Но все равно я услышал явственный хруст. Однако биомонитор не вывел информации о переломах, а интерфейс о сбое имплантов. Запустив руку под себя, я вытащил наружу сломанную кость. Судя по размерам, она не могла принадлежать человеку.

Чуть впереди от меня лежал череп, тоже определенно не человеческий. Я понятия не имею, какому животному он принадлежал, но был вытянутым. Может быть, лошадь? Я слышал, что в Крыму должны водиться дикие лошади. Покататься на одной из таких мне не удастся, всё-таки дикие существа, а вот отведать конины вполне, тем более, что оружие, подходящее для охоты на такую дичь, у меня имеется. Впрочем, мной самим сейчас, скорее всего, пообедают.

Но это какой же силой должна обладать эта тварь, чтобы оказаться способной утащить целую лошадь? Впрочем они тут должны быть степные, мелкие, хиленькие.

Пахло прелым сеном и мертвечиной. Причем, не живой, а именно что застарелой, будто кто-то сдох.

И тут я увидел впереди, в траве, труп человека. Он уже успел раздуться, из-за чего одежда натянулась на нем, но определенно было видно, что это не оранжевый комбинезон участника шоу. Да и не смог бы он так измениться за это время, тут, наверху, было прохладно. Солнце не так палило, да и воздух более разреженный.

Откуда тут человек? Крым покинут больше сорока лет. Диггеры сюда попасть не могли, потому что единственный путь на остров — это прыжок со стратосферы. Да и глупо это, с награбленными ценностями все равно не удастся вернуться обратно на большую землю. Неужели местные выжили? Хоть кто-то? И продержались тут, на зараженном зомби и боевыми мутантами острове целых сорок лет?

Почему нам не сказали об этом? Не знали. Но ведь наверняка есть спутниковые снимки, на которых можно заметить следы присутствия людей. Просто не изучали их, не искали? Смешно. Это корпораты и правительство, которые стремятся к тотальному контролю?

Те, кто остался здесь, не считаются гражданами РФ. У них нет никаких гражданских прав. Соответственно, они тоже считаются легитимной целью для нас, как те же зомби.

Но почему нам об этом не сказали? Да все банально: собирались внести в шоу ещё немного зрелищности. Смотреть, как мы будем бороться с местными будет ещё интереснее.

А это при том, что они явно не будут дружелюбны к чужакам. Их никто не любит. А уж если узнают, что все мы — заключённые из самых разных тюрем… Тогда тем более.

Да и грузы, которые сбрасывают для нас… Они ведь тоже могут их подбирать. Не знаю, нужно ли подключение или код для того, чтобы вскрыть капсулу, но ведь там наверняка не такие уж и крепкие запоры.

Мысли проносились у меня в голове со скоростью молнии, а гаргулья все так же спускалась вниз. Сейчас она меня точно убьет. Разорвет когтями или своими клыками. И я не смогу ничего противопоставить ей.

Я посмотрел на труп, на его одежду, удивился тому, что она явно не заводского кроя. Самодельная. Хорошая, как раз для выживания, сам бы от такой не отказался.

А, что ещё важнее, на нем был разгрузочный жилет. И даже с кобурой. А это — какое-то оружие.

Я рванулся вперёд, рванул на себя хлястик и выругался. Внутри был пистолет с недлинной рукояткой и очень широким стволом. Все просто — сигнальный. Стреляет звездкой, которая долго горит в небе, освещая территорию. Даже в ночи хорошо видно.

Сейчас они полностью вышли из употребления, так как появились лазерные и световые маячки. А тут встретились.

Это был скорее жест отчаяния, но я схватил этот пистолет. Переломил ствол, заглянул внутрь, и увидел, что заряд на месте. А потом вскинул ствол и прицелился в тварь. Она уже была совсем близко.

Взял упреждение и нажал на спуск. Пистолет хлопнул, свистнула ракета, и звезда прилетела твари прямо в морду.

Попадание в лицо. Термические ожоги.

Тварь вдруг зарычала, замоталась из стороны в сторону, будто пытаясь сбить огонь, который опалил ее морду. Бешено замахала крыльями так, что поток воздуха от них чуть не опрокинул меня на дно гнезда.

Но теперь у меня было несколько секунд на более детальный осмотр трупа. Я принялся копаться в карманах, и в одном из них нашел горсть дробовых патронов. Глянул на донышко — двенадцатый калибр. Годится!

Вытащил из кобуры обрез, вытянул из стволов пустые гильзы, вставил патроны. Защелкнул, взвел курки. Ну же, давай, лети сюда, тварь.

Бить нужно в упор. Только тогда у меня будет шанс замочить ее сразу. Тем более, что патронов было все три. Да что за дефицит-то такой? У деда в шкафу четыре патрона, тут, на трупе, тривсего. И это в месте, где крупнейшая база морского флота? Где куча военных частей, где полно оружия, где, в конце-концов, проходили жесточайшие бои. Вы серьезно?

Тварь вдруг поднялась вверх, перекувыркнулась через голову и резко бросилась на меня, сложив на спине крылья и вытянув вперёд передние лапы.

Я продолжал ждать. Как всегда в такие моменты на меня напало хладнокровие и собранность. Несколько секунд, и я завалился на задницу, снова хрустнула чьими-то костями, вскинул обрез и нажал на спусковой крючок.

Тварь в последний момент, похожее, поняла, что ее ждёт, рванулась вверх, но не успела. Заряд дроби практически в упор разворотил ей одну из задних лап. Она закричала от боли, громко, пронзительно, перекувыркнулась и пролетела дальше. Меня окатило кровью, которая лилась из обрубка ее ноги.

Повреждение задней лапы. Нарушение подвижности конечности.

Однако сдаваться она, очевидно, не собиралась, стала снова набирать высоту. Я переломил обрез, вытащил горячую гильзу, отбросил ее в сторону. Вставил новый патрон. Уж лучше иметь в запасе два выстрела, чем один.

На этот раз тварь рванулась вниз резко, без всякой подготовки. И крылья она не сложила за спиной, а вытянула перед собой. Они были толстыми, перепончатыми, и я не уверен, что пуля из обычного оружия нанесла бы им много вреда.

Однако заряд крупной картечи в упор — это не то же самое, что одинокая пуля. И я это знал, и выстрелил как раз в тот момент, когда она только рванулась вниз.

Обрез выбросил вперёд сноп огня и искр, и из правого крыла твари вырвало огромный кусок тканей.

Попадание в крыло. Повреждение конечности. Нарушение летательной функции.

Она снова закричала, рванулась вверх, попыталась махнуть крыльями, но повреждённое уже не толком не слушалось. А если и слушалось, то помочь удержаться не могло, из него целый клок плоти вырвало.

Гаргулью занесло в сторону, она пролетела над гнездом и рухнула вниз по скале. Послышался звук катящихся вниз камней.

Я подошёл к краю гнезда, посмотрел вниз. Да, лежит, разбросала крылья в разные стороны. Не шевелится. Жаль, что убийство на мой счёт не засчитало, чувствую, что за такую я поднял бы немало кредитов и опыта.

А теперь стоит разобраться, что там с трупом. Одежду или еду я с него брать не буду, противно, но вот содержимым карманов разгрузки разжиться можно. Вдруг что-то всё-таки есть?

Подошёл ближе, наклонился, принялся копаться по карманам. Извлёк свёрток, развернул и увидел внутри карту. Физическую, будто вырванную из какого-то школьного атласа или чего-то такого, наверняка с кучей неточностей, но города на ней отмечены были. Раньше ведь наверняка на таких учились. А от старожилов, которые застали времена ещё до Войны, я слышал вообще, что им самим приходилось карты рисовать, перерисовывая из атласов в специальные тетради с контурами.

Хоть какая-то. Я сложил ее, убрал в карман своего рыбацкого железа, продолжил копаться.

Нашел бензиновую зажигалку, но чиркать не стал, сразу сунул в карман. Не хватало ещё поджечь все вокруг, тут ведь сено, все такое. Несколько охотничьих спичек, что тоже может оказаться полезным.

Подсумки были пусты, только в одном из них отыскался длинный и узкий магазин. Я узнал его, это от «Витязя». Да и патрон сверху был знакомый, девятка, парабеллум. Его суну в рюкзак, мало ли, вдруг отыщется пистолет под него, всё-таки лишние тридцать патронов будут не лишними. Хотя лёгкий он слишком, вряд ли полный.

Последним, что я нашел, была оранжевая коробочка с крестом на крышке. Открыл ее, посмотрел внутрь и увидел кучу футлярчиков. Сверху была инструкция. Так, ясно, это старая индивидуальная аптечка. Написано «АИ-6». Сомневаюсь, что в заводской комплектации, думаю, содержимое пенальчиков уже десять раз успели поменять, но если так, то антибиотики и противорвотные лишними не будут. Сразу закрыл и убрал в карман.

И пачка сигарет. Вот её сразу выкину, даже смотреть не буду. Курить по правилам шоу нельзя, и лучше уж держаться, чем таскать ее с собой и потом сдаться. Штрафы в этот раз за курение обещали немилосердные.

Кровоостанавливающий турникет, что показалось мне совсем бесполезным, у меня-то руки не свои. Но возьму, мало ли, кому ещё придется оказывать помощь. И старый резиновый жгут, весь потрескавшийся. Брать не буду.

Узнать бы, где эта тварь его поймала. Там ведь что-то вроде «Витязя» должно быть, а автомат определенно окажется не лишним. И дробовик, очевидно, может быть, даже нормальный.

Я услышал странный звук и остановился. Он повторился ещё раз и ещё. А потом я повернулся и увидел, что тварь, которая до этого тихо лежала на камнях, уже пришла в себя и ползет вверх.

Уж не знаю, что у них там с регенерацией, подозреваю, что хорошо, но вряд ли раны смогли зажить так быстро. А вот о том, что от удара она просто потеряла сознание, я и не подумал. Не так много встретишь существ, которые способны выжить, после того, как скатились со скалы.

Тварь лезла наверх, и я заметил, что за ней остаётся кровавый след. Однако, она упрямо продолжала карабкаться, загребая землю тремя оставшимися лапами и поддерживая равновесие крыльями. На это даже разорванного хватало. Подозреваю, что она уже думала не о еде, а о том, чтобы расквитаться с букашкой, которая нанесла ей такое увечье.

— Ладно, сейчас я тебя встречу… — пробормотал я.

Прошло полминуты, и гаргулья подобралась совсем близко. А когда ее голова оказалась на уровне края гнезда, я навёл обрез ей прямо в морду и зажал оба спусковых крючка.

От выстрела ствол высоко подкинули вверх, но на таком расстоянии вся картечь влетела твари прямо в голову, буквально разворотив ее. Лапы монстра разжались, и он полетел вниз.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили гаргулью. Получено 500 очков опыта. Получено 1500 кредитов.

Получено достижение «Заморские гости».

Описание: на территории Крыма достаточно много монстров, которых выпустили здесь во время войны военные НАТО для исполнения варварской тактики обезлюживания полуострова. Как и в Старой Москве, они по-прежнему живы и охотятся на людей. Они могут стать большой проблемой во время реколонизации острова, поэтому ищите и уничтожайте их везде, где встретите.

Внимание! Вы первый, кто получил достижение. Ваша награда удваивается!

Для получения следующего уровня уничтожьте десять довоенных монстров.

Поздравляем! Получен новый уровень.

Я вытащил из обреза гильзы и защелкнул его обратно. Толку-то их там таскать, лучше вынуть, потом зарядить быстрее будет. Потом снял со спины карабин. Да, интерфейс просчитал ее смерть, как мгновенную и кредиты с опытом мне начислили, но даже эта хитроумная нейросеть ведь может ошибаться.

Но нет, лежит, разбросав во все стороны крылья. Не шевелится. Точно сдохла тварь. Все, конец.

С трупом тоже покончено, все полезное имущество я забрал. Теперь надо посмотреть, что вокруг вообще творится. С высоты-то видно гораздо лучше, чем снизу. Может быть, и что-то интересное замечу.

С двух сторон были видны горы, местами покрытые лесами. Моря не видно, всё-таки, я от него относительно далеко. А вот с третьей, с севера, я увидел город. Небольшой, скорее даже похожий на село, но это был он: дома, крыши, дороги. Издали он выглядел заброшенным, но даже совсем тупому было понятно, что там есть свои обитатели. Именно те самые зомби, которые будут пытаться меня сожрать.

Доберусь я туда до ночи? Да должен, сейчас лето, темнеет относительно поздно. Осмотрюсь, прикину, возможно, что найду чего-нибудь. А вот на ночёвку лучше всего будет либо запереться в каком-нибудь надёжном помещении, либо вообще отойти подальше. Про морфов я помню, а ко встрече с ними я совершенно не готов. Банально нет оружия. В дробовике-то снова два патрона, а карабин этот под «триста шестьдесят шестой». Нужно будет ещё разобраться с ним, хотя бы попробовать пострелять.

Я посмотрел вниз, приметил маршрут для спуска. Пора в путь.

Глава 8

На то, чтобы спуститься вниз со скалы, у меня ушло около получаса. Пару раз я чуть не сорвался, к тому же мне приходилось делать это без страховки, что увеличивало риск. А там были и отвесные склоны, и террасы, с которых приходилось спрыгивать, цепляясь самыми кончиками пальцев, и камни, которые так упрямо норовили покатиться прямо под рукой или ногой.

Но ничего, спустился и даже выжил. Теперь у меня было понимание того, куда идти. Хотя снизу город практически не было видно. Он весь утопал в зелени. Но, как я увидел сверху, он тянулся вдоль всего побережья. Подозреваю, что это даже несколько отдельных городков, слившихся воедино. Со временем. Места курортные, популярные.

На самом деле, получалось, что я глупость сделал, когда не двинулся вдоль берега, а пошел в горы. Впрочем, откуда мне было знать, что я в итоге встречу эту чертову гаргулью и потеряю груз, который с таким трудом добыл? Да и так получалось совсем неплохо, я срубил немало опыта, а помимо этого еще и поднял кредитов. Хотя и рискнул головой.

Но я уже давно принял, что рисковать головой — это моя реальность. Ещё в тот момент, когда бросил работу охранником на топливном складе и завербовался в «Клинки». Впрочем, и тогда я не представлял, что со мной будет. Как и в тренировочном лагере, где из нас, обычных парней, делали профессиональных убийц.

А вот позже… Когда я попал в первый высокоинтенсивный бой, все стало иначе. На самом деле не так-то просто взять и выстрелить в человека, даже когда он угрожает убить тебя. Даже несмотря на пропаганду насилия в кино и книгах, даже несмотря на то, что ты убиваешь множество врагов в компьютерных играх. Там все не по-настоящему. Так что многие не смогут застрелить человека.

Первый высокоинтенсивный бой был экзаменом. У нас тогда уже стояли боевые интерфейсы, и результативность наших действий считывалась, записывалась и анализировалась. И потом шла отбраковка. С кем-то разорвали контракт, кому-то предложили уйти на вторые роли: охранять базы, водить грузовики, оказывать медицинскую помощь. Со снижением зарплаты, разумеется. А вот самых отмороженных, в числе которых оказался и я, записали в штурмовики. И тогда началась потеха.

А потом, когда я лишился семьи, это стало ещё ярче. Основной моей целью была защита моих жены и ребенка. Когда их не стало, я выбрал новую: уничтожать преступников. Не ради мести, а просто потому что кто-то должен был это делать.

Психологи писали, что я просто ищу смерти, ищу того, кто может меня убить. Но это не так. Я очень хочу жить. Ведь, пока я живу, я могу выполнять свою работу.

Я шел вниз по тропе, держа в руках карабин. Пять патронов в магазине, ещё один в патроннике, предохранитель снят. У оружия плохая баллистика, так что в голову я точно не попаду, а зомби иначе не свалить. Нет, карабин мне нужен был для людей, если я их всё-таки встречу. А шансы на это имелись, всё-таки на остров сбросили четыре тысячи человек. Не так уж и много, но даже когда я приземлялся, я видел рядом не один парашют. И далеко не факт, что все они рванули к капсуле.

За поясом у меня были нож и молоток. Бить зомби ножом — затея обреченная на провал. Нам сразу объяснили, что единственный способ разобраться с ними — это прострелить или пробить голову. Ножом сделать это будет трудно, особенно обычным, кухонным, пусть я и довел его до ума с помощью точила и шкурки. Молоток — другое дело. Правда, этот — дерьмо, и у него рано или поздно слетит головка. Но пару зомби упокоить с его помощью вполне возможно.

Короче говоря, пусть груз забрать и не удалось, положение все равно было не плачевным. Жить буду.

Вокруг были деревья, поэтому шел я, пригнувшись и осматриваясь вокруг. Просто потому что так безопаснее. Помимо зомби тут есть ещё и люди: участники шоу, которые вполне могли обзавестись оружием, и местные. У них стволы точно были.

Скоро тропа влилась в дорогу, обычную, асфальтовую и достаточно сильно разбитую. Конкретно в этой ее части произошла авария: две тачки столкнулись между собой. Вокруг по-прежнему валялись битые стекла, сами кузова заржавели, прогнили. Они тогда ещё были металлическими. Сейчас все из легкого стеклопластика. Это позволяет делать двигатели маломощными, за счет чего экономить на топливе. Нам постоянно говорят о том, что нефть скоро закончится, что не мешает корпоратам гонять на здоровенных джипах. Впрочем, не только они этим грешат, есть армия и ЧВК: танки, грузовики. Но им-то это необходимо, как без этого воевать.

Машина… В машинах часто бывают инструменты. А ещё аптечка и огнетушитель. Эти правила никто не менял уже лет сто. И поживиться было бы неплохо.

Я подошёл к задней части машины. Раньше я бы просто подцепил крышку багажника и сорвал бы ее, но с ограниченным усилием мои «Альтеры» были на это неспособны. Зато можно просунуть в щель обратную часть молотка и хорошенько рвануть вверх. Так я и решил поступить. Благо, резинка прогнила, и никаких проблем у меня это не вызвало.

Рванул рукоять вверх, замок не выдержал и сломался, багажник оказался открыт. Только вот головка молотка слетела с рукоятки и упала на землю. Все, сломался, обратно его можно не насаживать, слетит с первого же удара.

И тут чья-то рука схватила меня за ногу. Я рванулся назад, споткнулся о валяющийся на земле камень, и завалился на землю. А тварь уже вцепилась мне в ногу зубами.

Конечно, ни нанести каких-то повреждений, ни заразить меня она не могла. Но быстро поняла, что ест что-то неправильное и поползла вверх. Умная, тварь.

Я ударил ее ногой, отбрасывая назад. Только сейчас я смог ее рассмотреть. Это был мальчишка лет десяти, одетый в выцветшую футболку и короткие шортики. На ногах у него были кеды, самые обычные. Правда, одежда вся оказалась перепачкана грязью, бурыми пятнами запекшейся крови и прочей дрянью. Он ведь сорок лет тут бродит.

А ещё тело его местами оказалось покрыто костяными наростами, которые было видно из-под порванной одежды. Раззявленная пасть оказалась полна мелких и острых зубов, а пальцы заканчивались настоящими когтями.

Мальчишка упал на машину, отчего она жалобно заскрипела, но тут же оттолкнулся и рванулся ко мне. Он двигался быстро, стремительно. Уже успел отожраться? Они же меняются, когда едят, нам так говорили на брифингах.

Те зомби, которые встретились мне в запертом доме, были медленными. А что, если все, кто оказались снаружи, такие, ускорившиеся? Как же вы прикажете мне их убивать?

По уму мальчишка не должен был отъесться, он ведь в принципе слабее и мельче, чем взрослые. Но факт оказался фактом.

Оттолкнувшись от тачки, он бросился на меня, свалился сверху, и в последний момент я успел поймать его за шею. И я почувствовал, что меня накрывает паника. Боюсь я их? Да, боюсь, непривычный враг.

Он давил с удивительной силой, но его тело весило немного, так что я, без особых трудов, сбросил его на землю и сам забрался сверху, прижимая коленом к земле, и продолжая держать за горло. Никакого омерзения у меня это не вызывало, это уже не человек, а просто агрессивное животное, но какой же страшный, сукин сын. Но даже оно заслуживает больше уважения, чем бандиты, ведь оно не врёт, не лицемерит, а честно и прямо пытается тебя сожрать.

Оглядевшись, я отыскал на земле камень, достаточно большого размера голыш. Размахнулся и опустил его на голову ожившего мертвеца. Один раз, второй, третий. Его череп треснул и наружу вылилась мерзкая жёлтая жижа. Завоняло уксусом и тварь затихла.

Перелом височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 35 опыта. Получено 75 кредитов.

Выдохнув, я огляделся по сторонам. Больше никого не было, этот пацан оказался единственным. Может он под машину спрятался от палящего солнца? Или реально сидел и выжидал? Черт его знает, но если их будет поменьше на улице во время солнечных дней, то так будет даже неплохо.

Поднявшись, я вернулся к прерванному занятию, от которого меня отвлёк зомби-малец. Влез в багажник, увидел аптечку и огнетушитель. Вскрыл второй контейнер, но внутри была запаска и небольшой кофр. А там что еще?

Ключи. В том числе и балонный, такой, каким откручивают колеса. Я взял его в ладонь махнул пару раз, примериваясь. Нормально. Как гвоздодер или лом его в отличие от молотка не используешь, но зато эта штука гораздо прочнее.

На пояс я ее вешать не стал, понесу в руке. Если зомби быстры, то напасть могут в любой момент и откуда угодно. Лучше быть настороже.

Что мне вообще нужно в городе? Климатическую установку искать тут определенно глупо, подозреваю, что ее не стали бы располагать в курортном поселке. Такую технологию нужно хорошо охранять и защищать, а тут следов никаких боёв нет. Думаю, высаживались-то как раз в Севастополе, там и фарватер должен быть размечен.

Мне нужно оружие, инструменты и транспорт. Хотя бы велосипед. Если простой, без скоростей, то мне хватит умений его отремонтировать. И тогда я смогу путешествовать гораздо быстрее. Да, по дорогам, но это все равно лучше чем передвигаться пешком.

Шел я недолго, и на перекрестке заметил небольшую группу зомби. Трое, стоят на улице, и ничего не делают. Руки опущены вниз, тупо пялятся в пространство. Жаль зум для оптики недоступен, иначе сейчас бы приблизил изображение и посмотрел, как они выглядят.

Но похоже, что не изменились. С виду как люди, только грязные очень и худые слишком. Но это издалека. Никаких костяных наростов не видно.

Их бы обойти, да только с одной стороны был практически отвесный склон ведущий вниз, а с другой — практически такой же, только наверх. Оставалось только идти к ним.

Ну что ж, посмотрим, каковы в бою медленные.

Заметили они меня, когда я подобрался уже метров на двадцать, и двинули в мою сторону, вытянув руки. Один шел чуть быстрее, по-видимому, успел отожраться, остальные быстро отстали. Я двинулся к ним навстречу, и долбанул ближайшего по голове ключом. После второго удара он растянулся на земле и затих.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов.

Сместившись чуть в сторону, чтобы один из зомби прикрывал меня от второго, я ударил его ребром ботинка в колено. Послышался хруст, и тварь упала, будто ей подрубили ноги.

Перелом голени. Нарушение подвижности конечности.

Ещё два удара, и второй присоединяется к уже лежащему на земле.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 60 кредитов.

Я сделал шаг назад и третий, споткнувшись о труп усопшего сородича, завалился на землю. Я не стал наклоняться, а просто несколько раз ударил его ботинком в затылок, расплескивая по асфальту мозги и жёлтую жижу, которая, очевидно, заменяла тварям кровь.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 55 кредитов.

Сделал шаг назад, оценил плоды своих трудов. Минус трое. Только вот сколько их тут всего? Сколько населения было в Крыму? И ведь оно сосредоточено здесь, на южном берегу и в крупных городах. Много выходит.

Ладно, делать нечего. Нужно хотя бы посмотреть, что в городе. Прикинуть. Поискать ресурсы на первое время. Ну и найти надежное укрытие для того, чтобы дождаться ночи. А потом уже искать одну из спасательных в капсул с ресурсами. Там, я подозреваю, и нормальное оружие должно найтись, и все остальное. Одежда та же. На мои габариты найти, да еще и целую, не истлевшую, не дырявую, и не испачканную. Та еще задача.

Я двинулся вперед, в глубину города. Зомби поблизости больше не наблюдалось, хотя я продолжал смотреть по сторонам опасаясь, что рано или поздно наткнусь либо на них, либо на кого-то из участников шоу. Добрался до первых домов. Они оказались достаточно большими, двухэтажными, и подозреваю, что их специально строили так, чтобы внутри было как можно больше комнат. Под сдачу. Местные ведь поднимали на этом неплохие деньги.

Ну, это те, что победнее. В тех, которые были побогаче, явно, отдыхали местные бонзы. А возможно, что даже не местные, а из самых разных городов, может быть, столичные. Сейчас иметь дачу в Краснодар-сити считается очень модным, раньше, подозреваю, то же самое было в Крыму.

Самое ироничное, что я легко мог бы позволить себе дом в Краснодаре. У меня было столько денег, что никто даже представить не мог. Это были грязные бабки, кровавые, отобранные у преступников, поэтому я и не тратил их ни на что кроме оружия и снаряжения для того, чтобы расправляться с этими ублюдками с еще большей эффективностью.

Кто-то хотел бы, чтобы я жертвовал их, скажем, на благотворительность. Только вот это не вариант. Как ни крути, но транш в любой из фондов давно отследили бы. Криптовалюту они, естественно, не принимали, а возить наличку самому… Все мои банковские счета давно были заблокированы, я же один из самых разыскиваемых преступников в России, так что везде пользовался только живыми либо цифровыми деньгами.

Я шел между рядами аккуратных домиков, когда впереди послышался выстрел. Не очень громкий, палили, очевидно, из пистолета. Но не так уж и далеко, иначе я бы ничего не услышал.

Что ж. Либо это местные, либо кто-то из участников шоу. А, значит, мне туда. Хотя бы для того, чтобы посмотреть.

Выстрел повторился, но уже гораздо ближе ко мне. Я спрятал ключ за поясом, схватился за рукоятки карабина. Если на меня наткнутся зомби, то постараюсь просто убежать. Стрелять буду только в самом крайнем случае.

Двинулся вперед чуть ли не бегом. Очень не хватало ускорения, которое давали импланты, однако что поделать, сила моих ног была ограничена силой обычного человека.

Свернул за угол, и увидел группу зомби, которая шла в сторону, откуда послышался выстрел. Десятка два, у некоторых, кстати говоря, морды перемазаны свежей кровью. Уже сожрали кого-то, очевидно.

На меня переключились только ближайшие, остальные продолжили двигаться по параллельной улице. Я свернул, снова выхватил ключ.

Мы встретились на середине улочки, когда остальные уже ушли дальше. Ближайшего же зомби я встретил мощным ударом по голове. Он остановился, качнулся, и я тут же упокоил его вторым.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов.

Второй и третий шагнули в мою сторону, когда я пнул к ним тело уже не успевшего упасть. Ближайший споткнулся, завалился на четвереньки и удивительно быстро пополз ко мне.

Я ударил его ногой в лицо. Послышался хруст ломающихся позвонков.

Перелом шеи. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 60 кредитов.

Третий обошел, вытянул ко мне руки, но я схватил его за левую, рванул на себя и тут же приголубил встречным ударом ключа прямо в лоб. Скорость удара помножилась на скорость движения живого трупа, и этого хватило, чтобы пробить ему лобную кость с одного удара.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 70 кредитов.

А вот эти комбо — это очень хорошо. Если раздобуду оружие, да еще и хорошее, которое позволить убивать мертвецов одного за другим… Получится быстро прокачаться и наконец-то избавиться от этих чертовых оков, которые ограничивают мои возможности. Выйти на полную силу. Хочешь выжить? Качайся. Прямо как в обычной жизни, только тут не только навыки, но и уровни имеются.

Повернулся налево, и увидел, как вдаль уходит толпа, к которой присоединялись все новые и новые зомби. Справа же заметил парашют, зацепившийся за фонарный столб. Под ним висел человек, одетый в комбинезон, такой же, как те, в которых мы спрыгивали из орбитального бомбардировщика.

Точнее, от человека осталась всего половина. Нижняя часть тела была съедена начисто, ноги попросту оторваны. Под ним, на земле — кровавая лужа и множество следов, отпечатков ног и рук.

Да уж, не повезло ему. Похоже, что если меня ветер понес в море, то этого затащил прямо в толпу зомби. Да еще и при этом он зацепился за столб, не смог вовремя освободиться, и его сожрали.

Верхняя часть туловища же шевелилась, тянула в мою сторону руки. Дергаться не могло, нечем было раскачивать, но этот участник шоу уже успел обратиться. Да, это если тебя укусили, и ты остаешься в живых, у тебя есть двое-трое суток, в зависимости от иммунитета. А если тебя убьют после укуса, не повредив при этом мозг, ты то обратишься в течение часа.

Нехорошо умер этот парень, ничего не скажешь. Но мне в общем-то наплевать. Собаке — собачья смерть. Такой же преступник, как и все остальные.

Выстрелы повторились. Я на секунду подумал о том, что, может быть, не очень-то и разумно туда идти. И дело даже не в том, что там кто-то вооруженный огнестрелом: во-первых, у меня есть пушка, которая получше и поубойнее пистолета, во-вторых, мое тело прикрыто подкожной броней, которую девятимиллиметровым патроном точно не пробить. Просто там зомби соберутся, причем, много. Понятия не имею, зачем этот парень решил стрелять, да еще и тут, в городе.

Увидев справа движение, я резко развернулся и вскинул карабин. Передо мной мелькнул оранжевый комбинезон, но я стрелять не стал, да и участник шоу не обратил на меня внимания, побежал дальше и перескочил через забор, легко, схватившись за его верхнюю часть. А за ним вывалила толпа голов в тридцать. И тут я понял, что придется отступать

Развернулся, побежал по дороге, миновал один дом, второй, благо на этой улочке никого не было, я его уже зачистил. Повернулся, побежал мимо летнего кафе с выцветшей вывеской, миновал еще одну улицу.

Навстречу из-за открытых ворот вышел зомби, но я двумя ударами своего балонного ключа упокоил его окончательно, получив свою порцию кредитов и опыта. Забежал в этот же двор, огляделся: больше никого. Рванулся к дому: окно тут было разбито, на земле валялись осколки, а вот дверь заперта. Да и зомби тот, которого я убил, был порядком изрезан, одежда у него оказалась в бурых пятнах. Он-то, скорее всего, и выбрался.

Обежав дом, я преодолел небольшой участок, на котором когда-то был сад, а сейчас разросшийся бурелом, добрался до забора, перепрыгнул через него и остановился, увидев валяющегося на земле зомби. Судя по тому, что из пробитой башки вытекала желтая жидкость, свежий. Упокоили его тяжелым металлическим предметом.

Значит, тут кто-то мог быть. Что ж, мне не единственному пришло в голову отправиться в город, остальные тоже поняли, что тут могут находиться ресурсы. Я, пригнувшись, побежал в сторону дома, который смотрел на меня бельмами давно не мытых окон, увидел, что задняя дверь открыта. И услышал из нее голоса.

Глава 9

Если точнее, то это был крик, женский, который тут же прекратился, сменившись звуком удара. А у меня был чертов пунктик по поводу женщин: я старался не убивать их, и не позволял другим обижать таких. Собственно говоря, моя война и началась с того, что я отбил девчонку из банды «Кровавых» от кучки гопников. А там завертелось.

Отбросив мысль о том, что мне лучше пройти мимо, я двинулся в сторону дома, поднялся по ступеням, и увидел, что внутренняя, деревянная дверь, закрыта. Наружная-то в землю вросла, с ней ничего не сделать, а кто там ни был бы, внутреннюю он запел.

Но щель была достаточно большой и я увидел засов, самый обычный. Просунув нож между створкой и косяком, я сдвинул его вверх, осторожно толкнул дверь, стараясь не нашуметь, и вошел внутрь.

Запер за собой, опустил засов, и медленно двинулся вперед. В кухне, куда вела дверь, было пусто, но я двинулся на звуки. Из соседней комнаты были слышны уханье и тихий плач.

Прошел через коридор, встал у дверного косяка, высунулся наружу и увидел двух отморозков и девчонку, распластанную на полу. Она успела переодеться: вместо рыжего комбинезона на ней были штаны, сейчас стянутые до лодыжек и футболка, разорванная так, что наружу торчала достаточно большая грудь.

Один из парней имел ее, задрав ноги, второй стоял чуть в стороне и внимательно смотрел. Вуайерист что ли? Или тут что-то другое есть?

— Ништяк, — проговорил второй парень. — С индивидуалок уже полторы штуки накапало. Но давай быстрее, я тоже хочу.

— Заткнись, — ответил второй, навалился на девчонку еще сильнее, и принялся двигаться быстрее и резче.

— Хватит… — простонала та.

— Да ладно тебе, — проговорил тот, что стоял сбоку. — Если и мне приятно сделаешь, с собой возьмем. Будешь нашей подстилкой. Надо еще проверить, как ты сосать умеешь.

Ага, понятно, индивидуальную трансляцию ведет, кто-то ее выкупил. Ну, извращенцев немало, ничего не скажешь, многие покупают снафф-видео в даркнете как раз вроде такого: с изнасилованиями и жестокими убийствами. Некоторые этому предпочитают искусственные воспоминания, причем не только в качестве насильника, но и в качестве жертвы. Мазохистов достаточно.

Наконец, первый довел себя до пика и, ухнув в последний раз, отвалился. Вот он: подходящий момент, сейчас они полностью поглощены девчонкой, так что самое время вмешаться.

Выскочив из дверного проема, я рванулся вперед, подскочил к тому из насильников, что стоял ко мне спиной, и опустил балонный ключ ему на голову. Вместо привычного хруста послышался звон металла от металл, и я увидел, как из-под сорванного лоскута кожи потекла кровь. Этот ублюдок поменял себе череп на металлический: титановый или стальной.

Повреждение мягких тканей головы.

Парня от удара все равно отбросило в сторону, а второй бросился ко мне, даже не попытавшись натянуть штаны. Он хоть и кончил только что, но оказался все равно достаточно быстрым, уклонился от удара ногой и схватил меня за руку.

Силы оказались равны, у него стояли такие же протезы, и соответственно, настроены они были таким же образом. Только вот у меня была свободна вторая рука, и я вытащил ей нож. И тут же вогнал парню в грудь.

Я — амбидекстр, так что прекрасно умею пользоваться обеими руками. Более того, раньше мне прекрасно удавалось палить из двух стволов, в том числе и автоматов, одновременно. Правда, сейчас мне такие трюки не под силу, усилия, развиваемого протезами не хватит.

Он чуть дернулся, и нож, вместо того, чтобы пронзить ему сердце, пропорол печень. Увидев расширившиеся от боли глаза, я ударил его во второй раз, и на этот раз попал, куда надо. Ноги парня подогнулись, и он упал.

Колотые раны груди и живота. Повреждения печени и сердца. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 100 опыта.

Второй вдруг подхватил валяющийся на полу карабин, но вместо того чтобы вскинуть его и стрелять, бросился на меня, размахнувшись им, словно дубиной.

Я же подставил под удар руку, принял его на предплечье, а потом вогнал клинок своего ножа в глаз ублюдка. Вошел он, как надо, по самую рукоять. Парень тут же рухнул на колени, а когда я высвободил оружие, упал ничком и умер.

Колотая рана глазницы. Повреждение оптического импланта. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 100 опыта.

Все, это готовы, отработал. Теперь девчонка. Странное дело: спас, но не тащить же ее теперь с собой.

Девчонка лежала на спине, между ее ног текло белое, лицо было покрыто слезами, глаза покраснели. Выглядела она так, что хотелось ее пожалеть. Но мне почему-то не хотелось, достаточно было того, что я уже сделал.

Она повернулась ко мне, и на ее лице мелькнула тень узнавания. Ничего удивительного нет, я своего рода звезда, мое лицо чуть ли не на биллбордах показывают, как одного из самых разыскиваемых преступников города.

— Хантер, — пробормотала она. — Спасибо…

И вдруг поднялась и потянулась ко мне обеими руками. Я не сдвинулся с места, и тогда она проползла пару шагов вперед, и обхватила мои ноги, обняла их. Приятно, конечно, когда тебе выражают благодарность, но здесь что-то было не так. Определенно не так, что-то меня напрягало.

Я опустил взгляд и увидел, что из-под ворота разорванной футболки выглядывает татуировка: окровавленная циркулярная пила. И сразу все понял: такие набивали себе члены банды «Резаков», которая когда-то держала половину Квартала. И «Резаки» были известны тем, что занимались похищениями и разделывали людей на органы и импланты.

Нож все еще был в моей руке. Я без замаха воткнул ей его в шею, провел в сторону, разрезая сонную артерию, благо дешевый кухарь я умудрился заточить так, что он резал ничуть не хуже моего старого кизлярского ножа.

Резаная рана шеи. Повреждение сонной артерии. Опасное кровотечение. Смерть в течение минуты.

Шагнув назад, я высвободился из хватки девушки, и увидел, как из ладони выпал нож, который она успела выдернуть из ножен одного из убитых мной бандитов. Вот так-то, она сама собиралась меня зарезать. Жертва она, конечно, жертвой, но в «Резаки» не брали кого попало, там были очень жесткие парни. А чтобы девчонкой среди таких выжить, нужно еще более жесткой быть.

Она опрокинулась. Кровь ударила плотной струей, заливая пол, забрызгав одного из убитых, но он и сам был весь в крови, зарезал я его достаточно жестоко.

Девчонка схватилась за шею, попыталась зажать рану, но я сделал шаг в ее сторону и опустил ботинок на голову. Один удар, второй, третий, и так до тех пор, пока череп не превратился в мессиво из кости, мозга, крови и слипшихся между собой волос. Дело даже не в том, что она пыталась меня убить, причем подло, исподтишка. «Резаки» — подонки, и они заслуживают самой лютой смерти.

Уничтожение черепа. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 50 опыта.

Негусто, но неудивительно, никакого оружия у нее не было. Ладно, надо посмотреть, что тут найти можно, может быть, у этих ублюдков что-нибудь, да есть.

Теперь надо обыскать их имущество, может быть, что-нибудь полезное найдется. Тощий школьный рюкзак, который я взял в горном домике все еще при мне, тот, что я из капсулы прихватил, поверх надевал, и сбросил его. В моем-то практически ничего нет.

Я нагнулся над карабином, отсоединил магазин, заглянул в щель. Оружие оказалось разряженным, видно было защелку, патронов нет. Наклонившись, я обыскал того из бандитов, который пытался орудовать стволом. Нет, нету ничего. На хрен ублюдок его вообще носил, от него ведь толку никакого? Разве что в качестве дубины использовать, как он и пытался.

Обшарил второго, и тут мне повезло: я нашел охотничий нож, большой такой, с раскручивающейся рукояткой. Быстро развернул крышку, высыпал на руку содержимое. Нить, иголка и небольшой кулек с серым порошком. Похоже, что это негашеная сода.

Неплохая вещь для того, чтобы себе помощь оказать в случае чего, рану прижечь. Так делать, конечно, нельзя, заживать будет гораздо дольше, но кровь остановить в случае чего можно. Ну и рану зашить подойдет, если иглу на зажигалке прокалить, а нить в каком-нибудь спирте вымочить.

Стартовый набор там тоже был, но паек в нем остался всего на один прием пищи. Мой живот при виде еды заурчал, и я быстро смолотил брикет белковой массы. Нельзя наедаться перед боем, но я тут уже долго, а импланты работают и требуют своей доли энергии. Молекулярные двигатели, вся история.

Запил водой из фляги, переложил в свой рюкзак моток веревки и обеззараживающие таблетки. Обыскал второго, в результате чего получил такой же набор. Еды при нем не оказалось.

Открыл рюкзак. Вытащил наружу какие-то тряпки, одну из них тут же повязал вокруг головы, на манер банданы. Шляпы у меня больше нет, а солнце печет, а так хоть какая-то защита.

А вот дальше было интереснее. На дне рюкзака нашелся кусок мяса, завернутый в вощеную бумагу. А еще была колода игральных карт, еще один нож, совершенно тупой и в зазубринах, я даже его брать не стану. Пластиковая бутылка воды, запасные носки, и еще одна бутылка, уже стеклянная. Я отвинтил крышку, принюхался: водка или самогон, что-то такое. Пригодится.

Похоже, я понял, откуда у них карабин. Они наткнулись на одного из местных, убили его и забрали имущество. Что ж, я не единственный, кто в курсе, что здесь, на острове, остались люди. Все содержимое рюкзака я отправил в свой, а опустевшую сумку отшвырнул в сторону. Она похуже моей, да и в крови вся, а зомби по идее должны наводиться и на запах.

Внимание! Выкуплено действие!

И тут с улицы послышалась сирена, более того, звучала она прямо над домом, где я находился. Чертовы дроны! Я видел несколько, которые летали снаружи и снимали то, что происходит в городе, но то, что кто-то решил выкупить сирену не ожидал. А это значит, что нужно бежать отсюда как можно скорее, потому что зомби со всего города сейчас рванутся сюда.

Похватав имущество, я рванулся в сторону главной двери, которая тоже оказалась закрыта, но не на ключ, а на защелку. Сдвинул ее в сторону, причем, пришлось напрячься, она закисла намертво, выскочил на улицу, и увидел пятерых зомби, которые толкались в проеме. Зайти внутрь они не могли, инстинкт гнал их вперед, но в отличие от обычных животных, которые непременно сцепились бы между собой, эти такого не делали. Наверное, мозгов не хватала. Ну, либо тут какое-то сотрудничество между ними было налажено.

Человек человеку — волк, а зомби зомби — зомби.

Я побежал дальше по дороге. Дрон за мной не последовал, он так и остался висеть над тем домом, где я убил бандитов и девчонку. Похоже, что выкуп был именно на область, а не нацелен именно на меня. Не удивлюсь, если это один из тех извращенцев, что индивидуальную трансляцию смотрели. Решили отомстить за то, что я им зрелище испортил.

Повернув по улице, я побежал дальше. Увидел справа двухэтажное здание, достаточно большое для этого поселка. Краем глаза отметил вывеску — гостиница. Но там ничего полезного быть не может в принципе, уверен, что все ее постояльцы успели свалить.

Навстречу мне вышло еще двое зомби, шли они медленно, а один из них оказался искусан настолько, что его правая рука висела на сухожилиях, а голова была наклонена набок: куска шеи просто не было. Я рванул к ним.

Того, что был калекой, отшвырнул ударом ноги назад, второго приложил по голове баллонным ключом: я не забыл прихватить его с собой. С первого удара не пробил, тут же добавил во второй раз, размахнувшись изо всех сил. Металл вошел его ему в череп, пробивая хрупкие кости.

Перелом височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов.

Подскочил ко второму, тому, что валялся, наклонился и ударил прямо в лоб. Он уже пытался подняться, но удар опрокинул его на землю. Ключ пробил кость. У обычного человека от лобной кости даже пистолетная пуля отрикошетить может, а тут вошел, как горячий нож в синтетическое масло из нефти.

Перелом лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 65 кредитов.

Обернувшись, я увидел толпу, которая вывалила из-за поворота. Большинство из них проследовало дальше, к источнику звука, но некоторые все-таки заметили меня, повернулись и пошли следом. И их было пять или шесть, сосчитать не успел, побежал дальше.

Все-таки пятеро на одного — это не так схватка, в которую стоит вступать без огнестрельного оружия.

Я миновал еще пару домов, свернул, и увидел, как несколько зомби скрылись за поворотом. Улица оказалась чистой, и я повернул на нее и побежал.

Сирена наконец-то заткнулась. Выкупленное время закончилось. Но у зомби есть память, и они продолжат двигаться сюда.Лучше подождать, что будет дальше. И уж точно торчать на виду у всех не стоит, лучше забраться в какой-нибудь из домов.

Я подбежал к достаточно высокому каменному забору, схватился за его верхнюю часть и оттолкнулся ногами от земли. Потом еще раз, от стены, сделал выход силой и через несколько секунд уже оказался наверху. Осмотрелся: во дворе тоже могут быть зомби, тем более, что ворота, как и калитка, оказались закрыты.

С виду все было чисто. Я спустился вниз, бросил взгляд на дом. В этом, очевидно, проживал его владелец, иначе зачем ему тут теплицы, небольшой бассейн с навесом? На что-то гостевое мог быть похож только небольшой домик рядом, очевидно, летний. Но, может быть, он для родственников его построил?

Никто на меня так и не бросился. Я рванулся к двери, рванул на себя ручку. Она оказалась открыта. Осмотрел прихожую, первым же делом принюхался. Нет, если бы здесь были зомби, то все провоняло бы чертовым уксусом. А так никаких незнакомых запахов нет.

Вошел, тут же закрылся, в том числе и на замок. Дверь крепкая, выломать ее будет сложно, зато тут много окон и даже без решеток. Видимо, владельцам нечего было скрывать. Двинулся вперед, осматривая помещения одно за другим.

Гостиная с камином — чисто. Кухня — чисто. Столовая — чисто. Небольшая спальня, то ли гостевая, то ли детская — тоже чисто. Сирена затихла, а это значит, что у меня есть немного времени. Между выкупленными действиями есть перерывы, иначе многие гоняли бы сирену постоянно, не давая участникам шоу никакой возможности продохнуть.

Расслабляться нельзя, но можно немного передохнуть. Ну и осмотреться надо, дом небедный, может быть, получится чего-нибудь найти.

И тут сверху послышался звук разбивающегося стекла.

Глава 10

В тесном помещении гораздо лучше бы подошел обрез, но у меня к нему совершенно не было патронов. Я сунул ключ за пояс, схватился за рукоять и цевье карабина. Вблизи он должен бить не хуже дробовика, особенно если патрон успеет раскрыться. Дырка размером с кулак будет.

Лестницу я уже видел, поэтому рванулся по ней наверх, но не сломя голову, а с умом, достаточно тихо. Высунулся из-за угла, и столкнулся глазами с парнем, который держал в руках пистолет.

Самый обычный ПЛК первой версии, полицейский ствол, на который к тому времени только-только успели поменять устаревшие Макаровы. Неплохо вполне себе, эргономичный, мне приходилось работать и с такими, пусть я и предпочитал ему вторую версию. Она понадежнее и полегче, там материалы немного другие. Ну и ход нарезов отличается, за счет чего настильность получше. Зато со старым патроном могут быть проблемы.

Потом уже я посмотрел и на самого парня. Худощавый, я бы даже сказал, субтильный. Одет, как и я, в оранжевый комбинезон участника шоу, только на нем он висит мешком, похоже, что такого малого размера даже поставлять не стали. Все-таки почти все участники — здоровые мужики. Не такие бугаи, как я, но тем не менее. Этот же совсем наоборот.

Высокий, да. И в руках явно что-то есть, какие-то импланты, хотя сами конечности свои, но не рилскин, что заметно. Насчет ног, не знаю, возможно модифицированы. Через одежду этого не разглядеть.

Волосы густые, светлые, вьющиеся. Лицо при этом детское, на щеках две полоски, вживленные под кожу золотые дорожки. Такие делают те, кому хочется похвастаться богатством, достатком. Мол, не только на одежду можем потратиться, но и на такие штуки.

Только вот как он попал-то сюда? На вид ему лет семнадцать-восемнадцать, не старше. Таких точно для участия в шоу не допустили бы. У них был строгий возрастной ценз: участники не должны быть младше двадцати одного года.

Но я его не знал. Не видел ни в одной из новостных сводок, ни в одном криминальном досье. Иначе точно был бы в курсе. Не из Новой Москвы что ли? Может быть, откуда-то с окраины страны? Участников для «Острова Мертвых» ведь по всей России набирали.

Мы прицелились в друг друга одновременно: он вскинул пистолет, а я — карабин. Только вот его ствол был на затворной задержке. А он будто бы об этом забыл. Ну это уже совсем странно, если ты преступник, то ты, так или иначе, умеешь обращаться с оружием. А этот, будто совсем нет. Уж то, что у тебя пистолет к выстрелу не готов, знать надо.

А вот у меня все правильно. И патрон в патроннике, и переводчик огня сброшен на одиночные. Впрочем, тут особо вариантов и нет, он либо на одиночных, либо на предохранителе, вариантов для стрельбы очередью не имеется. Если найти донорский автомат, и переставить с него ударно-спусковой механизм, то, наверное, можно что-нибудь придумать. Вот только если у меня автомат будет, то зачем мне вообще эта гладкоствольная пукалка?

Странный какой-то парень. Оружием пользоваться не умеет, а тут оказался. Или тут что-то другое?

— У тебя затвор на задержке, — сказал ему я. — Ты не видишь, что ли?

Он даже на секунду переместил взгляд, посмотрел на ствол. Я же, недолго думая, нажал на спусковой крючок. Выстрел в замкнутом помещении грохнул очень громко, но парень каким-то движением сумел увернуться и скрылся в комнате, из которой только что вышел.

Я посмотрел на разорванные обои и огромную вмятину в кирпиче, которая осталась после моего выстрела. Да уж, если на близком расстоянии, да ещё и без брони, это, похоже, страшная штука.

— Хантер! — крикнул он. — Стой, Хантер! Я не преступник! Это не то, что ты подумал!

Ну да, конечно. Как будто кто-то другой участвует в шоу вообще. Здесь все — закоренелые преступники, никого другого быть не может. Кроме меня, но у меня своя цель, и я буду убивать этих уродов везде, где достану. И этот тоже сейчас отправится в переработку. Точнее на корм червям.

Перед глазами полетели сообщения об индивидуальных трансляциях. Похоже, что нас сейчас показывали в прямом эфире, и кому-то стало интересно посмотреть на все с моей точки зрения. Упало и несколько пожертвований.

Получено пожертвование 500 кредитов от Hecker. Комментарий: «Размозжи ему голову, Хантер!»

Получено пожертвование 1000 кредитов от Diver. Комментарий: «Выпустишь ему кишки — закину ещё столько же».

Получено пожертвование 750 кредитов от Monashka. Комментарий: «УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ! УБЕЙ!»

Кровожадные уроды. Ничего их больше не интересует. Самих бы их сюда отправить. Я бы с удовольствием смотрел бы, как они будут умирать. Сами ничего не могут, а вот других подначивают на убийства.

Мне никогда не была нужна слава. Я всегда проворачивал свои дела так, чтобы вариантов выйти на меня было как можно меньше. Поэтому и часть левых трупов оказалась записана на меня, особенно если это были бандиты или наемники.

Я не снимал видео, не фотографировал мертвые тела, и не выкладывал это в сеть. Как в публичную, так и в даркнет. Мне просто не было это нужно. Шерлок, конечно, делал пресс-релизы, но это был его прикол. Я к этому никакого отношения не имел.

И вот теперь мне придется убивать на потеху публике. Даже не как наемному головорезу, а как какому-нибудь участнику «Убей или сдохни». Впрочем, мы от них ничем и не отличаемся, разве что те дерутся один на один, и происходит это в Новой Москве.

— Стой Хантер! — снова прозвучал крик. — Мы можем объединиться!

Я вошёл в комнату, и в мою голову прилетела тяжёлая ваза. Тут даже моих обычных рефлексов хватило, чтобы уклониться, ускорителя не потребовалось. Стеклянная ёмкость влетела в стену за моей спиной и рассыпалась на множество осколков, меня обсыпало ими со спины, но роба участника шоу была достаточно плотной, чтобы ни один из осколков не достал до кожи.

Это была спальня, причем, очевидно, детская, судя по двухъярусной кровати, веселым цветным обоям и игрушкам, которые были разложены вокруг. Жили тут две девчонки. Интересно, что с ними случилось, выжили ли они?

Парень стоял у окна, собственно говоря, с подоконника он вазу и схватил. Руки он выставил вперед в примирительном жесте. Он, что, действительно думает, что я собираюсь пощадить его? Меня даже не интересуют его мотивы, какие преступления он совершил. Преступник — значит, сдохнет.

Я снова вскинул карабин, прицелился в него и нажал на спуск. В еще более тесном помещении выстрел прозвучал совсем уж оглушительно, но парень вновь неуловимым движением сумел сместиться в сторону. Может быть, он уже разблокировал ускоритель рефлексов?

Пуля выбила наружу стекло, послышался звон. Нет, все же, он не через эту комнату влез, иначе окно уже разбито было бы. Я быстро сместил ствол, и опять нажал на спуск, но боек карабина только сухо щелнул. Осечка? Ненакол?

Впрочем, рефлексы на такой случай у меня были наработаны, надежно вшиты в подкорку. Не всегда ведь оружие, которым мне приходилось пользоваться, было хорошего качества, иногда попадалось разное старье.

Рванул на себя затвор, и наружу вылетел патрон. Что там, буду потом разбираться, после того, как с этим расправлюсь.

— Хантер, говорю же, погоди! — крикнул парень. — Выслушай меня!

Палец уже чуть притопил спуск, когда перед глазами полетели помехи.

Внимание! Неавторизованный доступ!

Строчки кода закрыли поле зрения, открылось диагностическое окно и прочее. Твою мать. Это гребаный хакер. Получается, если в шоу набирают даже таких, то вот почему они оставили нам открытый доступ в сеть. Чтобы у них тоже были шансы.

Впрочем, по нему ведь видно было, что он не боевик. Я хакеров я ненавидел гораздо сильнее, чем обычных бойцов. Если рядовой бандит, когда убивает кого-то, рискует жизнью, то хакер в это время сидит у себя в уютной капсуле для погружения в сеть со встроенной системой охлаждения. Или вообще на диванчике попивает «Добрый Колу». Не рискуя при этом ничем.

Я смахнул в сторону уведомление, но тут же стали открываться новые и новые окна. Плюнув на это, я рванулся вперед, разорвав дистанцию до парня и, что было сил, ударил его прикладом по ребрам. А приклад у этого карабина был, что надо. Я бы даже сказал, что это не оружие, а классное весло с возможностью пострелять: деревянная такая бандура, нерегулируемая, даже не складная, без всякого намека на эргономику.

Приклад врезался хакеру в бок, удар отшвырнул его в сторону. Уведомления на мгновение пропали, я повернулся, вскинул ствол в сторону стоявшего возле стены и морщавшегося от боли врага, прицелился в него.

И в этот момент руки отказали мне, кисти разжались и ствол упал, повиснув на ремне. Как бы я не пытался вернуть себе управление ими, они отказывались мне подчиняться. Бешено зарычав, я сделал шаг вперед и, что было сил, долбанул хакера головой в лицо. Послышался хруст сломанного носа.

Перелом носа.

Он откинулся на стену и медленно сполз по ней, его взгляд помутнел. Размахнувшись, я уже собирался врезать ему носком ботинка в лицо, когда с ногами произошло то же самое, что и с руками. Они подогнулись, и я рухнул на пол, больно приложившись спиной. Ни одна из моих конечностей меня не слушалась и мне оставалось только смотреть на парня, который стал медленно подниматься.

— Я убью тебя! — прорычал я. — Убью тебя, слышишь?

— Посмотрим, — ответил он, подхватил меня и перевернул, после чего уселся сверху на грудь, коленями придавив руки. — Но теперь ты меня, по крайней мере, выслушаешь. Ну ты и упертый, ты в курсе? Я же тебе кричу: давай поговорим, давай поговорим. А ты все свое гнешь: убью и убью. Как ты сам вообще до своих лет дожил-то с таким отношением? Как ты по земле ходишь до сих пор?

— Да пошел ты!

— Я ж на твоей стороне, дурак, — ответил я. — Я же прекрасно знаю, на хрена ты полиции сдался, зачем ты подписался на участие в шоу. Артик, Кабан, Альма, Горбунов. Ты же по их души пришел, верно? Поэтому пошел на сделку с властями, поэтому позволил себя посадить, поэтому теперь ты здесь,

Что? А ему-то откуда знать? О моем плане знал только Шерлок, но он-то точно никому не рассказал бы. Особенно какому-то левому хакеру. А вот если не левому?

— Я то же самое сделал, — сказал хакер. — Тоже полиции сдался, правда, дела на меня у них не было, но это не проблема, сам состряпал, лишь бы тело нашлось, а дело всегда придумать можно. Так что я сам за этими уродами охочусь, давно пора землю от них избавить. Да и весело это просто, прикольно в шоу поучаствовать. План твой мне Шерлок слил, мы с ним знакомы.

— Почему меня не предупредил? — спросил я.

— Да не успел! — ответил хакер. — Ты ж буром попер, в тот же день в полицию сдался. Ни готовиться не стал, ни хрена. Если бы подождал немного, пока мы корпоратскую сеть вскроем, пока не узнаем, что и где будет проходить, то стартовые условия у нас гораздо лучше были бы.

Может быть, действительно так. Я привык действовать напролом. И если бы подождал немного, подобрал бы команду… Хотя, какая команда? Я всю свою карьеру бойца с преступностью работаю в одиночку, напарники мне не нужны. Только Шерлок, да и тот скорее просто союзник, чем напарник. Мы с ним виделись-то вживую один раз всего, когда его бандиты прижали, и мне пришлось разбираться приехать.

— Я — Нано, — сказал, наконец, хакер. — Слышал, может быть, про меня?

Я тут же немного успокоился. Естественно, я о нем слышал, причем достаточно, чтобы понять, что если бы он хотел меня убить, то сделал бы это сразу. Вызвал бы сбой в биомониторе, который, скажем, сжег бы мне мозг. Кибердеку бы взломал. Да и много еще чего можно придумать. Опытный хакер всегда найдет способ убить свою жертву.

Нано был известным хакером. И вигилантом, причем, многие говорили, что он подражает мне. Только вот, если я все делал скрытно, то он — публично. У него была собственная доска в даркнете, куда он вел трансляцию своих разборок с преступниками. Он собирал подписчиков, причем их количество на тот момент, когда я слышал об этом в последний раз в СМИ, приближалось к миллиону.

Они, правда, отмороженные какие-то. Сомневаюсь, что их вообще интересовала борьба с преступностью, скорее, им нравилось смотреть на кровь и убийства. Но среди убитых им было несколько значимых парней. Кишка — главарь «Алконафтов», которого он завалил прямо на базе и Лишний — который держал под собой Раменское, ту часть Старой Москвы, которой раньше владел Легион. Правда про Лишнего болтали, что ему за это убийство заплатили крупную сумму другие дельцы, после того, как этот бомж решил распространить свое влияние и на часть нового города.

На той же доске распространялся его самописный софт. Каждый, кто скачивал его, выделял определенную часть вычислительных мощностей своего устройства: не важно, стационарного компа, капсулы, планшета или кибердеки, под нужды хакера. Он наверняка использовал их в качестве ресурсов для ботнета при своих атаках. Шерлок даже комментировал это в свое время, называл эту схему гениальной.

В общем, он делал все ради своей славы, разве что мерча не продавал. Хотя, думаю, мог бы. Впрочем, и со мной его делали, пусть я и не получал с этого ни копейки. Фигурки, книги, футболки. Быть моим поклонником в какое-то время стало модно. Лучше бы они помощь друг другу оказывали, вступались бы за других, когда их бьют, насилуют и грабят. В этом было бы гораздо больше смысла, чем просто таскать футболку с моей цитатой. Или с мишенью, которую я носил на бронежилете. Утилитарная штука: враги автоматически целятся в нее, а не в голову.

Но никто не знал его мотивов, зачем он охотится на преступников. Никто не знал его в лицо. Никто не предполагал ничего о его настоящей личности: его имя, семью, образование и все остальное. Пытались докопаться и не могли. Хотя внимания он привлекал не меньше чем я.

Единственно, о чем я был в курсе: это то, что он помог мне в одной истории. Очень грязной, там был аукцион, на котором ни в чем не повинных девчонок продавали за границу в рабство. Мне удалось спасти их, а потом мы достали всех, кто был к этому причастен.

— Слышал, — ответил я. — Врубай обратно мои импланты. Я тебя не трону.

— Слово даешь? — спросил он. — Я знаю, Хантер, твое слово — кремень.

— Даю, — кивнул я.

Он встал, сделал шаг назад. Глаза его расфокусировались, и тут же все сообщения об ошибках перед моими глазами исчезли. Я поднялся, растер руки, к которым постепенно возвращалась чувствительность. До этого ведь, словно деревянные были. Забытое совершенно ощущение.

— Вот и все, — сказал он. — Договорились. Так что, дальше вместе действуем?

С одной стороны — я привык работать один. С другой — на войне нас учили быть гибкими. Нельзя пользоваться все время одной и той же тактикой, нельзя все время быть прямым и несгибаемым, словно лом. Там, где перекаленный клинок сломается, гибкий только изогнется, набирая силу для ответного удара.

— Вместе, — кивнул я. — Найдем их и завалим. Только зачем это тебе? Ты ведь раньше все на свою доску в даркнете транслировал, подписчиков набирал. А тут-то тебе что делать?

— Так здесь звездой стать еще проще, — улыбнулся он. — Раньше где я транслировался? В даркнете. А теперь на главном канале страны. И даже за границей нас с тобой показывают. Можешь рукой помахать, кстати, у меня полтора десятка сейчас на индивидуальной трансляции висит.

— Ага, мне тоже пожертвований накидали за то, чтобы я тебе кишки выпустил, — проворчал я. — Ну так что? Находим этих уродов и валим их?

— А потом ищем климатическую установку, выключаем ее, выигрываем шоу, эвакуируемся и становимся звездами, — с энтузиазмом кивнул парень. — Впрочем, мы с тобой и так звезды.

— Мне лишняя слава ни к чему.

— Да ладно тебе, — он усмехнулся. — Слава — это круто.

Такого я не понимал. Но все-таки хороший хакер в союзниках — это здорово. Меня-то он взломать смог, а кибердеки у нас всех одинаковые, соответственно и защита одна и та же стоит. С другими справится тоже. Кстати, а что насчет прокачки? Это ведь тоже электронная система, просто софт.

— Ты взломать прокачку не смог? — спросил я. — Неплохо было бы перепрыгнуть через эту фигню с опытом и разблокировать все импланты разом. Сомневаюсь, что кто-нибудь смог бы тогда нам противостоять.

— Я сунулся, — сказал он и вдруг замолчал.

— И что? — не понял я.

— Сорвал первый слой защиты, и дальше не полез, — хакер резко помрачнел. Очевидно, что ему не нравилось признавать свои неудачи. — Там военные протоколы, «сторожевые псы» на каждом шагу, «замедленные бомбы», которые тебе мозги выжгут, если хоть что-то не так сделаешь. — Со стационарной капсулы смог бы наверняка, но неделю минимум заняло бы. А вот так, с портативной деки… Не, не получится.

Ну вот, все-таки прокачиваться придется самим. Впрочем, пару уровней я уже поднял, надо будет раскидать навыки, хоть что-то получить. А то я это меню еще не открывал даже.

— Лучше думай, как мы из этой ситуации будем выбираться, — сказал вдруг Нано. — А то ты дострелялся. Нет, таким как ты действительно лучше пушку не давать, спокойнее будет жить.

— В смысле? — не понял я.

— Ты разве не слышишь? — вопросом на вопрос ответил хакер.

Я прислушался и смог различить, как кто-то мерно раз за разом бьет в двери.

Глава 11

— Пошли посмотрим, что там происходит, — сказал Нано и двинулся прочь из комнаты.

Мне не оставалось ничего, кроме как пойти за ним. Он открыл соседнюю дверь, заглянул внутрь, после чего вошёл туда. Я пошел следом.

Это оказался кабинет. Хозяин дома, очевидно, оказался зажиточным человеком, раз смог обустроить себе такое. Тут и большой деревянный стол, и удобные кресла, и книжные полки и компьютер на столе. Даже бар был. Кстати, с его содержимым ознакомиться я бы не отказался, думаю там неплохая коллекция напитков. Люблю алкоголь. Но лучше сейчас сохранить трезвый рассудок.

Компьютер к моему удивлению не вызвал у хакера никакого интереса. Ну да, там ведь софт совсем другой, сорокалетней давности, да и деградирует электроника за время простоя. Понятия не имею, как оно работает на самом деле, но что-то подобное слышал, мол, если комп постоит отключённым от сети хотя бы пару лет, то постепенно выходит из строя. Да и не от чего его было запитывать, так что воспользоваться им все равно не получилось бы.

Мы вышли на балкон, который, как оказалось, был обращён в сторону ворот и входа в дом. Калитка оказалась открыта, понятия не имею, как. Можем быть, защёлки не было, вот её и рванули как следует на себя? Получается, зомби и двери открывать умеют?

Внизу, у двери, собралась толпа, голов в пятнадцать. Пришла по-видимому, за то время, что прошло после первого выстрела. Стены, конечно, толстые, кирпичные, но как этот карабин грохочет, слышно должно быть. Пуля большая, соответственно и навеска пороха должна быть немаленькой. Вот и громко выходит.

Кстати о карабине. Я вытащил запасной магазин, вставил его в оружие. Заглянул в полупустой. Вроде все нормально. Похоже, ненакол произошел или осечка. Патроны-то старые, и хранились вовсе не в цинках, а просто в пачке, даже не промасленной, а обычной, для розничной торговли. Доверять им не стоит особо, хорошо, что хоть два выстрела прошли штатно.

А потом, как все отстреляю, подозреваю, пушку придется бросить. Ещё таких патронов я не найду, это чисто охотничья тема. Да и хрен с ним, должен что-нибудь получше отыскать.

— Выбьют? — повернулся ко мне хакер. По-видимому считал меня экспертом по силовому проникновению.

— Не должны, — я покачал головой. — Дверь крепкая, а они просто руками лупят. Не с разбега, и даже не ногой. Зато, боюсь, догадаются в окна постучаться, и тогда точно в дом пролезут. Валить нужно.

— Нужно, — кивнул он. — Тогда забираем все ценное и валим. Через балкон не будем, прямо в руки тварям попадём. Обойдем здание и сбежим через участок. Дальше дело техники, ну и случая конечно.

Мне это понравилось: то, что он планов не стоит. Какие вообще могут быть планы в нашем мире? Действовать нужно по ситуации. Только вот готовиться тоже никогда нельзя забывать. Победа любит подготовку.

Ну и насчёт того, чтобы дом обыскать. Бежать пока не горит, а раз уж внутри, то можно и поискать всякое нужное. Дом не эвакуировали, сразу видно, так что, подозреваю, владелец может быть где-то снаружи в толпе. И жаждет наказать нас за незаконное проникновение.

Хотя на самом деле насрать ему на свое имущество. Сожрать он нас желает, да и все. От всей своей мервячьей души, если она ещё есть у него в теле.

— Давай, в темпе, — сказал он. — Обыскиваем тут все и валим.

Пробежал мимо меня и исчез за дверью. Я же остался в кабинете. Подошёл к бару, открыл. Действительно, полный набор бутылок: вино, виски. Причем такое, какого мне никогда в жизни не попробовать, как и большинству жителей Новой Москвы. Много брать не буду, а вот пару бутылок прихвачу, потому что груз это тяжёлый и громоздкий, а в рюкзаке и так места осталось не сказать, чтобы много.

Взял три, те, что выглядели подороже и не были початы. В алкоголе сороковых годов я не разбирался совсем. Потом пошел к шкафам, стал открывать один за другим, и очень быстро наткнулся на сейф. Оружейный, только не такой, как я отыскал в доме старика-охотника, а побольше, и с кодовым замком.

Это чего это тут, в Крыму, все вооружены? Готовились к вторжению что ли? Смотрел я отчёты из Старой Москвы от диггеров, там все не так было. Да и в поисках оружия квартиры практически не потрошили, зачем, если воинских частей с арсеналами в округе достаточно?

— Нано! — крикнул я.

— Тут я, — тут же ответил он, входя в помещение. В руках у него был рюкзак, и судя по виду, не пустой.

Я кивнул ему на сейф. Он подошёл ближе, заглянул в шкаф.

— Оружейный? — с интересом спросил хакер.

— Сам же видишь, — ответил я. — Открыть сможешь? Пушка лишней не будет. Да и патронов под твой пистолет найти лишним не будет. Где ты его взял-то вообще?

— В одном из домов нашел, — ответил он. — Но там всего один магазин был, причем неполный.

— Это ты там, ближе к центру стрелял?

— Да, — кивнул он. — Окружили. Ладно. Дверь балкона закрой и замолчи.

Я посмотрел на него, после чего подошёл к двери и запер ее. Шум зомби сразу стал тише, об их присутствии внизу напоминал только мерный стук в двери. Если такой пару часов послушать, то наверняка можно с ума сойти, свихнуться.

Хакер же поднес ухо к дверце и принялся поворачивать колесико. Прошла минута, другая, я периодически посматривал на часы, но Нано, кажется, даже не собирался отвлекаться от своей работы. Периодически хмыкал, а потом вдруг отодвинулся и потянул на себя открывшуюся дверь. Надо же, настоящий профи.

— Где ты этому научился-то? — спросил я. — Сейчас же большинство сейфов либо электронные, либо биометрические.

— Сразу видно, не приходилось тебе такое вскрывать, — он усмехнулся. — Прочем, ты их, наверное, чаще взрываешь, да?

— Термитом режу, — ответил я и отодвинул парня в сторону.

Заглянул внутрь. Верхний ящичек, закрыт на отдельную дверцу. Ну, там наверняка патроны. Ниже — два пистолета. Вот это хорошо, это то, что нам надо.

А в стойке автомат Калашникова. Но, вернее, штука, которая от этого автомата практически не отличалась, и снова с деревянным цевьём и прикладом. Что у него автоматический режим огня есть, я сомневаюсь. Даже сейчас таких штук в свободной продаже нет, а уж в те дикие времена, когда оборот оружия был ограничен ещё строже… Может быть нелегальное все-таки? Хотя смысл на это надеяться, сроки тогда за такое были безумные.

Вытащив один из пистолетов, полностью повторявший Ярыгин, я дёрнул затвор, а потом спустил курок, направив в сторону. Что-то странный он какой-то. Вроде и похож на настоящий, да только лёгкий, будто не из оружейной стали, а из силумина какого-нибудь сделан. Уж я-то прекрасно знаю, как настоящий «ярыга» в руке лежит, почитай, основной ствол у меня был.

Пневматика что ли? Заглянул в ствол и хмыкнул. Нет, не пневматика, но ствол заштифтован. Понятно, ещё один реликт ушедшего времени, прямо как та штука под триста шестьдесят шестой. ОООП, огнестрельное оружие ограниченного поражения. А если проще, то «травмат». Сейчас такими практически не пользовались, зачем, если короткоствол легален? Да и не остановит он заряженного имплантами человека, тот выстрела из такого даже не почувствует, особенно если какой-нибудь боевой наркотой упорот.

Открыл маленькое отделение, которое было полностью забито пачками с патронами. Вскрыл одну и увидел внутри патрона тупую резиновую пулю. В нашем положении штука практически бесполезная, зомби из нее не убьешь однозначно, резинка летит косо и чаще всего мимо, а против людей его использовать и думать нечего. Завалят и все.

Второй, мне незнакомый. На боку клеймо — «GrandPower T12». Этот тяжёлый, явно стальной, но только вот ствол сужен, так что ничем кроме резинки из него не выстрелить. Бред какой-то, ничего не скажешь.

— Ты как с оружием вообще? — спросил я. — По-моему на «вы», так?

— Стрелять умею, только не очень уверенно, — ответил он. — Не основное мое оружие это, я через взлом всегда работал. Да и публике это тоже больше нравилось.

— Тогда берём, — вздохнул я. — Будем тебя на этих пукалках учить. Заодно и нормальные патроны сэкономим. Стрелять, конечно, не научишься особо, баллистика не та, но хоть обращаться. Толку будет больше.

— Да стрелять-то я как раз неплохо умею, — ответил он, но рюкзак отдал. — Навык на двадцати пяти стоит.

Ну, для новичка неплохо, у человека, который ни разу в руках пистолета не держал, он будет на нуле. Интерфейс вообще достаточно честно и безжалостно тебя оценивает, я ведь и сам таким же пользовался. Причем, давно, ещё со времён частной военной компании.

— Но теряешься, — сказал я. Ты бы хоть ствол с задержки снял бы, прежде чем в меня целиться, — хмыкнул я. — Тогда больше было бы похоже на правду. Только вот я все равно рискнул бы, у меня подкожная броня.

— Переволновался. Не каждый день встретишь кумира, который тебя ещё и убить собирается.

Я снова хмыкнул и взялся за карабин. Да, снова маркировка, ВПО-130. Патроны к нему есть и ремень. Магазины старые, от «калаша», рифлёные, и длинные. Вот ведь хулиган нелегальный, тогда ведь, насколько я знаю, магазины больше чем на десять патронов запрещены были.

А патрон? Семь-шестьдесят два, старый, русский. Нормально, это совсем другое дело. И летит далеко, таким можно будет и на две сотни в голову снять кого надо, если по неподвижной цели.

И патрон имеется. Целых пять пачек по двадцать штук в каждой. Причем, не коммерческие, армейский патрон. Да, стандартный, но армейский, пачки без брендирования, без всяких таких приколов, пусть и с Барнаульского патронного завода. Ну, он и сейчас работает, и большая часть патронов, что у нас в обороте, на нем и производится. И, к моему удивлению, есть пачка «триста шестьдесят шестого». Только вот ствола под него нет. И зачем брал?

Это всё к себе. А вот карабин отдам Нано, пусть к нему патронов и не особо много, но он и не основной стрелок.

— Держи, — я стащил с шеи ремень и протянул ему. — Стрелял из Калашникова когда-нибудь?

— Да, из сорок пятого, — ответил он. — А этот стремный какой-то, деревянный весь.

— Принцип работы у него такой же, — сказал я, снаряжая магазин. За свою жизнь я делал это тысячи рад, если не сотни тысяч, так что получалось очень споро. Закончив, хлопнул им по стене и взялся за второй. — Затворной задержки нет, модных приблуд, но убивает он так же. Этот, правда, под дурацкий патрон, так что дальше чем на полсотни метров из него стрелять смысла нет. Да и бабахает громко, сам слышал, но может быть, и не придется.

— Какой план-то? — спросил хакер.

Я глянул в окно балкона. На полуостров постепенно опускался вечер. По-хорошему нужно найти укрытие, спрятаться где-нибудь и переночевать. Еда есть. А завтра уже потрошить город, причем, с умом.

Другой вариант — поискать капсулу с грузом. И тогда надо валить подальше из города и ждать где-нибудь в горах или лесу. Правда, к схватке за груз нужно быть готовыми, потому что не одни мы его заметим. Да и передатчики…

Пока ничего такого он не поймал, так что не факт, что здесь что-то есть. Нет, подняться на верхотуру было бы неплохо, чтобы посмотреть на свет. Маяки эти издалека будет видно в темноте, а ночи здесь темные. Буквально непроглядные.

Но лучше уж отдохнуть. Это был чертовски длинный день, просто безумно. Я и по горам походил, и с волками подрался. Змея меня кусала, зомби убивал, людей, роботов. Разве что в луже я не лежал, пусть и стреляли в меня. А про уродливую гаргулью вообще молчу, можно сказать, что чудом выжил. Вот не было бы на том трупе патронов двенадцатого, и что делал бы? Да и так ясно, что, уже переваривался бы.

— Ищем укрытие, — сказал я, вставил магазин в карабин и передёрнул затвор. — Дом, достаточно крепкий, чтобы зомби не вломились. Ждём ночи, смотрим, нет ли поблизости капсулы с грузом. Если есть, то идём за ней. Если нет, то досыпаем до утра и начинаем город потрошить. Тут есть чем поживиться, я подозреваю.

— Добро, — кивнул Нано.

Послышался звон стекла. Мы переглянулись, я даже пригнулся, стараясь стать незаметнее. Рефлекс, всегда, когда нахожусь на территории противника, так делаю.

— Не шумим, — шепотом проговорил я. — Они на дом навелись, не на этаж. Сразу сюда не полезут. Дойдем до нужного окна и наружу. Я первый.

Схватился за цевье и рукоятку автомата, и двинулся наружу. Высунулся. Внизу хрустело стекло, было слышно звуки шагов. Ходят, суки. Ладно, попытаемся вас обмануть.

Дошел до противоположной комнаты. Это уже была спальня, большая, хозяйская, с огромным телевизором на всю стену и отличной стереосистемой. Даже знакомой мне. Hi-End звуком тех времён я интересовался в свое время облизывался на эвакуированные из Старой Москвы проигрыватели, но позволить себе не мог. А когда смог, уже наплевать стало. Начал свою войну.

Я медленно, наступая с пятки на носок пошел в сторону комнаты. Приоткрыл дверь, и тут она, словно назло, очень громко скрипнула. Твою мать.

Петли здесь не смазывали уже сорок лет, банально некому было. Проржавело. Здесь вообще все ржаветь должно очень быстро, потому что море рядом и влажность высокая.

Снизу послышались шаги. Зомби двинулись в сторону лестницы, я тут же увидел на ней первого.

— Внутрь, — сказал я.

Нано исчез за дверью секунду спустя. Я вошёл за ним, захлопнул створку, повернул защёлку, огляделся и увидел книжный шкаф. Силы хватило, тут все-таки упор не на руки был, а на спину, а она у меня неплохо раскачана. Схватил его и задвинул проем. Меня осыпало книгами в ярких обложках, но я на это не обратил внимания.

— Открывай окно, — сказал я.

Нано рванулся вперёд, залез на письменный стол, который стоял у подоконника, повернул ручку и глянул вниз. Выругался и дернулся. Его ударило током. Хорошо, что я не ругаюсь, отучился давным-давно, чтобы не подавать сыну плохого примера. А потом уже как-то и не было желания.

— Что там? — спросил я.

— Твари. Шестеро.

В дверь ударили. Я упёрся руками в шкаф, не давая ему сдвинуться. Ударили ещё раз, но не очень сильно. Дураки они, дверь наружу открывается, а они долбятся.

И только я об этом подумал, как они стали дергать ручку.

— Держи шкаф! — сказал я. — Я разберусь.

Нано странно посмотрел на меня, слез за стола, подбежал и упёрся в шкаф. Я же рванул к окну, схватился обеими руками за стол и оттащил его в сторону. Скинул предохранитель автомата, высунулся в окно, поймал ближайшего зомби в прицел.

На таком расстоянии — это даже не мишени в тире. Все равно, что пальцем ткнуть. Плюнуть им на голову могу. Вот уж действительно доплюнуть.

Нажал на спусковой крючок. Карабин грохнул, и первый зомби повалился на землю.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов.

Перевел ствол на второго, нажал ещё раз. Спуск, кстати плавный, приятно. Но все равно, почистить бы ствол. Вот этим-то мы и займёмся, когда доберёмся до безопасного места. Благо, набор для чистки у меня есть, ещё из шкафа деда того взял.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 60 кредитов.

Выстрелил в третьего, но он качнулся в последний момент, и я промахнулся. Впрочем, тут же взял поправку, пальнул ещё раз, и на этот раз прямо в цель.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 70 кредитов.

Четвертый вдруг запнулся о трупы, что уже лежали на земле, упал. В таком положении достать его было ещё проще. Я нажал на спуск.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 45 опыта. Получено 80 кредитов.

Они даже не пытались убежать, я расстреливал их, как ростовые мишени. По двум последним отработал так быстро, что выстрелы слились воедино.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 55 опыта. Получено 90 кредитов.

Попадание в голову. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 65 опыта. Получено 100 кредитов.

Неплохо я приподнялся. И это на обычных кусачах. А что если бы это были морфы? Впрочем, кто-кто, а они точно не дали бы мне расстреливать себя, словно мишени в тире.

Послышался треск, и дверное полотно проломилось. Следующий удар пришелся прямо в шкаф. Он качнулся, но Нано сумел удержать его на месте. Хотя толкач из него такой себе, конечно, с его весом и габаритами. Но ладно, путь свободен.

— Бегать умеешь? — повернулся я к нему.

— Лучше, чем стрелять, — ответил он.

— Тогда пошли.

Я перевесился через подоконник, разжал руки и осторожно приземлился. Посадка вышла мягкой, потому что упал на трупы. Тут же схватился за автомат. Оружие придавало уверенности, но лучше больше не стрелять, конечно, ну его. Иначе зомби со всего города соберём, а могут и люди пожаловать. И у них тоже могут быть пушки.

Успел сместиться в сторону в последний момент, и Нано приземлился рядом со мной. Быстро он.

Мы рванули через участок наперегонки. Он показался мне на удивление большим, хотя до этого выглядел очень маленьким. Обернувшись, я увидел, как из окна валят зомби, падают на землю. Один даже подняться не смог, похоже, обе ноги сломал, но все равно пополз за нами. Какой же целеустремлённый, однако.

Добежав до забора, полезли наверх. Вернее, это я полез, а Нано просто схватился за столб, подпрыгнул и одним движением перебросил себя через стену. Ловкий однако, фриранить действительно умеет. Впрочем, ему проще, он весит всего ничего, а вот я достаточно здоровый.

С той стороны послышался крик, я забрался наверх и увидел зомби, который схватил хакера, и уже тянулся к его шее зубами. Тот держал его обеими руками, не подпуская к себе, но было видно, что надолго его не хватит.

Спрыгнув на землю, я хорошенько долбанул твари прикладом по голове, одним ударом опрокидывая ее на землю. А потом добавил ударом ботинка. И тут же во второй раз.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов.

Однако, комбо уже сбросилось. Недолго совсем. Но я и так неплохо поднялся по опыту.

— Спасибо, — проговорил Нано.

— Сочтемся, ответил я.

Мы оказались на таком же участке, только дом тут был попроще, одноэтажный и со множеством дверей. Наверняка построен под сдачу, тут ведь многие этим жили. Побежали дальше, но никого не встретили, скоро перескочили через забор и оказались на улице.

По левую и правую сторону от нас были зомби. Все, кстати говоря, без одежды, в купальниках и плавках. У некоторых и такого не было, по-видимому сползли и свалились. Но рассматривать сморщенные муди мертвых людей времени не было, тем более, что они были готовы нами закусить.

Следующий дом тоже оказался достаточно богатым. Ворота были открыты, мы забежали внутрь, и я захлопнул за собой калитку, после чего опустил засов. Это потребовало определенных усилий, но мне повезло, и створка не вросла в землю.

— Там! — прокричал Нано.

Я подумал о том, что неплохо было бы научить его не орать во весь голос. Достаточно обычного тона для того, чтобы тебя услышали, нас ведь не обстреливает никто, и артиллерией не накрывает.

Повернувшись, я увидел двоих зомби, который медленно шли в нашу сторону. Ну, эти, похоже, глухие, раз на выстрелы не пошли.

Нано вскинул карабин, не выдержал, но я одним движением поднял его в небо.

— Не стрелять, — проговорил я. — Так разберемся.

Снял с пояса свой верный баллонный ключ и пошел навстречу тварям. Не побежал, а именно пошел, сейчас мы были в относительной безопасности, и торопиться было некуда.

Мне приглянулся этот дом. В первую очередь, потому что окна были зарешечены. Причем, хорошо так, подозреваю, что сорвать их можно было только привязав верёвку и дернув грузовиком. Да ещё и черт знает, выдержит ли трос.

Сделав несколько шагов в сторону ближайшего зомби, я привычном ударом подбил ему ногу, от чего он свалился на одно колено.

Перелом костей голени. Нарушение подвижности конечности.

И тут же обрушил свое оружие ему на голову. Один раз, второй. Всё-таки лёгкий он, этот ключ, не предназначен для того, чтобы головы пробивать. Мне бы топор какой-нибудь, дело пошло бы гораздо веселее.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов

Второй рванулся ко мне, вытянув руку, но я резко сместился в сторону, подставив ему подножку. Живой мертвец упал и мгновение спустя получил ботинком по голове.

Повреждение затылочной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 60 кредитов

— Открыто, — проговорил Нано.

— Заходим, — ответил я.

Мы поднялись по крыльцу и вошли в помещение. Первым же делом я принюхался. Нет, запаха уксуса нет. Получается, зомби мы встретить не должны. Но, дом в любом случае обыщем.

Но даже если они тут имеются, то один-два. Основная часть осталась снаружи. И если мы не в безопасности, то максимально приблизились к ней.

Глава 12

На остров опустилась ночь, но мы оказались во вполне себе безопасном месте. В этом доме тоже жили зажиточные люди, но они, очевидно, были гораздо более скрытными. Ну либо заботились о личной безопасности. Поэтому дверь была крепкой, а все окна зарешечены.

Обстановка тоже была хороша. А, что самое главное — хозяин дома, очевидно, был здоровяком вроде меня. И мне удалось разжиться неплохой одеждой. Не из той, что висела в шкафу, а той, что оказалась упакована в вакуумные пакеты. Проблема была только в одном: она была не по сезону. Джинсовая одежда, да, не утепленная, крепкая и надёжная, но все равно в ней будет жарко.

Впрочем, деваться некуда. Тут ведь змеи, волки, другие твари, а плотная ткань может спасти от укуса. А уж про зомби я вообще молчу.

Куртка тоже оказалась джинсовой, но, чтобы совсем уж не спечься, под нее пришлось надеть лёгкую майку. Уже поверх я собирался натянуть рыбацкий жилет, который заменял мне разгрузку. И кепку раздобыл. Она, кстати, к моему удивлению, была с логотипом частной военной компании «Волк»: оскалившимся черепом вышеупомянутого животного. Из тех времён, пока они ещё не стали государственным спецназом, а реально были частной армией одного из олигархов. Видимо, владелец дома был одним из операторов. Либо, как вариант, просто фанатом, потому что больше ничего из милитари шмоток у него не нашлось.

Кепка камуфляжная, не черная, джинса светлая, так что особо жарко быть не должно. Нормально. Главное, что голову не напечет, потому что свалиться от солнечного удара мне совсем не улыбалось. А опасность такая имелась, особенно, если мы дальше будем путешествовать по берегу. А идти нам особо было некуда.

Нано тоже приоделся, но не в одежду этого здоровяка, она смотрелась бы на нем комично. Парень, хоть и высокий, но очень худой. А вот шмотки, которые, очевидно, принадлежали сыну хозяина дома, пришлись почти впору. Эти как раз оказались камуфляжными, так что не исключено, что кепка принадлежала ему.

Ну, по крайней мере, нам больше не придется светить оранжевыми комбинезонами участников шоу. И то благо, иначе заметно нас было бы издали.

В доме ничего полезного мы не нашли, только пару зубных наборов. Щетки новые совсем, в упаковках, пригодятся. А зубного порошка можно наделать, просто мела найти. А вот оружия не было. Не повезло. Нет, определенно не тактикульщик тут жил.

После этого мы поужинали, причем у Нано оказалось два пайка. То ли завалил кого-то, то ли снял с трупа, но о пище сегодня думать уже не приходилось. А вот завтра придется однозначно, так как пытаться найти что-то в домах нет смысла, потому что сколько бы консервантов в еде не было бы перед Войной, в пищу она все равно не годна. Нужно будет охотиться. Впрочем, оружие у нас есть, проживем.

После чего разошлись по комнатам. Нано сказал, что ему нужно поработать, и я понял, что он будет делать: откроет внутренний интерфейс и будет шариться в нем. Пытаться взломать систему навыков смысла нет, реально может мозги выжечь, а вот написать несколько эксплойтов — вполне себе вариант. Он уже успел это провернуть, предполагаю, что делал это во время инструктажа перед десантированием. Умудрился же хакнуть меня.

То, что у нас есть сеть со спутников, это уже хорошо. Больше шансов на всякое для хакера, потому что боец из него, я подозреваю, посредственный. Но способность ко взлому — это круто. Это очень круто.

Я только предупредил его, чтобы он не засиживался до утра, потому что варёный спутник мне завтра не нужен. Раз уж путешествуем вместе, то и все тяготы надо нести вместе. Он пообещал, что все будет нормально, но я не особо поверил. Ладно, привыкнет, завтра так вымотается, что так или иначе, уснет рано.

Я же собирался дождаться, когда над островом наступит ночь. Забраться на крышу, благо, выход тут был. Но сперва нужно было посмотреть навыки.

За день я умудрился поднять два уровня. Ясное дело, что дальше так дело не пойдет, но на комбо и убитой гаргулье вышло неплохо. И я не думал, что остальные участники шоу так уж сильно от меня отстали. А если я не стану сильнее, то рано или поздно меня убьют. А я не собирался становиться из охотника жертвой. Не зря же меня прозвали Хантер-Киллером.

Так что у меня теперь имелось шесть очков, которые я собирался вложить. Поэтому, разлегшись на кровати, я открыл меню с навыками и принялся читать.

Навыки делились на четыре уровня, но открыт был только первый, остальные заблокированы. Каждый из них был разблокировкой возможностей определенного импланта, из тех, что мне поставили в тюрьме СНТВ, ещё два оказались общего развития, которые разблокировали возможности интерфейса и погружались из обучающих данных с облачного хранилища.

У меня есть небольшое преимущество: модификации, которые нельзя было снять. Во-первых — рассредоточенное сердце. Как такового отдельного органа, качающего кровь, у меня не было, вместо него роль сердца выполняли клапаны и усиленные стенки крупных сосудов.

Во-вторых — усиленный позвоночник. Но этот, думаю, почти у всех стоит, у кого есть модификации рук и ног, он банально необходим. Сломать шею мне теперь практически невозможно, да и падения с высоты я переживаю гораздо лучше.

Ну и про подкожную броню забывать нельзя. Причем, она у меня третьего класса, автоматную пулю остановит, если она не бронебойная. Не каждую, конечно, может и пробить, да и больно будет. А вот пистолетную могу пережить практически без последствий, тут мне вообще ничего не будет, благодаря дополнительному амортизирующему слою.

Я погрузился в характеристики. И меня удивило то, что они порядком отличаются от того, что я привык видеть.

Сила 11

Ловкость 11

Интеллект 11

Выносливость 14

Совсем не то. Раньше они гораздо выше были. Но это ясное дело, характеристики растут в основном от имплантов, а они сейчас заблокированы. Впрочем, с навыками такая же картина.

Драка 37

Меткость 38

Инженерия 33

Взлом20

Хакинг 0

Медицина 29

Вождение 20

Паркур 14

Просели. Сильно просели. Но все ещё неплохие по сравнению со среднестатистическим человеком, однако, надо что-то делать. Хотя бы вложить эти самые шесть очков.

Что мне там доступно? А ведь много. Надо подробнее разбираться.

Базовый ускоритель рефлексов. Ваш ускоритель рефлексов начинает работать на половине мощности. Время действия ограничено, время перезарядки увеличено.

Ну, тут понятно все. Кастрированный ускоритель рефлексов, наверное, что-то на уровне прошлых версий УМУРа. А я раньше пользовался СБУРом, продвинутой моделью, которую мне поставили ещё в «Клинках». Он ни разу меня не подводил. Тут, получается, что-то другое поставили. Хорошо.

Базовая навигация. Вам будет доступна карта Крыма, но ваше местоположение не будет отображено на ней. Доступ к ГЛОНАССу отсутствует.

Очень полезно. Да, ориентироваться придется по указателям и приметам на местности, но хоть не буду шариться, как слепой котенок. Уже само по себе хорошо. Карта у меня есть, но исчирканная все, да и мятая, рваная. Разобраться сложно будет.

Базовое усиление рук. Усилие, развиваемое вашими протезами, становится равно удвоенной силе среднестатистического человека.

Какой же стремный канцелярит. Не могли человека с юмором найти? Но в общем-то, это то, что нужно, если я не хочу долбить каждого зомби по полчаса. Да и в целом, смогу больше поднимать, больше таскать. Я привык к «Альтерам» и без их силы чувствовал себя инвалидом.

Базовый зум. Вам становится доступен шестикратный зум.

Практически бесполезно, если удастся найти шестнадцатикратный бинокль или оптический прицел. Брать в первую очередь точно не стоит.

Базовое ускорение. Скорость, которую развивают ваши ноги, становится равной скорости среднестатистического человека умноженной на полтора.

А у меня раньше протезы не на скорость были, а на силу, «бутсы». А тут что-то другое поставили. Странно, что для штурмовика, которым я, очевидно, был, поставили именно протезы на скорость. Других не было что ли?

Контроль температуры. Биомонитор воздействует на центры мозга, отвечающие за регуляцию температуры и запускает дополнительные обменные процессы, что снижает температуру тела. Работает исключительно в экстремальных условиях.

Ну это интересно, да. Жарко здесь, солнце палит. И если далеко от городов можно передвигаться по ночам, то… То толку все равно нет, просто потому что ночи слишком короткие. Надо брать, но тоже не сейчас. Не в первое время.

Базовое снижение боли. Модулятор боли снижает чувствительность и гасит импульсы, превышающие определенное значение. Чувствительность к боли упадет в два раза.

Полезно, но, блин… Это имеет смысл, если в меня стреляют, потому что руки и ноги я все равно ощущать не буду. А пока что большого количества врагов с огнестрелом не предполагается.

Базовое модулирующее поле. Активирует модулирующее поле, время работы сокращено наполовину.

Нужная штука, но сработает ли против зомби? Они ведь не только на вид наводятся, но и на запах и шум. Запах точно будет, мыться каждый день не получится, а мы потеем. Под таким солнцем банально невозможно не потеть.

Базовое усиление обоняния. Активирует зоны мозга, отвечающие за обоняние, вы сможете почувствовать даже очень слабые запахи.

Нет уж, спасибо. Выслеживать я никого не хочу, а вонь уксуса от зомби уже в подкорку въелась, даже сейчас есть ощущение, что я ее чувствую.

Отрисовка уязвимых зон. Интерфейс будет отрисовывать уязвимые зоны врагов, что увеличит вашу эффективность в бою. Данные о уязвимых зонах выводятся из внутренней базы данных.

Ну да, тут все исчерпывающе. Если я буду видеть, куда бить, то мне проще будет разбираться с тварями. И ладно, это просто зомби, а если морф? Или ещё одна такая же гаргулья, как та, что я встретил? Ее-то толком неясно было, как атаковать. А в базе данных она была. По-видимому, кому-то уже удалось добыть такую для изучения.

Базовые знания по взлому.

А вот базовые знания по взлому у меня есть. Ещё бы, мне не раз приходилось делать это во времена войны с преступностью в Новой Москве. Там ведь не только электронные и биометрические замки были, но и механические встречаются. Хоть на этом сэкономлю.

Справочник по флоре и фауне. Основная информация о животных и растениях позволит использовать их полезные свойства, что увеличит вероятность выжить в экстремальных условиях.

Нормально. Тоже полезно, если бы я знал, например, что за змея мне попалась, то было бы гораздо лучше. Да и трав тут должно быть немало, в том числе и полезных, краснокнижных, скажем. Тут ведь не было производств, которые отравляли почву и воду, да и людей самый минимум.

Ага, каждый навык стоит по два очка. То есть я могу взять три, если не соберусь сохранить их впрок. А есть в этом смысл? Да никакого.

Ну, беру усиление рук, это точно. Чем сильнее мои руки, тем больше шансов пробить башку любой из тварей с одного удара. Да и отдачу при стрельбе из оружия это снизит.

Теперь ускоритель рефлексов. Без него никуда, это вообще основной инструмент любого бойца, те наемники, что не накопили себе хотя бы на простенький УМУР, долго не живут. Ну и отрисовку уязвимых зон противников. Карту бы взял, да только проще, наверное, бумажную найти. Ту, которую взял с трупа, лучше вообще выбросить, только пометки перенести. Она сильно размокла и при попытке развернуть ее, порвалась. В тридцатых-сороковых они ещё в ходу были, это сейчас все электронное. Наверняка ведь есть где-нибудь в магазине туристическом или ещё где-то. По крайней мере, будет ясно, где мы находимся.

Пока все в боевые. С остальным разбираться будем уже позже.

Посмотрел в окно, и увидел там кромешную темноту. Ну что ж, скоро надо будет выбираться на крышу. Только сперва посмотрим, что я теперь могу такого интересного.

Оглядевшись вокруг, я решил проверить свою силу на одном из кованых прутьев, из которых состояла спинка кровати. Встал, потянулся, схватился за него и рванул в сторону, пытаясь согнуть. Секунда, другая, я хмыкнул от натуги, а потом послышался скрежет металла и прут согнулся.

Ну что ж, неплохо, вполне себе. Правда, со старыми протезами я бы согнул эту штуку вообще без труда. А то и просто сломал бы, да и дело с концом. Но увы, придется рассчитывать на то, что есть.

Ещё бы силу удара проверить, но пока не на чем. Да и глупо это долбить что-то, шуметь. Тем более, что я Нано то ли работает, то ли спит. А тех, кто пытается подремать в экстремальных условиях будить рано никак нельзя, если только им в караул пора, или какое-то срочное дело есть. Сон — это важно, я это уяснил очень давно.

А вот рефлексы можно проверить. Пошарившись по шкафам в поисках предмета, который подошёл бы для проверки рефлексов, я достал несколько теннисных мячиков. Взял их в руки и принялся жонглировать ими. Ну, это дело привычное, я и без ускорителя рефлексов с этим справился бы. Постоял, подбрасывая и вылавливая их из воздуха несколько минут, а потом активировал ускоритель и, что было дури, запустил один из мячиков в стену.

Секунду спустя поймал и ускоритель тут же отрубился. Я пожонглировал ещё с минуту, а потом осторожно положил снаряды на полку.

Мало. Очень мало. Чтобы уклониться от пули, этого вряд ли хватит. Особенно если стрелять будут одновременно с разных сторон. А будут. Оружия в Крыму, очевидно, много, нахапают. А уж те уроды, за которыми мы собрались охотиться, наверняка вокруг себя целые банды соберут. Они же прирожденные лидеры.

Ладно, разберемся.

Я закинул карабин на плечо, вышел в коридор и добрался до люка, ведущего на чердак. Осторожно потянул его на себя и вниз опустилась лестница. Я ее довел даже, чтобы не стукнулась, потому что производить лишнего шума мне не хотелось.

Вскарабкался наверх, оказался на чердаке. Оптика подрегулировалась под кромешную тьму, которая тут же превратилась в сумерки. Ладно хоть эту возможность нам не отрубили, только зум. Спасибо и на том.

Добравшись до выхода на крышу, я увидел, что и он закрыт на засов. Рванул его в сторону и скоро уже стоял на жалобно скрипящей под моим весом кровле.

Осмотрелся кругом. Источников света видно не было, получается, что спасательных капсул поблизости нет. Ну оно, может быть, и к лучшему, значит, людям тут делать особо нечего. Если только город потрошить, только вот что можно здесь отыскать?

Нам, кстати, тоже не факт, что имеет смысл в этих местах задерживаться. Установки той климатической точно нет, уродов найти пока не получится однозначно. Разве что случайных зеков ловить, да в переработку их.

Ладно, придумаем что-нибудь. Может быть, дальше двинем. Наугад, конечно, вдоль побережья, но рано или поздно найдем что-то. Нано-то свои очки тоже в ускоритель рефлексов вложил, карты у него нет.

Пока ничего не ясно. Но ладно, разберемся. Я снова посмотрел по сторонам в поисках чего-нибудь необычного. Может быть, где огонек мелькнёт в окне или ещё что-то.

И увидел, как впереди мелькнула чья-то тень. Присмотрелся внимательнее. Зомби что ли? Не человек точно, оранжевый комбинезон даже в темноте видно было бы хорошо.

Нет, не зомби, те раскачиваются медленно идут, а этот вполне себе быстро и даже грациозно что ли. Так, странно.

Секунду спустя существо исчезло за забором. А через несколько секунд заскочило на него, отправила свое тело в полет и уцепилась длинными руками за края крыши.

Морф. Морф, твою мать! Откуда он здесь, в маленьком курортном городке? Откуда взял столько мяса, чтобы обратиться? Твою ж мать!

Я почувствовал, как волосы на моем затылке зашевелились от ужаса, рванулся назад и захлопнул дверцу, которая вела на крышу, тут же опустил засов. Сделал шаг в сторону, и в прутья тут же впилась длинная лапа. Рванула на себя один раз, второй, да так, что дверь зашаталась, закачалась в креплениях. Снова и снова. Выдержит?

Дверь металлическая, петли крепкие, не выдернет он ее. Но ведь сильный гад, и ловкий. Да ещё и видит меня в темноте. Впрочем, это ночная тварь и есть, чего бы ей меня не видеть?

И тут я понял, что боюсь его. Людей не боюсь, под обстрелами чувствую себя нормально, а твари этой боюсь. Что-то есть в ней странное, не похожа она на обычного зверя. Совсем не похожа.

А что если?

Я сбросил с плеча карабин, перехватив его за рукоятку и цевье, вскинулся, одновременно снимая с предохранителя, прицелился.

Тварь тут же исчезла за стеной. Знает ствол, сука, знает, что бывает, когда в нее целятся. И понимает, что через решетку до меня не доберется. Умная.

И это хуже всего. Обычные зомби, даже если отожраться успели, туповаты. Прямолинейные, за счёт чего предсказуемые.

Секунда, другая, я прислушался. Слух, конечно, тоже, как у обычного человека, не особо острый, но ведь слышно, что он там, переминается. Через стену долбануть? А попаду?

Ему ведь в корпус без толку стрелять, только в башку есть смысл.

Открыть дверь? Так бросится же. Тут же. Но если рискнуть?

Ломиться будет всю ночь, спать мешать. Мясо почувствовала, человечину. И подозреваю, что она для них слаще любого животного. С одной стороны, дом крепкий, решетки опять же.

Опыт. За морфа много дадут. Да и кредитов тоже отвалят. Имеет смысл их уничтожать. Так что вперёд, хрен ли.

Нет, не смогу я спать, зная, что такая тварь снаружи бродит.

Зажал приклад карабина подмышкой. Стреляет он одиночными, так что особо подбрасывать не будет. Есть вероятность справиться, причем, немаленькая.

Я рванул засов в сторону, и тут же бросился назад, одновременно активируя ускоритель рефлексов. Решетку тут же рванули в сторону, и в проёме появилась тварь. Целиться даже не стал, навелся по стволу и дважды нажал на спуск.

Первая пуля попала в грудь и чуть замедлила тварь, сбила ее прыжок. А вторая угодила точно в голову, оставив аккуратное входное отверстие. Выходное тоже особо страшно выглядеть не будет, семёрка, армейский патрон, не фрагментируется даже.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили морфа. Получено 300 опыта. Получено 500 кредитов.

Получено достижение: Охотник на охотников.

Морфы — самые опасные существа на острове. Убивайте их везде, где встретите, чтобы облегчить зачистку острова.

Награда: 300 опыта, 500 кредитов. До следующего уровня достижения убейте еще 10 морфов.

Так, а теперь наружу его. Потому что сейчас остальные сбегутся.

Схватил труп, вытащил его наружу и одним движением толкнул. Он проехался по скату и изчез за гребнем крыши. А я секунду спустя уже был внутри и тут же спустился вниз по лестнице. Сердце не колотилось, нечему было, но меня заметно потряхивало от адреналина.

Оказавшись внизу, я тут же наткнулся на Нано, который целился в меня из карабина. Тут же опустил, но я заметил, что ствол на предохранителе. Эх ты, учить тебя ещё и учить. Хакер, не боевик.

Парень не выглядел заспанным. По-видимому, даже не ложился, кодил сидел.

— Что стрелял? — спросил он.

— Морфа увидел, — ответил я.

— Убил? — хакер сразу же напрягся.

Ну да, морфы — одни из самых опасных местных созданий. Если бы я его на открытой местности встретил бы, то хрен его знает, кто кого ещё убил бы. А так вышло по моему.

— Убил, — кивнул я.

— Ты бы предупреждал что ли, — хакер почесал в голове. — Мало ли что.

— Случайно вышло. Он меня заметил. Полез на крышу. Я решил его завалить и завалил.

— Ну ты крут. А если бы я тебя завалил, когда ты спустился? — спросил он.

— Со стволом на предохранителе? — спросил я, кивнув на оружие.

Он перевел взгляд, а потом зачем-то переключил карабин на стрельбу одиночными. Я тут же схватился за ствол и поднял его вверх. Ещё мне не хватало, чтобы он меня всё-таки пристрелил. Да уж.

Нет, так не пойдет. Придется его муштровать, причем жёстко. Так же, как нас, когда я только завербовался в «Клинки». Тогда инструктор, Ефрем Павлович, сделал из нас прирожденных убийц. Нещадно гонял по полигону, лупил палкой и называл разными нехорошими словами.

Но его учеба дала свои плоды. Я выжил в Африке на четырех контрактах, а потом три года вполне успешно вел войну с преступностью.

— Дальше я с тобой не пойду, — жёстко проговорил я. — До тех пор, пока ты оружием пользоваться не научишься. Да, если мы людей встретим, то ты грозный противник. А против зомби? Их ты тоже взламывать собрался? А если враг в автономный режим уйдет?

— Мы не можем в автономный режим уйти, — покачал головой Нано. — Эта возможность в кибердеке аппаратно заблокирована.

— Короче, идём в горы. Берём в городе то, что надо, поднимаемся вверх, находим место, где можно разбить лагерь. И будешь учиться.

— В смысле? — спросил он. — Я стрелять умею.

— Стрелять умеешь, наверное, я не видел. А вот обращаться с оружием нет совершенно. У тебя в руках ствол, которому лет шестьдесят. Я его почистил, но что ты будешь делать, если затвор заклинит? Другого оружия у тебя нет.

— А что делать надо? — спросил он.

— Вытащить магазин и долбануть им по затвору, — ответил я. — Пока в исходное положение не вернется. Потом дёрнуть его, если сработало, то стреляешь дальше. Но этому я тебя позже буду учить, как и пистолетному делу. А сейчас спать ложись, и хватит в код пялиться. Иначе сожрут тебя сейчас.

— Понял, — кивнул он и зевнул. — Прав ты, Хантер.

Глава 13

Солнце встало рано и разбудило меня своими лучами. Я поднялся, потянулся, разминая спину. Мягкая кровать, очень даже, а я отвык от таких. Привык дрыхнуть на жестких топчанах, которые покупал в свои убежища. Спать на жёстком вообще лучше, это мало того, что полезно для спины, так ещё и закаляет характер.

Взяв сумку, которая лежала на тумбе, я вытащил из нее паек. Один остался, тот, что забрал с убитого участника шоу, я уже съел. А это выходит, что нужно озаботиться поисками еды. Впрочем, тут, похоже, немало живности. Не все из них съедобно, некоторые вещи даже с голодухи не станешь есть, но в Африке мы пару раз даже змей жрали. Ну а что, не самая худшая еда, похожа на курятину. Синтетическую, по крайней мере.

Быстро расправившись с протеиновым брикетом, я запил его водой. Нормально, ещё целая фляга осталась, ее хватит на завтрашний день, если экономить. А в горах, куда мы отправимся, несложно будет отыскать какую-нибудь речушку. Таблеток для очистки у нас полно, так что с водой проблем быть не должно. А вот потом придется что-то думать, кипятить или что-то ещё.

Закончив с завтраком, я двинулся в сторону комнаты хакера. Открыл дверь и увидел, что он сидит на кровати, уминая белковый брикет. Ему, кстати, проще, он ведь мелкий. Значит, и еды нужно гораздо меньше, чем мне. Впрочем, нужды в калориях у нас всех относительно высокие, аугментации же.

— Выспался? — спросил я у него.

— Так себе, — ответил Нано.

— Ну, делать нечего, придется идти. Выйдем к трассе и пойдем вдоль нее. Потом, если что, свернем в горы. Там разобьём лагерь. Ты что, ночевал в палатке хоть раз?

— Да куда мне? — ответил он. — Я из Новой Москвы в жизни не выбирался ни разу.

— Значит, придется шалаш строить, — ответил я. — Научу, это несложно, лишь бы веревки добыть. Впрочем, думаю, мы их тут найдем, это не такая уж и большая редкость. Бельевые точно отыщем. Доедай давай.

Вернулся в свою комнату, собрал все вещи, карабин повесил на шею, по-походному. Лучше так носить, а не на плече, взяться быстрее можно будет. Все, пора посмотреть, что там внизу творится.

Спустившись вниз, я открыл дверь, ведущую на улицу. Вышел наружу, поежился. Было прохладно, достаточно сыро, роса ещё не просохла. Сколько сейчас времени, я понятия не имел, потому что внутренние часы были отключены. Так что ориентироваться придется исключительно по солнцу. Ну и по внутренним ощущениям. Когда устанем, тогда и будет время расположиться на привал.

Обойдя здание, я остановился на том месте, куда сбросил труп морфа. И увидел только растащенные кости и уже успевшую впитаться в грунт лужу. Снова воняло уксусом. Сожрали его подчистую, практически ничего не осталось.

И это ведь притом, что зомби во дворе не было. А влезть сюда могли только морфы, и никто другой. И один точно такую тушу съесть не сумел бы, всё-таки тварь здоровая.

Да уж, получается, их тут очень много. Повезло нам, что здание нашлось крепкое, где спрятаться можно. Представляю, что будет, если против таких оборону держать… А если уж на открытой местности.

Интересно, они только в городах водятся, или путешествуют? Хотелось бы надеяться, что когда-то населенных, а теперь уже заброшенных, пунктов они не покидают. Страшно будет с таким где-нибудь в лесу встретиться. А если их сразу несколько будет, то шансов вообще никаких. Это ведь не волки, от них на дереве не убережешься. Достанут.

Хлопнула дверь, я вернулся назад и увидел Нано. Он уже был тут, вооружен: на шее та странная копия Калашникова. Кстати, в этот раз предохранитель сброшен, держится за рукоять. Но палец на спусковой крючок не кладет, параллельно затворной раме держит. Ну, не совсем безнадёжен, и то хорошо. Вопрос только в том, насколько у него отработан рефлекс на то, чтобы палец автоматически ложился на спуск, когда она начинает целиться. Обычно для этого требовалось минимум десять тысяч повторений.

Ну ничего, я сделаю из него настоящего бойца, время только дайте. Основной курс подготовки проведем в лесу горном, на это пара дней потребуется, а всему остальному придется учиться уже на практике. Это, кстати, очень продуктивный метод, только затратный. Все потому что те, кто учится плохо по причине бездарности или тупого нежелания, до конца учебы чаще всего не доживает.

— Куда? — спросил Нано.

— Туда, — махнул я рукой в сторону гор. — Там трасса проходит. Давай, двинули.

Пошли мы наружу, естественно, не через калитку, а напрямик через забор. В этот раз с тем, чтобы перебраться, проблем никаких у меня не возникло. Руки стали гораздо сильнее, так что тело удалось поднять наверх достаточно легко.

Оказавшись на гребне стены, я осмотрелся. Зомби поблизости не было, разошлись. Чуть дальше есть, да только они какие-то странные совсем, будто мухи, на которых инсектицидом побрызгали. Вялые, не двигаются почти, смотрят в одну точку

— Правду говорили, — сказал Нано, который уже забрался на забор.

— Ты о чем? — спросил я.

— Зомби по ночам буйствуют. Даже обычные кусачи гораздо быстрее становятся. Но это больших затрат энергии стоит. А рано утром, когда солнце только встало, они наоборот вялые. Говорят, что это лучшее время для передвижения по городу.

— Ну, вот и хорошо, — сказал я. — Это нам, прямо скажем, на руку. Пошли.

Мы перебрались через стену и двинулись дальше. Я планировал выйти на трассу, которая должна была идти вдоль побережья, а потом уже по ней двинуть дальше. На самом деле, Крым-то не такой уж и большой, думаю, что недели за две его можно из конца в конец пройти, даже особо не напрягаясь. Но нам для начала понять бы вообще, где мы находимся.

Есть что в городе взять? Черт его знает. Еды тут нет, и это главное. За ней либо на берег идти, рыбу ловить или тех же крабов, либо обратно в горы подниматься, где наверняка мелкая живность имеется. Там ведь леса.

Кстати, так подозреваю, что они раньше не такими уж и густыми были. Думаю, человек с ними всё-таки взаимодействовал, рубил лишние деревья и не давал разрастаться. А когда исчез, они в рост пошли.

Хотя, конечно, пущи на весь полуостров тут не будет. Не тот географический регион.

Мы вышли на перпендикулярную улицу, которая вела в сторону гор. Двигались от машины к машине, и зомби нас не особо-то и замечали. Пару раз мне приходилось пускать в ход свой баллонный ключ, чтобы пробить несколько голов, и теперь у меня это выходило гораздо быстрее, чем раньше. Всё-таки силы в руках прибавилось, это точно. Да и реагировал я на все лучше.

Минут через десять мы вышли к трассе. Не очень широкой, четырехполосная дорога, которая ни в какое сравнение не идёт с современными десятиполосными. Вдоль ее левой стороны, туда, где горы, рос густой лес. А с правой мы пришли, там и находился поселок.

Ну что ж. Это, по крайней мере, хороший ориентир. В древности люди путешествовали по рекам, это были основные транспортные артерии, потому что дорог банально не было: дорого строить, и нужно много сил. А вот если случится конец света, то выжившие будут перемещаться именно по старым дорогам. Сохранившимся.

Впрочем, Войну, которая полностью поменяла жизни людей, некоторые и называли этим самым концом света. Та же Старая Москва, что с ней случилось. А с другой стороны, жизнь внутри стран поменялась сильно, да и разработки научно-технического прогресса пошли в массы, а вот во внешнем мире… Да ничего, все замкнулись внутри себя и ведут гибридные войны на территориях третьего мира.

Я знал об этом, потому что сам в таких участвовал. И мне даже приходилось общаться с операторами европейских и американских ЧВК. В основном на языке боли и пыток, но и посторонние вопросы я им задавал. Человек — такая скотина, ему все интересно.

Зомби тут практически не было, только небольшие группы, которые будто случайно забрели из города. Машин, кстати, тоже оказалось гораздо меньше, чем на улочках, с которых мы только что выбрались. Думаю, большинство из тех, кто хотел проскочить по этой дороге, сделали это.

— Пойдем не по дороге, — пояснил я. — В низине, где лес.

Нано спорить не стал. Да, пусть хоть и по разбитому, но все же асфальтовому покрытию идти было бы гораздо легче, но нас так и заметить можно легко. А этого нам не надо. Совсем наоборот, нам лишнее внимание ни к чему. Ни от зомби, ни от людей. Кстати, а ведь Нано не знает.

— Ты про местных что-нибудь слышал? — спросил я, когда мы спустились с трассы и двинулись вдоль нее.

Несомненным плюсом было то, что деревья прикрывали нас от солнца. Оно уже успело встать и стало припекать. Хотя воздух сильно прогреться не успел, это произойдет позже.

Но пот с меня все равно уже сыпался градом. Я снял кепку и протел лоб тыльной стороной ладони. Потом надел ее обратно.

— В смысле? — не понял хакер.

— Ну о том, что в Крыму выжившие есть. Ещё с тех времён. Не было такой информации в сети? Ты же готовился вроде.

— Ты уверен? — спросил он. — Может, тебе показалось?

— Так что, не было? — повторил я.

— Неа, — Нано покачал головой. — Официально никто не выжил. До военных разработок мне докопаться не удалось, но по всем каналам была тишина. Признано, что остров полностью обезлюдел. А почему ты решил, что местных встретил?

— Я нашел труп, — ответил я. — Он не был одет в комбинезон…

— Это ещё ничего не доказывает, — перебил меня хакер. — Мы тоже уже не в комбинезонах.

— Не надо больше перебивать, — я невольно нахмурился. Не люблю я такого, ничего не поделаешь. — Дослушай. Это фигня про одежду. Он был мертв уже минимум неделю, поверь, я могу свежий труп от старого отличить. И у него не было ни единого импланта, все свое, органическое.

Хакер снова выругался и дернулся от того, что его ударило током. И чего он так мучается, не проще ли себя контролировать? Я вот последние лет шесть не матерился, хотя находился в компании, где матом не ругались, а разговаривали. А он-то чего сквернословит все время?

— Это все меняет, — проговорил он. — Ладно участники шоу, их взломать можно. И местные… У них же даже кибердек нет.

— Тебя только это смущает? — спросил я. — То, что их взломать нельзя? Это люди, Нано, не машины, не компьютеры. Страна их бросила, никто их не эвакуировал, понимаешь? И они очень злы. И срывать эту злость они будут именно на нас.

Он замолчал. Похоже, дошло. Странно это все, честно говоря. Вроде бы он тоже преступников убивал, да. Значит какие-то моральные установки у него должны быть, понимал, что он таким образом людям помогает. А тут я ему сказал про местных, а реакции совсем не та, что я ожидал.

— Ну и что? Что ты предлагаешь-то?

— Сперва нужно разобраться, где мы находимся, — сказал я. — Ясное дело, что где-то на южном побережье Крыма, раз тут горы и леса. Но куда именно идти, мы ведь понятия не имеем. А потом мы пойдем в горы, и я буду учить тебя обращаться с оружием.

— Ты уверен, что стоит тратить на это время? — спросил Нано.

— Мне тебя всю дорогу прикрывать предлагаешь? — вопросом на вопрос ответил я. — Так я рано или поздно замешкаюсь, и меня убьют. Из-за тебя. Но не боись, встанем лагерем, два-три дня усиленных тренировок и двинем дальше. Заодно еды добудем.

— А вот и указатель на то, что где мы находимся, — сказал Нано, указав вперёд.

Сперва я не понял, но потом заметил дорожный знак, весь прогнивший и заржавевший. Однако белые буквы на буром фоне пока ещё складывались в одно слово. Симеиз.

— Симеиз, — прочитал он вслух одновременно со мной. — Странное какое-то название, ты не находишь?

— Тут раньше татары были, а до них вообще греки. Или итальянцы. Не помню, — ответил я, история действительно не была моей сильной стороной, хотя исторические каналы я в свободное время смотреть любил. И что-то такое про старые крепости там было. — Тебе оно что-нибудь говорит?

— Только то, что мы на южном побережье. Это курортный город.

— Это и так было понятно, — проворчал я. — Пошли дальше.

Минут через пять размеренного шагания вдоль дороги мы увидели заправку. Ни одного зомби по дороге не встретили, все было чисто.

А вот тут они были, причем, достаточно много. А ещё на дороге оказалось брошено десятка два машин, некоторые из которых даже столкнулись.

Особой фантазией обладать не нужно, что понять, что именно здесь произошло. Те, кому было на чем бежать, приехали сюда, чтобы заправиться. Вышла очередь. Потом кто-то потерял самообладание или психанул, и произошла авария. Движение встало. Наверняка собралась толпа, все стали ругаться, крыть друг друга матом. Ну а как ещё оно происходит, особенно если водитель машины, въехавшей в другую, был женщиной? Им-то за рулём ещё тяжелее.

А потом в толпе кто-то обратился и погрыз другого так, что убил. Тот в свою очередь тоже обратился. Толпа ломанулась по машинам, но проехать они не могли, потом стали разбегаться. Кто-то спрятался в здании, а убитые тварями люди поднимались и поднимались, обращаясь в живых мертвецов.

Может быть, я и был не совсем точен в своих предположениях, но думаю, что примерно так все и происходило. Впрочем, это все лирика. Вопрос в том, что в этой ситуации делать.

— Отстреляем их? — спросил Нано, который уже схватился за цевье и рукоять своего карабина. — Заодно и потренируемся.

Заправка — дело хорошее, даже если учесть, что бензин мы из нее не добудем. Там ведь и магазинчик при ней, отсюда видно. А это что значит? Это значит, инструменты. Шины и прочее. Оно нам, кстати, тоже не совсем без надобности, если уметь, то можно всякое из них наворотить.

Я бы вообще эту заправку на какое-то время своей базой бы сделал. Во-первых, рядом лес, куда можно отправиться за дичью. Нам же не обязательно ловить крупную, можно соорудить силки на зайцев и белок, благо опыт в установке ловушек из подручных средств у меня был, насмотрелся ещё в Африке.

Можно пойти туда тренироваться, деревья звук глушат хорошо, так что если забуриться поглубже, то не услышат. Единственное что, из травматов там стрелять будет проблематично из-за рикошетов. Но можно очки надеть, и будет проще.

Особого имущества, чтобы оставить тут, у нас нет, а то, что имеется, можно спрятать так, что не найдут. Не украдут, короче. В общем-то мне эта идея нравилась.

Проблемы я видел две: первая, и самая главная — это вода. Не факт, что она тут есть. Не колодец же нам рыть, в самом деле. Но пойти поискать можно, и если найдется хоть какой-то источник… Ручьев-то тут достаточно с гор стекает. Думаю, найдем.

Вторая — это то, что тут дорога. И все, проходящие по ней, будут видеть нашу базу. С другой стороны, мы ведь на ней не напишем, что тут кто-то сидит. Ну, будем по очереди пост держать на крыше, заметит кто-то чужих, предупредит.

Да и хорошо это в какой-то мере. Кто в шоу участвует? Преступники. А мое дело — это как раз уничтожать преступников. Да и Нано, вроде как, этим занимается, хоть его мотивы мне пока не очень ясны.

Ладно, решено, остаёмся здесь. Есть и ещё одна причина — машины эти должны быть имуществом забиты. Люди ведь валить собирались, значит, самое ценное брали с собой. Нет, деньги и документы их мне без надобности, в них ценности нет, но там может и оружие оказаться, и вещи какие-то, да и вообще разное. Вариант? Вариант.

Не навсегда, конечно, а пару дней пересидеть можно.

— Стрелять мы не будем, — наконец, проговорил я. — Будем чистить вручную. Придется руками помахать. Ты как?

— Уверен? — спросил Нано, и я услышал в его голосе страх.

Похоже, не приходилось ему лицом к лицу с врагом сталкиваться особо. Действовал своими хакерскими приёмами, взломать там что-то, переключить, напряжение предельное подать, мозги выжечь дистанционным импульсом через сеть.

Ну что ж. Будем учить.

Глава 14

Я бегло пересчитал зомби. Два десятка у заправки ещё пять у разбитых машин. Если действовать тупо и прямолинейно, то сожрут. Навалятся толпой, разорвут на куски и сожрут. Только железки протезов и останутся, и ничего хорошего из этого не выйдет.

Либо начать стрелять. Стволы есть, патронов достаточно, так что я и в одиночку их перещелкаю, никуда не денутся. Только вот не хотелось мне стрелять. Потому что по окрестностям бродило ещё несколько десятков отъявленных головорезов. И у них, скорее всего, тоже есть оружие, причем, с ними уже так просто справиться не получится. Они не тупые мишени, они такие же люди, как и я, причем с опытом уличных войн. А некоторые и с боевым, потому что уволенные из ЧВК и армии по тем или иным причинам бойцы часто оказываются в бандах. Как ни крути, но большинство дорог в жизни им оказываются закрыты.

Нужно что-то думать.

Ну, начнем мы, скажем, с тех, что у машин. Их всего пятеро, и они в отдалении, так что перебьем мы их быстро. А что потом? Те что у заправки, несомненно это увидят и повалят в нашу сторону. Да, солнце еле встало, так что они будут вялыми.

Я посмотрел на заграждение у дороги. А что если использовать его? Оно возле машин, через него зомби придется перебираться, а что-то подсказывает мне, что делать они этого не умеют. Нет, конечно, тупо долбить ограду они не станут, но попросту пройдут насквозь, будут спотыкаться и падать. И это даст нам время бить их.

А ещё есть возможность растянуть тварей таким образом. Да, часть из них наверняка успела отожраться, они быстрые, сильные хищники. И их придётся убить в первую очередь.

С другой стороны, если парня оставить позади… То у меня есть ускоритель рефлексов. И я давно научен работать с его помощью, в том числе и в рукопашных драках. Мне очень много раз приходилось вступать в них, и во время войны, и потом, на улицах.

Подходящее оружие у меня есть, а удар сильный. По идее, один-два удара и любой зомби будет упокоен.

А Нано… Его лучше оставить позади с карабином. Пусть прикрывает. Вот только в этом проблема есть, не очень уж-то я доверяю ему. Может в спину попасть.

Нет, с оружием он явно обращается не так плохо, как я об этом говорю. Но привычки у него нет. Это ладно, я последние несколько лет чуть ли не спал с винтовкой, она заменяла мне любимую женщину. Нет, утрирую, конечно, преувеличиваю, но не очень-то и сильно.

Хрен с ним, пока я думаю, солнце выше поднимается. Зомби быстрее станут. Действовать надо.

— Сейчас идём в сторону машин, — сказал я. — Обходим заправку по дуге. Потом забиваем тех, что у тачек, главное — действовать быстро. Ну а после ты берешься за пушку и отходить чуть подальше, чтобы они тебя не достали. Поймёшь, что я не вывожу — стреляй. Сигнала моего ждать не надо, действуй по обстоятельствам. Но умоляю, только в спину мне не попади.

— Так мне тоже прокачиваться надо, — сказал он. — А так выходит, что весь опыт и кредиты за убитых тварей ты себе забираешь.

— Мы тут останемся на несколько дней, — сказал я. — Я буду тебя тренировать. Когда научишься обращаться с оружием, стану тебе доверять. Вот тогда-то и будем работать наравне.

Покривил душой. Наравне мы работать, скорее всего, не будем. У него банально нет моего боевого опыта и навыков.

— Принял, — кивнул он, снял с пояса молоток. Нормальный, кстати, металлический, с резиновой рукоятью. Не та рухлядь, которую я дома у старика нашел.

— Ну, пошли тогда.

На то, чтобы обойти заправку по широкой дуге у нас ушло несколько минут. Потом мы поднялись на дорогу и скоро оказались около машин. Зомби тут же нас заметили, и двинулись в нашу сторону, пусть и достаточно вяло.

Я же не стал ждать, пока они подойдут и двинулся к ним навстречу.

— В стороны расходимся, — скомандовал я.

Так мы и сделали. Трое зомби двинулись в мою сторону, ещё двое пошли к Нано. Уроды эти шатались, как пьяные и двигались очень медленно. И отожраться не успели, и после ночи ещё не отошли. Хорошо, что мы так рано сюда попали, потом разобраться с ними было бы гораздо труднее.

Я шагнул навстречу первому зомби, что вырвался чуть вперёд, долбанул его ключом по голове. Череп с хрустом треснул и тварь завалилась на асфальт.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов.

Повернулся к Нано. Тот идти навстречу зомби не торопился, но и назад не отходил. Ждал. Ну что ж, это тоже своего рода тактика.

Второй зомби резко вытянул вперёд руки и ускорился. Это ещё что такое, он ведь почти обычный человек с виду, ни когтей, ни зубов.

Я встретил его хорошим ударом в грудь, долбанул всей подошвой. Тварь отлетела на шаг назад, рухнула прямо под ноги третьей. Та, естественно, споткнулась и завалилась на асфальт.

Подскочив к ней ближе, я ударил ее ногой по голове. Вот тут силы чтобы расплющить череп с одного удара мне не хватало, пришлось сделать это во второй раз. А потом и третий.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 25 опыта. Получено 60 кредитов.

Последний вдруг попытался подняться, но я подскочил к нему и хорошим футбольным ударом ноги долбанул под подбородок. С хрустом переломились позвонки, тварь обмякла.

Перелом шеи. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 35 опыта. Получено 70 кредитов.

Я повернулся к Нано. Тут уже успел завалить первого, а потом вбил молоток в башку второго. Оба зомби упали.

Отлично. С первым пунктом плана мы справились. И пора было приступать ко второму, потому что в нашу сторону от заправки пошли зомби. Не вся толпа, несколько их них остались тупить в стену, но основная часть уже заметила нас и жаждала мяса и крови.

Вперёд вырвались трое зомби, очень резких. Насколько я успел разглядеть, все они уже успели измениться. Отрастили когти и зубы, а ещё один даже покрылся уродливыми костяными наростами. По-видимому, чуть подальше ушел по ветке некроэволюции.

— Стой тут, — приказал я, а сам двинулся вперёд.

Если бы имел дело с людьми, но непременно заревел бы. Для того, чтобы напугать и ошарашить. Только вот с живыми мертвецами это не сработает, эти уроды не знают страха и боли, они только прут вперёд. И их невозможно деморализовать, им наплевать на потери. Твари хотят только жрать.

Разбег я взял хороший, так что первым же ударом ногой в грудь отшвырнул ближайшую тварь шагов на пять. Она рухнула на спину, причем я различил отчётливый хруст. Но, скорее всего, ничего серьезного, просто копчик сломался. Такие травмы даже не лечат ничем обычно.

Второго я долбанул своим ключом в висок, точнее попытался. Однако он уклонился, а потом резко махнул рукой, пытаясь полоснуть меня когтями то ли по шее, то ли по груди. Сработал ускоритель рефлексов, время замедлилось, и я успел чуть уклониться назад. А потом снова ударил его в висок.

Время вернуло нормальный ход.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 35 опыта. Получено 75 кредитов.

Однако возникла проблема: удар получился такой силы, что ключ завяз. Я дёрнул его один раз, второй, но не смог вытащить. Если бы у меня была возможность упереться ногой, то освободить оружие наверняка получилось бы, а так…

Второй рвач напал на меня, но вместо того чтобы полоснуть когтями резко рванулся мордой к лицу. Очевидно, собирался укусить. В последний момент я успел поймать его, рванул в сторону. Послышался хруст, и тело твари обмякло.

Перелом шеи. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 45 опыта. Получено 85 кредитов.

Последний, из тех, что упал, резко поднялся на четвереньки и рванулся в мою сторону. Я успел уклониться даже без ускорителя рефлексов, и пусть он и выбросил в сторону руку и полоснул меня по бедру, толку в этом движении никакого не было. Разве что рилскин порвал.

А вот я его умудрился за это руку поймать и остановить, после чего толкнул вперёд, заваливая на асфальт. Сам же бросился сверху, схватил одновременно за шею и подбородок и рванул назад.

Перелом шеи. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 55 опыта. Получено 95 кредитов.

Обернувшись, я увидел, что остальные зомби уже преодолели половину расстояния до нас. Их был десяток, может быть, дюжина, не больше.

Они растянулись по дороге. Кто-то был быстрее, кто-то медленнее. Интересно, их физические возможности вообще зависят от того, кем они были в прошлом. Будет ли зомби-боксер сильнее зомби-ботаника? Черт его знает.

— За заграждение, — приказал я хакеру. — Хватайся за молоток.

Поднялся, подошёл к убитому мной рвачу, выдернул у него из головы ключ. В мозгах весь, но с этим ничего не поделаешь.

Мы отошли чуть в гору. Забираться по ней тварям будет сложнее, тем более, что некоторые из них совсем никакие.

Вот первый подошёл к заграждению. Перешагнуть через него он, естественно, не смог, перебраться по-нормальному даже не сделал попытки, а просто шлепнулся на землю. После чего медленно принялся подниматься.

То же самое произошло со вторым.

— Готов? — на всякий случай я спросил у хакера.

— Готов, — кивнул я. — Давай.

Скоро первая тварь дошла до нас, и я вбил свое оружие ей в башку. Выдернул, и она покатилась вниз под ноги остальным.

Повреждение височной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили кусача. Получено 15 опыта. Получено 35 кредитов.

А уже подходил следующий.

На то, чтобы расправиться с толпой у нас ушло минут пять. Теперь зомби валялись кучей у подножия холма, на который мы забрались. И куча эта ощутимо пованивала уксусом. Да уж. Надо будет их куда-нибудь подальше отволочь, иначе мы тут нанюхаемся за три дня. А они ведь ещё и гнить начнут рано или поздно.

— Красавеллы мы, — проговорил хакер. — Считай, по тактике разрулили. Вдвоем такую толпу, да без единого выстрела.

Я только хмыкнул. Одному на толпу мне не привыкать. Впрочем, там без стрельбы не обходится. Без большого количества стрельбы, очень.

— Пошли, — сказал я. — Дочистим и будем смотреть, что там на заправке. Обустраиваться надо.

— Так мы ж тут ненадолго. Зачем обустраиваться.

— Знаешь, что важно, помимо того, чтобы работать? — спросил я. — Отдыхать. А без минимального комфорта никакого отдыха не будет. Пойдем уже, хватит болтать.

Пятеро зомби на двоих. Уже более-менее нормально. Тем более, что эти совсем уж тупые и медленные. Так что я двинулся вперёд, помахивая ключом. Может быть, в этом была небольшая бравада, но после этой победы над толпой я имел на нее право.

С волками было не так, а уж тем более с гаргульей. Там я по самому краю прошёлся. И ведь что бы в СМИ написали бы: того самого Хантера-Киллера загрызли какие-то блохастые шавки в прямом эфире. Да уж, там бандиты на радостях бы насмерть перепились бы. От того, что их главный страх окажется разбросан волчьим дерьмом по леску на южном берегу Крыма.

Зомби заметили нас, только когда мы подошли на десяток метров. Медленно двинулись в нашу сторону. Совсем ветхие, как ещё не рассыпались на кости? Подозреваю, что тут все дело в консервирующей жидкости, которая и воняет уксусом.

Ко мне пошли двое, к Нано — трое. Вмешиваться я не собирался, если только уж совсем припрет. Пусть покажет на что способен. Ну и опыта с кредитами поднимет, недоволен же был, что я ему прокачиваться не даю.

Первого зомби я встретил хорошим таким ударом по черепу. Пробил с первого же раза.

Повреждение теменной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Получено 15 опыта. Получено 50 кредитов.

Второго встретил ударом ноги, опрокидывая на спину. Эти на ногах вообще не держались, даже кастрированные протезы позволяли мне валить их на землю.

Подошёл ближе и двумя ударами ноги размолотил череп в клочья.

Повреждение лобной кости. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Получено 25 опыта. Получено 60 кредитов.

Нано к тому времени успел расправиться с одним, и отошёл чуть в сторону, перебравшись через брошенную машину. Несколько секунд зомби тупили, а потом разошлись в разные стороны. Сомневаюсь, что они догадались взять его в клещи, скорее просто так случайно получилось.

Хакер выскочил слева и приголубил зомби молотком. И тоже пробил череп с одного удара. Потом спокойно дождался, когда подойдёт второй, и упокоил уже и его.

— Ну все, — сказал он и тыльной стороной ладони стёр пот со лба. — Заправка наша.

— Мы ещё не проверили, что внутри, — ответил я. — Пошли. Там темно, правда, наверняка.

— Разберемся.

Я двинул в сторону входа. Удивительно, но стекла оказались целыми, никто их не разбил за все время, что прошло с Войны. Только вот мутные, и сами по себе, от времени, и от того, что на них куча пыли налипла. На бельма уродливые похожа, или на глаза тех, кто себе белую радужку для оптики выбирает. Бывают и такие, но это уже совсем неестественно и уродливо выглядит.

Но оно и хорошо. Значит, нас с улицы видно особо не будет. То, что надо.

Я заглянул внутрь, дождался пока оптика подрегулируется под темноту, посмотрел по сторонам. В магазинчике, который был в этом помещении, зомби не было.

Но не было и чисто. Большинство полок оказалось перевёрнуто, товар валялся прямо на полу. А ещё тут были кости. Просто огромное количество костей. Человеческих, уж их я от костей животных отличить мог. Жрали тут кого-то, причем многих.

Я прошел чуть дальше, заглянул за прилавок. Тоже ничего. Сунулся в дверь, которая была за ним, прошел по коридору. Ага, комната отдыха и ещё одна дверь. Заперта, нужно будет вскрывать.

Теперь посмотрим, что там в других местах. Ещё одна дверь вела из зала, посмотрим, что там.

Она тоже оказалась заперта, только вот никакой замочной скважины на ней не было, один только штырь. Ну и табличка на самой створке прозрачно намекала, что это туалет. Культура, это чтобы водители в кусты у дороги не бегали. Хотя ведь все равно бегали, наверняка, чтобы в очереди не стоять. Или не платить, если за пользование тут деньги взымали.

Открыть все равно можно. Либо косяк выломать, как вариант, либо полотно сломать. Дверь-то наружу открывается, выбивать ее смысла нет. Ну-ка поищем, что тут имеется из инструмента.

Принялся шарить по полу, благо кости уже были очищены чуть ли не до белизны. Сперва, наверное, зомби постарались, потому что и следы есть, а потом мухи, опарыши, прочие насекомые. Опарыши — это хорошо, мне даже приходилось их есть несколько раз, когда припирало. В чистом виде, иначе ничего выдающегося в этом нет. Сейчас опарыши — основной источник белка, особенно для самых дешёвых брикетов, типа тех, которые нам выдали с собой. В Новой Москве вообще лучше не думать о том, о чем ешь, иначе можно заработать расстройство пищевого поведения. Но за нормальной едой только в «Азбуку вкуса», а в ней за продукты на один вечер можно оставить среднюю зарплату клерка низшего звена.

Искал я что-нибудь по типу лома, но нашел мультитул. Красивый, в кожаном чехле, даже клеймо Leatherman сохранилось. По-видимому, тогда их возили ещё. Сейчас они в России тоже встречались, но либо ввезенные через свободные экономические зоны, либо трофейные. У меня был такой же, я его с убитого ЧВКшника из Whiteground снял.

Подцепив штырь кончиками пассатижей, я повернул его и дверь открылась. Потянул на себя и увидел скелет. Рассыпавшийся, ясное дело, только вот черепа у него практически не было, а в задней стенке видно отверстия от картечи, легшей очень плотно. А на полу лежал дробовик.

Наклонившись, я подобрал его, дёрнул на себя цевье, заглянув внутрь. Пусто. Вернул его на место и нажал на спуск. Боек сухо щёлкнул. Глянул на клеймо — MP-133. Сейчас помповиков почти не делают, в основном самозарядное все. Мода на него прошла, оружие же у нас для самообороны и развлекательной стрельбы, не для охоты. На кого охотиться-то?

Ну ржавое немного, но очистить можно, думаю. Короче говоря, у нас теперь ещё один ствол есть. А патроны?

Наклонился, поискал в истлевших штанах. Нет, нету. А вот за стойкой как раз гильзы валялись, характерные такие, двенадцатого калибра. Ну тут все понятно, укусили парня, а судя по тазу, это именно он был, а не она. Спрятался в туалете и мозги себе вынес.

Зато нашлись ключи. Уже хорошо, целая связка. Среди них и пара коротких, очевидно, от дверей, и ещё один, длинный и узкий. Этот по-видимому, от сейфа. Разберемся.

Похоронить бы их. Хотя все равно кости придется выносить, если мы тут ночевать будем. Дело не в духах, не в призраках, просто кому хочется рядом с мертвечиной находиться? Пусть они и до костей сгнили, и не воняют уже.

Вернулся в зал, показал Нано ключи. Он кивнул, мол хорошо.

— Охраняй, — сказал я. — Я посмотрю, что там и как.

Прошел снова внутрь. Заглянул внимательнее в комнату отдыха. Заправка круглосуточная, так что тут отдыхали люди периодически. Есть диван, есть стол, на нем чайник электрический, коробки какие-то, с печеньем, наверное, микроволновка. Это все сейчас уже не запустить. Бензин тот же в цистернах наверняка есть, вот только не расслоился давно. Его перемешивать и заново перегонять только, а у меня таких навыков нет, да и как его оттуда достанешь без насоса?

Подошёл ко второй двери, проверил ключи. На всякий случай взялся за свое оружие, повернул, потянул на себя. Пусто.

Нет, ну в смысле чисто, врагов нет. А так-то неплохой кабинет. Кресло удобное, вот, кожаное, пусть местами обивка и порвана. Вот и второе спальное место, если что, Нано можно на диван положить, а мне и сидя спать привычно. Я вообще в любом положении спать могу, привык. Есть свободное время — либо тренируйся, либо спи. Заодно и голова посторонними мыслями забита не будет.

И сейф есть. Скорее всего, ничего полезного там не имеется, но посмотреть все же нужно. Достав нужный ключ, я вставил его в скважину. Провернул с трудом, со скрипом, потянул на себя, открывая.

Деньги, уже посчитанные, перевязанные резинками. Старые. Я взял одну пачку, провел по ней пальцем. Да уж, тут много, очень. Как бы не пять-шесть зарплат средних. Только вот толку с них, как с платежного средства, нет, потому что время, когда их обменивали на новые, очень давно прошло. И даже в переработку их не сдашь, потому что сейчас купюры из тонкого пластика делают, а не из бумаги. Ну и нумизматам не интересны, этого добра везде полно. Немного взять можно, на розжиг, да и все.

Что ещё? Пакеты инкассаторские. В принципе, вместительные, и застёжка есть. Можно что-нибудь положить будет, если надо. Но они не очень герметичные всё-таки.

Выше ещё одно отделение. И ключ к нему имеется. Вставил, повернул.

Внутри пистолет и две коробки патронов к нему. Вытащил, достал, покрутил.

Глок. Удивительно, но реально Глок, семнадцатый. Полимерный весь, лёгкий. Откуда он тут вообще? Штука для тех времён тоже редкая, как и любой другой импорт.

Нет, ствол, конечно, хороший. Только вот патронов мало и запасной магазин всего один. У меня, конечно, есть еще магазин от «Витязя», но и он не полный. Похоже, что прихватили на заправку оружие они специально, когда уже беда началась, мертвые стали подниматься. А их работать заставили. Может быть, нажиться хотели на этом, все ведь валить начнут, за бензином поедут. А, возможно, наоборот, дать другим возможность уехать.

Черт его знает.

Пистолет я, естественно, заберу. Пригодится. Целый арсенал уже получается, жаль, что патронов ни к чему толком нет, а ещё два пистолета — это бесполезные травматы.

Вытащил все, сейф закрыл. Кстати, вот тебе и место, куда что-то ценное сложить можно. Вряд ли его просто так смогут вскрыть, да и не придет это никому в голову, думаю.

Что ж. Где спать есть. Окна с решетками есть, просто так не забраться. На тех, что на фасад выходят, можно рольставни опустить, тоже хоть какая-то, но защита, тем более, что ключи от них тоже на связке имеются.

Убраться только и проверить, что там в зале из товара есть полезного. Попадало все, когда толпа зомби вломилась, но, думаю, хоть что-то мы да найдем.

Я вышел наружу, посмотрел на Нано, который с самым серьезным видом смотрел на дверь, держа карабин наизготовку.

— В этом смысла нет, опусти, — сказал я. — Руки устанут, точно целиться не сможешь. А нам сейчас ещё и работать надо.

— Это чего? — спросил он.

— Хлам вот этот весь вытащить, — ответил я. — Кости. Сейчас мешки поищем и стаскаем все в одну кучу. И свежие трупаки тоже. Потом отдохнем, и пойдем место для учебы искать.

— Лады, — он пожал плечами. — А когда дальше двинем?

— Когда готов будешь, — ответил я. — Экспресс-курс тебе проведу. Думаю, двух-трех дней хватит.

Остаётся надеяться, что он окажется способным учеником. Хотя, нужда науку усвоить заставит, куда иначе. Без этого же просто помрёшь и все.

Глава 15

Лес был спокойным. Я бы даже сказал, умиротворяющим. Ещё бы, зомби тут делать нечего, они ведь ближе к городам находятся. Видимо, их там держит что-то, старая память что ли. Опасных диких животных нам тоже не встретилось, хотя забрались мы довольно далеко. Один раз увидели лису, рыжую красавицу, но она только махнула пушистым хвостом и исчезла в кустах. Испугалась непрошенных гостей. Впрочем, и хорошо, она нам все равно ни к чему, мяса ее есть не будешь, а шкура нам к чему? Мы ж не средневековые люди.

Мы нашли достаточно широкую поляну, без деревьев и без кустов, было только несколько старых, уже трухлявых, пней. Особо высокой травы тут тоже не росло, хотя никто ничего не вытаптывал. Так что решено было остановиться именно на ней. Выстрелы заглушат деревья, солнце светит ярко, пни подойдут в качестве подставок для мишеней. Все, что нужно.

Мишени тоже нашлись — разные банки и бутылки, которые я набрал в магазине у заправки. Естественно, что они давно сгнили, прохудились, и только для этого и годились. Ну и хорошо, нам больше ничего от них не надо.

Несли мы их в полиэтиленовом пакете, самом обычном. Такие разлагаться будут ещё сотни лет, так что ничего с ним за эти сорок с лишним не случилось. Ну и ещё я прихватил с собой небольшую пластиковую канистру, которую привязал к нижней части своего рюкзака. Бензин туда наливать или воду — наплевать, свою функцию она все равно будет выполнять. А лишний запас питьевой воды никогда не помешает. Особенно если удастся ее тут отыскать.

Но ничего, найдем. Ручьев тут с гор стекает достаточно. Проблема только в том, как такой объем очистить. Прямо в канистры нельзя, замучаемся. Разве что две взять — в одной чистить, а потом через фильтр из ткани перелить в другую. Потом этот вопрос решим, благо канистр на заправке обнаружилось полно, да и воронки есть. А обрывков ткани, которые я набрал в качестве перевязочного материала тоже достаточно.

Но это был вопрос будущего. Как и еда, которую сегодня придется искать. Впрочем, Нано собирался с этим помочь, он изучал справочники по Крыму и что-то знал. Полагаться на его чисто теоретические знания мне не хотелось. Но делать было нечего, сам я ничего такого не изучал, а знания о выживании в джунглях Африки тут использовать было нельзя. Совсем другой биом.

Сейчас же надо было заняться стрельбой. И я собирался учить Нано, как положено. Поэтому первым же делом нашел себе палку-наказалку. Метод жёсткий, но он хорошо стимулировал обучающегося. А если не вбить хотя бы базовые навыки и принципы в хакера, то все может закончиться плохо.

Первым делом я расставил банки, после чего достал из рюкзака один из травматов. Их я чуть раньше почистил и смазал, как и свой Калашников, так что оружие подвести было не должно. Вопрос был только к патронам, но они, вроде бы, хранились, как положено.

Я вскрыл пару пачек, достал магазины к разным пистолетам. Себе выбрал Ярыгина, а Нано отдал Грандпаэур. Он должен быть поэргономичнее, так что учиться с ним будет малость легче.

Вытащил магазины, вскрыл пачки патронов. Калибр у них был разный, так что каждый набивать будет сам себе.

— Давай, — сказал я, и принялся набивать те, что были сорок пятого. Быстро и сноровисто.

У него дело шло хуже, достаточно туго. Подозреваю, что раньше он просто брал уже полные магазины, а потом сбрасывал их. А это и улики лишние, и вообще не экономно. В наших условиях от такого придется отучаться.

На то чтобы набить два магазина у него ушло около трёх минут. Не зачёт. Да, не зачёт.

— Вернёмся на базу, будешь учиться, — сказал я. — Набивать и вытаскивать, и так по кругу. И с автоматными магазинами.

— Так ведь и ты можешь набить, если что, — сказал он.

— А если мне руку отхерачит? — спросил я. — И вообще. Это твое оружие. Значит, готовить его к бою ты должен сам.

— Да это разве оружие? — хмыкнул он. — Игрушка же.

— Таких же игрушек, только побольше, хватает, чтобы разгонять митинги. Сам же помнишь, что было четыре года назад, и палили тогда именно резиновыми пулями. Да и вообще, хочешь я тебе сейчас в грудь из этой штуки выстрелю? Посмотрим, какая это игрушка.

— Не хочу, — он покачал головой.

— Ну вот и все. Закончил? — спросил я.

— Да.

— Тогда встаём, — я поднялся. — Оружие можно носить без патрона в патроннике. Так оно, собственно говоря, и положено в городе. Достал, дослал, стреляешь. Но в бою это не очень удобно. Пистолет зачастую — оружие последнего шанса, достал и сразу стреляешь. Поэтому я предпочитаю носить его с патроном в патроннике, но на предохранителе. Сам понимаешь, полицейских тут нет. Вот, смотри.

Я пощелкал предохранителем, показал ему.

— Свое оружие нужно знать. Поэтому мы будем тренироваться и этому. Но позже. Сперва буду учить тебя правильно целиться.

— Так мушку и целик я совместить способен, — сказал он.

— Ну давай, — сказал я и отошёл чуть в сторону. — Вот в ту банку.

Он вскинул пистолет и прицелился в указанном направлении. И держал-то ствол он правильно, даже двумя руками. Привык, видимо, потому что с одной стрелять сил не хватало. Вот только сделал типичную ошибку новичка.

— Неправильно, — сказал я.

— Что не так? — он повернулся ко мне вместе со стволом.

Я тут же схватил его за руку и заставил опустить оружие в землю. Не люблю, когда в меня целятся. Совсем не люблю.

— Палец, — сказал я. — Надо работать пальцем. Вот, смотри.

Я достал пистолет из кобуры, прицелился в банку. При этом палец буквально рефлекторно лег на спусковой крючок.

— То есть, когда я достаю оружие, палец лежит параллельно затворной раме. А когда навожу, он ложится на спуск. Понимаешь? Это — главный предохранитель. Так ты ни ногу себе не прострелишь, ничего такого. Но это рефлекс, который нужно нарабатывать. Так что тренируйся при любом удобном случае. Перед сном двадцать минут, с утра двадцать минут, если мы в спокойной обстановке. Так что давай, прямо сейчас. Только цели меняй. И так, пока не привыкнешь.

Сам же я отошёл чуть в сторону, к дереву, опёрся о него спиной и принялся ждать. Нано взялся за дело с усердием, похоже, что он действительно меня уважал. Может быть, палка-наказалка тут и не понадобится особо.

Раз за разом он наводил ствол на разные банки, выбирая их случайным образом. Я же продолжил смотреть.

Естественно, часов, чтобы узнать, когда прошли двадцать минут, у меня не было. Так что прошли они, когда я решил, что прошли.

— Ладно, хватит, — я двинулся вперёд. — А теперь усложним. Ствол на предохранитель и в кобуру.

Он выполнил требуемое. Я проделал то же самое, а потом резко выхватил оружие, снял его с предохранителя и одновременно навёл на цель.

— Понял? — спросил я.

— Понял, — кивнул он.

— Приступай, — я пожал плечами.

И снова пошла тренировка, только на этот раз тишина леса разбавлялись щелчками предохранителя. Я же сосредоточился на пении птиц вдалеке. Лето же, им хорошо. Еды достаточно, тепло, дождей нет.

— Мы стрелять-то будем? — спросил Нано, повернувшись ко мне. На этот раз только голову, ствол на меня направлять не стал. Выучил урок. Ну и хорошо, иначе я бы его однозначно палкой бы долбанул.

— Будем, — кивнул я. — Но попозже. Работай.

Глупый вопрос стоил ему ещё минут десяти упражнений. Наконец, когда я решил, что достаточно, то подошёл к нему.

— Ну а теперь стрелять будем, — сказал я.

Резко вытащил пистолет, одновременно снимая его с предохранителя, и быстро расстрелял все банки. Да, мишени мелкие, но один были совсем недалеко, так что поразил я их играючи. Тем более, что пистолет был тяжёлым, а небольшая отдача прекрасно гасилась протезами.

Все банки попадали с пней, на которые я их поставил. После чего я поставил ствол на предохранитель и убрал его обратно в кобуру.

— Иди, подними банки, и покажи, что можешь, — сказал я. — Только быстрее.

Нано рванулся вперёд и буквально ураганом пронесся по поляне, подхватив все импровизированные мишени и расставив их обратно. Как не упал ещё. Ну что ж, видеть такой энтузиазм у своего ученика очень приятно.

Скоро он вернулся назад. Потом резко выхватил пистолет, снял его с предохранителя и принялся палить раз за разом. Сбил четыре банки из семи. Торопился. Но получилось уже неплохо.

Стрелял он, кстати, действительно нормально. Типичной ошибки новичка, когда палец неправильно лежит на спуске, не совершал. Только вот моргал часто. А это одна из первых вещей, которой учат — не моргать при стрельбе, и не бояться выстрелов. Впрочем, тут уже в настреле дело, пока тысячу-другую патронов не отстреляешь, не привыкнешь.

— Давай, собирай, — сказал я. — И ещё раз.

Он сделал требуемое. На этот раз сбил уже пять мишеней. А потом ещё и ещё. И так до тех пор, пока от ударов резиновых пуль банки не смялись настолько, что их невозможно было ровно поставить. Впрочем, у нас были ещё.

В последний раз он выбил шесть из семи, что уже хорошо. Не врал, стрелять действительно умеет.

— Теперь будем учиться перезаряжать оружие, — сказал я. — Сперва на пустом, без затворной задержки. Давай, разряжай магазины.

Заодно и перерыв сделаем. А то слишком частая стрельба может кого-нибудь привлечь. А мне этого не хотелось бы.

Сам я стал выщелкивать патроны. Справился быстро, да и Нано не сильно от меня отстал. Впрочем, это правильно, заряжать — это не разряжать.

Тактическим перезарядкам его учить я не собирался. Самой обычной, да, довольно медленной, зато простой. Показал несколько раз, а потом заставил повторять. Вытащил магазин, вставил полный, дослал патрон, нажал на спуск. И так по кругу, пока не усвоится.

Сам же прошёлся и поставил побольше банок. Теперь выстрелов будет больше. Остаётся надеяться только на то, что от такой интенсивной стрельбы у травматов стволы не раздует. Всякое может произойти. Но надеюсь, их не совсем из отбраковки делали.

Поставил ещё одну, чуть подальше, у дерева, картонку, на которой от руки грубо нарисовал кольца. Ростовую это не заменит, но тоже неплохо.

— Смотри внимательно, — сказал я.

Выхватил пистолет, снимая его с предохранителя, выстрелами сбил все банки, остатки патронов всадил уже в картонку, а когда ствол встал на задержку, сменил магазин, снял с задержки и пальнул ещё раз.

— Понял, в чем твоя ошибка была? — спросил я. — И почему напугать меня не смог?

— Да я… — он почесал голову. — Как-то ни разу не приходилось весь магазин отстреливать. Обычно раньше менял, поэтому привычки не было. Но про затворную задержку я знал, конечно.

— Смотри, — я взялся за пустой магазин и показал защелку. — Вот эта штука ее и включает. Как только патроны заканчиваются, пистолет сам встает на задержку. Перезарядка быстрее происходит. В экстренной ситуации можно сделать так.

Я перехватил пистолет чуть иначе, поднес его достаточно близко к глазу и чуть наклонил. Для новичка такой способ стрельбы не подходит, особенно если он норовит второй глаз закрыть. От этого тоже нужно избавляться, второй глаз он, обычно не мешает, а помогает. Если со зрением все в порядке и косоглазия нет, тогда да. Зато с закрытым глазом проглядеть угрозу очень легко. Сам себе поле зрения сужаешь.

Быстро расстреляв весь магазин по картонке так, что в ее центре появилась огромная дыра, я сбросил пустой, вставил полный, на что ушли буквально доли секунды, снял ствол с задержки и пальнул еще раз.

— Но это совсем на крайний случай, — я наклонился и подобрал магазин. — В нашей ситуации лучше магазины собирать. Патроны мы, если что, найдем, а вот магазины… Да хрен его знает, могут и не попасться.

Если честно, я бы и гильзы собирал, по крайней мере, те, что двенадцатого. Порох отыскаться может, дробь можно отлить из свинца, просто аккумулятор старый распотрошить, на пыж картонка какая-нибудь пойдет. С промежуточным так не получится, его на коленке не переснарядишь.

— Давай, тренируйся. Только полный не заряжай, по десять где-то. И мишени расставляй сам.

Снова отошел к дереву, стал наблюдать, как он пошел выполнять указанное. Нет, хороший парнишка, ничего не скажешь. Стрелка из него сделать получится однозначно, а вот выйдет ли боец… Хрен его знает. Тут мало того, чтобы просто натренироваться, тут нужно еще и определенный склад ума иметь.

Ладно, посмотрим.

Он принялся работать. Выстрелы, перезарядка, выстрел. Поправить мишени. Выстрелы, перезарядка, выстрел. И так по кругу. Патроны кончатся, наверное, скоро, их там не так много было. Но на травмате толком стрелять и не научишься, пулька резиновая, летит, как попало. Это же максимально кастрированное оружие.

Да, не все так просто было. Это сейчас у нас и короткоствол для ношения легализован, и пределы допустимой самообороны достаточно широкие. Ну а как иначе, разгул бандитизма. Я вот почти всегда легальный ствол носил.

Вспомнилась семья. Был бы я там с ними, в сквере, где разборка бандитская произошла, во время которой их случайно убили… Ничего бы и не произошло. Разобрался бы. И пошла бы моя жизнь совершенно иначе. Сыну бы сейчас уж семь было бы. И стрелять я учил бы уже его, потому что это самый подходящий возраст. А он оружие любил бы точно. Просто потому что тяга к таким вещам, как мне кажется, дело генетическое.

Да, я убил всех, кто был в этом замешан. Только вот покоя мне это не принесло. Читал я статью от одного психолога, так там написано было, что я просто смерти ищу. Того, кто сможет убить меня. Бред.

Короче, травмат может дать навыки обращения с оружием и ничего больше. Стрелять нужно учиться из боевого или спортивного. А это… Так что патронов жалеть не будем, расстреляем все, оставим минимальный запас — по паре магазинов на ствол. Это на случай, если их все же придется по людям применить. Бьет эта пулька больно, и если всадить весь магазин в грудь или пару пуль в голову то, возможно, получится и с кем-нибудь разобраться. По зомби вот стрелять точно смысла нет, они боли не ощущают.

— Хватит, — сказал я. — Давай теперь с карабином учиться.

Я снял свой со спины. К нему патронов банально больше, к тому, что со сверловкой, осталось раз-два и обчелся. А лучше иметь запасной ствол, чем не иметь его вообще. Зато «семерки» у нас еще достаточно, можно потратить пару магазинов на тренировки. Тем более, что они тут тридцатизарядные. Да и что-то мне подсказывает, что мы найдем еще этот патрон. Да, он не основной у армии был, но на складах его достаточно, а тут военных баз и бункеров в этом Крыму… Ну и у охотников он популярен был.

Впрочем, не зря их поменяли. У того, что поновее и настильность выше, и скорость начальная, и летит дальше. Ну и вес тоже значение имеет. Кто марш-броски в полной выкладке бегал, тот поймет.

«Семерка», правда, броню лучше берет, но если правильно попасть, то убивают они оба хорошо. А с другой стороны, если стреляют в тебя, то тебе вообще будет до фонаря, какая пуля в тебя попала — «пятерка» или «семерка». Все равно охренеешь. Так что не так уж много это и значит.

Но нужно чуть дальше отойти, из этого вепря можно и на сотню пальнуть и на две, если не по совсем уж мелкой цели. И сейчас мы тоже не на столько стрелять будем.

— Пошли, — сказал я.

Мы отошли к самой стене деревьев. Я отомкнул магазин, после чего передал карабин Нано. Отрабатывать придется все то же самое. Но хорошо, что у меня гражданская копия Калашникова, причем самого старого. Тут особо даже учить не придется.

Неужели палка-наказалка сегодня не пригодится? Даже странно как-то.

— Давай, работай, — сказал я. — Все то же самое, только теперь уже с этим стволом.

Глава 16

Тренироваться мы закончили через час, я учил Нано правильно носить автомат, бить прикладом и прочее. Потом он ещё позанимался для закрепления навыков, после чего мы отправились на охоту. А ещё нам нужна была вода, без нее вообще никуда. Канистра на пять литров, этого нам на один день, особенно если учесть, какая тут жара стоит. Но хакер нес такую же, так что десять литров, плюс личные фляги… Должно хватить дня на три, как раз столько, сколько я планировал посвятить тренировкам. Ну а потом наберём ее, очистим и отправимся в путь.

Мы медленно двигались через лес. Я шел первым, за мной - Нано. На этот раз я забрал у него карабин под сверловку, а ему отдал свой. Зомби отстреливать мы не собирались, а для охоты этот будет лучше. Просто потому что раны на ближней дистанции наносит гораздо более тяжёлые. Пуля-то мягкая совсем, раскрывается. Думаю, с этой штуки даже кабана убить получится.

Хорошо хоть стволы нашел, иначе пришлось бы с копьём охотиться. На одном пайке долго не проживёшь.

По дороге набрали грибов. Нано говорил, что изучал справочник, и что нашел горные белые. Мол, вообще самые вкусные, какие можно найти. Как их готовить он, правда, не знал. Но я решил, что можно просто сварить, тоже будет неплохо.

Следы живности тут имелись. Пару раз пробегали белки, но их трогать смысла не было, мы ж не за шкурами пришли, а за мясом. А ещё один раз я увидел отпечатки копыт. По словам Нано, принадлежали они кабану. И они любят низины, заполненные водой, лежать в грязи. Но это означало, что нужно держать ухо востро. Потому что кабан может и атаковать охотника, а это вообще ходячий танк. Остановить его в разбеге вообще практически невозможно, даже раненый, он все равно попытается подмять под себя незадачливого охотника, поднять на клыки или затоптать.

Знаю это, потому что один раз участвовал в загонной охоте на бородавочника. Но сам тогда его не добыл, это сделали другие.

Мы продолжали идти вперёд. Здесь хорошо было, пахло прелой листвой, солнце не палило так сильно, просто не пробиваясь через густые кроны.

И тут мое внимание привлек резкий звук. Прислушавшись, я услышал ржание. Конечно, ни разу до этого мне не приходилось слышать лошадь вживую, но я любил смотреть фильмы про рыцарей и дружинников, а там этих животных было достаточно. На самом деле они были механическими, как и большинство домашних животных в Новой Москве. Содержать настоящее мог мало кто себе позволить, да и многие считали, что роботизированные лучше. Они ведь не болеют, только ломаются иногда. Едят синтетический корм, перерабатывая его в энергию, биореакторы там такие же, как у нас. Какают синтетическими какашками. Ну и все прочее.

– Тихо, - сказал я. - Идём медленно.

И двинулся на звук ржания. Осторожно, стараясь не наступать на мелкие ветки, чтобы не спугнуть животных хрустом. И в кусты не лез, чтобы не шуршать.

Понятия не имею, что там у лошадей со слухом, вообще не знаю. Но лучше соблюдать предосторожность.

Видел я как-то в старом вестерне, как ковбоя затоптала стая лошадей. И мне совершенно не хотелось, чтобы мою грудную клетку проломили копытами. Поэтому шел я осторожно.

Добрался до края леса, до поляны и наконец-то увидел их. Красивые животные, я бы даже сказал, грациозные. Но мелкие. Думаю, это потому что зерна нет, и питаются они одной травой. Вот, долгое время из-за естественного отбора именно такие и выживали. Им ведь пищи поменьше требовалось.

Поймать бы пару таких. Получится их объездить? Не знаю, сомневаюсь как-то, они людей не видели никогда наверняка, да и опыта у меня нет. С другой стороны, попробовать стоит. Если сбросит, конечно, сильно поломаюсь, но получить вот такой вот транспорт… На нее же и навьючить можно разного, да и вообще.

С другой стороны, унесут они мой вес? Хилые какие-то, а я - шкаф здоровенный. Ладно, об этом позже думать будем, сейчас нужно хотя бы одну добыть, мяса наготовить. Жаль только, что даже если мы много унесем, то все его сожрать не успеем, сгниет раньше. Консервантов никаких не найти, тушёнку делать? Соли нет, банок. Хотя, это-то думаю, в каком-нибудь из домов отыскать можно. Я даже умел ее готовить, не сам это делал, конечно, но наблюдал за процессом не раз. В Мали были обычные коровы, нормальные, и мы иногда покупали их у местных, а наш повар, добродушный, но лютый в бою здоровяк по позывному Шок, умел ее варить.

В Новой Москве такая банка улетала рублей за триста влёт, хотя в Мали мы одну корову за столько брали. И это при учёте, что обед в нормальной столовой там стоит рублей пять. Делали свой маленький бизнес, короче, зарабатывали приварок. Тем более, что ЧВКшные грузы не досматривали. Иногда мы и побрякушки всякие, честно купленные везли, любители экзотики разбирали быстро. Ну а что, все честно, не только же нам людей убивать. Некоторые ведь золото отобранное везли, украшения, прочее добро. Но мы местных старались не обижать, когда не приходилось делать это по заданию.

А ведь было оно в доме того деда, что в горах жил. Было. А я не взял. Может быть, в город вернёмся, отыщем? Заодно и посуду. Как оно на костре ее готовить, правда, хрен знает.

Ладно, попробовать стоит, все равно ведь три дня тут сидеть. И пока Нано будет тренироваться, мне делать особо нечего. Потом экзамен принять, да в дорогу двигать.

С другой стороны, мясо сырое - это тоже инструмент. Особенно, если оно потухнет, и вонять станет сильнее. Разбросать такое, да зомби на него приманивать. Или наоборот отвлекать.

А чтобы не воняло и не протекло… Нарезать мелко и в бутылку стеклянную, пусть там тухнет. Потом бросить, бутылка разобьётся, мясо разлетится. И зомби пойдут на него, пойдут, как миленькие. На шум бутылки просто обернутся, а на запах крови и мяса пойдут. Бутылки стеклянные тоже есть. Придумаем что-то.

Главное - сперва эту самую лошадь добыть. Одна из них как раз подошла к углублению, где собиралась вода. Наклонилась. Пить собирается.

Я вскинул карабин, навёл его на массивную грудь. В живот стрелять не буду, кишки порвет, все в дерьме будет. В голову… Не попасть боюсь, а они ведь разбегутся после первого же выстрела. Они быстрее человека гораздо.

Задержал дыхание, а потом на выдохе нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, и лошади тут же бросились прочь, но не врассыпную, а крепко сбитым стадом, причем было заметно, что молодняк и самок они держат в центре. А вот та лошадь, в которую я попал, подпрыгнула, да упала. И так и осталась лежать.

Я опустил карабин, огляделся. На выстрел никто не пожаловал. Зомби должны быть далеко, а даже самые страшные хищники такого грохота испугаются.

– Пошли, - сказал я.

Мы поднялись и двинулись в сторону лошади. Оказавшись ближе, я увидел, что она ещё была жива, дышала, и через рану выходили кровавые пузыри. Кровь смешивалась с водой, окрашивая ее в красный, и утекала дальше, в сторону моря.

– Жалко как-то ее, - проговорил хакер.

Я только хмыкнул. Вот такие вот мы люди в современной России. На людей посторонних нам наплевать, а лошадку подстрелили, и жалко. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Животные - они честные и открытые, а вот люди. Это коварные существа, подлые. Любить их в общем-то незачем, а некоторых лучше давить сразу после рождения, чтобы потом не засирали собой ленты соцсетей, пейзажи и города. Но этих я возьму на себя, лишь бы патронов хватило.

Вытащив из самодельных нож кухаря, я наклонился и перерезал лошади горло. Ее тело дернулось, и обмякло.

– Надо кровь слить, - сказал Нано.

– Без тебя знаю, - ответил я. - Хватайся и потащили.

Не знаю, много ли проку было от субтильного парня, но общими усилиями справились. Потом я вытащил верёвку, трос, который нашел в магазине, забросил на ветку, зацепил за ноги. Поднять ее оказалось тяжело, но опять же смогли.

Мяса много. Вырежем лучшие куски, остальное бросим. Зазря не пропадет, волки, если что, сожрут, они тут расплодились, походу. Санитары леса, чуть не загрызли ведь, мать их.

Я сделал ещё разрез, и кровь потекла на землю. Обрызгала мне руки. Ну, в ней ее много, так что какое-то время это займет. А пока можно воды набрать.

– Много работы, - сказал вдруг Нано. - Это тебе не домой еды заказать. И не сходить в шаурму.

– Это уж точно, - ответил я. - Считай, выживаем, если не как в первобытные времена, то как в веке тринадцатом.

– Не совсем, - он покачал головой. - У нас есть оружие.

– Это да, - я улыбнулся. - Без оружия сейчас никуда.

***

– Вставай, - я потрогал Нано за плечо. Он дернулся и тут же потянулся за стволом, но ясное дело, что я сразу убрал его. Теперь у нас было два пистолета, пусть и с минимальным запасом патронов.

Собачью вахту я отстоял сам, давая хакеру возможность нормально выспаться. Ну а чего нет-то? Мне привычно, приходилось и по трое, и по четверо суток не спать, пусть к третьим и ходишь уже как варёный, а твоя боеспособность становится очень сомнительной.

– Все нормально, - сказал я. - Уже выходить пора.

Солнце толком не встало, но на востоке уже забрезжили лучи рассвета. Короче говоря, зомби должны быть ещё вялыми, а это нам и нужно.

В магазине нашлась карта лучше моей, и я планировал двинуться к Ялте, как к первому крупному городу, месту, в котором могла находиться климатическая установка. Впрочем, это было не основной причиной, я был уверен, что большой город привлечет людей, а об охоте на участников шоу забывать тоже не приходилось. Да и, если действовать аккуратно, то можно будет подчистить зомби.

Опять же, город относительно большой, зомби там должно быть много. А это означает, что ресурсы так и остались лежать. А нам нужно было всего и побольше. Тот же полицейский участок проверить на предмет оружия? Почему бы нет. У нас все больше барахло, а там ведь может что-то нормальное отыскаться, легавых-то перевооружили ещё задолго до Войны.

– Сейчас, - сказал он.

Я протянул ему миску, в которую заранее наложил еды. Рагу из конины с грибами, без гарнира, правда, но, блин, как же вкусно. Да за такой обед в Новой Москве точно несколько сотен не пожалели бы отвалить. А тут все бесплатно.

Нужно всего лишь: добыть лошадь, разделать, найти грибов, приготовить все правильно. Немалый труд. Но плоды его неплохие.

Свою порцию я уже съел, сам же уткнулся в карту.

Получалось, что двигаться нам нужно было по трассе. Вдоль побережья была целая куча мелких городков, туристических, так что мы собирались внимательно смотреть на предмет, кто там нам встретится.

Я уселся на тахту и задумался. Трое суток прошли за заботами. Я готовился к дальнейшему переходу, а Нано тренировался, что было сил, он подошёл к делу очень усердно, практически каждую свободную минуту работал над собой. А в другое время писал эксплойты. Короче, повезло мне со спутником, парень неглупый, странноватый, правда, немного. Чувство юмора у него было дурацкое, ну и такое ощущение, что на других он смотрел, словно на недолюдей. Короче, чувство собственной важности во все поля.

Но я быстро раскусил его в этом плане. Ко мне он относился с огромным уважением, и чуть ли не в рот заглядывал. Короче говоря, я был для него кумиром. Подозреваю, что и на путь борьбы с преступностью он встал в первую очередь, как мой подражатель. А уже потом подвёл под это свою философскую базу. Впрочем, я не был уверен, что она у него вообще была, имелось ощущение, что он все это делал по приколу. Весело ему и все.

Экзамен на третий день он сдал без проблем, так что теперь я ему вполне верил. Поучил и с дробовиком управляться, правда у него отдача сильная, и как парня не унесло бы. Хотя, все равно ведь патронов не было, так что таскал его я, привязав сбоку к рюкзаку. Вообще весь увешанный оружием оказался, а снизу ещё и канистра с водой была. Но я сильный, идти смогу далеко, да и ноги не устают, протезы.

Конину я приготовил, причем, впрок, все-таки добыв банки и соль. Сходил сам, Нано оставил на базе. По дороге зомби почти не встретил, на окраине городка их было мало.

Испортится она или нет, черт его знает, может я что-то и неправильно сделал. Но на дней пять-шесть ее хватит, а дальше и не требуется. Мы ведь не запасы делаем.

Удалось всё-таки добыть немного бензина и машинного масла, так что я соорудил зажигательные бомбы. Зажигалку ещё нашел, заправил тем же бензином. Горела хреновенько, но, чтобы тряпку, пропитанную бензином и маслом запалить, этого хватит.

Короче, теперь у нас было гораздо больше, чем до этого. И еда имеется, и запас воды определенный, и оружие какое-никакое. Остаётся надеяться на то, что у других участников шоу дела обстоят похуже. Впрочем, многие из них наверняка уже сдохли по тем или иным причинам. Ну и туда их. Не жалко.

Нано доел, мы собрались и двинулись прочь от заправки, которая стала нам временным приютом. Я даже отметил ее на карте, мало ли, придется остановиться на обратном пути где-то, а тут уже относительно обустроенное место. Хорошо же.

А вот дальше по дороге стоило поберечься, потому что там мы сбросили всю зомбятину, которую накрошили у заправки. Стаскали туда, да там и оставили, чтобы не поняла. И есть вероятность, что там уже кто-то мало того, что собрался, так и успел отъесться. Они, конечно, сейчас относительно медленными будут, вялыми, но все равно.

Когда мы проходили мимо овражка, я остановился, уставился туда, и не поверил своим глазам. Трупы оказались растащены по сторонам, местами объедены так, что оказались видны кости. Но никаких зомби поблизости не было.

– Это ещё что-такое, - пробормотал я.

Нано никак это не прокомментировал. А я решил сходить и посмотреть на то, что там творится, поближе.

– Прикрывай, - сказал я.

– Ты уверен? - спросил хакер.

– Да, - я посмотрел ему прямо в глаза. Беседу о том, что в моих решениях не стоит сомневаться, я уже провел. Но все-таки это сработало не до конца.

– Ладно, - он взялся за рукоять и цевье своего карабина.

Его менять надо будет скоро, там патронов осталось едва ли с два десятка. Остаётся надеяться, что хоть что-то отыщем.

Я же принялся спускаться вниз с дороги и скоро добрался до первого трупа. Пахло здесь порядочно, всё-таки жара, но я к вони трупов был привычен. Хотя смердеть от меня будет потом долго, а это может кого-нибудь привлечь. По-хорошему надо бороду постричь и самому налысо побриться, ничто так запаха не впитывает, как волосы. Но ничего, потом разберусь.

Только вот воняло больше уксусом, а не мертвечиной. Похоже, что консервант продолжал работать, пусть и активно испарялся.

При ближайшем рассмотрении стало ясно, что жрали эти трупы не зомби, у тех, по крайней мере, на первых стадиях зубы были вполне себе человеческими. Нет. Тут поработали волки.

Ага, значит и тут стая нашлась своя. Расплодилось тварей, конечно. Только вот почему мы ни разу воя не слышали, они ведь совсем недалеко от нашего укрытия.

Не нарваться бы. Хотя, думаю, они сейчас где-нибудь в лесу, в теньке отдыхают, с плотно набитыми животами. И не уйдут отсюда до тех пор, пока не сожрут все.

Из-за кучи трупов вдруг появилась голова, а потом и все остальное. Я невольно сделал шаг назад и положил руку на пистолет. Метров пять, я десять раз успею пистолет вытащить и выстрелить. Однако вот, это был не волк, а собака.

Естественно, что домашней она никогда не была, слишком много времени прошло. Возможно, какой-то из ее предков и сидел на цепи. Но в том, что был не из комнатных, я не сомневаюсь, те точно не выжили, их разорвали зомби и другие псы. Как ни крути, но конкуренция в их среде очень высокая.

Чёрно-желтая, лопоухая, уши висят. Но мускулистая, мощная достаточно. И явно не щенок. Местами шерсти нет, шрамы видно, а в целом она короткая. Ветеран сражений с конкурентами. Но с виду при этом молодая, может быть, два года, возможно три. Интересовался, в Африке ведь их до сих пор использовали, правда я там больше немецких овчарок видел.

Эта, кстати, похожа, только будто помесь с кем-то. Только вот концов уже не найти, они же во время течки со всеми подряд… Впрочем, мне оно и неинтересно.

Думаю, по Крыму немало таких вот бродячих шавок бегает, стаи целые. И они наверняка на зомби нападают и рвут их ради еды. И к вирусу они невосприимчивы, это нам тоже говорили.

Шагать назад нельзя, она воспримет это за слабость и тогда точно нападет. Я уставился ей прямо в глаза. У меня взгляд тяжёлый, все это знают. Ещё до ЧВК говорили, что в нем готовность к убийству читается.

Пёс вдруг двинулся ко мне. Он не рычал, не скалил зубы, совсем наоборот, вилял хвостом. Что это значит? Обычно они так выражают дружелюбие, да только вот с чего бы дикой, а это именно дикая, а не бродячая, собаке относиться ко мне так?

Хотел бы напасть, припал бы на задние лапы и прыгнул. Собаки, если их никто не учил иному, атакуют именно так. Тоже знаю из Африки, местные их держали практически в каждом дворе.

Но нет, спокойно подошёл ко мне. Я же в свою очередь присел на корточки. Он, будто понял, тоже присел.

Может быть, он не дикий вовсе? Возможно, жил где-то у местных, а потом сбежал, потерялся, или хозяина его убили? Прибился к диким, выжил, потому что не комнатная собачка, а вполне себе нормальное животное.

Возможно, что и так.

– Ну что ты, - поговорил я ему, и он наклонил голову, слушая меня. Посмотрел мне прямо в глаза. А они ведь у него умные. – Что ты? Надоело тебе по лесам бегать? Хочешь к нам прибиться?

Он ничего не ответил. Ясное дело, странно было бы ожидать того, чтобы он сейчас заговорил человечьим голосом. Какой бы умной собака не была бы, а болтать ей всё-таки природой не дано.

– Ну и что ты с нами делать будешь? Мы ведь в город идём. А там тебя зомби порвут. Это тут такие валяются, без голов, которых мы уже упокоили. А там они вполне себе ходячие будут. И кусачие.

Он оскалил зубы. Не угрожающе, а так, будто снова пытался что-то сказать.

– Да я вижу, что ты парень грозный, - проговорил я. - Кстати, а ты парень вообще? Мало ли.

Посмотрел внимательнее. Да, кобель, яйца болтаются. Значит, позлее должен быть, тестостерон, все дела.

– Только вот зомби, боюсь, позлее будут. Тебе в города лучше не лезть, еды ты и сам себе найдешь, а вот с нами. Да хрен его знает, что с нами.

Он вдруг улёгся у моих ног. Я по какому-то наитию принялся трепать его по голове, а потом чесать лысые шрамы. Он вдруг незаметным движением перевернулся брюхом вверх. Ха, а они ведь так вожака признают, уязвимое место подставляют. Так это что же получается, он во мне старшего признал?

– Ладно, - сказал я. - Ты ведь не отстанешь теперь, верно? - спросил я. - Не отстанешь, раз за своего меня признал. Ну и лучше будет, если рядом будешь. Опять же, зверь ты опытный, нос у тебя чуткий должен быть. Кормить тебя… Ну, думаю, ты еду сам найдешь, а если не получится, то добудем что-нибудь. Нам двоих кормить или троих, какая разница. А воды попить ты прямо из речки можешь.

А почему бы и нет, в самом деле? Собака реально может пригодиться. По следу ходить мы ее, конечно, не научим, как и грузы таскать, к этому надо с рождения приучать. А вот сторожить вполне сможет.

А то что он людоед? Мертвечину же жрет. Хотя, какой он на хрен людоед, мне даже думать противно о том, что люди и эти зомби - один вид. Вирус на него не действует, и ладно. Значит, голодным тем более не останется, уж зомби на нашем пути будет целая куча.

Да они тут все на мертвецах вскормлены, не удивлюсь, если охотятся на них специально. Окружат, самый большой самец прыгнет, завалит, а потом шею перегрызает. И жрут в итоге.

– Как тебя звать-то вообще? Да откуда мне знать, ни бирки, ни ошейника. Сам назову. Джек скажем. Джек, а что, хорошее имя, и слышно хорошо, даже шепотом позвать можно, и короткое, должен быстро привыкнуть. Ну, Джек.

Он вдруг перевернулся обратно на живот и гавкнул. Будто понял.

– Ладно, - я поднялся на ноги. - Пошли, приятель.

Повернулся и пошел обратно к Нано. Пёс двинулся рядом со мной, ловко перебирая лапами. Нет, всё-таки здоровый он. Думаю, зомби одиночного завалит и загрызет. А вот толпой. Разорвут его.

– А чего это пёс за тобой увязался? - спросил Нано, когда мы подошли ближе. - Пристрелить его?

– Не надо, - я покачал головой. - Он нашей компании третьим будет. Считай, что мы двое на острове, не считая собаки.

Не понял. Похоже, что классической литературы он не читал.

– А зачем он нужен-то? - спросил хакер.

– А ты в детстве о собаке не мечтал? - спросил я.

– Неа, - покачал головой хакер. - У родителей синтетический шпиц был. Я его не любил никогда. В итоге разобрал, а обратно уже собрать не смог.

– Да уж, - я выдохнул. - Да хрен его знает, увязался, не стрелять же теперь. А так… Охранять стоянку будет, почему нет. Мы спать сможем, пусть и вполглаза, а он, если шум подымется, разбудит.

– А он нас не сожрёт? - снова задал вопрос Нано. - Видно же, людоед. Зомби жрал.

– Не сожрет, - покачал головой и добавил таким тоном, чтобы стало ясно, что вопросов больше не потерплю. - Он во мне вожака признал

– А, - протянул Нано, хотя было ясно, что у него ещё куча невысказанных вопросов. - Тогда ладно.

Как будто бы я спрашивал его мнения.

Глава 17

Погода портилась. Мы проделали примерно половину дороги к тому времени, как начался дождь. На небе собрались тучи, и периодически то тут, то там возникали разряды. А еще было душно, очень. Так что опыт подсказывал мне, что вот-вот должна была разразиться буря.

И пусть мы даже были готовы к обычному дождю, потому что я озаботился этим и сделал пару дождевиков из больших кусков полиэтилена, которые нашел на заправке, я понимал, что идти дальше в бурю будет просто опасно. Во-первых, из-за ветра, во-вторых, из-за дождя. Если пойдет ливень, то видимость очень сильно ухудшится, и легко можно будет наткнуться на нежданных гостей. Уж чего-чего, а этого мне не хотелось.

Какое-то время мы еще шли вперед, а потом я остановился, посмотрел на небо. Нет, не вариант, нужно озаботиться каким-нибудь укрытием. Можно было, конечно, сойти с шоссе и двинуть в ближайший городок, который назывался Алупкой, что вызывало у меня странные ассоциации с другим словом. Но драться с зомби под дождем мне не хотелось совершенно. Мы банально не будем их слышать из-за шума капель.

К тому же что-то подсказывало, что эта буря не просто так. Возможно, что причиной ей снова было климатическое оружие. Какой-то сбой или наоборот запрограммированная тема. В Симеизе тоже были следы таких бурь, и попасть под нее мне вовсе не хотелось.

А вот за шоссе все было чисто и спокойно, хотя если бы бури доходили бы досюда, то наверняка в округе валялось бы немало поваленных деревьев. Поэтому я принял решение отступать именно туда.

Посмотрел на Джека. Тот тоже вел себя неспокойно, бегал туда-сюда, а иногда наоборот прижимался к земле и замирал. А я много слышал о том, что животные чувствуют природные катаклизмы лучше, чем люди. Даже, говорили, что раньше в шахту брали с собой клетку с канарейкой. Или это по другим причинам?

— Пошли, — сказал я и повернул в сторону леса.

— Ты чего? — удивился Нано. — Дождя боишься?

— Сейчас это просто дождь, — ответил я. — А потом буря начнется. Так что давай укроемся, пока возможность есть.

Несколько деревьев росли ближе к дороге, и у них были достаточно широкие кроны, чтобы спрятаться под ними. Но я прекрасно знал, что укрываться под одиноко стоящим деревом нельзя вообще ни в коем случае. Молния может угодить прямо в него, а ствол — очень хороший проводник, так что разряд и до земли дойдет.

Когда мы добрались до края леса, дождь стал сильнее. Впрочем, под деревьями все еще было сухо, но это так или иначе ненадолго. В итоге все промокнет, никуда не денется. Так что надо было обеспечить себе укрытие. Пусть и без костра, хотя бы не промокнуть и не продрогнуть потом.

Придется строить шалаш. Впрочем, этому я обучен, веревки у нас есть, а строительного материала в округе достаточно. Я своим новым ножом, который нашел в одной из брошенных машин, и в котором имелась пилка, нарезал веток. Понадобилось много, потому что нужно было и на подстилку, и на сами стенки.

К тому времени дождь начался уже в полную силу, превратился в самый настоящий ливень. Но толком промокнуть мы не успели, я бросил на землю несколько веток с широкой кроной, а из остальных вполне себе сноровисто собрал шалаш. Куда мы и забрались втроём: я, Нано и Джек.

Пёс вел себя удивительно смирно, лежал на земле и смотрел наружу. А там уже вовсю шел дождь, над головами шелестела листва, и скоро почти вся подстилка промокла. Грибов, наверное, будет много, можно будет пособирать. Уж не знаю, как это связано, но слышал, что после дождя обычно бывает много грибов.

Я поставил шалаш на небольшом возвышении, так что затопить нас было не должно. Вопрос только в том, сколько это продлится. Если дождь тут на весь день, то кто знает, может быть, лучше было поискать более постоянное укрытие? Потому что от погоды шалаш спасает, а вот от врагов уже нет.

Хотя… Думаю, мало кто будет разгуливать во время такого ливня. Животные уж точно попрячутся, а люди… Они чаще всего тоже плохой погоды боятся. Тут ещё и хрен его знает, получится ли лекарств найти. А слечь с пневмонией не хочется никому, в этом я уверен.

— Псиной пахнет, — пожаловался Нано.

Ну, мне было привычно. Я запахи вообще почти никак не воспринимал, для меня они были чисто информативными. Никаких эмоций они у меня не вызывали. Физиологическую реакцию, да, бывало, но это совсем другое.

— Ну пахнет и пахнет, — пожал я плечами и повел рукой по боку пса. — Ты б наоборот, подружился лучше с ним. Он ведь и жизнь нам спасти может.

— Это дикий пес-то? — спросил он. — Думаешь? Ладно, служебный, они и засады искать натренированы, и по следу могут идти, и взрывчатку, если что, найдут. А эта дворняга.

— Слушай, что-то мне подсказывает, что этот пёс совсем не дикий, — ответил я. — Сбежал или потерялся, причем, не так уж и давно. По крайней мере, одичать не успел. Так что, вполне возможно, что он что-то да умеет. Ну и вообще. Ливень он, видишь, почувствовал, я это увидел. А если бы не он, то мы сейчас либо топали бы по дороге, насквозь промокшие, либо на этом же холмике сидели бы, но уже без шалаша.

Нет, сказать, что внутри совсем сухо было, всё-таки неправильно. Капало. Но мало совсем, на это внимания можно было не обращать. Снаружи-то льет и льет. Оставалось надеяться, что это всё-таки ненадолго.

— Думаешь окончания шторма дождаться, и в Ялту двинуть? — спросил Нано.

— Да, — кивнул я.

— Там, скорее всего, все будет переворошено. Я слышал, зомби во время дождя активнее становятся. Может быть, воды напитываются, возможно ещё что-то. Или просто солнце их не так палит. Интересно было бы, кстати, тут зимой побывать.

— Зимой, — я хмыкнул. — У нас-то зима — не зима. Сиротская, не холодная совсем. А тут, я подозреваю, так она вообще вся сплошная осень. Да и не хотелось бы мне тут до зимы сидеть.

— Ну, до зимы климатическую установку точно кто-то найдет. И придет команда зачистки. Как считаешь, что будет с теми участниками шоу, кто выживет?

— Подозреваю, что лучшее, что их ждёт — это зачисление в эту самую команду зачистки. Ну и потом погонят города чистить. В первых рядах. Чтобы сожрали.

— Вакциной-то хоть уколят?

Вакцина от зомби-вируса существовала, ее разработали ещё в тридцатых. Прямо в Волкове и разработали. И история о том, как жители города оттуда выбрались, была вполне себе известной. Их вывел ЧВКшник из «Волков» по позывному Свят. Сам он по каким-то причинам прямо на блокпосту повернул обратно и ушел в город. Говорили, что у него дела какие-то незаконченные были, может быть, поквитаться с кем-то хотел.

Книги про него писали, и все такое, их даже в школе на уроках литературы проходили. Только вот, сколько в них правды, а сколько вымысла, хрен его знает. А ещё говорили, что его к лику святых надо причислить. Вот только иерархи церковные заартачились, мол, доказательства смерти за веру нет. Да и не знал никто, верил ли он вообще в Бога. Я вот не верил, хотя в частных военных компаниях верующих было много, пусть это и не мешало им убивать людей за деньги, сжигать деревни и устраивать спонсируемые нашим правительством перевороты.

Нас же вакциной не кололи. Для зрелищности.

— Да, может быть, их вообще пострелять на месте, откуда мне знать. А вообще, лучше нам с тобой поспать. Ложись, а я подежурю. Хотя… Можем оба поспать, если что, Джек разбудит.

Отоспаться впрок — это важно. Кто знает, когда ещё покемарить получится. На войне я спал вообще в любое свободное время. Нас научили этому в учебке, мы специальные тренинги даже проходили. Подозреваю, что я смог бы уснуть даже в яме, полной трупов.

— Я не усну все равно, — покачал головой Нано. — Ты лучше ложись, ты ведь под утро дежурил. А я с эксплойтами поковыряюсь.

— Ладно, — я пожал плечами. Не хочет — как хочет. — Разбуди тогда, как дождь закончится.

***

Когда дождь закончился, я выбрался из шалаша первым. Поморщился — с листьев все ещё лилось, и несколько крупных капель попали мне прямо на макушку. Неприятно.

Стряхнув воду с волос, я натянул на голову кепку, которую чуть раньше снял, чтобы не мешалась, и двинулся к краю леса. Забрались-то мы достаточно далеко, чтобы ураган точно до нас не дошел.

Под ногами тоже чавкало, но благо ботинки мои были крепкими, военными, и с высоким берцем. Да и тут наверняка не так мокро, как на открытом пространстве, по крайней мере, не было луж. Вот там их наверняка достаточно.

За мной двинулся Нано, а рядом, у самой ноги, побежал Джек. Вот кому хуже всех, так это ему, обуви никакой нет, так что ступать по мокрой подстилке приходилось прямо голыми лапами. Впрочем, никакого негатива по этому поводу он не выражал, а спокойно трусил рядом.

Только вот по мере того, как мы подходили к краю леса, поведение собаки менялось. Сперва она прижалась к земле и стала двигаться медленнее, что меня порядком насторожило. А что если нас ждёт второй заход? Тогда придется возвращаться в шалаш, и ждать ещё.

А потом он оскалил зубы и зарычал. Тихо, и с угрозой в голосе. И черт его знает, то ли он выражал свои опасения, то ли наоборот угрожал кому-то.

Вперёд он больше не вырвался наоборот подался чуть назад. У меня же такого чутья, как у пса, не было, и это меня насторожило. Не оставалось ничего другого, кроме как взяться за рукоять и цевье карабина. Если кого-то увижу, то застрелю к чертям собачьим, да и все.

Только вот, добравшись до края леса, я понял, к чему собака себя так вела. И что не застрелю, тоже осознал, причем, отчётливо.

Увиденное зрелище заставило меня тут же нырнуть в укрытие, прижаться к мокрому стволу одного из деревьев. А все потому что на дороге собрались зомби. И их даже не толпа была, а самая настоящая орда. Очень много, столько, сколько я никогда не видел и не надеялся увидеть.

Считать их даже смысла не было, по прикидкам их тут сотни три или четыре. Как бы не вышло так, что все население Алупки, из тех, что превратились в живых мертвецов, не вышли сюда. Повернувшись, я глянул дальше по дороге, в сторону Ялты. Там их было ещё больше.

Пройти мимо? Через лес? Очень рискованно, потому что можем встретить кого-нибудь. А если начнется стрельба, то вся эта толпа двинется туда. И сбежать от нее будет очень трудно, потому что я отсюда вижу, что они не как обычно стоят и тупят. Совсем наоборот, бродят туда-сюда. Действительно, значит, во время дождя активнее становятся.

— Что делать-то будем? — спросил Нано.

— Как раз об этом и думаю, — ответил я таким тоном, чтобы стало ясно, что отвлекать меня не стоит.

Может быть, наоборот, в горы двинуть? Обойти все по хорошей такой петле, по относительно безопасным местам, потому что тварям там точно делать нечего. А потом спуститься поближе к Ялте.

Они ведь разойдутся в итоге. Подозреваю, что это периодически случается: ураган выгоняет их из города, а потом они идут обратно, в жилые районы. Такая у них естественная миграция, но далеко они при этом не уходят, бродят туда-сюда, словно маятник какой-нибудь. Может быть, дождаться этого? А если несколько дней займёт? Сидеть все это время в шалаше, да ещё и без возможности огонь развести? Точно ведь приманим их.

С одной стороны, это шанс обследовать Ялту, пока там не так много тварей. С другой… С другой мы туда просто не попадем.

— Что они, как дождевые черви что ли, — пробормотал Нано, который подошёл ближе. Пёс остался позади, он явно побаивался такого количества ходячих трупов.

Ну да, дождевые черви после дождя вылезают наружу. Понятия не имею почему, но они частенько лежат на поверхности, иногда даже на асфальте. Какой-то коллективный инстинкт у них имеется. Правда, увидеть это можно нечасто, только на окраинах города, где не каждый клочок земли залит бетоном.

— В горы пойдем, — решил я.

— Нам же в другую сторону, — сказал Нано. — Давай через лес параллельно дороге?

— А если встретим кого и стрелять придется?

— Логично, — кивнул хакер. — Ну, что тогда делаем?

— В горы, — решительно кивнул я. — Туда пойдем. Обойдем, потом снова спустимся и двинем уже в Ялту. Не думаю, что тут склоны особо крутые, в перевалах все наверняка. Да и с водой и дичью там проблем не будет. Пошли.

И я повернулся и пошел в обратную сторону. Минуем лес, а там и подъем начнется. В горах, правда, тоже наверняка все лесом поросло, но старые тропы должны остаться. И дороги. Наверное.

Прошло несколько секунд, а потом один из зомби вдруг рванул в нашу сторону. Уж не знаю, увидел он нас или учуял, но он был мало того, что ускорившимся, так ещё и передвигался на четырех конечностях. Когда он оказался ближе, я заметил, что его тело местами покрыто костяными наростами.

Морф? Так ведь морфы днём не ходят. Может быть, какая-то переходная стадия? Может ведь и них быть такое, они ж наверняка не мгновенно обращаются, будто уровни поднимают.

Вот и он рванулся в нашу сторону. А следом за ним, словно ведомые поводырем, двинулись все остальные. В первую очередь с десяток рвачей, которые сразу же вырвались вперёд. И все они вполне бодро перескочили через заграждение, которое мы использовали в прошлый раз.

И вот тут уже стало не до смеха. Один рвач — это ещё ничего. С двумя-тремя можно справиться, но, когда их целый десяток…

— Джек, назад! — на всякий случай приказал я.

Удивительно, но пёс меня понял, хотя по нему было видно, что он вот-вот рванется вперёд.

— Работаем, — сказал я, вскидывая карабин.

— Так вся толпа ведь пойдет, — растерянно проговорил Нано.

— Она и так вся идёт, — ответил я, прицелившись в полурвача-полуморфа.

На выдохе потянул на себя спуск. Раздался громкий выстрел, гильза вылетела в сторону, но пуля ушла в молоко. Вернее, увязла в теле одного из рвачей, что бежали сзади. Впрочем, он этого даже не почувствовал.

Я выстрелил ещё раз и тут же ещё, и только третьей пулей попал в голову. Боеприпас был обычный, армейский, не охотничий, так что тварь просто опрокинулась на землю. Никакого фонтана крови и ничего такого не было.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Прекращение жизнедеятельности.

Вы убили рвача. Получено 35 опыта. Получено 75 кредитов.

Три выстрела на одного. Не лучший результат, но магазин у меня на тридцать патронов. А их с десяток. Тут ещё и Нано подключился: вскинул карабин и нажал на спуск. Его выстрел прогремел гораздо громче, и еще один из зомби опрокинулся.

Вот тут уж фонтан так фонтан, во все поля, всем любителям кровавого зрелища назло. Пуля мягкая, раскрылась, вот башку и расплескало во все стороны. А ведь попал, молодец. Не зря я его тренировал.

Второго зомби он свалил с двух выстрелов, что тоже неплохо для совсем нулевого стрелка. А вот магазин у него на десять и патронов с гулькин хрен. Так что скоро карабин этот только выбросить можно будет, такой редкий калибр мы не найдем.

Я же принялся отстреливать зомби одного за другим. Работал, как автомат. Получалось неплохо, всех рвачей мы перебили за пару минут. Проблема была только в том, что основная часть толпы уже преодолела примерно половину расстояния до нас. И двигались они быстро, похоже, что шторм действительно сделал их более активными.

Но не догонят. Побежим — не догонят. В лесу затеряться — не проблема, а там и корни, будут спотыкаться, падать. Только вот они не устают, что немаловажно, а мы — люди. Ладно. Главное — это то, что рвачей нет, есть шансы оторваться.

— Побежали, — я вытащил магазин, взвесив его на руке. Половина где-то. Но все равно зарядил полный. А потом скомандовал собаке. — Джек за мной.

И мы ломанулись в глубину леса.

Глава 18

Бежали мы около получаса. Сперва в быстром темпе, а потом, когда я заметил, что Нано начинается сильно отставать, сбавили скорость. Наш инструктор бы назвал наше продвижение черепашьим, но по сути мы двигались достаточно бодрым шагом. Лес мы успели миновать, и даже стали подниматься в гору. Зомби остались позади, но я все равно хотел забраться как можно выше.

Тут тоже было мокро и сыро, шторм добрался и сюда. Но сила его явно была меньше, потому что местами встречались островки сухой земли. Несколько раз мы перепрыгивали через ручейки, а один раз нам даже пришлось перебраться через небольшую речку, благо брод нашелся, и глубже чем по колено не было. Так что просто сняли ботинки, завязав их на шее и закатали брюки. Джека я хотел перенести на спине, но он вырвался и просто переплыл этот не очень-то бурный поток.

И это было хорошо, потому что даже если бы зомби были способны перебраться через реку, нашего следа они бы не учуяли. Как и дикие животные, те же волки, что могли заинтересоваться человечиной.

— Все, — простонал Нано, когда прошло еще минут пятнадцать. — Больше не могу.

Я обернулся и, естественно никого не увидел. Только лес. Спереди и сзади, тут было более-менее чисто от деревьев. Может быть, ветер семена сметал, вот они и не прорастали, возможно еще что-нибудь.

— Тогда останавливаемся, — сказал я. — Передохнем.

Я-то даже дыхания не сбил, такие марш-броски были для меня привычным делом еще по службе в ЧВК. Да и потом я о физической подготовке не забывал. А вот хакер, похоже, больше привык рассчитывать на свой мозг. Я его уважал, тем более, что и сам долго работал с тем же Шерлоком, но все же…

— Оторвались, — сказал я. — Кто ж знал, что эти твари нас заметят.

Впрочем, гораздо хуже было бы, если бы мы попытались вернуться на дорогу и наткнулись на них внезапно. А так и заметили заранее, и при оружии были все. Все лучше, чем просто попасться.

— Это ещё фигня, — проговорил Нано, нагнувшись и упёршись руками в колени. — То ли еще будет?

Да уж, выносливость явно не была его сильной стороной. Но для нормальной физической подготовки нужна пара месяцев минимум, да и обильное белковое питание не помешает. И если мяса ещё можно добыть, то вот со временем у нас большие проблемы.

— Ты лучше походи туда-сюда, — сказал я. — Нельзя после пробежки вот так вот стоять. Сердце может остановиться.

— А ты чего тогда не ходишь? — спросил он, но действительно принялся нарезать круги по полянке. И правильно, так и дыхание быстрее восстановится.

— А у меня его нет, — ответил я. — В прямом смысле. Осколок прилетел, врачи предлагали искусственное поставить, но командование решило, что лучше рассредоточенное. Ну, сам знаешь, что это такое.

— То есть, в случае чего тебе в сердце стрелять бесполезно? — то ли пошутил, то ли всерьез произнес Нано. — Только в голову.

— Поверь мне, я и с простреленной башкой тебя в переработку отправлю, — ответил я.

— Да шучу, — он усмехнулся. — Совсем ты шуток не понимаешь, Хантер. Ну что, какой план? Как будем к Ялте возвращаться?

— Кружным путем, — ответил я. — Жаль, что раньше не отправились. Хотя… Пока они по трассе пошарахаются, пока в город вернутся. Думаю, если поторопимся, то успеем добраться до места, пока оно еще пустым будет. Возможно, придется поторопиться. Ну что, передохнул маленько?

— Да, — хакер кивнул. И действительно, дышал он уже почти нормально.

— Тогда двинули, — я пожал плечами.

Дороги тут не было, компаса у нас тоже, но я примерно ориентировался, потому что шли мы всю дорогу в одном направлении, не сворачивая. Так что нам нужно было только повернуть направо, так и доберемся постепенно до места. Пошли. Теперь уж не торопились никуда, не бежали.

Однако минут через пятнадцать я услышал что-то непонятное и остановился. Хакер сделал то же самое, посмотрел на меня. Несколько секунд я пытался понять, что это за шум, ведь ничего в дикой природе не могло производить звука, похожего на зуммер. Посмотрел на Нано и тот сказал:

— Капсула.

И тут мне все стало ясно. Капсула действительно подсоединена к сети, и в определенном радиусе транслирует сигнал, по которому можно узнать, что она где-то рядом. Только вот увидеть ее точное местоположение можно только ночью, когда видно свет маяка, который она испускает.

Уж что-что, а капсула нам сейчас точно не была бы лишней. Разжиться нормальной одеждой, нормальным оружием, патронами, сухими пайками вместо банок с тушенкой моего производства. Я ведь все-таки тот еще кулинар, да и сам ее никогда не готовил, только видел. Мог и ошибиться.

— Пошли, — Нано вдруг уверенным шагом двинулся вперед.

— Ты куда? — спросил я. — Ее ж только ночью видно.

— Видно-то только ночью, но по силе сигнала можно и сейчас найти. Да, придется порыскать, но направление я более-менее знаю.

— Откуда? — удивился я.

— Программу одну написал в свободное время. Сам ведь знаешь, сигнал с одинаковой силой во всем радиусе транслироваться не может. Чем ближе, тем сильнее становится.

Это заставило меня зауважать его. Надо же, о будущем подумал. Если нам удастся добыть содержимое капсулы, то все будет ещё лучше.

— Тогда иди, — сказал я.

Нано уверенным шагом двинулся вперёд, а я за ним, продолжая контролировать окрестности. Лес и лес, но тут ведь и зомби могут встретиться, и кто-нибудь из участников шоу. На самом деле, если бы моей целью было именно отстрелять как можно больше бывших заключённых, я бы у этой капсулы позицию и занял. И по мере того, как люди приходили бы, убивал их. Но я пришел сюда за конкретными уродами, и их мне предстояло найти.

— Как думаешь, много там ещё народа будет? — спросил Нано.

— Не знаю, — ответил я. — Мы три дня на заправке сидели, никто даже мимо не прошел. А до этого я много кого встретил. И в горах, и в Симеизе.

— Я тоже только одного встретил, мертвого уже, — сказал Нано. — Как-то странно даже что ли. Вроде народа много, четыре тысячи человек. Хотят тут и площадь гораздо больше, это же не Казань.

— Даже не стреляли в окрестностях, — пожал я плечами. — Да и капсула не открыта очевидно, иначе сигнала бы не было. Так что, подозреваю, что людей в этой части острова не так уж и много. Или те, кто в город упали, не выжили. Ну и про дождь не забывай. Он, конечно, уже выдохся, но ведь некоторые предпочтут дождаться, удостовериться, что снова не начнется.

— Да и хрен с ним, — вдруг проговорил хакер. — Если что, справимся. И при стволах, и пару эксплойтов я написал. Таких, зловредных достаточно. Жаль, что нельзя их на чип переписать, чтобы тебе загрузить.

— Да я не привык ими пользоваться, — ответил я. — Не поверишь, за четыре года ни разу. Не доверяю я чужому софту.

— Я только у проверенных поставщиков эксплойты брал, — сказал Нано. — А большую часть писал сам. Готовился, все такое. На самом деле полезные вещи есть. Так ты же вроде с Шерлоком работаешь, почему он тебе ничего не загрузил?

— Я не просил, — ответил я.

— А я бы поработал вместе с вами, — вдруг ухмыльнулся хакер.

— Ладно, — сказал я. — Хватит болтать. Пошли уже.

***

На то, чтобы добраться до нужного места, у нас ушло часа полтора. Несколько раз мы сворачивали по мере того, как сигнал становился слабее. Программа Нано работала не как радар, она просто отслеживала силу сигнала и выводила ее в процентах. Я-то у себя вообще звук вырубил, чтобы не отвлекало, а вот ему приходилось терпеть.

Во время дороги мы встретили пару лисиц, да ещё один волк, с виду облезлый и старый, увидев нас, сбежал. Не рискнул напасть. Подозреваю, что его из стаи выгнали, чтобы обузой не был. Ну, может быть, и так.

Так или иначе, мы дошли до места. Капсула воткнулась в землю на небольшой поляне. Глубоко, где-то на полметра вниз ушла, притом, что сама-то по себе она высокая, в полтора моих роста. Но грузовой отсек там должен быть небольшой, все остальное — амортизаторы и прочее. Эту штуку ведь бросают с огромной высоты, после чего она летит до земли на парашюте.

Капсула закрыта и, скорее всего, нетронута. Кто ж будет ее закрывать, если распотрошил? Кому это нужно? Так бы бросили и все.

Вот и парашют, кстати, нашелся, на земле валяется. Стропы от него идут к верхней части капсулы. Что-то хилый он какой-то для такой конструкции, небольшой совсем. Впрочем, это сейчас он таким кажется, а когда расправленный, наверное, огромный, с нашими, индивидуальными, ни в какое сравнение не идёт.

Но что-то мне в этой картине не нравится. Вот совсем не нравится. Только я не понимаю, что.

Приглядевшись я наконец-то понял: следы. Именно следы, они незаметные, их недавний ливень смысл, но кое-что рассмотреть все ещё можно. Получается, люди тут были. А капсула не вскрыта и сигнал транслируется. Это ещё что такое?

Джек вдруг низко зарычал. Я посмотрел на пса и заметил, что он повернулся в сторону леса. Не туда, откуда мы пришли, а чуть в сторону. Я присмотрелся внимательнее, но никакого движения не заметил. Но карабин на всякий случай вскинул, это уже на уровне рефлекса. Лучше так.

Нано сделал то же самое, пусть у него и патронов толком не оставалось. Но ничего, ещё пятерку выстрелов даст, и нормально. Да и пистолет у него есть.

Джек низко прижался к земле, потом вдруг бросился вперёд, в лес, продолжая рычать. Оттуда послышался крик, а потом жалобный псиный скулеж. Да уж, похоже, что недолго мы с нашим мохнатым спутником пропутешествовали. Правда, опасаюсь, что и наше путешествие вот-вот закончится, потому что уж очень мы на открытом месте.

Бежать обратно в лес? Бежать на врагов? Бежать прятаться за капсулу?

За спиной послышался звук, и я, обернувшись увидел, как из-под парашюта вылезает человек. И с первого взгляда понял, что это определенно не участник шоу. И дело даже не в одежде, и не в оружии, а вооружен он был автоматом старым, ещё деревянным цевьём и прикладом, но по пламегасителю я все равно понял, что это не гражданский карабин. Скорее дело было во взгляде. Мне много раз приходилось видеть глаза преступников, и они всегда были несколько искусственными, оптика же. А у этого глаза явно были настоящими.

Вскинув карабин, я дважды нажал на спусковой крючок. Оружие толкнулось в плечо, бахнуло, и местный упал, словив две пули в левую сторону груди.

Огнестрельное ранение грудной клетки. Повреждение сердца. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Поздравляем! Получен новый уровень!

Надо же, блин, неучтенный элемент. Вот они кто такие для корпоратов и для правительства. Суки, это ведь люди, как ни крути. Живые люди, которых бросили, и которым сорок лет пришлось выживать тут. Ещё и опыта за это насыпали. Странно, что кредитов сверху не добросили, как за зомби, мол, молодец, мочи их и дальше.

Впрочем, выглядел он гораздо моложе, лет на тридцать. А с учётом тяжёлых условий не удивлюсь, что ему лет двадцать-двадцать пять. Люди вообще склонны раньше стареть от постоянного стресса. Поэтому же пиджаки и тратят столько бабок на пластическую хирургию и омолаживающие процедуры.

За спиной бахнул карабин Нано, и я услышал звук, с которым пуля впивается в древесный ствол. И тут же ещё раз.

Резко развернувшись, я увидел ещё одного человека, который спрятался обратно, за могучий дуб. Ну, хоть прицел сбил, и то хорошо.

На них надо бежать. Они такого не ожидают, и возможно, что у нас получится вырваться. Других вариантов нет.

— За мной! — крикнул я и побежал в сторону врагов, проигнорировав крик Нано, мол, куда.

В несколько огромных прыжков я преодолел расстояние до леса, до того же самого дуба, где прятался враг, только зашёл с неудобной для него левой стороны. Он резко повернулся, но я уже ткнул его стволом карабина в живот.

Мне не хотелось их убивать. Я пришел сюда охотиться за преступниками, которые подписались на участие в шоу, а против этих несчастных ничего в общем-то не имел. Даже если они делали страшные вещи, то не из-за жажды наживы, а по причине того, что иначе им было не выжить.

Получив удар в живот, парень согнулся, а я тут же добавил ему прикладом по голове. И второй раз, опрокидывая на землю.

Черепно-мозговая травма. Сотрясение мозга. Потеря сознания.

Обернувшись, я увидел ещё одного врага, который уже целился в меня. Главным тут было — не смотреть в дуло оружия. Потому что оно гипнотизирует, потому что из него в любой момент может вылететь твоя смерть, и это совсем не помогает сосредоточиться.

За спиной послышался выстрел и парень, согнувшись, упал. Это Нано его так, причем в живот попал. Местный ещё дёргался, был жив, но у него все кишки должны быть порваны. Да уж, херовая смерть.

А хакера-то, похоже, смерть случайных людей не пугает. Тоже интересно.

Я рванул дальше, краем глаза заметил блеск чего-то в высокой траве, примерно на уровне щиколотки, но остановиться уже не успел. Это оказалась натянутая леска, я споткнулся, опрокинулся на землю.

Хакер успел понять это, подпрыгнул, но, обернувшись, я увидел, что за этим стволом стоит ещё один человек, который врезал парню прикладом по затылку. Тот завалился на землю и, похоже, потерял сознание.

Я отпустил рукоять карабина и выхватил из кобуры пистолет. Практически не целясь, пальнул местному в колено, и когда он рухнул на землю, завывая, добавил в плечо.

Повреждение коленного сустава. Нарушение подвижности конечности.

Повреждение плеча. Перелом кости. Нарушение подвижности конечности.

Это — мое кредо. Если не хочешь кого-то убивать, но они стоят на твоём пути, то бей их по голове, стреляй по коленям, рукам, чтобы они потеряли боеспособность. В Новой Москве срастить перелом, пусть и огнестрельный — дело двух недель, если есть деньги на необходимые препараты.

Местный продолжал вопить, но я даже сквозь его крик услышал, как сбоку шевельнулись кусты. Резко повернулся, нажал на спуск и ещё один мужик, на этот раз лет сорока на вид, рухнул на землю с простреленной ногой.

Попадание в колено. Нарушение подвижности конечности.

Он всё равно вскинул автомат, направив его на меня, я прицелился в правое плечо, нажал на спуск, но рука дернулась, и пуля угодила ему точно в голову.

Попадание в голову. Повреждение сердца. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Черт. Как-то неловко вышло.

Наклонившись, я подхватил Нано, забросил его на плечо. Укреплённый позвоночник и мышцы позволяли мне таскать на себе и не такой вес, да и парень по ощущениям весил килограммов сорок. Я рванулся дальше, на этот раз внимательно смотря под ноги. Следующее падение может и переломом шеи кончиться, а мне этого не хотелось совершенно.

И тут откуда-то сбоку вылетела сеть, накрыв нас с головой. И даже не рыболовная, уж очень из толстых канатов она была связана, и слишком большие ячейки были, из такой любой морской обитатель смог бы выбраться. Сунув пистолет обратно в кобуру, я выхватил нож и тут же рубанул несколько канатов, пытаясь выбраться. Но в мою сторону прилетела ещё одна сеть, и ещё, плотно запеленывая. А секунду спустя на меня навалились сразу пятеро. Не выдержав этого, я рухнул на землю. Ударил ножом ближайшего, от чего он вскрикнул, а руку залило кровью, снова попытался рубануть ячейку сети, но секунду спустя нож выдернули у меня из ладони.

— Да вырубите уже его! — послышался крик.

Секунду спустя мне в голову прилетел приклад, и мир перестал существовать.

Глава 19

Меня зафиксировали крепко, с умом, руки перевязали за спиной, причем не наручниками, которые при желании я бы смог разорвать, а веревками, толстенным канатом, скорее всего, чем-то корабельным. Всю дорогу вели под стволом. Нано шел рядом, и он выглядел совершенно поникшим, по-видимому, ему в первый раз не везло попасть в такую ситуацию. Я же присутствия духа старался не терять, шел спокойно.

Несколько раз слышал шебуршание в ближайших кустах. Это меня даже обрадовало, понял, что, скорее всего, это Джек. Это означало, что со псом все в порядке, и он следует за нами. Не знаю, почему, но это подняло мое настроение, хотя, естественно, что собака ничего сделать не могла.

Местных было десять человек, и я так понимаю, что у капсулы они дежурили не первый и даже не второй день. Может быть, именно поэтому народа в окрестностях так мало. Они приходили туда, нарывались на местных, а потом они брали их и тащили к себе на базу. По крайней мере, подготовлены к ловле людей они были хорошо, даже очень.

Выглядели местные… Не сказать, чтобы очень хорошо, но и неплохо для тех, кто сорок лет живёт без всяких благ цивилизации. У них ведь тут средневековье, можно сказать, наступило, из всего что есть, только оружие нормальное. На мечи они не перешли, хотя парочку луков у них на спинах я видел. Оно и неудивительно, стрелы сделать гораздо проще, чем пересобрать пули, а для охоты они годятся хорошо. Да и это оружие, пусть и древнее, но верное. По крайней мере, тысячи лет люди прекрасно обходились ими не только для охоты, но и чтобы убивать других людей.

Одежда у них тоже была интересная: частично она была довоенная, из того, что можно было достать, а частично — сшитая из звериных шкур и кожи. Ни бронежилетов, ни чего такого, в целом впечатления военных людей они не создавали. А вот оружие у всех армейское, у большинства — «весла». Старые АКМ и семьдесят четвертые.

Повели нас в горы, через лес, причем тропа была хорошо протоптана, очевидно, здесь ходили часто. В общем-то ничего удивительного, им приходится и старые города грабить, возможно, без этого прожить и можно, но не очень хорошо. На натуральном хозяйстве.

Лес закончился метров за пятьсот до вершины скалы, причем, было видно, что его вырубали специально. А дальше, на самом верху была… Крепость. Да, именно средневековая крепость в представлении современного человека: деревянные стены в два роста, только с освещением налаженным, домики внутри, дым из труб. И при этом, это не частокол, а вполне нормальная стена, бревна не по вертикали идут, а по горизонтали. Скорее всего, ставили срубы, а потом заполняли их чем-нибудь изнутри. Да чем угодно: мусором, глиной, землёй. Все для того, чтобы придать вес, ну и чтобы пуля пробить не могла. И зомби не прорвались. Тут можно чувствовать себя в безопасности.

— Тут раньше крепость была, — проговорил Нано. — Древняя. На ней и отстроились.

— Верно, парень, — вдруг проговорил один из местных, здоровенный детина с достаточно добрым лицом, одетый в куртку, сшитую из шкуры. И вдруг добавил. — И не сбежать вам отсюда, никуда не деться. Скалы кругом.

Мне приходилось видеть много лагерей повстанцев. И с домиками на деревьях, и с кучей подземных ходов, за каждый шаг по которым приходилось платить кровью. Впрочем, иногда мы просто заливали их напалмом, и так и оставляли гореть. Но такого, чтобы партизаны построили настоящую крепость, мне лицезреть не приходилось. Да уж, на века делали. Впрочем, леса у них тут достаточно, чего его жалеть?

— Вперёд, — меня ощутимо кинули в спину пламегасителем. — Не останавливаться.

Если бы у меня были развязаны руки, я бы сломал ему кадык. Или вырвал сердце. Или ещё что-нибудь сделал бы. Но пока об этом оставалось только мечтать.

Черт, а я ведь их жалел, даже не убивать пытался. Нет, пожалуй, этих уродов надо было под нож пустить. Не убегать, а закрепиться на позиции и вырезать. Может быть, среди местных есть и неплохие люди, но они определенно настроены против нас.

Мы двинулись дальше в гору. Я осмотрел башни, построенные на одинаковом расстоянии, и понял, что проектировал эту крепость не дурак. Держать тут оборону можно, особенно если оружие будет одинаковым. Понятное дело, что орбитального удара эта штука не выдержит. А даже устаревший «Искандер» превратит ее в кучу головешек. Но откуда они у местных? Если и есть, то давно уже из строя вышли.

Когда мы добрались до ворот, массивные деревянные ворота, для пущей надёжности окованные металлическими листами, разошлись в стороны. Нас завели внутрь и ворота тут же закрылись за нашими спинами. Створки ворочали аж по два человека.

— Ещё двое? — спросил высокий мужчина.

Он явно был старше остальных, ему с виду было за пятьдесят. Но, полагаю, что на время войны, едва исполнилось лет десять-двенадцать. Такие уж дела, два поколения прошло, старики уже перемерли. Хотя, подозреваю, что они в первое время как мухи дохли, из-за зомби и болезней.

— Да, — кивнул мужик примерно одного со мной возраста, который и вел нашу процессию. — Этот — лютый. Двоих положил, ранил ещё нескольких. Отморозок.

— Да они все такие, — ответил ему совсем молодой парень, лет семнадцати.

Они тут разных возрастов подобрались. Но все сплошь мужчины. Подозреваю, что здесь домострой, и женщины заняты исключительно работами. Охрану обеспечивают мужики, руководят тоже они. Вполне естественно, это ведь не кино начала века, когда внезапно очень актуальна стала политика феминизма и истории о сильных женщинах. Часто сильных исключительно из-за принадлежности к своему полу.

— Дураки они все равно. Сколько мы уже у этой капсулы выловили их? Десяток без малого? И все равно ведь прутся. Не знают, что внутри уже ничего нет давно.

Так, все ясно. Получается, они умудрились то ли перепрошить капсулу, то ли, что вероятнее, аппаратными методами восстановить передачу сигнала. А потом ловили участников шоу, которые на него приходили. Словно мотыльки на свет. Интересное дело, короче.

Вопрос только в том, на хрена мы им вообще сдались. Живут ведь тут уже кучу времени, и ничего. Что мы для них сделать можем?

Хотя, ясное дело, что, они в отчаянии. Им выбраться хочется с острова на большую землю. Вот любой пришелец и воспринимается ими как враг, и одновременно как тот, кто может решить эту проблему. И, скорее всего, они вовсе не добрым словом уговаривать будут. И даже не добрым словом и пистолетом. Одним лишь пистолетом, а точнее звездюлями.

Короче, подозреваю, что имеется риск. Наше участие в шоу может на этом и закончиться. Убьют. Но это ладно, главное — присутствия духа не терять. Возможно, ещё получится выбраться. Или что-нибудь другое придумать.

— Давай этого к остальным, — кивнул мужчина на Нано. — А здорового сразу допросим.

— Шагай! — меня снова ощутимо толкнули стволом между лопаток.

Надо же подхватили за руки и повели прочь. Ко мне они явно относились с большими опасениями. Ну а чего, габаритами я превосходил любого из них, и в бою без оружия, подозреваю, даже у десятка таких доходяг не было шансов. Но увы, у них имеются стволы, а у меня руки связаны за спиной.

Мне не оставалось ничего, кроме как идти вперёд. Я двинулся мимо ряда одинаковых изб. Кстати, над каждой из них торчали печные трубы, только вот огонь шел не из всех, только из некоторых. Но дровишек они тут, очевидно, не желают.

— Ну и что думаешь? — спросил тот, что был у меня за спиной, у пятидесятилетнего, который двинулся рядом. — Много ещё таких будет.

— Много, да всех поймаем рано или поздно. Хотя, они говорили, их несколько тысяч высадилось на остров. Так что…

— Если бы они в армию сбились, то могли бы нам что-то сделать. Но они ведь друг друга режут. Сам же видел, те, которых мы записали, волками друг на друга смотрят.

— Так они зэки все, звери. И этот тоже, сам посмотри. Наверняка убийца, каких мало.

Да уж, парень, ты даже не представляешь, насколько ты прав. Только вот не во всем.

— Стоять! — приказали мне. — Направо. По крыльцу вверх.

Повернувшись, я зашагал по крыльцу, ведущего в одну из стандартных изб. Дверь мне открыли, пропустили внутрь, а потом схватили за руку и завели в отдельное помещение слева.

Удивительное дело с этой избой. Изнутри она гораздо более вместительной кажется, чем снаружи. Странно как-то. Впрочем, может быть, это потому что я привык, что у нас в Новой Москве здания огромные, а жилые помещения мелкие совсем. Они тут с размахом построились, куча изб, некоторые двухэтажные. Впрочем, сколько у них тут народа-то живёт? Человек двести есть, интересно?

Хрен знает. Наверняка ведь кто-то в поле работает, другие на охоте, в вылазках. Но все равно трудно будет, это уж точно.

— Садись, — тот, что старше, кивнул на стул. Деревянный. Такой в Новой Москве стоил бы среднюю зарплату, причем исключительно из-за престижа. Композитные практичнее и удобнее, но те, кто хочет выпендриться, предпочитают натуральные материалы.

Я, недолго думая, уселся на стул. Получилось неудобно, сесть пришлось на самый краешек, потому что заведённые за спину руки мешали. Но и так ничего. Впрочем, подозреваю, что усадили меня исключительно для того, чтобы избить.

— Ну, рассказывай, — проговорил старший.

— Чего рассказывать-то? — я ответил вопросом. — Если вы уже десяток участников шоу поймали, то должны знать, зачем мы тут и как оказались.

— Рассказывай, как нам выбраться с острова. Они говорят, что не знают ничего. Но кто-то знать должен, разве не так?

— А вы, типа, не обшарили тут все в поисках выхода? Уверен, были такие отморозки, что и в шторм плыли на лодках. Кстати, а обломки к берегу потом прибивало? Или трупы дальше в море плыли.

— Самый умный что ли? — прикрикнул второй.

Ну, тут все понятно. Хороший полицейский и плохой полицейский, стандартная схема допроса, которая нужна для того, чтобы развести пленного на признание или сведения. Плохой будет угрожать, может быть, даже бить. Хороший — обещать всякие блага. Но кончится это, так или иначе, плохо. Я им на хрен не нужен. Они понимают, что работать я не буду, а вот себе вербовать меня смысла нет. Мы попросту слишком разные.

Я предпочитал другую схему допроса: «очень плохой полицейский». Она включала в себя моральное давление и пытки. И, если честно, работала ничуть не хуже.

— Слушай, давай ты на вопросы ответишь? — сказал Игорь. — Может быть, отпустим даже потом.

— Ты объявись, как тебя зовут, а потом уже вопросы задавай, — сказал я ему.

— Вот как? А ты уверен, что на это право имеешь? — подняв бровь спросил местный.

— А мне с кем беседовать? — спросил я. — С быком невежливым, или с тем, кто представился по-человечески? Имя знать надо.

— Врезать ему? — спросил второй. Видимо, руки чесались.

— Не надо, — покачал головой тот, что старше. — Он дело говорит. Кстати, первый, кто представиться попросил, что интересно. Меня Игорем зовут. Фамилия тебе моя не важна, думаю, имени достаточно. А ты кто?

— Хантер, — ответил я.

— Охотник, типа? — спросил он. Второй явно не понял. Похоже, что английского не знает.

— Ну, типа да, — кивнул я.

— И на кого охотишься?

— На шваль разную, — ответил я. — Собственно, поэтому в шоу и пришел, чтобы за зэками поохотиться. Нравится мне их убивать, понимаешь?

— Понимаю, по тебе видно, что за спиной у тебя не одна сотня трупов. Кладбища, очевидно, ваши, ты неплохо так пополнил.

— А у нас кладбищ нет, — ответил я. — Людей после смерти либо в печь, либо в компост.

— Не по-человечески как-то, — проговорил он. — Даже мы своих мертвых хороним, хотя сам нашу ситуацию знаешь. А вы, получается, потом на их трупах еду выращиваете?

— А иначе не растет.

Пока что у меня вполне успешно удавалось забалтывать его. Сам я же продумывал тактику. О чем говорить вообще? Варианты разные, смотря о чем спрашивать будут. Как с острова выбраться? Так я им тут не помощник, я сам его пленник. А что ещё я им подсказать могу, это же их мир, не каменные джунгли, к которым я привык.

— А у нас тут все натуральное. Если повезёт, даже попробовать сможешь. Если мы вас вообще кормить будем.

Угрожает. Ну ладно, посмотрим ещё.

— Здоровый больно, — проговорил второй. — Не прокормим.

— Ну, может и не придется. Так что ты вообще сюда пришел, Хантер?

— Конкретно сюда? В Ялту шел.

— И зачем?

— Зачем? — я усмехнулся. — Ну уж точно не в море купаться. Мы тут все с одной целью — климатическую установку найти, из-за которой шторм вокруг острова. Как только её отыщем, отключим, нас эвакуируют. Соответственно, остров перезаселять будут.

— А что с нами при этом будет, вам не рассказывали?

Да под нож вас всех пустят, да и все.

Но вслух я этого, разумеется, не сказал.

— Нам вообще о том, что на острове кто-то живой остался, не говорили, — я попытался пожать плечами, но у меня, разумеется, не вышло. Слишком уж крепко связан.

— Интересное кино, — протянул Игорь. — То есть радиосигналы наши не слышат. И даже со спутников наших следов не видно.

Надо же, про спутники знает ещё.

— Может быть, они знали, но информацию засекретили. Тут вообще все не так просто. Думаешь у нас там гласность что ли? Да железный занавес и жуткая секретность. Так что мало кто чего знает.

— Так зачем в Ялту-то шли? — спросил младший.

— За климатической установкой. Думали, там ее искать. Ясное дело, что она в каком-то из крупных городов, а Ялта ближайшей была.

— Идиоты, — хмыкнул он. — Ялту мы перерыли, чуть ли не весь песок на пляже перетряхнули, просеяли. Нет там ничего. Эта установка, если и есть, то либо в Севасе, либо в Симферополе. Я бы советовал в Севасе ее искать, только вот там ой как плохо.

— Чего ж так?

— Да хрен его знает. Никто из тех, кто туда ходил, не вернулся. Так что, полегли, подозреваю.

— Могу группу повести, — пожал я плечами. — Если дадите. Думаю, со мной шансов у ваших будет больше.

— Это ты кем себя возомнил? — спросил он. — Мы тут уже сорок лет выживаем, а ты явился, хер с горы, и думаешь, что самый крутой? Поопытнее тебя люди ходили. Не, вам залетным тут делать нечего. Всех найдем и покрошим рано или поздно.

Надо провоцировать. Пусть подойдёт ближе, тогда будет шанс вырваться. Хрен его знает, правда, как я буду уходить из крепости, мне же ещё и Нано надо отыскать, хакера в лапах этих уродов бросать нельзя. На других-то, кого они поймали, мне насрать, пусть хоть реально всех под нож пустят, но Нано — в целом нормальный парень.

— А может быть, дело в том, что там наоборот хорошо? Лучше, чем среди вас, придурков?

— Ты думаешь, что ты самый умный? — второй подошёл ко мне. — Ты сдохнешь тут, понял? Точно так же, как те, которых мы поймали раньше. Вывести нас с острова не сможешь? Ну и зачем ты тогда нам нужен?

— Со мной лучше подружиться, — я улыбнулся ему в лицо. — Найдем установку вместе. А потом уже будем решать вопросы. Может быть, эвакуируют всех. Правда, будь уверен, на большой земле придется тяжко. Там все слишком отличается от того, что у вас. Электроника повсюду, чипы в головах у людей. Видишь мои глаза? Они ненастоящие. Это оптический имплант.

— И ты, типа, считаешь себя лучше нас? — спросил он. — Начинил свое тело железками, а теперь думаешь, что стал крутым? Мы тут среди зомби выживаем, и уж поверь…

— Не надо, Серёж, — сказал Игорь.

— Надо, — отрезал тот.

Он на мгновение отвлекся, и это дало мне лишнюю секунду. И я ей воспользовался: ударил ему головой в лицо, изо всех сил. А дури у меня было много, потому что спина раскачана, а шея вообще как у быка.

Перелом носа.

Черепно-мозговая травма. Сотрясение мозга. Потеря сознания.

Глава 20

Парень рухнул на пол и затих. Я же вскочил, подошёл ко второму, Игорю и, что было сил, заехал ему в живот. От удара он отлетел к стене, но не прошло и секунды, как я уже был у него долбанул коленом в пах, а потом добавил головой в лицо.

Он резко рванулся назад, пытаясь уйти от удара. Его голова врезалась в стену, и он медленно съехал по ней.

Черепно-мозговая травма. Потеря сознания.

Наклонившись, я схватил руками нож, который висел на поясе молодого, двумя движениями перерезал веревки и скоро был свободен. Так, теперь пора действовать. Что у нас есть?

Пистолет. Ну — пистолет — это уже неплохо. И запасной магазин к нему. Только калибр странный, не парабеллум, как я привык, и даже не старый девять на восемнадцать. Девять на семнадцать какой-то. Я даже не слышал ни разу. Впрочем, они тут все вооружены с бору по сосенке. Так что, возможно, нашли пистолет, под какой-то устаревший калибр. Выглядит он, как Макаров, внутри — восемь патронов. Да ещё запасной магазин. Шестнадцать выстрелов. Но если тебе не хватит столько, чтобы добыть ствол с убитого врага, то грош тебе цена, как бойцу.

Я сунул пистолет в кобуру от травмата, которую с меня не сняли. Болтаться будет, конечно, но выбора нет, не за пояс же мне ее пихать. Так только жопу можно себе отстрелить, или ещё что похуже.

Наклонившись над Игорем, я схватил его за грудки, а потом влупил пощечину. И сразу же ещё одну. Это привело его в себя, он бешено завращал глазами.

— Куда увели парня, который был со мной? — прорычал я, глядя ему в глаза.

— Туда же, куда и остальных.

— Где это?! — спросил я. — Ну?

— От входа налево, через два дома. Там у нас зиндан.

Ну, нужно добраться туда. Как я успел понять, примерно через половину крепости идти. Хорошо хоть не в цитадель, ее я тоже видел, чуть дальше. Там и стены повыше и башен больше. По-видимому, на случай если зомби или враги прорвутся в основную крепость, чтобы спрятаться можно было, женщин и детей укрыть. Разумно вполне себе, две линии защиты всегда лучше, чем одна.

Теперь вопрос в том, как туда добраться. Этого с собой взять? Прижать ствол к виску и потребовать пропустить. С одной стороны — хороший вариант, он тут явно не последний человек, и за него точно испугаются, значит, стрелять не будут. По крайней мере, сразу.

Заложники — это нервы. Нужно будет следить не только за остальными, но и чтобы этот не вырвался. Впрочем, вариантов особых нет. Они с автоматами, ускоритель рефлексов работает на половине мощности, брони нет, подкожная броня такую пулю не выдержит.

— Проведешь! — сказал я. — Дернёшься — шею сломаю. Понял?

— Тебе не уйти, — проговорил он. — Догоним и убьем. Лучше застрелись.

Я ударил его ещё раз, да так, что голова мотнулась в сторону. Потом схватил за воротник и встал, одновременно резко рванул вверх. Повернул, зажал шею в локте. А потом толкнул вперёд.

На ногах он не держался, едва передвигал ими. Впрочем, это последствия сотрясения мозга, ничего удивительного, странно вообще, что он не сблевал ещё, обычно так и происходит. Впрочем, то ли ещё будет.

Мы вышли из комнаты, где меня допрашивали, я посмотрел направо и налево, будто дорогу переходил. Никого не было.

Двинул к выходу, продолжая толкать заложника перед собой. Дверь, благо, открывалась наружу, так что скоро мы снова вышли под жаркое солнце. Впрочем, тут, на высоте, было гораздо прохладнее, чем внизу. В горах оно всегда так, не зря же наверху снег лежит. Он, правда, тает, благодаря чему образуются ручьи и холодные горные реки, но все равно шапки остаются.

На нас, естественно, обратили внимание. Трое стоявших снаружи бойцов сразу взяли меня на прицел. Я же сдвинулся чуть в сторону, чтобы стена избы прикрывала спину, вскинул пистолет, прицелившись в ближайшего.

— Стоять! — заорал я. — Оружие опустить, иначе останетесь без лидера!

Они посмотрели друг на друга, но никак не отреагировали. Я сжал горло Игоря чуть сильнее и прошептал ему на ухо.

— Жить хочешь? Скажи, чтобы слушались!

— Делайте, что он говорит, — прохрипел полузадушенный мужчина.

— Старший ваш дело говорит! Пушки опустили!

Они наконец-то послушались. Теперь нужно заставить их отойти. Мне нужно перебежать улицу, причем резво, потому что в этот момент меня легко можно будет достать со спины.

— А теперь пять шагов назад!

— Отпусти его! — подал голос один из них. — Мы тебя отпустим.

— Пять шагов назад, я сказал!

Конечно, отпустят они меня. Сейчас этот урод — это мой единственный шанс. Стоит сдать назад, так завалят, как пить дать.

Сделали. Я резво перебежал через улицу, оказавшись у другой избы. Кстати, заборов тут не было, как и участков. Впрочем, похоже, и смысла нет строить. Они и эвакуации помешают, и пожар тушить, если что-то случится. У них крыши тонкими плашками дерева крыты, я не помню, как оно называется, но о чем-то похожем по историческому каналу слышал.

Двинулся в сторону ворот. Проемы между избами узкие, потому что площадь крепости ограничена. Интересно, почему они часть домов снаружи не построили? И попросторнее вышло бы, и, если что, сбежать за стену легко. Впрочем, это уже их дела, мне здесь не жить.

Я двинулся дальше, держа местных на прицеле и продолжая тащить Игоря с собой. Он передвигал ногами с явной неохотой. Может быть, саботирует, а возможно попросту я его слишком сильно двинул. Всякое может быть. Оставалось только тащить его дальше практически на своем горбу.

А вот с той стороны уже собиралась толпа. И от ворот шли, и с разных сторон. Человек двадцать крепких мужиков, а среди них и бабы. Могут рискнуть, навалиться, отобрать оружие. Нет, одного я в расход пустить успею, может быть, двух, а потом меня свалят за землю. И скорее всего, просто забьют ногами, на том и делу конец.

Пока у них в головах доминирует мысль о том, что пулю в башку могут пустить именно ему. Но когда они накрутят себя до такой степени, что просто сорвутся вперёд, то все, забудется. В толпе мозги отшибает напрочь.

Если бы сейчас рядом был бы хоть кто-нибудь, на кого можно положиться… А если у нас ещё было бы и по паре автоматов. Тогда дела могли бы совсем весело обернуться. Они, конечно, тоже вооружены, но…

Ладно, нечего мечтать.

— Дальше направо? — прорычал я в ухо пленному.

— Да, — прохрипел он. — Направо, до самого конца. Там зиндан будет.

Я повернул и двинулся уже не поперек, а вдоль стены избы. Теперь в меня могли целиться уже и со стен, зато толпа осталась с другой стороны. Она продолжала идти за мной, но никто не решался броситься.

Покрикивая на них, я пока что их сдерживал, а в голове у меня доминировала мысль о том, что там, у их тюрьмы, или как они ее называют, зиндана, может быть охрана. Да наверняка есть. И мне придется к кому-то повернуться спиной.

Когда я прошел ещё мимо двух изб, то увидел невысокую постройку: просто бревна сваленные друг на друга. Больше похоже на навес или что-то подобное. Я бы подумал, что там дрова хранят или другой скарб, уязвимый к ветру и влаге.

— Туда нам? — спросил я.

— Туда, — ответил он. — Там подвал, там держим ваших.

Ну моих там всего один хакер, остальных я бы сам с удовольствием в расход отправил. Однако ладно, промолчу. Можно, кстати, и всех выпустить, ловить будет сложнее. А мы и скроемся под шумок. Все оружие потеряли, правда, но ладно, что-нибудь придумаем.

— Не врешь? — спросил я. — Как вы в скале подвал-то продолбили?

— Он от старой крепости остался, мы только обшили его заново, — ответил пленный.

Ну да, ничего удивительного. А Нано, похоже, прав, что тут крепость была.

Из помещения, по-видимому на шум, вышел человек, вооруженный двуствольным ружьём, тут же вскинулся, прицелился в меня. Ну удачи, на таком расстоянии дробь пусть и толком не разлетится, да только вот старшего своего ты прибьешь наверняка. А вот я не исключено, что выживу. Потому что подкожная броня дробь держит. Если мне, конечно, не в голову картечина прилетит.

— Пушку опусти! — крикнул я. — Опусти иначе сдохнет!

Я услышал со стороны толпы стремительные шаги и, резко повернувшись в ту сторону, выстрелил.

Огнестрельное ранение коленного сустава. Нарушение подвижности конечности.

Мужик, который секунду назад бежал ко мне, рухнул, заголосил, держась за простреленное колено. Думаю, протезирования у них тут, конечно, нет, так что все, инвалидом он останется на всю жизнь. У него кости раздроблены, а такое не заживает.

— Кто ещё хочет? — заорал я. — Следующему пущу пулю в башку! Поняли? А ты бросай свой ствол на хрен! Бросай, иначе сдохнешь тут!

Он отреагировал, бросил перед собой ружье, даже толкнул его от себя.

— Кто-то ещё внутри есть? — спросил я. — Ну?

— Там ваши только, больше никого.

— Точно? — я нацелил ствол пистолета ему прямо между глаз. — Уверен?

— Да… — протянул он, не сводя глаз с дула моего пистолета.

— Тогда давай вниз и приведи того парня, которого вместе со мной взяли. И быстро, быстро!

Он сделал шаг назад, и тогда я навёл на него ствол пистолета и зарычал так, как умел один я:

— Бегом, сука!

Резко развернувшись, он исчез в строении. Я же встал чуть в стороне, прислонившись к стене избы. Оставалось только ждать. Толпа что-то шумно обсуждала, то тут, то там слышались выкрики, но на меня они пока не бросались. Игорь тяжело дышал. Впрочем других вариантов у него не было, потому что его шея по-прежнему была зажата в моем локтевом сгибе.

Прошла минута, другая, но ничего не происходило. Мне надоело ждать, тем более, что с каждой секундой вероятность того, что местные попытаются освободить заложника, увеличивалась.

— Ты там уснул что ли, мать твою? — крикнул я. — Тащи его сюда уже!

Охранник вышел, только вот он не вывел хакера, а вытащил, держа за грудь и прижимая к его горлу нож. Однако, день становится совсем интересным. Впрочем, чего-то такого и следовало ожидать.

— Бросай пистолет и отпусти его! — закричал он. — Или я щенку этому кровь пущу! Ну, бросай!

— Поиграть решил? — спросил я у него совершенно спокойно.

— Ты не понял что…

Фразу он закончить не успел, потому что я выстрелил ему прямо в голову. Стену постройки забрызгал кровавый фонтан.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Нано отшатнулся и рухнул на землю. Ну да, было ведь похоже на то, что я в него стрелял, вот он и перепугался.

— Убииили! — послышался истошный крик.

Толпа резко подалась в мою сторону, но я повернулся и дважды выстрелил поверх голов, заставив их отпрянуть. Один из мужиков, снимавших в руке здоровенный молоток, сделал ещё шаг в мою сторону, и тогда я пальнул уже в него.

Огнестрельное ранение бедра. Нарушение подвижности конечности.

Рухнул, закричал, молоток тоже выронил. Скорее всего, работал, забивал что-то, вот и выбежал прямо с инструментом в руках. Ну от зомби он бы помог, а вот от меня вряд ли.

— Поднимайся! — крикнул я на хакера.

Добавил бы, что если он продолжит валяться, то нас растопчут попросту, но не стал. При врагах такого говорить нельзя.

Он послушался, поднялся, посмотрел на меня, будто ожидал следующей команды.

— Ружье его возьми!

Нано наклонился и подхватил с земли дробовик. Черт, а я ведь не учил его им пользоваться, там и стволы переламывать надо, и курки взводить иначе. Сложнее это чем помпа, и даже чем самозарядный. Впрочем, толку с того, если там всего два патрона, что в стволах, да и все?

А ведь у меня был обрез. Да, патронов к нему не было, но основным принципам обращения-то можно было научить. Хотя, знал бы, где буду падать, соломку бы подстелил. Интересно, тут вообще пшеницу выращивают, есть здесь где солому достать? Крыши-то плашками крыты.

Да уж, интересное у нас воинство получается. Здоровый лоб с одним пистолетиком, которому ещё и заложника приходится тащить, да мальчишка с двустволкой без патронов почти. Обхохочешься. А думали-то, что будем охотиться на зеков, которые решили сменить тюремную камеру на участие в шоу. А в итоге на нас самих охотятся, причем, местные. О которых нас никто даже не предупредил.

— Спину крой! — сказал я. — Если кто-то оружие поднимет — вали на хрен.

— Принял, — ответил он. — К воротам идём?

— Идём.

Мы медленно, спина к спине двинулись в сторону ворот. Я буквально затылком ощущал взгляды тех, что сейчас дежурили на башнях. Уверен, они с удовольствием сняли бы меня, да только вот Нано не давал им этого, угрожая влепить заряд картечи в любого, кто рискнет это проделать.

Впрочем, меня бы на их месте это не остановило бы. Просто потому что Нано с двустволкой выглядит, как мальчишка с огромной музейной фузеей. Или мортирой ручной.

А потом мы подошли к стене и скрылись за ее краем. Теперь уж по нам так просто не постреляешь, высовываться надо будет, рискуя словить пулю.

Перед нами, похоже, собралось все население крепости, причем, не только мужское. Тут все были: и мужики, и женщины, и даже дети. Они, кстати, совсем мелкие какие-то, худосочные. Бедно живут, голодно. Нет, всё-таки как-то выжить на одном хозяйстве и подручном корме можно, а вот чтобы ещё и сил набраться, напитаться… Без торговли не обойдешься. Впрочем, она и оказалась двигателем прогресса, именно благодаря ней образовались государства, ведь кому-то нужно было обеспечивать безопасность и торговых путях. Вот, скажем, Россия так и получилась, когда группе предприимчивых русов пришло в голову подмять под себя «путь из варяг в греки». Ну а дальше все завертелось…

А этим торговать явно было не с кем, разве что с такими же бедолагами. Ну обменивались они излишками, и что? Все равно большая часть уходила на запасы на зиму.

Дети, кстати, вели себя совершенно спокойно, не боялись, переговаривались, будто то, что происходило, им ни капли не угрожало. В детей мне стрелять эмоционально тяжело, хотя уже приходилось. В Африке было как: если пацан схватился за ствол, то все, он уже комбатант. И если ты его в расход не пустишь, то он тебя ранит или даже убьет.

Я сделал шаг в сторону ворот, и тут на грани восприятия что-то мелькнуло. Сработал ускоритель рефлексов, в последнюю секунду я успел увернуться, и только потом увидел, что это был камень. И бросал его мальчишка лет десяти, не старше. И он уже замахивался, чтобы кинуть второй.

Я вскинул пистолет в его сторону и без всяких колебаний нажал на спуск. Парнишкарухнул на землю, уронив голыш, который собирался в меня швырнуть, завизжал.

Огнестрельное ранение плеча. Нарушение подвижности конечности.

От второго камня я снова уклонился, но тут меня ударило по голове да так, что мир на мгновение погас.

Свет тут же зажёгся вновь, я понял, что все ещё стою на ногах, даже не упал, и продолжаю сжимать в локте шею местного старшего, только вот по виску что-то стекает, щекочет кожу. Впрочем, оно и так ясно, что, это кровь.

— К воротам! — прорычал я Нано, а сам вытянул вперёд руку.

Только вот снова мелькнуло что-то, хакер за моей спиной громко икнул. Повернувшись, я увидел, как Нано согнулся, держась руками за колени. Похоже, что следующий камень прилетел ему прямо в живот.

Я сжался, спрятавшись за пленным, потащил его назад ещё быстрее, но тут мне снова прилетело, на это раз в висок. И одновременно с этим Игорь ударил меня локтем в середину груди, прямо в солнечное сплетение. Из последних сил я попытался удержать его, но он вырвался.

И тут на нас обрушился целый град камней. Я дважды выстрелил из пистолета в сторону мальцов, которые это делали, но после всего, что пережила сегодня моя несчастная голова, перед глазами все плыло. Промахнулся.

В последнюю секунду я увидел, как ещё один камень летит мне прямо в лицо. Даже не успел ощутить боли, как мир погас.

Глава 21

Крепость занимала не всю скалу, на обратной ее стороне была небольшая площадка, которая выходила почти на отвесный склон. Нет, дорожка вниз тут тоже была, но спускаться по ней без страховки я бы не стал. Страшно, банально страшно, как ни крути. Есть риск, что камешек под ногой покатится, и ты полетишь вниз.

Зомби по ней подняться не смогли бы. А люди… Они, наверное, да. Снизу был лес, наверняка в нем сидели дозорные, чтобы не пустить врагов. Ловушек, скорее всего, не было, просто потому что их негде ставить. Этот путь сам по себе одна сплошная ловушка.

И вроде бы путь вниз был очень близок, да только проблема в том, что никто меня не отпустил бы. И варианта высвободиться не было, потому что я оказался перемотан веревками с головы до ног. Даже стоять не мог, меня положили на землю.

На площадке собралось почти все население крепости, кроме тех, что стояли на стенах или отсутствовали по тем или иным причинам. А причина была простая - моя публичная казнь.

Похоже, что Игорю очень не понравилось то, что я сделал. Но убить меня на месте он не дал, правда не из гуманизма, а просто потому что хотел сделать из моей смерти шоу. Для этого же он вывел всех узников, которых они успели поймать. Все были участниками шоу, но большинство из них оказались одеты не в робы, а в обычную одежду. Успели уже разжиться.

Только вот мое внимание привлек один из них. Потому что я его узнал. Потому что он был одной из причин, из-за которой я сюда отправился.

Тот самый Артик, глава “Потрошителей”. Раньше его люди похищали обывателей, резали на железо и органы, а потом продавали добычу на черном рынке. Теперь же все оказалось иначе: он сам оказался в плену.

Он был крепко избит, правда, не так сильно, как я. Изменился, раньше он практически не пользовался имплантами, а теперь ему вживили стандартный набор участника шоу. Причем, я заметил, что он меня узнал, даже несмотря на то, что мое лицо было превращено местными в кровавое месиво.

Меня протащили к самому краю этой платформы над пропастью, рядом выставили участников шоу, чтобы видели. Нано был ближе всех, он ведь тоже участвовал в побеге, но его решили не убивать. Да и вообще, им связали только руки. Зато крепким морским канатом.

Сопротивляться возможности не было, даже если бы рядом не было двух вооруженных автоматами мордоворотов.

Казнь запаздывала, главное действующее лицо было на месте, а вот тот, кто должен был вынести мне приговор, пока не пришел.

Как именно меня убьют, было и так ясно. Сбросят вниз. Ну что ж, лететь далеко, так что ещё успею прожить, сколько получится.

Толпа уже была накручена, впрочем, вела себя смирно. Правда, пока меня тащили мимо них, пару раз выбежавшие мальчишки пнули меня, ну и несколько баб плюнули. Ещё бы, я ведь покалечил несколько из них, а одного вообще убил.

Наконец, появился Игорь со свитой из четверых вооруженных парней. На шее его были видны следы удушения, это я его так. Это принесло мне некоторое моральное удовлетворение. Хотя лучше бы я попросту сломал ему шею.

Впрочем, план побега все равно был хорош, жаль не удался.

Игорь вышел в мою сторону, встал рядом. Не бил и не пинал, очевидно, демонстрировал благородство, хотя по лицу было видно, что ему этого очень хотелось. Но он не стал.

– Этот человек - убийца, - крикнул он. - Как и все они. Он - пришлый, а значит враг. Но он опаснее всех остальных, потому что единственный, кому удалось вырваться. И если бы не наши координированные действия, то он смог бы сбежать. А потом наверняка привел бы остальных, которые перебили бы всех, изнасиловали бы женщин, а потом сожгли крепость.

Я не выдержал и расхохотался в голос. Да уж, это было бы смешно. Во-первых, сложно назвать их действия координированными, потому что они просто стояли, как стадо баранов и овец. Если бы не мальчишки, которым хватило смелости забросать меня камнями, то я бы ушел. Так что у них яиц оказалось гораздо больше, чем у взрослых мужиков.

А во-вторых, как я мог привести сюда толпу убийц и насильников, если они сами жаждали крови. Этот идиот понятия не имел, о чем говорит.

Кажется, я сломал ему игру. Он на секунду сбился, посмотрел на меня, откашлялся и продолжил уже гораздо менее напыщенным тоном:

– Он убил одного из нас и искалечил ещё нескольких. Он мог убить ещё больше, если бы мы его не остановили. И нам нужно выбрать для него справедливое наказание. Так скажите мне, каким же оно должно быть?

– Смерть! - послышался выкрик.

– Смерть, смерть! - послышались голоса то тут, то там.

Через несколько секунд вся толпа уже скандировала, требуя убить меня.

– Вы сами выбрали это, - сказал он, повернулся к пленным. - А вы, устрашитесь, потому что если вы не подчинитесь, то вас ждёт то же самое. Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать ему?

– Ты сдохнешь!

– Урод!

– Мразь!

– Убийца!

На меня полился поток оскорблений, который я перестал слышать уже через несколько секунд. Привычно.

Ну вот, второй раз меня судят за последнее время, правда, на этот раз публично. И похоже, скоро казнят.

Ладно. Вряд ли я воссоединюсь с женой и сыном, скорее отправлюсь в ад за все, что натворил. Но ничего, посмотрим, что там будет. Может быть, у меня получится стать лучшим в аду?

– Тихо, - крикнул Игорь. - Все! Довольно!

– Можно мне сказать? - вдруг спросил Артик.

Все замолчали, уставились на бандита. Похоже, никто не ожидал такой дерзости. Ну что ж, он ещё не такое может. Они даже не представляют, что он устроит, если у него получится освободиться и завладеть оружием. Тут реки крови польются по улицам этой крепости.

Игорь снова замолчал от неожиданности. Какой-то странный он оратор, очень легко даёт сбить себя с мысли.

– Говори, - сказал он наконец.

– Я очень рад, что мы встретились, Хантер-Киллер, - проговорил он. - Я хотел бы убить тебя собственными руками за все, что ты сделал с моими парнями. Но я очень рад, что ты сейчас сдохнешь. И пусть они убьют и меня. Ты сдохнешь сегодня, а я завтра.

– Да иди ты на хрен, - спокойно ответил я ему.

И тут Нано сделал свой ход. Он резко развел руками в стороны, освободившись от веревок, а потом вогнал клинок, который выскочил у него из запястья в горло конвоиру, который стоял рядом. Перехватил его автомат, резко повернул в сторону, одновременно вдавив пуск и выпустил длинную очередь по конвоирам и охране Игоря. Достать смог только двоих, остальные четверо повалились на землю, но он уже рванулся ко мне упал на землю и перехватил веревки тем же клинком.

Выдохнув, я оттолкнулся от земли, перевернулся на спину и стряхнул с себя веревки. Перекатился ещё раз подхватил с земли автомат одного из убитых охранников.

Навёл ствол на ближайшего, практически не целясь, на таком расстоянии это можно было сделать и так. Зажал спусковой крючок.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Перевел автомат на второго, снова спустил курок, на этот раз выстрелив одиночным.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Третий шевельнулся, схватил оружие, успел выстрелить один раз, но сработал ускоритель рефлексов. Все, что я успел - это чуть качнуться в сторону. Пули пролетела мимо моей башки, но я давно привык не жмуриться на это. И выстрелил в ответ.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Ещё одного срезал Нано, который наконец-то сумел перезарядить автомат. Похоже, что на адреналине наука вылетела у него из головы. Но это ничего, привыкнет, главное - что он уже боец. Не боец такого провернуть не смог бы. И когда он успел “заточку” разблокировать? У меня они тоже были, только открывались гораздо позже, на втором уровне навыков.

Последний из автоматчиков прицелился в меня, но я снова оказался быстрее.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 250 опыта.

Толпа с криками ломанулась в сторону крепости. Игорь резко развернулся и припустил к воротам. Я прижал приклад автомата к плечу, совместил мушку и целик на его спине, на выдохе потянул на себя спуск.

Множественные огнестельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 150 опыта.

Пули толкнули его вперёд, и он повалился на землю лицом вниз. Готов, урод.

Резко повернувшись в сторону, я прицелился в голову Артику, увидел его расширившиеся от шока глаза, нажал на спуск.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили участника шоу. Получено 300 опыта.

Три пули калибра пять сорок пять снесли ему верхнюю часть черепа, труп повалился на землю. После последнего выстрела боек сухо щёлкнул, патроны в автомате закончились.

Я выхватил из кармана подсумка одного из своих пленителей полный магазин, выбил им пустой и, поднырнув под автомат левой рукой, дослал патрон.

Схватив верёвку, которую сбросил с себя, я перемотал ей левую руку. Мешать не будет, а канат может оказаться полезной штукой, особенно, если снова придется ночевать в лесу.

– Хватай, что можешь! - сказал я Нано. - Не телься! Надо уходить!

Сам расстегнул ремень подсумка и перевесил на себя. Обшарил карманы, но не нашел ничего кроме зажигалки и сигарет. Давно уже бросил курить, но они могут быть полезными, так что их отправил в карман. Нож ещё, но обычный складень, пусть и длинный достаточно. Больше ни хрена.

Посмотрел в сторону крепости. От ее задних ворот в нашу сторону уже бежали шестеро с автоматами. Вскинув оружие, я дал несколько коротких очередей, не целясь. Все пули ушли а молоко, но когда они свистят мимо, сохранять самообладание трудно. Двое даже на ноги упали.

Перевернувшись на месте, я дотронулся ладонью до руки убитого Артика. Там должен быть зашит NFC-чип. И что-то мне подсказывало, что его кредиты ему уже не пригодятся.

Получено 7600 кредитов.

Ого, немало он успел заработать. Получается, нахватался где-то. Может быть, зомби убивал, а возможно, что и людей.

– За мной! - заорал я и рванулся в сторону ведущей вниз тропы.

Мы побежали к толпе, над нашими головами засвистели пули, однако скоро мы скрылись из поля зрения врагов.

Да, возможно, что это не самый лучший путь. Не исключено, что он окажется для нас ловушкой. Однако какие у нас альтернативы? Прорываться через крепость? Очень смешно, с тремя магазинами на брата. Нано тоже подсумок схватил, но один-то он расстрелять успел.

Одно радует: один из уродов, ради которых я и отправился в шоу, кончился. Все. Так что теперь проблем будет гораздо меньше. Не придется его искать.

Хотя хрен ли об этом думать. С тропы бы вырваться.

Проблема была только в том, что бежать по ней было нельзя. Банально невозможно, потому что камни под ногами осыпались, а сама площадка была такой сказал я, что в любой момент я рисковал сверзиться вниз.

– Давай вперёд! - крикнул я, сдвинулись в сторону, чтобы пропустить хакера. Он стреляет хуже, зато легче, и бежать ему будет проще. А вот мне надо прикрывать нас со спины.

Я оглянулся посмотреть, не преследуют ли нас местные охранники, и увидел, что один из них как раз ступил на тропинку. Вскинул автомат, совместил мушку и целик на его голове, нажал на спусковой крючок. Застучали выстрелы.

Парень толкнулся назад, пытаясь уклониться, но камни под его ногами поехали, и он с криком улетел вниз. Скоро его голос затих, но звука падения я не услышал. Ну ещё бы, тут ведь не одну сотню метров лететь. Да и как он разобьётся, мы тоже не услышим.

Идти спиной вперёд был не вариант, нужно было четко видеть, что находится впереди. Пришлось развернуться.

Я сделал ещё несколько шагов по дорожке, обошел небольшой выступ скалы. Так, теперь нас оттуда видно не будет, так проще. Хоть сколько-нибудь пройдем. Хотя, рано или поздно они все равно спустятся сюда.

Идти приходилось медленно, не торопиться, хотя очень хотелось пуститься бегом.

Наконец, эта часть дорожки закончилась, она поворачивала и вела дальше вниз. Всё-таки скала не на всем своем протяжении была отвесной. Кто ее сделал, эту тропу? Вряд ли люди вырубали. Может быть, вода, а возможно, что и ветер. Спасибо им, теперь у нас есть хоть какие-то шансы.

Тропа стала круче, но сверху послышались шаги. Преследователи бежали. То ли спускались тут уже не в первый раз, то ли попросту уж слишком горели желанием нас поймать.

Я чуть двинулся в сторону, рискуя сверзиться, нажал на спуск, выпуская короткую очередь.

Множественные огнестрельные ранения грудной клетки. Повреждения внутренних органов. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Труп полетел вниз, и приземлился на площадку в паре шагов от Нано. Чуть на голову ему не сверзился.

Меня тут же обстреляли, но я прижался к скале, спрятался за ней. Несколько пуль пролетело мимо, просвистели, но я давно и четко знал, та пуля, которая свистит - не твоя. Свою ты почувствуешь ещё до того, как услышишь выстрел.

Высунувшись, я снова обстрелял их несколькими короткими очередями, стараясь экономить патроны, но ни в кого не попал, только услышал, как пули рикошетят от камня. Ладно, их было шестеро, а осталось четверо. А нас двое. Не такое уж и большое преимущество, если в абсолютных цифрах.

Нано успел пробежать ещё полтора десятка метров, миновав труп. Я двинулся за ним, перескочил через убитого, предварительно нагнувшись и выхватив из кобуры пистолет. Сунул его в карман.

Запасных магазинов забрать не успел, потому что меня опять обстреляли, и на этот раз пули рикошетили уже над моей головой. Если такая попадет в спину, то я выживу, броню она не пробьет, только вот этого хватит, чтобы я сверзился вниз.

Побежал дальше, уже сознательно идя на риск. Добрался до следующей выемки, спрятался.

Вытащил пистолет, перехватил левой рукой. Я умел стрелять с обеих, пусть и хуже, чем с основной. Но мысль о том, чтобы остаться беззащитным, если правый протез окажется поврежден, заставила меня перестраховаться.

Выждав, когда преследователи преодолеют поворот, я выстрелил по одному из них. К моему удивлению их оказалось не четверо, а пятеро, видимо, кто-то ещё от крепости прискакать успел.

Огнестрельное ранение бедра. Нарушение подвижности конечности. Сильное кровотечение.

Стрелял в ногу я сознательно. Убитый - это убитый, ему помощь уже не нужна. А вот раненого нужно как минимум перемотать, потому что иначе он сам превратится в мертвого. И это задержит уже не одного, а двоих. Послышался дикий крик, потом мат на несколько глоток, который мой слуховой имплант зацензурил, подобрав относительно безобидные выражения.

Повернулся и побежал дальше.

Я увидел, что Нано остановился. В несколько шагов добрался до него. По дороге сунул пистолет в карман, благо они глубокие. Всё-таки лучше автомат пока что.

– Хантер! - проговорил хакер, чуть сдвинувшись в сторону.

Я выглянул из-за его спины и увидел, что дорога дальше сужается до совсем уж смешных размеров. Я глянул вниз и понял, что других вариантов нет, потому что дальше метров пять отвесной стены, и ещё не факт, что у нас получится зацепиться на следующей площадке, а наше падение не продолжится.

Хорошо хоть мы выиграли неплохую фору, и у нас есть время, чтобы преодолеть это место. Дальше-то она снова расширяется.

– Приставным шагом! - сказал я. - Давай.

– Ты уверен? - спросил он. В голосе парня была отчётливо слышна дрожь.

– Уверен! - ответил я. - Ну!

Выдохнув, он повернулся спиной к стене и медленно, приставными шажками, пошел на ту сторону. Я вскинул автомат, направив его в ту сторону, откуда мы пришли, но там пока никого не было.

Прошло около минуты. Никто так и не появился.

– Идём, Хантер! - послышался сзади голос.

Выдохнув, я отпустил рукоять и цевье и полез на этот узкий выступ. Принялся перебирать ногами. Что будет, если сейчас меня обстреляют, мне даже думать не хотелось. Шажок, ещё шажок. Откинуться назад, чтобы оружие не перевешивало. Ещё шаг.

Повернувшись направо, я увидел, что оттуда бегут люди. Их осталось всего трое, но они не собирались отказываться от затем поймать нас. Один остался обрабатывать рану того, которого я подстрелил. Ну отлично, спасёте вы его или нет - бабушка надвое сказала, бедренная артерия дело такое. Зато вас теперь меньше.

Глянул налево, увидел, что Нано уже на твердой земле. Ну, относительно твердой, настолько, насколько она может быть здесь.

Он развернулся, увидел меня, преследователей, вскинул свой автомат и нажал на спуск, выпуская длинную, патронов на десять, очередь. Пули засвистели мимо меня, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы не зажмуриться. Я вспомнил, что не учил его стрелять короткими очередями. Тупо не из чего было. Может быть, он привык “зажимать”, как в компьютерных играх, или думал, что ведёт огонь на подавление. Черт знает, но этим пробелом в его образовании придется заняться. Если он, конечно, выживет.

Один из преследующих нас повалился на землю, остальные залегли. Я сделал ещё несколько шагов, и снова оказался на тропе. Мы пошли дальше.

Тут тропа становилась ещё более шаткой, каменный массив оказался разбит, и при каждом шаге вниз осыпались камушки. Это меня достаточно сильно напрягало, потому что я прекрасно знал, что будет, если нога заскользит ним.

Мы добрались до очередного поворота, когда нас снова обстреляли. Я остановился, чуть пригнулся, а потом высунулся и выстрелил ещё раз, одиночным.

Огнестрельное ранение головы. Повреждение мозга. Мгновенная смерть.

Вы убили неучтенного элемента. Получено 350 опыта.

Вниз полетел ещё один труп, но на этот раз не зацепился, а скатился с тропинки, по которой мы бежали, и улетел вниз. На меня в ответ обрушили целый шквал свинца, последний из оставшихся преследователей высадил по мне весь магазин.

Я, пригнувшись, побежал дальше. Посмотрел вниз, и увидел, что мы преодолели едва ли треть скалы. Туда ещё бежать и бежать. Твою ж мать, ну зачем вы построили крепость так высоко, уроды?

Впрочем, и так понятно. Сковырнуть их оттуда можно было разве что артиллерией. Ну или орбитальным ударом, как вариант. Только кому это нужно?

Но ведь получается, что снаружи были в курсе о местных? Они просто не могли не увидеть со спутников скалу с крепостью. Да и вообще, если в базе есть информация о неучтенных элементах.

Вот ведь твари. И корпораты, и те, кто дал им добро на проведение шоу. Просто мрази.

Мысли вертелись в моей голове, а я продолжал бежать дальше. И тут произошла катастрофа.

Я не учел одного. Там, где Нано мог пройти без проблем благодаря своему маленькому весу, я, здоровый бугай, уже не проскакивал так легко. Так и получилось, я вдруг резко почувствовал, что теряю равновесие.

Камни поехали под ногами, и я почувствовал, что сейчас полечу вниз. Достаточно ощутимо приложился задницей, попытался схватиться за землю, но пальцы соскользнули, и я рухнул практически по отвесной скале. Дважды ударился спиной, но большую часть времени провел в свободном полете.

Твою ж мать!

Я сжал зубы, чтобы не закричать. Не будет такого, чтобы Хантер орал перед смертью. А я за те доли секунды, что прошли с момента падения уже смирился с тем, что все вот-вот закончится.

Время будто замедлилось, и дело было вовсе не в ускорителе рефлексов. Просто огромное количество адреналина одновременно выплеснулось в кровь надпочечниками. И в последний момент я успел схватиться рукой за ствол чахлого деревца, которое росло прямо из скалы.

Меня тряхнуло, руку чуть не вырвало из сустава, но благо, закреплена она была на совесть. Дерево росло на небольшой площадке, и если я доберусь до нее, то окажусь спасён. Подтянувшись, я услышал треск, и меня снова опустило.

Корни, которые, естественно, не могли войти глубоко в скалу, не выдерживали моего веса. Понимая, что шансов удержаться тут хоть сколько-нибудь у меня нет, я схватил конец веревки, все ещё намотанной на мое предплечье, дважды обернул вокруг ствола и завязал на узел.

А потом схватился ладонью за второй конец и разжал руки, давая чертовому тросу развернуться. И вновь полетел вниз.

Трос оказался не очень-то длинным, но по крайней мере, давал мне возможность раскачаться. А это уже дорогого стоило.

Слетев метра на три ниже, я оттолкнулся ногами от скалы, перенес вес тела назад. Впереди была ещё одна даже не площадка, а расщелина, но если у меня получится просунуть в нее пальцы то, возможно, я смогу вскарабкаться вверх. Или спуститься вниз.

Я толкнулся вперёд, готовый отпустить веревку в тот момент, когда наберу нужную скорость, но сверху послышался треск, и дерево оказалось окончательно выворочено из скалы. А я полетел вниз.

И уже тогда закричал.

Санкт-Петербург, 2024 год.