Фармацистка

Глава 4. Единый парад

Утро субботы Марлена провела за работой. Утверждение лерра Эшенриха о том, что ничто не должно мешать делу, соответствовало ее собственным принципам. Именно так был увлечен своими разработками ее отец, и так же хотела бы жить и она сама. И, значит, проект необходимо завершить, даже если обещанная за его выполнение должность в министерской лаборатории перестала казаться заманчивым призом. Завершить в память об отце и в доказательство того, что Марлена все-таки профессионал, а не чувствительная барышня, бьющая пробирки по причине витания в мечтах о прекрасном принце. Достаточно в доме и одной такой барышни, усмехнулась Марлена, вспомнив пересоленную утреннюю кашу – лерра Лотта все еще не могла прийти в себя от известия о Марлениной помолвке.

А букет левкоев Марлена все же принесла с собой, и теперь он все в том же старом кувшине стоял на свободном рабочем столе, и, смешивая ингредиенты для очередной версии стабилизатора, девушка иногда поглядывала в его сторону. Вид целого облака этих нежных соцветий с лепестками, казавшимися при искусственном свете в лаборатории не дымчатыми даже, а играющими всеми тонами сиреневого, не то, чтобы отвлекал, но притягивал взгляд и внимание, будто пытаясь напомнить о чем-то важном… О чем-то еще, помимо Дилана, о котором Марлена и так не забывала ни на секунду, просто мысли о нем перестали быть навязчивыми, превратились в теплую живую искорку где-то внутри, согревающую одним фактом свого присутствия.

Сдаваясь, Марлена сняла перчатки и подошла к букету.

- О чем же ты хочешь поведать, маттиола? – она отделила один из цветков от соцветия, растерла в пальцах тонкие лепестки и поднесла ладонь к лицу, вдыхая. И вспомнила.

Примула из альдекских гор - растерзанный ею во имя науки подарок Дилана на Начало года на втором курсе. Она же сама отметила тогда в обзоре для «Вестника растениеведства» способность эфирных масел именно этого вида усиливать стабилизирующие свойства сорбиновой кислоты!

Придется обращаться к лерру Эшенриху. Военное министерство наверняка способно раздобыть и прошлогодний снег, не только редкие цветочки. Но вот если и эти цветочки не помогут, будет неловко за то, что напрягла важных людей столь экстравагантным заказом, не будучи даже уверена, что это стопроцентно решит проблему.

Надо сначала спросить у лерра Траубе, решила Марлена, он очень знающий специалист и, может быть, подскажет что-то менее редкое с аналогичными свойствами. С Диланом они договорились встретиться днем все в том же скверике, так что посетить лавочку лерра Траубе можно будет вместе. Она еще раз вдохнула аромат маттиолы и подхватила кувшин, оставлять цветы в темной подвальной лаборатории не хотелось.

- Марленочка, тебя подождать? – окликнула ее принаряженная лерра Лотта, обводившая яркой помадой губы перед зеркалом в прихожей, и подмигнула: - Или ты идешь на парад не одна?

- Не одна, - улыбнулась из-за левкоев Марлена и потащила букет на второй этаж в свою комнату.

- Тогда до встречи на площади Арки, - крикнула вслед экономка.

У себя Марлена постояла еще перед раскрытым шкафом. Некстати вспомнила, как посмеивалась в академии над сокурсницами, вечно страдающими от нелепой на ее взгляд проблемы «нечего надеть». Но вот эта напасть настигла и ее, надеть реально оказалось нечего! Вздохнув, она вытащила из шкафа светлое платье, сшитое давно, но так редко надевавшееся, что могло еще считаться новым. И уже в прихожей у старого зеркала, перед которым остановилась, тревожно себя оглядывая, вдруг подумала и решительно вынула скалывающие пучок шпильки. Тряхнула головой, расправляя локоны, помахала рукой своему растерянному отражению и выбежала на улицу.

Народу на бульварах оказалось непривычно много. Прогуливающиеся горожане, парами и поодиночке, шумные компании студентов, целые семьи с детьми, торговцы всякой всячиной, начиная от мальчишек-газетчиков и до цветочниц, все торопливо двигались к площади Арки, откуда доносились бухающие звуки оркестра, исполняющего популярный марш.

– О, ты сегодня забыла упаковать волосы! – удивился Дилан, поджидавший на ставшей уже «их» скамейке и, обнимая, привлек девушку к себе.

- Не забыла, - возразила Марлена, улыбаясь, - а наоборот вспомнила… что распущенные тебе нравились больше.

- Распаковывать их самому мне тоже нравится! – жизнерадостно объявил Дилан, сморщил нос при очередном буханье оркестра и предложил: - Давай отправимся куда-нибудь в другую сторону от площади, парады – это очень утомительно.

- Мне к лерру Траубе надо, - призналась Марлена. – В лавочку «Все для зелий», возле которой мы тогда встретились. У меня появилась идея, которая срочно требует проверки.

- То есть сначала в лавку за материалом, а потом всю ночь показания приборов снимать? Помню я твои идеи, - усмехнулся Дилан. – Но ведь пока не проверишь, не успокоишься, да?

Марлена кивнула.

- Тогда бежим, - потянул ее Дилан за руку. – Может, успеем до начала всего этого мракобесия площадь проскочить!

Бежать, впрочем, уже не удавалось. Дилан ловко лавировал в потоке спешащих по бульвару горожан и целеустремленно тянул за собой Марлену, но чем ближе к площади они оказывались, тем плотнее становилась толпа, спрессовывалась, затрудняя продвижение. И вот сделалось ясно, что проскочить они не успели, площадь была уже оцеплена.

Люди, оживленные в предвкушении зрелища и заряжаемые бодрой маршевой музыкой, весело переговаривались, теснились, пытаясь занять места с лучшим обзором, пропускали вперед детей, малыши радостно размахивали черно-красными флажками, восседая на плечах отцов. Марлена вдруг вспомнила, как в детстве была на таком параде с отцом, и он так же ее поднял, и флажок она потом долго еще хранила в ящике с игрушками…

- Давай посмотрим, – предложила она в ответ на вопросительный взгляд обернувшегося к ней Дилана.

Он молча подтянул ее ближе и поставил перед собой, еще и руками обвил, сцепив пальцы впереди на Марлениной талии и прижимая ее спиной к своей груди. Позиция оказалась удачной, в промежутке меж голов впередистоящих Марлене видно было большую часть площади, а если привстать на цыпочки, то и вообще почти весь ее центр.

- Посадить тебя на плечи? – пробормотал Дилан ей в макушку, и она невольно заулыбалась, представив подобную картинку, и поспешно замотала головой, а то ведь с него станется.

Марш закончился победным громом литавр. Музыка смолкла, а вместе с ней затихли и разговоры, и смех, и шаркание ног по мостовой, все те обычно сливающиеся в мерный шум звуки, что издает праздничная толпа. Разом наступившая тишина казалась неестественной, такой она, скорее всего, и была, потому что четко зазвучавший голос, разрушивший ее и заставивший Марлену вздрогнуть, несомненно, был магически усиленным. И при этом знакомым.

- Граждане империи, слова, с которыми сегодня я обращаюсь к вам, не результат логических построений разума, - доверительно начал свою речь министр пропаганды, - но рождены моей обеспокоенной душой, и потому, я верю, достигнут и ваших душ. И слова эти я произношу со всей ответственностью и искренней тревогой. Сограждане мои! – продолжил лерр Эшенрих, повысив голос. - Мы столкнулись с серьезным военным вызовом. Коалиция наших недружественных соседей - это угроза, переоценить значение которой просто невозможно. Нам с вами угрожает гигантская опасность. И усилия, с которыми мы ее встретим, должны быть столь же гигантскими. Настало время снять лайковые перчатки и воспользоваться кулаками! Давайте же поприветствуем наших доблестных военных, которые в сегодняшнем Едином параде проходят по всем населенным пунктам нашего Отечества! Слава нашим защитникам, надежде и опоре империи!

- Слава! Слава! Слава! – слаженно подхватила толпа.

Вновь грянул марш, и по площади, четко отбивая ритм, зашагала первая колонна. Черные мундиры с серебристым кантом, серебристые же перья на киверах и над всем этим отливающие стальным блеском знамена. Воздушники. Выглядело это действительно зрелищно. Марлена опять привстала на цыпочки и вытянула шею, всматриваясь. Дилан вздохнул, обхватил ее еще крепче и немного приподнял.

- Защитникам ура! – скандировала толпа. - Слава! Слава! Слава!

- Враги хотят ввергнуть нашу Отчизну в хаос, - снова раздался голос лерра Эшенриха, на фоне приглушенного магическими усилителями марша он звучал отчетливо и энергично. – Хотят уничтожить все, что для нас ценно, чтобы затем установить собственную тиранию. И нет никаких сомнений, что чем ближе они подходят к осуществлению своих целей по разрушению нашего мира, тем сильнее они стараются цели эти скрыть и утаить, декларируя собственные, якобы миролюбивые, намерения! Но нас не одурачить. Мы не из тех робких личностей, которые как загипнотизированный кролик ждут, пока их не проглотит питон! Мы сделаем все, чтобы повернуть ситуацию в выгодную для нас сторону. Мы, и народ, и правительство, приложим эти гигантские усилия. Даже если они потребуют он нас определенных жертв. Каждому из нас придется сделать все возможное для повышения оборонной мощи Родины.

- Жжет! – Марлена дернулась, пытаясь высвободиться из рук Дилана.

- Министр? Еще как, - согласился тот, опуская девушку.

- Ты! – поправила она, изумленно разглядывая цепочку оплавленных дырочек на платье в тех местах, где его касались пальцы Дилана.

Дилан, резко развернул девушку к себе лицом, не обращая внимания на недовольные взгляды окружающих, которым пришлось потесниться, присел, рассматривая испорченную ткань у пояса, встревожено воскликнул:

– Больно? Сильно обжег?

- Нет, не успел.

- В пепел! – ругнулся Дилан, вставая. – Прости, не сдержался. Пойдем отсюда.

И ухватив девушку, видимо, из предосторожности теперь уже только за рукав, начал пробираться сквозь толпу, над которой разносился голос дяди Акселя, теперь уже с совершенно привычными обаятельно-насмешливыми интонациями:

- Я не тешу себя надеждой, что мое сегодняшнее выступление как-то повлияет на общественное мнение в недружественной коалиции. Я догадываюсь, что завтрашняя бетанская пресса полна будет остроумнейших карикатур, высмеивающих трусишку – меня, разглядевшего опасность в собственной тени. Пусть веселятся, говорю я. Наша очередь смеяться еще наступит!

Толпа отозвалась дружным хохотом, сменившимся громкими выкриками:

- Слава министру! Слава канцлеру! Слава империи!

Как только они выбрались на свободное пространство, Дилан принялся снова извиняться и настаивать на том, что пострадавшее место непременно надо осмотреть. Марлене пришлось напомнить, что она сама целитель, и травма недостаточно серьезна, чтобы снимать платье посреди улицы и вот в этой подворотне, куда он ее завел, тоже. А дырочки легко скрыть, перевязав пояс повыше.

- А ты часто бываешь таким горячим? – завязывая бантом концы пояса, пошутила она, чтобы отвлечь расстроенного обжигателя.

- Редко, - ответил он хмуро. – Самоконтроль мне поставили хорошо. Ты же не станешь теперь меня бояться, правда?

- Сгореть в огне страсти вроде считается романтичным, - засмеялась Марлена, потянулась и сама его поцеловала.

- Ты еще не раздумала идти в свою лавку? – уточнил Дилан, отрываясь от ее губ. - По правому флангу уже, кажется, можно преодолеть площадь. Если задержимся тут еще, я за свой контроль не отвечаю!

Марлена взяла его под руку, и они чинно направились в обход постепенно рассасывающейся толпы на площади.

- Пробой самоконтроля, - задумчиво произнесла Марлена, вспомнив определение. – Случается в момент сильного всплеска эмоций, как правило, негативных, - и удивилась: - Тебя что-то расстроило, Дилан?

- Вот уж точно всезнайка, - проворчал Дилан и усмехнулся: - Ты была слишком близко… и так смотрела на этих воздушников! Может, я ревную, у них мундиры красивее, чем у меня!

- Я тебя в мундире и не видела еще ни разу. У вас какой кант – оранжевый?

- Алый. Ну, хочешь, надену на свадьбу. Когда мы уже поженимся? Давай, завтра?

- Завтра у нас знакомство с семейством, - спохватилась Марлена. – Моим. Дядя Аксель велел пригласить тебя на чай к семнадцати часам.

- Мне нужно будет ему понравиться? – поинтересовался Дилан деловито.

Марлена покачала головой.

- Сомневаюсь, что это возможно. И дело не в тебе, - уточнила она. - Мне показалось, что дядя не одобряет идею брака в принципе. Сам-то он старый холостяк. Постарайся хотя бы не разозлить его. Не остри. В идеале, просто поменьше болтай.

- Слушаюсь, мой генерал! – гаркнул Дилан и уточнил слегка обиженно: – Мнение этого старикана для тебя так важно?

- Он мой единственный родственник, - вздохнула Марлена и поинтересовалась осторожно: - А твоя семья, Дилан? Что скажут твои родители, узнав, что ты женишься на мне?

- Много разного, - признал Дилан. - Но, надеюсь, мы этого не услышим. С отцом я не общаюсь с того, как… Ну, вот эти самые три года. А мама… я ей потом напишу. Она поймет, - и остановился перед витриной лавки лерра Траубе, разглядывая заставленные полочки за стеклом. - И что же тебе так срочно понадобилось для твоих зелий? Цветок лотоса, сорванный в полнолуние?

- Почти угадал! – улыбнулась Марлена и толкнула дверь. – Не поверишь, мне нужны те горные примулы, что ты притащил когда-то порталом! Пойдем, познакомлю тебя с лерром Траубе.

Хозяин лавки визиту Марлены обрадовался. А уж когда она представила Дилана как своего жениха, вообще возликовал и принялся восторженно и многословно их поздравлять.

А когда смущенной Марлене удалось вернуть его к обсуждению деловых вопросов и объяснить, какой редкий компонент ей сегодня потребовался, лерр Траубе снова взволновался.

- Восстанавливаете работу покойного лерра Неллера? – воскликнул он. – Помню, помню, спрашивал он у меня это редкое растение!

- Отец спрашивал именно это растение? – удивилась Марлена, в рабочих записях ничего об этом не было. – Значит, я на верном пути! И вы, лерр Траубе, смогли его раздобыть?

- Раздобыл, как же не раздобыть? – подняв очки на высокий лоб, с которого отступили к макушке уже почти все его рыжеватые волосы, лерр Траубе листал толстую книгу заказов. – Не быстро, но нашел я то растеньице. Да вот только лерр Неллер заказик-то так и не забрал.

- Не успел, - горько прошептала Марлена.

Выходит, отец был так близок к созданию собственного стабилизатора и окончанию работы над своим препаратом! Ему просто не хватило немного времени…

- Нет, - поправил ее хозяин лавочки и перевернул еще пару страниц в своей книге. – Это последний свой заказ лерр Неллер не успел забрать, а от предпоследнего просто отказался. Причем и доставку, и стоимость сырья заранее оплатил, а, когда заказ пришел, взять не захотел. Так что с огромным удовольствием сейчас выдам его вам, уважаемая лерра.

Он выдвинул один из ящиков и выложил на прилавок небольшой мешочек:

- Получите, дорогая моя!

Марлена распустила веревочку и заглянула внутрь. Цветки были те самые, с необычным количеством лепестков.

- Почему же отец отказался их брать? – пробормотала она недоуменно. - Может быть, к моменту получения заказа он уже как-то выяснил, что и они не решат проблему окончательной стабилизации?

Дилан взял у девушки из рук мешочек и высыпал себе на ладонь пару цветков.

- Лерр Траубе, - обратился он к хозяину, - вы упомянули, что это был предпоследний заказ лерра Неллера. А что он заказал в последнем?

- «Драконью кровь», - ответил хозяин, даже не заглядывая в книгу. – В последний свой визит ко мне бедный лерр Неллер заказал «драконью кровь». Заказ с пометкой Cito, это я хорошо помню. Но за ним он уже не пришел.

- «Драконья кровь»! – в очередной раз повторила ошеломленная Марлена, когда они вышли на улицу. – Зачем отцу понадобилась «драконья кровь»? Ничего не понимаю! Ты еще помнишь, что это такое?

- Я, конечно, за эти годы в армии поглупел, но не настолько, – усмехнулся Дилан. – Состав под названием «драконья кровь» уничтожает следы всех прочих активных веществ и магических вибраций. Применяется для абсолютной очистки инструментов и помещений.

- Может, отец хотел перенести лабораторию в другое помещение, а подвал зачем-то очистить? Нет, невозможно, я бы знала… Но он никогда ничего не упоминал ни про альдекскую примулу, ни про «драконью кровь»!

- А если просто не успел? - предположил Дилан. - Ты же, наверное, как раз сдавала импы в академии.

Марлена покачала головой.

- С тех пор, как отцу стало хуже, я все выходные проводила дома, в академию переносилась порталом, профессор Рюгге сделал мне двухсторонний. Не знаю даже, что и думать… Примулу я, конечно, проверю. Вдруг она все же поможет закрепить стабилизацию. Но почему отец отказался от этой идеи? Я что-то упускаю?

- Это ведь все о том проекте, который должен был стать пропуском в министерскую лабораторию? – Дилан нахмурился. – Ты все же намерена продолжать им заниматься?

- Не люблю оставлять дела незавершенными.

- Зря ты на это дело время тратишь, - недовольно заметил Дилан. – Лучше бы платьем свадебным занялась. А то потом начнешь заявлять, что свадьбу надо отложить, потому что тебе надеть нечего.

«Да когда это я такое заявляла?» - хотела уже возмутиться Марлена, но вспомнила, что не далее как сегодня утром перед собственным шкафом, и смолчала.

- Давай, поскорее уедем из Норгатена, мне здесь не нравится, – продолжил Дилан непривычно серьезно и, положив руки ей на плечи, попросил. – Поедем куда-нибудь к морю. У меня еще месяц отпуска. Пожениться можно и там.

- Море…

Марлена закрыла глаза и попыталась представить море, волны, набегающие на влажный песок, по которому они с Диланом идут, держась за руки и подставляя лица солнцу и соленым брызгам… соленым… соленым!

- Морская соль! – воскликнула она, резко открывая глаза. – В вытяжку из альдекских примул нужно добавить морской соли, я видела у отца банку, - и заметив выражение лица Дилана, спохватилась: - Конечно, поедем к морю! Поедем, куда захочешь. Только дай мне, пожалуйста, время завершить проект.

Дилан отстранился и произнес холодно:

- А тебе не приходило в твою умную голову, Марлена, что если ты завершишь этот проект и тем докажешь, что достойна места в секретной лаборатории, тебя могут обязать в ней работать?

- Как это обязать? – удивилась Марлена. – Я откажусь.

- Надо было на параде не на воздушников таращиться, а речь лерра министра слушать, - усмехнулся Дилан невесело. – Тогда бы ты таких вопросов не задавала. Четко же прозвучало, что каждый гражданин теперь обязан сделать все, на что только способен, для повышения оборонной мощи империи. А мы с тобой кое на что способны. От нас так просто не отстанут. Так что думай, Марлена!

Он коротко поклонился и бросив:

- Буду завтра к семнадцати, - развернулся и пошел обратно к площади Арки, оставив Марлену удивленно смотреть ему вслед.

И лишь когда она уже вошла в дом, обменялась впечатлениями о параде с леррой Лоттой, переоделась в домашнее платье и спустилась в лабораторию, девушка сообразила, что Дилан удалился, оставив ее не только без прощального поцелуя, но и без мешочка с альдекскими примулами, который в лавке сунул себе в карман, да так и забыл отдать.