Файрс-Крик

1

Наши дни

Пока моя машина тарахтела по центральной площади Файрс-Крика, я впитывала в себя обилие зелени вокруг. Люди бродили по деревне, держась за руки, дети катались на велосипедах по тротуарам, и повсюду было полно коров.

Какого черта я вообще оказалась здесь?

Я никогда не была деревенской девчонкой.

Я что, совсем ебанулась?

Город, в котором я жила, был куда больше, шумнее и кипел возможностями. Я почти сразу нашла работу. Годы учебы на онлайн-курсах по графическому дизайну и четырехчасовые поездки ради практических занятий наконец-то окупились, наверное. Я вцепилась в эту карьерную лестницу мертвой хваткой, пока не выбралась на такой уровень, что могла позволить себе уйти во фриланс. Вот где были деньги.

Огромные корпорации платили мне баснословные деньги за самую рутинную хрень вроде разработки логотипов и создания сайтов. Будучи сама себе боссом, я могла выбирать клиентов и брать проекты «на благо общества». Я сделала довольно много работы для некоммерческих организаций и благотворительных фондов, которые не всегда могли позволить себе дорогие дизайнерские услуги, и у меня не было ни малейших проблем с тем, чтобы выжимать большие корпорации досуха ради того, чтобы помочь тем, кто внизу.

Следующие несколько лет прошли для меня в сплошной дымке бесконечных загулов по барам, одноразовых перепихонов и любого порошка, который оказывался у парня, с которым я уходила домой в ту ночь. Иногда этих парней было больше одного. Парней, а не порошка. Хотя…

Однажды я встретила парня в баре — шикарно, знаю, — и через пару недель уже переехала к нему. Джесси сделал мне предложение меньше чем через месяц после моего появления, и мы были практически готовы идти к алтарю. А потом умерла мама, я начала пить, разорвала помолвку с этим изменником и куском дерьма и, не долго думая, купила, блять, ферму.

Я понятия не имею, почему решила, что отношусь к тому типу людей, которые способны жить на ферме, не говоря уже о том, чтобы управлять фермой, но вот мы и здесь.

Я прямо слышала голос мамы:

— Ривер Карлайл, что на тебя нашло? Почему ты всегда должна быть такой безрассудной?

А потом она целовала меня в нос и смеялась, вспоминая какую-нибудь старую историю про себя и папу. Она могла подшутить надо мной, но в итоге все равно поддалась бы на мою безумную затею. Я скучала по ней. Мама всегда была моей самой преданной поддержкой и главной фанаткой, хотя я знала, что ей хотелось, чтобы я хоть немного остепенилась. Мне едва исполнилось тридцать два, у меня еще было время. Хотела бы я, чтобы оно было и у нее тоже…

Наутро после моего «восхитительного» звонка Линку он сам перезвонил мне, чтобы обсудить мое предложение. Судя по всему, мои пьяные слова и совершенно неподходящий час звонка заставили его задуматься, что я была далеко не трезва. По его словам, я болтала без остановки, сделала нелепое предложение за участок и тут же уснула с телефоном в руке. Определенно не мой лучший момент. Большинство людей после расставания делают пирсинг или красят волосы. Но только не я. Нет. Я напиваюсь в стельку и покупаю ферму.

Я всегда была довольно экономной, вкладывала деньги и откладывала, так что покупка фермы, слава богу, не ударила по моему кошельку слишком сильно. Думаю, одно из преимуществ моей работы заключалось в том, что я зарабатывала чертовски хорошие деньги. Но это вовсе не означало, что я тратила их с умом… Вроде того раза, когда я купила девять разных кожаных курток, потому что не могла определиться. Или ту кофемашину, заказанную в интернете, которой я до сих пор не умею пользоваться. И даже не стоит начинать про количество счетов в барах, которые я оплатила…

Я договорилась о встрече с Линком за чашкой кофе, и мы сели обсудить детали сделки. Он оказался на удивление простым и приземленным парнем. Я ожидала увидеть напыщенного клоуна, а встретила скромного деревенского мальчишку.

Он рассказал историю фермы, подробно объяснив, что она принадлежала самой старой семье Файрс-Крика и что их сын, Джонас, после смерти отца занял его место управляющего.

Линк лишь добавил, что нынешний владелец участка больше не был заинтересован в инвестициях и все это время оставался молчаливым застройщиком из другого штата. Он не стал вдаваться в подробности, что произошло с хозяином или с отцом Джонаса, но у меня появилось ощущение, что это был переломный момент для города, и, возможно, не самый лучший.

Я сидела на краю своей кровати, застеленной пурпурным одеялом и бездумно уставилась на документ о праве собственности, который держала в руках. Я действительно это сделала. Я купила, блять, ферму. Мои руки дрожали, пока взгляд скользил по бумажкам, а сознание пыталось хоть как-то догнать череду событий последних нескольких дней. Я не знала, чего ждать, пока начинала упаковывать всю свою жизнь в чемодан и готовилась оставить город позади.

Я отложила достаточно денег, чтобы продержаться хотя бы полгода, пока разбиралась с персоналом, обживалась и пыталась уложить в голове, какого хрена я вообще должна делать в Файрс-Крике. В понедельник с утра я собиралась записаться на встречу к кому угодно, к кому нужно, и обсудить свои варианты. А пока мне хотелось устроиться поудобнее и познакомиться с управляющим и его помощником. Моими новыми сотрудниками?

Я только что свернула направо на извилистую дорогу, ведущую в гору к ферме, когда меня охватила паника. Какого, блядь, хуя… я вообще тут делаю? Шесть месяцев назад я даже никогда не слышала о Файрс-Крике, так что я сделала единственное рациональное, что пришло мне в голову: проглотила свою панику и припарковала свой Мини Купер у главного входа в Эшвуд-Мэнор, позволяя себе насладиться красотой холмов и запахом свежескошенной травы.

Доставая из подстаканников машины уже остывшие стаканы с кофе, я не удержалась и рассмеялась от абсурдности всего происходящего. Все, что я знала, это то, что мне предстояло встретиться с каким-то парнем по имени Джонас, он был управляющим и, по слухам, еще тот ворчун. Ну, по крайней мере, так сказал риэлтор, наш дружок Линк.

Я глубоко вдохнула и позволила ногам нести меня по незнакомой тропинке к ржавому сараю на заднем дворе. Мой взгляд скользнул по черным тучам, нависшим над горизонтом. Горный воздух был хрустящим, вкусным и чистым, несмотря на то что с юга надвигалась буря. Я лишь надеялась, что она подождет хотя бы до ночи, ведь уже начинало темнеть…

Кто вообще напивается и покупает дом? Я была абсолютно уверена, что совершаю безумие, но к черту, я уже здесь. Я сделала последний глубокий вдох, вскинула подбородок и, изображая уверенность, зашагала навстречу своей новой жизни.

Ну, поехали.

— Здравствуйте, мальчики. Похоже, вам не помешает компания.