Фейское проклятие

Глава 1

Арагхорн — столица страны Омгер. Владения Магов.

Торговцы кричали как сумасшедшие, пытаясь привлечь внимание прохожих. Стоило мне только подойти к очередной лавочке, как их держатели начинали пытаться мне продать всё, что только могли. Я улыбалась и отказывала, рассматривая всякие безделушки и непонятные магические штуки. Мне были по карману только булочки, которые продавались на углу следующей улицы.

— Слышали, что выродок возвращается с земель вампиров? Говорят, он убил их Императора, — раздался голос мужчины в плаще.

Он стоял по другую от меня сторону дороги, напротив линии с повозками торговцев.

— Да врут они! Как бы он смог? Кровопийцы одни из самых умелых охотников. Особенно на людей.

— Ты забыл, что он тёмный маг?

— Врут! Если бы он обладал такой силой, не слушал бы Короля! Напомни, сколько раз Его Величество отправлял бастарда в самый разгар войны или мятежей?

— Ну так вот и доказательство! Выжил и в этот раз. Проклятый выродок, — плюнул себе под ноги второй мужчина. — Говорят, он прибудет в течение следующего месяца. Сколько в этот раз людей и магов погибнет?

— Приближается празднование Перемирия. Эльфы приедут. Не думаю, что Король позволит ему вытворять что-то подобное.

— А как же те послы с земель оборотней? Разорвал ведь. Король закрыл на это глаза.

— Я оборотней не очень люблю…

— Купите ожерелье! — проорал мне на ухо продавец, отвлекая от подслушивания.

— Вы меня напугали, — буркнула я и пошла дальше, подхватив сумку.

Она была тяжелой, и мне приходилось временами ставить её на землю, чтобы передохнуть и осмотреть рынок.

В последнее время все только и сплетничали о незаконнорожденном сыне нашего Короля. По слухам, он уехал год назад на какое-то задание по приказу правителя и только сейчас возвращается. Люди говорили, что он убил повелителя вампиров. Обладателей острых зубов не жаловал ни народ Омгера, ни другие королевства. На это были веские причины.

Однажды я встретила представителя клыкастых. Он был высоким, стройным, с бледной кожей и завораживающими глазами. В то время в городе начали пропадать девушки. Его вскоре казнили. Помню, как сейчас, что в приговоре говорилось о тридцати четырёх девушках. Столько он убил. В самом центре королевства, в столице. Неслыханная дерзость, но королю было достаточно его казни. Я не представляю, почему после такого не началась война. Подозреваю, те девушки не обладали магическими способностями. Жизнь человека не так ценна, как жизнь мага. Если бы среди тех девушек оказался маг, Король так легко не простил бы это Холоднокожим.

Вампиры нападали на границах и других королевств. Эльфы, оборотни, люди, маги и даже фейский вымирающий народ страдал от нападений кровопийц.

Не представляю, как бастард убил короля вампиров. Как правило, короли были самыми сильными, быстрыми и могли легко загипнотизировать. Таких было невозможно убить, даже когда имеешь магические способности.

Хотя, по слухам, бастард был не меньшим чудовищем. Некоторые даже от его имени вздрагивали. Говорили, у него чёрная кровь и он проклят Бездной. Он владел магией «теней», которая была ядовитой даже для своего носителя. Всё поселение боялось его возвращения, ведь оно всегда сопровождалось смертями.

Я прошла мимо лавочки с выпечкой и направилась в сторону длинного моста. За ним были большие ворота, которые служили входом во дворец.

Я подрабатывала у придворной служанки. Она давала мне список вещей или еды, которые нужно было купить. Я собирала всё необходимое и приносила ей. За это получала несколько золотых.

Вечером я работала в таверне. Иногда до самого утра. Платили немного, но на еду и оплату комнаты хватало.

Я пришла немного раньше, чем мы договаривались, поэтому некоторое время неловко топталась на месте, поглядывая на стражников.

Мужчины были огромными в своих идеально чистых доспехах.

Спустя десять минут послышался скрежет ворот, и ко мне вышла женщина в униформе горничной.

— Никто не понял, что ты во дворец направляешься?

— Как бы они узнали?

Я отдала сумку женщине, а она мне — четыре золотых.

— В последний раз.

— Моя помощь больше не нужна? — спросила я.

Мне нужны были деньги, и эта подработка мне нравилась. Она не была такой тяжёлой, как в таверне.

— Слава богам, в ближайшее время мне не понадобится покупать это всё. Есть запасы.

— Если что-то изменится, обращайтесь.

Я развернулась, уходя.

— Ты единственная, кто не спрашивает.

Я обернулась.

— Мне это не особо интересно.

— Ох, если бы все были такими. Нам запрещено снимать форму, даже выходя на рынок. В последний раз еле отбилась от людей, которые увидели, что я из дворца. Настырные, не давали пройти, расспрашивая о всяком. Караульные увидели, отвели обратно в палаты, устроили допрос. Думала, мне конец. А подчинённых у меня сейчас немного. Приходится искать лазейки. Выйдешь из дворца и покажешься подозрительной — уволят, а то и хуже. Не выполнишь свою работу — тоже уволят.

Она выговорилась и устало вздохнула.

— Иногда я просто не знаю, что делать дальше.

Мне было это знакомо.

— Так вам нужны помощники?

— Тебя взять не могу. Сейчас с этим строго. Не берут с улицы.

— Я не бродячая.

— В Академии училась?

— Нет.

— Вот и всё. В рабыни можешь пойти только.

— Спасибо, не надо.

Рабство в королевстве медленно исчезало. Я однажды увидела рабыню с ошейником на улицах и удивилась. Как правило, иметь раба считалось не хорошим занятием и большинству это не нравилось.

— Тогда поступи в Академию, но я бы не советовала работать здесь, — прошептала она, оглядываясь на стражников. — Опасно. Тем более сейчас. Бастард возвращается. Не думаю, что тебе понравится отмывать кровь в коридорах.

— Поняла. Спасибо за предупреждение. Легкой работы.

— Смешно, — фыркнула она и ушла.

Я проводила её взглядом.

Я была уставшей и расстроенной, когда направилась в таверну.

Без родителей, без образования, без друзей у меня не было шанса жить нормальной жизнью.

При вступлении в Академию нужно было сдать экзамен по истории. Чтобы знать историю, нужно было родиться в Омгере. Омгеранкой я не была. Жила здесь второй год. Хотя жизнью это не назовёшь. Я постоянно чувствовала страх. Я была одна. Работала и возвращалась в свою маленькую комнатку, которую сдавала пожилая женщина.

У меня редко хватало сил на то, чтобы заняться чем-то в свободное время. После работы я спала, а когда просыпалась, нужно было снова идти в таверну.

Однажды я попыталась записаться в столичную библиотеку, чтобы взять книги для изучения истории. В обычных библиотеках исторических книг не было. Я проверяла. Увидев, как я одета, охранник меня даже не пропустил.

В таверне я немного общалась с другими работниками и расспрашивала про традиции и население. Некоторые из них начали относиться подозрительно ко мне, потому что я не знала элементарных вещей.

Одна разносчица в таверне, которая окончила Академию, рассказала мне, какие вопросы были на экзамене. Тогда я осознала, что никак не смогу поступить.

Все сдавали вступительный экзамен без проблем. В столице было три известные Академии. Академия Магии — самая лучшая и дорогая, создана для аристократов и членов королевской семьи. Академия Союза — для чуть более низких по статусу людей и магов. Самая простая — Академия Сород — для бедных людей. Она давала шанс устроиться на постоянную работу. Не всегда эта работа была хорошая, но отсутствие текучки — явный плюс. Ученики получали шанс на что-то лучшее.

Я представляла, что будет, если я не сдам самый обычный экзамен. Сколько вопросов будут мне задавать, и как это обернётся против меня. Невозможно, чтобы омгеранцы не могли сдать этот тест.

На этой земле жили люди и маги. Дети росли, проходя стандартное обучение.

Я не могла напрямую попросить кого-то рассказать мне Историю. Такое незнание выдало бы меня. В моём шатком положении рисковать было нельзя.

Чужеземцев учиться не брали. Если и встречались создания из других стран, то на постоянной основе они здесь не жили.

Я пыталась не дышать, отмывая блевотину в одной из комнат в таверне.

Таверна находилась очень далеко от дворца короля. Я жила в бедном районе столицы. В самом бедном. Это был совсем другой мир.

Улицы наполнены грязными, плохими и нищими людьми. Не помню, чтобы хоть раз встретила здесь мага.

— Эй, ты ещё долго? Идиоты разбили бочку с пивом. Весь зал нужно отмыть, — сказал управитель таверны, заглядывая в комнату.

— Пиво впитается в дерево. Даже если я помою весь пол с мыльной водой, останется запах.

— Просто делай свою работу.

Мужчина ушёл.

Я некоторое время бессмысленно смотрела на тряпку в своих руках.

Дав себе несколько минут передышки, я продолжила тереть пол.

Вернувшись домой под утро, я плюхнулась на кровать. К глазам подступили слёзы, но я не заплакала.

— Я справлюсь, — прошептала я.

Я заснула и проспала около семи часов.

После пробуждения настроение у меня было никакое. Поэтому я решила сходить на рынок. В году был только один месяц, в течение которого торговцы со всего мира приезжали в нашу столицу, продавая очень разные вещи. Одежда, украшения, рабы, звери, зелья, травы и магические артефакты — всё это можно было найти на рынке. Я ничего не могла позволить себе купить, цены были заоблачными, но мне нравилось рассматривать самые необычные изобретения. Хоть какая-то радость.

Единственный недостаток рынка — это сборище людей и магов. Здесь была ужасная суета и шум.

Заметив красивую птицу в клетке, я приблизилась и начала рассматривать её. Продавец был занят другими покупателями, поэтому не обратил на меня внимание.

Я протянула руку и постучала по прутьям. Птица взмахнула крыльями.

— Посторонитесь!

Послышался звук колёс проезжающей повозки. Я подняла взгляд. За ней ехали ещё четыре.

Несколько человек неподалёку от меня начали ссориться. Я попыталась пройти мимо них. В толпе все толкались. Было невозможно протиснуться. В итоге, пока я пыталась пробраться вперёд, меня вытеснили к дороге, где проезжали кареты с повозками. Я чуть не попала под колесо. Когда попыталась отойти, какой-то мужик, крича на другого, замахнулся. Второй его толкнул, тело мужчины врезалось в меня. Я ударилась задницей о край повозки, которая была наполнена странными зелёными фруктами. Повозка была низкой. Когда мужчина взмахнул рукой, я закрылась ладонями. Его локоть чуть не разбил мне нос. От силы удара, я упала на спину в повозку. Как только попыталась встать, пространство вокруг меня поплыло, и я почувствовала, как падаю. Зелёные фрукты оказались со всех сторон. Поза, в которой меня зажало среди твёрдой непонятной еды, была очень неудобной.

Перед глазами потемнело. Всё, что я видела, это очертания овальной формы светло-зелёных фруктов.

Я пыхтела, злилась, паниковала и пыталась выбраться. Но у меня даже пошевелиться толком не получалось.

Слыша шум голосов, я звала на помощь. Повозку шатало. Мы проехали рынок. Стало немного тише, и я снова позвала, но никто не услышал.

Я поняла, что попала в так называемый «магический карман». Торговцы его использовали, когда перевозили товар в больших количествах.

Только я могла попасть в такую глупую ситуацию.

Спустя некоторое время повозка остановилась. Я услышала голоса мужчин и женщин.

Я шевельнулась, открыв рот, чтобы ещё раз позвать на помощь, но не успела и пискнуть. Меня вытолкнуло наверх, и я свалилась на землю.

— Осторожнее, — буркнула девушка, обернувшись.

Она собирала фрукты около меня.

— Я же говорил не спешить, теперь большая часть на земле валяется, — возмущался мужчина, говоря с каким-то парнем.

Осознание, что меня провезли за ворота дворца пришло не сразу.

Прислужницы окружали меня со всех сторон, собирая фрукты.

Я среди них не выделялась, так как была одета очень похоже. Если не присматриваться, моя длинная коричневая юбка и белая рубашка сошли бы за униформу прислужниц.

— Чего расселась, скорее собирай и на кухню, а то накажут.

— Я не…

— В последний раз Рия получила десять ударов, — произнесла другая девушка, перебивая меня.

Она даже не смотрела в мою сторону, когда говорила, усердно работая.

Я заторможено села на колени, как остальные девушки, и начала собирать фрукты.

Если я расскажу стражникам, что нечаянно попала в повозку, они поверят мне? Сомневаюсь.

Попытка пробраться во дворец? Они даже спрашивать не будут, зачем. Просто убьют. Наш король был жестоким, и мне казалось, что ему плевать на народ. В последний год налоги стали выше, а жизнь хуже. Особенно хорошо ощущали это самые бедные.

В итоге, так и не решившись что-то сделать, я последовала за группой девушек, приближающейся ко дворцу. Вид стражников, которые провожали нас взглядами, чертовски пугал.

Дворец был намного больше, чем я представляла. Вид из города был не таким масштабным. Построен на невысокой горе, башни было видно над высокими стенами, которые ограждали его от нападений.

Мы прошли сквозь сад и вошли в здание. Мебель была очень дорогой. Все выглядело слишком роскошным. Теперь понятно, для чего налоги. Для светильников из золота.

Я замерла перед дверьми в кухню. Девушки с корзинами все вошли.

Я оставила около распахнутых дверей корзину и быстро пошла по коридору в неизвестном направлении. Если бы осталась, меня бы точно кто-то заметил.

Мои руки похолодели от волнения.

Вот так глупо попасть во дворец и умереть?

Я не могла ничего придумать, заблудившись в длинных коридорах.

Что сказать, когда меня заметят? Зачем я вообще пошла за девушками? Теперь это выглядит ещё подозрительнее.

Я в очередной раз повернула налево и натолкнулась на служанку с книгами.

— Отлично! Возьми их и отнеси Мороку, — спешно сказала она, втолкнув мне в руки стопку книг.

— Что? Кому? Эм. Я…

Она развернула меня и указала пальцем на дверь в конце коридора.

— У меня нет времени, — взволнованно сказала и спешно побежала по коридору в противоположную от меня сторону.

Я нервно сглотнула.

Не думаю, что мне стоит…

Я услышала приближающиеся голоса и испуганно пошла к указанной комнате.

Сердце заколотилось от страха, что меня поймают, и я быстро проскользнула в помещение.

Прижимая к себе книги в оборонительном жесте, я замерла, рассматривая мастерскую. Комната была большой. Слева огромное окно, а под ним диван и кресла, справа — столы, на которых стояли странные приспособления и шкафы, наполненные баночками и засохшими травами.

Лёгкий запах мяты был повсюду.

Я не сразу заметила, что здесь была ещё одна дверь. Она открылась, и я увидела высокого старика с длинными седыми волосами и бородой. Он был в серой мантии.

Увидев меня, маг слегка улыбнулся и прошёл мимо, приближаясь к столу. Он смешивал какие-то травы.

Я знала, что он маг, потому что только магов приглашали на работу во дворец.

По мастерской я догадалась, что он ещё и целителем является.

— Ты мне что-то принесла?

Я вздрогнула, оставаясь на месте.

— К… Книги, — неуверенно ответила.

Целители служили церкви и присягали помогать всем нуждающимся.

У меня появилась крохотная надежда, что он меня выручит.

— Можешь положить их на вот тот стол справа от тебя.

— Хорошо, — выдохнула я напряжённо.

Я подошла к столу и оставила там книги.

Неуверенно пройдя к выходу, я остановилась, взглянув на спину лекаря, который что-то готовил.

Что мне делать? Попросить о помощи или нет?

— Ты в порядке? — спросил он, не оборачиваясь.

Сердце заколотилось от этого вопроса ещё быстрее.

— Мне нужна помощь, — быстро выдохнула.

Он обернулся, рассматривая меня.

Я опустила взгляд.

— Я случайно попала в торговый «карман». Меня провезли за ворота. Проникновение во дворец карается смертью. Знаю, звучит нелепо. Но всё именно так и было. Я растерялась, пошла за служанками. Просто неудача какая-то!

— Может, судьба? — спросил он весело, выслушав меня.

У меня чуть глаз не задёргался от его шутки.

— Невезение, скорее, — проговорила я, обнимая себя руками.

Когда я нервничала, мне всегда становилось знобко.

— Ты хочешь, чтобы я вывел тебя из дворца, но я-то не знаю, кто ты на самом деле.

Я сглотнула.

— Меня зовут Эйлира Кларк. Я сирота.

— В каком доме росла?

— Сиротский дом в маленьком городке под названием Дорим. Он там единственный. Можете проверить.

— Проверю, — кивнул старик.

— Так вы поможете мне?

— Да, если ты говоришь правду.

— Спасибо! — облегчённо произнесла я. — Не представляете, как я испугалась. Не к кому было обратиться.

— Пока ты здесь, ты в безопасности.

Он продолжал пристально рассматривать меня. Его внимание заострилось на моем лице.

Меня это встревожило.