Финник

Глава 6. Домовой идёт по следу

А город тем временем продолжал жить своей обычной жизнью, не подозревая о надвигающейся катастрофе.

Уличный торговец зазывал покупателей:

– Попкорн! Самые большие порции! Вторая бесплатно!

Но в следующую секунду его накрыла волна совершенно бесплатного попкорна. Торговец изо всех сил пытался грести, но выплыть никак не удавалось.

На остановке мужчина усаживался в такси, когда машину засосала и закрутила волна белых хрустящих шариков. Синхронно с водителем они от неожиданности заорали в голос. Вредный пассажир успел вставить:

– Я оставлю о вашем такси плохой отзыв!

А волна попкорна уже неслась по улицам города, сбивая с ног прохожих. Пассажира такси прибило к окну кафе, и посетители немедленно бросились его фотографировать.

– По-мо-ги-те! – истошно вопил он.

Но больше всего повезло зрителям в кинотеатре.

– На этот раз ты точно попался, Чёрный злодей! – провозгласил детектив с экрана.

Тот расхохотался:

– Ты меня ни разу не поймал!

И в этот драматический момент зал кинотеатра буквально завалило попкорном! Однако зрителей это не смутило – сидя по пояс в хрустящей кукурузе, они продолжали смотреть кино, наслаждаясь внезапным бесплатным угощением.

А вот пожилая пара, сидевшая в парке на лавочке, осталась недовольна: они издалека наблюдали за попкорновым безумием с большим неодобрением.

– Это какой-то перформанс? – поинтересовался мужчина.

– Терпеть не могу современное искусство, – отозвалась его жена.

Их мнение явно не разделял репортёр местного телевидения. Он стоял перед камерой с микрофоном в руке на фоне завода и города, засыпанного попкорном.

– Впервые за двадцать лет в Берке случилось что-то интересное! – радостно начал он, но тут же осёкся, поняв, что ляпнул не то: – То есть совершено серьёзное преступление. Злоумышленники устроили извержение попоко... попкорон... вогого... – Репортёр запнулся на трудном слове, но всё же договорил: – Попкорнового вулкана, которое парализовало весь город...

Вдруг прямо перед камерой неожиданно появился флегматичный почтальон. Он подошёл к журналисту и протянул ему какой-то листок.

– Улыбнитесь, вам письмо, – проговорил он мрачным тоном, совсем не вязавшимся с его словами. – Распишитесь! Здесь. Здесь. Здесь и здесь.

Он отдал ведущему телеграмму, по-прежнему не обращая внимания на прямой эфир. Репортёр машинально подписал бумаги о доставке, время от времени поглядывая в камеру, и почтальон вышел из кадра с тем же непроницаемым лицом.

Журналист быстро пробежал глазами короткий текст и зачитал содержание телеграммы вслух:

– «Жители города Берка! Это только начало. Выкусите! Ваш Невидимый ужас. Ха-ха-ха – ха-ха-ха – ха... ха... ха... а-ха! Ха!» Тьфу!

К нему подбежала наконец добравшаяся до города Кристина.

– Телевидение! – закричала она. – Вот как всех можно предупредить!

Она резко затормозила, и репортёра окатила новая волна попкорна.

– Срочно! – заявила она, не обратив на это внимания. – Покажите фото преступника всему Берку!

– Девочка, не мешай – видишь, мы в эфире, – поморщился тот.

– Да вот же, смотрите! Это настоящая сенсация!

Кристина открыла фотографии на своём телефоне и тут же убедилась, что на них никого нет. От досады она готова была провалиться сквозь асфальт. Как же она не учла, что этих существ невозможно сфотографировать!

– Очень смешно, – фыркнул журналист. – Девочка, не мешай! Иди лучше поиграй в куклы.

И он решительно выпроводил Кристину из кадра.

– Но я же сама его видела... – растерянно пробормотала она.

– Расследованием займутся умные, а о результатах расскажут красивые, – заявил репортёр, манерно поправив причёску и вновь натянув на лицо улыбку.

А Кристина всё листала фотографии с завода, на которых и правда никого не было. Наконец она добралась до снимков с собрания домовых в театре, но на них тоже никто не отображался.

– Умные рассматривают все версии, – прищурившись, заметила она, начиная кое о чём догадываться.

Но эта версия нуждалась в тщательной проверке, и Кристина собиралась немедленно этим заняться.

Вернувшись домой, юная сыщица с трудом отыскала Финника в его укрытии на чердаке. У неё возникла одна гениальная идея, и девочка поспешила обсудить её с домовым. Однако, выслушав её предложение, тот отказался наотрез.

– Ты заняла мой дом, забрала мою шерсть, – сипло, невероятно надменно сообщил он (кого-то его голос так напоминал...). – А теперь приходишь и говоришь: «Мне нужна твоя помощь». Но ты не просишь с уважением и ничего не предлагаешь взамен.

– Я предлагаю тебе настоящее приключение, – возразила Кристина.

– Что? Какие приключения?! – возмутился Финник. – Я же домовой!

Девочка горячо закивала:

– Поэтому только ты можешь помочь мне поймать преступника. Ведь он... тоже домовой. Видишь?

Кристина продемонстрировала ему фотографию на телефоне. Финник ненадолго задумался.

– Не вижу... – едва взглянув, хрипло бросил он, откашлялся и продолжал уже нормальным голосом: – Не вижу причин тебе помогать.

– Это нужно не только мне, а всему городу, – не сдавалась девочка.

Домовой вскочил на ноги:

– Вот я и подожду, пока ты спасёшь город. В этом чемодане!

Он отвернулся, словно намереваясь снова забраться в свой домик.

Кристина помолчала, подыскивая нужные слова.

– Ты только представь, – наконец заговорила она. – Полиция бессильна перед невидимым преступником. Только отважная девочка и первый в мире сыщик-домовой могут спасти Берк!

Снова повисла пауза. Кристина смотрела, как невесомые пылинки мелькают в столбе света из небольшого окошка под потолком, и терпеливо ждала ответа.

– Ладно, допустим, – наконец неохотно сказал Финник. – Но у меня есть три условия. Во-первых, ты извинишься на коленях. Во-вторых, ты будешь убирать мой чердак... на коленях. А в-третьих, ты вернёшь мою шерсть, тоже, разумеется, на коленях.

Кристина замялась. Ничего из перечисленного делать совершенно не хотелось, особенно на коленях, но, похоже, выбора у неё не оставалось. Она глубоко вздохнула и кивнула:

– Поймаем преступника – и я отдам тебе шерсть.

Но домовой оказался не так прост. Финник протянул лапку:

– Шерсть вперёд.

Но и Кристина не собиралась уступать.

Она отрицательно качнула головой:

– Так не пойдёт, – повернулась и направилась к выходу.

Поколебавшись пару секунд, Финник всё же пересилил себя.

– Ладно, – тихо пробормотал себе под нос. – Не умею торговаться.

Кристина остановилась и довольно улыбнулась. Прежде чем обернуться, она напустила на лицо серьёзное выражение.

– Ладно! – громче повторил Финник. – Но если обманешь, я спрячу все твои книжки, съем все твои конфеты, и ты всю жизнь будешь проверять свою кружку перед тем, как пить.

– По рукам, – согласилась Кристина и протянула ему ладонь.

– По лапам, – кивнул Финник и залихватски стукнул по её руке.

Первым делом детективы решили отправиться туда, где всё началось, и осмотреть место преступления. Они вернулись к заводу и остановились возле котельной, на том самом месте, где был припаркован фиолетовый фургон.

Кристина через экран смартфона, используя его как увеличительное стекло, искала на земле улики. Финник лениво наблюдал за ней, жуя попкорн.

– Ты ничего не найдёшь, – заявил он с набитым ртом. – Мы зря тратим моё время.

– Какое странное пятно... – не обратив внимания на его слова, протянула она.

– Припоминаю одну мерзкую тётку, которая жила в моём доме года два назад, – оживился Финник. – Я специально разлил масло в прихожей, чтобы она...

– Это же машинное масло, – перебила его Кристина, рассматривая пятно. – И от него тянется след. Хм... След обрывается. Всё как в настоящих детективах. Отлично! А ты можешь учуять запах? – спросила она у пушистого помощника. – Скажем, взять след?

– Взять след? – оскорблённо переспросил он. – Мы же не собаки!

– Извини, – смутилась она. – Я подумала...

– Взять след! – в гневе передразнил Финник. – Что ты себе позволяешь!