Форт надежды

Глава 3

В четверг вечером, подъезжая к дому Соммерсов, Трейси издалека увидела ярко освещенную террасу. Вскоре фары ее машины выхватили из темноты черный спортивный автомобиль, стоявший напротив главного входа.

Это удивило молодую женщину. Насколько она знала, на ужин был приглашен только один гость, но ни один из старых приятелей ее свекра не мог ездить на такой роскошной машине.

Трейси поставила свой автомобиль позади этого чуда техники и вошла в дом.

Первой, кого она увидела, была Мэри Боунс, пожилая домоправительница.

— Приятно снова видеть вас, мисс Трейси, — с улыбкой проговорила та, беря у нее жакет.

— Я тоже рада видеть тебя, Мэри, и очень соскучилась по твоей стряпне. Надеюсь, ты приготовила для сегодняшнего ужина одно из своих коронных блюд?

— И не одно, мисс Трейси. Я уж постаралась сегодня ради вас, — ответила пожилая женщина, лукаво подмигнув.

— А где все? — поинтересовалась гостья, заглядывая в пустой холл.

— Хозяйка еще не спустилась из своей комнаты, а мистер Дуайт с гостем сидят в библиотеке, — сообщила домоправительница и снова подмигнула.

Трейси удивленно посмотрела на нее, но поскольку Мэри не сочла нужным объяснить свой странный жест, пожала плечами и отправилась на поиски свекра.

Библиотека находилась в задней части дома. Это была просторная уютная комната, из окон которой открывался красивый вид на сад. Подходя к дверям, Трейси услышала звон кубиков льда о стенки стакана, а затем звук льющейся жидкости. Она улыбнулась, представив себе, как ее свекор наливает в бокал со льдом свое любимое шотландское виски. Этот ежевечерний ритуал всегда действовал на Трейси успокаивающе.

— Налей мне тоже! — крикнула она, открывая дверь в библиотеку.

— Со льдом или с водой? — послышалось в ответ, и Трейси недоуменно нахмурилась. Это не был голос свекра, но тем не менее он показался ей смутно знакомым.

Увидев человека, который повернулся к ней с вопросительно поднятыми бровями, она остановилась как вкопанная.

Роджер, стоявший у небольшого столика, видел, что Трейси пытается вспомнить его. Он знал, что она придет, — Дуайт сказал ему об этом — и с нетерпением ждал ее появления. Когда он услышал ее голос за дверью, по его телу пробежала приятная теплая волна, и сейчас он смотрел на молодую женщину с нескрываемым удовольствием.

Она была все такой же красивой, какой запомнилась ему с той памятной встречи в редакции, и к тому же на редкость элегантной и необычайно чувственной. На ней было черное кружевное платье, не доходившее до колен, и ее длинные стройные ноги в черных нейлоновых чулках привели его в восторг.

Роджер невольно представил, как эти ноги обвивают его талию, и его охватило желание. Он с трудом перевел взгляд выше и был вознагражден за это. Глубокий вырез платья обнажал тонкие плечи и нежный изгиб шеи, и ему захотелось дотронуться до шелковистой кожи.

Он посмотрел на сосредоточенное лицо Трейси. Прозрение могло наступить в любую минуту, и тогда произойдет взрыв. Ему следует быть готовым к этому. Если Роджер и был в чем уверен относительно Трейси Соммерс, так это в том, что она не придет в восторг от их встречи, но это его не беспокоило. Она стояла перед ним, красивая и желанная, и нравилась ему даже больше, когда злилась. Он хотел обратить ее гнев в страсть, которая, он не сомневался, скрывалась под этой напускной сдержанностью.

Трейси никак не могла вспомнить, где она видела этого мужчину. Она испытывала какое-то непонятное беспокойство, а реакция ее тела на незнакомца была просто возмутительной. Когда он обернулся, на нее обрушился мощный эмоциональный заряд, и она инстинктивно потянулась ему навстречу, привлеченная этой мужественностью. Он был удивительно хорош собой, и со смутным, тревожным чувством, похожим на страх, Трейси, словно зачарованная, смотрела на него, не в силах отвести глаз. Кто он? В его лице было что-то знакомое, но что?..

Первый проблеск в памяти появился, когда она обратила внимание на его внушительный рост. Потом Трейси встретилась с пронзительным взглядом серо-стальных глаз и сразу же все вспомнила, чуть не вскрикнув от изумления.

Теперь она знала, кто стоит перед ней, хотя внешность ее недавнего противника разительно изменилась. Мятый пиджак и черная щетина на скулах бесследно исчезли, и сейчас этот тип был одет в фантастически дорогой итальянский костюм и туфли ручной работы, его темные волосы были аккуратно причесаны, а лицо тщательно выбрито.

Трейси ощутила, как по ее телу прошел электрический разряд. Он проделывает это со мной уже во второй раз, растерянно подумала она. Как ему это удается? Как он может возбуждать меня одним только взглядом?

Это было выше ее понимания и потому раздражало еще сильнее. Он не имел права приезжать сюда и действовать на нее таким образом! И вообще, с какой стати он явился в дом ее родственников? Какую подлость этот наглец задумал на сей раз?

Трейси почувствовала, как внутри нее закипает ярость, и, сделав резкий вдох, ринулась в бой:

— Как вы только посмели явиться сюда?! Какую грязную интригу вы замышляете в этом доме? — запальчиво воскликнула она и, не дожидаясь ответа, добавила: — Что бы там ни было, вам это не удастся, так и знайте!

— Мне тоже очень приятно видеть вас снова, принцесса, — мягко произнес Роджер, пряча улыбку. В одной руке он держал стакан с виски, другую засунул в карман брюк.

Ее воинственный вид не смутил его, более того, он с трудом удерживал смех. Трейси сейчас напоминала львицу, бросившуюся на защиту своих детенышей, и ему понравилось, что она так яростно защищает тех, кто ей дорог. Кроме того, он бы с большим удовольствием снова схлестнулся с ней в словесном поединке.

Трейси заметила веселый блеск в его глазах, и у нее появилось огромное желание дать ему пощечину. Но тогда бы ей пришлось дотронуться до него, а этого, как подсказывала интуиция, делать не стоило. Если уж этот мужчина возбуждает ее одним своим взглядом, то физического соприкосновения с ним нужно всячески избегать. Нет уж, лучше держаться от греха подальше, решила Трейси.

— Я прошу вас немедленно покинуть этот дом, холодно произнесла она, но Роджер лишь улыбнулся.

— Почему? Я только что приехал, — возразил он, подумав о том, как далеко она может зайти, пытаясь выдворить его отсюда.

Интересно, что он почувствует, если она дотронется до него? Роджер не сомневался, что одно прикосновение ее руки сведет его с ума.

Трейси одарила его ледяной улыбкой.

— Прекрасно. В таком случае ваш визит продлится недолго.

Этот убийственный взгляд наверняка лишил дара речи не одного мужчину, но на Роджера он не подействовал. Скорее, наоборот, — его желание ощутить это восхитительное тело в своих объятиях только усилилось.

— А вам не приходило в голову, что это должен решать хозяин дома?

Он был прав, и это еще больше разозлило Трейси. Ах, ее еще будут учить хорошим манерам! С решительным видом она скрестила руки на груди.

— Не знаю, как вам удалось втереться в доверие к моему свекру, но, будьте уверены, как только он узнает, что вы за птица, вас вышвырнут отсюда с позором! — ядовито проговорила Трейси. Сейчас она намеренно вела себя грубо, надеясь, что таким образом сможет выставить его из дома Соммерсов. Ей не хотелось вмешивать Дуайта в эту неприятную историю.

Птица? Роджер уже улыбался во весь рот. На этот раз красавица зря старается. У него было одно преимущество — он, в отличие от нее, знал истинное положение дел, но не собирался раньше времени раскрывать свои карты.

— Вы так полагаете? — спросил он с любезной ухмылкой, заметив, как у Трейси вспыхнуло лицо.

Доведенная до белого каления, она проскрежетала:

— Мой свекор хорошо разбирается в людях, и мерзавца он распознает сразу, даже если тот прикрывает свою подлость костюмом за тысячу долларов!

Черт бы побрал этого типа! Сколько времени его нужно оскорблять, чтобы заставить наконец уйти отсюда? — злилась Трейси.

Ничего, скоро ты заплатишь за каждое бранное слово, брошенное в мой адрес, мысленно торжествовал Роджер, и я уверен, что мы оба получим от этого удовольствие.

Пока же он просто наслаждался ситуацией. Роджер был убежден, что Трейси не реагировала бы так бурно на какого-то редактора газеты. Ее агрессивность объяснялась тем, что он ей нравится, но она не хочет признаваться в этом даже самой себе.

Он сделал несколько шагов в сторону Трейси и увидел, как она напряглась, словно готовясь к обороне. Ага, леди попалась на крючок, удовлетворенно отметил он и решил распалить ее еще больше, но вдруг почувствовал, что его собственный пульс забился как сумасшедший.

— Хотите пари? — предложил Роджер низким, вибрирующим голосом.

Трейси негодующее фыркнула.

— К чему вы клоните? — спросила она и тут же ужаснулась, услышав в своем голосе дрожь.

Боже, она снова выдала себя! Он стоит слишком близко…

Трейси сжала пальцы в кулаки, чтобы не сделать какой-нибудь глупости, например, не дотронуться рукой до его щеки. А это могло запросто случиться, если учесть, что с ней происходит.

По ее телу прошла судорога, когда она увидела, как он приближается к ней с плотоядной улыбкой на губах, словно крупный, но грациозный хищник.

Роджер специально остановился достаточно близко от нее, чтобы она ощутила исходящие от него флюиды. У Трейси пересохло во рту, дыхание стало прерывистым. Воздух в библиотеке, казалось, был насыщен электрическими разрядами, которые исходили от их тел, и надо было быть каменным изваянием, чтобы не чувствовать эту напряженную атмосферу.

— Я просто предлагаю вам заключить со мной пари, принцесса. — Роджер пожал плечами с напускным безразличием.

Он снова отметил, что Трейси Соммерс неравнодушна к нему, и это подействовало на него как допинг. Роджер хотел ее, но это сильное желание обрушилось на него так внезапно, что он был еще не готов идти к цели напролом. Возможно, его ощущения обострились, потому что сейчас их не притупляли похмелье и бессонница. Реакция на эту женщину не поддавалась никакому контролю, и Роджер осознал, что уже с трудом владеет собой. Она будила в нем самые примитивные эмоции, которые толкали его на безрассудство. Он хотел заполучить ее и сделать своей, причем любой ценой. Такие глубокие, первобытные ощущения Роджер испытывал впервые. А Трейси была потрясена не меньше его. Он стоял так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже. Терпкий аромат его одеколона приятно щекотал ей нервы, а особый мужской запах наполнял сердце беспокойным, сладостным ожиданием. Она была не в силах сопротивляться жаркой, тревожной волне, которая поднималась из глубин ее души, заставляя забыть о том, что за человек стоит сейчас перед ней. И как бы в подтверждение этого, ее груди налились, словно готовясь вырваться из плена кружевной материи. Трейси оставалось только надеяться, что он не заметит этого.

— Я не играю в азартные игры, — сухо ответила она, пытаясь сохранить хотя бы внешнее спокойствие.

Но его чувственная улыбка и темный огонь в глазах не позволяли ей надеяться даже на это. Трейси шумно вздохнула, и взгляд Роджера сразу переместился на ее грудь.

Он, разумеется, видел ее эмоциональные терзания, и это возбуждало его еще больше. Черт, я веду себя, как подросток, в котором взыграли гормоны, злился Роджер. Может быть, он допустил ошибку, подойдя к ней так близко? Вот она стоит перед ним красивая, возбуждающая желание. Ее голос, волосы, бархатистая кожа, аромат приятно пьянили его. Женщины, настолько созданной для любви, ему еще не приходилось встречать.

— Хорошо, тогда мы заключим пари не на деньги. Ну, скажем, если выиграю я, вы поужинаете со мной, — слегка охрипшим голосом предложил он.

От Трейси повеяло чудесными духами, и Роджеру хотелось закрыть глаза и бесконечно вдыхать их запах, смешанный с тонким ароматом этой загадочной женщины.

Этого еще только не хватало, подумала Трейси. При ее повышенной чувствительности к этому типу ей не то что ужинать с ним, вообще нельзя к нему приближаться. Но она не привыкла пасовать перед трудностями. Чем она рискует, принимая условия пари?

— А если вы проиграете? — спросила она, посмотрев в глаза, устремленные на нее в ожидании, и, с трудом отведя взгляд, нервно облизала губы.

Увидев розовый кончик ее языка, Роджер чуть не застонал.

— Если я проиграю, то вы получите огромное удовольствие, вышвырнув меня из этого дома, — ответил он с ласковой небрежностью, заранее зная, что этого не случится.

Трейси уже и сейчас была бы довольна, если бы не странный блеск в его глазах. У нее возникло тревожное ощущение, что она проглядела что-то очень важное, но, быстро выбросив эти мысли из головы, она успокоила себя тем, что этот тип скоро исчезнет из ее жизни. А пока надо увеличить дистанцию между ними, иначе она сама бросится к нему в объятия, чтобы разрядить эту напряженную атмосферу.

Трейси подошла к столику и налила себе минеральной воды. Руки у нее слегка дрожали, и она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Трейси пила очень редко, а когда была за рулем, вообще не прикасалась к спиртному.

Когда, входя в библиотеку и думая, что там находится свекор, она попросила плеснуть ей виски, это было шуткой, но сейчас подумала, что ей действительно не помешало бы выпить чего-нибудь покрепче.

Немного придя в себя, Трейси повернулась к Роджеру и подняла стакан.

— За победителя.

— За победителя, — повторил он, невольно восхищаясь гордой, воинственной посадкой ее головы.

Воцарилось молчание, и Трейси стало не по себе. Она всегда легко поддерживала любую светскую беседу, но сейчас ее язык словно прилип к нёбу. Близость этого мужчины и его многозначительное молчание парализовали ее, а его взгляд, прикованный к ее губам, вызывал смятение. Ей хотелось что-то сделать, причем немедленно, чтобы сбросить с себя это невыносимое напряжение.

Трейси быстро прошла к камину.

— Насколько я понимаю, та броская спортивная машина, что стоит у подъезда, принадлежит вам? — резко бросила она.

— Да, а что в этом такого? — спросил Роджер, приподняв одну бровь.

— Не сомневаюсь, что это полностью соответствует вашим вкусам — сплошная показуха, за которой ничего не стоит.

Эта красотка знает, как ударить побольнее, подумал Роджер, поморщившись. Машина для любого мужчины значит очень много, поэтому оценка этого средства передвижения становится и оценкой его владельца. Но в данном случае выстрел попал мимо цели. Роджер арендовал автомобиль, и ему не пришлось выбирать.

— Хорошо же вы обо мне думаете, ничего не скажешь, — с иронией заметил он, опускаясь в кожаное кресло и поворачиваясь так, чтобы Трейси постоянно находилась в поле его зрения. Ему нравилось наблюдать, как эта изящная, грациозная женщина взрывается как порох от каждого его слова.

Она окинула его скептическим взглядом, подавляя тревогу, вызванную тем, что он расположился в кресле так, будто собрался остаться здесь на века.

— На вашем месте я бы не чувствовала себя в этом доме так уютно. Как только придет мой свекор, вы тут же вылетите отсюда, как пробка из бутылки. Где он, кстати? — Трейси была настолько поглощена борьбой с этим типом, что совсем забыла о Дуайте.

— Пошел наверх.

— И оставил вас здесь одного? — с преувеличенным удивлением произнесла она. — Похоже, вам удалось заморочить ему голову.

Странно, думала Трейси, как это Дуайт, который всегда видел людей насквозь, повел себя так неосторожно. Это лишний раз доказывало, насколько коварен этот редактор.

Роджер прекрасно знал, о чем она думает, и это забавляло его. Он представил себе ее реакцию, когда она узнает правду.

— Мистер Соммерс доверяет мне, — заявил он, и у Трейси на лице появилась саркастическая улыбка.

— Ну, это ненадолго. Советую вам уйти самому, чтобы не ставить себя в неловкое положение, — посоветовала она.

— Спасибо за заботу, но я, пожалуй, рискну остаться.

— Делайте, что хотите. — Она пожала плечами. — Обычно я так и поступаю. Самодовольство этого человека бесило Трейси, и она испытывала непреодолимое желание стереть с его лица эту наглую ухмылку. Поэтому, когда за дверью послышались знакомые шаги свекра, она страшно обрадовалась. Слава Богу, подумала Трейси, сейчас Дуайт вышвырнет этого проклятого писаку из дома, и я забуду, что он вообще существует на этом свете. Но в глубине души она понимала, что сделать это будет не так-то просто.

Дуайт Соммерс, как всегда, подтянутый и элегантный, вошел в библиотеку. Это был представительный мужчина с густой шевелюрой седых волос. Увидев невестку, он расплылся в улыбке.

— Трейси, дорогая, мне показалось, что я слышал, как ты приехала, — произнес он приятным баритоном, широко раскрывая объятия.

Роджер с удивлением отметил, как изменилось выражение лица Трейси, когда она повернулась к свекру. Ее глаза светились неподдельной любовью, и ему захотелось, чтобы она смотрела так же и на него.

— Привет, папа, — проговорила Трейси, обнимая Дуайта.

— Я вижу, ты уже познакомилась с Роджером, — сказал тот, поворачиваясь к своему гостю.

— Да, — ответила она и вдруг осознала, что только теперь узнала имя своего противника. Впрочем, оно ей и не нужно, скоро они расстанутся навсегда. — Мне очень неприятно говорить тебе это, папа, но тебя ввели в заблуждение. Не знаю, как этому человеку удалось проникнуть в твой дом, но я советую тебе не иметь с ним никаких дел, если ты, конечно, не хочешь, чтобы твое имя появилось завтра на первых полосах бульварных газет, — добавила она. Дуайт Соммерс посмотрел на невестку в полном недоумении.

— О чем ты говоришь, Трейси? — спросил он удивленно.

— Позволь мне объяснить, Дуайт, — вмешался Роджер, вставая с кресла. — Мне кажется, Трейси ошибочно принимает меня за редактора «Обозревателя».

Вот это да! Трейси не верила своим ушам. Как он смеет так нагло лгать? Ведь она может опровергнуть его слова в любую секунду, на что же он рассчитывает?

— Так и есть. Я видела вас собственными глазами в кабинете редактора этой газеты. Или вы хотите сказать, что это не с вами я разговаривала там несколько дней тому назад? — спросила она, глядя Роджеру прямо в глаза.

— Нет, это был, конечно, я, — ответил он, ничуть не смутившись. — Но дело в том, что я находился в кабинете своего кузена, — мягко добавил он, ожидая взрыва.

На этот раз удивился Дуайт Соммерс.

— Делмар — твой кузен?

— Увы, — ответил Роджер, не глядя на Трейси. Он чувствовал, что с минуты на минуту грянет буря.

— О, в каждой семье есть своя паршивая овца, — сказал Дуайт, как бы отделяя Роджера от его двоюродного брата, и снова улыбнулся Трейси. — Мы говорим о Даге Делмаре, редакторе «Обозревателя», дорогая. А Роджер является специалистом по улаживанию финансовых конфликтов. Он мой старый друг, и именно его я пригласил на сегодняшний ужин.

Трейси онемела от возмущения. Она несколько раз открывала рот, пытаясь произнести хотя бы слово, но потом передумала, плотно сжала губы и резко повернулась к Роджеру, кипя от бессильной ярости.

Черт бы его побрал! Он с самого начала вел эту нечестную игру, забавляясь ее неведением. Она никогда не простит ему, что он выставил ее такой дурой!

— Понятно, — пробормотала она сквозь зубы, едва сдерживаясь. — Как глупо все получилось.

Роджер встретился с ней взглядом и внутренне содрогнулся, понимая, что ему придется приложить немало усилий, чтобы пригладить взъерошенные перышки этой диковинной жар-птицы.

— Любой на вашем месте совершил бы такую же ошибку, — миролюбиво сказал он.

Ошибку, которую он мог исправить в первую же минуту, как она вошла в кабинет, но предпочел промолчать, негодовала Трейси. Но он заплатит за это, подумала она, и в ее глазах мелькнул мстительный огонек.

Если бы они сейчас находились в этой комнате одни, она бы дала волю своей ярости, но в присутствии Дуайта ей приходилось сдерживаться.

— Вы, наверное, приняли меня за круглую идиотку, — сказала Трейси, сдавленно рассмеявшись, но взгляд, который она бросила на Роджера, был испепеляющим.

— Ни в коем случае, — возразил он, прекрасно понимая, что этим ее не умаслишь.

Сейчас он сознавал, что глупо было затевать эту игру. Очевидно тогда, в кабинете Дага, его просто бес попутал. Но теперь ничего уже нельзя изменить.

Ничего не подозревающий Дуайт подтолкнул Трейси к Роджеру.

— Чтобы избежать дальнейших недоразумений, позвольте мне представить вас друг другу, — торжественно объявил он. — Трейси, это друг нашей семьи — Роджер Харди. Роджер, это Трейси, наша невестка.

Ей ничего не оставалось делать, как протянуть руку человеку, которого она готова была убить.

— Приятно познакомиться с вами, мистер Харди, — проговорила она, холодно сверкнув на него глазами.

Ну да, как же, подумал Роджер, тебе так же приятно, как и первому христианину, брошенному в клетку к голодным львам. Он знал, что если бы у нее в руках был нож, то он бы уже торчал у него в спине, но все же выдержал ее ненавидящий взгляд, и на его губах заиграла едва заметная улыбка.

— Мне тоже приятно познакомиться с вами, Трейси, — подчеркнуто произнес он, пожимая ее руку.

Это было их первое прикосновение друг к другу, и оба испытали шок. Небольшая кисть Трейси утонула в широкой ладони Роджера, и она почувствовала, как у нее по венам разлилось приятное тепло, а по телу словно прошел электрический разряд. Вскинув голову, она увидела в глубине его серых глаз полыхавшее пламя, которое было выразительнее любых слов. Роджер чувствовал ее так же, как и она его. Они оба были объяты огнем желания, их неудержимо тянуло друг к другу.

— Ну вот, — произнес Дуайт, — формальности соблюдены, теперь мы можем приступить к ужину. Надеюсь, вечер будет приятным.

Его слова привели Трейси в чувство, и она поспешно выдернула пальцы из руки Роджера, Приятный вечер? Да она на грани истерики. Трейси воспринимала происходящее, как дурной сон. Ну разве она могла подумать сегодня утром, что этот день окажется таким нелепым? И вот, пожалуйста, теперь она готова броситься в объятия мужчины, который потешался над ней, сидя в том проклятом кабинете.

Трейси впервые почувствовала себя неуютно в доме родителей Денниса. Но она была слишком хорошо воспитана, чтобы демонстрировать свое плохое настроение, и вела себя как обычно — весело болтала и смеялась, при этом постоянно ощущая на себе взгляд Роджера, не спускавшего с нее глаз. В результате Трейси напрочь лишилась аппетита и едва притронулась к своим любимым блюдам, приготовленным Мэри.

Она не могла забыть о Роджере ни на минуту, и ее тело постоянно напоминало ей о нем. Как только она вспоминала о соприкосновении их рук, ее обдавало жаром.

Как простое рукопожатие могло сотворить со мной такое? — подумала Трейси и раздраженно отодвинула от себя тарелку с десертом. Она спокойно прожила несколько лет в одиночестве, забыв о любовных утехах, но вот в ее жизни появляется Роджер Харди, и она начинает сходить по нему с ума, как какая-нибудь вдова, изголодавшаяся по сексу!

Может, он так и воспринимает меня? — спросила себя Трейси, бросая задумчивый взгляд на Роджера. Ведь все мужчины привыкли считать вдов сексуальными маньячками. Почему он должен быть исключением? К тому же она сама дала ему лишний повод для таких предположений, краснея и бледнея от одного его взгляда. Вот он и решил, что стоит ему мигнуть, как она сразу же прыгнет к нему в постель.

Ну что ж, в таком случае его ждет большое разочарование, мстительно подумала Трейси.

Вечер тянулся бесконечно долго. С трудом досидев за столом до половины одиннадцатого, она решила, что с нее хватит. Каждая лишняя минута пребывания в одном доме с Роджером Харди была для нее мукой. Заметив, что он углубился в серьезный разговор с Дуайтом, она решила незаметно улизнуть.

— Становится уже поздно, я, пожалуй, поеду домой, — сказала Трейси свекрови.

— Побудь еще немного, дорогая, — мягко попросила та.

Трейси не хотелось лгать, но у нее не было выхода.

— Завтра я должна быть на работе очень рано, чтобы принять от поставщика новую партию книг, — сказала она, вставая из-за стола.

— Жаль, — со вздохом произнесла миссис Соммерс, поднимаясь вслед за невесткой. — Трейси уезжает, Дуайт, — обратилась она к мужу, и та мысленно чертыхнулась.

Мужчины сразу прервали свою беседу встали.

— Я провожу вас до машины, — предложил Роджер.

— Это вовсе необязательно, — быстро сказала Трейси, но он уже подошел к ней и решительно взял под руку.

— К сожалению, мне с детства привили хорошие манеры, — проговорил он с легкой иронией, чувствуя ее враждебность. — Настоящий джентльмен просто обязан проводить даму до автомобиля.

Трейси подавила ярость, услышав, как ее родственники поддержали благородный порыв своего гостя. Затевать скандал в их присутствии было глупо, и она смирилась, но не смогла удержаться от того, чтобы пробормотать себе под нос так, чтобы ее услышал только Роджер:

— Вы не джентльмен.

Он рассмеялся низким, приглушенным смехом, снова заставив ее нервы трепетать от возбуждения.

— Вы ошибаетесь, Трейси. В определенных обстоятельствах я могу быть даже очень нежным, — проговорил он низким, проникновенным голосом.

У нее кровь прилила к щекам. Она прекрасно поняла, что он имел в виду, и, к своему ужасу, вдруг явственно представила, как его руки ласкают ее бархатистую кожу. Трейси охватило непреодолимое желание почувствовать его губы на своих губах, и, едва не простонав, она отвернулась, чтобы Роджер не увидел ее пылающего лица. Но он мгновенно почувствовал эту реакцию и предугадал, как она поведет себя в любой подобной ситуации.

— Мне надо взять жакет, — невнятно проговорила она, обрадовавшись, что он сразу же отпустил ее руку.

Но вслед за этим Роджер, насмешливо блеснув глазами, помог ей одеться. Она сочла, что его пальцы задержались на ее плечах несколько дольше, чем это было необходимо, и открыла было рот, чтобы одернуть его, но он уже убрал руки, оставив ее дрожать в бессильной ярости.

Прощаясь с родителями Денниса, Трейси нацепила на лицо фальшивую улыбку, а потом поспешно вышла из дома, не заботясь о том, идет за ней Роджер или нет, но он не отставал от нее ни на шаг.

Подойдя к своей машине, она резко обернулась к нему.

— Ну вот, вы выполнили свой долг, так что можете возвращаться в дом, — быстро проговорила она.

Роджер игриво улыбнулся.

— Одну минуту. Нам с вами надо кое-что обсудить.

— Мне не о чем с вами говорить, мистер Харди, — как можно строже ответила Трейси.

— Роджер, — поправил он ее и усмехнулся, заметив воинственный огонь в ее глазах.

Его ничем не проймешь, подумала Трейси. Она могла бороться с ним сколько угодно, но они оба знали, что на самом деле это сражение с самой собой.

— Боитесь произнести мое имя, принцесса? — с дразнящей усмешкой спросил он, понимая, что играет с огнем.

Но Трейси решила не вступать с ним в дискуссию и покорно выдавила:

— Прощайте, Роджер.

Тон, которым она произнесла это имя, нельзя было назвать приятным, но Роджера для начала устроило и это.

— Вот видите, не так уж это и страшно, — снова поддразнил он Трейси, заработав в ответ уничижительный взгляд ее синих глаз, и рассмеялся.

От его смеха с ней опять стало твориться что-то невообразимое, и она окончательно разозлилась на себя. Почему ее тело не желает подчиняться холодному рассудку? Ведь совершенно ясно, что общение с этим человеком ни к чему хорошему не приведет.

— Я не виноват, что вам не нравится то, что я говорю, — заметил он.

— А вам, очевидно, пришлась по душе та сомнительная шутка, которую вы сыграли со мной в редакции? — парировала она.

Вдруг Роджер протянул руку и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. Трейси отскочила от него как ужаленная.

— Мне припоминается, что вы и сами не были образцом вежливости, — заметил он.

Чувствуя, как от его прикосновения у нее по всей спине пробежали мурашки, она инстинктивно отступила на шаг и бросила:

— Надеюсь, вы не ожидаете, что я извинюсь перед вами.

Роджер снова рассмеялся и шагнул ближе.

— Ну что вы, — ответил он, — я ставлю перед собой только реальные задачи.

Трейси отодвинулась и уперлась спиной в дверь машины. Она стояла в напряженном ожидании, прислушиваясь к учащенным ударам своего сердца.

— Я рада, что вы понимаете это. Мне бы не хотелось разочаровывать вас, — язвительно сказала она.

Загнав Трейси, в буквальном смысле слова, в угол, Роджер решил остановиться на этом, хотя ему стоило больших усилий удержаться от того, чтобы не поцеловать ее.

Ничего, у меня еще все впереди! Я узнаю сладость твоих губ в другой раз, сказал он себе.

— Вы не разочаруете меня, принцесса, я уверен в этом, — заверил он ее.

У Трейси перехватило дыхание. Какого черта он говорит ей все эти возмутительные вещи? Скорее всего, специально, чтобы распалить ее.

— Перестаньте называть меня принцессой, — приказным тоном потребовала она.

— Но должен же я вас как-то называть.

— У меня есть имя!

— Я знаю, но «принцесса» подходит вам больше, — с улыбкой заметил Роджер.

Трейси взорвалась:

— Я больше не намерена выслушивать от вас всякую чушь, — запальчиво проговорила она и сунула руку в сумочку за ключами от машины, но, достав, уронила их на землю. — Черт!

— Не надо так нервничать, — сказал Роджер, поднимая и протягивая ей ключи.

Она, помедлив в нерешительности, взяла их у него.

— Спасибо.

— На здоровье, — спокойно ответил он, ловя очередной злой взгляд.

— Боже, как я вас ненавижу! — невольно вырвалось у Трейси, и она смущенно отвернулась.

Роджер спрятал улыбку. Нет, ты не ненавидишь меня, с удовлетворением подумал он. Хотела бы, но не можешь. Напротив, ты отчаянно хочешь меня, и нас тянет друг к другу очень сильно. Поэтому я должен вести себя достаточно осмотрительно, чтобы разрушить твою оборону.

Он не сомневался в успехе, но решил действовать медленно, исподволь, чтобы не испортить все дело грубым натиском. Но удержаться от того, чтобы не поддразнить строптивую красавицу, у него не было сил.

— Я понял, что вы страстная женщина, с первой минуты нашего знакомства, — произнес он.

Трейси в бешенстве уставилась на него.

— Оставьте меня в покое, Роджер, — огрызнулась она.

— Но вы же на самом деле этого не хотите, принцесса, — продолжал игру он.

О Боже, он прав, в отчаянии призналась себе Трейси, но вслух жестко произнесла:

— Хочу.

Роджер улыбнулся, глядя в ее мятежные глаза. Его жгло и мучило невыносимое желание. Он мечтал схватить ее в свои объятия, зарыться в ложбинку между грудями и вместе с ней закружиться в диком вихре сладостного восторга.

— Нет, вам это только кажется, — мягко возразил он. — Мы оба безумно хотим друг друга.

Когда он четко обозначил их ощущения, желание Трейси вспыхнуло с такой неистовой силой, что она вынуждена была опустить ресницы.

— И вы, конечно, всегда получаете то, что хотите? — с вызовом спросила она.

— Всегда, — твердо ответил Роджер, и это была чистая правда. Он добивался успеха не только в бизнесе, но и у женщин.

Трейси раздражала его самоуверенность.

— В таком случае я являюсь исключением из правила.

— Посмотрим, — туманно заметил он.

— А почему бы вам ради разнообразия не принять мой отказ? — ядовито поинтересовалась Трейси.

Роджер протянул к ней руку и дотронулся до шеи. Кровь, энергично пульсировавшая в ее венах, при его прикосновении удвоила свой бег.

— Вот почему, — ответил он, слегка надавив на дрожавшую жилку, а потом убрал руку и отошел от Трейси, зная, что удивил ее этим. — Ведите машину осторожно, пожалуйста. Я не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

Она растерянно заморгала и быстро села в машину, а потом включила зажигание и нарочито медленно отъехала от дома, не желая, чтобы Роджер думал, что она бежит от него. Посмотрев в зеркало заднего вида, она увидела темный силуэт его высокой фигуры на фоне ярко освещенного дома.

Добравшись до автострады, Трейси съехала на обочину и остановилась. Ее всю трясло.

Черт! Зачем судьба свела ее с этим человеком? Ей это совсем не нужно, она не хочет иметь с ним ничего общего.

Трейси сжала руль до боли в пальцах. В присутствии Роджера Харди она полностью теряла контроль над собой, и это бесило ее больше всего.

Стоило ему приблизиться, как ее тут же охватывала дрожь.

Из горла Трейси вырвался сдавленный смех. Ему даже не надо было дотрагиваться до нее! Да уж, докатилась, ничего не скажешь!

Она уткнулась лбом в руль. Как бы она ни относилась к Роджеру, отрицать тот факт, что ее неудержимо влекло к нему, было невозможно. Он будил в ней слишком сильные эмоции.

Но это вовсе не означает, что я должна пасть к его ногам, продолжала размышлять Трейси. Я ни за что не стану встречаться с ним, и если он думает, что я не состоянии сделать свой выбор, то глубоко ошибается.

Как только она приняла это решение, ей сразу стало легче. Она сама распоряжается своей жизнью. Она, а не он. И она может не делать того, что ей не нравится. Для этого нужно лишь постоянно помнить об этом.

Воспрянув духом, Трейси завела мотор и поехала дальше. Ее жизнь продолжалась. Оставалось только забыть о существовании Роджера Харди.