Форт надежды

Глава 8

Роджер раздраженно швырнул трубку на аппарат. Черт бы побрал эту несносную женщину! Она не отвечает на его звонки.

Даг спокойно наблюдал за тем, как его кузен мечется из угла в угол по кабинету.

— Ну что ты кипятишься. Она просто выдерживает характер, — мягко заметил он.

После того, как Роджер чуть не переломал ему кости, он уже не рисковал шутить на эту тему.

— У меня тоже есть характер, — сердито ответил тот.

Проблема заключалась в том, что у него почти не оставалось времени до отъезда из Питсфилда, и Трейси прекрасно знала об этом. Роджер подозревал, что на это она и рассчитывала.

— Может, ты все же ошибаешься относительно ее отношения к тебе? — осмелился спросить Даг, но, поймав гневный взгляд кузена, поспешил поднять вверх обе руки. — Хорошо, хорошо, успокойся. Я все понял. Она любит тебя.

Роджер вздохнул и повертел шеей, чтобы разогнать боль в позвонках.

Трейси закусила удила. Он приезжал к ней домой, звонил и даже стучал в дверь, но она не отвечала. Он был вынужден уехать ни с чем, так как ее соседи пригрозили вызвать полицию, если он не прекратит хулиганить.

С телефоном дело обстояло еще хуже. Как только Трейси слышала его голос, то сразу же бросала трубку.

Роджер не находил себе места. Он никак не мог пробиться к ней, и у него не было времени, чтобы организовать полномасштабное наступление. Он должен был вылететь в Луисвилл сегодня в половине девятого вечера.

Его бесило, что он уезжает ни с чем. Он знал, что, как только Трейси почувствует, что он отступил, ей будет легче бороться с ним. Такая расстановка сил его, естественно, не устраивала. Он мог рассчитывать на успех только до тех пор, пока она еще помнила о нем.

— Ты не разговаривал с Соммерсами? Если кто и может прояснить тебе ситуацию с Трейси, так это они.

Идея Дага нашла живой отклик в душе Роджера. Он сразу встрепенулся.

— Ну конечно! Почему эта мысль не пришла мне в голову? — воскликнул он. Соммерсы были самыми близкими людьми для Трейси, и никто лучше них не знал, что творится у нее в душе. Роджер взглянул на часы. Если он поедет к ним прямо сейчас, то еще успеет на свой рейс. — Можно от тебя позвонить?

— Меня из-за тебя уволят, — проворчал Даг, махнув рукой.

— Вот и хорошо. Я буду только рад, если это; лучится, — бросил Роджер, набирая номер.

Через сорок пять минут он уже был у Соммерсов.

Роджер был слишком взволнован, чтобы усидеть на месте, и молча ходил взад-вперед в гостиной перед камином, в то время как хозяева дома обменивались обеспокоенными взглядами.

— По телефону ты сказал, что это срочно, — откашлявшись, заметил Дуайт.

— Ты должен рассказать мне о Трейси, — прямо заявил Роджер.

— Что ты хочешь узнать? — осторожно поинтересовалась Синтия, которая уже догадывалась, в чем дело, видя уставшее, напряженное лицо их молодого друга.

— Она отказывается выйти за меня замуж, — коротко ответил Роджер.

Пожилая пара обменялась понимающими взглядами.

— Но, может быть, она не любит тебя, сынок, — мягко предположил Дуайт.

Роджер метнул на него нетерпеливый взгляд.

— Любит. В этом я совершенно уверен. Она ни разу не сказала, что не любит меня, и твердила только, что не хочет любить меня. А почему, не объяснила. — Роджер беспомощно посмотрел на друга. — Мне надо знать причину ее странного поведения. Я понимаю, что не совсем удобно спрашивать об этом вас, так как Трейси — вдова вашего сына, но мне больше не к кому обратиться за помощью. Я люблю эту женщину и буду бороться за нее до конца, — твердо заявил он.

— Мы рады, что ты вспомнил о нас, — сказала Синтия. — Мы любим Трейси как свою родную дочь и желаем ей счастья. И если ей будет хорошо с тобой, мы с радостью дадим вам наше благословение. Что же касается причины, по которой она отказывается любить тебя… — Пожилая женщина помолчала. — Трейси очень любила нашего сына и очень тяжело переживала его гибель. Я никогда раньше не видела, чтобы человек так сильно страдал. Ты не знал ее до этой трагедии. Она была такой свободной, открытой и любящей. Когда Деннис умер, Трейси отгородилась от любви, потому что считала, что это чувство принесло ей страшные мучения. Я думаю, что она пытается таким образом защититься от возможных страданий.

Дуайт кивал головой, соглашаясь со своей супругой.

— Она даже рассталась со своими лошадьми, потому что они напоминали ей о трагедии.

Роджер опустился в кресло и нервно провел руками по волосам. Теперь ему все было ясно.

— Но почему она не сказала мне об этом? Я понимаю ее опасения, но могу помочь преодолеть этот страх. Проблема в том, что она отказывается встречаться со мной и даже не подходит к телефону. — Теперь Роджер понимал, почему Трейси избегает его. Она боится, что он может переубедить ее, и не хочет рисковать. Он поднял глаза. — Вы поможете мне? Я должен встретиться с ней в таком месте, откуда она не сможет убежать. Нам нужно серьезно поговорить.

— Понимаешь, сынок, — Дуайт закашлялся, — ты ждешь от нас слишком многого.

Синтия согласно кивнула.

— Мы хорошо понимаем твои чувства, — сказала она, — но не можем вмешиваться, не убедившись в том, что Трейси будет с тобой счастлива. Она вправе отказать тебе, Роджер.

У него дернулась челюсть. Он снова потерпел неудачу.

— Значит, вы отказываетесь помочь мне?

— Ну, ну, не торопись, сынок, мы ведь этого не говорили, — улыбнувшись, успокоил его Дуайт.

— Не говорили, — подтвердила Синтия. — И если ты наберешься терпения, мы постараемся прозондировать почву. Разумеется, Трейси не узнает о твоем визите, но мы попытаемся выяснить, как она относится к тебе. Она будет у нас на ужине в пятницу, и я поговорю с ней с глазу на глаз. Не отчаивайся, Роджер, мы сделаем для тебя все, что в наших силах.

На большее он и не мог рассчитывать. Теперь, по крайней мере, кто-то позаботится о его интересах.

— Не могу выразить, как я вам благодарен, — оказал Роджер, вставая с кресла.

— Ты не останешься поужинать с нами? — ласково спросила Синтия.

— Я бы с удовольствием, но боюсь опоздать на свой рейс, — ответил Роджер извиняющимся тоном. Взглянув на часы, он понял, что примчится в аэропорт в последнюю минуту. — Мне уже надо бежать. Вы сможете связаться со мной через здешний офис. Спасибо, что выслушали меня. Я знаю, что Трейси стала для вас родной.

— Это так, — согласилась Синтия. — Если мы увидим, что это нужно ей, то организуем вашу встречу, но решать Трейси будет сама. Ну, с Богом. Не гони машину, помни, что это не единственный рейс. Не хватало еще, чтобы ты угодил в больницу.

— Я буду осторожен, — пообещал Роджер, целуя ее в щеку.

Он помахал супругам рукой и сбежал по лестнице вниз к своей машине. Соммерсы провожали его, стоя у открытой двери.

— Он будет для нее идеальным мужем, — тихо проговорил Дуайт, обнимая жену за плечи.

— Я знаю, — ответила та, вздыхая. — Но бедняжка так напугана, дорогой.

Зазвонил телефон, и Трейси замерла. Она смотрела на аппарат, как на своего злейшего врага.

У нее тревожно забилось сердце, потому что она знала, кто ей звонит. Роджер уехал из Питсфилда две недели назад, но продолжал звонить ей каждое утро. Когда Трейси перестала отвечать на телефонные звонки дома, он пытался поймать ее в магазине.

Каждый день он посылал ей цветы. Получив первый букет, она в сердцах выбросила его в мусорную корзину, но тут же вытащила, сказав себе, что цветы ни в чем не виноваты. Последний букет стоял у нее на кухне, постоянно напоминая о Роджере.

Трейси понимала — он не хочет, чтобы она забыла его, и этот расчет оказался верным.

Впрочем, она помнила о нем и так, и скучал а настолько сильно, что не могла спокойно работать и жить. Постоянные мысли о Роджере сверлили ей голову, отдаваясь болью в сердце. Трейси надеялась, что, отказавшись от любви к нему, она обретет душевный покой, но вышло иначе. Это было просто невыносимо.

Мэгги подняла трубку и спустя секунду повернулась к начальнице.

— Это Роджер. Ты будешь говорить с ним? — спросила она, заранее зная ответ.

Эта сцена повторялась каждое утро уже вторую неделю подряд.

Трейси покачала головой, взяла в руки накладную и попыталась сосредоточиться. Ну почему он не оставит ее в покое?

— Извините, Роджер, — мягко проговорила Мэгги. — Хорошо, я ей все передам. До свидания.

Она укоризненно покачала головой.

— Что-то случилось? — вдруг, не выдержав, с тревогой спросила Трейси.

— Да нет, — ответила девушка. — Но если ты так беспокоишься, почему бы тебе не поговорить с ним? — добавила она, но Трейси снова сделала вид, что погрузилась в свои бумаги.

— Мы уже все обсудили. — Она не хотела слышать его голос, потому что он будил в ней чувства, от которых она пыталась избавиться.

— Кстати, если тебе это интересно… Роджер просил передать, что очень любит тебя и просит не волноваться, — сказала Мэгги. — Он заботится о тебе, — заметила она уже в который раз, зная, что ее слова падают в пустоту. Девушка искренне переживала размолвку между двумя людьми, которых она любила и уважала.

— Я знаю, Мэгги, что ты делаешь это из самых лучших побуждений, но есть вещи, которые тебе трудно понять, — устало произнесла Трейси.

— Ты права, — сердито ответила та. — Я и в самом деле не понимаю, почему ты не хочешь поговорить с Роджером. Сколько раз мужчина должен повторить, что любит тебя, прежде чем ты простишь его? — Девушка сознавала, что ведет себя бестактно, но уже не могла сдерживаться. — Я считала, что вы созданы друг для друга, но теперь начинаю думать, что ты просто не заслуживаешь такой любви! — резко бросила она и быстро вышла из кабинета.

Трейси закрыла глаза. Нет, мы не созданы друг для друга, прошептала она, глядя на закрывшуюся за помощницей дверь, хотя в глубине души знала, что Мэгги права. Она и Роджер были словно две половинки одного яблока, и именно поэтому Трейси особенно мучительно переживала расставание с ним. Если бы он постоянно не напоминал ей о своей любви, она бы как-то справилась со своими эмоциями и постепенно забыла его. Но его образ не давал ей покоя ни днем, ни ночью, и Трейси знала, что эта рана, как и в случае с Деннисом, будет кровоточить очень долго.

Из-за того, что ее нервы все это время были натянуты как струна, к ней снова вернулись ночные кошмары, мучившие в течение долгих месяцев после гибели Денниса. Со временем они стали беспокоить ее меньше, а потом и вовсе исчезли, но теперь она снова каждую ночь ворочалась в постели, пытаясь заснуть, и эти сны, такие же страшные и мучительные, как и пять лет назад, терзали ее.

Трейси старалась работать допоздна, надеясь, что усталость поможет ей заснуть и избавит от этих кошмаров.

Она сидела перед телевизором с куском холодной пиццы в руках и смотрела старый черно-белый фильм, но мысли ее были бесконечно далеко от того, что происходило на экране. Потом Трейси выключила телевизор и легла в кровать, моля Бога послать ей спокойный сон. Но прошло не более получаса, как ее подсознание заработало.

Все эти сны начинались всегда с одного и того же: Трейси была в конюшне и занималась лошадьми, как вдруг начинала ощущать за своей спиной неясную опасность.

Она делала несколько шагов к выходу, но тут ее ловили чьи-то сильные грубые руки, из которых невозможно было вырваться. Она пыталась кричать, но изо рта, зажатого мужской ладонью, не вырывалось ни звука. Потом на нее наваливалось тяжелое тело.

Деннис звал ее. Его голос приближался, и она отчаянно хотела остановить мужа, заранее зная, что должно произойти. Если бы она смогла предупредить его, он бы остался жив… Потом Трейси видела нацеленное на него ружье и понимала, что уже поздно. Ее мозг пронзал звук выстрела, и она наконец издавала душераздирающий крик: — Н-е-ет!

Трейси проснулась и села в постели. Ее тело, обвитое простынями, как саваном, было покрыто холодным потом, а сердце бешено стучало в груди.

— О Господи, — в отчаянии прошептала она.

Она понимала, почему к ней вернулись эти кошмарные сны, — роман с Роджером возродил старые страхи, которые, в свою очередь, вызывали эти изматывающие сны.

Снова и снова переживая свое прошлое, Трейси каждый раз все сильнее убеждалась, что была права, расставшись с ним.

Она правильно поступила. У нее нет другого выхода. Если бы только это не было так больно!

На следующий день, в пятницу, Трейси собиралась поужинать с Соммерсами.

После гибели Денниса она навещала его родителей раз в неделю, но в прошлую пятницу была вынуждена нарушить эту традицию из-за сильной головной боли. Сегодня ей было не намного лучше, но она надеялась, что в компании близких людей сможет расслабиться.

За ужином они вели легкий разговор, и, когда Трейси вдруг замолкала, углубляясь в свои мысли, Соммерсы не задавали ей никаких вопросов. Через какое-то время она действительно почувствовала себя лучше.

Кофе выпили на веранде, а потом Трейси и Синтия вышли в сад, оставив Дуайта с его любимой сигарой в одиночестве.

— Ты выглядишь уставшей, дорогая. Не высыпаешься? — озабоченно спросила пожилая женщина, которая воочию убедилась, какие последствия имел для ее невестки разрыв с Роджером.

Трейси хотела придумать какую-нибудь отговорку, но вдруг поняла, что ей необходимо поговорить с кем-то, и честно сказала:

— Ко мне вернулись кошмары.

— О нет! — всполошилась Синтия. — Я думала, что это уже в прошлом. Что могло вызвать их? — Она хотела, чтобы Трейси сама сказала ей об этом.

Та зябко поежилась.

— Это из-за Роджера. Я… Мы встречались. Но я не знала, что он… настолько увлечется мною, — ответила она, проглотив ком в горле. — Я не хотела, чтобы он влюблялся в меня. Но теперь он хочет жениться на мне!

— А ты? — с деланным безразличием поинтересовалась Синтия. Она остановилась у куста розы и, сорвав завядший цветок, положила его себе в карман. — Что ты чувствуешь к нему?

— Я не хочу любить его! — горячо воскликнула Трейси.

Пожилая женщина грустно улыбнулась. Роджер не ошибся. Ее невестка боролась со своими чувствами, но она действительно любила его.

— Мне кажется, дорогая, что ты напрасно изводишь себя. Если ты любишь Роджера — а все говорит о том, что это так, — то тебе следует выйти за него замуж, — как бы рассуждая, мягко сказала она.

Трейси до крови прикусила губу.

— Я не могу, — с трудом выговорила она.

— Но ты думала об этом?

Конечно, думала, хотя из всех сил старалась этого не делать, мысленно ответила Трейси. Она бесконечно задавала себе один и тот же вопрос: а что, если… Но ночью к ней снова являлись кошмары, и страх возвращался.

— Я не смогу пережить такое еще раз! — воскликнула Трейси с горечью. — Как он может толкать меня на это?

— А Роджер знает, почему ты не хочешь выходить за него замуж? — осторожно спросила Синтия.

— Нет, — ответила Трейси, отворачиваясь. Свекровь, взяв ее под руку, повела ее по садовой дорожке.

— А тебе не приходило в голову, что ты поступаешь с ним несправедливо, не объясняя причину своего отказа?

— Если я скажу ему правду, он постарается переубедить меня. Я уверена в этом!

Синтия спрятала улыбку.

— Но если ты уже приняла решение, то какое это имеет значение? — возразила она.

— Я лишь хочу, чтобы он перестал меня преследовать, — заявила Трейси. — А он звонит каждый день и присылает цветы. Это просто сводит меня с ума! Мама, мне надо уехать куда-нибудь на время, чтобы Роджер наконец понял, что я не хочу с ним встречаться. Но куда?

И Синтия, твердо зная, что муж поддержит ее, моментально приняла решение.

— Ну, в этом я, пожалуй, могу тебе помочь. На днях я слышала, как Дуайт разговаривал с одним из своих старых коллег, и тот сказал, что у него есть большая библиотека, которая нуждается в каталоге. Я знаю, что тебе знакома такая работа. Этот человек будет просто счастлив, если ты поможешь ему привести книги в порядок. Таким образом, мы убьем двух зайцев сразу. Что ты думаешь о моем предложении?

Трейси сразу поняла, что это ее спасение. Роджер не будет знать, где она, и это даст ей возможность привести свои нервы в порядок.

— Я согласна. Мэгги справится в магазине и без меня. Это просто замечательная идея! — радостно воскликнула она, обнимая свекровь.

— Ну что ж, договорились. Я попрошу Дуайта организовать это, — сказала Синтия, повеселев. Она была убеждена, что делает благое дело. — Скажи, пожалуйста, как тебе нравятся мои рододендроны? — спросила она, меняя тему разговора.

Позже, когда невестка уехала домой, пожилая женщина сказала мужу:

— Я собираюсь позвонить Роджеру завтра утром.

— Ты уверена, что поступаешь правильно? — с сомнением взглянул на нее он.

Синтия кивнула, хотя выглядела расстроенной.

— Я буду скучать по Трейси, но она действительно любит Роджера. Ей лишь надо помочь справиться со своими страхами, а это сможет сделать только он, и я считаю, что мы должны помочь ему.

— Ты очень умная женщина, Синтия, и я доверяю твоему женскому чутью, — проворчал Дуайт, обнимая жену.

Он был рад, что жизнь Трейси снова скоро изменится, и на этот раз, слава Богу, к лучшему.

Спустя два дня Трейси сидела в самолете, летевшем на запад. Ее поездка была организована в удивительно короткий срок, но она не задумывалась об этом.

Чем скорее я уеду из Питсфилда, тем будет лучше, говорила себе Трейси. Она оставила Мэгги номер телефона, по которому с ней можно будет связаться в случае крайней необходимости, и взяла с помощницы слово, что та ни в коем случае не даст его Роджеру.

Первая часть ее пути проходила в роскошных условиях.

Пол и Люсиль Ирвинг, владельцы библиотеки, настояли на том, чтобы оплатить ее проезд, и Трейси с удивлением обнаружила, что летит в салоне первого класса. Она знала, что ей придется дважды сделать пересадку, а в месте назначения ее встретят и отвезут в дом Ирвингов.

Последний отрезок пути она проделала на небольшом грузовом самолете и догадалась, что он приземлится в каком-нибудь скромном провинциальном аэропорту.

Но когда Трейси увидела узкую взлетную полосу в пустынной местности и единственное здание, похожее на сарай, то испытала настоящий шок. Пилот помог ей спрыгнуть на землю, а потом выгрузил из самолета ее багаж и несколько коробок и отнес их в тень сарая.

Покончив с этим, он приветливо улыбнулся своей единственной пассажирке.

— За вами должны приехать, мэм. Да вот, я думаю, это они и есть. — Он указал на клубы пыли вдали. — Всего вам доброго. — Он коснулся шляпы и влез в кабину.

Через несколько минут самолет снова был в воздухе;

Проводив его тоскливым взглядом, Трейси обратила свое внимание на дорогу. Облако пыли приближалось. Скоро она увидела неясные очертания автомобиля, а еще через несколько минут из густой придорожной пыли вынырнул грузовик и остановился неподалеку. Из кабины вылез высокий мужчина и направился к ней.

На нем была широкополая шляпа, закрывающая лицо, но его легкая, решительная походка показалась Трейси смутно знакомой. Когда он подошел ближе, она побледнела, не веря своим глазам, и сердце бешено заколотилось у нее в груди.

Мужчина, который шел прямо на нее в истоптанных ботинках, потрепанных джинсах и выцветшей рубашке, был не кто иной, как Роджер Харди. Тот самый человек, от которого она сбежала в этот забытый Богом уголок.

— Прошу прощения за опоздание, принцесса, — подойдя к Трейси, приветливо произнес он, едва удерживаясь от того, чтобы не схватить ее в свои объятия и больше никогда не отпускать. Последние недели были для него сущим адом, но теперь она здесь, а отсюда удрать невозможно. Его наметанный глаз отметил признаки усталости на ее лице. — По дороге у меня лопнула шина, и мне пришлось сменить колесо. Сейчас я быстренько покидаю в кузов эти коробки, и мы поедем.

Трейси была настолько ошеломлена, что потеряла дар речи. Она молча смотрела, как Роджер укладывает коробки в грузовик. Единственное, о чем она думала в эту минуту, так это о том, что он оказался здесь не случайно.

Для нее устроили ловушку, и она попалась. Более того, это было сделано не без помощи людей, которых она любила и которым доверяла, и это предательство потрясло Трейси.

Что ж, она не знает, как Роджеру удалось склонить Соммерсов на свою сторону, но если он думает, что она смирится с этим, то глубоко ошибается.

Роджер старался не смотреть в ее сторону, кожей ощущая ее враждебность. Он был готов к такой реакции.

Небрежно стряхнув с себя пыль, он подхватил ее сумки и сказал:

— Я закончил, мы можем ехать. Трейси не двинулась с места.

— Что ты здесь делаешь, Роджер? — резко спросила она.

Он улыбнулся, удивленно посмотрел на нее ответил с подчеркнутым безразличием:

— Встречаю тебя, согласно договоренности.

Роджер ждал, когда ее гнев обрушится на его голову, и был согласен на что угодно, лишь бы она не молчала. Он чуть с ума не сошел от тоски по ней.

Трейси в ярости уставилась на него.

— Ты, конечно, считаешь себя очень умным! — ядовито заметила она. — Как и твои сообщники.

— Дуайт и Синтия заботились, в первую очередь, о тебе.

Раньше она тоже так думала.

— Неужели? Если бы это было так, они бы не подставили меня. Кстати, кто такие Ирвинги, если они вообще существуют?

— Люсиль — моя сестра, Пол — ее муж, — спокойно ответил Роджер.

— Спасибо, что ты хотя бы не вынес это за пределы семьи, — саркастически произнесла Трейси. — Ты не имел права так поступать со мной, черт возьми!

Роджер, перестав улыбаться, шагнул к ней.

— Неужели ты думаешь, что мне самому это нравится? Ты вынудила меня пойти на обман. Я предупреждал тебя, что не сдамся.

Да, он говорил об этом, но она не думала, что он зайдет так далеко, и уж тем более не предполагала, что у него найдутся помощники, с горечью подумала Трейси.

— Я никогда вам этого не прощу!

Роджер боялся такой реакции, но теперь было поздно сожалеть — что сделано, то сделано.

— Нам пора ехать, путь предстоит не близкий, — повторил он.

Трейси и бровью не повела.

— Я никуда с тобой не поеду. Дождусь ближайшего самолета и вернусь домой, — заявила она.

Роджер сдвинул шляпу на затылок и уперся руками в бедра.

— Тебе придется долго ждать. Самолеты прилетают сюда только по вызову.

Трейси окинула его презрительным взглядом, решив, что он намеренно дурачит ее.

— Я имела в виду нормальный аэропорт, куда ты, надеюсь, отвезешь меня, — раздраженно сказала она.

— Прости, принцесса, но я этого не сделаю. Люсиль уже приготовила комнату специально для тебя.

У Трейси округлились глаза.

— Это похищение! — возмутилась она.

— Называй как угодно, — ответил Роджер, пожав плечами. — Ты сама сядешь в грузовик или мне придется силой запихивать тебя туда?

У Трейси все клокотало внутри от негодования. Губы ее дернулись в бессильной ярости.

— Не смей дотрагиваться до меня! — крикнула она, прекрасно зная, что Роджер способен и на это. Придется подчиниться ему, а потом в ближайшем городке взять такси поехать в аэропорт. Здесь она не останется ни за что! — Хорошо, я поеду с тобой, но буду презирать тебя до конца своей жизни, — сказала Трейси.

Она сердито вскинула голову, забралась в кабину и, захлопнув дверь, уставилась в ветровое стекло.

Роджер сел за руль, завел двигатель и выехал на грунтовую дорогу, ведущую к дому Ирвингов. Трейси смотрела в окно, внимательно изучая незнакомую местность. Она не имела ни малейшего представления, где находится, кроме того, что это был штат Канзас. Конечно, надо было изучить карту, прежде чем отправляться в такое длительное путешествие, тогда она бы, по крайней мере, знала, как далеко от дома Ирвингов находится ближайший город. Но Трейси так поспешно собиралась в дорогу, что ей было не до этого.

— Ты сломаешь челюсть, если будешь так скрежетать зубами, — заметил Роджер. Она обдала его ледяным взглядом, но промолчала. — Собираешься молчать всю дорогу?

— Меня это вполне устраивает, — холодно бросила она.

Роджер улыбнулся про себя.

— Мне действительно очень неприятно, что пришлось пойти на обман, — это не в моем характере. Но я отчаянный человек, принцесса, и готов на все, только чтобы не потерять тебя, — миролюбиво произнес он и сосредоточился на дороге, стараясь объезжать рытвины.

Трейси слегка повернула голову, чтобы незаметно рассмотреть его лицо. Он выглядел таким утомленным, как будто долгое время не высыпался. У нее сжалось сердце — ей было хорошо знакомо это состояние… Но все равно ему нет оправдания, упрямо твердила себе она.

— И ты решил организовать небольшое похищение, — с ядовитой насмешкой сказала она. — А что ты будешь делать, если и это не поможет?

Роджер не хотел даже думать об этом. Он рассчитывал только на успех.

— Я прошу тебя лишь об одном — поговорить со мной. Я должен понять, почему мы с тобой не можем быть вместе, — ответил он. — А требовать, чтобы я перестал тебя любить, это все равно что приказывать Земле прекратить вращаться вокруг своей оси. Это бессмысленно.

Трейси не нашлась, что ответить, потому что ее чувства к нему тоже не изменились. Она не хотела встречаться с Роджером, но не могла выкинуть его из своего сердца.

Видимо, я с самого начала допустила ошибку, вступив с ним в интимную связь, говорила себе Трейси, но не собираюсь усугублять эту ситуацию. Так что разговор, на котором он настаивает, мне не нужен.

— Есть простой выход — забудь меня. Роджер оторвался от дороги и с улыбкой посмотрел ей в глаза.

— Тебя нельзя забыть, принцесса. Разве ты не знаешь об этом?

Трейси отвела взгляд. Роджера тоже невозможно было забыть. Ей не хватало его тепла, его ласки, его любви. Без него окружающий мир казался блеклым. Роджер был источником ее счастья и страданий. Он был для нее всем. И если она потеряет и его, то уже никогда не оправится. Именно поэтому ей нельзя идти на такой риск.

— Далеко еще до дома твоей сестры? — спросила она, желая придать своим мыслям другое направление.

Они уже проехали много миль, но Трейси на глаза не попалось еще ни одного дома. Близость Роджера нервировала ее, и она боялась, что не выдержит и бросится к нему в объятия.

— Минут пятнадцать. Взлетная полоса — это ближайший от ее дома ровный участок земли. Ранчо Ирвингов находится вон за тем холмом впереди. — Роджер кивнул головой на возвышенность, к которой они приближались.

— Но я не вижу ни одного стада, — удивленно заметила Трейси, забыв о своей злости.

Роджер помедлил немного, прежде чем ответить.

— Пол разводит лошадей. — Он понимал, что этими словами запускает бомбу с часовым механизмом, и теперь ему оставалось только ждать, как Трейси отреагирует на них.

Она вдруг почувствовала, что ей стало трудно дышать.

— Лошадей?

После смерти Денниса лошади для нее стали табу.

Роджер тревожно взглянул на нее, но решил продолжить эту тему. Трейси должна встретиться лицом к лицу со своими демонами. Только так она сможет избавиться от них.

— Ты ездишь верхом?

— Когда-то ездила, — ответила она, содрогнувшись.

— Я с удовольствием покажу тебе местные достопримечательности, — деланно беззаботным тоном сказал он.

— Я больше никогда не сяду в седло, — мрачно заявила Трейси, надеясь, что он оставит эту тему.

Но у Роджера были свои планы.

— Почему? — спросил он. От того, скажет ли она правду, многое зависело.

— Разонравилось, — уклончиво ответила Трейси.

Роджер и не надеялся, что она раскроется перед ним так быстро. На это потребуется время, но здесь его у них будет предостаточно.

Когда Синтия позвонила, перед ним блеснул луч надежды. Ему не пришлось долго уговаривать сестру предоставить свое ранчо, особенно когда она узнала, что сможет провести отпуск с мужем. Пол повез лошадей на юг штата, и Роджер организовал все так, чтобы Люсиль могла отправиться к нему, и оплатил ей все расходы. Так что на ранчо они с Трейси будут одни.

Наконец показался дом. Трейси ожидала, что Люсиль Ирвинг будет встречать их, стоя на террасе, но место выглядело безлюдным, и у нее возникло нехорошее предчувствие.

— Где твоя сообщница? — нервно спросила она, когда Роджер подъехал к крыльцу.

— Люсиль уехала к своему мужу. Я буду принадлежать только тебе, принцесса, — с легкой усмешкой произнес Роджер, подтверждая ее самые худшие подозрения.

— Я скорее разделю нору со змеей! — выкрикнула Трейси вне себя от бешенства.

Роджер громко расхохотался и, несмотря на владевшую ею ярость, Трейси вдруг почувствовала, как у нее забилось сердце. Она злилась на себя, но отвести глаз от лица Роджера не могла. Она безумно соскучилась по нему и, понимая, что должна негодовать, не в силах была подчиниться доводам разума.

Он вылез из кабины грузовика, и Трейси тоже собралась спрыгнуть на землю, но тут ее взгляд упал на ключи, торчавшие в замке зажигания. У нее в голове уже начал зреть план побега, но Роджер протянул руку и вытащил ключи. Трейси проследила, как он опустил их в карман джинсов.

— На всякий случай, если тебе вдруг придет в голову удрать ночью, — насмешливо проговорил он.

Взгляд Трейси встретился с его смеющимися глазами, и ее последняя надежда на спасение рухнула.

— Я ненавижу тебя! — прошипела она.

— Ты мне уже говорила об этом пару раз, — заметил Роджер, мило улыбнувшись.

Трейси повернулась и спрыгнула с подножки грузовика и стала раздраженно стряхивать пыль с одежды, исподтишка разглядывая дом.

Несмотря на все свое предубеждение, она вынуждена была признать, что он великолепен — старинный, величественный и красивый.

— Здесь действительно есть библиотека? — сухо спросила Трейси. — Или это ты тоже выдумал?

Роджер вытащил из кузова ее сумки.

— Нет, я ничего не приукрасил. Коллекцию книг начал собирать еще прапрадед Пола, и каждое последующее поколение пополняло ее. Библиотека действительно нуждается в каталоге. Тебе она понравится.

— Только не думай, что любовь к книгам удержит меня здесь против моей воли. При первом же удобном случае я уеду отсюда, — прямо заявила Трейси.

Роджер взял в одну руку сумки, а другую просунул ей под локоть, и они пошли к дому.

— Ближайшее жилье находится в нескольких днях пути. К тому же здесь водятся змеи, — предупредил он.

Трейси бросила на него испепеляющий взгляд.

— Змеи водятся не только здесь, и, на мой взгляд, те, что о двух ногах, самые ядовитые из них! — с чувством произнесла она и стремительно вошла в дом, услышав за своей спиной очередной взрыв смеха.