Фотосессия в джунглях

Глава 1

— Я поймала тебя, маленький чертенок! — прошептала Тоня, прячась за дерево.

Пугливый Дамиен ее не заметил, и Тоня ликовала. Впервые увидев его, она сразу же влюбилась, но с тех пор прошла целая неделя. Какая удача, что они снова встретились на этой поляне!

Дамиен снился ей все это время. Это было как любовь, и Тоня не испытывала чувства вины. Разве влюбленный не по праву проникнет в частную жизнь?

Тоня смотрела в видоискатель своей камеры, настраивая нужную резкость. В ярких лучах сентябрьского солнца Дамиен был великолепен.

Пока что Дамиен не заметил слежку, но Тоня хорошо понимала, что рано или поздно он почувствует ее присутствие. Да и погода могла испортиться в любую минуту. Она слышала штормовое предупреждение по радио — вот-вот их накроет фронт мощного циклона.

Хотя что погода! Это цветочки. Будет хуже, если Дамиен разгадает ее замыслы. Кому понравится, что его поймали, пусть даже и в объектив фотокамеры! Дамиен исчезнет, и, возможно, надолго.

— Не нервничай, Дамиен, не нервничай, — гипнотизировала его Тоня. Пальцы уверенно настраивали камеру, и Дамиен становился все ближе и ближе. И вот уже мурашки пробежали по спине — какой красавец! Как сверкают темные глаза, а рост! Может, и не два метра, но около того…

— Лапушка мой, умница, — бормотала она с нежной улыбкой. — Ты хозяин этого леса, да, мой малыш?

Вдруг Дамиен посмотрел прямо в объектив и что-то проворчал. Если самец таких размеров ворчит, это воспринимается как угроза.

Тоня опустила камеру, ей стало трудно дышать. Кажется, они поменялись ролями, и теперь она может стать жертвой.

Ее пульс участился, под мышками выступил холодный пот.

Он опасен.

Эта фраза прозвучала в голове как предупредительный выстрел.

И все же Тоня снова нацелила камеру на Дамиена и в спешке сделала еще несколько снимков.

Взметнув палые листья, его массивное тело пришло в движение. Дамиен с угрожающим видом пошел на нее. Сейчас он покажет, кто здесь главный и что она зашла слишком далеко.

Это могло означать ее смерть.

Тоня вдруг осознала, что на много миль вокруг нет никого, кто мог бы прийти на помощь. Никто и не подумает ее искать. Разве что спустя несколько недель.

Безвольно опустив камеру, Тоня смотрела в глаза Дамиену. Как ни странно, по мере его приближения паника отступала, зато накатывала тоска по тысяче вещей, которые она еще только планировала сделать в своей жизни.

Еще шаг, и всего три шага до удара. Теперь только чудо, только чудо…

Дамиен остановился и… повернул в чащу.

Тоня нервно рассмеялась, когда он исчез за деревьями. Ее пальцы ныли от боли — с такой силой они «обхватили» камеру.

— Он тоже любит меня, иначе он бы точно напал! — сказала она, закрывая крышкой объектив. Взяв немного левее в сторону от направления, куда ушел Дамиен, она тоже углубилась в лес и вскоре увидела тонкую нить дыма, выходящую из трубы.

Это был ее дым, ее труба, ее хижина.

Тоня радостно засмеялась. Она жива! Ей удалось сфотографировать Дамиена во всем его великолепии и уцелеть! А ведь он, без сомнения, самый большой, красивый и опасный медведь во всей округе. И на мгновение он принадлежал ей, Тоне Гриффин!

— Бред какой-то! — буркнул Вебстер Тайлер, когда в двух шагах от него, смеясь чуть не во все горло, прошла женщина со светло-голубыми глазами.

Вебстер сразу понял, что эта странная женщина и есть Тоня Гриффин. Он никогда не встречался с ней лично. Но он видел ее фотографии, получившие не одну премию. Она предпочитала чернобелые снимки и делала их во всех уголках земного шара. Можно сказать, Вебстер был хорошо знаком с ее работами. Да и любой, кто хоть раз открывал одно из изданий «National Geographic» или родственного журнала, знал ее имя. Талант Тони Гриффин признавался во всем мире.

Иначе с какой стати Вебстер находится здесь? Ему, Вебстеру Тайлеру, нужно самое лучшее, и только поэтому он со скрежетом зубовным покинул свою мягкую постель и ранним утром вылетел из Нью-Йорка. Во что бы то ни стало Тоню Гриффин следовало выманить из леса, уговорив подписать контракт с издательством «Тайлер-Ланиер».

Все пошло не так с момента, когда он оказался в аэропорту имени Кеннеди.

Самолет издательства был занят, и Вебстеру пришлось лететь рейсовым самолетом в Миннесоту. Его секретарь Перл попросту забыла предупредить об этом! После трехчасового пребывания в Миннеаполисе, показавшегося ему бесконечным, Вебстер сел на крошечный самолетик, который за два часа доставил его в Интернэшнл-Фолс, маленький городок в Миннесоте на границе с Канадой.

Дальше — больше. Местная фирма по аренде автомобилей ухитрилась перед самым его носом сдать в аренду последний из комфортабельных лимузинов, и Вебстер вынужден был довольствоваться весьма потрепанным комби.

Вдобавок ко всему ему сказали, что до прибежища медведей, где скрывается Тоня Гриффин, всего два часа езды, но это при условии, что он не собьется с пути, и Вебстер, конечно, сбивался неоднократно. Он достиг цели своего путешествия после целой одиссеи, продлившейся почти пять часов.

По дороге он попал в глубокую яму, и машина стала издавать странные звуки. Вебстер старался не обращать на них внимания. Да и что он мог сделать? Он не автомеханик и не следопыт, и даже не фанатик свежего воздуха, черт побери!

Вебстер недовольно осмотрелся. В этой стране медведей, лосей и комаров он находился на расстоянии нескольких световых лет от своего привычного мира. Оказавшись среди скал, деревьев и непривычной для него тишины, он стал сомневаться в принятом решении, забросившем его в такую дикую глушь.

Между тем ничего не изменилось. Чтобы спасти финансовое будущее издательства и свою хорошую репутацию как издателя, ему нужна Тоня Гриффин — хочет она этого или нет.

Неужели эта чертовка его не заметила? В упор не видеть человека его комплекции — такое возможно разве что в густой толпе на Бродвее! За дерево, что ли, его приняла или… проигнорировала?! Вебстер настолько опешил, что даже не сделал попытку привлечь ее внимание, когда Тоня проходила мимо него.

Женщина скрылась в хижине. Вебстер раздраженно уставился на закрытую дверь: хорошо же, маленькая ведьма, посмотрим, что будет дальше…

Конечно, умнее всего проявить дипломатичность. Он не позволит себя шокировать эксцентричными выходками. Он завоюет ее симпатию. Слишком многое поставлено на карту.

Терпение, Вебстер, терпение… Он умеет быть терпеливым! Хотя… не слишком ли много чести? Завоевывать симпатию женщины, которая, вне всяких сомнений, была ему отвратительна…

Вебстер прогнал эту навязчивую мысль: «Это точно, что много чести, и… я действительно слишком терпелив. Но разве у меня есть выбор?»

Хлопнула дверь. Тоня стояла на пороге и с раздраженным видом смотрела ему прямо в глаза. Значит, все-таки заметила…

— Вы находитесь в частном владении, — сказала она, скрестив руки на груди.

Вебстер пережил новый приступ враждебности к этой женщине. И все же у него получилось выдавить из себя улыбку. Ему вообще не составляло труда улыбаться женщинам. Где бы сейчас было его издательство, не умей он этого делать в любой час дня и ночи?! Тем более если перед тобой пусть и не яркая красавица, но все же миловидная женщина.

— Вас не так легко найти, — констатировал он и шагнул вверх по лестнице, протягивая ей руку: — Меня зовут Вебстер Тайлер.

— Я знаю, как вас зовут! — сказала Тоня, и не подумав сделать движение ему навстречу. Пожать, например, руку.

— Вот как? Великолепно! — с удивлением воскликнул Вебстер. — Тогда нет необходимости рассказывать о себе. А вы не будете смеяться, если я скажу, что тоже знаю, как вас зовут?

Но Тоня не рассмеялась. Она смотрела на него с нескрываемым раздражением.

— Чего вы хотите, Тайлер?

Быть в другом месте, хотелось ему сказать, но вышло дипломатичнее:

— Как насчет чашечки кофе для начала?

Она облокотилась на перила и кивком показала на то, что с большой натяжкой можно было назвать дорогой:

— Мне нравится ваше желание. Это очень хорошее желание. Выпить кофе вы можете в кафе «Дрифтвуд». Это всего лишь в двадцати милях по дороге, по которой вы приехали, с левой стороны. Вы его не пропустите. К чашечке кофе вам предложат хорошую выпечку.

Поскольку Вебстер не так давно ухитрился трижды проехать мимо этого кафе, он легко согласился с тем, что на «Дрифтвуд» трудно не обратить внимание. Вероятно, там действительно неплохая выпечка.

— Вы всех своих гостей так принимаете?

— Я не ждала гостей и занята, Тайлер. Я освобожусь только через пять часов.

— Прекрасно! — Вебстер позволил себе улыбнуться, когда Тоня, спустившись по лестнице, снова прошла мимо него, словно он был пустым местом. — Я подожду, пока вы освободитесь.

— Как хотите.

Свет послеполуденного солнца блеском отражался на ее светлых волосах, небрежно заплетенных в густую и длинную косу. Несколько прядей избежали расчески и свободно лежали на ее щеках и шее. В заплетенных волосах виднелись обрывки листьев и обломки веточек. Они застряли в волосах, как мухи в паутине.

Определенно в ее косе есть и паутина, неодобрительно подумал Вебстер и со вздохом уселся на нижнюю ступеньку, облокотившись на колени.

Вебстер посматривал по сторонам, но ничего любопытного вокруг себя не увидел и в конце концов сосредоточился на Тоне. Правда, и на эту женщину с паутиной в волосах он смотрел скорее от скуки. Ничего особенного в ней не было, но на что же еще может смотреть мужчина, находясь в такой глуши!

Да, ему смертельно скучно. Вебстер не провел и часа в этом Богом забытом месте, а ему уже все здесь надоело. Одиночество, лесная тишина, осеннее небо, запах елей и травы — все это вместе и по отдельности навевало только скуку.

Осознав это, Вебстер затосковал по Нью-Йорку, городскому ритму жизни, морю огней, какофонии улиц. Куда лучше дышать загазованным городским воздухом, чем здешним. Черт! Как можно так надолго оставлять дела в издательстве! Это все Перл выдумала. В такое время пуститься в путешествие, чтобы заманить несравненную Тоню Гриффин в издательские сети!

Увидела бы Перл, как эта «несравненная» роется в сарае! Ага, вот она вышла с мисками в руках… Ну-ка, Перл, что там у нее? Похоже на корм для собак…

Теперь, когда Тоня не предлагает ему выпить кофе за двадцать миль отсюда, она кажется немного привлекательнее. Странная женщина, странная. К тому же не в его вкусе. Вебстер наморщил лоб, стараясь представить мужчину, вкусу которого могла бы соответствовать Тоня, и… не смог.

Какой нормальный мужчина, размышлял он, заинтересуется женщиной-фотографом, предпочитающей цивилизации окружение диких животных. Один гардероб цвета хаки чего стоит!

Вебстер переменил позу: положил ногу на ногу, облокотившись на ступеньку. Еще ждать и ждать… А все-таки ей не удалось полностью спрятать свою женственность. Если присмотреться, можно увидеть очень интересные формы под ее футболкой. Оценив размер этих форм, Вебстер сделал вывод, что у несравненной Тони Гриффин имеется грудь, и, вероятно, очень даже привлекательная.

Это уже что-то! Почувствовав интерес к продолжению исследования, Вебстер оценил и ноги этой несравненной особы.

Так… Не так уж и плохи, если разгладить шишки от комариных укусов, закрасить царапины и ссадины и смыть грязь с коленок.

Ягодицы… Тут уж Вебстер нехотя признал, что ягодицы просто идеальны. Их упругую форму, напоминавшую созревшее яблоко, не могли скрыть даже широкие шорты.

Вообще-то его предупреждали, что эта женщина умеет прятать свои женские прелести, но чтобы до такой степени! Что за странная причуда лишать себя общества, где могут по достоинству оценить твою привлекательную грудь, первоклассные бедра и те же волосы — ведь можно же из них вычесать паутину!

Она негостеприимна. Она игнорирует мужчин. Она прячется в пустынных лесах и безлесых пустынях, которые у городских жителей вызывают обоснованный страх. С фотоаппаратом в руках она охотится на опаснейших животных, таящихся в ядовитом плюще и других очаровательных растениях. Пожалуй, она и сама опасна…

Во всяком случае, лично у него, Вебстера Тайлера, не может быть ничего общего с женщиной, которая добровольно живет в таких условиях.

Именно так, и все же этот очевидный факт не может помешать ему любоваться… от скуки. Такие красивые голубые глаза… Наверное, они нежно сияют, когда она смеется. Полные губы выглядят очень чувственно. И этот красивый, изящный нос… Высокий лоб и скулы, которым позавидует любая модель. Немного макияжа, и эту дикарку можно было бы принять за женщину его круга.

Что ни говори, а макияж прекрасно подчеркивает достоинства. И одежда от знаменитых кутюрье. О да, если бы не одежда, многие женщины его круга, пожалуй, проиграли бы Тоне Гриффин. Нет, еще стильная прическа. Крайне важно, чтобы прическа соответствовала. Уж кто-кто, а Вебстер хорошо разбирался и в маникюре, и в высоких каблуках, и лица обоего пола, выказывавшие невежество в таких делах, вызывали в нем негодование.

Он не мог понять красивую женщину, попахивающую средством от комаров. Его возмущала красивая женщина, чье понятие о роскоши выражалось в дорогой фотокамере, с которой она не расставалась. И еще он немного терялся перед красивой женщиной, которая даже не пыталась флиртовать с ним, а вела себя как дикая кошка. Она вообще сильно действовала ему на нервы, хотя они обменялись лишь парой слов.

Он терял терпение и решил еще раз попытаться завести с ней разговор. Ему всего-то нужен автограф. Получив ее подпись, он сразу исчезнет.

Вебстер встал, стряхнул пыль с брюк и вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Кто бы это мог быть? Разве дикие кошки живут не сами по себе?

Он медленно повернул голову и оцепенел.

Меньше чем в двух метрах от него на задних лапах стоял огромный черный медведь, и Вебстер готов был поклясться, если бы мог, конечно, что это был очень голодный медведь. Этот великан убьет его одним движением…

Медведь зарычал, и ничего хорошего это не предвещало.

Мгновение паники прошло, и каждый мускул в теле Вебстера напрягся. Инстинкт кричал: беги, и чем быстрее, тем лучше!

Но только Вебстер решился бежать, как вдруг почувствовал за спиной еще чье-то присутствие. Еще один?!

— Не двигайтесь, — спокойным тихим голосом сказала негостеприимная хозяйка этого недружелюбного места.

А он и не слышал, как она подошла, — только рычание зверя и шум крови в ушах. Инстинкт еще вопил о бегстве, но медведь открыл свою пасть, демонстрируя острые, как нож, клыки, и Вебстер обессилел. Теперь медведь мог бы наброситься и на Тоню, но он почему-то смотрел только на него своими большими темными глазами.

— У вас есть что-нибудь съедобное? — все так же тихо и спокойно спросила Тоня.

Не сводя глаз с черного чудовища, которое принимало его, известного нью-йоркского издателя, за обед или, вернее, за закуску к обеду, Вебстер лихорадочно вспоминал.

— Нет… Да… — Он вспомнил, что в аэропорту Миннеаполиса зачем-то купил в автомате плитку шоколада.

— Медленно достаньте. Никаких резких движений. Так… хорошо. А теперь бросьте шоколад на несколько метров в сторону и медленно поднимите руки, ладонями вперед. Пусть увидит, что в них ничего нет.

Вебстер беспрекословно выполнил указания. Медведь еще раз фыркнул, мягко опустился на лапы и в три прыжка оказался у лакомства, которое Вебстер постарался отбросить подальше. С удивительной ловкостью медведь распаковал шоколад, проглотил тонкую плитку и, уже не обращая внимания на Вебстера, побежал к мискам с кормом, которые Тоня поставила на краю поляны.

Только сейчас Вебстер смог глотнуть воздух.

— Урок выживания номер один, — сказал он, и на его лице заиграла светская улыбка. — Никогда не стой между медведем и его закуской. Если только, конечно, сам не захочешь стать закуской.

Миролюбивая поза чавкающего медведя явно расслабила его. Однако столь убедительное свидетельство присутствия духа, как способность шутить после пережитого ужаса, не произвело на Тоню ровно никакого впечатления.

— Урок номер два: повторения урока номер один не будет! — сказала она, обходя его и поднимаясь вверх по лестнице. — Оскар не последний медведь, который придет сюда за своей вечерней закуской. Скоро вы их увидите. Надеюсь, в ваших карманах достаточно шоколада, но предупреждаю, что не все медведи будут столь дружелюбны, как Оскар. На вашем месте я бы побыстрее исчезла. Вот эта дорога, повторяю, приведет вас сначала к чашечке кофе, а затем и к цивилизации…

Тоня махнула рукой, еще раз показывая на то, что она называла дорогой, и захлопнула дверь.

Оторопело уставившись на дверь, Вебстер провел рукой по волосам. Как предательски дрожит рука…

— Да уж, мы прекрасно развлекаемся, Тайлер, — проворчал он и тоже поднялся по лестнице.

Нет, он совсем не развлекался. Дела прогнали его из Нью-Йорка. Он летел в двух самолетах, затем несколько часов колесил на ржавом корыте по бездорожью, чтобы встретиться с женщиной в походных сапогах, которая, похоже, с неохотой спасла его от голодного медведя.

Все это настораживает. Если сначала ему было только скучно, то сейчас он понял, что с него хватит. Причиной этому было даже не то, что мисс Дикость относилась к нему с неприязнью и не желала его выслушать. Она хотела быть здесь главной и умело ставила его на место. Он не привык к такому.

Здесь была ее стихия. А вот его стихия — спальные комнаты, элегантные рестораны, биржи.

Проселочные дороги, хижины, непроходимые заросли его не интересовали. И уж конечно, он был не в восторге от живых медведей или грубых отказов, смахивающих на медвежье рычание.

Здесь мисс Гриффин попала впросак. Он не желал слышать слово «нет». Тем более что ей и в голову не пришло выслушать его предложение.

Если Тоня Гриффин действительно знает, кто он такой, то ей должно быть известно, что он не потерпит обращения с собой как с мальчишкой. Ради победы он способен нарушать правила игры, которые ему не нравятся. И эта игра далеко не закончена.

Он найдет способ заставить Тоню подписать контракт и поехать в Нью-Йорк. Вебстер представил, как ради победы он очищает для этой упрямой женщины кедровые шишки, и рассмеялся, и это был тот жизнерадостный смех победителя, который очень часто помогал ему получить поддержку в различных наблюдательных советах, и прежде всего голоса женщин.

Хорошо же, мисс Гриффин, посмотрим…