Фотосессия в джунглях

Глава 2

Когда Вебстер уже занес руку, чтобы постучать в дверь, зазвонил его мобильный телефон.

— Да, Перл… — сказал он, бросив взгляд на дисплей, и присел на ступеньку — разговор мог затянуться.

Перл расспросила его о перелете, погоде и мисс Гриффин. Перл была не только его секретарем, но также и его крестной. А в данный момент она была причиной всех неприятностей.

Вебстер хотел послать сюда мисс Прайс, управляющую делами, или своего заместителя Хоукинса. Но Перл настояла на том, чтобы он лично отправился в Миннесоту и уговорил Тоню Гриффин подписать эксклюзивный контракт. По ее мнению, только это могло спасти его последний проект — журнал «Приключения в мире природы».

Он еще раз прокрутил в уме вчерашнюю сцену с Перл в его офисе, когда она пела ему о том, как он отдохнет и расслабится на свежем воздухе, любуясь горными озерами. Она явно догадывалась, что северная Миннесота и офисные помещения концерна «Тайлер-Ланиер» на пятьдесят восьмом этаже дома на Шестой авеню заведомо являются разными мирами, поэтому налегала на мифические преимущества смены обстановки. Но главное не отдых, а дело, и его аргумент, что издатель не должен становиться дровосеком, Перл парировала с железной логикой:

— Вот именно! Будучи не дровосеком, а издателем, ты должен умереть, но сделать все возможное, чтобы заполучить деньги С. С. Боцемана. Для этого тебе нужна Тоня Гриффин. Если ее фотографии не появятся уже в первом номере «Приключений в мире природы», то Боцеман откажется размещать в нем рекламу. Если мы потеряем контракт с Боцеманом, проект обречен на провал.

Когда же Вебстер возразил, что у него нет сил для собственных приключений на природе, Перл сказала:

— Мальчик мой, ты устал. Приедешь с подписанным контрактом и возьмешь отпуск. Думаю, тебе следует просмотреть в самолете пару-тройку журналов о рыбной ловле. Ты будешь увереннее себя чувствовать, когда сядешь с удочкой на берегу…

Держа трубку возле уха, Вебстер посматривал на заросли, откуда вот-вот могли появиться свирепые хищники. В чем-то Перл права, конечно. В последнее время он с неудовольствием смотрел на свое отражение в зеркале. Его карие глаза всегда так и лучились энергией — теперь они были пусты. Было это отрезвление? Истощение? Он определенно работал на износ.

Да и бесконечная охота за успехом уже не казалась ему такой привлекательной, как прежде. К тридцати пяти годам Вебстер Тайлер достиг вершин профессиональной карьеры, и все же его не покидало чувство, что ему чего-то не хватает.

Вряд ли он найдет это что-то здесь, в Миннесоте, и Вебстер сообщил об этом Перл, вспомнив свою колымагу, брошенную на «дороге», ведущей к чашечке кофе.

— Полагаю, тебе известно, что случилось с Джимми Лоулером из бухгалтерии, — сказала Перл.

Он представил, как она, разговаривая с ним по телефону, сидит на краешке письменного стола. Ей было семьдесят, но выглядела она лет на пятьдесят пять. Причиной этому были ее бодрые зеленые глаза, стильно уложенные темно-рыжие волосы и безупречный макияж.

— Ему не было и сорока, — с нажимом продолжила Перл, сделав многозначительную паузу. — И вот он умер. Сердечный приступ. Сказать, чего наверняка не напишут на его надгробье? «Я бы хотел работать еще больше».

Вебстер подумал о Тоне Гриффин, которая находилась в хижине. Вот уж у кого не случится сердечный приступ!

— Ты меня понял, Вебстер?.. Пообещай, что ты наконец-то по-настоящему развеешься и проведешь там две недели минимум. Они ничего не решают, если Тоня подпишет контракт. Еще будет достаточно времени, чтобы привезти ее в Нью-Йорк и уложиться в сроки выхода в свет нашего первого номера. Кстати, я положила в твою сумку пару проспектов. Ты нашел их?

Это были глянцевые фотографии сельского отеля неподалеку от канадской границы. Фотографии счастливых рыбаков с солнечным загаром и бейсбольными кепками на головах. Каждый из них держал в руках большую рыбину.

— О Боже, Перл, послушай, я не рыбак. И я не хочу им стать. Здесь такие большие комары, что их можно снимать в фильмах ужасов. И медведи, Перл! Настоящие медведи с зубами, когтями и великолепным аппетитом на мясо и шоколад. Один из них чуть было не съел меня пять минут назад. Я вернусь, как только заполучу подпись этой женщины.

— Две недели, и ни днем раньше, — отрезала Перл тем самым голосом, которого он побаивался в детстве и который до сих пор не утратил своего воздействия на него. — Тем более что я упаковала в твою сумку массу полезных вещей для отдыха.

О да, он был хорошо вооружен. Перл скупила половину магазина пресловутого С. С. Боцемана и ухитрилась все это запихнуть в спортивную сумку, на которой тоже была неизгладимая печать магазина С. С. Боцемана.

— Ладно, через неделю, — сдался Вебстер. И, поскольку все же он был боссом, а не Перл, правда только тогда, когда Перл позволяла ему так думать, он добавил: — И я клянусь, если ты скажешь еще хоть слово об отдыхе, я…

— Ну-ну, не обижайся, Вебстер. Ты уже у нее? Тогда мы достаточно добились для первого дня.

— Мы вообще ничего не добились. Это ты всего добиваешься…

— Я знаю, мой дорогой, я невозможное сделала возможным. И поверь мне, это было сложно.

Ну да. Ей удалось заставить его действовать, чего он не мог отрицать. А теперь он должен сделать невозможное: укротить несравненную женщину-кошку. В противном случае придется распрощаться со своим последним проектом.

Для начала он вскочил и мгновенно оказался у двери, увидев еще одного медведя. Зверь подошел к миске с кормом и принялся закусывать.

Черт возьми, и как Тоня может так жить?! В тысячу раз лучше столкнуться с десятком уличных грабителей, чем с одним из этих монстров. Грабителям нужны деньги, поэтому их действия предсказуемы. А эти… Что у них на уме? Слух о том, что в его карманах водится шоколад, уже мог распространиться по лесу. Но больше в карманах ничего нет…

К черту! Перл может забыть о двухнедельном отпуске. И о недельном тоже. Самое позднее в полночь он будет сидеть в самолете с подписанным договором в руках. При условии, что руки уцелеют, конечно…

…Тоня поставила медный чайник под маленькую струю воды. Надо было успокоиться. Вебстер Тайлер смело мог считать себя последним из всех мужчин, которого она хотела бы здесь увидеть. К тому же она прилагала все усилия, чтобы вообще не встречаться с мужчинами, особенно похожими на Тайлера.

Вебстер Тайлер был внуком и наследником Фултона Тайлера, а значит, владельцем известного издательства «Тайлер-Ланиер» в Нью-Йорке. Кроме того, некоторое время он был ее начальником и причиной самых неприятных моментов в ее жизни.

Она искоса посмотрела на дверь хижины, за которой она оставила его принимать гостей на поляне. Так, взять себя в руки! И не вздумай обижаться, что он тебя даже не узнал.

Она все вычеркнула и забыла. Двенадцать лет — это же целая вечность. Вебстер Тайлер видел ее в последний раз двенадцать лет назад.

Но Вебстер издавал журналы, а Тоня продавала журналам свои фотографии, поэтому можно было предвидеть, что однажды их пути снова пересекутся, как бы она ни хотела этого избежать. Она и предвидела. Тоня не раз представляла себе эту сцену. В своих фантазиях она всегда выглядела стильной, успешной женщиной, а он — сбитым с толку, жалким.

— Хорошо, — сказала она себе. — Он уже выглядит сбитым с толку.

Тоня выдрала засохший лист из своих волос, заодно и несколько веточек. Она вытерла тряпкой грязь с подбородка и подумала, что неплохо бы отмыть ноги. А что делать со ссадинами? Тоня со злостью швырнула полотенце в угол. Было ясно, что мытьем ног не отделаешься. Надо провести денек-другой, не вылезая из салона красоты, чтобы произошло маленькое чудо преображения.

Все еще злясь, она посмотрела в окно из-за занавески. Вебстер все еще стоял на ступеньках и разговаривал по телефону. У него был решительный вид — совсем как у того мужчины, которого она хотела забыть.

Он выглядел сногсшибательно. Если прошедшие годы и оставили на нем следы, то только такие, которые делали его еще более привлекательным. И надо же было ему припереться к ней, когда она не готова! Приходится как последней трусихе прятаться в хижине, а ведь она никогда не избегала опасностей.

Засвистел чайник. Тоня выключила огонь и заставила себя сделать несколько глубоких вдохов и выдохов.

Он наверняка не уйдет, пока не сообщит, зачем явился. Теперь, когда первый шок остался позади, ей стало стыдно за свою трусость. Кроме того, ей было интересно, чего, собственно, хочет всемогущий издатель Вебстер Тайлер в этой глуши.

Вебстер закончил разговор, положил телефон в карман и вдруг опрометью бросился к двери. Тоня опередила его.

— Ох, — испуганно воскликнул он. Да, было видно, что чувствует он себя не в своей тарелке. — Еще раз здравствуйте. Вы оказались правы — медведи идут, и идут косяками!

— Если вас не устраивает кофе в «Дрифтвуде», — сказала Тоня, — я могу предложить чашечку чая на травах.

— Звучит заманчиво.

Тоня одарила его взглядом, который должен был показать, что она здесь главная, но это лишь вызвало у него ухмылку. И все же Тоня отступила в сторону, давая ему дорогу.

— Та-ак, — протянул Вебстер, осматриваясь, — вот, значит, ваше убежище.

У него чуть не сорвалось «ваша берлога».

— Сейчас да. — Тоня разлила кипяток в две чашки и с трудом нашла чайную ложечку на полке в крошечном шкафу, стоявшем на хлипких колесиках. Невольно она тоже стала осматриваться в спартанской хижине.

Как и большинство ей подобных, хижина состояла из одной комнаты, на глаз метров двадцать по площади. Построенная в тридцатых годах прошлого столетия, хижина могла похвастать всего одной приметой комфортабельности — ванной комнатой, пристроенной много позже. Еще, пожалуй, плетеный ковер, покрывавший почти весь пол.

В центре комнаты стоял обеденный стол, за которым в данный момент сидел Вебстер Тайлер. На столе — увядший букет. Тоня не выбрала свободную минутку, чтобы его выбросить. О сверхзанятости хозяйки говорила и неубранная кровать у северной стены. Она же при необходимости служила диваном. Тоня обычно работала с раннего утра и до позднего вечера, и до сих пор никто не осмеливался заходить так далеко, поэтому прибирать постель она считала излишним. У южной стены стоял камин. В нем еще тлели угли.

Стены хижины были сделаны из сучковатой ели и приобрели со временем нежно-золотой, медовый оттенок. Такая же еловая перегородка отделяла комнату от прихожей и кухни.

Кухонная мебель, если, конечно, ее можно было назвать таковой, состояла из нескольких деревянных подвесных шкафов, некогда окрашенных в голубое, маленькой плиты и вместительного холодильника шестидесятых годов выпуска. Раз в неделю его приходилось размораживать.

Да, это была спартанская обстановка. Но в хижине было электричество, водопровод и работающий телефон, и Тоне она казалась дворцом по сравнению с землянками или глинобитными норами, чуть возвышавшимися над землей, в которых Тоне приходилось жить во время своих путешествий по миру. Вебстер Тайлер, предпочитавший путешествия по персидским коврам своих апартаментов, был другого мнения.

— К чаю есть листья ежевики, вербеновые корни, ромашка, мята, фенхель, солодка и корица, — перечислила Тоня.

— Звучит еще заманчивее.

Она почему-то расстроилась, услышав его снисходительно-доброжелательный тон.

— Как вы меня разыскали? — спросила Тоня. — И, главное, зачем?

— Не я нашел вас, а мой секретарь. Ваш агент объяснил, где вы живете. И я подумал: а неплохо бы вас проведать. Тем более что у меня совершенно случайно есть для вас контракт. Вас интересуют контракты?

— Нет, не интересуют. У меня очень много дел.

Вебстер откинулся на стуле, небрежно положив руку на стол. Он все еще выглядел самоуверенным.

— Я заплачу в два раза больше, чем вы получаете на данный момент!

Она только усмехнулась, помешивая сахар в чашке. Вебстер продолжил атаку:

— Что вам кажется смешным в моем предложении?

— Я просто умножила ноль на два. Вышло негусто. Я свободный человек. Если бы мне нужны были только деньги, я бы фотографировала моделей, работая в рекламном бизнесе.

— Но вам все равно нужны деньги! Или нет?! Почему бы вам сначала не выслушать, а уже потом заняться умножением?

Тоня помолчала, отпивая чай и холодно глядя Вебстеру в глаза.

— Слушайте, мистер Тайлер…

— Вебстер! Просто Вебстер! И на ты!

— Хорошо… Вебстер, — повторила она, поймав себя на том, что ей нравится и это имя, и голос его обладателя. Особенно голос — он смахивает на благородное виски: чем больше лет, тем лучше качество. А вот ей, наученной горьким опытом, следует вести себя поумнее. — Если речь идет о конкретных фотографиях, поговори с моим агентом, пока я его не сменила — очень уж болтлив… Агент вступит с тобой в переговоры, если посчитает, что твое предложение может меня заинтересовать. Тебе даже не пришлось бы выезжать из Нью-Йорка, чтобы обсудить с ним все детали.

— Я не говорю об определенных фотографиях, — решительно возразил Вебстер. — Я лично приехал сюда, чтобы предложить тебе эксклюзивный контракт!

Она сделала еще глоток. Почему-то сейчас она не чувствовала запаха вербены, крошки корня которой плавали в ее чашке. Только запах Вебстера — приятная смесь денег и власти. В последнее время ее окружали запахи ели и средства от комаров. Она так давно мечтает о запахе изысканной туалетной воды на мужской коже и о физической близости. Но сейчас был неподходящий случай для реализации таких мечтаний. Перед ней Вебстер Тайлер. Просто Вебстер… Минуточку, что он сказал?

— Что ты там сказал? — спросила Тоня.

Вебстер стряхнул с себя небрежную позу. Он подобрался как настоящий охотник, и вот — выстрел:

— Эксклюзивный контракт с издательством «Тайлер-Ланиер»!

Вот оно что…

— Мне очень жаль, но ты напрасно потратил свое драгоценное время. Я работаю на себя и хочу работать только на себя. Я ни с кем не заключаю эксклюзивные договора.

Как — уже отказала… Вебстер наморщил лоб. Он честно пытался понять ее мотивы. Любой фотограф, принадлежавший миру, где он чувствовал себя как рыба в воде, сначала бы обдумал предложение. Во всяком случае, дослушал бы его до конца…

— А если ты получишь свободу действий? Полную, понимаешь?! — В его голосе прозвучали нотки восхищения, совсем как у Перл, когда она рекламировала прелести отдыха в Миннесоте. — Счет на неограниченные издержки! Все еще нет?! При постоянном годовом доходе…

Он вырвал лист из записной книжки, написал на нем несколько цифр и придвинул его к Тоне. Увидев сумму, она присвистнула.

— Ты это серьезно?

— Какие могут быть сомнения. Я лично…

— Не понимаю, — перебила его Тоня. — Почему именно я?

Вебстер лихорадочно соображал, где ее слабое место.

Какие слабые места могут быть у женщины в камуфляже, спокойно пьющей чай рядом с… Только теперь он вдруг заметил, что она немного привела себя в порядок. По всей видимости, в несравненной мисс Гриффин все же осталась капля женского тщеславия, и это дарило ему надежду. Он заметил также и ямочки на щеках, до сих пор почему-то ускользавшие от его внимания.

— Почему я хочу именно тебя? Потому что ты прелесть! Ты лучше всех! А мне, понимаешь, всего-навсего нужна лучшая из лучших… Это отличное предложение, Тоня!

Теперь уже она наморщила лоб, и он прервался, хотя должен был наращивать свое преимущество. Он слышал, что за непробиваемой скорлупой Тони Гриффин скрывается честный человек. Такие и сами действуют прямо, и могут раскусить его трюки. Или заподозрить, если вовремя не выложить карты на стол…

Он решил действовать открыто.

— Ты будешь работать на эксклюзивных условиях в журнале, который мы через полгода выпустим на рынок. Журнал называется «Приключения в мире природы». Каждое издание журнала будет содержать исключительно фотографии Тони Гриффин.

Она так нахмурилась, что его это расстроило. Как это не шло к ее голубым глазам с шелковистыми ресницами и нежной коже.

— Я все равно ничего не понимаю. Есть и другие хорошие и более известные фотографы. Они намного лучше подошли бы журналу.

У нее не было звездной болезни, и это понравилось Вебстеру. Он решил применить эксклюзивный нюанс, отличающий фирменный стиль издательства «Тайлер-Ланиер».

— Мне не нужен знаменитый фотограф, мне нужна ты. У издательства «Тайлер-Ланиер» достаточно собственной известности. Мне нужен твой взгляд. Мне нравятся твои работы, и поэтому я хочу тебя.

Она встала, подошла к двери и открыла ее. Она смотрела на лес, держа руки в боковых карманах и скрестив ноги.

Ее поза подчеркивала длинные стройные ноги. Шорты натянулись на бедрах, и Вебстер четко видел привлекательные округлости ягодиц. Он вдруг почувствовал резкое возбуждение, которое его шокировало.

Черт! Да она просто дикая кошка в обносках! При всем желании он не мог представить себя с ней, такой неподатливой, упрямой и ершистой. Об этом нечего и думать. И как это его уже дважды за какой-то час повело фантазировать?..

Чепуха вся эта эксклюзивность! Ничей «взгляд» ему не нужен. Если бы С. С. Боцеман не настаивал на Тоне Гриффин, угрожая отозвать рекламный контракт, Вебстер ни за какие коврижки не приехал бы за тридевять земель завоевывать симпатию этой маленькой ведьмы.

— Пойми меня, пожалуйста, правильно, — сказала она, все так же глядя на лес. — Все это очень приятно, и я понимаю ситуацию с журналом, но я ничем не могу помочь. Я не хочу связывать себя каким-либо, даже самым эксклюзивным контрактом… Мне очень жаль, но мои ответ — нет.

И она вышла из хижины.

— Эта женщина упряма как осел, — проворчал Вебстер.

Но он умел себя вести и с такими упрямцами. Таков был, например, его отец, но в конце концов Вебстер всегда получал от отца то, чего хотел.

Вебстер с раздражением окинул взглядом комнату. Придется вернуться сюда еще раз. Похоже, надо распрощаться с надеждой улететь в Нью-Йорк этой ночью.

Так. Хорошо. Завтра он решит эту проблему. Надо проникнуть в суть ее нелюбви к контрактам и найти неоспоримые аргументы. Деньги и свобода творчества, видишь ли, связывают ее по рукам и ногам! Каждый человек имеет свою цену, и Тоня не исключение, хотя она, безусловно, дикая кошка. Какая цена может быть у нее?

Он тоже вышел из хижины. Наступил вечер, стало довольно прохладно. Дул ветер. Весь горизонт на западе закрывала огромная темная туча. Она приближалась. Все это совершенно не нравилось Вебстеру. И среди бела дня найти дорогу сюда было непросто, и возвращение в Интернэшнл-Фолс обещало стать куда более серьезным испытанием.

Около мисок с кормом лежали медведи. Они лизали свои лапы, время от времени вставали и терлись боками о ближайшую ель. Между двумя детенышами вспыхнула драка, которая сразу же закончилась, когда взрослый медведь зарычал на них.

Они еще голодны, подумал Вебстер. У него засосало под ложечкой при мысли о том, что придется бежать в темноте к своей машине. А в лесу, наверное, затаились и другие медведи, и все они, как минимум, жаждали угоститься шоколадом.

Он и сам был не прочь съесть плитку — после чаепития в такой нервной атмосфере у него бурчало в желудке. Вебстер прищурился, всматриваясь в заросли. Хозяйка вышла из маленького сарая с охапкой поленьев.

— Тебе пора, — сказала Тоня, не глядя на него. — Ехать два часа. Тебе еще искать место для ночлега. Заканчивается сезон рыбалки, и переночевать ты сможешь разве что в Интернэшнл-Фолс. Наверное, будет гроза…

Жалеет она его! А зачем? Лучше поставь закорючку в контракте — и дело с концом. Он торчит здесь только из-за ее упрямства!

— Ну, ладно, — сказал он, услышав первый грохот грома, — если я и вправду не смогу тебя переубедить…

— Нет, не сможешь, — уверенно сказала она. — Жаль, что ты зря приехал сюда.

— Ради тебя стоило попытаться, — галантно возразил он. — Кроме того, теперь я могу рассказать, что видел Миннесоту, где меня хотел съесть медведь. — Вебстер поежился, посмотрев на семейство медведей, и прибавил: — Злобная стая голодных медведей…

Подумав, Тоня предложила проводить его до машины. Вебстер отказался. Вот еще! Станет он прятаться за спиной Тони Гриффин, даже если при этом сможет беспрепятственно рассмотреть ее сексуальные бедра!

Вебстер решительно двинулся по дороге, с которой она велела не сходить. Интересно, какой прием он встретит завтра?

Гром громыхнул значительно ближе. Свинцово-серая наволочь заволокла последние просветы на небе. Ему на голову упала большая капля.

— Ну, просто великолепный отдых, — проворчал он и прибавил шагу.

Одно он должен признать. Здесь, среди дикой природы, ему уже не было скучно. Что же касается опасностей, то этот медвежий лес мог бы составить конкуренцию и ночному Нью-Йорку…